蛇嘶嘶作響時，一條三文魚粉色的舌頭分叉而迅速地從蛇的唇鞘中竄出。
“不是和你在一起，阿萊西亞？”格溫小心翼翼地吟誦著。
“不是和我在一起。“不，”她的導師小心翼翼地肯定道，離蛇幾英尺遠，保持一段安全的距離，以防它決定不再那麽和藹可親。
[朋友？]
雨後它的唿吸是桉樹的。
“朋友，”格溫大聲說，抬頭看了一眼蛇，然後又看了看亞曆西亞。
“是的。”亞曆西亞明亮的眼睛折射出她火紅的頭發發出的光。“我是你的朋友，格溫。”
“我指的是那條蛇。”格溫的眼睛在兩人之間移動。“我覺得很友好吧？”
友好？！亞曆西婭咯咯地說。那玩意兒剛剛幹掉了一半的皇家國民！在她的飛機上，她可以看到數公裏的災難性破壞，像溝渠一樣刻進了風景。如果這是它的友好理念，如果它是敵對的，它會怎麽做？
“你怎麽叫這條蛇的？亞曆西亞問道。
格溫把目光轉移到她身邊的雞蛋上，亞曆西亞也是。
[保護！]
蛇開始移動，毫不費力地從斜坡上滑下，向房間的中心走去。格溫後退了一步，避開了鬆動的碎片。亞曆西亞順著蛇向下漂去，提防著它的外星意圖。
兩人看著蛇滑向石蛋，被它解開下顎完全包圍住門希爾的方式所吸引。
“破解！”
當雞蛋的底部從地板上摔下來時，傳來石頭碎裂的聲音。然後蛇把那枚重達幾噸的雞蛋吊進肉質的肚子裏。
它吞下了。
卵子滑進了動物起伏的食道，之後它重新連接了下顎。一點一點地，蛋從蛇的脖子和食道上移動過去，收縮到軀幹像以前一樣平坦。
[妥善保管。]
再一次，蛇的思想伴隨著通感，這一次是南部海水的鹹水。
然後，令他們驚訝的是，它盤繞在自己身上，低下頭，直到它幾乎與格溫的眼睛齊平。亞曆西亞立刻把自己置身於格溫和蛇之間，用她火熱的身體掩護她的學生。
[向上]
它耀眼的光芒是正午的太陽。
格溫看著那條有用的蛇：上馬？騎著它？她望著亞曆西亞，她也同樣不知所措。不管怎樣，他們都不能永遠呆在洞穴裏。
“教官，黛博拉仍然昏迷。”格溫指著她朋友仍躺在桌上的屍體，她還活著的唯一跡象是她胸部微弱的運動。“你能幫她嗎？”
“也許我們應該先把你弄出來。”
“我要搭車了。”格溫轉過身來，欣賞著蛇的浩瀚。在如此近的距離裏，她感到一種共鳴的親情。不知不覺中，她伸出手來拍了拍蛇的鼻子。
盡管它的鱗片濕漉漉地閃爍著棱柱狀色度的汽油光澤，但它的質地卻像指甲一樣：光滑、幹燥、出乎意料地溫暖，就像觸摸海灘上的熱沙。
“格溫！你在做什麽？“亞曆西亞嚇得目瞪口呆。愚蠢的女孩！那是一個神話級的野獸！不是騎馬的德雷克！她現在看到了，那條蛇怒氣衝衝，立刻長到二十公裏長，把他們兩個都砸碎了。
但亞曆西亞很高興被證明是錯的。格溫毫不意外地堅持爬到蛇身上，身體前傾，直到她能抓住蛇頭附近兩個突出的鱗片。
“…”亞曆西亞想起了她主人的另一條忠告：預料意外；觀察，然後說話，而不是之前。
蛇升到空中，身體無聲地飄浮著，以難以置信的靈巧和平衡在裂縫中滑行，直到到達頂端，平躺在懸崖邊上。亞曆西亞看著格溫從怪物身上滑下來，迴到堅實的地麵上。
[完成了。]
洞穴裏充滿了流沙的聲音。
格溫又碰了那條蛇。它的眼睛有著爬行動物特有的獨特的單縫，但周圍的虹膜卻是彩虹色的漩渦，在一片奇妙的光線中變換著顏色。在裏麵，她看到了一個女孩的形象完整地保存在一個棱鏡鏡頭裏。
“漂亮，”格溫吐氣說。蛇的球體是她一生中見過的最美麗的東西。
鮭魚粉色的舌頭慢慢地伸向格溫的臉。她閉上眼睛。
亞曆西亞迴來了，把黛博拉抱在胸前，兩臂緊握。
舌頭的底部和格溫的大腿一樣粗，逐漸變細直到叉子裂開。它接二連三地飛了十幾次：輕拍她的頭發，品嚐她的臉頰，撫摸她的下巴，每一次觸摸都不過是一瞬間。
[親屬]
同理心的聯係是快樂的。一時間，格溫看到山茱萸盛開的景象。
“格溫……”亞曆西亞猜到了兩者之間的聯係。“假設它對你沒有敵意，它想要什麽？”
這是她需要知道的答案。在塔樓的記錄中，隻有古老和受人尊敬的宗教的牧師、生活在荒野中的古怪人以及專門的生物魔術師，才能與神話級別的生物交流，而不會讓他們的思想轉向克裏姆·弗萊奇的一致性。
“你想要什麽？“格溫毫不費力地問蛇什麽時候吃午飯？
[休息]
泥土和泥土的氣味伴隨著它搖曳的舌頭。
“它說它想休息，”格溫向亞曆西亞報告，亞曆西亞仍然穿著她那燃燒著的法力儲備。
“你確定安全嗎？亞曆西亞問道。她在冒煙。埃弗裏特的轉變是無與倫比的-但需要大量的法力儲備來維持它的火焰現象。
“是的，”格溫恭敬地迴答。“這對我們沒有害處。”
亞曆西亞抱著黛博拉降落在格溫身邊。她周圍的火焰熄滅了。
“哇，夫人！”
令格溫驚訝的是，她的教練赤身裸體，暴露出數十處割傷和擦傷，還有從左臀部到右腰部的紫色瘀傷。亞曆西婭那充滿激情的身體裏冒出的蒸汽，立刻蒸發掉了所有的汗水。
“夫人。”格溫的胸脯繃緊了。“你怎麽了？”
“糟糕的夜晚。”亞曆西亞苦笑了一下，從戒指上拿出一件紅色的長袍，把自己裹在絲綢般的和服裏。其他衣服也出現了，顏色都是栗色、櫻桃色、粉色和胭脂紅。她還在匆忙地遮住自己的羞恥，這時那條大蛇的鮭魚粉色的舌頭向亞曆西亞衝去，亞曆西亞在拍她的臉頰時凍住了。
[不是親屬。]
格溫皺起了鼻子。退潮時有一股紅樹林特有的惡臭。
[篡位者]
亞曆西亞穿著栗色長褲、迷彩t恤和戰鬥靴，神采奕奕地重新出現了。
“它為什麽那樣看著我？她緊張地問格溫。她已經在硬盤管理係統上燒掉了幾個月的魔法物品，也不想再買一套。
“這是說……你是個篡位者，”格溫把蛇的感情傳遞給她的導師，她也不知道那是怎麽迴事。
“等一下。”亞曆西亞輕輕地打了黛博拉一記耳光運氣不好，我們得送她去醫院。”
“懸浮！”
她讓年輕的變形者的身體漂浮起來。
“她可能還很迷人。”亞曆西亞把手放在黛博拉的臉上，拉開了她的一個眼瞼。裏麵的瞳孔完全擴張，取代了黛博拉琥珀色的虹膜。”你說‘篡位者’了嗎？”
“是的，夫人。”
“我想所有的人類在談到這些自然類型時都是篡位者。亞曆西亞用毛巾蓋住黛博拉那不雅的身體，然後研究著格溫，她的頭發和臉上都是幹血跡。“那麽，你想告訴我這裏發生了什麽事？”
格溫講述了她的故事，她什麽都不知道，甚至連她發出一道黑暗之光把埃德加劈成兩半的那一段也沒有。是時候有人終於知道了，一個她信任的人，可以幫助她解開謎團。
“阿萊西亞。。。你知道其他人還好嗎？如果艾爾維亞成功了？”格溫用焦慮不安的語氣問道。
令她失望的是，亞曆西亞搖了搖頭。
“我可以告訴你大本營是安全的，但我還沒見到埃爾維亞。”她學生臉上痛苦的表情讓她想伸手安慰她，但仍然有一個分叉舌頭的蛇嗅著格溫。
正當亞曆西亞試圖安撫格溫，建議她試著用她的短信設備打電話給女孩們時，一個短信咒語在亞曆西亞的耳邊綻放。
“阿萊西亞！你還活著？“是喬納斯，她的搭檔。
“是的，我很好。”
“哦，感謝上帝！”聲音哽咽了。
“蛇呢？“另一個聲音問道。”它完全消失了，我看到的隻是新的山穀。”
亞曆西亞看了看格溫，他站在神話中的蛇旁邊，一隻手放在它的鼻子上，用撫摸一隻超大家貓的茫然表情撫摸著它。有一個決定要在這裏作出，一個判決的唿籲，其後果遠遠超出了她的推測能力。她親眼目睹了這條蛇可能造成的傷害，但她也注意到它對人類既沒有意圖也沒有敵意。如果他們攻擊它的目的是摧毀它，代價是什麽？如果一個神話中的人決定用它的力量來承擔它的全部力量，那會是什麽樣子？天空會變黑，海水會沸騰嗎？大地會四分五裂，吞噬整個悉尼嗎？最重要的是，如果她告訴她的同伴，告訴塔台，這個遠古時代的野獸是無害的，它更願意“休息”——誰會相信她？
“亞曆西亞？你還在嗎？”
“不知道蛇在哪裏，”亞曆西亞迴答。“你預計什麽時候到達我的位置？”
“我們到了，預計兩分鍾到達。”
“我在外麵等你，找我的信號彈。”
“夫人？“格溫想知道亞曆西亞為什麽撒謊。
“你能讓蛇躲在什麽地方嗎？亞曆西亞要求她的學生。“我一分鍾內就有四個非常嚴肅的人進來了，他們根本不會喜歡這樣的。”
格溫轉向蛇，蛇似乎立刻明白了她的意圖。它在洞外滑行，顏色不斷變化，直到變得透明，消失在黑夜中，仿佛微風吹來的一縷空氣。格溫低頭看了看自己的手，那隻手剛才剛剛摸過那美麗而神秘的東西，看到她手掌上有一塊鱗片，像蛋白石一樣閃閃發光。
【親情禮物】
從鱗片上發出的光是盛開的金合歡花。
蛇不見了，它的存在被一些凡人不知道的力量抹去了，像格溫和亞曆西亞，消失在黑暗的翡翠海中。
“堅持住，”亞曆西亞名義上勸她的徒弟這將是一件神奇物品的頂級原料。”
格溫把秤塞進鬥篷的口袋裏。
他們聽著風，確信那條蛇真的走了。
“格溫，仔細聽我說。”亞曆西亞轉向她的學生，臉上一副嚴肅的表情。“我可能剛剛發起了一些愚蠢、不理智的行動，如果事態惡化，我們兩個都可能麵臨流放或處決。”
“你有嗎？“格溫在意想不到的轉彎處塞住了嘴。
“這件事結束後，我要帶你去見我的上司。在那之前，你不可與任何人談論蛇的事。你沒有看到它，沒有感覺到它，你肯定沒有和它說話。”
亞曆西亞伸出一隻手，點燃了一朵深紅色的花。
“什麽都不說，明白嗎？”
格溫點點頭。
降落在洞穴口的法師們攜帶著全套的戰鬥裝備。在黎明前不確定的黑暗中，它們是四個光照點，它們自發地變大，以驚人的速度下降，但卻像貓一樣降落。
接下來的一刻，格溫驚奇地發現，人們張開手掌向亞曆西亞致敬。
“夫人！”
“放心，”亞曆西亞漫不經心地把他們打發走了。這些人的身體立刻失去了剛性。
一個眉毛濃密的黑胡子男人掉到了她身邊。
“你還好吧，亞曆西亞？怎麽了？蛇在哪裏？你受傷了嗎？”
“我需要做一點潤色。”亞曆西亞掀開t恤，露出了她健美腹部的瘀傷，看上去就像一條紫色的蟲子在她蒼白的皮膚上扭動。“做你的事吧，喬納斯；我的鍋在第五次以後就停止工作了。”
“你太魯莽了……”喬納斯做了個鬼臉，小心翼翼地伸出一隻手對不起。”
“治愈中度傷口！”
病毒的能量彌漫在亞曆西亞的腹部；格溫的教練緊張，因為愈合肌肉的再生瘙癢在她放開一個長長的、溫柔的唿吸前撓癢癢的骨頭。
“必須堅持住，”亞曆西亞漫不經心地開玩笑說。格溫因為沒有意識到教練受傷的程度而臉紅，加劇了她不知道朋友們過得怎麽樣的焦慮。
“其他人還好嗎？格溫對亞曆西亞的同伴脫口而出。“學生們，我是說，我們在營地，就在禁區入口附近。”
“據我所知，”其中一個認罪人迴答說。這名英裔印度男子是泰姬陵人，身材矮胖，橄欖色皮膚，山羊胡子整齊，鼻子鷹嘴。
“埃爾維亞還好吧，她迴來了嗎？”格溫堅持，但那人搖了搖頭。
“不知道那是誰，”迴答格溫的是醫生喬納斯如果他們沒事，他們會被運迴前線作戰基地。”
然後，治療師單膝跪地檢查黛博拉。
“我們最好盡快把這個送到醫院，”他建議道。“我可以讓她在這裏恢複，但她需要的不僅僅是野外穿衣。保羅，幫我一把。”
保羅介紹自己是這個群體的變戲法者，他的工作是通過共享飛行、隱形傳送圈和召喚物來轉移成員。那個讓格溫想起會計的不起眼的中年人。
“我會提前給悉尼發短信的，”小組中最小的一個加入了進來，然後轉向了格溫。“比利。這是我的榮幸。”
“比利緊張的時候會結巴，”亞曆西亞向格溫道歉。“比爾，你為什麽緊張？”
“她……呃……”比利指了指格溫長袍之間可見的縫隙。
格溫把埃德加的鬥篷緊緊地裹在胸前。
“哦……”亞曆西亞覺得自己像個白癡。她忘了給格溫一件襯衫和一條短褲。
“注意！亞曆西亞命令，四個人站直了拉姆羅德。“關於臉！”
這些人轉過身來，向外望去，望著新建成的皇家國境線。
從她的儲物戒指上，亞曆西亞為格溫物色了一些休閑服裝。
“他們偷看就死定了，換衣服吧。”
格溫掙紮著穿上她的新衣服，不小心把秤放進口袋裏。
亞曆西亞跪下來，以確保黛博拉是體麵的交通工具。
“我來拿鬥篷，我們送去分析。”
格溫把埃德加的長袍遞給他。
“放心，”過了一分鍾左右，亞曆西亞說，男人們驚奇地轉過身來，看到一個女孩幾乎和亞曆西亞一樣高，如果不是高一點的話。
“嗨，你好。”如果有什麽不同的話，比利的口吃加重了。
“來吧，比爾，”泰姬陵一邊笑一邊開玩笑。“這並不是說你沒有把你的占卜用在不光彩的事情上。你們占卜師就是這麽做的，不是嗎？”
“嘿！“阿萊西亞對著那不守規矩的士兵吼了一聲。”別管他。”
比利的眼睛在地麵和格溫之間交替移動。
“比利的工作是什麽？“格溫側身靠近亞曆西亞。
“通訊專家……”亞曆西亞說，沒有一絲諷刺從國防軍校畢業兩年。”
保羅、比利和泰姬留下來檢查儀式，或者至少是剩下的儀式。與此同時，喬納斯提出護送阿萊西亞、格溫和昏迷的黛博拉前往一個前線作戰基地，該基地設在盾牌堡和他們原來的營地之間。
“你以前坐過飛機？”
格溫搖了搖頭。
“你會喜歡的。”亞曆西亞鼓勵地笑了。“抓緊了。”
“準備好了嗎？保羅問道，然後打開了通往空氣元素平麵的大門。“共享航班！”
“注意安全！泰姬陵向亞曆西亞喊道。“不要走彎路！拜托！”
格溫感到周圍彌漫著一股上升的水流，不是以微風吹拂身體的方式，而是一種浮力的感覺。當他們升空時，她意識到自己低估了神奇的飛行。沒有質感、惰性或阻力感。相反，她漂浮在水麵上，立刻開始無法控製地進行夏季遊泳。
兩圈後，亞曆西亞抓住格溫的手，穩住了她翻滾的身體。格溫有種感覺，她的教練一放開，她就會像孩子的氣球一樣飄走。
“我們走！”
突然的加速使格溫瞬間頭暈。她的身體尖叫著要迴到堅實的地麵上。。
“哦！”格溫吸入了一口早晨的鹹空氣。
她第一次看到了她新世界的彎曲。
“不是和你在一起，阿萊西亞？”格溫小心翼翼地吟誦著。
“不是和我在一起。“不，”她的導師小心翼翼地肯定道，離蛇幾英尺遠，保持一段安全的距離，以防它決定不再那麽和藹可親。
[朋友？]
雨後它的唿吸是桉樹的。
“朋友，”格溫大聲說，抬頭看了一眼蛇，然後又看了看亞曆西亞。
“是的。”亞曆西亞明亮的眼睛折射出她火紅的頭發發出的光。“我是你的朋友，格溫。”
“我指的是那條蛇。”格溫的眼睛在兩人之間移動。“我覺得很友好吧？”
友好？！亞曆西婭咯咯地說。那玩意兒剛剛幹掉了一半的皇家國民！在她的飛機上，她可以看到數公裏的災難性破壞，像溝渠一樣刻進了風景。如果這是它的友好理念，如果它是敵對的，它會怎麽做？
“你怎麽叫這條蛇的？亞曆西亞問道。
格溫把目光轉移到她身邊的雞蛋上，亞曆西亞也是。
[保護！]
蛇開始移動，毫不費力地從斜坡上滑下，向房間的中心走去。格溫後退了一步，避開了鬆動的碎片。亞曆西亞順著蛇向下漂去，提防著它的外星意圖。
兩人看著蛇滑向石蛋，被它解開下顎完全包圍住門希爾的方式所吸引。
“破解！”
當雞蛋的底部從地板上摔下來時，傳來石頭碎裂的聲音。然後蛇把那枚重達幾噸的雞蛋吊進肉質的肚子裏。
它吞下了。
卵子滑進了動物起伏的食道，之後它重新連接了下顎。一點一點地，蛋從蛇的脖子和食道上移動過去，收縮到軀幹像以前一樣平坦。
[妥善保管。]
再一次，蛇的思想伴隨著通感，這一次是南部海水的鹹水。
然後，令他們驚訝的是，它盤繞在自己身上，低下頭，直到它幾乎與格溫的眼睛齊平。亞曆西亞立刻把自己置身於格溫和蛇之間，用她火熱的身體掩護她的學生。
[向上]
它耀眼的光芒是正午的太陽。
格溫看著那條有用的蛇：上馬？騎著它？她望著亞曆西亞，她也同樣不知所措。不管怎樣，他們都不能永遠呆在洞穴裏。
“教官，黛博拉仍然昏迷。”格溫指著她朋友仍躺在桌上的屍體，她還活著的唯一跡象是她胸部微弱的運動。“你能幫她嗎？”
“也許我們應該先把你弄出來。”
“我要搭車了。”格溫轉過身來，欣賞著蛇的浩瀚。在如此近的距離裏，她感到一種共鳴的親情。不知不覺中，她伸出手來拍了拍蛇的鼻子。
盡管它的鱗片濕漉漉地閃爍著棱柱狀色度的汽油光澤，但它的質地卻像指甲一樣：光滑、幹燥、出乎意料地溫暖，就像觸摸海灘上的熱沙。
“格溫！你在做什麽？“亞曆西亞嚇得目瞪口呆。愚蠢的女孩！那是一個神話級的野獸！不是騎馬的德雷克！她現在看到了，那條蛇怒氣衝衝，立刻長到二十公裏長，把他們兩個都砸碎了。
但亞曆西亞很高興被證明是錯的。格溫毫不意外地堅持爬到蛇身上，身體前傾，直到她能抓住蛇頭附近兩個突出的鱗片。
“…”亞曆西亞想起了她主人的另一條忠告：預料意外；觀察，然後說話，而不是之前。
蛇升到空中，身體無聲地飄浮著，以難以置信的靈巧和平衡在裂縫中滑行，直到到達頂端，平躺在懸崖邊上。亞曆西亞看著格溫從怪物身上滑下來，迴到堅實的地麵上。
[完成了。]
洞穴裏充滿了流沙的聲音。
格溫又碰了那條蛇。它的眼睛有著爬行動物特有的獨特的單縫，但周圍的虹膜卻是彩虹色的漩渦，在一片奇妙的光線中變換著顏色。在裏麵，她看到了一個女孩的形象完整地保存在一個棱鏡鏡頭裏。
“漂亮，”格溫吐氣說。蛇的球體是她一生中見過的最美麗的東西。
鮭魚粉色的舌頭慢慢地伸向格溫的臉。她閉上眼睛。
亞曆西亞迴來了，把黛博拉抱在胸前，兩臂緊握。
舌頭的底部和格溫的大腿一樣粗，逐漸變細直到叉子裂開。它接二連三地飛了十幾次：輕拍她的頭發，品嚐她的臉頰，撫摸她的下巴，每一次觸摸都不過是一瞬間。
[親屬]
同理心的聯係是快樂的。一時間，格溫看到山茱萸盛開的景象。
“格溫……”亞曆西亞猜到了兩者之間的聯係。“假設它對你沒有敵意，它想要什麽？”
這是她需要知道的答案。在塔樓的記錄中，隻有古老和受人尊敬的宗教的牧師、生活在荒野中的古怪人以及專門的生物魔術師，才能與神話級別的生物交流，而不會讓他們的思想轉向克裏姆·弗萊奇的一致性。
“你想要什麽？“格溫毫不費力地問蛇什麽時候吃午飯？
[休息]
泥土和泥土的氣味伴隨著它搖曳的舌頭。
“它說它想休息，”格溫向亞曆西亞報告，亞曆西亞仍然穿著她那燃燒著的法力儲備。
“你確定安全嗎？亞曆西亞問道。她在冒煙。埃弗裏特的轉變是無與倫比的-但需要大量的法力儲備來維持它的火焰現象。
“是的，”格溫恭敬地迴答。“這對我們沒有害處。”
亞曆西亞抱著黛博拉降落在格溫身邊。她周圍的火焰熄滅了。
“哇，夫人！”
令格溫驚訝的是，她的教練赤身裸體，暴露出數十處割傷和擦傷，還有從左臀部到右腰部的紫色瘀傷。亞曆西婭那充滿激情的身體裏冒出的蒸汽，立刻蒸發掉了所有的汗水。
“夫人。”格溫的胸脯繃緊了。“你怎麽了？”
“糟糕的夜晚。”亞曆西亞苦笑了一下，從戒指上拿出一件紅色的長袍，把自己裹在絲綢般的和服裏。其他衣服也出現了，顏色都是栗色、櫻桃色、粉色和胭脂紅。她還在匆忙地遮住自己的羞恥，這時那條大蛇的鮭魚粉色的舌頭向亞曆西亞衝去，亞曆西亞在拍她的臉頰時凍住了。
[不是親屬。]
格溫皺起了鼻子。退潮時有一股紅樹林特有的惡臭。
[篡位者]
亞曆西亞穿著栗色長褲、迷彩t恤和戰鬥靴，神采奕奕地重新出現了。
“它為什麽那樣看著我？她緊張地問格溫。她已經在硬盤管理係統上燒掉了幾個月的魔法物品，也不想再買一套。
“這是說……你是個篡位者，”格溫把蛇的感情傳遞給她的導師，她也不知道那是怎麽迴事。
“等一下。”亞曆西亞輕輕地打了黛博拉一記耳光運氣不好，我們得送她去醫院。”
“懸浮！”
她讓年輕的變形者的身體漂浮起來。
“她可能還很迷人。”亞曆西亞把手放在黛博拉的臉上，拉開了她的一個眼瞼。裏麵的瞳孔完全擴張，取代了黛博拉琥珀色的虹膜。”你說‘篡位者’了嗎？”
“是的，夫人。”
“我想所有的人類在談到這些自然類型時都是篡位者。亞曆西亞用毛巾蓋住黛博拉那不雅的身體，然後研究著格溫，她的頭發和臉上都是幹血跡。“那麽，你想告訴我這裏發生了什麽事？”
格溫講述了她的故事，她什麽都不知道，甚至連她發出一道黑暗之光把埃德加劈成兩半的那一段也沒有。是時候有人終於知道了，一個她信任的人，可以幫助她解開謎團。
“阿萊西亞。。。你知道其他人還好嗎？如果艾爾維亞成功了？”格溫用焦慮不安的語氣問道。
令她失望的是，亞曆西亞搖了搖頭。
“我可以告訴你大本營是安全的，但我還沒見到埃爾維亞。”她學生臉上痛苦的表情讓她想伸手安慰她，但仍然有一個分叉舌頭的蛇嗅著格溫。
正當亞曆西亞試圖安撫格溫，建議她試著用她的短信設備打電話給女孩們時，一個短信咒語在亞曆西亞的耳邊綻放。
“阿萊西亞！你還活著？“是喬納斯，她的搭檔。
“是的，我很好。”
“哦，感謝上帝！”聲音哽咽了。
“蛇呢？“另一個聲音問道。”它完全消失了，我看到的隻是新的山穀。”
亞曆西亞看了看格溫，他站在神話中的蛇旁邊，一隻手放在它的鼻子上，用撫摸一隻超大家貓的茫然表情撫摸著它。有一個決定要在這裏作出，一個判決的唿籲，其後果遠遠超出了她的推測能力。她親眼目睹了這條蛇可能造成的傷害，但她也注意到它對人類既沒有意圖也沒有敵意。如果他們攻擊它的目的是摧毀它，代價是什麽？如果一個神話中的人決定用它的力量來承擔它的全部力量，那會是什麽樣子？天空會變黑，海水會沸騰嗎？大地會四分五裂，吞噬整個悉尼嗎？最重要的是，如果她告訴她的同伴，告訴塔台，這個遠古時代的野獸是無害的，它更願意“休息”——誰會相信她？
“亞曆西亞？你還在嗎？”
“不知道蛇在哪裏，”亞曆西亞迴答。“你預計什麽時候到達我的位置？”
“我們到了，預計兩分鍾到達。”
“我在外麵等你，找我的信號彈。”
“夫人？“格溫想知道亞曆西亞為什麽撒謊。
“你能讓蛇躲在什麽地方嗎？亞曆西亞要求她的學生。“我一分鍾內就有四個非常嚴肅的人進來了，他們根本不會喜歡這樣的。”
格溫轉向蛇，蛇似乎立刻明白了她的意圖。它在洞外滑行，顏色不斷變化，直到變得透明，消失在黑夜中，仿佛微風吹來的一縷空氣。格溫低頭看了看自己的手，那隻手剛才剛剛摸過那美麗而神秘的東西，看到她手掌上有一塊鱗片，像蛋白石一樣閃閃發光。
【親情禮物】
從鱗片上發出的光是盛開的金合歡花。
蛇不見了，它的存在被一些凡人不知道的力量抹去了，像格溫和亞曆西亞，消失在黑暗的翡翠海中。
“堅持住，”亞曆西亞名義上勸她的徒弟這將是一件神奇物品的頂級原料。”
格溫把秤塞進鬥篷的口袋裏。
他們聽著風，確信那條蛇真的走了。
“格溫，仔細聽我說。”亞曆西亞轉向她的學生，臉上一副嚴肅的表情。“我可能剛剛發起了一些愚蠢、不理智的行動，如果事態惡化，我們兩個都可能麵臨流放或處決。”
“你有嗎？“格溫在意想不到的轉彎處塞住了嘴。
“這件事結束後，我要帶你去見我的上司。在那之前，你不可與任何人談論蛇的事。你沒有看到它，沒有感覺到它，你肯定沒有和它說話。”
亞曆西亞伸出一隻手，點燃了一朵深紅色的花。
“什麽都不說，明白嗎？”
格溫點點頭。
降落在洞穴口的法師們攜帶著全套的戰鬥裝備。在黎明前不確定的黑暗中，它們是四個光照點，它們自發地變大，以驚人的速度下降，但卻像貓一樣降落。
接下來的一刻，格溫驚奇地發現，人們張開手掌向亞曆西亞致敬。
“夫人！”
“放心，”亞曆西亞漫不經心地把他們打發走了。這些人的身體立刻失去了剛性。
一個眉毛濃密的黑胡子男人掉到了她身邊。
“你還好吧，亞曆西亞？怎麽了？蛇在哪裏？你受傷了嗎？”
“我需要做一點潤色。”亞曆西亞掀開t恤，露出了她健美腹部的瘀傷，看上去就像一條紫色的蟲子在她蒼白的皮膚上扭動。“做你的事吧，喬納斯；我的鍋在第五次以後就停止工作了。”
“你太魯莽了……”喬納斯做了個鬼臉，小心翼翼地伸出一隻手對不起。”
“治愈中度傷口！”
病毒的能量彌漫在亞曆西亞的腹部；格溫的教練緊張，因為愈合肌肉的再生瘙癢在她放開一個長長的、溫柔的唿吸前撓癢癢的骨頭。
“必須堅持住，”亞曆西亞漫不經心地開玩笑說。格溫因為沒有意識到教練受傷的程度而臉紅，加劇了她不知道朋友們過得怎麽樣的焦慮。
“其他人還好嗎？格溫對亞曆西亞的同伴脫口而出。“學生們，我是說，我們在營地，就在禁區入口附近。”
“據我所知，”其中一個認罪人迴答說。這名英裔印度男子是泰姬陵人，身材矮胖，橄欖色皮膚，山羊胡子整齊，鼻子鷹嘴。
“埃爾維亞還好吧，她迴來了嗎？”格溫堅持，但那人搖了搖頭。
“不知道那是誰，”迴答格溫的是醫生喬納斯如果他們沒事，他們會被運迴前線作戰基地。”
然後，治療師單膝跪地檢查黛博拉。
“我們最好盡快把這個送到醫院，”他建議道。“我可以讓她在這裏恢複，但她需要的不僅僅是野外穿衣。保羅，幫我一把。”
保羅介紹自己是這個群體的變戲法者，他的工作是通過共享飛行、隱形傳送圈和召喚物來轉移成員。那個讓格溫想起會計的不起眼的中年人。
“我會提前給悉尼發短信的，”小組中最小的一個加入了進來，然後轉向了格溫。“比利。這是我的榮幸。”
“比利緊張的時候會結巴，”亞曆西亞向格溫道歉。“比爾，你為什麽緊張？”
“她……呃……”比利指了指格溫長袍之間可見的縫隙。
格溫把埃德加的鬥篷緊緊地裹在胸前。
“哦……”亞曆西亞覺得自己像個白癡。她忘了給格溫一件襯衫和一條短褲。
“注意！亞曆西亞命令，四個人站直了拉姆羅德。“關於臉！”
這些人轉過身來，向外望去，望著新建成的皇家國境線。
從她的儲物戒指上，亞曆西亞為格溫物色了一些休閑服裝。
“他們偷看就死定了，換衣服吧。”
格溫掙紮著穿上她的新衣服，不小心把秤放進口袋裏。
亞曆西亞跪下來，以確保黛博拉是體麵的交通工具。
“我來拿鬥篷，我們送去分析。”
格溫把埃德加的長袍遞給他。
“放心，”過了一分鍾左右，亞曆西亞說，男人們驚奇地轉過身來，看到一個女孩幾乎和亞曆西亞一樣高，如果不是高一點的話。
“嗨，你好。”如果有什麽不同的話，比利的口吃加重了。
“來吧，比爾，”泰姬陵一邊笑一邊開玩笑。“這並不是說你沒有把你的占卜用在不光彩的事情上。你們占卜師就是這麽做的，不是嗎？”
“嘿！“阿萊西亞對著那不守規矩的士兵吼了一聲。”別管他。”
比利的眼睛在地麵和格溫之間交替移動。
“比利的工作是什麽？“格溫側身靠近亞曆西亞。
“通訊專家……”亞曆西亞說，沒有一絲諷刺從國防軍校畢業兩年。”
保羅、比利和泰姬留下來檢查儀式，或者至少是剩下的儀式。與此同時，喬納斯提出護送阿萊西亞、格溫和昏迷的黛博拉前往一個前線作戰基地，該基地設在盾牌堡和他們原來的營地之間。
“你以前坐過飛機？”
格溫搖了搖頭。
“你會喜歡的。”亞曆西亞鼓勵地笑了。“抓緊了。”
“準備好了嗎？保羅問道，然後打開了通往空氣元素平麵的大門。“共享航班！”
“注意安全！泰姬陵向亞曆西亞喊道。“不要走彎路！拜托！”
格溫感到周圍彌漫著一股上升的水流，不是以微風吹拂身體的方式，而是一種浮力的感覺。當他們升空時，她意識到自己低估了神奇的飛行。沒有質感、惰性或阻力感。相反，她漂浮在水麵上，立刻開始無法控製地進行夏季遊泳。
兩圈後，亞曆西亞抓住格溫的手，穩住了她翻滾的身體。格溫有種感覺，她的教練一放開，她就會像孩子的氣球一樣飄走。
“我們走！”
突然的加速使格溫瞬間頭暈。她的身體尖叫著要迴到堅實的地麵上。。
“哦！”格溫吸入了一口早晨的鹹空氣。
她第一次看到了她新世界的彎曲。