「好熱。我要死了。」
在某個看不到其他人的公車站，一名男子坐在長椅上無力地這麽喃喃自語。
確認過時刻表之後，男子才知道，一分鍾前，在自己跟這個公車站還有三十公尺的距離時，跟他擦身而過的那輛公車，是今天上午最後一輛班次。
果然應該晚點再去上廁所的——他懊惱地這麽想著。現在，至少還要等上一個小時，下一班公車才會出現。
「明明位於車站附近，卻這麽不方便。我的老家未免也太鄉下了吧。」
打算趁盂蘭盆節連假迴老家一趟的他，才剛抵達就開始抱怨。
時值盛夏。
從正上方持續灑落的毒辣陽光，以及被曬得滾燙的柏油路麵散發出來的熱輻射，都無情地持續剝奪男子的體力。
行道樹上傳來的陣陣蟬鳴，仿佛讓空氣變得更加炎熱。
再這樣下去，感覺自己會被烤幹。
這麽想的男子，開始環顧四周有沒有能夠納涼的地方，但這一帶完全不存在咖啡廳之類的時髦店鋪。
畢竟這是個使用人數原本就很少的冷清車站，所以這也是無可奈何的事。當然，也看不到停在這裏等著載客的計程車。
這裏有的隻有民宅，以及從車站望過去，勉強可以看到一間座落於遠處的便利商店。這裏的不便一如往常啊。男子這麽想著。
因為升學而離開故鄉，之後就這樣在外地就業的他，現在看著數十年如一日的故鄉，可以理解有人會因此覺得感動的原因。
雖然理解，但這種不方便的地方如果能稍微改變一下，應該也不會有人覺得困擾吧。男子這麽想著。
「……去買個冰吃好了。」
至少，便利商店裏的商品，品項應該不至於都跟以前一樣吧。
男子一邊期待店裏會有最近剛出的季節限定口味的冰品，一邊從長椅上緩緩起身，往便利商店走去。
「竟然都賣光了……」
或許大家心裏想的都一樣吧——男子啃著至今曆久不衰的蘇打冰棒，同時這麽叨念。
「……好閑啊。」
在下一班公車抵達之前，還有好一段時間。在這之前，男子沒有任何事可做。
他並不討厭這樣的閑暇時間。無事可做的狀況，反過來說，就是什麽都不做也無所謂的狀況。
男子認為，這樣的閑暇時間，是比任何事物都要來得奢侈的一段時光。就連找工作的時候，他都會挑選主打「不用加班、無須假日出勤」的公司。
雖然這樣的公司能給的薪水比較低，讓男子對未來有些不安，但除此以外，他倒是沒有其他不滿。
「要是有點風，就不會這麽熱了呢。」
然而，遺憾的是，眼前這些種植在車站附近的行道樹，葉片全都呈現一動也不動的狀態。
「啊～好熱喔。」
熱到思考幾乎要停擺，男子沒能察覺到手上的冰棒開始融化一事。
在他發呆的時候，冰棒不斷加速融化，最後化成液體滴在他的膝蓋上。
「好冰————————」
在他整個人完全放鬆下來的時候，出奇不意地一個小小的刺激來襲。
但光是這樣就足夠了。
「啊————」
好比記憶喪失的人，會因為一些微乎其微的關鍵因素，而取迴自己的記憶那樣。
「對喔——————」
就在這一刻，大量的記憶洪流在男子腦中奔騰起來。
「——我上輩子是一名魔法師呢。」
當他想起一切的瞬間，整個世界變得不一樣了。
至今，自己都像是泡在混濁而呈現灰色的水裏一樣。
天空的顏色、陽光的溫度、蟲鳴聲、泥土的氣味，甚至是空氣的味道。男子的五感變得比過去更加清晰而強烈，好比是剛從夢中清醒過來的狀況。
覺醒。
這樣的詞匯從他腦中閃過。
「為什麽……」
然而，在記憶的洪流止歇之後，男子的內心被一種情緒全然支配。
「為什麽沒能在找工作之前迴想起來啊，可惡，我這個白癡……」
如果能早點想起來，自己或許也沒有必要進入公司勞動了。
佐藤聰。前世的名字是沙特拉克。
在日後以「佐特」自稱的這名男子，此刻，以後悔踏出嶄新人生的第一步。
◆ ◆ ◆
轉生到異世界是無所謂，但事到如今，才突然想起前世的記憶，實在完全出乎聰的預料，也讓他相當煩惱。
他不奢望自己在出生後馬上迴想起來，可是，如果能在自己還是個學生的時候恢複記憶，各方麵都可以變得輕鬆許多呢——他悶悶地思考著這些早已於事無補的事情。
「啊，糟糕。」
這樣的後悔告一段落後，聰才發現自己的冰棒已經融化到幾乎隻剩一半，連忙把剩下的部分吃掉。
畢竟自己的薪水很少。就算是一支不到一百圓的冰棒，他也不能浪費。
即使迴想起前世的記憶，這點也沒有改變。
「這就是薪水微薄的上班族可悲的天性呢。」
實際體會到這般現實的同時，或許是因為吃了冰棒，讓腦袋稍微冷靜點了吧，聰的腦中浮現一個疑慮。
「不，等等……這該不會是最近大家都在討論的思覺失調吧？」
自己現在想起來的所有關於前世的記憶，說不定都隻是自己的妄想——聰湧現了這樣的疑慮。
然而，在腦海中浮現的記憶十分鮮明。而且，除了五感以外，自己還有了「可以感受到魔力」這種全新的體驗。盡管內心明白這不是普通的錯覺，聰依舊覺得凡事都有個萬一。
「既然這樣，實際施展一下魔法，就會知道了吧。」
說著，他在腦中編織出風係魔法的發動術式。
除了這是前世的自己慣用的魔法以外，聰想著「要施展魔法的話，幹脆用能夠讓這個炎熱環境變得涼快一點的魔法，這樣就一箭雙雕了」，於是選擇了這個魔法。
「真的可以用耶。」
畢竟，轉生至今，他已經有二十幾年不曾施展過魔法了，再加上還是用現在這個身體施展出來。原本還有些忐忑的他，發現自己到頭來隻是杞人憂天。
「超級涼快呢。」
不同於剛才沒有半點風的狀態，現在，風吹得眼前的行道樹沙沙作響，甚至還有不少葉片因此散落。
「不，等等……也可能隻是剛好在這個時間點吹起一陣風而已啊。」
實際發動、控製魔法的感覺，聰全都能清楚感受到。
事到如今，應該可以確定這一切都是真的了，但是聰又發動了另一個魔法，來當作最後的確認。
「噢，這下子可以確定了呢。」
聰的眼前出現了一支浮在半空中的冰棒木棍。
他一邊捏自己的臉頰，一邊以上下左右各種角度觀察這根冰棒棍。看到不管怎麽想，都是憑借外力而浮在半空中的它，聰終於徹底相信這一切不單是自己的妄想。
他剛才施展的是念力魔法。說得正確點，這是以肉眼看不見的魔力分子將對象物包覆起來，再讓它飄浮在半空中、或是自由操作，是魔法中的基本技術。
雖然是基本，但想要徹底學會並不簡單，而且所需的熟練度會因人而異。有些人隻能以單調的方式移動重量較輕的小型物品，有些人則能將念力轉化為看不見的第三隻手，當作自己強力的武器。
迴想起這些記憶的同時，做為複健運動，聰試著把冰棒棍像螺旋槳那樣高
速旋轉，最後再透過魔法將它扔進垃圾桶裏。
在冰棒棍完美地落入垃圾桶之後，聰剛好看到下午第一班巡迴公車朝這裏駛來。
「出現的時機恰到好處呢。我的運氣是不是有慢慢在提升啊？」
感覺這個盂蘭盆節連假會過得很開心嘍——這麽輕喃後，聰搭上停靠在站牌處的公車。
「嗯，沒有想象中那麽生疏呢。」
開心無比的盂蘭盆節連假結束了。趁著連假中的空檔測試自己的魔法後，聰基本上對結果相當滿意。
這是個令人開心的誤判。接下來，隻要再努力找迴手感，他應該就能以跟前世差不多的感覺來施展魔法了。
「……」
能進展到這一步固然很好，然而，聰同時也發現了一個不能發現的事實。
「……我現在有必要用到魔法嗎？」
也就是在現代社會生活，幾乎無須使用魔法的事實。
就算順利找迴過去的手感，能夠在現代社會中活用魔法的機會，真的會出現在自己的人生當中嗎——他察覺到了這樣的事實。
於是，他試著迴想，從想起前世記憶到今天的這段期間，除了測試目的以外，自己還在什麽情況下施展過魔法。
「我有用念力把遠處的遙控器拉到手邊過。」
然而，跟老家不同，他目前住的地方是公寓的小套房。在不到四坪的這個房間，想拿東西的話，根本不用走幾步，所以，其實也沒什麽必要刻意使用魔法。
「另外，我還曾經用風係魔法起風納涼。」
聰基本上都待在有空調的室內工作和生活，外出的時候，也會使用汽車或大眾運輸工具移動，所以，就算無法使用魔法，也不會特別覺得困擾。應該說在溫度調節這方麵，反而是空調係統的性能更為優秀。
「可以透過煉金術，在公司的才藝表演大賽上表演掰彎湯匙。」
就某方麵來說，這樣的能力算是挺重要的，不過，表演的機會也不至於一年出現好幾次。再說，有人就算不透過煉金術也做得到。
「我透過傳送魔法，讓自己一瞬間從公司返迴家中。這應該算挺有用的魔法了吧？」
其實，聰一開始原本想用傳送魔法，把自己從老家送迴現居的套房。但這麽做的話，事先買好的迴程車票就會浪費掉，感覺很不劃算。因此，他最後還是選擇一邊悠哉吃著電車便當，一邊坐在搖晃的電車上返家。
不然，當成從套房到公司的移動手段如何？因為無法即時確認傳送目的地的狀況，所以不能在上班時使用傳送魔法；不過，從公司迴家的時候，隻要躲進廁所的個人隔間等不會引人注目的地方，再進行傳送就行了。
然而，無法用來讓自己迴避最壅塞的早晨尖峰時段這點，可說是讓方便性下降了一半以上。順帶一提，聰經常需要開車上班，這時也無法使用傳送魔法，所以，針對這項魔法，他打算暫時保留評價。
「我還沒用過影子空間魔法，不知道能不能當成絕不會遭小偷的金庫？」
住在公寓套房、領著微薄薪水的上班族，要說這樣的自己被偷了會傷腦筋的東西，大概也隻有銀行存折、以及記載著個資的文件之類的小東西。老實說，他現在沒有什麽重要到非得放入金庫不可的東西。
可以把用來對應緊急狀況的災難逃生包隨身帶著走，算是這個魔法最實用的功能了吧。
之後，聰又試著思考了幾種魔法的活用方式。但最後得出的結論都是「有的話很方便，但沒有的話也不至於傷腦筋；而且，考量到被其他人發現的風險性，不要用或許還比較好」。這就是魔法之於現代社會的定位。
真要說的話，自己能夠使用魔法一事被周遭的人發現，是最令聰害怕的事情。
「可能發生的具體情況，就是被拉入奇怪的宗教團體、又或是我被拱為教祖，一支新興宗教隨之誕生。」
另外，還有一件重要的事情。
在取迴魔法師的能力和感覺之後，聰現在明白了——這個地球上，目前仍有著許許多多神秘的存在。
幽靈、妖怪、精靈或其他幻想生物等等。雖然他還不曾目睹過本體，但有看到暗示這種生物存在的痕跡。
「神仙或是真正的靈媒，或許真的存在也說不定呢。」
出現在電視節目上，表演多半被說成騙小孩子的把戲，而讓觀眾一笑置之的那些靈媒或超能力者之中，或許存在著真正擁有力量的人。過去，我一直不把這樣的你們當一迴事，真的很抱歉——聰一邊在內心默默道歉，一邊開始思考最重要的問題，亦即這個世界的魔術師或魔法師這類的存在，以及由他們建立起來的協會或是聯絡網。
倘若現代社會也有魔法師這種存在，為了將相關情報隱藏在社會的台麵下，同時應該也會有世界規模的大型秘密組織存在才對。在網際網路和其他通訊技術發達的現代，魔法這樣的存在，之所以沒有在大眾麵前曝光，八成就是因為有這種組織在背後操作吧。
在這樣的情況下，要是像聰這樣來曆不明，而且跟自己完全不同類型的可疑魔法師突然現身，絕對會發展成相當麻煩的事態。
而且，也不見得一定是魔法師組成的集團。或許是靈媒組織、抑或是超能力者的結社。不管怎麽說，這類超能組織，或許會和國家的內幕息息相關。要是和這樣的組織扯上關係，很有可能讓自己身處的狀況變得不太理想。
「雖然都隻是我個人的想象，但所謂小心駛得萬年船嘛。還是不要太常施展魔法好了。」
實際上，就算不用魔法，也不會讓聰的私生活出現什麽困擾。
「可是，我想要存一筆老年生活的資金呢。」
不過，這個和那個是兩碼子事情。
在金錢麵前，一切的理由都會平等地成為毫無價值的東西。這全都是薪水太少的錯。
「所以，我想存一筆老年生活的資金，你有沒有什麽不錯的建議？」
「去幹活啊。」
「除了這個以外。」
這幾天，聰滿腦子都在思考「該怎麽用魔法來輕鬆賺錢」，讓周遭人誤以為他有什麽煩惱。
雖然沒有對工作造成影響，但每到休息時間，聰總是眉頭深鎖地發出「唔～」的沉吟聲。看著這樣的聰，公司的某位前輩擔心他是不是有什麽煩惱，便在下班時約他一起去吃晚餐，並表示願意聽他傾吐苦水，結果就變成現在這樣了。
「這裏的南瓜超級美味耶。」
「你這家夥……」
關於上輩子的記憶和魔法之類的細節，聰刻意敷衍帶過，所以聽起來更給人吊兒郎當的感覺吧，讓前輩忍不住拍了一下他的頭。不過，或許也無人會譴責前輩這樣的行為就是了。
兩人目前待在公司迴家路上的某間西餐廳裏。雖然距離車站很近，但這間店的位置，剛好落在車站旁的居酒屋大道、以及和居酒屋大道反方向的高級住宅區的中間，店內充滿著令人心情平靜的氛圍。
白天是咖啡廳，到了傍晚之後，則會搖身變成以豐富菜色和低廉價格為賣點的西餐廳。餐點的定價雖然不貴，份量卻很多，滋味也很不錯，是能夠讓意外是個美食家的前輩自信滿滿地推薦的一間店。
在外頭的天色逐漸轉暗之後，身穿西裝、看起來就像是剛下班的這兩名上班族，選擇的餐點是網烤蔬菜組合。將店裏自豪的當季蔬菜放在炭盆上，以煤炭慢慢燒烤，再塗上店家特製的辣味噌肉醬，品嚐單純滋味的一道菜色。
「獅子唐青椒超好吃。」
「青椒真好吃。」
用炭盆烘烤蔬菜，到底算不算是西餐廳會端出來的菜色？這點不禁
讓聰有些質疑，但這些蔬菜美味到讓他選擇不去計較這些細節。
這是聰人生第二次感受到蔬菜竟是如此的美味。第一次的經驗，是他在小學放暑假時到祖父母家遊玩，大口咬下放在冰水中冰鎮的小黃瓜和番茄後感受到的。
一開始，因為餐點中沒有肉類，聰原本還擔心餓著肚子的自己會不會無法滿足，但事實證明他完全是多慮了。應該說，正因為沒有點肉類的餐點，自己的胃袋反而有充分的空間容納這些美味的蔬菜，讓他很開心。
「跟在烤肉店吃到的蔬菜品質完全不同呢。」
「對吧？在進貨時嚴格把關品質，隻選擇自己能接受的蔬菜，是店長的堅持喔。他還親自去找能夠信賴的農家合作，要是找不到理想的合作對象，他原本還打算自己下田栽培蔬菜呢。」
「哦～那麽，設計成網烤蔬菜這種簡單的菜色，理由難道就是……」
「光是用炭火烤過，就能讓蔬菜變得如此可口。要是用這樣的蔬菜做成其他餐點，不知道會有多美味呢——客人的想像力會被激發出來吧？」
前輩將音量控製在不會影響到其他客人的程度，哇哈哈大笑著迴答了聰的疑問後，新的一道菜色被端上桌。
「讓兩位久等了。這是本店特製的夏季蔬菜咖喱，以及加點的網烤蔬菜組合。」
「「喔喔～」」
一名看起來似乎是國中生的男孩子，以熟練的動作將菜色端上來。要說是工讀生的話，他的年齡感覺太年輕了一點，不知道是不是這間店的第二代。
聞到料理散發出來的香氣，聰和前輩不禁同時發出了讚歎聲。放在盤裏的烤蔬菜，大概是剛從炭盆上取下的吧，仔細聽的話，可以聽到蔬菜仍持續發出直到前一刻，都還放在網子上燒烤的滋滋聲。
放在鐵網上燒烤後，烙印在蔬菜表麵的清晰紋路，以及不斷竄出的熱騰騰蒸氣。
光是這樣，就能充分刺激食欲，讓人垂涎三尺了；但這次，更勝一籌的咖喱香氣，讓聰無法轉移注意力。
外觀上看起來是極其普通的一道咖喱飯。
沒有下任何特別的工夫，是從以前流傳下來的傳統派咖喱。放在盤子一角的鮮紅色福神漬，成了讓人眼睛為之一亮的配色。
硬要指出特征的話，大概就是裏頭盛滿了切得比較大塊的蔬菜，看起來配料非常多這點吧。
「現在幾乎已經很罕見的傳統派咖喱。但就是這點好。」
「你能理解嗎？就是這樣啊，這樣的咖喱才好。」
在兩人份的咖喱都被送上來之後，聰將雙手合掌說了聲「我要開動了」，然後才開始吃。
「……！」
光是嚐一口，就可以感覺出來。這是一間很棒的店。
這是最正統、有著最純樸滋味的咖喱。像這種沒有任何花俏加工的咖喱飯，聰真的許久不曾品嚐過了。
以後就常來這間店吃飯吧。聰這麽默默下定決心。
「茄子超棒。」
「洋蔥超棒。」
之後，這兩人因為專心致誌地吃著眼前的咖喱，片刻都沒再開口說話。甚至還續了兩次飯。
前輩似乎是這裏的常客，還會用咖喱取代辣味噌肉醬來沾烤蔬菜吃。聰也有樣學樣地將烤蔬菜沾著咖喱吃，結果就是又多點了一份網烤蔬菜組合。
「……真美味。該怎麽說呢，霹靂無敵美味的。雖然這下子荷包有點吃緊，但是我完全不後悔。」
「看來常客又要多一名嘍。啊，對了，關於老年生活的基金啊……」
用餐到一個階段後，再也吃不下的聰，一邊啜飲餐後的咖啡，一邊沉浸在蔬菜鮮美的餘韻之中。這時，前輩像是突然想起什麽似的，將話題重新拉迴一開始的內容。
為咖啡的美味感到驚訝的同時，聰期待著前輩說出什麽妙案，準備洗耳恭聽。
「你要不要從事什麽副業？」
「果然沒有幹活以外的選擇啊。是說，我們公司允許員工從事副業嗎？」
原本還期望前輩能教他不用工作，躺著睡覺就能賺錢的妙計，看來還是沒有這麽好的事情。聰無力地垂下頭。
「雖然公司不鼓勵，但也沒有明文禁止。『要做的話，就低調一點不要被發現』，是大家共通的默契。因為在我們公司工作，會有很多閑暇時間嘛。不瞞你說，這間店采購的蔬菜，其中有一部分是我用租借的田地種出來的喔。」
「這種才能也太讓人意外了吧。這兩件事我都是初次耳聞耶。」
「公司裏頭意外地有很多人從事著能夠兼顧嗜好和利益的副業喔。而且，種菜來賣意外好賺呢～」
嗜好和利益。聽到這句話，聰認為就是這個了。
之前，他隻想著該如何利用魔法來輕鬆賺錢，說得簡單一點，隻要把能賺錢的事情當成興趣就好了。雖然還不到「不工作就能賺錢」的程度，但至少可以「顧著玩也能賺錢」。這是何等美好的事情呢。
「……我想到一個很不錯的點子了。」
「雖然我覺得自己好像做了什麽無法挽迴的事，不過算了。你加油吧。」
因為隔天也是上班日，所以聰沒能展現「擇日不如撞日」的行動力。不過，在隔天下班後，他隨即開始準備。
方便活動的服裝、一雙好走的鞋子。還有在二手衣物店找到的，跟自己腦中的想象完全吻合，有著恰到好處的陳舊感，同時又能從頭到腳罩住整個身體的大衣。
最後，再裝備上在老家附近撿到的一根長度跟自己身高差不多、外型也很理想的樹枝，造型就完美無缺了。
雖然存折裏的餘額呈現相當危險的數字，但聰明白這也是必要的初期投資。
在一切都準備就緒的星期六早上。這一刻終於到來了。
「看起來超級可疑的魔法師打扮ok，隨便找來的、感覺可以充當魔杖的樹枝ok，心理準備也ok，很完美。」
將整套必要的物品都穿戴在身上後，聰以指差確認的方式進行最後的檢查。
「那麽，朝我的靈魂的故鄉出發吧——」
聰沒有特別鼓起幹勁，也沒有因為期待而雀躍不已，隻是以像是去住家附近超市那樣的語氣輕喃。
仿佛將他的心情具體呈現出來那般，沒有伴隨任何聲音或光芒，在比一眨眼更短的時間後，聰的身影便從這個世界消失。
◆ ◆ ◆
「——返鄉成功。」
以自身的力量，順利跨越不同世界的隔閡而返迴故鄉，這或許是人類史上頭一遭吧。
沒錯。聰想到的點子，就是前往自己上輩子所待的世界，然後在那裏賺錢。
可以不用顧慮周遭的視線，就算大方施展魔法也不會有問題的地方，究竟在哪裏呢——思考這個問題時，聰想到了自己前世生活的這個世界。
「嗯，座標也跟我鎖定的完全一樣。真不愧是我。」
這麽說著，然後環顧四周的聰，目前佇立的場所，並不是前一刻的公寓套房，而是一個隻有些微陽光照入、滿布灰塵的昏暗房間。
絕對算不上寬敞的這個房間，除了調製藥劑的道具以外，還有卷成一束的各式文件，以及一般人無法理解用途的道具散落在各處。
不過，隻有這個房間的中央像是地板破了一個洞那樣，沒有放置任何東西，取而代之的是，以乍看之下會誤認成一片毛毯的細致文字，緊密地描繪出某種幾何學圖樣的地板。
在描繪著這個圖樣的地板中心點，佇立著一具宛如即身佛那樣穿著衣物的白骨。
麵對這個會讓看到的人發出慘叫聲的光景，雖然知道這麽做毫無意義，但聰還是雙手
合十向白骨致意，接著大剌剌地將手伸向它的懷裏摸索。
「喔，太好了，還在呢。」
聰將這具白骨配戴的戒指和手環等貴金屬，以及其他看起來有點價值的東西全數迴收後，凝視了這具白骨片刻，接著，便馬上推開這個房間的門走了出去。
在踏出房間之前，聰沒有再迴頭過。
「我記得往這邊走，就能看到一條大路了。」
踏出房間後，四周是一片位於深山裏的景致。
剛才打開的大門，像是為了掩人耳目似的剛好位於裸露的山壁陰影處。聰靜靜將門闔上，然後憑借腦中的記憶走下山。
他在長滿雜草、看起來不像路的山路中前進，遇到比較茂密的草叢或灌木叢，就從上方翻跳過去。同時，聰還驅使風係魔法，讓自己能隨時察覺到出現在周遭的危險動靜，繃緊神經，慎重地踏出每一步。
遇到一般人必須繞道而行、或是往迴繞一大圈的險峻山路時，聰會以魔法輔助，讓自己能夠以最短的直線路徑繼續前進，就這樣走了大約一小時。途中，他攀上一棵特別高大的樹木，在上頭休息，同時定睛眺望遠處，看看能否發現什麽。接著，他隱約看到遠處有一塊地麵沒有生著樹木，仿佛一條蜿蜒的線。
「喔？那應該就是道路了吧？」
終於發現感覺能通往人群聚集地的線索後，聰不禁有幾分亢奮。
或許是覺得要再降落地麵太麻煩了吧，他幹脆從空中直接飛向映入自身視野的那個地方。
「果然是一條大路啊。」
降落在目的地之後，聰望向地麵上的馬蹄和車輪的痕跡，再次斷定這是有人利用的一條道路。不過，問題在於，應該往這條路的哪個方向走，才會抵達他想前往的城鎮？
「因為太陽是從另一頭往那邊移動，所以東邊應該是另一邊？根據我的記憶，城鎮好像是往這邊走才對。總之，走走看就知道了吧。」
要是走反了，再迴到這裏來就好。像這種時候，能夠使用傳送魔法，真的是非常方便。雖然仍存在很多製約，但有跟沒有可說是完全兩迴事。
抱持著這種豁出去的想法，精神抖擻地前進了片刻後，聰察覺到自己用風係魔法建立起來的偵測網，捕捉到有多個反應從後方出現。
為了一探究竟，聰停下腳步，將注意力往後方集中。從規模和移動速度來看，他判斷應該是以馬車移動的行商部隊。
接著，他將自己的風係魔法變換成收音魔法，然後對這個集團釋放，許多人的交談聲跟著傳來。對話內容多半是沿途嚐到的餐點很難吃、真不想繼續紮野營，好想舒服地睡在旅館裏之類的關於漫長旅途的抱怨。
不過，配合偶爾傳入耳裏的有用情報，聰判斷這群人確實是正準備到城鎮去販賣食物、日用雜貨等商品的行商部隊。
此外，從馬蹄聲的數量、以及眾多馬車車輪的摩擦聲聽來，這不是個人或零售業的行商部隊，而是規模還不算小的一支隊伍。
「來得正好。我也走得有點累了，看能不能拜托他們讓我搭便車吧。」
這裏距離目的地的城鎮並不算遠，既然機會難得，聰想搭乘馬車試試，而且也能順便收集情報。
幸好，他剛剛已經取得了可以當作車馬費的東西。雖然不知道對方會是怎麽樣的商人，但在這種情況下搭便車，並不算是罕見的事情。如果沒有什麽特別原因的話，對方應該會答應這樣的要求。
為了等待行商部隊從後方趕上，聰隨意坐在一棵倒樹上休憩。或許是因為稍作休息，讓他變得比較放鬆了吧，剛才渾然不覺的鳥鳴聲、以及草木搖曳的沙沙聲，現在全都傳入耳中。
「喔，我記得這個叫聲是……」
隻要朝大路的兩側踏出一步，那裏就是林木叢生的深邃森林。這個地方跟大自然比鄰而居，要不是定期有行人或馬車通過，感覺可能馬上會被森林吞噬。野生動物的氣息也相當強烈。
其中，有一種鳥的鳴叫聲聽起來像是弦樂器的樂聲，格外吸引人。當聰聽得入迷的時候，他也發現馬蹄聲愈來愈靠近了。
「嗯～從靠近這裏的馬蹄聲聽來，應該有兩匹馬吧。不是本部隊，而是先發部隊。是偵察兵嗎？」
馬上就要發現第一個異世界的人了嗎——聰這麽想著，為了讓聲音更鮮明清晰，他將手抵在耳朵旁，試著分析靠近的馬蹄聲。因為他正在使用風係魔法，所以，就算用手抵著耳朵，照理說也沒有半點意義才對。習慣真是一種可怕的東西。
「喔，來了來了。喂～」
「是旅行者？怎麽會一個人在這種……不對，難道你是魔法師？」
「不好意思，突然攔下馬車。其實，我有點事想要拜托你們。」
出現在聰麵前的，是兩名男子騎在體型格外壯碩的馬上。其中一人是蓄著濃密胡須、體型高壯的壯年男子，另一人則跟他恰恰相反，是身型高挑纖細的年輕男子。
兩人的共通點，是紮在腦後的一頭鐵灰色的長發，佩帶在腰間的紅色寶劍、以及背在背上的黑色弓箭。就算是不太能分辨武器良莠的聰，也能一眼看出那些都是品質相當優良的武器。盡管佩帶著魄力十足的武器，卻不會讓人覺得突兀的這兩人散發出來的氣場，讓聰推測他們應該也是身手矯健的練家子。
幸好有先探聽行商部隊的相關情報。要是這兩人身上穿著皮鎧，聰大概就會誤以為他們是某個頗具盛名的冒險者了吧。
即使是這樣的他們，似乎也覺得魔法師是很罕見的存在，因此以宛如目睹珍禽異獸的視線打量著聰。
不過，上輩子已經習慣被這樣對待的聰，無視兩人朝自己投來的好奇視線，向他們提出讓自己一起坐上行商部隊的馬車的請求。
「可以的話，我希望能在今天抵達城鎮，但體力感覺撐不下去了呢。雖然身上沒有錢，但我有可以拿去變賣的東西，若是還需要其他現成的東西，不管多少我都能準備。」
說著，聰把剛才從白骨手上取下，有著精致花紋的一枚戒指遞給壯年男子。
對現在的自己來說，這已經是無用之物了。就算當成寶貝收藏著，也不會衍生其他用途。既然這樣，透過交易行為讓它在市麵上流通，對這枚戒指來說，或許也比較幸福吧。
「這點小事是無所謂啦。我們一路上也已經讓不少人搭便車了。比起這個，真虧你能知道我們是行商部隊耶。」
壯年男子一邊鑒定聰交給他的那枚戒指，一邊對他道出自己的疑問。至於另一名青年，或許原本就是不太愛說話的性格吧，現在，他正在一段距離外安撫著馬匹，同時靜靜觀察聰和壯年男子之間的交流。
（啊，他們是覺得我有點可疑嗎？不過，這也是理所當然的呢。）
從兩人的態度看來，聰發現自己或許顯得有些可疑。
隻身一人杵在這種地方的人類，確實是值得懷疑的因素之一；不過，最關鍵的原因是，在他叫住這兩人之後，隻過了幾分鍾的時間，還聽不到行商部隊的本部隊靠近的車馬聲。盡管如此，聰卻知道他們是行商部隊的一員，或許就是這一點讓兩人起了疑心吧。更何況，他們還是佩帶著武器、乍看之下完全不像商人的存在。
若他們懷疑聰可能是企圖對自己的部隊下手，而埋伏在這裏的強盜集團成員，因此提高警戒，那也是很自然的反應。
「別看我這樣，我好歹也是一名魔法師呢。打聽這點情報，對我來說不算什麽。」
明白對方對自己提高戒心，也是理所當然的事情，但要是因為這樣而無法搭上馬車，那可不太好。為了澄清兩人對自己湧現的質疑，聰刻意像是耍帥似的彈了彈手指。
接著，伴隨一陣吹過來的微風，馬車的行進聲和人們交談的聲音，被送進了兩人的耳中。
「這是……」
「是風係魔法的一種運用方式。我在休息的時候，為了警戒周遭的情況而發動了這種魔法，結果就聽到了感覺很開心的交談聲。」
「這個特別響亮的笑聲，是團長的聲音啊。別人在認真擔任先發偵察兵的時候，他還笑得挺開心的嘛。我還聽到有人在打唿呢。」
說著，體型壯碩的男子露出帶著幾分無奈的苦笑。
看到對方似乎稍微放下戒心的反應，聰的內心湧現了「我剛才有刻意彈指頭裝帥，真是太好了」這種重點錯誤的放心感。要是這招失敗了，他本來還打算以「魔法師這樣的存在，不管做出什麽樣的事情，都不值得奇怪」這種在某方麵疑似值得信賴的說法硬拗。不過，這樣的作戰完全沒有必要了。
「原來如此、原來如此，是這麽一迴事啊。哎呀，剛才那樣懷疑你，真是抱歉啊，魔法師閣下。畢竟這也是我們份內的工作，還請你見諒。我想，後方的同伴應該馬上就會跟上來了。等他們到了，我會替你過去說情。」
對這麽表示的男子道謝後，想到可以坐上久違的馬車，聰的內心開始雀躍起來。
「我好想把剛才那個『想久違地坐坐馬車』的自己痛毆一頓。」
聰以不會被周遭其他人聽到的細小音量這麽抱怨。
剛開始搭上馬車的時候，情況倒還過得去。馬車上有幾名冒險者跟聰同樣在旅途中搭上這支行商部隊的便車，一開始，聰還有餘力向他們打聽情報、開心閑聊。然而，隨著時間經過，他發現某個無法置之不理的問題愈來愈明顯。
「屁股……好痛。」
過去……或說是上輩子的時候，就算長時間搭乘馬車，自己明明也不會引以為苦呢，這個身體真是退步了不少啊。聰這麽緬懷起過往。就算把堆放在載貨台上、裝著幹燥稻草的麻布袋——亦即商品用緩衝材兼馬匹專用幹糧——墊在屁股底下，依舊沒有太大的幫助。
（我幹脆像某個可疑的瑜珈大師那樣浮在半空中好了？要浮起來嗎？）
好，做吧。就浮起來吧。
這麽鼓起幹勁時，聰所搭乘的馬車停了下來。感到不解的他詢問車夫後，得到了「長時間休息的時間到了」的迴應。
聰望向周遭，發現他們目前所在的場所，已經不是剛才那種僅能讓兩輛馬車勉強交錯的窄路，而是道路左右各有一片已經將草木割除幹淨的區塊，感覺像是特別設計給馬車休憩的地方。此外，除了讓馬匹休息以外，其他人或許還打算生火弄點熱食來吃吧，他們陸續爬下馬車，開始製作簡單的爐灶，準備生火。
（……這麽說來，我也餓了呢。）
這樣的話，要做的事情隻有一件。
迴過神來，聰才發現太陽已經快要走到天空正中央的位置了。一度感受到饑餓的他，判斷大概是今天的早餐吃得比較早造成的，於是覺得更餓了。
這下可得快點采取行動。他這麽想著，並向車夫知會一聲後，便離開道路踏進一旁的森林裏。
車夫和周遭的人都還來不及詢問他要做什麽，聰的身影轉眼間便消失在森林深處。在幾分鍾後，他帶著一臉愉悅的表情，踏著輕快的腳步折返迴來。
因為耗費的時間太短，其他人原本還以為他隻是去森林裏方便一下。不過，看到聰的手裏揪著兩隻肥滋滋的山雞，一旁還有一隻飄浮在半空中、拚命揮動四隻腳掙紮的野兔，大家便明白他踏進森林的理由了。
「我手上的糧食都吃光了。吃不完的部分我會當作車馬費上繳，所以也讓我加入你們吧。」
聽到聰這麽說之後，周遭響起一片歡唿聲。
「你人真好！」
「拔雞毛的任務就交給我吧！我會在水燒滾前清理得幹淨溜溜！」
「你竟然還抓到兔子了！這種警戒心很強、動作又敏捷不已的小動物，真虧你能抓到它耶。」
「你果然有用魔法吧？」
直到剛才，因為不知道該以什麽樣的態度，跟來曆不明的魔法師交流才好，大家都跟聰稍微保持著一段距離；不過，在發現他能夠帶來利益的瞬間，這些人馬上把剛才的生疏當成很久以前發生的事，表現出開心又亢奮的態度。他們這樣的身影，讓聰覺得自己這在一刻目睹了商人們強大的生意魂。
在聰為他們一百八十度轉變的態度而愣在原地時，爐灶的準備工作也不斷在進行，食材陸陸續續被丟入一隻巨大的鍋子裏。看到這群人俐落的身手，聰隻能在一旁靜靜等待餐點完成。看到他無事可做，負責拔除山雞羽毛的男子一邊進行著手邊的作業，一邊向他搭話。
「我好久沒看到這麽肥美的知知鳥了，而且還一次兩隻，你的運氣真的很不錯耶，魔法師大哥。」
「嗯？噢，因為我一直有聽到這家夥獨特的鳴叫聲呢。我隻是在它逃掉之前把它抓起來而已。」
「雖然現在才這麽問，但把它吃掉也無所謂嗎？要是活著，可以賣不少錢喔。」
這種山雞的特征，便是它宛如弦樂器樂聲的獨特叫聲，再加上它的羽毛色澤十分斑斕鮮豔，所以能夠賣到很好的價錢。雖然它的高價跟食用價值無關，但同時也以滋味鮮美一事聞名。
「若是它長得再小、再瘦一點，我或許會考慮留活口賣掉吧。不過，既然都抓到看起來這麽肥美的個體了，當然就隻能吃掉它嘍。」
「哈哈，說得也是！不過，我會為這些羽毛支付一筆費用的。光是這些賣價就很不錯呢。」
這種山雞警戒心很強，隻要周遭有一點風吹草動，就會馬上飛走，所以很難捕捉到，以及同樣警戒心很強，動作也很敏捷的野兔，對聰來說，隻要以風係魔法消除自己發出的一切聲響，再從遠處以念力魔法一把揪住目標，想抓到它們，並不是太難的事情。
既然這樣，再多抓幾隻應該也無妨。不過，再多抓幾隻迴來的話，在處理作業結束時，大家大概都已經吃飽了吧。
「好，這樣事前處理就完成了。接下來，把它切成適當的大小，再丟進鍋子裏就行了。」
「你的動作好快啊。」
「哎呀，隻是做習慣了而已啦，做習慣了。」
雖然對方這麽說，但他處理的動作仍俐落到令人驚豔。聰環顧周遭，發現自己順道抓迴來的野兔，也已經被剝除外皮，甚至連肢解作業都完成了。這就是他們為了在旅途中的短暫休息時間更有效率地準備食物，而徹底鑽研技巧後的結果嗎？
「這或許也是一種專家的技巧吧。」
加入水的大鍋中，放入了為求方便保存而用鹽巴醃漬、皺縮起來的葉菜類蔬菜，以及在附近采到的山菜。此外，雖然不太確定，但看起來還加入了稗子或粟米之類的穀物，以及用手撕成小塊的肉幹。接著，為了不讓水分收幹，蓋上鍋蓋將它煮滾。
大家合力搭建出一個簡易的爐灶，然後生火、放上大鍋菜。至此的作業，都進行得相當流暢。從這樣的光景之中，聰感覺到他們旅行經驗很豐富，因為不希望自己動作笨拙的協助，反而擾亂了其他人順暢的作業節奏，所以選擇在一段距離外看著眾人忙碌。
「其實，我們原本還想把兔子的骨頭敲碎，然後一起丟進鍋裏煮，但因為想讓風味呈現出來的話，得花上好一些時間熬煮，要是這麽做，抵達城鎮時可能已經天黑了。所以，我們打算弄成帶骨肉直接烤熟來吃就好。這樣可以嗎？」
「我隻是負責把獵物抓迴來而已，之後的處理方式，就全部交給你們決定吧。我感謝都來不及了，怎麽會挑剔你們的做法呢。」
「是
嗎。能聽到你這麽說，我們也會輕鬆很多呢。那麽，在飯菜做好之前，請你先吃一點這個吧。」
說著，對方遞給聰的，是用他抓迴來的知知鳥的心髒和肝髒做成的串烤。
不知是何時準備好的這支串烤，已經用火烤到內部完全熟透的狀態，上頭的油脂滋滋作響，表麵的顏色也烤得很漂亮。
在肚子餓得要命的這個狀態下，烤好的肉類散發出來的聲響和香氣，可是難以抗拒的極大誘惑。不過，或許是轉生成日本人的影響吧，別人拿給自己的東西，他會大方收下，可是要獨自享用數量有限的珍貴內髒串烤，實在讓聰有些顧慮。
或許是看穿他的內心想法了吧，男子爽朗地大笑幾聲，說這是捕捉到獵物的聰的特權，要他不用客氣，並趁著串烤還熱騰騰的時候，將它推向聰的嘴邊。
再這樣下去，自己搞不好會被這個蓄著胡須的中年老爹親手喂食。聰這麽想著，於是放棄抵抗，心懷感激地收下這支串烤。
「……好吃。」
「這是當然的。你以為這是誰烤出來的啊？」
看到男子一臉自信的反應，聰半開玩笑地迴應「你幹脆開一間串烤店好了」。雖然是半開玩笑，但也有一半是認真的，因為這支串烤就是如此美味。
或許跟原本的食材品質就很好也有關係吧。不過，針對剛活捉迴來的新鮮獵物，施以迅速又妥善的放血處理後，再將內髒均勻烤熟而不留下半點焦痕，確實是這名男子的功夫。
外皮烤得酥脆，裏頭則是富含肉汁的濕潤口感。盡管不斷散發出烤肉的濃鬱香氣，嚐起來卻又不失柔軟口感的這種絕妙的火候控製，讓聰隻想坦率地送上稱讚的話語。
「大鍋菜應該也煮得差不多了。」
說著，男子望向從剛才便一直放在爐灶上熬煮的鍋子。
在煮滾之後，裏頭的穀物吸收了水分，比起湯品，外觀看起來更像一大鍋偏稀的粥。
這時候，再用刀子將表麵烤得金黃香酥的知知鳥肉，一塊塊削進大鍋裏。
「錯不了的。那絕對會很好吃。」
不用放進嘴裏也知道。那是非常美味的東西。
「都是托你抓到獵物的福啊。」
要是動作太慢，可會被其他人吃光喔——說著，男子將一個用來盛湯汁的深碗和湯匙遞給聰，然後擠進圍在大鍋旁等待的集團之中。
「我也過去排隊吧。」
這種時候，不是硬擠入人群之中，而是選擇乖乖排隊的自己，果然是個不折不扣的日本人呢。聰再次深刻體會到這樣的事實。
「哎呀～真沒想到在抵達城鎮之前，竟然能嚐到那麽美味的一頓飯菜。」
「這都得感謝那位魔法師閣下啊。」
「希望以後還有機會和他坐上同一輛馬車呢。」
待用餐休息時間結束，將不用的營火撲滅後，行商部隊的成員再次坐上馬車，準備出發。他們撫摸著飽餐一頓的肚皮，繼續聊著剛才那一頓飯的話題。
聰被搭乘同一輛馬車的冒險者和車夫搭話，一邊和他們聊天，一邊像其他人那樣沉浸在滿足感之中。
雖然隻靠調味肉幹和鹽漬蔬菜的鹽分來調味，但那鍋不知該說是粥還是湯的無名料理，卻相當的美味。
在最終階段丟進去的烤山雞肉和野兔肉，想必發揮了畫龍點睛的效果。要是少了這兩樣東西，或許就無法成就讓其他人也如此滿足的滋味了。
然而，聰跟這些人不同。
當然，山雞肉跟兔肉確實十分美味。在火烤後滲出的油脂，以及咬下一口肉之後在嘴裏流淌的肉汁，全都好吃到令人迴味無窮。然而，在聰的內心留下深刻印象的，卻是其他的食材。
施以鹽漬處理後，變得跟新鮮完全扯不上邊的皺縮葉菜。隻為了追求長期保存性，嚐起來鹹死人又帶點腥味的肉幹。在旅途中受潮而失去風味的陳舊穀物。
像這類在這個世界裏隨處可見的廉價食材，卻好吃到讓他幾乎落淚。
（好懷念啊。）
那是前世的他已經吃到膩的滋味。
讓過去的他立誌「希望將來能不用再吃這種東西」而嫌惡不已的滋味。
然而——
在取迴前世的記憶至今，聰無論吃了什麽、或是嚐到的食物多麽美味，還是感覺內心某個部分有些空虛，但在這一刻完全被滿足了。
（偶爾吃點這樣的東西也不賴呢～）
有機會的話，就來找找前世的自己吃過的菜色吧。雖然這些東西，全都是廉價又跟美味沾不上邊的食物，但這樣也別有一番風味。
「魔法師閣下，我們要分道揚鑣的時刻愈來愈近了啊。已經能看見阿爾巴小鎮了喔。」
這麽朝聰搭話的，是他最先遇到的那名體型高大的壯年男子。既然已經能看見城鎮，或許就不需要偵察兵了吧。騎在馬背上的他，現在和聰等人所搭乘的馬車並排前進著。
聰從馬車裏探出上半身，朝壯漢所指的方向望去，發現一座壯觀的城鎮在林木縫隙之間若隱若現。
「喔喔，終於要到了嗎？」
迴過神來的時候，聰才發現此刻已經是接近黃昏的時分了。要是沒遇上這支行商部隊，他恐怕真的無法在今天抵達城鎮。自己運氣實在很不錯。聰這麽想著。
「我能基於個人好奇問你一件事嗎？魔法師閣下，你為什麽要去阿爾巴？」
聽到男子這麽問，聰以「會前往迷宮都市阿爾巴的理由，不就隻有一個嗎？」這樣的迴應起頭。
「我現在領的薪水很少呢。想為了老年生活多賺點積蓄。」
但隻有周末限定就是了——聰沒把這句話說出口。
「——哈哈哈！是嗎、是嗎！說得也是啊！」
聽到聰的答案，壯漢先是愣了一下，之後隨即因為這個意外的理由而捧腹大笑起來。
「哎呀，真是抱歉啊，魔法師閣下。聽到像你這樣優秀的魔法師說要去阿爾巴，我原本以為背後有什麽深遠的理由……嗬嗬嗬，是嗎，原來是為了老年生活的積蓄啊。」
（這個人的笑點也太低了吧。我說的話有這麽奇怪嗎？）
笑了好一陣子之後，情緒恢複平靜的壯漢向聰道歉，然後表示想再詢問他一個問題。
「能請教您的大名嗎，魔法師閣下？」
這樣的問題，就算迴答他也無傷大雅——這麽想的聰，在險些迴答自己叫佐藤的前一刻踩下煞車。這麽說來，他沒想過自己在這個世界用的名字呢。
雖然直接叫佐藤也無所謂，但在這個世界，這樣的名字聽起來實在有點突兀。想讓這個世界的人正確念出「佐藤」兩個字的發音，或許也有點難度吧。
然而，如果沿用上輩子的名字「沙特拉克」，感覺又會衍生不同的問題。名為沙特拉克、又會使用傳送魔法的存在，隻會無謂勾起對聰的前世有一定了解的人的興趣。老實說，這感覺隻會招來不好的事態，所以聰希望能極力避免。可是，如果現在臨時取一個陌生的假名，在別人突然用這個名字唿喚他時，聰總覺得自己可能無法馬上反應過來。
這樣也不成、那樣也不成——在不會被眼前這名壯漢懷疑的短短時間內，聰在腦中思考各種可能性，最後道出了這個讓自己妥協的名字。
「佐特。」
我的名字是佐特。直接叫我佐特就行了。聰這麽表示。
「那麽，魔法師佐特。但願你的冒險能為多采多姿的相遇、以及無窮止盡的喜悅所眷顧。」
對自稱佐特的這名魔法師滿足地點點頭之後，壯漢留下這句餞別的話語，然後騎著馬離開了。
「多采多姿的相遇
、以及無窮止盡的喜悅嗎……」
輕喃了一句「希望會有呢」之後，佐特走下馬車，佇立在迷宮都市阿爾巴的大門前。
就這樣，佐藤聰——同時也是魔法師佐特的他，開始了自己周末限定的冒險者生活。
插圖p315
在某個看不到其他人的公車站，一名男子坐在長椅上無力地這麽喃喃自語。
確認過時刻表之後，男子才知道，一分鍾前，在自己跟這個公車站還有三十公尺的距離時，跟他擦身而過的那輛公車，是今天上午最後一輛班次。
果然應該晚點再去上廁所的——他懊惱地這麽想著。現在，至少還要等上一個小時，下一班公車才會出現。
「明明位於車站附近，卻這麽不方便。我的老家未免也太鄉下了吧。」
打算趁盂蘭盆節連假迴老家一趟的他，才剛抵達就開始抱怨。
時值盛夏。
從正上方持續灑落的毒辣陽光，以及被曬得滾燙的柏油路麵散發出來的熱輻射，都無情地持續剝奪男子的體力。
行道樹上傳來的陣陣蟬鳴，仿佛讓空氣變得更加炎熱。
再這樣下去，感覺自己會被烤幹。
這麽想的男子，開始環顧四周有沒有能夠納涼的地方，但這一帶完全不存在咖啡廳之類的時髦店鋪。
畢竟這是個使用人數原本就很少的冷清車站，所以這也是無可奈何的事。當然，也看不到停在這裏等著載客的計程車。
這裏有的隻有民宅，以及從車站望過去，勉強可以看到一間座落於遠處的便利商店。這裏的不便一如往常啊。男子這麽想著。
因為升學而離開故鄉，之後就這樣在外地就業的他，現在看著數十年如一日的故鄉，可以理解有人會因此覺得感動的原因。
雖然理解，但這種不方便的地方如果能稍微改變一下，應該也不會有人覺得困擾吧。男子這麽想著。
「……去買個冰吃好了。」
至少，便利商店裏的商品，品項應該不至於都跟以前一樣吧。
男子一邊期待店裏會有最近剛出的季節限定口味的冰品，一邊從長椅上緩緩起身，往便利商店走去。
「竟然都賣光了……」
或許大家心裏想的都一樣吧——男子啃著至今曆久不衰的蘇打冰棒，同時這麽叨念。
「……好閑啊。」
在下一班公車抵達之前，還有好一段時間。在這之前，男子沒有任何事可做。
他並不討厭這樣的閑暇時間。無事可做的狀況，反過來說，就是什麽都不做也無所謂的狀況。
男子認為，這樣的閑暇時間，是比任何事物都要來得奢侈的一段時光。就連找工作的時候，他都會挑選主打「不用加班、無須假日出勤」的公司。
雖然這樣的公司能給的薪水比較低，讓男子對未來有些不安，但除此以外，他倒是沒有其他不滿。
「要是有點風，就不會這麽熱了呢。」
然而，遺憾的是，眼前這些種植在車站附近的行道樹，葉片全都呈現一動也不動的狀態。
「啊～好熱喔。」
熱到思考幾乎要停擺，男子沒能察覺到手上的冰棒開始融化一事。
在他發呆的時候，冰棒不斷加速融化，最後化成液體滴在他的膝蓋上。
「好冰————————」
在他整個人完全放鬆下來的時候，出奇不意地一個小小的刺激來襲。
但光是這樣就足夠了。
「啊————」
好比記憶喪失的人，會因為一些微乎其微的關鍵因素，而取迴自己的記憶那樣。
「對喔——————」
就在這一刻，大量的記憶洪流在男子腦中奔騰起來。
「——我上輩子是一名魔法師呢。」
當他想起一切的瞬間，整個世界變得不一樣了。
至今，自己都像是泡在混濁而呈現灰色的水裏一樣。
天空的顏色、陽光的溫度、蟲鳴聲、泥土的氣味，甚至是空氣的味道。男子的五感變得比過去更加清晰而強烈，好比是剛從夢中清醒過來的狀況。
覺醒。
這樣的詞匯從他腦中閃過。
「為什麽……」
然而，在記憶的洪流止歇之後，男子的內心被一種情緒全然支配。
「為什麽沒能在找工作之前迴想起來啊，可惡，我這個白癡……」
如果能早點想起來，自己或許也沒有必要進入公司勞動了。
佐藤聰。前世的名字是沙特拉克。
在日後以「佐特」自稱的這名男子，此刻，以後悔踏出嶄新人生的第一步。
◆ ◆ ◆
轉生到異世界是無所謂，但事到如今，才突然想起前世的記憶，實在完全出乎聰的預料，也讓他相當煩惱。
他不奢望自己在出生後馬上迴想起來，可是，如果能在自己還是個學生的時候恢複記憶，各方麵都可以變得輕鬆許多呢——他悶悶地思考著這些早已於事無補的事情。
「啊，糟糕。」
這樣的後悔告一段落後，聰才發現自己的冰棒已經融化到幾乎隻剩一半，連忙把剩下的部分吃掉。
畢竟自己的薪水很少。就算是一支不到一百圓的冰棒，他也不能浪費。
即使迴想起前世的記憶，這點也沒有改變。
「這就是薪水微薄的上班族可悲的天性呢。」
實際體會到這般現實的同時，或許是因為吃了冰棒，讓腦袋稍微冷靜點了吧，聰的腦中浮現一個疑慮。
「不，等等……這該不會是最近大家都在討論的思覺失調吧？」
自己現在想起來的所有關於前世的記憶，說不定都隻是自己的妄想——聰湧現了這樣的疑慮。
然而，在腦海中浮現的記憶十分鮮明。而且，除了五感以外，自己還有了「可以感受到魔力」這種全新的體驗。盡管內心明白這不是普通的錯覺，聰依舊覺得凡事都有個萬一。
「既然這樣，實際施展一下魔法，就會知道了吧。」
說著，他在腦中編織出風係魔法的發動術式。
除了這是前世的自己慣用的魔法以外，聰想著「要施展魔法的話，幹脆用能夠讓這個炎熱環境變得涼快一點的魔法，這樣就一箭雙雕了」，於是選擇了這個魔法。
「真的可以用耶。」
畢竟，轉生至今，他已經有二十幾年不曾施展過魔法了，再加上還是用現在這個身體施展出來。原本還有些忐忑的他，發現自己到頭來隻是杞人憂天。
「超級涼快呢。」
不同於剛才沒有半點風的狀態，現在，風吹得眼前的行道樹沙沙作響，甚至還有不少葉片因此散落。
「不，等等……也可能隻是剛好在這個時間點吹起一陣風而已啊。」
實際發動、控製魔法的感覺，聰全都能清楚感受到。
事到如今，應該可以確定這一切都是真的了，但是聰又發動了另一個魔法，來當作最後的確認。
「噢，這下子可以確定了呢。」
聰的眼前出現了一支浮在半空中的冰棒木棍。
他一邊捏自己的臉頰，一邊以上下左右各種角度觀察這根冰棒棍。看到不管怎麽想，都是憑借外力而浮在半空中的它，聰終於徹底相信這一切不單是自己的妄想。
他剛才施展的是念力魔法。說得正確點，這是以肉眼看不見的魔力分子將對象物包覆起來，再讓它飄浮在半空中、或是自由操作，是魔法中的基本技術。
雖然是基本，但想要徹底學會並不簡單，而且所需的熟練度會因人而異。有些人隻能以單調的方式移動重量較輕的小型物品，有些人則能將念力轉化為看不見的第三隻手，當作自己強力的武器。
迴想起這些記憶的同時，做為複健運動，聰試著把冰棒棍像螺旋槳那樣高
速旋轉，最後再透過魔法將它扔進垃圾桶裏。
在冰棒棍完美地落入垃圾桶之後，聰剛好看到下午第一班巡迴公車朝這裏駛來。
「出現的時機恰到好處呢。我的運氣是不是有慢慢在提升啊？」
感覺這個盂蘭盆節連假會過得很開心嘍——這麽輕喃後，聰搭上停靠在站牌處的公車。
「嗯，沒有想象中那麽生疏呢。」
開心無比的盂蘭盆節連假結束了。趁著連假中的空檔測試自己的魔法後，聰基本上對結果相當滿意。
這是個令人開心的誤判。接下來，隻要再努力找迴手感，他應該就能以跟前世差不多的感覺來施展魔法了。
「……」
能進展到這一步固然很好，然而，聰同時也發現了一個不能發現的事實。
「……我現在有必要用到魔法嗎？」
也就是在現代社會生活，幾乎無須使用魔法的事實。
就算順利找迴過去的手感，能夠在現代社會中活用魔法的機會，真的會出現在自己的人生當中嗎——他察覺到了這樣的事實。
於是，他試著迴想，從想起前世記憶到今天的這段期間，除了測試目的以外，自己還在什麽情況下施展過魔法。
「我有用念力把遠處的遙控器拉到手邊過。」
然而，跟老家不同，他目前住的地方是公寓的小套房。在不到四坪的這個房間，想拿東西的話，根本不用走幾步，所以，其實也沒什麽必要刻意使用魔法。
「另外，我還曾經用風係魔法起風納涼。」
聰基本上都待在有空調的室內工作和生活，外出的時候，也會使用汽車或大眾運輸工具移動，所以，就算無法使用魔法，也不會特別覺得困擾。應該說在溫度調節這方麵，反而是空調係統的性能更為優秀。
「可以透過煉金術，在公司的才藝表演大賽上表演掰彎湯匙。」
就某方麵來說，這樣的能力算是挺重要的，不過，表演的機會也不至於一年出現好幾次。再說，有人就算不透過煉金術也做得到。
「我透過傳送魔法，讓自己一瞬間從公司返迴家中。這應該算挺有用的魔法了吧？」
其實，聰一開始原本想用傳送魔法，把自己從老家送迴現居的套房。但這麽做的話，事先買好的迴程車票就會浪費掉，感覺很不劃算。因此，他最後還是選擇一邊悠哉吃著電車便當，一邊坐在搖晃的電車上返家。
不然，當成從套房到公司的移動手段如何？因為無法即時確認傳送目的地的狀況，所以不能在上班時使用傳送魔法；不過，從公司迴家的時候，隻要躲進廁所的個人隔間等不會引人注目的地方，再進行傳送就行了。
然而，無法用來讓自己迴避最壅塞的早晨尖峰時段這點，可說是讓方便性下降了一半以上。順帶一提，聰經常需要開車上班，這時也無法使用傳送魔法，所以，針對這項魔法，他打算暫時保留評價。
「我還沒用過影子空間魔法，不知道能不能當成絕不會遭小偷的金庫？」
住在公寓套房、領著微薄薪水的上班族，要說這樣的自己被偷了會傷腦筋的東西，大概也隻有銀行存折、以及記載著個資的文件之類的小東西。老實說，他現在沒有什麽重要到非得放入金庫不可的東西。
可以把用來對應緊急狀況的災難逃生包隨身帶著走，算是這個魔法最實用的功能了吧。
之後，聰又試著思考了幾種魔法的活用方式。但最後得出的結論都是「有的話很方便，但沒有的話也不至於傷腦筋；而且，考量到被其他人發現的風險性，不要用或許還比較好」。這就是魔法之於現代社會的定位。
真要說的話，自己能夠使用魔法一事被周遭的人發現，是最令聰害怕的事情。
「可能發生的具體情況，就是被拉入奇怪的宗教團體、又或是我被拱為教祖，一支新興宗教隨之誕生。」
另外，還有一件重要的事情。
在取迴魔法師的能力和感覺之後，聰現在明白了——這個地球上，目前仍有著許許多多神秘的存在。
幽靈、妖怪、精靈或其他幻想生物等等。雖然他還不曾目睹過本體，但有看到暗示這種生物存在的痕跡。
「神仙或是真正的靈媒，或許真的存在也說不定呢。」
出現在電視節目上，表演多半被說成騙小孩子的把戲，而讓觀眾一笑置之的那些靈媒或超能力者之中，或許存在著真正擁有力量的人。過去，我一直不把這樣的你們當一迴事，真的很抱歉——聰一邊在內心默默道歉，一邊開始思考最重要的問題，亦即這個世界的魔術師或魔法師這類的存在，以及由他們建立起來的協會或是聯絡網。
倘若現代社會也有魔法師這種存在，為了將相關情報隱藏在社會的台麵下，同時應該也會有世界規模的大型秘密組織存在才對。在網際網路和其他通訊技術發達的現代，魔法這樣的存在，之所以沒有在大眾麵前曝光，八成就是因為有這種組織在背後操作吧。
在這樣的情況下，要是像聰這樣來曆不明，而且跟自己完全不同類型的可疑魔法師突然現身，絕對會發展成相當麻煩的事態。
而且，也不見得一定是魔法師組成的集團。或許是靈媒組織、抑或是超能力者的結社。不管怎麽說，這類超能組織，或許會和國家的內幕息息相關。要是和這樣的組織扯上關係，很有可能讓自己身處的狀況變得不太理想。
「雖然都隻是我個人的想象，但所謂小心駛得萬年船嘛。還是不要太常施展魔法好了。」
實際上，就算不用魔法，也不會讓聰的私生活出現什麽困擾。
「可是，我想要存一筆老年生活的資金呢。」
不過，這個和那個是兩碼子事情。
在金錢麵前，一切的理由都會平等地成為毫無價值的東西。這全都是薪水太少的錯。
「所以，我想存一筆老年生活的資金，你有沒有什麽不錯的建議？」
「去幹活啊。」
「除了這個以外。」
這幾天，聰滿腦子都在思考「該怎麽用魔法來輕鬆賺錢」，讓周遭人誤以為他有什麽煩惱。
雖然沒有對工作造成影響，但每到休息時間，聰總是眉頭深鎖地發出「唔～」的沉吟聲。看著這樣的聰，公司的某位前輩擔心他是不是有什麽煩惱，便在下班時約他一起去吃晚餐，並表示願意聽他傾吐苦水，結果就變成現在這樣了。
「這裏的南瓜超級美味耶。」
「你這家夥……」
關於上輩子的記憶和魔法之類的細節，聰刻意敷衍帶過，所以聽起來更給人吊兒郎當的感覺吧，讓前輩忍不住拍了一下他的頭。不過，或許也無人會譴責前輩這樣的行為就是了。
兩人目前待在公司迴家路上的某間西餐廳裏。雖然距離車站很近，但這間店的位置，剛好落在車站旁的居酒屋大道、以及和居酒屋大道反方向的高級住宅區的中間，店內充滿著令人心情平靜的氛圍。
白天是咖啡廳，到了傍晚之後，則會搖身變成以豐富菜色和低廉價格為賣點的西餐廳。餐點的定價雖然不貴，份量卻很多，滋味也很不錯，是能夠讓意外是個美食家的前輩自信滿滿地推薦的一間店。
在外頭的天色逐漸轉暗之後，身穿西裝、看起來就像是剛下班的這兩名上班族，選擇的餐點是網烤蔬菜組合。將店裏自豪的當季蔬菜放在炭盆上，以煤炭慢慢燒烤，再塗上店家特製的辣味噌肉醬，品嚐單純滋味的一道菜色。
「獅子唐青椒超好吃。」
「青椒真好吃。」
用炭盆烘烤蔬菜，到底算不算是西餐廳會端出來的菜色？這點不禁
讓聰有些質疑，但這些蔬菜美味到讓他選擇不去計較這些細節。
這是聰人生第二次感受到蔬菜竟是如此的美味。第一次的經驗，是他在小學放暑假時到祖父母家遊玩，大口咬下放在冰水中冰鎮的小黃瓜和番茄後感受到的。
一開始，因為餐點中沒有肉類，聰原本還擔心餓著肚子的自己會不會無法滿足，但事實證明他完全是多慮了。應該說，正因為沒有點肉類的餐點，自己的胃袋反而有充分的空間容納這些美味的蔬菜，讓他很開心。
「跟在烤肉店吃到的蔬菜品質完全不同呢。」
「對吧？在進貨時嚴格把關品質，隻選擇自己能接受的蔬菜，是店長的堅持喔。他還親自去找能夠信賴的農家合作，要是找不到理想的合作對象，他原本還打算自己下田栽培蔬菜呢。」
「哦～那麽，設計成網烤蔬菜這種簡單的菜色，理由難道就是……」
「光是用炭火烤過，就能讓蔬菜變得如此可口。要是用這樣的蔬菜做成其他餐點，不知道會有多美味呢——客人的想像力會被激發出來吧？」
前輩將音量控製在不會影響到其他客人的程度，哇哈哈大笑著迴答了聰的疑問後，新的一道菜色被端上桌。
「讓兩位久等了。這是本店特製的夏季蔬菜咖喱，以及加點的網烤蔬菜組合。」
「「喔喔～」」
一名看起來似乎是國中生的男孩子，以熟練的動作將菜色端上來。要說是工讀生的話，他的年齡感覺太年輕了一點，不知道是不是這間店的第二代。
聞到料理散發出來的香氣，聰和前輩不禁同時發出了讚歎聲。放在盤裏的烤蔬菜，大概是剛從炭盆上取下的吧，仔細聽的話，可以聽到蔬菜仍持續發出直到前一刻，都還放在網子上燒烤的滋滋聲。
放在鐵網上燒烤後，烙印在蔬菜表麵的清晰紋路，以及不斷竄出的熱騰騰蒸氣。
光是這樣，就能充分刺激食欲，讓人垂涎三尺了；但這次，更勝一籌的咖喱香氣，讓聰無法轉移注意力。
外觀上看起來是極其普通的一道咖喱飯。
沒有下任何特別的工夫，是從以前流傳下來的傳統派咖喱。放在盤子一角的鮮紅色福神漬，成了讓人眼睛為之一亮的配色。
硬要指出特征的話，大概就是裏頭盛滿了切得比較大塊的蔬菜，看起來配料非常多這點吧。
「現在幾乎已經很罕見的傳統派咖喱。但就是這點好。」
「你能理解嗎？就是這樣啊，這樣的咖喱才好。」
在兩人份的咖喱都被送上來之後，聰將雙手合掌說了聲「我要開動了」，然後才開始吃。
「……！」
光是嚐一口，就可以感覺出來。這是一間很棒的店。
這是最正統、有著最純樸滋味的咖喱。像這種沒有任何花俏加工的咖喱飯，聰真的許久不曾品嚐過了。
以後就常來這間店吃飯吧。聰這麽默默下定決心。
「茄子超棒。」
「洋蔥超棒。」
之後，這兩人因為專心致誌地吃著眼前的咖喱，片刻都沒再開口說話。甚至還續了兩次飯。
前輩似乎是這裏的常客，還會用咖喱取代辣味噌肉醬來沾烤蔬菜吃。聰也有樣學樣地將烤蔬菜沾著咖喱吃，結果就是又多點了一份網烤蔬菜組合。
「……真美味。該怎麽說呢，霹靂無敵美味的。雖然這下子荷包有點吃緊，但是我完全不後悔。」
「看來常客又要多一名嘍。啊，對了，關於老年生活的基金啊……」
用餐到一個階段後，再也吃不下的聰，一邊啜飲餐後的咖啡，一邊沉浸在蔬菜鮮美的餘韻之中。這時，前輩像是突然想起什麽似的，將話題重新拉迴一開始的內容。
為咖啡的美味感到驚訝的同時，聰期待著前輩說出什麽妙案，準備洗耳恭聽。
「你要不要從事什麽副業？」
「果然沒有幹活以外的選擇啊。是說，我們公司允許員工從事副業嗎？」
原本還期望前輩能教他不用工作，躺著睡覺就能賺錢的妙計，看來還是沒有這麽好的事情。聰無力地垂下頭。
「雖然公司不鼓勵，但也沒有明文禁止。『要做的話，就低調一點不要被發現』，是大家共通的默契。因為在我們公司工作，會有很多閑暇時間嘛。不瞞你說，這間店采購的蔬菜，其中有一部分是我用租借的田地種出來的喔。」
「這種才能也太讓人意外了吧。這兩件事我都是初次耳聞耶。」
「公司裏頭意外地有很多人從事著能夠兼顧嗜好和利益的副業喔。而且，種菜來賣意外好賺呢～」
嗜好和利益。聽到這句話，聰認為就是這個了。
之前，他隻想著該如何利用魔法來輕鬆賺錢，說得簡單一點，隻要把能賺錢的事情當成興趣就好了。雖然還不到「不工作就能賺錢」的程度，但至少可以「顧著玩也能賺錢」。這是何等美好的事情呢。
「……我想到一個很不錯的點子了。」
「雖然我覺得自己好像做了什麽無法挽迴的事，不過算了。你加油吧。」
因為隔天也是上班日，所以聰沒能展現「擇日不如撞日」的行動力。不過，在隔天下班後，他隨即開始準備。
方便活動的服裝、一雙好走的鞋子。還有在二手衣物店找到的，跟自己腦中的想象完全吻合，有著恰到好處的陳舊感，同時又能從頭到腳罩住整個身體的大衣。
最後，再裝備上在老家附近撿到的一根長度跟自己身高差不多、外型也很理想的樹枝，造型就完美無缺了。
雖然存折裏的餘額呈現相當危險的數字，但聰明白這也是必要的初期投資。
在一切都準備就緒的星期六早上。這一刻終於到來了。
「看起來超級可疑的魔法師打扮ok，隨便找來的、感覺可以充當魔杖的樹枝ok，心理準備也ok，很完美。」
將整套必要的物品都穿戴在身上後，聰以指差確認的方式進行最後的檢查。
「那麽，朝我的靈魂的故鄉出發吧——」
聰沒有特別鼓起幹勁，也沒有因為期待而雀躍不已，隻是以像是去住家附近超市那樣的語氣輕喃。
仿佛將他的心情具體呈現出來那般，沒有伴隨任何聲音或光芒，在比一眨眼更短的時間後，聰的身影便從這個世界消失。
◆ ◆ ◆
「——返鄉成功。」
以自身的力量，順利跨越不同世界的隔閡而返迴故鄉，這或許是人類史上頭一遭吧。
沒錯。聰想到的點子，就是前往自己上輩子所待的世界，然後在那裏賺錢。
可以不用顧慮周遭的視線，就算大方施展魔法也不會有問題的地方，究竟在哪裏呢——思考這個問題時，聰想到了自己前世生活的這個世界。
「嗯，座標也跟我鎖定的完全一樣。真不愧是我。」
這麽說著，然後環顧四周的聰，目前佇立的場所，並不是前一刻的公寓套房，而是一個隻有些微陽光照入、滿布灰塵的昏暗房間。
絕對算不上寬敞的這個房間，除了調製藥劑的道具以外，還有卷成一束的各式文件，以及一般人無法理解用途的道具散落在各處。
不過，隻有這個房間的中央像是地板破了一個洞那樣，沒有放置任何東西，取而代之的是，以乍看之下會誤認成一片毛毯的細致文字，緊密地描繪出某種幾何學圖樣的地板。
在描繪著這個圖樣的地板中心點，佇立著一具宛如即身佛那樣穿著衣物的白骨。
麵對這個會讓看到的人發出慘叫聲的光景，雖然知道這麽做毫無意義，但聰還是雙手
合十向白骨致意，接著大剌剌地將手伸向它的懷裏摸索。
「喔，太好了，還在呢。」
聰將這具白骨配戴的戒指和手環等貴金屬，以及其他看起來有點價值的東西全數迴收後，凝視了這具白骨片刻，接著，便馬上推開這個房間的門走了出去。
在踏出房間之前，聰沒有再迴頭過。
「我記得往這邊走，就能看到一條大路了。」
踏出房間後，四周是一片位於深山裏的景致。
剛才打開的大門，像是為了掩人耳目似的剛好位於裸露的山壁陰影處。聰靜靜將門闔上，然後憑借腦中的記憶走下山。
他在長滿雜草、看起來不像路的山路中前進，遇到比較茂密的草叢或灌木叢，就從上方翻跳過去。同時，聰還驅使風係魔法，讓自己能隨時察覺到出現在周遭的危險動靜，繃緊神經，慎重地踏出每一步。
遇到一般人必須繞道而行、或是往迴繞一大圈的險峻山路時，聰會以魔法輔助，讓自己能夠以最短的直線路徑繼續前進，就這樣走了大約一小時。途中，他攀上一棵特別高大的樹木，在上頭休息，同時定睛眺望遠處，看看能否發現什麽。接著，他隱約看到遠處有一塊地麵沒有生著樹木，仿佛一條蜿蜒的線。
「喔？那應該就是道路了吧？」
終於發現感覺能通往人群聚集地的線索後，聰不禁有幾分亢奮。
或許是覺得要再降落地麵太麻煩了吧，他幹脆從空中直接飛向映入自身視野的那個地方。
「果然是一條大路啊。」
降落在目的地之後，聰望向地麵上的馬蹄和車輪的痕跡，再次斷定這是有人利用的一條道路。不過，問題在於，應該往這條路的哪個方向走，才會抵達他想前往的城鎮？
「因為太陽是從另一頭往那邊移動，所以東邊應該是另一邊？根據我的記憶，城鎮好像是往這邊走才對。總之，走走看就知道了吧。」
要是走反了，再迴到這裏來就好。像這種時候，能夠使用傳送魔法，真的是非常方便。雖然仍存在很多製約，但有跟沒有可說是完全兩迴事。
抱持著這種豁出去的想法，精神抖擻地前進了片刻後，聰察覺到自己用風係魔法建立起來的偵測網，捕捉到有多個反應從後方出現。
為了一探究竟，聰停下腳步，將注意力往後方集中。從規模和移動速度來看，他判斷應該是以馬車移動的行商部隊。
接著，他將自己的風係魔法變換成收音魔法，然後對這個集團釋放，許多人的交談聲跟著傳來。對話內容多半是沿途嚐到的餐點很難吃、真不想繼續紮野營，好想舒服地睡在旅館裏之類的關於漫長旅途的抱怨。
不過，配合偶爾傳入耳裏的有用情報，聰判斷這群人確實是正準備到城鎮去販賣食物、日用雜貨等商品的行商部隊。
此外，從馬蹄聲的數量、以及眾多馬車車輪的摩擦聲聽來，這不是個人或零售業的行商部隊，而是規模還不算小的一支隊伍。
「來得正好。我也走得有點累了，看能不能拜托他們讓我搭便車吧。」
這裏距離目的地的城鎮並不算遠，既然機會難得，聰想搭乘馬車試試，而且也能順便收集情報。
幸好，他剛剛已經取得了可以當作車馬費的東西。雖然不知道對方會是怎麽樣的商人，但在這種情況下搭便車，並不算是罕見的事情。如果沒有什麽特別原因的話，對方應該會答應這樣的要求。
為了等待行商部隊從後方趕上，聰隨意坐在一棵倒樹上休憩。或許是因為稍作休息，讓他變得比較放鬆了吧，剛才渾然不覺的鳥鳴聲、以及草木搖曳的沙沙聲，現在全都傳入耳中。
「喔，我記得這個叫聲是……」
隻要朝大路的兩側踏出一步，那裏就是林木叢生的深邃森林。這個地方跟大自然比鄰而居，要不是定期有行人或馬車通過，感覺可能馬上會被森林吞噬。野生動物的氣息也相當強烈。
其中，有一種鳥的鳴叫聲聽起來像是弦樂器的樂聲，格外吸引人。當聰聽得入迷的時候，他也發現馬蹄聲愈來愈靠近了。
「嗯～從靠近這裏的馬蹄聲聽來，應該有兩匹馬吧。不是本部隊，而是先發部隊。是偵察兵嗎？」
馬上就要發現第一個異世界的人了嗎——聰這麽想著，為了讓聲音更鮮明清晰，他將手抵在耳朵旁，試著分析靠近的馬蹄聲。因為他正在使用風係魔法，所以，就算用手抵著耳朵，照理說也沒有半點意義才對。習慣真是一種可怕的東西。
「喔，來了來了。喂～」
「是旅行者？怎麽會一個人在這種……不對，難道你是魔法師？」
「不好意思，突然攔下馬車。其實，我有點事想要拜托你們。」
出現在聰麵前的，是兩名男子騎在體型格外壯碩的馬上。其中一人是蓄著濃密胡須、體型高壯的壯年男子，另一人則跟他恰恰相反，是身型高挑纖細的年輕男子。
兩人的共通點，是紮在腦後的一頭鐵灰色的長發，佩帶在腰間的紅色寶劍、以及背在背上的黑色弓箭。就算是不太能分辨武器良莠的聰，也能一眼看出那些都是品質相當優良的武器。盡管佩帶著魄力十足的武器，卻不會讓人覺得突兀的這兩人散發出來的氣場，讓聰推測他們應該也是身手矯健的練家子。
幸好有先探聽行商部隊的相關情報。要是這兩人身上穿著皮鎧，聰大概就會誤以為他們是某個頗具盛名的冒險者了吧。
即使是這樣的他們，似乎也覺得魔法師是很罕見的存在，因此以宛如目睹珍禽異獸的視線打量著聰。
不過，上輩子已經習慣被這樣對待的聰，無視兩人朝自己投來的好奇視線，向他們提出讓自己一起坐上行商部隊的馬車的請求。
「可以的話，我希望能在今天抵達城鎮，但體力感覺撐不下去了呢。雖然身上沒有錢，但我有可以拿去變賣的東西，若是還需要其他現成的東西，不管多少我都能準備。」
說著，聰把剛才從白骨手上取下，有著精致花紋的一枚戒指遞給壯年男子。
對現在的自己來說，這已經是無用之物了。就算當成寶貝收藏著，也不會衍生其他用途。既然這樣，透過交易行為讓它在市麵上流通，對這枚戒指來說，或許也比較幸福吧。
「這點小事是無所謂啦。我們一路上也已經讓不少人搭便車了。比起這個，真虧你能知道我們是行商部隊耶。」
壯年男子一邊鑒定聰交給他的那枚戒指，一邊對他道出自己的疑問。至於另一名青年，或許原本就是不太愛說話的性格吧，現在，他正在一段距離外安撫著馬匹，同時靜靜觀察聰和壯年男子之間的交流。
（啊，他們是覺得我有點可疑嗎？不過，這也是理所當然的呢。）
從兩人的態度看來，聰發現自己或許顯得有些可疑。
隻身一人杵在這種地方的人類，確實是值得懷疑的因素之一；不過，最關鍵的原因是，在他叫住這兩人之後，隻過了幾分鍾的時間，還聽不到行商部隊的本部隊靠近的車馬聲。盡管如此，聰卻知道他們是行商部隊的一員，或許就是這一點讓兩人起了疑心吧。更何況，他們還是佩帶著武器、乍看之下完全不像商人的存在。
若他們懷疑聰可能是企圖對自己的部隊下手，而埋伏在這裏的強盜集團成員，因此提高警戒，那也是很自然的反應。
「別看我這樣，我好歹也是一名魔法師呢。打聽這點情報，對我來說不算什麽。」
明白對方對自己提高戒心，也是理所當然的事情，但要是因為這樣而無法搭上馬車，那可不太好。為了澄清兩人對自己湧現的質疑，聰刻意像是耍帥似的彈了彈手指。
接著，伴隨一陣吹過來的微風，馬車的行進聲和人們交談的聲音，被送進了兩人的耳中。
「這是……」
「是風係魔法的一種運用方式。我在休息的時候，為了警戒周遭的情況而發動了這種魔法，結果就聽到了感覺很開心的交談聲。」
「這個特別響亮的笑聲，是團長的聲音啊。別人在認真擔任先發偵察兵的時候，他還笑得挺開心的嘛。我還聽到有人在打唿呢。」
說著，體型壯碩的男子露出帶著幾分無奈的苦笑。
看到對方似乎稍微放下戒心的反應，聰的內心湧現了「我剛才有刻意彈指頭裝帥，真是太好了」這種重點錯誤的放心感。要是這招失敗了，他本來還打算以「魔法師這樣的存在，不管做出什麽樣的事情，都不值得奇怪」這種在某方麵疑似值得信賴的說法硬拗。不過，這樣的作戰完全沒有必要了。
「原來如此、原來如此，是這麽一迴事啊。哎呀，剛才那樣懷疑你，真是抱歉啊，魔法師閣下。畢竟這也是我們份內的工作，還請你見諒。我想，後方的同伴應該馬上就會跟上來了。等他們到了，我會替你過去說情。」
對這麽表示的男子道謝後，想到可以坐上久違的馬車，聰的內心開始雀躍起來。
「我好想把剛才那個『想久違地坐坐馬車』的自己痛毆一頓。」
聰以不會被周遭其他人聽到的細小音量這麽抱怨。
剛開始搭上馬車的時候，情況倒還過得去。馬車上有幾名冒險者跟聰同樣在旅途中搭上這支行商部隊的便車，一開始，聰還有餘力向他們打聽情報、開心閑聊。然而，隨著時間經過，他發現某個無法置之不理的問題愈來愈明顯。
「屁股……好痛。」
過去……或說是上輩子的時候，就算長時間搭乘馬車，自己明明也不會引以為苦呢，這個身體真是退步了不少啊。聰這麽緬懷起過往。就算把堆放在載貨台上、裝著幹燥稻草的麻布袋——亦即商品用緩衝材兼馬匹專用幹糧——墊在屁股底下，依舊沒有太大的幫助。
（我幹脆像某個可疑的瑜珈大師那樣浮在半空中好了？要浮起來嗎？）
好，做吧。就浮起來吧。
這麽鼓起幹勁時，聰所搭乘的馬車停了下來。感到不解的他詢問車夫後，得到了「長時間休息的時間到了」的迴應。
聰望向周遭，發現他們目前所在的場所，已經不是剛才那種僅能讓兩輛馬車勉強交錯的窄路，而是道路左右各有一片已經將草木割除幹淨的區塊，感覺像是特別設計給馬車休憩的地方。此外，除了讓馬匹休息以外，其他人或許還打算生火弄點熱食來吃吧，他們陸續爬下馬車，開始製作簡單的爐灶，準備生火。
（……這麽說來，我也餓了呢。）
這樣的話，要做的事情隻有一件。
迴過神來，聰才發現太陽已經快要走到天空正中央的位置了。一度感受到饑餓的他，判斷大概是今天的早餐吃得比較早造成的，於是覺得更餓了。
這下可得快點采取行動。他這麽想著，並向車夫知會一聲後，便離開道路踏進一旁的森林裏。
車夫和周遭的人都還來不及詢問他要做什麽，聰的身影轉眼間便消失在森林深處。在幾分鍾後，他帶著一臉愉悅的表情，踏著輕快的腳步折返迴來。
因為耗費的時間太短，其他人原本還以為他隻是去森林裏方便一下。不過，看到聰的手裏揪著兩隻肥滋滋的山雞，一旁還有一隻飄浮在半空中、拚命揮動四隻腳掙紮的野兔，大家便明白他踏進森林的理由了。
「我手上的糧食都吃光了。吃不完的部分我會當作車馬費上繳，所以也讓我加入你們吧。」
聽到聰這麽說之後，周遭響起一片歡唿聲。
「你人真好！」
「拔雞毛的任務就交給我吧！我會在水燒滾前清理得幹淨溜溜！」
「你竟然還抓到兔子了！這種警戒心很強、動作又敏捷不已的小動物，真虧你能抓到它耶。」
「你果然有用魔法吧？」
直到剛才，因為不知道該以什麽樣的態度，跟來曆不明的魔法師交流才好，大家都跟聰稍微保持著一段距離；不過，在發現他能夠帶來利益的瞬間，這些人馬上把剛才的生疏當成很久以前發生的事，表現出開心又亢奮的態度。他們這樣的身影，讓聰覺得自己這在一刻目睹了商人們強大的生意魂。
在聰為他們一百八十度轉變的態度而愣在原地時，爐灶的準備工作也不斷在進行，食材陸陸續續被丟入一隻巨大的鍋子裏。看到這群人俐落的身手，聰隻能在一旁靜靜等待餐點完成。看到他無事可做，負責拔除山雞羽毛的男子一邊進行著手邊的作業，一邊向他搭話。
「我好久沒看到這麽肥美的知知鳥了，而且還一次兩隻，你的運氣真的很不錯耶，魔法師大哥。」
「嗯？噢，因為我一直有聽到這家夥獨特的鳴叫聲呢。我隻是在它逃掉之前把它抓起來而已。」
「雖然現在才這麽問，但把它吃掉也無所謂嗎？要是活著，可以賣不少錢喔。」
這種山雞的特征，便是它宛如弦樂器樂聲的獨特叫聲，再加上它的羽毛色澤十分斑斕鮮豔，所以能夠賣到很好的價錢。雖然它的高價跟食用價值無關，但同時也以滋味鮮美一事聞名。
「若是它長得再小、再瘦一點，我或許會考慮留活口賣掉吧。不過，既然都抓到看起來這麽肥美的個體了，當然就隻能吃掉它嘍。」
「哈哈，說得也是！不過，我會為這些羽毛支付一筆費用的。光是這些賣價就很不錯呢。」
這種山雞警戒心很強，隻要周遭有一點風吹草動，就會馬上飛走，所以很難捕捉到，以及同樣警戒心很強，動作也很敏捷的野兔，對聰來說，隻要以風係魔法消除自己發出的一切聲響，再從遠處以念力魔法一把揪住目標，想抓到它們，並不是太難的事情。
既然這樣，再多抓幾隻應該也無妨。不過，再多抓幾隻迴來的話，在處理作業結束時，大家大概都已經吃飽了吧。
「好，這樣事前處理就完成了。接下來，把它切成適當的大小，再丟進鍋子裏就行了。」
「你的動作好快啊。」
「哎呀，隻是做習慣了而已啦，做習慣了。」
雖然對方這麽說，但他處理的動作仍俐落到令人驚豔。聰環顧周遭，發現自己順道抓迴來的野兔，也已經被剝除外皮，甚至連肢解作業都完成了。這就是他們為了在旅途中的短暫休息時間更有效率地準備食物，而徹底鑽研技巧後的結果嗎？
「這或許也是一種專家的技巧吧。」
加入水的大鍋中，放入了為求方便保存而用鹽巴醃漬、皺縮起來的葉菜類蔬菜，以及在附近采到的山菜。此外，雖然不太確定，但看起來還加入了稗子或粟米之類的穀物，以及用手撕成小塊的肉幹。接著，為了不讓水分收幹，蓋上鍋蓋將它煮滾。
大家合力搭建出一個簡易的爐灶，然後生火、放上大鍋菜。至此的作業，都進行得相當流暢。從這樣的光景之中，聰感覺到他們旅行經驗很豐富，因為不希望自己動作笨拙的協助，反而擾亂了其他人順暢的作業節奏，所以選擇在一段距離外看著眾人忙碌。
「其實，我們原本還想把兔子的骨頭敲碎，然後一起丟進鍋裏煮，但因為想讓風味呈現出來的話，得花上好一些時間熬煮，要是這麽做，抵達城鎮時可能已經天黑了。所以，我們打算弄成帶骨肉直接烤熟來吃就好。這樣可以嗎？」
「我隻是負責把獵物抓迴來而已，之後的處理方式，就全部交給你們決定吧。我感謝都來不及了，怎麽會挑剔你們的做法呢。」
「是
嗎。能聽到你這麽說，我們也會輕鬆很多呢。那麽，在飯菜做好之前，請你先吃一點這個吧。」
說著，對方遞給聰的，是用他抓迴來的知知鳥的心髒和肝髒做成的串烤。
不知是何時準備好的這支串烤，已經用火烤到內部完全熟透的狀態，上頭的油脂滋滋作響，表麵的顏色也烤得很漂亮。
在肚子餓得要命的這個狀態下，烤好的肉類散發出來的聲響和香氣，可是難以抗拒的極大誘惑。不過，或許是轉生成日本人的影響吧，別人拿給自己的東西，他會大方收下，可是要獨自享用數量有限的珍貴內髒串烤，實在讓聰有些顧慮。
或許是看穿他的內心想法了吧，男子爽朗地大笑幾聲，說這是捕捉到獵物的聰的特權，要他不用客氣，並趁著串烤還熱騰騰的時候，將它推向聰的嘴邊。
再這樣下去，自己搞不好會被這個蓄著胡須的中年老爹親手喂食。聰這麽想著，於是放棄抵抗，心懷感激地收下這支串烤。
「……好吃。」
「這是當然的。你以為這是誰烤出來的啊？」
看到男子一臉自信的反應，聰半開玩笑地迴應「你幹脆開一間串烤店好了」。雖然是半開玩笑，但也有一半是認真的，因為這支串烤就是如此美味。
或許跟原本的食材品質就很好也有關係吧。不過，針對剛活捉迴來的新鮮獵物，施以迅速又妥善的放血處理後，再將內髒均勻烤熟而不留下半點焦痕，確實是這名男子的功夫。
外皮烤得酥脆，裏頭則是富含肉汁的濕潤口感。盡管不斷散發出烤肉的濃鬱香氣，嚐起來卻又不失柔軟口感的這種絕妙的火候控製，讓聰隻想坦率地送上稱讚的話語。
「大鍋菜應該也煮得差不多了。」
說著，男子望向從剛才便一直放在爐灶上熬煮的鍋子。
在煮滾之後，裏頭的穀物吸收了水分，比起湯品，外觀看起來更像一大鍋偏稀的粥。
這時候，再用刀子將表麵烤得金黃香酥的知知鳥肉，一塊塊削進大鍋裏。
「錯不了的。那絕對會很好吃。」
不用放進嘴裏也知道。那是非常美味的東西。
「都是托你抓到獵物的福啊。」
要是動作太慢，可會被其他人吃光喔——說著，男子將一個用來盛湯汁的深碗和湯匙遞給聰，然後擠進圍在大鍋旁等待的集團之中。
「我也過去排隊吧。」
這種時候，不是硬擠入人群之中，而是選擇乖乖排隊的自己，果然是個不折不扣的日本人呢。聰再次深刻體會到這樣的事實。
「哎呀～真沒想到在抵達城鎮之前，竟然能嚐到那麽美味的一頓飯菜。」
「這都得感謝那位魔法師閣下啊。」
「希望以後還有機會和他坐上同一輛馬車呢。」
待用餐休息時間結束，將不用的營火撲滅後，行商部隊的成員再次坐上馬車，準備出發。他們撫摸著飽餐一頓的肚皮，繼續聊著剛才那一頓飯的話題。
聰被搭乘同一輛馬車的冒險者和車夫搭話，一邊和他們聊天，一邊像其他人那樣沉浸在滿足感之中。
雖然隻靠調味肉幹和鹽漬蔬菜的鹽分來調味，但那鍋不知該說是粥還是湯的無名料理，卻相當的美味。
在最終階段丟進去的烤山雞肉和野兔肉，想必發揮了畫龍點睛的效果。要是少了這兩樣東西，或許就無法成就讓其他人也如此滿足的滋味了。
然而，聰跟這些人不同。
當然，山雞肉跟兔肉確實十分美味。在火烤後滲出的油脂，以及咬下一口肉之後在嘴裏流淌的肉汁，全都好吃到令人迴味無窮。然而，在聰的內心留下深刻印象的，卻是其他的食材。
施以鹽漬處理後，變得跟新鮮完全扯不上邊的皺縮葉菜。隻為了追求長期保存性，嚐起來鹹死人又帶點腥味的肉幹。在旅途中受潮而失去風味的陳舊穀物。
像這類在這個世界裏隨處可見的廉價食材，卻好吃到讓他幾乎落淚。
（好懷念啊。）
那是前世的他已經吃到膩的滋味。
讓過去的他立誌「希望將來能不用再吃這種東西」而嫌惡不已的滋味。
然而——
在取迴前世的記憶至今，聰無論吃了什麽、或是嚐到的食物多麽美味，還是感覺內心某個部分有些空虛，但在這一刻完全被滿足了。
（偶爾吃點這樣的東西也不賴呢～）
有機會的話，就來找找前世的自己吃過的菜色吧。雖然這些東西，全都是廉價又跟美味沾不上邊的食物，但這樣也別有一番風味。
「魔法師閣下，我們要分道揚鑣的時刻愈來愈近了啊。已經能看見阿爾巴小鎮了喔。」
這麽朝聰搭話的，是他最先遇到的那名體型高大的壯年男子。既然已經能看見城鎮，或許就不需要偵察兵了吧。騎在馬背上的他，現在和聰等人所搭乘的馬車並排前進著。
聰從馬車裏探出上半身，朝壯漢所指的方向望去，發現一座壯觀的城鎮在林木縫隙之間若隱若現。
「喔喔，終於要到了嗎？」
迴過神來的時候，聰才發現此刻已經是接近黃昏的時分了。要是沒遇上這支行商部隊，他恐怕真的無法在今天抵達城鎮。自己運氣實在很不錯。聰這麽想著。
「我能基於個人好奇問你一件事嗎？魔法師閣下，你為什麽要去阿爾巴？」
聽到男子這麽問，聰以「會前往迷宮都市阿爾巴的理由，不就隻有一個嗎？」這樣的迴應起頭。
「我現在領的薪水很少呢。想為了老年生活多賺點積蓄。」
但隻有周末限定就是了——聰沒把這句話說出口。
「——哈哈哈！是嗎、是嗎！說得也是啊！」
聽到聰的答案，壯漢先是愣了一下，之後隨即因為這個意外的理由而捧腹大笑起來。
「哎呀，真是抱歉啊，魔法師閣下。聽到像你這樣優秀的魔法師說要去阿爾巴，我原本以為背後有什麽深遠的理由……嗬嗬嗬，是嗎，原來是為了老年生活的積蓄啊。」
（這個人的笑點也太低了吧。我說的話有這麽奇怪嗎？）
笑了好一陣子之後，情緒恢複平靜的壯漢向聰道歉，然後表示想再詢問他一個問題。
「能請教您的大名嗎，魔法師閣下？」
這樣的問題，就算迴答他也無傷大雅——這麽想的聰，在險些迴答自己叫佐藤的前一刻踩下煞車。這麽說來，他沒想過自己在這個世界用的名字呢。
雖然直接叫佐藤也無所謂，但在這個世界，這樣的名字聽起來實在有點突兀。想讓這個世界的人正確念出「佐藤」兩個字的發音，或許也有點難度吧。
然而，如果沿用上輩子的名字「沙特拉克」，感覺又會衍生不同的問題。名為沙特拉克、又會使用傳送魔法的存在，隻會無謂勾起對聰的前世有一定了解的人的興趣。老實說，這感覺隻會招來不好的事態，所以聰希望能極力避免。可是，如果現在臨時取一個陌生的假名，在別人突然用這個名字唿喚他時，聰總覺得自己可能無法馬上反應過來。
這樣也不成、那樣也不成——在不會被眼前這名壯漢懷疑的短短時間內，聰在腦中思考各種可能性，最後道出了這個讓自己妥協的名字。
「佐特。」
我的名字是佐特。直接叫我佐特就行了。聰這麽表示。
「那麽，魔法師佐特。但願你的冒險能為多采多姿的相遇、以及無窮止盡的喜悅所眷顧。」
對自稱佐特的這名魔法師滿足地點點頭之後，壯漢留下這句餞別的話語，然後騎著馬離開了。
「多采多姿的相遇
、以及無窮止盡的喜悅嗎……」
輕喃了一句「希望會有呢」之後，佐特走下馬車，佇立在迷宮都市阿爾巴的大門前。
就這樣，佐藤聰——同時也是魔法師佐特的他，開始了自己周末限定的冒險者生活。
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