胸口有著痛楚。
然而，她沒時間讓那個痛楚絆住腳步。
因為，戰鬥就在眼前。
有一場妮娜非去不可的戰鬥。
有著必須運載曾租父的心願，還有電子精靈們心願的使命。
所以，妮娜不停奔馳。
離有如高山般聳立的炎獸那邊，隻剩下一點距離。
這樣的她，視線中出現了下一個變化。
這是理所當然的事。
因為，她的目的地如今已成為這個世界的中心。
※
到這個地步為止，一共流逝了多少時間呢？
雙方都已經放棄計算時間。
在今天這一天來臨前，一共失去了多少事物呢？
為了應該要到手的一項事物，做好了舍棄一切的覺悟。
就是因為這樣，隻有這件事無法放手。
離開古連丹後，沙耶在什麽地方呢？
她比妮娜早一步來到了那個場所。對於成為電子精靈雛形，同時也是創世者的她來說，這並不是一件難事。
然而，為了維持這個世界，沙耶必須不斷注入力量，所以如今的她沒那麽有力量。
她沒有左右這種激動局勢的能力。
即使如此，黑衣少女還是在這裏。
她渴望在這裏。
沙耶移動後的身影就在空中。
幾乎在炎獸的正上方。熾烈燃燒的火焰熱氣產生上升氣流，玩弄著停在空中的沙耶。沙耶的結界能力防禦著熱能的傳導，現況卻還是有如被被亂流擺布的球。
即使明白情況會變成這樣，沙耶還是來到了這裏。
她強烈地認為自己必須在現場見證那件事發生的場麵。
那個場麵，如今來臨了。
吐出炎獸的天空再次裂開。
被卷上來的種種物體混濁的天空另一側，露出了隱約呈現出不可解色調的黑。
極光力場探出了臉。
將原本的世界弄成支離破碎的謎樣空間……從那邊飛出了兩道身影。
「艾！」
無法計算的漫長光陰，就這樣灌入了那道叫聲之中。
應該沒有情感的機械人偶所吐出的話語，傳到了其中一道身影那邊。
那道身影改變墜落的軌道，朝沙耶而來。
有如蓋上來的影子般與沙耶重疊後，那道身影與她一起墜落。
外套的下擺拍擊著氣流。
「好久不見呢。」
摻雜在這種聲響中抵達耳朵的聲音，以低沉語調滲出了喜悅。
「艾。」
「嗯，沙耶。我知道你想要慶祝重逢，可是現在沒時間做這種悠哉的事。因為有那家夥在呢。」
「是的。」
炎獸在兩人的眼底。
這東西的模樣……跟艾——艾連與沙耶兩人戰鬥過的任何事物都不一樣。
「艾，你知道那是什麽嗎？」
「伊格納西斯的殘骸，差不多就是這種東西吧。」
「殘骸？」
「沒錯。」
明明正在墜入灼熱火焰，兩人卻用甚至可以說是悠哉的態度說著話。
「說起來好笑，被我幽禁的這段時間裏，伊格納西斯在精神層麵上死亡了。」
「是這樣嗎？」
「嗯。不過難纏的是，他似乎在這邊留下了類似自己分身的東西呢。」
「分身嗎？」
「對方根本不曉得自己是伊格納西斯的碎片。伊格納西斯的性格碎片被反映在這個世界之中，雖然那家夥隻是被那種東西擺布的麻煩人物，但他並不是一個壞蛋。」
「艾，你知道那個是誰嗎？」
「到一半我才曉得就是了。而且，沙耶也跟那個人見過麵喔。」
「咦？」
「……哎，彼此彼此啦。知道又怎樣——話也不是這樣說，所以你還是不用在意。」
「在意的人不就是艾嗎？」
「或許吧。」
兩人說著這種對話之際，灼熱火焰已來到了危險的距離。
「嘿咻……」
就在此時，墜落的軌道突然出現變化。原本應該是筆直落下才對，卻突然有東西將兩人拉向旁邊。
沙耶望向那邊，隻見艾連的外套裏伸出一根藤蔓狀物體，而且刺進遠方的地麵。那條藤蔓拉著沙耶與艾連兩人。
在藤蔓的牽引下，沙耶與艾連平安無事成功降落在地麵上。
「那麽，沙耶。既然已經確認彼此平安，你也差不多該去安全的地方了吧？」
「不要。」
「唔……」
「我不想再離開你。」
「真是傷腦筋呢。」
雖然說出這種話，可是用眼罩遮住單眼的艾連看起來卻不困擾。
「哎，這樣也好羅。」
「嗯。」
「無論是活下來或是因死亡而消失，都要兩個人在一起。哎，結局來臨時，至少這點小事可以讓我們自己選吧。」
「嗯。」
點頭同意後，沙耶從手中生出兩柄手槍。
生出為他準備的武器。
在過去，她就是像這樣待在他的身邊。
迴複原狀了。
雖然身在炎獄之中，這種感慨還是給予了沙耶滿足。
※
疾馳的妮娜也看見了那個變化。
看見天空破裂，兩道身影飛進兇暴炎海裏的光景。
「……唔！」
新變化讓新的緊張感淋向全身。
那是讓自覺到自己是孤身一人的妮娜，感受到刺痛滲進內心的緊張感。
即使如此，妮娜還是希望這樣。
這種覺悟可以跟誰共享？
出現在天空的影子之一就這樣墜落，然後瘋狂肆虐的炎壁就遮住了視線。
那麽，另一道影子呢？
與另一道影子落向不同方向的影子突然改變路徑，朝妮娜這邊飛了過來。
「是敵人嗎？」
妮娜一邊掃開來襲的火獸一邊前進，新的妨礙讓焦躁感與緊張感互鬥了起來。
在被幹掉前先幹掉對方，這個理念極自然地驅動著現在的妮娜。就是因為處身在周遭之物全是敵人的狀況下，所以才能做到這種事。
接近的影子也適用於那個理念，所以妮娜不由分說地釋出衝剄。
可是，她沒想到那道黑影居然會避開衝剄。
避開衝剄的黑影在原地做了一個迴轉動作後，追上打算就這樣拋下敵人飛奔而去的妮娜，而且跟她並肩奔馳。
「好險好險，差點就被殺掉了呢。」
調侃般的笑聲讓妮娜望向那邊。這道習慣進入他人內心的聲音，妮娜曾經聽過。
「是……妮爾菲麗亞？」
「對呀，我有見過你嗎？」
「是啊。」
毫不隱藏傲慢的聲音，讓厭惡感與困惑交互出現。
經驗告訴妮娜不能直視她。妮娜專心看著前方。就算是現在，火獸也不斷襲向妮娜。幸運的是，妮娜沒時間被妖豔少女迷惑。
「你跟那個紅發笨蛋處得很好呢。」
紅發笨蛋是誰？妮娜心中沒有立刻聯想到答案。
然而，她與妮娜共同認識的紅發人物隻有一人。
「是指學長嗎？」
不斷讓所有事物為自己著迷。妮爾菲麗亞的聲音裏也寄宿著魔性嗎？妮娜無法無視她的話語。
妮娜也在意她說出的答案。
在古連丹最後一次見到他時，他的身影
正飛向出現在空中的神秘洞穴。
當時在一旁的不就是妮爾菲麗亞嗎？
「學長不是跟你在一起嗎？」
「嗯，對呀。」
意有所指的口氣令妮娜介意。
焦躁感漸漸變強。雖然想大吼「給我把話說清楚」，妮娜還是忍了下來繼續趕路。
雖然不曉得她在這裏現身的目的，不過妮娜現在沒時間搭理無意願戰鬥的人。
「不想知道他變成怎樣了嗎？」
「現在不是時候！」
妮娜立刻撇下妮爾菲麗亞的問題。
雖不知妮爾菲麗亞有何打算，卻也沒時間陪她玩。
「我有事情非做不可。」
「原來如此。」
如此低喃後，妮爾菲麗亞就靜了下來。
即使如此，在半空中滑行的她還是與妮娜並行著。妮爾菲麗亞周圍有著像是黑暗又似黑影般的奇妙氣體，而且她現在的狀態就是坐在它上麵。
「……哎，你能解決那東西的話，這樣或許也不錯呢。」
妮爾菲麗亞說出了這種話語。
雖然意義不明，但妮娜果然還是沒時間逼問她。
妮娜繼續奔馳，掃開火獸。
一邊掃開火獸一邊前進。
妮爾菲麗亞在不知不覺間離開了。她消失到哪裏去了？妮娜沒時間用眼睛追尋她的身影。迪克變成怎樣了？腦袋裏的疑問雖然沒有消失，卻也沒時間思索。
火獸仍不斷來襲。
大氣中的熱氣到了會立即死亡的溫度。剄流一旦斷絕，妮娜就會被燒死吧。
停下腳步就會被火獸群圍住，稍有大意熱氣就會消滅她。
這不隻是心情上的問題。妮娜現在的處境不允許她停下來。
然而，她本來就沒有停步的打算。
妮娜繼續奔馳。
聳立在眼前的炎獸已近在眼前。
那匹炎獸周圍發生了新的變化。
持續的變化或許告知著狀況愈演愈烈，妮娜有如心髒被握住般緊張。
紊亂搖動的火焰與熱氣的流動出現了方向性般的特質。
不隻如此，妮娜也確認到前方有激烈光芒在閃爍著。有人在戰鬥。
「……是誰？」
都市聯合那邊應該沒人比妮娜還早衝出來。
既然如此，就不是那邊的武藝家羅？
或許連武藝家都不是？
妮爾菲麗亞般的超常存在或許可以對抗炎獸。
妮娜不曉得那是誰。
然而，那個瞬間妮娜心中發生了某種變化。
妮娜心中的某種意念對菲麗等人還有妮爾菲麗亞的聲音都不為所動，卻在這個瞬間動搖了。
「！」
妮娜從感受到的動搖中，體會到比任何人都強烈的危機感。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔幄喔喔喔喔喔喔！」
她發出吼聲。
發出的氣勢轉移到了速度那邊。妮娜劃開火焰，刮飛火獸展開進擊。
她的速度明顯與剛才不同。守護妮娜的衝擊波雖然提升了激烈度與厚度，但衝突造成的破壞力也隨著速度而增加。
與火獸接觸後，它們的物理能量貫穿衝擊波，有如子彈般掠過妮娜周圍。
妮娜連這些都不在乎，繼續提升著速度。
有如挑戰武藝家肉體與剄流強化極限似的，不斷提升速度……
……然後，妮娜終算抵達了炎獸那邊。
她跳了起來。
巨獸的身軀有如牆壁般聳立著，妮娜以它的頂點為目標，將狂暴火焰接連生出的火獸當成踏腳石，最後終於抵達了那個場所。
「總算……」
如此心想的瞬間，妮娜覺得胸口一熱。然而，她沒時間沉浸在感慨之中。火焰的熱氣至今仍瘋狂肆虐試圖將妮娜拖進死亡深淵，火獸則是不斷出現試圖包圍她。
畢竟，非做不可的事就在這裏。
而且，某處也傳來戰鬥的聲響，
「在哪裏？」
火獸不停歇地逼向這邊，妮娜一邊掃開它們，一邊朝四處張望。
就在這個時候——
宛如森林般覆蓋周圍的火焰大大地搖動起來。某物在上麵開了一個洞穴，然後穿了過去。
剄彈般的物體描繪著斜斜的軌跡，接著狠狠咬上巨獸的胴體引發爆炸。
飛散的破壞餘波推開妮娜的身軀，吹散周圍的火獸。
好可怕的破壞力。
奔馳而過的那個物體貫穿有如大地般寬廣的野獸身軀，將它粉碎，然後進入深處，至今仍沒有停止的跡象。
這種程度的威力足以媲美古連丹的天劍繼承者們。
說不定還淩駕於他們之上。
它的破壞力就是這麽可怕。
「是誰？」
足以媲美天劍繼承者的破壞力。
然而，天劍繼承者們現在應該在古連丹，而且幾乎所有人應該都因為剛才的戰鬥而疲憊不堪。
這場戰鬥是由什麽人演出？
妮娜轉動視線，然後在她避開的火焰另一側發現了那道身影。
一對男女在半空中。
男女有如嘲笑肆虐火焰的舌尖般，忽左怱右巧妙地進行迴避動作。之所以能做到這個舉動，是因為男女周圍四麵八方都布滿了藤蔓狀的植物。雖然被火焰燒得精光，但藤蔓又會伸長到其他地方，看起來根本沒有減少。
一邊移動至藤蔓新移動到的地方，男女一邊戰鬥著。
男人身穿長外套，拿著手槍般的物體。妮娜看著他扣下板機，此時造成的結果證實剛才的破壞力是從那把手槍釋放出的一發子彈所產生。
被男子用左臂抱著的女性……不，是少女，讓妮娜瞪大眼睛。
跟妮爾菲麗亞一模一樣。
然而，還是不同。
她立刻明白這名少女不一樣。
雖然有著相同的容貌，寄宿在身上的氛圍卻截然不同。
被男子用手臂擁住的少女，居然手舉長槍擊退著火獸。距離少女略遠的地方，飛散的彈殼有如黑霧般變得模糊不清，然後消失。
她不是隻有被男人抱著而已。令人吃驚的是，少女在男子來迴移動閃避火焰時，一邊移動他的身軀，一邊改變位置進行射擊。
而且做著這種事時，少女的手臂會出現黑色細霧般的東西。然後當它消失時，她手中的槍也會跟著改變形態。
以為槍械正用著可怕威勢擊發子彈時，它又會變成發出大顆炮彈的武器，甚至還會變成載滿炸藥在空中自由改變方向的飛彈。
少女戰鬥著，在自律型移動都市（雷吉歐斯）因為成本過高而被敬而遠之的兵器，有如變魔術般在她手中出出入入。
男女四周的氛圍與武藝家的氣息很相似，卻又有著某種決定性的不同。
真是不可思議。
然而，妮娜卻沒時間為這種不可思議感到困惑。
迴過神時，妮娜也開始戰鬥了。
雖然因為過分巨大而造成錯覺，但她的敵人是在腳底下有如大地般佇立著的炎獸。
「喝啊！」
她讓剄流爆發，揮動鐵鞭。
廢貴族流入的力量加速了。在體內迴路運轉的力量產生摩擦，全身有如燃燒般火熱。
高高揮起的鐵鞭擊向腳底。
妮娜挑戰巨獸。
這一擊是有著妮娜風格的宣戰布告。
鐵鞭深深嵌入有著堅硬感觸的體表，讓衝擊滲進內部深處。
到達浸透臨界
點的衝擊波，開始當場散放破壞力。
衝擊波的擴大令周圍的組織崩壞，被解放的能源化為熱量。不斷解放的熱量開始膨脹，助長著擴散現象。
換言之，產生了名為爆炸的結果。
令已經存在的火焰直衝天際。
這種爆炸連續發生在妮娜四周。
戰場長嘯。
炎獸發出咆哮。位於遙遠彼方的三角錐頭部朝向天空發出吠聲，狂野地亂甩熱波鬃毛。
那不是痛苦的吼叫。
而是憤怒的哮聲。
是多到無法處理的怒火化為聲音放射而出，卻還是難以化消而感到憤怒的無盡咆哮。妮娜狠狠敲落的一擊，它完全不放在眼中。
外套男與黑衣少女的戰鬥根本在它的意識之外。
存在於火焰之中的，是無論如何都無法發泄的——徹頭徹尾有如泥沼般的怒火……就隻是這樣而已。
隻能任憑怒火控製四處破壞。
炎獸就是這種無藥可救的衝動化身。
妮娜感受到的就是這種事物。
存在於咆哮之中的露骨情感，讓妮娜有了這種感覺。
「是怎樣啊！」
所以妮娜如此大吼。
用怒火碰撞怒火。
雖然明白這是無藥可救的行為，妮娜還是無法不這樣做。
「不要把我們卷進這種東西裏麵！」
將毫無掩飾的情感發泄出來後，妮娜再次奔向炎獸的頭部。
這種東西在活動時究竟有沒有確切的生命現象，妮娜不得而知。然而，既然它有頭部，而且如果從那陣咆哮中感受到的怒火是貨真價實之物的話，就應該認為那個部分凝聚了這頭巨獸的意誌吧。
「既然如此，就擊潰那邊！」
徹底朝弱點進攻。
這是正確的戰法。
已經沒必要有所顧慮了。妮娜以最大功率運轉寄宿在她身上的廢貴族們。
「吉夏雷、天德利姆、法蘭蘇達……」
她唿喚他們的名字。
「阿瑪頓。」
唿喚從曾祖父那邊繼承而來的廢貴族們的名字。
出身於仙鶯都市，不選擇成為都市的道路，而為了這一天獻出一切的電子精靈集結於此——曾祖父曾經指著這四隻廢貴族說出這種話。
「梅爾尼斯。」
這裏有選擇成為自律型移動都市（雷吉歐斯），卻因為那座都市被毀滅的憎恨而變質的電子精靈。
有憎恨汙染獸，憎恨產生汙染獸的原兇，結果把力量借給妮娜的廢貴族。
還有……
在妮娜體內的無名電子精靈。
還無法選擇自己將成為何物時就遭逢災難，又不得不選擇拯救妮娜的道路……那是她不成熟的象征，溫柔的痛楚。
「走吧。」
妮娜率領著它們發足急奔。
避開試圖擋住去路的火焰，或是彈開衝擊波，妮娜成為雷光衝向頭部。
炎獸的頭部看起來像是支撐天際的柱子，或者剛好相反，像是要燒盡天空似的又粗又高地延伸至空中。
自己有辦法破壞這種東西嗎？
這種不安沒有消失。
「……不可能做不到。」
妮娜體內之物——廢貴族就是為了這個目的活了漫長歲月的存在。
無論出現何種事物，不可能這個字匯都不會擋住去路。
「打倒它！」
隻要完成這件事就行了。
化為雷光的妮娜成功接近高聳的頭部後，毫不猶豫地擊落鐵鞭。
衝擊波比喇才更快速更深入地侵入內部，然後激烈地引發大範圍的爆炸。
雖然瞬間產生了廣大的坑洞，但跟炎獸的巨大體積相比，那隻不過是微不足道的小傷。
「再來！」
妮娜沒有停止。
一個傷口打不倒的話，就用兩個、三個、四個——隻要在炎獸消失前不斷削除它的軀體，總有一天它會迴歸虛無。
妮娜用鋼鐵的覺悟，有如不輸給周遭火焰似的燃燒剄流。
那東西插入了她的戰鬥。
從遠方掠過視野的那個物體，是剛才看到的藤蔓。
無數藤蔓紛紛纏向炎獸的脖子，火焰有如要燃燒藤蔓似的吞噬它們。
妮娜以為藤蔓會被瞬間燒盡，想不到它們出乎意料地展現了頑強的抵抗。最後雖然還是被燒光，但那種頑強卻讓其他藤蔓侵襲了炎獸。
妮娜沒時間一直看下去，可是在藤蔓頑強抵抗直到燒完為止的時間內，她也看見了它們散出了發光物體。
最初看見時也有這種東西嗎？
妮娜無暇迴想。巨獸發出憤怒咆哮，周圍的火焰激烈地蠢動試圖焚燒妮娜。
妮娜揮動鐵鞭，有如足跡般刻劃著坑洞，一邊以頭頂為目標再次加速奔馳。
藤蔓追上了這樣的她。
在那條藤蔓上奔馳的男女也是。
「喲，小姐，你很努力嘛。」
冒昧的唿喚聲令妮娜感到不耐。
「你是誰？」
妮娜沒有停止奔馳如此問道。
「解釋起來很麻煩呐，我是跟這家夥……」
如此說道後，男子那邊傳來特別大聲的槍響。
「有著因緣的男人。」
背後傳來槍擊造成的巨大破碎聲。
也就是說，他知道這隻炎獸的事？
「是嗎？不過，我不會讓你礙事的。」
「我是沒這個打算啦。應該說在這個節骨眼上，這應該是我要說的台詞才對吧？」
「誰理你。」
「真過分呐。」
隻是普通的閑聊而已。妮娜無視男人的話語，一心思考著前進這件事。
「等一下等一下，我是過來提議要不要聯手戰鬥的喔。」
妮娜提升速度試圖甩開對方，卻被輕易追了上來。
然而，對方的口氣卻還是跟剛才一樣。
這就表示這個男人靈活運用著足以匹敵妮娜的身體能力。
「你說聯手戰鬥？」
「這是理所當然的事情吧？一起打倒同一個敵人，你也不會吃虧。」
「…………」
「小姐你似乎擁有很強大的破壞力呢。跟我一起戰鬥的話，就能早點收拾它。」
「…………」
「怎麽了？有什麽不滿嗎？」
「不……隻是沒辦法相信你而已。」
「用不著相信我啦。」
「你說什麽？」
「隻要利用我就行了吧？」
「…………」
「不用想得太難就是了。哎，我不會在小姐背後放冷槍的，這樣行吧？」
「隨便你。」
「我會這樣做的。喔喔，我還沒自我介紹呢。我叫艾連，這位是沙耶。」
「我叫妮娜。」
「好，妮娜。那就靠你羅。」
這個調調很像某人。
一邊感受著遠去的男女……艾連與沙耶的氣息，妮娜腦中閃過這個念頭。
雖然立刻浮現了夏尼德的身影，但這並不是答案。
是最近才見過的某人，卻也不是見過無數次的人物。
好像快要想起，卻又想不起來。
「就算在意也沒用。」
妮娜隻被這種曖昧不明的心情困住一瞬間。她用這句話切割曖味情緒，然後確認目標。
她也確認了艾連等人遠去的氣息。
他們打算做什麽，又要如何戰鬥？
開始有必要確認這
些事情了。
※
「艾。」
離開妮娜後，沙耶朝這邊開了口。
「剛才那位——」
「我知道。」
艾連已經曉得沙耶打算說什麽了。
「真是的，居然想出這種惡劣的主意。是受到艾咪的影響嗎？」
「該怎麽辦呢？這麽一說，她現在是……？」
「天曉得。這場騷動開始後，她也無暇觀望了吧。是在某處繼續觀察，還是生氣躲起來了呢……」
無論答案為何，她都不會對這場騷動做些什麽了。艾連如此確信。
「別管這個了，重要的是——」
艾連迴到正題。
「她絕對沒發現那個吧？」
「應該沒發現吧。」
「真可憐呢，被用完就丟呐。」
「繼續下去的話就會變這樣，要這樣做嗎？」
「這樣想的話，我就會默默旁觀了吧。」
「說得也是。」
「…………」
「怎麽了嗎？」
「總覺得……你是不是變了呐，沙耶？」
「該怎麽說呢，說出這句話的你也變了不是嗎？」
「嗯？」
「你的溫柔變得好懂了。」
「哈！」
腹部深處湧現笑聲，艾連用這一口氣吐出所有笑意。
他雖然看起來遊刃有餘，但那畢竟隻是看起來罷了，其實並非如此。這裏是戰場，就算是艾連這種超乎尋常的存在，也會被這道火焰殺死吧。
而且，艾連死亡時，也是沙耶死亡的時刻。
進一步來說，沙耶並不打算舍棄這個世界的人類，因為這就是她的存在意義。
既然如此，艾連為這個世界的人類而戰也是理所當然的事。
「因為是為了你嘛。」
「謝謝。」
交換對話後，艾連出動了。
※
看見頂點了。
無盡延伸的炎之道突然中斷，在另一端的是塗抹了淡藍色的天空。
「在那邊！」
刮飛遮蔽的火焰，朝那邊前進。
「喔喔，我先來。」
是艾連的聲音。他在途中身影完全消失，如今聲音卻突然傳人耳中。如此心想時，背後出現了離譜的巨大氣息。
那個存在感讓妮娜不由自主地從它的行進路線上退開。
占領空曠場所侵襲而來的並不是剛才見到的——艾連的身影。
是無數藤蔓。
在他腳底的無數藤蔓集結成一整塊，一邊互相糾纏，一邊從妮娜後方追了過來。
藤蔓不把覆蓋大地試圖燃盡整個世界的火焰當作一迴事，追過妮娜朝頂點前進。
藤蔓彈開火焰，而且在各處放出光芒。這次妮娜清楚地明白自己並沒有多心。
放射的光芒發出無數尖銳聲響並墜落。
「石頭？」
被自身衝擊波彈開而碎裂，或是飛往其他方向的光芒讓妮娜想要歪頭露出困惑神情。
彈開火焰後會產生發光的固體？她從未見過這種現象。
藤蔓群宛如大蛇擺動著，抵達頂點後，它們如同盤卷似的在原地集結，接著高高仰起有如鐮刀般彎曲的頭部。
然後，它們擴散了。
就在妮娜以為藤蔓群幾乎要埋盡所有視野似的集結時，它們又突然急轉直下解除了團塊構造。
無數藤蔓的前端有如要覆蓋野獸頭部似的擴散，然後纏在上麵緊緊縛住它。
刺耳聲響此起彼落，撼勤著聽覺神經。四處都跑出了那些光球，在染成赤紅的視野中閃爍著鮮烈的白色。
「上。」
某處傳來艾連的聲音。
「如果是現在的話，我的侵蝕應該會讓攻擊更容易滲進這家夥體內。去吧。」
即使在這種狀態下，聲音依然冷靜。
妮娜無暇對這種不可解的狀況感到迷惑。
狀況還出現另一個變化。
淩厲的壓迫感以淩厲威勢朝這邊接近。
是剄流的壓力。
妮娜覺得是雷馮，但她並不確定。
察覺到壓迫感時，它已經抵達了現場，而且以暴風與震動強烈地表達著自我。
炎獸的腹部被命中了。
「外麵也來了好機會喔。」
艾連的話語激勵了妮娜。
「喔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
她發出吼聲。
全力發出吼聲。
決定這就是勝負關鍵。
妮娜不顧一切盡全力奔馳到了這裏，然後決定自己抵達了應該發揮力量的地方。
她有了覺悟。
「阿瑪頓！」
她唿喚這個名字。
「吉夏雷！天德利姆！法蘭蘇達！」
唿喊從曾祖父那邊繼承而來的廢貴族們。
「梅爾尼斯！」
唿喊一起奮戰至今的戰友。
在腦海裏描繪無名的救命恩人。
如今這個瞬間，自己要用盡擁有的一切！
「上吧！」
艾連的聲音隻表示著前進之意，妮娜高高躍起抵達頂點。
飛舞在半空中的妮娜舉起鐵鞭，在體內填滿剄流。
填滿能量讓它溢出，一邊因失控的剄力而感到暈眩，一邊拚命忍耐，集中精神盡可能控製這股力量。
要用這一擊結束一切。
和平的世界會來臨，這種莫名其妙的戰鬥會結束。
曾祖父交托給妮娜的任務會就此終結。
妮娜想幫上某人的忙，不想讓自己在危機時什麽都做不到。
她下定這種決心奔出了修奈巴爾。
從那天起就懷抱著的這份思念與心願，此時此刻就是實現它們的時候嗎？
將它們化為有形之物的日子就要來臨了嗎？
充實威與虛無感混合在一起的曖味心境瞬間露出它的身影，卻也隻花了一瞬間就被不斷湧出的剄流摩擦熱燃燒殆盡。
溢出的剄流沒有底限，不斷注入兩柄鐵鞭之中。妮娜毫不擔心容許量的極限。與其說她相信潔爾妮賜予的鏈金鋼，倒不如說事實上她根本沒時間考慮。
然而，總而言之鐵鞭並沒有發生超過容許量極限的自我崩壞現象。
變成有如抱著兩顆太陽般的狀況後，妮娜終於揮下鐵鞭。
「去吧啊啊啊啊啊啊！」
壓在雙手上的剄流壓力極為沉重。
手臂緩緩揮落，在頭頂的巨大剄流也同樣緩緩落下，然後爆裂。
視野被染成了白色。
聽覺被瞬間阻斷，全身也失去感覺。
明白自己失去意識時，一切早已沉入黑暗之中。
※
就在妮娜下定決心釋出招式前……
雷馮奔馳著。
狀況並不樂觀。
（有辦法趕上嗎？）
縱然有決心，但在現實中卻追不上妮娜。不但如此，看樣子她甚至已經抵達了炎獸那邊。
兩者間的距離甚至被拉開了。
菲麗的問題就是在這種狀況下提出的。
「我說不準。」
就雷馮的立場而論，他也隻能這樣迴答。追著妮娜的雷馮，也跟她這樣做時一樣一邊被火獸襲擊一邊奔馳。
雷馮用奔馳產生的衝擊波彈開火獸，或是用手中的簡易型複合鏈金鋼揮開它們，有時則是用斬擊割開試圖吞噬他的火焰波濤衝過阻礙。
他一邊重複著這種動作，一邊奔馳。
根本無暇思考。
「我也做了一點小手腳，不過沒辦法做更多了。」
（小手腳？）
「是追上隊長時的必要舉動。」
（那是……）
「我相信追得到。」
雷馮明白菲麗正要說出口的話語。
不追上去就沒用了。
所以，現在以追上妮娜為優先吧。
她想說這種話吧。
雷馮明白，所以他沒讓菲麗說下去。
以追上妮娜為前提。
這是非達到不可的條件。
不先替超越這個目標後所必須麵臨的事物做準備，就不可能拯救妮娜。
「我現在隻能做到這樣而已。不過，我相信菲麗跟學長們會想辦法幫助我。」
（…………）
念威端子沒有傳來迴應，是無話可說嗎？
即使如此，雷馮還是隻能相信。
「這裏隻有我一個人。」
（雷馮？）
「菲麗雖然跟我說話，但在這裏的隻有我一個人。」
（…………嗯。）
「可是，我相信菲麗跟學長們一定會伸出援手，會把我送到隊長那邊。」
（如果做得到的話，不管是什麽我都肯做。）
然而，心裏卻沒想到半個主意。
就算隔著念威端子，似乎也能聽出這種苦澀語氣。
「菲麗……」
雷馮很有耐心地對菲麗開了口。
（嗯。）
「除了我以外，你還有很多人可以商量喔。」
（可是，夏尼德跟哈雷說他們也想不出好方法……）
「不是這樣的……」
從菲麗的言談中，雷馮有了「啊啊，果然沒錯」的想法。因為跟耶兒絲摩說話時，菲麗的態度便是如此。
「現在不是耍固執的時候。」
雷馮如此說道。
「這樣就跟現在的隊長一樣。如果變得不聽任何人的意見，或許會像隊長那樣沒看到不得了的大失敗。」
（…………嗯。）
「這裏雖然隻有我一個人，但菲麗並不是這樣。隻要有心想問，菲麗可以用念威聯絡任何人。」
（嗯。）
「所以，不要固執下去了。我們大家一起努力，一定要想辦法幫助隊長。」
（嗯。）
「減少達成目標的手段，現在不是做這種事的時候呢。」
（我明白了，我會想辦法的。）
「拜托了……菲麗。」
（怎麽了？）
「請你幫幫我。」
因為我在這種地方，孤身一人被火焰包圍。
（請你自己想辦法吧。）
雷馮試著說出自己偶然想到的話語，卻被菲麗狠狠打了迴票。
不過，這跟她平常的反應很像，雷馮不由自主地放鬆了臉頰。
（謝謝你。）
最後傳入耳中的，是有如低喃般的沙啞聲音。臉頰放鬆的動作明確地變成了笑意。
然而，這個表情卻也立刻消失。
「……我一定要追上你，隊長！」
雷馮凝視著位於前方的巨大炎獸，從它那邊傳來激烈的剄流波動。戰鬥已經開始了。
在情況變得絕望前——
「一定要追上去。」
為此，雷馮相信位於遙遠後方的菲麗等人，不斷地奔馳著。
然而，她沒時間讓那個痛楚絆住腳步。
因為，戰鬥就在眼前。
有一場妮娜非去不可的戰鬥。
有著必須運載曾租父的心願，還有電子精靈們心願的使命。
所以，妮娜不停奔馳。
離有如高山般聳立的炎獸那邊，隻剩下一點距離。
這樣的她，視線中出現了下一個變化。
這是理所當然的事。
因為，她的目的地如今已成為這個世界的中心。
※
到這個地步為止，一共流逝了多少時間呢？
雙方都已經放棄計算時間。
在今天這一天來臨前，一共失去了多少事物呢？
為了應該要到手的一項事物，做好了舍棄一切的覺悟。
就是因為這樣，隻有這件事無法放手。
離開古連丹後，沙耶在什麽地方呢？
她比妮娜早一步來到了那個場所。對於成為電子精靈雛形，同時也是創世者的她來說，這並不是一件難事。
然而，為了維持這個世界，沙耶必須不斷注入力量，所以如今的她沒那麽有力量。
她沒有左右這種激動局勢的能力。
即使如此，黑衣少女還是在這裏。
她渴望在這裏。
沙耶移動後的身影就在空中。
幾乎在炎獸的正上方。熾烈燃燒的火焰熱氣產生上升氣流，玩弄著停在空中的沙耶。沙耶的結界能力防禦著熱能的傳導，現況卻還是有如被被亂流擺布的球。
即使明白情況會變成這樣，沙耶還是來到了這裏。
她強烈地認為自己必須在現場見證那件事發生的場麵。
那個場麵，如今來臨了。
吐出炎獸的天空再次裂開。
被卷上來的種種物體混濁的天空另一側，露出了隱約呈現出不可解色調的黑。
極光力場探出了臉。
將原本的世界弄成支離破碎的謎樣空間……從那邊飛出了兩道身影。
「艾！」
無法計算的漫長光陰，就這樣灌入了那道叫聲之中。
應該沒有情感的機械人偶所吐出的話語，傳到了其中一道身影那邊。
那道身影改變墜落的軌道，朝沙耶而來。
有如蓋上來的影子般與沙耶重疊後，那道身影與她一起墜落。
外套的下擺拍擊著氣流。
「好久不見呢。」
摻雜在這種聲響中抵達耳朵的聲音，以低沉語調滲出了喜悅。
「艾。」
「嗯，沙耶。我知道你想要慶祝重逢，可是現在沒時間做這種悠哉的事。因為有那家夥在呢。」
「是的。」
炎獸在兩人的眼底。
這東西的模樣……跟艾——艾連與沙耶兩人戰鬥過的任何事物都不一樣。
「艾，你知道那是什麽嗎？」
「伊格納西斯的殘骸，差不多就是這種東西吧。」
「殘骸？」
「沒錯。」
明明正在墜入灼熱火焰，兩人卻用甚至可以說是悠哉的態度說著話。
「說起來好笑，被我幽禁的這段時間裏，伊格納西斯在精神層麵上死亡了。」
「是這樣嗎？」
「嗯。不過難纏的是，他似乎在這邊留下了類似自己分身的東西呢。」
「分身嗎？」
「對方根本不曉得自己是伊格納西斯的碎片。伊格納西斯的性格碎片被反映在這個世界之中，雖然那家夥隻是被那種東西擺布的麻煩人物，但他並不是一個壞蛋。」
「艾，你知道那個是誰嗎？」
「到一半我才曉得就是了。而且，沙耶也跟那個人見過麵喔。」
「咦？」
「……哎，彼此彼此啦。知道又怎樣——話也不是這樣說，所以你還是不用在意。」
「在意的人不就是艾嗎？」
「或許吧。」
兩人說著這種對話之際，灼熱火焰已來到了危險的距離。
「嘿咻……」
就在此時，墜落的軌道突然出現變化。原本應該是筆直落下才對，卻突然有東西將兩人拉向旁邊。
沙耶望向那邊，隻見艾連的外套裏伸出一根藤蔓狀物體，而且刺進遠方的地麵。那條藤蔓拉著沙耶與艾連兩人。
在藤蔓的牽引下，沙耶與艾連平安無事成功降落在地麵上。
「那麽，沙耶。既然已經確認彼此平安，你也差不多該去安全的地方了吧？」
「不要。」
「唔……」
「我不想再離開你。」
「真是傷腦筋呢。」
雖然說出這種話，可是用眼罩遮住單眼的艾連看起來卻不困擾。
「哎，這樣也好羅。」
「嗯。」
「無論是活下來或是因死亡而消失，都要兩個人在一起。哎，結局來臨時，至少這點小事可以讓我們自己選吧。」
「嗯。」
點頭同意後，沙耶從手中生出兩柄手槍。
生出為他準備的武器。
在過去，她就是像這樣待在他的身邊。
迴複原狀了。
雖然身在炎獄之中，這種感慨還是給予了沙耶滿足。
※
疾馳的妮娜也看見了那個變化。
看見天空破裂，兩道身影飛進兇暴炎海裏的光景。
「……唔！」
新變化讓新的緊張感淋向全身。
那是讓自覺到自己是孤身一人的妮娜，感受到刺痛滲進內心的緊張感。
即使如此，妮娜還是希望這樣。
這種覺悟可以跟誰共享？
出現在天空的影子之一就這樣墜落，然後瘋狂肆虐的炎壁就遮住了視線。
那麽，另一道影子呢？
與另一道影子落向不同方向的影子突然改變路徑，朝妮娜這邊飛了過來。
「是敵人嗎？」
妮娜一邊掃開來襲的火獸一邊前進，新的妨礙讓焦躁感與緊張感互鬥了起來。
在被幹掉前先幹掉對方，這個理念極自然地驅動著現在的妮娜。就是因為處身在周遭之物全是敵人的狀況下，所以才能做到這種事。
接近的影子也適用於那個理念，所以妮娜不由分說地釋出衝剄。
可是，她沒想到那道黑影居然會避開衝剄。
避開衝剄的黑影在原地做了一個迴轉動作後，追上打算就這樣拋下敵人飛奔而去的妮娜，而且跟她並肩奔馳。
「好險好險，差點就被殺掉了呢。」
調侃般的笑聲讓妮娜望向那邊。這道習慣進入他人內心的聲音，妮娜曾經聽過。
「是……妮爾菲麗亞？」
「對呀，我有見過你嗎？」
「是啊。」
毫不隱藏傲慢的聲音，讓厭惡感與困惑交互出現。
經驗告訴妮娜不能直視她。妮娜專心看著前方。就算是現在，火獸也不斷襲向妮娜。幸運的是，妮娜沒時間被妖豔少女迷惑。
「你跟那個紅發笨蛋處得很好呢。」
紅發笨蛋是誰？妮娜心中沒有立刻聯想到答案。
然而，她與妮娜共同認識的紅發人物隻有一人。
「是指學長嗎？」
不斷讓所有事物為自己著迷。妮爾菲麗亞的聲音裏也寄宿著魔性嗎？妮娜無法無視她的話語。
妮娜也在意她說出的答案。
在古連丹最後一次見到他時，他的身影
正飛向出現在空中的神秘洞穴。
當時在一旁的不就是妮爾菲麗亞嗎？
「學長不是跟你在一起嗎？」
「嗯，對呀。」
意有所指的口氣令妮娜介意。
焦躁感漸漸變強。雖然想大吼「給我把話說清楚」，妮娜還是忍了下來繼續趕路。
雖然不曉得她在這裏現身的目的，不過妮娜現在沒時間搭理無意願戰鬥的人。
「不想知道他變成怎樣了嗎？」
「現在不是時候！」
妮娜立刻撇下妮爾菲麗亞的問題。
雖不知妮爾菲麗亞有何打算，卻也沒時間陪她玩。
「我有事情非做不可。」
「原來如此。」
如此低喃後，妮爾菲麗亞就靜了下來。
即使如此，在半空中滑行的她還是與妮娜並行著。妮爾菲麗亞周圍有著像是黑暗又似黑影般的奇妙氣體，而且她現在的狀態就是坐在它上麵。
「……哎，你能解決那東西的話，這樣或許也不錯呢。」
妮爾菲麗亞說出了這種話語。
雖然意義不明，但妮娜果然還是沒時間逼問她。
妮娜繼續奔馳，掃開火獸。
一邊掃開火獸一邊前進。
妮爾菲麗亞在不知不覺間離開了。她消失到哪裏去了？妮娜沒時間用眼睛追尋她的身影。迪克變成怎樣了？腦袋裏的疑問雖然沒有消失，卻也沒時間思索。
火獸仍不斷來襲。
大氣中的熱氣到了會立即死亡的溫度。剄流一旦斷絕，妮娜就會被燒死吧。
停下腳步就會被火獸群圍住，稍有大意熱氣就會消滅她。
這不隻是心情上的問題。妮娜現在的處境不允許她停下來。
然而，她本來就沒有停步的打算。
妮娜繼續奔馳。
聳立在眼前的炎獸已近在眼前。
那匹炎獸周圍發生了新的變化。
持續的變化或許告知著狀況愈演愈烈，妮娜有如心髒被握住般緊張。
紊亂搖動的火焰與熱氣的流動出現了方向性般的特質。
不隻如此，妮娜也確認到前方有激烈光芒在閃爍著。有人在戰鬥。
「……是誰？」
都市聯合那邊應該沒人比妮娜還早衝出來。
既然如此，就不是那邊的武藝家羅？
或許連武藝家都不是？
妮爾菲麗亞般的超常存在或許可以對抗炎獸。
妮娜不曉得那是誰。
然而，那個瞬間妮娜心中發生了某種變化。
妮娜心中的某種意念對菲麗等人還有妮爾菲麗亞的聲音都不為所動，卻在這個瞬間動搖了。
「！」
妮娜從感受到的動搖中，體會到比任何人都強烈的危機感。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔幄喔喔喔喔喔喔！」
她發出吼聲。
發出的氣勢轉移到了速度那邊。妮娜劃開火焰，刮飛火獸展開進擊。
她的速度明顯與剛才不同。守護妮娜的衝擊波雖然提升了激烈度與厚度，但衝突造成的破壞力也隨著速度而增加。
與火獸接觸後，它們的物理能量貫穿衝擊波，有如子彈般掠過妮娜周圍。
妮娜連這些都不在乎，繼續提升著速度。
有如挑戰武藝家肉體與剄流強化極限似的，不斷提升速度……
……然後，妮娜終算抵達了炎獸那邊。
她跳了起來。
巨獸的身軀有如牆壁般聳立著，妮娜以它的頂點為目標，將狂暴火焰接連生出的火獸當成踏腳石，最後終於抵達了那個場所。
「總算……」
如此心想的瞬間，妮娜覺得胸口一熱。然而，她沒時間沉浸在感慨之中。火焰的熱氣至今仍瘋狂肆虐試圖將妮娜拖進死亡深淵，火獸則是不斷出現試圖包圍她。
畢竟，非做不可的事就在這裏。
而且，某處也傳來戰鬥的聲響，
「在哪裏？」
火獸不停歇地逼向這邊，妮娜一邊掃開它們，一邊朝四處張望。
就在這個時候——
宛如森林般覆蓋周圍的火焰大大地搖動起來。某物在上麵開了一個洞穴，然後穿了過去。
剄彈般的物體描繪著斜斜的軌跡，接著狠狠咬上巨獸的胴體引發爆炸。
飛散的破壞餘波推開妮娜的身軀，吹散周圍的火獸。
好可怕的破壞力。
奔馳而過的那個物體貫穿有如大地般寬廣的野獸身軀，將它粉碎，然後進入深處，至今仍沒有停止的跡象。
這種程度的威力足以媲美古連丹的天劍繼承者們。
說不定還淩駕於他們之上。
它的破壞力就是這麽可怕。
「是誰？」
足以媲美天劍繼承者的破壞力。
然而，天劍繼承者們現在應該在古連丹，而且幾乎所有人應該都因為剛才的戰鬥而疲憊不堪。
這場戰鬥是由什麽人演出？
妮娜轉動視線，然後在她避開的火焰另一側發現了那道身影。
一對男女在半空中。
男女有如嘲笑肆虐火焰的舌尖般，忽左怱右巧妙地進行迴避動作。之所以能做到這個舉動，是因為男女周圍四麵八方都布滿了藤蔓狀的植物。雖然被火焰燒得精光，但藤蔓又會伸長到其他地方，看起來根本沒有減少。
一邊移動至藤蔓新移動到的地方，男女一邊戰鬥著。
男人身穿長外套，拿著手槍般的物體。妮娜看著他扣下板機，此時造成的結果證實剛才的破壞力是從那把手槍釋放出的一發子彈所產生。
被男子用左臂抱著的女性……不，是少女，讓妮娜瞪大眼睛。
跟妮爾菲麗亞一模一樣。
然而，還是不同。
她立刻明白這名少女不一樣。
雖然有著相同的容貌，寄宿在身上的氛圍卻截然不同。
被男子用手臂擁住的少女，居然手舉長槍擊退著火獸。距離少女略遠的地方，飛散的彈殼有如黑霧般變得模糊不清，然後消失。
她不是隻有被男人抱著而已。令人吃驚的是，少女在男子來迴移動閃避火焰時，一邊移動他的身軀，一邊改變位置進行射擊。
而且做著這種事時，少女的手臂會出現黑色細霧般的東西。然後當它消失時，她手中的槍也會跟著改變形態。
以為槍械正用著可怕威勢擊發子彈時，它又會變成發出大顆炮彈的武器，甚至還會變成載滿炸藥在空中自由改變方向的飛彈。
少女戰鬥著，在自律型移動都市（雷吉歐斯）因為成本過高而被敬而遠之的兵器，有如變魔術般在她手中出出入入。
男女四周的氛圍與武藝家的氣息很相似，卻又有著某種決定性的不同。
真是不可思議。
然而，妮娜卻沒時間為這種不可思議感到困惑。
迴過神時，妮娜也開始戰鬥了。
雖然因為過分巨大而造成錯覺，但她的敵人是在腳底下有如大地般佇立著的炎獸。
「喝啊！」
她讓剄流爆發，揮動鐵鞭。
廢貴族流入的力量加速了。在體內迴路運轉的力量產生摩擦，全身有如燃燒般火熱。
高高揮起的鐵鞭擊向腳底。
妮娜挑戰巨獸。
這一擊是有著妮娜風格的宣戰布告。
鐵鞭深深嵌入有著堅硬感觸的體表，讓衝擊滲進內部深處。
到達浸透臨界
點的衝擊波，開始當場散放破壞力。
衝擊波的擴大令周圍的組織崩壞，被解放的能源化為熱量。不斷解放的熱量開始膨脹，助長著擴散現象。
換言之，產生了名為爆炸的結果。
令已經存在的火焰直衝天際。
這種爆炸連續發生在妮娜四周。
戰場長嘯。
炎獸發出咆哮。位於遙遠彼方的三角錐頭部朝向天空發出吠聲，狂野地亂甩熱波鬃毛。
那不是痛苦的吼叫。
而是憤怒的哮聲。
是多到無法處理的怒火化為聲音放射而出，卻還是難以化消而感到憤怒的無盡咆哮。妮娜狠狠敲落的一擊，它完全不放在眼中。
外套男與黑衣少女的戰鬥根本在它的意識之外。
存在於火焰之中的，是無論如何都無法發泄的——徹頭徹尾有如泥沼般的怒火……就隻是這樣而已。
隻能任憑怒火控製四處破壞。
炎獸就是這種無藥可救的衝動化身。
妮娜感受到的就是這種事物。
存在於咆哮之中的露骨情感，讓妮娜有了這種感覺。
「是怎樣啊！」
所以妮娜如此大吼。
用怒火碰撞怒火。
雖然明白這是無藥可救的行為，妮娜還是無法不這樣做。
「不要把我們卷進這種東西裏麵！」
將毫無掩飾的情感發泄出來後，妮娜再次奔向炎獸的頭部。
這種東西在活動時究竟有沒有確切的生命現象，妮娜不得而知。然而，既然它有頭部，而且如果從那陣咆哮中感受到的怒火是貨真價實之物的話，就應該認為那個部分凝聚了這頭巨獸的意誌吧。
「既然如此，就擊潰那邊！」
徹底朝弱點進攻。
這是正確的戰法。
已經沒必要有所顧慮了。妮娜以最大功率運轉寄宿在她身上的廢貴族們。
「吉夏雷、天德利姆、法蘭蘇達……」
她唿喚他們的名字。
「阿瑪頓。」
唿喚從曾祖父那邊繼承而來的廢貴族們的名字。
出身於仙鶯都市，不選擇成為都市的道路，而為了這一天獻出一切的電子精靈集結於此——曾祖父曾經指著這四隻廢貴族說出這種話。
「梅爾尼斯。」
這裏有選擇成為自律型移動都市（雷吉歐斯），卻因為那座都市被毀滅的憎恨而變質的電子精靈。
有憎恨汙染獸，憎恨產生汙染獸的原兇，結果把力量借給妮娜的廢貴族。
還有……
在妮娜體內的無名電子精靈。
還無法選擇自己將成為何物時就遭逢災難，又不得不選擇拯救妮娜的道路……那是她不成熟的象征，溫柔的痛楚。
「走吧。」
妮娜率領著它們發足急奔。
避開試圖擋住去路的火焰，或是彈開衝擊波，妮娜成為雷光衝向頭部。
炎獸的頭部看起來像是支撐天際的柱子，或者剛好相反，像是要燒盡天空似的又粗又高地延伸至空中。
自己有辦法破壞這種東西嗎？
這種不安沒有消失。
「……不可能做不到。」
妮娜體內之物——廢貴族就是為了這個目的活了漫長歲月的存在。
無論出現何種事物，不可能這個字匯都不會擋住去路。
「打倒它！」
隻要完成這件事就行了。
化為雷光的妮娜成功接近高聳的頭部後，毫不猶豫地擊落鐵鞭。
衝擊波比喇才更快速更深入地侵入內部，然後激烈地引發大範圍的爆炸。
雖然瞬間產生了廣大的坑洞，但跟炎獸的巨大體積相比，那隻不過是微不足道的小傷。
「再來！」
妮娜沒有停止。
一個傷口打不倒的話，就用兩個、三個、四個——隻要在炎獸消失前不斷削除它的軀體，總有一天它會迴歸虛無。
妮娜用鋼鐵的覺悟，有如不輸給周遭火焰似的燃燒剄流。
那東西插入了她的戰鬥。
從遠方掠過視野的那個物體，是剛才看到的藤蔓。
無數藤蔓紛紛纏向炎獸的脖子，火焰有如要燃燒藤蔓似的吞噬它們。
妮娜以為藤蔓會被瞬間燒盡，想不到它們出乎意料地展現了頑強的抵抗。最後雖然還是被燒光，但那種頑強卻讓其他藤蔓侵襲了炎獸。
妮娜沒時間一直看下去，可是在藤蔓頑強抵抗直到燒完為止的時間內，她也看見了它們散出了發光物體。
最初看見時也有這種東西嗎？
妮娜無暇迴想。巨獸發出憤怒咆哮，周圍的火焰激烈地蠢動試圖焚燒妮娜。
妮娜揮動鐵鞭，有如足跡般刻劃著坑洞，一邊以頭頂為目標再次加速奔馳。
藤蔓追上了這樣的她。
在那條藤蔓上奔馳的男女也是。
「喲，小姐，你很努力嘛。」
冒昧的唿喚聲令妮娜感到不耐。
「你是誰？」
妮娜沒有停止奔馳如此問道。
「解釋起來很麻煩呐，我是跟這家夥……」
如此說道後，男子那邊傳來特別大聲的槍響。
「有著因緣的男人。」
背後傳來槍擊造成的巨大破碎聲。
也就是說，他知道這隻炎獸的事？
「是嗎？不過，我不會讓你礙事的。」
「我是沒這個打算啦。應該說在這個節骨眼上，這應該是我要說的台詞才對吧？」
「誰理你。」
「真過分呐。」
隻是普通的閑聊而已。妮娜無視男人的話語，一心思考著前進這件事。
「等一下等一下，我是過來提議要不要聯手戰鬥的喔。」
妮娜提升速度試圖甩開對方，卻被輕易追了上來。
然而，對方的口氣卻還是跟剛才一樣。
這就表示這個男人靈活運用著足以匹敵妮娜的身體能力。
「你說聯手戰鬥？」
「這是理所當然的事情吧？一起打倒同一個敵人，你也不會吃虧。」
「…………」
「小姐你似乎擁有很強大的破壞力呢。跟我一起戰鬥的話，就能早點收拾它。」
「…………」
「怎麽了？有什麽不滿嗎？」
「不……隻是沒辦法相信你而已。」
「用不著相信我啦。」
「你說什麽？」
「隻要利用我就行了吧？」
「…………」
「不用想得太難就是了。哎，我不會在小姐背後放冷槍的，這樣行吧？」
「隨便你。」
「我會這樣做的。喔喔，我還沒自我介紹呢。我叫艾連，這位是沙耶。」
「我叫妮娜。」
「好，妮娜。那就靠你羅。」
這個調調很像某人。
一邊感受著遠去的男女……艾連與沙耶的氣息，妮娜腦中閃過這個念頭。
雖然立刻浮現了夏尼德的身影，但這並不是答案。
是最近才見過的某人，卻也不是見過無數次的人物。
好像快要想起，卻又想不起來。
「就算在意也沒用。」
妮娜隻被這種曖昧不明的心情困住一瞬間。她用這句話切割曖味情緒，然後確認目標。
她也確認了艾連等人遠去的氣息。
他們打算做什麽，又要如何戰鬥？
開始有必要確認這
些事情了。
※
「艾。」
離開妮娜後，沙耶朝這邊開了口。
「剛才那位——」
「我知道。」
艾連已經曉得沙耶打算說什麽了。
「真是的，居然想出這種惡劣的主意。是受到艾咪的影響嗎？」
「該怎麽辦呢？這麽一說，她現在是……？」
「天曉得。這場騷動開始後，她也無暇觀望了吧。是在某處繼續觀察，還是生氣躲起來了呢……」
無論答案為何，她都不會對這場騷動做些什麽了。艾連如此確信。
「別管這個了，重要的是——」
艾連迴到正題。
「她絕對沒發現那個吧？」
「應該沒發現吧。」
「真可憐呢，被用完就丟呐。」
「繼續下去的話就會變這樣，要這樣做嗎？」
「這樣想的話，我就會默默旁觀了吧。」
「說得也是。」
「…………」
「怎麽了嗎？」
「總覺得……你是不是變了呐，沙耶？」
「該怎麽說呢，說出這句話的你也變了不是嗎？」
「嗯？」
「你的溫柔變得好懂了。」
「哈！」
腹部深處湧現笑聲，艾連用這一口氣吐出所有笑意。
他雖然看起來遊刃有餘，但那畢竟隻是看起來罷了，其實並非如此。這裏是戰場，就算是艾連這種超乎尋常的存在，也會被這道火焰殺死吧。
而且，艾連死亡時，也是沙耶死亡的時刻。
進一步來說，沙耶並不打算舍棄這個世界的人類，因為這就是她的存在意義。
既然如此，艾連為這個世界的人類而戰也是理所當然的事。
「因為是為了你嘛。」
「謝謝。」
交換對話後，艾連出動了。
※
看見頂點了。
無盡延伸的炎之道突然中斷，在另一端的是塗抹了淡藍色的天空。
「在那邊！」
刮飛遮蔽的火焰，朝那邊前進。
「喔喔，我先來。」
是艾連的聲音。他在途中身影完全消失，如今聲音卻突然傳人耳中。如此心想時，背後出現了離譜的巨大氣息。
那個存在感讓妮娜不由自主地從它的行進路線上退開。
占領空曠場所侵襲而來的並不是剛才見到的——艾連的身影。
是無數藤蔓。
在他腳底的無數藤蔓集結成一整塊，一邊互相糾纏，一邊從妮娜後方追了過來。
藤蔓不把覆蓋大地試圖燃盡整個世界的火焰當作一迴事，追過妮娜朝頂點前進。
藤蔓彈開火焰，而且在各處放出光芒。這次妮娜清楚地明白自己並沒有多心。
放射的光芒發出無數尖銳聲響並墜落。
「石頭？」
被自身衝擊波彈開而碎裂，或是飛往其他方向的光芒讓妮娜想要歪頭露出困惑神情。
彈開火焰後會產生發光的固體？她從未見過這種現象。
藤蔓群宛如大蛇擺動著，抵達頂點後，它們如同盤卷似的在原地集結，接著高高仰起有如鐮刀般彎曲的頭部。
然後，它們擴散了。
就在妮娜以為藤蔓群幾乎要埋盡所有視野似的集結時，它們又突然急轉直下解除了團塊構造。
無數藤蔓的前端有如要覆蓋野獸頭部似的擴散，然後纏在上麵緊緊縛住它。
刺耳聲響此起彼落，撼勤著聽覺神經。四處都跑出了那些光球，在染成赤紅的視野中閃爍著鮮烈的白色。
「上。」
某處傳來艾連的聲音。
「如果是現在的話，我的侵蝕應該會讓攻擊更容易滲進這家夥體內。去吧。」
即使在這種狀態下，聲音依然冷靜。
妮娜無暇對這種不可解的狀況感到迷惑。
狀況還出現另一個變化。
淩厲的壓迫感以淩厲威勢朝這邊接近。
是剄流的壓力。
妮娜覺得是雷馮，但她並不確定。
察覺到壓迫感時，它已經抵達了現場，而且以暴風與震動強烈地表達著自我。
炎獸的腹部被命中了。
「外麵也來了好機會喔。」
艾連的話語激勵了妮娜。
「喔，喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
她發出吼聲。
全力發出吼聲。
決定這就是勝負關鍵。
妮娜不顧一切盡全力奔馳到了這裏，然後決定自己抵達了應該發揮力量的地方。
她有了覺悟。
「阿瑪頓！」
她唿喚這個名字。
「吉夏雷！天德利姆！法蘭蘇達！」
唿喊從曾祖父那邊繼承而來的廢貴族們。
「梅爾尼斯！」
唿喊一起奮戰至今的戰友。
在腦海裏描繪無名的救命恩人。
如今這個瞬間，自己要用盡擁有的一切！
「上吧！」
艾連的聲音隻表示著前進之意，妮娜高高躍起抵達頂點。
飛舞在半空中的妮娜舉起鐵鞭，在體內填滿剄流。
填滿能量讓它溢出，一邊因失控的剄力而感到暈眩，一邊拚命忍耐，集中精神盡可能控製這股力量。
要用這一擊結束一切。
和平的世界會來臨，這種莫名其妙的戰鬥會結束。
曾祖父交托給妮娜的任務會就此終結。
妮娜想幫上某人的忙，不想讓自己在危機時什麽都做不到。
她下定這種決心奔出了修奈巴爾。
從那天起就懷抱著的這份思念與心願，此時此刻就是實現它們的時候嗎？
將它們化為有形之物的日子就要來臨了嗎？
充實威與虛無感混合在一起的曖味心境瞬間露出它的身影，卻也隻花了一瞬間就被不斷湧出的剄流摩擦熱燃燒殆盡。
溢出的剄流沒有底限，不斷注入兩柄鐵鞭之中。妮娜毫不擔心容許量的極限。與其說她相信潔爾妮賜予的鏈金鋼，倒不如說事實上她根本沒時間考慮。
然而，總而言之鐵鞭並沒有發生超過容許量極限的自我崩壞現象。
變成有如抱著兩顆太陽般的狀況後，妮娜終於揮下鐵鞭。
「去吧啊啊啊啊啊啊！」
壓在雙手上的剄流壓力極為沉重。
手臂緩緩揮落，在頭頂的巨大剄流也同樣緩緩落下，然後爆裂。
視野被染成了白色。
聽覺被瞬間阻斷，全身也失去感覺。
明白自己失去意識時，一切早已沉入黑暗之中。
※
就在妮娜下定決心釋出招式前……
雷馮奔馳著。
狀況並不樂觀。
（有辦法趕上嗎？）
縱然有決心，但在現實中卻追不上妮娜。不但如此，看樣子她甚至已經抵達了炎獸那邊。
兩者間的距離甚至被拉開了。
菲麗的問題就是在這種狀況下提出的。
「我說不準。」
就雷馮的立場而論，他也隻能這樣迴答。追著妮娜的雷馮，也跟她這樣做時一樣一邊被火獸襲擊一邊奔馳。
雷馮用奔馳產生的衝擊波彈開火獸，或是用手中的簡易型複合鏈金鋼揮開它們，有時則是用斬擊割開試圖吞噬他的火焰波濤衝過阻礙。
他一邊重複著這種動作，一邊奔馳。
根本無暇思考。
「我也做了一點小手腳，不過沒辦法做更多了。」
（小手腳？）
「是追上隊長時的必要舉動。」
（那是……）
「我相信追得到。」
雷馮明白菲麗正要說出口的話語。
不追上去就沒用了。
所以，現在以追上妮娜為優先吧。
她想說這種話吧。
雷馮明白，所以他沒讓菲麗說下去。
以追上妮娜為前提。
這是非達到不可的條件。
不先替超越這個目標後所必須麵臨的事物做準備，就不可能拯救妮娜。
「我現在隻能做到這樣而已。不過，我相信菲麗跟學長們會想辦法幫助我。」
（…………）
念威端子沒有傳來迴應，是無話可說嗎？
即使如此，雷馮還是隻能相信。
「這裏隻有我一個人。」
（雷馮？）
「菲麗雖然跟我說話，但在這裏的隻有我一個人。」
（…………嗯。）
「可是，我相信菲麗跟學長們一定會伸出援手，會把我送到隊長那邊。」
（如果做得到的話，不管是什麽我都肯做。）
然而，心裏卻沒想到半個主意。
就算隔著念威端子，似乎也能聽出這種苦澀語氣。
「菲麗……」
雷馮很有耐心地對菲麗開了口。
（嗯。）
「除了我以外，你還有很多人可以商量喔。」
（可是，夏尼德跟哈雷說他們也想不出好方法……）
「不是這樣的……」
從菲麗的言談中，雷馮有了「啊啊，果然沒錯」的想法。因為跟耶兒絲摩說話時，菲麗的態度便是如此。
「現在不是耍固執的時候。」
雷馮如此說道。
「這樣就跟現在的隊長一樣。如果變得不聽任何人的意見，或許會像隊長那樣沒看到不得了的大失敗。」
（…………嗯。）
「這裏雖然隻有我一個人，但菲麗並不是這樣。隻要有心想問，菲麗可以用念威聯絡任何人。」
（嗯。）
「所以，不要固執下去了。我們大家一起努力，一定要想辦法幫助隊長。」
（嗯。）
「減少達成目標的手段，現在不是做這種事的時候呢。」
（我明白了，我會想辦法的。）
「拜托了……菲麗。」
（怎麽了？）
「請你幫幫我。」
因為我在這種地方，孤身一人被火焰包圍。
（請你自己想辦法吧。）
雷馮試著說出自己偶然想到的話語，卻被菲麗狠狠打了迴票。
不過，這跟她平常的反應很像，雷馮不由自主地放鬆了臉頰。
（謝謝你。）
最後傳入耳中的，是有如低喃般的沙啞聲音。臉頰放鬆的動作明確地變成了笑意。
然而，這個表情卻也立刻消失。
「……我一定要追上你，隊長！」
雷馮凝視著位於前方的巨大炎獸，從它那邊傳來激烈的剄流波動。戰鬥已經開始了。
在情況變得絕望前——
「一定要追上去。」
為此，雷馮相信位於遙遠後方的菲麗等人，不斷地奔馳著。