台版 轉自 輕之國度
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鍾聲響了。
這是告知比賽開始的信號。
新學年開始才過了僅僅一周，新任學生會長就提案舉辦了這場大會。
那是以武藝科新生為對象的個人競技大會。
前年潔爾妮陷入了超硒礦山持有量為零的危機，而且又遭遇到種種困境，可以說是災難不斷的一年。不過，它還是在學園都市之間舉辦的武藝大會中取得兩勝，成功增加了超硒礦山的數量。
今年沒有武藝大會。
然而，此時鬆懈下來導致明年武藝大會又慘敗的話，那一切就沒意義了。為了維持緊張感，也為了將這種緊張感傳達給新生，所以才舉辦了這場大會。
「哼哼，用起來如何呢？」
庫拉麗貝站在野戰場上確認著穿不習慣的戰鬥衣與模擬劍的感觸，一邊如此低喃。
不論是哪一方都是陌生的裝備，所以她感到不太自在。進行完基礎訓練後，庫拉麗貝就遵照她第一個師父——也就是她祖父的教誨，一直使用著沒有附加任何安全裝置的真正鏈金鋼練習武藝。雖然她的下一個師父是特洛伊亞特，不過說起來以化練剄為主體進行戰鬥時，沒有任何束縛比剄流通透率低劣還要嚴重，所以安全裝置根本就沒有意義。
就這層意義而論，習慣胡蝶炎翅劍手感的庫拉麗貝許久不曾握住它以外的武器。
「嗯～果然不太稱手呢。」
庫拉麗貝揮落數次模擬劍，一邊如此低喃。然而，與胡蝶炎翅劍外型相仿的模擬武器並不存在，所以這也是沒辦法的事。
在野戰場上，其他一年級新生武藝家已經散布至各地。跟平常進行小隊戰時一樣，野戰場上設置了森林或山丘之類的地形，而且愈靠近中央附近地形愈複雜，是埋伏敵人的絕佳場所。事先看過概略圖的其他武藝家都明白這一點，所以在開賽鍾聲響起前他們就過去中央地區了。
隻有庫拉麗貝一人在入口附近做這種事。
比賽規則很簡單。在限製時間結束前還站在場上，然後打倒最多人者為贏家。看是要組隊或是獨立作戰全都是個人自由。
庫拉麗貝在入口處沒跟任何人接觸，甚至沒找尋迎擊點。對她來說，此時就已經陷入了不利的局麵了。
鍾聲響起。
是比賽開始的信號。
「哎，這一點點不利還是有的呢。」
如此低喃後，庫拉麗貝動了。她腦袋裏完全沒有敗北這兩個字。
她悠然邁步走向野戰場中央。四處已經傳來戰鬥的聲響。剄流的鳴響聲、衝擊聲、塵土爆碎，而且還混著人影。觀眾席一邊微妙地變化著悲鳴與歡唿的比例，一邊發出沸騰聲響，覆蓋著野戰場的天空。
被這股音浪迷惑的武藝家人數絕對不少。是在故鄉都市沒打過比賽，還是沒舉行過這種表演性質濃厚的比賽呢？對庫拉麗貝而言，現場氣氛跟她在古連丹比過的無數場比賽並無不同。她無視被比賽氛圍震懾住的武藝家，逕自朝激戰場所前進。
當然，還是有人因為她的這種模樣而迴過神，進而轉頭襲擊而來。庫拉麗貝一邊適當地進行迴擊，一邊累積著係墜數。
「嗬嗬?哎，差不多就是這樣吧。」
庫拉麗貝一邊哼歌一邊揮動模擬劍，看起來似乎有些開心。
兩人從觀眾席上眺望著這一幕。
「哇啊，好厲害喔。」
「嗯。」
哈雷發出讚歎聲後，妮娜點了點頭。
「不管是雷馮或是哥爾尼歐學長都一樣，古連丹的人真的很強呢。」
「……對啊。」
就算不如雷馮，庫拉麗貝肯定也是古連丹武藝家之中的佼佼者吧。妮娜雖然待過古連丹，不過她可以說是幾乎沒看過天劍以外的武藝家戰鬥過。關於這件事，或許曾跟古連丹武藝家交過手的菲麗或是夏尼德會更清楚吧。
然而，這兩人都不在這裏。菲麗一如往常露出不願興趣的表情，連夏尼德都說：「反正也是那女孩會贏吧。」而公開表示不去看比賽。
娜爾姬要做都市警察的工作。姐爾潔娜什麽都沒有說，所以妮娜不曉得她現在在做什麽。說不定她也在會場的某處觀戰，妮娜卻覺得她不在的機率比較高。
歡唿聲再次沸騰，女司儀的聲音也很興奮。
該說是果然嗎？歡唿聲是對庫拉麗貝發出的。
她抵達了已成為激戰區的野戰場中央。那兒有數個臨時組成的小團體以臨陣磨槍的聯合攻勢生硬地朝彼此進攻，互相減少著彼此的數量。妮娜認為跟陌生人聯手時，能盡快了解自己能做到什麽，以及變成隊友的人能做到什麽比信任對方還要重要。
而且這是一仵很難做到的事，就算是現在的妮娜也沒把握自己能做到這一點。考量到發生許多事卻還是為了小隊默契而累積起來的訓練時間，就能充分明白這個事實。
雖是臨時組隊，卻還是試圖聯手的行動值得讚許。當然，這其中有沒有自己想挖進小隊裏的人又是另外一迴事。
「啊，在那邊的不是辛學長嗎？」
「……對呢。」
創立第十七小隊前，妮娜隸屬於第十四小隊，而辛就是第十四小隊的現任隊長。他用極認真的神態凝視著庫拉麗貝，平常那種有點輕挑的氣息已不複存。
「他超認真的呢。」
「因為第十四小隊也缺小隊員啊。」
辛既是學長又是前上司，妮娜對他的熱誠送出了尊敬眼神。
哈雷發現的人隻有他，不過妮娜已經察覺四周也出現了其他小隊的隊長。大家都在觀察新生的實力，而且打算把自己在意的新秀挖進隊裏。
在這些新生之中，隻有庫拉麗貝一人沒離開過他們的視線。也許是不習慣手中的武器吧，在妮娜眼中她看起來好像有一點別扭。然而，事實上她也在享受這種不利的感覺。
庫拉麗貝擁有超凡實力的英姿，肯定令眾人聯想起一年前的雷馮。
「……不得了的挖角大戰要開始羅。」
「……是啊。」
哈雷如此說道後，妮娜心不在焉地點了點頭。
挖角大戰？當然會發生這種事啊。
「可是，她是追著雷馮來到這裏的吧？既然如此，她就應該會來我們這邊吧？」
也許是擔心妮娜無精打采的模樣吧，哈雷連忙補上了這句話。
就態度而論，妮娜果然還是隻有點點頭而已，事實上這件事她什麽想法也沒有。
妮娜隻是眺望著庫拉麗貝的動作。她孤身一人站在激戰地正中央，若無其事地彈開各集團對她使出的集中攻擊，一個接著一個擊倒他們。她愈是大顯身手，各地小隊長彼此牽製的眼神溫度也愈高。妮娜感受著炙熱的視線溫度，卻也覺得這幅光景像是發生在某個遠方的事件。
光陰繼續流動，現在是午後的點心時問。
場景更換，這裏是餐噫。
這當然是為了替庫拉麗貝慶功。
「真的很猛呢。」
乾杯後，庫拉麗貝一邊歎氣一邊說道。
賽後迴到更衣室時，迎接她的是各小隊的隊長們。裏麵的人形形色色，有繼續擔任隊長的人，也有學長畢業由學弟接手的人，或是把位子讓給學弟的人。所以裏麵也有妮娜曾經聽過，卻沒有實際見過的人。據說幾乎所有人都是過來要挖角庫拉麗貝。
「雖然已經聽說過，不過大家都意外地拚命呢。」
「因為小隊成績優異，得到的獎金也不同嘛。」
哈雷如此迴答，然後開
始解釋這個部分。
「……原來如此，就培養上進心與競爭心這層意義而論，或許這樣也不錯呢。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣啦。別管這個了，之前交給你的資料怎麽樣？百辦法重現嗎？」
「那個啊，當然可以羅。而且我今天也有把它帶來。因為就算是我，也沒辦法在本人不在場的情況下進行微調。」
「你工作的速度真快呐。」
「因為我沒做過這種怪東西呀，做起來很有趣喔。」
「怪東西……」
「啊，這當然是誇獎羅。」
話題內容瞬間變成鏈金鋼，所以哈雷有了興致。一年級新生的鏈金鋼持有權明明還無法得到認可，庫拉麗貝卻打算在現場複原鏈金鋼。看到這一幕後，妮娜以和緩語氣提醒了她。
就在此時，妮娜感受到尖銳視線，所以她環視了四周。
店裏幾乎呈現客滿狀態。應該說是果然還是怎樣才好呢？小隊裏的其他成員並沒有到齊，所以妮娜等人坐的四人桌這邊隻有她們三人而已。
妮娜雖然迴頭，卻還是有人老實不客氣地望著她們的桌子這邊……而且還是複數。
「…………」
認識的臉龐與陌生的臉龐，全都以嚴峻表情看著妮娜。
說到認識的臉龐嘛，就是第三小隊的溫斯。其他還有數個看起來像是剛當上隊長的新麵孔。
那是不放棄挖角庫拉麗貝的麵孔。
「啊～還在這裏呀。」
也許是跟哈雷的談話告一段落吧，跟妮娜望著同方向的庫拉譆貝如此低哺。
「那些人還真煩呢。可是，剛才那些話如果當真，那他們就不會那麽輕易死心了吧？」
「他們想要新秀的目的並不是隻為了錢。」
庫拉麗貝的語氣讓妮娜不由自主出書反駁。
「特別是溫斯學長之類的人，他們可是擁有很強烈的正義感與使命感。為了不重蹈去年的覆轍，他們肯定認為不該讓有能力的武藝家閑著沒事幹。」
當然，其中也有把目標放在獎金上的武藝家吧。妮娜不會否認有這種武藝家存在，而且她也知道盟友之間的關係並不是信念與實力，所以她並不清楚其他新任隊長心中在想什麽。
「不過，你在潔爾妮念武藝科，而且實力又那麽高強，我想應該會不斷有人找你加入小隊喔。」
「這個嘛。」
哈雷的話語讓庫拉麗貝有如思考似的抬頭仰望天花板。
「如果加入小隊可以增加戰鬥經驗的話，要加入也可以啦。」
「既然如此……」
「嗯～可是……」
「喂，妮娜·安多克。」
迴頭一望，隻見溫斯已來到身邊。
「什麽事？」
「我有話要跟你說。」
「喔。」
被別人指名談話，妮娜從座位上站起。
溫斯在餐廳入口處，也就是排隊等位子的人所使用的沙發那邊停下腳步。
「學長有什麽事？」
「是關於她的事。」
溫斯單刀直入提出主題。
「嗯。」
「你打算讓她加入第十七小隊嗎？」
「這個嘛，要看她的意願呢。」
「什麽啊？就你的個性來說，這個答案很半吊子呐。不過，這又是為什麽呢？」
「我們的房間很近，而且又有緣相遇，所以我們是朋友。」
「唔？既然如此，我可以認定你不會強迫她加入第十七小隊羅？」
「學長？你想得到我的口頭保證嗎？」
「哎，差不多就是這樣吧。」
「坦率不見得是美德喔。」
「你變得很會說話了嘛。」
「別看我這樣，我也在這裏待了四年之久。」
「看來擔任小隊長的經驗並不是白費呢。」
「……去年我們的成績跟學長並沒有太大的差距喔。」
「這個嘛，統合了那種程度的戰力卻隻取得這種成績，誰該負責呢？」
「唔……」
小隊中以雷馮為首，尚有菲麗、夏尼德，還有妲爾潔娜。他們都是不管放進任何一支小隊，肯定都會成為戰力核心的人才。娜爾姬是一年級生，所以她還是正在成長中的人才，不過她的成長速度也很有可看性。就小隊成員數而論還有一個空缺，所以應該在此時刻意吸收庫拉麗貝入隊嗎？
「就湊齊棋子的意義而論，包括小隊戰的存在意義在內，你那邊的戰力已經很足夠了。接著該注意的是團體戰的熟練度，而不是追求個人能力的階段。」
「…………」
小隊戰的意義是都市間以超硒礦山為賭注，兩年一次的戰爭……在學園都市裏，最大的目的就是磨練戰力為武藝大會做準備，而不隻是建立出區區一支強大的小隊。就提升全體實力的角度而論，最好是在平均的戰力比例中讓大家互相競爭，而不是讓強大的單一小隊獨占勝果。
這就是溫斯所表達的意思。
「當然，我們沒有你小隊的人事權限。最後一人要選誰，要叫誰入隊全是你的自由。」
是你的自由——口中雖然這樣講，眼神卻不允許庫拉麗貝加入第十七小隊。
溫斯就這樣迴到了自己的座位那邊，妮娜大大地朝他歎了一口氣。
真要說起來的話，妮娜根本不曉得庫拉麗貝想怎麽做。她的目的相當清楚。但那個目的卻有點背離學生生活。
她想以學園都市潔爾妮的學生身分做些什麽，妮娜不得而知。
這裏麵也包含妮娜去年狂拉雷馮入隊的反省。也就是因為這樣，妮娜才不想急急忙忙找庫拉麗貝加入小隊。
然而，如果這件事發生在去年的話，或許妮娜在精神上沒這麽從容了吧。
「庫拉拉打算怎麽做呢？」
如此低喃後，妮娜也迴到了自己的座位。
※
至於庫拉麗貝本人說自己有事與妮娜等人分開後，她甩開試圖接觸自己的小隊長們，然後一個人走著路。
「唔……」
雖然趁古連丹發生戰亂時來到了這座學園都市，但到目前為止都是武藝大會落幕，學校準備進入新學期的過度期。這是以學生會長選舉為首的學園管理團隊，以及畢業生與新生交替的——人潮大移動的吵鬧時期，在古連丹根本看不到這種光景。庫拉麗貝隻看到學園的這一麵，所以她還是初次實際體會到小隊製度。
「還不賴啦，隻是……」
問題的重點果然還是武藝家的實力。單純考慮這一點的話，雖說是理所當然，不過待在古連丹才能跟實力更高強的對手戰鬥。就今天舉行的大會而論，跟平常一樣去古連丹的武藝大會大鬧一場對自己還比較有幫助。那邊並不討厭強者用實力大鬧武藝大會，甚至可以說有這種人物出現才能讓武藝家更健全地提升實力，並且讓他們湧現幹勁。
庫拉麗貝把身為武藝家的成長放在第一位。這樣的她覺得潔爾妮的製度與都市形態雖然很有趣，但除此之外的部分卻是半吊子。
然而，這裏有古連丹所沒有的事物。
「重點果然還是在那邊呢。」
考慮了半晌後所得到的答案讓庫拉麗貝不知道該如何是好，就在她即將再次陷入沉思時……她立刻停止了思緒。
「嗯，這種事最好還是直接跟本人說羅。」
畢竟時機也差不多成熟了吧？
深思熟慮果然不是自己的興趣。做出這個結論後，庫拉麗貝的雙腳立刻朝目的地動了起來。
目的地當然
是雷馮那邊。
「事情就是這樣，來戰鬥吧。」
庫拉麗貝在吃晚飯時突然來到這裏，而且還丟下這句話。她如此說道後，雷馮把用來試味道，裝著湯的小碟子遞了過去。
新學年開始前的過度期發生了很多事，而庫拉麗貝也跟雷馮住進了同一棟公寓。雷馮也在以前住的宿舍裏發生了很多事，所以才搬到這邊。周圍的家具與調理器具雖然是全新的，但雷馮似乎已經住習慣這裏了。除此之外，他身邊的熟人也在這棟公寓裏租了房間。
就是因為這樣，有空的人就會負責煮大家的晚餐，不過這個工作幾乎都落到雷馮與另一人的頭上就是了。庫拉麗貝雖然會自己做菜，不過在這種情況下大多是幫忙雷馮做料理。
直到現在庫拉麗貝才發現雷馮這麽會做菜，所以她覺得這種生活也別有樂趣。
雷馮今天也確認了大家寫在板子上的預定行程，然後自動自發地準備起晚餐。
「哎呀，好喝耶。」
「嗯，太好了。」
庫拉麗貝的反應讓雷馮自然地浮現笑容。
「今天的晚飯是什麽啊？」
「是這個湯還有沙拉，我還打算用雞肉做些什麽就是了。」
「我喜歡吃香草炸雞呢。」
「嗯，了解。」
「哇，好期待喲！」
對拍手歡唿的身影輕輕報以微笑後，雷馮確認起調味料。
就在下個瞬間，庫拉麗貝迴過了神。
「…………呃，不是這樣的啦！」
「可是，我現在正在煮晚飯呢。」
菩旭件事雖然重要，不過還有比這個更重要的事。」
「庫拉拉……」
開始這種生活時，庫拉麗貝就要求雷馮用昵稱叫自己。雷馮率直地接受了這個要求，而且也這樣稱唿庫拉麗貝。
曝露在他的認真眼神下，庫拉麗貝的身體停住了。
「什……什麽事？」
「沒有事情比吃飯更重要喔。」
「嗚啊！」
庫拉麗貝本來被雷馮凝視而滿臉通紅無法動彈，此時卻膝蓋一軟而失去平衡。
「怎麽了？」
「沒有……」
庫拉麗貝一邊裝出沒什麽的表情，一邊在心裏這樣想。
我早就知道了！是啊，我早就知道了！在古連丹時我就知道這個人就是這樣了！
聽說他去了隻有同年代男女存在的潔爾妮時，她還擔心或許會發生……結果根本連那種事都沒發生。
即使如此，她還是認為這段期間的騷動或許會讓他有所成長，結果好像也沒這迴事。
或許隻是自己跟他的喜好不一致吧。與其擔心這種事，不如相信他是個超級大木頭還比較能保持精神上的平靜。
「別管這個了啦，吃完晚飯後去流個汗吧？」
不過，先把這個問題放到一邊吧。現在為了實現自己的另一個欲望，庫拉麗貝微妙地改變角度試著說服雷馮。
「嗯——」
庫拉麗貝提出要求後，雷馮露出思考的神態。然而，他並沒有停下處理雞肉的手。庫拉麗貝一邊對這個舉動威到焦躁，一邊等待著雷馮的答案。
「沒像之前那樣的話，跟庫拉拉打起來會很吵呢。」
之前指的是雷馮潛入古連丹的時候。
「一擊決勝負就不用了，而且我這邊也還要訓練一陣子才行。這次比的是總合戰力。」
「既然如此，現在就不行呐。因為太吵了。」
「說……說什麽因為很吵……」
這個答案幾乎讓庫拉麗貝感到目眩。她無法想像這是值得強調兩次的理由。
「很……很吵這點小事就是你的理由嗎？這可是武藝家動真格的修行喔。如果你這樣說的話，那路伊梅大人的晨間操會變成怎樣啊？」
每天早晨，路伊梅都會準時準點全年無休地進行晨間訓練，而這個晨間訓練甚至被古連丹市民當成了晨間報時器。
「那個很吵呢，真虧那些從事夜間工作的人沒提出抗議呐。」
「咦咦！」
始料未及的發言令庫拉麗貝大吃一驚向後仰起身軀。
「隻要那個一開始，我就會想『唉，今天也要去上學才行呢。』而且假日想多睡一會兒時也會被吵醒。」
「怎……怎麽會……你沒想過不能輸給他嗎？」
「呃，有更安靜的訓練方式吧——我是這樣想過啦。」
「怎麽會……你完全沒有競爭意識嗎？」
「要這樣說的話，那天劍們就會卯起來製造噪音，然後被陛下罵喔。」
「嗚……」
或許是這樣沒錯吧。這麽一說，祖父跟師父都沒對路伊梅的行為表示過什麽意見。
庫拉麗貝理解了這件事。不過，自己燃起競爭意識但雷馮卻沒有的事實，讓她不由自主思考起自己與他之間的差距。
「嗚嗚，這就是沒當上天劍的人跟當上天劍的人之間的差距吧。」
「是嗎？」
庫拉麗貝受到了沉重打擊。在她一旁，雷馮正在加熱倒了油的鍋子。
「庫拉拉的這種上進心我覺得並不壞喔。」
「咦？」
「不過是這樣的話，你果然還是待在古連丹比較……」
「因為在古連丹那邊我沒辦法跟某人戰鬥。」
「咦……？」
「呃，這件事也要說明白你才曉得嗎？」
「咦？」
「是你，就是你啦！雷馮·阿爾塞夫！最年輕的天劍繼承者，剄量甚至號稱天劍第一。而且還單挑勝過薩瓦利斯大人，在之前的戰役中也跟神秘人物演出激烈無比的劍擊戰，還有那場空間戰的格調。就算到了現在，古連丹同年代以下的武藝家還是把你當成超越的目標喔！」
「咦～騙人的吧。」
「不要否定得這麽快好嗎？」
「因為我可是罪犯耶。」
「請不要把普通市民與武藝家的觀感混為一談。而且你也知道妮娜學姊那種可以稱作武藝家道的高貴情操，在古連丹可以說是少數派吧。」
「嗯——我想也沒有那種事吧。賽哈丁流是薩林邦傭兵團的源頭，也因此受到了不少輕視喔。古連丹的人討厭傭兵吧，這是為什麽呢？」
「與其說原因是他們居無定所，不如說是因為他們逃離古連丹這個嚴苛戰場，跑去外麵的半吊子戰場耀武揚威吧？」
用這種方式思考的話，古連丹的人們現在對庫拉麗貝也有可能是這樣想的。察覺這件事後，庫拉麗貝的心情變差了。自己並不是逃進了低水平的戰場之中，幾年後一定要拿出證明給大家看。
「是這樣嗎？」
「不，我沒認真想過這件事，所以也不清楚就是了。」
「嗯。哎，也無所謂啦。」
兩人說著這種事時，也許是油溫已經升到了適當的程度吧，雷馮將醃了特製醬汁的雞肉一一放進鍋內。
油炸的輕脆聲響朝廚房四周擴散。告知晚餐已經做好的這個聲響令庫拉麗貝胃口大開。
起鍋時，色澤炸得剛剛好的雞肉朝周圍揮散出辛香料與香草的氣味。
「總之晚飯已經做好了，可以替我叫迴家的人來吃飯的話，我會很高興呢。」
「啊，好……好的。」
吃飯這句話讓庫拉麗貝乖乖聽話，離開房間去叫其他人。
她不擅長思考。
然而，現在似乎非思考不可。
庫拉麗貝一邊咬著香草炸雞一邊觀察雷馮。今晚晚飯時間重疊的人隻有菲麗，所以三個人圍在
雷馮房內的餐桌吃飯。
香草炸雞非常美味。甜味在口中擴散，香氣穿過鼻腔。即使雷馮是以會圍在這張桌子旁吃飯的最大人數去抓量，香草炸雞與湯還有沙拉的份量也還是太多了。雖然這一大堆料理令庫拉麗貝大吃一驚，不過要吃多少都行的感覺仍讓她差點滿腦子隻想著美食，她連忙在心中製止自己的食欲。
雷馮不想戰鬥嗎？
從古連丹把他救出來到現在為止，他一直處於精神上的低潮，不過最近似乎慢慢出現了複原的徵兆。
就是因為這樣庫拉麗貝才提出這個要求，不過雷馮的反應果然不佳。與其說雷馮處於低潮，不如說感覺像是被他閃了過去。
他沒有戰鬥意願嗎？
可是，這個「沒有」裏麵也隱藏著好幾種可能。
是覺得我不是對手，或是失去了身為武藝家的上進心呢？
或是打算放棄當武藝家？
太早下斷言了嗎……
庫拉麗貝一邊咬著炸香草，一邊思考。
可是，他確實失去了戰鬥的意願。
這樣的話……那就傷腦筋了。如果雷馮這個存在有其魅力的話，那就是因為他很強。
看法雖然因人而異，不過對庫拉麗貝而言卻是難以取代的事實。人無法在邂逅的瞬間就看到對方的每一麵。人會先看到容易見到的那一麵，然後決定自己對那個人的印象，接著決定跟對方的交往方式。
對庫拉麗貝來說，吸引自己的雷馮·阿爾塞夫就是雷馮·沃爾夫修丁·阿爾塞夫，以及年紀輕輕就帶他走向天劍寶座的實力。
因為實力強大所以被吸引，因為實力強大所以想要超越。
而且在這同時，她也希望他是一道高牆。僅僅差了一歲所產生的儼然實力差距不可以被輕易超越。
戰鬥的實力很容易產生變化。走過生死邊緣的能方比運動能力還能影響心靈。心一旦屈服，肉體的頑強度就跟紙屑一樣脆弱。
如果雷馮想要減少戰鬥意願與戰鬥欲的話，那自己是否必須先喚醒這種心情？
自己非變強不可。動搖的少女心……讓庫拉麗貝如此心想的就是超越雷馮這件事，不過現在並不是這樣。不是隻有這樣而已，她無論如何都得變強才行。
為了達到這個目的，雷馮必須是過去的雷馮——不，必須超越過去的雷馮才行。
自己要超越這樣的雷馮。到那個時候，自己肯定可以接近更遠大的目標。而且到那個時候，雷馮肯定也會成為助力。
然而，要怎麽做才能……？
她畢竟還是無法在吃飯時想出這個答案。
※
經過漫長的思考後身體感到焦躁得不得了，所以庫拉麗貝跑去外麵透透氣順便去做飯後運動。
總之先繞外圍地帶跑一圈再說。要是平常的話，庫拉麗貝會維持殺剄進行靜音移動訓練，不過她今晚實在沒心情做這種事。話說迴來，如果是外圍地帶的話，一些小噪音還是會被都市腳部引起的巨大驅動聲蓋過去。庫拉麗貝毫無保留地以全力奔過外圍地帶。
一圈，二圈，三圈……第四圈結束時，庫拉麗貝總算想停下腳步。她調勻略微紊亂的氣息，從全身釋出剄流散開汗水。剄流光輝瞬間壓退了夜色。
「嗯。」
自己的身體產生了得到滿足的解放感，庫拉麗貝浮現笑容點了點頭。
那麽，接下來要做什麽呢……就在她如此心想時，在一旁的觀眾朝這邊接近。
「有何貴幹？」
第二圈時庫拉麗貝就感覺到有人在那邊，不過那個人看起來隻是旁觀而已，所以庫拉麗貝無視了對方。然而，對方現在正朝這邊接近，他有事要找庫拉麗貝。
不過，觀眾應該還有一人才對，但對方並沒有接近這邊。
「你果然跟其他新生不同，大大不同。」
站在那邊的人是溫斯。
「哎呀，你是——呃……」
然而，庫拉麗貝卻還沒有記住他的名字。她隻把溫斯當成纏住自己的眾多小隊挖角者之一。
「我是第三小隊的隊長溫斯。」
「喔。那麽，找我有何貴幹呢？」
「我想請你務必加入我們的小隊。」
庫拉麗貝明知故問，而且她沒看漏自己這麽做時，瞬間閃過溫斯臉龐的不耐神色。或許這個人很急躁吧。不過，他無視自己的意願逕自靠近這邊，所以庫拉麗貝也覺得這點小事他應該忍下來才對。
「很遺憾，我現在對小隊這種東西不感興趣呢。」
因為你們很弱——庫拉麗貝畢竟還是沒把這句話說出口。然而庫拉麗貝也有著自負，以她的實力而論，半吊子的小隊根本行不通。而且，如果沒有這種程度的信心，她根本無法抵達自己的目標。
庫拉麗貝的答案似乎在溫斯的意料之外。
「不過身為武藝家，守護都市可是……」
溫斯闡述身為武藝家所要遵守的道理，以及在潔爾妮的體製下要如何有效率地應用武藝家的能力。以集團戰中核心部隊的運用方式而論，小隊製度的確很有用。為了可以跟任何人聯手進攻，古連丹的武藝家進行過集團戰的訓練。但那畢竟隻是以臨陣磨槍的合作為前提，以事先分配好的部隊編製進行戰鬥當然能發揮更好的效率，因為兩者累積訓練經驗的方式並不相同。
然而，這個也不是重點。
「嗯～」
溫斯對庫拉麗貝不幹脆的態度明顯感到不耐。他甚至在這種深夜過來找庫拉麗貝，這股熱誠真的很了不起。然而這股熱誠卻過了頭，感覺起來或許有一點……惡心。太過頭的熱誠會讓人感到惡心。嗯，把這個記下來吧。庫拉麗貝心中屬於少女的那一部分如此思考。
然而，下個瞬間，他卻說出足以動搖庫拉麗貝心誌的一句話：
「如果是你的話，就有辦法跟第十七小隊的雷馮·阿爾塞夫對抗。」
「啊……」
沒錯，正是如此。
「討厭，我居然忘記了。」
真的是疏忽了。應該說自從庫拉麗貝來到潔爾妮後，雷馮就沒做過跟小隊有關的行動，所以庫拉麗貝完全忽略了他是小隊員的這個事實。
「如果他不想跟我對練的話……也是呢，如果是小隊戰的話……可是……不，這件事隻要交給那個人就沒問題了啊……」
「你……？」
得到一個契機後，思緒一口氣動了起來。
「對喔，這個主意不錯呢。」
「那麽，你肯加入我們的小隊嗎？」
「啊，這個我還沒決定。」
「什麽？」
「這個嘛……那麽，也讓我這邊測試一件事吧。」
如此說道後，她提出了一個令溫斯大吃一驚的建議。
※
所以，鍾聲再次響起。
「來吧，比賽開始了！這是異例中的異例，超級異例！被眾小隊長狂挖角的武藝科新生庫拉麗貝·隆斯麥亞，居然反客為主做出要測試小隊實力的狂妄舉動！可是更大的異例卻是——不隻一兩支小隊接受了這個要求！以第三小隊為首，第五、第七、第十四、第十六，有五支小隊都表明要參加這次的比賽！庫拉麗貝在上次舉辦的新生大會中取得優勝就是——不，這次的比賽盛況就是她實在太厲害的證據！哪一支小隊可以得到這個備受期待的超級新秀呢？在今天的，這個，野戰場上會決定這件事嗎——————————！」
女司儀的聲音在野戰場上空來迴穿梭，擠在觀眾席上的人們也因此變得更加期待。
在野戰場的入口附近，庫拉麗貝站在沒有障礙物的那個場
所上。她的身影被攝影機捕捉，投射至位於觀眾席各處的螢幕上。
「……總覺得好像變成大事了呢。」
在觀眾席上，雷馮有如被洶湧加油聲嚇到似的如此低喃。
「還好啦。」
旁邊的妮娜露出苦笑。
「今年沒有武藝大會，所以這次的小隊戰跟去年不同不是循環賽，而是指名對抗賽。而且對小隊員的成績影響與獎金額度也比前年少，因此必須把比賽次數消化掉才衍。雖然有這些原因存在，不過每一支小隊都想增強戰力吧。這麽一想的話，反而可以說參加的小隊數並不多呢。」
坐在另一邊的菲麗淡淡地答道。
「哎，因為其他人很氣庫拉拉的做法吧。」
如此迴答後，妮娜想起之前比賽完後接近庫拉麗貝的那些小隊長們。沒表示要參賽的小隊肯定對她的態度與做法感到憤怒。
庫拉麗貝映照在螢幕上，手中握的不是之前那場大會的模擬劍，而是哈雷替她製造，附加安全裝置的胡蝶炎翅劍。本來新生在習慣學園生活的半年內不能持有鏈金鋼。隻有加入小隊，或是在都市警局工作的人才可以得到認可。
她尚未加入小隊。真要說起來的話，她應該是不能持有鏈金鋼的才對。
「這好像是為了這場大會訂下的特別條款，聽說參加比賽的小隊長們還連署寫了請願書呢。」
「是喔。」
庫拉麗貝一定把這件事當成舉行這場比賽的附帶條件吧。就算是她，也會覺得拿模擬劍應付這麽多人很不利嗎？
不，她單純隻是因為手中沒握著自己專用的鏈金鋼胡蝶炎翅劍，心裏就會感到不踏實而已吧。雷馮如此心想。
「話說迴來，她明明對小隊沒興趣，為什麽會突然變成這樣呢？」
之前吃晚飯時，庫拉麗貝還一臉厭煩地談論大家要拉她入隊的事情，所以雷馮提出了這個疑問。
就在雷馮對她的善變感到不解時，左右兩邊送來了瞪視目光。
「……咦？怎麽了？」
「真的是不治之症嗎？」
「咦？咦？」
雷馮對菲麗這句話感到困惑時，妮娜提出了說明：
「因為她想跟你戰鬥啦。你不是一直拒絕她嗎？不過，如果是小隊對抗賽的話，你就非得跟她戰鬥不可了。她肯定是這樣想沒錯。」
「喔……」
「真是會惹麻煩呢。」
菲麗的口氣讓他跟妮娜兩人露出苦笑。
開始的鍾聲響起了。
※
再怎麽說也不能讓庫拉麗貝一口氣對上所有小隊。庫拉麗貝本人雖然覺得這樣也行，小隊長們卻不認同這種做法。
所以要用公平的抽簽來決定戰鬥順序。
戰鬥的規則是：隻要庫拉麗貝無法戰鬥，就算該小隊獲勝。小隊員全體無法戰鬥的話，就是庫拉麗貝獲勝。
「光看規則的話，隻能說對庫拉麗貝選手非常不利。可是，據說提出這項規則的就是庫拉麗貝選手本人。這是多麽傲慢，或是絕對自信的表現呢？總之第一個對手——第十六小隊開始行動了！」
轟音掠過野戰場。
第十六小隊是去年第十七小隊的初陣對手。跟去年一樣擅長以旋到速戰速決的他們，比賽一開始就以五名戰鬥員大膽采取突擊戰術。他們企圖避免在障礙物居多的中央地帶作戰，打算在入口附近戰鬥。
「哦？」
庫拉麗貝察覺了對方的意圖，卻刻意留在原地。
然而，她並不是什麽也沒做。
「喔喔，庫拉麗貝選手出招了。那是什麽呢？剄流發出光芒，不過我們並不曉得發生了什麽事。是為了迎擊的某種攻擊手段嗎？」
司儀的疑惑，在第十六小隊隊員穿越中央森林時化消了。
森林噴出高速移動所產生的塵土，五名小隊員飛身而出。為了用毫無迷惘的速度從多方向同時攻擊庫拉麗貝，他們繼續縮短距離。
然而，他們卻做不到。
「到此為止。」
庫拉麗貝如此低喃。
之後，發生了變化。
外力係衝到化練變化·舞散花。
庫拉麗貝周圍……不隻如此，穿越森林的第十六小隊員們周圍突然出現紅色光球。它們雖然隻有指尖大小，數目卻是——無數。
「什麽！」
第十六小隊的成員發出驚愕叫聲，然後身影漸漸消失在紅色爆光之中。
先芒散去後，倒伏的身影有如理所當然似的滾落一地
「……………………喔，喔……喔喔——————！這實在是太厲害了！實在太厲害了！不得了的光景讓我瞬間啞口無言。不過，這究竟是怎麽一迴事呢？那個第十六小隊居然會被瞬殺！難以置信。真的發生了這種事嗎？我們看到了某種惡夢嗎！」
觀眾唿應司儀興奮的聲音再次發出歡唿。
在如雷歡唿聲中，庫拉麗貝看著雷馮。
怎樣？不覺得這樣有資格站在你麵前嗎？
她在心中如此問道。
然而，雷馮卻以平常的平凡表情應答兩旁的二名女性。
「…………唔！」
很不有趣的光景。
「來吧，下一組快點上！」
庫拉麗貝撂下這句話，同時吐出心中的焦躁。
在那之後，庫拉麗貝也一樣勢如破竹。
比賽以第五、第七、第三小隊的順序進行著。
比賽進行著就表示庫拉麗貝持續連勝。
當初公平抽簽時，小隊長們心中都有「隻要抽到頭簽就等於是得到她」的認知。
然而，現在那個認知已經改變，變成了排愈後麵等她露出疲態就愈有利。
「怎麽可能！」
溫斯悲痛的慘叫聲掠過野戰場。
「喔喔！連第四組第三小隊也慘敗了，是庫拉麗貝選手的壓倒性勝利。她的戰法完全沒露出疲態，事情究竟會怎麽演變呢？這樣下去的話，會在沒有任何一組參賽小隊得到她的情況下結束戰鬥嗎？然後，她會達成至今為止無人達成的記錄——單槍匹馬對小隊取得五連勝的記錄嗎！」
「隻有這樣就無聊了呢。」
司儀的話語讓庫拉麗貝如此低喃。這個聲音被協助舉行比賽的念威操作者的端子收音，然後放大迴響在整個會場上。
「到時候我就率領這五支小隊……對呢，來當個中隊長好了。」
「沒……沒有這種製度啊！」
倒在地上等待救謹班的溫斯發出悲鳴。
「哎呀？那我不就白贏了？我明明獻出自己的人身自由當作獎品，你們輸卻什麽都不用付，這樣會不會有點太占便宜了呢？」
「……咕！」
溫斯沒料到會出現這種狀況，所以他啞口無言。
「哎，之後還剩下一組，所以我敗北的可能性也沒有完全消失就是了。」
「！沒錯！如果是辛，是那家夥的話…………！」
「唿哈哈哈哈哈哈！我們備受期待嗎！」
這道聲音突然響起。
那並不是從大會營運委員會設置的擴音器中播放出來的聲音。
「哎呀？」
庫拉麗貝發現了一件事。自己頭頂上有數枚新的端子，聲音與它們結合傳到了這裏。
「這個聲音，是辛嗎？」
溫斯仰望天空，他也發現r這件事。
「正是如此！」
「……辛？」
聲音做出反應，但溫斯卻露出了訝異表情。
「終於輪到我們出場了呐！」
「辛，我從以前就覺得你很輕浮，不過你今天是不是特別輕浮呢？不對，與其說是輕浮……」
「輕浮？不，不對。從今天的此時此刻起，第十四小隊重生了！」
這道聲音傳出的同時，另一個端子——注意到它時，配置在野戰場……或許應該說配置在觀眾席上的端子發出了新的聲音。
不，是演奏才對。
三十二拍的超快速樂曲掠過空中。群管鍵盤樂器的莊嚴旋律裝飾著輕鋼弦樂器奏出的扭曲高音。重鋼弦樂器壓在原始打擊樂器的粗獷節奏上，製造出沉重無比的激流。
無軌道的激烈聲響產生的清澄旋律支配著野戰場，試圖製造出另一個世界。
「來吧，請各位見證重生的第十四小隊！」
然後，他們現身了。
從空中。
要說他們是如何辦到的話，應該就是事先潛入了野戰場的外牆牆頂吧，不過這種事不說破才不會掃興。
總之，他們從天而降。
以漆黑的模樣。
有如夜之使者似的。
或是率領惡鬼羅刹之人。
重生的第十四小隊，冠上新名號降臨現場。
「黑薔微泰瑞莎。」
「死神托尼。」
「月影柯迪。」
「我們是黑暗三連星！」
身穿黑衣，化著暗黑裝容的武藝家們在那邊現身了。
然後是最後一人。
「還有本大爺！猛禽之辛！」
有如魔鳥般翻飛著用銀鎖鏈裝飾的黑色長大衣，第十四小隊隊長辛·凱漢從天而降。
看到這副身影，庫拉麗貝她……
心動?
※
在觀眾席上。
兩名女性身軀發顫凝視那道身影。
「………………………………菲麗？」
「不，這件事與我無關。」
「呃，可是不管怎麽看那都是……」
「至少那個人的服裝不是我搭配的。」
「為什麽講話要一字一頓？」
一個人狀況外的雷馮依序望向位於左右的兩人。
「而且那不是戰鬥衣嗎？就這層意義而論，這件事與我無關。嗯，絕對與我無關。」
「不過，關於那個外號，而且說起來……」
「可是，就隻有那一次不是嗎？去年的對抗賽與武藝大會時，他們還是穿普通的……」
「我們存下去年的預算，在此重生了！」
辛如此說道。時機雖然剛剛好，說出的話卻有些寒酸。
「學長……」
妮娜蓋住了臉龐。
「在蒼銀天女的引導下，我們以黑色使者之姿重生了！」
「那個絕對不是在說我。封呀肯定是這樣沒錯。話說那個外號是怎樣啊？不可能不可能不可能不可能……（以下不斷重複）」
語調再次變成一字一頓的菲麗，因為原因不明的痛楚而壓住胸口。
要是把話講明，那就像是小小惡作劇朝著始料未及的方向失控而停不下來，自己又再次目睹這個難堪結果而產生的強烈精神痛楚。
「呃，那個……該不會是……菲麗？」
「閉嘴，閃光之雷！」
「咦咦？應該說，總覺得好像被你這樣叫過耶。那麽，那些人的外號果然也是菲麗取的羅？」
「唔，糟糕。」
自掘墳墓的菲麗慌了手腳。
就在兩人做著這種事時，野戰場上的狀況也持續進行著。
※
再次迴到野戰場。
「嗬，嗬嗬……扮相很不錯嘛。」
庫拉麗貝的低喃，讓呆在附近的溫斯驚訝地瞪大雙眼。
「嗬……我就知道你會這樣說。」
辛的嘴角露出笑意。
庫拉麗貝在這個瞬間發現了一件事，原來那天夜裏在外圍地帶的另一個觀眾就是辛。然而，那絕對不是令人感到不悅的事。
「打從我看到你的那一刻起，我就知道你是尋求黑暗的人類。擁抱黑暗才能綻放出美豔花朵的……對了，就是紅闇姬。」
「好棒的稱唿喔。」
「喂，等等！你們兩人都是認真的嗎？」
在現場，隻有溫斯一人不幸地被留在現實之中。然而，他無法認知自己的不幸，隻能露出驚慌神態。
無視六神無主的溫斯，入戲的兩人繼續說著話。
「然而！沒有實力，是無法率領我的喔！」
庫拉麗貝如此大吼，接著刺出胡蝶炎翅劍。劍尖是銳利的到光。紅玉練金鋼產生反應，刀身散發著火紅，赤紅，豔紅光輝。
熊熊燃燒的鬥誌令溫斯啞口無言。
然而，辛沒有動。猛禽之辛並沒有動。
而且，排在他背後的黑暗三連星也沒有露出怯色。
黑薔微泰瑞莎浮現笑意。
死神托尼與月影柯迪用帶著某種確信的表情站在那兒。
「你誤會了。」
庫拉麗貝的剄流波動搖晃著辛的外套。他毫不畏懼地接近她。
「我沒有意思要率領你。我不是說過嗎？你是公主，是率領黑暗之人。我們要效忠於你，而證據就是——這個。」
站在背後的托尼打開準備好的包包，從裏麵取出一套衣服。
「這是……？」
「是對我們敲響勝利鍾聲的，闇姬的服裝。」
「怎麽會……」
「不過這是臨時趕出來的，所以尺寸還沒微調好就是了。」
辛小聲地說道後，在刹那間露出苦笑。
「來吧，君臨在我們之上吧，闇姬！」
「當然羅！」
庫拉麗貝的眼眸有如少女般發出光輝，手臂也緊緊擁住黑暗衣裳。
「真的假的？」
最後的悲鳴是溫斯發出的。
然而，在這場戲中已經沒有任何人認可他的存在。不，就算有人認可，他的角色也隻是自身熱情被他人完美利用的可悲小醜。而且，溫斯雖然發現了這個事實，卻不願意承認。
庫拉麗貝把黑暗衣裳披在肩上，猛禽之辛在她的右後方，黑色三連星則是移至左後方。
「我們的敵人就在那邊！」
胡蝶炎翅劍的刀鋒轉變了方向。
朝向觀眾席。
「閃光之雷！就是你！」
「為啥知道那種事啊！」
坐在觀眾席上的雷馮發出慘叫。
在那之後發生了為期一個月的動亂，而且這場動亂後來被命名為闇姬之亂，不過以後有時間再詳述吧。
圖源：unasf948
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鍾聲響了。
這是告知比賽開始的信號。
新學年開始才過了僅僅一周，新任學生會長就提案舉辦了這場大會。
那是以武藝科新生為對象的個人競技大會。
前年潔爾妮陷入了超硒礦山持有量為零的危機，而且又遭遇到種種困境，可以說是災難不斷的一年。不過，它還是在學園都市之間舉辦的武藝大會中取得兩勝，成功增加了超硒礦山的數量。
今年沒有武藝大會。
然而，此時鬆懈下來導致明年武藝大會又慘敗的話，那一切就沒意義了。為了維持緊張感，也為了將這種緊張感傳達給新生，所以才舉辦了這場大會。
「哼哼，用起來如何呢？」
庫拉麗貝站在野戰場上確認著穿不習慣的戰鬥衣與模擬劍的感觸，一邊如此低喃。
不論是哪一方都是陌生的裝備，所以她感到不太自在。進行完基礎訓練後，庫拉麗貝就遵照她第一個師父——也就是她祖父的教誨，一直使用著沒有附加任何安全裝置的真正鏈金鋼練習武藝。雖然她的下一個師父是特洛伊亞特，不過說起來以化練剄為主體進行戰鬥時，沒有任何束縛比剄流通透率低劣還要嚴重，所以安全裝置根本就沒有意義。
就這層意義而論，習慣胡蝶炎翅劍手感的庫拉麗貝許久不曾握住它以外的武器。
「嗯～果然不太稱手呢。」
庫拉麗貝揮落數次模擬劍，一邊如此低喃。然而，與胡蝶炎翅劍外型相仿的模擬武器並不存在，所以這也是沒辦法的事。
在野戰場上，其他一年級新生武藝家已經散布至各地。跟平常進行小隊戰時一樣，野戰場上設置了森林或山丘之類的地形，而且愈靠近中央附近地形愈複雜，是埋伏敵人的絕佳場所。事先看過概略圖的其他武藝家都明白這一點，所以在開賽鍾聲響起前他們就過去中央地區了。
隻有庫拉麗貝一人在入口附近做這種事。
比賽規則很簡單。在限製時間結束前還站在場上，然後打倒最多人者為贏家。看是要組隊或是獨立作戰全都是個人自由。
庫拉麗貝在入口處沒跟任何人接觸，甚至沒找尋迎擊點。對她來說，此時就已經陷入了不利的局麵了。
鍾聲響起。
是比賽開始的信號。
「哎，這一點點不利還是有的呢。」
如此低喃後，庫拉麗貝動了。她腦袋裏完全沒有敗北這兩個字。
她悠然邁步走向野戰場中央。四處已經傳來戰鬥的聲響。剄流的鳴響聲、衝擊聲、塵土爆碎，而且還混著人影。觀眾席一邊微妙地變化著悲鳴與歡唿的比例，一邊發出沸騰聲響，覆蓋著野戰場的天空。
被這股音浪迷惑的武藝家人數絕對不少。是在故鄉都市沒打過比賽，還是沒舉行過這種表演性質濃厚的比賽呢？對庫拉麗貝而言，現場氣氛跟她在古連丹比過的無數場比賽並無不同。她無視被比賽氛圍震懾住的武藝家，逕自朝激戰場所前進。
當然，還是有人因為她的這種模樣而迴過神，進而轉頭襲擊而來。庫拉麗貝一邊適當地進行迴擊，一邊累積著係墜數。
「嗬嗬?哎，差不多就是這樣吧。」
庫拉麗貝一邊哼歌一邊揮動模擬劍，看起來似乎有些開心。
兩人從觀眾席上眺望著這一幕。
「哇啊，好厲害喔。」
「嗯。」
哈雷發出讚歎聲後，妮娜點了點頭。
「不管是雷馮或是哥爾尼歐學長都一樣，古連丹的人真的很強呢。」
「……對啊。」
就算不如雷馮，庫拉麗貝肯定也是古連丹武藝家之中的佼佼者吧。妮娜雖然待過古連丹，不過她可以說是幾乎沒看過天劍以外的武藝家戰鬥過。關於這件事，或許曾跟古連丹武藝家交過手的菲麗或是夏尼德會更清楚吧。
然而，這兩人都不在這裏。菲麗一如往常露出不願興趣的表情，連夏尼德都說：「反正也是那女孩會贏吧。」而公開表示不去看比賽。
娜爾姬要做都市警察的工作。姐爾潔娜什麽都沒有說，所以妮娜不曉得她現在在做什麽。說不定她也在會場的某處觀戰，妮娜卻覺得她不在的機率比較高。
歡唿聲再次沸騰，女司儀的聲音也很興奮。
該說是果然嗎？歡唿聲是對庫拉麗貝發出的。
她抵達了已成為激戰區的野戰場中央。那兒有數個臨時組成的小團體以臨陣磨槍的聯合攻勢生硬地朝彼此進攻，互相減少著彼此的數量。妮娜認為跟陌生人聯手時，能盡快了解自己能做到什麽，以及變成隊友的人能做到什麽比信任對方還要重要。
而且這是一仵很難做到的事，就算是現在的妮娜也沒把握自己能做到這一點。考量到發生許多事卻還是為了小隊默契而累積起來的訓練時間，就能充分明白這個事實。
雖是臨時組隊，卻還是試圖聯手的行動值得讚許。當然，這其中有沒有自己想挖進小隊裏的人又是另外一迴事。
「啊，在那邊的不是辛學長嗎？」
「……對呢。」
創立第十七小隊前，妮娜隸屬於第十四小隊，而辛就是第十四小隊的現任隊長。他用極認真的神態凝視著庫拉麗貝，平常那種有點輕挑的氣息已不複存。
「他超認真的呢。」
「因為第十四小隊也缺小隊員啊。」
辛既是學長又是前上司，妮娜對他的熱誠送出了尊敬眼神。
哈雷發現的人隻有他，不過妮娜已經察覺四周也出現了其他小隊的隊長。大家都在觀察新生的實力，而且打算把自己在意的新秀挖進隊裏。
在這些新生之中，隻有庫拉麗貝一人沒離開過他們的視線。也許是不習慣手中的武器吧，在妮娜眼中她看起來好像有一點別扭。然而，事實上她也在享受這種不利的感覺。
庫拉麗貝擁有超凡實力的英姿，肯定令眾人聯想起一年前的雷馮。
「……不得了的挖角大戰要開始羅。」
「……是啊。」
哈雷如此說道後，妮娜心不在焉地點了點頭。
挖角大戰？當然會發生這種事啊。
「可是，她是追著雷馮來到這裏的吧？既然如此，她就應該會來我們這邊吧？」
也許是擔心妮娜無精打采的模樣吧，哈雷連忙補上了這句話。
就態度而論，妮娜果然還是隻有點點頭而已，事實上這件事她什麽想法也沒有。
妮娜隻是眺望著庫拉麗貝的動作。她孤身一人站在激戰地正中央，若無其事地彈開各集團對她使出的集中攻擊，一個接著一個擊倒他們。她愈是大顯身手，各地小隊長彼此牽製的眼神溫度也愈高。妮娜感受著炙熱的視線溫度，卻也覺得這幅光景像是發生在某個遠方的事件。
光陰繼續流動，現在是午後的點心時問。
場景更換，這裏是餐噫。
這當然是為了替庫拉麗貝慶功。
「真的很猛呢。」
乾杯後，庫拉麗貝一邊歎氣一邊說道。
賽後迴到更衣室時，迎接她的是各小隊的隊長們。裏麵的人形形色色，有繼續擔任隊長的人，也有學長畢業由學弟接手的人，或是把位子讓給學弟的人。所以裏麵也有妮娜曾經聽過，卻沒有實際見過的人。據說幾乎所有人都是過來要挖角庫拉麗貝。
「雖然已經聽說過，不過大家都意外地拚命呢。」
「因為小隊成績優異，得到的獎金也不同嘛。」
哈雷如此迴答，然後開
始解釋這個部分。
「……原來如此，就培養上進心與競爭心這層意義而論，或許這樣也不錯呢。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣啦。別管這個了，之前交給你的資料怎麽樣？百辦法重現嗎？」
「那個啊，當然可以羅。而且我今天也有把它帶來。因為就算是我，也沒辦法在本人不在場的情況下進行微調。」
「你工作的速度真快呐。」
「因為我沒做過這種怪東西呀，做起來很有趣喔。」
「怪東西……」
「啊，這當然是誇獎羅。」
話題內容瞬間變成鏈金鋼，所以哈雷有了興致。一年級新生的鏈金鋼持有權明明還無法得到認可，庫拉麗貝卻打算在現場複原鏈金鋼。看到這一幕後，妮娜以和緩語氣提醒了她。
就在此時，妮娜感受到尖銳視線，所以她環視了四周。
店裏幾乎呈現客滿狀態。應該說是果然還是怎樣才好呢？小隊裏的其他成員並沒有到齊，所以妮娜等人坐的四人桌這邊隻有她們三人而已。
妮娜雖然迴頭，卻還是有人老實不客氣地望著她們的桌子這邊……而且還是複數。
「…………」
認識的臉龐與陌生的臉龐，全都以嚴峻表情看著妮娜。
說到認識的臉龐嘛，就是第三小隊的溫斯。其他還有數個看起來像是剛當上隊長的新麵孔。
那是不放棄挖角庫拉麗貝的麵孔。
「啊～還在這裏呀。」
也許是跟哈雷的談話告一段落吧，跟妮娜望著同方向的庫拉譆貝如此低哺。
「那些人還真煩呢。可是，剛才那些話如果當真，那他們就不會那麽輕易死心了吧？」
「他們想要新秀的目的並不是隻為了錢。」
庫拉麗貝的語氣讓妮娜不由自主出書反駁。
「特別是溫斯學長之類的人，他們可是擁有很強烈的正義感與使命感。為了不重蹈去年的覆轍，他們肯定認為不該讓有能力的武藝家閑著沒事幹。」
當然，其中也有把目標放在獎金上的武藝家吧。妮娜不會否認有這種武藝家存在，而且她也知道盟友之間的關係並不是信念與實力，所以她並不清楚其他新任隊長心中在想什麽。
「不過，你在潔爾妮念武藝科，而且實力又那麽高強，我想應該會不斷有人找你加入小隊喔。」
「這個嘛。」
哈雷的話語讓庫拉麗貝有如思考似的抬頭仰望天花板。
「如果加入小隊可以增加戰鬥經驗的話，要加入也可以啦。」
「既然如此……」
「嗯～可是……」
「喂，妮娜·安多克。」
迴頭一望，隻見溫斯已來到身邊。
「什麽事？」
「我有話要跟你說。」
「喔。」
被別人指名談話，妮娜從座位上站起。
溫斯在餐廳入口處，也就是排隊等位子的人所使用的沙發那邊停下腳步。
「學長有什麽事？」
「是關於她的事。」
溫斯單刀直入提出主題。
「嗯。」
「你打算讓她加入第十七小隊嗎？」
「這個嘛，要看她的意願呢。」
「什麽啊？就你的個性來說，這個答案很半吊子呐。不過，這又是為什麽呢？」
「我們的房間很近，而且又有緣相遇，所以我們是朋友。」
「唔？既然如此，我可以認定你不會強迫她加入第十七小隊羅？」
「學長？你想得到我的口頭保證嗎？」
「哎，差不多就是這樣吧。」
「坦率不見得是美德喔。」
「你變得很會說話了嘛。」
「別看我這樣，我也在這裏待了四年之久。」
「看來擔任小隊長的經驗並不是白費呢。」
「……去年我們的成績跟學長並沒有太大的差距喔。」
「這個嘛，統合了那種程度的戰力卻隻取得這種成績，誰該負責呢？」
「唔……」
小隊中以雷馮為首，尚有菲麗、夏尼德，還有妲爾潔娜。他們都是不管放進任何一支小隊，肯定都會成為戰力核心的人才。娜爾姬是一年級生，所以她還是正在成長中的人才，不過她的成長速度也很有可看性。就小隊成員數而論還有一個空缺，所以應該在此時刻意吸收庫拉麗貝入隊嗎？
「就湊齊棋子的意義而論，包括小隊戰的存在意義在內，你那邊的戰力已經很足夠了。接著該注意的是團體戰的熟練度，而不是追求個人能力的階段。」
「…………」
小隊戰的意義是都市間以超硒礦山為賭注，兩年一次的戰爭……在學園都市裏，最大的目的就是磨練戰力為武藝大會做準備，而不隻是建立出區區一支強大的小隊。就提升全體實力的角度而論，最好是在平均的戰力比例中讓大家互相競爭，而不是讓強大的單一小隊獨占勝果。
這就是溫斯所表達的意思。
「當然，我們沒有你小隊的人事權限。最後一人要選誰，要叫誰入隊全是你的自由。」
是你的自由——口中雖然這樣講，眼神卻不允許庫拉麗貝加入第十七小隊。
溫斯就這樣迴到了自己的座位那邊，妮娜大大地朝他歎了一口氣。
真要說起來的話，妮娜根本不曉得庫拉麗貝想怎麽做。她的目的相當清楚。但那個目的卻有點背離學生生活。
她想以學園都市潔爾妮的學生身分做些什麽，妮娜不得而知。
這裏麵也包含妮娜去年狂拉雷馮入隊的反省。也就是因為這樣，妮娜才不想急急忙忙找庫拉麗貝加入小隊。
然而，如果這件事發生在去年的話，或許妮娜在精神上沒這麽從容了吧。
「庫拉拉打算怎麽做呢？」
如此低喃後，妮娜也迴到了自己的座位。
※
至於庫拉麗貝本人說自己有事與妮娜等人分開後，她甩開試圖接觸自己的小隊長們，然後一個人走著路。
「唔……」
雖然趁古連丹發生戰亂時來到了這座學園都市，但到目前為止都是武藝大會落幕，學校準備進入新學期的過度期。這是以學生會長選舉為首的學園管理團隊，以及畢業生與新生交替的——人潮大移動的吵鬧時期，在古連丹根本看不到這種光景。庫拉麗貝隻看到學園的這一麵，所以她還是初次實際體會到小隊製度。
「還不賴啦，隻是……」
問題的重點果然還是武藝家的實力。單純考慮這一點的話，雖說是理所當然，不過待在古連丹才能跟實力更高強的對手戰鬥。就今天舉行的大會而論，跟平常一樣去古連丹的武藝大會大鬧一場對自己還比較有幫助。那邊並不討厭強者用實力大鬧武藝大會，甚至可以說有這種人物出現才能讓武藝家更健全地提升實力，並且讓他們湧現幹勁。
庫拉麗貝把身為武藝家的成長放在第一位。這樣的她覺得潔爾妮的製度與都市形態雖然很有趣，但除此之外的部分卻是半吊子。
然而，這裏有古連丹所沒有的事物。
「重點果然還是在那邊呢。」
考慮了半晌後所得到的答案讓庫拉麗貝不知道該如何是好，就在她即將再次陷入沉思時……她立刻停止了思緒。
「嗯，這種事最好還是直接跟本人說羅。」
畢竟時機也差不多成熟了吧？
深思熟慮果然不是自己的興趣。做出這個結論後，庫拉麗貝的雙腳立刻朝目的地動了起來。
目的地當然
是雷馮那邊。
「事情就是這樣，來戰鬥吧。」
庫拉麗貝在吃晚飯時突然來到這裏，而且還丟下這句話。她如此說道後，雷馮把用來試味道，裝著湯的小碟子遞了過去。
新學年開始前的過度期發生了很多事，而庫拉麗貝也跟雷馮住進了同一棟公寓。雷馮也在以前住的宿舍裏發生了很多事，所以才搬到這邊。周圍的家具與調理器具雖然是全新的，但雷馮似乎已經住習慣這裏了。除此之外，他身邊的熟人也在這棟公寓裏租了房間。
就是因為這樣，有空的人就會負責煮大家的晚餐，不過這個工作幾乎都落到雷馮與另一人的頭上就是了。庫拉麗貝雖然會自己做菜，不過在這種情況下大多是幫忙雷馮做料理。
直到現在庫拉麗貝才發現雷馮這麽會做菜，所以她覺得這種生活也別有樂趣。
雷馮今天也確認了大家寫在板子上的預定行程，然後自動自發地準備起晚餐。
「哎呀，好喝耶。」
「嗯，太好了。」
庫拉麗貝的反應讓雷馮自然地浮現笑容。
「今天的晚飯是什麽啊？」
「是這個湯還有沙拉，我還打算用雞肉做些什麽就是了。」
「我喜歡吃香草炸雞呢。」
「嗯，了解。」
「哇，好期待喲！」
對拍手歡唿的身影輕輕報以微笑後，雷馮確認起調味料。
就在下個瞬間，庫拉麗貝迴過了神。
「…………呃，不是這樣的啦！」
「可是，我現在正在煮晚飯呢。」
菩旭件事雖然重要，不過還有比這個更重要的事。」
「庫拉拉……」
開始這種生活時，庫拉麗貝就要求雷馮用昵稱叫自己。雷馮率直地接受了這個要求，而且也這樣稱唿庫拉麗貝。
曝露在他的認真眼神下，庫拉麗貝的身體停住了。
「什……什麽事？」
「沒有事情比吃飯更重要喔。」
「嗚啊！」
庫拉麗貝本來被雷馮凝視而滿臉通紅無法動彈，此時卻膝蓋一軟而失去平衡。
「怎麽了？」
「沒有……」
庫拉麗貝一邊裝出沒什麽的表情，一邊在心裏這樣想。
我早就知道了！是啊，我早就知道了！在古連丹時我就知道這個人就是這樣了！
聽說他去了隻有同年代男女存在的潔爾妮時，她還擔心或許會發生……結果根本連那種事都沒發生。
即使如此，她還是認為這段期間的騷動或許會讓他有所成長，結果好像也沒這迴事。
或許隻是自己跟他的喜好不一致吧。與其擔心這種事，不如相信他是個超級大木頭還比較能保持精神上的平靜。
「別管這個了啦，吃完晚飯後去流個汗吧？」
不過，先把這個問題放到一邊吧。現在為了實現自己的另一個欲望，庫拉麗貝微妙地改變角度試著說服雷馮。
「嗯——」
庫拉麗貝提出要求後，雷馮露出思考的神態。然而，他並沒有停下處理雞肉的手。庫拉麗貝一邊對這個舉動威到焦躁，一邊等待著雷馮的答案。
「沒像之前那樣的話，跟庫拉拉打起來會很吵呢。」
之前指的是雷馮潛入古連丹的時候。
「一擊決勝負就不用了，而且我這邊也還要訓練一陣子才行。這次比的是總合戰力。」
「既然如此，現在就不行呐。因為太吵了。」
「說……說什麽因為很吵……」
這個答案幾乎讓庫拉麗貝感到目眩。她無法想像這是值得強調兩次的理由。
「很……很吵這點小事就是你的理由嗎？這可是武藝家動真格的修行喔。如果你這樣說的話，那路伊梅大人的晨間操會變成怎樣啊？」
每天早晨，路伊梅都會準時準點全年無休地進行晨間訓練，而這個晨間訓練甚至被古連丹市民當成了晨間報時器。
「那個很吵呢，真虧那些從事夜間工作的人沒提出抗議呐。」
「咦咦！」
始料未及的發言令庫拉麗貝大吃一驚向後仰起身軀。
「隻要那個一開始，我就會想『唉，今天也要去上學才行呢。』而且假日想多睡一會兒時也會被吵醒。」
「怎……怎麽會……你沒想過不能輸給他嗎？」
「呃，有更安靜的訓練方式吧——我是這樣想過啦。」
「怎麽會……你完全沒有競爭意識嗎？」
「要這樣說的話，那天劍們就會卯起來製造噪音，然後被陛下罵喔。」
「嗚……」
或許是這樣沒錯吧。這麽一說，祖父跟師父都沒對路伊梅的行為表示過什麽意見。
庫拉麗貝理解了這件事。不過，自己燃起競爭意識但雷馮卻沒有的事實，讓她不由自主思考起自己與他之間的差距。
「嗚嗚，這就是沒當上天劍的人跟當上天劍的人之間的差距吧。」
「是嗎？」
庫拉麗貝受到了沉重打擊。在她一旁，雷馮正在加熱倒了油的鍋子。
「庫拉拉的這種上進心我覺得並不壞喔。」
「咦？」
「不過是這樣的話，你果然還是待在古連丹比較……」
「因為在古連丹那邊我沒辦法跟某人戰鬥。」
「咦……？」
「呃，這件事也要說明白你才曉得嗎？」
「咦？」
「是你，就是你啦！雷馮·阿爾塞夫！最年輕的天劍繼承者，剄量甚至號稱天劍第一。而且還單挑勝過薩瓦利斯大人，在之前的戰役中也跟神秘人物演出激烈無比的劍擊戰，還有那場空間戰的格調。就算到了現在，古連丹同年代以下的武藝家還是把你當成超越的目標喔！」
「咦～騙人的吧。」
「不要否定得這麽快好嗎？」
「因為我可是罪犯耶。」
「請不要把普通市民與武藝家的觀感混為一談。而且你也知道妮娜學姊那種可以稱作武藝家道的高貴情操，在古連丹可以說是少數派吧。」
「嗯——我想也沒有那種事吧。賽哈丁流是薩林邦傭兵團的源頭，也因此受到了不少輕視喔。古連丹的人討厭傭兵吧，這是為什麽呢？」
「與其說原因是他們居無定所，不如說是因為他們逃離古連丹這個嚴苛戰場，跑去外麵的半吊子戰場耀武揚威吧？」
用這種方式思考的話，古連丹的人們現在對庫拉麗貝也有可能是這樣想的。察覺這件事後，庫拉麗貝的心情變差了。自己並不是逃進了低水平的戰場之中，幾年後一定要拿出證明給大家看。
「是這樣嗎？」
「不，我沒認真想過這件事，所以也不清楚就是了。」
「嗯。哎，也無所謂啦。」
兩人說著這種事時，也許是油溫已經升到了適當的程度吧，雷馮將醃了特製醬汁的雞肉一一放進鍋內。
油炸的輕脆聲響朝廚房四周擴散。告知晚餐已經做好的這個聲響令庫拉麗貝胃口大開。
起鍋時，色澤炸得剛剛好的雞肉朝周圍揮散出辛香料與香草的氣味。
「總之晚飯已經做好了，可以替我叫迴家的人來吃飯的話，我會很高興呢。」
「啊，好……好的。」
吃飯這句話讓庫拉麗貝乖乖聽話，離開房間去叫其他人。
她不擅長思考。
然而，現在似乎非思考不可。
庫拉麗貝一邊咬著香草炸雞一邊觀察雷馮。今晚晚飯時間重疊的人隻有菲麗，所以三個人圍在
雷馮房內的餐桌吃飯。
香草炸雞非常美味。甜味在口中擴散，香氣穿過鼻腔。即使雷馮是以會圍在這張桌子旁吃飯的最大人數去抓量，香草炸雞與湯還有沙拉的份量也還是太多了。雖然這一大堆料理令庫拉麗貝大吃一驚，不過要吃多少都行的感覺仍讓她差點滿腦子隻想著美食，她連忙在心中製止自己的食欲。
雷馮不想戰鬥嗎？
從古連丹把他救出來到現在為止，他一直處於精神上的低潮，不過最近似乎慢慢出現了複原的徵兆。
就是因為這樣庫拉麗貝才提出這個要求，不過雷馮的反應果然不佳。與其說雷馮處於低潮，不如說感覺像是被他閃了過去。
他沒有戰鬥意願嗎？
可是，這個「沒有」裏麵也隱藏著好幾種可能。
是覺得我不是對手，或是失去了身為武藝家的上進心呢？
或是打算放棄當武藝家？
太早下斷言了嗎……
庫拉麗貝一邊咬著炸香草，一邊思考。
可是，他確實失去了戰鬥的意願。
這樣的話……那就傷腦筋了。如果雷馮這個存在有其魅力的話，那就是因為他很強。
看法雖然因人而異，不過對庫拉麗貝而言卻是難以取代的事實。人無法在邂逅的瞬間就看到對方的每一麵。人會先看到容易見到的那一麵，然後決定自己對那個人的印象，接著決定跟對方的交往方式。
對庫拉麗貝來說，吸引自己的雷馮·阿爾塞夫就是雷馮·沃爾夫修丁·阿爾塞夫，以及年紀輕輕就帶他走向天劍寶座的實力。
因為實力強大所以被吸引，因為實力強大所以想要超越。
而且在這同時，她也希望他是一道高牆。僅僅差了一歲所產生的儼然實力差距不可以被輕易超越。
戰鬥的實力很容易產生變化。走過生死邊緣的能方比運動能力還能影響心靈。心一旦屈服，肉體的頑強度就跟紙屑一樣脆弱。
如果雷馮想要減少戰鬥意願與戰鬥欲的話，那自己是否必須先喚醒這種心情？
自己非變強不可。動搖的少女心……讓庫拉麗貝如此心想的就是超越雷馮這件事，不過現在並不是這樣。不是隻有這樣而已，她無論如何都得變強才行。
為了達到這個目的，雷馮必須是過去的雷馮——不，必須超越過去的雷馮才行。
自己要超越這樣的雷馮。到那個時候，自己肯定可以接近更遠大的目標。而且到那個時候，雷馮肯定也會成為助力。
然而，要怎麽做才能……？
她畢竟還是無法在吃飯時想出這個答案。
※
經過漫長的思考後身體感到焦躁得不得了，所以庫拉麗貝跑去外麵透透氣順便去做飯後運動。
總之先繞外圍地帶跑一圈再說。要是平常的話，庫拉麗貝會維持殺剄進行靜音移動訓練，不過她今晚實在沒心情做這種事。話說迴來，如果是外圍地帶的話，一些小噪音還是會被都市腳部引起的巨大驅動聲蓋過去。庫拉麗貝毫無保留地以全力奔過外圍地帶。
一圈，二圈，三圈……第四圈結束時，庫拉麗貝總算想停下腳步。她調勻略微紊亂的氣息，從全身釋出剄流散開汗水。剄流光輝瞬間壓退了夜色。
「嗯。」
自己的身體產生了得到滿足的解放感，庫拉麗貝浮現笑容點了點頭。
那麽，接下來要做什麽呢……就在她如此心想時，在一旁的觀眾朝這邊接近。
「有何貴幹？」
第二圈時庫拉麗貝就感覺到有人在那邊，不過那個人看起來隻是旁觀而已，所以庫拉麗貝無視了對方。然而，對方現在正朝這邊接近，他有事要找庫拉麗貝。
不過，觀眾應該還有一人才對，但對方並沒有接近這邊。
「你果然跟其他新生不同，大大不同。」
站在那邊的人是溫斯。
「哎呀，你是——呃……」
然而，庫拉麗貝卻還沒有記住他的名字。她隻把溫斯當成纏住自己的眾多小隊挖角者之一。
「我是第三小隊的隊長溫斯。」
「喔。那麽，找我有何貴幹呢？」
「我想請你務必加入我們的小隊。」
庫拉麗貝明知故問，而且她沒看漏自己這麽做時，瞬間閃過溫斯臉龐的不耐神色。或許這個人很急躁吧。不過，他無視自己的意願逕自靠近這邊，所以庫拉麗貝也覺得這點小事他應該忍下來才對。
「很遺憾，我現在對小隊這種東西不感興趣呢。」
因為你們很弱——庫拉麗貝畢竟還是沒把這句話說出口。然而庫拉麗貝也有著自負，以她的實力而論，半吊子的小隊根本行不通。而且，如果沒有這種程度的信心，她根本無法抵達自己的目標。
庫拉麗貝的答案似乎在溫斯的意料之外。
「不過身為武藝家，守護都市可是……」
溫斯闡述身為武藝家所要遵守的道理，以及在潔爾妮的體製下要如何有效率地應用武藝家的能力。以集團戰中核心部隊的運用方式而論，小隊製度的確很有用。為了可以跟任何人聯手進攻，古連丹的武藝家進行過集團戰的訓練。但那畢竟隻是以臨陣磨槍的合作為前提，以事先分配好的部隊編製進行戰鬥當然能發揮更好的效率，因為兩者累積訓練經驗的方式並不相同。
然而，這個也不是重點。
「嗯～」
溫斯對庫拉麗貝不幹脆的態度明顯感到不耐。他甚至在這種深夜過來找庫拉麗貝，這股熱誠真的很了不起。然而這股熱誠卻過了頭，感覺起來或許有一點……惡心。太過頭的熱誠會讓人感到惡心。嗯，把這個記下來吧。庫拉麗貝心中屬於少女的那一部分如此思考。
然而，下個瞬間，他卻說出足以動搖庫拉麗貝心誌的一句話：
「如果是你的話，就有辦法跟第十七小隊的雷馮·阿爾塞夫對抗。」
「啊……」
沒錯，正是如此。
「討厭，我居然忘記了。」
真的是疏忽了。應該說自從庫拉麗貝來到潔爾妮後，雷馮就沒做過跟小隊有關的行動，所以庫拉麗貝完全忽略了他是小隊員的這個事實。
「如果他不想跟我對練的話……也是呢，如果是小隊戰的話……可是……不，這件事隻要交給那個人就沒問題了啊……」
「你……？」
得到一個契機後，思緒一口氣動了起來。
「對喔，這個主意不錯呢。」
「那麽，你肯加入我們的小隊嗎？」
「啊，這個我還沒決定。」
「什麽？」
「這個嘛……那麽，也讓我這邊測試一件事吧。」
如此說道後，她提出了一個令溫斯大吃一驚的建議。
※
所以，鍾聲再次響起。
「來吧，比賽開始了！這是異例中的異例，超級異例！被眾小隊長狂挖角的武藝科新生庫拉麗貝·隆斯麥亞，居然反客為主做出要測試小隊實力的狂妄舉動！可是更大的異例卻是——不隻一兩支小隊接受了這個要求！以第三小隊為首，第五、第七、第十四、第十六，有五支小隊都表明要參加這次的比賽！庫拉麗貝在上次舉辦的新生大會中取得優勝就是——不，這次的比賽盛況就是她實在太厲害的證據！哪一支小隊可以得到這個備受期待的超級新秀呢？在今天的，這個，野戰場上會決定這件事嗎——————————！」
女司儀的聲音在野戰場上空來迴穿梭，擠在觀眾席上的人們也因此變得更加期待。
在野戰場的入口附近，庫拉麗貝站在沒有障礙物的那個場
所上。她的身影被攝影機捕捉，投射至位於觀眾席各處的螢幕上。
「……總覺得好像變成大事了呢。」
在觀眾席上，雷馮有如被洶湧加油聲嚇到似的如此低喃。
「還好啦。」
旁邊的妮娜露出苦笑。
「今年沒有武藝大會，所以這次的小隊戰跟去年不同不是循環賽，而是指名對抗賽。而且對小隊員的成績影響與獎金額度也比前年少，因此必須把比賽次數消化掉才衍。雖然有這些原因存在，不過每一支小隊都想增強戰力吧。這麽一想的話，反而可以說參加的小隊數並不多呢。」
坐在另一邊的菲麗淡淡地答道。
「哎，因為其他人很氣庫拉拉的做法吧。」
如此迴答後，妮娜想起之前比賽完後接近庫拉麗貝的那些小隊長們。沒表示要參賽的小隊肯定對她的態度與做法感到憤怒。
庫拉麗貝映照在螢幕上，手中握的不是之前那場大會的模擬劍，而是哈雷替她製造，附加安全裝置的胡蝶炎翅劍。本來新生在習慣學園生活的半年內不能持有鏈金鋼。隻有加入小隊，或是在都市警局工作的人才可以得到認可。
她尚未加入小隊。真要說起來的話，她應該是不能持有鏈金鋼的才對。
「這好像是為了這場大會訂下的特別條款，聽說參加比賽的小隊長們還連署寫了請願書呢。」
「是喔。」
庫拉麗貝一定把這件事當成舉行這場比賽的附帶條件吧。就算是她，也會覺得拿模擬劍應付這麽多人很不利嗎？
不，她單純隻是因為手中沒握著自己專用的鏈金鋼胡蝶炎翅劍，心裏就會感到不踏實而已吧。雷馮如此心想。
「話說迴來，她明明對小隊沒興趣，為什麽會突然變成這樣呢？」
之前吃晚飯時，庫拉麗貝還一臉厭煩地談論大家要拉她入隊的事情，所以雷馮提出了這個疑問。
就在雷馮對她的善變感到不解時，左右兩邊送來了瞪視目光。
「……咦？怎麽了？」
「真的是不治之症嗎？」
「咦？咦？」
雷馮對菲麗這句話感到困惑時，妮娜提出了說明：
「因為她想跟你戰鬥啦。你不是一直拒絕她嗎？不過，如果是小隊對抗賽的話，你就非得跟她戰鬥不可了。她肯定是這樣想沒錯。」
「喔……」
「真是會惹麻煩呢。」
菲麗的口氣讓他跟妮娜兩人露出苦笑。
開始的鍾聲響起了。
※
再怎麽說也不能讓庫拉麗貝一口氣對上所有小隊。庫拉麗貝本人雖然覺得這樣也行，小隊長們卻不認同這種做法。
所以要用公平的抽簽來決定戰鬥順序。
戰鬥的規則是：隻要庫拉麗貝無法戰鬥，就算該小隊獲勝。小隊員全體無法戰鬥的話，就是庫拉麗貝獲勝。
「光看規則的話，隻能說對庫拉麗貝選手非常不利。可是，據說提出這項規則的就是庫拉麗貝選手本人。這是多麽傲慢，或是絕對自信的表現呢？總之第一個對手——第十六小隊開始行動了！」
轟音掠過野戰場。
第十六小隊是去年第十七小隊的初陣對手。跟去年一樣擅長以旋到速戰速決的他們，比賽一開始就以五名戰鬥員大膽采取突擊戰術。他們企圖避免在障礙物居多的中央地帶作戰，打算在入口附近戰鬥。
「哦？」
庫拉麗貝察覺了對方的意圖，卻刻意留在原地。
然而，她並不是什麽也沒做。
「喔喔，庫拉麗貝選手出招了。那是什麽呢？剄流發出光芒，不過我們並不曉得發生了什麽事。是為了迎擊的某種攻擊手段嗎？」
司儀的疑惑，在第十六小隊隊員穿越中央森林時化消了。
森林噴出高速移動所產生的塵土，五名小隊員飛身而出。為了用毫無迷惘的速度從多方向同時攻擊庫拉麗貝，他們繼續縮短距離。
然而，他們卻做不到。
「到此為止。」
庫拉麗貝如此低喃。
之後，發生了變化。
外力係衝到化練變化·舞散花。
庫拉麗貝周圍……不隻如此，穿越森林的第十六小隊員們周圍突然出現紅色光球。它們雖然隻有指尖大小，數目卻是——無數。
「什麽！」
第十六小隊的成員發出驚愕叫聲，然後身影漸漸消失在紅色爆光之中。
先芒散去後，倒伏的身影有如理所當然似的滾落一地
「……………………喔，喔……喔喔——————！這實在是太厲害了！實在太厲害了！不得了的光景讓我瞬間啞口無言。不過，這究竟是怎麽一迴事呢？那個第十六小隊居然會被瞬殺！難以置信。真的發生了這種事嗎？我們看到了某種惡夢嗎！」
觀眾唿應司儀興奮的聲音再次發出歡唿。
在如雷歡唿聲中，庫拉麗貝看著雷馮。
怎樣？不覺得這樣有資格站在你麵前嗎？
她在心中如此問道。
然而，雷馮卻以平常的平凡表情應答兩旁的二名女性。
「…………唔！」
很不有趣的光景。
「來吧，下一組快點上！」
庫拉麗貝撂下這句話，同時吐出心中的焦躁。
在那之後，庫拉麗貝也一樣勢如破竹。
比賽以第五、第七、第三小隊的順序進行著。
比賽進行著就表示庫拉麗貝持續連勝。
當初公平抽簽時，小隊長們心中都有「隻要抽到頭簽就等於是得到她」的認知。
然而，現在那個認知已經改變，變成了排愈後麵等她露出疲態就愈有利。
「怎麽可能！」
溫斯悲痛的慘叫聲掠過野戰場。
「喔喔！連第四組第三小隊也慘敗了，是庫拉麗貝選手的壓倒性勝利。她的戰法完全沒露出疲態，事情究竟會怎麽演變呢？這樣下去的話，會在沒有任何一組參賽小隊得到她的情況下結束戰鬥嗎？然後，她會達成至今為止無人達成的記錄——單槍匹馬對小隊取得五連勝的記錄嗎！」
「隻有這樣就無聊了呢。」
司儀的話語讓庫拉麗貝如此低喃。這個聲音被協助舉行比賽的念威操作者的端子收音，然後放大迴響在整個會場上。
「到時候我就率領這五支小隊……對呢，來當個中隊長好了。」
「沒……沒有這種製度啊！」
倒在地上等待救謹班的溫斯發出悲鳴。
「哎呀？那我不就白贏了？我明明獻出自己的人身自由當作獎品，你們輸卻什麽都不用付，這樣會不會有點太占便宜了呢？」
「……咕！」
溫斯沒料到會出現這種狀況，所以他啞口無言。
「哎，之後還剩下一組，所以我敗北的可能性也沒有完全消失就是了。」
「！沒錯！如果是辛，是那家夥的話…………！」
「唿哈哈哈哈哈哈！我們備受期待嗎！」
這道聲音突然響起。
那並不是從大會營運委員會設置的擴音器中播放出來的聲音。
「哎呀？」
庫拉麗貝發現了一件事。自己頭頂上有數枚新的端子，聲音與它們結合傳到了這裏。
「這個聲音，是辛嗎？」
溫斯仰望天空，他也發現r這件事。
「正是如此！」
「……辛？」
聲音做出反應，但溫斯卻露出了訝異表情。
「終於輪到我們出場了呐！」
「辛，我從以前就覺得你很輕浮，不過你今天是不是特別輕浮呢？不對，與其說是輕浮……」
「輕浮？不，不對。從今天的此時此刻起，第十四小隊重生了！」
這道聲音傳出的同時，另一個端子——注意到它時，配置在野戰場……或許應該說配置在觀眾席上的端子發出了新的聲音。
不，是演奏才對。
三十二拍的超快速樂曲掠過空中。群管鍵盤樂器的莊嚴旋律裝飾著輕鋼弦樂器奏出的扭曲高音。重鋼弦樂器壓在原始打擊樂器的粗獷節奏上，製造出沉重無比的激流。
無軌道的激烈聲響產生的清澄旋律支配著野戰場，試圖製造出另一個世界。
「來吧，請各位見證重生的第十四小隊！」
然後，他們現身了。
從空中。
要說他們是如何辦到的話，應該就是事先潛入了野戰場的外牆牆頂吧，不過這種事不說破才不會掃興。
總之，他們從天而降。
以漆黑的模樣。
有如夜之使者似的。
或是率領惡鬼羅刹之人。
重生的第十四小隊，冠上新名號降臨現場。
「黑薔微泰瑞莎。」
「死神托尼。」
「月影柯迪。」
「我們是黑暗三連星！」
身穿黑衣，化著暗黑裝容的武藝家們在那邊現身了。
然後是最後一人。
「還有本大爺！猛禽之辛！」
有如魔鳥般翻飛著用銀鎖鏈裝飾的黑色長大衣，第十四小隊隊長辛·凱漢從天而降。
看到這副身影，庫拉麗貝她……
心動?
※
在觀眾席上。
兩名女性身軀發顫凝視那道身影。
「………………………………菲麗？」
「不，這件事與我無關。」
「呃，可是不管怎麽看那都是……」
「至少那個人的服裝不是我搭配的。」
「為什麽講話要一字一頓？」
一個人狀況外的雷馮依序望向位於左右的兩人。
「而且那不是戰鬥衣嗎？就這層意義而論，這件事與我無關。嗯，絕對與我無關。」
「不過，關於那個外號，而且說起來……」
「可是，就隻有那一次不是嗎？去年的對抗賽與武藝大會時，他們還是穿普通的……」
「我們存下去年的預算，在此重生了！」
辛如此說道。時機雖然剛剛好，說出的話卻有些寒酸。
「學長……」
妮娜蓋住了臉龐。
「在蒼銀天女的引導下，我們以黑色使者之姿重生了！」
「那個絕對不是在說我。封呀肯定是這樣沒錯。話說那個外號是怎樣啊？不可能不可能不可能不可能……（以下不斷重複）」
語調再次變成一字一頓的菲麗，因為原因不明的痛楚而壓住胸口。
要是把話講明，那就像是小小惡作劇朝著始料未及的方向失控而停不下來，自己又再次目睹這個難堪結果而產生的強烈精神痛楚。
「呃，那個……該不會是……菲麗？」
「閉嘴，閃光之雷！」
「咦咦？應該說，總覺得好像被你這樣叫過耶。那麽，那些人的外號果然也是菲麗取的羅？」
「唔，糟糕。」
自掘墳墓的菲麗慌了手腳。
就在兩人做著這種事時，野戰場上的狀況也持續進行著。
※
再次迴到野戰場。
「嗬，嗬嗬……扮相很不錯嘛。」
庫拉麗貝的低喃，讓呆在附近的溫斯驚訝地瞪大雙眼。
「嗬……我就知道你會這樣說。」
辛的嘴角露出笑意。
庫拉麗貝在這個瞬間發現了一件事，原來那天夜裏在外圍地帶的另一個觀眾就是辛。然而，那絕對不是令人感到不悅的事。
「打從我看到你的那一刻起，我就知道你是尋求黑暗的人類。擁抱黑暗才能綻放出美豔花朵的……對了，就是紅闇姬。」
「好棒的稱唿喔。」
「喂，等等！你們兩人都是認真的嗎？」
在現場，隻有溫斯一人不幸地被留在現實之中。然而，他無法認知自己的不幸，隻能露出驚慌神態。
無視六神無主的溫斯，入戲的兩人繼續說著話。
「然而！沒有實力，是無法率領我的喔！」
庫拉麗貝如此大吼，接著刺出胡蝶炎翅劍。劍尖是銳利的到光。紅玉練金鋼產生反應，刀身散發著火紅，赤紅，豔紅光輝。
熊熊燃燒的鬥誌令溫斯啞口無言。
然而，辛沒有動。猛禽之辛並沒有動。
而且，排在他背後的黑暗三連星也沒有露出怯色。
黑薔微泰瑞莎浮現笑意。
死神托尼與月影柯迪用帶著某種確信的表情站在那兒。
「你誤會了。」
庫拉麗貝的剄流波動搖晃著辛的外套。他毫不畏懼地接近她。
「我沒有意思要率領你。我不是說過嗎？你是公主，是率領黑暗之人。我們要效忠於你，而證據就是——這個。」
站在背後的托尼打開準備好的包包，從裏麵取出一套衣服。
「這是……？」
「是對我們敲響勝利鍾聲的，闇姬的服裝。」
「怎麽會……」
「不過這是臨時趕出來的，所以尺寸還沒微調好就是了。」
辛小聲地說道後，在刹那間露出苦笑。
「來吧，君臨在我們之上吧，闇姬！」
「當然羅！」
庫拉麗貝的眼眸有如少女般發出光輝，手臂也緊緊擁住黑暗衣裳。
「真的假的？」
最後的悲鳴是溫斯發出的。
然而，在這場戲中已經沒有任何人認可他的存在。不，就算有人認可，他的角色也隻是自身熱情被他人完美利用的可悲小醜。而且，溫斯雖然發現了這個事實，卻不願意承認。
庫拉麗貝把黑暗衣裳披在肩上，猛禽之辛在她的右後方，黑色三連星則是移至左後方。
「我們的敵人就在那邊！」
胡蝶炎翅劍的刀鋒轉變了方向。
朝向觀眾席。
「閃光之雷！就是你！」
「為啥知道那種事啊！」
坐在觀眾席上的雷馮發出慘叫。
在那之後發生了為期一個月的動亂，而且這場動亂後來被命名為闇姬之亂，不過以後有時間再詳述吧。