春天到了。
為了通風而打開的窗子，吹進清爽宜人的和風。白花八角不知不覺已經開出滿樹的花朵。
如同宣告春天的到來，花苞全都綻放出鈴狀的小白花，連屋裏都充滿甜美的淡淡芳香。
（感覺有點像誰……）
青兒站在書房的窗邊。一麵呆呆用指尖把玩著香菸，一麵想著這件事。皓難得沒有待在書房，青兒正想趁機抽個菸，卻發現忘記帶打火機。
雖然白花八角的果實含有足以致人於死地的劇毒，因此又稱「邪惡果」，但它的香氣似乎具有驅邪的功效。真是神聖與邪惡兼具的植物。
（啊，對了。）
那白得發亮的白花讓青兒突然想到一個人的名字。
——是皓。
從結果來看，地獄的審判也是取決於鬼。青兒擔任皓的助手兼食客已經三個月，見識過不少淒慘的地獄景象，但他如今還是悠哉地生活在這間屋子裏。
獅堂家覆亡之後已過了一個月，那些充滿血腥和蛆蟲的迴憶，早就被三餐的飽足感和剛烤好的蘋果派香氣驅逐一空。能夠適應這種事還真可怕，總之青兒依然過著他的日常生活。
即使一片船板之下就是地獄。
「嗯？咦？紅子？」
青兒突然發覺有人靠近，抬頭一看，和前來關窗的紅子四目相交。他似乎在不知不覺間撐著臉頰在窗邊打起瞌睡。
「非常抱歉，我並不打算吵醒你。」
紅子說話很客氣，但臉上還是像戴著麵具毫無表情。她和她的主人皓一樣，都讓人摸不透。
「你要抽菸嗎？」
「呃，啊，是的。」
紅子伸出手，拿走青兒握在手中的香菸。
「請換成這個。」
「謝、謝謝。」
她給他的是一根魷魚腳。
這大概是一種禁菸的對策吧。青兒自認很小心地注意空氣流通，但她好像還是很在意菸味。
更令人在意的是，難道她總是隨身攜帶魷魚乾嗎？
「如果你的健康受損，皓大人會很困擾的。」
「啊？」
「怎麽了？」
「沒有啦，隻是有點意外，我以為自己完全派不上用場。」
青兒一直搞不懂，為什麽皓會需要助手。
他的左眼確實擁有照妖鏡的效用，但是憑皓的能力，就算不依靠魔鏡的能力也沒問題吧？
「你來到這裏之後，皓大人更常笑了。」
「咦？」
他真沒想到會是這個答案。
此外，他也挺高興的。因為大部分的人跟他在一起隻會皺眉，這還是第一次有人會因他而開心。
說到朋友，青兒也曾有過一個朋友。
「順便請教一下，身為助手，我的表現怎麽樣？」
「助手？」
聽到青兒發問，紅子訝異地歪著腦袋。
不、不會吧……
「很抱歉，我還以為你是皓大人飼養的寵物。」
「……我可以哭嗎？」
「請便。」
紅子說完還給他一盒麵紙。到底是從哪裏拿出來的？她那件和服的衣袖裏該不會有個四次元口袋吧？
此時……
「會養寵物的都是寂寞的孩子。」
紅子喃喃說道，青兒突然覺得心中一動。
仔細一想！充斥在這間屋子裏的靜謐或許和寂寞很相似。雖然偶爾有人來訪，卻看不到皓的家人或朋友，一直都隻有他們兩人。
（這種生活一定很無聊吧。）
而且，很寂寞。
或許這間書房裏滿牆的書，正代表皓度過的孤獨生活有多漫長。
這時突然傳來開門聲。
「哎呀，你們兩個在說悄悄話嗎？」
皓伴隨著爽朗的笑聲走進來。應該是到了三點的下午茶時間。
然後……
「下一位客人就是你。」
「咦？」
紅子臨走前在青兒耳邊的低語，嚇得他渾身一顫，但是他迴頭時，那紅黑二色的背影已經朝著廚房的方向走遠了。
「剛、剛才那句話是……」
「嗯？怎麽了？」
「呃……沒有，沒什麽。」
青兒連忙搖頭否認，坐了下來。
八成是聽錯了吧。雖然他這樣想，心中的不安卻久久無法平息。
皓不理會青兒滿臉的憂慮，很快地在桌上擺好蘋果派和茶具，喝起三點的下午茶。
「青兒。你無論吃什麽東西，看起來都很美味的樣子呢。」
「是嗎？」
「是啊，第一次見麵時我就這麽想了，因為你是第一個再要一塊蘋果派的人。」
如果這是誇獎，應該是沒有惡意，但青兒無法不懷疑皓是在迂迴地嘲諷他。
「對了……」
皓放下茶杯，開口說道。
「你來這裏也快要三個月了，你對這份工作有什麽想法？」
「有什麽想法啊……如果可以辭職的話，我想要辭職。」
「迴答得真快。」
「這、這個，雖然我一離開就會居無定所，也沒有工作，但我還是……」
青兒低下頭去，但他發現自己的臉映在茶杯的紅色水麵上，急忙轉移目光。
「我覺得沒有人是自願成為罪人。」
那些人的下場隻能說是自作自受，他們遲早都是要下地獄，差別隻在於生前或是死後。
（可是……）
在此之前，青兒一直覺得變成妖怪的那些人，就像電視或電影裏的殺人魔一樣，和自己是截然不同的生物。
事實上，或許他們隻是弱小的人。
就算犯了該下地獄的重罪、被認定沒有活著的價值，他們還是努力地過著各自的人生吧。
「你之所以這樣想，是因為自己也是罪人嗎？」
「咦？」
青兒愕然抬頭，看見皓一如往常的笑臉。
但他覺得室內溫度似乎瞬間驟降，一陣寒意爬上背脊，他艱澀地吞著口水。不，他根本吞不下去，彷佛有一雙看不見的手掐住他的脖子。
「好吧，青兒，那我就交代你最後一件工作。」
皓「喀」一聲將茶杯放迴茶碟上，這時紅子又推著那輛推車走進來，把一樣東西放在桌上。
是鏡子。
皓把那麵一塵不染的鏡子朝向青兒。
「看在你的眼中，你自己是什麽模樣？」
青兒明顯露出驚慌的神態，已經發白的臉變得更加蒼白，嘴唇顫抖不已，但出現在鏡子裏的並不是這可憐的模樣。
那是一雙跟他本人沒有半點相似之處的妖怪。
這才是青兒不敢看鏡子的理由。他怕鏡子怕到連走在街上都彎腰駝背地盯著腳尖，免得看到櫥窗玻璃。
而現在……
三個半月沒看過的鏡子裏，出現長著人臉的怪鳥。
那真是一隻醜陋的妖怪，彎曲的鳥喙裏長著鋸子般的尖齒，身上覆蓋著蛇一般的鱗片，一對爪子像刀一樣銳利。
還有泛黃而混濁的白眼珠，以及沒有焦點的黑眼珠。
那張熟悉的臉孔，不斷對青兒說著同一句話。
——直到何時。
「你要不要跟我談談呢？」
別說！腦海中有個聲音在警告他。
然而青兒還是對皓說出一切，聲音還不時可憐地顫抖。或許他一直都想把這件事說出來。
那是五個月前的事。
有一天，一位同鄉的兒時玩伴來到青兒那間不附浴室和空調、隻附蟑螂的公寓。
他叫豬子石大誌。
光看名字很威風，遺憾的是人不如其名，給人的第一印象是「腸胃好像很弱」。事實上，他的確是個懦弱的人。
正是因為如此，他和懦弱的青兒非常合得來，即使各自上了不同的大學，還是經常相約見麵。
不過，豬子石進入一間所謂的黑心公司以後，這種比蜘蛛絲更脆弱的友誼就斷得乾乾淨淨了——青兒本來是這麽以為的。
「嗨，好久不見，青兒。」
睽違已久的豬子石看起來非常憔悴，簡直像是變了一個人。
他的臉頰如病人般凹陷，眼白泛黃而混濁的眼睛似乎沒有焦點，若是在半夜見到他，搞不好會以為是強屍。
「你、你是怎麽啦？看你這樣子，簡直像是從墳場爬出來的。」
「哈哈，事實也差不多是這樣吧。我已經沒在工作了。」
「咦？」
原因是黑心公司苛刻地叫他做牛做馬，最後又無情地舍棄他。
豬子石的腸胃本來就不好，進了公司半年後，吐出來的東西從胃液變成血液，後來因胃穿孔緊急住院，還被診斷出患有憂鬱症。公司毫不猶豫地開除了他，他如今隻能靠著短期打工來糊口。
「這也太慘了吧。」
青兒聽了當然非常同情。
不過青兒拿得出來的隻有水，所以隻能端出水來。他心想，至少要招待對方一碗泡麵，去廚房翻找了一會兒，隻找到一包特賣時所買的麵包卷。對青兒來說，那是未來一周的糧食。
「你一點都沒變耶。」
看到青兒煩惱的樣子。豬子石露出無奈的苦笑。
「別擔心，其實我還有臨時收入。最後一定要跟你好好地大吃一頓。」
豬子石開朗地說道，拿出被鈔票塞得厚厚的錢包。
青兒看得不禁垂涎。
「那個，你那些錢能不能借我一點？」
「啊？」
青兒坦承自己已經被開除了整整十次。
大部分的情況是被雇主一腳踢走，叫他以後不要再來，但也有四次是他忍受不了店長、前輩或客人的斥責、激勵、唾罵、教導而自行離開。
「你真的一點都沒變。」
豬子石說出這句話的聲音有些高亢而顫抖，青兒有一瞬間覺得他似乎露出憤怒和輕視的神情，但他很快又恢複笑容。
「好，我借錢給你，所以今晚就陪我痛痛快快地喝一場吧！」
兩人就這麽喝了一整晚，等到宿醉的青兒搖搖晃晃地起床時，已經看不到豬子石的身影。
矮桌上放著一張千圓鈔票，還有……
『抱歉。』
收據的背後潦草地寫著給青兒的留言。
看來豬子石舍不得借他錢，所以悄悄溜走了。
青兒做出這個結論，後來也沒有再聯絡對方，默默地恢複不是被開除就是自行辭職的打工生活。
一個半月以後。
某天突然有個光頭的大哥來到青兒打工的地方，那人穿著鮮豔的紫色襯衫、戴著閃閃發亮的金表，一眼就能看出是個流氓。
「你是遠野青兒吧？錢沒有還清喔。」
男人一開口就是這句話，然後拿出豬子石簽下的借據。
保證人一欄寫著青兒的名字，更驚人的是上麵還蓋了他的印章。青兒吃驚地找了自己放印章的地方，果然是空無一物。難道是豬子石趁他爛醉如泥、睡得不省人事的時候偷走的？
「喂，那個豬子石已經失蹤，我去了他住的破房子，什麽鬼都沒見到，所以這筆帳就得由你來還清。」
「總、總共是多少錢？」
「一、百、萬、圓。你就算付不出來也得還錢喔。」
雖然不算太誇張的天文數字，但青兒還是拿不出來，所以他下跪懇求「我一定會找到豬子石」，勉強說服對方讓他走。
青兒打電話給每一位認識豬子石的朋友，才知道他的情況有多悲慘。
豬子石因胃病和憂鬱症的雙重打擊而被開除之後，好一陣子是靠著失業補助金度日，但是補助金日漸減少，於是他便開始玩小鋼珠。
迷上賭博之後，他的麵前很快就堆滿借據。
接下來他必須麵臨討債公司的壓力——傳給左鄰右舍的誹謗傳真，深夜響起的門鈴聲，大量外送的比薩、壽司、薔麥麵……
豬子石來找青兒的時候，恐怕已經決定尋死了。他準備的那些錢或許就是為了死前再奢侈一次，而青兒卻打起那筆錢的主意。
青兒不知道豬子石有過怎樣的心路曆程。能確定的是他設計讓青兒成為保證人，把欠下的債推給青兒，然後就失蹤了。
在那之後……
「我去了豬子石租的房子。大門鎖著，裏麵似乎沒人在，但我覺得他可能隻是假裝不在家，就進去看看。」
「喔？你是怎麽進去的？」
「我聽他說過備用鑰匙黏在瓦斯表後方，就用備鑰開門進去……」
一想起當時的事，青兒不禁全身發抖。
青兒在發黴的浴室裏務現豬子石的身影。他把臉浸在裝滿水的洗臉台裏，以跪著的姿勢溺死了。
「然後你就丟下豬子石的遺體，為了逃避討債公司而趁夜逃跑了吧？」
「嗯，就是這樣。」
青兒心虛得雙腳都在顫抖。
後來他開始以網咖為家，身上的錢快要花完時，被皓檢迴來當助手兼食客。
「你朋友的屍體搞不好還沒被發現呢。」
說完，皓歎了一口氣。
「以津真天是鳥山石燕《今昔畫圖續百鬼》裏出現過的鳥妖，出沒於建武元年。那一年因瘟疫而死了很多人，有一大堆無法火葬的屍體堆積在城郊，那股怨念就化為鳥妖，不停叫著『直到何時、直到何時』，指責著：『你們要棄置那些屍體直到何時。』」
這麽說來，豬子石也在質問他囉？質問他要丟著朋友的屍體直到何時？要逃避現實直到何時？直到何時，直到何時……
說不定那其實是青兒心裏發出的聲音，質問自己要繼續當個懦弱的人直到何時。
仔細想想，他的人生過得非常可恥。
——你能不能更有擔當一點啊？
從青兒懂事以來，他對這些批評總是充耳不聞，有時還會拗著脾氣屈膝坐著，不停逃避出現在麵前的一切苦難。
逃啊、逃啊，逃個不停，然後……
「你在逢魔時刻闖進這楝屋子，我就知道你也是罪人，因為外麵那塊牌子隻有符合條件的罪人才看得見。」
青兒的腦海中頓時浮現「誘蛾燈」三個字。
對於徘徊在幽暗罪孽中的罪人而言，佇立在白花
八角下的這間屋子彷佛是一盞明燈，即使靠近之後會被地獄烈火所焚燒。
因為沒有人堅強到可以永遠獨自徘徊在黑暗中。
「我看你的樣子就覺得你一定犯不了多嚴重的罪，沒想到比我想像的更……」
皓硬生生吞迴去的那句話多半是「更沒用」吧。
即使是在這種時候，他還是一樣失禮。他等於是在說青兒既不是助手，也不是食客，隻不過是一個等待審判的罪人。
「對了，你恨豬子石嗎？」
皓提出這個問題時，雙眼就像黑暗深邃、通往地獄的洞穴。如果一直盯著看，恐怕真的會頭下腳上地摔進地獄裏。
老實說，青兒很害怕。即使他已經沒有東西可以舍棄或失去，還是忍不住害怕。
但是……
「不，我不恨他。」
青兒想了一下，搖頭說道。或許別人會覺得他在說謊，但他心中真的沒有半點埋怨或憤怒。
細數過去遭受的不公待遇，追根究底幾乎全是因為自己的過失，所以他覺得這次應該也是這樣。
豬子石一定不是基於長年的怨恨，才故意把青兒拖進負債的地獄。或許他隻是希望有個人在地獄陪伴他。
說起來青兒自己也很涼薄，見到唯一的朋友死了連一滴眼淚都沒流，所以兩人算是互不相欠吧。
「青兒果然是青兒啊。」
皓像是在喃喃自語。青兒覺得他的嘴邊似乎露出一抹笑意。
「我一直覺得你的優點就是不會把自己的不幸怪罪到別人頭上。」
他又拿起茶杯。
「好啦，我調查過了，豬子石借過錢的錢莊，除了你知道的那間以外還有五間，連本帶利總共三千萬圓，差不多是你所有內髒加起來的價值。當然也包括心髒。」
皓笑嘻嘻地說道。
這麽說來，當他過著睡在網咖四處逃亡的生活時，如果被地下錢莊的大哥逮到，鐵定會當場上演解體秀。
所以他無論往哪裏走，等在前麵的都是地獄，就連在便利商店抽簽也不例外。
不過……
「所以我和紅子兩個人跑遍那些錢莊，和各幫派的流氓談過了。我要用三千萬圓把你買下來。」
聽到皓爽快說出的這句話，青兒呆住了整整一分鍾。
他、他剛才說什麽？
「咦？等、等一下！這是什麽意思！」
「就是說，我已經把你欠下的三千萬圓還清了。」
「不是那件事啦！啊，那件事也包含在內！可是，剛才紅子說我就是下一位客人耶！」
「喔，是這樣嗎？」
「啊啊。那是……」
正在切第二盤蘋果派的紅子突然停下動作，抬起頭來。
她仍板著一張撲克臉，若無其事地說：
「開玩笑的。」
這一瞬間，青兒感到有些暈眩。
看起來完美無缺的紅子隻有一個缺點。
那就是開玩笑的技巧差勁得嚇人。
「當然，你還是要用工作來還我這筆錢。也就是說打工隻到今天為止，接下來你到死都要免費幫我工作，這就是贖罪的條件。怎麽樣啊？」
皓伸出手來，看在青兒的眼中，那像是把囚犯栓在監獄裏的鐵煉。
啊啊，這樣啊——青兒心想。
逃啊、逃啊，逃個不停，然後……
他還是被絕對逃不過的地獄之鬼給逮住了。
「那就再來一杯茶吧。」
看到青兒伸出手來表示接受，皓邊笑著說道邊握住他的手，就像飼主在訓練狗怎麽握手。
＊
在這個世上，或許真有飼養活人的鬼吧。
為了通風而打開的窗子，吹進清爽宜人的和風。白花八角不知不覺已經開出滿樹的花朵。
如同宣告春天的到來，花苞全都綻放出鈴狀的小白花，連屋裏都充滿甜美的淡淡芳香。
（感覺有點像誰……）
青兒站在書房的窗邊。一麵呆呆用指尖把玩著香菸，一麵想著這件事。皓難得沒有待在書房，青兒正想趁機抽個菸，卻發現忘記帶打火機。
雖然白花八角的果實含有足以致人於死地的劇毒，因此又稱「邪惡果」，但它的香氣似乎具有驅邪的功效。真是神聖與邪惡兼具的植物。
（啊，對了。）
那白得發亮的白花讓青兒突然想到一個人的名字。
——是皓。
從結果來看，地獄的審判也是取決於鬼。青兒擔任皓的助手兼食客已經三個月，見識過不少淒慘的地獄景象，但他如今還是悠哉地生活在這間屋子裏。
獅堂家覆亡之後已過了一個月，那些充滿血腥和蛆蟲的迴憶，早就被三餐的飽足感和剛烤好的蘋果派香氣驅逐一空。能夠適應這種事還真可怕，總之青兒依然過著他的日常生活。
即使一片船板之下就是地獄。
「嗯？咦？紅子？」
青兒突然發覺有人靠近，抬頭一看，和前來關窗的紅子四目相交。他似乎在不知不覺間撐著臉頰在窗邊打起瞌睡。
「非常抱歉，我並不打算吵醒你。」
紅子說話很客氣，但臉上還是像戴著麵具毫無表情。她和她的主人皓一樣，都讓人摸不透。
「你要抽菸嗎？」
「呃，啊，是的。」
紅子伸出手，拿走青兒握在手中的香菸。
「請換成這個。」
「謝、謝謝。」
她給他的是一根魷魚腳。
這大概是一種禁菸的對策吧。青兒自認很小心地注意空氣流通，但她好像還是很在意菸味。
更令人在意的是，難道她總是隨身攜帶魷魚乾嗎？
「如果你的健康受損，皓大人會很困擾的。」
「啊？」
「怎麽了？」
「沒有啦，隻是有點意外，我以為自己完全派不上用場。」
青兒一直搞不懂，為什麽皓會需要助手。
他的左眼確實擁有照妖鏡的效用，但是憑皓的能力，就算不依靠魔鏡的能力也沒問題吧？
「你來到這裏之後，皓大人更常笑了。」
「咦？」
他真沒想到會是這個答案。
此外，他也挺高興的。因為大部分的人跟他在一起隻會皺眉，這還是第一次有人會因他而開心。
說到朋友，青兒也曾有過一個朋友。
「順便請教一下，身為助手，我的表現怎麽樣？」
「助手？」
聽到青兒發問，紅子訝異地歪著腦袋。
不、不會吧……
「很抱歉，我還以為你是皓大人飼養的寵物。」
「……我可以哭嗎？」
「請便。」
紅子說完還給他一盒麵紙。到底是從哪裏拿出來的？她那件和服的衣袖裏該不會有個四次元口袋吧？
此時……
「會養寵物的都是寂寞的孩子。」
紅子喃喃說道，青兒突然覺得心中一動。
仔細一想！充斥在這間屋子裏的靜謐或許和寂寞很相似。雖然偶爾有人來訪，卻看不到皓的家人或朋友，一直都隻有他們兩人。
（這種生活一定很無聊吧。）
而且，很寂寞。
或許這間書房裏滿牆的書，正代表皓度過的孤獨生活有多漫長。
這時突然傳來開門聲。
「哎呀，你們兩個在說悄悄話嗎？」
皓伴隨著爽朗的笑聲走進來。應該是到了三點的下午茶時間。
然後……
「下一位客人就是你。」
「咦？」
紅子臨走前在青兒耳邊的低語，嚇得他渾身一顫，但是他迴頭時，那紅黑二色的背影已經朝著廚房的方向走遠了。
「剛、剛才那句話是……」
「嗯？怎麽了？」
「呃……沒有，沒什麽。」
青兒連忙搖頭否認，坐了下來。
八成是聽錯了吧。雖然他這樣想，心中的不安卻久久無法平息。
皓不理會青兒滿臉的憂慮，很快地在桌上擺好蘋果派和茶具，喝起三點的下午茶。
「青兒。你無論吃什麽東西，看起來都很美味的樣子呢。」
「是嗎？」
「是啊，第一次見麵時我就這麽想了，因為你是第一個再要一塊蘋果派的人。」
如果這是誇獎，應該是沒有惡意，但青兒無法不懷疑皓是在迂迴地嘲諷他。
「對了……」
皓放下茶杯，開口說道。
「你來這裏也快要三個月了，你對這份工作有什麽想法？」
「有什麽想法啊……如果可以辭職的話，我想要辭職。」
「迴答得真快。」
「這、這個，雖然我一離開就會居無定所，也沒有工作，但我還是……」
青兒低下頭去，但他發現自己的臉映在茶杯的紅色水麵上，急忙轉移目光。
「我覺得沒有人是自願成為罪人。」
那些人的下場隻能說是自作自受，他們遲早都是要下地獄，差別隻在於生前或是死後。
（可是……）
在此之前，青兒一直覺得變成妖怪的那些人，就像電視或電影裏的殺人魔一樣，和自己是截然不同的生物。
事實上，或許他們隻是弱小的人。
就算犯了該下地獄的重罪、被認定沒有活著的價值，他們還是努力地過著各自的人生吧。
「你之所以這樣想，是因為自己也是罪人嗎？」
「咦？」
青兒愕然抬頭，看見皓一如往常的笑臉。
但他覺得室內溫度似乎瞬間驟降，一陣寒意爬上背脊，他艱澀地吞著口水。不，他根本吞不下去，彷佛有一雙看不見的手掐住他的脖子。
「好吧，青兒，那我就交代你最後一件工作。」
皓「喀」一聲將茶杯放迴茶碟上，這時紅子又推著那輛推車走進來，把一樣東西放在桌上。
是鏡子。
皓把那麵一塵不染的鏡子朝向青兒。
「看在你的眼中，你自己是什麽模樣？」
青兒明顯露出驚慌的神態，已經發白的臉變得更加蒼白，嘴唇顫抖不已，但出現在鏡子裏的並不是這可憐的模樣。
那是一雙跟他本人沒有半點相似之處的妖怪。
這才是青兒不敢看鏡子的理由。他怕鏡子怕到連走在街上都彎腰駝背地盯著腳尖，免得看到櫥窗玻璃。
而現在……
三個半月沒看過的鏡子裏，出現長著人臉的怪鳥。
那真是一隻醜陋的妖怪，彎曲的鳥喙裏長著鋸子般的尖齒，身上覆蓋著蛇一般的鱗片，一對爪子像刀一樣銳利。
還有泛黃而混濁的白眼珠，以及沒有焦點的黑眼珠。
那張熟悉的臉孔，不斷對青兒說著同一句話。
——直到何時。
「你要不要跟我談談呢？」
別說！腦海中有個聲音在警告他。
然而青兒還是對皓說出一切，聲音還不時可憐地顫抖。或許他一直都想把這件事說出來。
那是五個月前的事。
有一天，一位同鄉的兒時玩伴來到青兒那間不附浴室和空調、隻附蟑螂的公寓。
他叫豬子石大誌。
光看名字很威風，遺憾的是人不如其名，給人的第一印象是「腸胃好像很弱」。事實上，他的確是個懦弱的人。
正是因為如此，他和懦弱的青兒非常合得來，即使各自上了不同的大學，還是經常相約見麵。
不過，豬子石進入一間所謂的黑心公司以後，這種比蜘蛛絲更脆弱的友誼就斷得乾乾淨淨了——青兒本來是這麽以為的。
「嗨，好久不見，青兒。」
睽違已久的豬子石看起來非常憔悴，簡直像是變了一個人。
他的臉頰如病人般凹陷，眼白泛黃而混濁的眼睛似乎沒有焦點，若是在半夜見到他，搞不好會以為是強屍。
「你、你是怎麽啦？看你這樣子，簡直像是從墳場爬出來的。」
「哈哈，事實也差不多是這樣吧。我已經沒在工作了。」
「咦？」
原因是黑心公司苛刻地叫他做牛做馬，最後又無情地舍棄他。
豬子石的腸胃本來就不好，進了公司半年後，吐出來的東西從胃液變成血液，後來因胃穿孔緊急住院，還被診斷出患有憂鬱症。公司毫不猶豫地開除了他，他如今隻能靠著短期打工來糊口。
「這也太慘了吧。」
青兒聽了當然非常同情。
不過青兒拿得出來的隻有水，所以隻能端出水來。他心想，至少要招待對方一碗泡麵，去廚房翻找了一會兒，隻找到一包特賣時所買的麵包卷。對青兒來說，那是未來一周的糧食。
「你一點都沒變耶。」
看到青兒煩惱的樣子。豬子石露出無奈的苦笑。
「別擔心，其實我還有臨時收入。最後一定要跟你好好地大吃一頓。」
豬子石開朗地說道，拿出被鈔票塞得厚厚的錢包。
青兒看得不禁垂涎。
「那個，你那些錢能不能借我一點？」
「啊？」
青兒坦承自己已經被開除了整整十次。
大部分的情況是被雇主一腳踢走，叫他以後不要再來，但也有四次是他忍受不了店長、前輩或客人的斥責、激勵、唾罵、教導而自行離開。
「你真的一點都沒變。」
豬子石說出這句話的聲音有些高亢而顫抖，青兒有一瞬間覺得他似乎露出憤怒和輕視的神情，但他很快又恢複笑容。
「好，我借錢給你，所以今晚就陪我痛痛快快地喝一場吧！」
兩人就這麽喝了一整晚，等到宿醉的青兒搖搖晃晃地起床時，已經看不到豬子石的身影。
矮桌上放著一張千圓鈔票，還有……
『抱歉。』
收據的背後潦草地寫著給青兒的留言。
看來豬子石舍不得借他錢，所以悄悄溜走了。
青兒做出這個結論，後來也沒有再聯絡對方，默默地恢複不是被開除就是自行辭職的打工生活。
一個半月以後。
某天突然有個光頭的大哥來到青兒打工的地方，那人穿著鮮豔的紫色襯衫、戴著閃閃發亮的金表，一眼就能看出是個流氓。
「你是遠野青兒吧？錢沒有還清喔。」
男人一開口就是這句話，然後拿出豬子石簽下的借據。
保證人一欄寫著青兒的名字，更驚人的是上麵還蓋了他的印章。青兒吃驚地找了自己放印章的地方，果然是空無一物。難道是豬子石趁他爛醉如泥、睡得不省人事的時候偷走的？
「喂，那個豬子石已經失蹤，我去了他住的破房子，什麽鬼都沒見到，所以這筆帳就得由你來還清。」
「總、總共是多少錢？」
「一、百、萬、圓。你就算付不出來也得還錢喔。」
雖然不算太誇張的天文數字，但青兒還是拿不出來，所以他下跪懇求「我一定會找到豬子石」，勉強說服對方讓他走。
青兒打電話給每一位認識豬子石的朋友，才知道他的情況有多悲慘。
豬子石因胃病和憂鬱症的雙重打擊而被開除之後，好一陣子是靠著失業補助金度日，但是補助金日漸減少，於是他便開始玩小鋼珠。
迷上賭博之後，他的麵前很快就堆滿借據。
接下來他必須麵臨討債公司的壓力——傳給左鄰右舍的誹謗傳真，深夜響起的門鈴聲，大量外送的比薩、壽司、薔麥麵……
豬子石來找青兒的時候，恐怕已經決定尋死了。他準備的那些錢或許就是為了死前再奢侈一次，而青兒卻打起那筆錢的主意。
青兒不知道豬子石有過怎樣的心路曆程。能確定的是他設計讓青兒成為保證人，把欠下的債推給青兒，然後就失蹤了。
在那之後……
「我去了豬子石租的房子。大門鎖著，裏麵似乎沒人在，但我覺得他可能隻是假裝不在家，就進去看看。」
「喔？你是怎麽進去的？」
「我聽他說過備用鑰匙黏在瓦斯表後方，就用備鑰開門進去……」
一想起當時的事，青兒不禁全身發抖。
青兒在發黴的浴室裏務現豬子石的身影。他把臉浸在裝滿水的洗臉台裏，以跪著的姿勢溺死了。
「然後你就丟下豬子石的遺體，為了逃避討債公司而趁夜逃跑了吧？」
「嗯，就是這樣。」
青兒心虛得雙腳都在顫抖。
後來他開始以網咖為家，身上的錢快要花完時，被皓檢迴來當助手兼食客。
「你朋友的屍體搞不好還沒被發現呢。」
說完，皓歎了一口氣。
「以津真天是鳥山石燕《今昔畫圖續百鬼》裏出現過的鳥妖，出沒於建武元年。那一年因瘟疫而死了很多人，有一大堆無法火葬的屍體堆積在城郊，那股怨念就化為鳥妖，不停叫著『直到何時、直到何時』，指責著：『你們要棄置那些屍體直到何時。』」
這麽說來，豬子石也在質問他囉？質問他要丟著朋友的屍體直到何時？要逃避現實直到何時？直到何時，直到何時……
說不定那其實是青兒心裏發出的聲音，質問自己要繼續當個懦弱的人直到何時。
仔細想想，他的人生過得非常可恥。
——你能不能更有擔當一點啊？
從青兒懂事以來，他對這些批評總是充耳不聞，有時還會拗著脾氣屈膝坐著，不停逃避出現在麵前的一切苦難。
逃啊、逃啊，逃個不停，然後……
「你在逢魔時刻闖進這楝屋子，我就知道你也是罪人，因為外麵那塊牌子隻有符合條件的罪人才看得見。」
青兒的腦海中頓時浮現「誘蛾燈」三個字。
對於徘徊在幽暗罪孽中的罪人而言，佇立在白花
八角下的這間屋子彷佛是一盞明燈，即使靠近之後會被地獄烈火所焚燒。
因為沒有人堅強到可以永遠獨自徘徊在黑暗中。
「我看你的樣子就覺得你一定犯不了多嚴重的罪，沒想到比我想像的更……」
皓硬生生吞迴去的那句話多半是「更沒用」吧。
即使是在這種時候，他還是一樣失禮。他等於是在說青兒既不是助手，也不是食客，隻不過是一個等待審判的罪人。
「對了，你恨豬子石嗎？」
皓提出這個問題時，雙眼就像黑暗深邃、通往地獄的洞穴。如果一直盯著看，恐怕真的會頭下腳上地摔進地獄裏。
老實說，青兒很害怕。即使他已經沒有東西可以舍棄或失去，還是忍不住害怕。
但是……
「不，我不恨他。」
青兒想了一下，搖頭說道。或許別人會覺得他在說謊，但他心中真的沒有半點埋怨或憤怒。
細數過去遭受的不公待遇，追根究底幾乎全是因為自己的過失，所以他覺得這次應該也是這樣。
豬子石一定不是基於長年的怨恨，才故意把青兒拖進負債的地獄。或許他隻是希望有個人在地獄陪伴他。
說起來青兒自己也很涼薄，見到唯一的朋友死了連一滴眼淚都沒流，所以兩人算是互不相欠吧。
「青兒果然是青兒啊。」
皓像是在喃喃自語。青兒覺得他的嘴邊似乎露出一抹笑意。
「我一直覺得你的優點就是不會把自己的不幸怪罪到別人頭上。」
他又拿起茶杯。
「好啦，我調查過了，豬子石借過錢的錢莊，除了你知道的那間以外還有五間，連本帶利總共三千萬圓，差不多是你所有內髒加起來的價值。當然也包括心髒。」
皓笑嘻嘻地說道。
這麽說來，當他過著睡在網咖四處逃亡的生活時，如果被地下錢莊的大哥逮到，鐵定會當場上演解體秀。
所以他無論往哪裏走，等在前麵的都是地獄，就連在便利商店抽簽也不例外。
不過……
「所以我和紅子兩個人跑遍那些錢莊，和各幫派的流氓談過了。我要用三千萬圓把你買下來。」
聽到皓爽快說出的這句話，青兒呆住了整整一分鍾。
他、他剛才說什麽？
「咦？等、等一下！這是什麽意思！」
「就是說，我已經把你欠下的三千萬圓還清了。」
「不是那件事啦！啊，那件事也包含在內！可是，剛才紅子說我就是下一位客人耶！」
「喔，是這樣嗎？」
「啊啊。那是……」
正在切第二盤蘋果派的紅子突然停下動作，抬起頭來。
她仍板著一張撲克臉，若無其事地說：
「開玩笑的。」
這一瞬間，青兒感到有些暈眩。
看起來完美無缺的紅子隻有一個缺點。
那就是開玩笑的技巧差勁得嚇人。
「當然，你還是要用工作來還我這筆錢。也就是說打工隻到今天為止，接下來你到死都要免費幫我工作，這就是贖罪的條件。怎麽樣啊？」
皓伸出手來，看在青兒的眼中，那像是把囚犯栓在監獄裏的鐵煉。
啊啊，這樣啊——青兒心想。
逃啊、逃啊，逃個不停，然後……
他還是被絕對逃不過的地獄之鬼給逮住了。
「那就再來一杯茶吧。」
看到青兒伸出手來表示接受，皓邊笑著說道邊握住他的手，就像飼主在訓練狗怎麽握手。
＊
在這個世上，或許真有飼養活人的鬼吧。