world.1 於是世界遭到替換
為何我的世界被遺忘了？ 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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紅褐色的大地映入眼簾。
荒野由裸露的岩層構成，上頭覆著一層薄薄的沙礫，看不到任何動物的身影。在這片僅生有少許灌木和草堆的殘酷之地——
有一輛偵察戰鬥車停了下來。
這是將運輸車加裝了厚重裝甲，更搭載了機炮的兇悍車輛。
「下午兩點，準時抵達。」
偵察兵——凱伊·沙克拉·班特自貨台一躍而下，取出了雙筒望遠鏡。
他今年十七歲。
凱伊有著深藍色的頭發，以及同色係的眼眸。
他身穿人類庇護廳的戰鬥服。日複一日的訓練所鍛煉的身體具備紮實的力度，雙眼也透露出堅強的意誌。
「接下來將開始進行『墳墓』的監視。莎琪、阿修蘭，你們也做準備。」
凱伊以雙筒望遠鏡窺探之處為地平線的盡頭，該處矗立著一座古怪的建築物。
那是一座漆黑的金字塔。
其形為宛如以精密機械所描繪出來的正三角錐。而三角錐的表麵被塗上了一層墨水般的黑色，成了這座紅褐色荒野中格外醒目的存在。
「狀況——」
「當然不會有異常吧？」
在車子的副駕駛座上，將板夾擱在腿上的青年以慵懶的口吻迴應。
青年名為阿修蘭·海羅爾。
阿修蘭比凱伊大一歲，今年十八歲，身材高挑的他是偵察兵凱伊的同事。
「沒半點事發生啊——對吧，凱伊？」
「目前隻經過七十秒。墳墓的觀察時間一向定為三百秒。」
漆黑金字塔被稱為墳墓。
映在凱伊雙筒望遠鏡裏的這棟建築物有兩百公尺高，幾乎可與現代的超高層大樓匹敵。而凱伊正從頂層到底部仔細地觀察著。
「就說不會有事啦。喏，差不多該過三百秒了吧？」
「現在為一百七十秒。」
「啊————真是的，做做樣子不就好了嗎……我可是被車子一路晃到暈車了，就不能快點結束嗎？」
早早就在報告書上寫下「沒有異常」的阿修蘭整個人癱靠在座位上。另一方麵，凱伊則是沒將雙筒望遠鏡離手。
「三百秒。」
「……哦……哦。你還是一樣一板一眼啊……」
「報告，烏爾劄聯邦境內的墳墓沒有異常。惡魔正常地遭受封印。」
「……唉～」
副駕駛座上的阿修蘭深深地歎了口氣，將身子轉向駕駛座。
「喂，莎琪，你也念念他啊。既然昨天和今天都沒有異常，明天也不會有異常吧？」
「嗯——？」
被稱為莎琪的橘發少女坐起身子。
她嚼著愛吃的口香糖，將上半身頹靠在駕駛座的方向盤上。
「又沒關係。凱伊認真工作，我們也樂得輕鬆呀。」
「但認真也該有個限度啊。已經一百年了耶，一百年。紀錄上曾發生過在大戰後被封印的四大種族逃逸的事件嗎？有嗎，凱伊？」
「沒有。」
「對吧？」
「我們監視的目的，就是讓從未逃逸的紀錄保持下去。」
「…………你是對的，但不覺得肩膀酸嗎？」
莎琪又朝嘴裏扔了一粒口香糖，開口說道：
「就算隻有咱們這邊認真幹活也沒用吧，在這世上共有四座墳墓呢。」
「其他三座的士兵肯定也在認真監視著。」
凱伊迴應著製式公告般的內容，朝著偵察戰鬥車邁步。
「這可是重要的任務。萬一惡魔從墳墓逃竄出來，那可會釀成慘劇的。」
這世上共有四座漆黑金字塔。
被稱為墳墓的這些建築物，乃是用來監禁在過去大戰之中與人類交戰過的其他種族。
——能操控強大法力的惡魔族。
——包含天使、精靈、矮人等亞人族勢力的蠻神族。
——幽靈等擁有特殊肉體的聖靈族。
——以龍族為頂點，由巨獸匯聚而成的幻獸族。
在漫長的時空之中，人類飽受實力遠超己身的四大種族威脅。
但百年前的一次轉機，讓人類成功地絕地反擊。
包含人類在內的五種族展開混戰，爆發了史上規模最大的五種族戰爭。在經曆這場戰爭後，人類成功地將四種族封印在有「墳墓」之稱的漆黑金字塔中。
而自那天以來，人類便徹底地監控墳墓。
「對了對了，凱伊，有重要的事忘了跟你說。」
莎琪從駕駛座上探出身子。
「下周要慶祝貞德升官喔。關於要送的禮物呀——」
「我還在執行任務。抱歉，晚點再聊。」
「……真是的——！不就什麽事都不會發生嗎！現在講又不會怎樣！」
莎琪揚聲抱怨道。
至於阿修蘭則是一臉呆滯地靠在副駕駛座上。這對於現代社會來說稀鬆平常的反應，換句話說就是「這是個和平的世界」。
四種族不可能從墳墓之中逃出去——
不隻是莎琪和阿修蘭，對於依循世界規定服兩年兵役的年輕人來說，這幾乎已是能宣之於口的真心話了。
認真執行任務的凱伊，反而可以說是極為稀有的例外吧。
「就算不會有事，我也不打算草率行事。但這有一半算是我在耍任性吧。」
莎琪和阿修蘭並不是混水摸魚的士兵。
兩人的主張反而才是對的。維持封印已有百年之久的墳墓，確實不太可能在明天忽然嘩啦啦地崩塌傾圮。
不過……
凱伊有著對於墳墓的封印格外重視的特殊理由。
「因為我見識過了。」
十年前，他曾摔進惡魔族的墳墓之中。
凱伊曾在漆黑金字塔的內部，親眼目睹於其中蠢動的大批惡魔。
「又要聊那件事了啊？人家和阿修蘭都聽過二十遍了。」
「就說是你多心了，哪有人摔進去還能活著出來的，那裏可是惡魔的老巢耶？」
正如阿修蘭所言，凱伊也覺得自己能夠生還是一起奇跡。
然而，他現在還是活得好好的。即使在無數惡魔的襲擊下昏厥，但在恢複意識之後，他卻發現自己倒在墳墓外。
隻是沒有任何證據能證明他的記憶屬實。
……那些惡魔帶來的壓迫感是那麽地強烈。
……那絕對不是我的妄想，絕不會是我在作夢。
在麵對惡魔時所感受到的恐懼。
就算無法獲得周遭人們的認同，凱伊仍憑著直覺認定那強大的種族確實「有可能」破壞墳墓的封印。
他說什麽都得為惡魔族的反攻做好準備。
為此，在這十年時光中，凱伊比任何人都努力——以傻瓜般的幹勁不斷訓練自己。
他將所有的休息時間全都拿來訓練，即使是在用餐或洗澡時也全心投入在想象訓練中。就連上司都半是傻眼地給他取了個「訓練狂」的綽號。這就是凱伊。
「那是凱伊才七八歲時的事吧？墳墓的入口隻有一個，你要是摔進去，看守的士兵不可能沒看見吧？」
「況且還有監視攝影機啊。我說凱伊，什麽都沒拍到對吧？」
甚至沒有目擊者能證明證明凱伊跌落其中。
正確來說，是原本在他身旁的大人全都口徑一致地表示「不記得了」。
「所以人家就說了，那隻是一場夢，是孩提時期作過的惡夢！凱伊，你忘了之前一臉嚴肅地對教官說這件事，結果惹得對方露出古怪的神情
嗎？」
「不，我還記得。」
「對吧～？」
莎琪連連點頭。
「所以說是凱伊的記憶有問題嘛。」
「就算真的出了問題，也不代表應該放棄監視墳墓的任務。」
「什麽啦————！」
莎琪和阿修蘭發出了慘叫。
「迴報總部吧。下午兩點的監視結束，墳墓沒有異狀。」
凱伊沒理會兩名同事的反應。
而是迴頭看著墳墓這麽說道。
2
人類庇護廳——
這是終結了五種族大戰的人類，為防萬一而設立的針對其他種族的機構。
萬一墳墓出了異狀。
萬一四種族逃離墳墓襲擊人類。
萬一五種族大戰再次爆發。
為了未雨綢繆，人類庇護廳廣受各國的委托，開發了火力強大的武器，也籌備了道路和鐵路等運輸設施，並製定了兵役製度。在現行製度下，所有國民都得作為人類庇護廳的士兵參加為期兩年的訓練。
不過，這已經是略顯過時的製度了。
到了現在這個時代，幾乎已經沒人會對當兵一事認真以對。
「啊～好累喔。人家要休息啦！」
這裏是人類庇護廳的鍛煉場。
在鍛煉場的一隅，身穿慢跑服的莎琪在長凳上坐了下來。
「對手可是機械人偶耶？不僅揍下去手會破皮，要是沒能躲開對方的拳頭，還有可能會被打到骨折耶？這誰受得了呀！做這種訓練隻是白費工夫啦！白費工夫！」
「…………」
「呐，凱伊，你有在聽嗎？」
「因為幻獸族就是這種種族，所以打不動也是沒辦法的事。」
凱伊麵前有一尊高達三公尺，模擬巨龍外型的機械人偶。
萬一幻獸族逃出了墳墓。
這便是防範未然所進行的訓練，但像莎琪那樣主張「沒意義」的士兵占了絕大多數。
——不可能打得贏。
根據大戰紀錄，立於幻獸族頂點的龍的外皮，就算承受了戰車搭載的加農炮轟炸，也沒留下一點傷痕。
「這的確有可能是白費力氣。」
凱伊嘴上這麽說，卻還是鑽進了機械龍的腳底。
「凱伊，你幹什麽？」
莎琪尖叫道。
要是被踩在腳底，脊椎會整個粉碎掉。在全身骨折的危機逼近下，凱伊朝著粗如原木的腿部屈膝沉腰——接著全力衝撞了上去。
這是四界戰鬥式〈絕技〉，為采用於人類庇護廳訓練過程的對其他種族戰鬥術。
然而，凱伊的這一擊卻未能撼動機械龍分毫。
「……行不通嗎？」
「凱伊，你在做什麽啦？要是被踩到不就死定了嗎！而且我們不是被囑咐過，沒有教官在場的自主訓練，不可以用上幻獸型的機械嗎！」
「要是不抱著這種覺悟，訓練就沒有意義了。」
「……哎呀呀，凱伊，你還真是生錯時代了呢。」
莎琪將裝了水的寶特瓶遞到嘴邊，苦笑著說道。
她的神色有些傻眼——半是基於讚歎，另一半則是近似在動物園看到珍禽異獸的心情。
「阿修蘭，你不這麽認為嗎？」
「…………別跟我……說話……傷口……會痛……」
在坐在長凳上的莎琪身後，身材高挑的青年正縮成一團動彈不得。
他和另一尊機械人偶練習對打，結果側腹部挨了一記踢腿，現在連站都站不起來了。
「算了，就別理阿修蘭了。就連教官也說過，凱伊要是能生在大戰的時代就好了。你說不定能取代那個希德名留青史呢。」
「我沒那種本事，隻是不想鬆懈訓練而已。」
凱伊仰望機械龍，以理所當然的口吻這麽迴應。
一百年前。
惡魔族、蠻神族、幻獸族和聖靈族，都各有一名統率全族的最強個體。
立於種族頂點的名詞雖有長老、首領或總帥等，但在這些詞匯當中，理解人類語言的四名最強者喜歡的，乃是最為剛猛強大的詞匯。
也就是所謂的四英雄——
惡魔族的英雄「冥帝凡妮沙」。
蠻神族的英雄「主天艾弗雷亞」。
幻獸族的英雄「牙皇拉蘇耶」。
聖靈族的英雄「靈元首六元鏡光」。
他們以強大無比的力量為傲，甚至握有率領四種族的大權，所以被稱為「英雄」。而人類則被這四英雄逼入了絕境。
但那人卻在這時現身了。
在五種族爆發大戰之際，與四英雄挺身相抗的人類英雄。
「先知希德呀……」
莎琪坐在板凳上，愣愣地抬頭仰望天花板。
「人類的英雄『先知希德』。他手握綻放著不屬於此世光輝的長劍，打敗了四種族的英雄，並將四種族封入墳墓之中——流傳下來的，就隻有這樣的傳說而已吧？」
「一百年前確實存在著名為希德的男子，相片也有保存下來。」
身穿長袍的男子照片。
據傳為先知希德本人的這張照片，凱伊已經在資料裏看過無數次了。
「可是呀——凱伊，不是連史學家都對希德傳說的真實性存疑嗎？」
莎琪聳了聳肩。
人類的英雄「先知希德」並不存在——這是現代的定論。
首先，傳說所描述的「發光之劍」並沒有留存到現代，而希德打倒四英雄的戰鬥紀錄也沒有保存下來。
「因為沒有那個叫希德的人和四英雄交戰過的證據嘛。不僅沒有戰鬥時的照片和影片，就連被稱為希德之劍的那把劍也沒有流傳下來呀。」
「……是沒錯。」
能夠佐證的紀錄並不存在。
不可思議的是，這和凱伊摔落惡魔墳墓的狀況如出一徹。
就連一張和戰鬥過程有關的相片也沒留存下來。雖說是一百年前的事，但希德與四種族英雄交戰的身影竟沒留存下來，未免顯得太不自然。因此相信希德英勇事跡的人少之又少。
「就是這麽迴事啦。就算那個叫希德的人確實存在，也不表示他曾在大戰期間表現出宛如人類代表的豐功偉業。對吧，凱伊？」
「我也是這麽認為的。不過——」
他撥開被汗水黏在額頭上的劉海。
「就算希望那是真有其事，應該也不會礙到別人吧？」
「也是啦。好啦，那我換個話題……喏，阿修蘭，快起來啦。」
「……咕啊！」
莎琪毫不留情地朝倒在地上的同事一腳踩下。
「我中午也有提過，關於貞德的升官慶祝會要怎麽辦？老實說真的沒時間了耶。」
「啊？要慶祝她升官，送一束花不就得了？」
總算起身的阿修蘭坐到板凳上。
「老套歸老套，但也沒什麽不好吧？」
「不行不行，她可是貞德耶。不僅是公費生，還年年受到表揚，每次都會收到花束呢，現在還送她花束豈不是很沒價值嗎？欸，凱伊，你也這麽認為對吧？」
「…………」
「奇怪？喂——我說凱伊呀？」
就在這時，原本背對莎琪的凱伊，位於胸口處的通訊器忽然發出了聲響。
「……貞德？」
約有巴掌大的通訊器上，顯示的是凱伊青梅竹馬的名字——她同時也是莎琪和阿修蘭等征兵生的同事。
「嗯，貞德她怎麽啦？」
「奇怪～人家沒收
到訊息耶，隻有凱伊有收到嗎？」
兩名同事自板凳上起身伸長脖子，一副要站在他們麵前的凱伊出示內容似的，而凱伊則是讓通訊器的畫麵展開來。
『致凱伊。
你明天放假吧？早上十點在第九主車站的小貓像前集合！
不過要對莎琪和阿修蘭保密喲。』
「…………」
等等，雖然說要保密，但自己〈凱伊〉身旁可是有兩個好奇不已的人擠了過來，隨時打算窺探訊息內容啊。
「凱伊，貞德傳了什麽訊息給你？」
「我也沒收到訊息啊，真是難得，居然連我和莎琪都被屏除在外……喂，凱伊，你該不會和貞德有什麽不可告人的關係吧？」
「……等等。」
凱伊向前伸出單手手掌製止兩人。
「是我搞錯了，貞德根本沒傳訊息給我。」
「哦？那我聽到的鈴聲是怎麽迴事啊？」
「凱伊同學，你居然不惜對咱們撒了不習慣的謊，難道是什麽特別的訊息嗎——？」
莎琪露出了賊笑，阿修蘭則是一副殺氣騰騰的表情。
他們拉近距離，像是在威脅凱伊把通訊器交出來似的。
「……我突然想到。」
凱伊用力握住通訊器，轉身背對兩名同事。
接著就這麽邁步狂奔。
「我今天還沒做長跑訓練，我這就去跑個十公裏。」
「啊！臭小子，給我站住！」
「來人呀——！快來幫忙抓住凱伊！他打算瞞著我們，跟貞德做些不可告人的事！這可是重罪呀！」
「你們誤會了……真受不了，我明明隻是想好好做個訓練而已啊！」
貞德，別拿人類庇護廳的通訊器用在私人連絡上啊。
凱伊在內心這麽呐喊，同時拚了命地擺脫兩名同事的追捕。
3
烏爾劄聯邦——
是以王都烏爾劄克為中心發展的泱泱大國。
這個國家位於世界大陸北方，曾被惡魔攻打得體無完膚，淪為惡魔的領土。而率領那支大軍的，即是惡魔的英雄「冥帝」凡妮沙。
但就在一百年前。
隨著五種族大戰以勝利告終，這片領土再次納入了人類的掌握。
「早上十點了。貞德應該會晚個一小時，也就是十一點時抵達吧。」
第九主車站。
從凱伊的宿舍搭地鐵，經曆十五分鍾的車程後即能抵達此處。此區域距離王都烏爾劄克相當近，是現代化大廈林立的鬧區。
「凱伊，讓你久等了。」
活潑的話聲傳來。
凱伊迴頭一看，隻見提著一個手提包的銀發少女就站在眼前。
插圖p031
「貞德難得這麽準時，我本來以為還得再等上一個小時。」
「唔？真沒禮貌耶～」
她鼓起了臉頰。
不過，少女隨即露出笑臉，噗嗤一笑。
「反正下周就得轉任王都〈烏爾劄克〉了，這種時候還是得守時的。」
貞德·e·艾尼斯——
她有著比同齡少女更為高挑的身高，以及苗條纖細的身材。不僅留長的銀發散發著凜然氣息，五官也十分標致，是個看起來就會上雜誌封麵，給人模特兒般印象的少女。
貞德住在凱伊家隔壁，今年十七歲。
她配合溫暖的天氣套了件長袖襯衫，下半身則是穿著緊身褲。雖然貞德喜歡做這種男性風格的打扮，但這反而突顯出她的女性魅力。
「好啦，該出發了。快走快走，凱伊下級兵，朝著那棟建築物匍匐前進！」
「要在街上這麽做？」
「開玩笑啦。還不都怪你……」
貞德伸手指向凱伊所穿的服飾。
那是人類庇護廳的戰鬥服。而他扛在肩上的手提箱裝的則是近身戰鬥槍。當然，箱子已經上鎖，無法在街上取出槍來。
「凱伊，你今天放假吧，為什麽要穿這種肅殺的衣服呀？」
「因為我在今天的購物行程前，一直在做自主訓練啊。」
「……這我當然知道，剛才那話是在挖苦你啦。真受不了。」
銀發少女露出了傻眼的笑容。
「被我邀約共度休假時光還能這麽麵不改色的，應該也隻有凱伊了吧。」
「所以你會和其他人在休假時外出嗎？」
「當然不會啦，就說那是在挖苦你了！」
貞德鼓起臉頰，以手肘頂了一下凱伊的側腹。
像是覺得很好玩似的。
她的話聲蘊含著極為開心的情感。
「……開玩笑的。凱伊這種個性也不壞啦。」
兩人在人潮之中並肩邁步。
林立的建築物全是開設了知名服飾店或點心鋪的商業大樓。貞德露出了認真的眼神，一一打量起這些店鋪。
「該從哪間店開始逛呢？好久沒來了，這裏的店家還真多，令人眼花繚亂。」
「順便問一下，你今天吹的是什麽風？」
「是來購物的呀——要挑送給莎琪和阿修蘭的禮物。」
貞德的嘴唇道出了兩名同事的名字。
「如果把凱伊也加進去，就是三個人了呢。這三位應該正為我要轉任王都一事思考著紀念餞別禮吧？」
「……這是該問我的問題嗎？」
籌備餞別禮是確有其事。
但凱伊三人是送禮給貞德的一方，由於打算瞞到當天再給她一個驚喜，被當事人這麽一問，他當然也不能乖乖迴答「正在思考」了。
「沒關係沒關係，因為我也在想一樣的事呀。」
「一樣的事？」
「紀念禮物呀。我想在前往王都之前送給你們。」
貞德家代代人才輩出，有許多人在人類庇護廳位居高位，是不折不扣的菁英世家。
她的父親是人類庇護廳烏爾劄總部的知名將校，祖父也是在總部擔任總督的頂尖軍人。繼承這血脈的貞德，也以遠超乎同事的步調向上竄升。
——十七歲的美少女轉調王都。
這被稱為前所未聞的大升遷，還在幾周前上了新聞。甚至還有風聲認為，她總有一天會成為超越父親和祖父的偉大軍人。
「話說迴來，在得知貞德要離開之後，周遭的男生都很哀怨呢。」
女武神。
同事和教官都是這麽公開稱唿貞德的。
從小自退休職業軍人學來的組織指揮術，代代繼承下來的指揮官天分，再加上她過人的美貌，使得貞德這名少女的魅力，甚至擄獲了烏爾劄總部上司的目光。在得知這位美少女將轉調王都的消息後，不曉得男性同事有多麽傷心。
「阿修蘭也很沮喪喔。莎琪也一樣就是了。」
「……這也是最後一次和他們見麵了呢。」
「用最後來形容也太誇張了吧？貞德，你這次轉調的任期頂多隻有兩年吧？」
隻要再過兩年，就能和成為儲備幹部迴來此地的貞德相見。凱伊一直認為沒必要為此傷心難過——直到他聽見貞德的迴應為止。
「等我迴來時，莎琪和阿修蘭他們早就已經退伍啦。」
「…………啊，是這樣啊。」
義務役的役期為兩年，在這兩年結束後，年輕人便會踏上各自的人生旅程。
「到時候我的朋友應該隻會剩下凱伊而已吧？」
「看來是這樣啊。」
服完兵役的人會接連離開。
在這樣的風潮之中會自願延長兵役，甚至還表示要當人
類庇護廳正規兵的凱伊，可以說是這個時代的奇葩了。
「我是基於個人喜好才來當兵的，但像我這樣的人應該沒幾個吧？」
「我也是呀。」
「這我知道。你很想超過伯父的階級對吧？我都不曉得聽幾十遍了。」
「少了一位數啦，是幾百遍吧？」
陽光自枝葉間灑落，走在步道上的貞德像是覺得有趣似的抬起臉龐。
「畢竟我一直對凱伊說這件事，說到你的耳朵都長繭了嘛。」
「貞德要是能超越伯父的階級，伯父也會為女兒這麽有成就而感到開心的……不過，在兩年後還持續當兵的怪人，大概也就隻有我們兩個了吧。」
「凱伊老是把『看守墳墓是我的義務』掛在嘴邊，還說惡魔大軍隨時都有可能逃出生天呢。不僅如此，你還說想再看一次希德的劍啊。」
「…………」
先知希德曾經存在於世。
凱伊深信與四種族英雄交手過的人類確實是存在的。
……因為我看到了。
……十年前，我親眼看到了希德的劍。
英雄之劍確實存在。
就在惡魔的墳墓之中——
摔落到漆黑金字塔內部之際，凱伊確實目擊到那個的存在。
那是一把如太陽般耀眼，將四周照得明亮的長劍。被大量惡魔包圍的凱伊拚了老命，像是在尋求救命稻草似的抓住了那把劍——
而他的記憶也就此中斷。
「不過……我也不是不能明白你的心情啦。」
為何希德之劍會被藏在封印惡魔的墳墓裏？
雖然這部分還是讓人一頭霧水，但他那時看到的「綻放光芒之劍」，確實與傳說中的希德之劍所描述的特征一致。
但說起來，相信這件事的也就隻有凱伊一個人而已。
「因為我覺得就算和貞德說，也隻會被你笑啊。」
「我又不會笑你。」
說著，貞德看似愉快地揚起嘴角。
「我可是很認真的。」
「我不會嘲笑別人的誌向，隻會調侃凱伊的態度啦。因為我每次這麽講，凱伊的臉就會變得氣鼓鼓的，所以才會覺得好玩嘛。」
「……哦，是這樣喔。」
「那已經是好幾年前的事了呢，凱伊忽然嚷著說『我看見希德的劍了』。那是我們才十歲左右的事吧？在那之前我們總是玩在一起呢。」
他們走在人群之中。
在來到十字路口的正中央時，走在身旁的少女驀地停下步伐。
「從小就和我玩在一起，直到現在也願意陪著我的，就隻有凱伊而已喔。即使在我調職迴來後，也隻有你還會陪在我身邊呢。」
她迴頭展露側臉。
輕晃的雙眸眨了一下，窺探起凱伊的臉孔。
「呐，凱伊。你覺得我們今後會怎麽發展呢？」
「你說今後……貞德會去王都，然後待滿兩年後再迴來吧？」
「不是啦，我是在問更之後的事。」
她深深地吸了一口氣。
身為青梅竹馬兼同事的她，向前又跨了一步。
「呐，凱伊，如果我說——————」
就在這一瞬間。
——少女的身體驟然扭曲了起來。
「貞德？」
「咦？凱伊，怎麽啦？」
在宛如水麵倒影被漣漪扭曲的景象之中，貞德卻以若無其事的口吻給予迴應。
但不隻是她而已。凱伊眼前的所有景象全都開始扭曲變形。高樓大廈、行道樹和周遭的路人全都逐漸扭曲、變形。
接著吹起了一陣強風。
混著黑色微粒的沙暴吹拂起來。
……不管是發生在自己身上的事，還是這場沙暴，都沒有人察覺到嗎？
……怎麽迴事，這到底是怎麽搞的？
在凱伊抬頭之前，天空已被逐漸染成了黑色。
白雲被撕碎成細絲狀，以極快的速度朝著一點直衝而去；就連藍天也像是被抽走了似的，慢慢被替換成其他的景色。
——黑點正在吞噬天空。
不隻是天空。扭曲的大樓自地麵浮起，就連地表的道路也剝離，被天空吸了進去。
連行道樹和路人也是如此。
那宛如巨大的重力點〈黑洞〉。周遭的一切都被吸進天上的大漩渦之中。
……大家都沒發現嗎？
……難道說，看得到這個現象的隻有我而已嗎？
而在凱伊的麵前，身為他青梅竹馬的少女也飄浮起來。
「貞德！」
「咦？凱伊，怎麽了啦？你從剛剛就一直在大庭廣眾下喊我的名字……那個……該怎麽說，我……我可以期待你有重要的話要說嗎？」
她掛著笑容向上飄去。青梅竹馬的少女沒能察覺自身處境，在凱伊的麵前緩緩上升，被天空吸了過去。
「貞德，抓住我的手————」
在沙暴之中，他拚命地伸長手臂。
與此同時，凱伊的視野被一整片的黑暗填滿。
「世界輪迴」發動。
開始執行世界「覆寫」——
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在宛如沙暴般的狂風止歇後……
凱伊以與失去意識前相同的姿態，站在第九主車站的十字路口上。
——但就隻有他一個人而已。
理當在他麵前的貞德不見蹤影。
原本走在十字路口上的數十名路人，以及進出高樓大廈的幾百名購物客的身影也都消失了。
「……這是怎麽搞的？喂，貞德？貞德，你去哪裏了！要是打算躲起來嚇我，這玩笑就有點過火了喔！」
空無一人的第九主車站。
而眼前的光景又是怎麽迴事？
腳下的道路遭受過某種重得誇張的物體踏碎，曾種植了行道樹的位置則是開了個巨大的隕石坑。高樓大廈的玻璃無情地碎裂，甚至還有遭受重創後坍倒的大樓。
宛如一片廢墟。第九主車站變得像是世界末日的體現。
「這是怎麽迴事……貞德和大家都不見了……」
也不見任何人類的蹤跡。這太過異常了。
發生了超乎理解範疇的現象——這般預感讓凱伊瞥了肩上的手提箱一眼。
人類庇護廳的槍刀。
若沒有凱伊隸屬的烏爾劄總部的鑰匙，就無法解開手提箱上的鎖，但至少目前還有自衛的手段。本能正敲響著有動武必要的警鈴。
無論是要尋找貞德還是探索這一帶，都不是現在該做的事。
「雖然距離算不上近，但還是加快腳步吧……」
他朝著人類庇護廳的烏爾劄總部前進。
就在這時，凱伊的背後傳來了踢到小石頭的聲響。
「有聲音？有人在嗎？」
就算是野貓野狗也行，隻要有生物存在，就能證明這是能夠生存的環境。而這也能間接證明人類的存在，讓他感到安心。
「喂，有誰在……」
那東西從大樓的陰影底下現身——而那並非貓狗。
看到對方的身影，凱伊感覺到自己的喉嚨抽搐了一下。
「咦？」
以雙腳站立的那東西，其身高應該遠超過了兩公尺。
黑色的表皮看起來極為厚重，宛如穿上了一層裝甲。
背後則是長有巨大的黑色翅膀及如蛇般蠢動的尾巴。三角形的頭部構造明顯與人類不同，應該是眼睛的部位為兩道白點，而且沒有眼球。
……和十年前一樣。
……和我摔落墳墓時所看到的那些家夥一樣。
在當上士兵後，他一天也沒忘過那時的光景，並擔憂著墳墓的怪物是否會有闖破封印的那一天。
——漆黑的惡魔。
凱伊必須仰頭才能觀看全貌的魁梧怪物，就站在麵前。
……應該不是……機械人偶吧。
……居然在這種鬧區裏現身？
人類庇護廳開發的四種族機械人偶，是僅允許在鍛煉場啟動的假想敵，不可能會在這種地方昂首闊步。
『人————人……類…………』
惡魔咧開了裂至耳邊的大嘴。
也許是聲帶構造不同的關係，聽起來有些模糊，但那確實是人類的語言。
『——人類？在這種地方？』
「居然會說話？」
據說包含惡魔族在內的四種族英雄，皆能理解人語。
然而，有能耐道出人語的應當僅有鳳毛麟角——這便是凱伊學過的曆史。
『人類的……士兵……』
光芒驀地綻開——惡魔翅膀上的彎曲突起物發出了亮光，並化為火星，在虛空之中逐漸膨脹。
『消失吧。』
那是宛如機關槍一般的火焰掃射。
火焰掠過凱伊，打穿了後方大樓的牆壁，燒焦牆麵留下煤漬。要是沒瞬間采取行動，火焰彈肯定會在他身上開出無數個孔洞吧。
「是法術嗎？」
在被擊中的前一刻，凱伊向後跳了開來。
法術——是在古代被稱為奇跡或是魔術一類的超常力量總稱。
強力的法術威力能與人類的重型火器比肩，而據說高階的惡魔之中，甚至存在著能大把大把地揮灑這類法術的怪物。
這是他首次目睹的「真貨」。
不過，若要問自己能無傷躲過這次攻擊是否純屬偶然，那答案則是否定的。
——身體下意識地做出動作。
他一直認為這一天終究會到來。
他在對抗惡魔的訓練上投注了數不清的時間。烙印在身體之中的迴避動作在千鈞一發之際自行啟動，救了自己一命。
「……雖然我還是搞不懂發生了什麽事。」
但也是有可以確定的事。
這隻惡魔並非機械人偶，而且對人類抱持著明確的敵意。
「————————來得好。」
隨著「啪鏘」一聲，金屬鎖脫落了。
惡魔射出的火焰彈並沒有打穿凱伊，而是擊中了他扛在肩上的槍刀收納箱。隨著鎖頭碎裂，一柄上了黑漆的槍刀顯露出來。
「就跟你打一場吧。」
他舉著附有刀身的槍枝對準惡魔，將手指搭上扳機。
泛用型強攻式槍刀「亞龍爪」——這是以幻獸族之一的亞龍之爪作為外型參考設計的武器。人類庇護廳依據大戰的紀錄，開發出這種專門用來對抗其他種族的武器。
『…………區區人類。』
火焰的輪廓在空中劃出曳光。
比起剛才多上數倍的「子彈」，在惡魔強大的法力下催生成型。
『礙眼的東西！』
「略式精靈彈。」
迸出白色的火花。
凱伊透過亞龍爪擊發的子彈呈半透明，宛如閃耀白光的水晶碎片。
這顆子彈——讓數十發火焰彈在一瞬間遭到消滅。
『唔？』
惡魔的眼睛膨脹了起來，像是在睜大雙眼似的。
『精靈的法術？』
「錯了，這是人類的智慧結晶啊。」
這是在大戰後研究出來的實驗兵器。
他們削下具有消散法術效果的礦石加工成子彈，並在與法術相撞的狀態下達成消散——也就是消滅法術的效果。
「據說在大戰期間，蠻神族的精靈曾用過有這種效果的道具啊。」
不過，精靈所製造的法具，會灌注精靈的法力。
不具備法力的人類則是透過技術和科學彌補其不足。由於僅是模擬功能的替代品，因此才會被稱為「略式」精靈彈。
「我上了。」
他衝過斑駁的路麵。
而凱伊的腳底隨之浮現出深紅色的圓環。這直徑約有五公尺之長的圓環包覆了凱伊，深紅色的火舌隨之從中竄起。
『燃燒吧。』
火柱衝天而起。出現在地麵上的圓環噴出猛烈的火焰，將其中的所有物體付之一炬。
甚至沒有擊發略式精靈彈的機會。
在察覺到這件事的瞬間，凱伊便蹬地一衝，跳出了圓環的範圍之外。
『…………躲開了？』
「因為我一直在做對抗惡魔的訓練啊。」
凱伊闖進惡魔的懷裏，以亞龍爪朝著側腹重重一敲。
——爆破。
亞龍爪的刀尖像是綻開了一朵深紅色的花朵般迸出火花。衝擊令惡魔的巨大身軀為之一震，竄出的黑煙和火焰包覆了它的身軀。
「告訴你一個情報，人類打造出來的不是隻有精靈彈而已。」
魁梧惡魔緩緩倒下。
這種子彈肯定也是首次被運用在與四種族的實戰之中。
——略式亞龍彈。
這是模擬亞龍噴出的火焰吐息的炸彈，會在亞龍爪的刀刃砍中的同時爆破。設計概念是以零距離的爆炸撂倒四種族。
「…………呃……唿。」
惡魔沒有起身的跡象。
凱伊低頭看著被爆炸的衝擊震得發麻的手，唿出了一口氣。
……隻各用了一顆子彈。我不過是扣下了擊發略式精靈彈和略式亞龍彈的扳機而已。
……緊張感就讓我全身發抖。
這是他首次與「真貨」交手，而剛才的法術也是首次見識到的。要是起跳的時機再慢上一步，他肯定會被火焰灼燒，沒辦法無傷取勝吧。
「但這樣的攻擊是有效的！」
至今那些嘔心瀝血的努力，都不是白費工夫。
「能行……就算對手是惡魔，我也能與之一戰。」
凱伊目前仍然無法明白這裏發生了什麽事。
卻做出了證明。
就算對上強大的惡魔，人類也是能獲勝的。這代表隻要持續修練，要超越對手也並非天方夜譚。
『你是什麽東西？』
極為突然地。
一道古怪的振翅聲，刮走了勝利的餘韻。
那是翅膀「啪唰」地拍打的聲響。以鳥類來說太過響亮的振翅聲，從頭頂上方傳來。
『人類……？我等種族……敗給了人類……？』
第二隻。雖然外表和第一隻沒差多少，但飄在空中的這個個體「相當小」。
它僅有與凱伊差不多的身高，與前一隻相比，給人軟弱無力的印象。
……不過，這壓迫感是怎麽迴事？
……雖然剛才的惡魔更為魁梧，但從用字遣詞來看，它表現得有智慧許多。
『你是什麽人？』
「就如你所見，是個人類。」
比第一隻更為危險。
在直覺這麽告訴自己的同時，凱伊緩緩地迴話。
「我才想問，你的人話倒是說得挺流利的嘛。」
『———』
纖瘦的惡魔默默地俯視著自己。
張開翅膀停在半空中的第二隻惡魔，緩緩動了動那張裂至耳邊的嘴巴。
『不管是惡魔族〈我們〉還是其他種族，會些人話總是方便許多。』
那是什麽意思？
惡魔像是在嘲笑打算繼續提問的
凱伊般，接著開口說道：
『要向奴隸下令，用奴隸的話語是最有效的。』
「…………唔？」
人類淪為了奴隸。
這句話——
若能成為世界變化得如此劇烈的根本原因。
那這個世界如今的模樣，就可以用更為無情，但更為簡潔的方式表現出來了。
人類輸給了四種族？
『已接獲凡妮沙陛下的指示，奴隸的數量充足。』
「凡妮沙？」
那個有些耳熟的名字，讓凱伊皺起眉頭。
那豈不就是冥帝——率領惡魔族的「惡魔的英雄」之名嗎？
「……冥帝凡妮沙？你說的是那個大惡魔嗎？」
『人類，你有一股危險的氣味。消失吧。』
一道紫環自惡魔的指尖浮現。
詭譎的紫色圓環一鼓作氣拓展開來，電光般的爍光隨之迸生，在圓環上頭膨脹開來。
「————閉上眼睛！」
耳熟的說話聲傳來。在迴想起聲音是來自何人之前，直刺雙眼的強烈閃光便覆蓋了凱伊的視線。
『咕？』
惡魔低吟了一聲。大概是直視在眼前爆開的閃光，灼傷了雙眼吧。
「……是閃光彈？」
那是人類庇護廳也正式采用的武器。
根據推測，除了擁有特殊「眼睛」的聖靈族之外，閃光彈對大多數的種族皆有效果。
不過，到底是誰扔的閃光彈？
「往這裏跑！再不快點就要被惡魔群給包圍了！」
人類？
凱伊背對刺眼的閃光邁步狂奔，朝著揮手的人影跑去。
「上車！那個炸彈雖然效果很強，但隻能維持十秒多一點！」
手被人抓住了。在朦朧的視野之中，一名少女的身影逐漸浮現。
他就這麽被硬拖上一輛裝甲車。
「保住流浪者了，阿修蘭，開車！」
「好喔。」
車輪高速旋轉了起來。
隨著高亢的摩擦聲響起，車子以風馳電掣之勢與惡魔拉開了距離。
「惡魔〈那些家夥〉雖然能飄浮在空中，但沒辦法高速飛行，開這台車就絕對不會被追上……已經沒事了……啊——不過反而是咱們感覺少了好幾年壽命呢。」
在裝甲車後座，坐在凱伊身旁的少女重重地吐了口氣。
「還真是不要命耶。你是哪裏人？是被惡魔抓住的俘虜嗎？以逃脫的俘虜來說，你的服裝也和咱們太像了吧。」
「…………莎琪？」
「咦，你認識人家啊？」
少女愣愣地睜大雙眼。
她的年紀應該與自己相仿吧。少女有著卷翹的橘色短發，以及貓咪般的一雙大眼，嘴角可以窺見虎牙，臉頰上長有雀斑。
不會認錯人的，是跟自己同個部隊的同事。
「哪可能不認識啊。謝謝你啦，莎琪。我真是一頭霧水……」
「所以說，你到底是誰呀？」
「……啊？」
兩人仔細地打量起彼此的容貌。
既然是到昨天為止都一同訓練的夥伴，那就算是他人喬裝，凱伊也絕不可能看錯。
「你是莎琪吧？莎琪·米斯柯提……是這個名字沒錯吧？」
「嗯。」
「你目前在服人類庇護廳的兵役——」
「那是什麽？」
她歪著頭，將視線投向駕駛座。
「欸，阿修蘭，你有聽見嗎？人類庇護廳？烏爾劄聯邦有那種東西嗎？」
「不不，我完全沒聽過啊——」
青年靈巧地打著方向盤。
凱伊也不會認錯這張側臉，他就是同事阿修蘭本人。
插圖p053
「喂，阿修蘭？你是阿修蘭·海羅爾對吧？別連你都開這種惡質的玩笑了。是我啊，我是凱伊·沙克拉·班特啊！」
「我們在哪裏見過麵嗎？」
「……」
啞口無言。人生活到現在，他還是頭一次感受到與這四個字如此相符的心情。
「你真的……不記得我是誰了嗎？」
「是說，人家哪可能有見過你呀。啊，不過你好像知道人家的名字喔？」
這是當然了。
因為不是在同一個部隊裏混了超過一年之久嗎？
「你喜歡橘子口味的口香糖，討厭咖啡口味的口香糖，還以自己的柔軟度自豪，如果劈腿，甚至可以張開到一百九十度以上。」
「咦？等……等等，你怎麽會知道這種事？」
「阿修蘭則是天生容易暈交通工具，每次搭車都得吃暈車藥，但即使如此，關於開車的事……」
說到一半，凱伊這才驚覺。
阿修蘭正在開車？哪有可能？每次開往墳墓的路程都是交給自己或莎琪包辦，這名男子總是在副駕駛座上唿唿大睡啊。
「阿修蘭……你暈車的毛病是怎麽了？」
「啊？那種鳥毛病當然是想辦法克服了啊。」
裝甲車在荒廢的大樓之間疾速飛奔。
這身在荒廢的道路上狂飆的開車技術，說不定比凱伊更加精湛。
「這可是個殘酷的世界，要是連車都不會開，早就被惡魔抓去當奴隸了吧？說自己會暈車還能當借口嗎…………奇怪？這位小哥，你怎麽知道我三半規管特別脆弱的事？」
「居然連人家喜歡的口香糖口味都知道，這點也很不可思議呢。」
莎琪連連點頭說道。
「你到底是什麽人呀？」
「…………你們真的不記得了？」
莎琪和阿修蘭都和自己記憶中的長相一樣，他們肯定是本人沒錯。
明明是這樣。
「等等……到底發生了什麽事啊？」
卻就隻有自己〈凱伊〉被單方麵地遺忘了。
紅褐色的大地映入眼簾。
荒野由裸露的岩層構成，上頭覆著一層薄薄的沙礫，看不到任何動物的身影。在這片僅生有少許灌木和草堆的殘酷之地——
有一輛偵察戰鬥車停了下來。
這是將運輸車加裝了厚重裝甲，更搭載了機炮的兇悍車輛。
「下午兩點，準時抵達。」
偵察兵——凱伊·沙克拉·班特自貨台一躍而下，取出了雙筒望遠鏡。
他今年十七歲。
凱伊有著深藍色的頭發，以及同色係的眼眸。
他身穿人類庇護廳的戰鬥服。日複一日的訓練所鍛煉的身體具備紮實的力度，雙眼也透露出堅強的意誌。
「接下來將開始進行『墳墓』的監視。莎琪、阿修蘭，你們也做準備。」
凱伊以雙筒望遠鏡窺探之處為地平線的盡頭，該處矗立著一座古怪的建築物。
那是一座漆黑的金字塔。
其形為宛如以精密機械所描繪出來的正三角錐。而三角錐的表麵被塗上了一層墨水般的黑色，成了這座紅褐色荒野中格外醒目的存在。
「狀況——」
「當然不會有異常吧？」
在車子的副駕駛座上，將板夾擱在腿上的青年以慵懶的口吻迴應。
青年名為阿修蘭·海羅爾。
阿修蘭比凱伊大一歲，今年十八歲，身材高挑的他是偵察兵凱伊的同事。
「沒半點事發生啊——對吧，凱伊？」
「目前隻經過七十秒。墳墓的觀察時間一向定為三百秒。」
漆黑金字塔被稱為墳墓。
映在凱伊雙筒望遠鏡裏的這棟建築物有兩百公尺高，幾乎可與現代的超高層大樓匹敵。而凱伊正從頂層到底部仔細地觀察著。
「就說不會有事啦。喏，差不多該過三百秒了吧？」
「現在為一百七十秒。」
「啊————真是的，做做樣子不就好了嗎……我可是被車子一路晃到暈車了，就不能快點結束嗎？」
早早就在報告書上寫下「沒有異常」的阿修蘭整個人癱靠在座位上。另一方麵，凱伊則是沒將雙筒望遠鏡離手。
「三百秒。」
「……哦……哦。你還是一樣一板一眼啊……」
「報告，烏爾劄聯邦境內的墳墓沒有異常。惡魔正常地遭受封印。」
「……唉～」
副駕駛座上的阿修蘭深深地歎了口氣，將身子轉向駕駛座。
「喂，莎琪，你也念念他啊。既然昨天和今天都沒有異常，明天也不會有異常吧？」
「嗯——？」
被稱為莎琪的橘發少女坐起身子。
她嚼著愛吃的口香糖，將上半身頹靠在駕駛座的方向盤上。
「又沒關係。凱伊認真工作，我們也樂得輕鬆呀。」
「但認真也該有個限度啊。已經一百年了耶，一百年。紀錄上曾發生過在大戰後被封印的四大種族逃逸的事件嗎？有嗎，凱伊？」
「沒有。」
「對吧？」
「我們監視的目的，就是讓從未逃逸的紀錄保持下去。」
「…………你是對的，但不覺得肩膀酸嗎？」
莎琪又朝嘴裏扔了一粒口香糖，開口說道：
「就算隻有咱們這邊認真幹活也沒用吧，在這世上共有四座墳墓呢。」
「其他三座的士兵肯定也在認真監視著。」
凱伊迴應著製式公告般的內容，朝著偵察戰鬥車邁步。
「這可是重要的任務。萬一惡魔從墳墓逃竄出來，那可會釀成慘劇的。」
這世上共有四座漆黑金字塔。
被稱為墳墓的這些建築物，乃是用來監禁在過去大戰之中與人類交戰過的其他種族。
——能操控強大法力的惡魔族。
——包含天使、精靈、矮人等亞人族勢力的蠻神族。
——幽靈等擁有特殊肉體的聖靈族。
——以龍族為頂點，由巨獸匯聚而成的幻獸族。
在漫長的時空之中，人類飽受實力遠超己身的四大種族威脅。
但百年前的一次轉機，讓人類成功地絕地反擊。
包含人類在內的五種族展開混戰，爆發了史上規模最大的五種族戰爭。在經曆這場戰爭後，人類成功地將四種族封印在有「墳墓」之稱的漆黑金字塔中。
而自那天以來，人類便徹底地監控墳墓。
「對了對了，凱伊，有重要的事忘了跟你說。」
莎琪從駕駛座上探出身子。
「下周要慶祝貞德升官喔。關於要送的禮物呀——」
「我還在執行任務。抱歉，晚點再聊。」
「……真是的——！不就什麽事都不會發生嗎！現在講又不會怎樣！」
莎琪揚聲抱怨道。
至於阿修蘭則是一臉呆滯地靠在副駕駛座上。這對於現代社會來說稀鬆平常的反應，換句話說就是「這是個和平的世界」。
四種族不可能從墳墓之中逃出去——
不隻是莎琪和阿修蘭，對於依循世界規定服兩年兵役的年輕人來說，這幾乎已是能宣之於口的真心話了。
認真執行任務的凱伊，反而可以說是極為稀有的例外吧。
「就算不會有事，我也不打算草率行事。但這有一半算是我在耍任性吧。」
莎琪和阿修蘭並不是混水摸魚的士兵。
兩人的主張反而才是對的。維持封印已有百年之久的墳墓，確實不太可能在明天忽然嘩啦啦地崩塌傾圮。
不過……
凱伊有著對於墳墓的封印格外重視的特殊理由。
「因為我見識過了。」
十年前，他曾摔進惡魔族的墳墓之中。
凱伊曾在漆黑金字塔的內部，親眼目睹於其中蠢動的大批惡魔。
「又要聊那件事了啊？人家和阿修蘭都聽過二十遍了。」
「就說是你多心了，哪有人摔進去還能活著出來的，那裏可是惡魔的老巢耶？」
正如阿修蘭所言，凱伊也覺得自己能夠生還是一起奇跡。
然而，他現在還是活得好好的。即使在無數惡魔的襲擊下昏厥，但在恢複意識之後，他卻發現自己倒在墳墓外。
隻是沒有任何證據能證明他的記憶屬實。
……那些惡魔帶來的壓迫感是那麽地強烈。
……那絕對不是我的妄想，絕不會是我在作夢。
在麵對惡魔時所感受到的恐懼。
就算無法獲得周遭人們的認同，凱伊仍憑著直覺認定那強大的種族確實「有可能」破壞墳墓的封印。
他說什麽都得為惡魔族的反攻做好準備。
為此，在這十年時光中，凱伊比任何人都努力——以傻瓜般的幹勁不斷訓練自己。
他將所有的休息時間全都拿來訓練，即使是在用餐或洗澡時也全心投入在想象訓練中。就連上司都半是傻眼地給他取了個「訓練狂」的綽號。這就是凱伊。
「那是凱伊才七八歲時的事吧？墳墓的入口隻有一個，你要是摔進去，看守的士兵不可能沒看見吧？」
「況且還有監視攝影機啊。我說凱伊，什麽都沒拍到對吧？」
甚至沒有目擊者能證明證明凱伊跌落其中。
正確來說，是原本在他身旁的大人全都口徑一致地表示「不記得了」。
「所以人家就說了，那隻是一場夢，是孩提時期作過的惡夢！凱伊，你忘了之前一臉嚴肅地對教官說這件事，結果惹得對方露出古怪的神情
嗎？」
「不，我還記得。」
「對吧～？」
莎琪連連點頭。
「所以說是凱伊的記憶有問題嘛。」
「就算真的出了問題，也不代表應該放棄監視墳墓的任務。」
「什麽啦————！」
莎琪和阿修蘭發出了慘叫。
「迴報總部吧。下午兩點的監視結束，墳墓沒有異狀。」
凱伊沒理會兩名同事的反應。
而是迴頭看著墳墓這麽說道。
2
人類庇護廳——
這是終結了五種族大戰的人類，為防萬一而設立的針對其他種族的機構。
萬一墳墓出了異狀。
萬一四種族逃離墳墓襲擊人類。
萬一五種族大戰再次爆發。
為了未雨綢繆，人類庇護廳廣受各國的委托，開發了火力強大的武器，也籌備了道路和鐵路等運輸設施，並製定了兵役製度。在現行製度下，所有國民都得作為人類庇護廳的士兵參加為期兩年的訓練。
不過，這已經是略顯過時的製度了。
到了現在這個時代，幾乎已經沒人會對當兵一事認真以對。
「啊～好累喔。人家要休息啦！」
這裏是人類庇護廳的鍛煉場。
在鍛煉場的一隅，身穿慢跑服的莎琪在長凳上坐了下來。
「對手可是機械人偶耶？不僅揍下去手會破皮，要是沒能躲開對方的拳頭，還有可能會被打到骨折耶？這誰受得了呀！做這種訓練隻是白費工夫啦！白費工夫！」
「…………」
「呐，凱伊，你有在聽嗎？」
「因為幻獸族就是這種種族，所以打不動也是沒辦法的事。」
凱伊麵前有一尊高達三公尺，模擬巨龍外型的機械人偶。
萬一幻獸族逃出了墳墓。
這便是防範未然所進行的訓練，但像莎琪那樣主張「沒意義」的士兵占了絕大多數。
——不可能打得贏。
根據大戰紀錄，立於幻獸族頂點的龍的外皮，就算承受了戰車搭載的加農炮轟炸，也沒留下一點傷痕。
「這的確有可能是白費力氣。」
凱伊嘴上這麽說，卻還是鑽進了機械龍的腳底。
「凱伊，你幹什麽？」
莎琪尖叫道。
要是被踩在腳底，脊椎會整個粉碎掉。在全身骨折的危機逼近下，凱伊朝著粗如原木的腿部屈膝沉腰——接著全力衝撞了上去。
這是四界戰鬥式〈絕技〉，為采用於人類庇護廳訓練過程的對其他種族戰鬥術。
然而，凱伊的這一擊卻未能撼動機械龍分毫。
「……行不通嗎？」
「凱伊，你在做什麽啦？要是被踩到不就死定了嗎！而且我們不是被囑咐過，沒有教官在場的自主訓練，不可以用上幻獸型的機械嗎！」
「要是不抱著這種覺悟，訓練就沒有意義了。」
「……哎呀呀，凱伊，你還真是生錯時代了呢。」
莎琪將裝了水的寶特瓶遞到嘴邊，苦笑著說道。
她的神色有些傻眼——半是基於讚歎，另一半則是近似在動物園看到珍禽異獸的心情。
「阿修蘭，你不這麽認為嗎？」
「…………別跟我……說話……傷口……會痛……」
在坐在長凳上的莎琪身後，身材高挑的青年正縮成一團動彈不得。
他和另一尊機械人偶練習對打，結果側腹部挨了一記踢腿，現在連站都站不起來了。
「算了，就別理阿修蘭了。就連教官也說過，凱伊要是能生在大戰的時代就好了。你說不定能取代那個希德名留青史呢。」
「我沒那種本事，隻是不想鬆懈訓練而已。」
凱伊仰望機械龍，以理所當然的口吻這麽迴應。
一百年前。
惡魔族、蠻神族、幻獸族和聖靈族，都各有一名統率全族的最強個體。
立於種族頂點的名詞雖有長老、首領或總帥等，但在這些詞匯當中，理解人類語言的四名最強者喜歡的，乃是最為剛猛強大的詞匯。
也就是所謂的四英雄——
惡魔族的英雄「冥帝凡妮沙」。
蠻神族的英雄「主天艾弗雷亞」。
幻獸族的英雄「牙皇拉蘇耶」。
聖靈族的英雄「靈元首六元鏡光」。
他們以強大無比的力量為傲，甚至握有率領四種族的大權，所以被稱為「英雄」。而人類則被這四英雄逼入了絕境。
但那人卻在這時現身了。
在五種族爆發大戰之際，與四英雄挺身相抗的人類英雄。
「先知希德呀……」
莎琪坐在板凳上，愣愣地抬頭仰望天花板。
「人類的英雄『先知希德』。他手握綻放著不屬於此世光輝的長劍，打敗了四種族的英雄，並將四種族封入墳墓之中——流傳下來的，就隻有這樣的傳說而已吧？」
「一百年前確實存在著名為希德的男子，相片也有保存下來。」
身穿長袍的男子照片。
據傳為先知希德本人的這張照片，凱伊已經在資料裏看過無數次了。
「可是呀——凱伊，不是連史學家都對希德傳說的真實性存疑嗎？」
莎琪聳了聳肩。
人類的英雄「先知希德」並不存在——這是現代的定論。
首先，傳說所描述的「發光之劍」並沒有留存到現代，而希德打倒四英雄的戰鬥紀錄也沒有保存下來。
「因為沒有那個叫希德的人和四英雄交戰過的證據嘛。不僅沒有戰鬥時的照片和影片，就連被稱為希德之劍的那把劍也沒有流傳下來呀。」
「……是沒錯。」
能夠佐證的紀錄並不存在。
不可思議的是，這和凱伊摔落惡魔墳墓的狀況如出一徹。
就連一張和戰鬥過程有關的相片也沒留存下來。雖說是一百年前的事，但希德與四種族英雄交戰的身影竟沒留存下來，未免顯得太不自然。因此相信希德英勇事跡的人少之又少。
「就是這麽迴事啦。就算那個叫希德的人確實存在，也不表示他曾在大戰期間表現出宛如人類代表的豐功偉業。對吧，凱伊？」
「我也是這麽認為的。不過——」
他撥開被汗水黏在額頭上的劉海。
「就算希望那是真有其事，應該也不會礙到別人吧？」
「也是啦。好啦，那我換個話題……喏，阿修蘭，快起來啦。」
「……咕啊！」
莎琪毫不留情地朝倒在地上的同事一腳踩下。
「我中午也有提過，關於貞德的升官慶祝會要怎麽辦？老實說真的沒時間了耶。」
「啊？要慶祝她升官，送一束花不就得了？」
總算起身的阿修蘭坐到板凳上。
「老套歸老套，但也沒什麽不好吧？」
「不行不行，她可是貞德耶。不僅是公費生，還年年受到表揚，每次都會收到花束呢，現在還送她花束豈不是很沒價值嗎？欸，凱伊，你也這麽認為對吧？」
「…………」
「奇怪？喂——我說凱伊呀？」
就在這時，原本背對莎琪的凱伊，位於胸口處的通訊器忽然發出了聲響。
「……貞德？」
約有巴掌大的通訊器上，顯示的是凱伊青梅竹馬的名字——她同時也是莎琪和阿修蘭等征兵生的同事。
「嗯，貞德她怎麽啦？」
「奇怪～人家沒收
到訊息耶，隻有凱伊有收到嗎？」
兩名同事自板凳上起身伸長脖子，一副要站在他們麵前的凱伊出示內容似的，而凱伊則是讓通訊器的畫麵展開來。
『致凱伊。
你明天放假吧？早上十點在第九主車站的小貓像前集合！
不過要對莎琪和阿修蘭保密喲。』
「…………」
等等，雖然說要保密，但自己〈凱伊〉身旁可是有兩個好奇不已的人擠了過來，隨時打算窺探訊息內容啊。
「凱伊，貞德傳了什麽訊息給你？」
「我也沒收到訊息啊，真是難得，居然連我和莎琪都被屏除在外……喂，凱伊，你該不會和貞德有什麽不可告人的關係吧？」
「……等等。」
凱伊向前伸出單手手掌製止兩人。
「是我搞錯了，貞德根本沒傳訊息給我。」
「哦？那我聽到的鈴聲是怎麽迴事啊？」
「凱伊同學，你居然不惜對咱們撒了不習慣的謊，難道是什麽特別的訊息嗎——？」
莎琪露出了賊笑，阿修蘭則是一副殺氣騰騰的表情。
他們拉近距離，像是在威脅凱伊把通訊器交出來似的。
「……我突然想到。」
凱伊用力握住通訊器，轉身背對兩名同事。
接著就這麽邁步狂奔。
「我今天還沒做長跑訓練，我這就去跑個十公裏。」
「啊！臭小子，給我站住！」
「來人呀——！快來幫忙抓住凱伊！他打算瞞著我們，跟貞德做些不可告人的事！這可是重罪呀！」
「你們誤會了……真受不了，我明明隻是想好好做個訓練而已啊！」
貞德，別拿人類庇護廳的通訊器用在私人連絡上啊。
凱伊在內心這麽呐喊，同時拚了命地擺脫兩名同事的追捕。
3
烏爾劄聯邦——
是以王都烏爾劄克為中心發展的泱泱大國。
這個國家位於世界大陸北方，曾被惡魔攻打得體無完膚，淪為惡魔的領土。而率領那支大軍的，即是惡魔的英雄「冥帝」凡妮沙。
但就在一百年前。
隨著五種族大戰以勝利告終，這片領土再次納入了人類的掌握。
「早上十點了。貞德應該會晚個一小時，也就是十一點時抵達吧。」
第九主車站。
從凱伊的宿舍搭地鐵，經曆十五分鍾的車程後即能抵達此處。此區域距離王都烏爾劄克相當近，是現代化大廈林立的鬧區。
「凱伊，讓你久等了。」
活潑的話聲傳來。
凱伊迴頭一看，隻見提著一個手提包的銀發少女就站在眼前。
插圖p031
「貞德難得這麽準時，我本來以為還得再等上一個小時。」
「唔？真沒禮貌耶～」
她鼓起了臉頰。
不過，少女隨即露出笑臉，噗嗤一笑。
「反正下周就得轉任王都〈烏爾劄克〉了，這種時候還是得守時的。」
貞德·e·艾尼斯——
她有著比同齡少女更為高挑的身高，以及苗條纖細的身材。不僅留長的銀發散發著凜然氣息，五官也十分標致，是個看起來就會上雜誌封麵，給人模特兒般印象的少女。
貞德住在凱伊家隔壁，今年十七歲。
她配合溫暖的天氣套了件長袖襯衫，下半身則是穿著緊身褲。雖然貞德喜歡做這種男性風格的打扮，但這反而突顯出她的女性魅力。
「好啦，該出發了。快走快走，凱伊下級兵，朝著那棟建築物匍匐前進！」
「要在街上這麽做？」
「開玩笑啦。還不都怪你……」
貞德伸手指向凱伊所穿的服飾。
那是人類庇護廳的戰鬥服。而他扛在肩上的手提箱裝的則是近身戰鬥槍。當然，箱子已經上鎖，無法在街上取出槍來。
「凱伊，你今天放假吧，為什麽要穿這種肅殺的衣服呀？」
「因為我在今天的購物行程前，一直在做自主訓練啊。」
「……這我當然知道，剛才那話是在挖苦你啦。真受不了。」
銀發少女露出了傻眼的笑容。
「被我邀約共度休假時光還能這麽麵不改色的，應該也隻有凱伊了吧。」
「所以你會和其他人在休假時外出嗎？」
「當然不會啦，就說那是在挖苦你了！」
貞德鼓起臉頰，以手肘頂了一下凱伊的側腹。
像是覺得很好玩似的。
她的話聲蘊含著極為開心的情感。
「……開玩笑的。凱伊這種個性也不壞啦。」
兩人在人潮之中並肩邁步。
林立的建築物全是開設了知名服飾店或點心鋪的商業大樓。貞德露出了認真的眼神，一一打量起這些店鋪。
「該從哪間店開始逛呢？好久沒來了，這裏的店家還真多，令人眼花繚亂。」
「順便問一下，你今天吹的是什麽風？」
「是來購物的呀——要挑送給莎琪和阿修蘭的禮物。」
貞德的嘴唇道出了兩名同事的名字。
「如果把凱伊也加進去，就是三個人了呢。這三位應該正為我要轉任王都一事思考著紀念餞別禮吧？」
「……這是該問我的問題嗎？」
籌備餞別禮是確有其事。
但凱伊三人是送禮給貞德的一方，由於打算瞞到當天再給她一個驚喜，被當事人這麽一問，他當然也不能乖乖迴答「正在思考」了。
「沒關係沒關係，因為我也在想一樣的事呀。」
「一樣的事？」
「紀念禮物呀。我想在前往王都之前送給你們。」
貞德家代代人才輩出，有許多人在人類庇護廳位居高位，是不折不扣的菁英世家。
她的父親是人類庇護廳烏爾劄總部的知名將校，祖父也是在總部擔任總督的頂尖軍人。繼承這血脈的貞德，也以遠超乎同事的步調向上竄升。
——十七歲的美少女轉調王都。
這被稱為前所未聞的大升遷，還在幾周前上了新聞。甚至還有風聲認為，她總有一天會成為超越父親和祖父的偉大軍人。
「話說迴來，在得知貞德要離開之後，周遭的男生都很哀怨呢。」
女武神。
同事和教官都是這麽公開稱唿貞德的。
從小自退休職業軍人學來的組織指揮術，代代繼承下來的指揮官天分，再加上她過人的美貌，使得貞德這名少女的魅力，甚至擄獲了烏爾劄總部上司的目光。在得知這位美少女將轉調王都的消息後，不曉得男性同事有多麽傷心。
「阿修蘭也很沮喪喔。莎琪也一樣就是了。」
「……這也是最後一次和他們見麵了呢。」
「用最後來形容也太誇張了吧？貞德，你這次轉調的任期頂多隻有兩年吧？」
隻要再過兩年，就能和成為儲備幹部迴來此地的貞德相見。凱伊一直認為沒必要為此傷心難過——直到他聽見貞德的迴應為止。
「等我迴來時，莎琪和阿修蘭他們早就已經退伍啦。」
「…………啊，是這樣啊。」
義務役的役期為兩年，在這兩年結束後，年輕人便會踏上各自的人生旅程。
「到時候我的朋友應該隻會剩下凱伊而已吧？」
「看來是這樣啊。」
服完兵役的人會接連離開。
在這樣的風潮之中會自願延長兵役，甚至還表示要當人
類庇護廳正規兵的凱伊，可以說是這個時代的奇葩了。
「我是基於個人喜好才來當兵的，但像我這樣的人應該沒幾個吧？」
「我也是呀。」
「這我知道。你很想超過伯父的階級對吧？我都不曉得聽幾十遍了。」
「少了一位數啦，是幾百遍吧？」
陽光自枝葉間灑落，走在步道上的貞德像是覺得有趣似的抬起臉龐。
「畢竟我一直對凱伊說這件事，說到你的耳朵都長繭了嘛。」
「貞德要是能超越伯父的階級，伯父也會為女兒這麽有成就而感到開心的……不過，在兩年後還持續當兵的怪人，大概也就隻有我們兩個了吧。」
「凱伊老是把『看守墳墓是我的義務』掛在嘴邊，還說惡魔大軍隨時都有可能逃出生天呢。不僅如此，你還說想再看一次希德的劍啊。」
「…………」
先知希德曾經存在於世。
凱伊深信與四種族英雄交手過的人類確實是存在的。
……因為我看到了。
……十年前，我親眼看到了希德的劍。
英雄之劍確實存在。
就在惡魔的墳墓之中——
摔落到漆黑金字塔內部之際，凱伊確實目擊到那個的存在。
那是一把如太陽般耀眼，將四周照得明亮的長劍。被大量惡魔包圍的凱伊拚了老命，像是在尋求救命稻草似的抓住了那把劍——
而他的記憶也就此中斷。
「不過……我也不是不能明白你的心情啦。」
為何希德之劍會被藏在封印惡魔的墳墓裏？
雖然這部分還是讓人一頭霧水，但他那時看到的「綻放光芒之劍」，確實與傳說中的希德之劍所描述的特征一致。
但說起來，相信這件事的也就隻有凱伊一個人而已。
「因為我覺得就算和貞德說，也隻會被你笑啊。」
「我又不會笑你。」
說著，貞德看似愉快地揚起嘴角。
「我可是很認真的。」
「我不會嘲笑別人的誌向，隻會調侃凱伊的態度啦。因為我每次這麽講，凱伊的臉就會變得氣鼓鼓的，所以才會覺得好玩嘛。」
「……哦，是這樣喔。」
「那已經是好幾年前的事了呢，凱伊忽然嚷著說『我看見希德的劍了』。那是我們才十歲左右的事吧？在那之前我們總是玩在一起呢。」
他們走在人群之中。
在來到十字路口的正中央時，走在身旁的少女驀地停下步伐。
「從小就和我玩在一起，直到現在也願意陪著我的，就隻有凱伊而已喔。即使在我調職迴來後，也隻有你還會陪在我身邊呢。」
她迴頭展露側臉。
輕晃的雙眸眨了一下，窺探起凱伊的臉孔。
「呐，凱伊。你覺得我們今後會怎麽發展呢？」
「你說今後……貞德會去王都，然後待滿兩年後再迴來吧？」
「不是啦，我是在問更之後的事。」
她深深地吸了一口氣。
身為青梅竹馬兼同事的她，向前又跨了一步。
「呐，凱伊，如果我說——————」
就在這一瞬間。
——少女的身體驟然扭曲了起來。
「貞德？」
「咦？凱伊，怎麽啦？」
在宛如水麵倒影被漣漪扭曲的景象之中，貞德卻以若無其事的口吻給予迴應。
但不隻是她而已。凱伊眼前的所有景象全都開始扭曲變形。高樓大廈、行道樹和周遭的路人全都逐漸扭曲、變形。
接著吹起了一陣強風。
混著黑色微粒的沙暴吹拂起來。
……不管是發生在自己身上的事，還是這場沙暴，都沒有人察覺到嗎？
……怎麽迴事，這到底是怎麽搞的？
在凱伊抬頭之前，天空已被逐漸染成了黑色。
白雲被撕碎成細絲狀，以極快的速度朝著一點直衝而去；就連藍天也像是被抽走了似的，慢慢被替換成其他的景色。
——黑點正在吞噬天空。
不隻是天空。扭曲的大樓自地麵浮起，就連地表的道路也剝離，被天空吸了進去。
連行道樹和路人也是如此。
那宛如巨大的重力點〈黑洞〉。周遭的一切都被吸進天上的大漩渦之中。
……大家都沒發現嗎？
……難道說，看得到這個現象的隻有我而已嗎？
而在凱伊的麵前，身為他青梅竹馬的少女也飄浮起來。
「貞德！」
「咦？凱伊，怎麽了啦？你從剛剛就一直在大庭廣眾下喊我的名字……那個……該怎麽說，我……我可以期待你有重要的話要說嗎？」
她掛著笑容向上飄去。青梅竹馬的少女沒能察覺自身處境，在凱伊的麵前緩緩上升，被天空吸了過去。
「貞德，抓住我的手————」
在沙暴之中，他拚命地伸長手臂。
與此同時，凱伊的視野被一整片的黑暗填滿。
「世界輪迴」發動。
開始執行世界「覆寫」——
4
在宛如沙暴般的狂風止歇後……
凱伊以與失去意識前相同的姿態，站在第九主車站的十字路口上。
——但就隻有他一個人而已。
理當在他麵前的貞德不見蹤影。
原本走在十字路口上的數十名路人，以及進出高樓大廈的幾百名購物客的身影也都消失了。
「……這是怎麽搞的？喂，貞德？貞德，你去哪裏了！要是打算躲起來嚇我，這玩笑就有點過火了喔！」
空無一人的第九主車站。
而眼前的光景又是怎麽迴事？
腳下的道路遭受過某種重得誇張的物體踏碎，曾種植了行道樹的位置則是開了個巨大的隕石坑。高樓大廈的玻璃無情地碎裂，甚至還有遭受重創後坍倒的大樓。
宛如一片廢墟。第九主車站變得像是世界末日的體現。
「這是怎麽迴事……貞德和大家都不見了……」
也不見任何人類的蹤跡。這太過異常了。
發生了超乎理解範疇的現象——這般預感讓凱伊瞥了肩上的手提箱一眼。
人類庇護廳的槍刀。
若沒有凱伊隸屬的烏爾劄總部的鑰匙，就無法解開手提箱上的鎖，但至少目前還有自衛的手段。本能正敲響著有動武必要的警鈴。
無論是要尋找貞德還是探索這一帶，都不是現在該做的事。
「雖然距離算不上近，但還是加快腳步吧……」
他朝著人類庇護廳的烏爾劄總部前進。
就在這時，凱伊的背後傳來了踢到小石頭的聲響。
「有聲音？有人在嗎？」
就算是野貓野狗也行，隻要有生物存在，就能證明這是能夠生存的環境。而這也能間接證明人類的存在，讓他感到安心。
「喂，有誰在……」
那東西從大樓的陰影底下現身——而那並非貓狗。
看到對方的身影，凱伊感覺到自己的喉嚨抽搐了一下。
「咦？」
以雙腳站立的那東西，其身高應該遠超過了兩公尺。
黑色的表皮看起來極為厚重，宛如穿上了一層裝甲。
背後則是長有巨大的黑色翅膀及如蛇般蠢動的尾巴。三角形的頭部構造明顯與人類不同，應該是眼睛的部位為兩道白點，而且沒有眼球。
……和十年前一樣。
……和我摔落墳墓時所看到的那些家夥一樣。
在當上士兵後，他一天也沒忘過那時的光景，並擔憂著墳墓的怪物是否會有闖破封印的那一天。
——漆黑的惡魔。
凱伊必須仰頭才能觀看全貌的魁梧怪物，就站在麵前。
……應該不是……機械人偶吧。
……居然在這種鬧區裏現身？
人類庇護廳開發的四種族機械人偶，是僅允許在鍛煉場啟動的假想敵，不可能會在這種地方昂首闊步。
『人————人……類…………』
惡魔咧開了裂至耳邊的大嘴。
也許是聲帶構造不同的關係，聽起來有些模糊，但那確實是人類的語言。
『——人類？在這種地方？』
「居然會說話？」
據說包含惡魔族在內的四種族英雄，皆能理解人語。
然而，有能耐道出人語的應當僅有鳳毛麟角——這便是凱伊學過的曆史。
『人類的……士兵……』
光芒驀地綻開——惡魔翅膀上的彎曲突起物發出了亮光，並化為火星，在虛空之中逐漸膨脹。
『消失吧。』
那是宛如機關槍一般的火焰掃射。
火焰掠過凱伊，打穿了後方大樓的牆壁，燒焦牆麵留下煤漬。要是沒瞬間采取行動，火焰彈肯定會在他身上開出無數個孔洞吧。
「是法術嗎？」
在被擊中的前一刻，凱伊向後跳了開來。
法術——是在古代被稱為奇跡或是魔術一類的超常力量總稱。
強力的法術威力能與人類的重型火器比肩，而據說高階的惡魔之中，甚至存在著能大把大把地揮灑這類法術的怪物。
這是他首次目睹的「真貨」。
不過，若要問自己能無傷躲過這次攻擊是否純屬偶然，那答案則是否定的。
——身體下意識地做出動作。
他一直認為這一天終究會到來。
他在對抗惡魔的訓練上投注了數不清的時間。烙印在身體之中的迴避動作在千鈞一發之際自行啟動，救了自己一命。
「……雖然我還是搞不懂發生了什麽事。」
但也是有可以確定的事。
這隻惡魔並非機械人偶，而且對人類抱持著明確的敵意。
「————————來得好。」
隨著「啪鏘」一聲，金屬鎖脫落了。
惡魔射出的火焰彈並沒有打穿凱伊，而是擊中了他扛在肩上的槍刀收納箱。隨著鎖頭碎裂，一柄上了黑漆的槍刀顯露出來。
「就跟你打一場吧。」
他舉著附有刀身的槍枝對準惡魔，將手指搭上扳機。
泛用型強攻式槍刀「亞龍爪」——這是以幻獸族之一的亞龍之爪作為外型參考設計的武器。人類庇護廳依據大戰的紀錄，開發出這種專門用來對抗其他種族的武器。
『…………區區人類。』
火焰的輪廓在空中劃出曳光。
比起剛才多上數倍的「子彈」，在惡魔強大的法力下催生成型。
『礙眼的東西！』
「略式精靈彈。」
迸出白色的火花。
凱伊透過亞龍爪擊發的子彈呈半透明，宛如閃耀白光的水晶碎片。
這顆子彈——讓數十發火焰彈在一瞬間遭到消滅。
『唔？』
惡魔的眼睛膨脹了起來，像是在睜大雙眼似的。
『精靈的法術？』
「錯了，這是人類的智慧結晶啊。」
這是在大戰後研究出來的實驗兵器。
他們削下具有消散法術效果的礦石加工成子彈，並在與法術相撞的狀態下達成消散——也就是消滅法術的效果。
「據說在大戰期間，蠻神族的精靈曾用過有這種效果的道具啊。」
不過，精靈所製造的法具，會灌注精靈的法力。
不具備法力的人類則是透過技術和科學彌補其不足。由於僅是模擬功能的替代品，因此才會被稱為「略式」精靈彈。
「我上了。」
他衝過斑駁的路麵。
而凱伊的腳底隨之浮現出深紅色的圓環。這直徑約有五公尺之長的圓環包覆了凱伊，深紅色的火舌隨之從中竄起。
『燃燒吧。』
火柱衝天而起。出現在地麵上的圓環噴出猛烈的火焰，將其中的所有物體付之一炬。
甚至沒有擊發略式精靈彈的機會。
在察覺到這件事的瞬間，凱伊便蹬地一衝，跳出了圓環的範圍之外。
『…………躲開了？』
「因為我一直在做對抗惡魔的訓練啊。」
凱伊闖進惡魔的懷裏，以亞龍爪朝著側腹重重一敲。
——爆破。
亞龍爪的刀尖像是綻開了一朵深紅色的花朵般迸出火花。衝擊令惡魔的巨大身軀為之一震，竄出的黑煙和火焰包覆了它的身軀。
「告訴你一個情報，人類打造出來的不是隻有精靈彈而已。」
魁梧惡魔緩緩倒下。
這種子彈肯定也是首次被運用在與四種族的實戰之中。
——略式亞龍彈。
這是模擬亞龍噴出的火焰吐息的炸彈，會在亞龍爪的刀刃砍中的同時爆破。設計概念是以零距離的爆炸撂倒四種族。
「…………呃……唿。」
惡魔沒有起身的跡象。
凱伊低頭看著被爆炸的衝擊震得發麻的手，唿出了一口氣。
……隻各用了一顆子彈。我不過是扣下了擊發略式精靈彈和略式亞龍彈的扳機而已。
……緊張感就讓我全身發抖。
這是他首次與「真貨」交手，而剛才的法術也是首次見識到的。要是起跳的時機再慢上一步，他肯定會被火焰灼燒，沒辦法無傷取勝吧。
「但這樣的攻擊是有效的！」
至今那些嘔心瀝血的努力，都不是白費工夫。
「能行……就算對手是惡魔，我也能與之一戰。」
凱伊目前仍然無法明白這裏發生了什麽事。
卻做出了證明。
就算對上強大的惡魔，人類也是能獲勝的。這代表隻要持續修練，要超越對手也並非天方夜譚。
『你是什麽東西？』
極為突然地。
一道古怪的振翅聲，刮走了勝利的餘韻。
那是翅膀「啪唰」地拍打的聲響。以鳥類來說太過響亮的振翅聲，從頭頂上方傳來。
『人類……？我等種族……敗給了人類……？』
第二隻。雖然外表和第一隻沒差多少，但飄在空中的這個個體「相當小」。
它僅有與凱伊差不多的身高，與前一隻相比，給人軟弱無力的印象。
……不過，這壓迫感是怎麽迴事？
……雖然剛才的惡魔更為魁梧，但從用字遣詞來看，它表現得有智慧許多。
『你是什麽人？』
「就如你所見，是個人類。」
比第一隻更為危險。
在直覺這麽告訴自己的同時，凱伊緩緩地迴話。
「我才想問，你的人話倒是說得挺流利的嘛。」
『———』
纖瘦的惡魔默默地俯視著自己。
張開翅膀停在半空中的第二隻惡魔，緩緩動了動那張裂至耳邊的嘴巴。
『不管是惡魔族〈我們〉還是其他種族，會些人話總是方便許多。』
那是什麽意思？
惡魔像是在嘲笑打算繼續提問的
凱伊般，接著開口說道：
『要向奴隸下令，用奴隸的話語是最有效的。』
「…………唔？」
人類淪為了奴隸。
這句話——
若能成為世界變化得如此劇烈的根本原因。
那這個世界如今的模樣，就可以用更為無情，但更為簡潔的方式表現出來了。
人類輸給了四種族？
『已接獲凡妮沙陛下的指示，奴隸的數量充足。』
「凡妮沙？」
那個有些耳熟的名字，讓凱伊皺起眉頭。
那豈不就是冥帝——率領惡魔族的「惡魔的英雄」之名嗎？
「……冥帝凡妮沙？你說的是那個大惡魔嗎？」
『人類，你有一股危險的氣味。消失吧。』
一道紫環自惡魔的指尖浮現。
詭譎的紫色圓環一鼓作氣拓展開來，電光般的爍光隨之迸生，在圓環上頭膨脹開來。
「————閉上眼睛！」
耳熟的說話聲傳來。在迴想起聲音是來自何人之前，直刺雙眼的強烈閃光便覆蓋了凱伊的視線。
『咕？』
惡魔低吟了一聲。大概是直視在眼前爆開的閃光，灼傷了雙眼吧。
「……是閃光彈？」
那是人類庇護廳也正式采用的武器。
根據推測，除了擁有特殊「眼睛」的聖靈族之外，閃光彈對大多數的種族皆有效果。
不過，到底是誰扔的閃光彈？
「往這裏跑！再不快點就要被惡魔群給包圍了！」
人類？
凱伊背對刺眼的閃光邁步狂奔，朝著揮手的人影跑去。
「上車！那個炸彈雖然效果很強，但隻能維持十秒多一點！」
手被人抓住了。在朦朧的視野之中，一名少女的身影逐漸浮現。
他就這麽被硬拖上一輛裝甲車。
「保住流浪者了，阿修蘭，開車！」
「好喔。」
車輪高速旋轉了起來。
隨著高亢的摩擦聲響起，車子以風馳電掣之勢與惡魔拉開了距離。
「惡魔〈那些家夥〉雖然能飄浮在空中，但沒辦法高速飛行，開這台車就絕對不會被追上……已經沒事了……啊——不過反而是咱們感覺少了好幾年壽命呢。」
在裝甲車後座，坐在凱伊身旁的少女重重地吐了口氣。
「還真是不要命耶。你是哪裏人？是被惡魔抓住的俘虜嗎？以逃脫的俘虜來說，你的服裝也和咱們太像了吧。」
「…………莎琪？」
「咦，你認識人家啊？」
少女愣愣地睜大雙眼。
她的年紀應該與自己相仿吧。少女有著卷翹的橘色短發，以及貓咪般的一雙大眼，嘴角可以窺見虎牙，臉頰上長有雀斑。
不會認錯人的，是跟自己同個部隊的同事。
「哪可能不認識啊。謝謝你啦，莎琪。我真是一頭霧水……」
「所以說，你到底是誰呀？」
「……啊？」
兩人仔細地打量起彼此的容貌。
既然是到昨天為止都一同訓練的夥伴，那就算是他人喬裝，凱伊也絕不可能看錯。
「你是莎琪吧？莎琪·米斯柯提……是這個名字沒錯吧？」
「嗯。」
「你目前在服人類庇護廳的兵役——」
「那是什麽？」
她歪著頭，將視線投向駕駛座。
「欸，阿修蘭，你有聽見嗎？人類庇護廳？烏爾劄聯邦有那種東西嗎？」
「不不，我完全沒聽過啊——」
青年靈巧地打著方向盤。
凱伊也不會認錯這張側臉，他就是同事阿修蘭本人。
插圖p053
「喂，阿修蘭？你是阿修蘭·海羅爾對吧？別連你都開這種惡質的玩笑了。是我啊，我是凱伊·沙克拉·班特啊！」
「我們在哪裏見過麵嗎？」
「……」
啞口無言。人生活到現在，他還是頭一次感受到與這四個字如此相符的心情。
「你真的……不記得我是誰了嗎？」
「是說，人家哪可能有見過你呀。啊，不過你好像知道人家的名字喔？」
這是當然了。
因為不是在同一個部隊裏混了超過一年之久嗎？
「你喜歡橘子口味的口香糖，討厭咖啡口味的口香糖，還以自己的柔軟度自豪，如果劈腿，甚至可以張開到一百九十度以上。」
「咦？等……等等，你怎麽會知道這種事？」
「阿修蘭則是天生容易暈交通工具，每次搭車都得吃暈車藥，但即使如此，關於開車的事……」
說到一半，凱伊這才驚覺。
阿修蘭正在開車？哪有可能？每次開往墳墓的路程都是交給自己或莎琪包辦，這名男子總是在副駕駛座上唿唿大睡啊。
「阿修蘭……你暈車的毛病是怎麽了？」
「啊？那種鳥毛病當然是想辦法克服了啊。」
裝甲車在荒廢的大樓之間疾速飛奔。
這身在荒廢的道路上狂飆的開車技術，說不定比凱伊更加精湛。
「這可是個殘酷的世界，要是連車都不會開，早就被惡魔抓去當奴隸了吧？說自己會暈車還能當借口嗎…………奇怪？這位小哥，你怎麽知道我三半規管特別脆弱的事？」
「居然連人家喜歡的口香糖口味都知道，這點也很不可思議呢。」
莎琪連連點頭說道。
「你到底是什麽人呀？」
「…………你們真的不記得了？」
莎琪和阿修蘭都和自己記憶中的長相一樣，他們肯定是本人沒錯。
明明是這樣。
「等等……到底發生了什麽事啊？」
卻就隻有自己〈凱伊〉被單方麵地遺忘了。