荒野裏有一座都市。
看來似乎是基礎化前就滅亡的都市，因此周圍大地連第一次綠化都尚未結束。因幹燥而有如刀刃般荒蕪的地麵並不適合現在這種規格的車輪移動車。
妮娜放棄移動，從二輪機動車上麵下來。
「狀況呢？」
（沒有移動。）
縫在白底戰鬥衣上麵的念威端子以幹燥聲音迴應妮娜的問題。
「內部調查得如何？」
（幹擾很嚴重，目前無法取得有用的情報。）
「周圍呢？」
（是的。發現許多讓大質量物體移動的痕跡，而且應該是最近留下的。）
「既然如此，肯定有某人在內部進行某種準備呐。」
（是的，目前各隊正朝向規定的位置移動。司令您……）
「讓我前進吧。」
妮娜製止念威操作者的聲音，朝前方前進。
可以從遠方看見的那座都市被失去控製的有機隔離板裹住，而且它們都枯萎了。大規模的枯苔紗幕有如天蓋般覆住腐朽的都市，看起來就像要隱藏那副亡骸似的。
然而，如果那片紗幕隱藏的不隻是都市的亡骸呢？
「臭檢索者。」
妮娜輕聲低喃。
數天前的相遇，就是她來到這裏的原因。
※
它有時會被裝模作樣地稱唿為「墮天的一夜」。
自從對抗狂暴火焰的那一夜後，世界就開始出現大幅變化。
就最初發生的變化而論，可以舉出來的現象有汙染物質的減少，還有隨之發生的汙染獸的減少。
以及自律型移動都市（雷吉歐斯）的停止。
以卡利安·羅斯開墾團為開端的荒野移居事業對許多都市與人們造成影響，人類脫離自律型移動都市（雷吉歐斯）的情況也急速地發展。
在這同時，在不動大地上過生活的人們與流浪於大地上的自律型移動都市（雷吉歐斯）之間，因領土所有權而發生了問題，但那個問題並未長期化也沒有變嚴重。
因為之後發生了被稱為「萌芽」的自律型移動都市（雷吉歐斯）停止現象。
自律型移動都市（雷吉歐斯）停止步行的現象在初期便以得到確認，但這種情況終於變成完全停止，以壓縮植物構成的有機隔離板以接近失控的速度急速增殖，讓它的根係不隻是侵蝕都市，甚至連周圍的大地都受到波及。
不久後，形成一棵大樹的它讓周圍的大地再生了。用自律型移動都市（雷吉歐斯）內的植物育成的各種微生物跟大樹的根一起滲透進大地深處，令自然界的循環再生。
因大地的再生，以及接受了羅斯開墾團與其他先人們提供的技術之故，被「萌芽」趕出都市的人們也瞬間適應了新環境。
就這樣，人類返迴了不動的大地。
不久後開墾團形成了一個國家，國家之間的通訊與流通也漸漸整備妥善，最後終於產生了共通的曆法。
新土曆十四年。
現在就是這個時代。
約定會合的地點是一條叫作優夫提爾的街道。
「唔……」
會合處的地標是一座有著漂亮雕像的噴水池。妮娜在它前方歪頭露出困惑表情。她確認係在手上的表，順便也確認了雕像抱在懷中的時鍾。
時間一樣。
而且，約定的時間已經過了。
「她很計較時間的呢。」
如此低喃後，妮娜眺望大街。
遠處有擴展著綠色天蓋的雷吉歐斯。
隻要凝視自律型移動都市（雷吉歐斯）變成大地母樹的那副身影，胸口會感到一陣悸動。
最先「萌芽」的是阿哈斯納哈特，妮娜親眼見證了她的決心。
那邊看到的大地母樹並不是阿哈斯納哈特，但她的決心確實變成了現在這個時代的基石。
「必須因應時代潮流而改變，這個道理對任何事物來說都一樣。隻是那種形態與人類不同罷了。」
留下這種話語後，身為所有電子精靈之母的修奈巴爾也主動變成了大地母樹。
「話說迴來……」
有如要從思緒中逃脫似的，妮娜將意識拉迴現實。
「她應該不是會遲到的人呀。」
然而，妮娜打算找尋的人也是跟過去有所牽連的人物。她打算思考知己的事情，迴憶卻有如泡泡般不斷浮現。
就在妮娜不曉得該如何處理這種感覺時，現實恰到好處地叫住了她。
聽見的是混在人群中的小小聲音。
是人的聲音。
悶悶的悲鳴。
聽到這個聲音的瞬間，妮娜已經不在那邊了。刹那間出現的旋風令路過那附近的人們停下腳步。不過，他們之中沒人能想起妮娜曾經在那邊的事實，就這樣再次邁開步伐。
市中心附近雖然幹淨，不過隻要繞到裏麵，有如缺陷般的髒汙就會變得顯眼。有如迷宮般的小巷，宛如在互相推擠的高層建築群，累積在陰影處的腐臭……人類過去明明將有限的士地管理得很好，不過被賜予了無限寬廣的大地後，這種精神性就輕而易舉地崩壞了。人們輕易從產生的問題上麵移開視線，在下一個場所開始新的事物。
寬廣土地令人產生它是無限大的錯覺。社會狀況的劇烈變化，還有在這種土地上進行的擴張作業一股腦地信奉發展這個字眼不斷前進，連善後工作這個字眼都被拋到腦後。
這裏也是遺忘了這種善後工作的場所。
就是因為變得難以讓他人看見，所以才會容易發生犯罪。
如今，在自己麵前底下被帶走的女性也是犯罪的受害者。
三名男性抱著女性奔跑。女性臉上被戴著類似布袋的物體。那些人從後麵偷襲她，再迅速地用布袋遮住她的眼睛跟嘴巴，然後將她扛在背上。女性的模樣讓腦海輕易地浮現了當時的狀況。
「喂！」
妮娜搶先一步繞到前方，開口叫住他們。
突然現身的妮娜讓男人們停下步伐。布袋下麵的呻吟聲傳入耳中。
「你們曉得她是誰嗎？」
迴答妮娜這個問題的是刀子。
還有高速移動。
是武藝家。
從三人都拿出刀子這一點判斷，男人們明顯是小巷裏的居民。在這種狹窄場所中，刀子這種武器肯定比劍之類的東西好用。
在狹窄小巷裏不互相碰撞高速逼近這邊的動作也相當熟練。
然而，妮娜連鏈金鋼都沒有握住。
確認女性被拋開後，她赤手空拳地踏向前方，有如流水般流暢地穿過男人們的縫隙避開攻勢，然後接住了女性。
妮娜拿掉布袋。
「咕啊！咳咳，咳咳……咦，妮娜？」
「不要緊吧，蕾芙？」
「勉……勉勉強強啦……呃，發生什麽事了？」
「你被綁架了。」
對瞪圓眼睛的她如此說道後，妮娜迴過頭。
三名男人都昏倒在原地。
「再遠個五基羅梅爾的話，就算是我大概也會漏聽你的聲音吧。」（注：一基羅梅爾為一公裏）
「呃，我也不會一個人徒步走那麽遠的距離呢。」
妮娜的話語讓蕾芙露出愕然表情。
在那之後，蕾芙自己確認了男人們。
「死了？」
「不，隻是讓他們昏過去而已。要怎麽做？報警嗎？」
「不用了，反正他們什麽也不曉得吧。」
「嗯。」
妮娜隨手搜了一下男人們的懷裏，不過沒
有任何可以證明身分的東西。
「別管這個了。我預約的店時間快來不及了，走吧。」
用嫌惡表情整理好亂掉的頭發，又看了手表後蕾芙大叫起來。
西裝打扮的她，言行之中完全沒有口是心非——就像手指發抖這一類的懦弱表現。
「……蕾芙，你變得很頑強了呢。」
「不要小看調停官喲。」
勇敢地如此說道的她，背影看起來真的很可靠。
趕上了預約好的店。
這家供應優夫提爾鄉土料理的店是蕾芙找到的，所以也很美味。
「與其說是找，不如說是讓別人去找就是了。哎，不過收集情報可是基本喔。」
「嗯，這樣啊。」
「對了，移動到第三奈羅米羅是怎麽一迴事呀？」
「啊啊，那是檢索者對應策略。」
「真正的目的是？」
「……有檢索者在是事實。」
妮娜用瞄的環視四周。
店家準備好的是包廂。這個場所在店內深處，所以聲音並不會漏泄到外麵去。隻要沒有準備念威端子或是竊聽器的話。
就算拉長耳朵，也聽不見奇怪的機械聲響或是念威端子特有的聲音。
不，身為國聯所屬戰時調停官的她，不會犯下如此疏失吧。
「真是頭痛呢。我能理解想事先在那邊配置兵力的心情，不過也是因為如此，對方的態度才會在奇怪的時間點上變得強硬呢。」
「這也沒辦法吧。人類最初領土之戰什麽的，無論如何都得拖延下去才行。」
「承認那是不可避免的過程了。」
「有人認為那隻是把都市時代爭奪的超硒礦石替換成領土罷了。可是，不願這樣做的心情我們也一樣。」
「既然如此，我希望你把兵力移動到比較看不見的地方呢。國聯軍的——而且還是由high booster指揮的第三軍在那邊待機的話，這可是『敢開打就把雙方一起打飛』的露骨威脅呐。」
「是那邊超過了交涉期限。」
「哎，罷了。反正就算這樣，停戰的目標還是勉強達成了。」
「那真是太好了。」
「這是當然的吧。不這樣的話我怎麽可能在沒有護衛的情況下悠哉地跟妮娜吃飯呢。」
「嘴上這樣講，不過你還滿生氣的嘛。」
「因為結束的方式我不喜歡啊。一開始就否定他人意見，到頑來隻會縮短性命喔。妮娜，如果是你的話，應該可以對高層那些人說這句話吧？」
「我不想見他們。」
蕾芙的話語讓妮娜皺起臉龐。
「為什麽啊？」
「現在上麵對人的動向很羅嗦。隨便接近高層的話，會被學閥講閑話。」
「嗚哇，那他們不就覺得從派遣第三軍到和解為止的流程，都是潔爾妮派的政治表演了嗎？」
「事實上就是照這種流程去做的。」
「啊啊真讓人不爽！」
「別再說這個了，心情都變差了。」
「真的呢。」
料理在說話的過程中被吃完了。不過，或許因為那並不是讓心情雀躍的話題吧，所以吭到一半就食不知味了。
蕾芙似乎也一樣。
「啊啊真是的，重吃一次重吃一次。」
叫服務生拿菜單過來的蕾芙，看起來也像是在自暴自棄。
「真年輕呐。」
蕾芙的這種身影，讓妮娜感觸良多地如此低喃。
「啥？」
聽到這句話後，蕾芙明顯露出了嫌惡的表情。
「這什麽意思，在挖苦我嗎？」
「不，並不是這樣……」
「被高位武藝家提到年齡這種事有點那個呐。」
「我錯了，是我錯了啦。」
妮娜自知失言，所以完全提不起勁反抗。她決定立刻投降。
「真是的，少開玩笑了好嗎？你以為我多少功夫來維持體型跟美容保養啊。隻有今天好好放縱一下有啥關係呀。啊啊真是的那些臭老頭真的讓我超不爽的，居然露出，什麽啊又是你喔。的表情，總不能讓那些女助手上台麵吧。真受不了……有那麽好嗎，年輕女孩有那麽好嗎？」
「是我錯了！真的是我錯了！」
而且好像還讓她想起了不相關的事情。
在料理送來的那段時間，妮娜隻能不斷道歉。
到頭來，幾乎所有料理都是妮娜解決的。
「那麽，你心裏有個底嗎？」
場所沒有改變。桌上的料理消失，兩人的手上握著杯子。
「什麽底？」
「剛才那些家夥，別忘了。」
明明還沒喝醉，蕾芙卻用不帶演技的表情如此反問，這讓妮娜感到愕然。
「畢竟直到最近為止都一直是那種感覺呢。不管是哪邊的陣營戰爭派都很強勢，所以他們可是把負責調停的我整得很過分呐。」
「那麽，是推進派的報複嗎？」
「……嗯，這種可能性很低呢。比起這個，另一個可能性更高喔。」
「是什麽？」
「為了讓妮娜或是第三軍從奈羅米羅撤退，所以打算用身為好友的我當人質。」
「你說什麽？」
「是檢索者啊，你知道那些家夥怎麽樣了吧？」
「收到他們占據了一座廢都的情報。」
「關於那座廢都，你知道些什麽嗎？」
「不……有什麽線索嗎？」
「我也不清楚。不過，我剛才有說自己不喜歡這次調停的結束方式吧？」
「嗯嗯，是有說呢。」
「雖然第三軍的壓力也有影響，可是不想讓我方把目光放到位於奈羅米羅的那座廢都似乎也是理由之一呢。」
「你說什麽？」
「總覺得比起奈羅米羅的土地，他們在爭奪的反而是哪一占領有那座廢都呐。因為分割領土的斡旋也是在那附近爆出了火花……雖然雙方都打算模糊焦點就是了。」
「結果是如何處理的？」
「把那邊變成了國聯托管的緩衝地帶，這是理所當然的事吧？」
如此說道後，蕾芙浮現詭計得逞的笑容。
留下無法理解的情報後，好友就搭乘附加護衛的車迴去了。
妮娜覺得那副姿態跟現在的她很相配。
這一路上蕾芙調停著國家之間的各台衝突，而這樣的她也以和平維持者的姿態受到許多人尊敬。
同時也被許多人憎恨。
就是因為這樣，現在的她隻能過著連一分鍾都不能沒有護衛的生活。
「真是對不起她呐。」
隻要妮娜留神，應該可以在會合前那段短暫時間內，守護好蕾芙在陌生大街上獨自走路的樂趣。
雖然妮娜本來就不是細心的個性，但她也覺得自己最近對個人的關心意識似乎變淡了。
「要注意才行。」
低喃了如此話語後，沒有護衛跟在身邊的國聯第三軍司令官開始走路。
在腦海中的是蕾芙留下的情報。
身為調停官，蕾芙對各國內情所知甚詳。如果連她都不曉得的話，就不可能從政治方麵探索情報吧。
那麽……？
（司令，時候差不多了。）
是司令部配置的念威操作者傳來的定時聯絡。
「嗯，我馬上就迴去。啊啊，對了。」
（是的？）
「替我準備國外通訊。」
（了解，防諜困難度要如何呢？）
「不需要，我隻是要找對方而已。」
（啥？）
無視搞不太懂的聲音，妮娜消失在夜晚的街道上。
返迴第三軍駐屯地後，妮娜在念威操作者的集合所取得必要的聯絡，接著就直接返迴自己的宿舍。
在分配給自己的房間前方，剛才聯絡的人物已經站在那兒了。
「嗬嗬嗬嗬，我是e＆e披薩，感謝您的訂購。」
在潔爾妮時，妮娜與對方的交流並不多。說到底她隻是菲麗的朋友。
然而，打從畢業以來妮娜有事沒事就會撞見她，兩人現在也變成了隻要聯絡一聲無論身在何方都會前來拜訪的關係。
「你還是一樣沒變呢。」
愛莉在門扉前方抱著披薩盒的身影中，有著跟蕾芙精神上的年輕還有妮娜剄力上的年輕截然不同的年輕，簡直就家時間停止似的。
這正是飄散著妖氣的模樣——用這種方式形容似乎很貼切。
然而，妮娜並沒有一一花時間詰問這種事情。因為現在的她明白這無疑隻是浪費時間。
把愛莉請進房間後，妮娜打開披薩。將飲料也交給愛莉後，妮娜一邊抓著披薩一邊傳達蕾芙的話語。
「奈羅米羅嗎？唔，這裏有那麽遠呀。」
愛莉悠哉地說著這種事。
緣——這是電子精靈的移動手段。看樣子妮娜也曾經體驗過的那種空間跳躍，似乎跟愛莉的那種方式不一樣。
哎，這種事怎樣都無所謂。
知道得愈多，就愈會覺得自己知道了無用的情報——她的好友是這樣說的。
「那麽，這件事你有什麽看法？」
「嗬嗬嗬，這個嘛……可以替我準備地圖嗎？」
愛莉微微歪頭，妮娜替她拉出了地圖。
「這裏是奈羅米羅。」
「哦哦……啊，這裏是我們家呢。呃，還有……啊啊，是潔爾妮。嗬嗬嗬嗬嗬，好懷念喔。」
「……嗯嗯，那邊至今仍以學園都市之姿維持著獨立自治權。」
「妮娜學姊也有支援吧？」
「我做了自己能做到的事。」
「真了不起。」
「那麽，怎樣呢？」
「這個嘛。」
愛莉重複著同樣的話語，在地圖上東張西望打算聊迴憶。
然而，這並不是因為集中力中斷而分心之故，愛莉藉由地圖上記得的位置關係判斷，奈羅米羅對自己來說究竟處於何種位置。她就是在確認這種距離上的感覺，而長年的交往也讓妮娜明白了這種做法。
所以，妮娜一邊盡可能地不催促愛莉，一邊注意不讓她把話題岔得太遠。
「啊啊，我明白了。」
然後，愛莉終於啪的一聲拍了手。
「意思是有檢索者聚集呢，原來如此原來如此。」
「什麽？你曉得什麽了嗎？」
「嗬嗬嗬嗬嗬，是好消息。」
如此說道後，愛莉從臉龐掃去平時的陰暗表情，開朗地露出微笑。
「那些人要迴來了呢。」
隔天早晨，妮娜率領一支隊伍前往了那座廢都。
※
然後，妮娜現在在這裏。
（幹擾太強了，完全無法讀取內部的狀況。司令，先暫時保持距離。）
「這個我辦不到，因為在這裏停留的時間有限。」
（既然如此，請命令其他隊伍進行偵察。如果司令有什麽萬一的話……）
「你們的任務就是不讓從都市離開的檢索者逃走，所以不要多此一舉移動初期配置。」
（明白了。）
說話之際，妮娜抵達了廢都的腳邊。
妮娜故意緩緩接近，不過到這邊為止都沒有發生敵對的行動。
然而，妮娜親眼確認了念威操作者發現的——搬運大質量物體的痕跡。
妮娜的鼻子也嗅到代謝物的氣味。
「在呢。」
唯一可以確定的就是這件事。
妮娜用一個跳躍抵達都市上麵，當然，空氣罩的感觸並不存在。就算現在是不需要空氣罩的時代，無法感受到那種些微的抵抗還是很寂寞。
外圍地帶被枯萎的蔓係植物吞噬。隻要踏上腳步，就能輕易弄碎它們。
內力係活剄變化——浮身。
妮娜用輕到這種性質特殊的剄流抵消體重，在枯蔓上前進著。
從枯蔓下方看到的建築物判斷，這裏似乎是容納外來者的區域。
「這是……」
妮娜發現了入口處的牌子。它是在有機隔離板增殖途中被藤蔓勾到，所以才剝下來的吧。妮娜從枯蔓上麵拉開至今仍未生鏽的牌子。
「天蜘都市亞特拉克達……嗎？」
是沒聽過的名字。
然而，既然變成了這種狀態，就能肯定它在「萌芽」前就已經變成了廢都吧。
究竟是什麽東西襲擊了他們呢？是汙染獸嗎，還是超硒礦石的枯竭？不論是哪一方，現在都已經不是威脅了。
妮娜加速腳步朝都市深處前進。
「那麽，何時會出手呢？」
連鏈金鋼都沒拔出，毫無防備的前進動作中，也存在著讓對方出手的挑釁意味。
正如妮娜所料，對方終於行動了。
極靜謐的空氣騷動了起來。
妮娜停下腳步。
空氣中出現了騷動。然而，對方卻尚未現身。
腳底的枯蔓被弄得亂七八糟，對方似乎完全沒有意思對內部施加偽裝。
然而，對方至今仍然沒有現身。
對方有何打算？
「不對……」
妮娜再次邁開步伐。
每走一步，寄宿在空氣中的緊張感便增加一分。是因為對方正在思考，不想讓自己繼續接近下去嗎？
或是妮娜正處於生死關頭中，不曉得會不會踩中敵人設下的陷阱呢？
「不管是哪一邊……」
隻要邁開步伐向前進，狀況就會動起來。
既然如此，隻要前進就行了。
妮娜用這種心情等待對方。
狀況在妮娜邁出下一步時有了改變。
覆蓋在腳底的枯蔓殘骸一起浮了上來。
不，不對。動的不是枯蔓。
是地麵彎曲了。
急劇下降的大地把枯蔓留在原地。
還有妮娜也是。
「唔！」
妮娜用剄流抵消體重在枯蔓上移動，所以她才能成功避開不是墜落而是下降的地麵。
「把蓋子拔起來了嗎？那麽，會出現什麽東西呢？」
陷落的地麵正是妮娜口中的狀態。
在亂流令枯蔓殘骸卷起的情況下，黑暗洞穴的深處中出現蠢動的氣息。
這是要讓妮娜掉下去的陷阱嗎？如果是的話，對方就是認為光是掉下去就能殺掉妮娜嗎？這個想法令妮娜感到意外。這種程度的陷阱，連普通武藝家都不會死掉吧。
而且，檢索者已經累積了許多跟武藝家戰鬥的經驗。就算規模浩大，他們應該也不會用如此單純的陷阱了事。
「在吧。」
妮娜已經感應到那個存在就在附近。
畢竟應該連續進行下去的現象在途中就中斷了。從這一點判斷，也能確定有某種東西潛伏在這裏。
聲音消失。
變成蓋子的地麵崩壞、墜落，然後應該會接著粉碎的聲音，也在墜落途中就消失了。
令聲音消失的存在潛藏在這個大洞穴的深處。
初
擊沒能得手的那個存在，還會繼續潛藏下去嗎？
「來了嗎？」
新的地鳴聲搖晃廢都。
某物正要爬出在都市上開出孔的大洞。
妮娜停止了伸向劍帶的手。
她想起一件事。
「嗬嗬嗬嗬嗬，我要給妮娜學姊一個占卜。」
「是什麽？」
迴去時，愛莉說了這樣的話。
「不要把都市破壞得太嚴重，會招來好運喔。」
愛莉最後還是沒講明這是什麽意思。
就算已經化為廢都，妮娜還是不打算粗魯地對待曾是人類大地的自律型移動都市（雷吉歐斯）。
話雖如此，考量到妮娜現在的破壞力，兢必須慎選揮動鐵鞭的場所才行。
「真不順心呐！」
焦躁地如此大吼後，妮娜抬頭仰望出現的事物。
黑霧——看起來像這樣的氣體狀物體，就是從大洞穴中出現的東西。
然而，就算有這種東西存在，大規模的崩塌聲完全消失還是很奇怪。
這不是普通的氣體。
黑色氣體無視唿嘯的狂風停在原地，而且還發生了變化。
氣體上開出無數孔洞。
不，那不是孔洞。是眼瞼睜開了。
眼睛出現了。
不隻如此，氣體各處出現無數牙狀突起物，它們互相磨擦的聲音令周遭的大氣不安地震動著。
「已確認到檢索者。」
妮娜對念威端子如此告知，卻沒有迴音。幹擾念威的情況似乎還在持續中。
「他們不要輕舉妄動就好了。」
在念威通訊網中斷的情況下開始戰鬥，讓妮娜擔心配置在都市外的部隊會自亂陣腳，包圍網也會因此崩壞。
雖然擔心，妮娜還是得在現場應付這個存在。
妮娜相信自己的部隊的熟練度，然後提高剄流。
寄宿在黑色氣體上的無數眼睛望向妮娜。磨牙聲響變得更激烈，這是敵意的象征。
「你們的目的究竟是什麽，差不多也可以說出來了吧？」
妮娜有如在開玩笑似的試著問道。
當然，黑霧不可能告訴她這個答案。
新土曆九年。
醞釀國際社會的過程中，一個國家進行了一項實驗。
國聯目前接管了那個實驗的後續，但它的開頭卻是由一名將一個國家當成傀儡的學者的失控行為。
那名學者無法忘記耶爾哈德閘門展現的奇跡，所以他用先了傀儡國家的財源實行了一個計劃。
被取名為絕界探查計劃的那個計劃，其目的是為了實現前往世界另一側的旅程。
那個實驗的目的是為了前往墜天之夜出現的破裂天空的另一側。不幸的是，那個實驗取得了成功。就成功的結果而論，空間出現分割，不知是否可以稱之為另一側世界的極光領域也現身了。
然而，出現在那兒的並非耶爾哈德閘門的奇跡。
取而代之出現的，是名為檢索者的惡夢。
給予惡夢名號的人是那名學者，但名字的由來卻沒流傳到任何人耳中。
檢索者的目的為何至今仍然不明。它們有時會像隨機性的災厄襲向人類，有時則是像這樣眾集在一個地方策劃著某件事。
是如同那個名字所違在這個世界檢索著某個事物，或者隻是不小心弄錯而把那個名字流傳下去呢？
不管答案為何，這個惡夢會危害人類。
「所以，我要打倒你們！」
黑霧開始變化。
分解成無數帶狀形體的檢索者襲向妮娜。
妮娜退向後方，一邊在手中凝聚剄流，一邊看清帶狀物的動向。
帶子一齊咬向妮娜的瞬間，妮娜在原地釋放出凝聚在手中的剄流，然後一口氣從原地後退。
外力係衝剄變化——獸王無塵。
與覆蓋妮娜的輕盈剄流相反，它是沉重的剄流。在掌上凝縮至極限的剄流主動產生重力，將周圍之物吸向它那邊。
試圖咬向妮娜的帶狀霧全部被剄流凝球吸收，在內部漸漸遭到粉碎。
檢索者逼向妮娜，毫不在意自己的一部分被凝球剝除。即使具有發動陷阱的知性，之後的進攻模式卻很單調。
不，是不得不單調嗎？
或是覺得單調也沒關係呢？
要說是為什麽嘛，就是因為檢索者已經充滿了整座廢都。
妮娜沒有確認背後傳來的氣息就改變了行進路線。獸王無塵的凝球一個接著一個釋放到退路上。凝球維持自身重力的時間並沒有那麽長。即使如此，應該還是可以確實地削除對方才對，但對方看起來卻毫不在乎。
檢索者沒有身為生物的自我管理神經係統吧。
「就是因為這樣，所以我這邊也很容易布下陷阱。」
以浮身有如在地麵滑行般移動著的妮娜，突然停止了平麵移動。
是縱向移動。
妮娜解除浮身朝上空跳躍。
即使移動方式相當激烈，檢索者仍用它的霧狀軀體緊追著妮娜。
跳躍越過被枯蔓覆蓋的高層建築物，也越過曾經存在過的空氣罩圈內，然後繼續將妮娜運向天空。
檢索者追著妮娜。
從整座都市中，從建築物的縫隙間，從每一條小巷，從每一道窗口。它們穿過地麵的龜裂，穿過破碎的玻璃，穿過枯蔓的縫隙，一邊染黑天蜘都市亞特拉克達的一切，一邊以堵住妮娜的著地點的形式不斷上升。
「全部都出來了呐。」
妮娜沒有跟那種龐大的數量戰鬥，而是不斷運轉自己持續凝聚的剄流。
她讓剄流迴轉。
加以凝聚。
外力係衝剄變化——獸王無塵·雙重。
她重合了用雙手製造的二顆凝球
被強製重合的二顆凝球發生變化，產生的衝擊也撞飛妮娜。
另一方麵，凝球出現了相互幹涉的關係性，而且朝周圍釋放出剛才完全無法相比的強大重力。
強大重力捉住從整座都市爬出的檢索者，將它們拉起，拖向凝球那邊。
這就是妮娜的目的。
被凝球的重力所捕捉，檢索者的黑霧狀軀體被綁在空中。
還沒被自己釋出的剄技重力波所捕捉，妮娜就搶先一步脫離了它的影響範圍。
那個場所正巧就是檢索者潛伏巨大身軀的大洞穴底部。
「唔！」
著地後，妮娜的手複原了兩根鐵鞭，並且將它們握住。
「結束吧。」
這個瞬間，她全身進射出剄流。
剄光從深深挖穿的大洞中趕出黑暗，變成光柱朝都市噴出。
剄光充滿都市地底的時間隻有一瞬間。膨脹的剄光朝妮娜體內集中、循環、迴轉、變換，然後流入兩柄鐵鞭裏。
踏出的步伐踩碎瓦礫。
周圍的空氣帶電，爆散出火花。
吐出的氣息孕育電光，揮起鐵鞭的同時，妮娜以雷速奔馳而出。
活剄衝剄混合變化——雷迅。
得到解放的兩條雷擊奔向凝球。
轟雷從地麵奔向天空，撕裂檢索者的黑霧，用自身熱能灼燒它們。
揮出的鐵鞭擊碎凝球。
至今仍殘留著功效的凝球，被雷迅破壞後引發了重力崩壞現象。產生的能量變成衝擊波在天際瘋狂肆虐。
被凝球吊上天空的檢索者無處可逃。
爆發音抹消了一切，沒人聽見檢索者們的悲鳴。
從覆蓋天空的黑與紫電中脫離後
，妮娜再次踏上天蜘都市的地麵。
（……令……司令！）
念威端子響起聲音。
「接通了嗎？」
（司令！您平安無事嗎？）
「嗯嗯，不過讓一些敵人溜走了。傳令各部隊不要讓它們逃走，同時調查是否還有敵人殘存在都市內部。」
（了解。）
關閉通訊後，妮娜將鏈金鋼收迴劍帶。
戰鬥餘韻以枯萎植物的氣味形式充滿內部。
被戰鬥攪拌的大氣也卷起了除此之外的臭氣。腐敗與幹燥的臭氣充滿廢都，而且分配的比例傾向幹燥那一邊，由此可知這座廢都果然以這種方式度過了很漫長的一段時間。
「不要把都市破壞得太嚴重，會招來好運喔。」
妮娜聽從了這個建議，卻還是不曉得這是什麽意思。妮娜自己沒有破壞，卻被檢索者破壞的東西會變成怎樣？一想到這個部分，妮挪開始不安了起來。
她想起愛莉說的另一句話。
她說那些人要迴來了。
如果要迴來的話，就可以理解為何這裏會有檢索者。因為檢索者也是從那邊過來的。
然而，就算這樣好了，為何它們會待在這裏呢？是有某種意圖嗎？或者隻是感受到另一邊的氣息，所以才像小飛蟲一樣聚集在這裏嗎？
關於檢索者，至今仍有許多不明之處。
至今也沒掌握到曾經存在於另一側的人們——艾連跟沙耶，還有妮爾菲麗亞的消息。
「有他們在的話，就能知道一些真相了說。」
然而，妮娜也不能老是在抱怨。與檢索者的戰鬥以後也會持續下去。追尋檢索者的真麵日，這件事不能用守株待兔等待那些人物迴歸的方式加以解決，因為根本不曉得他們是否還活著。
就是因為這樣，那個計劃現在也還在進行中。
絕界探查計劃。
最初思考出這個計劃的學者一心隻想開啟通道前往另一側的世界，國聯卻為了追尋檢索者的真麵目而從學者手中搶走了那個計劃。
然而，至今仍未出現成果。
以第二次計劃的形式前往另一側旅行的人們，至今也沒有迴歸。
「真的會迴來嗎？」
愛莉雖然這樣說，妮娜卻還是半信半疑。她心中有著希望事情真是如此的願肇。
然而，已經不可能實現的放棄意念也躲藏在妮娜心中。
（司令，殘敵已掃蕩結束。廢都內部也調查完了。沒有殘存任何檢索者。）
「這樣啊。」
（還有停留時間的問題。差不多也該撤退了，這樣做比較——）
「等等。」
妮娜阻止念威操作者的話語。
「我要在這邊待到不能待為止，事情不可能就這樣結束。」
（可是……）
「準備撤退。」
（了解了。）
妮挪無視念威操作者的狐疑語氣，逕自在都市遊蕩。她毫無目標，隻是因為不能待在原地不動這個理由而走著路。
然而，沒有發生任何變化。
隻是在寂靜無聲的廢都裏漫無目的地遊蕩，這樣的自己甚至開始讓妮娜感到滑稽了。
不對，隻有這樣嗎？
「…………糟糕。」
妮娜忘了一件事。
愛莉隻會說自己認為重要的事。
蕾芙說了什麽？
她說爭奪奈羅米羅領有權的兩國都盯上了這座廢都。
他們為何盯上這裏？蕾芙應該說他們似乎曉得這裏會發生某種狀況。
為何事到如今才盯上這座遭到長久棄置，現在還變成檢索者巢穴的廢都呢？
檢索者為何在這裏？
三者都盯上了同樣的事物嗎？
那麽，這裏果然會發生什麽事嗎？
（司令，時間馬上就要到了。）
「嗯，我知道了。」
念威操作者的話語讓妮娜點點頭。
就算有那個可能性，妮娜還是不能無視國與國之間的約定停留在這個場所。
（其實剛才收到兩國軍隊侵入這個緩衝地帶的情報。）
「什麽？」
（目前還是應該避免衝突才對。）
「唔……」
果然有什麽東西吧，可是沒時間了。
就在妮娜在牽掛情緒下決定撤退時。
變化發生了。
附近的建築物裂開了。
「唔……」
高層建築物突然變成兩半的光景，就算是以高位武藝家（high booster）之姿身經百戰的猛者妮娜，也毫無防備的吃了一驚。
換雷之，一般來說會出現的預兆剛才完全沒出現。
不，說得更正確一點，應該是沒發生任何能用武藝家身分培養出來的感覺感測到的事情吧。
那不是在物理層麵刻劃出來的裂縫。
「來了嗎？」
裂開的不是建築物，而是空間本身。
「發生異常狀況，各隊準備戰鬥。不過沒必要勉強，是否撤退由各隊自行判斷。」
侵入緩衝地帶的兩國軍隊會有何動作，妮娜也很在意。
（…………）
「嘖！」
沒有迴應，通訊中斷了嗎？
就在妮娜為了觀察裂縫變化而打算拉開距離時，她又發現另一件事。
裂縫不隻是在眼前。
其他地方也有裂縫。
都市每個角落都出現裂縫。它們讓繽紛色彩滲入黑色之中，然後漸漸消失。
發生了什麽事？
檢索者又出現了嗎？
就某種意義而論，這個想法正確無誤。
不一樣的是它的形狀。
最初發現的那道裂縫中出現了某物。
由於太過巨大之故，一開始妮娜不曉得那是什麽東西。
是手。
巨手從裂縫另一側窺視著這邊。
手是黑色的。染上純粹之黑的那隻手推開裂縫，露出它的臉龐。
占據那邊的是連在黑夜中都會浮現的黑色，那恐怕就是它的全身吧。
在頭部中心占據一半空間的是一顆巨大眼珠。
裂縫繼續被撐開至極限，巨體被拖向這邊的世界。
巨人的身軀幾乎跟人類一樣，有兩隻手兩隻腳，還有支撐那些部位的胴體。不一樣的地方就是巨人隻有一顆眼珠，還有它的大小吧。
輪廓四處都有如要鬆開似的輕輕搖晃。
「果然是檢索者。」
看見那副身影後，妮娜如此做出結論。
這個黑色，應該是剛才那些霧狀物以更濃密的形式集結的模樣。
潛在都市之中的那個存在凝固的話，就會變成這樣嗎？不，妮娜覺得應該不會變成這樣。
既然如此，就表示出現在麵前的這個獨眼巨人比剛才還要強大羅？
現場出現了許多這種存在。
不隻在眼前，其他裂縫也同樣跑出了巨人。
這一點並不尋常。
「真是的，為何會變成這樣呢。」
就是因為這樣，妮娜才如此低喃。
阿哈斯納哈特的決心招來電子精靈動亂的那時也是如此。
開拓團挖出鏈金術師時造成的幽靈騷動也是如此。
國家四處林立時發生的卡利安暗殺未遂事件也是如此，之後國聯成立時也是如此。
還有其他大大小小，與妮娜有關的麻煩事幾乎都是如此。
敵人突然現身，而且展現強大
的戰力。
妮娜跟這些存在戰鬥、戰鬥，然後還是戰鬥，所以才會有現在的她。
「安定的日子怎樣都不會來到這個世界上嗎？」
妮娜有些埋怨地如此低喃，一邊再次複原鐵鞭。
愛莉提出了盡量不要破壞廢都的要求。不過這麽一來，自己似乎無法遵守那個約定了。
「這種大規模的空間異常會僅止於廢都內部嗎？」
或許配置在都市外麵的部隊也陷入了危險局麵。
「等不下去了嗎？」
或許自己也期待著好久不見的相會吧。
「隻能撤退了。」
妮娜如此決定後，獨眼巨人有如要打斷她似的猛襲而來。
「嘖！」
那隻手溢出無數牙狀物，縱向拉長變成長槍。
揮落的長槍一邊掃開周遭的建築物，一邊襲向妮娜。
看起來就像是要堵住妮娜的退路似的。
眼妮娜身體一樣粗的長槍一邊擊碎建築物，一邊緊逼而來。妮娜跳向槍柄避過攻擊，但在那之後大量瓦礫卻變成波濤試圖覆蓋她。
妮娜用衝剄在波濤上挖開一個洞，穿過那邊脫離險境。
然而穿越險境後，出現在另一頭的還是險境。
妮娜沒有脫離巨人們的包圍。
被拉迴的長槍從背後射向這邊。妮娜彈開至今仍在空中肆虐的瓦礫避開它們，一邊切換成浮身進行移動。
妮娜上升，這也是為了確認整體的狀況。
然而……
「怎麽搞的？」
達到某種高度後，有如被某種黏質物體捕捉住的感觸襲向妮娜。以浮身進行的上升速度明顯變慢了。
某物覆蓋著廢都的天空。
「不想讓我逃走嗎？」
不過，想不到對方有這種方法呐。
「我還看不起它們，以為它們隻是很煩人而已呢。」
似乎無法靠蠻力脫離這裏，妮娜立刻切換想法降落至地麵。
既然無處可逃，就隻能戰鬥殺出生路了。
如此決定後，妮娜打算迸發剄流。就在此時——
「這是……」
某處發出了自己以外的剄流。
那是一種好像在遠方，又好像近在咫尺的奇妙感觸。雖然在質地上與都市外麵那些部隊的剄流不同，妮娜卻對它有印象。
「不會吧……」
妮娜遊移視線，然後發現了那個存在。
是一道裂痕。
轟響般的剄流波動從它的深處溢出，吞噬附近的巨人。
要來了。身體如此感受到時，現象也同時發生。
外力係衝剄變化——轟劍四方陣。
這是使用者在任意的場所充滿剄流，再產生物質化凝縮到刀的招式。
吞沒巨人的剄流就是變成了那些刀刃。
形成足以匹敵巨人體積的巨劍。
被劍刀刺穿側腹，巨人做出奇怪的姿勢一邊被轟飛。
「剄力還是一樣離譜呐。」
妮娜一邊為有如質量不存在般的轟飛方式感到愕然，一邊看著從裂縫飛身而出的他。
他跟她乘著纏帶青焰的野獸現身了。
「雷馮！菲麗！」
妮娜叫道。
聽見那道聲音後，雷馮等人靠了過來。
「隊長，現在情況如何？」
「我才想問你呢。」
「呃，雷馮。差不多該停止使用隊長這個稱唿了吧。」
「啊啊，是這樣沒錯呢。」
悠哉的對話令妮娜流露苦笑。
「你們還是一樣呢。」
外表如此，對話也是這樣。
「那種看到好命人的眼神是怎樣？」
「不，我沒這樣想。」
也許是對妮娜的說法方式感到不滿吧，菲麗反唇相譏：
「大家是怎樣啊，我隻是稍微變成了永遠的超級美少女而已，這樣就被嫉妒我會很困擾呢。畢竟我可是打從一出生就是美少女了，所以隻是小小升級一下而已啊。哎，如果把我跟愛莉當成同類的話，我也會很困擾就是了。畢竟那個人的存在性質完全不同呢。」
「呃，我知道了，是我的錯。」
不要再提起這種話題了——妮娜深深這樣覺得。
「那麽，關於這個狀況你們知道些什麽嗎？」
「呃，我們差不多曉得檢索者的真麵目了。」
「是嗎！」
「不過，我們稍微中了陷阱呢。」
如此說道的雷馮，臉上一如往常掛著茫然的困擾笑容。
「陷阱是指？」
「隊長你知道嗎？這座都市在空間層麵上遭到了封閉。」
菲麗的冷靜聲音降低了周圍的溫度：
「就算隊長跟雷馮變強到讓人懷疑常識的地步，還是沒強到以物理之力擊破世界之壁的地步呢。當然，我也一樣就是了。」
「話說，菲麗也是叫隊長為隊長嘛。」
「……有什麽問題嗎？」
「沒有。」
被狠瞪一眼，雷馮立刻投降。
「說起來也是隊長的錯，誰教她隻被視為隊長。」
「變成是我錯了！」
而且連妮娜也遭到波及。
「那麽，在空間層麵上遭到封閉指的是什麽意思？」
妮娜拚命掙紮試圖扯開話題。
「沒有什麽意思，就是那個意思。」
「呃，所以這究竟是……」
「在同一個世界裏的話，存在著利用電子精靈們的緣進行跳躍的手段，不過目前還沒有任何人建立起跳躍世界本身的方法。就算利用緣，也必須得到電子精靈本身，或是他們的協助才辦得到。也就是說，人類至今尚未取得空間跳躍技術。換言之，說到這是什麽意思嘛，絕界探查計劃需要在一厘米梅爾托爾立方的空間中凝聚七億基加佛斯特的能量壓，所以說隻要無法實現這種離譜的破壞力，就沒有方法可以突破空間。順帶一提，說到七億基加佛斯特的能量壓是什麽東西嘛……」
「是我錯了！」
結果變成是妮娜也錯了。
「我明白了，是我錯了。那麽，有什麽方法可以讓我們脫離這裏嗎？」
「不可能。」
菲麗毫不猶豫地如此斷言。
「那要如何是好？」
「等待救援吧。」
「你說什麽？」
「我們這邊幾乎什麽事都做不到，所以隻能等待救援吧。」
「可是這樣的話……」
「哎，偶爾變成等待救援的那一方也不錯吧？」
「不，可是這麽一來……」
「話說你也一把年紀了，差不多也該思考一下栽培晚輩的事情了羅。」
「我可不想被你們說年齡的事情呐！」
妮娜對打從那天起就完全沒有改變的兩人如此大叫。
「話說雷馮啊，你為什麽一聲不吭？」
「不……」
「怎麽了？」
「差不多也該想辦法對付這些巨人了吧？」
雷馮如此說道，背後站著一個巨人。當然，妮娜跟菲麗背後也有。
也就是說，他們被包圍了。
「……如果要等人來救的話，也會有人過來對付這些家夥嗎？」
「怎麽可能，就算是救兵也不會來得那麽快吧。」
「真是的……」
菲麗毫不在乎地如此說道，這讓妮娜抓亂頭發。
「隊長。」
「幹嘛！」
「這座都市叫什麽名字？」
「嗯？我記得它叫作天蜘都市亞特拉克達。」
「這樣啊。」
「怎樣了嗎？」
「不……」
雷馮一邊模糊其辭，一邊四處遊移著視線，就像要看見戰鬥以外的事物似的。
「總覺得有一種很懷念的感覺呢，雖然完全記不得就是了。」
「……這樣啊。」
妮娜搞不太懂雷馮在說什麽。不過，看著他的側臉，妮娜明白愛莉的占卜說的就是這件事。
這裏麵有某種意義存在嗎？
不……
「那麽，為了不讓這座都市被破壞得更嚴重，要立刻驅逐它們才行呐。」
「在那之後就悠哉地等待救援吧。在那之前的生活，亞提夏會想辦法處理的。」
「什麽呀，你就是亞提夏嗎！」
妮娜瞪圓雙眼望向雷馮等人乘坐的野獸。
雖然對來襲的巨人感到抱歉，不過妮娜完全沒有理由害怕。
「雖然隻有三人，不過第十七小隊並肩而立了。有什麽事值得恐懼呢？」
「說得沒錯呢。」
「是的！」
兩人開心的臉龐搖動著妮娜的心。
無論敵人如何改變外貌，隻要有同伴在，所有恐懼跟空虛都會全部消失。
妮娜深深感受到這個事實。這讓她感到很高興，邁步急馳而出。
看來似乎是基礎化前就滅亡的都市，因此周圍大地連第一次綠化都尚未結束。因幹燥而有如刀刃般荒蕪的地麵並不適合現在這種規格的車輪移動車。
妮娜放棄移動，從二輪機動車上麵下來。
「狀況呢？」
（沒有移動。）
縫在白底戰鬥衣上麵的念威端子以幹燥聲音迴應妮娜的問題。
「內部調查得如何？」
（幹擾很嚴重，目前無法取得有用的情報。）
「周圍呢？」
（是的。發現許多讓大質量物體移動的痕跡，而且應該是最近留下的。）
「既然如此，肯定有某人在內部進行某種準備呐。」
（是的，目前各隊正朝向規定的位置移動。司令您……）
「讓我前進吧。」
妮娜製止念威操作者的聲音，朝前方前進。
可以從遠方看見的那座都市被失去控製的有機隔離板裹住，而且它們都枯萎了。大規模的枯苔紗幕有如天蓋般覆住腐朽的都市，看起來就像要隱藏那副亡骸似的。
然而，如果那片紗幕隱藏的不隻是都市的亡骸呢？
「臭檢索者。」
妮娜輕聲低喃。
數天前的相遇，就是她來到這裏的原因。
※
它有時會被裝模作樣地稱唿為「墮天的一夜」。
自從對抗狂暴火焰的那一夜後，世界就開始出現大幅變化。
就最初發生的變化而論，可以舉出來的現象有汙染物質的減少，還有隨之發生的汙染獸的減少。
以及自律型移動都市（雷吉歐斯）的停止。
以卡利安·羅斯開墾團為開端的荒野移居事業對許多都市與人們造成影響，人類脫離自律型移動都市（雷吉歐斯）的情況也急速地發展。
在這同時，在不動大地上過生活的人們與流浪於大地上的自律型移動都市（雷吉歐斯）之間，因領土所有權而發生了問題，但那個問題並未長期化也沒有變嚴重。
因為之後發生了被稱為「萌芽」的自律型移動都市（雷吉歐斯）停止現象。
自律型移動都市（雷吉歐斯）停止步行的現象在初期便以得到確認，但這種情況終於變成完全停止，以壓縮植物構成的有機隔離板以接近失控的速度急速增殖，讓它的根係不隻是侵蝕都市，甚至連周圍的大地都受到波及。
不久後，形成一棵大樹的它讓周圍的大地再生了。用自律型移動都市（雷吉歐斯）內的植物育成的各種微生物跟大樹的根一起滲透進大地深處，令自然界的循環再生。
因大地的再生，以及接受了羅斯開墾團與其他先人們提供的技術之故，被「萌芽」趕出都市的人們也瞬間適應了新環境。
就這樣，人類返迴了不動的大地。
不久後開墾團形成了一個國家，國家之間的通訊與流通也漸漸整備妥善，最後終於產生了共通的曆法。
新土曆十四年。
現在就是這個時代。
約定會合的地點是一條叫作優夫提爾的街道。
「唔……」
會合處的地標是一座有著漂亮雕像的噴水池。妮娜在它前方歪頭露出困惑表情。她確認係在手上的表，順便也確認了雕像抱在懷中的時鍾。
時間一樣。
而且，約定的時間已經過了。
「她很計較時間的呢。」
如此低喃後，妮娜眺望大街。
遠處有擴展著綠色天蓋的雷吉歐斯。
隻要凝視自律型移動都市（雷吉歐斯）變成大地母樹的那副身影，胸口會感到一陣悸動。
最先「萌芽」的是阿哈斯納哈特，妮娜親眼見證了她的決心。
那邊看到的大地母樹並不是阿哈斯納哈特，但她的決心確實變成了現在這個時代的基石。
「必須因應時代潮流而改變，這個道理對任何事物來說都一樣。隻是那種形態與人類不同罷了。」
留下這種話語後，身為所有電子精靈之母的修奈巴爾也主動變成了大地母樹。
「話說迴來……」
有如要從思緒中逃脫似的，妮娜將意識拉迴現實。
「她應該不是會遲到的人呀。」
然而，妮娜打算找尋的人也是跟過去有所牽連的人物。她打算思考知己的事情，迴憶卻有如泡泡般不斷浮現。
就在妮娜不曉得該如何處理這種感覺時，現實恰到好處地叫住了她。
聽見的是混在人群中的小小聲音。
是人的聲音。
悶悶的悲鳴。
聽到這個聲音的瞬間，妮娜已經不在那邊了。刹那間出現的旋風令路過那附近的人們停下腳步。不過，他們之中沒人能想起妮娜曾經在那邊的事實，就這樣再次邁開步伐。
市中心附近雖然幹淨，不過隻要繞到裏麵，有如缺陷般的髒汙就會變得顯眼。有如迷宮般的小巷，宛如在互相推擠的高層建築群，累積在陰影處的腐臭……人類過去明明將有限的士地管理得很好，不過被賜予了無限寬廣的大地後，這種精神性就輕而易舉地崩壞了。人們輕易從產生的問題上麵移開視線，在下一個場所開始新的事物。
寬廣土地令人產生它是無限大的錯覺。社會狀況的劇烈變化，還有在這種土地上進行的擴張作業一股腦地信奉發展這個字眼不斷前進，連善後工作這個字眼都被拋到腦後。
這裏也是遺忘了這種善後工作的場所。
就是因為變得難以讓他人看見，所以才會容易發生犯罪。
如今，在自己麵前底下被帶走的女性也是犯罪的受害者。
三名男性抱著女性奔跑。女性臉上被戴著類似布袋的物體。那些人從後麵偷襲她，再迅速地用布袋遮住她的眼睛跟嘴巴，然後將她扛在背上。女性的模樣讓腦海輕易地浮現了當時的狀況。
「喂！」
妮娜搶先一步繞到前方，開口叫住他們。
突然現身的妮娜讓男人們停下步伐。布袋下麵的呻吟聲傳入耳中。
「你們曉得她是誰嗎？」
迴答妮娜這個問題的是刀子。
還有高速移動。
是武藝家。
從三人都拿出刀子這一點判斷，男人們明顯是小巷裏的居民。在這種狹窄場所中，刀子這種武器肯定比劍之類的東西好用。
在狹窄小巷裏不互相碰撞高速逼近這邊的動作也相當熟練。
然而，妮娜連鏈金鋼都沒有握住。
確認女性被拋開後，她赤手空拳地踏向前方，有如流水般流暢地穿過男人們的縫隙避開攻勢，然後接住了女性。
妮娜拿掉布袋。
「咕啊！咳咳，咳咳……咦，妮娜？」
「不要緊吧，蕾芙？」
「勉……勉勉強強啦……呃，發生什麽事了？」
「你被綁架了。」
對瞪圓眼睛的她如此說道後，妮娜迴過頭。
三名男人都昏倒在原地。
「再遠個五基羅梅爾的話，就算是我大概也會漏聽你的聲音吧。」（注：一基羅梅爾為一公裏）
「呃，我也不會一個人徒步走那麽遠的距離呢。」
妮娜的話語讓蕾芙露出愕然表情。
在那之後，蕾芙自己確認了男人們。
「死了？」
「不，隻是讓他們昏過去而已。要怎麽做？報警嗎？」
「不用了，反正他們什麽也不曉得吧。」
「嗯。」
妮娜隨手搜了一下男人們的懷裏，不過沒
有任何可以證明身分的東西。
「別管這個了。我預約的店時間快來不及了，走吧。」
用嫌惡表情整理好亂掉的頭發，又看了手表後蕾芙大叫起來。
西裝打扮的她，言行之中完全沒有口是心非——就像手指發抖這一類的懦弱表現。
「……蕾芙，你變得很頑強了呢。」
「不要小看調停官喲。」
勇敢地如此說道的她，背影看起來真的很可靠。
趕上了預約好的店。
這家供應優夫提爾鄉土料理的店是蕾芙找到的，所以也很美味。
「與其說是找，不如說是讓別人去找就是了。哎，不過收集情報可是基本喔。」
「嗯，這樣啊。」
「對了，移動到第三奈羅米羅是怎麽一迴事呀？」
「啊啊，那是檢索者對應策略。」
「真正的目的是？」
「……有檢索者在是事實。」
妮娜用瞄的環視四周。
店家準備好的是包廂。這個場所在店內深處，所以聲音並不會漏泄到外麵去。隻要沒有準備念威端子或是竊聽器的話。
就算拉長耳朵，也聽不見奇怪的機械聲響或是念威端子特有的聲音。
不，身為國聯所屬戰時調停官的她，不會犯下如此疏失吧。
「真是頭痛呢。我能理解想事先在那邊配置兵力的心情，不過也是因為如此，對方的態度才會在奇怪的時間點上變得強硬呢。」
「這也沒辦法吧。人類最初領土之戰什麽的，無論如何都得拖延下去才行。」
「承認那是不可避免的過程了。」
「有人認為那隻是把都市時代爭奪的超硒礦石替換成領土罷了。可是，不願這樣做的心情我們也一樣。」
「既然如此，我希望你把兵力移動到比較看不見的地方呢。國聯軍的——而且還是由high booster指揮的第三軍在那邊待機的話，這可是『敢開打就把雙方一起打飛』的露骨威脅呐。」
「是那邊超過了交涉期限。」
「哎，罷了。反正就算這樣，停戰的目標還是勉強達成了。」
「那真是太好了。」
「這是當然的吧。不這樣的話我怎麽可能在沒有護衛的情況下悠哉地跟妮娜吃飯呢。」
「嘴上這樣講，不過你還滿生氣的嘛。」
「因為結束的方式我不喜歡啊。一開始就否定他人意見，到頑來隻會縮短性命喔。妮娜，如果是你的話，應該可以對高層那些人說這句話吧？」
「我不想見他們。」
蕾芙的話語讓妮娜皺起臉龐。
「為什麽啊？」
「現在上麵對人的動向很羅嗦。隨便接近高層的話，會被學閥講閑話。」
「嗚哇，那他們不就覺得從派遣第三軍到和解為止的流程，都是潔爾妮派的政治表演了嗎？」
「事實上就是照這種流程去做的。」
「啊啊真讓人不爽！」
「別再說這個了，心情都變差了。」
「真的呢。」
料理在說話的過程中被吃完了。不過，或許因為那並不是讓心情雀躍的話題吧，所以吭到一半就食不知味了。
蕾芙似乎也一樣。
「啊啊真是的，重吃一次重吃一次。」
叫服務生拿菜單過來的蕾芙，看起來也像是在自暴自棄。
「真年輕呐。」
蕾芙的這種身影，讓妮娜感觸良多地如此低喃。
「啥？」
聽到這句話後，蕾芙明顯露出了嫌惡的表情。
「這什麽意思，在挖苦我嗎？」
「不，並不是這樣……」
「被高位武藝家提到年齡這種事有點那個呐。」
「我錯了，是我錯了啦。」
妮娜自知失言，所以完全提不起勁反抗。她決定立刻投降。
「真是的，少開玩笑了好嗎？你以為我多少功夫來維持體型跟美容保養啊。隻有今天好好放縱一下有啥關係呀。啊啊真是的那些臭老頭真的讓我超不爽的，居然露出，什麽啊又是你喔。的表情，總不能讓那些女助手上台麵吧。真受不了……有那麽好嗎，年輕女孩有那麽好嗎？」
「是我錯了！真的是我錯了！」
而且好像還讓她想起了不相關的事情。
在料理送來的那段時間，妮娜隻能不斷道歉。
到頭來，幾乎所有料理都是妮娜解決的。
「那麽，你心裏有個底嗎？」
場所沒有改變。桌上的料理消失，兩人的手上握著杯子。
「什麽底？」
「剛才那些家夥，別忘了。」
明明還沒喝醉，蕾芙卻用不帶演技的表情如此反問，這讓妮娜感到愕然。
「畢竟直到最近為止都一直是那種感覺呢。不管是哪邊的陣營戰爭派都很強勢，所以他們可是把負責調停的我整得很過分呐。」
「那麽，是推進派的報複嗎？」
「……嗯，這種可能性很低呢。比起這個，另一個可能性更高喔。」
「是什麽？」
「為了讓妮娜或是第三軍從奈羅米羅撤退，所以打算用身為好友的我當人質。」
「你說什麽？」
「是檢索者啊，你知道那些家夥怎麽樣了吧？」
「收到他們占據了一座廢都的情報。」
「關於那座廢都，你知道些什麽嗎？」
「不……有什麽線索嗎？」
「我也不清楚。不過，我剛才有說自己不喜歡這次調停的結束方式吧？」
「嗯嗯，是有說呢。」
「雖然第三軍的壓力也有影響，可是不想讓我方把目光放到位於奈羅米羅的那座廢都似乎也是理由之一呢。」
「你說什麽？」
「總覺得比起奈羅米羅的土地，他們在爭奪的反而是哪一占領有那座廢都呐。因為分割領土的斡旋也是在那附近爆出了火花……雖然雙方都打算模糊焦點就是了。」
「結果是如何處理的？」
「把那邊變成了國聯托管的緩衝地帶，這是理所當然的事吧？」
如此說道後，蕾芙浮現詭計得逞的笑容。
留下無法理解的情報後，好友就搭乘附加護衛的車迴去了。
妮娜覺得那副姿態跟現在的她很相配。
這一路上蕾芙調停著國家之間的各台衝突，而這樣的她也以和平維持者的姿態受到許多人尊敬。
同時也被許多人憎恨。
就是因為這樣，現在的她隻能過著連一分鍾都不能沒有護衛的生活。
「真是對不起她呐。」
隻要妮娜留神，應該可以在會合前那段短暫時間內，守護好蕾芙在陌生大街上獨自走路的樂趣。
雖然妮娜本來就不是細心的個性，但她也覺得自己最近對個人的關心意識似乎變淡了。
「要注意才行。」
低喃了如此話語後，沒有護衛跟在身邊的國聯第三軍司令官開始走路。
在腦海中的是蕾芙留下的情報。
身為調停官，蕾芙對各國內情所知甚詳。如果連她都不曉得的話，就不可能從政治方麵探索情報吧。
那麽……？
（司令，時候差不多了。）
是司令部配置的念威操作者傳來的定時聯絡。
「嗯，我馬上就迴去。啊啊，對了。」
（是的？）
「替我準備國外通訊。」
（了解，防諜困難度要如何呢？）
「不需要，我隻是要找對方而已。」
（啥？）
無視搞不太懂的聲音，妮娜消失在夜晚的街道上。
返迴第三軍駐屯地後，妮娜在念威操作者的集合所取得必要的聯絡，接著就直接返迴自己的宿舍。
在分配給自己的房間前方，剛才聯絡的人物已經站在那兒了。
「嗬嗬嗬嗬，我是e＆e披薩，感謝您的訂購。」
在潔爾妮時，妮娜與對方的交流並不多。說到底她隻是菲麗的朋友。
然而，打從畢業以來妮娜有事沒事就會撞見她，兩人現在也變成了隻要聯絡一聲無論身在何方都會前來拜訪的關係。
「你還是一樣沒變呢。」
愛莉在門扉前方抱著披薩盒的身影中，有著跟蕾芙精神上的年輕還有妮娜剄力上的年輕截然不同的年輕，簡直就家時間停止似的。
這正是飄散著妖氣的模樣——用這種方式形容似乎很貼切。
然而，妮娜並沒有一一花時間詰問這種事情。因為現在的她明白這無疑隻是浪費時間。
把愛莉請進房間後，妮娜打開披薩。將飲料也交給愛莉後，妮娜一邊抓著披薩一邊傳達蕾芙的話語。
「奈羅米羅嗎？唔，這裏有那麽遠呀。」
愛莉悠哉地說著這種事。
緣——這是電子精靈的移動手段。看樣子妮娜也曾經體驗過的那種空間跳躍，似乎跟愛莉的那種方式不一樣。
哎，這種事怎樣都無所謂。
知道得愈多，就愈會覺得自己知道了無用的情報——她的好友是這樣說的。
「那麽，這件事你有什麽看法？」
「嗬嗬嗬，這個嘛……可以替我準備地圖嗎？」
愛莉微微歪頭，妮娜替她拉出了地圖。
「這裏是奈羅米羅。」
「哦哦……啊，這裏是我們家呢。呃，還有……啊啊，是潔爾妮。嗬嗬嗬嗬嗬，好懷念喔。」
「……嗯嗯，那邊至今仍以學園都市之姿維持著獨立自治權。」
「妮娜學姊也有支援吧？」
「我做了自己能做到的事。」
「真了不起。」
「那麽，怎樣呢？」
「這個嘛。」
愛莉重複著同樣的話語，在地圖上東張西望打算聊迴憶。
然而，這並不是因為集中力中斷而分心之故，愛莉藉由地圖上記得的位置關係判斷，奈羅米羅對自己來說究竟處於何種位置。她就是在確認這種距離上的感覺，而長年的交往也讓妮娜明白了這種做法。
所以，妮娜一邊盡可能地不催促愛莉，一邊注意不讓她把話題岔得太遠。
「啊啊，我明白了。」
然後，愛莉終於啪的一聲拍了手。
「意思是有檢索者聚集呢，原來如此原來如此。」
「什麽？你曉得什麽了嗎？」
「嗬嗬嗬嗬嗬，是好消息。」
如此說道後，愛莉從臉龐掃去平時的陰暗表情，開朗地露出微笑。
「那些人要迴來了呢。」
隔天早晨，妮娜率領一支隊伍前往了那座廢都。
※
然後，妮娜現在在這裏。
（幹擾太強了，完全無法讀取內部的狀況。司令，先暫時保持距離。）
「這個我辦不到，因為在這裏停留的時間有限。」
（既然如此，請命令其他隊伍進行偵察。如果司令有什麽萬一的話……）
「你們的任務就是不讓從都市離開的檢索者逃走，所以不要多此一舉移動初期配置。」
（明白了。）
說話之際，妮娜抵達了廢都的腳邊。
妮娜故意緩緩接近，不過到這邊為止都沒有發生敵對的行動。
然而，妮娜親眼確認了念威操作者發現的——搬運大質量物體的痕跡。
妮娜的鼻子也嗅到代謝物的氣味。
「在呢。」
唯一可以確定的就是這件事。
妮娜用一個跳躍抵達都市上麵，當然，空氣罩的感觸並不存在。就算現在是不需要空氣罩的時代，無法感受到那種些微的抵抗還是很寂寞。
外圍地帶被枯萎的蔓係植物吞噬。隻要踏上腳步，就能輕易弄碎它們。
內力係活剄變化——浮身。
妮娜用輕到這種性質特殊的剄流抵消體重，在枯蔓上前進著。
從枯蔓下方看到的建築物判斷，這裏似乎是容納外來者的區域。
「這是……」
妮娜發現了入口處的牌子。它是在有機隔離板增殖途中被藤蔓勾到，所以才剝下來的吧。妮娜從枯蔓上麵拉開至今仍未生鏽的牌子。
「天蜘都市亞特拉克達……嗎？」
是沒聽過的名字。
然而，既然變成了這種狀態，就能肯定它在「萌芽」前就已經變成了廢都吧。
究竟是什麽東西襲擊了他們呢？是汙染獸嗎，還是超硒礦石的枯竭？不論是哪一方，現在都已經不是威脅了。
妮娜加速腳步朝都市深處前進。
「那麽，何時會出手呢？」
連鏈金鋼都沒拔出，毫無防備的前進動作中，也存在著讓對方出手的挑釁意味。
正如妮娜所料，對方終於行動了。
極靜謐的空氣騷動了起來。
妮娜停下腳步。
空氣中出現了騷動。然而，對方卻尚未現身。
腳底的枯蔓被弄得亂七八糟，對方似乎完全沒有意思對內部施加偽裝。
然而，對方至今仍然沒有現身。
對方有何打算？
「不對……」
妮娜再次邁開步伐。
每走一步，寄宿在空氣中的緊張感便增加一分。是因為對方正在思考，不想讓自己繼續接近下去嗎？
或是妮娜正處於生死關頭中，不曉得會不會踩中敵人設下的陷阱呢？
「不管是哪一邊……」
隻要邁開步伐向前進，狀況就會動起來。
既然如此，隻要前進就行了。
妮娜用這種心情等待對方。
狀況在妮娜邁出下一步時有了改變。
覆蓋在腳底的枯蔓殘骸一起浮了上來。
不，不對。動的不是枯蔓。
是地麵彎曲了。
急劇下降的大地把枯蔓留在原地。
還有妮娜也是。
「唔！」
妮娜用剄流抵消體重在枯蔓上移動，所以她才能成功避開不是墜落而是下降的地麵。
「把蓋子拔起來了嗎？那麽，會出現什麽東西呢？」
陷落的地麵正是妮娜口中的狀態。
在亂流令枯蔓殘骸卷起的情況下，黑暗洞穴的深處中出現蠢動的氣息。
這是要讓妮娜掉下去的陷阱嗎？如果是的話，對方就是認為光是掉下去就能殺掉妮娜嗎？這個想法令妮娜感到意外。這種程度的陷阱，連普通武藝家都不會死掉吧。
而且，檢索者已經累積了許多跟武藝家戰鬥的經驗。就算規模浩大，他們應該也不會用如此單純的陷阱了事。
「在吧。」
妮娜已經感應到那個存在就在附近。
畢竟應該連續進行下去的現象在途中就中斷了。從這一點判斷，也能確定有某種東西潛伏在這裏。
聲音消失。
變成蓋子的地麵崩壞、墜落，然後應該會接著粉碎的聲音，也在墜落途中就消失了。
令聲音消失的存在潛藏在這個大洞穴的深處。
初
擊沒能得手的那個存在，還會繼續潛藏下去嗎？
「來了嗎？」
新的地鳴聲搖晃廢都。
某物正要爬出在都市上開出孔的大洞。
妮娜停止了伸向劍帶的手。
她想起一件事。
「嗬嗬嗬嗬嗬，我要給妮娜學姊一個占卜。」
「是什麽？」
迴去時，愛莉說了這樣的話。
「不要把都市破壞得太嚴重，會招來好運喔。」
愛莉最後還是沒講明這是什麽意思。
就算已經化為廢都，妮娜還是不打算粗魯地對待曾是人類大地的自律型移動都市（雷吉歐斯）。
話雖如此，考量到妮娜現在的破壞力，兢必須慎選揮動鐵鞭的場所才行。
「真不順心呐！」
焦躁地如此大吼後，妮娜抬頭仰望出現的事物。
黑霧——看起來像這樣的氣體狀物體，就是從大洞穴中出現的東西。
然而，就算有這種東西存在，大規模的崩塌聲完全消失還是很奇怪。
這不是普通的氣體。
黑色氣體無視唿嘯的狂風停在原地，而且還發生了變化。
氣體上開出無數孔洞。
不，那不是孔洞。是眼瞼睜開了。
眼睛出現了。
不隻如此，氣體各處出現無數牙狀突起物，它們互相磨擦的聲音令周遭的大氣不安地震動著。
「已確認到檢索者。」
妮娜對念威端子如此告知，卻沒有迴音。幹擾念威的情況似乎還在持續中。
「他們不要輕舉妄動就好了。」
在念威通訊網中斷的情況下開始戰鬥，讓妮娜擔心配置在都市外的部隊會自亂陣腳，包圍網也會因此崩壞。
雖然擔心，妮娜還是得在現場應付這個存在。
妮娜相信自己的部隊的熟練度，然後提高剄流。
寄宿在黑色氣體上的無數眼睛望向妮娜。磨牙聲響變得更激烈，這是敵意的象征。
「你們的目的究竟是什麽，差不多也可以說出來了吧？」
妮娜有如在開玩笑似的試著問道。
當然，黑霧不可能告訴她這個答案。
新土曆九年。
醞釀國際社會的過程中，一個國家進行了一項實驗。
國聯目前接管了那個實驗的後續，但它的開頭卻是由一名將一個國家當成傀儡的學者的失控行為。
那名學者無法忘記耶爾哈德閘門展現的奇跡，所以他用先了傀儡國家的財源實行了一個計劃。
被取名為絕界探查計劃的那個計劃，其目的是為了實現前往世界另一側的旅程。
那個實驗的目的是為了前往墜天之夜出現的破裂天空的另一側。不幸的是，那個實驗取得了成功。就成功的結果而論，空間出現分割，不知是否可以稱之為另一側世界的極光領域也現身了。
然而，出現在那兒的並非耶爾哈德閘門的奇跡。
取而代之出現的，是名為檢索者的惡夢。
給予惡夢名號的人是那名學者，但名字的由來卻沒流傳到任何人耳中。
檢索者的目的為何至今仍然不明。它們有時會像隨機性的災厄襲向人類，有時則是像這樣眾集在一個地方策劃著某件事。
是如同那個名字所違在這個世界檢索著某個事物，或者隻是不小心弄錯而把那個名字流傳下去呢？
不管答案為何，這個惡夢會危害人類。
「所以，我要打倒你們！」
黑霧開始變化。
分解成無數帶狀形體的檢索者襲向妮娜。
妮娜退向後方，一邊在手中凝聚剄流，一邊看清帶狀物的動向。
帶子一齊咬向妮娜的瞬間，妮娜在原地釋放出凝聚在手中的剄流，然後一口氣從原地後退。
外力係衝剄變化——獸王無塵。
與覆蓋妮娜的輕盈剄流相反，它是沉重的剄流。在掌上凝縮至極限的剄流主動產生重力，將周圍之物吸向它那邊。
試圖咬向妮娜的帶狀霧全部被剄流凝球吸收，在內部漸漸遭到粉碎。
檢索者逼向妮娜，毫不在意自己的一部分被凝球剝除。即使具有發動陷阱的知性，之後的進攻模式卻很單調。
不，是不得不單調嗎？
或是覺得單調也沒關係呢？
要說是為什麽嘛，就是因為檢索者已經充滿了整座廢都。
妮娜沒有確認背後傳來的氣息就改變了行進路線。獸王無塵的凝球一個接著一個釋放到退路上。凝球維持自身重力的時間並沒有那麽長。即使如此，應該還是可以確實地削除對方才對，但對方看起來卻毫不在乎。
檢索者沒有身為生物的自我管理神經係統吧。
「就是因為這樣，所以我這邊也很容易布下陷阱。」
以浮身有如在地麵滑行般移動著的妮娜，突然停止了平麵移動。
是縱向移動。
妮娜解除浮身朝上空跳躍。
即使移動方式相當激烈，檢索者仍用它的霧狀軀體緊追著妮娜。
跳躍越過被枯蔓覆蓋的高層建築物，也越過曾經存在過的空氣罩圈內，然後繼續將妮娜運向天空。
檢索者追著妮娜。
從整座都市中，從建築物的縫隙間，從每一條小巷，從每一道窗口。它們穿過地麵的龜裂，穿過破碎的玻璃，穿過枯蔓的縫隙，一邊染黑天蜘都市亞特拉克達的一切，一邊以堵住妮娜的著地點的形式不斷上升。
「全部都出來了呐。」
妮娜沒有跟那種龐大的數量戰鬥，而是不斷運轉自己持續凝聚的剄流。
她讓剄流迴轉。
加以凝聚。
外力係衝剄變化——獸王無塵·雙重。
她重合了用雙手製造的二顆凝球
被強製重合的二顆凝球發生變化，產生的衝擊也撞飛妮娜。
另一方麵，凝球出現了相互幹涉的關係性，而且朝周圍釋放出剛才完全無法相比的強大重力。
強大重力捉住從整座都市爬出的檢索者，將它們拉起，拖向凝球那邊。
這就是妮娜的目的。
被凝球的重力所捕捉，檢索者的黑霧狀軀體被綁在空中。
還沒被自己釋出的剄技重力波所捕捉，妮娜就搶先一步脫離了它的影響範圍。
那個場所正巧就是檢索者潛伏巨大身軀的大洞穴底部。
「唔！」
著地後，妮娜的手複原了兩根鐵鞭，並且將它們握住。
「結束吧。」
這個瞬間，她全身進射出剄流。
剄光從深深挖穿的大洞中趕出黑暗，變成光柱朝都市噴出。
剄光充滿都市地底的時間隻有一瞬間。膨脹的剄光朝妮娜體內集中、循環、迴轉、變換，然後流入兩柄鐵鞭裏。
踏出的步伐踩碎瓦礫。
周圍的空氣帶電，爆散出火花。
吐出的氣息孕育電光，揮起鐵鞭的同時，妮娜以雷速奔馳而出。
活剄衝剄混合變化——雷迅。
得到解放的兩條雷擊奔向凝球。
轟雷從地麵奔向天空，撕裂檢索者的黑霧，用自身熱能灼燒它們。
揮出的鐵鞭擊碎凝球。
至今仍殘留著功效的凝球，被雷迅破壞後引發了重力崩壞現象。產生的能量變成衝擊波在天際瘋狂肆虐。
被凝球吊上天空的檢索者無處可逃。
爆發音抹消了一切，沒人聽見檢索者們的悲鳴。
從覆蓋天空的黑與紫電中脫離後
，妮娜再次踏上天蜘都市的地麵。
（……令……司令！）
念威端子響起聲音。
「接通了嗎？」
（司令！您平安無事嗎？）
「嗯嗯，不過讓一些敵人溜走了。傳令各部隊不要讓它們逃走，同時調查是否還有敵人殘存在都市內部。」
（了解。）
關閉通訊後，妮娜將鏈金鋼收迴劍帶。
戰鬥餘韻以枯萎植物的氣味形式充滿內部。
被戰鬥攪拌的大氣也卷起了除此之外的臭氣。腐敗與幹燥的臭氣充滿廢都，而且分配的比例傾向幹燥那一邊，由此可知這座廢都果然以這種方式度過了很漫長的一段時間。
「不要把都市破壞得太嚴重，會招來好運喔。」
妮娜聽從了這個建議，卻還是不曉得這是什麽意思。妮娜自己沒有破壞，卻被檢索者破壞的東西會變成怎樣？一想到這個部分，妮挪開始不安了起來。
她想起愛莉說的另一句話。
她說那些人要迴來了。
如果要迴來的話，就可以理解為何這裏會有檢索者。因為檢索者也是從那邊過來的。
然而，就算這樣好了，為何它們會待在這裏呢？是有某種意圖嗎？或者隻是感受到另一邊的氣息，所以才像小飛蟲一樣聚集在這裏嗎？
關於檢索者，至今仍有許多不明之處。
至今也沒掌握到曾經存在於另一側的人們——艾連跟沙耶，還有妮爾菲麗亞的消息。
「有他們在的話，就能知道一些真相了說。」
然而，妮娜也不能老是在抱怨。與檢索者的戰鬥以後也會持續下去。追尋檢索者的真麵日，這件事不能用守株待兔等待那些人物迴歸的方式加以解決，因為根本不曉得他們是否還活著。
就是因為這樣，那個計劃現在也還在進行中。
絕界探查計劃。
最初思考出這個計劃的學者一心隻想開啟通道前往另一側的世界，國聯卻為了追尋檢索者的真麵目而從學者手中搶走了那個計劃。
然而，至今仍未出現成果。
以第二次計劃的形式前往另一側旅行的人們，至今也沒有迴歸。
「真的會迴來嗎？」
愛莉雖然這樣說，妮娜卻還是半信半疑。她心中有著希望事情真是如此的願肇。
然而，已經不可能實現的放棄意念也躲藏在妮娜心中。
（司令，殘敵已掃蕩結束。廢都內部也調查完了。沒有殘存任何檢索者。）
「這樣啊。」
（還有停留時間的問題。差不多也該撤退了，這樣做比較——）
「等等。」
妮娜阻止念威操作者的話語。
「我要在這邊待到不能待為止，事情不可能就這樣結束。」
（可是……）
「準備撤退。」
（了解了。）
妮挪無視念威操作者的狐疑語氣，逕自在都市遊蕩。她毫無目標，隻是因為不能待在原地不動這個理由而走著路。
然而，沒有發生任何變化。
隻是在寂靜無聲的廢都裏漫無目的地遊蕩，這樣的自己甚至開始讓妮娜感到滑稽了。
不對，隻有這樣嗎？
「…………糟糕。」
妮娜忘了一件事。
愛莉隻會說自己認為重要的事。
蕾芙說了什麽？
她說爭奪奈羅米羅領有權的兩國都盯上了這座廢都。
他們為何盯上這裏？蕾芙應該說他們似乎曉得這裏會發生某種狀況。
為何事到如今才盯上這座遭到長久棄置，現在還變成檢索者巢穴的廢都呢？
檢索者為何在這裏？
三者都盯上了同樣的事物嗎？
那麽，這裏果然會發生什麽事嗎？
（司令，時間馬上就要到了。）
「嗯，我知道了。」
念威操作者的話語讓妮娜點點頭。
就算有那個可能性，妮娜還是不能無視國與國之間的約定停留在這個場所。
（其實剛才收到兩國軍隊侵入這個緩衝地帶的情報。）
「什麽？」
（目前還是應該避免衝突才對。）
「唔……」
果然有什麽東西吧，可是沒時間了。
就在妮娜在牽掛情緒下決定撤退時。
變化發生了。
附近的建築物裂開了。
「唔……」
高層建築物突然變成兩半的光景，就算是以高位武藝家（high booster）之姿身經百戰的猛者妮娜，也毫無防備的吃了一驚。
換雷之，一般來說會出現的預兆剛才完全沒出現。
不，說得更正確一點，應該是沒發生任何能用武藝家身分培養出來的感覺感測到的事情吧。
那不是在物理層麵刻劃出來的裂縫。
「來了嗎？」
裂開的不是建築物，而是空間本身。
「發生異常狀況，各隊準備戰鬥。不過沒必要勉強，是否撤退由各隊自行判斷。」
侵入緩衝地帶的兩國軍隊會有何動作，妮娜也很在意。
（…………）
「嘖！」
沒有迴應，通訊中斷了嗎？
就在妮娜為了觀察裂縫變化而打算拉開距離時，她又發現另一件事。
裂縫不隻是在眼前。
其他地方也有裂縫。
都市每個角落都出現裂縫。它們讓繽紛色彩滲入黑色之中，然後漸漸消失。
發生了什麽事？
檢索者又出現了嗎？
就某種意義而論，這個想法正確無誤。
不一樣的是它的形狀。
最初發現的那道裂縫中出現了某物。
由於太過巨大之故，一開始妮娜不曉得那是什麽東西。
是手。
巨手從裂縫另一側窺視著這邊。
手是黑色的。染上純粹之黑的那隻手推開裂縫，露出它的臉龐。
占據那邊的是連在黑夜中都會浮現的黑色，那恐怕就是它的全身吧。
在頭部中心占據一半空間的是一顆巨大眼珠。
裂縫繼續被撐開至極限，巨體被拖向這邊的世界。
巨人的身軀幾乎跟人類一樣，有兩隻手兩隻腳，還有支撐那些部位的胴體。不一樣的地方就是巨人隻有一顆眼珠，還有它的大小吧。
輪廓四處都有如要鬆開似的輕輕搖晃。
「果然是檢索者。」
看見那副身影後，妮娜如此做出結論。
這個黑色，應該是剛才那些霧狀物以更濃密的形式集結的模樣。
潛在都市之中的那個存在凝固的話，就會變成這樣嗎？不，妮娜覺得應該不會變成這樣。
既然如此，就表示出現在麵前的這個獨眼巨人比剛才還要強大羅？
現場出現了許多這種存在。
不隻在眼前，其他裂縫也同樣跑出了巨人。
這一點並不尋常。
「真是的，為何會變成這樣呢。」
就是因為這樣，妮娜才如此低喃。
阿哈斯納哈特的決心招來電子精靈動亂的那時也是如此。
開拓團挖出鏈金術師時造成的幽靈騷動也是如此。
國家四處林立時發生的卡利安暗殺未遂事件也是如此，之後國聯成立時也是如此。
還有其他大大小小，與妮娜有關的麻煩事幾乎都是如此。
敵人突然現身，而且展現強大
的戰力。
妮娜跟這些存在戰鬥、戰鬥，然後還是戰鬥，所以才會有現在的她。
「安定的日子怎樣都不會來到這個世界上嗎？」
妮娜有些埋怨地如此低喃，一邊再次複原鐵鞭。
愛莉提出了盡量不要破壞廢都的要求。不過這麽一來，自己似乎無法遵守那個約定了。
「這種大規模的空間異常會僅止於廢都內部嗎？」
或許配置在都市外麵的部隊也陷入了危險局麵。
「等不下去了嗎？」
或許自己也期待著好久不見的相會吧。
「隻能撤退了。」
妮娜如此決定後，獨眼巨人有如要打斷她似的猛襲而來。
「嘖！」
那隻手溢出無數牙狀物，縱向拉長變成長槍。
揮落的長槍一邊掃開周遭的建築物，一邊襲向妮娜。
看起來就像是要堵住妮娜的退路似的。
眼妮娜身體一樣粗的長槍一邊擊碎建築物，一邊緊逼而來。妮娜跳向槍柄避過攻擊，但在那之後大量瓦礫卻變成波濤試圖覆蓋她。
妮娜用衝剄在波濤上挖開一個洞，穿過那邊脫離險境。
然而穿越險境後，出現在另一頭的還是險境。
妮娜沒有脫離巨人們的包圍。
被拉迴的長槍從背後射向這邊。妮娜彈開至今仍在空中肆虐的瓦礫避開它們，一邊切換成浮身進行移動。
妮娜上升，這也是為了確認整體的狀況。
然而……
「怎麽搞的？」
達到某種高度後，有如被某種黏質物體捕捉住的感觸襲向妮娜。以浮身進行的上升速度明顯變慢了。
某物覆蓋著廢都的天空。
「不想讓我逃走嗎？」
不過，想不到對方有這種方法呐。
「我還看不起它們，以為它們隻是很煩人而已呢。」
似乎無法靠蠻力脫離這裏，妮娜立刻切換想法降落至地麵。
既然無處可逃，就隻能戰鬥殺出生路了。
如此決定後，妮娜打算迸發剄流。就在此時——
「這是……」
某處發出了自己以外的剄流。
那是一種好像在遠方，又好像近在咫尺的奇妙感觸。雖然在質地上與都市外麵那些部隊的剄流不同，妮娜卻對它有印象。
「不會吧……」
妮娜遊移視線，然後發現了那個存在。
是一道裂痕。
轟響般的剄流波動從它的深處溢出，吞噬附近的巨人。
要來了。身體如此感受到時，現象也同時發生。
外力係衝剄變化——轟劍四方陣。
這是使用者在任意的場所充滿剄流，再產生物質化凝縮到刀的招式。
吞沒巨人的剄流就是變成了那些刀刃。
形成足以匹敵巨人體積的巨劍。
被劍刀刺穿側腹，巨人做出奇怪的姿勢一邊被轟飛。
「剄力還是一樣離譜呐。」
妮娜一邊為有如質量不存在般的轟飛方式感到愕然，一邊看著從裂縫飛身而出的他。
他跟她乘著纏帶青焰的野獸現身了。
「雷馮！菲麗！」
妮娜叫道。
聽見那道聲音後，雷馮等人靠了過來。
「隊長，現在情況如何？」
「我才想問你呢。」
「呃，雷馮。差不多該停止使用隊長這個稱唿了吧。」
「啊啊，是這樣沒錯呢。」
悠哉的對話令妮娜流露苦笑。
「你們還是一樣呢。」
外表如此，對話也是這樣。
「那種看到好命人的眼神是怎樣？」
「不，我沒這樣想。」
也許是對妮娜的說法方式感到不滿吧，菲麗反唇相譏：
「大家是怎樣啊，我隻是稍微變成了永遠的超級美少女而已，這樣就被嫉妒我會很困擾呢。畢竟我可是打從一出生就是美少女了，所以隻是小小升級一下而已啊。哎，如果把我跟愛莉當成同類的話，我也會很困擾就是了。畢竟那個人的存在性質完全不同呢。」
「呃，我知道了，是我的錯。」
不要再提起這種話題了——妮娜深深這樣覺得。
「那麽，關於這個狀況你們知道些什麽嗎？」
「呃，我們差不多曉得檢索者的真麵目了。」
「是嗎！」
「不過，我們稍微中了陷阱呢。」
如此說道的雷馮，臉上一如往常掛著茫然的困擾笑容。
「陷阱是指？」
「隊長你知道嗎？這座都市在空間層麵上遭到了封閉。」
菲麗的冷靜聲音降低了周圍的溫度：
「就算隊長跟雷馮變強到讓人懷疑常識的地步，還是沒強到以物理之力擊破世界之壁的地步呢。當然，我也一樣就是了。」
「話說，菲麗也是叫隊長為隊長嘛。」
「……有什麽問題嗎？」
「沒有。」
被狠瞪一眼，雷馮立刻投降。
「說起來也是隊長的錯，誰教她隻被視為隊長。」
「變成是我錯了！」
而且連妮娜也遭到波及。
「那麽，在空間層麵上遭到封閉指的是什麽意思？」
妮娜拚命掙紮試圖扯開話題。
「沒有什麽意思，就是那個意思。」
「呃，所以這究竟是……」
「在同一個世界裏的話，存在著利用電子精靈們的緣進行跳躍的手段，不過目前還沒有任何人建立起跳躍世界本身的方法。就算利用緣，也必須得到電子精靈本身，或是他們的協助才辦得到。也就是說，人類至今尚未取得空間跳躍技術。換言之，說到這是什麽意思嘛，絕界探查計劃需要在一厘米梅爾托爾立方的空間中凝聚七億基加佛斯特的能量壓，所以說隻要無法實現這種離譜的破壞力，就沒有方法可以突破空間。順帶一提，說到七億基加佛斯特的能量壓是什麽東西嘛……」
「是我錯了！」
結果變成是妮娜也錯了。
「我明白了，是我錯了。那麽，有什麽方法可以讓我們脫離這裏嗎？」
「不可能。」
菲麗毫不猶豫地如此斷言。
「那要如何是好？」
「等待救援吧。」
「你說什麽？」
「我們這邊幾乎什麽事都做不到，所以隻能等待救援吧。」
「可是這樣的話……」
「哎，偶爾變成等待救援的那一方也不錯吧？」
「不，可是這麽一來……」
「話說你也一把年紀了，差不多也該思考一下栽培晚輩的事情了羅。」
「我可不想被你們說年齡的事情呐！」
妮娜對打從那天起就完全沒有改變的兩人如此大叫。
「話說雷馮啊，你為什麽一聲不吭？」
「不……」
「怎麽了？」
「差不多也該想辦法對付這些巨人了吧？」
雷馮如此說道，背後站著一個巨人。當然，妮娜跟菲麗背後也有。
也就是說，他們被包圍了。
「……如果要等人來救的話，也會有人過來對付這些家夥嗎？」
「怎麽可能，就算是救兵也不會來得那麽快吧。」
「真是的……」
菲麗毫不在乎地如此說道，這讓妮娜抓亂頭發。
「隊長。」
「幹嘛！」
「這座都市叫什麽名字？」
「嗯？我記得它叫作天蜘都市亞特拉克達。」
「這樣啊。」
「怎樣了嗎？」
「不……」
雷馮一邊模糊其辭，一邊四處遊移著視線，就像要看見戰鬥以外的事物似的。
「總覺得有一種很懷念的感覺呢，雖然完全記不得就是了。」
「……這樣啊。」
妮娜搞不太懂雷馮在說什麽。不過，看著他的側臉，妮娜明白愛莉的占卜說的就是這件事。
這裏麵有某種意義存在嗎？
不……
「那麽，為了不讓這座都市被破壞得更嚴重，要立刻驅逐它們才行呐。」
「在那之後就悠哉地等待救援吧。在那之前的生活，亞提夏會想辦法處理的。」
「什麽呀，你就是亞提夏嗎！」
妮娜瞪圓雙眼望向雷馮等人乘坐的野獸。
雖然對來襲的巨人感到抱歉，不過妮娜完全沒有理由害怕。
「雖然隻有三人，不過第十七小隊並肩而立了。有什麽事值得恐懼呢？」
「說得沒錯呢。」
「是的！」
兩人開心的臉龐搖動著妮娜的心。
無論敵人如何改變外貌，隻要有同伴在，所有恐懼跟空虛都會全部消失。
妮娜深深感受到這個事實。這讓她感到很高興，邁步急馳而出。