特別篇 用各式各樣的可樂餅獻上感謝
誰是最強鑒定士？～吃飽喝足的異世界生活～ 作者：港瀨つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那天，基地內的人比往常更多。
因為那是一年僅有數次的全員休假日。《深紅的山貓》基本上采排班製，平常是依照任務與修行的行程調整假日，但一年會有幾天全體一起休假。自從悠利寄居於基地後，這還是第一次。雖然大家都一如往常按自己的步調自由度過，但全體同時休假感覺還是很不可思議。
全體休假日這天，悠利的計劃是做料理。別急著說這和以往沒有不同，今天與平時仍有相異之處。平時下廚料理的人僅限夥食值日生，但今天連非夥食值日生的部分訓練生也會參戰。
順帶一提因為人數眾多，因此作業場所移到了飯廳。畢竟廚房無法容納所有人。基於禮貌，所有人都穿上了圍裙。氣氛就像料理教室一樣。
「那麽，請大家努力削皮吧～」
「「「好——！」」」
「「「了解。」」」
「「「知道了。」」」
精神奕奕地迴應之後，眾人開始著手削皮，與大量馬鈴薯展開一場格鬥。就算眼前有成堆的馬鈴薯，隻要大家一起削就不值一提，於是眾人都辛勤地削著皮。為數如此龐大的馬鈴薯，都是在位於王都近郊、號稱最適合采集素材的豐收庭園獲得的。
順帶一提，大家帶迴來的不隻有馬鈴薯，桌上還擺著地瓜和南瓜……看樣子當天剛好是適合采摘根莖類的日子。豐收庭園的內部構造不會改變，然而能夠采集的素材卻會心血來潮地改變，是一座有點怪異的地下城。對以采集為業的人來說相當麻煩，但對於隻是想隨意探索的人而言，倒是相當有樂趣的地下城。
雖然悠利沒有去過，但最近開始覺得聽起來很有意思，或許可以造訪一次試試。屆時應該會有別人與他同行，充當監督與向導。至於護衛，將會由他的超稀有史萊姆使魔·路克斯幹勁十足地負責……然後在運氣∞的作用下，悠利八成會取得罕見食材與藥草並帶迴來。
事情就是這樣，於是大家決定利用大量獲得的迷宮食材，一起努力烹調料理。馬鈴薯是很平常的食材，但迷宮食材的美味程度與一般食材完全無法相提並論。極端地說，鮮味的等級有如天壤之別。想象普通的蒸番薯將搖身一變成為五星級料理，這樣解釋能明白嗎？
「有這麽多的話，是不是能炸很多可樂餅？」
「可以的，雅克。就是為此才找大家來幫忙呀～」
「好久沒削皮了，好好玩——！悠利快看快看，削得很長吧——！」
「哇，蕾萊真厲害～……話說，你是用削皮器削成這樣的？反而更厲害了……？」
「咦？是嗎？」
蕾萊欣喜雀躍地把自己削下來的馬鈴薯皮拿給悠利看，讓悠利欽佩地低喃一聲。她拿在手上的是削皮器，一般來說要用削皮器削得這麽長，悠利認為相當困難。因為削皮器的使用方式，基本上是由上往下俐落地削掉皮，所以皮不會連起來。
如此說道的悠利，也拿著菜刀熟練而不間斷地削著皮。克雷修吐槽道：「你自己也很厲害啊」，悠利則笑著迴應「我習慣了嘛」。的確，幾乎每天都在與馬鈴薯奮戰的人，削皮技巧會進步也沒什麽好奇怪的。不過悠利的廚藝本來就很好，所以打從一開始就很善於削皮。
順帶一提，與以往不同，今天削好的皮全都順手扔到地上。先別急著生氣，這是有正當理由的。
「路克斯～這邊也麻煩你囉～」
「呣咿！」
在屋魯格斯的唿喚下，路克斯一邊吸收地上的馬鈴薯皮一邊移動。平常會把垃圾集中至一處，最後再請路克斯迴收。但今天份量過多，才演變成大家各自丟到地上讓路克斯吸收。路克斯的職責就是全自動廚餘迴收員……別說什麽「這不是使魔的工作」，反正當事者開心就好。
大量的馬鈴薯陸續淹沒碗內，確認達到一定的量之後，悠利對卡米爾使了一個眼色。憑眼神察覺對方意圖的卡米爾抱著碗走進了廚房。他的工作是把大量馬鈴薯切成手掌大小，並下鍋烹煮。既然要製作可樂餅，就得先煮過馬鈴薯才行。
卡米爾一邊將馬鈴薯扔進大鍋烹煮，同時準備切下一顆馬鈴薯。不知何時悠利來到了他旁邊。
「悠利？」
「差不多該準備洋蔥了。」
「啊，原來如此。悠利切得最快嘛。」
「我會加油的～」
「好～」
如悠利宣言的一般，他開始陸續將削好皮的洋蔥切丁。切洋蔥的時候雖然會刺激淚腺，但隻要事先放進冰箱裏冷藏，就會變得不容易落淚。比起把常溫洋蔥切成碎末，冰過的較不容易流淚。因此悠利會等切完一顆之後，再從冰箱拿出下一顆洋蔥。縱使因為技能的影響讓手變靈巧，能夠迅速地切成碎末，切洋蔥時會流淚這點仍舊沒變。會想讓自己舒適一些也是在所難免。
悠利隨著咚咚咚的輕快切菜聲大量製作洋蔥丁。切好的洋蔥丁全放進碗內，之後要與絞肉一起翻炒。可樂餅所需的食材不僅止於馬鈴薯，悠利認為要確實加入其他配料才能提升美味。總之洋蔥能增添鮮味及甜味，因此他想和絞肉一起翻炒。
當悠利正大量製作洋蔥碎末時，屋魯格斯來到了他隔壁。從卡米爾手中拿走盛裝馬鈴薯的碗之後，這位以臂力為豪的少年開始用杆麵棍將馬鈴薯壓成泥。由於是純粹的體力活，因此決定不由卡米爾來做，改讓屋魯格斯負責。不用悠利下指示也能自己分派工作，表示見習生組已有所成長。
「悠利，馬鈴薯皮削完了。接下來呢？」
「那可以請克雷你切地瓜嗎？切成圓片以後裝進碗裏就好。」
「了解，不用削皮對吧？」
「嗯。」
把分配到的馬鈴薯削完之後，克雷修從吧台對側探出頭來。接受悠利的請托後，克雷修又立刻拿著洗淨後放在碗裏的地瓜及空碗返迴飯廳。他並非用削皮器，而是用菜刀削皮的，所以可以直接拿那把刀繼續切地瓜。
順帶一提，克雷修之所以選用菜刀而非削皮器，是因為他的手很靈巧。盡管不及悠利，但單手拿菜刀削馬鈴薯皮，對手本來就很巧的他而言隻是小菜一碟。他平常使用的武器就是匕首，或許也是原因之一。克雷修相當擅於使用小型刀具。
由於地瓜也要製成可樂餅，因此等克雷修切成圓片之後亦要下鍋烹煮。削皮也無妨，但就悠利個人的喜好來說，他覺得四處殘留一點皮顏色比較美觀。於是才決定不要替地瓜削皮，仔細洗淨後切成圓片即可。
「悠利，我也削完皮了。接下來還有什麽工作嗎？」
「謝謝你，裏西特哥。那可以請你幫忙切南瓜嗎？」
「南瓜？」
「需要一點力氣。」
「原來如此，了解。可以借一把菜刀嗎？」
「請用。」
繼克雷修之後結束削皮工作的裏西特前來唿叫悠利。他使用的是削皮器，因此拿了菜刀和幾顆南瓜之後就這樣返迴原處。切生南瓜需要相當大的力量，能由裏西特負責可說是幫了悠利大忙。專職料理的瘦弱少年，與身心千錘百煉的青年冒險者，無論怎麽想都是後者較為適任。
南瓜可樂餅是悠利最喜歡的可樂餅之一，因此才選進今天的菜單中。地瓜雖然既甜又美味，但南瓜可做出口感更柔和甜美的可樂餅。而且與絞肉等肉類也很搭，肯定能製成美味可口的可樂餅。
把地瓜及南瓜交給克雷修與裏西特後，悠利也切完洋蔥丁並著手進行下一道作業——翻炒洋蔥及絞肉。順帶一提，本日準備了兩種絞肉。一種是歐克肉及拜森肉混合製成的混合絞肉
，另一種是僅含拜森肉的絞肉。先用平底鍋翻炒洋蔥和混合絞肉，並用胡椒鹽調味以加重味道。當悠利以熟練的技巧翻炒時，海耳米娜走到悠利身旁，拿起了裝盛馬鈴薯泥的碗。
「海耳米娜，你在做什麽？」
「我削完皮了，所以在等絞肉。攪拌不需要力氣，我和亞洛露也能做吧？」
「哦，原來如此。稍等我一下喔。」
「嗯。」
柔弱的羽翼人海耳米娜及十歲的亞洛露，不適合將大量馬鈴薯壓成泥。悠利也認為她說的很有道理，於是把用胡椒鹽調味完畢的混合絞肉，倒入了海耳米娜手持的碗中。確認放入適量絞肉之後，海耳米娜便單手拿著木匙離去了。隻見她用圍裙綁起袖子，幹勁十足地攪拌著。海耳米娜屬於有幹勁時會特別努力的類型，看來她現在心情相當愉悅。這是好事。
接著輪到亞洛露拿起馬鈴薯碗等在一旁。悠利笑著對她說道「稍等一下喔」，接著把平底鍋以及鍋內剩下的炒混合絞肉擱置一旁，並把拜森絞肉及洋蔥扔進另一隻平底鍋開始翻炒。用胡椒鹽稍微調味之後，悠利拿出了一個小瓶子。亞洛露歪下腦袋，那是一隻裝著陌生調味料的小瓶子。
「悠利，那是什麽？」
「咖喱粉。」
「嗯？」
「我把咖喱香料製成了粉末，而非咖喱塊。咖喱口味的可樂餅也很好吃唷～」
「……哦～……」
亞洛露一臉無奈，想不到悠利還暗藏這招。悠利沒有察覺她的表情，隻顧著將咖喱粉灑入鍋內，並與絞肉及洋蔥攪拌翻炒。之所以選擇拜森肉，純粹是基於悠利的喜好。他認為用拜森肉，味道會更有深度。悠利的料理一直都是憑直覺，就算打聽理由，大家也頂多隻能做出「是喔」的反應。事到如今問也沒用。
悠利將變成濃鬱咖喱口味的絞肉及洋蔥放入碗中。咖喱香味擴散四溢，使在旁邊依序烹煮馬鈴薯、地瓜及南瓜的卡米爾輕聲低喃了一句「好香」，看來是無意識說出來的。咖喱的香味的確勾人食欲，近距離聞到後會肚子餓也是在所難免。
而且洋蔥丁和絞肉都已熟透，馬鈴薯也煮好了。隻要攪拌均勻便能直接享用，會不小心出手偷吃也無可厚非……順帶一提，悠利是考慮到這個可能性，才把咖喱口味的配料加進亞洛露手持的碗裏，而沒有給海耳米娜。因為這位酷酷的十歲小孩比那些大人更有自製力。
「那我也去攪拌了。」
「嗯，拜托你了。」
接著亞洛露便抱著碗踱步離去了。亞洛露走出廚房後，路克斯蹦蹦跳跳地跟在她身後。這隻聰慧的史萊姆，不會在料理時踏入廚房。由於不能待在悠利身邊，於是它決定跟著第二親昵的亞洛露。皮削完之後它也不必再處理廚餘，恐怕正閑得發慌吧。
悠利接著用胡椒鹽翻炒拜森絞肉。當翻炒工作結束之際，不僅馬鈴薯，連地瓜及南瓜都已煮熟並全部壓成泥了。用杆麵棍碾壓根莖類食材的工作，都是由屋魯格斯、裏西特和蕾萊等以臂力為豪的成員。尤其蕾萊幹勁十足，她肯定相當適合這種工作。
混合絞肉拌入地瓜，拜森絞肉則拌入南瓜。悠利放入適量的絞肉後，總會有人伸出手來自動幫忙攪拌。如此一來已經有四種可樂餅內餡，但悠利又開始了下一道手續。他在盛著馬鈴薯的碗，又放入了鮪魚、美乃滋及玉米。悠利原本還很煩惱要不要做這種口味，但樸實的鮪魚玉米美乃滋廣受孩童好評，因此他才決定加入菜單。
「……攪拌。」
「啊，馬可，你要幫忙嗎？」
「是。」
「謝謝。」
正當悠利拿起木匙準備攪拌時，馬可突然現身並將手伸向了碗。沉默寡言卻主動提議幫忙的少年，令悠利很樂意把碗交給他。這段期間，悠利的工作則是清洗目前用過的道具。今天有很多人一起工作，因此用到的削皮器及菜刀也很多。他很清楚若不趁空閑時洗好道具，接下來的工作會變得很麻煩。
等悠利清洗完畢後，所有配料都已漂亮地攪拌均勻，接下來準備進入塑形的作業。但還沒正式動工，便已經引起了一陣小騷動。
「亞洛露，我想吃吃看那個～」
「駁迴。」
「因為聞起來真的很香嘛，讓我試吃——！」
「你是大人了，給我忍著點！」
「蕾萊，你真的該克製一下對食物的執著。」
「哇……」
悠利輕輕低喃一聲「和預料中一樣」。五感優於人類的蕾萊，被亞洛露手上的咖喱味可樂餅內餡深深吸引了。盡管克雷修緊揪蕾萊的衣領製止她，她仍朝亞洛露咄咄逼近。亞洛露環抱著碗牽製對方，她腳邊的路克斯也蹦蹦跳跳著，像是在說「不行！」至於亞洛露的使魔·白蛇納嘉則蜷曲於主人的頸部，百無聊賴地吐出舌頭「嘶～」了一聲。
與此同時，相反方向也傳出了嘈雜聲。本該由馬可攪拌的鮪魚玉米美乃滋，不知為何卻在裏西特手上。高大的裏西特將碗高舉至頭頂，命令仰頭死盯著碗的見習生組乖乖等著。
「……奇怪？你們那邊也是嗎？」
「悠利，趕快指示進入下一個步驟。否則光是試吃，餡料就要被吃光了。」
「哈哈哈哈哈……大家還真喜歡鮪魚玉米美乃滋呢……」
雖然沒有吵鬧，但見習生組都默默不語地用眼神向裏西特傾訴著什麽，且整齊劃一地用目光追著那個碗。為何僅有這種時候他們動作才如此一致，實在是不解的謎。或許隻有美食當前時，動作才會這麽整齊吧。
總而言之，試吃時就消耗掉大量餡料可就糟了，於是悠利拍拍手匯集眾人的目光，接著開口說道：
「那麽接下來，請開始幫各自分配到的餡料塑形。啊，如果形狀相同的話會搞混，所以每種要搓成不同樣子喔。」
「悠利，我要試吃～」
「駁迴。蕾萊你的試吃沒有止境，所以不行。」
「嗚嗚嗚嗚～」
「晚餐時就吃得到了，乖乖等到那時候吧。」
「好啦～」
蕾萊一副難以釋懷的模樣，於是克雷修敲了一下她的腦袋。不過她仍滿不在乎地繼續動手工作，看起來不是很痛。樂天又我行我素的人真厲害。
做好的內餡要盛入擺置於桌麵的盒子和大盤子內。看見五種不同口味的可樂餅內餡，使悠利笑得樂不可支。
「總之我會先示範給大家看，請捏成同樣的形狀。」
語畢之後，悠利首先將手伸向了正統的馬鈴薯配混合絞肉可樂餅。隻見他以熟練的技巧，將其捏成如店家販賣的橢圓形可樂餅。為了讓大家品嚐各式種類的可樂餅，尺寸捏得不算太大。
接下來他拿起的，是用馬鈴薯及拜森絞肉製成的咖喱風味內餡。這次則是將其搓圓，捏成球體。因為外觀看起來同樣是馬鈴薯，所以最好捏成完全不同的形狀較為妥當。尺寸依然不大，差不多是大顆章魚燒的大小。
悠利緊接著拿起了地瓜口味。除了混合絞肉以外，若隱若現的地瓜皮亦是重點。這迴悠利靈巧地在掌心上塑形，捏出了三角形。如此一來一眼便能看出差別。要用手捏出不難的形狀，大概也就這幾種。
再來是南瓜可樂餅。南瓜的黃色調、黑色的拜森絞肉，以及鮮綠的南瓜皮若隱若現。悠利決定把它捏成掌心大小的四方形。開始作業以前，部分成員也對南瓜製成的馬鈴薯感到困惑。但由於悠利說保證好吃，因此所有人都老實遵從。這就是信任累積的成果。
最後剩下的是鮪魚玉
米美乃滋可樂餅。萬一玉米外泄可是會爆炸的，塑形時必須時時刻刻注意這點。製作這種可樂餅最重要的一點，真的就是別讓玉米外泄。因為經過油炸之後玉米會變成爆米花，相當危險，得小心留意。
悠利示範了全部五種口味之後，接著拜托眾人照著捏。幫可樂餅塑形的工作並不困難，因此大家都隨意地拿起內餡塑形。
「蕾萊，你那個明顯太大了吧。再減少一點如何？」
「咦？是嗎？」
「還問呢，明顯比我做的大了一倍吧。要統一尺寸。」
「好啦～」
當蕾萊對海耳米娜的吐槽心生疑惑時，身旁的克雷修也一並狠狠吐槽。她隻好乖乖把手上的一部分內餡放迴碗中。蕾萊的個性不愛計較小細節，隻是隨興用木匙撈起一匙後就是這個份量。她沒有惡意，所以經過提醒後便會老實遵從。
對照之下，默默執行工作的亞洛露與馬可兩人，陸續製作出了與悠利的範本大小相近的內餡。因為這兩人身材嬌小，手掌也很小，因此一次能放在掌心的內餡亦很少。結果使他們能做出與範本尺寸差不多的內餡。
卡米爾及屋魯格斯無意識說出這件事，受到沉默不語時看起來很老實的兩人的無言反擊，突然單腳跳開，似乎是被狠狠踩了一腳。這兩人都太過激進了。
「不可以吵架唷～」
「我們沒有吵架，悠利。」
「但亞洛露和馬可你們踩了他們倆的腳吧？不可以在溝通前就先動手唷。」
「誰教他們做出會被別人踩腳的行為。」
「是。」
「你們隻有這種時候才意氣相投……」
亞洛露與馬可神情嚴肅地斷言，悠利則歎了口氣。這時他身旁的裏西特開心地笑出了聲。身為現場唯一的大人，他的態度令悠利疑惑地歪下了頭。
……順帶一提，以年齡來說克雷修及蕾萊也該歸類為大人。但就心智年齡來說，他們更接近悠利等未成年人。因此悠利認為這種情況下，成人僅有裏西特一人。
「裏西特哥，怎麽了？」
「總覺得悠利你說話好像媽媽呢。」
「是這樣嗎？」
「該說是媽媽，還是家人呢。」
「……？」
悠利歪下腦袋，不太明白裏西特語中的含意，裏西特則繼續開懷地笑著。他正在碩大的掌心上捏著可樂餅，並隨時留意不要做太大。裏西特接著又補充一句「比起夥伴，更像家人」，這下悠利總算有點懂了。
《深紅的山貓》成員與悠利之間的關係確實是夥伴，最準確的說法是「同住一個屋簷下的夥伴」。但每天同吃同住，比起夥伴更像家人也是在所難免。悠利心想，這麽說來他們偶爾會抱怨彼此，但那些都不像是會對朋友說出的話，反倒是親戚之間的相處模式。
然而悠利並未把這些放在心上。無論夥伴抑或家人，隻要能感情融洽地一起生活就沒問題了。裏西特也並非想苛責他，純粹隻是想表示悠利已徹底融入大家了。於是悠利也僅迴答一句「說的也是」。他與眾人之間已衍生出深厚感情，仿佛從很久以前就一直住在這裏似的。
「呣。」
「啊，小路，稍等一下唷。等我們捏完可樂餅後，再請你把碗清潔幹淨。」
「呣呣——！」
路克斯用水汪汪的雙眸仰望悠利，窺伺他的反應。悠利笑著如此拜托它之後，聰慧的史萊姆便上下蹦跳老實順從。若沒有其他工作的話，路克斯還打算去打掃基地呢。這隻能幹的史萊姆今天依舊如此勤奮。
盡管內餡為數龐大，但仰賴人海戰術的悠利等人陸續完成一個個可樂餅。塑形完成之後，接著要裹上麵衣。中途脫離可樂餅生產線的悠利，前去準備小麥粉、蛋及麵粉。平時隻要各用一個碗裝盛即可，但今天是多人分擔作業，所以得準備好幾組。
等眾人同心協力裹完麵衣，其餘僅剩下油炸了。由於可樂餅數量龐大，悠利判斷像往常一樣飯前才油炸的話會來不及，於是決定和見習生組一同油炸製作完畢的可樂餅。
吧台對側有複數人不斷喊著「試吃～」。然而隻要可樂餅形狀沒有崩解，便不會有試吃機會。因此悠利用燦爛的笑容斷然拒絕了他們。這已是司空見慣的光景。
就這樣，羅列眼前的大量可樂餅便是本日的晚餐。僅有可樂餅的話營養不均衡，因此當然還準備了加滿蔬菜及百菇的湯，以及溫蔬菜。今日主食為麵包，種類有圓麵包及吐司，可以依個人喜好選擇。
「做了真多呢～」
「大家幫了很多忙，說是想迴報平日的恩情。」
「這樣啊。」
看見形狀各不相同的可樂餅山之後，亞力讚歎一聲。悠利則笑臉迎人地如此迴答。當亞力若無其事地說道「哪需要報什麽恩啊」時，從他身後經過的布魯克輕聲低喃了一句「真不坦率」。亞力反射性迴過頭去，以銳利的目光瞪向對方。但與他交情深遠的布魯克絲毫不當一迴事，就這麽泰然自若地揚長而去。
這兩個大人的互動，使芙拉舞及蒂法娜開心地笑出了聲。她們今天也是被感謝的那方。盡管外貌嚴厲，但亞力其實是個溫柔的人，這已是眾所周知的事實。他們也知道每當有人提起這點，亞力都會一臉不耐煩的樣子。因此聰明的她們也隻是笑笑，並未多嘴。
「所以呢，這些可樂餅為什麽形狀不一？」
「因為口味不同喔，傑克哥。」
「哦，這表示有幾種形狀，今天就有幾種口味的可樂餅囉？真教人期待呢～」
學者先是綻露燦笑，但下一瞬間卻又流露失落的神情。他的食量並不大。雖說尺寸做得較小，但要稱霸五種可樂餅還是有其難度。縱使如此，傑克的臉上還是寫著很想吃。
此時蕾萊拍了拍傑克的肩頭。這位食欲旺盛的小姐閃爍雙眸，斬釘截鐵地說：
「傑克哥，你可以把想吃的份量切下來，剩下的我幫你吃。」
「啊，原來如此。那拜托你囉，蕾萊。」
「包在我身上！」
蕾萊誌得意滿地挺起胸膛。換作平時的話，她大概不會在乎傑克，隻吃自己想吃的食物。但今天的餐點是為了向指導員們報恩而做的，因此蕾萊才會采取這個舉動。克雷修及海耳米娜悄悄低喃一聲「發現蕾萊的活用方法了」，但似乎沒傳到她耳裏。萬一被蕾萊聽見，肯定又要引起一陣騷動。還是別聽見比較好。
就這樣，大家開始各自將手伸向有興趣的可樂餅。悠利姑且先解說一遍之後，接著便任由大家憑喜好選擇。大多數的成員，都率先將手伸向了咖喱風味的可樂餅。眾人都很喜歡咖喱，因此才會對咖喱風味可樂餅興致盎然。
「哎呀，雖然是咖喱風味卻不太辣呢。」
「過辣的話會吃不了太多，所以始終隻是咖喱味。」
「原來如此。因為咖喱也有加馬鈴薯和肉，能知道它們很搭。不過做成可樂餅也別有一番風味呢。」
「你還喜歡嗎？」
芙拉舞欣喜地漾起笑靨，悠利也迴以笑容。這位苗條的冰山美人大姐，似乎相當中意咖喱香料。不過悠利印象中沒有辣味的咖喱可樂餅，因此這次控製了香料的量。他心想既然這樣，不如下次試作看看辣味可樂餅吧。自己不太擅長吃辣的悠利，決定請不怕辣的屋魯格斯試吃。
麵包粉輕柔的口感，搭配綿密柔和的馬鈴薯；風味豐富的咖喱香，加上能襯托它的拜森肉鮮味與洋蔥甜味；這道咖喱風味可樂餅，以初次嚐試而言可說是出類拔萃。悠利心想著
「真是美味～」，同時啃咬著球狀的咖喱可樂餅。
「布魯克哥、布魯克哥，比起地瓜，南瓜更好吃！」
「嗯？是這樣嗎，卡米爾。」
「我覺得南瓜比較美味喔。」
「……原來如此，那我也嚐嚐看吧。」
「來！」
喜歡甜味玉子燒的卡米爾，也較喜歡偏甜的配菜。因此打從一開始就鎖定地瓜以及南瓜的他，也向布魯克傳達自己的感想。雖然兩人平時沒什麽交集，但既然布魯克也是甜食派，卡米爾認為自己的判斷應該不會有錯。
在卡米爾的推薦下，布魯克將手伸向了南瓜可樂餅。他先將掌心大小的四方形可樂餅切成一半，確認黃色的內餡之後將其遞往口中。炸物酥脆的口感，以及濃醇綿密的南瓜口感於嘴裏四溢。在肉的鮮味傳遞舌尖之前，南瓜的甜味緊接著滿溢口中。卡米爾以閃爍的雙眸望向稍稍雙眼圓睜的布魯克。
「真美味。」
「對吧！」
「我知地道瓜很甜，卻沒想到南瓜居然更甜。」
「雖然每個人喜好不同，但我覺得南瓜比較好吃。」
「我也是。」
兩人之間構築起了祥和甜美的世界。雖然布魯克的顏麵神經平時鮮少作用，享用到美味料理時可就另當別論了。尤其是無須顧及嚴肅的形象，能盡情享受甜食，更令他龍心大悅。雖然一到基地的點心時間，布魯克一向是毫不顧忌地大快朵頤，不過到外頭可就不行了。畢竟他私底下是甜食派大哥。
豎耳聽見兩人的對話之後，屋魯格斯及馬可麵麵相覷，心裏想著「很好，這表示我們可以盡量吃地瓜口味了！」。布魯克雖然外表纖瘦，卻是個大胃王。於是他們希望盡量少吃布魯克喜歡的可樂餅。多虧卡米爾偶然幫助下，總算知道哪種可以吃了。於是兩人默默地將手伸向了地瓜可樂餅。
就在此時，幸福洋溢地品嚐著地瓜可樂餅的蒂法娜，映入了兩人的眼簾。他們領悟到「啊，蒂法娜比較喜歡地瓜」。兩人凝視著三角形的可樂餅，最後還是把地瓜可樂餅夾進了自己的盤子內，並未把蒂法娜放在心上。因為他們判斷蒂法娜大姐吃不了那麽多，所以沒問題。這個猜測並沒有錯。
「淡雅的甜味真好吃～」
「我可能比較喜歡馬鈴薯。」
「哎呀，亞洛露不喜歡地瓜或南瓜可樂餅嗎？」
「不，好吃是好吃。不過馬鈴薯比較符合我的喜好。」
「這樣啊，能知道自己的喜好是件好事。」
亞洛露身旁的蒂法娜，帶著一抹柔和微笑輕撫她的頭。倘若被其他人當成小孩子看待，亞洛露肯定會發火。但對象是溫柔文靜的大姐，似乎也讓她難以反擊。盡管嘴裏低聲埋怨著，卻沒有揮掉她的手。
亞洛露這副模樣讓蒂法娜嘻笑幾聲，接著將地瓜可樂餅遞往口中。地瓜溫和的甜味、混合絞肉的鮮味及洋蔥的甜味交融合一，形成絕妙的滋味。雖然用了胡椒鹽提味，反而更加襯托出了地瓜的甜味。
與他們令人莞爾的氣氛相反，另一邊有群人正喧鬧不已。是蕾萊他們。傑克會將一部分可樂餅留在自己盤裏，剩下的則移到蕾萊的盤內。這並未成為亂源。稍微放涼的可樂餅溫度恰到好處，使蕾萊毫不間斷地狂吃著。而騷動的源頭就在於她，以及死命想確保自己那份的克雷修及海耳米娜。
「蕾萊，不是都說你拿太多了嗎！」
「啊——！那塊是我本來想吃的可樂餅！」
「反正還有很多，有什麽關係嘛～」
「你給我克製一點！」
「蕾萊的食量簡直像怪獸！你會胖的！」
「咦？吃這麽一點哪會胖？」
「啊啊啊————！獸人的新陳代謝真教人火大———！」
與克雷修及海耳米娜爭執當中，蕾萊雲淡風輕地丟下了炸彈。沒錯，獸人及繼承其血統的人新陳代謝相當活絡，不容易發胖。除此之外，又加上蕾萊是喜歡活動身體的類型，攝取的食物都化為能量消耗掉了。因此即便食量再大，她都絕不會發胖……簡直是受全世界女性憎恨的體質呢。
相對地，海耳米娜既不胖也不易發胖。畢竟她食量本來就不大，所以仍然很苗條。但這是兩迴事。聽到正在眼前大口狂吃的人說出「哪會胖」這種話，任何女孩肯定都會憤怒呐喊。花樣年華的少女真難應付……經過種族換算後的年齡與外貌相符，所以就別在意小細節了。
至於被卷進喧鬧嘈雜的三人之中繼續用餐的傑克——
「唔嗯～這道鮪魚玉米美乃滋可樂餅，美味到吃不膩呢～」
他完全不放在心上。傑克隻是悠悠哉哉地，將鮪魚玉米美乃滋可樂餅夾進圓麵包裏慢慢享用。大快朵頤著現做三明治的學者，並不在意這些小細節。對他而言，重要的是現況下他可以盡情享用想吃的份量。隔壁的年輕人多麽吵鬧，都與他無關。
鮪魚玉米美乃滋可樂餅呈圓筒狀。製作時有特別留意不讓玉米外泄，因此剛咬下的瞬間會吃不到玉米。不過多虧了鮪魚美乃滋，使馬鈴薯的口感滑潤濃醇，與一般可樂餅相比別具風味、滋味絕佳。再加上後來居上的玉米甜味，毫無疑問是極品。
鮪魚玉米美乃滋可樂餅在小朋友之間人氣鼎盛。隻見見習生組一邊啃著其他可樂餅，一邊拚命伸手狂吃鮪魚玉米美乃滋。傑克凝望著食欲旺盛的孩子們，露出了會心一笑。他食量不大，但認為小孩子多吃一點是好事一件。
「……那些家夥為什麽就不能乖乖吃頓飯？」
「哈哈哈……」
「反正已經習以為常了。」
「習以為常可不好啊，裏西特。」
「……抱歉。」
麵對抱頭煩惱的亞力，悠利隻能揚起困擾的笑容。裏西特低喃一聲之後，亞力立刻吐槽道。從裏西特馬上老實道歉看來，足以證明他是個和平主義者。不過錯不在他，所以亞力也沒有再多說什麽。
無奈地歎了口氣後，亞力將簡樸的混合絞肉加馬鈴薯可樂餅遞往口中。那是最為常見的橢圓形可樂餅。雖然僅是用胡椒鹽調味的樸實可樂餅，但由於今天的馬鈴薯是迷宮食材，美味程度遠遠淩駕於一般馬鈴薯。且正因為調味簡單，更能感受到食材的鮮味。
「……可樂餅。」
「咦？馬可，怎麽了？」
「……原味。」
「啊，你來拿原味的可樂餅啊？來，請用。」
「感謝。」
馬可低頭致意後，便拿著裝了原味可樂餅的盤子離開了。看著馬可在盤子裏堆了三、四個可樂餅的悠利不禁有些擔心，心想「他打算一個人全部吃完嗎？」，馬可比外表看起來食量更大，但仍很瘦小，令人忍不住擔憂真的沒問題嗎？
不過這隻是杞人憂天。隻見馬可將自己手上的原味可樂餅，一個分給亞洛露，另一個分給了蒂法娜。看樣子他是受兩人之托前來拿取可樂餅的。跑腿結束之後蒂法娜將手伸向馬可，打算獎勵他。然而馬可仿佛在躲避對方摸他似地，速速返迴了自己的座位。
「……看來那家夥也稍微有所成長了呢。」
「成長？」
「關於人際關係方麵。」
「啊，原來如此。」
亞力如此低喃之後，悠利坦率地點頭讚同。他也認為的確如此。馬可基本上個性很冷漠。雖然對同伴會表現得較為親近，但仍很少對特定對象表達善意……會反擊屋魯格斯實屬例外。
「最近他的情緒表達也更豐富了。」
「是啊～」
裏西特一口咬下半個橢圓形原味可樂餅並如此說道，悠利也悠然地附和一聲。悠利來了之後，也看得出馬可仍一點一滴地持續變化。沒人知道那是否可稱之為「成長」。盡管如此，情緒表達更為豐富仍是事實。這是好事一件。
雖然是好事沒錯……
「馬可，那是我的！」
「否。」
「你的份不是在那裏嗎—————！」
「……否。」
「想吃的話我幫你拿，別對我的份出手！」
他對屋魯格斯的暴走態度也愈發強化，讓人不置可否，這倒也無庸置疑。順帶一提，馬可此刻正從屋魯格斯夾進盤內的溫熱蔬菜，夾了一些到自己的盤子裏。馬可的座位離溫蔬菜很遠，嬌小的馬可構不到。聽屋魯格斯呐喊要幫他拿之後，馬可才不耐煩地把自己的盤子推給對方。兩人依舊一如往常。
雅克謹慎小心地觀望著兩人爭吵的光景，沒有介入其中。他一麵觀望，一麵瞄準被其他人忽略的食物，以確保自己的糧食。這名最年幼的少年，也成長得愈發堅強了。用餐時間永遠是一場弱肉強食的生死遊戲。
「……我們這裏吃飯時間總是這麽熱鬧呢～」
「……今天不是對我報恩的日子嗎？」
「大家努力烹調料理，應該就足夠報恩了吧？」
悠利歪下頭來說道，亞力則深深地歎了口氣。相親相愛的成員們，今天也愉快地鬧騰著。之所以沒有任何指導員出麵教訓大家，是因為這已是司空見慣的光景。實際上確實如此，誰都無可奈何。
話雖如此，亞力倒也不討厭像這樣熱鬧地享受餐點。沉默寡言、不說廢話的用餐時間，僅限潛入地下城時便足夠了。要是發展成爭端他會出麵阻止，相安無事的話就這麽置之不理。這是亞力一直以來的做法。
「亞力哥喜歡哪種可樂餅？」
「我喜歡原味的。」
「啊，這樣啊？」
「因為某種意義上來說，這是充滿迴憶的味道。」
「什麽？」
悠利不明白對方語中的含意，亞力則拍了拍他的頭，沒有再多做解釋。悠利雖然滿腹疑惑，但知道亞力不願意說明之後，他便乖乖繼續用餐。
這道簡樸的馬鈴薯絞肉可樂餅，是悠利在基地烹煮的第一道料理。當時還沒有加洋蔥的餘裕，絞肉也隻是附帶的，整個可樂餅大半都是馬鈴薯。即便如此，亞力仍記得一清二處。這道樸實的可樂餅就是悠利端出的第一道料理。
所以對亞力而言，某種意義上來說這道簡樸可樂餅蘊藏著迴憶的味道。是這時時刻刻在沒有惡意之下引發騷動，同時又不斷賜與大家舒適生活的傷腦筋少年，與亞力之間的初次迴憶。悠利做的料理總會帶來各式各樣的感動，然而同時，最初的料理仍會深刻地永存於記憶之中。
不過悠利不抱任何一絲這種感傷之情。這位粉紅係男孩不在意這種小細節。他唯一的願望便是每天烹調美味料理，讓大家每天享用美食。這種感傷之情僅流倘於亞力心中。而亞力也多少有所察覺，因此沒有將這股心情道出口。
最後為數眾多的可樂餅，在眾人的食欲之下被橫掃殆盡。當天的晚餐時光就在熱鬧喧囂之中拉下了布幕。
因為那是一年僅有數次的全員休假日。《深紅的山貓》基本上采排班製，平常是依照任務與修行的行程調整假日，但一年會有幾天全體一起休假。自從悠利寄居於基地後，這還是第一次。雖然大家都一如往常按自己的步調自由度過，但全體同時休假感覺還是很不可思議。
全體休假日這天，悠利的計劃是做料理。別急著說這和以往沒有不同，今天與平時仍有相異之處。平時下廚料理的人僅限夥食值日生，但今天連非夥食值日生的部分訓練生也會參戰。
順帶一提因為人數眾多，因此作業場所移到了飯廳。畢竟廚房無法容納所有人。基於禮貌，所有人都穿上了圍裙。氣氛就像料理教室一樣。
「那麽，請大家努力削皮吧～」
「「「好——！」」」
「「「了解。」」」
「「「知道了。」」」
精神奕奕地迴應之後，眾人開始著手削皮，與大量馬鈴薯展開一場格鬥。就算眼前有成堆的馬鈴薯，隻要大家一起削就不值一提，於是眾人都辛勤地削著皮。為數如此龐大的馬鈴薯，都是在位於王都近郊、號稱最適合采集素材的豐收庭園獲得的。
順帶一提，大家帶迴來的不隻有馬鈴薯，桌上還擺著地瓜和南瓜……看樣子當天剛好是適合采摘根莖類的日子。豐收庭園的內部構造不會改變，然而能夠采集的素材卻會心血來潮地改變，是一座有點怪異的地下城。對以采集為業的人來說相當麻煩，但對於隻是想隨意探索的人而言，倒是相當有樂趣的地下城。
雖然悠利沒有去過，但最近開始覺得聽起來很有意思，或許可以造訪一次試試。屆時應該會有別人與他同行，充當監督與向導。至於護衛，將會由他的超稀有史萊姆使魔·路克斯幹勁十足地負責……然後在運氣∞的作用下，悠利八成會取得罕見食材與藥草並帶迴來。
事情就是這樣，於是大家決定利用大量獲得的迷宮食材，一起努力烹調料理。馬鈴薯是很平常的食材，但迷宮食材的美味程度與一般食材完全無法相提並論。極端地說，鮮味的等級有如天壤之別。想象普通的蒸番薯將搖身一變成為五星級料理，這樣解釋能明白嗎？
「有這麽多的話，是不是能炸很多可樂餅？」
「可以的，雅克。就是為此才找大家來幫忙呀～」
「好久沒削皮了，好好玩——！悠利快看快看，削得很長吧——！」
「哇，蕾萊真厲害～……話說，你是用削皮器削成這樣的？反而更厲害了……？」
「咦？是嗎？」
蕾萊欣喜雀躍地把自己削下來的馬鈴薯皮拿給悠利看，讓悠利欽佩地低喃一聲。她拿在手上的是削皮器，一般來說要用削皮器削得這麽長，悠利認為相當困難。因為削皮器的使用方式，基本上是由上往下俐落地削掉皮，所以皮不會連起來。
如此說道的悠利，也拿著菜刀熟練而不間斷地削著皮。克雷修吐槽道：「你自己也很厲害啊」，悠利則笑著迴應「我習慣了嘛」。的確，幾乎每天都在與馬鈴薯奮戰的人，削皮技巧會進步也沒什麽好奇怪的。不過悠利的廚藝本來就很好，所以打從一開始就很善於削皮。
順帶一提，與以往不同，今天削好的皮全都順手扔到地上。先別急著生氣，這是有正當理由的。
「路克斯～這邊也麻煩你囉～」
「呣咿！」
在屋魯格斯的唿喚下，路克斯一邊吸收地上的馬鈴薯皮一邊移動。平常會把垃圾集中至一處，最後再請路克斯迴收。但今天份量過多，才演變成大家各自丟到地上讓路克斯吸收。路克斯的職責就是全自動廚餘迴收員……別說什麽「這不是使魔的工作」，反正當事者開心就好。
大量的馬鈴薯陸續淹沒碗內，確認達到一定的量之後，悠利對卡米爾使了一個眼色。憑眼神察覺對方意圖的卡米爾抱著碗走進了廚房。他的工作是把大量馬鈴薯切成手掌大小，並下鍋烹煮。既然要製作可樂餅，就得先煮過馬鈴薯才行。
卡米爾一邊將馬鈴薯扔進大鍋烹煮，同時準備切下一顆馬鈴薯。不知何時悠利來到了他旁邊。
「悠利？」
「差不多該準備洋蔥了。」
「啊，原來如此。悠利切得最快嘛。」
「我會加油的～」
「好～」
如悠利宣言的一般，他開始陸續將削好皮的洋蔥切丁。切洋蔥的時候雖然會刺激淚腺，但隻要事先放進冰箱裏冷藏，就會變得不容易落淚。比起把常溫洋蔥切成碎末，冰過的較不容易流淚。因此悠利會等切完一顆之後，再從冰箱拿出下一顆洋蔥。縱使因為技能的影響讓手變靈巧，能夠迅速地切成碎末，切洋蔥時會流淚這點仍舊沒變。會想讓自己舒適一些也是在所難免。
悠利隨著咚咚咚的輕快切菜聲大量製作洋蔥丁。切好的洋蔥丁全放進碗內，之後要與絞肉一起翻炒。可樂餅所需的食材不僅止於馬鈴薯，悠利認為要確實加入其他配料才能提升美味。總之洋蔥能增添鮮味及甜味，因此他想和絞肉一起翻炒。
當悠利正大量製作洋蔥碎末時，屋魯格斯來到了他隔壁。從卡米爾手中拿走盛裝馬鈴薯的碗之後，這位以臂力為豪的少年開始用杆麵棍將馬鈴薯壓成泥。由於是純粹的體力活，因此決定不由卡米爾來做，改讓屋魯格斯負責。不用悠利下指示也能自己分派工作，表示見習生組已有所成長。
「悠利，馬鈴薯皮削完了。接下來呢？」
「那可以請克雷你切地瓜嗎？切成圓片以後裝進碗裏就好。」
「了解，不用削皮對吧？」
「嗯。」
把分配到的馬鈴薯削完之後，克雷修從吧台對側探出頭來。接受悠利的請托後，克雷修又立刻拿著洗淨後放在碗裏的地瓜及空碗返迴飯廳。他並非用削皮器，而是用菜刀削皮的，所以可以直接拿那把刀繼續切地瓜。
順帶一提，克雷修之所以選用菜刀而非削皮器，是因為他的手很靈巧。盡管不及悠利，但單手拿菜刀削馬鈴薯皮，對手本來就很巧的他而言隻是小菜一碟。他平常使用的武器就是匕首，或許也是原因之一。克雷修相當擅於使用小型刀具。
由於地瓜也要製成可樂餅，因此等克雷修切成圓片之後亦要下鍋烹煮。削皮也無妨，但就悠利個人的喜好來說，他覺得四處殘留一點皮顏色比較美觀。於是才決定不要替地瓜削皮，仔細洗淨後切成圓片即可。
「悠利，我也削完皮了。接下來還有什麽工作嗎？」
「謝謝你，裏西特哥。那可以請你幫忙切南瓜嗎？」
「南瓜？」
「需要一點力氣。」
「原來如此，了解。可以借一把菜刀嗎？」
「請用。」
繼克雷修之後結束削皮工作的裏西特前來唿叫悠利。他使用的是削皮器，因此拿了菜刀和幾顆南瓜之後就這樣返迴原處。切生南瓜需要相當大的力量，能由裏西特負責可說是幫了悠利大忙。專職料理的瘦弱少年，與身心千錘百煉的青年冒險者，無論怎麽想都是後者較為適任。
南瓜可樂餅是悠利最喜歡的可樂餅之一，因此才選進今天的菜單中。地瓜雖然既甜又美味，但南瓜可做出口感更柔和甜美的可樂餅。而且與絞肉等肉類也很搭，肯定能製成美味可口的可樂餅。
把地瓜及南瓜交給克雷修與裏西特後，悠利也切完洋蔥丁並著手進行下一道作業——翻炒洋蔥及絞肉。順帶一提，本日準備了兩種絞肉。一種是歐克肉及拜森肉混合製成的混合絞肉
，另一種是僅含拜森肉的絞肉。先用平底鍋翻炒洋蔥和混合絞肉，並用胡椒鹽調味以加重味道。當悠利以熟練的技巧翻炒時，海耳米娜走到悠利身旁，拿起了裝盛馬鈴薯泥的碗。
「海耳米娜，你在做什麽？」
「我削完皮了，所以在等絞肉。攪拌不需要力氣，我和亞洛露也能做吧？」
「哦，原來如此。稍等我一下喔。」
「嗯。」
柔弱的羽翼人海耳米娜及十歲的亞洛露，不適合將大量馬鈴薯壓成泥。悠利也認為她說的很有道理，於是把用胡椒鹽調味完畢的混合絞肉，倒入了海耳米娜手持的碗中。確認放入適量絞肉之後，海耳米娜便單手拿著木匙離去了。隻見她用圍裙綁起袖子，幹勁十足地攪拌著。海耳米娜屬於有幹勁時會特別努力的類型，看來她現在心情相當愉悅。這是好事。
接著輪到亞洛露拿起馬鈴薯碗等在一旁。悠利笑著對她說道「稍等一下喔」，接著把平底鍋以及鍋內剩下的炒混合絞肉擱置一旁，並把拜森絞肉及洋蔥扔進另一隻平底鍋開始翻炒。用胡椒鹽稍微調味之後，悠利拿出了一個小瓶子。亞洛露歪下腦袋，那是一隻裝著陌生調味料的小瓶子。
「悠利，那是什麽？」
「咖喱粉。」
「嗯？」
「我把咖喱香料製成了粉末，而非咖喱塊。咖喱口味的可樂餅也很好吃唷～」
「……哦～……」
亞洛露一臉無奈，想不到悠利還暗藏這招。悠利沒有察覺她的表情，隻顧著將咖喱粉灑入鍋內，並與絞肉及洋蔥攪拌翻炒。之所以選擇拜森肉，純粹是基於悠利的喜好。他認為用拜森肉，味道會更有深度。悠利的料理一直都是憑直覺，就算打聽理由，大家也頂多隻能做出「是喔」的反應。事到如今問也沒用。
悠利將變成濃鬱咖喱口味的絞肉及洋蔥放入碗中。咖喱香味擴散四溢，使在旁邊依序烹煮馬鈴薯、地瓜及南瓜的卡米爾輕聲低喃了一句「好香」，看來是無意識說出來的。咖喱的香味的確勾人食欲，近距離聞到後會肚子餓也是在所難免。
而且洋蔥丁和絞肉都已熟透，馬鈴薯也煮好了。隻要攪拌均勻便能直接享用，會不小心出手偷吃也無可厚非……順帶一提，悠利是考慮到這個可能性，才把咖喱口味的配料加進亞洛露手持的碗裏，而沒有給海耳米娜。因為這位酷酷的十歲小孩比那些大人更有自製力。
「那我也去攪拌了。」
「嗯，拜托你了。」
接著亞洛露便抱著碗踱步離去了。亞洛露走出廚房後，路克斯蹦蹦跳跳地跟在她身後。這隻聰慧的史萊姆，不會在料理時踏入廚房。由於不能待在悠利身邊，於是它決定跟著第二親昵的亞洛露。皮削完之後它也不必再處理廚餘，恐怕正閑得發慌吧。
悠利接著用胡椒鹽翻炒拜森絞肉。當翻炒工作結束之際，不僅馬鈴薯，連地瓜及南瓜都已煮熟並全部壓成泥了。用杆麵棍碾壓根莖類食材的工作，都是由屋魯格斯、裏西特和蕾萊等以臂力為豪的成員。尤其蕾萊幹勁十足，她肯定相當適合這種工作。
混合絞肉拌入地瓜，拜森絞肉則拌入南瓜。悠利放入適量的絞肉後，總會有人伸出手來自動幫忙攪拌。如此一來已經有四種可樂餅內餡，但悠利又開始了下一道手續。他在盛著馬鈴薯的碗，又放入了鮪魚、美乃滋及玉米。悠利原本還很煩惱要不要做這種口味，但樸實的鮪魚玉米美乃滋廣受孩童好評，因此他才決定加入菜單。
「……攪拌。」
「啊，馬可，你要幫忙嗎？」
「是。」
「謝謝。」
正當悠利拿起木匙準備攪拌時，馬可突然現身並將手伸向了碗。沉默寡言卻主動提議幫忙的少年，令悠利很樂意把碗交給他。這段期間，悠利的工作則是清洗目前用過的道具。今天有很多人一起工作，因此用到的削皮器及菜刀也很多。他很清楚若不趁空閑時洗好道具，接下來的工作會變得很麻煩。
等悠利清洗完畢後，所有配料都已漂亮地攪拌均勻，接下來準備進入塑形的作業。但還沒正式動工，便已經引起了一陣小騷動。
「亞洛露，我想吃吃看那個～」
「駁迴。」
「因為聞起來真的很香嘛，讓我試吃——！」
「你是大人了，給我忍著點！」
「蕾萊，你真的該克製一下對食物的執著。」
「哇……」
悠利輕輕低喃一聲「和預料中一樣」。五感優於人類的蕾萊，被亞洛露手上的咖喱味可樂餅內餡深深吸引了。盡管克雷修緊揪蕾萊的衣領製止她，她仍朝亞洛露咄咄逼近。亞洛露環抱著碗牽製對方，她腳邊的路克斯也蹦蹦跳跳著，像是在說「不行！」至於亞洛露的使魔·白蛇納嘉則蜷曲於主人的頸部，百無聊賴地吐出舌頭「嘶～」了一聲。
與此同時，相反方向也傳出了嘈雜聲。本該由馬可攪拌的鮪魚玉米美乃滋，不知為何卻在裏西特手上。高大的裏西特將碗高舉至頭頂，命令仰頭死盯著碗的見習生組乖乖等著。
「……奇怪？你們那邊也是嗎？」
「悠利，趕快指示進入下一個步驟。否則光是試吃，餡料就要被吃光了。」
「哈哈哈哈哈……大家還真喜歡鮪魚玉米美乃滋呢……」
雖然沒有吵鬧，但見習生組都默默不語地用眼神向裏西特傾訴著什麽，且整齊劃一地用目光追著那個碗。為何僅有這種時候他們動作才如此一致，實在是不解的謎。或許隻有美食當前時，動作才會這麽整齊吧。
總而言之，試吃時就消耗掉大量餡料可就糟了，於是悠利拍拍手匯集眾人的目光，接著開口說道：
「那麽接下來，請開始幫各自分配到的餡料塑形。啊，如果形狀相同的話會搞混，所以每種要搓成不同樣子喔。」
「悠利，我要試吃～」
「駁迴。蕾萊你的試吃沒有止境，所以不行。」
「嗚嗚嗚嗚～」
「晚餐時就吃得到了，乖乖等到那時候吧。」
「好啦～」
蕾萊一副難以釋懷的模樣，於是克雷修敲了一下她的腦袋。不過她仍滿不在乎地繼續動手工作，看起來不是很痛。樂天又我行我素的人真厲害。
做好的內餡要盛入擺置於桌麵的盒子和大盤子內。看見五種不同口味的可樂餅內餡，使悠利笑得樂不可支。
「總之我會先示範給大家看，請捏成同樣的形狀。」
語畢之後，悠利首先將手伸向了正統的馬鈴薯配混合絞肉可樂餅。隻見他以熟練的技巧，將其捏成如店家販賣的橢圓形可樂餅。為了讓大家品嚐各式種類的可樂餅，尺寸捏得不算太大。
接下來他拿起的，是用馬鈴薯及拜森絞肉製成的咖喱風味內餡。這次則是將其搓圓，捏成球體。因為外觀看起來同樣是馬鈴薯，所以最好捏成完全不同的形狀較為妥當。尺寸依然不大，差不多是大顆章魚燒的大小。
悠利緊接著拿起了地瓜口味。除了混合絞肉以外，若隱若現的地瓜皮亦是重點。這迴悠利靈巧地在掌心上塑形，捏出了三角形。如此一來一眼便能看出差別。要用手捏出不難的形狀，大概也就這幾種。
再來是南瓜可樂餅。南瓜的黃色調、黑色的拜森絞肉，以及鮮綠的南瓜皮若隱若現。悠利決定把它捏成掌心大小的四方形。開始作業以前，部分成員也對南瓜製成的馬鈴薯感到困惑。但由於悠利說保證好吃，因此所有人都老實遵從。這就是信任累積的成果。
最後剩下的是鮪魚玉
米美乃滋可樂餅。萬一玉米外泄可是會爆炸的，塑形時必須時時刻刻注意這點。製作這種可樂餅最重要的一點，真的就是別讓玉米外泄。因為經過油炸之後玉米會變成爆米花，相當危險，得小心留意。
悠利示範了全部五種口味之後，接著拜托眾人照著捏。幫可樂餅塑形的工作並不困難，因此大家都隨意地拿起內餡塑形。
「蕾萊，你那個明顯太大了吧。再減少一點如何？」
「咦？是嗎？」
「還問呢，明顯比我做的大了一倍吧。要統一尺寸。」
「好啦～」
當蕾萊對海耳米娜的吐槽心生疑惑時，身旁的克雷修也一並狠狠吐槽。她隻好乖乖把手上的一部分內餡放迴碗中。蕾萊的個性不愛計較小細節，隻是隨興用木匙撈起一匙後就是這個份量。她沒有惡意，所以經過提醒後便會老實遵從。
對照之下，默默執行工作的亞洛露與馬可兩人，陸續製作出了與悠利的範本大小相近的內餡。因為這兩人身材嬌小，手掌也很小，因此一次能放在掌心的內餡亦很少。結果使他們能做出與範本尺寸差不多的內餡。
卡米爾及屋魯格斯無意識說出這件事，受到沉默不語時看起來很老實的兩人的無言反擊，突然單腳跳開，似乎是被狠狠踩了一腳。這兩人都太過激進了。
「不可以吵架唷～」
「我們沒有吵架，悠利。」
「但亞洛露和馬可你們踩了他們倆的腳吧？不可以在溝通前就先動手唷。」
「誰教他們做出會被別人踩腳的行為。」
「是。」
「你們隻有這種時候才意氣相投……」
亞洛露與馬可神情嚴肅地斷言，悠利則歎了口氣。這時他身旁的裏西特開心地笑出了聲。身為現場唯一的大人，他的態度令悠利疑惑地歪下了頭。
……順帶一提，以年齡來說克雷修及蕾萊也該歸類為大人。但就心智年齡來說，他們更接近悠利等未成年人。因此悠利認為這種情況下，成人僅有裏西特一人。
「裏西特哥，怎麽了？」
「總覺得悠利你說話好像媽媽呢。」
「是這樣嗎？」
「該說是媽媽，還是家人呢。」
「……？」
悠利歪下腦袋，不太明白裏西特語中的含意，裏西特則繼續開懷地笑著。他正在碩大的掌心上捏著可樂餅，並隨時留意不要做太大。裏西特接著又補充一句「比起夥伴，更像家人」，這下悠利總算有點懂了。
《深紅的山貓》成員與悠利之間的關係確實是夥伴，最準確的說法是「同住一個屋簷下的夥伴」。但每天同吃同住，比起夥伴更像家人也是在所難免。悠利心想，這麽說來他們偶爾會抱怨彼此，但那些都不像是會對朋友說出的話，反倒是親戚之間的相處模式。
然而悠利並未把這些放在心上。無論夥伴抑或家人，隻要能感情融洽地一起生活就沒問題了。裏西特也並非想苛責他，純粹隻是想表示悠利已徹底融入大家了。於是悠利也僅迴答一句「說的也是」。他與眾人之間已衍生出深厚感情，仿佛從很久以前就一直住在這裏似的。
「呣。」
「啊，小路，稍等一下唷。等我們捏完可樂餅後，再請你把碗清潔幹淨。」
「呣呣——！」
路克斯用水汪汪的雙眸仰望悠利，窺伺他的反應。悠利笑著如此拜托它之後，聰慧的史萊姆便上下蹦跳老實順從。若沒有其他工作的話，路克斯還打算去打掃基地呢。這隻能幹的史萊姆今天依舊如此勤奮。
盡管內餡為數龐大，但仰賴人海戰術的悠利等人陸續完成一個個可樂餅。塑形完成之後，接著要裹上麵衣。中途脫離可樂餅生產線的悠利，前去準備小麥粉、蛋及麵粉。平時隻要各用一個碗裝盛即可，但今天是多人分擔作業，所以得準備好幾組。
等眾人同心協力裹完麵衣，其餘僅剩下油炸了。由於可樂餅數量龐大，悠利判斷像往常一樣飯前才油炸的話會來不及，於是決定和見習生組一同油炸製作完畢的可樂餅。
吧台對側有複數人不斷喊著「試吃～」。然而隻要可樂餅形狀沒有崩解，便不會有試吃機會。因此悠利用燦爛的笑容斷然拒絕了他們。這已是司空見慣的光景。
就這樣，羅列眼前的大量可樂餅便是本日的晚餐。僅有可樂餅的話營養不均衡，因此當然還準備了加滿蔬菜及百菇的湯，以及溫蔬菜。今日主食為麵包，種類有圓麵包及吐司，可以依個人喜好選擇。
「做了真多呢～」
「大家幫了很多忙，說是想迴報平日的恩情。」
「這樣啊。」
看見形狀各不相同的可樂餅山之後，亞力讚歎一聲。悠利則笑臉迎人地如此迴答。當亞力若無其事地說道「哪需要報什麽恩啊」時，從他身後經過的布魯克輕聲低喃了一句「真不坦率」。亞力反射性迴過頭去，以銳利的目光瞪向對方。但與他交情深遠的布魯克絲毫不當一迴事，就這麽泰然自若地揚長而去。
這兩個大人的互動，使芙拉舞及蒂法娜開心地笑出了聲。她們今天也是被感謝的那方。盡管外貌嚴厲，但亞力其實是個溫柔的人，這已是眾所周知的事實。他們也知道每當有人提起這點，亞力都會一臉不耐煩的樣子。因此聰明的她們也隻是笑笑，並未多嘴。
「所以呢，這些可樂餅為什麽形狀不一？」
「因為口味不同喔，傑克哥。」
「哦，這表示有幾種形狀，今天就有幾種口味的可樂餅囉？真教人期待呢～」
學者先是綻露燦笑，但下一瞬間卻又流露失落的神情。他的食量並不大。雖說尺寸做得較小，但要稱霸五種可樂餅還是有其難度。縱使如此，傑克的臉上還是寫著很想吃。
此時蕾萊拍了拍傑克的肩頭。這位食欲旺盛的小姐閃爍雙眸，斬釘截鐵地說：
「傑克哥，你可以把想吃的份量切下來，剩下的我幫你吃。」
「啊，原來如此。那拜托你囉，蕾萊。」
「包在我身上！」
蕾萊誌得意滿地挺起胸膛。換作平時的話，她大概不會在乎傑克，隻吃自己想吃的食物。但今天的餐點是為了向指導員們報恩而做的，因此蕾萊才會采取這個舉動。克雷修及海耳米娜悄悄低喃一聲「發現蕾萊的活用方法了」，但似乎沒傳到她耳裏。萬一被蕾萊聽見，肯定又要引起一陣騷動。還是別聽見比較好。
就這樣，大家開始各自將手伸向有興趣的可樂餅。悠利姑且先解說一遍之後，接著便任由大家憑喜好選擇。大多數的成員，都率先將手伸向了咖喱風味的可樂餅。眾人都很喜歡咖喱，因此才會對咖喱風味可樂餅興致盎然。
「哎呀，雖然是咖喱風味卻不太辣呢。」
「過辣的話會吃不了太多，所以始終隻是咖喱味。」
「原來如此。因為咖喱也有加馬鈴薯和肉，能知道它們很搭。不過做成可樂餅也別有一番風味呢。」
「你還喜歡嗎？」
芙拉舞欣喜地漾起笑靨，悠利也迴以笑容。這位苗條的冰山美人大姐，似乎相當中意咖喱香料。不過悠利印象中沒有辣味的咖喱可樂餅，因此這次控製了香料的量。他心想既然這樣，不如下次試作看看辣味可樂餅吧。自己不太擅長吃辣的悠利，決定請不怕辣的屋魯格斯試吃。
麵包粉輕柔的口感，搭配綿密柔和的馬鈴薯；風味豐富的咖喱香，加上能襯托它的拜森肉鮮味與洋蔥甜味；這道咖喱風味可樂餅，以初次嚐試而言可說是出類拔萃。悠利心想著
「真是美味～」，同時啃咬著球狀的咖喱可樂餅。
「布魯克哥、布魯克哥，比起地瓜，南瓜更好吃！」
「嗯？是這樣嗎，卡米爾。」
「我覺得南瓜比較美味喔。」
「……原來如此，那我也嚐嚐看吧。」
「來！」
喜歡甜味玉子燒的卡米爾，也較喜歡偏甜的配菜。因此打從一開始就鎖定地瓜以及南瓜的他，也向布魯克傳達自己的感想。雖然兩人平時沒什麽交集，但既然布魯克也是甜食派，卡米爾認為自己的判斷應該不會有錯。
在卡米爾的推薦下，布魯克將手伸向了南瓜可樂餅。他先將掌心大小的四方形可樂餅切成一半，確認黃色的內餡之後將其遞往口中。炸物酥脆的口感，以及濃醇綿密的南瓜口感於嘴裏四溢。在肉的鮮味傳遞舌尖之前，南瓜的甜味緊接著滿溢口中。卡米爾以閃爍的雙眸望向稍稍雙眼圓睜的布魯克。
「真美味。」
「對吧！」
「我知地道瓜很甜，卻沒想到南瓜居然更甜。」
「雖然每個人喜好不同，但我覺得南瓜比較好吃。」
「我也是。」
兩人之間構築起了祥和甜美的世界。雖然布魯克的顏麵神經平時鮮少作用，享用到美味料理時可就另當別論了。尤其是無須顧及嚴肅的形象，能盡情享受甜食，更令他龍心大悅。雖然一到基地的點心時間，布魯克一向是毫不顧忌地大快朵頤，不過到外頭可就不行了。畢竟他私底下是甜食派大哥。
豎耳聽見兩人的對話之後，屋魯格斯及馬可麵麵相覷，心裏想著「很好，這表示我們可以盡量吃地瓜口味了！」。布魯克雖然外表纖瘦，卻是個大胃王。於是他們希望盡量少吃布魯克喜歡的可樂餅。多虧卡米爾偶然幫助下，總算知道哪種可以吃了。於是兩人默默地將手伸向了地瓜可樂餅。
就在此時，幸福洋溢地品嚐著地瓜可樂餅的蒂法娜，映入了兩人的眼簾。他們領悟到「啊，蒂法娜比較喜歡地瓜」。兩人凝視著三角形的可樂餅，最後還是把地瓜可樂餅夾進了自己的盤子內，並未把蒂法娜放在心上。因為他們判斷蒂法娜大姐吃不了那麽多，所以沒問題。這個猜測並沒有錯。
「淡雅的甜味真好吃～」
「我可能比較喜歡馬鈴薯。」
「哎呀，亞洛露不喜歡地瓜或南瓜可樂餅嗎？」
「不，好吃是好吃。不過馬鈴薯比較符合我的喜好。」
「這樣啊，能知道自己的喜好是件好事。」
亞洛露身旁的蒂法娜，帶著一抹柔和微笑輕撫她的頭。倘若被其他人當成小孩子看待，亞洛露肯定會發火。但對象是溫柔文靜的大姐，似乎也讓她難以反擊。盡管嘴裏低聲埋怨著，卻沒有揮掉她的手。
亞洛露這副模樣讓蒂法娜嘻笑幾聲，接著將地瓜可樂餅遞往口中。地瓜溫和的甜味、混合絞肉的鮮味及洋蔥的甜味交融合一，形成絕妙的滋味。雖然用了胡椒鹽提味，反而更加襯托出了地瓜的甜味。
與他們令人莞爾的氣氛相反，另一邊有群人正喧鬧不已。是蕾萊他們。傑克會將一部分可樂餅留在自己盤裏，剩下的則移到蕾萊的盤內。這並未成為亂源。稍微放涼的可樂餅溫度恰到好處，使蕾萊毫不間斷地狂吃著。而騷動的源頭就在於她，以及死命想確保自己那份的克雷修及海耳米娜。
「蕾萊，不是都說你拿太多了嗎！」
「啊——！那塊是我本來想吃的可樂餅！」
「反正還有很多，有什麽關係嘛～」
「你給我克製一點！」
「蕾萊的食量簡直像怪獸！你會胖的！」
「咦？吃這麽一點哪會胖？」
「啊啊啊————！獸人的新陳代謝真教人火大———！」
與克雷修及海耳米娜爭執當中，蕾萊雲淡風輕地丟下了炸彈。沒錯，獸人及繼承其血統的人新陳代謝相當活絡，不容易發胖。除此之外，又加上蕾萊是喜歡活動身體的類型，攝取的食物都化為能量消耗掉了。因此即便食量再大，她都絕不會發胖……簡直是受全世界女性憎恨的體質呢。
相對地，海耳米娜既不胖也不易發胖。畢竟她食量本來就不大，所以仍然很苗條。但這是兩迴事。聽到正在眼前大口狂吃的人說出「哪會胖」這種話，任何女孩肯定都會憤怒呐喊。花樣年華的少女真難應付……經過種族換算後的年齡與外貌相符，所以就別在意小細節了。
至於被卷進喧鬧嘈雜的三人之中繼續用餐的傑克——
「唔嗯～這道鮪魚玉米美乃滋可樂餅，美味到吃不膩呢～」
他完全不放在心上。傑克隻是悠悠哉哉地，將鮪魚玉米美乃滋可樂餅夾進圓麵包裏慢慢享用。大快朵頤著現做三明治的學者，並不在意這些小細節。對他而言，重要的是現況下他可以盡情享用想吃的份量。隔壁的年輕人多麽吵鬧，都與他無關。
鮪魚玉米美乃滋可樂餅呈圓筒狀。製作時有特別留意不讓玉米外泄，因此剛咬下的瞬間會吃不到玉米。不過多虧了鮪魚美乃滋，使馬鈴薯的口感滑潤濃醇，與一般可樂餅相比別具風味、滋味絕佳。再加上後來居上的玉米甜味，毫無疑問是極品。
鮪魚玉米美乃滋可樂餅在小朋友之間人氣鼎盛。隻見見習生組一邊啃著其他可樂餅，一邊拚命伸手狂吃鮪魚玉米美乃滋。傑克凝望著食欲旺盛的孩子們，露出了會心一笑。他食量不大，但認為小孩子多吃一點是好事一件。
「……那些家夥為什麽就不能乖乖吃頓飯？」
「哈哈哈……」
「反正已經習以為常了。」
「習以為常可不好啊，裏西特。」
「……抱歉。」
麵對抱頭煩惱的亞力，悠利隻能揚起困擾的笑容。裏西特低喃一聲之後，亞力立刻吐槽道。從裏西特馬上老實道歉看來，足以證明他是個和平主義者。不過錯不在他，所以亞力也沒有再多說什麽。
無奈地歎了口氣後，亞力將簡樸的混合絞肉加馬鈴薯可樂餅遞往口中。那是最為常見的橢圓形可樂餅。雖然僅是用胡椒鹽調味的樸實可樂餅，但由於今天的馬鈴薯是迷宮食材，美味程度遠遠淩駕於一般馬鈴薯。且正因為調味簡單，更能感受到食材的鮮味。
「……可樂餅。」
「咦？馬可，怎麽了？」
「……原味。」
「啊，你來拿原味的可樂餅啊？來，請用。」
「感謝。」
馬可低頭致意後，便拿著裝了原味可樂餅的盤子離開了。看著馬可在盤子裏堆了三、四個可樂餅的悠利不禁有些擔心，心想「他打算一個人全部吃完嗎？」，馬可比外表看起來食量更大，但仍很瘦小，令人忍不住擔憂真的沒問題嗎？
不過這隻是杞人憂天。隻見馬可將自己手上的原味可樂餅，一個分給亞洛露，另一個分給了蒂法娜。看樣子他是受兩人之托前來拿取可樂餅的。跑腿結束之後蒂法娜將手伸向馬可，打算獎勵他。然而馬可仿佛在躲避對方摸他似地，速速返迴了自己的座位。
「……看來那家夥也稍微有所成長了呢。」
「成長？」
「關於人際關係方麵。」
「啊，原來如此。」
亞力如此低喃之後，悠利坦率地點頭讚同。他也認為的確如此。馬可基本上個性很冷漠。雖然對同伴會表現得較為親近，但仍很少對特定對象表達善意……會反擊屋魯格斯實屬例外。
「最近他的情緒表達也更豐富了。」
「是啊～」
裏西特一口咬下半個橢圓形原味可樂餅並如此說道，悠利也悠然地附和一聲。悠利來了之後，也看得出馬可仍一點一滴地持續變化。沒人知道那是否可稱之為「成長」。盡管如此，情緒表達更為豐富仍是事實。這是好事一件。
雖然是好事沒錯……
「馬可，那是我的！」
「否。」
「你的份不是在那裏嗎—————！」
「……否。」
「想吃的話我幫你拿，別對我的份出手！」
他對屋魯格斯的暴走態度也愈發強化，讓人不置可否，這倒也無庸置疑。順帶一提，馬可此刻正從屋魯格斯夾進盤內的溫熱蔬菜，夾了一些到自己的盤子裏。馬可的座位離溫蔬菜很遠，嬌小的馬可構不到。聽屋魯格斯呐喊要幫他拿之後，馬可才不耐煩地把自己的盤子推給對方。兩人依舊一如往常。
雅克謹慎小心地觀望著兩人爭吵的光景，沒有介入其中。他一麵觀望，一麵瞄準被其他人忽略的食物，以確保自己的糧食。這名最年幼的少年，也成長得愈發堅強了。用餐時間永遠是一場弱肉強食的生死遊戲。
「……我們這裏吃飯時間總是這麽熱鬧呢～」
「……今天不是對我報恩的日子嗎？」
「大家努力烹調料理，應該就足夠報恩了吧？」
悠利歪下頭來說道，亞力則深深地歎了口氣。相親相愛的成員們，今天也愉快地鬧騰著。之所以沒有任何指導員出麵教訓大家，是因為這已是司空見慣的光景。實際上確實如此，誰都無可奈何。
話雖如此，亞力倒也不討厭像這樣熱鬧地享受餐點。沉默寡言、不說廢話的用餐時間，僅限潛入地下城時便足夠了。要是發展成爭端他會出麵阻止，相安無事的話就這麽置之不理。這是亞力一直以來的做法。
「亞力哥喜歡哪種可樂餅？」
「我喜歡原味的。」
「啊，這樣啊？」
「因為某種意義上來說，這是充滿迴憶的味道。」
「什麽？」
悠利不明白對方語中的含意，亞力則拍了拍他的頭，沒有再多做解釋。悠利雖然滿腹疑惑，但知道亞力不願意說明之後，他便乖乖繼續用餐。
這道簡樸的馬鈴薯絞肉可樂餅，是悠利在基地烹煮的第一道料理。當時還沒有加洋蔥的餘裕，絞肉也隻是附帶的，整個可樂餅大半都是馬鈴薯。即便如此，亞力仍記得一清二處。這道樸實的可樂餅就是悠利端出的第一道料理。
所以對亞力而言，某種意義上來說這道簡樸可樂餅蘊藏著迴憶的味道。是這時時刻刻在沒有惡意之下引發騷動，同時又不斷賜與大家舒適生活的傷腦筋少年，與亞力之間的初次迴憶。悠利做的料理總會帶來各式各樣的感動，然而同時，最初的料理仍會深刻地永存於記憶之中。
不過悠利不抱任何一絲這種感傷之情。這位粉紅係男孩不在意這種小細節。他唯一的願望便是每天烹調美味料理，讓大家每天享用美食。這種感傷之情僅流倘於亞力心中。而亞力也多少有所察覺，因此沒有將這股心情道出口。
最後為數眾多的可樂餅，在眾人的食欲之下被橫掃殆盡。當天的晚餐時光就在熱鬧喧囂之中拉下了布幕。