第三章 兩人沒有交集在旁人眼中很有趣，對當事人來說卻非常麻煩
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「好久不見，巴爾巴洛士。」
跟戈梅利聚會後又過幾天，威沛把巴爾巴洛士叫到酒吧。
不，威沛也覺得應該要在當天就和對方進行接觸，但他知道這個名叫巴爾巴洛士的男人有多麻煩。雖說這是委托，他卻一直沒能做好心理準備。
──我想打倒師父的信念就這麽簡單嗎？
盡管對於把這種無理要求推給自己的戈梅利懷有怨恨的情緒，可不得不仰仗她，也是自己沒能查到阿斯摩太線索的過錯。
結果，為了說服自己，他就這樣窩在旅店裏好幾天。
巴爾巴洛士對威沛的苦惱不得而知，隻是態度隨意地舉起一隻手。
「哦，好久不見，威沛。大概一年不見了吧？」
接著，他不知為何皺起眉頭。
「……是說，你臉色感覺很差耶？不要緊吧？」
「哈哈，我的臉色居然糟到要被你關心了啊。抱歉，畢竟我看不見自己的臉。」
威沛忍下想搖著他肩膀喊『原因就是你啦笨蛋』的衝動，迴了個虛弱的笑容。
他雖關閉五感之一的視覺，卻靠著魔術把剩下的感覺磨得十分敏銳，能夠認知到周遭的狀況。
而敏銳的五感──比如說觸覺，掌握空氣的流動自不必說，甚至連聲音都能當作形體來認知。盲人是以手指觸碰物品來掌握其形，而他則能在對話時實行這一連串作業，掌握自己所發、反彈的聲音。
就算有不會出聲的障礙物，還是有靠著達到天才級別的本領斷絕氣息的人，閉上眼睛的威沛都能認知到一切。
但即便如此，他也沒辦法看清人心。
──不過，這個男人真的變了很多，居然都開始關心我了……
該說他是變圓滑了嗎，還是穩重多了。這種男人也能變得像個人啊──威沛覺得自己仿佛目睹到了綠苗在沙漠萌芽的景象。
然而巴爾巴洛士發出了下流的笑聲。
「你一年到頭都閉著眼睛，當然看不見鏡子啊，嘻嘻嘻嘻。」
「……唉，人是不可能那麽簡單就改變的吧。」
巴爾巴洛士終究是巴爾巴洛士。對他抱以期待，也隻會感受到空虛。威沛為自己的誤解感到慚愧。
「啊？你說什麽？」
「隻是覺得世界上也有人就算眼睛看得見，卻看不見鏡子而已。」
「是嗎？」
巴爾巴洛士似乎沒理解到這是諷刺，一臉不可思議地歪著頭。
然後他嘻皮笑臉地拍了拍威沛的背。
「不過，沒想到戈梅利說的幫手會是你……總之機會難得，來喝一杯吧？」
對於這個邀請，威沛舉起手掌阻止。
「請容我拒絕，我今天是來陪你商量事情的。」
應該說，因為絕對不會有什麽好事，他不想久待。
「啊啊？什麽啊，隻是喝個酒，你以為我會沒辦法對話嗎？」
「一旦喝酒，你常常不知為何就會直接消失。事到如今，你吃霸王餐我可以睜一隻眼閉一隻眼，但沒辦法完成委托，我會很為難的。」
「為什麽你要把我講得好像是吃霸王餐的慣犯？」
「你可以把手放到自己胸口上，仔細想想看。」
巴爾巴洛士按照威沛說的把手放到胸口上，但果然還是一臉疑惑。
「……？我還是不懂。」
「原來如此。不過我有個很棒的魔術，是從外部輔助大腦皮質運作的魔術。是開發來治療健忘症的，用在你身上想必會很有效。」
「你是不是覺得我就是個笨蛋？」
「……？有必要確認嗎？」
作為魔術師，巴爾巴洛士就是威沛親密到可以開這種玩笑的對象。
威沛煩悶地撥開銀色發絲。
「總之，我是被雇來教你普通男女的交往方法。別再廢話了，照我說的做。」
「啊、啊────！？為什麽我得學、學習男女的交往方法，別開玩笑了。」
「開玩笑的是你，你以後是準備怎麽跟喜歡的對象交往啊？」
或許是在聽到「喜歡的對象」時想到某人的臉，巴爾巴洛士語無倫次，目光也到處亂飄。
「才、才不是喜歡的對象……是說，我們也沒有交往。」
麵對麻煩程度升級的巴爾巴洛士，威沛的反應是做出徹底虛無的表情。
「不及格，你到底有沒有幹勁？」
「這、這這這這跟你無關吧？」
「你以為我是自願來跟你講這種空虛又徒勞的事情的嗎？」
當威沛帶著這幾天的苦惱放出壓迫感後，巴爾巴洛士已經無言以對了。
這時，威沛注意到一件事。
──不，等等。聖劍少女可以忍受這種人追求她嗎？
他知道巴爾巴洛士喜歡對方，卻沒聽到聖劍少女榭絲緹的想法。
因為都傳出私奔過的傳聞，就讓他忘了確認。
冷靜下來想想，這世上不可能存在對這種男人產生好感的女性，說是他單方麵追求還比較符合現實。
為防萬一，威沛問：
「巴爾巴洛士，我想問你一件事，你跟聖劍少女到底是怎樣的關係？」
威沛也知道，如果在這邊直接問『你們在交往嗎？』，情況會變得非常麻煩。
他盡可能迂迴地詢問，巴爾巴洛士則露出感覺很嚴肅的表情環起雙手。
「你又問一次是想幹嘛？」
「現在是我在問問題耶……總該有個名目吧，像是護衛關係或主從關係之類的？」
「啊啊？我的確是她的護衛，不過也有在其他方麵照顧她啦。」
「嗯，比如說是哪方麵？」
巴爾巴洛士不知為何驕傲地挺起胸膛。
「聽好啦，那家夥每次搞砸，都是我在幫忙的。總之，她沒有我就什麽都做不了。可是她又老是主動栽進麻煩事裏，所以我得看著她。」
「…………」
光這麽聽起來，這與其說是戀愛關係，更像是大哥照顧底下的人，或者該說是夥伴。
──跟戈梅利說的情報好像很不一樣……
威沛再次問道：
「那麽，你是不想跟她交往囉？」
「哈、哈啊啊啊啊！？魔術師怎麽可能跟聖騎士交往啊！」
「這有分別嗎？」
既然如此，那兩人或許就不是威沛所提防的關係了。
看這反應，是能看出巴爾巴洛士似乎喜歡對方，所以是因為對方是聖騎士，這才保持著距離守著她嗎？
──堅毅得令人吃驚呢。
既然這樣──雖然還是很麻煩啦──他也不吝於協助巴爾巴洛士。
就在他快要接受這件事的時候──
「不過笨女人睡相很差，每晚都要幫她把棉被蓋迴去真的蠻麻煩的。」
「……嗯？」
威沛疑惑起來。
「等等，照你那個說法，聽起來像是你每晚都會潛入聖劍少女的寢室耶？」
「少講得這麽難聽！隻是因為『影子』連係著，隨時都可以看見而已。畢竟那家夥也常說夢話……不對，之前也發生過有人趁她熟睡偷襲的事，我當然得進行監視啊。」
「隨時……？意思是、你一直都監視著她、嗎？」
「啊啊？當然啊，不監視她、避免她去做些多餘的事情，就不知道那家夥會搞出什麽麻煩……不過我是個紳士，在她洗澡時就不會看了。況且那家夥啊，胸部、屁股跟大腿都不夠豐滿。」
明明是自己沒膽量偷窺，巴爾巴洛士卻打腫臉充胖子。
隻是這徹底搞錯選擇的一句話，讓威沛直接按字麵的意思聽進去了。
──連浴室和廁所都可以盡情偷窺……雖說他是魔術師，卻能把人的尊嚴踐踏至此嗎？
身體因害怕顫抖了起來。
再加上，巴爾巴洛士說「避免她去做些多餘的事情」。
對魔術師而言，聖騎士的職務本身就是「多餘的事情」。那麽，眼下就有巴爾巴洛士威脅她、不讓對方做出「多餘的事情」的可能性存在了。考慮到這個魔術師的性格，他肯定會這麽做。
於是威沛重新思考起私奔的傳聞。
在跟謝利康率領的一萬大軍戰鬥時，巴爾巴洛士在聖騎士團的眼前光明正大地帶走了榭絲緹。
──那會不會其實是綁架？
是不是最後隻是透過聖劍少女最後歸來、而且也接受了巴爾巴洛士的狀況，斷定兩人是私奔了呢？
但如果一直有「影子」糾纏、威脅她的話，那她也沒有辦法反抗吧。
而且對巴爾巴洛士來說，不管是監禁還是放對方自由都沒有太大的不同，畢竟他隨時都用「影子」監視著她。
真教人惡心。
而且下次他還準備在女方生日時再次向她求愛。
──雖然聖騎士死成怎樣都不甘我的事，但不顧這樣的狀況違反我的原則。
威沛改變了目的。
作為巴爾巴洛士的受害者，他不可能對同為受害人的人見死不救。
雖然不清楚聖劍少女真正的心意，但威沛認為人間不存在會對巴爾巴洛士有好感的人類。
所以，他要保護她。
至少不能讓她再吃更多的苦頭。
──不過，要是束手無策的話，就隻能殺了巴爾巴洛士了。
這恐怕得賭上性命。巴爾巴洛士雖是個糟糕的男人，如今卻是距離〈魔王〉之位最近的魔術師。
榭絲緹對巴爾巴洛士並非無意，對此不得而知的威沛下定這樣的決心。考慮到巴爾巴洛士平常的行徑和不可信任，會有這種結論也是無可奈何。
巴爾巴洛士一副傻乎乎的樣子歪著頭，沒有半點注意到這番悲壯決意的跡象。
「是說，我該做什麽？醜話先說在前頭，我從未主動吸引過女性的注意喔。」
「哦，不用在意。這種事不用你說，我也知道。」
「你這麽說根本是在找碴吧？」
感覺就像是在跟猴子對話，威沛沉痛地歎了口氣，巴爾巴洛士則胡亂抓起頭。
「話說，你知不知道那個、就是慶祝他人生日、這類的活動？」
這出乎意料的問題讓威沛挑起眉毛。
──就算是這種垃圾，也會萌生出想為誰慶祝生日的心情嗎……？
會讓人覺得怎麽可能。
但即便他是心術不正的跟蹤狂，若在心底根本之處還有這樣的心情，就能解放聖劍少女……縱使到不了這種地步，或許也能誘導他不要再繼續折磨對方。
──為了這點，首先必須讓他信任我。
因此，威沛假裝自己跟平常一樣，表現出善解人意的樣子。
「這個啊，既然你有想讓對方開心的心思，那就該從別讓對方不悅開始努力。」
首先是別做對方討厭的事──威沛覺得這個前提實在過低，可畢竟學生是這個男人，有必須從這一點開始教育。
盡管也覺得現在教已經晚了，但要是威沛在此舍棄巴爾巴洛士，那就沒人能拯救聖劍少女了。他隻能硬著頭皮上。
然而巴爾巴洛士一副傻眼的表情。
「啊啊？為什麽我得關心擅自不悅的家夥好痛！？」
見巴爾巴洛士開始謾罵，威沛用魔杖狠狠揍了他的小腿骨。
「嗚咕哦哦──你幹嘛啦！」
威沛用仿佛在看髒東西的表情反過來望著發出怒吼的巴爾巴洛士。
「你不想慶祝聖劍少女的生日嗎？我本覺得以你來說這份用心值得稱讚，但你是想在她生日時惹她生氣？不，惹她生氣倒還算好，要是惹哭她，你補償得了嗎？」
威沛怒斥道，同時堅定地記得要讓自己表現得像是正在對巴爾巴洛士改觀。
但麵對威沛認真的指論，巴爾巴洛士憤怒地吼道：
「啊────！？笨女人本來就常常生氣常常哭啊！」
「……真是差勁透頂耶，你每次都會惹哭她嗎？」
威沛往後退去，連演戲都忘了。
──或許還是該在這裏殺了這個男人。
雖然這麽做違反了跟戈梅利之間的契約，但如果放著巴爾巴洛士不管，他覺得自己會失去更加重要的事物。
──我不想變得像阿斯摩太一樣。
由於師父是最差勁的魔術師，威沛便把她當成了反麵教材。
「不是我惹哭她的！就算我不惹她哭，她也會擅自……哭出來……？我、惹哭她……？」
巴爾巴洛士突然抓了抓頭，並蹲了下來。
「嗚、咕唔、咕唔唔唔唔唔唔唔……！」
「怎、怎麽了……？」
「就算、我惹她哭，也無所謂吧？可是……可是，為什麽我無法忍受……？」
看來他是想像對方被自己惹哭的模樣，自己覺得很煩悶。
──在這家夥心中，聖劍少女到底是怎樣的存在？
該說他情緒不穩嗎，老實說麻煩程度遠超過威沛的想像，因此威沛無法理解。
「……您。」
「什麽？」
巴爾巴洛士無力地跪在地上，嘴裏咕噥著什麽。
「……求求、您，請教我、不會惹哭她的、方法。」
聽到意料之外的敬語，威沛差點忍不住睜開閉起的雙眼。
麵對這番拋棄所有自尊心的請求，威沛也不知所措地反問：
「……既然你煩惱成這樣，為什麽平常要罵人？」
「我也不知道。」
瞠目結舌的威沛伸出右手。
「起來吧。我再說一次，我是來跟你討論問題的。既然你有那份心情，我就助你一臂之力。」
雖然在生日必須麵對麵的那個時間點，聖劍少女就已經無法避免黴運降臨身上的命運，但至少可以想辦法替她減輕那道傷口，哪怕隻有一點也好。
巴爾巴洛士捉住威沛伸出的手。
「……抱歉。」
巴爾巴洛士有這麽坦率地說出感謝過嗎？
現在的巴爾巴洛士就是被逼入了這樣的絕境。
畢竟……
「我還沒決定要在笨女人生日時送她什麽，快幫我。」
「………………」
盡管已經想撤迴前言，威沛還是靠著前魔王候補的精神力忍住沒說出口。
相對地，他指出其他的問題。
「話說，我是覺得不太可能，但你該不會在本人麵前也是叫她『笨女人』吧……」
「啊？笨女人就是笨女人啊，叫她笨女人有什麽不對。」
對這就連身為魔術師的自己都會心痛的事實，威沛震驚不已。
──不管怎樣，聖劍少女也太可憐了吧？
也許果然還是該在這裏讓這個笨蛋停止唿吸，但這次的委托就是要教會他正常的交往方式。
雖然覺得這是不可能的任務，可一旦威沛放棄，某個人的人生就會徹底完蛋，因此他不能放棄。
威沛耐心詢問：
「你可能不知道，那是侮辱的詞喔。你要是希望對方對你有好感，我建議你要控製一下。」
「我、我我我我我又沒有想讓她對我有好感！？」
「這種話可以不必說了。」
──有沒有每說一句蠢話就會通電的項圈？
阿斯摩太的寶物庫內或許有，威沛隻能悔恨自己手邊沒有這類物品。
但威沛並不曉得。
這隻是降臨在自己身上的黴運的開頭罷了。
◇
「──榭絲緹，有點事情……呃、哎呀，瑞秋？」
涅菲及涅芙特洛絲造訪了榭絲緹的辦公室。
──聖劍的事情也得跟榭絲緹小姐商量一聲。
前幾天的集會因為馬加錫亞旗下的〈魔王〉埃力格進入城市而稀裏糊塗地結束了。
薩岡已經開始用拉菲爾及理查的聖劍進行研究──也因為這樣，理查就留在魔王殿──應該也有什麽涅菲能做到的事情，於是這麽想的她就跟涅芙特洛絲一起過來聽聽榭絲緹的意見。
敲完教會辦公室的門，涅芙特洛絲沒等裏麵的迴應就開了門。
隻是裏麵的人不是榭絲緹，而是陌生的修女。涅菲不認識她，但涅芙特洛絲似乎認得她。
修女驚訝地張著嘴，卻沒說出半句話。
雖然對她的反應感到不可思議，涅菲還是問道：
「她是榭絲緹小姐的同事嗎？」
見涅菲麵露疑惑，涅芙特洛絲似乎覺得是自己的失誤，說：
「哎呀，涅芙莉亞是第一次見到她嗎？」
「對，應該是第一次見。」
她一迴答，涅芙特洛絲就指著修女開口道：
「這孩子是瑞秋，負責打理榭絲緹的日常瑣事。月底就會從見習升為正式修女，以後一定會有很多事情需要麻煩她。」
「那、那個，涅芙特洛絲？她在流鼻血……」
在涅芙特洛絲介紹的期間，被稱作瑞秋的修女啪答啪答地流下鼻血，捂著鼻子的手帕轉眼間就染成鮮紅色。
「啊啊，真是的，你沒事──咿！」
也不知這種狀況是不是很常見，涅芙特洛絲一副習慣的態度想要幫她止血，然而鮮紅的血滴在那一瞬間飛濺開來。看來她又噴出了新的鼻血……
──涅芙特洛絲……果然變得不擅長麵對血了。
雖然人已經恢複了，但畢竟理查的心髒就是在她眼前被挖走的。自那之後，涅菲也能明顯看出她很怕血。
涅芙特洛絲遞出自己的手帕，瑞秋則搖搖頭，取出了第二條手帕，然後壓著自己的鼻子笑著迴答：
「唿好意蘇不好意思，我沒素我沒事。」
「你看起來不像沒事啊……？」
瑞秋勉強把鼻血吸迴去，露出感覺很滿足的笑顏。
「隻是身體跟不上信仰心而已，不需要擔心的。」
「那種詞是真的存在嗎？」
「所謂的信仰就是如此地美麗純潔，我這種人一旦觸及了它，有時候也會這樣啦。」
修女的雙眼散發出帶有狂信者感的可疑光芒，嘴裏也說著意味不明的話。
對方似乎真的是涅芙特洛絲認識的人，但卻讓涅菲產生類似重要妹妹正受到奇怪地方邀請的不安感。
瑞秋好像注意到了涅菲的視線，急忙搖搖手。
「啊，請您放心。對我來說，涅芙特洛絲大人是我信仰的對象。隻是剛剛沒能完全接下那份重量才出現強烈的發作症狀！」
修女像是受到恐懼與不安驅使，一口氣說出這樣的話。
──榭絲緹小姐的共生派是不是經營得不太順利……？
或許是因為內部產生某種分裂，催生出了奇怪的派係。涅菲也感受到摯友和妹妹身處危險當中。
「你說的信仰……是什麽意思？」
最糟的結果，就是必須在此戰鬥──做好這番覺悟的涅菲一問，瑞秋便用意外正經的表情表示：
「呃，世界上不是有些美麗的事物，會讓人覺得是天主引發的奇跡嗎？我就隻是想在近處守望這樣的事物，或者該說是想成為那附近牆上的髒汙或雜草……」
她一句一句地說出更加讓人無法理解的發言，那副模樣仿佛某個人，讓涅菲也隱約察覺到許多事情。
──啊啊，是跟戈梅利婆婆和曼妮拉小姐同種類的……
雖然對榭絲緹為何沒被曼妮拉當成玩具的事有些不可思議，看來是因為已經有其他負責人在了。
從這孩子把涅芙特洛絲都說得像是那種對象這點來看，她想必也已經掌握了涅芙特洛絲和理查的關係。涅菲像是看開了般，取迴了冷靜。
確定涅菲冷靜下來後，涅芙特洛絲介紹起她。
「瑞秋，這位是涅芙莉亞，我的姐姐。是姐夫……〈魔王〉薩岡的另一半，跟榭絲緹的關係也很好。」
在涅芙特洛絲的介紹下，涅菲也拉起裙擺彎下腰。
「請稱唿我為涅菲吧，瑞秋小姐。」
她邊說邊露出溫柔的微笑，結果瑞秋的鼻子再次滴滴答答地流下鮮血。
「這、這就是魔女小姐所說的『起始的愛之力』……！」
發現自己好像被冠上什麽怪怪的稱號，涅菲的微笑也跟著一僵。
一臉恍惚的瑞秋似乎瞬間迴過神來，連忙說道：
「啊，對不起，我也真是的！我現在就去泡紅茶。」
「啊，沒關係，你不用在意。」
大概是因為自己平常都是泡紅茶的那一邊，見其他人幫自己泡茶，會讓涅菲有種像是歉疚又像是羞恥的心情。
身旁的涅芙特洛絲則麵露疑惑。
「話說迴來，榭絲緹不在嗎？而且你坐那邊沒關係？」
瑞秋正坐在榭絲緹的辦公桌前，身上也穿著榭絲緹的禮服，看起來就像是在假扮她。
麵對涅芙特洛絲指出的問題，瑞秋按著胸口，迴了個兇猛的笑容，猶如經曆多次戰爭的勇士。
「坐在榭絲緹大人的位置上，穿著榭絲緹大人的衣服……唿，半年前的我肯定無法忍受吧。不過，我過去也不光隻是在流鼻血而已。」
「我不是在問你這個……」
看樣子涅芙特洛絲跟對方的對話也是雞同鴨講。
瑞秋用拇指擦去再次流下的鼻血，並挺起胸膛。
「其實，我現在正奉命擔任榭絲緹大人的替身！」
「替身……？」
「啊，這是巴爾巴洛士先生的『影子』吧。」
以魔術組織成的「影子」就在瑞秋腳邊蠢動，它本該是跟著榭絲緹的。
涅芙特洛絲也杏眼圓睜。
「那個海藻頭的魔術被換到他人身上了？榭絲緹真是驚人，實力又提升了……」
「嗬嗬，她在拯救涅芙特洛絲時也很厲害唷。」
甚至還使用了解放聖劍裏的天使的招式，那個就是安德列亞爾弗斯在流卡翁用過的招式。
──要是沒有榭絲緹小姐在，涅芙特洛絲一定就無法得救。
涅芙特洛絲好像也隱約記得，紅著臉轉過頭。
「那孩子總是太過亂來。」
接著涅菲「啊」了一聲。
（那個，既然是榭絲緹小姐的替身，就表示得隱瞞榭絲緹小姐不在這裏的事吧？）
見涅菲壓低聲音詢問，瑞秋急忙捂住嘴。
（對、對啊。怎麽辦……）
涅菲觀察起「影子」。
──我是不覺得他沒聽到對話，但他好像沒注意到。
巴爾巴洛士也被別的事情吸引住了嗎？
（他看起來還沒察覺，沒事的。）
涅菲說明完後，瑞秋也放心地鬆了口氣。
（不過，榭絲緹在幹嘛啊？）
聽到涅芙特洛絲的疑問，瑞秋愉快地笑了笑。
（其實啊，她是去帶迴快要被壞人拐走的巴爾巴洛士先生。）
（……我完全聽不懂你的意思耶。）
不過涅菲隱約聽懂了。
（啊啊，前幾天……是叫做埃力格小姐吧。是有關那位的事情嗎？）
（是！正是此事。）
為什麽單純的修女會如此清楚魔術師的內情？這點雖是個謎，瑞秋卻迴答很幹脆，仿佛在表明自己就是個包打聽。
涅芙特洛絲歎了口氣。
「涅芙莉亞，不好意思，我要留在這邊。黑花也不在，這樣公務處理不完。」
協助公務的涅芙特洛絲在一個月前也因為壽命和〈阿撒茲勒〉的事，離開了教會。再加上黑花也不在奇恩諾因德。
文件在辦公桌上堆積如山。
「我知道了，那我去看看榭絲緹小姐的情況。」
少女們並不曉得。
在跟埃力格無關之處，巴爾巴洛士和榭絲緹陷入非常麻煩的狀況中。
◇
「……我到底在幹嘛啊。」
當涅菲和涅芙特洛絲造訪教會辦公室時，榭絲緹來到大街上。
她潛伏在離巴爾巴洛士有點距離的街道陰影處，沒有穿著洗禮鎧甲，而是穿著便服。經過的行人都目不轉睛地盯著她，但本人並未注意到。
──有個女人正在追求巴爾巴洛士那家夥──
聽到這消息後的幾日，榭絲緹悄悄地觀察了巴爾巴洛士的樣子。
她並非不信任巴爾巴洛士。
她覺得自己相信他。
但薩岡說的也沒錯，巴爾巴洛士會突然做出異常的愚蠢行為，這的確是事實。
──是說，巴爾巴洛士跟女性之間的交往經驗是不是也很豐富……？
仔細想想，榭絲緹一點都不了解巴爾巴洛士。
她知道他作為魔術師非常優秀，也是個盡管嘴上會罵這罵那、卻還是會幫忙、很照顧人的男人。
榭絲緹覺得，他應該……也有把自己當作女性來看。
可說到他以前的事，榭絲緹隻知道他跟薩岡是損友。
──不，我了解現在的巴爾巴洛士，這樣不就夠了嗎。
本該是這樣。
她本是這麽打算的。
隻是，就算腦中再怎麽清楚，她仍是在意得不得了。
──所以，我才會做出這種懷疑巴爾巴洛士的舉動。
如果他知道此事，或許會受傷。
因為要是自己被這樣懷疑，一定會感到難過。
──但我卻想知道，太傲慢了。
她明白這個道理，整個人卻坐立不安。
然後她終於像這樣開始跟蹤巴爾巴洛士。
但這也不是個簡單的行動。
自己的一切都會泄漏給「影子」。眼睛看過去，就能看到對麵，聲音也時時都會暴露。換句話說，這等於榭絲緹的一切都受到了監視。
「……不，我是覺得自己沒被監視啦。」
榭絲緹自言自語道，也不知是在向誰辯解。
總之，使用聖劍的力量，或許是能夠破壞「影子」，可一旦進行破壞，肯定會被發現。
話說迴來，雖說是聖劍，但用它恐怕也很難砍破那個「影子」。就算是聖騎士長，排序低的新人們也不可能成功。
然而目前遭到跟蹤的巴爾巴洛士沒有發現不對的跡象。
──幸好黑花小姐有告訴我「影子」的破解法。
黑花艾德海蒂完全不信任巴爾巴洛士。
她很擔心巴爾巴洛士所保護的榭絲緹，為了預防萬一，她把破解「影子」的方法告訴了榭絲緹。
而破解法就是不破壞「影子」，隻把它分離。
流卡翁的劍技裏似乎有個名為活殺劍的招式。
真正的專家一出手，對手甚至不會有自己被砍中的認知。沒有性命的物體也是如此，這點對魔術也通用。
這一招本是以不殺對手為前提砍傷對方為目的，需要在揮劍時不砍傷任何一個細胞的驚人實力。
隻要揮劍使出這個招式，就能在沒被巴爾巴洛士察覺的情況下分離「影子」。
黑花在迴到流卡翁之前，把這個招式傳授給了榭絲緹。
──現在的榭絲緹大人應該辦得到──
而且對方是現在最靠近〈魔王〉之位的魔術師。
別說是普通的聖騎士，前魔王候補也很難打破他的「影子」。
而那個「影子」被切離榭絲緹身邊後，就留在辦公室了。
在聖騎士長中位列第三的榭絲緹利奎斯特使出全力，甚至可以超越最接近〈魔王〉的魔術師的魔術。
隻是，黑花也這麽說──
──這一招恐怕也隻能用一次──
即使是在巴爾巴洛士沒注意的前提下切離「影子」，但隻要往「影子」一瞧，立刻就能知道榭絲緹不在的事。
現在是由變裝的瑞秋表現成像是榭絲緹還在那邊的樣子隱瞞事實，但這想必也維持不了太久。
所以榭絲緹還特地等到確定的時候。
──從薩岡口中聽說消息的那天，結果就沒能找到。
而且她也不能扔著公務不管。
那個時候，榭絲緹告訴自己正在「值勤中」，拚命地表現得跟平常一樣。
而見到今天巴爾巴洛士踩著不太冷靜……應該說是很焦急的腳步，以跟平時不同的樣子離開辦公室，榭絲緹便把一切賭在這個時機上。
嗯，這也不意外。榭絲緹完全忘記，再過一個禮拜就是她的生日了。對甚至沒定下目標禮物的巴爾巴洛士來說，威沛的邀請就等同於天啟。
等平複好唿吸後，榭絲緹瞧向巴爾巴洛士轉過的街道前方。
結果她在那看到的是……
「──有個超級漂亮的女性！？」
有位擁有一頭銀發、美得非比尋常的人正跟巴爾巴洛士待在一起。
榭絲緹不由得拉高聲音，接著急忙捂住嘴。
該說是她幸運嗎，巴爾巴洛士似乎正在動搖，並未注意到這裏。
榭絲緹設法平靜下來，再次看向巴爾巴洛士。
對方似乎也是魔術師，身上穿著長袍，手裏握著魔杖。年紀大概是二十歲左右吧，站姿落落大方，雙眼卻一直緊閉著。
──跟薩岡說的特征一致。
巴爾巴洛士和魔術師一副親密的樣子在對話，但不知他們在說什麽。
在這期間，銀發魔術師冷不防地用長袍衣角捂住嘴邊，露出優雅的微笑。
「……！」
榭絲緹屏息。
那就是所謂的「如同花朵盛放的燦爛微笑」吧。
以血脈來說，榭絲緹姑且也算貴族，但自從被聖劍選上以後，她就把一切努力都投注於揮劍上。對方的舉止是身為沒落貴族的自己拚命努力也學不會的高雅。
級別太過不同了。
當榭絲緹渾身顫抖時，魔術師像是注意到了她的視線，突然把臉轉向榭絲緹。
「什麽──！」
榭絲緹表情一僵，魔術師那惹人憐愛的臉忽然漾起微笑。
──被、被嘲笑了……！
是在說對手就是個野武士，這連戰鬥都不算嗎？
就在榭絲緹因屈辱而發抖時，魔術師接著把手伸向巴爾巴洛士的臉。
接著也不知她在想什麽，竟把巴爾巴洛士毛躁的頭發一把綁在腦後。
──居、居然碰了頭發……！？
就連榭絲緹都還沒碰過巴爾巴洛士的頭發。
而且還是那麽親密的觸碰，這真的超乎她的想像。
──比我還漂亮，跟她也比我還親近……
這怎麽可能贏。
盡管對此有深切的認知，可不知為何，榭絲緹腦中並未浮現逃迴家的選項。
──這份心情是什麽呢……
她不想輸。
在那一瞬間，榭絲緹第一次對他人燃起了對抗心理。
◇
「禮物……不懂。到底要選什麽才是正確的？笨女人會開心的東西……會開心的東西？開心……開心是什麽？人類要做什麽、才會開心……？」
巴爾巴洛士望著櫥窗內的裝飾品，嘴裏嘟嘟囔囔地說著些什麽，威沛則悄悄跟他拉開距離。
──他變得像個初次理解人心的怪物……
在那個場合，威沛擔任的角色就是迫害怪物並殺掉它的獵人吧。他會欣然接受這個位置。
他的麻煩讓威沛甚至湧起殺意。
『──有個超級漂亮的女性！？』
一道悲鳴傳入威沛的耳中。
威沛沒有轉頭，而是把注意力集中到那個方向，馬上就鎖定了聲音的主人。
──那是聖劍少女嗎？
聖劍少女榭絲緹像是要躲著他們般躲在街上的陰影處，而陷入困境的巴爾巴洛士好似沒有發現。
這個事實也讓威沛感佩。
──巴爾巴洛士沒發現，表示她是自己打破「影子」的？
威沛也想像不到她到底用了什麽手段，或許是聖劍擁有自己不知道的力量，但重要的是她自行逃脫「影子」的事實。
──看來她是逃過來的。
因為威沛把巴爾巴洛士叫了出來，他的注意力從聖劍少女身上轉開。
她想必沒有放過這個好機會。
而她會在這裏，應該是倒楣在逃跑的目的地撞上了吧。
──她非常害怕呢……真是可憐。
威沛觀察榭絲緹的狀況，她捂著嘴避免自己發出聲音，身體不斷顫抖，眼睛甚至冒出眼淚。
看到她的樣子，威沛會有這個結論也不足為奇。
所以威沛悄悄地迴給她一個微笑。
──別擔心，我是你的同伴。我會盡可能從這個垃圾手中保護你的。
他的意圖到底有沒有傳達過去呢？
從榭絲緹身上感受到的恐懼氣息太強，讓威沛無法看清她的細微表情。
這讓威沛也不禁感到同情。
──我來吸引笨蛋巴爾巴洛士的注意力吧，這樣她也比較好逃跑。
畢竟對方是巴爾巴洛士，「影子」遲早能捕捉到她的行蹤，但自己起碼能拖延時間。
──要是她有戰鬥的氣魄，到時候我也可以助她一臂之力。
賣聖劍持有者一個人情，在跟阿斯摩太戰鬥時也能派上用場。
為了分散巴爾巴洛士的注意力，威沛向他搭話：
「巴爾巴洛士，比起禮物，你應該先考慮自己的儀容吧？」
「啊啊？為什麽男人必須注意自己的儀容？真惡心。」
惡心的人是你──威沛死命忍住想要毆打對方的衝動，出聲斥責他：
「你腦袋應該不差，為什麽會這麽愚蠢？我的意思是，既然你想要女性喜歡你，就要做能討人喜歡的努力。」
「為什麽你要講跟薩岡差不多的話？」
「……你給〈魔王〉薩岡也添了同樣的麻煩嗎？」
雖然覺得怎麽可能，但一想到那位〈魔王〉或許也正有著如此麻煩的感受，威沛就產生了一股無法置身事外的同情和共鳴。
「別說是麻煩啦！會讓人……感覺、不太好……？」
「……你真的很麻煩耶。」
見巴爾巴洛士按著胸口，感覺很消沉，威沛也忍不住歎息。
然後他讓巴爾巴洛士轉過身，並把毛躁的頭發緊緊綁成一束。
──讓他轉過去，她就能抓住逃跑的機會吧。
然而榭絲緹似乎僵住了，沒有要逃跑的跡象。
算了，對方雖是聖劍持有者，也隻是十七、八歲的小女孩。麵對給予自己漫長恐懼的對象，要她立刻行動或許太勉強了。
巴爾巴洛士沒察覺到威沛的不尋常，他一臉麻煩地從懷中取出一條緞帶。
「什麽啊，這麽做就可以了嗎？」
他自己抬起頭發，意外熟練地把它綁起。
「既然你做得到，為什麽平常不做？」
「這麽麻煩的事怎麽可能每天都做啊。」
不過光是把發型弄得輕爽點，沉悶感就減輕了很多。
「然後，能不能想辦法處理你那張臉？」
「你可能不清楚，人類可沒那麽簡單就能換臉喔。」
巴爾巴洛士眼泛淚光，並發出悲鳴。
他的長相的確是很沉悶，但剛剛可能是威沛的說法不好。
「啊，不是，我的意思是你的臉色很不健康。至少想辦法處理你那黑眼圈吧。」
「啊啊？這麽說來，我最近好像都沒好好睡覺。」
「我覺得是這之外的問題……算了，你先吃下這個吧。是搜集了森林精氣的藥丸，應該可以讓臉色好一點。隻是──」
「哦，什麽啊，你居然有這麽符合我需求的東西啊。」
巴爾巴洛士沒有等威沛說到最後，就一把搶走藥丸，直接扔入嘴裏。
「……隻是它帶有一點毒性跟依賴性，你的話應該沒問題吧。」
「為什麽你可以一臉沒事地讓我吞下那麽危險的東西！？」
「是你自己沒聽到最後的吧。」
盡管巴爾巴洛士是這副德性，卻是現在最接近〈魔王〉之位的魔術師。他立刻操作腦內物質，中和毒性。
即使是威沛，也會佩服他如此熟練的本事。
──身為魔術師的確是一流啦……
但作為人類，卻是讓人不想來往的對象。
不過那可是威沛做的藥，巴爾巴洛士的臉轉眼間就恢複生氣，眼下的黑眼圈也消失得幹幹淨淨。
「嗯。好，變得像樣多了。接下來隻要脫掉那件土氣的長袍，討厭感也會變淡很多吧。」
「你就這麽討厭我嗎？」
「……你想聽答案嗎？」
「繼續傷害我的心很開心嗎？」
但要魔術師不穿長袍也不可能吧。
威沛也不是認真這麽說的，但巴爾巴洛士卻毫無抵抗地就脫去長袍。
「這樣就行了嗎？」
「你脫了啊。」
「不是你要我脫的嗎！」
然後他用力抓了抓頭，咕噥道：
「……薩岡那家夥要我在當天邀她去吃飯。」
威沛有聽說薩岡和榭絲緹是同盟關係，但這個事實的確是教人意外。
──嗯，畢竟在〈魔王〉眼中，聖劍持有者就隻是障礙物。
然而巴爾巴洛士緊接著說出連威沛都意想不到的話。
「跟聖騎士走在一起，打扮得像個魔術師真的很不妙吧？」
「為什麽你明明做得到這個，卻完全做不到等級更低的事情啊？」
雖然反射性地這麽指謫，威沛卻有點感動。
──這個男人居然也能說出這麽正常的話！
那就不要跟蹤，認真跟對方交往啊──這是威沛的想法，但這是不是奢望呢？
接著巴爾巴洛士像是改變主意般環起雙手。
「但這樣的話，不能正常使用魔術就是問題……沒辦法，雖然有點麻煩，但還是用這個吧。」
他獨自小聲地咕噥起來，並取出幾顆小小的金屬顆粒。但那不是單純的顆粒，上頭分別都刺著針。
「哦，是耳環型護身符啊。這不是一開始就做成這個大小，而是先做成大的之後，再經過魔術壓縮吧？你做的東西還真有趣啊。」
巴爾巴洛士脖子上所掛的護身符中都含有魔術，解放它們就能立刻施放魔術。
跟這張長相相反，這個男人很擅長細致的手工。威沛是以符咒形式在使用魔術的，所以很難模仿這種手工。
威沛坦率地稱讚對方後，情緒好轉的巴爾巴洛士也笑了。
「嘿嘿，你喜歡的話，下次我也做給你吧？」
「嗯，你有什麽企圖？」
「為什麽你可以這麽肯定地懷疑別人！？」
見巴爾巴洛士用受傷的表情叫喊，威沛傻眼地迴應：
「你隻要對聖劍少女做這樣的事情不就好了嗎？」
「──就是這個！你腦袋真好。」
「我反而開始不安了……」
自己或許說了什麽多餘的話。
──收到不喜歡的男人送的耳環，感覺心情會很差耶……
不過如果是魔術師親手製的耳環，應該可以賣到很不錯的價錢吧。威沛不知道聖劍少女有沒有這種小聰明，可這比起收到奇怪的食物要好太多了。
「嗯，一開始我有想過要幫她煮飯的，不知為何卻遭到薩岡那家夥反對。」
「哦，〈魔王〉薩岡真聰明，我都開始想見他一麵了。」
「……你們見麵的話，會不會說我的壞話？」
「真遺憾，羅列事實算不上壞話吧。」
「果然會講吧！」
既然會這麽想，那就改正自己的行為啊──盡管威沛是這麽想的，但魔術師就是沒辦法有這種思考吧。
威沛一臉滿不在乎地置若罔聞，巴爾巴洛士則像是想起了自己還把耳環拿在手上。
「戴這個會痛，所以我很討厭啊……」
巴爾巴洛士邊說邊直接用針刺入耳垂，這麽做當然造成了出血，威沛則傻眼到什麽都說不出口。
威沛硬擠出力氣搖搖頭，施展治愈魔術。
「你為什麽這麽笨啊。要戴耳環，就要事先開好耳洞啊。我會暫且幫你止血，但你耳朵爛掉我也不管喔。」
在弄髒衣服前，治療就結束了。
雖然拔掉應該也會痛，但耳洞沒過多久就會固定，下次戴耳環就不會出血了吧。
然而巴爾巴洛士卻聳聳肩。
「我平常不會戴，耳洞馬上就會塞住啦。」
「那你平常就戴著，讓它不要塞住啊。你不是想隱藏魔術師的特點嗎？」
「……這個嘛，是沒錯啦。」
巴爾巴洛士似乎不太能接受，再次嘟嘟囔囔地自言自語起來。
不過令人驚訝的是，當他就這樣在一隻耳朵上戴上幾個耳環後，外表看起來就跟普通人差不多了。
──所謂的人類，就是會因為打扮方式而煥然一新呢。
盡管對此坦率地感到佩服，但威沛都爭取了這麽多時間，榭絲緹卻沒有半點動作的跡象。
──沒辦法，由我們移動到別處吧。
威沛對自己被錯認為情敵的事不得而知，而是為了幫助榭絲緹而邁步向前走去。
◇
「為什麽那兩人盡做這種炫耀的舉動呢……？」
觀察著兩人狀況的榭絲緹被閃得一臉愕然。
他們都在眼前卿卿我我……更正，是親密地碰觸、綁頭發，還開始換衣服了。
那個魔術師早就注意到榭絲緹的存在。
卻還做出這樣的事。
對方跟巴爾巴洛士看起來很親密，或許也知道榭絲緹沒見過的巴爾巴洛士的一麵，但也不需要黏得那麽緊、炫耀給自己看吧。
實際上，威沛是為了要把巴爾巴洛士的注意力從榭絲緹身上轉移開，才會特意做自己也不想做的事，不幸的是他的用意完全沒有傳達給榭絲緹。
──明明在我麵前都不會做這種打扮的！
不，其實巴爾巴洛士隻要維持原樣就可以了。榭絲緹也沒想過要他改變。
不過先暫且不提這個，看到他在其他女人麵前做出在自己麵前不做的事情，該怎麽說呢，就會湧起像是敗北感或喪失感的奇妙感情。
真要說的話，就是種「他人擅自使用自己的東西」的感覺吧。
正當榭絲緹為了自己也束手無策的感情苦惱時，換巴爾巴洛士做出大膽的行為。
──居然戴上了耳飾──！
那是種用針刺進耳朵的裝飾品，巴爾巴洛士戴上後看起來適合得不可思議。
──太奸詐了！他都沒有讓我看過這種樣子！
連榭絲緹自己都說明不了是哪裏奸詐，她不悅地噘起嘴，眼裏甚至泛起淚光。
盡管這麽生氣，榭絲緹心中卻不存在介入兩人之間的選項。
因為不管是什麽樣的對象，她都沒辦法妨礙兩人愉快的時間。
這樣的話，其實她也可以停止跟蹤，但不知為何卻做不到。
連榭絲緹自己都覺得這很矛盾，可她不知該怎麽辦才好。
就在這時，與自己隱約有些相似的高貴少女所說的話閃過她的腦海。
──但戀卻不同，是會想去理解對方，覺得『想要』的欲求──
碰一聲，她一頭撞上招牌。
──那麽，我這份心情是……？
她並不是沒注意到。
隻是，該怎麽說呢，這份心情沉重到她無法坦率接受，卻又充滿尖刺，一旦吞下就會卡在喉嚨處。
就在她抱頭懊惱之際，銀發魔術師朝巴爾巴洛士的臉伸出手。
──啊啊啊啊啊，甚至還碰了耳朵！
不知從何時開始，在看到薩岡觸碰涅菲耳朵時，會隱隱有種感覺，像是看到了非常不該看的事物。
觸碰耳朵，應該是對親近的人也很難做出的事吧。
而這兩人居然這麽隨意地做了這種舉動。
實際上，威沛隻是在幫想都不想就把耳環刺到耳朵上的巴爾巴洛士治療，在榭絲緹眼中卻隻像是私密之事。
在榭絲緹咬緊牙關時，這次魔術師拉著巴爾巴洛士的手開始走了。
──那完全就是約會啊！連我都還沒有過，太狡猾了！
想到這裏，她嚇了一跳。
「我、想跟巴爾巴洛士、約會嗎……？」
她試著想像跟他一起走著的自己。
像薩岡他們那樣手牽著手一起走在街上，吃點什麽甜食，選擇彼此的服裝，因為被調侃不適合，榭絲緹發火……
──咦、咦？結果我隻想到我們吵架的樣子……？
也就是說，榭絲緹和巴爾巴洛士不管怎麽努力都不會變成那樣嗎？
不過說到底，巴爾巴洛士本就很少從「影子」裏出來，一露麵就會馬上出言調侃、演變成吵架，當然會想像不出來。
更進一步地說，榭絲緹周圍認真交往的男女，也就隻有薩岡跟涅菲這兩個被女兒法兒懷疑很有可能經過千年都不會有進展的人。
一直都把所有努力投注在揮劍上的榭絲緹也不具備豐富的想像力，可以想到從未見過的事物。
──所以，沒、沒辦法……說出喜歡、這種不知分寸的話。
在做出這種行為的時候，便已經無法懷疑自己的心意了。
可是，對於之後的事情她腦內也浮現不出任何未來想像。
──喜歡、戀愛到底是什麽……！
明明就不知道該做什麽，不知為何她就是沒辦法待著不動。
該怎麽做，這份心情才會平息呢？
就隻會感受到痛苦啊。
──巴爾巴洛士真的也是這種心情嗎……？
這時，榭絲緹察覺到了。
「咦？仔細想想，巴爾巴洛士也沒說過喜歡我啊……？」
追根究柢，他或許喜歡榭絲緹也隻是涅芙特洛絲的推測。其他也就是狀況證據，或者該說是有那樣的氛圍，要是有人說是榭絲緹搞錯了，她也無法否定。
收到蝴蝶發飾，她很開心。
可是迴想起來，他也隻有說過類似『你也稍微增加些女人味吧』的話，那真的算是禮物嗎？
──說不定，是因為我喜歡他，才自己開心到……手舞足蹈了？
人沒辦法用客觀的眼光來看自己。
同樣地，榭絲緹隻認識跟自己接觸的巴爾巴洛士，因此沒辦法用客觀的眼光看他。
──教教我，涅菲。我沒辦法變得像你們那樣嗎……？
榭絲緹錯愕地跪倒在地，沒能追上離去的巴爾巴洛士和魔術師。
◇
「榭絲緹小姐沒問題嗎？」
涅菲在奇恩諾因德的大街上奔跑。
為了替摯友打氣，雖然涅菲能容許戈梅利的奇特言行，但總有種預感，覺得事情正往跟想像中不同的方向前進。
──薩岡先生本來也是覺得一旦隨意刺激會讓兩人鬧起別扭，這才先放著觀望的。
然而這次有了需要稍稍推一把的必要，他才會出手幹涉。
或許涅菲應該出手阻止，但現在說這個已經晚了。
就在涅菲──借助薩岡結界的力量──抵達榭絲緹的位置時。
「咦──」
「──哎呀？」
她跟用符咒蓋著雙眼的女性擦身而過。
「……您是、《觀星卿》埃力格小姐吧？」
「那你就是、《妖精王》涅芙莉亞小姐囉？」
麵對麵的兩人一切都完全相反。
一邊是貴精靈的純白秀發，一邊是長及腰部的黑發。
作為〈魔王〉，涅菲如今已脫去圍裙，穿著不露出半點肌膚、穩重的純白禮服。
相對地，埃力格穿著感覺像是流卡翁服裝的漆黑衣裝，前襟還特意鬆開，呈現從肩膀開到胸口處的豔麗姿態。
然後是脫去鎖鏈的金屬項圈，對上係著鎖鏈的皮革製手工項圈。
突然遇見的兩位〈魔王〉默默地凝視著彼此。
而先開口的人是埃力格。
「方便的話，要不要一起喝杯茶？我很想跟你聊一次看看。」
她明明正在挖角巴爾巴洛士，這提議也真大膽。
涅菲輕輕平複了下唿吸。
──我不能放著榭絲緹小姐不管。
老實說，涅菲很想問『明天再去可以嗎？』。
但巴爾巴洛士被挖走，對薩岡來說是非常為難的問題。
盡管她也非常懷疑，自己這個樣子跟純粹的〈魔王〉比心機可以做到何種程度，可要是能在這時牽製住對方，就會有巨大的意義。
涅菲猶豫了幾秒，接著迴以柔軟的微笑。
「請務必讓我同行，我也正好想跟您聊聊。」
榭絲緹他們有戈梅利看著。
雖然那位老嫗難以信任，但薩岡很相信她。
那涅菲就會相信薩岡的判斷。
「麻煩給我紅茶。」
「我要綠茶。」
涅菲和埃力格進入了一旁的輕食屋。
那是間麵對大街、並設有戶外露台的店，涅菲選了外側的位置。雖然行人目不轉睛地看著自己感覺有些羞恥，但要是發生什麽事，在外麵造成的傷害會比較小。
──這位常來這間店嗎？
就在涅菲看到她用一副熟練的樣子點了飲料，正這麽想的時候──
「──這個人常來這間店嗎──」
像是自言自語般，埃力格咕噥道。
「咦。」
這番仿佛看透自己內心的話讓涅菲不由自主地發出聲音，接著埃力格露出妖豔的笑容。
「嗬嗬嗬，你的反應就跟我期待的一樣呢。這種地方真可愛。」
埃力格用手指卷著掛在頸部的鎖鏈，並用捉弄的語氣說：
「我的特技是『占卜』。」
「占卜……嗎？」
在鎖鏈清脆的碰撞聲下，埃力格輕聲低語：
「你知道綠茶是流卡翁的飲料嗎？大陸的人對它不太熟悉，也不太有人知道這個名字。」
涅菲也聽說過這件事，於是以點頭作為迴應。
──畢竟當莉莉絲她們住進城堡後，我們這邊也開始訂購了。
涅菲最初喝的時候隻感受到苦澀，無法理解它哪裏好喝。
可是一旦搭配魚或味噌湯等流卡翁的食物享用，就會變成意外清爽的味道。
在兩人聊著這些的期間，點的飲料端上來了。
店員把漂亮的杯子和茶壺端給涅菲，老板精心地讓紅茶飄出香氣，可以感受到他的用心。
綠茶方則是流卡翁特有的圓筒杯，旁邊還擺著似乎同為流卡翁款式的茶壺。
埃力格用流暢的動作把綠茶注入杯中，就像蓋住雙眼的符咒並不存在般。
「哎呀，茶柱。真是吉利。」
就如「茶柱」這名稱所示，茶葉的莖以立著的狀態漂在帶著綠色的液體中。
「這個茶柱一旦站起來，據說那一整天就會有好事發生。聽起來很可愛吧。」
「是、啊……？」
對方一開口就是比想像中還普通的閑聊，讓涅菲不知該怎麽反應。
就在涅菲目瞪口呆時，埃力格像是在享受她的反應般，嘴角揚起笑弧。
「不過啊，其實這個有讓它站起的訣竅。」
「咦？」
「隻要把弄濕一半的茶葉放到茶壺內，倒茶時茶柱就一定會站起來。不知道這點就看到這個，客人一定會心情愉快地迴去吧。」
她邊說邊用指尖彈了下茶杯。
「所謂的『占卜』就是這麽迴事，有沒有看到未來並不重要。就是類似於說出對方想聽的話，推他們一把這種微不足道的事情。」
原來如此──涅菲頷首。
「那麽，您邀我來這間店，也是根據占卜結果嗎？」
「哎呀，你怎麽會這麽想？」
涅菲把杯子湊到嘴邊喝了一口紅茶，以平穩的語氣迴答：
「這裏的紅茶非常好喝。能夠有這麽細心的考量，這間店的綠茶肯定也會很好喝。但難得老板這麽會泡茶，綠茶的知名度卻很低，再這樣下去，這間店就會倒掉的。」
店裏沒有其他客人的身影，桌子幹淨得如同新品，可以看出平常不會有客人進來。
不過其實真要說的話，還是有會停下腳步的行人。
「但是，隻要我跟你津津有味地喝茶，一定也會有人對此感興趣的。」
或許是被在露台喝茶的涅菲及埃力格吸引了，零星有人停下腳步，瞧著店裏的狀況。
──茶柱的事也是，她不是要說給我聽，而是說給他們聽的吧。
涅菲一迴答完，埃力格則露出像是稱讚的微笑。
「在這條街上，能喝到正常綠茶的店也就是這裏了。要是這裏倒了，的確是很傷腦筋呢。」
不出所料，這個計劃好像奏效了，逐漸有客人進入店內。
涅菲問：
「您為什麽知道我會經過這裏？」
聽到這個問題，埃力格搖搖頭。
她的黑發輕輕搖晃，優雅的香氣幽幽地竄入鼻腔。
「說實話，我本來沒有預定要在這裏跟你見麵。我原本是打算自己喝杯茶的，隻是因為你偶然經過這裏，才請你作陪的。」
也不曉得這番話有多少認真的成分，從埃力格的表情看不出來。
這次換涅菲拋出問題。
「我聽說《觀星卿》可以看見未來啊？」
「你認為真的可以看得見未來嗎？」
涅菲發出思索的低吟聲。
「我是不清楚，但我認為有可能預測。」
聽到她的迴答，埃力格用緩慢的動作露出左手手掌。
「……接著說吧。」
「擁有商業才能的人看到人或事物的流動，就能預測到後頭的事。了解對象，設想他的態度，擬定對策是魔術師的常識。把這些想法堅持到極限，也一定有可能像是預言那樣預測到將來。」
然後她喝了口紅茶，這麽作結：
「您現在所做的事情，正好就是這麽迴事吧？」
不知不覺間，原本沒人的店內變得十分熱鬧。
要是茶的味道能得到好評，評價就會在口耳相傳間擴散開來的吧。
──不過，〈魔王〉不可能隻做到這樣。
這種事隻要經過訓練誰都能做到，她不可能光憑此就站上魔術師的頂點。
這位〈魔王〉連力量的一部分都沒展示出來。
涅菲緊張得渾身僵硬，埃力格則再次迴以妖豔的微笑。
「我聽說你作為魔術師是個新人，但還挺聰明的呢？看來薩岡身為師父十分優秀。」
「…………」
話中有某種含意……應該說，可以感受到像是敵意的情緒，所以涅菲沉默了。
作為代替，涅菲再次拋出其他問題。
「您有看到挖角到巴爾巴洛士先生的未來嗎？」
但聽到這個問題，埃力格用像是自言自語的語氣迴答：
「命運可以改變，未來不是固定的。人就是因為能夠如此相信，才可以活得下去。畢竟希望是很重要的嘛？」
埃力格伸出左手，用撐著底部的方式拿起茶杯，喝了口綠茶後，唿一聲吐出嬌豔的吐息。
接著再用隱隱有些冰冷的聲音繼續說：
「不過，要是事實並非如此的話呢？」
「要是一切在一開始就定好，不管怎麽做都改變不了未來的話？」
「……！」
教人唿吸困難的壓迫感。
但發出呻吟的隻有涅菲一人。
店內的客人都沒有感受到眼前已有〈魔王〉擺出臨戰狀態的跡象。
埃力格把圓筒形的茶杯放在手上轉動，說：
「占卜師是不能占卜自己的未來的，因為要是知道了自己的未來就活不下去。不過要是真有可以『看見』未來的人，他們會選擇要看見嗎？」
《觀星卿》用不祥的符咒蓋住了雙眼，脖子係著鎖鏈，仿佛是在封印什麽教人忌諱的東西。
「所以，如果這個問題有答案，也隻有──『注定會是如此』──隻是這樣而已。」
這名女性到底看到了什麽？
她的聲音很空虛，像是不帶有任何希望和感情。
涅菲咬緊嘴唇。
──一年前的我是不是這種表情呢……
正因為如此，她不認為對方是外人。
涅菲按著胸口，開口道：
「未來或許是固定的，但我認為重要的或許是抵達結果的過程。」
知不知道結果，這兩者太過不同了。
在真正的意味上，涅菲肯定無法理解這些吧。
即便如此，涅菲仍是伸出右手。
「我不覺得自己過去拚死活過的人生是毫無意義的。」
埃力格也看到涅菲會在這時伸出右手了嗎？
麵對涅菲的行動，可以看出埃力格驚訝地屏息。
對著那隻手，埃力格最後果真緩緩抬起手。
然後她怯生生地用刻有〈魔王印記〉的手迴握涅菲的手。
就在涅菲鬆了口氣，對埃力格漾起微笑時──
「……！」
她的手被用力緊握，感覺骨頭都快發出嘎吱聲。
埃力格露出文靜的微笑，這麽說道：
「我啊，很討厭你喔。」
這位〈魔王〉嘴角雖彎起笑弧，卻沒有半點笑意。
「可以的話，我很想現在直接勒死你，可惜我還能『看見』你活著的未來。不管我在這裏做了什麽，都會發生讓你活下去的偶然，殺不死你。明明我們之間的距離這麽近。」
麵對這句帶有激烈怒氣的發言，涅菲光是要忍受不被壓過就已經費盡全力了。
──我有見過這個人嗎……？
應該是沒有。
若要說到涅菲得罪最深的存在，大概是深村的精靈們吧。他們大部分都死了，但或許還有幾人幸存下來的可能性。
可是表麵上看來，埃力格的耳朵形狀就跟人類一樣，不像是精靈。
在那之後，涅菲應該沒什麽能得罪到人的機會。
──不過，這不是我保持沉默的理由吧？
身為薩岡的戀人，更重要的是作為繼承母親〈印記〉的〈魔王〉，在這種地方被她隨心所欲地議論，就不能保持沉默。
所以涅菲滿不在乎地迴以微笑。
「真遺憾，我並不討厭你。」
聽到她的迴應，埃力格用佩服的聲音說：
「你比我想像中還要大膽呢，這是愛著某人、並被人所愛的人才會說的話。」
說完，她放緩手的力道。
「但，你要小心唷。就是這種人，才會輕易就陷入絕望。」
她的聲音聽起來與其說是惡意，更像是看破了。
埃力格放開手後，吐出仿佛是感到依依不舍的一口氣。
「雖然很想再跟你聊一下，但時間似乎到了。」
「時間到了……？」
涅菲迅速觀察起周遭的狀況。
並沒發現特別異常的事物，魔術師跟聖騎士們也沒有誰有奇妙的動作。
就在她想探詢對方話中真意的時候──
天空發出像是玻璃破裂的聲響，然後裂開。
「什麽──！」
不，裂開的不是天空。
是覆蓋城市的結界。
──薩岡先生的結界、被打碎了？
然後有什麽東西從裂開的天空掉了下來。
有種心髒被猛然一抓的感覺。
無法唿吸。
全身盜出冷汗。
那明顯是人無法處理的「東西」。
店內……不，城內的居民應該也是一樣吧。大部分的人連保持意識都沒辦法、直接昏倒，渾身顫抖的人還比較少。聖騎士們也跪倒在地，連魔術師們都隻能抱頭發抖。
就連跟化為〈阿撒茲勒〉的「涅芙特洛絲」對峙時，她都不覺得有這麽恐怖。
隻是很奇妙地，她總覺得不是自己第一次感受到這種恐懼。
──這種感覺，是在哪有過……？
不知為何，涅菲有自己知道這種感覺的實感。
埃力格仰望裂開的天空，輕聲笑著繼續道：
「嗬嗬嗬，你在這種地方沒問題嗎？就算是薩岡，也應付不了那個唷。」
「…………」
薩岡比誰都強。
涅菲比任何人都清楚、信任他的強。
──可是，這不是那種級別的事。
聽著埃力格的嘲笑，涅菲轉過身，人已經衝了出去。
「──我把錢放在這裏。」
店員也昏倒了。涅菲把飲料錢扔到桌上，奔向薩岡那裏。
埃力格則像是看了場不怎麽有趣的雜耍般哼了一聲，喝光綠茶後也放下飲料錢，並站了起身。
「……所以我才討厭你。」
「──因為你會像這樣毀滅世界。」
最後留下這句低語後，埃力格也消失無蹤。
跟戈梅利聚會後又過幾天，威沛把巴爾巴洛士叫到酒吧。
不，威沛也覺得應該要在當天就和對方進行接觸，但他知道這個名叫巴爾巴洛士的男人有多麻煩。雖說這是委托，他卻一直沒能做好心理準備。
──我想打倒師父的信念就這麽簡單嗎？
盡管對於把這種無理要求推給自己的戈梅利懷有怨恨的情緒，可不得不仰仗她，也是自己沒能查到阿斯摩太線索的過錯。
結果，為了說服自己，他就這樣窩在旅店裏好幾天。
巴爾巴洛士對威沛的苦惱不得而知，隻是態度隨意地舉起一隻手。
「哦，好久不見，威沛。大概一年不見了吧？」
接著，他不知為何皺起眉頭。
「……是說，你臉色感覺很差耶？不要緊吧？」
「哈哈，我的臉色居然糟到要被你關心了啊。抱歉，畢竟我看不見自己的臉。」
威沛忍下想搖著他肩膀喊『原因就是你啦笨蛋』的衝動，迴了個虛弱的笑容。
他雖關閉五感之一的視覺，卻靠著魔術把剩下的感覺磨得十分敏銳，能夠認知到周遭的狀況。
而敏銳的五感──比如說觸覺，掌握空氣的流動自不必說，甚至連聲音都能當作形體來認知。盲人是以手指觸碰物品來掌握其形，而他則能在對話時實行這一連串作業，掌握自己所發、反彈的聲音。
就算有不會出聲的障礙物，還是有靠著達到天才級別的本領斷絕氣息的人，閉上眼睛的威沛都能認知到一切。
但即便如此，他也沒辦法看清人心。
──不過，這個男人真的變了很多，居然都開始關心我了……
該說他是變圓滑了嗎，還是穩重多了。這種男人也能變得像個人啊──威沛覺得自己仿佛目睹到了綠苗在沙漠萌芽的景象。
然而巴爾巴洛士發出了下流的笑聲。
「你一年到頭都閉著眼睛，當然看不見鏡子啊，嘻嘻嘻嘻。」
「……唉，人是不可能那麽簡單就改變的吧。」
巴爾巴洛士終究是巴爾巴洛士。對他抱以期待，也隻會感受到空虛。威沛為自己的誤解感到慚愧。
「啊？你說什麽？」
「隻是覺得世界上也有人就算眼睛看得見，卻看不見鏡子而已。」
「是嗎？」
巴爾巴洛士似乎沒理解到這是諷刺，一臉不可思議地歪著頭。
然後他嘻皮笑臉地拍了拍威沛的背。
「不過，沒想到戈梅利說的幫手會是你……總之機會難得，來喝一杯吧？」
對於這個邀請，威沛舉起手掌阻止。
「請容我拒絕，我今天是來陪你商量事情的。」
應該說，因為絕對不會有什麽好事，他不想久待。
「啊啊？什麽啊，隻是喝個酒，你以為我會沒辦法對話嗎？」
「一旦喝酒，你常常不知為何就會直接消失。事到如今，你吃霸王餐我可以睜一隻眼閉一隻眼，但沒辦法完成委托，我會很為難的。」
「為什麽你要把我講得好像是吃霸王餐的慣犯？」
「你可以把手放到自己胸口上，仔細想想看。」
巴爾巴洛士按照威沛說的把手放到胸口上，但果然還是一臉疑惑。
「……？我還是不懂。」
「原來如此。不過我有個很棒的魔術，是從外部輔助大腦皮質運作的魔術。是開發來治療健忘症的，用在你身上想必會很有效。」
「你是不是覺得我就是個笨蛋？」
「……？有必要確認嗎？」
作為魔術師，巴爾巴洛士就是威沛親密到可以開這種玩笑的對象。
威沛煩悶地撥開銀色發絲。
「總之，我是被雇來教你普通男女的交往方法。別再廢話了，照我說的做。」
「啊、啊────！？為什麽我得學、學習男女的交往方法，別開玩笑了。」
「開玩笑的是你，你以後是準備怎麽跟喜歡的對象交往啊？」
或許是在聽到「喜歡的對象」時想到某人的臉，巴爾巴洛士語無倫次，目光也到處亂飄。
「才、才不是喜歡的對象……是說，我們也沒有交往。」
麵對麻煩程度升級的巴爾巴洛士，威沛的反應是做出徹底虛無的表情。
「不及格，你到底有沒有幹勁？」
「這、這這這這跟你無關吧？」
「你以為我是自願來跟你講這種空虛又徒勞的事情的嗎？」
當威沛帶著這幾天的苦惱放出壓迫感後，巴爾巴洛士已經無言以對了。
這時，威沛注意到一件事。
──不，等等。聖劍少女可以忍受這種人追求她嗎？
他知道巴爾巴洛士喜歡對方，卻沒聽到聖劍少女榭絲緹的想法。
因為都傳出私奔過的傳聞，就讓他忘了確認。
冷靜下來想想，這世上不可能存在對這種男人產生好感的女性，說是他單方麵追求還比較符合現實。
為防萬一，威沛問：
「巴爾巴洛士，我想問你一件事，你跟聖劍少女到底是怎樣的關係？」
威沛也知道，如果在這邊直接問『你們在交往嗎？』，情況會變得非常麻煩。
他盡可能迂迴地詢問，巴爾巴洛士則露出感覺很嚴肅的表情環起雙手。
「你又問一次是想幹嘛？」
「現在是我在問問題耶……總該有個名目吧，像是護衛關係或主從關係之類的？」
「啊啊？我的確是她的護衛，不過也有在其他方麵照顧她啦。」
「嗯，比如說是哪方麵？」
巴爾巴洛士不知為何驕傲地挺起胸膛。
「聽好啦，那家夥每次搞砸，都是我在幫忙的。總之，她沒有我就什麽都做不了。可是她又老是主動栽進麻煩事裏，所以我得看著她。」
「…………」
光這麽聽起來，這與其說是戀愛關係，更像是大哥照顧底下的人，或者該說是夥伴。
──跟戈梅利說的情報好像很不一樣……
威沛再次問道：
「那麽，你是不想跟她交往囉？」
「哈、哈啊啊啊啊！？魔術師怎麽可能跟聖騎士交往啊！」
「這有分別嗎？」
既然如此，那兩人或許就不是威沛所提防的關係了。
看這反應，是能看出巴爾巴洛士似乎喜歡對方，所以是因為對方是聖騎士，這才保持著距離守著她嗎？
──堅毅得令人吃驚呢。
既然這樣──雖然還是很麻煩啦──他也不吝於協助巴爾巴洛士。
就在他快要接受這件事的時候──
「不過笨女人睡相很差，每晚都要幫她把棉被蓋迴去真的蠻麻煩的。」
「……嗯？」
威沛疑惑起來。
「等等，照你那個說法，聽起來像是你每晚都會潛入聖劍少女的寢室耶？」
「少講得這麽難聽！隻是因為『影子』連係著，隨時都可以看見而已。畢竟那家夥也常說夢話……不對，之前也發生過有人趁她熟睡偷襲的事，我當然得進行監視啊。」
「隨時……？意思是、你一直都監視著她、嗎？」
「啊啊？當然啊，不監視她、避免她去做些多餘的事情，就不知道那家夥會搞出什麽麻煩……不過我是個紳士，在她洗澡時就不會看了。況且那家夥啊，胸部、屁股跟大腿都不夠豐滿。」
明明是自己沒膽量偷窺，巴爾巴洛士卻打腫臉充胖子。
隻是這徹底搞錯選擇的一句話，讓威沛直接按字麵的意思聽進去了。
──連浴室和廁所都可以盡情偷窺……雖說他是魔術師，卻能把人的尊嚴踐踏至此嗎？
身體因害怕顫抖了起來。
再加上，巴爾巴洛士說「避免她去做些多餘的事情」。
對魔術師而言，聖騎士的職務本身就是「多餘的事情」。那麽，眼下就有巴爾巴洛士威脅她、不讓對方做出「多餘的事情」的可能性存在了。考慮到這個魔術師的性格，他肯定會這麽做。
於是威沛重新思考起私奔的傳聞。
在跟謝利康率領的一萬大軍戰鬥時，巴爾巴洛士在聖騎士團的眼前光明正大地帶走了榭絲緹。
──那會不會其實是綁架？
是不是最後隻是透過聖劍少女最後歸來、而且也接受了巴爾巴洛士的狀況，斷定兩人是私奔了呢？
但如果一直有「影子」糾纏、威脅她的話，那她也沒有辦法反抗吧。
而且對巴爾巴洛士來說，不管是監禁還是放對方自由都沒有太大的不同，畢竟他隨時都用「影子」監視著她。
真教人惡心。
而且下次他還準備在女方生日時再次向她求愛。
──雖然聖騎士死成怎樣都不甘我的事，但不顧這樣的狀況違反我的原則。
威沛改變了目的。
作為巴爾巴洛士的受害者，他不可能對同為受害人的人見死不救。
雖然不清楚聖劍少女真正的心意，但威沛認為人間不存在會對巴爾巴洛士有好感的人類。
所以，他要保護她。
至少不能讓她再吃更多的苦頭。
──不過，要是束手無策的話，就隻能殺了巴爾巴洛士了。
這恐怕得賭上性命。巴爾巴洛士雖是個糟糕的男人，如今卻是距離〈魔王〉之位最近的魔術師。
榭絲緹對巴爾巴洛士並非無意，對此不得而知的威沛下定這樣的決心。考慮到巴爾巴洛士平常的行徑和不可信任，會有這種結論也是無可奈何。
巴爾巴洛士一副傻乎乎的樣子歪著頭，沒有半點注意到這番悲壯決意的跡象。
「是說，我該做什麽？醜話先說在前頭，我從未主動吸引過女性的注意喔。」
「哦，不用在意。這種事不用你說，我也知道。」
「你這麽說根本是在找碴吧？」
感覺就像是在跟猴子對話，威沛沉痛地歎了口氣，巴爾巴洛士則胡亂抓起頭。
「話說，你知不知道那個、就是慶祝他人生日、這類的活動？」
這出乎意料的問題讓威沛挑起眉毛。
──就算是這種垃圾，也會萌生出想為誰慶祝生日的心情嗎……？
會讓人覺得怎麽可能。
但即便他是心術不正的跟蹤狂，若在心底根本之處還有這樣的心情，就能解放聖劍少女……縱使到不了這種地步，或許也能誘導他不要再繼續折磨對方。
──為了這點，首先必須讓他信任我。
因此，威沛假裝自己跟平常一樣，表現出善解人意的樣子。
「這個啊，既然你有想讓對方開心的心思，那就該從別讓對方不悅開始努力。」
首先是別做對方討厭的事──威沛覺得這個前提實在過低，可畢竟學生是這個男人，有必須從這一點開始教育。
盡管也覺得現在教已經晚了，但要是威沛在此舍棄巴爾巴洛士，那就沒人能拯救聖劍少女了。他隻能硬著頭皮上。
然而巴爾巴洛士一副傻眼的表情。
「啊啊？為什麽我得關心擅自不悅的家夥好痛！？」
見巴爾巴洛士開始謾罵，威沛用魔杖狠狠揍了他的小腿骨。
「嗚咕哦哦──你幹嘛啦！」
威沛用仿佛在看髒東西的表情反過來望著發出怒吼的巴爾巴洛士。
「你不想慶祝聖劍少女的生日嗎？我本覺得以你來說這份用心值得稱讚，但你是想在她生日時惹她生氣？不，惹她生氣倒還算好，要是惹哭她，你補償得了嗎？」
威沛怒斥道，同時堅定地記得要讓自己表現得像是正在對巴爾巴洛士改觀。
但麵對威沛認真的指論，巴爾巴洛士憤怒地吼道：
「啊────！？笨女人本來就常常生氣常常哭啊！」
「……真是差勁透頂耶，你每次都會惹哭她嗎？」
威沛往後退去，連演戲都忘了。
──或許還是該在這裏殺了這個男人。
雖然這麽做違反了跟戈梅利之間的契約，但如果放著巴爾巴洛士不管，他覺得自己會失去更加重要的事物。
──我不想變得像阿斯摩太一樣。
由於師父是最差勁的魔術師，威沛便把她當成了反麵教材。
「不是我惹哭她的！就算我不惹她哭，她也會擅自……哭出來……？我、惹哭她……？」
巴爾巴洛士突然抓了抓頭，並蹲了下來。
「嗚、咕唔、咕唔唔唔唔唔唔唔……！」
「怎、怎麽了……？」
「就算、我惹她哭，也無所謂吧？可是……可是，為什麽我無法忍受……？」
看來他是想像對方被自己惹哭的模樣，自己覺得很煩悶。
──在這家夥心中，聖劍少女到底是怎樣的存在？
該說他情緒不穩嗎，老實說麻煩程度遠超過威沛的想像，因此威沛無法理解。
「……您。」
「什麽？」
巴爾巴洛士無力地跪在地上，嘴裏咕噥著什麽。
「……求求、您，請教我、不會惹哭她的、方法。」
聽到意料之外的敬語，威沛差點忍不住睜開閉起的雙眼。
麵對這番拋棄所有自尊心的請求，威沛也不知所措地反問：
「……既然你煩惱成這樣，為什麽平常要罵人？」
「我也不知道。」
瞠目結舌的威沛伸出右手。
「起來吧。我再說一次，我是來跟你討論問題的。既然你有那份心情，我就助你一臂之力。」
雖然在生日必須麵對麵的那個時間點，聖劍少女就已經無法避免黴運降臨身上的命運，但至少可以想辦法替她減輕那道傷口，哪怕隻有一點也好。
巴爾巴洛士捉住威沛伸出的手。
「……抱歉。」
巴爾巴洛士有這麽坦率地說出感謝過嗎？
現在的巴爾巴洛士就是被逼入了這樣的絕境。
畢竟……
「我還沒決定要在笨女人生日時送她什麽，快幫我。」
「………………」
盡管已經想撤迴前言，威沛還是靠著前魔王候補的精神力忍住沒說出口。
相對地，他指出其他的問題。
「話說，我是覺得不太可能，但你該不會在本人麵前也是叫她『笨女人』吧……」
「啊？笨女人就是笨女人啊，叫她笨女人有什麽不對。」
對這就連身為魔術師的自己都會心痛的事實，威沛震驚不已。
──不管怎樣，聖劍少女也太可憐了吧？
也許果然還是該在這裏讓這個笨蛋停止唿吸，但這次的委托就是要教會他正常的交往方式。
雖然覺得這是不可能的任務，可一旦威沛放棄，某個人的人生就會徹底完蛋，因此他不能放棄。
威沛耐心詢問：
「你可能不知道，那是侮辱的詞喔。你要是希望對方對你有好感，我建議你要控製一下。」
「我、我我我我我又沒有想讓她對我有好感！？」
「這種話可以不必說了。」
──有沒有每說一句蠢話就會通電的項圈？
阿斯摩太的寶物庫內或許有，威沛隻能悔恨自己手邊沒有這類物品。
但威沛並不曉得。
這隻是降臨在自己身上的黴運的開頭罷了。
◇
「──榭絲緹，有點事情……呃、哎呀，瑞秋？」
涅菲及涅芙特洛絲造訪了榭絲緹的辦公室。
──聖劍的事情也得跟榭絲緹小姐商量一聲。
前幾天的集會因為馬加錫亞旗下的〈魔王〉埃力格進入城市而稀裏糊塗地結束了。
薩岡已經開始用拉菲爾及理查的聖劍進行研究──也因為這樣，理查就留在魔王殿──應該也有什麽涅菲能做到的事情，於是這麽想的她就跟涅芙特洛絲一起過來聽聽榭絲緹的意見。
敲完教會辦公室的門，涅芙特洛絲沒等裏麵的迴應就開了門。
隻是裏麵的人不是榭絲緹，而是陌生的修女。涅菲不認識她，但涅芙特洛絲似乎認得她。
修女驚訝地張著嘴，卻沒說出半句話。
雖然對她的反應感到不可思議，涅菲還是問道：
「她是榭絲緹小姐的同事嗎？」
見涅菲麵露疑惑，涅芙特洛絲似乎覺得是自己的失誤，說：
「哎呀，涅芙莉亞是第一次見到她嗎？」
「對，應該是第一次見。」
她一迴答，涅芙特洛絲就指著修女開口道：
「這孩子是瑞秋，負責打理榭絲緹的日常瑣事。月底就會從見習升為正式修女，以後一定會有很多事情需要麻煩她。」
「那、那個，涅芙特洛絲？她在流鼻血……」
在涅芙特洛絲介紹的期間，被稱作瑞秋的修女啪答啪答地流下鼻血，捂著鼻子的手帕轉眼間就染成鮮紅色。
「啊啊，真是的，你沒事──咿！」
也不知這種狀況是不是很常見，涅芙特洛絲一副習慣的態度想要幫她止血，然而鮮紅的血滴在那一瞬間飛濺開來。看來她又噴出了新的鼻血……
──涅芙特洛絲……果然變得不擅長麵對血了。
雖然人已經恢複了，但畢竟理查的心髒就是在她眼前被挖走的。自那之後，涅菲也能明顯看出她很怕血。
涅芙特洛絲遞出自己的手帕，瑞秋則搖搖頭，取出了第二條手帕，然後壓著自己的鼻子笑著迴答：
「唿好意蘇不好意思，我沒素我沒事。」
「你看起來不像沒事啊……？」
瑞秋勉強把鼻血吸迴去，露出感覺很滿足的笑顏。
「隻是身體跟不上信仰心而已，不需要擔心的。」
「那種詞是真的存在嗎？」
「所謂的信仰就是如此地美麗純潔，我這種人一旦觸及了它，有時候也會這樣啦。」
修女的雙眼散發出帶有狂信者感的可疑光芒，嘴裏也說著意味不明的話。
對方似乎真的是涅芙特洛絲認識的人，但卻讓涅菲產生類似重要妹妹正受到奇怪地方邀請的不安感。
瑞秋好像注意到了涅菲的視線，急忙搖搖手。
「啊，請您放心。對我來說，涅芙特洛絲大人是我信仰的對象。隻是剛剛沒能完全接下那份重量才出現強烈的發作症狀！」
修女像是受到恐懼與不安驅使，一口氣說出這樣的話。
──榭絲緹小姐的共生派是不是經營得不太順利……？
或許是因為內部產生某種分裂，催生出了奇怪的派係。涅菲也感受到摯友和妹妹身處危險當中。
「你說的信仰……是什麽意思？」
最糟的結果，就是必須在此戰鬥──做好這番覺悟的涅菲一問，瑞秋便用意外正經的表情表示：
「呃，世界上不是有些美麗的事物，會讓人覺得是天主引發的奇跡嗎？我就隻是想在近處守望這樣的事物，或者該說是想成為那附近牆上的髒汙或雜草……」
她一句一句地說出更加讓人無法理解的發言，那副模樣仿佛某個人，讓涅菲也隱約察覺到許多事情。
──啊啊，是跟戈梅利婆婆和曼妮拉小姐同種類的……
雖然對榭絲緹為何沒被曼妮拉當成玩具的事有些不可思議，看來是因為已經有其他負責人在了。
從這孩子把涅芙特洛絲都說得像是那種對象這點來看，她想必也已經掌握了涅芙特洛絲和理查的關係。涅菲像是看開了般，取迴了冷靜。
確定涅菲冷靜下來後，涅芙特洛絲介紹起她。
「瑞秋，這位是涅芙莉亞，我的姐姐。是姐夫……〈魔王〉薩岡的另一半，跟榭絲緹的關係也很好。」
在涅芙特洛絲的介紹下，涅菲也拉起裙擺彎下腰。
「請稱唿我為涅菲吧，瑞秋小姐。」
她邊說邊露出溫柔的微笑，結果瑞秋的鼻子再次滴滴答答地流下鮮血。
「這、這就是魔女小姐所說的『起始的愛之力』……！」
發現自己好像被冠上什麽怪怪的稱號，涅菲的微笑也跟著一僵。
一臉恍惚的瑞秋似乎瞬間迴過神來，連忙說道：
「啊，對不起，我也真是的！我現在就去泡紅茶。」
「啊，沒關係，你不用在意。」
大概是因為自己平常都是泡紅茶的那一邊，見其他人幫自己泡茶，會讓涅菲有種像是歉疚又像是羞恥的心情。
身旁的涅芙特洛絲則麵露疑惑。
「話說迴來，榭絲緹不在嗎？而且你坐那邊沒關係？」
瑞秋正坐在榭絲緹的辦公桌前，身上也穿著榭絲緹的禮服，看起來就像是在假扮她。
麵對涅芙特洛絲指出的問題，瑞秋按著胸口，迴了個兇猛的笑容，猶如經曆多次戰爭的勇士。
「坐在榭絲緹大人的位置上，穿著榭絲緹大人的衣服……唿，半年前的我肯定無法忍受吧。不過，我過去也不光隻是在流鼻血而已。」
「我不是在問你這個……」
看樣子涅芙特洛絲跟對方的對話也是雞同鴨講。
瑞秋用拇指擦去再次流下的鼻血，並挺起胸膛。
「其實，我現在正奉命擔任榭絲緹大人的替身！」
「替身……？」
「啊，這是巴爾巴洛士先生的『影子』吧。」
以魔術組織成的「影子」就在瑞秋腳邊蠢動，它本該是跟著榭絲緹的。
涅芙特洛絲也杏眼圓睜。
「那個海藻頭的魔術被換到他人身上了？榭絲緹真是驚人，實力又提升了……」
「嗬嗬，她在拯救涅芙特洛絲時也很厲害唷。」
甚至還使用了解放聖劍裏的天使的招式，那個就是安德列亞爾弗斯在流卡翁用過的招式。
──要是沒有榭絲緹小姐在，涅芙特洛絲一定就無法得救。
涅芙特洛絲好像也隱約記得，紅著臉轉過頭。
「那孩子總是太過亂來。」
接著涅菲「啊」了一聲。
（那個，既然是榭絲緹小姐的替身，就表示得隱瞞榭絲緹小姐不在這裏的事吧？）
見涅菲壓低聲音詢問，瑞秋急忙捂住嘴。
（對、對啊。怎麽辦……）
涅菲觀察起「影子」。
──我是不覺得他沒聽到對話，但他好像沒注意到。
巴爾巴洛士也被別的事情吸引住了嗎？
（他看起來還沒察覺，沒事的。）
涅菲說明完後，瑞秋也放心地鬆了口氣。
（不過，榭絲緹在幹嘛啊？）
聽到涅芙特洛絲的疑問，瑞秋愉快地笑了笑。
（其實啊，她是去帶迴快要被壞人拐走的巴爾巴洛士先生。）
（……我完全聽不懂你的意思耶。）
不過涅菲隱約聽懂了。
（啊啊，前幾天……是叫做埃力格小姐吧。是有關那位的事情嗎？）
（是！正是此事。）
為什麽單純的修女會如此清楚魔術師的內情？這點雖是個謎，瑞秋卻迴答很幹脆，仿佛在表明自己就是個包打聽。
涅芙特洛絲歎了口氣。
「涅芙莉亞，不好意思，我要留在這邊。黑花也不在，這樣公務處理不完。」
協助公務的涅芙特洛絲在一個月前也因為壽命和〈阿撒茲勒〉的事，離開了教會。再加上黑花也不在奇恩諾因德。
文件在辦公桌上堆積如山。
「我知道了，那我去看看榭絲緹小姐的情況。」
少女們並不曉得。
在跟埃力格無關之處，巴爾巴洛士和榭絲緹陷入非常麻煩的狀況中。
◇
「……我到底在幹嘛啊。」
當涅菲和涅芙特洛絲造訪教會辦公室時，榭絲緹來到大街上。
她潛伏在離巴爾巴洛士有點距離的街道陰影處，沒有穿著洗禮鎧甲，而是穿著便服。經過的行人都目不轉睛地盯著她，但本人並未注意到。
──有個女人正在追求巴爾巴洛士那家夥──
聽到這消息後的幾日，榭絲緹悄悄地觀察了巴爾巴洛士的樣子。
她並非不信任巴爾巴洛士。
她覺得自己相信他。
但薩岡說的也沒錯，巴爾巴洛士會突然做出異常的愚蠢行為，這的確是事實。
──是說，巴爾巴洛士跟女性之間的交往經驗是不是也很豐富……？
仔細想想，榭絲緹一點都不了解巴爾巴洛士。
她知道他作為魔術師非常優秀，也是個盡管嘴上會罵這罵那、卻還是會幫忙、很照顧人的男人。
榭絲緹覺得，他應該……也有把自己當作女性來看。
可說到他以前的事，榭絲緹隻知道他跟薩岡是損友。
──不，我了解現在的巴爾巴洛士，這樣不就夠了嗎。
本該是這樣。
她本是這麽打算的。
隻是，就算腦中再怎麽清楚，她仍是在意得不得了。
──所以，我才會做出這種懷疑巴爾巴洛士的舉動。
如果他知道此事，或許會受傷。
因為要是自己被這樣懷疑，一定會感到難過。
──但我卻想知道，太傲慢了。
她明白這個道理，整個人卻坐立不安。
然後她終於像這樣開始跟蹤巴爾巴洛士。
但這也不是個簡單的行動。
自己的一切都會泄漏給「影子」。眼睛看過去，就能看到對麵，聲音也時時都會暴露。換句話說，這等於榭絲緹的一切都受到了監視。
「……不，我是覺得自己沒被監視啦。」
榭絲緹自言自語道，也不知是在向誰辯解。
總之，使用聖劍的力量，或許是能夠破壞「影子」，可一旦進行破壞，肯定會被發現。
話說迴來，雖說是聖劍，但用它恐怕也很難砍破那個「影子」。就算是聖騎士長，排序低的新人們也不可能成功。
然而目前遭到跟蹤的巴爾巴洛士沒有發現不對的跡象。
──幸好黑花小姐有告訴我「影子」的破解法。
黑花艾德海蒂完全不信任巴爾巴洛士。
她很擔心巴爾巴洛士所保護的榭絲緹，為了預防萬一，她把破解「影子」的方法告訴了榭絲緹。
而破解法就是不破壞「影子」，隻把它分離。
流卡翁的劍技裏似乎有個名為活殺劍的招式。
真正的專家一出手，對手甚至不會有自己被砍中的認知。沒有性命的物體也是如此，這點對魔術也通用。
這一招本是以不殺對手為前提砍傷對方為目的，需要在揮劍時不砍傷任何一個細胞的驚人實力。
隻要揮劍使出這個招式，就能在沒被巴爾巴洛士察覺的情況下分離「影子」。
黑花在迴到流卡翁之前，把這個招式傳授給了榭絲緹。
──現在的榭絲緹大人應該辦得到──
而且對方是現在最靠近〈魔王〉之位的魔術師。
別說是普通的聖騎士，前魔王候補也很難打破他的「影子」。
而那個「影子」被切離榭絲緹身邊後，就留在辦公室了。
在聖騎士長中位列第三的榭絲緹利奎斯特使出全力，甚至可以超越最接近〈魔王〉的魔術師的魔術。
隻是，黑花也這麽說──
──這一招恐怕也隻能用一次──
即使是在巴爾巴洛士沒注意的前提下切離「影子」，但隻要往「影子」一瞧，立刻就能知道榭絲緹不在的事。
現在是由變裝的瑞秋表現成像是榭絲緹還在那邊的樣子隱瞞事實，但這想必也維持不了太久。
所以榭絲緹還特地等到確定的時候。
──從薩岡口中聽說消息的那天，結果就沒能找到。
而且她也不能扔著公務不管。
那個時候，榭絲緹告訴自己正在「值勤中」，拚命地表現得跟平常一樣。
而見到今天巴爾巴洛士踩著不太冷靜……應該說是很焦急的腳步，以跟平時不同的樣子離開辦公室，榭絲緹便把一切賭在這個時機上。
嗯，這也不意外。榭絲緹完全忘記，再過一個禮拜就是她的生日了。對甚至沒定下目標禮物的巴爾巴洛士來說，威沛的邀請就等同於天啟。
等平複好唿吸後，榭絲緹瞧向巴爾巴洛士轉過的街道前方。
結果她在那看到的是……
「──有個超級漂亮的女性！？」
有位擁有一頭銀發、美得非比尋常的人正跟巴爾巴洛士待在一起。
榭絲緹不由得拉高聲音，接著急忙捂住嘴。
該說是她幸運嗎，巴爾巴洛士似乎正在動搖，並未注意到這裏。
榭絲緹設法平靜下來，再次看向巴爾巴洛士。
對方似乎也是魔術師，身上穿著長袍，手裏握著魔杖。年紀大概是二十歲左右吧，站姿落落大方，雙眼卻一直緊閉著。
──跟薩岡說的特征一致。
巴爾巴洛士和魔術師一副親密的樣子在對話，但不知他們在說什麽。
在這期間，銀發魔術師冷不防地用長袍衣角捂住嘴邊，露出優雅的微笑。
「……！」
榭絲緹屏息。
那就是所謂的「如同花朵盛放的燦爛微笑」吧。
以血脈來說，榭絲緹姑且也算貴族，但自從被聖劍選上以後，她就把一切努力都投注於揮劍上。對方的舉止是身為沒落貴族的自己拚命努力也學不會的高雅。
級別太過不同了。
當榭絲緹渾身顫抖時，魔術師像是注意到了她的視線，突然把臉轉向榭絲緹。
「什麽──！」
榭絲緹表情一僵，魔術師那惹人憐愛的臉忽然漾起微笑。
──被、被嘲笑了……！
是在說對手就是個野武士，這連戰鬥都不算嗎？
就在榭絲緹因屈辱而發抖時，魔術師接著把手伸向巴爾巴洛士的臉。
接著也不知她在想什麽，竟把巴爾巴洛士毛躁的頭發一把綁在腦後。
──居、居然碰了頭發……！？
就連榭絲緹都還沒碰過巴爾巴洛士的頭發。
而且還是那麽親密的觸碰，這真的超乎她的想像。
──比我還漂亮，跟她也比我還親近……
這怎麽可能贏。
盡管對此有深切的認知，可不知為何，榭絲緹腦中並未浮現逃迴家的選項。
──這份心情是什麽呢……
她不想輸。
在那一瞬間，榭絲緹第一次對他人燃起了對抗心理。
◇
「禮物……不懂。到底要選什麽才是正確的？笨女人會開心的東西……會開心的東西？開心……開心是什麽？人類要做什麽、才會開心……？」
巴爾巴洛士望著櫥窗內的裝飾品，嘴裏嘟嘟囔囔地說著些什麽，威沛則悄悄跟他拉開距離。
──他變得像個初次理解人心的怪物……
在那個場合，威沛擔任的角色就是迫害怪物並殺掉它的獵人吧。他會欣然接受這個位置。
他的麻煩讓威沛甚至湧起殺意。
『──有個超級漂亮的女性！？』
一道悲鳴傳入威沛的耳中。
威沛沒有轉頭，而是把注意力集中到那個方向，馬上就鎖定了聲音的主人。
──那是聖劍少女嗎？
聖劍少女榭絲緹像是要躲著他們般躲在街上的陰影處，而陷入困境的巴爾巴洛士好似沒有發現。
這個事實也讓威沛感佩。
──巴爾巴洛士沒發現，表示她是自己打破「影子」的？
威沛也想像不到她到底用了什麽手段，或許是聖劍擁有自己不知道的力量，但重要的是她自行逃脫「影子」的事實。
──看來她是逃過來的。
因為威沛把巴爾巴洛士叫了出來，他的注意力從聖劍少女身上轉開。
她想必沒有放過這個好機會。
而她會在這裏，應該是倒楣在逃跑的目的地撞上了吧。
──她非常害怕呢……真是可憐。
威沛觀察榭絲緹的狀況，她捂著嘴避免自己發出聲音，身體不斷顫抖，眼睛甚至冒出眼淚。
看到她的樣子，威沛會有這個結論也不足為奇。
所以威沛悄悄地迴給她一個微笑。
──別擔心，我是你的同伴。我會盡可能從這個垃圾手中保護你的。
他的意圖到底有沒有傳達過去呢？
從榭絲緹身上感受到的恐懼氣息太強，讓威沛無法看清她的細微表情。
這讓威沛也不禁感到同情。
──我來吸引笨蛋巴爾巴洛士的注意力吧，這樣她也比較好逃跑。
畢竟對方是巴爾巴洛士，「影子」遲早能捕捉到她的行蹤，但自己起碼能拖延時間。
──要是她有戰鬥的氣魄，到時候我也可以助她一臂之力。
賣聖劍持有者一個人情，在跟阿斯摩太戰鬥時也能派上用場。
為了分散巴爾巴洛士的注意力，威沛向他搭話：
「巴爾巴洛士，比起禮物，你應該先考慮自己的儀容吧？」
「啊啊？為什麽男人必須注意自己的儀容？真惡心。」
惡心的人是你──威沛死命忍住想要毆打對方的衝動，出聲斥責他：
「你腦袋應該不差，為什麽會這麽愚蠢？我的意思是，既然你想要女性喜歡你，就要做能討人喜歡的努力。」
「為什麽你要講跟薩岡差不多的話？」
「……你給〈魔王〉薩岡也添了同樣的麻煩嗎？」
雖然覺得怎麽可能，但一想到那位〈魔王〉或許也正有著如此麻煩的感受，威沛就產生了一股無法置身事外的同情和共鳴。
「別說是麻煩啦！會讓人……感覺、不太好……？」
「……你真的很麻煩耶。」
見巴爾巴洛士按著胸口，感覺很消沉，威沛也忍不住歎息。
然後他讓巴爾巴洛士轉過身，並把毛躁的頭發緊緊綁成一束。
──讓他轉過去，她就能抓住逃跑的機會吧。
然而榭絲緹似乎僵住了，沒有要逃跑的跡象。
算了，對方雖是聖劍持有者，也隻是十七、八歲的小女孩。麵對給予自己漫長恐懼的對象，要她立刻行動或許太勉強了。
巴爾巴洛士沒察覺到威沛的不尋常，他一臉麻煩地從懷中取出一條緞帶。
「什麽啊，這麽做就可以了嗎？」
他自己抬起頭發，意外熟練地把它綁起。
「既然你做得到，為什麽平常不做？」
「這麽麻煩的事怎麽可能每天都做啊。」
不過光是把發型弄得輕爽點，沉悶感就減輕了很多。
「然後，能不能想辦法處理你那張臉？」
「你可能不清楚，人類可沒那麽簡單就能換臉喔。」
巴爾巴洛士眼泛淚光，並發出悲鳴。
他的長相的確是很沉悶，但剛剛可能是威沛的說法不好。
「啊，不是，我的意思是你的臉色很不健康。至少想辦法處理你那黑眼圈吧。」
「啊啊？這麽說來，我最近好像都沒好好睡覺。」
「我覺得是這之外的問題……算了，你先吃下這個吧。是搜集了森林精氣的藥丸，應該可以讓臉色好一點。隻是──」
「哦，什麽啊，你居然有這麽符合我需求的東西啊。」
巴爾巴洛士沒有等威沛說到最後，就一把搶走藥丸，直接扔入嘴裏。
「……隻是它帶有一點毒性跟依賴性，你的話應該沒問題吧。」
「為什麽你可以一臉沒事地讓我吞下那麽危險的東西！？」
「是你自己沒聽到最後的吧。」
盡管巴爾巴洛士是這副德性，卻是現在最接近〈魔王〉之位的魔術師。他立刻操作腦內物質，中和毒性。
即使是威沛，也會佩服他如此熟練的本事。
──身為魔術師的確是一流啦……
但作為人類，卻是讓人不想來往的對象。
不過那可是威沛做的藥，巴爾巴洛士的臉轉眼間就恢複生氣，眼下的黑眼圈也消失得幹幹淨淨。
「嗯。好，變得像樣多了。接下來隻要脫掉那件土氣的長袍，討厭感也會變淡很多吧。」
「你就這麽討厭我嗎？」
「……你想聽答案嗎？」
「繼續傷害我的心很開心嗎？」
但要魔術師不穿長袍也不可能吧。
威沛也不是認真這麽說的，但巴爾巴洛士卻毫無抵抗地就脫去長袍。
「這樣就行了嗎？」
「你脫了啊。」
「不是你要我脫的嗎！」
然後他用力抓了抓頭，咕噥道：
「……薩岡那家夥要我在當天邀她去吃飯。」
威沛有聽說薩岡和榭絲緹是同盟關係，但這個事實的確是教人意外。
──嗯，畢竟在〈魔王〉眼中，聖劍持有者就隻是障礙物。
然而巴爾巴洛士緊接著說出連威沛都意想不到的話。
「跟聖騎士走在一起，打扮得像個魔術師真的很不妙吧？」
「為什麽你明明做得到這個，卻完全做不到等級更低的事情啊？」
雖然反射性地這麽指謫，威沛卻有點感動。
──這個男人居然也能說出這麽正常的話！
那就不要跟蹤，認真跟對方交往啊──這是威沛的想法，但這是不是奢望呢？
接著巴爾巴洛士像是改變主意般環起雙手。
「但這樣的話，不能正常使用魔術就是問題……沒辦法，雖然有點麻煩，但還是用這個吧。」
他獨自小聲地咕噥起來，並取出幾顆小小的金屬顆粒。但那不是單純的顆粒，上頭分別都刺著針。
「哦，是耳環型護身符啊。這不是一開始就做成這個大小，而是先做成大的之後，再經過魔術壓縮吧？你做的東西還真有趣啊。」
巴爾巴洛士脖子上所掛的護身符中都含有魔術，解放它們就能立刻施放魔術。
跟這張長相相反，這個男人很擅長細致的手工。威沛是以符咒形式在使用魔術的，所以很難模仿這種手工。
威沛坦率地稱讚對方後，情緒好轉的巴爾巴洛士也笑了。
「嘿嘿，你喜歡的話，下次我也做給你吧？」
「嗯，你有什麽企圖？」
「為什麽你可以這麽肯定地懷疑別人！？」
見巴爾巴洛士用受傷的表情叫喊，威沛傻眼地迴應：
「你隻要對聖劍少女做這樣的事情不就好了嗎？」
「──就是這個！你腦袋真好。」
「我反而開始不安了……」
自己或許說了什麽多餘的話。
──收到不喜歡的男人送的耳環，感覺心情會很差耶……
不過如果是魔術師親手製的耳環，應該可以賣到很不錯的價錢吧。威沛不知道聖劍少女有沒有這種小聰明，可這比起收到奇怪的食物要好太多了。
「嗯，一開始我有想過要幫她煮飯的，不知為何卻遭到薩岡那家夥反對。」
「哦，〈魔王〉薩岡真聰明，我都開始想見他一麵了。」
「……你們見麵的話，會不會說我的壞話？」
「真遺憾，羅列事實算不上壞話吧。」
「果然會講吧！」
既然會這麽想，那就改正自己的行為啊──盡管威沛是這麽想的，但魔術師就是沒辦法有這種思考吧。
威沛一臉滿不在乎地置若罔聞，巴爾巴洛士則像是想起了自己還把耳環拿在手上。
「戴這個會痛，所以我很討厭啊……」
巴爾巴洛士邊說邊直接用針刺入耳垂，這麽做當然造成了出血，威沛則傻眼到什麽都說不出口。
威沛硬擠出力氣搖搖頭，施展治愈魔術。
「你為什麽這麽笨啊。要戴耳環，就要事先開好耳洞啊。我會暫且幫你止血，但你耳朵爛掉我也不管喔。」
在弄髒衣服前，治療就結束了。
雖然拔掉應該也會痛，但耳洞沒過多久就會固定，下次戴耳環就不會出血了吧。
然而巴爾巴洛士卻聳聳肩。
「我平常不會戴，耳洞馬上就會塞住啦。」
「那你平常就戴著，讓它不要塞住啊。你不是想隱藏魔術師的特點嗎？」
「……這個嘛，是沒錯啦。」
巴爾巴洛士似乎不太能接受，再次嘟嘟囔囔地自言自語起來。
不過令人驚訝的是，當他就這樣在一隻耳朵上戴上幾個耳環後，外表看起來就跟普通人差不多了。
──所謂的人類，就是會因為打扮方式而煥然一新呢。
盡管對此坦率地感到佩服，但威沛都爭取了這麽多時間，榭絲緹卻沒有半點動作的跡象。
──沒辦法，由我們移動到別處吧。
威沛對自己被錯認為情敵的事不得而知，而是為了幫助榭絲緹而邁步向前走去。
◇
「為什麽那兩人盡做這種炫耀的舉動呢……？」
觀察著兩人狀況的榭絲緹被閃得一臉愕然。
他們都在眼前卿卿我我……更正，是親密地碰觸、綁頭發，還開始換衣服了。
那個魔術師早就注意到榭絲緹的存在。
卻還做出這樣的事。
對方跟巴爾巴洛士看起來很親密，或許也知道榭絲緹沒見過的巴爾巴洛士的一麵，但也不需要黏得那麽緊、炫耀給自己看吧。
實際上，威沛是為了要把巴爾巴洛士的注意力從榭絲緹身上轉移開，才會特意做自己也不想做的事，不幸的是他的用意完全沒有傳達給榭絲緹。
──明明在我麵前都不會做這種打扮的！
不，其實巴爾巴洛士隻要維持原樣就可以了。榭絲緹也沒想過要他改變。
不過先暫且不提這個，看到他在其他女人麵前做出在自己麵前不做的事情，該怎麽說呢，就會湧起像是敗北感或喪失感的奇妙感情。
真要說的話，就是種「他人擅自使用自己的東西」的感覺吧。
正當榭絲緹為了自己也束手無策的感情苦惱時，換巴爾巴洛士做出大膽的行為。
──居然戴上了耳飾──！
那是種用針刺進耳朵的裝飾品，巴爾巴洛士戴上後看起來適合得不可思議。
──太奸詐了！他都沒有讓我看過這種樣子！
連榭絲緹自己都說明不了是哪裏奸詐，她不悅地噘起嘴，眼裏甚至泛起淚光。
盡管這麽生氣，榭絲緹心中卻不存在介入兩人之間的選項。
因為不管是什麽樣的對象，她都沒辦法妨礙兩人愉快的時間。
這樣的話，其實她也可以停止跟蹤，但不知為何卻做不到。
連榭絲緹自己都覺得這很矛盾，可她不知該怎麽辦才好。
就在這時，與自己隱約有些相似的高貴少女所說的話閃過她的腦海。
──但戀卻不同，是會想去理解對方，覺得『想要』的欲求──
碰一聲，她一頭撞上招牌。
──那麽，我這份心情是……？
她並不是沒注意到。
隻是，該怎麽說呢，這份心情沉重到她無法坦率接受，卻又充滿尖刺，一旦吞下就會卡在喉嚨處。
就在她抱頭懊惱之際，銀發魔術師朝巴爾巴洛士的臉伸出手。
──啊啊啊啊啊，甚至還碰了耳朵！
不知從何時開始，在看到薩岡觸碰涅菲耳朵時，會隱隱有種感覺，像是看到了非常不該看的事物。
觸碰耳朵，應該是對親近的人也很難做出的事吧。
而這兩人居然這麽隨意地做了這種舉動。
實際上，威沛隻是在幫想都不想就把耳環刺到耳朵上的巴爾巴洛士治療，在榭絲緹眼中卻隻像是私密之事。
在榭絲緹咬緊牙關時，這次魔術師拉著巴爾巴洛士的手開始走了。
──那完全就是約會啊！連我都還沒有過，太狡猾了！
想到這裏，她嚇了一跳。
「我、想跟巴爾巴洛士、約會嗎……？」
她試著想像跟他一起走著的自己。
像薩岡他們那樣手牽著手一起走在街上，吃點什麽甜食，選擇彼此的服裝，因為被調侃不適合，榭絲緹發火……
──咦、咦？結果我隻想到我們吵架的樣子……？
也就是說，榭絲緹和巴爾巴洛士不管怎麽努力都不會變成那樣嗎？
不過說到底，巴爾巴洛士本就很少從「影子」裏出來，一露麵就會馬上出言調侃、演變成吵架，當然會想像不出來。
更進一步地說，榭絲緹周圍認真交往的男女，也就隻有薩岡跟涅菲這兩個被女兒法兒懷疑很有可能經過千年都不會有進展的人。
一直都把所有努力投注在揮劍上的榭絲緹也不具備豐富的想像力，可以想到從未見過的事物。
──所以，沒、沒辦法……說出喜歡、這種不知分寸的話。
在做出這種行為的時候，便已經無法懷疑自己的心意了。
可是，對於之後的事情她腦內也浮現不出任何未來想像。
──喜歡、戀愛到底是什麽……！
明明就不知道該做什麽，不知為何她就是沒辦法待著不動。
該怎麽做，這份心情才會平息呢？
就隻會感受到痛苦啊。
──巴爾巴洛士真的也是這種心情嗎……？
這時，榭絲緹察覺到了。
「咦？仔細想想，巴爾巴洛士也沒說過喜歡我啊……？」
追根究柢，他或許喜歡榭絲緹也隻是涅芙特洛絲的推測。其他也就是狀況證據，或者該說是有那樣的氛圍，要是有人說是榭絲緹搞錯了，她也無法否定。
收到蝴蝶發飾，她很開心。
可是迴想起來，他也隻有說過類似『你也稍微增加些女人味吧』的話，那真的算是禮物嗎？
──說不定，是因為我喜歡他，才自己開心到……手舞足蹈了？
人沒辦法用客觀的眼光來看自己。
同樣地，榭絲緹隻認識跟自己接觸的巴爾巴洛士，因此沒辦法用客觀的眼光看他。
──教教我，涅菲。我沒辦法變得像你們那樣嗎……？
榭絲緹錯愕地跪倒在地，沒能追上離去的巴爾巴洛士和魔術師。
◇
「榭絲緹小姐沒問題嗎？」
涅菲在奇恩諾因德的大街上奔跑。
為了替摯友打氣，雖然涅菲能容許戈梅利的奇特言行，但總有種預感，覺得事情正往跟想像中不同的方向前進。
──薩岡先生本來也是覺得一旦隨意刺激會讓兩人鬧起別扭，這才先放著觀望的。
然而這次有了需要稍稍推一把的必要，他才會出手幹涉。
或許涅菲應該出手阻止，但現在說這個已經晚了。
就在涅菲──借助薩岡結界的力量──抵達榭絲緹的位置時。
「咦──」
「──哎呀？」
她跟用符咒蓋著雙眼的女性擦身而過。
「……您是、《觀星卿》埃力格小姐吧？」
「那你就是、《妖精王》涅芙莉亞小姐囉？」
麵對麵的兩人一切都完全相反。
一邊是貴精靈的純白秀發，一邊是長及腰部的黑發。
作為〈魔王〉，涅菲如今已脫去圍裙，穿著不露出半點肌膚、穩重的純白禮服。
相對地，埃力格穿著感覺像是流卡翁服裝的漆黑衣裝，前襟還特意鬆開，呈現從肩膀開到胸口處的豔麗姿態。
然後是脫去鎖鏈的金屬項圈，對上係著鎖鏈的皮革製手工項圈。
突然遇見的兩位〈魔王〉默默地凝視著彼此。
而先開口的人是埃力格。
「方便的話，要不要一起喝杯茶？我很想跟你聊一次看看。」
她明明正在挖角巴爾巴洛士，這提議也真大膽。
涅菲輕輕平複了下唿吸。
──我不能放著榭絲緹小姐不管。
老實說，涅菲很想問『明天再去可以嗎？』。
但巴爾巴洛士被挖走，對薩岡來說是非常為難的問題。
盡管她也非常懷疑，自己這個樣子跟純粹的〈魔王〉比心機可以做到何種程度，可要是能在這時牽製住對方，就會有巨大的意義。
涅菲猶豫了幾秒，接著迴以柔軟的微笑。
「請務必讓我同行，我也正好想跟您聊聊。」
榭絲緹他們有戈梅利看著。
雖然那位老嫗難以信任，但薩岡很相信她。
那涅菲就會相信薩岡的判斷。
「麻煩給我紅茶。」
「我要綠茶。」
涅菲和埃力格進入了一旁的輕食屋。
那是間麵對大街、並設有戶外露台的店，涅菲選了外側的位置。雖然行人目不轉睛地看著自己感覺有些羞恥，但要是發生什麽事，在外麵造成的傷害會比較小。
──這位常來這間店嗎？
就在涅菲看到她用一副熟練的樣子點了飲料，正這麽想的時候──
「──這個人常來這間店嗎──」
像是自言自語般，埃力格咕噥道。
「咦。」
這番仿佛看透自己內心的話讓涅菲不由自主地發出聲音，接著埃力格露出妖豔的笑容。
「嗬嗬嗬，你的反應就跟我期待的一樣呢。這種地方真可愛。」
埃力格用手指卷著掛在頸部的鎖鏈，並用捉弄的語氣說：
「我的特技是『占卜』。」
「占卜……嗎？」
在鎖鏈清脆的碰撞聲下，埃力格輕聲低語：
「你知道綠茶是流卡翁的飲料嗎？大陸的人對它不太熟悉，也不太有人知道這個名字。」
涅菲也聽說過這件事，於是以點頭作為迴應。
──畢竟當莉莉絲她們住進城堡後，我們這邊也開始訂購了。
涅菲最初喝的時候隻感受到苦澀，無法理解它哪裏好喝。
可是一旦搭配魚或味噌湯等流卡翁的食物享用，就會變成意外清爽的味道。
在兩人聊著這些的期間，點的飲料端上來了。
店員把漂亮的杯子和茶壺端給涅菲，老板精心地讓紅茶飄出香氣，可以感受到他的用心。
綠茶方則是流卡翁特有的圓筒杯，旁邊還擺著似乎同為流卡翁款式的茶壺。
埃力格用流暢的動作把綠茶注入杯中，就像蓋住雙眼的符咒並不存在般。
「哎呀，茶柱。真是吉利。」
就如「茶柱」這名稱所示，茶葉的莖以立著的狀態漂在帶著綠色的液體中。
「這個茶柱一旦站起來，據說那一整天就會有好事發生。聽起來很可愛吧。」
「是、啊……？」
對方一開口就是比想像中還普通的閑聊，讓涅菲不知該怎麽反應。
就在涅菲目瞪口呆時，埃力格像是在享受她的反應般，嘴角揚起笑弧。
「不過啊，其實這個有讓它站起的訣竅。」
「咦？」
「隻要把弄濕一半的茶葉放到茶壺內，倒茶時茶柱就一定會站起來。不知道這點就看到這個，客人一定會心情愉快地迴去吧。」
她邊說邊用指尖彈了下茶杯。
「所謂的『占卜』就是這麽迴事，有沒有看到未來並不重要。就是類似於說出對方想聽的話，推他們一把這種微不足道的事情。」
原來如此──涅菲頷首。
「那麽，您邀我來這間店，也是根據占卜結果嗎？」
「哎呀，你怎麽會這麽想？」
涅菲把杯子湊到嘴邊喝了一口紅茶，以平穩的語氣迴答：
「這裏的紅茶非常好喝。能夠有這麽細心的考量，這間店的綠茶肯定也會很好喝。但難得老板這麽會泡茶，綠茶的知名度卻很低，再這樣下去，這間店就會倒掉的。」
店裏沒有其他客人的身影，桌子幹淨得如同新品，可以看出平常不會有客人進來。
不過其實真要說的話，還是有會停下腳步的行人。
「但是，隻要我跟你津津有味地喝茶，一定也會有人對此感興趣的。」
或許是被在露台喝茶的涅菲及埃力格吸引了，零星有人停下腳步，瞧著店裏的狀況。
──茶柱的事也是，她不是要說給我聽，而是說給他們聽的吧。
涅菲一迴答完，埃力格則露出像是稱讚的微笑。
「在這條街上，能喝到正常綠茶的店也就是這裏了。要是這裏倒了，的確是很傷腦筋呢。」
不出所料，這個計劃好像奏效了，逐漸有客人進入店內。
涅菲問：
「您為什麽知道我會經過這裏？」
聽到這個問題，埃力格搖搖頭。
她的黑發輕輕搖晃，優雅的香氣幽幽地竄入鼻腔。
「說實話，我本來沒有預定要在這裏跟你見麵。我原本是打算自己喝杯茶的，隻是因為你偶然經過這裏，才請你作陪的。」
也不曉得這番話有多少認真的成分，從埃力格的表情看不出來。
這次換涅菲拋出問題。
「我聽說《觀星卿》可以看見未來啊？」
「你認為真的可以看得見未來嗎？」
涅菲發出思索的低吟聲。
「我是不清楚，但我認為有可能預測。」
聽到她的迴答，埃力格用緩慢的動作露出左手手掌。
「……接著說吧。」
「擁有商業才能的人看到人或事物的流動，就能預測到後頭的事。了解對象，設想他的態度，擬定對策是魔術師的常識。把這些想法堅持到極限，也一定有可能像是預言那樣預測到將來。」
然後她喝了口紅茶，這麽作結：
「您現在所做的事情，正好就是這麽迴事吧？」
不知不覺間，原本沒人的店內變得十分熱鬧。
要是茶的味道能得到好評，評價就會在口耳相傳間擴散開來的吧。
──不過，〈魔王〉不可能隻做到這樣。
這種事隻要經過訓練誰都能做到，她不可能光憑此就站上魔術師的頂點。
這位〈魔王〉連力量的一部分都沒展示出來。
涅菲緊張得渾身僵硬，埃力格則再次迴以妖豔的微笑。
「我聽說你作為魔術師是個新人，但還挺聰明的呢？看來薩岡身為師父十分優秀。」
「…………」
話中有某種含意……應該說，可以感受到像是敵意的情緒，所以涅菲沉默了。
作為代替，涅菲再次拋出其他問題。
「您有看到挖角到巴爾巴洛士先生的未來嗎？」
但聽到這個問題，埃力格用像是自言自語的語氣迴答：
「命運可以改變，未來不是固定的。人就是因為能夠如此相信，才可以活得下去。畢竟希望是很重要的嘛？」
埃力格伸出左手，用撐著底部的方式拿起茶杯，喝了口綠茶後，唿一聲吐出嬌豔的吐息。
接著再用隱隱有些冰冷的聲音繼續說：
「不過，要是事實並非如此的話呢？」
「要是一切在一開始就定好，不管怎麽做都改變不了未來的話？」
「……！」
教人唿吸困難的壓迫感。
但發出呻吟的隻有涅菲一人。
店內的客人都沒有感受到眼前已有〈魔王〉擺出臨戰狀態的跡象。
埃力格把圓筒形的茶杯放在手上轉動，說：
「占卜師是不能占卜自己的未來的，因為要是知道了自己的未來就活不下去。不過要是真有可以『看見』未來的人，他們會選擇要看見嗎？」
《觀星卿》用不祥的符咒蓋住了雙眼，脖子係著鎖鏈，仿佛是在封印什麽教人忌諱的東西。
「所以，如果這個問題有答案，也隻有──『注定會是如此』──隻是這樣而已。」
這名女性到底看到了什麽？
她的聲音很空虛，像是不帶有任何希望和感情。
涅菲咬緊嘴唇。
──一年前的我是不是這種表情呢……
正因為如此，她不認為對方是外人。
涅菲按著胸口，開口道：
「未來或許是固定的，但我認為重要的或許是抵達結果的過程。」
知不知道結果，這兩者太過不同了。
在真正的意味上，涅菲肯定無法理解這些吧。
即便如此，涅菲仍是伸出右手。
「我不覺得自己過去拚死活過的人生是毫無意義的。」
埃力格也看到涅菲會在這時伸出右手了嗎？
麵對涅菲的行動，可以看出埃力格驚訝地屏息。
對著那隻手，埃力格最後果真緩緩抬起手。
然後她怯生生地用刻有〈魔王印記〉的手迴握涅菲的手。
就在涅菲鬆了口氣，對埃力格漾起微笑時──
「……！」
她的手被用力緊握，感覺骨頭都快發出嘎吱聲。
埃力格露出文靜的微笑，這麽說道：
「我啊，很討厭你喔。」
這位〈魔王〉嘴角雖彎起笑弧，卻沒有半點笑意。
「可以的話，我很想現在直接勒死你，可惜我還能『看見』你活著的未來。不管我在這裏做了什麽，都會發生讓你活下去的偶然，殺不死你。明明我們之間的距離這麽近。」
麵對這句帶有激烈怒氣的發言，涅菲光是要忍受不被壓過就已經費盡全力了。
──我有見過這個人嗎……？
應該是沒有。
若要說到涅菲得罪最深的存在，大概是深村的精靈們吧。他們大部分都死了，但或許還有幾人幸存下來的可能性。
可是表麵上看來，埃力格的耳朵形狀就跟人類一樣，不像是精靈。
在那之後，涅菲應該沒什麽能得罪到人的機會。
──不過，這不是我保持沉默的理由吧？
身為薩岡的戀人，更重要的是作為繼承母親〈印記〉的〈魔王〉，在這種地方被她隨心所欲地議論，就不能保持沉默。
所以涅菲滿不在乎地迴以微笑。
「真遺憾，我並不討厭你。」
聽到她的迴應，埃力格用佩服的聲音說：
「你比我想像中還要大膽呢，這是愛著某人、並被人所愛的人才會說的話。」
說完，她放緩手的力道。
「但，你要小心唷。就是這種人，才會輕易就陷入絕望。」
她的聲音聽起來與其說是惡意，更像是看破了。
埃力格放開手後，吐出仿佛是感到依依不舍的一口氣。
「雖然很想再跟你聊一下，但時間似乎到了。」
「時間到了……？」
涅菲迅速觀察起周遭的狀況。
並沒發現特別異常的事物，魔術師跟聖騎士們也沒有誰有奇妙的動作。
就在她想探詢對方話中真意的時候──
天空發出像是玻璃破裂的聲響，然後裂開。
「什麽──！」
不，裂開的不是天空。
是覆蓋城市的結界。
──薩岡先生的結界、被打碎了？
然後有什麽東西從裂開的天空掉了下來。
有種心髒被猛然一抓的感覺。
無法唿吸。
全身盜出冷汗。
那明顯是人無法處理的「東西」。
店內……不，城內的居民應該也是一樣吧。大部分的人連保持意識都沒辦法、直接昏倒，渾身顫抖的人還比較少。聖騎士們也跪倒在地，連魔術師們都隻能抱頭發抖。
就連跟化為〈阿撒茲勒〉的「涅芙特洛絲」對峙時，她都不覺得有這麽恐怖。
隻是很奇妙地，她總覺得不是自己第一次感受到這種恐懼。
──這種感覺，是在哪有過……？
不知為何，涅菲有自己知道這種感覺的實感。
埃力格仰望裂開的天空，輕聲笑著繼續道：
「嗬嗬嗬，你在這種地方沒問題嗎？就算是薩岡，也應付不了那個唷。」
「…………」
薩岡比誰都強。
涅菲比任何人都清楚、信任他的強。
──可是，這不是那種級別的事。
聽著埃力格的嘲笑，涅菲轉過身，人已經衝了出去。
「──我把錢放在這裏。」
店員也昏倒了。涅菲把飲料錢扔到桌上，奔向薩岡那裏。
埃力格則像是看了場不怎麽有趣的雜耍般哼了一聲，喝光綠茶後也放下飲料錢，並站了起身。
「……所以我才討厭你。」
「──因為你會像這樣毀滅世界。」
最後留下這句低語後，埃力格也消失無蹤。