world.3 伊歐人類反旗軍
為何我的世界被遺忘了？ 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
世界大陸東部──
其地上的三分之一為山嶽地帶，而其餘的平地地區推測多為森林地帶。
會用「推測」兩字的理由極其單純。
因為該地區全都是人類從未涉足過的「秘境」──也就是尚未探勘過的領域。
以世上麵積最大的榭魯?米裏樹海為例，人類調查完的部分隻占了總麵積不到百分之二十的區域。也有研究報告指出，樹海裏還有數十萬種尚未被人類發現的野獸、昆蟲和植物。
然後──
這廣闊的樹海正是蠻神族所掌握的領土。
「天使在雲朵上方建築宮殿，妖精在美麗的湖邊搭造村落，矮人和精靈則是以原始森林作為住處……聽說是這麽一迴事啦。」
阿修蘭像是忽然想到似的這麽說道。
他所駕駛的軍車開進了低矮樓房林立的廢墟。由於地麵處處是瓦礫，他必須放慢速度行駛，以免傷到輪胎。
「就實際情報來說，蠻神族（那些家夥）似乎並不喜歡人類的都市。他們和惡魔族不同，並不會住在人類的樓房裏頭。」
「我聽說哨兵也不多……希望傳聞屬實呢。」
後座的莎琪從天窗探出上半身，手裏緊握著機關槍。
「要是遇上的話就得先下手為強了。畢竟不像惡魔，槍枝對他們更為有效呢。」
「莎琪，開槍前最好先做一次唿吸。」
為了讓使勁握槍的她放鬆下來，凝視著擋風玻璃前方的凱伊開口說道：
「要是誤把人類看成蠻神族開槍的話，那可不是開玩笑的。」
「……嗚。」
「我雖然也還沒看過貨真價實的蠻神族，但他們和人類的外觀應該很像吧？」
「啊──嗯，說不定很像喔。」
在莎琪身旁的鈴娜應和道：
「由於味道完全不一樣，加上蠻神族擁有法力，所以對蠻神族來說，要分辨人類是很簡單的事；但人類要辨識蠻神族的話，說不定就真的會出錯了。」
「畢竟實際上也確實發生過誤擊友軍的例子。」
其中與人類最相像的，就屬精靈族了。
雖說他們在外貌上有尖長的耳朵和淺而通透的膚色作為特徵，但若是從遠處看去，那無論是男女都和人類很是相似。
……妖精族裏也有與人類孩童體態相似的存在。
……而矮人族則是像彎腰駝背的老人。
在沒辦法精確判斷對方身形的狀態下。
若隻能對著輪廓進行射擊，那就有可能會發生誤擊友軍的狀況。
「就算看到廢墟的陰影處有動靜也別隨便開槍，不然會釀成慘劇的。」
「這我知道。人家可也明白現在是在誰的地盤上呀。」
伊歐聯邦?王都郊區。
第八都市卡西歐沛亞，即是鄰近伊歐聯邦王都的工業區。
在人類輸給蠻神族撤離之前，此地曾建設了生產最新型槍械的工廠。
伊歐人類反旗軍的總部，就位在這座都市的深處。
『全軍停車。』
指揮官貞德下達了指令。
這裏是細碎的瓦礫四處散落的空地。此處沒被大樓的陰影遮蔽，而是被上頭灑下的陽光照得光亮的路麵，車輛便是接連停在此處。
「停在這種視野良好的空地真的沒問題嗎……」
「也是啦。如果對手是惡魔的話，他們肯定會立即察覺，把這裏轟得和那邊的樓房一樣。之所以這麽做，是因為已經確定蠻神族不在附近的關係嗎？」
莎琪和阿修蘭以狐疑的態度四處張望。
對於長年與惡魔族交戰，久居地下的兩人來說，即使來到了廢墟，將車子停在陽光照得到的地方，仍是相當不智的行為。
『這是來自伊歐人類反旗軍的指示，我們就照辦吧。各位，目的地就在這座都市的更深處。』
一行人下了車。
凱伊感受著揚起沙塵的強風，再次環顧起周遭的情況。
被破壞得相當嚴重的大樓在經年累月下逐漸風化，上頭長滿了青苔。
龜裂的道路則是生長著茂密的植物。
「就同為廢墟這點來說，和烏爾劄聯邦的王都確實是挺像的。不過，這邊看起來更像是被人類棄之不顧的都市呢……」
差別在於植物的生長狀況。
大多數的大樓都被苔蘚覆蓋，崩塌的牆壁被無數藤蔓纏住，就連地麵也有一小部分長著茂密的草原，宛如一片綠油油的地毯。
……再差一點就要完全被綠意吞沒了。
……這些植物的茂盛程度，幾乎要讓廢墟的水泥構造都變得看不見了啊。
此地充斥著凱伊所沒見過的植物。
深紅色的藤蔓上開著藍色的花朵，還結著大得前所未見的橘色果實。這色彩斑斕的程度，簡直像是置身在熱帶雨林之中。
而遠處還看得見數以百計，散發甜香的紫色果實。
「就像是來到了一座小小的森林裏。」
「吶吶凱伊，這個又甜又好吃耶。」
小跳步靠近的鈴娜，雙手捧著一大堆沒見過的紅色小果子。
「來，這是凱伊的份。」
「……我姑且問個一句，這是人類（我）吃了也沒問題的東西吧？應該沒毒吧？」
「嗯。隻是吃完之後舌頭會麻麻的而已。」
「那就是有毒啊！吐掉，鈴娜，快點吐掉。要是吞下去就糟了！」
「可是這個又甜又好吃耶……」
「你是小朋友嗎。好了，這些我沒收了。」
他從鈴娜手裏拿走小果子，朝著腳邊的草叢扔掉。
「唔──……？沒事啦。我也曾吃過這種果實呀。」
「在哪裏吃的？」
「精靈族的森林。那是在與冥帝交手之前的事了。」
聽到鈴娜隨口說出的這句話──
凱伊這才恍然大悟地凝視都市的景觀。未知的大量植物像是要覆蓋大樓和地麵似的，生長得十分茂盛。
「凱伊？怎麽了？」
「原來如此。這個……是精靈族森林裏的植物嗎……！」
蠻神族以森林為家。
但他們不喜歡人類打造的大量鋼鐵（大樓）。既然如此，又該怎麽擴張領土呢？
──隻要用森林埋沒鋼鐵就行了。
伊歐聯邦敗給了蠻神族。
然而，蠻神族不像惡魔族那般立即遷居，而是在人類撤退後的無人都市之中，種下了森林的植物吧。
沒必要在都市派遣哨兵。
隻要慢慢等待──等待這座都市被森林覆蓋的那天到來即可。
「在那之後，這裏就會化為蠻神族的住處了吧……」
「正是這麽迴事。」
唰──踩踏腳下瓦礫的腳步聲傳了過來。
站到凱伊身旁的，是女護衛花琳。而主君（貞德）也站在她身後。
「我聽說伊歐聯邦王都『綠化』的嚴重程度還在此之上。而精靈和妖精似乎已經頻繁在該地出沒了。」
「那這裏呢……？」
「伊歐人類反旗軍會定期焚燒植物妨礙『綠化』。畢竟這裏可是總部所在之地啊。」
在大樓與大樓之間的陰暗之處──
生長在該處的藤蔓一如花琳所言，全都經過了祝融的洗禮，呈現炭化的狀態。
「貞德大人，還請移駕。前方就是伊歐人類反旗軍的總部了。」
「我知道了。」
在被花琳推了一把後，靈光騎士便加快腳步，穿過了部下的所在之處。
隨即傳來了歡唿聲。
下一刻，一陣震天價響的拍手聲更是響徹了被大樓包圍的空地。
──伊歐人類反旗軍的傭兵一同敬禮。
那應該有數百──不對，應該超過了一千人。
在廣場井然有序地列隊的傭兵數量實在太多，即使一眼望去，也無法盡收眼底。
「騙人的吧？人家可沒聽說有這麽大的陣仗迎接我們呀！」
「噓，莎琪，會被聽見的。啊，不過拍手聲吵成這樣，應該也聽不見我們聊天的內容吧。好猛啊，這還真像是在歡迎英雄大駕光臨的排場啊。難道說烏爾劄人類反旗軍（我們）已經這麽有名了嗎？」
「畢竟我們都打敗惡魔的英雄了，會受全世界注目也算是理所當然吧。」
莎琪和阿修蘭都顯得相當興奮。
在鼓掌聲久久不絕的歡迎陣仗中，一名傭兵朝著站在最前方的貞德走近。
「歡迎來到伊歐人類反旗軍，在此歡迎貴軍的蒞臨。」
那是一名頭發斑白的老傭兵。
雖說曬黑的臉龐烙印著深深的皺紋，但被戰鬥服包覆的身體鍛煉得極為精實，散發出沙場老將的風範。
「我是參謀傑夫本?巴肯海。有幸與您見麵，靈光騎士。您的名聲已遍及此地。您擊敗那名惡魔英雄──凡妮沙的報告，為我等帶來了莫大的希望。」
「我是烏爾劄人類反旗軍指揮官，貞德。貴軍的歡迎讓我銘感五內。」
兩人握住了彼此的手。
雖說身穿男裝的貞德已經是個相當高挑的少女，但仍是比參謀傑夫本矮上了一個頭。這名老兵就是以男性的標準來看，也顯得虎背熊腰。
這時──
「你這丫頭也一樣。好久不見了，花琳。」
在向貞德行過一禮後，參謀傑夫本將目光投向女護衛。
他的眼裏綻放著帶有野性的笑意。
「看來我們都活得相當長久，龍戰士啊，你可別來無恙？」
「因為我有優秀的主君。此外，我的年紀還不到得用『長久』來形容的階段。」
「那真是太好了。」
兩人沒有握手，而是握拳相抵。
那問候的方式並非上層官員所行的拘謹禮儀，而是更為粗獷率性的戰士風格。
「花琳，你認識傑夫本參謀？」
「我們多次在戰場……是我失禮了。貞德大人，您請。」
花琳嚴肅地點頭迴應，後退一步。
「參謀，恕我開門見山，我想與貴軍的指揮官但丁閣下對談。我想掌握伊歐聯邦的戰況，並整頓兩軍的合作體製。」
「如您所願。」
參謀恭敬地低頭說道：
「這就帶您前往指揮官辦公室。至於您的部下會另行帶至倉庫和宿舍進行安排。」
「我知道了。麻煩你允許我帶護衛班同行──花琳、凱伊、鈴娜。」
貞德使了個眼色，示意三人跟上。
至於鈴娜則是還沒能進入狀況，正左顧右盼地到處張望。
「吶，凱伊，我們接下來要做什麽？」
「跟著貞德。呃──然後我們要召開反攻蠻神族的作戰會議，所以要一並出席。」
「明明隻要有我和凱伊出馬就夠了……」
「我們還沒掌握狀況吧？如今就連蠻神族英雄的所在地都還不曉得，有必要搜集這方麵的情報啊。」
蠻神族的英雄「主天」艾弗雷亞──
據說他對自己施放了好幾重的結界，身懷強力的庇護。
他有著「不沉天使」的別名。傳說在侵略之際，他正麵挨了伊歐聯邦火力最強的大型榴彈炮一擊，卻是毫發無傷，是個極難對付的敵人。
……火力最強的武器也不管用。
……在人類與之為敵的狀況下，就算不誇大其詞，或許也配得上「無敵」一詞的形容。
若說冥帝凡妮沙是最強之矛。
那主天艾弗雷亞無疑是無敵之盾──在對陣時至少得做好這樣的覺悟才行。
「走吧，鈴娜。」
他跟在與參謀（傑夫本）同行的貞德身後。
伊歐人類反旗軍總部──
過去原是都市大型醫院的建築物，成了此地人類反旗軍的基地。
「這裏的『綠意』比外麵濃上許多啊。」
走到醫院入口處的凱伊，發現大量的精靈森林植物蓋住了眼前的大門。
覆蓋牆壁的是綠意盎然的大量青苔。
長有莖刺的藤蔓從屋頂一層層地垂落下來，窗戶也被植物包覆，看來在開關上得費上一番工夫。
「難道說，這植物是刻意留著不燒的嗎？」
「好眼力。」
走在前方數步遠的白發參謀停下腳步，轉頭望向凱伊。
「這麽做有兩個理由。首先，若是將人類反旗軍據點的植物全數根除的話，就等於將人類在此地的訊息告知蠻神族。至於另一個理由，則是這些植物實在是太頑強了。」
老兵抓住牆上的藤蔓，一把扯斷。
「過不了一周，這些藤蔓就會再長出來了。就算放火去燒，隻要沒辦法燒掉深植在地下的根，就會一次次重長出來。」
「無聲的侵略……原來如此，果然和惡魔的手法大不相同啊。」
貞德皺眉說道。
「傑夫本參謀，為防萬一，我想問一下這些植物是否有害？」
「對人體是無害的。那些有毒的植物已經被我們調動全軍連根拔起，如今還留存下來的，就是些繁殖能力特別強的植物而已。」
「謝謝你，我放心了。」
「不過……」
老兵仰望著被綠意覆蓋的大型醫院二樓，輕輕歎了口氣。
「我們的司令官對這樣的景觀很是厭惡，認為此舉反而是落入蠻神族的圈套，讓自己所居住的總部遭到了玷汙……」
接著他再次邁步。
眾人來到大型醫院的一樓。之所以沒有開燈，是為了在白天省電的關係吧。建築物內部幾乎看不見植物的蹤影。
一行人沿著油漆剝落的牆壁和水泥地板前進。
「右手邊的房間是會議室，左側走到底則是訓練室和倉庫。」
「我明白了。我稍後想索取詳細的平麵圖，以及這座都市的地圖……若方便的話，希望能配給所有的隊長級成員。」
「我會去做準備的。」
老兵點點頭後，朝著樓梯走去。
這時，就在人類反旗軍的參謀踏上第一階時，他驀地停下了動作。
「貞德閣下……不對，這時候應該問你這丫頭吧，花琳。」
老傭兵的眼光，掃向代表了烏爾劄人類反旗軍的女戰士。
「你對我們司令官了解到什麽地步？」
「伊歐人類反旗軍的指揮官，名為但丁?蓋布?阿利吉耶裏。他有往昔伊歐聯邦王室的血統，是今年二十九歲的男性。雖然身分為人類反旗軍的指揮官，但因為出身王室的關係，所以不以指揮官自稱，而是自居『皇帝』。」
「還有呢？」
「由於自視甚高，所以有著善嫉、猜疑、鑽牛角尖的
個性。」
花琳壓低了沙啞的嗓聲說道。
「若非世道如此，憑藉他的出身，或許早已在伊歐聯邦稱王。但如今卻是淪為傭兵集團的指揮官，讓他為這有誌難伸的現狀感到憎恨不已。」
「…………」
「而他憤怒的情緒或許會發泄在貞德大人身上。貞德大人擊敗了惡魔族的英雄，立下了奪迴人類領土的豐功偉業；而堂堂皇帝是不允許有人比自己表現得更為出眾的。」
「────正是如此，靈光騎士貞德。」
參謀一臉嚴肅地轉過身來。
「就立場上來說，我無法對我軍的指揮官說三道四，但我希望您能明白──我們是誠摯地歡迎貴軍參戰的。」
「無論但丁閣下話說得再重亦然？」
「…………」
「我明白了，麻煩你繼續帶路。」
眾人無言地拾級而上。
這時。
走在最後麵的金發少女戳了戳凱伊的背部。
「吶，凱伊。我實在聽不太懂耶，他們在說什麽？」
「這裏的人類反旗軍老大，說不定並沒有很歡迎我們啊。」
「為什麽？我們都打敗冥帝了，應該很厲害才對吧？」
「我也很難解釋啊，總之先見過麵再說吧。鈴娜，我先提醒一下，可別因為生氣就攻擊對方喔。」
他們沿著階梯走上二樓。
雖然還是大白天，但寂靜的醫院走廊還是散發著一股涼意，充斥著凍人肺腑的空氣。
「陛下。」
在過去應該是院長室的房間。
參謀在房間的門前停步，以響徹走廊的音量喊道。
「烏爾劄人類反旗軍的指揮官貞德閣下求見。」
「──────」
「陛下──」
「進來。」
參謀將房門推開。
這時，強烈的燈光從門縫中透出，閃眩著凱伊的雙眼。
「來了啊。」
天花板上裝設了大放光明的巨大吊燈。
鋪在地板上的酒紅色地毯顯然是舊家具，牆上井然有序地掛著嵌了畫框的畫作，房間底側的架子上則是擺了高級的酒瓶。
……這房間是怎麽迴事？
……就好像隻有這間房是從正史的王室拷貝過來的啊。
一名矮胖的男子坐在氣派的辦公桌後方。
──他便是皇帝但丁。
那矮胖的體型上堆積著脂肪。
雖說目光銳利，但那絕不能稱作有知性的眼神。光是一眼看去，就能明白他之所以雙眼使勁，就僅僅是為了牽製來者而已。
「我是烏爾劄人類反旗軍的指揮官，貞德?e?艾尼斯。」
「…………」
「與您相見是我的榮幸，但丁閣下。」
「來得可真慢啊。」
騎士（貞德）站到了房間的中央處。
至於那位矮胖的「皇帝」則依然維持倚在椅子上的姿勢。
「我聽說你們原訂今天早上就會抵達了，是要我枯等到現在的意思？」
「我們在遠征途中遭遇了疾龍的襲擊，因此花了半天醫治部下以及維護車輛。」
「我一點也不想聽那些藉口。」
尖酸刻薄的口吻。
指揮官不容分說地打斷貞德話語的行為，讓凱伊不禁稍稍抿緊唇角。原來如此，難怪參謀會感到如坐針氈。
「我聽說你被稱為靈光騎士啊。」
「我自知有受到人們這麽稱唿。」
「……哼。」
若同是人類反旗軍的指揮官，那彼此便處於對等的立場。
毋寧說，身為援軍的烏爾劄人類反旗軍的地位應該是更勝一籌。貞德之所以會以謙遜的口吻對答，是為了怕衍生出不必要的麻煩吧。
然而──
「你為何要來這個聯邦（國家）？」
聽到皇帝這麽詢問，就連貞德都不禁皺起了眉頭。
「『為何』是指？」
「聽說你趕跑了惡魔，還取迴了王都烏爾劄克。」
「如您所言。」
「所以你的下一步就是在我的聯邦立下功績，好把伊歐人類反旗軍搶走是吧？」
「…………恕我失禮，您似乎有所誤會。」
對方露出了極為露骨的惡意。
而與之相對的靈光騎士，則是維持著爽朗的嗓聲搖了搖頭。
「我們之所以會造訪這個聯邦，是因為收到了貴軍的支援請求。」
「那是我部下的恣意妄為，並沒有徵得我的許可。」
「那應是出自貴官的提案────不，現在不是挑彼此語病的時候了。我們已經做好與貴軍一同對抗蠻神族的準備，而貴官肯定不樂見讓蠻神族支配國家的現狀。」
「這是當然。」
「若是如此，那功勞的歸屬便僅是枝微末節的小事，不是嗎？」
皇帝默默地咂了一聲。
對於自己顯而易見的挑釁，貞德卻是視若無睹，這似乎讓他感到很不是滋味。
「請容我再補上一句──這是給貴官的忠告。」
「忠告？給我的？」
「假設我們真能擊敗蠻神族，並奪迴伊歐聯邦吧。那功勞究竟該算在誰的頭上？──能做出決定的並非我，也亦非貴官，而是目睹了這場奮鬥的部下和民眾。」
「…………」
「您若想要功勞，就請展露出全力以赴的姿態。若能表現出指揮官應有的風采，那民眾便自然會稱讚您的本事。」
「……哼。」
皇帝再次咂了一聲，隨即粗魯地踹了一下桌腳。
「喂，裘比芮。」
「讓您久等了。」
設在房間側麵的門扉開啟，一名窈窕的女子向眾人行了一禮。她年紀約在二十五歲上下，有著淡綠色的長發，以及宛如滿月般的淡金色雙眸。
她有著器宇軒昂的五官，沉穩的笑容也十分美麗。這名女幹部的容貌之美，甚至讓凱伊都不禁暗自抽了口氣。
……還真是罕見，那是漸層色的頭發嗎？
……我在烏爾劄聯邦沒見過，會是當地人的特有發色嗎？
而從衣領處窺見的脖頸，則是雪白得教人吃驚。
「有客人。」
「是烏爾劄人類反旗軍的貴客對吧？感謝諸位遠道而來，協助我軍作戰。我是指揮官助理，名為裘比芮。」
女幹部彬彬有禮地向眾人問候。
指揮官的助理──換句話說便是但丁心腹中的心腹。相對於管束傭兵的參謀（傑夫本），這名女幹部則是不能從指揮官身旁離開的職位。
「我管理人類反旗軍的通訊和聯絡部門，若有需要的話還請盡管開口。此外，若有事求見陛下，也希望各位能先透過我知會一聲。」
「我明白了。那請容我單刀直入，我需要了解與蠻神族的戰鬥狀況──」
「那是你負責的部分啊，傑夫本。」
「遵命。」
老兵中氣十足地迴道。
「陛下，我打算盡快召開與烏爾劄人類反旗軍的聯合會議。請於半小時後移駕至一樓的會議室。」
「嗯。知道了，知道了。」
皇帝一臉不悅地揮了揮手。
快點退出房間──他的動作如實反應出內心
的意圖。
「那麽，貞德閣下，我們就先前往一樓吧。我會為各位帶路。」
「明白了，傑夫本參謀，有勞你領路了。」
眾人退出了指揮官的房間。
在老兵關上房門後，某人憤恨地捶打桌麵的聲勢隨即傳了出來。
2
夕陽時分──
被廢棄大樓所包圍的大型醫院，被抹上了一層深橘色的影子。
「不過，伊歐人類反旗軍的基地可真大啊。不僅能隨意使用一整座都市，還建了好幾處倉庫和演習場啊。」
「對吧。他們還說拜此之賜，生產中心和工廠也得以保存下來呢。」
阿修蘭和莎琪攪拌著沸騰的調理鍋。
兩人正用鈦製的鍋子，煮著染成深紅色的湯。
一行人正在戶外煮晚餐。
由於無法為前來支援的烏爾劄人類反旗軍準備夠大的用餐區域，是以他們隻得在戶外煮飯，並就地用餐。
「不過……這玩意兒真能吃嗎？」
阿修蘭握著大型湯杓，杓起在鍋裏煮熟的蔬菜。
那是藍色的根菜類植物。
那是凱伊所沒見過的蔬菜，而這種蔬菜的來源，居然是生長在大樓背側的植物根部。
「把精靈森林的植物切碎食用，既能填飽肚子，也能妨礙『綠化』……我是能明白這種作法有一箭雙雕的效果，但還是很怕會吃壞肚子啊……」
「這邊的果實也一樣呀。」
莎琪從鍋子裏撈起另一種果實。
「……鈴娜，這吃了真的不要緊嗎？總覺得這一直散發出一股酸臭味耶？」
「嗯。因為我有吃過嘛。」
唯一還笑嘻嘻地看著鍋子的就隻有鈴娜了。
她正以雙手捧著攜行用的餐盤，衷心期待晚餐煮好的那一刻。
「吶，阿修，還沒好嗎──？」
「我再煮一下就好喔，鈴娜小妹……話說迴來，凱伊啊，你從剛才就在做什麽啊？」
「我在確認槍枝的狀況。」
在距離爐火一步的位置，凱伊正一屁股坐在充作椅子的瓦礫上頭。他手邊握著一把灰色的突擊步槍。
「我借了伊歐人類反旗軍的槍枝，想知道他們用的是哪種子彈。」
「看起來沒什麽不一樣啊？」
「子彈口徑不同。這比你用的槍枝子彈更小一號，不過能減緩擊發時的反作用力。」
也許是敵對種族的特性有所差異吧。
惡魔族之中，有著石像魔那般擁有強硬外殼的分支。
相對地，蠻神族的肉體並不算頑強，為此，就算是威力較低的子彈，也能確實地造成傷害吧。
……不過，精靈的靈裝和天使的結界就顯得相當棘手。
……如果這把突擊步槍有用，那我的亞龍爪應該也能奏效。
凱伊想確認的，並不是伊歐人類反旗軍的槍枝性能，而是與亞龍爪之間的火力差異。
「和烏爾劄聯邦不同的是，這座都市的武器工房和生產中心有半數得以幸存，也因此得以維持戰力。不過，要說最關鍵的原因，應該還是有那個優秀的參謀（老爹）在吧。」
「你說傑夫本參謀？」
「是啊。和我相比，實際對話過的凱伊應該更明白吧？你覺得怎樣？你不是也參加了白天那場作戰會議嗎？」
「我認為他是個可以信任的傭兵。」
雖說結識的時間不長，但他確實感受到參謀具備了老練傭兵應有的強韌精神和聰明的頭腦。
「他也毫不隱瞞地告知了與蠻神族的狀況，以及人類反旗軍的軍備清單。我想參謀他是真的一直引頸期盼著貞德的救援。」
「『參謀』是嗎？」
真是敏銳。
凱伊的語氣確實出現了些微的變化，而聽出這一點的則是莎琪。
「莎琪、阿修蘭，你們要是見到那位指揮官，肯定會大吃一驚的。」
「……啊──我們也有打聽到一些傳聞呢。我們有和伊歐人類反旗軍的士兵作過簡單的自我介紹，然後當時有聊到指揮官的話題。」
手拿著湯杓的莎琪聳了聳肩。
「他們說『很羨慕你們』呢。喏，貞德大人不僅年輕、帥氣又有勇氣，還具備了願意跨國遠征的熱情對吧？」
「那伊歐人類反旗軍的士兵又是怎麽評判另一人的？」
「他們是沒直接開罵自己的上司啦，隻是說了一句『伊歐（我們）的指揮官和你們的完全相反』。從這句話就能猜出還滿糟糕的吧？」
「……是還滿糟糕的。」
在白天的聯合作戰會議上。
指揮官但丁從入席到退席，從來沒說過任何一句話。
打仗全都交給傭兵執行──
也許是出身王室的關係，那傲慢至極的態度讓凱伊也不禁啞口無言。
「就我個人推測，他對貞德沒抱持什麽好印象。若是要說得難聽點，大概就是相當看不順眼吧。」
擊敗惡魔族英雄凡妮沙，奪迴人類領土的騎士貞德。
這是在五種族大戰結束後，世上首次有人達成的偉大功績。對於自稱皇帝的但丁來說，貞德看起來肯定就是個來強搶榮耀的強敵吧。
「在開會的時候，也是有傑夫本參謀幫忙打圓場，才能讓會議順利結束呢。」
「那位參謀老爹根本是實質的指揮官吧。他似乎是個熟練的傭兵，而且也曾在伊歐聯邦以外的人類反旗軍作戰過。」
「那裘比芮指揮官助理呢？」
「啊，對了對了！有個很漂亮的指揮官助理啊！凱伊，你有見到她嗎？」
阿修蘭在燃燒的火堆前方站起身子。
「聽說她是個絕世美女啊？」
「……阿修蘭，你真是爛透了。凱伊，不迴答他也沒關係喔。」
「不不，你誤會啦，莎琪。這也是我從伊歐人類反旗軍士兵那裏聽來的嚴肅話題喔？據說那邊的指揮官是以容貌作為挑選助理的基準，會讓最漂亮的女人在他底下做事。」
「該怎麽說呢……」
凱伊默默思考了起來。
凱伊記得在但丁的辦公室，以及在白天的會議室裏，自己都和她對上過一次視線。對於「散發著脫俗氛圍的美女」這樣的評價，凱伊也沒有要唱反調的意思。
最惹人注意的莫過於那神秘的淡色頭發和雙眼，那樣的配色宛如童話故事的妖精。
話雖如此──
「但我們這裏也有鈴娜在啊。」
「嗯？凱伊，怎麽了？」
「不，沒事。隻是覺得你看鍋子的態度還真是認真啊。」
看到金發少女迴望自己，凱伊微微露出了苦笑。
單論「美少女」這個形容，混有精靈血統的鈴娜也散發著相當神秘的氛圍；若要舉其他的例子，那在妖豔方麵，也有冥帝凡妮沙和夢魔姬海茵瑪莉露這兩位個中翹楚。
……說起來，就連貞德她──
……在正史裏也被人類庇護廳取了個「女武神」的封號啊。
英氣十足的嬌貴容貌，是貞德與生俱來的特質。
她並不能算進「美女」的範疇之中。但若還是硬要做出區分的話，指揮官助理裘比芮那洋溢著神秘性的美貌，應該說是與鈴娜較為相近吧。
「吶，凱伊，裘比芮是指待在那男人旁邊的女人？」
「嗯。對了，
鈴娜在開會的期間一直是待在外麵的嘛。」
由於對鈴娜來說，要聆聽人類講上好幾個小時的話是一種折磨，所以她在會議期間是分頭行動的。據本人的說法，她似乎挑了個大樓的陰影處獨自睡著了。
「鈴娜居然會對人類感興趣，真難得啊。」
「嗯──」
金發少女歪起了脖子。
「那個呀────」
「原來你在這兒。」
沙啞嗓聲蓋過了鈴娜的話語。
花琳手握出鞘短劍，步履輕盈地踩過滿是瓦礫的路麵走近。
「花琳大人？」
「您……您辛苦了！」
「維持原本動作就好，我隻是湊巧經過而已。」
女護衛出聲製止正要慌張起身的莎琪和阿修蘭，率性地就地蹲下。
她的右手依然握著短劍。
「這是訓練用的劍，劍刃已經弄鈍了。」
也許是察覺到凱伊的視線吧，花琳亮出了手中的劍刃。
「我剛去和伊歐的傭兵交流了一番。」
「是來了一場決鬥嗎？」
「是沒那麽嚴重，不過要深入了解彼此的話，這樣的手段是最便捷的。此外，由於我在對決中勝出，所以從明天開始的聯合演習，將會由貞德大人的指示為依歸。」
花琳使了個眼色。
在距離凱伊所在班的十餘公尺處，可以看到指揮官正在四處慰勞用餐的士兵。
「──皇帝（但丁）心胸狹窄的個性，反而稱了我的意。」
花琳輕聲低喃，而聽得見她話語的就隻有四人──亦即凱伊、鈴娜、莎琪和阿修蘭。
「在人類於五種族大戰敗北後，人類反旗軍就不曾有過跨越國境攜手合作的前例。由於是首次合作，是以其中最麻煩的環節，就在於兩側人類反旗軍的立場高低。」
請求救援的伊歐人類反旗軍，以及出手救援的人類反旗軍。
指揮官一共有兩人。
但要是命令係統也分成了兩道，可是會導致部下產生混亂的。
「人類反旗軍便是人類的集合體，而人類隻需要一顆腦袋就夠了。兩顆腦袋隻會讓四肢不知所措。」
女戰士將手中的短劍倒插在地。
並壓低嗓子說道：
「我們會讓皇帝過過在基地當總司令的乾癮，但戰場上的總指揮──也就是實質上的最高權力會落在貞德大人的手裏。隻要讓傑夫本參謀參加作戰本隊的話，伊歐方也不會有異議的。」
「……這是貞德的點子？」
「是我擬定的劇本──但其實是我和參謀傑夫本閣下的共同合作。」
花琳一臉嚴肅地迴答。
「對皇帝來說，他最珍視的是自己的性命。雖說以指揮官來說沒什麽問題，但在與蠻神族的戰爭之中，他從來都沒有踏上戰場過，而是待在基地發布荒唐的指示。部下已經對現在的狀況感到心力交瘁了。」
「確實是可以想像。」
「再來就看貞德大人的手腕了。身為外國指揮官的他，是否真能博得伊歐人類反旗軍傭兵的信任呢。」
女戰士站起身子。
至於倒插在地的短劍則是被她置之不理。
「貞德大人做出了決定，他明天會前往精靈族的森林，前去探勘化為蠻神族巢穴的廣闊樹海。」
「我知道了。我和鈴娜也──」
「貞德大人要一個人去。」
「咦？」
「烏爾劄（我們）這一方不會派出一員士兵，全由負責領路的伊歐人類反旗軍精銳組成。若想獲取傭兵的信賴，就隻能將自己的性命交由傭兵──那位大人非常理解這一點。」
唿──花琳眯細雙眼聳了聳肩。
凱伊與她結識至今，說不定還是頭一次看到她做出這樣的肢體動作。
「雖然對護衛（我）來說有些不安，但那位大人可是言出必諾的個性。」
「那你也要留在基地嗎？」
「若是貞德大人沒能從森林迴來，那我就會把整座森林燒成灰燼，把蠻神族殺得一個也不剩。你們要作好這方麵的心理準備。」
花琳撇過了頭，展露側臉。
將蠻神族殺個片甲不留──之所以會有如此熾烈的怒火，也是源自於對主君的忠誠所致吧。
在凱伊出言迴應之前，烏爾劄人類反旗軍的最強戰士便轉身離去。
3
伊歐聯邦，第八都市卡西歐沛亞。
由被綠意包覆的大樓所圍住的廣場上，爆出了伊歐人類反旗軍的歡唿聲。
「──返抵基地。精靈森林還真是個讓人眼界大開的地方啊。」
率領伊歐人類反旗軍精銳部隊的靈光騎士──貞德迴到了基地。
他們在黎明時分出發偵察。
而在夕陽時分──雖然比預期晚了約一個小時，但他們仍在沒有任何人負傷的情況下迴到了基地。
「讓各位掛心了，但此行也在精靈森林有了新發現。傑夫本參謀！」
「在！」
「立刻準備召開會議。我要向所有隊長告知在森林裏發現的成果。」
「我這就著手安排。」
老兵有力地點頭迴應。
雖說他原本就是一名堅毅的精壯漢子，但如今他精悍的眼眸之中綻放出更勝於昨日的光采，想來是受到了貞德的熱情感化的結果。
「各位，你們做得真的很好。」
貞德一一向精銳部隊的士兵出言慰勞。
而遙望她背影的伊歐人類反旗軍的傭兵，表情顯然和昨天大不相同。
被貞德搭話的士兵，甚至有人發出了過於激動的顫吼聲。
──和但丁指揮官不一樣。
從昨天抵達到現在，才過了短短的一天。
貞德不僅前去偵察皇帝遲遲不肯放行的精靈森林，還順利地將伊歐傭兵全數帶迴。
「他們的表情像是在說『好想要有這樣的指揮官』呢。」
凱伊眺望著被伊歐人類反旗軍傭兵包圍的貞德，開口說著：
「但你似乎就有點不一樣了。」
「…………」
在大樓的陰影底下，花琳正靠牆而坐。
即使看見貞德返迴也沉默不語的她緩緩抬起頭來。
「我的表情看起來是什麽樣子？」
「你像是在說──『貞德明明都把自己拋下跑去偵察蠻神族的領土了，居然還比預計時間晚了一個小時才迴來，實在是教人氣結』。」
「我晚點得對貞德大人說教一番。」
花琳有氣無力地站起身子。
在主君歸來之前，這名護衛連飯也不吃，就這麽等了超過十小時。
「鈴娜，我要去參加作戰會議了，你有什麽打算？」
「嗯──……又要開會？」
鈴娜躺在瓦礫上頭，正在享受日光浴。
看似舒服地淺眠的少女，在聽到凱伊的話語後睜開了眼皮。在數百名傭兵的軍靴聲持續迴蕩的基地之中，還能表現得與緊張感無緣的，大概也就隻有鈴娜了吧。
「什麽時候才要和天使和精靈開打呀？」
「等做好準備之後。由於冥帝一直待在王都裏，進攻起來輕鬆許多；但蠻神族就不是這麽迴事了。」
精靈森林、矮人之鄉、妖精的隱居處。
以及天使之
園。
每一處對人類來說都是未知的領域。要是輕率進攻的話，肯定會被打得抱頭鼠竄。慎重地進行探索才是當務之急。
「畢竟每次開會，都得坐在椅子上不能動呀……」
「那要在這裏等我嗎？」
「嗯。我說不定滿討厭那個人類的……他又往這裏看了。」
「唔。」
鈴娜的視線──
投往人類反旗軍的據點──大型醫院的二樓。在察覺她正盯著被藤蔓和苔蘚覆蓋的其中一扇玻璃窗後，凱伊也抬頭看了過去。
但他卻看不透窗下的陰影。
對於身為異種族的鈴娜來說，窺伺暗處應該隻是小事一樁吧。
「皇帝站在那裏嗎？」
「嗯。他從今天早上就一直盯著廣場（這裏）瞧。因為他太惡心了，所以我一直當作沒看到他……是不是該早點告訴你比較好？」
「……不，我覺得當作不知情比較好。」
他對著鈴娜搖了搖頭。
為了與蠻神族作戰，伊歐人類反旗軍的協助是不可或缺的，要是過於深究而惹得那名男子不快，那就適得其反了。
「那麽，鈴娜，我很快就會迴來，你就在這裏乖乖等我吧。」
在對少女揮揮手後，凱伊便朝著基地──大型醫院的入口邁開步伐。
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被廢棄大樓包圍的廣場──
在基地──大型醫院的二樓，有一名男子正俯視著聚集在該處的士兵。
「…………」
藤蔓覆蓋住了玻璃窗周遭的牆麵。
之所以刻意從小窗觀察，是因為他很清楚自己並不受到部下愛戴的關係。
「……貞德……！」
在他俯視的地麵上。
有一名年輕的騎士正被超過百人的士兵包圍、擁戴著。
騎士剛從精靈森林平安歸來──
從這第八都市卡西歐沛亞南下並穿越一處濕原後，就會抵達一處廣闊的樹海，而他也曉得那裏正是蠻神族的巢穴。
「居然說要去探勘那裏？明明連對方是否有設下陷阱都一無所知……」
此行存在著遭到敵方俘虜、押入敵營的危險性。
遭受拷問、蒙受淩辱、奪去性命──考量到這些風險的存在，指揮官豈能親自領軍？
「靈光騎士，你難道瘋了嗎？」
他猛力踹了牆壁一腳。
在悶響聲於房裏迴蕩的同時，伊歐人類反旗軍的領導者「皇帝」但丁，露出了苦澀的神情緊咬後齒。
將軍乃是不動之人。
王者則是坐於王座之人。
「打倒惡魔英雄的救世主？我還以為你多有本事，想不到也不過爾爾。組織的首腦居然站上最前線，這不過是匹夫之勇！你這魯莽的舉動，根本是在藐視身為將軍的立場！」
難以原諒之事有二。
一是烏爾劄人類反旗軍指揮官貞德的愚蠢行為。那乍看之下是勇猛的突擊行動，但對但丁而言，那是隻能用血氣方剛四字來形容的魯莽之舉。
這與自己（但丁）的美學相去甚遠。
至於第二個理由，讓他更加難以原諒的則是──
看到貞德的表現後，麾下傭兵變得活力十足的模樣。他們包圍著銀發騎士高聲喝采，讚揚著他的豐功偉業。
「不管哪個家夥都一樣，是腦袋都被精靈族的植物吞掉了不成！」
「──陛下。」
讓人聯想到淙淙水聲的女子嗓音。
站在但丁身旁的，是美麗的指揮官助理。
「裘比芮，你難道也想挖苦我嗎……？」
「絕無此事。」
女傭兵露出嫻淑的微笑迴應。
若說但丁那兇神惡煞的神情宛如烈火，那這名女子的微笑便是一股滅火的清水。
「外頭之人盡是些凡夫俗子，不值陛下勞心費力。」
「…………」
「他們隻是被那個名為貞德的騎士的魯莽氣息給感染了。若您不願的話，便無須出席今晚的聯合會議。我會代您出席的。」
「看來我靠得住的部下，就隻有你一人啊，裘比芮。」
其他全都是一群粗率魯莽的傭兵。
能理解自己崇高理念，盡好陪侍本分的，就隻有這名指揮官助理了。
「部下很快就會想起，這片土地的國王乃是本大爺，而不是那個來自外地的騎士。」
然而──
到了隔天，也就是烏爾劄人類反旗軍抵達伊歐聯邦的第三天。
騎士貞德的支持程度之高，已經超越了但丁的想像。
在昨日進行的精靈森林探勘行動中。
他們藉由搜索到的蠻神族腳印，推斷出精靈的巡邏路線。
這項成果傳遍了伊歐傭兵的耳朵，而貞德的支持度之高，已經到了危及但丁地位的程度。
「……這群不長腦的野蠻士兵！」
但丁對著桌麵重重一捶，將桌上的玻璃杯震得晃斜。
這是他所擔憂過的最糟狀況。
打倒惡魔族英雄的烏爾劄聯邦救世主──這種聲名大噪的指揮官一旦來訪，自己的地位豈不是岌岌可危了？
而且說起來，那人能博取到如此之高的支持度，也是出乎他的預料之外。
那些頑固的傭兵，居然會三兩下就對外國的指揮官敞開心房。
「我從參謀那兒獲知訊息了，關於那位名為花琳的護衛──」
指揮官助理裘比芮以嫻淑的口吻說道。
與麵紅耳赤的但丁恰成對比，她的肌膚白晰通透，十分好看。
「靈光騎士貞德的支持度之所以會水漲船高，似乎也和她有很大的關連。她從十餘歲起便輾轉加入世界各地的人類反旗軍，是一名流浪傭兵。而她也在西方的聯邦留下戰鬥紀錄，當時的她僅憑一人之力便擊敗了中型的亞龍，至今仍蔚為奇談。」
手持龍之牙奔馳戰場，就連惡魔族都為之恐懼的龍戰士。
她的名聲也傳到了伊歐聯邦的土地上。
「對於老練的傭兵來說，比起地位，他們更願意對在戰場上立下功勞之人表現出謙和的態度。若是那名龍戰士的主君，便是可以信任之人──如今，我們人類反旗軍的士兵之中，似乎有許多人抱持著這樣的想法。」
「這種事我當然明白！」
碎裂的聲響響起。
但丁將手中的玻璃杯用力砸向地板，大聲吼道：
「我可是伊歐聯邦的王室後人，若非世道如此，萬民本應跪倒在我的麵前。但是為什麽……我卻偏偏得承受這種恥辱！」
「陛下。」
美麗女子將一份陌生的地圖攤到了桌上。
上頭記載的是──
「通往精靈森林的路徑……？」
「是的。這是靈光騎士昨天前往的路徑，而我在此鬥膽獻策──但換作平時，這應當不是合乎陛下本意的計策。」
對於露出狐疑眼神俯視地圖的主君，司令官助理露出了柔和的微笑。
「若此計成功的話，陛下的地位想必會再次變得屹立不搖吧。」
4
伊歐人類反旗軍總部──
結束於一樓會議室召開的聯合會議後，貞德一踏上走廊便握緊了雙拳。
「反應還挺不錯的。」
「您都
甘冒風險完成了精靈森林的探勘，這下努力有迴報了呢。」
跟著貞德的花琳點頭道。
不過，她隨即將臉龐轉向走廊的深處。
「護衛班，馬上就要輪到你們出場了。可別怠忽準備。」
「……總算要開戰了嗎？」
站在昏暗走廊一隅的凱伊咽了一口氣。
「她是這麽說的喔，鈴娜。」
「好……好滴？」
金發少女慌慌張張地起身。
在總長約一個小時多的會議期間，鈴娜展現了卓越的站立入睡技巧。
「嗯……嗯！呃，凱伊，所以呢？」
「人類反旗軍決定要進攻精靈森林了。我們不是貞德的護衛班嗎？所以應該得跟在貞德身旁一同作戰才是。」
換句話說，他們得走上最前線。
靈光騎士貞德總是會站在人類反旗軍的前方進行指揮。身先士卒乃是她的作戰準則。而凱伊和鈴娜則是要擔任她的護衛。
「什麽呀，就這點小事？我沒關係喔，隻要凱伊也在就沒問題。」
「……鈴娜能這麽樂觀，還真是幫大忙了。」
凱伊半是苦笑地說道。
至於另一半，則是他真的覺得內心受到了激勵。
凱伊比任何人都理解鈴娜的強大，有她的協助確實是感到踏實不少；不過，鈴娜那抖擻而快活的模樣，更是賦予了凱伊勇氣。
「貞德，你說反應不錯是什麽意思？」
「如你所見。」
傭兵從會議室走了出來。
他們是出席了聯合作戰會議的伊歐人類反旗軍隊長級人物，而傑夫本參謀也在列。他在察覺到貞德的視線後，輕輕地點頭迴應。
「伊歐人類反旗軍的傭兵，在會議上決定讓我擔任聯合作戰的戰場指揮官了。當然，就體製上來說，總指揮官仍是皇帝就是了。」
被認可為戰場指揮官──
這不是徒有虛名的職位，而是代表傭兵願意將性命交給貞德的意思。
愈是老練的用兵就愈是小心謹慎，他們絕不會被地位或名聲打動。而老練如斯的隊長級傭兵表現出認同貞德的意向，這代表著相當重要的意義。
「貞德，你好厲害啊。」
「我賭上性命的行動算是值得了。老實說，我前天進入精靈森林的時候是真的很害怕啊……算了，這都是後話了，可別和伊歐那邊的人說啊。」
貞德露出了靦腆的笑容。
她的這副身影──
和正史裏身為青梅竹馬的她重疊在一起。
……畢竟還被取了女武神這樣的封號啊。
……在人類庇護廳的時候就是如此了。而且不隻是同期，連長官都這麽叫她。
她從小就從在專屬的退役軍人指導下學會了軍事指揮的技術，而他們家代代都是天生的指揮官，再加上與生俱來的美貌，以及膽大心細的行動能力──
將這些才能研磨砥礪，並升華為威光之後，才有了這個世界的她吧。
「若要說還有掛心的地方……」
在最後一人也離開後，貞德迴望無人的會議室說道：
「凱伊、鈴娜，你們看了剛才離開的那些麵孔，有沒有注意到什麽事？」
「皇帝不在場。」
「那個叫裘比芮的人不在呢。」
兩人的答案都是正確的。
但凱伊留意的是指揮官，而鈴娜的迴答卻是指揮官助理。
──不對勁。
平時的鈴娜絕不會對人類的長相有所留心。但迴想起來，這反常的反應也不是頭一次發生了。
『吶，凱伊，裘比芮是指待在那男人旁邊的女人？』
『鈴娜居然會對人類感興趣，真難得啊。』
「你們兩人都給出了正確答案。皇帝這次依舊沒有參加會議，而到昨天為止都有參加的指揮官助理（裘比芮）也以有急事為由缺席。但也無妨，畢竟參謀會在晚些時候前去向他們報告會議內容──」
「等等，貞德。」
凱伊打斷了愁眉苦臉的貞德。
「鈴娜，那個指揮官助理是不是有什麽讓你在意的地方？」
「……我也不曉得。」
異種族少女露出了沒自信的表情。
「那個呀，應該是氣味？嗯──但也混著人類的氣味，所以我沒什麽把握……要是說錯的話，反而會給凱伊添麻煩……」
「無所謂，不管想到什麽都好，就告訴我吧。」
「說到可疑的地方，就是呢……我認為那女人好像不是人類。」
聽到這句話──
「願聞其詳。」
花琳率先反應過來。
「全員都進會議室，要是被人聽見可就糟了。」
5
伊歐人類反旗軍基地。
在辦公室──
「陛下，您找我嗎？」
在草木都入眠的深夜，豪華的吊燈依然大放光芒。以軍靴踏著酒紅色地毯的參謀傑夫本，端正了自己的姿勢。
而指揮官但丁──
坐在辦公桌後方的指揮官，以撐著臉頰的姿勢抬眼瞪向了參謀。
「陛下──」
「參謀，白天的會議辛苦你了。」
這句慰勞之詞，出自站在指揮官身旁的女性助理之口。
「我和陛下都未能參與，十分抱歉。我是因為身體忽然有些不適……」
「不，您能恢複健康便是再好不過。」
身體不適？
你看起來一點也沒有不舒服的樣子啊──傑夫本勉強將迸到喉嚨的話語吞了迴去。
……是個讓人喜歡不起來的丫頭。
……完全看不透她心底在想什麽。
傑夫本今年將滿五十歲。雖然感覺得到體力略不如前，但他已經在傭兵界打滾了三十二年之久，對自己看人的眼光相當有自信。
然而，這名女人究竟是什麽來頭？
她在四年前忽然現身，受到了皇帝青睞，成了指揮官助理。
她看起來並不適合勝任幹部。那常保在外的微笑，隻是貼在臉上的一層薄薄麵具──裘比芮給他的印象正是如此。
「那麽，請問有何要事？」
「有好消息要告訴你，參謀。」
有著端正麵容的女子，對坐在身旁的指揮官使了個眼色。
「陛下已經做出決定。他將親自出征，前往位於這座都市南方的精靈森林。換言之，陛下將征往蠻神族所在的領域。」
「什麽？」
「指揮官貞德閣下已然參戰，那更是不能錯過這等好機──陛下是這麽判斷的。」
豈有此理。
這幾年間從未離開這座基地的皇帝，居然要親自出征？
「參謀。」
矮胖指揮官悠然起身。
「我可是很清楚，部下的忠誠已不再對向我，而是開始向那個騎士搖尾示好啊。」
「……那……那是因為！」
「真是煩人。不過，我若是禦駕親征，你們應該就不會有意見了吧。目標是蠻神族的據點，就攻打那裏吧。」
「…………」
傑夫本說不出話來。
皇帝所做出的提議，說穿了不過就是在模仿貞德的行為而已。而即便如法炮製，他也不見得能獲得與貞德一樣的評
價。
這便是傑夫本當下的感想。
「……我身為參謀，深深為陛下勇敢的決定感到開心，但我希望您能告訴我目的。在抵達精靈森林後，您具體的行動方針為何？」
「我的目標乃是精靈和天使──我會抓住他們帶迴基地。」
「您說什麽？這……這究竟該從何做起？」
「我們已經發現了他們的蹤跡。如今，先遣隊已經將精靈森林中樞的部分也探勘完畢了，我剛剛已經收到相關報告。」
傑夫本根本沒聽說過有這樣的報告。每次在執行重要作戰時，他總是會先向自己（傑夫本）尋求建議才對。
「…………」
「您在擔心陛下嗎？」
指揮官助理甜美沉穩的話聲傳來。彷佛像是看透了傑夫本的內心似的。
「出發時間為兩小時後。我們將於深夜零時離開這座基地。」
「深夜出發？但……但是如此匆促的行程，烏爾劄人類反旗軍想必會跟不上……」
「參謀，你要想想我刻意挑在半夜出發的理由啊。」
「…………」
這其實根本用不著思考。
理由是為了拋下烏爾劄人類反旗軍。
若是說精確點，就是為了拋下貞德指揮官。對皇帝來說，最重要的莫過於「自己」拿下功勞一事。
「…………我明白了。」
傑夫本一臉苦澀地深深低頭。
「然而，陛下，前往精靈森林應當做好萬全的準備。還望您允許我和我的部下與您一同出征。」
「準了。不過，本次作戰絕不可泄漏給烏爾劄人類反旗軍……這樣吧，等我們抵達精靈森林後再告知他們。」
「……遵命。」
抵達精靈森林後再通知。
即使貞德指揮官盡速跟上，也終究趕不上前線的戰鬥。
……然而，這會是陛下思索出來的作戰方案嗎？
……感覺像是有人在煽動他。若要說有誰能煽動陛下的話──
皇帝的身旁。
傑夫本參謀側眼看向有著嫻淑美貌的女助理，咬緊了嘴唇。
「待準備完畢後，我們就立刻出發。」
「好的，陛下。我和傑夫本參謀會與您同行，您隻需保持無所畏懼的心就行了。」
美女露出了甜蜜的微笑。
在兩小時後。
但丁指揮官和他的側近──伊歐人類反旗軍的核心部隊，在這黑暗的夜裏朝著遙遠的精靈森林踏上旅程。
「抵達精靈森林，接下來開始執行俘虜精靈的作戰」。
皇帝於黎明時分傳來報告。
然後──
在此之後，但丁皇帝的精銳部隊就在精靈森林失去了聯絡。
世界大陸東部──
其地上的三分之一為山嶽地帶，而其餘的平地地區推測多為森林地帶。
會用「推測」兩字的理由極其單純。
因為該地區全都是人類從未涉足過的「秘境」──也就是尚未探勘過的領域。
以世上麵積最大的榭魯?米裏樹海為例，人類調查完的部分隻占了總麵積不到百分之二十的區域。也有研究報告指出，樹海裏還有數十萬種尚未被人類發現的野獸、昆蟲和植物。
然後──
這廣闊的樹海正是蠻神族所掌握的領土。
「天使在雲朵上方建築宮殿，妖精在美麗的湖邊搭造村落，矮人和精靈則是以原始森林作為住處……聽說是這麽一迴事啦。」
阿修蘭像是忽然想到似的這麽說道。
他所駕駛的軍車開進了低矮樓房林立的廢墟。由於地麵處處是瓦礫，他必須放慢速度行駛，以免傷到輪胎。
「就實際情報來說，蠻神族（那些家夥）似乎並不喜歡人類的都市。他們和惡魔族不同，並不會住在人類的樓房裏頭。」
「我聽說哨兵也不多……希望傳聞屬實呢。」
後座的莎琪從天窗探出上半身，手裏緊握著機關槍。
「要是遇上的話就得先下手為強了。畢竟不像惡魔，槍枝對他們更為有效呢。」
「莎琪，開槍前最好先做一次唿吸。」
為了讓使勁握槍的她放鬆下來，凝視著擋風玻璃前方的凱伊開口說道：
「要是誤把人類看成蠻神族開槍的話，那可不是開玩笑的。」
「……嗚。」
「我雖然也還沒看過貨真價實的蠻神族，但他們和人類的外觀應該很像吧？」
「啊──嗯，說不定很像喔。」
在莎琪身旁的鈴娜應和道：
「由於味道完全不一樣，加上蠻神族擁有法力，所以對蠻神族來說，要分辨人類是很簡單的事；但人類要辨識蠻神族的話，說不定就真的會出錯了。」
「畢竟實際上也確實發生過誤擊友軍的例子。」
其中與人類最相像的，就屬精靈族了。
雖說他們在外貌上有尖長的耳朵和淺而通透的膚色作為特徵，但若是從遠處看去，那無論是男女都和人類很是相似。
……妖精族裏也有與人類孩童體態相似的存在。
……而矮人族則是像彎腰駝背的老人。
在沒辦法精確判斷對方身形的狀態下。
若隻能對著輪廓進行射擊，那就有可能會發生誤擊友軍的狀況。
「就算看到廢墟的陰影處有動靜也別隨便開槍，不然會釀成慘劇的。」
「這我知道。人家可也明白現在是在誰的地盤上呀。」
伊歐聯邦?王都郊區。
第八都市卡西歐沛亞，即是鄰近伊歐聯邦王都的工業區。
在人類輸給蠻神族撤離之前，此地曾建設了生產最新型槍械的工廠。
伊歐人類反旗軍的總部，就位在這座都市的深處。
『全軍停車。』
指揮官貞德下達了指令。
這裏是細碎的瓦礫四處散落的空地。此處沒被大樓的陰影遮蔽，而是被上頭灑下的陽光照得光亮的路麵，車輛便是接連停在此處。
「停在這種視野良好的空地真的沒問題嗎……」
「也是啦。如果對手是惡魔的話，他們肯定會立即察覺，把這裏轟得和那邊的樓房一樣。之所以這麽做，是因為已經確定蠻神族不在附近的關係嗎？」
莎琪和阿修蘭以狐疑的態度四處張望。
對於長年與惡魔族交戰，久居地下的兩人來說，即使來到了廢墟，將車子停在陽光照得到的地方，仍是相當不智的行為。
『這是來自伊歐人類反旗軍的指示，我們就照辦吧。各位，目的地就在這座都市的更深處。』
一行人下了車。
凱伊感受著揚起沙塵的強風，再次環顧起周遭的情況。
被破壞得相當嚴重的大樓在經年累月下逐漸風化，上頭長滿了青苔。
龜裂的道路則是生長著茂密的植物。
「就同為廢墟這點來說，和烏爾劄聯邦的王都確實是挺像的。不過，這邊看起來更像是被人類棄之不顧的都市呢……」
差別在於植物的生長狀況。
大多數的大樓都被苔蘚覆蓋，崩塌的牆壁被無數藤蔓纏住，就連地麵也有一小部分長著茂密的草原，宛如一片綠油油的地毯。
……再差一點就要完全被綠意吞沒了。
……這些植物的茂盛程度，幾乎要讓廢墟的水泥構造都變得看不見了啊。
此地充斥著凱伊所沒見過的植物。
深紅色的藤蔓上開著藍色的花朵，還結著大得前所未見的橘色果實。這色彩斑斕的程度，簡直像是置身在熱帶雨林之中。
而遠處還看得見數以百計，散發甜香的紫色果實。
「就像是來到了一座小小的森林裏。」
「吶吶凱伊，這個又甜又好吃耶。」
小跳步靠近的鈴娜，雙手捧著一大堆沒見過的紅色小果子。
「來，這是凱伊的份。」
「……我姑且問個一句，這是人類（我）吃了也沒問題的東西吧？應該沒毒吧？」
「嗯。隻是吃完之後舌頭會麻麻的而已。」
「那就是有毒啊！吐掉，鈴娜，快點吐掉。要是吞下去就糟了！」
「可是這個又甜又好吃耶……」
「你是小朋友嗎。好了，這些我沒收了。」
他從鈴娜手裏拿走小果子，朝著腳邊的草叢扔掉。
「唔──……？沒事啦。我也曾吃過這種果實呀。」
「在哪裏吃的？」
「精靈族的森林。那是在與冥帝交手之前的事了。」
聽到鈴娜隨口說出的這句話──
凱伊這才恍然大悟地凝視都市的景觀。未知的大量植物像是要覆蓋大樓和地麵似的，生長得十分茂盛。
「凱伊？怎麽了？」
「原來如此。這個……是精靈族森林裏的植物嗎……！」
蠻神族以森林為家。
但他們不喜歡人類打造的大量鋼鐵（大樓）。既然如此，又該怎麽擴張領土呢？
──隻要用森林埋沒鋼鐵就行了。
伊歐聯邦敗給了蠻神族。
然而，蠻神族不像惡魔族那般立即遷居，而是在人類撤退後的無人都市之中，種下了森林的植物吧。
沒必要在都市派遣哨兵。
隻要慢慢等待──等待這座都市被森林覆蓋的那天到來即可。
「在那之後，這裏就會化為蠻神族的住處了吧……」
「正是這麽迴事。」
唰──踩踏腳下瓦礫的腳步聲傳了過來。
站到凱伊身旁的，是女護衛花琳。而主君（貞德）也站在她身後。
「我聽說伊歐聯邦王都『綠化』的嚴重程度還在此之上。而精靈和妖精似乎已經頻繁在該地出沒了。」
「那這裏呢……？」
「伊歐人類反旗軍會定期焚燒植物妨礙『綠化』。畢竟這裏可是總部所在之地啊。」
在大樓與大樓之間的陰暗之處──
生長在該處的藤蔓一如花琳所言，全都經過了祝融的洗禮，呈現炭化的狀態。
「貞德大人，還請移駕。前方就是伊歐人類反旗軍的總部了。」
「我知道了。」
在被花琳推了一把後，靈光騎士便加快腳步，穿過了部下的所在之處。
隨即傳來了歡唿聲。
下一刻，一陣震天價響的拍手聲更是響徹了被大樓包圍的空地。
──伊歐人類反旗軍的傭兵一同敬禮。
那應該有數百──不對，應該超過了一千人。
在廣場井然有序地列隊的傭兵數量實在太多，即使一眼望去，也無法盡收眼底。
「騙人的吧？人家可沒聽說有這麽大的陣仗迎接我們呀！」
「噓，莎琪，會被聽見的。啊，不過拍手聲吵成這樣，應該也聽不見我們聊天的內容吧。好猛啊，這還真像是在歡迎英雄大駕光臨的排場啊。難道說烏爾劄人類反旗軍（我們）已經這麽有名了嗎？」
「畢竟我們都打敗惡魔的英雄了，會受全世界注目也算是理所當然吧。」
莎琪和阿修蘭都顯得相當興奮。
在鼓掌聲久久不絕的歡迎陣仗中，一名傭兵朝著站在最前方的貞德走近。
「歡迎來到伊歐人類反旗軍，在此歡迎貴軍的蒞臨。」
那是一名頭發斑白的老傭兵。
雖說曬黑的臉龐烙印著深深的皺紋，但被戰鬥服包覆的身體鍛煉得極為精實，散發出沙場老將的風範。
「我是參謀傑夫本?巴肯海。有幸與您見麵，靈光騎士。您的名聲已遍及此地。您擊敗那名惡魔英雄──凡妮沙的報告，為我等帶來了莫大的希望。」
「我是烏爾劄人類反旗軍指揮官，貞德。貴軍的歡迎讓我銘感五內。」
兩人握住了彼此的手。
雖說身穿男裝的貞德已經是個相當高挑的少女，但仍是比參謀傑夫本矮上了一個頭。這名老兵就是以男性的標準來看，也顯得虎背熊腰。
這時──
「你這丫頭也一樣。好久不見了，花琳。」
在向貞德行過一禮後，參謀傑夫本將目光投向女護衛。
他的眼裏綻放著帶有野性的笑意。
「看來我們都活得相當長久，龍戰士啊，你可別來無恙？」
「因為我有優秀的主君。此外，我的年紀還不到得用『長久』來形容的階段。」
「那真是太好了。」
兩人沒有握手，而是握拳相抵。
那問候的方式並非上層官員所行的拘謹禮儀，而是更為粗獷率性的戰士風格。
「花琳，你認識傑夫本參謀？」
「我們多次在戰場……是我失禮了。貞德大人，您請。」
花琳嚴肅地點頭迴應，後退一步。
「參謀，恕我開門見山，我想與貴軍的指揮官但丁閣下對談。我想掌握伊歐聯邦的戰況，並整頓兩軍的合作體製。」
「如您所願。」
參謀恭敬地低頭說道：
「這就帶您前往指揮官辦公室。至於您的部下會另行帶至倉庫和宿舍進行安排。」
「我知道了。麻煩你允許我帶護衛班同行──花琳、凱伊、鈴娜。」
貞德使了個眼色，示意三人跟上。
至於鈴娜則是還沒能進入狀況，正左顧右盼地到處張望。
「吶，凱伊，我們接下來要做什麽？」
「跟著貞德。呃──然後我們要召開反攻蠻神族的作戰會議，所以要一並出席。」
「明明隻要有我和凱伊出馬就夠了……」
「我們還沒掌握狀況吧？如今就連蠻神族英雄的所在地都還不曉得，有必要搜集這方麵的情報啊。」
蠻神族的英雄「主天」艾弗雷亞──
據說他對自己施放了好幾重的結界，身懷強力的庇護。
他有著「不沉天使」的別名。傳說在侵略之際，他正麵挨了伊歐聯邦火力最強的大型榴彈炮一擊，卻是毫發無傷，是個極難對付的敵人。
……火力最強的武器也不管用。
……在人類與之為敵的狀況下，就算不誇大其詞，或許也配得上「無敵」一詞的形容。
若說冥帝凡妮沙是最強之矛。
那主天艾弗雷亞無疑是無敵之盾──在對陣時至少得做好這樣的覺悟才行。
「走吧，鈴娜。」
他跟在與參謀（傑夫本）同行的貞德身後。
伊歐人類反旗軍總部──
過去原是都市大型醫院的建築物，成了此地人類反旗軍的基地。
「這裏的『綠意』比外麵濃上許多啊。」
走到醫院入口處的凱伊，發現大量的精靈森林植物蓋住了眼前的大門。
覆蓋牆壁的是綠意盎然的大量青苔。
長有莖刺的藤蔓從屋頂一層層地垂落下來，窗戶也被植物包覆，看來在開關上得費上一番工夫。
「難道說，這植物是刻意留著不燒的嗎？」
「好眼力。」
走在前方數步遠的白發參謀停下腳步，轉頭望向凱伊。
「這麽做有兩個理由。首先，若是將人類反旗軍據點的植物全數根除的話，就等於將人類在此地的訊息告知蠻神族。至於另一個理由，則是這些植物實在是太頑強了。」
老兵抓住牆上的藤蔓，一把扯斷。
「過不了一周，這些藤蔓就會再長出來了。就算放火去燒，隻要沒辦法燒掉深植在地下的根，就會一次次重長出來。」
「無聲的侵略……原來如此，果然和惡魔的手法大不相同啊。」
貞德皺眉說道。
「傑夫本參謀，為防萬一，我想問一下這些植物是否有害？」
「對人體是無害的。那些有毒的植物已經被我們調動全軍連根拔起，如今還留存下來的，就是些繁殖能力特別強的植物而已。」
「謝謝你，我放心了。」
「不過……」
老兵仰望著被綠意覆蓋的大型醫院二樓，輕輕歎了口氣。
「我們的司令官對這樣的景觀很是厭惡，認為此舉反而是落入蠻神族的圈套，讓自己所居住的總部遭到了玷汙……」
接著他再次邁步。
眾人來到大型醫院的一樓。之所以沒有開燈，是為了在白天省電的關係吧。建築物內部幾乎看不見植物的蹤影。
一行人沿著油漆剝落的牆壁和水泥地板前進。
「右手邊的房間是會議室，左側走到底則是訓練室和倉庫。」
「我明白了。我稍後想索取詳細的平麵圖，以及這座都市的地圖……若方便的話，希望能配給所有的隊長級成員。」
「我會去做準備的。」
老兵點點頭後，朝著樓梯走去。
這時，就在人類反旗軍的參謀踏上第一階時，他驀地停下了動作。
「貞德閣下……不對，這時候應該問你這丫頭吧，花琳。」
老傭兵的眼光，掃向代表了烏爾劄人類反旗軍的女戰士。
「你對我們司令官了解到什麽地步？」
「伊歐人類反旗軍的指揮官，名為但丁?蓋布?阿利吉耶裏。他有往昔伊歐聯邦王室的血統，是今年二十九歲的男性。雖然身分為人類反旗軍的指揮官，但因為出身王室的關係，所以不以指揮官自稱，而是自居『皇帝』。」
「還有呢？」
「由於自視甚高，所以有著善嫉、猜疑、鑽牛角尖的
個性。」
花琳壓低了沙啞的嗓聲說道。
「若非世道如此，憑藉他的出身，或許早已在伊歐聯邦稱王。但如今卻是淪為傭兵集團的指揮官，讓他為這有誌難伸的現狀感到憎恨不已。」
「…………」
「而他憤怒的情緒或許會發泄在貞德大人身上。貞德大人擊敗了惡魔族的英雄，立下了奪迴人類領土的豐功偉業；而堂堂皇帝是不允許有人比自己表現得更為出眾的。」
「────正是如此，靈光騎士貞德。」
參謀一臉嚴肅地轉過身來。
「就立場上來說，我無法對我軍的指揮官說三道四，但我希望您能明白──我們是誠摯地歡迎貴軍參戰的。」
「無論但丁閣下話說得再重亦然？」
「…………」
「我明白了，麻煩你繼續帶路。」
眾人無言地拾級而上。
這時。
走在最後麵的金發少女戳了戳凱伊的背部。
「吶，凱伊。我實在聽不太懂耶，他們在說什麽？」
「這裏的人類反旗軍老大，說不定並沒有很歡迎我們啊。」
「為什麽？我們都打敗冥帝了，應該很厲害才對吧？」
「我也很難解釋啊，總之先見過麵再說吧。鈴娜，我先提醒一下，可別因為生氣就攻擊對方喔。」
他們沿著階梯走上二樓。
雖然還是大白天，但寂靜的醫院走廊還是散發著一股涼意，充斥著凍人肺腑的空氣。
「陛下。」
在過去應該是院長室的房間。
參謀在房間的門前停步，以響徹走廊的音量喊道。
「烏爾劄人類反旗軍的指揮官貞德閣下求見。」
「──────」
「陛下──」
「進來。」
參謀將房門推開。
這時，強烈的燈光從門縫中透出，閃眩著凱伊的雙眼。
「來了啊。」
天花板上裝設了大放光明的巨大吊燈。
鋪在地板上的酒紅色地毯顯然是舊家具，牆上井然有序地掛著嵌了畫框的畫作，房間底側的架子上則是擺了高級的酒瓶。
……這房間是怎麽迴事？
……就好像隻有這間房是從正史的王室拷貝過來的啊。
一名矮胖的男子坐在氣派的辦公桌後方。
──他便是皇帝但丁。
那矮胖的體型上堆積著脂肪。
雖說目光銳利，但那絕不能稱作有知性的眼神。光是一眼看去，就能明白他之所以雙眼使勁，就僅僅是為了牽製來者而已。
「我是烏爾劄人類反旗軍的指揮官，貞德?e?艾尼斯。」
「…………」
「與您相見是我的榮幸，但丁閣下。」
「來得可真慢啊。」
騎士（貞德）站到了房間的中央處。
至於那位矮胖的「皇帝」則依然維持倚在椅子上的姿勢。
「我聽說你們原訂今天早上就會抵達了，是要我枯等到現在的意思？」
「我們在遠征途中遭遇了疾龍的襲擊，因此花了半天醫治部下以及維護車輛。」
「我一點也不想聽那些藉口。」
尖酸刻薄的口吻。
指揮官不容分說地打斷貞德話語的行為，讓凱伊不禁稍稍抿緊唇角。原來如此，難怪參謀會感到如坐針氈。
「我聽說你被稱為靈光騎士啊。」
「我自知有受到人們這麽稱唿。」
「……哼。」
若同是人類反旗軍的指揮官，那彼此便處於對等的立場。
毋寧說，身為援軍的烏爾劄人類反旗軍的地位應該是更勝一籌。貞德之所以會以謙遜的口吻對答，是為了怕衍生出不必要的麻煩吧。
然而──
「你為何要來這個聯邦（國家）？」
聽到皇帝這麽詢問，就連貞德都不禁皺起了眉頭。
「『為何』是指？」
「聽說你趕跑了惡魔，還取迴了王都烏爾劄克。」
「如您所言。」
「所以你的下一步就是在我的聯邦立下功績，好把伊歐人類反旗軍搶走是吧？」
「…………恕我失禮，您似乎有所誤會。」
對方露出了極為露骨的惡意。
而與之相對的靈光騎士，則是維持著爽朗的嗓聲搖了搖頭。
「我們之所以會造訪這個聯邦，是因為收到了貴軍的支援請求。」
「那是我部下的恣意妄為，並沒有徵得我的許可。」
「那應是出自貴官的提案────不，現在不是挑彼此語病的時候了。我們已經做好與貴軍一同對抗蠻神族的準備，而貴官肯定不樂見讓蠻神族支配國家的現狀。」
「這是當然。」
「若是如此，那功勞的歸屬便僅是枝微末節的小事，不是嗎？」
皇帝默默地咂了一聲。
對於自己顯而易見的挑釁，貞德卻是視若無睹，這似乎讓他感到很不是滋味。
「請容我再補上一句──這是給貴官的忠告。」
「忠告？給我的？」
「假設我們真能擊敗蠻神族，並奪迴伊歐聯邦吧。那功勞究竟該算在誰的頭上？──能做出決定的並非我，也亦非貴官，而是目睹了這場奮鬥的部下和民眾。」
「…………」
「您若想要功勞，就請展露出全力以赴的姿態。若能表現出指揮官應有的風采，那民眾便自然會稱讚您的本事。」
「……哼。」
皇帝再次咂了一聲，隨即粗魯地踹了一下桌腳。
「喂，裘比芮。」
「讓您久等了。」
設在房間側麵的門扉開啟，一名窈窕的女子向眾人行了一禮。她年紀約在二十五歲上下，有著淡綠色的長發，以及宛如滿月般的淡金色雙眸。
她有著器宇軒昂的五官，沉穩的笑容也十分美麗。這名女幹部的容貌之美，甚至讓凱伊都不禁暗自抽了口氣。
……還真是罕見，那是漸層色的頭發嗎？
……我在烏爾劄聯邦沒見過，會是當地人的特有發色嗎？
而從衣領處窺見的脖頸，則是雪白得教人吃驚。
「有客人。」
「是烏爾劄人類反旗軍的貴客對吧？感謝諸位遠道而來，協助我軍作戰。我是指揮官助理，名為裘比芮。」
女幹部彬彬有禮地向眾人問候。
指揮官的助理──換句話說便是但丁心腹中的心腹。相對於管束傭兵的參謀（傑夫本），這名女幹部則是不能從指揮官身旁離開的職位。
「我管理人類反旗軍的通訊和聯絡部門，若有需要的話還請盡管開口。此外，若有事求見陛下，也希望各位能先透過我知會一聲。」
「我明白了。那請容我單刀直入，我需要了解與蠻神族的戰鬥狀況──」
「那是你負責的部分啊，傑夫本。」
「遵命。」
老兵中氣十足地迴道。
「陛下，我打算盡快召開與烏爾劄人類反旗軍的聯合會議。請於半小時後移駕至一樓的會議室。」
「嗯。知道了，知道了。」
皇帝一臉不悅地揮了揮手。
快點退出房間──他的動作如實反應出內心
的意圖。
「那麽，貞德閣下，我們就先前往一樓吧。我會為各位帶路。」
「明白了，傑夫本參謀，有勞你領路了。」
眾人退出了指揮官的房間。
在老兵關上房門後，某人憤恨地捶打桌麵的聲勢隨即傳了出來。
2
夕陽時分──
被廢棄大樓所包圍的大型醫院，被抹上了一層深橘色的影子。
「不過，伊歐人類反旗軍的基地可真大啊。不僅能隨意使用一整座都市，還建了好幾處倉庫和演習場啊。」
「對吧。他們還說拜此之賜，生產中心和工廠也得以保存下來呢。」
阿修蘭和莎琪攪拌著沸騰的調理鍋。
兩人正用鈦製的鍋子，煮著染成深紅色的湯。
一行人正在戶外煮晚餐。
由於無法為前來支援的烏爾劄人類反旗軍準備夠大的用餐區域，是以他們隻得在戶外煮飯，並就地用餐。
「不過……這玩意兒真能吃嗎？」
阿修蘭握著大型湯杓，杓起在鍋裏煮熟的蔬菜。
那是藍色的根菜類植物。
那是凱伊所沒見過的蔬菜，而這種蔬菜的來源，居然是生長在大樓背側的植物根部。
「把精靈森林的植物切碎食用，既能填飽肚子，也能妨礙『綠化』……我是能明白這種作法有一箭雙雕的效果，但還是很怕會吃壞肚子啊……」
「這邊的果實也一樣呀。」
莎琪從鍋子裏撈起另一種果實。
「……鈴娜，這吃了真的不要緊嗎？總覺得這一直散發出一股酸臭味耶？」
「嗯。因為我有吃過嘛。」
唯一還笑嘻嘻地看著鍋子的就隻有鈴娜了。
她正以雙手捧著攜行用的餐盤，衷心期待晚餐煮好的那一刻。
「吶，阿修，還沒好嗎──？」
「我再煮一下就好喔，鈴娜小妹……話說迴來，凱伊啊，你從剛才就在做什麽啊？」
「我在確認槍枝的狀況。」
在距離爐火一步的位置，凱伊正一屁股坐在充作椅子的瓦礫上頭。他手邊握著一把灰色的突擊步槍。
「我借了伊歐人類反旗軍的槍枝，想知道他們用的是哪種子彈。」
「看起來沒什麽不一樣啊？」
「子彈口徑不同。這比你用的槍枝子彈更小一號，不過能減緩擊發時的反作用力。」
也許是敵對種族的特性有所差異吧。
惡魔族之中，有著石像魔那般擁有強硬外殼的分支。
相對地，蠻神族的肉體並不算頑強，為此，就算是威力較低的子彈，也能確實地造成傷害吧。
……不過，精靈的靈裝和天使的結界就顯得相當棘手。
……如果這把突擊步槍有用，那我的亞龍爪應該也能奏效。
凱伊想確認的，並不是伊歐人類反旗軍的槍枝性能，而是與亞龍爪之間的火力差異。
「和烏爾劄聯邦不同的是，這座都市的武器工房和生產中心有半數得以幸存，也因此得以維持戰力。不過，要說最關鍵的原因，應該還是有那個優秀的參謀（老爹）在吧。」
「你說傑夫本參謀？」
「是啊。和我相比，實際對話過的凱伊應該更明白吧？你覺得怎樣？你不是也參加了白天那場作戰會議嗎？」
「我認為他是個可以信任的傭兵。」
雖說結識的時間不長，但他確實感受到參謀具備了老練傭兵應有的強韌精神和聰明的頭腦。
「他也毫不隱瞞地告知了與蠻神族的狀況，以及人類反旗軍的軍備清單。我想參謀他是真的一直引頸期盼著貞德的救援。」
「『參謀』是嗎？」
真是敏銳。
凱伊的語氣確實出現了些微的變化，而聽出這一點的則是莎琪。
「莎琪、阿修蘭，你們要是見到那位指揮官，肯定會大吃一驚的。」
「……啊──我們也有打聽到一些傳聞呢。我們有和伊歐人類反旗軍的士兵作過簡單的自我介紹，然後當時有聊到指揮官的話題。」
手拿著湯杓的莎琪聳了聳肩。
「他們說『很羨慕你們』呢。喏，貞德大人不僅年輕、帥氣又有勇氣，還具備了願意跨國遠征的熱情對吧？」
「那伊歐人類反旗軍的士兵又是怎麽評判另一人的？」
「他們是沒直接開罵自己的上司啦，隻是說了一句『伊歐（我們）的指揮官和你們的完全相反』。從這句話就能猜出還滿糟糕的吧？」
「……是還滿糟糕的。」
在白天的聯合作戰會議上。
指揮官但丁從入席到退席，從來沒說過任何一句話。
打仗全都交給傭兵執行──
也許是出身王室的關係，那傲慢至極的態度讓凱伊也不禁啞口無言。
「就我個人推測，他對貞德沒抱持什麽好印象。若是要說得難聽點，大概就是相當看不順眼吧。」
擊敗惡魔族英雄凡妮沙，奪迴人類領土的騎士貞德。
這是在五種族大戰結束後，世上首次有人達成的偉大功績。對於自稱皇帝的但丁來說，貞德看起來肯定就是個來強搶榮耀的強敵吧。
「在開會的時候，也是有傑夫本參謀幫忙打圓場，才能讓會議順利結束呢。」
「那位參謀老爹根本是實質的指揮官吧。他似乎是個熟練的傭兵，而且也曾在伊歐聯邦以外的人類反旗軍作戰過。」
「那裘比芮指揮官助理呢？」
「啊，對了對了！有個很漂亮的指揮官助理啊！凱伊，你有見到她嗎？」
阿修蘭在燃燒的火堆前方站起身子。
「聽說她是個絕世美女啊？」
「……阿修蘭，你真是爛透了。凱伊，不迴答他也沒關係喔。」
「不不，你誤會啦，莎琪。這也是我從伊歐人類反旗軍士兵那裏聽來的嚴肅話題喔？據說那邊的指揮官是以容貌作為挑選助理的基準，會讓最漂亮的女人在他底下做事。」
「該怎麽說呢……」
凱伊默默思考了起來。
凱伊記得在但丁的辦公室，以及在白天的會議室裏，自己都和她對上過一次視線。對於「散發著脫俗氛圍的美女」這樣的評價，凱伊也沒有要唱反調的意思。
最惹人注意的莫過於那神秘的淡色頭發和雙眼，那樣的配色宛如童話故事的妖精。
話雖如此──
「但我們這裏也有鈴娜在啊。」
「嗯？凱伊，怎麽了？」
「不，沒事。隻是覺得你看鍋子的態度還真是認真啊。」
看到金發少女迴望自己，凱伊微微露出了苦笑。
單論「美少女」這個形容，混有精靈血統的鈴娜也散發著相當神秘的氛圍；若要舉其他的例子，那在妖豔方麵，也有冥帝凡妮沙和夢魔姬海茵瑪莉露這兩位個中翹楚。
……說起來，就連貞德她──
……在正史裏也被人類庇護廳取了個「女武神」的封號啊。
英氣十足的嬌貴容貌，是貞德與生俱來的特質。
她並不能算進「美女」的範疇之中。但若還是硬要做出區分的話，指揮官助理裘比芮那洋溢著神秘性的美貌，應該說是與鈴娜較為相近吧。
「吶，凱伊，裘比芮是指待在那男人旁邊的女人？」
「嗯。對了，
鈴娜在開會的期間一直是待在外麵的嘛。」
由於對鈴娜來說，要聆聽人類講上好幾個小時的話是一種折磨，所以她在會議期間是分頭行動的。據本人的說法，她似乎挑了個大樓的陰影處獨自睡著了。
「鈴娜居然會對人類感興趣，真難得啊。」
「嗯──」
金發少女歪起了脖子。
「那個呀────」
「原來你在這兒。」
沙啞嗓聲蓋過了鈴娜的話語。
花琳手握出鞘短劍，步履輕盈地踩過滿是瓦礫的路麵走近。
「花琳大人？」
「您……您辛苦了！」
「維持原本動作就好，我隻是湊巧經過而已。」
女護衛出聲製止正要慌張起身的莎琪和阿修蘭，率性地就地蹲下。
她的右手依然握著短劍。
「這是訓練用的劍，劍刃已經弄鈍了。」
也許是察覺到凱伊的視線吧，花琳亮出了手中的劍刃。
「我剛去和伊歐的傭兵交流了一番。」
「是來了一場決鬥嗎？」
「是沒那麽嚴重，不過要深入了解彼此的話，這樣的手段是最便捷的。此外，由於我在對決中勝出，所以從明天開始的聯合演習，將會由貞德大人的指示為依歸。」
花琳使了個眼色。
在距離凱伊所在班的十餘公尺處，可以看到指揮官正在四處慰勞用餐的士兵。
「──皇帝（但丁）心胸狹窄的個性，反而稱了我的意。」
花琳輕聲低喃，而聽得見她話語的就隻有四人──亦即凱伊、鈴娜、莎琪和阿修蘭。
「在人類於五種族大戰敗北後，人類反旗軍就不曾有過跨越國境攜手合作的前例。由於是首次合作，是以其中最麻煩的環節，就在於兩側人類反旗軍的立場高低。」
請求救援的伊歐人類反旗軍，以及出手救援的人類反旗軍。
指揮官一共有兩人。
但要是命令係統也分成了兩道，可是會導致部下產生混亂的。
「人類反旗軍便是人類的集合體，而人類隻需要一顆腦袋就夠了。兩顆腦袋隻會讓四肢不知所措。」
女戰士將手中的短劍倒插在地。
並壓低嗓子說道：
「我們會讓皇帝過過在基地當總司令的乾癮，但戰場上的總指揮──也就是實質上的最高權力會落在貞德大人的手裏。隻要讓傑夫本參謀參加作戰本隊的話，伊歐方也不會有異議的。」
「……這是貞德的點子？」
「是我擬定的劇本──但其實是我和參謀傑夫本閣下的共同合作。」
花琳一臉嚴肅地迴答。
「對皇帝來說，他最珍視的是自己的性命。雖說以指揮官來說沒什麽問題，但在與蠻神族的戰爭之中，他從來都沒有踏上戰場過，而是待在基地發布荒唐的指示。部下已經對現在的狀況感到心力交瘁了。」
「確實是可以想像。」
「再來就看貞德大人的手腕了。身為外國指揮官的他，是否真能博得伊歐人類反旗軍傭兵的信任呢。」
女戰士站起身子。
至於倒插在地的短劍則是被她置之不理。
「貞德大人做出了決定，他明天會前往精靈族的森林，前去探勘化為蠻神族巢穴的廣闊樹海。」
「我知道了。我和鈴娜也──」
「貞德大人要一個人去。」
「咦？」
「烏爾劄（我們）這一方不會派出一員士兵，全由負責領路的伊歐人類反旗軍精銳組成。若想獲取傭兵的信賴，就隻能將自己的性命交由傭兵──那位大人非常理解這一點。」
唿──花琳眯細雙眼聳了聳肩。
凱伊與她結識至今，說不定還是頭一次看到她做出這樣的肢體動作。
「雖然對護衛（我）來說有些不安，但那位大人可是言出必諾的個性。」
「那你也要留在基地嗎？」
「若是貞德大人沒能從森林迴來，那我就會把整座森林燒成灰燼，把蠻神族殺得一個也不剩。你們要作好這方麵的心理準備。」
花琳撇過了頭，展露側臉。
將蠻神族殺個片甲不留──之所以會有如此熾烈的怒火，也是源自於對主君的忠誠所致吧。
在凱伊出言迴應之前，烏爾劄人類反旗軍的最強戰士便轉身離去。
3
伊歐聯邦，第八都市卡西歐沛亞。
由被綠意包覆的大樓所圍住的廣場上，爆出了伊歐人類反旗軍的歡唿聲。
「──返抵基地。精靈森林還真是個讓人眼界大開的地方啊。」
率領伊歐人類反旗軍精銳部隊的靈光騎士──貞德迴到了基地。
他們在黎明時分出發偵察。
而在夕陽時分──雖然比預期晚了約一個小時，但他們仍在沒有任何人負傷的情況下迴到了基地。
「讓各位掛心了，但此行也在精靈森林有了新發現。傑夫本參謀！」
「在！」
「立刻準備召開會議。我要向所有隊長告知在森林裏發現的成果。」
「我這就著手安排。」
老兵有力地點頭迴應。
雖說他原本就是一名堅毅的精壯漢子，但如今他精悍的眼眸之中綻放出更勝於昨日的光采，想來是受到了貞德的熱情感化的結果。
「各位，你們做得真的很好。」
貞德一一向精銳部隊的士兵出言慰勞。
而遙望她背影的伊歐人類反旗軍的傭兵，表情顯然和昨天大不相同。
被貞德搭話的士兵，甚至有人發出了過於激動的顫吼聲。
──和但丁指揮官不一樣。
從昨天抵達到現在，才過了短短的一天。
貞德不僅前去偵察皇帝遲遲不肯放行的精靈森林，還順利地將伊歐傭兵全數帶迴。
「他們的表情像是在說『好想要有這樣的指揮官』呢。」
凱伊眺望著被伊歐人類反旗軍傭兵包圍的貞德，開口說著：
「但你似乎就有點不一樣了。」
「…………」
在大樓的陰影底下，花琳正靠牆而坐。
即使看見貞德返迴也沉默不語的她緩緩抬起頭來。
「我的表情看起來是什麽樣子？」
「你像是在說──『貞德明明都把自己拋下跑去偵察蠻神族的領土了，居然還比預計時間晚了一個小時才迴來，實在是教人氣結』。」
「我晚點得對貞德大人說教一番。」
花琳有氣無力地站起身子。
在主君歸來之前，這名護衛連飯也不吃，就這麽等了超過十小時。
「鈴娜，我要去參加作戰會議了，你有什麽打算？」
「嗯──……又要開會？」
鈴娜躺在瓦礫上頭，正在享受日光浴。
看似舒服地淺眠的少女，在聽到凱伊的話語後睜開了眼皮。在數百名傭兵的軍靴聲持續迴蕩的基地之中，還能表現得與緊張感無緣的，大概也就隻有鈴娜了吧。
「什麽時候才要和天使和精靈開打呀？」
「等做好準備之後。由於冥帝一直待在王都裏，進攻起來輕鬆許多；但蠻神族就不是這麽迴事了。」
精靈森林、矮人之鄉、妖精的隱居處。
以及天使之
園。
每一處對人類來說都是未知的領域。要是輕率進攻的話，肯定會被打得抱頭鼠竄。慎重地進行探索才是當務之急。
「畢竟每次開會，都得坐在椅子上不能動呀……」
「那要在這裏等我嗎？」
「嗯。我說不定滿討厭那個人類的……他又往這裏看了。」
「唔。」
鈴娜的視線──
投往人類反旗軍的據點──大型醫院的二樓。在察覺她正盯著被藤蔓和苔蘚覆蓋的其中一扇玻璃窗後，凱伊也抬頭看了過去。
但他卻看不透窗下的陰影。
對於身為異種族的鈴娜來說，窺伺暗處應該隻是小事一樁吧。
「皇帝站在那裏嗎？」
「嗯。他從今天早上就一直盯著廣場（這裏）瞧。因為他太惡心了，所以我一直當作沒看到他……是不是該早點告訴你比較好？」
「……不，我覺得當作不知情比較好。」
他對著鈴娜搖了搖頭。
為了與蠻神族作戰，伊歐人類反旗軍的協助是不可或缺的，要是過於深究而惹得那名男子不快，那就適得其反了。
「那麽，鈴娜，我很快就會迴來，你就在這裏乖乖等我吧。」
在對少女揮揮手後，凱伊便朝著基地──大型醫院的入口邁開步伐。
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被廢棄大樓包圍的廣場──
在基地──大型醫院的二樓，有一名男子正俯視著聚集在該處的士兵。
「…………」
藤蔓覆蓋住了玻璃窗周遭的牆麵。
之所以刻意從小窗觀察，是因為他很清楚自己並不受到部下愛戴的關係。
「……貞德……！」
在他俯視的地麵上。
有一名年輕的騎士正被超過百人的士兵包圍、擁戴著。
騎士剛從精靈森林平安歸來──
從這第八都市卡西歐沛亞南下並穿越一處濕原後，就會抵達一處廣闊的樹海，而他也曉得那裏正是蠻神族的巢穴。
「居然說要去探勘那裏？明明連對方是否有設下陷阱都一無所知……」
此行存在著遭到敵方俘虜、押入敵營的危險性。
遭受拷問、蒙受淩辱、奪去性命──考量到這些風險的存在，指揮官豈能親自領軍？
「靈光騎士，你難道瘋了嗎？」
他猛力踹了牆壁一腳。
在悶響聲於房裏迴蕩的同時，伊歐人類反旗軍的領導者「皇帝」但丁，露出了苦澀的神情緊咬後齒。
將軍乃是不動之人。
王者則是坐於王座之人。
「打倒惡魔英雄的救世主？我還以為你多有本事，想不到也不過爾爾。組織的首腦居然站上最前線，這不過是匹夫之勇！你這魯莽的舉動，根本是在藐視身為將軍的立場！」
難以原諒之事有二。
一是烏爾劄人類反旗軍指揮官貞德的愚蠢行為。那乍看之下是勇猛的突擊行動，但對但丁而言，那是隻能用血氣方剛四字來形容的魯莽之舉。
這與自己（但丁）的美學相去甚遠。
至於第二個理由，讓他更加難以原諒的則是──
看到貞德的表現後，麾下傭兵變得活力十足的模樣。他們包圍著銀發騎士高聲喝采，讚揚著他的豐功偉業。
「不管哪個家夥都一樣，是腦袋都被精靈族的植物吞掉了不成！」
「──陛下。」
讓人聯想到淙淙水聲的女子嗓音。
站在但丁身旁的，是美麗的指揮官助理。
「裘比芮，你難道也想挖苦我嗎……？」
「絕無此事。」
女傭兵露出嫻淑的微笑迴應。
若說但丁那兇神惡煞的神情宛如烈火，那這名女子的微笑便是一股滅火的清水。
「外頭之人盡是些凡夫俗子，不值陛下勞心費力。」
「…………」
「他們隻是被那個名為貞德的騎士的魯莽氣息給感染了。若您不願的話，便無須出席今晚的聯合會議。我會代您出席的。」
「看來我靠得住的部下，就隻有你一人啊，裘比芮。」
其他全都是一群粗率魯莽的傭兵。
能理解自己崇高理念，盡好陪侍本分的，就隻有這名指揮官助理了。
「部下很快就會想起，這片土地的國王乃是本大爺，而不是那個來自外地的騎士。」
然而──
到了隔天，也就是烏爾劄人類反旗軍抵達伊歐聯邦的第三天。
騎士貞德的支持程度之高，已經超越了但丁的想像。
在昨日進行的精靈森林探勘行動中。
他們藉由搜索到的蠻神族腳印，推斷出精靈的巡邏路線。
這項成果傳遍了伊歐傭兵的耳朵，而貞德的支持度之高，已經到了危及但丁地位的程度。
「……這群不長腦的野蠻士兵！」
但丁對著桌麵重重一捶，將桌上的玻璃杯震得晃斜。
這是他所擔憂過的最糟狀況。
打倒惡魔族英雄的烏爾劄聯邦救世主──這種聲名大噪的指揮官一旦來訪，自己的地位豈不是岌岌可危了？
而且說起來，那人能博取到如此之高的支持度，也是出乎他的預料之外。
那些頑固的傭兵，居然會三兩下就對外國的指揮官敞開心房。
「我從參謀那兒獲知訊息了，關於那位名為花琳的護衛──」
指揮官助理裘比芮以嫻淑的口吻說道。
與麵紅耳赤的但丁恰成對比，她的肌膚白晰通透，十分好看。
「靈光騎士貞德的支持度之所以會水漲船高，似乎也和她有很大的關連。她從十餘歲起便輾轉加入世界各地的人類反旗軍，是一名流浪傭兵。而她也在西方的聯邦留下戰鬥紀錄，當時的她僅憑一人之力便擊敗了中型的亞龍，至今仍蔚為奇談。」
手持龍之牙奔馳戰場，就連惡魔族都為之恐懼的龍戰士。
她的名聲也傳到了伊歐聯邦的土地上。
「對於老練的傭兵來說，比起地位，他們更願意對在戰場上立下功勞之人表現出謙和的態度。若是那名龍戰士的主君，便是可以信任之人──如今，我們人類反旗軍的士兵之中，似乎有許多人抱持著這樣的想法。」
「這種事我當然明白！」
碎裂的聲響響起。
但丁將手中的玻璃杯用力砸向地板，大聲吼道：
「我可是伊歐聯邦的王室後人，若非世道如此，萬民本應跪倒在我的麵前。但是為什麽……我卻偏偏得承受這種恥辱！」
「陛下。」
美麗女子將一份陌生的地圖攤到了桌上。
上頭記載的是──
「通往精靈森林的路徑……？」
「是的。這是靈光騎士昨天前往的路徑，而我在此鬥膽獻策──但換作平時，這應當不是合乎陛下本意的計策。」
對於露出狐疑眼神俯視地圖的主君，司令官助理露出了柔和的微笑。
「若此計成功的話，陛下的地位想必會再次變得屹立不搖吧。」
4
伊歐人類反旗軍總部──
結束於一樓會議室召開的聯合會議後，貞德一踏上走廊便握緊了雙拳。
「反應還挺不錯的。」
「您都
甘冒風險完成了精靈森林的探勘，這下努力有迴報了呢。」
跟著貞德的花琳點頭道。
不過，她隨即將臉龐轉向走廊的深處。
「護衛班，馬上就要輪到你們出場了。可別怠忽準備。」
「……總算要開戰了嗎？」
站在昏暗走廊一隅的凱伊咽了一口氣。
「她是這麽說的喔，鈴娜。」
「好……好滴？」
金發少女慌慌張張地起身。
在總長約一個小時多的會議期間，鈴娜展現了卓越的站立入睡技巧。
「嗯……嗯！呃，凱伊，所以呢？」
「人類反旗軍決定要進攻精靈森林了。我們不是貞德的護衛班嗎？所以應該得跟在貞德身旁一同作戰才是。」
換句話說，他們得走上最前線。
靈光騎士貞德總是會站在人類反旗軍的前方進行指揮。身先士卒乃是她的作戰準則。而凱伊和鈴娜則是要擔任她的護衛。
「什麽呀，就這點小事？我沒關係喔，隻要凱伊也在就沒問題。」
「……鈴娜能這麽樂觀，還真是幫大忙了。」
凱伊半是苦笑地說道。
至於另一半，則是他真的覺得內心受到了激勵。
凱伊比任何人都理解鈴娜的強大，有她的協助確實是感到踏實不少；不過，鈴娜那抖擻而快活的模樣，更是賦予了凱伊勇氣。
「貞德，你說反應不錯是什麽意思？」
「如你所見。」
傭兵從會議室走了出來。
他們是出席了聯合作戰會議的伊歐人類反旗軍隊長級人物，而傑夫本參謀也在列。他在察覺到貞德的視線後，輕輕地點頭迴應。
「伊歐人類反旗軍的傭兵，在會議上決定讓我擔任聯合作戰的戰場指揮官了。當然，就體製上來說，總指揮官仍是皇帝就是了。」
被認可為戰場指揮官──
這不是徒有虛名的職位，而是代表傭兵願意將性命交給貞德的意思。
愈是老練的用兵就愈是小心謹慎，他們絕不會被地位或名聲打動。而老練如斯的隊長級傭兵表現出認同貞德的意向，這代表著相當重要的意義。
「貞德，你好厲害啊。」
「我賭上性命的行動算是值得了。老實說，我前天進入精靈森林的時候是真的很害怕啊……算了，這都是後話了，可別和伊歐那邊的人說啊。」
貞德露出了靦腆的笑容。
她的這副身影──
和正史裏身為青梅竹馬的她重疊在一起。
……畢竟還被取了女武神這樣的封號啊。
……在人類庇護廳的時候就是如此了。而且不隻是同期，連長官都這麽叫她。
她從小就從在專屬的退役軍人指導下學會了軍事指揮的技術，而他們家代代都是天生的指揮官，再加上與生俱來的美貌，以及膽大心細的行動能力──
將這些才能研磨砥礪，並升華為威光之後，才有了這個世界的她吧。
「若要說還有掛心的地方……」
在最後一人也離開後，貞德迴望無人的會議室說道：
「凱伊、鈴娜，你們看了剛才離開的那些麵孔，有沒有注意到什麽事？」
「皇帝不在場。」
「那個叫裘比芮的人不在呢。」
兩人的答案都是正確的。
但凱伊留意的是指揮官，而鈴娜的迴答卻是指揮官助理。
──不對勁。
平時的鈴娜絕不會對人類的長相有所留心。但迴想起來，這反常的反應也不是頭一次發生了。
『吶，凱伊，裘比芮是指待在那男人旁邊的女人？』
『鈴娜居然會對人類感興趣，真難得啊。』
「你們兩人都給出了正確答案。皇帝這次依舊沒有參加會議，而到昨天為止都有參加的指揮官助理（裘比芮）也以有急事為由缺席。但也無妨，畢竟參謀會在晚些時候前去向他們報告會議內容──」
「等等，貞德。」
凱伊打斷了愁眉苦臉的貞德。
「鈴娜，那個指揮官助理是不是有什麽讓你在意的地方？」
「……我也不曉得。」
異種族少女露出了沒自信的表情。
「那個呀，應該是氣味？嗯──但也混著人類的氣味，所以我沒什麽把握……要是說錯的話，反而會給凱伊添麻煩……」
「無所謂，不管想到什麽都好，就告訴我吧。」
「說到可疑的地方，就是呢……我認為那女人好像不是人類。」
聽到這句話──
「願聞其詳。」
花琳率先反應過來。
「全員都進會議室，要是被人聽見可就糟了。」
5
伊歐人類反旗軍基地。
在辦公室──
「陛下，您找我嗎？」
在草木都入眠的深夜，豪華的吊燈依然大放光芒。以軍靴踏著酒紅色地毯的參謀傑夫本，端正了自己的姿勢。
而指揮官但丁──
坐在辦公桌後方的指揮官，以撐著臉頰的姿勢抬眼瞪向了參謀。
「陛下──」
「參謀，白天的會議辛苦你了。」
這句慰勞之詞，出自站在指揮官身旁的女性助理之口。
「我和陛下都未能參與，十分抱歉。我是因為身體忽然有些不適……」
「不，您能恢複健康便是再好不過。」
身體不適？
你看起來一點也沒有不舒服的樣子啊──傑夫本勉強將迸到喉嚨的話語吞了迴去。
……是個讓人喜歡不起來的丫頭。
……完全看不透她心底在想什麽。
傑夫本今年將滿五十歲。雖然感覺得到體力略不如前，但他已經在傭兵界打滾了三十二年之久，對自己看人的眼光相當有自信。
然而，這名女人究竟是什麽來頭？
她在四年前忽然現身，受到了皇帝青睞，成了指揮官助理。
她看起來並不適合勝任幹部。那常保在外的微笑，隻是貼在臉上的一層薄薄麵具──裘比芮給他的印象正是如此。
「那麽，請問有何要事？」
「有好消息要告訴你，參謀。」
有著端正麵容的女子，對坐在身旁的指揮官使了個眼色。
「陛下已經做出決定。他將親自出征，前往位於這座都市南方的精靈森林。換言之，陛下將征往蠻神族所在的領域。」
「什麽？」
「指揮官貞德閣下已然參戰，那更是不能錯過這等好機──陛下是這麽判斷的。」
豈有此理。
這幾年間從未離開這座基地的皇帝，居然要親自出征？
「參謀。」
矮胖指揮官悠然起身。
「我可是很清楚，部下的忠誠已不再對向我，而是開始向那個騎士搖尾示好啊。」
「……那……那是因為！」
「真是煩人。不過，我若是禦駕親征，你們應該就不會有意見了吧。目標是蠻神族的據點，就攻打那裏吧。」
「…………」
傑夫本說不出話來。
皇帝所做出的提議，說穿了不過就是在模仿貞德的行為而已。而即便如法炮製，他也不見得能獲得與貞德一樣的評
價。
這便是傑夫本當下的感想。
「……我身為參謀，深深為陛下勇敢的決定感到開心，但我希望您能告訴我目的。在抵達精靈森林後，您具體的行動方針為何？」
「我的目標乃是精靈和天使──我會抓住他們帶迴基地。」
「您說什麽？這……這究竟該從何做起？」
「我們已經發現了他們的蹤跡。如今，先遣隊已經將精靈森林中樞的部分也探勘完畢了，我剛剛已經收到相關報告。」
傑夫本根本沒聽說過有這樣的報告。每次在執行重要作戰時，他總是會先向自己（傑夫本）尋求建議才對。
「…………」
「您在擔心陛下嗎？」
指揮官助理甜美沉穩的話聲傳來。彷佛像是看透了傑夫本的內心似的。
「出發時間為兩小時後。我們將於深夜零時離開這座基地。」
「深夜出發？但……但是如此匆促的行程，烏爾劄人類反旗軍想必會跟不上……」
「參謀，你要想想我刻意挑在半夜出發的理由啊。」
「…………」
這其實根本用不著思考。
理由是為了拋下烏爾劄人類反旗軍。
若是說精確點，就是為了拋下貞德指揮官。對皇帝來說，最重要的莫過於「自己」拿下功勞一事。
「…………我明白了。」
傑夫本一臉苦澀地深深低頭。
「然而，陛下，前往精靈森林應當做好萬全的準備。還望您允許我和我的部下與您一同出征。」
「準了。不過，本次作戰絕不可泄漏給烏爾劄人類反旗軍……這樣吧，等我們抵達精靈森林後再告知他們。」
「……遵命。」
抵達精靈森林後再通知。
即使貞德指揮官盡速跟上，也終究趕不上前線的戰鬥。
……然而，這會是陛下思索出來的作戰方案嗎？
……感覺像是有人在煽動他。若要說有誰能煽動陛下的話──
皇帝的身旁。
傑夫本參謀側眼看向有著嫻淑美貌的女助理，咬緊了嘴唇。
「待準備完畢後，我們就立刻出發。」
「好的，陛下。我和傑夫本參謀會與您同行，您隻需保持無所畏懼的心就行了。」
美女露出了甜蜜的微笑。
在兩小時後。
但丁指揮官和他的側近──伊歐人類反旗軍的核心部隊，在這黑暗的夜裏朝著遙遠的精靈森林踏上旅程。
「抵達精靈森林，接下來開始執行俘虜精靈的作戰」。
皇帝於黎明時分傳來報告。
然後──
在此之後，但丁皇帝的精銳部隊就在精靈森林失去了聯絡。