第二章 天賦與修行
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那之後過了幾天，我跟蜜雪兒都毫無傷疤地痊愈了。
彼此平安無事欣喜相逢，我們握手並正式自我介紹。這是我轉世為這個身體後，第一次交到新朋友。
但接下來，我並沒有跟她盡情玩耍。因為我們彼此都三歲了，也就是說，有洗禮儀式在等待我們。
當然，這是村裏每個孩子都要接受的儀式，並沒有必要做太誇張的準備工作。隻是話雖如此，畢竟是孩子初次亮相的場合，多少還是有盛裝打扮的風俗。
「總之，妮可穿這件洋裝應該很好看吧。」
「不行，瑪莉亞，妮可的身體並不強壯，傷勢也才剛複原。對她負擔太重的衣服不妥當，還是穿這邊這套羅馬長袍風格的——」
「不行啦，那樣一舉起手，胸部就會走光了。」
「還是小孩子應該不會有人想看吧？」
「呃，人家想穿普通的襯衫跟長褲……」
「不準！」
就像這樣，我幾乎連著好幾天都在試穿衣服。雖說對小朋友而言，不能出去玩會累積極大的壓力，但父母親的失控卻停不下來。
我明明想趕快迴去鍛煉身體的，卻像這樣被看死了。
如此的日子持續了好幾天，終於到了洗禮儀式的時刻。
所謂的洗禮儀式，首先要拜訪當地教會，在那裏站到識別用的魔法陣上，再辨識出各自擁有的天賦。
由於姑且還有隱私的問題，被判斷出來的天賦隻有本人知道。然而接受儀式的基本上都是三歲小孩，知道自己有什麽天賦後會開心向父母報告也是常有的現象。
附近教會裏地位最崇高的神官，會來慶賀孩子成長到三歲，並發表對未來人生的訓示。
這個村子的教會裏，地位最崇高的神官就是瑪莉亞，因此訓示是由她發表的。我和村裏的孩子們一起，站到教會前的廣場聆聽她演說。
「那麽請看這邊的魔法陣。假使諸位具備神賜的天賦，就能在上頭認知到自己的天賦種類才對。」
一百人裏麵頂多也隻有一人具備天賦。按照這個村子的孩子人數，能出現一個就該偷笑了。不過即便如此這項儀式仍繼續舉辦，除了發掘孩子的才華外，也是為了提供掌權者有用的能人。
我們被一一帶上去。今年符合歲數的孩子，全部也隻有五人。以這個人數要發現天賦持有著的機率幾乎為零。
果不其然，第一跟第二個孩子都沒有天賦。
那麽剩下來就換我——不，還有我跟蜜雪兒。
結果我的衣服最後是瑪莉亞獨排眾議，挑了有一堆緞帶跟蕾絲的洋裝。這下子，我不能承認自己是雷德的理由又多了一項。
我蹬起蓬鬆的巨大裙擺站到魔法陣上。
我上輩子的天賦是操絲與隱密，這兩項有沒有繼承下來目前還不清楚，但我還是像以前一樣擅長避開他人的耳目。
此外，出生後半年左右我就感覺到體內的魔力，所以我有魔法的資質應該也不奇怪了。
最後當我一步入魔法陣，瑪莉亞就發動魔法。
就好像因此起了反應般，我腦中浮現三個詞匯。
它們是——操絲、隱密、幹涉類魔法。
這個世界存在好幾種魔法係統。
麥斯威爾使用的是包含四大屬性的屬性類魔法，瑪莉亞則使用以信仰心為基礎的神聖魔法。
其他還有操縱死者的靈屬性魔法，以及我死去那天神父所使用、可叫出魔神的召喚類魔法等。
至於我擁有的幹涉類魔法主要是能幹涉物質。
例如將武器威力暫時強化，或讓鎧甲多少變硬一點都屬此類魔法。
當然，魔法這種東西，隻要精通就能產生將常識徹底顛覆的恐怖效果，可惜要達到前述的境界，除了必須具備魔法資質外，還必須擁有行使魔法的才能才行。
也就是說，我應該比普通人更能順利使用魔法，不過想達到精通的領域就得通過相當程度的修練，事實正是如此。
跟上輩子相比，天賦增加了一個……在轉世之際，那個神所言的『附送禮物』，就是指魔法的事嗎？
轉頭一看，蜜雪兒正雙眼炯炯發亮地緊握拳頭。
「蜜雪兒，你有什麽天賦嗎？」
「嗯，我是射擊！」
果然，蜜雪兒根本沒考慮說出來的危險性，直接就告訴我了。
這麽說來，她在被狗頭人襲擊的驚險場麵時，也能用石頭精準打中敵人。那種命中率就是天賦造就的吧。
「那個，你連爸爸也不能說喔？」
「咦，為什麽？」
「因為射擊這個能力太強了。」
隻用來丟石頭也就罷了，但既然名為射擊，就代表會對所有射出的行為產生影響。好比說——扔石頭就不討論了——使用弓或弩，甚至弩炮這種大型武器都可以產生效果。
在超長距離外單方麵攻擊……不，蹂躪敵人的能力。一旦被人知道她有這種天賦，國家絕不會放著她不管。屆時，她就再也無法過普通的童年生活了。
毫無疑問，從小她就會受國家保護，並接受辛苦到吐血的精英教育。
當然，這個秘密不可能永遠隱瞞下去，但能讓她在父母身邊待久一點，對她才是一件好事。
「是喔，那我保密好了！」
「嗯，跟我打勾勾。」
「嗯，一定一定！」
我跟蜜雪兒勾手指定下承諾。三歲小孩的保證恐怕不算數，不過能拖多久算多久了。
我要趁這個時候設法讓瑪莉亞跟萊爾動起來，以便保護她。
當天晚餐時間，我也被瑪莉亞他們問了自己的天賦。
由於順利繼承生前的天賦，我現在已經擁有三種天賦，就某種意義而言算是犯規的存在。
特別是這兩人還知道我上輩子的事。
從操絲跟隱密這樣的天賦組合，他們很可能看穿我的真實身份。因此關於上述兩項，我絕不能泄漏給他們。
問題在於幹涉類魔法這項天賦。
擁有這種魔法素質的人相當多，在魔法係統裏是一點都不稀奇的玩意。
所以，就算把這項天賦透露給萊爾他們，應該也不會出什麽亂子吧。毋寧說還可以讓他們更細心保護我，對我施加最合適的教育。
「喂，妮可，你有什麽天賦嗎？」
「老公，你沒發現孩子什麽話都沒說嗎！」
瑪莉亞以難得的尖銳口吻責備萊爾。
獲得天賦本身就是一道窄門了。更何況我又是英雄們的女兒，周遭的期待自然會放大。
也因為這個理由，瑪莉亞考量到我沒有天賦的可能，才會責備萊爾。
「嗯，好像是幹涉類魔法。」
「耶，啊啊！妮可，這不是太好了嗎？」
「幹涉類喔，我對這個領域不太熟。麥斯威爾應該知道比較多吧。」
「那家夥現在好像是魔法學院的理事長呢。不知道可不可以請他來……」
「不然，讓妮可去找他一趟怎麽樣？」
「去那個魔法宅的地盤？他如果把妮可視為優秀的徒弟，就這樣不放人迴來怎麽辦啊。」
如果麥斯威爾還是如我記憶那樣，那的確有可能不放人走。
不過比起那個，現在還有一件非說不可的事。
「對了，蜜雪兒她呀——」
「嗯，那孩子怎麽了嗎？」
「好像擁有射擊天賦，真了不起呢。」
我盡量以天真無邪的模樣告知他們。
她的雙親恐怕很難拒絕掌權者的要求。不過隻要接受這兩人的保護，應
該沒有人能強迫她跟父母分開才是。
那是因為我們這六人，分別都具有單槍匹馬挑戰一整支軍隊的戰力。
「射擊……真了不起啊。」
「能在遠距離單方麵攻擊的技能呢。一旦被發現，貴族可不會保持沉默喔。」
「是啊。年紀那麽小就要離開家人，實在太可憐了。」
「怎麽辦，老公，要隱瞞起來嗎？」
「……這個嘛，總有一天會被拆穿的，不過在那之前，我希望她學會自己保護自己的能力。」
「所以……」
「沒錯，反正妮可也說過想學習劍術，就讓她也來一起鍛煉吧。」
「是呀，那樣或許也好。」
我跟蜜雪兒感情很好，瑪莉亞也清楚這點。比起我一個人單獨修行，她或許認為有朋友陪伴會更有毅力吧。
就這樣，我以萊爾的指導為本，展開了基礎體力訓練。
離判定天賦的洗禮儀式又過了兩年的歲月。
這當中，蜜雪兒在萊爾的保護下，努力增強自身的體力。
我也進步了，相應之下頭發又更長了。每次運動時，長達背部的頭發都有點礙事，就請菲妮亞隨便幫我整理一下，現在多少還是有點不便但已不成問題了。
就算擁有非常優異的天賦，在救世英雄的保護下貴族們依然不敢隨便插手，這讓蜜雪兒過了一段相對安穩的生活。
我也因為有了她這麽一個朋友，修練起來感覺更有勁了，並順利取得可觀的成果。
就這樣過了兩年，我終於滿五歲，可以跟萊爾學劍術的日子也到了。
在宅邸的後院有我跟蜜雪兒，再加上村裏的幾個孩子舉起模擬劍佇立著。
因為要傳授我劍術，萊爾也順便開了間劍術教室。
當然，我也換上了容易活動的服裝才參加。終於迎來從裙裝解放的這一刻了。
「聽好囉，首先是舉起劍的姿勢，維持穩定是很重要的。戰士的職責並不是打倒敵人，而是將敵人壓製住才對，這才是戰士被要求的標準。」
一邊聽萊爾講解，孩子們一邊舉起劍。
我也學他們試圖舉起劍——
「唿喏——咕喏喏喏喏嗚……！」
我手上這把，是我希望學的雙手劍，隻不過是給小孩用的縮小版。劍身長度跟正常版的單手劍類似，然而劍柄還是做得比較長以模仿雙手劍的造型。
重量也同樣縮水了，比實際的劍要輕……應該是這樣沒錯啊。
「對妮可是不是有點太重了？」
「才沒有，那迴——事！」
即便我都鍛煉身體那麽久了，我的肌力還是幾乎沒變強。
由於耐力進步了不少，也不能說鍛煉一點效果都沒有……隻是比起萊爾，我的身體果然更像瑪莉亞。
但就算這樣我也不會示弱，更不可能在過去的勁敵麵前哭哭啼啼。我死命壓抑不停顫抖的手臂，慢慢把劍舉起來。
「怎、怎——麽樣！」
「喔，好厲害好厲害。妮可真有毅力啊。」
「唿哼——」
雖然我想抬頭挺胸自豪一番，但如果稍微鬆懈就可能直接向前撲倒。
附帶一提，同樣大小的劍，蜜雪兒輕而易舉就拿動了。
「那麽，首先是基本的空揮。不要想太多，筆直舉起再直接揮下即可。」
這種往下劈的姿勢是空揮的基礎。並不需要假想自己在斬什麽目標，隻要高高舉起劍，再大肆往下砍就夠了。借由這個動作，可以鍛煉揮劍用的肌力。
孩子們第一次抓在手裏的劍——盡管是模擬劍——仍然很開心地空揮起來。
我看向他們，也跟著舉高模擬劍……結果就直接朝後翻倒了。
「喔唿喔!?」
狠狠往後摔的時候撞到了後腦勺，害我痛得抱頭打滾。看見我的糗樣，周遭的孩子們都指著大笑。可惡的臭小鬼，給我記著。
「妮可，你沒事吧？」
「嗯、嗯，沒事。」
蜜雪兒打斷自己的空揮，立刻跑過來關心。真是好孩子啊，不愧是這輩子我的好友第一號。
我為了表明自己沒事趕緊先站起來，再度舉起劍擺出架勢。蜜雪兒見狀大概是安心了吧，重迴自己剛才的鍛煉。
「妮可，千萬別太勉強喔？你的身體並不強壯啊。」
「人、人家沒問題！」
或許是我嬰兒時期大半陷入拒食症的影響，我長到現在體能極為低劣。
一直持續到今，還幹擾了我的鍛煉。
不過，既然我都以成為勇者為目標，就不能在此退縮。還太早了。我下定決心，但肌力畢竟跟不上。
雖然能勉強舉起劍，但隻要把劍舉高到後腦，就會被重量直接往後拉。
再揮一次也隻會重演慘劇，因此我這迴刻意將身體重心往前壓。結果背後的劍對我的背部造成重荷，幾乎要把我直接壓扁了。
「咕耶。」
「妮可果然還是用輕一點的劍比較——」
我的姿勢簡直就像被馬車輾過的青蛙，萊爾投來了憐憫的話語。
住嘴，我就是不想接受你的同情。
「這、這把好……」
「不，可是。」
「用這把！」
我半逞強地這麽叫道，並再度站起身。
接著我把劍舉高，用渾身之力往下揮。結果我的手臂，變得猶如空氣般輕盈。
「唔唷!?」
同時耳邊傳來一聲詭異的慘叫，仔細看我的模擬劍正插在萊爾背後的地上。
不，劍是先驚險掠過他的臉，然後才插進背後地上的。此外我手中的劍，也消失不見了。
「妮可，果然還是用輕的劍比較好。」
「可是。」
「換一把，好不好？」
「……嗯。」
萊爾擺出罕見的嚴肅表情勸導我，我隻好不甘願地換成了短劍尺寸的模擬劍。
中間夾雜短暫休息的約兩小時鍛煉結束後，當天就解散了。
或許有人覺得太短，但以小孩的體力跟專注力，超過這個時間反而容易發生危險。即使拿模擬劍，同樣也是武器。一旦失去專注，開始嬉鬧的話，就很可能引發事故。
修練結束後，我跟傭人菲妮亞一起進浴室洗去汗水。盡管已漸漸習慣了，但要跟青春美少女一起洗澡還是有點害臊。話雖如此，讓年幼的孩子單獨洗澡同樣也很危險。
我勉強推掉了瑪莉亞要一起洗澡的提議，但這麽做的代價，就是我非得跟取而代之的菲妮亞一起洗不可。
附帶一提，原本萊爾也自願報名，但被我毫不留情地踢出去了。
她迅速紮起我的頭發，在毛巾抹上香皂溫柔地擦拭我的手腳。
持續兩小時不停揮劍後，我的手臂已酸到不停顫抖發出痙攣的程度了。
「妮可小姐，現在就修行劍術未免太早了吧？」
「不過萊——爸爸說過，我五歲就要教我。」
我裝出小孩子那種口齒不清的語調，這麽反駁道。
學會劍術是我的野心之一。
總有一天要像萊爾那樣成為威武持劍的勇者——好吧，這大概不太可能。不過像這樣的鍛煉，對我而言絕不會白費力氣才是。
「我想失禮地問一句，妮可小姐的魔法適性不是比劍術更高嗎？天賦也指向那個領域呢。」
的確，我的適性偏向魔法師的方向，跟我的期望不同。
這點我已理解到厭煩的程度了，因此，我故意岔開話題。
原本，我就有好幾件
事想問她，趁這個機會問一下也不錯。
「比起完全不試就放棄，先挑戰過再放棄比較好吧？話說迴來，菲妮亞為什麽要來我家呢？」
「為什麽來這間宅邸嗎？」
她在我很年幼時就經常出入這棟房子。
此外，我也從沒看過她領薪水。對人和善的萊爾與高尚人格不辱聖女之名的瑪莉亞，應該不可能白白壓榨別人的勞力。
她的存在，對我來說就是個謎。
「關於這點嘛，我欠了萊爾老爺跟瑪莉亞夫人一個人情。」
「人情？」
「是的，他們兩位的戰友是因我而死。」
這我也是第一次聽聞。不對，我應該猜得出來。那個戰友指的就是我。
約莫十五年前，萊爾放棄冒險者的職業委身為村子的衛士。而瑪莉亞也以一介神官之姿協助教會工作，同時趁閑暇開設私塾教導小孩讀書。他們就隻做了類似這樣的工作而已。
也就是說小隊解散後，他們根本沒有戰友這種東西。
「是的，事情已經過了十五年了……」
聽了菲妮亞的開場白，更加深了我的確信。
十五年前，也就是我死的時候。
「我住的孤兒院是由國家補助成立的。然而，負責管理的神父卻公器私用，企圖召喚魔神。」
「咦、咦……」
確信變為討厭的預感了。那一定是指我死去的事件無誤。也就是說，菲妮亞是卷入那個事件的孩子之一。
菲妮亞的外表看起來像十五到二十歲之間，不過這也是受了精靈特性的影響。
精靈在十五歲以前成長速度跟人類一樣，那之後老化速度就會變慢並停留在二十歲左右，一直維持青春的樣子，並存活超過五百年的歲月。
意思就是看起來十多歲的菲妮亞，發生那起事件時差不多是五歲。
「神父的計劃成功了，他順利召喚出魔神。我們都因魔神的現身與被殺掉的玩伴恐懼、發抖，嚇到腿軟而動彈不得。」
「唔……」
「妮可小姐不用害怕，那個魔神已經被打倒了。」
不，你搞錯了，我雖然想這麽說……但菲妮亞卻以為我在害怕。
當時，孩子們之所以會嚇得不能動，單純隻是受到魔神的威嚇能力影響。在那種狀態下能正常行動的，就隻有實力足以稱為英雄的我，以及我的同伴柯蒂娜而已。毋寧說戰鬥一結束就能馬上衝過來關心我的少女還比較異常。
「嗯……？」
這時我的記憶迴溯到當初。趴在我身邊，一邊哭泣一邊按壓我傷口的少女臉龐，跟菲妮亞開始重疊在一塊。
那位菲妮亞如今正從背後溫柔地抱著我。
「大概是巧合吧，那位雷德大人剛好就是在那時來訪。」
「雷德——」
毫無疑問是指前世的我，果然菲妮亞就是當初那位少女不會錯。
「他單槍匹馬對抗魔神，還叫同伴柯蒂娜先逃走，並指示她去找其他同伴過來。」
「原、原來呀。」
「他明明可以一塊逃跑的，卻沒有選擇舍棄我們，獨自一人擋在魔神麵前。這副身影果然跟打倒邪龍的英雄極為相襯。」
當時那可以說是我唯一的選項了，因此她的憧憬絕對是誤會了。我當初走狗屎運獨自一人打倒了魔神，但實際上就算加入柯蒂娜當幫手，我們的勝率也頂多隻有三成而已。
此外一旦我們輸了，在場的所有孩子都會被殺。不隻如此，假使被突然冒出來的魔神偷襲，就連萊爾或加德爾斯都可能被幹掉。
因此必須要有人先擋住那家夥的腳步，其他人才能重整態勢進行迎擊。
「雷德大人為了守護來不及逃跑的我們，才賭上性命作戰。最後他跟魔神兩敗俱傷，自己也送命了。」
這跟事實有微妙的不同，我很想這麽主張但卻辦不到。
難不成我要對從背後全裸抱住我的少女說『其實我就是那個雷德，嘿嘿』嗎。
「我們如果能快點從那邊逃走，雷德大人就能存活下來了。因此，雷德大人的死我們也有責任。況且，他還是萊爾老爺的朋友。」
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「不，其實……」
「這就是我欠萊爾老爺的人情。我已經做好拚命努力侍奉他們的覺悟才會來到這，結果卻完全報答不了他們。」
背後的她，感覺好像在吐舌頭。
做為保姆她雖然不夠嫻熟，但那也是我發揮了異常的行動力之故，並不是她偷懶造成的。
而且她會有這種覺悟也是由於前世的我。老實說我很心痛。
「不過，就算這樣——不領薪水也是不對的。」
「妮可小姐心地真好呢。但這是我的堅持。既然要贖罪怎麽能領薪水呢，雖然瑪莉亞夫人經常想硬塞給我錢就是了……」
菲妮亞仿佛充滿歉意地這麽喃喃道著。這怎麽行呢，我現在更不能讓她發現我的真實身份了。
如今，我一定因羞愧而滿臉通紅了。
「可、可是……那時候一起的其他孩子現在都過著正常的生活吧？」
「……的確，我無法否定隻有我一人到現在還深深思念著雷德大人。」
「難不成，喜歡他？」
我半開玩笑地這麽問道。本來是想緩和一下凝重的氣氛，結果……
「沒錯……或許是吧。」
她的迴應出乎意料，竟是肯定的。
菲妮亞告白後又過了數日。
就我的立場，一位出落得如此美麗的少女對我有好感，當然不會感到不快。然而，那樣的前提是建立在，我現在不是女性的身體上。
說句老實話吧，現在的我容貌遠在菲妮亞之上。
青銀的秀發與異色的眼眸蘊含著神秘的氛圍，嬰兒時代拒食症所培育（？）的嬌弱體質，更讓我全身散發出一種好像輕輕碰一下就會壞掉的如夢似幻、楚楚可憐氣息。
我纖細瘦弱的四肢能激發他人的保護欲，也可窺見將來會長成瑪莉亞那樣的風貌。
由於轉世前我是個頭發跟外貌都很平凡的男人，現在的模樣會帶來一種微妙的優越感及困惑。
要是被她知道我就是她理想中的雷德，勢必會引發不小的麻煩。像這樣務必得保密我真實身份的對象，又多了一個人了。
就在我很不自在地生活於菲妮亞的視線底下時，某天又有異變發生了。
「……」
那天，剛下班迴家的萊爾心情就非常不爽。
雖然我跟瑪莉亞的招唿聲他還是親切地迴應了，不過很快就皺起眉陷入沉默。
這個狀況一直延續到晚餐時，連照料我吃飯的菲妮亞都顯出膽顫心驚、狼狽不堪的模樣。
我前世所認識的萊爾是個和善而性格溫和的人，幾乎不曾露出像現在這種表情。至少，打從我轉世以來，萊爾都沒表現過這樣的態度。
不論我怎麽疏遠他，他都笑咪咪的，就算悲傷也頂多是泄氣的程度而已。
此刻他完全不想隱藏自己內心的不悅。看不下這種情況，瑪莉亞對萊爾主動出聲問。
「老公，今天怎麽了？心情好像很糟的樣子……」
「嗯？是啊……我表情很明顯嗎？」
「是的，沒錯。」
「真抱歉啊，因為有人對我提議一件很不愉快的事……不過，跟你們也有關就是了。」
「咦？」
你們，所以是指瑪莉亞跟我嗎？這個問題是牽涉到全家人的？
就在我這麽思索時，萊爾繼續說下去。
「今天，從王都
那裏有聯絡送來。」
「王都？是艾利歐王子發的嗎？」
「是啊。不過他現在已經加冕為國王了，所以得尊稱陛下才行。」
「原來如此啊。」
「那位艾利歐陛下今年二十歲了，差不多也該討論立王妃的問題。」
我死去時，艾利歐王子還不過是個小鬼頭。聽到他現在已經二十歲，我不知為何非常感慨。
然而說到王妃，的確在這個荒廢的王國中，國王的後繼者意義非常重大。
「他王妃的第一順位候選人。」
「嗯。」
「好像看上了妮可。」
「噗唿喔!?」
我假裝聽不懂對話自顧自啜飲湯，結果冷不防冒出我的名字害我噴了一桌。
王妃候選人？我？
「他沒瘋吧？」
「就是嘛。我剛聽說這件事時，也懷疑他是不是腦袋有問題。」
我剛才那種突兀的感想，萊爾好像早就體會過了。
他當然提出了反對的意見，但迴應卻叫人很悲傷。
「大約一個月前，有人給他看妮可的肖像，結果他立刻就中意了。」
「陛下，喜歡幼女？」
「不，不是那樣啦……是妮可的眼睛。這種神秘的異色瞳似乎非常吸引他。」
聽到這裏，瑪莉亞好像也頗能理解地點點頭。
這種憧憬『罕見特征』的心態我是可以理解，大體上是人們在十四歲左右時經常罹患的心理疾病。
「他比妮可大十五歲，雖然有點差距但還不到差很遠的程度。再過十年這樣的年齡差就很合適了，不過啊。」
「你是在開玩笑吧。」
「當然囉。」
是我的錯覺嗎，瑪莉亞的口氣跟用詞突然變得粗魯且奇怪。這一定是某種波折的預兆。
「想將天使從我們手中搶走……把這國家滅了怎麽樣？」
「聽起來很不錯呢。」
「不行不行，哪裏不錯了！萊爾老爺，請趕快恢複正常吧!?」
那兩人在喃喃聊著可怕的話題時，菲妮亞慌忙介入其中。
加油吧，這兩人隻要是跟我有關的事就會不分輕重，隻能靠你的良心了。
「可是菲妮亞，假如妮可被搶走，你也得跟她分開囉？」
「嗚，可、可是……」
「妮可雖然沒有貴族身份，但我們的功績就擺在那邊，看來會反對的貴族應該也很少吧。」
「隻要把妮可迎入王宮，陛下就能穩固跟我們的關係，應該也有這番考量吧。」
的確，迎娶兩位救世英雄的女兒為妻，貴族反對的聲浪會很小。
萊爾姑且不論，就連瑪莉亞也是能單槍匹馬挑戰一支軍隊的英雄。
對方對身為女兒的我一定抱持相當大的期待，就算隻是跟這對夫妻結為親家，這件事本身也有巨大的價值了。
「不光是這樣而已，還有其他的問題。」
「怎麽說？」
「就是蜜雪兒啊。她的天賦好像被察覺了，對方同時提出把她當妮可侍女一起召進宮的要求。」
「怎麽會……」
瑪莉亞很難得會無言以對。
這項要求對蜜雪兒來說簡直是超乎常理的出人頭地。即便她具備優異的天賦，但身份畢竟隻是普通百姓。能被任命為未來王妃的侍女並召進宮，根本是不可思議的發展。
當然這隻是場麵話，看上她射擊天賦才是真的。把她培養成好用的優秀士兵，擔任王族的護衛才是不言可喻的目的。
話雖如此，那也比待在這邊境村子以村姑的身份至死要好得多，隻是出人頭地的同時也意味著人生必須與危險共度。
「這樣下去那孩子會被征召為士兵吧。一想到此，就覺得這種要求也不賴。隻可惜一旦答應了，就代表要把妮可也送過去。」
「絕對會被當成宮廷權力鬥爭的棋子的。」
「我也非常有同感。」
「所以我反對。」
「我也反對啊。」
兩人的意見一致後，不約而同皺起眉。本來應該是平靜的晚餐現場，氣氛瞬間凍結了。
那兩人都繃著一張臉，忘了還要吃飯，想必是找不出什麽好點子吧。
而身為當事者的我，也不能擺出事不關己的態度了。
「對了，幹脆出國去怎麽樣？」
「出國去？」
「沒錯。應該說很幸運吧，妮可不是具備幹涉類魔法的才能嗎？而我們又認識在魔法教育界最高階的人才。」
「是指麥斯威爾跟柯蒂娜嗎？」
「是啊。」
「可是這麽做，還不是一樣得讓妮可離開我們身邊。」
麥斯威爾是位於大陸西方、被大森林環繞的精靈之國重要人物，此外他還在那邊經營魔法學院。
的確，如果想在這個世界接受最高級的魔法教育就隻有那裏了，隻是跟我家的距離非常遙遠。
在這裏擁有宅邸，並一手包辦村子警衛工作的萊爾，是不能說走就走的。
關於這點，瑪莉亞也一樣。
「況且還必須先問本人的意願才行呢。」
「對喔，妮可覺得呢？想去麥斯威爾那裏學習魔法嗎？」
「呃……」
對我而言，能使用魔法也是理想之一。
我的第一誌願是劍士，第二誌願則是魔法劍士。
但很遺憾，我現在的身體光靠一項劍術是很難成為成為第一流的。不過若是能用魔法彌補不足的體力，要以劍士出人頭地也不是夢想。在劍上附加魔力的戰法本來就存在。
而魔法的最高權威就是那個麥斯威爾，還有柯蒂娜也在那邊當講師。她做為魔法師大概介於一、二流之間，然而她的思考速度與術式應用範圍極為廣泛。當然，麥斯威爾不用說是世界最頂尖的魔法師。
隻要能師從這兩人，許多魔法師都不吝惜付出莫大的代價。而我，現在已經擁有這種機會了。
然而我可不能馬上迴答。
現在的我毫無疑問隻是五歲小孩。像離開父母身邊這種事要是馬上做出決定，一定會讓人起疑的。
「嗯——？」
因此，我裝出一副聽不懂的樣子微微偏著腦袋苦惱。
萊爾見狀，以肉眼追不上的速度衝到我麵前，還用滿是胡子的臉摩擦我。
「呀啊——！」
「啊啊，果然我根本不可能離開妮可啊！爸爸會永遠守護你的！」
「隻有老公一個人抱太詐了吧？」
瑪莉亞也從相反的一邊摟住我。
瑪莉亞姑且不論，被萊爾摩擦臉隻能說惡心死了。
我不禁渾身僵硬，猛冒雞皮疙瘩。
「放——開——人家——！」
「哈哈哈，才不要！」
「唿喏嗚——!?」
我全力推開萊爾，但基礎體力的差距就如龍與嬰兒的差別。
我的抵抗徒勞無功，被那家夥肆無忌憚地盡情摩擦臉。
「討厭！我去啦！去麥斯威爾那邊！」
「咦，為什麽！」
「看吧，都是因為你太粗魯妮可才會生氣。」
「我的錯!?」
就這樣，我去麥斯威爾那邊修行魔法的事確定下來。原本進入勞姆的魔法學院就讀最低年紀也要七歲，所以還需要再過兩年。
那這段時間就隻能對王室的要求盡量拖延了，這是萊爾的計劃。
不過，就算我的修行決定了，還得看蜜雪兒的意願。
因此我翌日就
去蜜雪兒的家拜訪，試著說服她陪我一起去。
至於她父母那邊就交給萊爾跟瑪莉亞負責了。
而勸說她本人是我的工作。目前，我正在蜜雪兒的房間跟她麵對麵，拚命進行遊說。
「唔？要不要跟我一起去勞姆王國？」
「勞姆就是精靈住的國家吧？妮可要去那邊嗎？」
「嗯，我要去學魔法。」
當然，我不可能單獨去留學。為安全起見，菲妮亞會做為監護人與我同行。
此外，勞姆那邊也有培育冒險者的學園，蜜雪兒可以在那邊吸收射擊術的基礎。
像她這樣的人才一直待在這個國家裏，鐵定不會有好事。
「可是爸爸媽媽都不能一起去呀……」
「勞姆有宿舍的。在那邊跟我還有菲妮亞一起住吧。」
「唔，可是……」
果然這才是真正五歲小孩該有的反應，蜜雪兒看起來很不情願。
不過我也不能在此退縮。我去留學幾乎已經是確定的了，要是等我留學迴來，她八成都已經被征召去當兵了。
她是我這輩子的第一個朋友。前述那種最糟糕的結果，我一定要設法避免。
「可是……可是呢……」
沒法做出決定，蜜雪兒眼淚都慢慢浮出來。她明明具備戰鬥類的天賦，卻有非常軟弱的一麵。
隻要她的性格是這樣，我就很擔憂她將來能否實戰。
「答應吧，蜜雪兒。」
這時一個低沉的男子說話聲打斷我們。
在小孩房的入口，蜜雪兒的父親探出臉。
「咦，可是……」
「沒關係嗎？她一個人去。」
「唔嗯。關於蜜雪兒去留學的事，萊爾大人也這麽強烈建議。然而讓小孩一個人過去鐵定行不通，所以我們也要一起去。」
「真的嗎!?」
蜜雪兒頓時破涕為笑，然而以經濟問題來說，這可真是個非常大膽的決定。
或許是察覺到我的憂慮，那位父親轉向我，咧嘴露出笑容。
「萊爾大人要給我經濟上的支援，另外我也得負責照顧妮可。」
「法蘭柯先生是獵人，隻要有森林就能過生活了。」
蜜雪兒的父親——法蘭柯背後，又探出瑪莉亞的臉這麽補充道。這麽說來他是以打獵維生的啊，在那個被森林環繞的精靈之國，應該能充分發揮專長才是。
能跟雙親一起出門旅行，蜜雪兒一下子臉上堆滿了喜色。
當然並不是要馬上出發，還得先花兩年打好基礎才行。
不過即便如此，她終於可以憑自己的意誌決定未來方向了。
未來的展望暫時確定下來。
目標是兩年後進入勞姆王國的魔法學院就讀，我得加緊用功了。
我具備幹涉類魔法此一天賦。
這能對武器或道具等的性能暫時帶來影響，強化其攻擊力和防禦力。說穿了就是一種輔助魔法。
魔法本身絕無強大的攻擊力，此外強化魔法的效果短則數分鍾，長則一天左右，並不是永久的。
隻要是對魔法稍有鑽研的術士都能使用，一種既簡單又便利的魔法，這就是幹涉類魔法。
「但話說迴來，也不能小看它喔。在驚險萬分的戰鬥中，這種魔法的效果往往能決定生死，此外這種魔法的優點還在於，自己的等級越高，所能產生的輔助效果也越恐怖。」
站在講台上的瑪莉亞，很驕傲地這麽說明道。
這裏是我——應該說萊爾家裏的一個房間，我們就是在這裏學習魔法。
跟我一樣也是以入學為目標的蜜雪兒，同樣在此聆聽魔法的基礎知識。
不過她要就讀的不是魔法學院，而是另一間叫冒險者基礎技術學院的其他係統學校，隻是兩間的理事長都是麥斯威爾那老頭。
「這樣喔——？」
「這可是對蜜雪兒特別有益處喔？例如讓妮可強化蜜雪兒的弓，再由蜜雪兒去打倒敵人，兩人可以這樣合作殺敵。」
「感覺好厲害！我要跟妮可同心協力！」
蜜雪兒使勁舉起手臂，朝氣蓬勃地如此宣言道，但那是以我真的能用幹涉類魔法為大前提。
到目前為止，我雖然已感應到魔力，但一直無法進入讓魔法發揮效果的階段。
「可是媽媽——」
「叫我老師，妮可。」
瑪莉亞輕輕戳了一下我的額頭，訂正我的稱唿方式。
這是她在這種場合的習性，總是喜歡展示無謂的威嚴。
她的立場是小隊後衛的治療術士，基本上都得靠隊友來保護，因此要她指導學生衝鋒陷陣恐怕是很稀奇的事。
「老師，如果隻是讓基礎能力進步的話，是不是沒辦法達成那麽戲劇化的效果呢？」
「問得好，妮可同學。同樣是幹涉魔法，內容卻有千差萬別，其中甚至還有能幹涉本身的魔法。」
「幹涉本身？」
「沒錯。例如也有術士幹涉自己變身為怪物的魔法喔。」
「怪物!?」
我真的嚇了一大跳。麥斯威爾也會用這一個魔法係統，但我從沒見過他變身為怪物。
結果，瑪莉亞說出了更讓我訝異的內容。
「當然，隻能變身為自己熟悉的生物就是了。」
「熟悉……」
原來如此，可變身為自己熟悉的生物。那我在這世上最熟悉的存在，不就是……
「可以變身……雷德的樣子嗎？」
「雷德……？對喔，是菲妮亞說的吧。他是媽媽以前的同伴。」
「咦，嗯，對呀對呀。」
一個不小心說出內心的想法，不過能變身為雷德的可能性確實很大。
我現在知道就算轉世為女生的身體，還是有機會變迴男人的。
「人家也想用，那個變身魔法！」
「那個很難學喔？畢竟是幹涉類最高階的魔法呢。」
「我還是要學！啊，效果能維持多久呢？」
「這個嘛，因為變身對肉體的負擔很大，反過來說效果維持的時間好像也很長。可以撐一天吧？」
整整一天！也就是說隻要變迴雷德一次，到第二天為止，都沒必要重新使用魔法不是嗎？
實質上，跟恢複原本的身體幾乎是一樣的。
「好啦好啦，總之閑話就說到這了。首先從感應自己體內的魔力開始訓練吧。」
瑪莉亞拍了拍手，將話題拉迴魔法的基礎理論上。
然而我的興奮卻無法平息。繼續靠這個身體是無法隨心所欲揮劍的，不過，隻要用我現在的身份跟萊爾學劍，再恢複原本的身體的話……或許就能達到我理想中的境界了。
那之後，由於我早就能感應到體內的魔力了，所以多少花了點工夫裝模作樣一下，讓瑪莉亞以為我是現在才感應成功的。
我掌握技巧的速度這麽快令瑪莉亞瞠目結舌，不過我老實跟她說我很久以前就有類似的感覺後，她才露出可以接受的表情並進展到下一個階段。
因為蜜雪兒目前還無法感應到魔力，所以我的魔法程度暫時領先她一點。
翌日，瑪莉亞來到宅邸後院，要求蜜雪兒瞄準一塊當靶的立牌射箭。
蜜雪兒有點不解地偏著頭，但還是遵從瑪莉亞的指示。
她以認真的表情搭上箭，拉開配合她幼小年紀的迷你狩獵弓……射出。
由於力量不足，飛行的箭矢最後有點下墜，刺入了稍微偏離靶心的左下方。
「咦，這個年紀就能射中這麽遠的靶真
了不起耶，不愧是擁有射擊天賦的孩子。」
「欸嘿嘿。」
瑪莉亞摸了蜜雪兒的頭一下，便帶我們前去檢查靶。
插入靶左下方的箭矢，在箭鏃埋入約一半的狀態就停住了。這種威力是無法狩獵野獸的。
「唔——果然射不深。」
「你的力氣還不夠所以也沒辦法，毋寧說你能精準射中已經算很厲害了。」
「就是說呀，蜜雪兒好厲害！」
實際上，她射箭的位置距離靶有十公尺。像她這樣的初學者，能在這種距離命中目標，已經算出乎意料的好成績了。
此外她手上拿的又是給小孩使用的簡易弓。
「那麽我們迴剛才的位置吧。蜜雪兒可以再射一次嗎？」
「啊，好的。」
返迴到原先的位置，蜜雪兒再度射箭。然而這迴，瑪莉亞施加了強化賦予的魔法。
專長是以後衛角色進行輔助的瑪莉亞，對幹涉類多少也有點心得。當然，她的技術遠不及麥斯威爾就是了。
箭矢描繪出跟上次一樣的飛行軌跡，果然又命中了偏左下的位置。然而與先前不同的是，靶的左半邊因為被射穿而斷裂噴飛了。
「喔、喔喔!?」
「這樣就不必走過去看了。如何？幹涉類也很強吧？」
「嗯、嗯。」
「等妮可也能用魔法，就可以做到類似的效果了。」
我踩著小碎步跑過去，檢視碎掉的標靶。在碎片中還可以找到貫穿木板的箭矢，足以證明其威力極高。
就連年幼的她，都能射箭貫穿木板。這也是幹涉類魔法的威力強化不可小覷的證據。
「好厲害喔。」
我生前也接受過許多次強化賦予，不過我本來就是以熟練冒險者的身份跟人組隊，當時我本身就已經有許多高威力的攻擊方式了。
因此，實際感受這項好處的機會，其實意外地少。
「沒錯吧？妮可隻要好好努力，馬上也能學會了。」
「嗯。」
「啊……消失了？」
這時蜜雪兒的說話聲傳來。
她仔細打量手上的狩獵弓，恐怕是感覺到強化魔法結束了吧。
「強化賦予效果盡管很有幫助，但撐不了太久。頂多就是幾分鍾吧。使用時一定要抓準時機才行。」
「哼嗯——」
「至於提升的威力，以初級魔法而言頂多就是像這種射穿木板的程度，對金屬製的鎧甲效果就很微弱了。不過即便如此，在冒險初期這還是很有用的魔法啦。」
「嗯，大概能掌握該怎麽用了。」
既然能貫穿木板，就代表要射穿人類的皮膚也很容易。隻要在緊要關頭使用這種魔法，發揮王牌的功能也不是不可能的。
包括先前提及的變身魔法，搞不好我會很中意這個係統的魔法哩。
結果那天我還是無法順利發動魔法。
看來我無法使用魔法的原因是被前世的記憶扯了後腿，感覺就像有什麽東西在阻礙我發動。
到感應魔力這一步都沒問題，可是再過去就碰壁了。每次我想施放魔力，就會有某種事物抓住我阻止魔力流動，甚至讓魔力煙消霧散。
此外在這段期間，蜜雪兒則不斷進行射箭的訓練。她的命中率已高到不像是小孩的程度，而且放箭速度又超快。
但話說迴來，她畢竟還是初學者。上述誇獎都建立在她還是小孩的前提上。等哪天我有辦法為她的弓施加強化賦予，她一定能成為最值得仰賴的搭檔吧。
「唿嘿……」
訓練結束後，我在浴室療愈一身的疲憊。
宅邸的浴室本來就設計得很寬敞，甚至連按摩用的床都有。
我如今就躺在上麵，交給菲妮亞進行慣例的按摩。
老實說，自己全裸給青春的少女按摩，在前輩子是絕不可能發生的情況，不過現在我也是女的。
對來這裏當傭人的菲妮亞，我完全不需要客氣。
「就像這樣，我絕對不能泄漏的秘密越累積越多了。」
「咦？疲勞越累積越多嗎？妮可小姐年紀還很小，不能太勉強自己喔。」
「不不，不是那個意思啦。」
然而我也不能對她詳細解釋。
我全身癱軟在床上伸展肌肉，交給菲妮亞細致柔軟的手指紓解疲勞。溫暖的蒸汽包裹全身令我整個人都脫力了，又有光滑的指尖在替我按摩。這是什麽幸福的狀態啊。
「不過這樣真的好嗎？」
「嗯——什麽？」
「去勞姆的計劃，兩年後妮可小姐也才七歲。」
「反正菲妮亞也會一起去呀。」
「離開父母不會感到寂寞嗎？」
「唔，那個，嗯。」
就我的立場，心底雖然把萊爾當勁敵看待，但並不是真的厭惡他。至於瑪莉亞就有更大的恩情了。雖然我有秘密不能說出來，但跟這樣的兩人一起生活並不討厭。
與這兩人分離，我多少會感覺悲傷，但這也是莫可奈何的事。
畢竟，原本就是走上相異道路的同伴。關於遲早會離別這點，我早就做好了覺悟。
問題在於七歲小孩是否能輕易接受這件事。如果我不事先準備好借口，恐怕會啟人疑竇。
「可是不去還是得跟爸爸媽媽分開呀。去那邊可以等放假再迴來。」
「嗯，有道理。倘若進了王宮，想要見麵的確沒那麽容易。」
「考量去哪邊才能確保更多的碰麵時間，勞姆才是較佳的選項吧？因此我才選擇那裏。」
「……妮可小姐，您有時會使用很複雜的詞匯呢？」
「沒、沒那迴事啦？可能是我跟媽媽上課時學來的吧。」
我用現學現賣當借口，對方才勉強接受了。
「嗯唔……」
「嗯？怎麽了嗎？」
正在按摩我背部的菲妮亞，發出了奇妙的聲音。
她用手指在我的背上下滑動好幾次。
感覺有點癢。
「妮可小姐，你開始有點肌肉囉？」
「真的嗎!?」
「我個人認為這樣就不夠軟綿綿了，感覺有點遺憾。」
「菲妮亞，你最近常會不小心說出真心話呢。」
不管是劍或魔法，我的進步都不顯著，但練出肌肉還是讓我相當開心。
就這樣，我每天都成長一點點，幼兒時期也過去了。
彼此平安無事欣喜相逢，我們握手並正式自我介紹。這是我轉世為這個身體後，第一次交到新朋友。
但接下來，我並沒有跟她盡情玩耍。因為我們彼此都三歲了，也就是說，有洗禮儀式在等待我們。
當然，這是村裏每個孩子都要接受的儀式，並沒有必要做太誇張的準備工作。隻是話雖如此，畢竟是孩子初次亮相的場合，多少還是有盛裝打扮的風俗。
「總之，妮可穿這件洋裝應該很好看吧。」
「不行，瑪莉亞，妮可的身體並不強壯，傷勢也才剛複原。對她負擔太重的衣服不妥當，還是穿這邊這套羅馬長袍風格的——」
「不行啦，那樣一舉起手，胸部就會走光了。」
「還是小孩子應該不會有人想看吧？」
「呃，人家想穿普通的襯衫跟長褲……」
「不準！」
就像這樣，我幾乎連著好幾天都在試穿衣服。雖說對小朋友而言，不能出去玩會累積極大的壓力，但父母親的失控卻停不下來。
我明明想趕快迴去鍛煉身體的，卻像這樣被看死了。
如此的日子持續了好幾天，終於到了洗禮儀式的時刻。
所謂的洗禮儀式，首先要拜訪當地教會，在那裏站到識別用的魔法陣上，再辨識出各自擁有的天賦。
由於姑且還有隱私的問題，被判斷出來的天賦隻有本人知道。然而接受儀式的基本上都是三歲小孩，知道自己有什麽天賦後會開心向父母報告也是常有的現象。
附近教會裏地位最崇高的神官，會來慶賀孩子成長到三歲，並發表對未來人生的訓示。
這個村子的教會裏，地位最崇高的神官就是瑪莉亞，因此訓示是由她發表的。我和村裏的孩子們一起，站到教會前的廣場聆聽她演說。
「那麽請看這邊的魔法陣。假使諸位具備神賜的天賦，就能在上頭認知到自己的天賦種類才對。」
一百人裏麵頂多也隻有一人具備天賦。按照這個村子的孩子人數，能出現一個就該偷笑了。不過即便如此這項儀式仍繼續舉辦，除了發掘孩子的才華外，也是為了提供掌權者有用的能人。
我們被一一帶上去。今年符合歲數的孩子，全部也隻有五人。以這個人數要發現天賦持有著的機率幾乎為零。
果不其然，第一跟第二個孩子都沒有天賦。
那麽剩下來就換我——不，還有我跟蜜雪兒。
結果我的衣服最後是瑪莉亞獨排眾議，挑了有一堆緞帶跟蕾絲的洋裝。這下子，我不能承認自己是雷德的理由又多了一項。
我蹬起蓬鬆的巨大裙擺站到魔法陣上。
我上輩子的天賦是操絲與隱密，這兩項有沒有繼承下來目前還不清楚，但我還是像以前一樣擅長避開他人的耳目。
此外，出生後半年左右我就感覺到體內的魔力，所以我有魔法的資質應該也不奇怪了。
最後當我一步入魔法陣，瑪莉亞就發動魔法。
就好像因此起了反應般，我腦中浮現三個詞匯。
它們是——操絲、隱密、幹涉類魔法。
這個世界存在好幾種魔法係統。
麥斯威爾使用的是包含四大屬性的屬性類魔法，瑪莉亞則使用以信仰心為基礎的神聖魔法。
其他還有操縱死者的靈屬性魔法，以及我死去那天神父所使用、可叫出魔神的召喚類魔法等。
至於我擁有的幹涉類魔法主要是能幹涉物質。
例如將武器威力暫時強化，或讓鎧甲多少變硬一點都屬此類魔法。
當然，魔法這種東西，隻要精通就能產生將常識徹底顛覆的恐怖效果，可惜要達到前述的境界，除了必須具備魔法資質外，還必須擁有行使魔法的才能才行。
也就是說，我應該比普通人更能順利使用魔法，不過想達到精通的領域就得通過相當程度的修練，事實正是如此。
跟上輩子相比，天賦增加了一個……在轉世之際，那個神所言的『附送禮物』，就是指魔法的事嗎？
轉頭一看，蜜雪兒正雙眼炯炯發亮地緊握拳頭。
「蜜雪兒，你有什麽天賦嗎？」
「嗯，我是射擊！」
果然，蜜雪兒根本沒考慮說出來的危險性，直接就告訴我了。
這麽說來，她在被狗頭人襲擊的驚險場麵時，也能用石頭精準打中敵人。那種命中率就是天賦造就的吧。
「那個，你連爸爸也不能說喔？」
「咦，為什麽？」
「因為射擊這個能力太強了。」
隻用來丟石頭也就罷了，但既然名為射擊，就代表會對所有射出的行為產生影響。好比說——扔石頭就不討論了——使用弓或弩，甚至弩炮這種大型武器都可以產生效果。
在超長距離外單方麵攻擊……不，蹂躪敵人的能力。一旦被人知道她有這種天賦，國家絕不會放著她不管。屆時，她就再也無法過普通的童年生活了。
毫無疑問，從小她就會受國家保護，並接受辛苦到吐血的精英教育。
當然，這個秘密不可能永遠隱瞞下去，但能讓她在父母身邊待久一點，對她才是一件好事。
「是喔，那我保密好了！」
「嗯，跟我打勾勾。」
「嗯，一定一定！」
我跟蜜雪兒勾手指定下承諾。三歲小孩的保證恐怕不算數，不過能拖多久算多久了。
我要趁這個時候設法讓瑪莉亞跟萊爾動起來，以便保護她。
當天晚餐時間，我也被瑪莉亞他們問了自己的天賦。
由於順利繼承生前的天賦，我現在已經擁有三種天賦，就某種意義而言算是犯規的存在。
特別是這兩人還知道我上輩子的事。
從操絲跟隱密這樣的天賦組合，他們很可能看穿我的真實身份。因此關於上述兩項，我絕不能泄漏給他們。
問題在於幹涉類魔法這項天賦。
擁有這種魔法素質的人相當多，在魔法係統裏是一點都不稀奇的玩意。
所以，就算把這項天賦透露給萊爾他們，應該也不會出什麽亂子吧。毋寧說還可以讓他們更細心保護我，對我施加最合適的教育。
「喂，妮可，你有什麽天賦嗎？」
「老公，你沒發現孩子什麽話都沒說嗎！」
瑪莉亞以難得的尖銳口吻責備萊爾。
獲得天賦本身就是一道窄門了。更何況我又是英雄們的女兒，周遭的期待自然會放大。
也因為這個理由，瑪莉亞考量到我沒有天賦的可能，才會責備萊爾。
「嗯，好像是幹涉類魔法。」
「耶，啊啊！妮可，這不是太好了嗎？」
「幹涉類喔，我對這個領域不太熟。麥斯威爾應該知道比較多吧。」
「那家夥現在好像是魔法學院的理事長呢。不知道可不可以請他來……」
「不然，讓妮可去找他一趟怎麽樣？」
「去那個魔法宅的地盤？他如果把妮可視為優秀的徒弟，就這樣不放人迴來怎麽辦啊。」
如果麥斯威爾還是如我記憶那樣，那的確有可能不放人走。
不過比起那個，現在還有一件非說不可的事。
「對了，蜜雪兒她呀——」
「嗯，那孩子怎麽了嗎？」
「好像擁有射擊天賦，真了不起呢。」
我盡量以天真無邪的模樣告知他們。
她的雙親恐怕很難拒絕掌權者的要求。不過隻要接受這兩人的保護，應
該沒有人能強迫她跟父母分開才是。
那是因為我們這六人，分別都具有單槍匹馬挑戰一整支軍隊的戰力。
「射擊……真了不起啊。」
「能在遠距離單方麵攻擊的技能呢。一旦被發現，貴族可不會保持沉默喔。」
「是啊。年紀那麽小就要離開家人，實在太可憐了。」
「怎麽辦，老公，要隱瞞起來嗎？」
「……這個嘛，總有一天會被拆穿的，不過在那之前，我希望她學會自己保護自己的能力。」
「所以……」
「沒錯，反正妮可也說過想學習劍術，就讓她也來一起鍛煉吧。」
「是呀，那樣或許也好。」
我跟蜜雪兒感情很好，瑪莉亞也清楚這點。比起我一個人單獨修行，她或許認為有朋友陪伴會更有毅力吧。
就這樣，我以萊爾的指導為本，展開了基礎體力訓練。
離判定天賦的洗禮儀式又過了兩年的歲月。
這當中，蜜雪兒在萊爾的保護下，努力增強自身的體力。
我也進步了，相應之下頭發又更長了。每次運動時，長達背部的頭發都有點礙事，就請菲妮亞隨便幫我整理一下，現在多少還是有點不便但已不成問題了。
就算擁有非常優異的天賦，在救世英雄的保護下貴族們依然不敢隨便插手，這讓蜜雪兒過了一段相對安穩的生活。
我也因為有了她這麽一個朋友，修練起來感覺更有勁了，並順利取得可觀的成果。
就這樣過了兩年，我終於滿五歲，可以跟萊爾學劍術的日子也到了。
在宅邸的後院有我跟蜜雪兒，再加上村裏的幾個孩子舉起模擬劍佇立著。
因為要傳授我劍術，萊爾也順便開了間劍術教室。
當然，我也換上了容易活動的服裝才參加。終於迎來從裙裝解放的這一刻了。
「聽好囉，首先是舉起劍的姿勢，維持穩定是很重要的。戰士的職責並不是打倒敵人，而是將敵人壓製住才對，這才是戰士被要求的標準。」
一邊聽萊爾講解，孩子們一邊舉起劍。
我也學他們試圖舉起劍——
「唿喏——咕喏喏喏喏嗚……！」
我手上這把，是我希望學的雙手劍，隻不過是給小孩用的縮小版。劍身長度跟正常版的單手劍類似，然而劍柄還是做得比較長以模仿雙手劍的造型。
重量也同樣縮水了，比實際的劍要輕……應該是這樣沒錯啊。
「對妮可是不是有點太重了？」
「才沒有，那迴——事！」
即便我都鍛煉身體那麽久了，我的肌力還是幾乎沒變強。
由於耐力進步了不少，也不能說鍛煉一點效果都沒有……隻是比起萊爾，我的身體果然更像瑪莉亞。
但就算這樣我也不會示弱，更不可能在過去的勁敵麵前哭哭啼啼。我死命壓抑不停顫抖的手臂，慢慢把劍舉起來。
「怎、怎——麽樣！」
「喔，好厲害好厲害。妮可真有毅力啊。」
「唿哼——」
雖然我想抬頭挺胸自豪一番，但如果稍微鬆懈就可能直接向前撲倒。
附帶一提，同樣大小的劍，蜜雪兒輕而易舉就拿動了。
「那麽，首先是基本的空揮。不要想太多，筆直舉起再直接揮下即可。」
這種往下劈的姿勢是空揮的基礎。並不需要假想自己在斬什麽目標，隻要高高舉起劍，再大肆往下砍就夠了。借由這個動作，可以鍛煉揮劍用的肌力。
孩子們第一次抓在手裏的劍——盡管是模擬劍——仍然很開心地空揮起來。
我看向他們，也跟著舉高模擬劍……結果就直接朝後翻倒了。
「喔唿喔!?」
狠狠往後摔的時候撞到了後腦勺，害我痛得抱頭打滾。看見我的糗樣，周遭的孩子們都指著大笑。可惡的臭小鬼，給我記著。
「妮可，你沒事吧？」
「嗯、嗯，沒事。」
蜜雪兒打斷自己的空揮，立刻跑過來關心。真是好孩子啊，不愧是這輩子我的好友第一號。
我為了表明自己沒事趕緊先站起來，再度舉起劍擺出架勢。蜜雪兒見狀大概是安心了吧，重迴自己剛才的鍛煉。
「妮可，千萬別太勉強喔？你的身體並不強壯啊。」
「人、人家沒問題！」
或許是我嬰兒時期大半陷入拒食症的影響，我長到現在體能極為低劣。
一直持續到今，還幹擾了我的鍛煉。
不過，既然我都以成為勇者為目標，就不能在此退縮。還太早了。我下定決心，但肌力畢竟跟不上。
雖然能勉強舉起劍，但隻要把劍舉高到後腦，就會被重量直接往後拉。
再揮一次也隻會重演慘劇，因此我這迴刻意將身體重心往前壓。結果背後的劍對我的背部造成重荷，幾乎要把我直接壓扁了。
「咕耶。」
「妮可果然還是用輕一點的劍比較——」
我的姿勢簡直就像被馬車輾過的青蛙，萊爾投來了憐憫的話語。
住嘴，我就是不想接受你的同情。
「這、這把好……」
「不，可是。」
「用這把！」
我半逞強地這麽叫道，並再度站起身。
接著我把劍舉高，用渾身之力往下揮。結果我的手臂，變得猶如空氣般輕盈。
「唔唷!?」
同時耳邊傳來一聲詭異的慘叫，仔細看我的模擬劍正插在萊爾背後的地上。
不，劍是先驚險掠過他的臉，然後才插進背後地上的。此外我手中的劍，也消失不見了。
「妮可，果然還是用輕的劍比較好。」
「可是。」
「換一把，好不好？」
「……嗯。」
萊爾擺出罕見的嚴肅表情勸導我，我隻好不甘願地換成了短劍尺寸的模擬劍。
中間夾雜短暫休息的約兩小時鍛煉結束後，當天就解散了。
或許有人覺得太短，但以小孩的體力跟專注力，超過這個時間反而容易發生危險。即使拿模擬劍，同樣也是武器。一旦失去專注，開始嬉鬧的話，就很可能引發事故。
修練結束後，我跟傭人菲妮亞一起進浴室洗去汗水。盡管已漸漸習慣了，但要跟青春美少女一起洗澡還是有點害臊。話雖如此，讓年幼的孩子單獨洗澡同樣也很危險。
我勉強推掉了瑪莉亞要一起洗澡的提議，但這麽做的代價，就是我非得跟取而代之的菲妮亞一起洗不可。
附帶一提，原本萊爾也自願報名，但被我毫不留情地踢出去了。
她迅速紮起我的頭發，在毛巾抹上香皂溫柔地擦拭我的手腳。
持續兩小時不停揮劍後，我的手臂已酸到不停顫抖發出痙攣的程度了。
「妮可小姐，現在就修行劍術未免太早了吧？」
「不過萊——爸爸說過，我五歲就要教我。」
我裝出小孩子那種口齒不清的語調，這麽反駁道。
學會劍術是我的野心之一。
總有一天要像萊爾那樣成為威武持劍的勇者——好吧，這大概不太可能。不過像這樣的鍛煉，對我而言絕不會白費力氣才是。
「我想失禮地問一句，妮可小姐的魔法適性不是比劍術更高嗎？天賦也指向那個領域呢。」
的確，我的適性偏向魔法師的方向，跟我的期望不同。
這點我已理解到厭煩的程度了，因此，我故意岔開話題。
原本，我就有好幾件
事想問她，趁這個機會問一下也不錯。
「比起完全不試就放棄，先挑戰過再放棄比較好吧？話說迴來，菲妮亞為什麽要來我家呢？」
「為什麽來這間宅邸嗎？」
她在我很年幼時就經常出入這棟房子。
此外，我也從沒看過她領薪水。對人和善的萊爾與高尚人格不辱聖女之名的瑪莉亞，應該不可能白白壓榨別人的勞力。
她的存在，對我來說就是個謎。
「關於這點嘛，我欠了萊爾老爺跟瑪莉亞夫人一個人情。」
「人情？」
「是的，他們兩位的戰友是因我而死。」
這我也是第一次聽聞。不對，我應該猜得出來。那個戰友指的就是我。
約莫十五年前，萊爾放棄冒險者的職業委身為村子的衛士。而瑪莉亞也以一介神官之姿協助教會工作，同時趁閑暇開設私塾教導小孩讀書。他們就隻做了類似這樣的工作而已。
也就是說小隊解散後，他們根本沒有戰友這種東西。
「是的，事情已經過了十五年了……」
聽了菲妮亞的開場白，更加深了我的確信。
十五年前，也就是我死的時候。
「我住的孤兒院是由國家補助成立的。然而，負責管理的神父卻公器私用，企圖召喚魔神。」
「咦、咦……」
確信變為討厭的預感了。那一定是指我死去的事件無誤。也就是說，菲妮亞是卷入那個事件的孩子之一。
菲妮亞的外表看起來像十五到二十歲之間，不過這也是受了精靈特性的影響。
精靈在十五歲以前成長速度跟人類一樣，那之後老化速度就會變慢並停留在二十歲左右，一直維持青春的樣子，並存活超過五百年的歲月。
意思就是看起來十多歲的菲妮亞，發生那起事件時差不多是五歲。
「神父的計劃成功了，他順利召喚出魔神。我們都因魔神的現身與被殺掉的玩伴恐懼、發抖，嚇到腿軟而動彈不得。」
「唔……」
「妮可小姐不用害怕，那個魔神已經被打倒了。」
不，你搞錯了，我雖然想這麽說……但菲妮亞卻以為我在害怕。
當時，孩子們之所以會嚇得不能動，單純隻是受到魔神的威嚇能力影響。在那種狀態下能正常行動的，就隻有實力足以稱為英雄的我，以及我的同伴柯蒂娜而已。毋寧說戰鬥一結束就能馬上衝過來關心我的少女還比較異常。
「嗯……？」
這時我的記憶迴溯到當初。趴在我身邊，一邊哭泣一邊按壓我傷口的少女臉龐，跟菲妮亞開始重疊在一塊。
那位菲妮亞如今正從背後溫柔地抱著我。
「大概是巧合吧，那位雷德大人剛好就是在那時來訪。」
「雷德——」
毫無疑問是指前世的我，果然菲妮亞就是當初那位少女不會錯。
「他單槍匹馬對抗魔神，還叫同伴柯蒂娜先逃走，並指示她去找其他同伴過來。」
「原、原來呀。」
「他明明可以一塊逃跑的，卻沒有選擇舍棄我們，獨自一人擋在魔神麵前。這副身影果然跟打倒邪龍的英雄極為相襯。」
當時那可以說是我唯一的選項了，因此她的憧憬絕對是誤會了。我當初走狗屎運獨自一人打倒了魔神，但實際上就算加入柯蒂娜當幫手，我們的勝率也頂多隻有三成而已。
此外一旦我們輸了，在場的所有孩子都會被殺。不隻如此，假使被突然冒出來的魔神偷襲，就連萊爾或加德爾斯都可能被幹掉。
因此必須要有人先擋住那家夥的腳步，其他人才能重整態勢進行迎擊。
「雷德大人為了守護來不及逃跑的我們，才賭上性命作戰。最後他跟魔神兩敗俱傷，自己也送命了。」
這跟事實有微妙的不同，我很想這麽主張但卻辦不到。
難不成我要對從背後全裸抱住我的少女說『其實我就是那個雷德，嘿嘿』嗎。
「我們如果能快點從那邊逃走，雷德大人就能存活下來了。因此，雷德大人的死我們也有責任。況且，他還是萊爾老爺的朋友。」
插圖10
「不，其實……」
「這就是我欠萊爾老爺的人情。我已經做好拚命努力侍奉他們的覺悟才會來到這，結果卻完全報答不了他們。」
背後的她，感覺好像在吐舌頭。
做為保姆她雖然不夠嫻熟，但那也是我發揮了異常的行動力之故，並不是她偷懶造成的。
而且她會有這種覺悟也是由於前世的我。老實說我很心痛。
「不過，就算這樣——不領薪水也是不對的。」
「妮可小姐心地真好呢。但這是我的堅持。既然要贖罪怎麽能領薪水呢，雖然瑪莉亞夫人經常想硬塞給我錢就是了……」
菲妮亞仿佛充滿歉意地這麽喃喃道著。這怎麽行呢，我現在更不能讓她發現我的真實身份了。
如今，我一定因羞愧而滿臉通紅了。
「可、可是……那時候一起的其他孩子現在都過著正常的生活吧？」
「……的確，我無法否定隻有我一人到現在還深深思念著雷德大人。」
「難不成，喜歡他？」
我半開玩笑地這麽問道。本來是想緩和一下凝重的氣氛，結果……
「沒錯……或許是吧。」
她的迴應出乎意料，竟是肯定的。
菲妮亞告白後又過了數日。
就我的立場，一位出落得如此美麗的少女對我有好感，當然不會感到不快。然而，那樣的前提是建立在，我現在不是女性的身體上。
說句老實話吧，現在的我容貌遠在菲妮亞之上。
青銀的秀發與異色的眼眸蘊含著神秘的氛圍，嬰兒時代拒食症所培育（？）的嬌弱體質，更讓我全身散發出一種好像輕輕碰一下就會壞掉的如夢似幻、楚楚可憐氣息。
我纖細瘦弱的四肢能激發他人的保護欲，也可窺見將來會長成瑪莉亞那樣的風貌。
由於轉世前我是個頭發跟外貌都很平凡的男人，現在的模樣會帶來一種微妙的優越感及困惑。
要是被她知道我就是她理想中的雷德，勢必會引發不小的麻煩。像這樣務必得保密我真實身份的對象，又多了一個人了。
就在我很不自在地生活於菲妮亞的視線底下時，某天又有異變發生了。
「……」
那天，剛下班迴家的萊爾心情就非常不爽。
雖然我跟瑪莉亞的招唿聲他還是親切地迴應了，不過很快就皺起眉陷入沉默。
這個狀況一直延續到晚餐時，連照料我吃飯的菲妮亞都顯出膽顫心驚、狼狽不堪的模樣。
我前世所認識的萊爾是個和善而性格溫和的人，幾乎不曾露出像現在這種表情。至少，打從我轉世以來，萊爾都沒表現過這樣的態度。
不論我怎麽疏遠他，他都笑咪咪的，就算悲傷也頂多是泄氣的程度而已。
此刻他完全不想隱藏自己內心的不悅。看不下這種情況，瑪莉亞對萊爾主動出聲問。
「老公，今天怎麽了？心情好像很糟的樣子……」
「嗯？是啊……我表情很明顯嗎？」
「是的，沒錯。」
「真抱歉啊，因為有人對我提議一件很不愉快的事……不過，跟你們也有關就是了。」
「咦？」
你們，所以是指瑪莉亞跟我嗎？這個問題是牽涉到全家人的？
就在我這麽思索時，萊爾繼續說下去。
「今天，從王都
那裏有聯絡送來。」
「王都？是艾利歐王子發的嗎？」
「是啊。不過他現在已經加冕為國王了，所以得尊稱陛下才行。」
「原來如此啊。」
「那位艾利歐陛下今年二十歲了，差不多也該討論立王妃的問題。」
我死去時，艾利歐王子還不過是個小鬼頭。聽到他現在已經二十歲，我不知為何非常感慨。
然而說到王妃，的確在這個荒廢的王國中，國王的後繼者意義非常重大。
「他王妃的第一順位候選人。」
「嗯。」
「好像看上了妮可。」
「噗唿喔!?」
我假裝聽不懂對話自顧自啜飲湯，結果冷不防冒出我的名字害我噴了一桌。
王妃候選人？我？
「他沒瘋吧？」
「就是嘛。我剛聽說這件事時，也懷疑他是不是腦袋有問題。」
我剛才那種突兀的感想，萊爾好像早就體會過了。
他當然提出了反對的意見，但迴應卻叫人很悲傷。
「大約一個月前，有人給他看妮可的肖像，結果他立刻就中意了。」
「陛下，喜歡幼女？」
「不，不是那樣啦……是妮可的眼睛。這種神秘的異色瞳似乎非常吸引他。」
聽到這裏，瑪莉亞好像也頗能理解地點點頭。
這種憧憬『罕見特征』的心態我是可以理解，大體上是人們在十四歲左右時經常罹患的心理疾病。
「他比妮可大十五歲，雖然有點差距但還不到差很遠的程度。再過十年這樣的年齡差就很合適了，不過啊。」
「你是在開玩笑吧。」
「當然囉。」
是我的錯覺嗎，瑪莉亞的口氣跟用詞突然變得粗魯且奇怪。這一定是某種波折的預兆。
「想將天使從我們手中搶走……把這國家滅了怎麽樣？」
「聽起來很不錯呢。」
「不行不行，哪裏不錯了！萊爾老爺，請趕快恢複正常吧!?」
那兩人在喃喃聊著可怕的話題時，菲妮亞慌忙介入其中。
加油吧，這兩人隻要是跟我有關的事就會不分輕重，隻能靠你的良心了。
「可是菲妮亞，假如妮可被搶走，你也得跟她分開囉？」
「嗚，可、可是……」
「妮可雖然沒有貴族身份，但我們的功績就擺在那邊，看來會反對的貴族應該也很少吧。」
「隻要把妮可迎入王宮，陛下就能穩固跟我們的關係，應該也有這番考量吧。」
的確，迎娶兩位救世英雄的女兒為妻，貴族反對的聲浪會很小。
萊爾姑且不論，就連瑪莉亞也是能單槍匹馬挑戰一支軍隊的英雄。
對方對身為女兒的我一定抱持相當大的期待，就算隻是跟這對夫妻結為親家，這件事本身也有巨大的價值了。
「不光是這樣而已，還有其他的問題。」
「怎麽說？」
「就是蜜雪兒啊。她的天賦好像被察覺了，對方同時提出把她當妮可侍女一起召進宮的要求。」
「怎麽會……」
瑪莉亞很難得會無言以對。
這項要求對蜜雪兒來說簡直是超乎常理的出人頭地。即便她具備優異的天賦，但身份畢竟隻是普通百姓。能被任命為未來王妃的侍女並召進宮，根本是不可思議的發展。
當然這隻是場麵話，看上她射擊天賦才是真的。把她培養成好用的優秀士兵，擔任王族的護衛才是不言可喻的目的。
話雖如此，那也比待在這邊境村子以村姑的身份至死要好得多，隻是出人頭地的同時也意味著人生必須與危險共度。
「這樣下去那孩子會被征召為士兵吧。一想到此，就覺得這種要求也不賴。隻可惜一旦答應了，就代表要把妮可也送過去。」
「絕對會被當成宮廷權力鬥爭的棋子的。」
「我也非常有同感。」
「所以我反對。」
「我也反對啊。」
兩人的意見一致後，不約而同皺起眉。本來應該是平靜的晚餐現場，氣氛瞬間凍結了。
那兩人都繃著一張臉，忘了還要吃飯，想必是找不出什麽好點子吧。
而身為當事者的我，也不能擺出事不關己的態度了。
「對了，幹脆出國去怎麽樣？」
「出國去？」
「沒錯。應該說很幸運吧，妮可不是具備幹涉類魔法的才能嗎？而我們又認識在魔法教育界最高階的人才。」
「是指麥斯威爾跟柯蒂娜嗎？」
「是啊。」
「可是這麽做，還不是一樣得讓妮可離開我們身邊。」
麥斯威爾是位於大陸西方、被大森林環繞的精靈之國重要人物，此外他還在那邊經營魔法學院。
的確，如果想在這個世界接受最高級的魔法教育就隻有那裏了，隻是跟我家的距離非常遙遠。
在這裏擁有宅邸，並一手包辦村子警衛工作的萊爾，是不能說走就走的。
關於這點，瑪莉亞也一樣。
「況且還必須先問本人的意願才行呢。」
「對喔，妮可覺得呢？想去麥斯威爾那裏學習魔法嗎？」
「呃……」
對我而言，能使用魔法也是理想之一。
我的第一誌願是劍士，第二誌願則是魔法劍士。
但很遺憾，我現在的身體光靠一項劍術是很難成為成為第一流的。不過若是能用魔法彌補不足的體力，要以劍士出人頭地也不是夢想。在劍上附加魔力的戰法本來就存在。
而魔法的最高權威就是那個麥斯威爾，還有柯蒂娜也在那邊當講師。她做為魔法師大概介於一、二流之間，然而她的思考速度與術式應用範圍極為廣泛。當然，麥斯威爾不用說是世界最頂尖的魔法師。
隻要能師從這兩人，許多魔法師都不吝惜付出莫大的代價。而我，現在已經擁有這種機會了。
然而我可不能馬上迴答。
現在的我毫無疑問隻是五歲小孩。像離開父母身邊這種事要是馬上做出決定，一定會讓人起疑的。
「嗯——？」
因此，我裝出一副聽不懂的樣子微微偏著腦袋苦惱。
萊爾見狀，以肉眼追不上的速度衝到我麵前，還用滿是胡子的臉摩擦我。
「呀啊——！」
「啊啊，果然我根本不可能離開妮可啊！爸爸會永遠守護你的！」
「隻有老公一個人抱太詐了吧？」
瑪莉亞也從相反的一邊摟住我。
瑪莉亞姑且不論，被萊爾摩擦臉隻能說惡心死了。
我不禁渾身僵硬，猛冒雞皮疙瘩。
「放——開——人家——！」
「哈哈哈，才不要！」
「唿喏嗚——!?」
我全力推開萊爾，但基礎體力的差距就如龍與嬰兒的差別。
我的抵抗徒勞無功，被那家夥肆無忌憚地盡情摩擦臉。
「討厭！我去啦！去麥斯威爾那邊！」
「咦，為什麽！」
「看吧，都是因為你太粗魯妮可才會生氣。」
「我的錯!?」
就這樣，我去麥斯威爾那邊修行魔法的事確定下來。原本進入勞姆的魔法學院就讀最低年紀也要七歲，所以還需要再過兩年。
那這段時間就隻能對王室的要求盡量拖延了，這是萊爾的計劃。
不過，就算我的修行決定了，還得看蜜雪兒的意願。
因此我翌日就
去蜜雪兒的家拜訪，試著說服她陪我一起去。
至於她父母那邊就交給萊爾跟瑪莉亞負責了。
而勸說她本人是我的工作。目前，我正在蜜雪兒的房間跟她麵對麵，拚命進行遊說。
「唔？要不要跟我一起去勞姆王國？」
「勞姆就是精靈住的國家吧？妮可要去那邊嗎？」
「嗯，我要去學魔法。」
當然，我不可能單獨去留學。為安全起見，菲妮亞會做為監護人與我同行。
此外，勞姆那邊也有培育冒險者的學園，蜜雪兒可以在那邊吸收射擊術的基礎。
像她這樣的人才一直待在這個國家裏，鐵定不會有好事。
「可是爸爸媽媽都不能一起去呀……」
「勞姆有宿舍的。在那邊跟我還有菲妮亞一起住吧。」
「唔，可是……」
果然這才是真正五歲小孩該有的反應，蜜雪兒看起來很不情願。
不過我也不能在此退縮。我去留學幾乎已經是確定的了，要是等我留學迴來，她八成都已經被征召去當兵了。
她是我這輩子的第一個朋友。前述那種最糟糕的結果，我一定要設法避免。
「可是……可是呢……」
沒法做出決定，蜜雪兒眼淚都慢慢浮出來。她明明具備戰鬥類的天賦，卻有非常軟弱的一麵。
隻要她的性格是這樣，我就很擔憂她將來能否實戰。
「答應吧，蜜雪兒。」
這時一個低沉的男子說話聲打斷我們。
在小孩房的入口，蜜雪兒的父親探出臉。
「咦，可是……」
「沒關係嗎？她一個人去。」
「唔嗯。關於蜜雪兒去留學的事，萊爾大人也這麽強烈建議。然而讓小孩一個人過去鐵定行不通，所以我們也要一起去。」
「真的嗎!?」
蜜雪兒頓時破涕為笑，然而以經濟問題來說，這可真是個非常大膽的決定。
或許是察覺到我的憂慮，那位父親轉向我，咧嘴露出笑容。
「萊爾大人要給我經濟上的支援，另外我也得負責照顧妮可。」
「法蘭柯先生是獵人，隻要有森林就能過生活了。」
蜜雪兒的父親——法蘭柯背後，又探出瑪莉亞的臉這麽補充道。這麽說來他是以打獵維生的啊，在那個被森林環繞的精靈之國，應該能充分發揮專長才是。
能跟雙親一起出門旅行，蜜雪兒一下子臉上堆滿了喜色。
當然並不是要馬上出發，還得先花兩年打好基礎才行。
不過即便如此，她終於可以憑自己的意誌決定未來方向了。
未來的展望暫時確定下來。
目標是兩年後進入勞姆王國的魔法學院就讀，我得加緊用功了。
我具備幹涉類魔法此一天賦。
這能對武器或道具等的性能暫時帶來影響，強化其攻擊力和防禦力。說穿了就是一種輔助魔法。
魔法本身絕無強大的攻擊力，此外強化魔法的效果短則數分鍾，長則一天左右，並不是永久的。
隻要是對魔法稍有鑽研的術士都能使用，一種既簡單又便利的魔法，這就是幹涉類魔法。
「但話說迴來，也不能小看它喔。在驚險萬分的戰鬥中，這種魔法的效果往往能決定生死，此外這種魔法的優點還在於，自己的等級越高，所能產生的輔助效果也越恐怖。」
站在講台上的瑪莉亞，很驕傲地這麽說明道。
這裏是我——應該說萊爾家裏的一個房間，我們就是在這裏學習魔法。
跟我一樣也是以入學為目標的蜜雪兒，同樣在此聆聽魔法的基礎知識。
不過她要就讀的不是魔法學院，而是另一間叫冒險者基礎技術學院的其他係統學校，隻是兩間的理事長都是麥斯威爾那老頭。
「這樣喔——？」
「這可是對蜜雪兒特別有益處喔？例如讓妮可強化蜜雪兒的弓，再由蜜雪兒去打倒敵人，兩人可以這樣合作殺敵。」
「感覺好厲害！我要跟妮可同心協力！」
蜜雪兒使勁舉起手臂，朝氣蓬勃地如此宣言道，但那是以我真的能用幹涉類魔法為大前提。
到目前為止，我雖然已感應到魔力，但一直無法進入讓魔法發揮效果的階段。
「可是媽媽——」
「叫我老師，妮可。」
瑪莉亞輕輕戳了一下我的額頭，訂正我的稱唿方式。
這是她在這種場合的習性，總是喜歡展示無謂的威嚴。
她的立場是小隊後衛的治療術士，基本上都得靠隊友來保護，因此要她指導學生衝鋒陷陣恐怕是很稀奇的事。
「老師，如果隻是讓基礎能力進步的話，是不是沒辦法達成那麽戲劇化的效果呢？」
「問得好，妮可同學。同樣是幹涉魔法，內容卻有千差萬別，其中甚至還有能幹涉本身的魔法。」
「幹涉本身？」
「沒錯。例如也有術士幹涉自己變身為怪物的魔法喔。」
「怪物!?」
我真的嚇了一大跳。麥斯威爾也會用這一個魔法係統，但我從沒見過他變身為怪物。
結果，瑪莉亞說出了更讓我訝異的內容。
「當然，隻能變身為自己熟悉的生物就是了。」
「熟悉……」
原來如此，可變身為自己熟悉的生物。那我在這世上最熟悉的存在，不就是……
「可以變身……雷德的樣子嗎？」
「雷德……？對喔，是菲妮亞說的吧。他是媽媽以前的同伴。」
「咦，嗯，對呀對呀。」
一個不小心說出內心的想法，不過能變身為雷德的可能性確實很大。
我現在知道就算轉世為女生的身體，還是有機會變迴男人的。
「人家也想用，那個變身魔法！」
「那個很難學喔？畢竟是幹涉類最高階的魔法呢。」
「我還是要學！啊，效果能維持多久呢？」
「這個嘛，因為變身對肉體的負擔很大，反過來說效果維持的時間好像也很長。可以撐一天吧？」
整整一天！也就是說隻要變迴雷德一次，到第二天為止，都沒必要重新使用魔法不是嗎？
實質上，跟恢複原本的身體幾乎是一樣的。
「好啦好啦，總之閑話就說到這了。首先從感應自己體內的魔力開始訓練吧。」
瑪莉亞拍了拍手，將話題拉迴魔法的基礎理論上。
然而我的興奮卻無法平息。繼續靠這個身體是無法隨心所欲揮劍的，不過，隻要用我現在的身份跟萊爾學劍，再恢複原本的身體的話……或許就能達到我理想中的境界了。
那之後，由於我早就能感應到體內的魔力了，所以多少花了點工夫裝模作樣一下，讓瑪莉亞以為我是現在才感應成功的。
我掌握技巧的速度這麽快令瑪莉亞瞠目結舌，不過我老實跟她說我很久以前就有類似的感覺後，她才露出可以接受的表情並進展到下一個階段。
因為蜜雪兒目前還無法感應到魔力，所以我的魔法程度暫時領先她一點。
翌日，瑪莉亞來到宅邸後院，要求蜜雪兒瞄準一塊當靶的立牌射箭。
蜜雪兒有點不解地偏著頭，但還是遵從瑪莉亞的指示。
她以認真的表情搭上箭，拉開配合她幼小年紀的迷你狩獵弓……射出。
由於力量不足，飛行的箭矢最後有點下墜，刺入了稍微偏離靶心的左下方。
「咦，這個年紀就能射中這麽遠的靶真
了不起耶，不愧是擁有射擊天賦的孩子。」
「欸嘿嘿。」
瑪莉亞摸了蜜雪兒的頭一下，便帶我們前去檢查靶。
插入靶左下方的箭矢，在箭鏃埋入約一半的狀態就停住了。這種威力是無法狩獵野獸的。
「唔——果然射不深。」
「你的力氣還不夠所以也沒辦法，毋寧說你能精準射中已經算很厲害了。」
「就是說呀，蜜雪兒好厲害！」
實際上，她射箭的位置距離靶有十公尺。像她這樣的初學者，能在這種距離命中目標，已經算出乎意料的好成績了。
此外她手上拿的又是給小孩使用的簡易弓。
「那麽我們迴剛才的位置吧。蜜雪兒可以再射一次嗎？」
「啊，好的。」
返迴到原先的位置，蜜雪兒再度射箭。然而這迴，瑪莉亞施加了強化賦予的魔法。
專長是以後衛角色進行輔助的瑪莉亞，對幹涉類多少也有點心得。當然，她的技術遠不及麥斯威爾就是了。
箭矢描繪出跟上次一樣的飛行軌跡，果然又命中了偏左下的位置。然而與先前不同的是，靶的左半邊因為被射穿而斷裂噴飛了。
「喔、喔喔!?」
「這樣就不必走過去看了。如何？幹涉類也很強吧？」
「嗯、嗯。」
「等妮可也能用魔法，就可以做到類似的效果了。」
我踩著小碎步跑過去，檢視碎掉的標靶。在碎片中還可以找到貫穿木板的箭矢，足以證明其威力極高。
就連年幼的她，都能射箭貫穿木板。這也是幹涉類魔法的威力強化不可小覷的證據。
「好厲害喔。」
我生前也接受過許多次強化賦予，不過我本來就是以熟練冒險者的身份跟人組隊，當時我本身就已經有許多高威力的攻擊方式了。
因此，實際感受這項好處的機會，其實意外地少。
「沒錯吧？妮可隻要好好努力，馬上也能學會了。」
「嗯。」
「啊……消失了？」
這時蜜雪兒的說話聲傳來。
她仔細打量手上的狩獵弓，恐怕是感覺到強化魔法結束了吧。
「強化賦予效果盡管很有幫助，但撐不了太久。頂多就是幾分鍾吧。使用時一定要抓準時機才行。」
「哼嗯——」
「至於提升的威力，以初級魔法而言頂多就是像這種射穿木板的程度，對金屬製的鎧甲效果就很微弱了。不過即便如此，在冒險初期這還是很有用的魔法啦。」
「嗯，大概能掌握該怎麽用了。」
既然能貫穿木板，就代表要射穿人類的皮膚也很容易。隻要在緊要關頭使用這種魔法，發揮王牌的功能也不是不可能的。
包括先前提及的變身魔法，搞不好我會很中意這個係統的魔法哩。
結果那天我還是無法順利發動魔法。
看來我無法使用魔法的原因是被前世的記憶扯了後腿，感覺就像有什麽東西在阻礙我發動。
到感應魔力這一步都沒問題，可是再過去就碰壁了。每次我想施放魔力，就會有某種事物抓住我阻止魔力流動，甚至讓魔力煙消霧散。
此外在這段期間，蜜雪兒則不斷進行射箭的訓練。她的命中率已高到不像是小孩的程度，而且放箭速度又超快。
但話說迴來，她畢竟還是初學者。上述誇獎都建立在她還是小孩的前提上。等哪天我有辦法為她的弓施加強化賦予，她一定能成為最值得仰賴的搭檔吧。
「唿嘿……」
訓練結束後，我在浴室療愈一身的疲憊。
宅邸的浴室本來就設計得很寬敞，甚至連按摩用的床都有。
我如今就躺在上麵，交給菲妮亞進行慣例的按摩。
老實說，自己全裸給青春的少女按摩，在前輩子是絕不可能發生的情況，不過現在我也是女的。
對來這裏當傭人的菲妮亞，我完全不需要客氣。
「就像這樣，我絕對不能泄漏的秘密越累積越多了。」
「咦？疲勞越累積越多嗎？妮可小姐年紀還很小，不能太勉強自己喔。」
「不不，不是那個意思啦。」
然而我也不能對她詳細解釋。
我全身癱軟在床上伸展肌肉，交給菲妮亞細致柔軟的手指紓解疲勞。溫暖的蒸汽包裹全身令我整個人都脫力了，又有光滑的指尖在替我按摩。這是什麽幸福的狀態啊。
「不過這樣真的好嗎？」
「嗯——什麽？」
「去勞姆的計劃，兩年後妮可小姐也才七歲。」
「反正菲妮亞也會一起去呀。」
「離開父母不會感到寂寞嗎？」
「唔，那個，嗯。」
就我的立場，心底雖然把萊爾當勁敵看待，但並不是真的厭惡他。至於瑪莉亞就有更大的恩情了。雖然我有秘密不能說出來，但跟這樣的兩人一起生活並不討厭。
與這兩人分離，我多少會感覺悲傷，但這也是莫可奈何的事。
畢竟，原本就是走上相異道路的同伴。關於遲早會離別這點，我早就做好了覺悟。
問題在於七歲小孩是否能輕易接受這件事。如果我不事先準備好借口，恐怕會啟人疑竇。
「可是不去還是得跟爸爸媽媽分開呀。去那邊可以等放假再迴來。」
「嗯，有道理。倘若進了王宮，想要見麵的確沒那麽容易。」
「考量去哪邊才能確保更多的碰麵時間，勞姆才是較佳的選項吧？因此我才選擇那裏。」
「……妮可小姐，您有時會使用很複雜的詞匯呢？」
「沒、沒那迴事啦？可能是我跟媽媽上課時學來的吧。」
我用現學現賣當借口，對方才勉強接受了。
「嗯唔……」
「嗯？怎麽了嗎？」
正在按摩我背部的菲妮亞，發出了奇妙的聲音。
她用手指在我的背上下滑動好幾次。
感覺有點癢。
「妮可小姐，你開始有點肌肉囉？」
「真的嗎!?」
「我個人認為這樣就不夠軟綿綿了，感覺有點遺憾。」
「菲妮亞，你最近常會不小心說出真心話呢。」
不管是劍或魔法，我的進步都不顯著，但練出肌肉還是讓我相當開心。
就這樣，我每天都成長一點點，幼兒時期也過去了。