●——草剃慎一——
「抱歉啊，隻能拿這點東西招待。」
慎一的母親邊這麽說，邊端出托盤上的速溶咖啡。
「啊，伯母，您不必這麽客氣。」
有著媲美獸麵瓦般兇狠長相的壯碩刑警誇張揮了揮手，婉拒端來的咖啡。
「哎呀，畢竟讓兩位百忙之中跑這一趟呀。」
「這樣啊，那就……」
自稱時田的刑警模棱兩可地點頭，接過杯子。
「小姐也請用。」
「哇，謝謝，我不客氣了。」
和時田一起前來，名叫恩野的女刑警也接過杯子。
「外頭真的有夠冷的，剛好想要來杯溫暖的飲料耶?」
她用身為刑警稍稍令人擔憂的口吻迴答，感激地把杯子往嘴邊送。
「對了，還得拿出茶點才行呢。」
慎一的母親似乎突然想到，往廚房深處望去。
「記得應該還有豆沙包和布丁呢。那個，刑警先生小姐們喜歡吃日式還西洋點心呢？」
「我鐵定投西洋點心一票。」
恩野伸出舌頭，舔了舔唇角。
「日式點心不太行呢，豆沙實在太老氣了，果然點心裏就是該包奶油喔。」
「恩野。」
時田那對看似僵硬的眉毛用力一皺。
「現在在工作，少說些蠢話。」
「學長，你在生什麽氣啊？」
恩野側眼瞄向表情嚇人到像不動明王的刑警學長。
「難得一般民眾願意請我們吃點心，身為公務員不接受才反倒失禮吧。啊，難道是因為學長你比較喜歡日式點心？」
「刑警的工作不是被民眾請客吃好料呀。還有，最棒的點心是紅豆餡包。」
不動明王以難以分辨認真還是開玩笑的腔調迴答。
「哎呀呀，那我把豆沙包和布丁都拿來喔。」
慎一的母親接著竟又悠哉地提議。
——這是怎樣？
看著母親和兩名刑警間令人錯愕的對話，慎一可說徹底傻眼。
「那個，我說伯母，您不用對我們警察這般客氣。」
時田稍微喝了點茶，搖起頭說：
「重要的不是顧著讓我們不渴，而是女兒的下落，我有說錯嗎？」
「呃，嗯，當然是這樣沒錯呢。」
慎一的母親愣愣點頭。
「……伯母，容我稍微說句失禮的話，您是否稍微缺少危機意識呢？」
時田稍稍加重了語氣。
「明明您的女兒突然間不見蹤影，為何還能如此冷靜？再說，報警的時間也太晚了啊。」
原本看起來就已經很嚴厲，此刻更添幾分責怪之色。
慎一的雙親是在姐姐消失五天後才打電話報警。
「您女兒才隻是高中生喔。我是能理解您或許會在意麵子，不過在經過一晚……不，頂多兩天沒迴家的話，就該通報警方了啊。」
慎一心想，這個建議很正確。
一般人會這麽想再正常不過了。
「這個嘛……其他人家的話的確是這樣沒錯啦。」
慎一的母親抱歉地點頭。
「不過畢竟是那孩子，勾玉的話，我們都認為兩三天還沒什麽。」
慎一心想，這個迴答很正確。
——草剃勾玉的家人會這麽想再正常不過了。
「要是今天沒迴家的不是姐姐而是弟弟，我當然會一晚就報警了啊。」
「欸？」
「嗄？」
母親一接著說，時田和恩野一齊轉頭看向慎一。
——媽，你這種說法太容易讓人誤會了啦。
「那、那個……不是那種意思啦。」
看到兩名刑警臉上難以言喻的表情，察覺他們心中想法的慎一開口解釋：
「我媽的意思不是說我姐品行不良遊手好閑，或是我和我姐間沒有血緣關係，家庭關係相當不好之類的啦。」
慎一此話一出，兩名刑警相視而望。
「……你挺聰明的耶。」
馬上就把視線移迴慎一臉上的恩野眯起眼來微笑。
「學長，我想要問話找他會比較恰當喔。」
「不用你跟我說，我從剛才開始就這麽認為了。」
時田一副不耐煩地說，也把視線望向慎一。
「那個，你是失蹤的勾玉同學的弟弟，慎一同學對吧。」
瞄了幾眼記事本確認情報後，嚴肅問道：
「是、是的。」
麵對時田與其說刑警更像黑道的魄力，慎一畏畏縮縮點了頭。
「那麽慎一同學，請你詳細告訴我們關於那位消失的姐姐，最近樣子看上去有沒有哪裏奇怪？」
「最近姐姐……有沒有哪裏奇怪，是嗎？」
時田這一問，慎一在煩惱片刻。
「最近也和平常一樣奇怪……所以不算有哪些地方特別有變吧。」
「嗯？」
含糊其辭的迴答讓時田聽得納悶。
「是在禪修問答嗎？」
恩野同樣頭一歪，讓亮麗黑色短發飄逸晃動。
「姐姐從以前開始就是個怪人喔。」
慎一開始對兩名刑警解釋起草剃勾玉的為人。
透過郵購買來猴腦。
被在耳邊朗讀好幾遍出聲念出來就會死的詩句。
為了尋找地圖上沒有的村落而踏遍山林。
花費半個暑假前往四國尋找怪物。
自己這個隻要是為了「真相不明」（靈異學），無論要去哪或做什麽都不會猶豫的姐姐。
「……真是位率性的姐姐呢。」
聽完慎一的姐姐種種缺陷經曆，恩野感觸良多地低語：
「最近的女高中生還真厲害耶。」
時田一副原本像不動明王般的臉，這時也顯得錯愕。
「那個，刑警先生，不是啦，頂多是我姐姐會那麽做而已喔。」
害怕會讓時田記住錯誤的印象，慎一連忙訂正。
要是社會上的女高中生都是那樣，日本就完蛋啦。
「可是，既然這位姐姐這麽率性，這次會不會也和以前一樣獨自出遊呢？說不定最後會若無其事地迴來喔。」
「是這樣的話……當然就好了呢。」
慎一自然壓低音量。
「如同剛才說的，姐姐她雖然有奇特的流浪癖好，但卻未曾在沒知會家人的情況下離開家啊。」
例如下個假日要去新舄縣內名叫某某某的森林去找卓柏卡布拉。
例如要去見傳說中的降靈師。
例如從今天開始會出門幾天，不過會在星期一前迴家。
盡管目的地和目標總是破天荒，不過姐姐在要出門流浪前都會和慎一及爸媽知會一聲。
然而——這次卻是一聲不響地離開。
這點讓慎一感到些許不安。
「……原來如此啊。」
聽完慎一解釋的恩野望向半空中，伸舌舔過唇角。這似乎是她
的習慣動作。
「平時都至少會告知一聲的姐姐，這次什麽都沒說就離家五天，至今還沒迴來，的確不太對勁啊。雖然我不太想危言聳聽，但這次很可能不是本人主動要離家，而是不幸被卷入某些事件中之類……學長，看來這起案件有必要謹慎調查呢。」
「唔嗯，你說得對，恩野。」
時田誇張地大動作點頭。
「我也正好這麽認為呢。」
從剛才開始就覺得，這對組合的外表與內麵的上下關係似乎反了過來。
「好啦，慎一同學。」
恩野眯起她一對貓眼，盯著慎一的臉瞧。
「假如你姐姐是主動離開家，你對她可能去的地方有沒有個底？或是她在班上有沒有特別好的朋友之類？」
「……沒有。」
稍微思索片刻後，慎一迴答道。
在自己所知的範圍內，姐姐沒有能稱為「朋友」的熟人。草剃勾玉總是獨自一人，如同水母般在這個世界飄蕩。
「那麽男朋友呢？」
「沒有。」
這次的問題慎一瞬間就答得出來。
姐姐沒有男朋友。盡管因外貌對她一見鍾情的男人大有人在，結果所有人都在和「缺陷美女」交談的瞬間夢碎。
唯獨有一位姐姐掛在嘴邊的「看上眼的學弟」，但她說過「不是那種關係」，而且慎一也不曉得那名男生的長相和名字。
「這樣啊。」
恩野緩緩點頭。
「那麽，不要局限在熟人的範圍，想想你那率性的姐姐有哪些可能會去的地方呢？」
姐姐可能會去的地方。
那個天生的靈異學狂現在最有可能會去的地方。
「……啊……」
慎一的腦海浮現一句話。
——根據風聲，似乎有所謂「前往異世界的方法」喔。
最近姐姐常用陶醉的眼神說著的一句話。
——等搜集到確切證據後，我定會去見識見識。
「……怎麽啦？」
恩野的雙眸亮了起來。
看樣子她發現了慎一臉上表情有變。
「……那個，刑警小姐。」
真的有夠蠢。
慎一猶豫起該不該把浮現在腦海的話說出口。
不可能會有那種事。
那種「真相不明」（靈異學）根本隻是無稽之談的幻想。
不可能實際存在。
——但要是那個姐姐的話。
要是草剃勾玉的話，豈不是最愛自告奮勇去那種愚蠢的地方嗎？
「關於姐姐可能去的地方，我有個可能的想法。是她最近常說想去的地方……希望你別笑，聽我說可以嗎？」
「嗯，這是當然。」
恩野再度伸舌舔了唇角。
「隻要是對搜查有幫助，我什麽都聽喔。」
總覺得這對眼睛看起來不像是警官。
簡直真的像——一隻發現獵物的貓。
不是為了搜查，而是隻循著自身情緒的反應。
「你姐姐很想去的地方是哪裏啊？」
恩野用露出明顯好奇心的視線看著慎一。
——這個人好像怪怪的。
慎一出於本能察覺到此事的同時，也掠過一種預感。
——如果是這個人的話，一定不會笑我。
「……就是『異世界』。」
所以慎一開口了。
「……異世界？」
隻見恩野表情瞬間一愣。
「……慎一同學……」
彎彎地眯上一對貓眼。
「你的姐姐真的很率性耶。」
她露出了笑容。
●——時田英臣——
「我說恩野。」
踏上迴韻雅市西分局的歸途中。
「你究竟在想什麽啊？」
邊開著警車的方向盤，時田對副駕駛座上的恩野美奈抱怨起來。
「異世界是怎麽搞的啊？」
接獲一名女高中生行蹤不明的報案而前往聽取狀況還不打緊，沒想到那名女高中生的弟弟竟突然說起「姐姐可能去了異世界」這種愚蠢的話，更沒想到自己這學妹竟然還對這說法有興趣。
「你啊，是不是刑警劇看太多還嫌不夠，連一些古早動畫都看太兇啦？《魔人英雄傳》對吧？」
「能在這種場合說出這個詞，代表學長你也著迷得挺深的嘛。」
坐在一旁的恩野以一副事不關己的表情迴答。
「實在太蠢了。確實我以前也曾看過老爸搜藏的dvd，但頂多隻有小學生會相信那種玩意吧。」
記得那是部平凡的小學生突然間被召喚到其他世界，在因緣際會下和邪惡奮戰的奇幻係動畫。
「哎呀，學長，你不知道嗎？給國高中生看的動漫小說最近又開始流行這種設定了喔。」
「是這樣嗎？」
雖聽說時尚和食物的流行會以數十年為周期循環，奇幻題材也是一樣嗎？
「不過我記得那部動畫是在將近三十年前播放的喔。」
「小孩子從出生到成人都得花二十年了，再考慮到精神完全獨立自主加上十年左右的話，漫畫和動畫之類以未成年人為客群的內容流行剛好會以這個期間循環不是嗎？」
「是喔。」
對於這段八九不離十的考察，時田麵露難色沉吟起來。
「那麽表示你也沉迷在現在這股複古風裏？」
「不，我不太接觸異世界類作品。而且比起《魔人英雄傳》，我本來就更喜歡《魔導王》喔。」
記得那不是異世界冒險故事，而是以月球世界為舞台的機器人動畫。
「剛才的日式點心和西洋點心也是，看來我和你的興趣實在合不來啊。」
「真是我的榮幸呢。」
失禮得十分徹底的部下像在開玩笑般聳了聳肩。
「其實啦，討論新舊動畫流行周期根本不重要。」
碰上紅燈而踩下煞車的時田一臉苦悶地接著說：
「你不會當真相信了那孩子說的話吧？」
存在於某座城市內，能夠通往「與這裏不同的世界」的神秘地點。
一旦抵達那個神秘地點，就能前往前所未見的「異世界」。
相信姐姐一定是去了這裏——國二生草剃慎一這麽說。
「把這話當真不行嗎？」
「那還用說。不管你多迷動畫我都不打算抱怨，可是分不清現實世界和虛構幻想就不太妙喔。」
「我當然也不會相信現代的日本已經存在任意門這種事。」
望著經過的日式點心店櫥窗，恩野悠哉迴答。
「那家夥的生日還得等將近一百年呢。啊?銅鑼燒看起來好好吃喔?」
「我不是說別再提動畫的話題嗎。還有你啊，剛才不是才說過豆餡很老氣……」
「學長，什麽異世界，或者那種無稽之談的地點是否真的存在，和事件根本沒關係喔。」
無情打斷時田的話
，恩野舔了舔嘴角。
「重要的隻有行蹤成謎的女高中生……草剃勾玉相不相信，如此而已。」
「……這倒也是啦。」
迴不上話的時田沉默不語。
此時燈號轉綠，再度踏下油門。
「假如草剃勾玉真如那位弟弟所言，是個率性無比的高中生，的確十分有可能出外去找那什麽通往異世界的門喔。」
邊依依不舍注視著車子後方通過的日式點心店招牌，恩野接著說下去：
「畢竟剛才從家屬口中得知的情報中，隻有這點有些許可能成真啊。總之是有調查的必要吧。」
「你說的很有道理，我也理解確實有必要調查。」
在十字路轉動方向盤轉過彎，時田歎了口氣。
「『前往異世界的方法』這種荒唐事，是要怎麽查啊？」
「這個嘛，總之先試著上網搜尋吧。」
「上網？」
「是啊，現在一旦提到風聲傳聞，都會先上網看看呢。」
「網絡上的情報可信嗎？」
「當然不可信啊，謊言和假消息橫行，多到讓人不可置信喔。」
「太慘了吧。」
「不過，裏頭或多或少蘊含著真實。現在是個不管是誰都靠網絡獲取情報的時代喔。學長，難道你是那種不太熟悉網絡或計算機的人，也還在用非智能型手機嗎？」
「少、少瞧不起我！」
被說中的時田慌了手腳。
從以前開始就因憧憬成為充滿男子氣概的刑警而故意不去接觸電子儀器，因此關於it方麵都不太熟悉。
「我的手機是用do(注1)的，而且首相的那啥來著，就是……叫推特吧，我也有加進瀏覽器的我的最愛裏喔。」
※注1:日本主要電信業者之一。
「嗚哈?」
恩野誇張地雙眼大睜，往副駕駛座的窗邊後仰。
「等到哪天我當上西分局的局長時，一定替學長你取個『反科技刑警』的綽號。」
「煩、煩不煩啊！」
時田語氣激動起來。
「像你這種的不可能當上局長吧，就算讓你當上好了，照順序也該是我先啊。」
「沒有人會願意服從反科技局長喔。」
「真的是嘴巴不饒人啊你……」
忍不住咋了舌。
即使已隱約察覺到，看樣子自己辯不贏這名部下。
「……唉，那方麵就交給你吧。」
時田不滿低語。
「反正我就是不擅長科技產品，還是去跑現場吧。我會先去草剃勾玉就讀的高中打探情報，你就悠悠哉哉在開著暖氣的分局內，邊優雅吃著橘子邊上網搜尋吧。」
「長相和獸麵瓦一樣兇悍，鬧起別扭卻挺婆婆媽媽的呢。」
恩野眯起一對貓眼，投以揶揄的視線。
「學長，你一定沒有女朋友對吧。」
「工作就是我的伴侶。」
「典型的輸家思考呢。」
恩野毫無顧忌地高聲笑了出來。
——等我當上西分局局長的那天，一定替這家夥取個「笑臉貓」的綽號邊在心中咒罵的同時，時田踩下了油門。
●——櫻井道隆——
「櫻井，過來一下好嗎。」
正在收拾準備放學的道隆單手提著書包轉頭。
「什麽事啊，宮本老師？」
眼前站著的是班導宮本司郎。
「有客人來找你。」
「客人，誰啊？」
「是警方的人。」
道隆皺起眉頭。
「我沒做壞事喔。」
「每個沒做壞事的家夥都這麽說啊。」
▲
被宮本帶著走進職員辦公室後，又被帶到更裏麵的會客室。
一般來說，並不是學生能進入的房間。
道隆進去時，房內已經有名先到的客人。
「你就是櫻井道隆同學吧。」
塊頭非常高大，長相媲美獸麵瓦般兇狠的男子俯視著道隆這麽問。道隆微微點頭承認。
「你是？」
「我來自韻雅市西分局，名叫時田英臣。」
從懷中秀出警察手冊，表情兇狠的男子自我介紹。
連聲音聽起來都低沉有魄力，與其說是警察，更令道隆聯想到黑道。
「刑警先生，請問找我有什麽事？」
「據說是有事想問你啊。」
和道隆一起進房的宮本代替壯碩刑警迴答。
——原來如此。
猜出對方來意的道隆在心中歎氣。
「是為了草剃勾玉學姐的事嗎？」
「欸！？」
道隆一說出這個名字，時田訝異瞪大雙眼。
「你怎麽知道？」
道隆心想，這名刑警的腦袋不太靈光啊。
「我本身並沒有沾上會被警察找上門的事，那麽原因大概就剩那位奇葩的學姐而已吧。」
草剃勾玉這幾天來無故曠課，是直到今天早上才發出了尋人啟事。
「缺陷美女」成謎般的失蹤，已一躍登上本日韻雅高中內的頭條新聞。
「既然你明白，事情就好說了。」
時田故作誇張點了點頭。
「沒錯，我正在追查失蹤的草剃同學下落。我試著去找了她的幾名同班同學……但裏頭似乎沒有稱得上朋友的人。」
「是啊。」
道隆點了頭。
「因為她可是個非常孤傲的人呢。」
「然後，據同學們指出，她唯一的朋友就是你啊。」
「……這我倒不知道了，真榮幸呢。」
道隆聳了聳肩。
「據說校內隻有你能和她的怪癖合得來啊。」
「……真榮幸呢。」
道隆心想，這名刑警未免太沒頭沒腦了。
「所以說，才會來問你這位草剃勾玉同學唯一的朋友。」
時田一臉嚴肅地問：
「對於她失蹤一事，你心裏有沒有底？例如最近特別煩惱著哪些事等等。」
「沒有呢。」
道隆馬上迴答。
「雖然那個人……勾玉學姐她很不按牌理出牌，每分每秒朝著的方向都在變，但總是全心全力衝刺著，不是那種會停下腳步煩惱事情的人。」
「嗯……果然是這樣嗎。」
時田歎了口氣點點頭。看來道隆的迴答已在他預料的範圍內。
「無論問班上哪位同學，得到的都是相同答案呢……那麽，她有沒有可能與校內的誰起了爭執之類的？」
「沒有。」
道隆再度馬上迴答。
「剛才我也說過了，勾玉學姐真的是個孤傲到不能再孤傲的人。和他人之間起爭執這種事，非得是雙方處於對等的條件下才會發生。那個孤傲的人會和其他人站在同一地表爭執的狀況，恐怕直到她死都不會存在吧。」
「……這樣子啊。」
時田雖然點
頭，一副兇杆表情中卻稍稍蘊含不悅。
「怎麽了？」
道隆開口詢問。
「有什麽讓你不高興嗎？」
「不……隻是感覺你的說話方式過度拐彎抹角。」
「拐彎抹角有什麽不行嗎？」
「也不是說不行啦。」
時田板起臉來，麵露明顯不悅。
「一名我最討厭的男人講起話來剛好也像你這樣，才忍不住啊。」
「是喔。」
道隆沒多想直接點頭。這幹我什麽事？
「……是啊。現在想想，那起事件時也是。」
這時時田的視線突然往旁撇開。
「亞季那件事件時，在那個男人幫助下住到市內的那名沒有戶籍的女孩也是。」
道隆的表情頓時僵住，但時田並未注意到，繼續說：
「……和這次的草剃同學一樣，突然間就從市內消失了啊……」
道隆凝視著彷佛千思萬緒湧上心頭，露出複雜表情喃喃自語的刑警。
「……啊，抱歉抱歉。」
時田簡直就像從白日夢中清醒過來，把視線移迴道隆身上。
「刑警先生，你剛才說什麽？」
「沒什麽，隻是自言自語罷了。」
獸麵瓦露出苦笑。
「和你沒有關係，別在意。」
「你認識寺澤亞季嗎？」
道隆這一問，時田臉上的苦笑瞬間消失。
「你有參與那起事件的搜查嗎？」
「……你是……」
到了這時，時田似乎才恍然大悟。
「這間學校的二年級……對啊，櫻井同學，你和亞季是同學嗎？」
「是從懂事起就認識的孽緣喔。」
「這樣子啊……」
原本滿不在乎的刑警臉上，頭一次露出友好的表情。
「我是那孩子的父親……寺澤警部的部下，常受他們父女友善對待喔。」
「……原來如此。」
「真是意想不到的緣分呢。」
時田感慨萬千地點頭。
「……啊，有點離題了呢。」
似乎想起自己職務的時田這麽說：
「現在重要的是關於失蹤的草剃勾玉同學的事。」
同時把低頭看向在和道隆交談途中一直寫著的記事本。
「……那麽櫻井同學，即使是被視為她唯一友人的你，也想不出她可能的去處或失蹤原因，沒有錯吧？」
「是的。」
「明白了。謝啦，抱歉浪費你的時間。」
道隆點頭致意，時田把記事本和筆收進懷中。
恐怕那本記事本上，根本沒有寫什麽有益的事吧。
「今天你可以先迴家沒關係。不過要是日後你想起什麽關於草剃同學失蹤的情報，隨時打電話到西分局——」
「時田刑警。」
「嗯？」
頭一次被道隆用名字稱唿，時田眨了眨眼。
道隆心想，臉雖看起來嚴肅，隻看眼睛的話倒挺圓滾滾的。
「相信你今天在問完同學後略知一二，那名學姐……草剃勾玉她不是那種能被稱為普通女高中生的人。」
「啊、嗯，似乎是這樣沒錯呢。」
「她的失蹤恐怕不會是用普通辦法能解決的事件吧。」
時田麵露訝異神情。
大概是因為猜不到道隆在想什麽吧。
「時田刑警，要是不會給你添麻煩的話……」
盯著一頭霧水的不動明王臉部，道隆說下去：
「能不能讓我也協助這起學姐失蹤事件的搜查呢？」
「你說什麽？」
時田雙眼瞪得老大。
「你在想什麽？你還隻是學生吧，難道連你都是動畫看太瘋了嗎？爺爺是名偵探之類嗎？」
「我不是那個世代的人。」
道隆搖了搖頭。
「那又為什麽？」
「總覺得我變得想幫刑警先生你啦。」
「突然間是怎麽搞的？」
「因為我在刑警先生你身上發現意料之外的共通點，非常有親切感。」
「共通點？」
「是啊。刑警先生，剛才你說有個講話拐彎抹角，你最討厭的男人對不對？」
櫻井道隆臉上浮現毫無畏懼的笑容。
「在這個世上，我最討厭的也是那個男人喔。」
●——仙羽蘭——
在桌麵放上黑桃a完成皇家同花順的同時，放在櫃台角落的固定電話響起外線鈴聲。
中止玩卡牌遊戲「接龍」的仙羽迅速拿起話筒。
「您好，這裏是韻雅市中央學術研究所。」
『啊，仙羽小姐，你好啊。』
話筒另一頭響起開朗的聲音。
「好久不見，寺澤真季小姐。」
『……好厲害喔，聽一聲就認出我了耶。』
稍微頓了一下，才傳來佩服的讚歎聲。
『記得我們最後一次說話是在兩年前對吧？』
「是的。」
『……你還是一樣厲害呢，仙羽小姐。』
電話另一頭的少女輕笑幾聲。
寺澤真季，國中二年級，是仙羽的主人「看上眼」的其中一人。
少女有位高中生姐姐，不過已在半年前喪命。而原因的那起事件和仙羽以及主人都不能說沒有關聯。
「真季小姐似乎也一聲就認出我來了。」
『我是因為知道會接起那邊電話的人隻有仙羽小姐啊。』
寺澤真季活潑地接著說：
『可是真的好久不見了呢。過得好嗎？現在在做什麽啊？』
「我在玩接龍。」
把唯一興趣的卡牌堆放到桌上，仙羽短短迴答。
『啊?對耶，仙羽小姐玩牌實力不知為何強得莫名其妙呢。』
「是的。」
『……呃，「教授」也過得好嗎？』
「是的。真季小姐，您有事找教授嗎？」
『嗯，可以幫我轉接過去嗎？』
「我明白了。」
照著要求把電話轉接到主人房間後，仙羽放下了話筒。
幾分後，當仙羽重新洗好牌準備玩起「連環新接龍」時，這次換成手邊的內線電話響起。
會打內線電話給仙羽的，在這世上隻有一人。
「您好。」
『到房間來。』
一如往常排除一切沒必要的交流，來自主人的唿喚。
「遵命。」
一如往常響應後放下話筒，仙羽從櫃台桌邊站起身。
▲
「寺澤真季說有事想找我商量。」
仙羽一進到私人房，坐在沙發上的主人——杜秋慈瑛愉悅地說。
「您說有事商量，是嗎？」
邊反手關上門，仙羽邊重複主人的話。
「據說是她同學的親人行蹤成謎，
下落不明啊。」
「……認識的人失蹤，是嗎。這種事為何會來找教授您商量？」
「失蹤的人似乎是個與社會脫節的怪人，所以才會想到來找同樣是怪人的我詢問對事件的看法。竟然當著我的麵直說，真是個有趣的女孩，像她姐姐很像啊。」
表情逐漸扭曲，露出發自內心笑容的杜秋接著說：
「說到有趣的事，前幾天來訪的那位可愛刑警小姐的底細掌握到了沒有？」
「沒有。」
邊迴想起正麵頂撞主人的那名女刑警的臉，仙羽搖了搖頭。
「尚未掌握決定性的情報，不過關於她所提及的『組織』，我已篩選到剩下幾個可能。恐怕是源自海外的非合法組織之流。」
「這樣啊。唉呀，我說仙羽呀，這真是有趣極啦。」
聽完仙羽迴答，杜秋滿足撫須。
「突然找上門的秘密組織爪牙，以及謎樣的失蹤事件。」
蛇眼望向窗外的冬季寒空。
「半年前的『華誌摩玲子』，一年前的『下水道巨鱷』，兩年前的『人造ufo』，以及三年前的『紅鬥篷怪人』和『無人違建大樓』。這座城市真會替我找樂子呀。」
「您說得是。」
迴想起主人口中說出的幾次事件，仙羽邊應聲迴答。
這些全都是身為黑街掮客的主人時而從中斡旋，時而親自動手的事件。
若說得更仔細點，唯獨三年前參與的那起事件最終沒能引發太大波瀾就結束，稍稍壞了主人的興致。
「教授您開心就好。」
仙羽並未說多餘的話，而是恭恭敬敬垂下頭來。
●——草剃慎一——
打從幼兒園時期開始，就每天被拖去市內各處尋找土龍。
自己喜歡的熊玩偶內，被姐姐漂亮的黑發塞得滿滿。
小學生時期被帶到夜晚的校園內，被迫在頂樓一起唱了一整晚「ventra ventra」(注2)這種詭異的咒語。
※注2：以前流行的一種用來召喚ufo的咒語。
被迫盯著姐姐對著客廳的全身鏡不停複誦「你是誰？」的模樣好幾小時。
上國中有了手機後，裏頭的通訊簿被輸入了「怪人安薩」之類的。
不情不願試著撥打過去，接起來的人就是姐姐。
說自己不會煮菜，而要求他去煮出奶油煎猴腦。
細細迴想起來，慎一以往的人生幾乎都被姐姐勾玉牽著鼻子走。
不，正確說來，是現在仍正被牽著走。
——也不知會自己一聲，就消聲匿跡了一個星期。
是有多愛給人添麻煩啊，姐。
「慎一，你不喝喔？」
「欸？」
從身旁傳來的聲音讓慎一迴過神來。
「可可亞會冷掉喔。」
發現寺澤真季正訝異地注視著自己。
「啊，對、對耶。」
連忙點點頭，拿起放在眼前桌上的杯子。
喝到口中時，已經都冷得差不多了。
「怎樣，好喝嗎？」
青梅竹馬從旁窺探著慎一的臉這麽問。
「這間店評價相當高喔。料理好吃當然不用說，咖啡也是老板直接從某處有名的農莊進貨來的喔。」
「這樣喔。」
邊環顧著店內，慎一再度喝了口可可亞。
這間名叫「entropy」的奇怪咖啡廳位於稍微偏離車站前大道的地點。
「你這麽一說，的確很美味呢。」
小心翼翼地撒了謊。
其實目前他心神不定，根本不曉得口中含著的是什麽滋味。
這也沒辦法，畢竟對身心健全的國二男生而言，和同年紀的女生兩人獨處，而且還是在如此時髦的咖啡廳內並排坐，可說是一點都大意不得的緊急狀況。
「我姐姐也有來過，說是老板超級帥喔。」
「喔，是喔。」
邊迴以毫無內容的應聲，邊望向櫃台。
一名留著整齊白發白須，身穿黑色背心的老紳士正在擦拭玻璃杯。
那就是她口中所謂的超帥老板吧。
「……時間差不多了呢。」
真季看著牆上掛的時鍾低語。
「你等著看喔慎一。那個人會在分針指到0的瞬間進來店裏。」
她看著慎一，不知為何說得一臉洋洋得意。
「真季，等等要來的到底是個怎麽樣的人啊？」
很可惜的，現在慎一和青梅竹馬兩人坐在時髦咖啡廳的理由並非約會。
是因為關於慎一的姐姐——草剃勾玉失蹤一事，真季跑來說「我知道有個人能夠商量。」
根據真季的說詞，這號人物似乎博學多聞，對於世上許多方麵的事都很了解。
「你馬上就會知道喔。」
真季露出惡作劇般的笑容，同時再度往牆上時鍾看去。
「3、2、1，好，三點整。」
隨著真季這一說，「超帥老板」的銀邊眼鏡同時轉向店門口。
樫木製的厚重店門緩緩開啟。
門鈴聲「叮鈴鈴」響起。
▲
從門外現身的是名高得驚人的壯年男子。
體型修長，身著寬鬆白袍。
男子似乎馬上就看見慎一和真季，毫不猶豫地朝著兩人坐的位置走來。
「……咦？」
慎一望向男子身後，小聲問起真季：
「你叫來的不隻有一個人喔？」
原來靠近的男子後方還跟著一道人影。
穿著貼身深藍色套裝的年輕女性。
「喔，那個人的話就……像是助手之類的啦。」
真季也說得含糊。
「雖然她幾乎不怎麽說話，你也別太在意，她並沒有在生氣啦。」
總覺得真季的口吻聽起來，彷佛連自己忘記了她的存在般模棱兩可。
白衣男與套裝女這個外觀絲毫不搭的二人組，此時站到慎一他們的桌前。
「好久不見啦，寺澤同學。」
男子用中氣十足的聲音對真季說：
「直接碰麵是兩年前的事呢。現在都長這麽大了，差點認不出來啦。」
「教授幾乎沒變耶。」
「都這把歲數了，和你們年輕人已經不同啦，短短兩年又怎麽會變個人呢。」
對著真季淺淺一笑後，男子轉向慎一這邊。
「你就是草剃慎一同學對吧，初次見麵。」
「啊、對，你好。」
慎一支支吾吾迴答完，男子從白袍口袋中取出名片。
「我叫杜秋慈瑛。」
「好、好的。」
從位置上站起身的慎一，用生疏的舉動接下遞來的名片。
接下他人遞來的名片這種行為，對一名國二男生恐怕太過困難。
白底黑字的簡單名片上，標記著「韻雅市中央學術研究所所長杜秋慈瑛」。
「呃，請問你是學校的老師還是醫生嗎？」
這是
他看著名片上的稱號，加上聽了真季剛才喊「教授」，才會試著這麽問。
「初次見麵的人確實大多都這麽看我呢。」
臉上掛著淺淺笑容的杜秋迴答。
「隻是個年老力衰的好事之徒，上了年紀後開了間無聊的研究所圖圖樂子罷了，不是什麽厲害的人。」
「這樣子嗎。」
聽不懂「好事之徒」是什麽意思的慎一隻能曖昧應聲。
「然後她是擔任類似我助手的仙羽。」
「是的。」
杜秋接著介紹後，隨侍在側的套裝女子隻短短迴話，對慎一鞠躬致意。
「呃，我叫草剃慎一。」
慎一也連忙做出不熟悉的迴應禮節。
「初次見麵。」
「是的。」
「…………」
本來以為接下來她會自我介紹而等了幾秒，結果名為仙羽的女性口中並沒再說第二句話。金屬鏡框的眼鏡底下看見的雙眼，正眨也不眨地凝視著慎一。
「請、請多多指教。」
「是的。」
三次都她都重複了毫無修飾的響應。
慎一心想，難道出社會工作的人都是這樣嗎？
「好啦，那就恕我打擾了。」
杜秋拉開椅子，坐到慎一對麵。
「恕我打擾了。」
頭一次講超過三個字的仙羽同樣拉開椅子，坐到真季對麵。
「杜秋先生，仙羽小姐，請問兩位要點？」
冷不防從旁被這麽一喊，慎一顫了一下轉過頭去。
端著放有水和擦手巾的托盤，老紳士——真季的姐姐所說的「超帥老板」不知何時已站在桌邊。
「來杯大吉嶺。」
「和教授一樣的。」
「我明白了。」
兩人毫不猶豫迴答，老板則放上水和擦手巾，點了點頭。
「天草先生，店的來客狀況如何呀？」
杜秋對著正要離去的老紳士背影這麽問。
看來這似乎是那位超級帥老板的姓氏。
「我聽說最近這間店挺熱鬧的，還被本市雜誌介紹了啊。」
「托各位的福，最近常有年輕朋友光臨本店。」
轉過身來的天草老板露出和善的笑容。
「那就太好了。不過要是上門的年輕客人太多，對於像你這種店而言難道不會傷腦筋嗎？」
「萬萬沒這迴事。」
天草搖頭否定杜秋的話。
「年輕就是美好，就有本錢呢。」
銀邊眼鏡底下一對溫柔的眼神望向慎一和真季。
「本店特別招待兩位年輕人一份甜點。布丁如何呢？」
「欸，真的嗎？好耶！」
坐在旁邊的真季麵露燦爛笑容。
原來如此，這的確超帥呢——慎一心想。
▲
「那麽，我們差不多該進入正題了。」
當慎一兩人吃完忍不住令他讚歎「這是怎麽做的啊！？」的濃鬱香甜布丁，杜秋開口說道：
「草剃同學，失蹤的是你的姐姐沒錯吧？」
凹陷的雙眼緩緩轉向慎一。
慎一板起臉來點了頭。
「雖然透過電視和報紙報導，我已經略知一二，但你能否說得更詳細點？」
「……好的。」
於是慎一開始說起。
伏都教秘法。
「倫敦的不死公」聖傑曼伯爵的真麵目。
津山三十人屠殺事件背後隱藏的真相。
為了找怪物「歪七扭八」，花了半個暑假徒步踏遍四國阿爾卑斯的事跡。吃完郵購買來的猴腦後還列出詳盡心得報告。
一個人輕聲朗讀著絕對不能念出聲來的詛咒之詩《托米諾的地獄》。
肉身得道的事。獨神與八百萬神，釋迦如來和其他佛的故事。
慎一巨細無遺說了出來。
關於自己的姐姐。
關於至今為止不斷牽著自己鼻子走的草剃勾玉。
關於遭身邊人們畏懼，從世界中孤立的「缺陷美女」。
「……原來如此。」
慎一說完一連串的解釋後，杜秋點了點頭。
「看樣子你姐姐似乎是個相當有趣的人啊。」
聽到這句話，慎一感到意外。
——有趣？
頭一次有人在聽完姐姐做過的各種瘋狂行為後，還能說出如此感想。
「我變得相當有興趣呢。」
白衣男子扭曲半邊臉孔，露出笑容。
——咦？
看著他的臉，一個念頭突然掠過慎一腦中。
——好像曾在哪裏看過……
痩得如骸骨精的臉孔，像蛇一樣的細長瞳孔。
不知為何，突然間對於男子的臉萌生既視感。
「那個，杜秋……教授。」
想起真季這麽稱唿，開口詢問：
「我突然想問……難不成我以前曾和教授你見過麵？」
「和你？以前見過麵？」
杜秋也以嚴肅的表情反問。
「我今天應該是和你頭一次交談啊，怎麽突然這麽問呢？」
「沒、沒什麽……」
慎一支支吾吾起來。
「對、對不起。應該是我認錯人，大概是我搞錯了吧？」
「這樣嗎，那倒是不打緊呐。」
一瞬之間麵露訝異神色，杜秋接著說下去：
「那麽草剃同學，我們來整理一下狀況吧。你姐姐從以前開始，就常受一些怪物、未確認生物、陰謀論等等刺激強烈好奇心而展開行動，換言之就是『神秘愛好者』（靈異迷）。」
「……對。」
「你姐姐雖然擁有常突然離開家四處流浪的怪癖，但至少都會知會家人去處和迴家時間。」
「對。」
「可是這次卻連去處和迴家時間都沒向家人說一聲就不見蹤影。」
「對。」
「而且找不出你姐姐失蹤的可能原因。」
「對。」
「十九世紀後半，葡萄牙海岸一艘名為瑪麗賽勒斯特號的船上所有船員離奇消失了。」
「蛤？」
慎一忍不住發出怪聲。
「什麽意思啊？十九世紀？葡萄牙？」
話題突然被帶往莫名其妙的方向。
「你姐姐喜歡的『真相不明』（靈異學）中，在『失蹤』這部分類別算是相當有名的事件喔。」
杜秋眯起一對蛇眼。
「一八七二年的某天，從紐約往意大利航行的一艘名為瑪麗·賽勒斯特號的船被人發現在空無一人的狀態下於海上飄蕩。賽勒斯特號上理當要看到船長，以及包含他的家人在內共計十名船員。結果無論前往救援的航海士們怎麽搜，都沒能在船內發現任何一人……你怎麽看呢，草剃同學？」
「啊、欸？」
就算問我怎麽看也……
「應該是船發生故障或遇難，船員們才逃出去了吧？」
「瑪麗·賽勒斯特號的船身並未發現會造成航行困難的故障，然後船上囤積的飲食物資足夠撐將近半年。實在找不出一點船員們絕望到不得不棄船逃跑的因素喔。」
話題突然間變得像上課，慎一和身旁的真季不由得對望一眼。
「呃……集體自殺之類的？」
真季冷不防提出駭人的說法。
「在一艘航行於海上的船內？」
杜秋麵露悅色看向真季的臉。
「寺澤同學，你真的認為在根本不可能有客人造訪的大海正中央，十幾人會突然在某天同時選擇自殺嗎？」
「唔……」真季沉吟了一會兒後：
「可是人類的思考本來就沒有個準，畢竟都有人隻因為太陽太刺眼就跑去殺人呀。」
「在這個年紀就看完《異鄉人》，真值得佩服啊。」
杜秋聳了聳肩。
「據說當時船內的餐桌上，還留有吃到一半的早餐。在航海士們登船搜救的當天早上，從放在餐桌上的咖啡杯內還飄出熱氣呢。」
「怎麽可能？」
慎一忍不住插嘴。
「那不就代表搭在那艘船上的人們是在救援前來的幾分鍾前突然消失嗎？」
「是這樣沒錯呢。」
杜秋點頭迴應。
「所以說……那起事件結果怎樣了？」
「沒有怎樣喔，因為也不能怎樣吧。事情就這樣結束，真相埋沒於黑暗中。」
白衣男子交互看了慎一和真季。
「隻不過，後世有許多人類隨便想出的解答。有人說是突如其來發生大地震，讓船員陷入恐慌跳入海中；有人說是剛好所有人集中在甲板上時遭受局部性龍卷風侵襲被卷飛；有人說是剛好所有人集中在甲板上時被巨大大王烏賊獵食。更有人說是外星人從上空用ufo出手，進行學術捕捉（cattle muttion）。」
「是喔……」
慎一的喉嚨漏出無奈歎息。
連一個國二男生都聽得出來，後半段那些假設根本在胡言亂語。
他目前不曉得的，是眼前的男人為何要提此事的理由。
「那個……難不成你想說我姐是被外星人綁走了？」
「並不是呀。」
當慎一略顯不悅地問，杜秋像在安撫他般揚起微笑。
「隻不過，仍不能完全否定這個可能喔，畢竟你姐姐可是深度的『神秘愛好者』（靈異迷）。我猜假如她看到ufo往地上發射牽引光束（tractor beam），肯定是率先往裏麵跳的人吧。」
「……的確是呢。」
慎一沮喪垂頭。
關於這點他絲毫無法辯駁。
興高采烈的姐姐主動被外星人捕獲的景象，彷佛在眼前生動呈現出來。
「如同教授你說的，我姐她總之就是個強烈憧憬著毀滅的人。例如吃猴腦，朗讀好幾次念出來就會死的詩，尋找看到就會發瘋的怪物，甚至想前往異世界等等，根本亂七八糟啊。」
「……想前往異世界？」
慎一隨口喃喃自語，沒想到杜秋卻追問起來：
「草剃同學，那是什麽種類的『真相不明』（靈異學）啊？」
「欸，你指什麽？」
「就是你說的那句『想前往異世界』喔。無論是你姐姐對於吃猴腦袋就能換身體一說有興趣，朗讀《托米諾的地獄》或是尋找歪七扭八我都懂。唯獨最後那件，也怪我太孤陋寡聞，沒聽過啊。」
——還說什麽孤陋寡聞，光是知道前三項就很厲害了啊。
由於不太敢大聲對大人吐槽，慎一隻在心中默默地想。
「『前往異世界的方法』的風聲……據說存在著這種都市傳說。」
慎一重新把幾天前告訴來家中詢問狀況的刑警二人組的那些事再說了一遍。能夠前往不屬於這裏的異世界的地點，似乎存在於某處。
唯有在該處完成既定步驟，才能打開通往異世界的入口。
姐姐最近對於這件新找到的『真相不明』（靈異學）十分熱衷。
「……不屬於這裏的……異世界。」
聽慎一說完的杜秋眯起一對蛇眼。
「原來如此啊，草剃同學，這豈不是——」
凹陷得如骸骨精般的臉頰緩緩扭曲。
「聽起來相當有趣的『真相不明』（靈異學）嗎。」
——咦？
看著白衣男子的臉，慎一再度萌生莫名既視感。
自己以前果然曾在哪裏看過這張臉。
「我說仙羽啊。」
蛇眼咕溜一轉，望向坐在身旁的美女助手臉上。
「你不覺得這風聲非常有趣嗎。」
「我覺得是非常有趣的風聲。」
到目前為止麵無表情，一聲不吭聽著的仙羽瞬間迴答了杜秋的提問。
「草剃同學。」
蛇眼緩緩轉向慎一。
「我多少懂你姐姐是號什麽人物啦。」
那張臉。
果然曾在哪裏見過。
「你姐姐啊，是太無聊了呢。」
杜秋慈瑛表情扭曲地笑道：
「她呢，恐怕一直以來都感到無聊吧。對於一成不變的日常，對於什麽都不會發生的每天，對於怎麽樣都找不著『真相不明』（靈異學）的，這個無趣的世界。」
慎一終於注意到男子臉上不時呈現出的既視感真相。
「她對這個世界，這個什麽都能預料到的世界膩了，所以才追求起自己無法預料的事物。舉凡沒辦法理解的非日常，有趣的『真相不明』（靈異學）。隻要是為了取悅自己，相信猴腦她也吃，什麽人都會接受。隻要是為了樂趣，根本不會去在乎其他人，也不管被其他人怎麽看。甚至連自身損毀壞滅都在所不惜。相信她是個徹徹底底，從世界上被孤立的人吧。」
表情不同。
性別不同。
年齡和長相，什麽都完全不同。
可是。
——眼眸深處卻是完全一樣的。
「……杜秋、教授。」
正眼迴望白衣男子的臉，慎一戰戰兢兢開口道：
「我也，多少懂了。」
「懂什麽呀？」
眯起一對蛇眼的男子愉悅開口詢問。
「你和我姐是相同類型的人對吧？」
「真虧你看得出來呢。」
保持著歪斜的笑容，杜秋慈瑛如是說。
●——櫻井道隆——
「你的學姐真的完全沒朋友呢……」
坐到公園內的長椅，韻雅市西分局的刑警·時田歎氣道。
「畢竟勾玉學姐真的是個孤傲的人啊。」
在天寒地凍的寒空下，坐在旁邊的道隆平靜迴應。
「在這個世界上，她的眼中隻看得到兩種東西——自己，以及自己以外的其他人。」
道隆陪同不死心的時田持續在校內詢問調查，結果可說什麽收獲都沒有。
——總是說些不知所雲的話。
——休息時間一直都是獨自看一些奇怪封麵的書。
——她沒參加社團，每天放學都似乎直接迴家，不會繞去其他地方。
——朋友？我想「缺陷美女」應該沒有半個朋友喔。
——但倒是有許多不知情而上前搭話，結果馬上夢碎的男生啦。
無論問誰都沒能得到明確的響應。
代表誰都不清楚關於草剃勾玉的有用情報。
盡管都是些無須調查，道隆早就明白的事，不過時田似乎對此十分沮喪。
「我明明聽說隻有你稍微被她看上了啊。」
邊忿忿不平說著，邊將從自動販賣機買來的罐裝飲料遞給道隆。
「其實我自認為已經懂了勾玉學姐的百分之二啦。」
道隆用接過的熱飲料罐暖和手掌，接著說：
「不過也就如此而已喔。沒有人能夠完全理解學姐，恐怕連家人都一樣……這是什麽東西啊？」
正當道隆要拉開飲料罐拉環，才看到罐身的包裝。
——『老店傳承好滋味吃得到紅豆的紅豆湯』。
「原來如此，這是在找我麻煩的意思？」
「什麽麻煩？」
時田愣愣迴望道隆。
「紅豆湯啊……」
抱怨的同時，道隆看向時田的右手。
從他看上去勤練武藝，骨節突起的手指間。
——隱約可見拿著和道隆一樣包裝『老店傳承好滋味』的飲料罐。
「你是認真的嗎？這種場合應該要喝罐裝咖啡吧？」
「法律沒有那種規定。」
說得略顯自豪的時田打開紅豆湯罐的拉環。
「不如說，刑警在調查時最需要的就是甜食。因為必須供給大腦充足的糖分，在蹲點監視時一定要吃紅豆麵包配牛奶。」
從剛才就隱約覺得，現在看來他真是個活在上一世紀的刑警。
「提供充足糖分給大腦的結果卻是那樣，實在也是滿可憐的呢。」
「什麽！？」
道隆一忍不住說出真心話，原本已經像獸麵瓦的時田表情變得更像兇神惡煞。
「你是在瞧不起我嗎？」
這種程度的吐槽似乎是能理解的樣子。
「請你別生氣，我隻是在開玩笑啊。」
邊拉開自己手中紅豆湯的拉環，道隆邊出言安撫。
「……最近不知怎樣，總是沒有好人緣啊。」
從兇神惡煞變迴獸麵瓦的時田忿忿抱怨。
「最近新來的下屬嘴巴不饒人，負責搜查的下落不明者又這麽莫名其妙，連她的友人都這麽壞心眼。每個家夥都在瞧不起我啊……」
時田開始喃喃自語地抱怨起來。看來這家夥一反外貌，內心十分神經質（nervous）。
你頭腦不太靈光應該也是理由之一吧——道隆如此心想，但想到多嘴並無法使情況好轉，於是沒說出口。
「……唔。」
就在兩個男人寂寞地在冬天的公園內啜飲紅豆湯，道隆旁邊響起一陣輕快的音樂。
是首別說十年，恐怕將近五十年前的老刑警劇bgm。
真的假的啊——道隆再度心想。
「……喂，是我。怎麽了？」
從懷中取出手機的時田裝得一副煞有其事，接起電話。
看來他當真對於古早的刑警形象發自內心憧憬。
「什麽？後樂車站那邊……？這樣嗎，好，我馬上過去！」
時田邊用如同演戲般裝模作樣的口吻說，邊粗魯掛斷電話。
「部下通知我，說車站前發生了連環肇逃事件，分局正在緊急調派警力。」
一口氣喝光紅豆湯，從長椅上起身的時田把罐子扔向一旁的垃圾桶。
「抱歉，今天就到這裏啊……櫻井同學，明天起你願意陪我繼續搜查嗎？」
「我當然樂意奉陪喔，時田刑警。」
道隆同樣喝光紅豆湯，拿出了手機。
「既然是要搜查關於失蹤的勾玉學姐去處的情報，我不會坐視不管。」
互相交換連絡方式的同時，說出一半的真心話。
「時田刑警，請你隨時連絡我。」
「知道啦！」
道隆就這樣冷冷望著時田充滿幹勁離去的背影。
「因為隻交給你來辦根本沒完沒了啊。」他吞下了另外一半沒說出口的真心話。
●——真田晴海——
放學後的校園操場上，今天仍飄著紛紛細雪。
——在去年夏天從長年累怨的詛咒中獲釋的那個女孩，現在不知在做什麽呢？真田晴海迴憶起半年前發生的一起改變自己人生價值觀的事件。
——自己最要好的摯友，在另一個世界是否也開朗笑著？
——畢竟摯友的身體滿差，下次掃墓時幫她帶點隨身暖暖包去吧。
「這個叫太陽的玩意真的做得很差耶。」
邊茫然思考著這種事邊準備收拾離校時，旁邊傳來了聲音。
「夏天太熱，冬天又太冷，做的家夥到底在想什麽啊？」
從那起事件以來，稍微變得要好的隔壁班男同學就站在一旁。
「你不能怪業者啦，因為生命全是托太陽之福才誕生啊。」
邊迴應櫻井道隆的話，晴海提起書包從椅子上起身。
「怎麽啦，今天不是掃墓的日子吧？」
除了去替摯友掃墓外，道隆應該沒什麽得在放學後跑來找晴海的事。
「難道你是來找我去約會之類的？」
「怎麽可能，我和你又不是這種關係，對吧。」
道隆一如往常露出無所畏懼的笑容。
「是啊。不過這樣一提，我和櫻井同學究竟是什麽關係呢？」
「戰友吧？」
「啊……原來如此。」
晴海曖昧一笑，點頭同意。
「我好像懂你的意思耶。」
最近變得漸漸能理解這名怪異友人的思緒。
「所以說，今天來找我這個戰友有何貴幹？」
「其實今天我和警察一起調查了勾玉學姐失蹤的事件喔。」
依然未收起無懼笑容的道隆開門見山地說。
「和警察一起？」
晴海訝異張眼。
「你在說什麽啊櫻井同學？漫畫看過頭了嗎？你爺爺是名偵探這樣？」
「抱歉喔，我爺爺是開鰻魚店的。」
道隆搖了搖頭。
「事情的來龍去脈我就不提了……真田，對於勾玉學姐失蹤的事，我想聽聽你的意見。畢竟你和那個人也多少能講得上話對吧？」
「缺陷美女」——草剃勾玉。
這位非比尋常，與眾不同的二年級女生謎樣失蹤一事，在校內掀起話題。
「就算問我意見也……」
晴海無奈聳肩。
「我怎麽可能會懂那種人的思緒啊？」
「這樣啊。」
道隆遺憾地搖搖頭。
「再說，和她最聊得來的不正是櫻井同學你嗎？」
「怎麽可能，我不過隻懂了那個人思緒的百分之
二喔。」
晴海一反問，道隆叉起雙臂抬頭望天花板。
「她可是會為了尋找都市傳說中的怪物而隻身跑去四國旅行，或是吃猴腦的人喔，不是每個人都有辦法理解她。這次甚至還說想去啥『異世界』啊……」
「異世界？」
晴海忍不住打斷道隆。
「櫻井同學，異世界是？」
「學姐最近一直掛在嘴邊的詞喔。說是啥『前往異世界的方法』的風聲呢。」
道隆也感到納悶。
「雖然這是與目前學姐可能去處最有關係的詞，但實在太過抽象了。」
「……我好像聽過這個風聲耶。」
晴海這句話讓道隆揚起眉角。
「在哪聽的啊？」
「網絡上。」
晴海取出智能型手機並開啟瀏覽器。
「據說有座隻要搭上去就能去異世界的……似乎是電梯還什麽的？是最近還挺流行的都市傳說呢。」
「……是這樣嗎？」
「嗯。其實我反倒意外櫻井同學你會不曉得這件事呢。」
「我光搜尋到現代為止的情報就忙不過來，對最新潮的流行不太熟啊……話說真田。」
道隆注視著晴海手上，表情顯得訝異。
「我反倒更意外你怎麽會下載那種app啊？」
「欸？啊，這個喔……」
晴海開始後悔把智能型手機直接秀給他看。
小小屏幕上以駭人字體顯示著最近下載的app「最新·世界各地都市傳說情報！」的名稱。
「……你不是很討厭那類玩意嗎？」
如同道隆所說，直到去年夏天，晴海最討厭這類恐怖的東西。
「沒有啦，呃、就……」
——自從半年前那起事件在網絡上調查某個都市傳說以來。
——總覺得忍不住想查出更多世上的「真相不明」（靈異學）。
實在說不出口的晴海，最後隻能含糊其辭。
●——櫻井道隆——
「真令我吃驚啊。」
在韻雅市西分局門口迎接道隆的時田，一開口就是這句話。
「沒想到竟能從你這位一般民眾手中獲得事件的線索。」
「正確來說，也不算是我的功勞就是了。」
被時田帶著走進分局的道隆迴答。
「是因為意外發現同年級的女同學有著沉迷於最新潮都市傳說的一麵啊。」
「……聽起來又是位有趣的女高中生呢。」
「下次我介紹你們認識，總覺得她和刑警先生你會成為好朋友啊。」
兩人穿越櫃台直接走進分局內。
「話說迴來櫻井同學，雖然是我把你叫來的，不過你學校那邊真的不要緊嗎？」
「沒關係，休息個一天也不會死。」
已經跟學校用感冒為理由請了假。
「所以時田刑警，你說『獲得了有意義的情報』究竟是？」
當道隆把從真田晴海口中聽來的「前往異世界的方法」的風聲告訴時田的隔天。
多虧了你，我們找到新情報，希望你能來一起看。——因此被叫到分局裏。
「其實我也還不清楚那新情報的內容呢。」
時田邊難為情說著，邊搔了搔他那如獸麵瓦的臉孔。
「說在網絡上發現新情報的，是我們局裏一個叫笑臉貓的家夥。」
「笑臉貓？」
「我暗自幫她取的綽號啦。笑臉貓警官（條子）。」
真的假的啊——道隆心想。
「總而言之，現在我就帶你去她那邊。」
途中雖和幾名警察擦身而過，並沒有人多去留意和時田並肩前行的道隆。大概被視為來接受輔導的不良高中生吧。
「……我也好久沒來這裏了呢。」
當搭進電梯的道隆喃喃自語，走在一旁的時田望向他。
「怎麽，你有來過這裏啊？」
糟糕——道隆不禁咋舌。
「我先說明白，可不是被迫接受輔導才來的喔。」
抬頭望向樓層簡介表，若無其事地迴答：
「我曾被亞季的爸爸叫來這裏幾次。」
此話一出，時田顯得錯愕。
「你不隻認識亞季，還認識寺澤警部嗎？」
「……算是吧。」
想起了再也見不到第二麵的青梅竹馬的笑容，道隆表情略顯黯淡。
「可是會有什麽事叫你來分局啊？」
「就搬搬東西和整理文件吧。」
道隆隨口撒謊敷衍。這個刑警感覺說什麽都能蒙混過去。
其實當時是被叫來幫忙分析罪犯心理，還有拆穿模仿童謠內容的殺人事件手法，但現在說這些也沒用。
「都是些沒什麽好提的雜務喔。」
「……竟然把一般高中生叫來分局裏做雜務，警部到底在想什麽啊……」
時田嚴肅的臉沮喪扭曲。
可能是被迫得知上司不為人知的一麵而心生動搖吧。
「這種事隻要跟我說，我就去幫忙了啊……欸，可是櫻井同學，我不記得有在局裏看過你啊。」
「我通常是在大家外出值勤時被叫來的。畢竟他可能也對於把一般高中生叫來分局裏幫忙雜務感到愧疚。恐怕我和時田先生你已經錯過（mear miss）好幾次了呢。」
「這樣啊。」
雖然越說越覺得牽強，不過這名傻刑警還真的信了道隆的話。
▲
出了電梯的道隆和時田，走進一間掛有「刑事課」牌子的房間。
邊挪開到處胡亂堆疊的數據堆，時田快步穿過走道。
道隆也沉默地尾隨在後。
走到底後，隻看到某個人的背影坐在辦公桌上操作著計算機。
那人有一頭光澤亮麗的黑色短發，從纖細的體型來看，可以知道是位女性。
「唷，是我，我迴來啦。」
時田果然還是用演戲般的口吻出聲喊坐著的女性背影。
一聽到聲音，女性甩動黑發轉過頭來。
看似開朗健康的樣貌，是名年輕女子，年紀約莫二十來歲吧。
看來她就是時田口中稱的「笑臉貓刑警」吧。
「歡迎迴來啊，反科技刑警，有對著寒空吼了個痛快嗎？」
女子微微張開的口中，發出了超乎道隆想象的冷言冷語。
「我都跟你說過了恩野，別羞辱上司啊。」
時田愁眉苦臉地迴應。
「我不是跟不上時代，而是想把以前那些刑警的優良傳統找迴現代啊。」
「我認為現代的刑警也有他們新的自尊喔。」
「才沒有這種玩意。現在的刑警根本沒有美學，鬆懈過度了啊。」
「聽起來好帥喔?雖然這話由更有實力的刑警來說會更帥就是了。」
「看來我真的得好好跟你把話都說清楚講明白啊。」
看到時田一副不能接受地撇開臉，名為恩野的女子笑得花枝亂顫。
「抱歉啊，隻能拿這點東西招待。」
慎一的母親邊這麽說，邊端出托盤上的速溶咖啡。
「啊，伯母，您不必這麽客氣。」
有著媲美獸麵瓦般兇狠長相的壯碩刑警誇張揮了揮手，婉拒端來的咖啡。
「哎呀，畢竟讓兩位百忙之中跑這一趟呀。」
「這樣啊，那就……」
自稱時田的刑警模棱兩可地點頭，接過杯子。
「小姐也請用。」
「哇，謝謝，我不客氣了。」
和時田一起前來，名叫恩野的女刑警也接過杯子。
「外頭真的有夠冷的，剛好想要來杯溫暖的飲料耶?」
她用身為刑警稍稍令人擔憂的口吻迴答，感激地把杯子往嘴邊送。
「對了，還得拿出茶點才行呢。」
慎一的母親似乎突然想到，往廚房深處望去。
「記得應該還有豆沙包和布丁呢。那個，刑警先生小姐們喜歡吃日式還西洋點心呢？」
「我鐵定投西洋點心一票。」
恩野伸出舌頭，舔了舔唇角。
「日式點心不太行呢，豆沙實在太老氣了，果然點心裏就是該包奶油喔。」
「恩野。」
時田那對看似僵硬的眉毛用力一皺。
「現在在工作，少說些蠢話。」
「學長，你在生什麽氣啊？」
恩野側眼瞄向表情嚇人到像不動明王的刑警學長。
「難得一般民眾願意請我們吃點心，身為公務員不接受才反倒失禮吧。啊，難道是因為學長你比較喜歡日式點心？」
「刑警的工作不是被民眾請客吃好料呀。還有，最棒的點心是紅豆餡包。」
不動明王以難以分辨認真還是開玩笑的腔調迴答。
「哎呀呀，那我把豆沙包和布丁都拿來喔。」
慎一的母親接著竟又悠哉地提議。
——這是怎樣？
看著母親和兩名刑警間令人錯愕的對話，慎一可說徹底傻眼。
「那個，我說伯母，您不用對我們警察這般客氣。」
時田稍微喝了點茶，搖起頭說：
「重要的不是顧著讓我們不渴，而是女兒的下落，我有說錯嗎？」
「呃，嗯，當然是這樣沒錯呢。」
慎一的母親愣愣點頭。
「……伯母，容我稍微說句失禮的話，您是否稍微缺少危機意識呢？」
時田稍稍加重了語氣。
「明明您的女兒突然間不見蹤影，為何還能如此冷靜？再說，報警的時間也太晚了啊。」
原本看起來就已經很嚴厲，此刻更添幾分責怪之色。
慎一的雙親是在姐姐消失五天後才打電話報警。
「您女兒才隻是高中生喔。我是能理解您或許會在意麵子，不過在經過一晚……不，頂多兩天沒迴家的話，就該通報警方了啊。」
慎一心想，這個建議很正確。
一般人會這麽想再正常不過了。
「這個嘛……其他人家的話的確是這樣沒錯啦。」
慎一的母親抱歉地點頭。
「不過畢竟是那孩子，勾玉的話，我們都認為兩三天還沒什麽。」
慎一心想，這個迴答很正確。
——草剃勾玉的家人會這麽想再正常不過了。
「要是今天沒迴家的不是姐姐而是弟弟，我當然會一晚就報警了啊。」
「欸？」
「嗄？」
母親一接著說，時田和恩野一齊轉頭看向慎一。
——媽，你這種說法太容易讓人誤會了啦。
「那、那個……不是那種意思啦。」
看到兩名刑警臉上難以言喻的表情，察覺他們心中想法的慎一開口解釋：
「我媽的意思不是說我姐品行不良遊手好閑，或是我和我姐間沒有血緣關係，家庭關係相當不好之類的啦。」
慎一此話一出，兩名刑警相視而望。
「……你挺聰明的耶。」
馬上就把視線移迴慎一臉上的恩野眯起眼來微笑。
「學長，我想要問話找他會比較恰當喔。」
「不用你跟我說，我從剛才開始就這麽認為了。」
時田一副不耐煩地說，也把視線望向慎一。
「那個，你是失蹤的勾玉同學的弟弟，慎一同學對吧。」
瞄了幾眼記事本確認情報後，嚴肅問道：
「是、是的。」
麵對時田與其說刑警更像黑道的魄力，慎一畏畏縮縮點了頭。
「那麽慎一同學，請你詳細告訴我們關於那位消失的姐姐，最近樣子看上去有沒有哪裏奇怪？」
「最近姐姐……有沒有哪裏奇怪，是嗎？」
時田這一問，慎一在煩惱片刻。
「最近也和平常一樣奇怪……所以不算有哪些地方特別有變吧。」
「嗯？」
含糊其辭的迴答讓時田聽得納悶。
「是在禪修問答嗎？」
恩野同樣頭一歪，讓亮麗黑色短發飄逸晃動。
「姐姐從以前開始就是個怪人喔。」
慎一開始對兩名刑警解釋起草剃勾玉的為人。
透過郵購買來猴腦。
被在耳邊朗讀好幾遍出聲念出來就會死的詩句。
為了尋找地圖上沒有的村落而踏遍山林。
花費半個暑假前往四國尋找怪物。
自己這個隻要是為了「真相不明」（靈異學），無論要去哪或做什麽都不會猶豫的姐姐。
「……真是位率性的姐姐呢。」
聽完慎一的姐姐種種缺陷經曆，恩野感觸良多地低語：
「最近的女高中生還真厲害耶。」
時田一副原本像不動明王般的臉，這時也顯得錯愕。
「那個，刑警先生，不是啦，頂多是我姐姐會那麽做而已喔。」
害怕會讓時田記住錯誤的印象，慎一連忙訂正。
要是社會上的女高中生都是那樣，日本就完蛋啦。
「可是，既然這位姐姐這麽率性，這次會不會也和以前一樣獨自出遊呢？說不定最後會若無其事地迴來喔。」
「是這樣的話……當然就好了呢。」
慎一自然壓低音量。
「如同剛才說的，姐姐她雖然有奇特的流浪癖好，但卻未曾在沒知會家人的情況下離開家啊。」
例如下個假日要去新舄縣內名叫某某某的森林去找卓柏卡布拉。
例如要去見傳說中的降靈師。
例如從今天開始會出門幾天，不過會在星期一前迴家。
盡管目的地和目標總是破天荒，不過姐姐在要出門流浪前都會和慎一及爸媽知會一聲。
然而——這次卻是一聲不響地離開。
這點讓慎一感到些許不安。
「……原來如此啊。」
聽完慎一解釋的恩野望向半空中，伸舌舔過唇角。這似乎是她
的習慣動作。
「平時都至少會告知一聲的姐姐，這次什麽都沒說就離家五天，至今還沒迴來，的確不太對勁啊。雖然我不太想危言聳聽，但這次很可能不是本人主動要離家，而是不幸被卷入某些事件中之類……學長，看來這起案件有必要謹慎調查呢。」
「唔嗯，你說得對，恩野。」
時田誇張地大動作點頭。
「我也正好這麽認為呢。」
從剛才開始就覺得，這對組合的外表與內麵的上下關係似乎反了過來。
「好啦，慎一同學。」
恩野眯起她一對貓眼，盯著慎一的臉瞧。
「假如你姐姐是主動離開家，你對她可能去的地方有沒有個底？或是她在班上有沒有特別好的朋友之類？」
「……沒有。」
稍微思索片刻後，慎一迴答道。
在自己所知的範圍內，姐姐沒有能稱為「朋友」的熟人。草剃勾玉總是獨自一人，如同水母般在這個世界飄蕩。
「那麽男朋友呢？」
「沒有。」
這次的問題慎一瞬間就答得出來。
姐姐沒有男朋友。盡管因外貌對她一見鍾情的男人大有人在，結果所有人都在和「缺陷美女」交談的瞬間夢碎。
唯獨有一位姐姐掛在嘴邊的「看上眼的學弟」，但她說過「不是那種關係」，而且慎一也不曉得那名男生的長相和名字。
「這樣啊。」
恩野緩緩點頭。
「那麽，不要局限在熟人的範圍，想想你那率性的姐姐有哪些可能會去的地方呢？」
姐姐可能會去的地方。
那個天生的靈異學狂現在最有可能會去的地方。
「……啊……」
慎一的腦海浮現一句話。
——根據風聲，似乎有所謂「前往異世界的方法」喔。
最近姐姐常用陶醉的眼神說著的一句話。
——等搜集到確切證據後，我定會去見識見識。
「……怎麽啦？」
恩野的雙眸亮了起來。
看樣子她發現了慎一臉上表情有變。
「……那個，刑警小姐。」
真的有夠蠢。
慎一猶豫起該不該把浮現在腦海的話說出口。
不可能會有那種事。
那種「真相不明」（靈異學）根本隻是無稽之談的幻想。
不可能實際存在。
——但要是那個姐姐的話。
要是草剃勾玉的話，豈不是最愛自告奮勇去那種愚蠢的地方嗎？
「關於姐姐可能去的地方，我有個可能的想法。是她最近常說想去的地方……希望你別笑，聽我說可以嗎？」
「嗯，這是當然。」
恩野再度伸舌舔了唇角。
「隻要是對搜查有幫助，我什麽都聽喔。」
總覺得這對眼睛看起來不像是警官。
簡直真的像——一隻發現獵物的貓。
不是為了搜查，而是隻循著自身情緒的反應。
「你姐姐很想去的地方是哪裏啊？」
恩野用露出明顯好奇心的視線看著慎一。
——這個人好像怪怪的。
慎一出於本能察覺到此事的同時，也掠過一種預感。
——如果是這個人的話，一定不會笑我。
「……就是『異世界』。」
所以慎一開口了。
「……異世界？」
隻見恩野表情瞬間一愣。
「……慎一同學……」
彎彎地眯上一對貓眼。
「你的姐姐真的很率性耶。」
她露出了笑容。
●——時田英臣——
「我說恩野。」
踏上迴韻雅市西分局的歸途中。
「你究竟在想什麽啊？」
邊開著警車的方向盤，時田對副駕駛座上的恩野美奈抱怨起來。
「異世界是怎麽搞的啊？」
接獲一名女高中生行蹤不明的報案而前往聽取狀況還不打緊，沒想到那名女高中生的弟弟竟突然說起「姐姐可能去了異世界」這種愚蠢的話，更沒想到自己這學妹竟然還對這說法有興趣。
「你啊，是不是刑警劇看太多還嫌不夠，連一些古早動畫都看太兇啦？《魔人英雄傳》對吧？」
「能在這種場合說出這個詞，代表學長你也著迷得挺深的嘛。」
坐在一旁的恩野以一副事不關己的表情迴答。
「實在太蠢了。確實我以前也曾看過老爸搜藏的dvd，但頂多隻有小學生會相信那種玩意吧。」
記得那是部平凡的小學生突然間被召喚到其他世界，在因緣際會下和邪惡奮戰的奇幻係動畫。
「哎呀，學長，你不知道嗎？給國高中生看的動漫小說最近又開始流行這種設定了喔。」
「是這樣嗎？」
雖聽說時尚和食物的流行會以數十年為周期循環，奇幻題材也是一樣嗎？
「不過我記得那部動畫是在將近三十年前播放的喔。」
「小孩子從出生到成人都得花二十年了，再考慮到精神完全獨立自主加上十年左右的話，漫畫和動畫之類以未成年人為客群的內容流行剛好會以這個期間循環不是嗎？」
「是喔。」
對於這段八九不離十的考察，時田麵露難色沉吟起來。
「那麽表示你也沉迷在現在這股複古風裏？」
「不，我不太接觸異世界類作品。而且比起《魔人英雄傳》，我本來就更喜歡《魔導王》喔。」
記得那不是異世界冒險故事，而是以月球世界為舞台的機器人動畫。
「剛才的日式點心和西洋點心也是，看來我和你的興趣實在合不來啊。」
「真是我的榮幸呢。」
失禮得十分徹底的部下像在開玩笑般聳了聳肩。
「其實啦，討論新舊動畫流行周期根本不重要。」
碰上紅燈而踩下煞車的時田一臉苦悶地接著說：
「你不會當真相信了那孩子說的話吧？」
存在於某座城市內，能夠通往「與這裏不同的世界」的神秘地點。
一旦抵達那個神秘地點，就能前往前所未見的「異世界」。
相信姐姐一定是去了這裏——國二生草剃慎一這麽說。
「把這話當真不行嗎？」
「那還用說。不管你多迷動畫我都不打算抱怨，可是分不清現實世界和虛構幻想就不太妙喔。」
「我當然也不會相信現代的日本已經存在任意門這種事。」
望著經過的日式點心店櫥窗，恩野悠哉迴答。
「那家夥的生日還得等將近一百年呢。啊?銅鑼燒看起來好好吃喔?」
「我不是說別再提動畫的話題嗎。還有你啊，剛才不是才說過豆餡很老氣……」
「學長，什麽異世界，或者那種無稽之談的地點是否真的存在，和事件根本沒關係喔。」
無情打斷時田的話
，恩野舔了舔嘴角。
「重要的隻有行蹤成謎的女高中生……草剃勾玉相不相信，如此而已。」
「……這倒也是啦。」
迴不上話的時田沉默不語。
此時燈號轉綠，再度踏下油門。
「假如草剃勾玉真如那位弟弟所言，是個率性無比的高中生，的確十分有可能出外去找那什麽通往異世界的門喔。」
邊依依不舍注視著車子後方通過的日式點心店招牌，恩野接著說下去：
「畢竟剛才從家屬口中得知的情報中，隻有這點有些許可能成真啊。總之是有調查的必要吧。」
「你說的很有道理，我也理解確實有必要調查。」
在十字路轉動方向盤轉過彎，時田歎了口氣。
「『前往異世界的方法』這種荒唐事，是要怎麽查啊？」
「這個嘛，總之先試著上網搜尋吧。」
「上網？」
「是啊，現在一旦提到風聲傳聞，都會先上網看看呢。」
「網絡上的情報可信嗎？」
「當然不可信啊，謊言和假消息橫行，多到讓人不可置信喔。」
「太慘了吧。」
「不過，裏頭或多或少蘊含著真實。現在是個不管是誰都靠網絡獲取情報的時代喔。學長，難道你是那種不太熟悉網絡或計算機的人，也還在用非智能型手機嗎？」
「少、少瞧不起我！」
被說中的時田慌了手腳。
從以前開始就因憧憬成為充滿男子氣概的刑警而故意不去接觸電子儀器，因此關於it方麵都不太熟悉。
「我的手機是用do(注1)的，而且首相的那啥來著，就是……叫推特吧，我也有加進瀏覽器的我的最愛裏喔。」
※注1:日本主要電信業者之一。
「嗚哈?」
恩野誇張地雙眼大睜，往副駕駛座的窗邊後仰。
「等到哪天我當上西分局的局長時，一定替學長你取個『反科技刑警』的綽號。」
「煩、煩不煩啊！」
時田語氣激動起來。
「像你這種的不可能當上局長吧，就算讓你當上好了，照順序也該是我先啊。」
「沒有人會願意服從反科技局長喔。」
「真的是嘴巴不饒人啊你……」
忍不住咋了舌。
即使已隱約察覺到，看樣子自己辯不贏這名部下。
「……唉，那方麵就交給你吧。」
時田不滿低語。
「反正我就是不擅長科技產品，還是去跑現場吧。我會先去草剃勾玉就讀的高中打探情報，你就悠悠哉哉在開著暖氣的分局內，邊優雅吃著橘子邊上網搜尋吧。」
「長相和獸麵瓦一樣兇悍，鬧起別扭卻挺婆婆媽媽的呢。」
恩野眯起一對貓眼，投以揶揄的視線。
「學長，你一定沒有女朋友對吧。」
「工作就是我的伴侶。」
「典型的輸家思考呢。」
恩野毫無顧忌地高聲笑了出來。
——等我當上西分局局長的那天，一定替這家夥取個「笑臉貓」的綽號邊在心中咒罵的同時，時田踩下了油門。
●——櫻井道隆——
「櫻井，過來一下好嗎。」
正在收拾準備放學的道隆單手提著書包轉頭。
「什麽事啊，宮本老師？」
眼前站著的是班導宮本司郎。
「有客人來找你。」
「客人，誰啊？」
「是警方的人。」
道隆皺起眉頭。
「我沒做壞事喔。」
「每個沒做壞事的家夥都這麽說啊。」
▲
被宮本帶著走進職員辦公室後，又被帶到更裏麵的會客室。
一般來說，並不是學生能進入的房間。
道隆進去時，房內已經有名先到的客人。
「你就是櫻井道隆同學吧。」
塊頭非常高大，長相媲美獸麵瓦般兇狠的男子俯視著道隆這麽問。道隆微微點頭承認。
「你是？」
「我來自韻雅市西分局，名叫時田英臣。」
從懷中秀出警察手冊，表情兇狠的男子自我介紹。
連聲音聽起來都低沉有魄力，與其說是警察，更令道隆聯想到黑道。
「刑警先生，請問找我有什麽事？」
「據說是有事想問你啊。」
和道隆一起進房的宮本代替壯碩刑警迴答。
——原來如此。
猜出對方來意的道隆在心中歎氣。
「是為了草剃勾玉學姐的事嗎？」
「欸！？」
道隆一說出這個名字，時田訝異瞪大雙眼。
「你怎麽知道？」
道隆心想，這名刑警的腦袋不太靈光啊。
「我本身並沒有沾上會被警察找上門的事，那麽原因大概就剩那位奇葩的學姐而已吧。」
草剃勾玉這幾天來無故曠課，是直到今天早上才發出了尋人啟事。
「缺陷美女」成謎般的失蹤，已一躍登上本日韻雅高中內的頭條新聞。
「既然你明白，事情就好說了。」
時田故作誇張點了點頭。
「沒錯，我正在追查失蹤的草剃同學下落。我試著去找了她的幾名同班同學……但裏頭似乎沒有稱得上朋友的人。」
「是啊。」
道隆點了頭。
「因為她可是個非常孤傲的人呢。」
「然後，據同學們指出，她唯一的朋友就是你啊。」
「……這我倒不知道了，真榮幸呢。」
道隆聳了聳肩。
「據說校內隻有你能和她的怪癖合得來啊。」
「……真榮幸呢。」
道隆心想，這名刑警未免太沒頭沒腦了。
「所以說，才會來問你這位草剃勾玉同學唯一的朋友。」
時田一臉嚴肅地問：
「對於她失蹤一事，你心裏有沒有底？例如最近特別煩惱著哪些事等等。」
「沒有呢。」
道隆馬上迴答。
「雖然那個人……勾玉學姐她很不按牌理出牌，每分每秒朝著的方向都在變，但總是全心全力衝刺著，不是那種會停下腳步煩惱事情的人。」
「嗯……果然是這樣嗎。」
時田歎了口氣點點頭。看來道隆的迴答已在他預料的範圍內。
「無論問班上哪位同學，得到的都是相同答案呢……那麽，她有沒有可能與校內的誰起了爭執之類的？」
「沒有。」
道隆再度馬上迴答。
「剛才我也說過了，勾玉學姐真的是個孤傲到不能再孤傲的人。和他人之間起爭執這種事，非得是雙方處於對等的條件下才會發生。那個孤傲的人會和其他人站在同一地表爭執的狀況，恐怕直到她死都不會存在吧。」
「……這樣子啊。」
時田雖然點
頭，一副兇杆表情中卻稍稍蘊含不悅。
「怎麽了？」
道隆開口詢問。
「有什麽讓你不高興嗎？」
「不……隻是感覺你的說話方式過度拐彎抹角。」
「拐彎抹角有什麽不行嗎？」
「也不是說不行啦。」
時田板起臉來，麵露明顯不悅。
「一名我最討厭的男人講起話來剛好也像你這樣，才忍不住啊。」
「是喔。」
道隆沒多想直接點頭。這幹我什麽事？
「……是啊。現在想想，那起事件時也是。」
這時時田的視線突然往旁撇開。
「亞季那件事件時，在那個男人幫助下住到市內的那名沒有戶籍的女孩也是。」
道隆的表情頓時僵住，但時田並未注意到，繼續說：
「……和這次的草剃同學一樣，突然間就從市內消失了啊……」
道隆凝視著彷佛千思萬緒湧上心頭，露出複雜表情喃喃自語的刑警。
「……啊，抱歉抱歉。」
時田簡直就像從白日夢中清醒過來，把視線移迴道隆身上。
「刑警先生，你剛才說什麽？」
「沒什麽，隻是自言自語罷了。」
獸麵瓦露出苦笑。
「和你沒有關係，別在意。」
「你認識寺澤亞季嗎？」
道隆這一問，時田臉上的苦笑瞬間消失。
「你有參與那起事件的搜查嗎？」
「……你是……」
到了這時，時田似乎才恍然大悟。
「這間學校的二年級……對啊，櫻井同學，你和亞季是同學嗎？」
「是從懂事起就認識的孽緣喔。」
「這樣子啊……」
原本滿不在乎的刑警臉上，頭一次露出友好的表情。
「我是那孩子的父親……寺澤警部的部下，常受他們父女友善對待喔。」
「……原來如此。」
「真是意想不到的緣分呢。」
時田感慨萬千地點頭。
「……啊，有點離題了呢。」
似乎想起自己職務的時田這麽說：
「現在重要的是關於失蹤的草剃勾玉同學的事。」
同時把低頭看向在和道隆交談途中一直寫著的記事本。
「……那麽櫻井同學，即使是被視為她唯一友人的你，也想不出她可能的去處或失蹤原因，沒有錯吧？」
「是的。」
「明白了。謝啦，抱歉浪費你的時間。」
道隆點頭致意，時田把記事本和筆收進懷中。
恐怕那本記事本上，根本沒有寫什麽有益的事吧。
「今天你可以先迴家沒關係。不過要是日後你想起什麽關於草剃同學失蹤的情報，隨時打電話到西分局——」
「時田刑警。」
「嗯？」
頭一次被道隆用名字稱唿，時田眨了眨眼。
道隆心想，臉雖看起來嚴肅，隻看眼睛的話倒挺圓滾滾的。
「相信你今天在問完同學後略知一二，那名學姐……草剃勾玉她不是那種能被稱為普通女高中生的人。」
「啊、嗯，似乎是這樣沒錯呢。」
「她的失蹤恐怕不會是用普通辦法能解決的事件吧。」
時田麵露訝異神情。
大概是因為猜不到道隆在想什麽吧。
「時田刑警，要是不會給你添麻煩的話……」
盯著一頭霧水的不動明王臉部，道隆說下去：
「能不能讓我也協助這起學姐失蹤事件的搜查呢？」
「你說什麽？」
時田雙眼瞪得老大。
「你在想什麽？你還隻是學生吧，難道連你都是動畫看太瘋了嗎？爺爺是名偵探之類嗎？」
「我不是那個世代的人。」
道隆搖了搖頭。
「那又為什麽？」
「總覺得我變得想幫刑警先生你啦。」
「突然間是怎麽搞的？」
「因為我在刑警先生你身上發現意料之外的共通點，非常有親切感。」
「共通點？」
「是啊。刑警先生，剛才你說有個講話拐彎抹角，你最討厭的男人對不對？」
櫻井道隆臉上浮現毫無畏懼的笑容。
「在這個世上，我最討厭的也是那個男人喔。」
●——仙羽蘭——
在桌麵放上黑桃a完成皇家同花順的同時，放在櫃台角落的固定電話響起外線鈴聲。
中止玩卡牌遊戲「接龍」的仙羽迅速拿起話筒。
「您好，這裏是韻雅市中央學術研究所。」
『啊，仙羽小姐，你好啊。』
話筒另一頭響起開朗的聲音。
「好久不見，寺澤真季小姐。」
『……好厲害喔，聽一聲就認出我了耶。』
稍微頓了一下，才傳來佩服的讚歎聲。
『記得我們最後一次說話是在兩年前對吧？』
「是的。」
『……你還是一樣厲害呢，仙羽小姐。』
電話另一頭的少女輕笑幾聲。
寺澤真季，國中二年級，是仙羽的主人「看上眼」的其中一人。
少女有位高中生姐姐，不過已在半年前喪命。而原因的那起事件和仙羽以及主人都不能說沒有關聯。
「真季小姐似乎也一聲就認出我來了。」
『我是因為知道會接起那邊電話的人隻有仙羽小姐啊。』
寺澤真季活潑地接著說：
『可是真的好久不見了呢。過得好嗎？現在在做什麽啊？』
「我在玩接龍。」
把唯一興趣的卡牌堆放到桌上，仙羽短短迴答。
『啊?對耶，仙羽小姐玩牌實力不知為何強得莫名其妙呢。』
「是的。」
『……呃，「教授」也過得好嗎？』
「是的。真季小姐，您有事找教授嗎？」
『嗯，可以幫我轉接過去嗎？』
「我明白了。」
照著要求把電話轉接到主人房間後，仙羽放下了話筒。
幾分後，當仙羽重新洗好牌準備玩起「連環新接龍」時，這次換成手邊的內線電話響起。
會打內線電話給仙羽的，在這世上隻有一人。
「您好。」
『到房間來。』
一如往常排除一切沒必要的交流，來自主人的唿喚。
「遵命。」
一如往常響應後放下話筒，仙羽從櫃台桌邊站起身。
▲
「寺澤真季說有事想找我商量。」
仙羽一進到私人房，坐在沙發上的主人——杜秋慈瑛愉悅地說。
「您說有事商量，是嗎？」
邊反手關上門，仙羽邊重複主人的話。
「據說是她同學的親人行蹤成謎，
下落不明啊。」
「……認識的人失蹤，是嗎。這種事為何會來找教授您商量？」
「失蹤的人似乎是個與社會脫節的怪人，所以才會想到來找同樣是怪人的我詢問對事件的看法。竟然當著我的麵直說，真是個有趣的女孩，像她姐姐很像啊。」
表情逐漸扭曲，露出發自內心笑容的杜秋接著說：
「說到有趣的事，前幾天來訪的那位可愛刑警小姐的底細掌握到了沒有？」
「沒有。」
邊迴想起正麵頂撞主人的那名女刑警的臉，仙羽搖了搖頭。
「尚未掌握決定性的情報，不過關於她所提及的『組織』，我已篩選到剩下幾個可能。恐怕是源自海外的非合法組織之流。」
「這樣啊。唉呀，我說仙羽呀，這真是有趣極啦。」
聽完仙羽迴答，杜秋滿足撫須。
「突然找上門的秘密組織爪牙，以及謎樣的失蹤事件。」
蛇眼望向窗外的冬季寒空。
「半年前的『華誌摩玲子』，一年前的『下水道巨鱷』，兩年前的『人造ufo』，以及三年前的『紅鬥篷怪人』和『無人違建大樓』。這座城市真會替我找樂子呀。」
「您說得是。」
迴想起主人口中說出的幾次事件，仙羽邊應聲迴答。
這些全都是身為黑街掮客的主人時而從中斡旋，時而親自動手的事件。
若說得更仔細點，唯獨三年前參與的那起事件最終沒能引發太大波瀾就結束，稍稍壞了主人的興致。
「教授您開心就好。」
仙羽並未說多餘的話，而是恭恭敬敬垂下頭來。
●——草剃慎一——
打從幼兒園時期開始，就每天被拖去市內各處尋找土龍。
自己喜歡的熊玩偶內，被姐姐漂亮的黑發塞得滿滿。
小學生時期被帶到夜晚的校園內，被迫在頂樓一起唱了一整晚「ventra ventra」(注2)這種詭異的咒語。
※注2：以前流行的一種用來召喚ufo的咒語。
被迫盯著姐姐對著客廳的全身鏡不停複誦「你是誰？」的模樣好幾小時。
上國中有了手機後，裏頭的通訊簿被輸入了「怪人安薩」之類的。
不情不願試著撥打過去，接起來的人就是姐姐。
說自己不會煮菜，而要求他去煮出奶油煎猴腦。
細細迴想起來，慎一以往的人生幾乎都被姐姐勾玉牽著鼻子走。
不，正確說來，是現在仍正被牽著走。
——也不知會自己一聲，就消聲匿跡了一個星期。
是有多愛給人添麻煩啊，姐。
「慎一，你不喝喔？」
「欸？」
從身旁傳來的聲音讓慎一迴過神來。
「可可亞會冷掉喔。」
發現寺澤真季正訝異地注視著自己。
「啊，對、對耶。」
連忙點點頭，拿起放在眼前桌上的杯子。
喝到口中時，已經都冷得差不多了。
「怎樣，好喝嗎？」
青梅竹馬從旁窺探著慎一的臉這麽問。
「這間店評價相當高喔。料理好吃當然不用說，咖啡也是老板直接從某處有名的農莊進貨來的喔。」
「這樣喔。」
邊環顧著店內，慎一再度喝了口可可亞。
這間名叫「entropy」的奇怪咖啡廳位於稍微偏離車站前大道的地點。
「你這麽一說，的確很美味呢。」
小心翼翼地撒了謊。
其實目前他心神不定，根本不曉得口中含著的是什麽滋味。
這也沒辦法，畢竟對身心健全的國二男生而言，和同年紀的女生兩人獨處，而且還是在如此時髦的咖啡廳內並排坐，可說是一點都大意不得的緊急狀況。
「我姐姐也有來過，說是老板超級帥喔。」
「喔，是喔。」
邊迴以毫無內容的應聲，邊望向櫃台。
一名留著整齊白發白須，身穿黑色背心的老紳士正在擦拭玻璃杯。
那就是她口中所謂的超帥老板吧。
「……時間差不多了呢。」
真季看著牆上掛的時鍾低語。
「你等著看喔慎一。那個人會在分針指到0的瞬間進來店裏。」
她看著慎一，不知為何說得一臉洋洋得意。
「真季，等等要來的到底是個怎麽樣的人啊？」
很可惜的，現在慎一和青梅竹馬兩人坐在時髦咖啡廳的理由並非約會。
是因為關於慎一的姐姐——草剃勾玉失蹤一事，真季跑來說「我知道有個人能夠商量。」
根據真季的說詞，這號人物似乎博學多聞，對於世上許多方麵的事都很了解。
「你馬上就會知道喔。」
真季露出惡作劇般的笑容，同時再度往牆上時鍾看去。
「3、2、1，好，三點整。」
隨著真季這一說，「超帥老板」的銀邊眼鏡同時轉向店門口。
樫木製的厚重店門緩緩開啟。
門鈴聲「叮鈴鈴」響起。
▲
從門外現身的是名高得驚人的壯年男子。
體型修長，身著寬鬆白袍。
男子似乎馬上就看見慎一和真季，毫不猶豫地朝著兩人坐的位置走來。
「……咦？」
慎一望向男子身後，小聲問起真季：
「你叫來的不隻有一個人喔？」
原來靠近的男子後方還跟著一道人影。
穿著貼身深藍色套裝的年輕女性。
「喔，那個人的話就……像是助手之類的啦。」
真季也說得含糊。
「雖然她幾乎不怎麽說話，你也別太在意，她並沒有在生氣啦。」
總覺得真季的口吻聽起來，彷佛連自己忘記了她的存在般模棱兩可。
白衣男與套裝女這個外觀絲毫不搭的二人組，此時站到慎一他們的桌前。
「好久不見啦，寺澤同學。」
男子用中氣十足的聲音對真季說：
「直接碰麵是兩年前的事呢。現在都長這麽大了，差點認不出來啦。」
「教授幾乎沒變耶。」
「都這把歲數了，和你們年輕人已經不同啦，短短兩年又怎麽會變個人呢。」
對著真季淺淺一笑後，男子轉向慎一這邊。
「你就是草剃慎一同學對吧，初次見麵。」
「啊、對，你好。」
慎一支支吾吾迴答完，男子從白袍口袋中取出名片。
「我叫杜秋慈瑛。」
「好、好的。」
從位置上站起身的慎一，用生疏的舉動接下遞來的名片。
接下他人遞來的名片這種行為，對一名國二男生恐怕太過困難。
白底黑字的簡單名片上，標記著「韻雅市中央學術研究所所長杜秋慈瑛」。
「呃，請問你是學校的老師還是醫生嗎？」
這是
他看著名片上的稱號，加上聽了真季剛才喊「教授」，才會試著這麽問。
「初次見麵的人確實大多都這麽看我呢。」
臉上掛著淺淺笑容的杜秋迴答。
「隻是個年老力衰的好事之徒，上了年紀後開了間無聊的研究所圖圖樂子罷了，不是什麽厲害的人。」
「這樣子嗎。」
聽不懂「好事之徒」是什麽意思的慎一隻能曖昧應聲。
「然後她是擔任類似我助手的仙羽。」
「是的。」
杜秋接著介紹後，隨侍在側的套裝女子隻短短迴話，對慎一鞠躬致意。
「呃，我叫草剃慎一。」
慎一也連忙做出不熟悉的迴應禮節。
「初次見麵。」
「是的。」
「…………」
本來以為接下來她會自我介紹而等了幾秒，結果名為仙羽的女性口中並沒再說第二句話。金屬鏡框的眼鏡底下看見的雙眼，正眨也不眨地凝視著慎一。
「請、請多多指教。」
「是的。」
三次都她都重複了毫無修飾的響應。
慎一心想，難道出社會工作的人都是這樣嗎？
「好啦，那就恕我打擾了。」
杜秋拉開椅子，坐到慎一對麵。
「恕我打擾了。」
頭一次講超過三個字的仙羽同樣拉開椅子，坐到真季對麵。
「杜秋先生，仙羽小姐，請問兩位要點？」
冷不防從旁被這麽一喊，慎一顫了一下轉過頭去。
端著放有水和擦手巾的托盤，老紳士——真季的姐姐所說的「超帥老板」不知何時已站在桌邊。
「來杯大吉嶺。」
「和教授一樣的。」
「我明白了。」
兩人毫不猶豫迴答，老板則放上水和擦手巾，點了點頭。
「天草先生，店的來客狀況如何呀？」
杜秋對著正要離去的老紳士背影這麽問。
看來這似乎是那位超級帥老板的姓氏。
「我聽說最近這間店挺熱鬧的，還被本市雜誌介紹了啊。」
「托各位的福，最近常有年輕朋友光臨本店。」
轉過身來的天草老板露出和善的笑容。
「那就太好了。不過要是上門的年輕客人太多，對於像你這種店而言難道不會傷腦筋嗎？」
「萬萬沒這迴事。」
天草搖頭否定杜秋的話。
「年輕就是美好，就有本錢呢。」
銀邊眼鏡底下一對溫柔的眼神望向慎一和真季。
「本店特別招待兩位年輕人一份甜點。布丁如何呢？」
「欸，真的嗎？好耶！」
坐在旁邊的真季麵露燦爛笑容。
原來如此，這的確超帥呢——慎一心想。
▲
「那麽，我們差不多該進入正題了。」
當慎一兩人吃完忍不住令他讚歎「這是怎麽做的啊！？」的濃鬱香甜布丁，杜秋開口說道：
「草剃同學，失蹤的是你的姐姐沒錯吧？」
凹陷的雙眼緩緩轉向慎一。
慎一板起臉來點了頭。
「雖然透過電視和報紙報導，我已經略知一二，但你能否說得更詳細點？」
「……好的。」
於是慎一開始說起。
伏都教秘法。
「倫敦的不死公」聖傑曼伯爵的真麵目。
津山三十人屠殺事件背後隱藏的真相。
為了找怪物「歪七扭八」，花了半個暑假徒步踏遍四國阿爾卑斯的事跡。吃完郵購買來的猴腦後還列出詳盡心得報告。
一個人輕聲朗讀著絕對不能念出聲來的詛咒之詩《托米諾的地獄》。
肉身得道的事。獨神與八百萬神，釋迦如來和其他佛的故事。
慎一巨細無遺說了出來。
關於自己的姐姐。
關於至今為止不斷牽著自己鼻子走的草剃勾玉。
關於遭身邊人們畏懼，從世界中孤立的「缺陷美女」。
「……原來如此。」
慎一說完一連串的解釋後，杜秋點了點頭。
「看樣子你姐姐似乎是個相當有趣的人啊。」
聽到這句話，慎一感到意外。
——有趣？
頭一次有人在聽完姐姐做過的各種瘋狂行為後，還能說出如此感想。
「我變得相當有興趣呢。」
白衣男子扭曲半邊臉孔，露出笑容。
——咦？
看著他的臉，一個念頭突然掠過慎一腦中。
——好像曾在哪裏看過……
痩得如骸骨精的臉孔，像蛇一樣的細長瞳孔。
不知為何，突然間對於男子的臉萌生既視感。
「那個，杜秋……教授。」
想起真季這麽稱唿，開口詢問：
「我突然想問……難不成我以前曾和教授你見過麵？」
「和你？以前見過麵？」
杜秋也以嚴肅的表情反問。
「我今天應該是和你頭一次交談啊，怎麽突然這麽問呢？」
「沒、沒什麽……」
慎一支支吾吾起來。
「對、對不起。應該是我認錯人，大概是我搞錯了吧？」
「這樣嗎，那倒是不打緊呐。」
一瞬之間麵露訝異神色，杜秋接著說下去：
「那麽草剃同學，我們來整理一下狀況吧。你姐姐從以前開始，就常受一些怪物、未確認生物、陰謀論等等刺激強烈好奇心而展開行動，換言之就是『神秘愛好者』（靈異迷）。」
「……對。」
「你姐姐雖然擁有常突然離開家四處流浪的怪癖，但至少都會知會家人去處和迴家時間。」
「對。」
「可是這次卻連去處和迴家時間都沒向家人說一聲就不見蹤影。」
「對。」
「而且找不出你姐姐失蹤的可能原因。」
「對。」
「十九世紀後半，葡萄牙海岸一艘名為瑪麗賽勒斯特號的船上所有船員離奇消失了。」
「蛤？」
慎一忍不住發出怪聲。
「什麽意思啊？十九世紀？葡萄牙？」
話題突然被帶往莫名其妙的方向。
「你姐姐喜歡的『真相不明』（靈異學）中，在『失蹤』這部分類別算是相當有名的事件喔。」
杜秋眯起一對蛇眼。
「一八七二年的某天，從紐約往意大利航行的一艘名為瑪麗·賽勒斯特號的船被人發現在空無一人的狀態下於海上飄蕩。賽勒斯特號上理當要看到船長，以及包含他的家人在內共計十名船員。結果無論前往救援的航海士們怎麽搜，都沒能在船內發現任何一人……你怎麽看呢，草剃同學？」
「啊、欸？」
就算問我怎麽看也……
「應該是船發生故障或遇難，船員們才逃出去了吧？」
「瑪麗·賽勒斯特號的船身並未發現會造成航行困難的故障，然後船上囤積的飲食物資足夠撐將近半年。實在找不出一點船員們絕望到不得不棄船逃跑的因素喔。」
話題突然間變得像上課，慎一和身旁的真季不由得對望一眼。
「呃……集體自殺之類的？」
真季冷不防提出駭人的說法。
「在一艘航行於海上的船內？」
杜秋麵露悅色看向真季的臉。
「寺澤同學，你真的認為在根本不可能有客人造訪的大海正中央，十幾人會突然在某天同時選擇自殺嗎？」
「唔……」真季沉吟了一會兒後：
「可是人類的思考本來就沒有個準，畢竟都有人隻因為太陽太刺眼就跑去殺人呀。」
「在這個年紀就看完《異鄉人》，真值得佩服啊。」
杜秋聳了聳肩。
「據說當時船內的餐桌上，還留有吃到一半的早餐。在航海士們登船搜救的當天早上，從放在餐桌上的咖啡杯內還飄出熱氣呢。」
「怎麽可能？」
慎一忍不住插嘴。
「那不就代表搭在那艘船上的人們是在救援前來的幾分鍾前突然消失嗎？」
「是這樣沒錯呢。」
杜秋點頭迴應。
「所以說……那起事件結果怎樣了？」
「沒有怎樣喔，因為也不能怎樣吧。事情就這樣結束，真相埋沒於黑暗中。」
白衣男子交互看了慎一和真季。
「隻不過，後世有許多人類隨便想出的解答。有人說是突如其來發生大地震，讓船員陷入恐慌跳入海中；有人說是剛好所有人集中在甲板上時遭受局部性龍卷風侵襲被卷飛；有人說是剛好所有人集中在甲板上時被巨大大王烏賊獵食。更有人說是外星人從上空用ufo出手，進行學術捕捉（cattle muttion）。」
「是喔……」
慎一的喉嚨漏出無奈歎息。
連一個國二男生都聽得出來，後半段那些假設根本在胡言亂語。
他目前不曉得的，是眼前的男人為何要提此事的理由。
「那個……難不成你想說我姐是被外星人綁走了？」
「並不是呀。」
當慎一略顯不悅地問，杜秋像在安撫他般揚起微笑。
「隻不過，仍不能完全否定這個可能喔，畢竟你姐姐可是深度的『神秘愛好者』（靈異迷）。我猜假如她看到ufo往地上發射牽引光束（tractor beam），肯定是率先往裏麵跳的人吧。」
「……的確是呢。」
慎一沮喪垂頭。
關於這點他絲毫無法辯駁。
興高采烈的姐姐主動被外星人捕獲的景象，彷佛在眼前生動呈現出來。
「如同教授你說的，我姐她總之就是個強烈憧憬著毀滅的人。例如吃猴腦，朗讀好幾次念出來就會死的詩，尋找看到就會發瘋的怪物，甚至想前往異世界等等，根本亂七八糟啊。」
「……想前往異世界？」
慎一隨口喃喃自語，沒想到杜秋卻追問起來：
「草剃同學，那是什麽種類的『真相不明』（靈異學）啊？」
「欸，你指什麽？」
「就是你說的那句『想前往異世界』喔。無論是你姐姐對於吃猴腦袋就能換身體一說有興趣，朗讀《托米諾的地獄》或是尋找歪七扭八我都懂。唯獨最後那件，也怪我太孤陋寡聞，沒聽過啊。」
——還說什麽孤陋寡聞，光是知道前三項就很厲害了啊。
由於不太敢大聲對大人吐槽，慎一隻在心中默默地想。
「『前往異世界的方法』的風聲……據說存在著這種都市傳說。」
慎一重新把幾天前告訴來家中詢問狀況的刑警二人組的那些事再說了一遍。能夠前往不屬於這裏的異世界的地點，似乎存在於某處。
唯有在該處完成既定步驟，才能打開通往異世界的入口。
姐姐最近對於這件新找到的『真相不明』（靈異學）十分熱衷。
「……不屬於這裏的……異世界。」
聽慎一說完的杜秋眯起一對蛇眼。
「原來如此啊，草剃同學，這豈不是——」
凹陷得如骸骨精般的臉頰緩緩扭曲。
「聽起來相當有趣的『真相不明』（靈異學）嗎。」
——咦？
看著白衣男子的臉，慎一再度萌生莫名既視感。
自己以前果然曾在哪裏看過這張臉。
「我說仙羽啊。」
蛇眼咕溜一轉，望向坐在身旁的美女助手臉上。
「你不覺得這風聲非常有趣嗎。」
「我覺得是非常有趣的風聲。」
到目前為止麵無表情，一聲不吭聽著的仙羽瞬間迴答了杜秋的提問。
「草剃同學。」
蛇眼緩緩轉向慎一。
「我多少懂你姐姐是號什麽人物啦。」
那張臉。
果然曾在哪裏見過。
「你姐姐啊，是太無聊了呢。」
杜秋慈瑛表情扭曲地笑道：
「她呢，恐怕一直以來都感到無聊吧。對於一成不變的日常，對於什麽都不會發生的每天，對於怎麽樣都找不著『真相不明』（靈異學）的，這個無趣的世界。」
慎一終於注意到男子臉上不時呈現出的既視感真相。
「她對這個世界，這個什麽都能預料到的世界膩了，所以才追求起自己無法預料的事物。舉凡沒辦法理解的非日常，有趣的『真相不明』（靈異學）。隻要是為了取悅自己，相信猴腦她也吃，什麽人都會接受。隻要是為了樂趣，根本不會去在乎其他人，也不管被其他人怎麽看。甚至連自身損毀壞滅都在所不惜。相信她是個徹徹底底，從世界上被孤立的人吧。」
表情不同。
性別不同。
年齡和長相，什麽都完全不同。
可是。
——眼眸深處卻是完全一樣的。
「……杜秋、教授。」
正眼迴望白衣男子的臉，慎一戰戰兢兢開口道：
「我也，多少懂了。」
「懂什麽呀？」
眯起一對蛇眼的男子愉悅開口詢問。
「你和我姐是相同類型的人對吧？」
「真虧你看得出來呢。」
保持著歪斜的笑容，杜秋慈瑛如是說。
●——櫻井道隆——
「你的學姐真的完全沒朋友呢……」
坐到公園內的長椅，韻雅市西分局的刑警·時田歎氣道。
「畢竟勾玉學姐真的是個孤傲的人啊。」
在天寒地凍的寒空下，坐在旁邊的道隆平靜迴應。
「在這個世界上，她的眼中隻看得到兩種東西——自己，以及自己以外的其他人。」
道隆陪同不死心的時田持續在校內詢問調查，結果可說什麽收獲都沒有。
——總是說些不知所雲的話。
——休息時間一直都是獨自看一些奇怪封麵的書。
——她沒參加社團，每天放學都似乎直接迴家，不會繞去其他地方。
——朋友？我想「缺陷美女」應該沒有半個朋友喔。
——但倒是有許多不知情而上前搭話，結果馬上夢碎的男生啦。
無論問誰都沒能得到明確的響應。
代表誰都不清楚關於草剃勾玉的有用情報。
盡管都是些無須調查，道隆早就明白的事，不過時田似乎對此十分沮喪。
「我明明聽說隻有你稍微被她看上了啊。」
邊忿忿不平說著，邊將從自動販賣機買來的罐裝飲料遞給道隆。
「其實我自認為已經懂了勾玉學姐的百分之二啦。」
道隆用接過的熱飲料罐暖和手掌，接著說：
「不過也就如此而已喔。沒有人能夠完全理解學姐，恐怕連家人都一樣……這是什麽東西啊？」
正當道隆要拉開飲料罐拉環，才看到罐身的包裝。
——『老店傳承好滋味吃得到紅豆的紅豆湯』。
「原來如此，這是在找我麻煩的意思？」
「什麽麻煩？」
時田愣愣迴望道隆。
「紅豆湯啊……」
抱怨的同時，道隆看向時田的右手。
從他看上去勤練武藝，骨節突起的手指間。
——隱約可見拿著和道隆一樣包裝『老店傳承好滋味』的飲料罐。
「你是認真的嗎？這種場合應該要喝罐裝咖啡吧？」
「法律沒有那種規定。」
說得略顯自豪的時田打開紅豆湯罐的拉環。
「不如說，刑警在調查時最需要的就是甜食。因為必須供給大腦充足的糖分，在蹲點監視時一定要吃紅豆麵包配牛奶。」
從剛才就隱約覺得，現在看來他真是個活在上一世紀的刑警。
「提供充足糖分給大腦的結果卻是那樣，實在也是滿可憐的呢。」
「什麽！？」
道隆一忍不住說出真心話，原本已經像獸麵瓦的時田表情變得更像兇神惡煞。
「你是在瞧不起我嗎？」
這種程度的吐槽似乎是能理解的樣子。
「請你別生氣，我隻是在開玩笑啊。」
邊拉開自己手中紅豆湯的拉環，道隆邊出言安撫。
「……最近不知怎樣，總是沒有好人緣啊。」
從兇神惡煞變迴獸麵瓦的時田忿忿抱怨。
「最近新來的下屬嘴巴不饒人，負責搜查的下落不明者又這麽莫名其妙，連她的友人都這麽壞心眼。每個家夥都在瞧不起我啊……」
時田開始喃喃自語地抱怨起來。看來這家夥一反外貌，內心十分神經質（nervous）。
你頭腦不太靈光應該也是理由之一吧——道隆如此心想，但想到多嘴並無法使情況好轉，於是沒說出口。
「……唔。」
就在兩個男人寂寞地在冬天的公園內啜飲紅豆湯，道隆旁邊響起一陣輕快的音樂。
是首別說十年，恐怕將近五十年前的老刑警劇bgm。
真的假的啊——道隆再度心想。
「……喂，是我。怎麽了？」
從懷中取出手機的時田裝得一副煞有其事，接起電話。
看來他當真對於古早的刑警形象發自內心憧憬。
「什麽？後樂車站那邊……？這樣嗎，好，我馬上過去！」
時田邊用如同演戲般裝模作樣的口吻說，邊粗魯掛斷電話。
「部下通知我，說車站前發生了連環肇逃事件，分局正在緊急調派警力。」
一口氣喝光紅豆湯，從長椅上起身的時田把罐子扔向一旁的垃圾桶。
「抱歉，今天就到這裏啊……櫻井同學，明天起你願意陪我繼續搜查嗎？」
「我當然樂意奉陪喔，時田刑警。」
道隆同樣喝光紅豆湯，拿出了手機。
「既然是要搜查關於失蹤的勾玉學姐去處的情報，我不會坐視不管。」
互相交換連絡方式的同時，說出一半的真心話。
「時田刑警，請你隨時連絡我。」
「知道啦！」
道隆就這樣冷冷望著時田充滿幹勁離去的背影。
「因為隻交給你來辦根本沒完沒了啊。」他吞下了另外一半沒說出口的真心話。
●——真田晴海——
放學後的校園操場上，今天仍飄著紛紛細雪。
——在去年夏天從長年累怨的詛咒中獲釋的那個女孩，現在不知在做什麽呢？真田晴海迴憶起半年前發生的一起改變自己人生價值觀的事件。
——自己最要好的摯友，在另一個世界是否也開朗笑著？
——畢竟摯友的身體滿差，下次掃墓時幫她帶點隨身暖暖包去吧。
「這個叫太陽的玩意真的做得很差耶。」
邊茫然思考著這種事邊準備收拾離校時，旁邊傳來了聲音。
「夏天太熱，冬天又太冷，做的家夥到底在想什麽啊？」
從那起事件以來，稍微變得要好的隔壁班男同學就站在一旁。
「你不能怪業者啦，因為生命全是托太陽之福才誕生啊。」
邊迴應櫻井道隆的話，晴海提起書包從椅子上起身。
「怎麽啦，今天不是掃墓的日子吧？」
除了去替摯友掃墓外，道隆應該沒什麽得在放學後跑來找晴海的事。
「難道你是來找我去約會之類的？」
「怎麽可能，我和你又不是這種關係，對吧。」
道隆一如往常露出無所畏懼的笑容。
「是啊。不過這樣一提，我和櫻井同學究竟是什麽關係呢？」
「戰友吧？」
「啊……原來如此。」
晴海曖昧一笑，點頭同意。
「我好像懂你的意思耶。」
最近變得漸漸能理解這名怪異友人的思緒。
「所以說，今天來找我這個戰友有何貴幹？」
「其實今天我和警察一起調查了勾玉學姐失蹤的事件喔。」
依然未收起無懼笑容的道隆開門見山地說。
「和警察一起？」
晴海訝異張眼。
「你在說什麽啊櫻井同學？漫畫看過頭了嗎？你爺爺是名偵探這樣？」
「抱歉喔，我爺爺是開鰻魚店的。」
道隆搖了搖頭。
「事情的來龍去脈我就不提了……真田，對於勾玉學姐失蹤的事，我想聽聽你的意見。畢竟你和那個人也多少能講得上話對吧？」
「缺陷美女」——草剃勾玉。
這位非比尋常，與眾不同的二年級女生謎樣失蹤一事，在校內掀起話題。
「就算問我意見也……」
晴海無奈聳肩。
「我怎麽可能會懂那種人的思緒啊？」
「這樣啊。」
道隆遺憾地搖搖頭。
「再說，和她最聊得來的不正是櫻井同學你嗎？」
「怎麽可能，我不過隻懂了那個人思緒的百分之
二喔。」
晴海一反問，道隆叉起雙臂抬頭望天花板。
「她可是會為了尋找都市傳說中的怪物而隻身跑去四國旅行，或是吃猴腦的人喔，不是每個人都有辦法理解她。這次甚至還說想去啥『異世界』啊……」
「異世界？」
晴海忍不住打斷道隆。
「櫻井同學，異世界是？」
「學姐最近一直掛在嘴邊的詞喔。說是啥『前往異世界的方法』的風聲呢。」
道隆也感到納悶。
「雖然這是與目前學姐可能去處最有關係的詞，但實在太過抽象了。」
「……我好像聽過這個風聲耶。」
晴海這句話讓道隆揚起眉角。
「在哪聽的啊？」
「網絡上。」
晴海取出智能型手機並開啟瀏覽器。
「據說有座隻要搭上去就能去異世界的……似乎是電梯還什麽的？是最近還挺流行的都市傳說呢。」
「……是這樣嗎？」
「嗯。其實我反倒意外櫻井同學你會不曉得這件事呢。」
「我光搜尋到現代為止的情報就忙不過來，對最新潮的流行不太熟啊……話說真田。」
道隆注視著晴海手上，表情顯得訝異。
「我反倒更意外你怎麽會下載那種app啊？」
「欸？啊，這個喔……」
晴海開始後悔把智能型手機直接秀給他看。
小小屏幕上以駭人字體顯示著最近下載的app「最新·世界各地都市傳說情報！」的名稱。
「……你不是很討厭那類玩意嗎？」
如同道隆所說，直到去年夏天，晴海最討厭這類恐怖的東西。
「沒有啦，呃、就……」
——自從半年前那起事件在網絡上調查某個都市傳說以來。
——總覺得忍不住想查出更多世上的「真相不明」（靈異學）。
實在說不出口的晴海，最後隻能含糊其辭。
●——櫻井道隆——
「真令我吃驚啊。」
在韻雅市西分局門口迎接道隆的時田，一開口就是這句話。
「沒想到竟能從你這位一般民眾手中獲得事件的線索。」
「正確來說，也不算是我的功勞就是了。」
被時田帶著走進分局的道隆迴答。
「是因為意外發現同年級的女同學有著沉迷於最新潮都市傳說的一麵啊。」
「……聽起來又是位有趣的女高中生呢。」
「下次我介紹你們認識，總覺得她和刑警先生你會成為好朋友啊。」
兩人穿越櫃台直接走進分局內。
「話說迴來櫻井同學，雖然是我把你叫來的，不過你學校那邊真的不要緊嗎？」
「沒關係，休息個一天也不會死。」
已經跟學校用感冒為理由請了假。
「所以時田刑警，你說『獲得了有意義的情報』究竟是？」
當道隆把從真田晴海口中聽來的「前往異世界的方法」的風聲告訴時田的隔天。
多虧了你，我們找到新情報，希望你能來一起看。——因此被叫到分局裏。
「其實我也還不清楚那新情報的內容呢。」
時田邊難為情說著，邊搔了搔他那如獸麵瓦的臉孔。
「說在網絡上發現新情報的，是我們局裏一個叫笑臉貓的家夥。」
「笑臉貓？」
「我暗自幫她取的綽號啦。笑臉貓警官（條子）。」
真的假的啊——道隆心想。
「總而言之，現在我就帶你去她那邊。」
途中雖和幾名警察擦身而過，並沒有人多去留意和時田並肩前行的道隆。大概被視為來接受輔導的不良高中生吧。
「……我也好久沒來這裏了呢。」
當搭進電梯的道隆喃喃自語，走在一旁的時田望向他。
「怎麽，你有來過這裏啊？」
糟糕——道隆不禁咋舌。
「我先說明白，可不是被迫接受輔導才來的喔。」
抬頭望向樓層簡介表，若無其事地迴答：
「我曾被亞季的爸爸叫來這裏幾次。」
此話一出，時田顯得錯愕。
「你不隻認識亞季，還認識寺澤警部嗎？」
「……算是吧。」
想起了再也見不到第二麵的青梅竹馬的笑容，道隆表情略顯黯淡。
「可是會有什麽事叫你來分局啊？」
「就搬搬東西和整理文件吧。」
道隆隨口撒謊敷衍。這個刑警感覺說什麽都能蒙混過去。
其實當時是被叫來幫忙分析罪犯心理，還有拆穿模仿童謠內容的殺人事件手法，但現在說這些也沒用。
「都是些沒什麽好提的雜務喔。」
「……竟然把一般高中生叫來分局裏做雜務，警部到底在想什麽啊……」
時田嚴肅的臉沮喪扭曲。
可能是被迫得知上司不為人知的一麵而心生動搖吧。
「這種事隻要跟我說，我就去幫忙了啊……欸，可是櫻井同學，我不記得有在局裏看過你啊。」
「我通常是在大家外出值勤時被叫來的。畢竟他可能也對於把一般高中生叫來分局裏幫忙雜務感到愧疚。恐怕我和時田先生你已經錯過（mear miss）好幾次了呢。」
「這樣啊。」
雖然越說越覺得牽強，不過這名傻刑警還真的信了道隆的話。
▲
出了電梯的道隆和時田，走進一間掛有「刑事課」牌子的房間。
邊挪開到處胡亂堆疊的數據堆，時田快步穿過走道。
道隆也沉默地尾隨在後。
走到底後，隻看到某個人的背影坐在辦公桌上操作著計算機。
那人有一頭光澤亮麗的黑色短發，從纖細的體型來看，可以知道是位女性。
「唷，是我，我迴來啦。」
時田果然還是用演戲般的口吻出聲喊坐著的女性背影。
一聽到聲音，女性甩動黑發轉過頭來。
看似開朗健康的樣貌，是名年輕女子，年紀約莫二十來歲吧。
看來她就是時田口中稱的「笑臉貓刑警」吧。
「歡迎迴來啊，反科技刑警，有對著寒空吼了個痛快嗎？」
女子微微張開的口中，發出了超乎道隆想象的冷言冷語。
「我都跟你說過了恩野，別羞辱上司啊。」
時田愁眉苦臉地迴應。
「我不是跟不上時代，而是想把以前那些刑警的優良傳統找迴現代啊。」
「我認為現代的刑警也有他們新的自尊喔。」
「才沒有這種玩意。現在的刑警根本沒有美學，鬆懈過度了啊。」
「聽起來好帥喔?雖然這話由更有實力的刑警來說會更帥就是了。」
「看來我真的得好好跟你把話都說清楚講明白啊。」
看到時田一副不能接受地撇開臉，名為恩野的女子笑得花枝亂顫。