在春天暖陽的拂照下，樹梢紛紛長出嫩葉。受汙染獸的行動限製，都市一年中的移動路線並不規律，然而寄宿在都市上的樹木與植物們，曆經漫長歲月的洗禮，還是得到了應付多變氣候的適應力。因此隻要一到春天，大地仍舊會呈現春天應有的模樣。
淡綠色嫩葉令春陽一半灑落地麵，一半彈迴空中，在潔爾妮的空氣中散布著生命正要開始萌芽的氛圍。
在這種氣氛之中，在入學典禮順利結束，新生們習慣了新生活，躁動人心也大致平靜下來的這個時候……
這裏是野戰場。
在學園都市潔爾妮這邊，武藝家經過正式手續認可後，首次進行戰鬥的地方就是這裏。為了讓生手習慣團體戰，野戰場占地相當寬廣，但它卻不如字麵所迤隻是一個廣場。這裏有山丘，有人造林，有時甚至會作出絆住腳步的沙地與泥沼。隻要搭起石塔，武藝家們就會在塔端演出激烈的空中戰。
這天上演的是一場特別的比賽。現在並不是都市間賭上超硒礦山所有權進行武藝大會的時期，小隊對抗賽因而規模縮小，舉行時間也跟著延後。因此小隊對抗賽尚未開幕。這是一個有時間好好審視武藝科新生與升上一個學年的武藝科學生有多少實力的一年。
今天這場比賽，是為了讓新生見識學園都市潔爾妮的小隊對抗賽究竟是怎麽一迴事所進行的比賽。
在這樣的名義下，新任學生會長薩咪拉雅·米凱，與新任武藝科長哥爾尼歐，魯肯斯同意了這場比賽。
由於新生優先入場之故，觀眾大部分都是新生。無法到場觀戰的學生們也從設置在外麵的大型螢幕，或是自己房間內的螢幕上觀看比賽。由於能在螢光幕上觀看的娛樂節目大多是從都市外輸入的電影數位資料，所以潔爾妮的學生都很喜歡這種實況轉播，其他都市的居民當然也不例外。
正在戰鬥的是第十四小隊跟第十七小隊。
然而，戰況傾向哪一隊，在比賽開始後十分鍾就大致成了定局。就武藝家們在極速下進行的戰鬥而論，這十分鍾已經算是長的了。
這次的戰鬥，是在雙方隊長需倒下一名的規則下進行。
妲爾潔娜在夏尼德的掩護下殺入敵陣，第十四小隊隻好集中戰力迎擊她，妮娜則是利用這個空檔，使出殺剄逼近第十四小隊隊長辛，跟他演出一對一的戰鬥。
「哎呀，我輸了呢。」
辛看著自己手中的鏈金鋼如此低喃。他的武器是細劍，劍身卻從中間折成一半。細劍這種武器適用於近距離戰鬥，又能以速度增加劍鋒威力，雖可以說是最好用的武器，卻仍存在著不夠強韌這個缺點。如果與妮娜使用的鐵鞭正麵互擊，在力量上立刻就會敗下陣。辛很明白這一點，也認為自己在卸力技巧上下了很多功夫，但在現在的妮娜麵前還是撐不了多久。
「之前戰鬥時明明還旗鼓相當，轉眼間差距就被拉到這麽大了啊。」
「沒這迴事……」
成立第十七小隊前，妮娜曾待過第十四小隊。學長此時的讚譽讓妮娜感到很不自在。
「哎，沒關係啦。隻是很感慨後浪推前浪罷了，就算是從我手中離開的家夥也一樣。」
「…………」
「而且，這次的壓軸可不是我們呐。」
辛的這句話讓妮娜望向後方。雙方隊長沒倒下一名，這場比賽就不會結束。辛的武器雖然彎折，卻還沒有倒下，也沒發表投降宣言。
比賽尚未結束。
可是，妮娜卻放下手，辛也沒有趁隙展開攻擊。
兩人的視線都望向林立在野戰場中央的石塔群。
「哈哈，這種感覺真舒服呢。」
庫拉麗貝心情絕佳。她手中的蝴蝶炎翅劍承受主人的剄流發出紅色光輝，在第十四小隊裝飾華麗的黑色戰鬥衣映襯下，看起來就像一名夜之使者。
雷馮站立在略遠處的石塔上，手中拿的是青石鏈金鋼刀。
「…………」
雷馮默不作聲，確認著拂向刀身的風勢。他一邊感受著平緩卻推力強大的風壓迫全身的觸感，一邊觀察庫拉麗貝。
她看起來很開心。
這也是理所當然的吧？她來潔爾妮的目的，就是為了跟雷馮認真地對戰，所以校方舉辦這場比賽肯定讓她心花怒放。
「不能像之前那樣隨便喔。」
她甚至出聲提醒自己。
雷馮沒有報以苦笑，隻是用刀身繼續感受風勢。庫拉麗貝如何看待雷馮的這種態度呢？隻見她的笑容變得更深，剄流壓力也跟著提升。
庫拉麗貝散發出隨時會衝過來的氣勢，但她並沒有那樣做，隻是緩緩提升剄壓。以刀身感受風勢的雷馮，對此感到訝異。
庫拉麗貝站在上風處。吹過來的風勢，隨著她的剄壓提高而變強。
她使用的是化鏈剄。如果庫拉麗貝打算使用以變化萬千為最高宗旨的剄術，就不能隻把注意力放在她身上，就算有東西突然從背後偷襲也不應該吃驚。
果然是風嗎？可是，風裏感受不到剄流。既然如此，她就隻是故意製造出這種假象羅？真正的攻擊會從其他地方發出嗎？
從蝴蝶炎翅劍上飄散的剄流隻是為了迷惑自己……雷馮做了這個判斷，然而，他現在卻不敢如此確信了。不能被表象迷惑，隻能對發生的情況確實做出反應。雷馮再次下定決心後，停止以刀身判讀風勢的舉動。
「唔……」
看到這種反應，庫拉麗貝的笑容從臉上消失了。不曉得她是如何看待雷馮的行動。然而，她的臉龐隨即浮現更深的笑意。
「你很喜歡戰鬥嘛。」
直到此時，雷馮第一次在這場比賽中開口說話。在庫拉麗貝浮現笑容的臉龐上，雷馮看見了薩瓦利斯的笑容。她的祖父是迪古利斯，師父是特洛伊亞特。就算庫拉麗貝認識薩瓦利斯，兩人也不可能有什麽深厚交情。可是，庫拉麗貝竟然會像他，這到底是怎麽一迴事？
或許古連丹出身的戰鬥狂熱分子都會露出這種表情吧？或者跟出身地無關，可能隻是因為戰鬥狂都會浮現這種笑容。
答案應該是後者。
與其說庫拉麗貝是一名美女，倒不如用可愛來形容比較貼切。當她浮現那種笑容時，比薩瓦利斯醞釀出更濃厚的殘酷氣息。
當然，就魄力這點而論，薩瓦利斯仍是強烈許多。
「…………」
也許是將雷馮的發言視為戰鬥中的詐術吧，庫拉麗貝什麽也沒有迴應。
庫拉麗貝放出的剄流沒有半點紊亂。蝴蝶炎翅劍有如炫耀般將剄炎燒得更猛，不讓對手看出強烈火勢外的其他剄流流向。
花費這麽多時間究竟有何意義？雷馮試著思考，卻又放棄思索這個問題。隻要見招拆招就行了——他維持著這種心態，將反射神經繃緊至極限。隻要這麽做，就能將注意力集中在某種東西上，比自己預測錯誤的情況更快、更確實地做出反應。
庫拉麗貝開口：
「那麽……我要上羅。」
不過，在這句話完全傳人耳中前，雷馮就已經高高躍起。她的這句話本身就是陷阱。說到「那麽」時，異變已經發生，「我要上羅」這幾個字說出口時，雷馮原本站著的石塔也跟著爆裂。如果專心傾聽她的話，或是將注意力放在她清晰可辨的身影上，就會因此讓反應慢半拍。
剄彈推開爆碎的石柱碎片，從腳底下猛襲而來。也許是要讓敵人無法判讀飛行軌道吧，半物質化的無數剄彈有如描繪著圓形般扭曲身軀，逼近雷馮。
剄彈有如要抓住腳踝般在後頭緊追不舍，雷馮並未用青石鏈金鋼刀將它斬裂，也沒撒出衝剄擊落它……而是踩了
上去。半物質化的剄彈在爆炸前仍存在著一刹那的空檔，雷馮抓住這個空檔在半空中變換著方向。
他一邊聽著背後傳來的爆炸聲，一邊變換方向，朝庫拉麗貝的位置前進。
「果然厲害。」
在爆炸聲響中，庫拉麗貝的聲音傳進耳中。音源與氣息的所在位置不同，這也是化鏈剄的效果。既然明白聲音隻是誘餌，就沒必要在意它，隻要朝氣息所在處不斷前進就行了。
沒錯，氣息。
雷馮筆直前進，剄彈群則是在背後窮追不舍。雷馮以淩駕它們的速度衝向仍在石塔上擺著架勢的庫拉麗貝，然後從她右邊掠過。
「！」
庫拉麗貝的表情因驚訝而扭曲。在這同時，雷馮以高速卷起的強風吹散了她的身影。
是虛像。
接著，雷馮的斬擊將虛像背後的石塔斬成兩段。庫拉麗貝從被斜斬成兩段，又因本身重量慢慢滑落的石塔後麵飛身而出。
「你看得穿這招嗎！」
庫拉麗貝興奮地叫道。
然而，雷馮卻無視她的聲音與身影。他朝滑落中的石柱踢了一腳，改變它的墜落方向，也順便改變自己的行進方向。
朝正下方。
「你想幹什……呀！」
這個行動讓飛身衝出石塔的庫拉麗貝措手不及，某種東西從她的頭部穿過了軀體。
是石塔的碎片。拳頭大的碎片穿過她的軀體，接著落向地麵，然後消失。
又是虛像。
那麽，庫拉麗貝的本尊就在雷馮突進路線的前方嗎？
不。
朝地麵突進的雷馮沒有減緩速度。在觀眾中有能力看見、追上這種速度的武藝家們紛紛發出悲鳴，有人則是屏住了唿吸。對他們來說，雷馮看起來就像是速度失去控製，即將撞上地麵。
然而，這並非事實。
就在大家錯開目光，不忍目睹雷馮淒慘摔落的瞬間，雷馮的身影憑空消失了。空氣團塊微微削去地麵，揚起一圈塵土散向四周。
「咦？」
發出訝異聲的人是庫拉麗貝。仍躲在藏匿處的她，也對雷馮的消失感到吃驚。
當然，她吃驚的時間並不長。
她立刻判斷，雷馮發出強烈氣息誤導了自己的認知。
這是內力係活剄變化——疾影。這明明隻是瞬間混淆敵人判斷的剄技，但雷馮釋放出來的氣息實在過於強大，以致於在墜落的那一瞬間前，庫拉麗貝都以為他就在那邊。
那麽，雷馮在哪裏呢？
庫拉麗貝曾是躲在暗處，打算伺機偷襲的那一方，卻在不知不覺間失去攻擊目標，變成必須找出敵人的那一方。庫拉麗貝忍住想對這個失誤咂舌的感覺。她強化殺剄，朝四周移動視線。她沒發現雷馮使用疾影掩去氣息的舉動。可是，既然雷馮做了這種事，就表示他應該也用了殺剄躲在某個地方。
不……
庫拉麗貝推翻了自己的想法。這裏麵沒有半點理性的動機，隻是因為身體比腦袋先一步做出反應罷了。她飛身躍出自己躲藏的地點，信手揮出蝴蝶炎翅劍。
瞬間，庫拉麗貝剛才躲藏著的石塔崩塌了。她舉在身前的蝴蝶炎翅劍爆出火星，擋下了數道斬線。
雷馮就在身邊。青石鏈金鋼的青藍色刀鋒令眉間隱隱刺痛。之所以能接下這道斬擊，應該是因為從殺剄發出的攻擊比平常遲鈍許多的關係吧。否則，這一擊早就結束了戰鬥。
是幸運，或是自己的實力？被迫站上這種微妙界線的庫拉麗貝一邊因背脊發毛的觸感而戰栗，一邊解開殺剄全力釋出剄流。
雷馮也迴應了她的攻擊。
雙方解放的剄流彼此互擊，刹那間，整座野戰場都被撼動了。
在這個過程中，庫拉麗貝腦筋狂轉。雷馮剛才消失了。他當時躲在哪裏？庫拉麗貝的位置之所以會曝光，是因為雷馮使出的疾影讓她大吃一驚的緣故。
那道氣息實在是太濃烈了。從周圍發出的驚唿聲就能得知，不隻是自己，連觀眾都被這道幻影迷惑了。雖然對方利用了自己先入為主的心態，但庫拉麗貝實在很難想像雷馮隻是釋放氣息，就能製造出如此精細的幻象。可是，那道幻影就真的隻是一道氣息而已。
既然如此，雷馮就是躲藏在這道氣息的後麵羅？前半段攻勢都是本尊，在途中以疾影代替本尊，然後引出自己的反應？或許正是因為如此，雷馮才能將氣息釋出後的耗損控製在最小的範圍內。
應該這樣想才對吧？
（在戰鬥中的攻防應對，我還遠遠不及他嗎？）
庫拉麗貝做出結論。她學的明明是以幻惑技巧為主的化鏈剄，卻連這個領域都落後雷馮一步。或許這就表示庫拉麗貝使用的招式仍是死的。
至於雷馮，他可以活用各種招式。他很清楚自己的招式有何長處，又有什麽缺點，也能在必要時刻將招式用在必要的用途上。也就是因為這樣，他才有辦法活用技巧迷惑對手。
「既然如此，接下來是接近戰羅。」
如此宣布後，庫拉麗貝衝向雷馮。這不是騙術，而是真正的突擊。她壓低身軀，一口氣衝入雷馮懷中，同時揮拳毆向雷馮的下顎，順勢將蝴蝶炎翅劍斬向上方。
雷馮躍向後方避開這一擊。寄宿在劍刃中的剄在周圍肆虐，纏在雷馮身軀上的剄流卻將它們彈開，產生了火花。
遭到燒灼的空氣將視野染成橙橘色彩。雷馮冷靜地眺望著這一切，一邊配合庫拉麗貝追擊的速度不停退向後方。
雷馮一招不漏地閃躲著對方釋出的斬擊。雙方體內釋出的剄流互相碰撞，它們雖是在不定形狀態下被釋出體外的剄流，卻明確地表達著主人的意誌。雷馮的剄流拒絕著庫拉麗貝，庫拉麗貝的剄流則是為了侵入雷馮而變出銳角。剄流的攻防如同它們的外表所示，兩人在距離不變的情況下在野戰場奔馳著。
「唔！」
身為攻方的庫拉麗貝發出焦躁的聲音。她就是無法縮短那一步的距離。這是因為雷馮配合她的速度不斷後退的關係，也是因為庫拉麗貝無法徹底揮去阻礙攻勢的剄流。而且雷馮的右手……握在那隻手中的刀還是自由的。這一點也對庫拉麗貝造成了壓迫感。
庫拉麗貝雖是攻擊的一方，其實在精神上受到逼迫的人也是她。
「…………」
雷馮沉默不語，專心閃躲著攻擊。可是，對他來說現在的局麵也不輕鬆。
說到體術，庫拉麗貝與雷馮之間的差距並不大。貫注在劍鋒上的鬥誌穩穩地削減著雷馮的意誌力，她隻是因為內心焦躁而沒發現這件事罷了。
這種感覺就跟海亞一樣。說到敵我之間的明顯差距，大概就是剄力，除此之外就是意誌力這一部分吧。雷馮承認自己也有脆弱之處，不過除此之外，他通常不會將感情帶進戰鬥中。戰鬥是手段，而不是目的。可是對戰鬥狂來說，戰鬥本身就是目的，很想跟雷馮戰鬥的庫拉麗貝也是如此。雷馮不確定她的本質是不是戰鬥狂，不過就現在這一戰而論，事實就是如此。隻是為了與雷馮一戰，庫拉麗貝甚至來到了潔爾妮。
既然如此，她就是戰鬥狂羅？
在古連丹與庫拉麗貝重逢時，她跟剛才一樣露出了戰鬥狂的笑容。
然而……
「…………」
「你那種眼神是怎樣啊？」
庫拉麗貝的眼瞳因怒意而燃燒著，蝴蝶炎翅劍散發的朱紅色彩也變得濃烈。她以自身實力打破劍舞的僵持局麵，利用剄流變質所產生的些微空檔拉開了距離。
「居然敢……瞧不起我！」
外力係衝剄之化鏈變化——紅蓮波濤。
庫拉麗貝發出吼聲的同時，赤紅也填滿了一切。它不隻是包圍雷馮，這片赤紅以庫拉麗貝的蝴蝶炎翅劍為中心，有如爆發般朝四周擴張領域……正確地說，赤紅掩去了整片石塔林，以同一步調，有如巨大變形生物在捕食般襲向雷馮。
這一切並不是庫拉麗貝瞬間發出剄力所形成的。先前為了幻惑雷馮，庫拉麗貝在石塔林埋下未化鏈的剄網，這一招就是她利用這道剄網所使出的技巧。
就算瞬間發出的剄流強度，以及總合剄量無法與雷馮匹敵，隻要利用化鏈剄奧義中的伏剄，還是有可能與雷馮勢均力敵過上一、兩招，甚至在瞬間淩駕於他之上。
「看到這一招，你還能露出那種表情嗎！」
庫拉麗貝的吼叫變成了赤紅巨獸的咆哮聲，喚起怒濤襲向雷馮。
「！」
灼燒身軀的剄流壓力讓雷馮停止後退，他將青石鏈金鋼擺在腰際，將姿勢變成拔刀術的架勢。
賽哈丁刀爭術奧義——焰切。
「我知道這一招！」
庫拉麗貝大吼，赤紅也發出咆哮。
「你能斬斷這片剄流嗎？憑你？憑那把刀？」
「………」
雷馮沉默不語，維持著架勢。
「沒有天劍在手的你，有辦法完全使出這招的威力嗎？」
「…………」
雷馮依舊無言，隻是握著刀柄，將左手輕輕放在刀身上。他凝聚著剄流。即使灼熱的剄流逼向眼前，凝聚剄流的步調也沒有絲毫紊亂，以一定的速度持續提升著密度。
戰鬥用長靴的底部傳來熱氣。不隻是視線範圍，炎熱攻勢甚至沿著地麵爬向雷馮。它的速度雖然略緩，不過隻要雷馮處理眼前這片火海的動作稍有遲疑，地麵上的火焰就會趁隙猛襲而來吧。
到那個時候，雷馮就無路可逃了。
不，他現在就已經無路可逃了。
在庫拉麗貝的無聲氣勢助威下，紅蓮波濤已襲向觸手可及的距離。雷馮以研磨至極限的集中力將刹那分割成無數段，以格放的速度播放著世界的時間。
鏗……
聲音響徹在雷馮體內，他刻意聽進耳中的就是這個聲音。
鏗……鏗……
隻要凝聚剄流，增加它的密度，這道清澈的聲音就會有如心髒鼓動般地響起。不帶雜質的這道聲音，就是製造者精魂產生的聲音。
鏗……鏗……
這是剄流在青石鏈金鋼內部奔流的聲音。
鏗……鏗，鏗……
隨著剄流密度提升，鼓動的速度也跟著加快。
鏗，鏗，鏗……鏗鏗鏗鏗鏗……
隨著剄流密度提升，鼓動聲也跟著變亂。
那是表示這柄青石鏈金鋼已達極限的聲音，是不能再灌入剄流的聲音，是不可能在物理層麵上抵達下一個境界的聲音。
那是鐵塊的哀泣聲。
聽見那道聲音後，雷馮睜開雙眼，開啟意識，將格放的世界重新拉迴現實。
炎熱燒灼著麵頰，燒焦發絲，令眼球幹澀。被炎波吞噬的瞬間，雷馮就會瞬間炭化，肉體也會從這個世界上消失。這已經不是學園都市上的安全之戰，而是在生死境界上進行的生命衝突。
雷馮重新握好刀柄。右手感受的是剄流頑固的律動，左手感受的是被研磨至極限後貫注在刀身中的疾奔剄流。為了讓這股力量朝單一方向前進，不斷壓抑發出的連鎖悲鳴。
釋放。
解放。
拔刀。
刀刃滑過左手掌心。刀身與左手的剄流產生反作用力，反作用力帶來的力量得到解放，爆出火花，生出火焰。
不過，這些都隻不過是招式的餘波。一切能量全被凝聚在被解放的刀刃之中。
要斬斷什麽，又能斬斷什麽？關鍵不隻是釋放出來的刀刃有多鋒利，要在何時、何地，對何物釋出這柄刀刃，能否在目標上刻下斬線也是重點。
朝向眼前。
朝向灼燒雷馮的炎熱。
朝向庫拉麗貝的熱情，朝向她的焦躁釋出刀刃，繪出斬線。
焰切之炎在化鏈剄的炎熱麵前虛無地熄滅，青藍鋼鐵閃出的一擊卻沒有消失。閃擊刻上目標，將炎熱撕成兩半。
然而，這樣仍然不夠，光是這樣仍嫌不足。她的火焰就在四周，她的牙仍襲向自己，光是將眼前的炎海斬成兩半根本毫無意義。
不過，雷馮沒有動。他沒有釋出第二段斬擊。釋出刀刃的他沒有絲毫鬆懈，一動也不動地凝視自己刻劃出的藍色傷痕。
瞬間，裂成兩半的炎熱火勢產生了動搖，然而這招武技並非單方向的攻擊，而是全方位攻擊敵人的技巧，因此整片炎海仍然不受影響地向前突進，試圖燒盡雷馮。
不過，這種狀況正中雷馮下懷。他解開焰切的出招架勢。眼前一分為二的炎熱對麵有一道光景，那才是雷馮的目標。
雷馮翻轉刀刃。衝破天際，朝向地麵。
然後，他消失了。
天劍技——霞樓。
物理層麵的極限、青石鏈金鋼的悲鳴、炎熱被斬斷的光景。
縱橫密布的無形斬線不隻切斷炎熱，也割裂著庫拉麗貝埋藏在整座石塔林的伏剄，以及連係這道剄網，藉此控製它們的蝴蝶炎翅劍。
庫拉麗貝沒有一口氣解放所有被埋下的剄流，而從這招剄技釋出後才開始變化來判斷，雷馮明白它並不是隻能在出招瞬間加以控製的爆發性招式。變化代表著有某種存在控製著這股力量。既然這招剄技產生的並不是朝單一方向爆發的破壞現象，就必需有某種能量給予這股力量方向。
雷馮的無形斬擊切斷這些連係，奪走控製紅蓮波濤的力量。
「啊嗚！」
庫拉麗貝發出悲鳴，蝴蝶炎翅劍發出輕脆聲響後碎裂了。
炎熱轟然作響出現了變化。操縱波濤的能量如霧般散去，動向也開始紊亂了起來。霞樓生成的斬擊樓閣將襲向雷馮的波濤一分為二，炎熱之海的餘波暴風輕輕撫過包裹著雷馮的防禦剄流，掠向後方。
雷馮手中的青石鏈金鋼失去色彩、變成焦炭，有如土塊般開始崩落。連鏈金鋼超過負荷時應該會產生的爆炸現象都沒出現，它就這樣失去身為物質的所有精力，再次變迴了塵土。
雷馮感受著出現在右掌中那種空虛的輕盈感，向前踏出一步。
失去控製的波濤，令剩下的伏剄一口氣產生了化鏈變化。伏剄本來就是讓應該爆炸的能量以緩慢速度漸漸爆炸的技巧，所以在失去控製後，會出現這種現象也是理所當然的結果。
爆炸即將發生。
這種預感不斷膨脹。
雷馮發足急奔。他撿起失去蝴蝶炎翅劍一屁股坐在地上的庫拉麗貝，再次提升了速度。
賽哈丁刀爭術——橫渡水鏡。
「呀，嗚哇……」
庫拉麗貝發出悲鳴。雷馮將她抱在腰際，一邊進行超高速移動脫離石塔林。
巨大爆炸聲隨即衝向天際。炎熱波濤卷起漩渦，不斷攀向雲霄。青色藍天被炎熱火柱染上了點點朱紅。
將這一切拋在身後，雷馮低頭俯視被他抱在腰際的庫拉麗貝。
「你看，造成騷動了。」
「哈哈哈……」
麵對雷馮在爆炸聲沉靜後發出的低喃，庫拉麗貝發出了幹笑聲。
＊
就這樣，比賽結束了。
「哎呀——真的好猛喔。」
屏氣凝神，從螢幕上觀看比賽的米菲，總算是鬆了一口氣。
現在的她在店內附設的小小用餐區內看著螢幕，前麵還擺著蛋糕
跟茶點。從陶杯冒出的蒸氣已經消失。她有如想起某事似地用叉子切開蛋糕，喝了一口茶，然後望向後方。
「咦？嗯……嗯。」
在蛋糕展示櫃後方同樣屏住唿吸的梅珍，用手壓著胸口點頭表示同意。
玻璃製的櫃子內陳列著各種蛋糕，從基本款到梅珍自創的都有。這些蛋糕散發著各式各樣的光輝，讓展示櫃看起來就像珠寶箱一樣。
「話，說迴來……」
米菲轉迴視線，望向正要伸手端茶的青梅竹馬。她的茶也冷掉了。
「辭掉小隊真的好嗎？」
「嗯？這個嘛……」
被這麽一問，娜爾姬放下茶杯，臉上浮現苦笑。
「我沒自信站在那種戰場上。」
「不，又不是所有戰鬥都像那樣。應該說，隻有雷馮跟那女孩很特別吧？」
「特別……嗎？的確是這樣沒錯，可是……」
「可是……」
「嗯，對了。應該說我知道自己的實力還不足，沒辦法以小隊員的身分抬頭挺胸吧。而且，我還是想當一名警官。」
「當警官也需要好身手吧？」
「……是這樣說沒錯啦。」
看到將視線望向遠方的娜爾姬，米菲明白再逼問下去也沒用，生氣地鼓起了雙頰。雖然兩人之間重複了好幾次這種問答，娜爾姬卻老是像現在這樣以望向遠方的方式打馬虎眼。
不，或許她不是在打馬虎眼，隻是她自己也不曉得該怎麽解釋吧。
打從那天的騷動以來，武藝科學生中有很多人都變了。不如說，米菲甚至覺得連整個武藝科的氣氛都不一樣了。當然，有這種感覺的不隻米菲一個人，在背後的梅珍肯定也這樣想，因為她正以擔心的目光望著自己的青梅竹馬。
那天究竟發生了什麽事？
對自己這種隻能躲在避難所等待騷動過去的普通人來說，根本不可能理解和分享他們的體驗。
這令人感到寂寞，也感到悲哀。
「哎，算了。」
如此說道後，米菲將視線望向外麵。掛在門上的鈐鐺奏出一排輕脆音符——因為門被打開了。
「蛋糕配送完畢。」
「啊……辛苦你了。」
聲音在鈐音之後響起，梅珍以笑容慰問了對方。
走進室內的是一名身著潔爾妮製服，上麵還加了件圍裙的女學生。製服上的緞帶顏色跟米菲她們去年一樣……換句話說，她是一年級新生。
也是梅珍這家店唯一一名工讀生。
隨著學年交替，學生們的生活也會跟著改變。就像教室與教科書會更替一樣，人的活動範圍也會改變，甚至有人會因此改變居住的地方。
雷馮由於簽運太差而必須搬離學生宿舍，以這件事為契機，其他人——像是妮娜或菲麗、庫拉麗貝、哈雷，還有梅珍，都因為個人因素搬到了位於學園都市邊陲地帶，地處倉庫區不遠處的這棟公寓。
梅珍將這棟公寓的一樓部分進行改裝，就這樣開了自己的蛋糕店。雖說如此，這棟建築本身就座落在都市的邊陲地區，所以並不適合用來當做店麵。這裏的蛋糕幾乎都會配送到跟梅珍簽約的餐廳那邊，而附設在這裏的小小用餐區也就這樣變成住同棟公寓的雷馮等人以及米菲她們過來看梅珍時的休憩場所。
然後，替這間店送蛋糕的女工讀生叫做娃媞·雷。她也一樣住在這棟公寓。
「話說迴來，娃媞沒必要刻意選這種地方吧？我覺得應該還有很多生活機能更方便的地方耶～」
「因為我不喜歡人多的地方。」
娃媞冷靜地迴應米菲的問題。娃媞是一名沒有表情的少女。不，她似乎也有細微的表情變化。這一點連米菲也看得出來，所以她與幾乎沒有表情的菲麗不同。
或許應該說她不會笑吧。讓這種女孩當配送工讀生真的沒問題嗎——米菲最初感到有些不安，畢竟身為店長的梅珍就已經很怕生了。就連現在的簽約店好像都是梅珍利用去年打工的餐廳關係才簽下的，根本看不出來她有在開發新客戶。就現況而論，要說負責配送蛋糕的娃媞是店裏的活招牌也不為過。
「你明明那麽漂亮，真可惜呐。」
「是這樣嗎？」
娃媞微微歪頭表示不太懂米菲的話。
總之目前沒聽說有人客訴，梅珍也不像有刻意隱瞞這種事，所以應該是沒問題吧。娃媞這女孩看起來滿聰明的，真要碰到那種狀況，說不定她有辦法處理。
「店經營得滿順利的嘛。」
「咦？思。」
米菲如此說道後，梅珍開心地露出微笑。
「那麽，差不多該去買慶功宴跟安慰會要用的東西羅。」
「哇啊——我完全忘記這迴事了。」
娜爾姬拍了一下手心，米菲這才想起自己待在這裏的理由。第十七小隊當然不用說，第十四小隊則有庫拉麗貝。她也住在這棟公寓，跟梅珍等人的感情也很融洽，所以人家決定不管哪一隊獲勝，哪一隊落敗，都要開慶功宴與安慰會。
擺在娜爾姬麵前的盤子上已經沒有蛋糕，杯子裏的茶也喝完了。米菲慌慌張張地吃下蛋糕，把茶喝幹。
「那麽，可以請娃媞學妹留下來顧店嗎？」
「好，我知道了。還有店長，叫我娃媞就行了。」
「啊，對喔。對不起。」
「沒關係。」
「嗯，那拜托你羅，娃媞。」
梅珍脫下圍裙，跟她的朋友們一起離開了店內。目送她們離去後，室內隻剩下娃媞·雷……也就是奈米生化機械，母體1·蕾娃媞。
「…………」
在大片玻璃的另一側，三名少女正走向路麵電車的站牌。按照她們的速度推斷，會在十二分十三秒後抵達目的地。可預測危機為零。路麵電車會準時抵達車站，在五分七秒後抵達附近的商店街。依照過去的經驗法則判斷，物資補給需耗費一小時。配合路麵電車的時刻表，返迴時間的預估值為兩小時五分十五秒後。
今日的配送任務已全部完成。除了這間公寓的房客外，其他客人來店裏的機率為一二％。在倉庫區工作的學生們剛開幕時曾來店裏嚐鮮，也有好幾個人變成廠常客，但他們畢竟不會每天過來這裏。
娃媞洗好米菲等人用過的餐具後，拿起掃具開始打掃店內，同時在腦內計算著店裏的收支。店內食材本來就是根據送去簽約店的商品配調的，隻要不發生臨時中止合約、貯存的食材壞掉，或是突然需要補貨等情況，收支就不會出現赤字——這就是這家店的經營模式。至於店租、電費以及其他費用，從簽約店那邊得到的收益便足以支付。
在這裏不會忙得團團轉，不會對工作感到煩心，可以享受到相對的工作成果，得到充實感。
而且……
「梅珍·多林丹。」
娃媞低喃這個名字。
她的個性相當一板一眼，連打掃時也一絲不苟，所以店內幾乎一塵不染。打掃店內花了三十分鍾左右，所以她空出了許多時間。可是，娃媞並未露出困惑的表情。考慮到一二％的可能性，她站到收銀機前等待客人進門。
時間就這樣什麽事也沒發生地流逝，但娃媞並不覺得痛苦，因為她沒這種感覺。她隻是一動也不動地感受著時光的流逝。
這是那邊所沒有的感覺。
是蕾娃媞之前待過的那個世界裏沒有的感覺。更久之前的世界有這種感覺，隻是當時的蕾娃媞無法感受。
曾經失去過，才變得有辦法感受。
自己這種存在也會這樣嗎——娃媞不是沒產生過這種疑問。不過，她也無
法否認實際上就是這樣。
話說迴來，所謂時光流逝究竟是什麽感覺？是像這樣一邊思考行程，一邊采取行動，以相對的方式去感受時間嗎？或是除此之外還存在著物質層麵的時間，所以可以感受到它流過身邊時的感覺？就可能性而論，答案當然是前者。
那一邊沒有時間這種存在。就算有，也無法感受。空間在物理層麵上出現縫隙、多琳達娜因而來到這裏、蕾娃媞躲在她背後潛入這個世界，這一切的一切，都是因為那個世界沒有時間。隻有包裹這個世界的那個存在才擁有時間。
然而在這個世界裏，時間卻是流動的，任何事物都會發生變化。在這個變化的過程中，蕾娃媞以娃媞·雷的身分來到了這個世界。
不，隻有一個存在能讓她感受到時間的流動。
正因此，蕾娃媞才變成了娃媞·雷。
「她可以讓我看到答案嗎？」
娃媞空了一大段時間才低喃出後半句話，然後抬起視線。
在櫥窗另一側，出現了梅珍她們抱著購物袋的身影。
淡綠色嫩葉令春陽一半灑落地麵，一半彈迴空中，在潔爾妮的空氣中散布著生命正要開始萌芽的氛圍。
在這種氣氛之中，在入學典禮順利結束，新生們習慣了新生活，躁動人心也大致平靜下來的這個時候……
這裏是野戰場。
在學園都市潔爾妮這邊，武藝家經過正式手續認可後，首次進行戰鬥的地方就是這裏。為了讓生手習慣團體戰，野戰場占地相當寬廣，但它卻不如字麵所迤隻是一個廣場。這裏有山丘，有人造林，有時甚至會作出絆住腳步的沙地與泥沼。隻要搭起石塔，武藝家們就會在塔端演出激烈的空中戰。
這天上演的是一場特別的比賽。現在並不是都市間賭上超硒礦山所有權進行武藝大會的時期，小隊對抗賽因而規模縮小，舉行時間也跟著延後。因此小隊對抗賽尚未開幕。這是一個有時間好好審視武藝科新生與升上一個學年的武藝科學生有多少實力的一年。
今天這場比賽，是為了讓新生見識學園都市潔爾妮的小隊對抗賽究竟是怎麽一迴事所進行的比賽。
在這樣的名義下，新任學生會長薩咪拉雅·米凱，與新任武藝科長哥爾尼歐，魯肯斯同意了這場比賽。
由於新生優先入場之故，觀眾大部分都是新生。無法到場觀戰的學生們也從設置在外麵的大型螢幕，或是自己房間內的螢幕上觀看比賽。由於能在螢光幕上觀看的娛樂節目大多是從都市外輸入的電影數位資料，所以潔爾妮的學生都很喜歡這種實況轉播，其他都市的居民當然也不例外。
正在戰鬥的是第十四小隊跟第十七小隊。
然而，戰況傾向哪一隊，在比賽開始後十分鍾就大致成了定局。就武藝家們在極速下進行的戰鬥而論，這十分鍾已經算是長的了。
這次的戰鬥，是在雙方隊長需倒下一名的規則下進行。
妲爾潔娜在夏尼德的掩護下殺入敵陣，第十四小隊隻好集中戰力迎擊她，妮娜則是利用這個空檔，使出殺剄逼近第十四小隊隊長辛，跟他演出一對一的戰鬥。
「哎呀，我輸了呢。」
辛看著自己手中的鏈金鋼如此低喃。他的武器是細劍，劍身卻從中間折成一半。細劍這種武器適用於近距離戰鬥，又能以速度增加劍鋒威力，雖可以說是最好用的武器，卻仍存在著不夠強韌這個缺點。如果與妮娜使用的鐵鞭正麵互擊，在力量上立刻就會敗下陣。辛很明白這一點，也認為自己在卸力技巧上下了很多功夫，但在現在的妮娜麵前還是撐不了多久。
「之前戰鬥時明明還旗鼓相當，轉眼間差距就被拉到這麽大了啊。」
「沒這迴事……」
成立第十七小隊前，妮娜曾待過第十四小隊。學長此時的讚譽讓妮娜感到很不自在。
「哎，沒關係啦。隻是很感慨後浪推前浪罷了，就算是從我手中離開的家夥也一樣。」
「…………」
「而且，這次的壓軸可不是我們呐。」
辛的這句話讓妮娜望向後方。雙方隊長沒倒下一名，這場比賽就不會結束。辛的武器雖然彎折，卻還沒有倒下，也沒發表投降宣言。
比賽尚未結束。
可是，妮娜卻放下手，辛也沒有趁隙展開攻擊。
兩人的視線都望向林立在野戰場中央的石塔群。
「哈哈，這種感覺真舒服呢。」
庫拉麗貝心情絕佳。她手中的蝴蝶炎翅劍承受主人的剄流發出紅色光輝，在第十四小隊裝飾華麗的黑色戰鬥衣映襯下，看起來就像一名夜之使者。
雷馮站立在略遠處的石塔上，手中拿的是青石鏈金鋼刀。
「…………」
雷馮默不作聲，確認著拂向刀身的風勢。他一邊感受著平緩卻推力強大的風壓迫全身的觸感，一邊觀察庫拉麗貝。
她看起來很開心。
這也是理所當然的吧？她來潔爾妮的目的，就是為了跟雷馮認真地對戰，所以校方舉辦這場比賽肯定讓她心花怒放。
「不能像之前那樣隨便喔。」
她甚至出聲提醒自己。
雷馮沒有報以苦笑，隻是用刀身繼續感受風勢。庫拉麗貝如何看待雷馮的這種態度呢？隻見她的笑容變得更深，剄流壓力也跟著提升。
庫拉麗貝散發出隨時會衝過來的氣勢，但她並沒有那樣做，隻是緩緩提升剄壓。以刀身感受風勢的雷馮，對此感到訝異。
庫拉麗貝站在上風處。吹過來的風勢，隨著她的剄壓提高而變強。
她使用的是化鏈剄。如果庫拉麗貝打算使用以變化萬千為最高宗旨的剄術，就不能隻把注意力放在她身上，就算有東西突然從背後偷襲也不應該吃驚。
果然是風嗎？可是，風裏感受不到剄流。既然如此，她就隻是故意製造出這種假象羅？真正的攻擊會從其他地方發出嗎？
從蝴蝶炎翅劍上飄散的剄流隻是為了迷惑自己……雷馮做了這個判斷，然而，他現在卻不敢如此確信了。不能被表象迷惑，隻能對發生的情況確實做出反應。雷馮再次下定決心後，停止以刀身判讀風勢的舉動。
「唔……」
看到這種反應，庫拉麗貝的笑容從臉上消失了。不曉得她是如何看待雷馮的行動。然而，她的臉龐隨即浮現更深的笑意。
「你很喜歡戰鬥嘛。」
直到此時，雷馮第一次在這場比賽中開口說話。在庫拉麗貝浮現笑容的臉龐上，雷馮看見了薩瓦利斯的笑容。她的祖父是迪古利斯，師父是特洛伊亞特。就算庫拉麗貝認識薩瓦利斯，兩人也不可能有什麽深厚交情。可是，庫拉麗貝竟然會像他，這到底是怎麽一迴事？
或許古連丹出身的戰鬥狂熱分子都會露出這種表情吧？或者跟出身地無關，可能隻是因為戰鬥狂都會浮現這種笑容。
答案應該是後者。
與其說庫拉麗貝是一名美女，倒不如用可愛來形容比較貼切。當她浮現那種笑容時，比薩瓦利斯醞釀出更濃厚的殘酷氣息。
當然，就魄力這點而論，薩瓦利斯仍是強烈許多。
「…………」
也許是將雷馮的發言視為戰鬥中的詐術吧，庫拉麗貝什麽也沒有迴應。
庫拉麗貝放出的剄流沒有半點紊亂。蝴蝶炎翅劍有如炫耀般將剄炎燒得更猛，不讓對手看出強烈火勢外的其他剄流流向。
花費這麽多時間究竟有何意義？雷馮試著思考，卻又放棄思索這個問題。隻要見招拆招就行了——他維持著這種心態，將反射神經繃緊至極限。隻要這麽做，就能將注意力集中在某種東西上，比自己預測錯誤的情況更快、更確實地做出反應。
庫拉麗貝開口：
「那麽……我要上羅。」
不過，在這句話完全傳人耳中前，雷馮就已經高高躍起。她的這句話本身就是陷阱。說到「那麽」時，異變已經發生，「我要上羅」這幾個字說出口時，雷馮原本站著的石塔也跟著爆裂。如果專心傾聽她的話，或是將注意力放在她清晰可辨的身影上，就會因此讓反應慢半拍。
剄彈推開爆碎的石柱碎片，從腳底下猛襲而來。也許是要讓敵人無法判讀飛行軌道吧，半物質化的無數剄彈有如描繪著圓形般扭曲身軀，逼近雷馮。
剄彈有如要抓住腳踝般在後頭緊追不舍，雷馮並未用青石鏈金鋼刀將它斬裂，也沒撒出衝剄擊落它……而是踩了
上去。半物質化的剄彈在爆炸前仍存在著一刹那的空檔，雷馮抓住這個空檔在半空中變換著方向。
他一邊聽著背後傳來的爆炸聲，一邊變換方向，朝庫拉麗貝的位置前進。
「果然厲害。」
在爆炸聲響中，庫拉麗貝的聲音傳進耳中。音源與氣息的所在位置不同，這也是化鏈剄的效果。既然明白聲音隻是誘餌，就沒必要在意它，隻要朝氣息所在處不斷前進就行了。
沒錯，氣息。
雷馮筆直前進，剄彈群則是在背後窮追不舍。雷馮以淩駕它們的速度衝向仍在石塔上擺著架勢的庫拉麗貝，然後從她右邊掠過。
「！」
庫拉麗貝的表情因驚訝而扭曲。在這同時，雷馮以高速卷起的強風吹散了她的身影。
是虛像。
接著，雷馮的斬擊將虛像背後的石塔斬成兩段。庫拉麗貝從被斜斬成兩段，又因本身重量慢慢滑落的石塔後麵飛身而出。
「你看得穿這招嗎！」
庫拉麗貝興奮地叫道。
然而，雷馮卻無視她的聲音與身影。他朝滑落中的石柱踢了一腳，改變它的墜落方向，也順便改變自己的行進方向。
朝正下方。
「你想幹什……呀！」
這個行動讓飛身衝出石塔的庫拉麗貝措手不及，某種東西從她的頭部穿過了軀體。
是石塔的碎片。拳頭大的碎片穿過她的軀體，接著落向地麵，然後消失。
又是虛像。
那麽，庫拉麗貝的本尊就在雷馮突進路線的前方嗎？
不。
朝地麵突進的雷馮沒有減緩速度。在觀眾中有能力看見、追上這種速度的武藝家們紛紛發出悲鳴，有人則是屏住了唿吸。對他們來說，雷馮看起來就像是速度失去控製，即將撞上地麵。
然而，這並非事實。
就在大家錯開目光，不忍目睹雷馮淒慘摔落的瞬間，雷馮的身影憑空消失了。空氣團塊微微削去地麵，揚起一圈塵土散向四周。
「咦？」
發出訝異聲的人是庫拉麗貝。仍躲在藏匿處的她，也對雷馮的消失感到吃驚。
當然，她吃驚的時間並不長。
她立刻判斷，雷馮發出強烈氣息誤導了自己的認知。
這是內力係活剄變化——疾影。這明明隻是瞬間混淆敵人判斷的剄技，但雷馮釋放出來的氣息實在過於強大，以致於在墜落的那一瞬間前，庫拉麗貝都以為他就在那邊。
那麽，雷馮在哪裏呢？
庫拉麗貝曾是躲在暗處，打算伺機偷襲的那一方，卻在不知不覺間失去攻擊目標，變成必須找出敵人的那一方。庫拉麗貝忍住想對這個失誤咂舌的感覺。她強化殺剄，朝四周移動視線。她沒發現雷馮使用疾影掩去氣息的舉動。可是，既然雷馮做了這種事，就表示他應該也用了殺剄躲在某個地方。
不……
庫拉麗貝推翻了自己的想法。這裏麵沒有半點理性的動機，隻是因為身體比腦袋先一步做出反應罷了。她飛身躍出自己躲藏的地點，信手揮出蝴蝶炎翅劍。
瞬間，庫拉麗貝剛才躲藏著的石塔崩塌了。她舉在身前的蝴蝶炎翅劍爆出火星，擋下了數道斬線。
雷馮就在身邊。青石鏈金鋼的青藍色刀鋒令眉間隱隱刺痛。之所以能接下這道斬擊，應該是因為從殺剄發出的攻擊比平常遲鈍許多的關係吧。否則，這一擊早就結束了戰鬥。
是幸運，或是自己的實力？被迫站上這種微妙界線的庫拉麗貝一邊因背脊發毛的觸感而戰栗，一邊解開殺剄全力釋出剄流。
雷馮也迴應了她的攻擊。
雙方解放的剄流彼此互擊，刹那間，整座野戰場都被撼動了。
在這個過程中，庫拉麗貝腦筋狂轉。雷馮剛才消失了。他當時躲在哪裏？庫拉麗貝的位置之所以會曝光，是因為雷馮使出的疾影讓她大吃一驚的緣故。
那道氣息實在是太濃烈了。從周圍發出的驚唿聲就能得知，不隻是自己，連觀眾都被這道幻影迷惑了。雖然對方利用了自己先入為主的心態，但庫拉麗貝實在很難想像雷馮隻是釋放氣息，就能製造出如此精細的幻象。可是，那道幻影就真的隻是一道氣息而已。
既然如此，雷馮就是躲藏在這道氣息的後麵羅？前半段攻勢都是本尊，在途中以疾影代替本尊，然後引出自己的反應？或許正是因為如此，雷馮才能將氣息釋出後的耗損控製在最小的範圍內。
應該這樣想才對吧？
（在戰鬥中的攻防應對，我還遠遠不及他嗎？）
庫拉麗貝做出結論。她學的明明是以幻惑技巧為主的化鏈剄，卻連這個領域都落後雷馮一步。或許這就表示庫拉麗貝使用的招式仍是死的。
至於雷馮，他可以活用各種招式。他很清楚自己的招式有何長處，又有什麽缺點，也能在必要時刻將招式用在必要的用途上。也就是因為這樣，他才有辦法活用技巧迷惑對手。
「既然如此，接下來是接近戰羅。」
如此宣布後，庫拉麗貝衝向雷馮。這不是騙術，而是真正的突擊。她壓低身軀，一口氣衝入雷馮懷中，同時揮拳毆向雷馮的下顎，順勢將蝴蝶炎翅劍斬向上方。
雷馮躍向後方避開這一擊。寄宿在劍刃中的剄在周圍肆虐，纏在雷馮身軀上的剄流卻將它們彈開，產生了火花。
遭到燒灼的空氣將視野染成橙橘色彩。雷馮冷靜地眺望著這一切，一邊配合庫拉麗貝追擊的速度不停退向後方。
雷馮一招不漏地閃躲著對方釋出的斬擊。雙方體內釋出的剄流互相碰撞，它們雖是在不定形狀態下被釋出體外的剄流，卻明確地表達著主人的意誌。雷馮的剄流拒絕著庫拉麗貝，庫拉麗貝的剄流則是為了侵入雷馮而變出銳角。剄流的攻防如同它們的外表所示，兩人在距離不變的情況下在野戰場奔馳著。
「唔！」
身為攻方的庫拉麗貝發出焦躁的聲音。她就是無法縮短那一步的距離。這是因為雷馮配合她的速度不斷後退的關係，也是因為庫拉麗貝無法徹底揮去阻礙攻勢的剄流。而且雷馮的右手……握在那隻手中的刀還是自由的。這一點也對庫拉麗貝造成了壓迫感。
庫拉麗貝雖是攻擊的一方，其實在精神上受到逼迫的人也是她。
「…………」
雷馮沉默不語，專心閃躲著攻擊。可是，對他來說現在的局麵也不輕鬆。
說到體術，庫拉麗貝與雷馮之間的差距並不大。貫注在劍鋒上的鬥誌穩穩地削減著雷馮的意誌力，她隻是因為內心焦躁而沒發現這件事罷了。
這種感覺就跟海亞一樣。說到敵我之間的明顯差距，大概就是剄力，除此之外就是意誌力這一部分吧。雷馮承認自己也有脆弱之處，不過除此之外，他通常不會將感情帶進戰鬥中。戰鬥是手段，而不是目的。可是對戰鬥狂來說，戰鬥本身就是目的，很想跟雷馮戰鬥的庫拉麗貝也是如此。雷馮不確定她的本質是不是戰鬥狂，不過就現在這一戰而論，事實就是如此。隻是為了與雷馮一戰，庫拉麗貝甚至來到了潔爾妮。
既然如此，她就是戰鬥狂羅？
在古連丹與庫拉麗貝重逢時，她跟剛才一樣露出了戰鬥狂的笑容。
然而……
「…………」
「你那種眼神是怎樣啊？」
庫拉麗貝的眼瞳因怒意而燃燒著，蝴蝶炎翅劍散發的朱紅色彩也變得濃烈。她以自身實力打破劍舞的僵持局麵，利用剄流變質所產生的些微空檔拉開了距離。
「居然敢……瞧不起我！」
外力係衝剄之化鏈變化——紅蓮波濤。
庫拉麗貝發出吼聲的同時，赤紅也填滿了一切。它不隻是包圍雷馮，這片赤紅以庫拉麗貝的蝴蝶炎翅劍為中心，有如爆發般朝四周擴張領域……正確地說，赤紅掩去了整片石塔林，以同一步調，有如巨大變形生物在捕食般襲向雷馮。
這一切並不是庫拉麗貝瞬間發出剄力所形成的。先前為了幻惑雷馮，庫拉麗貝在石塔林埋下未化鏈的剄網，這一招就是她利用這道剄網所使出的技巧。
就算瞬間發出的剄流強度，以及總合剄量無法與雷馮匹敵，隻要利用化鏈剄奧義中的伏剄，還是有可能與雷馮勢均力敵過上一、兩招，甚至在瞬間淩駕於他之上。
「看到這一招，你還能露出那種表情嗎！」
庫拉麗貝的吼叫變成了赤紅巨獸的咆哮聲，喚起怒濤襲向雷馮。
「！」
灼燒身軀的剄流壓力讓雷馮停止後退，他將青石鏈金鋼擺在腰際，將姿勢變成拔刀術的架勢。
賽哈丁刀爭術奧義——焰切。
「我知道這一招！」
庫拉麗貝大吼，赤紅也發出咆哮。
「你能斬斷這片剄流嗎？憑你？憑那把刀？」
「………」
雷馮沉默不語，維持著架勢。
「沒有天劍在手的你，有辦法完全使出這招的威力嗎？」
「…………」
雷馮依舊無言，隻是握著刀柄，將左手輕輕放在刀身上。他凝聚著剄流。即使灼熱的剄流逼向眼前，凝聚剄流的步調也沒有絲毫紊亂，以一定的速度持續提升著密度。
戰鬥用長靴的底部傳來熱氣。不隻是視線範圍，炎熱攻勢甚至沿著地麵爬向雷馮。它的速度雖然略緩，不過隻要雷馮處理眼前這片火海的動作稍有遲疑，地麵上的火焰就會趁隙猛襲而來吧。
到那個時候，雷馮就無路可逃了。
不，他現在就已經無路可逃了。
在庫拉麗貝的無聲氣勢助威下，紅蓮波濤已襲向觸手可及的距離。雷馮以研磨至極限的集中力將刹那分割成無數段，以格放的速度播放著世界的時間。
鏗……
聲音響徹在雷馮體內，他刻意聽進耳中的就是這個聲音。
鏗……鏗……
隻要凝聚剄流，增加它的密度，這道清澈的聲音就會有如心髒鼓動般地響起。不帶雜質的這道聲音，就是製造者精魂產生的聲音。
鏗……鏗……
這是剄流在青石鏈金鋼內部奔流的聲音。
鏗……鏗，鏗……
隨著剄流密度提升，鼓動的速度也跟著加快。
鏗，鏗，鏗……鏗鏗鏗鏗鏗……
隨著剄流密度提升，鼓動聲也跟著變亂。
那是表示這柄青石鏈金鋼已達極限的聲音，是不能再灌入剄流的聲音，是不可能在物理層麵上抵達下一個境界的聲音。
那是鐵塊的哀泣聲。
聽見那道聲音後，雷馮睜開雙眼，開啟意識，將格放的世界重新拉迴現實。
炎熱燒灼著麵頰，燒焦發絲，令眼球幹澀。被炎波吞噬的瞬間，雷馮就會瞬間炭化，肉體也會從這個世界上消失。這已經不是學園都市上的安全之戰，而是在生死境界上進行的生命衝突。
雷馮重新握好刀柄。右手感受的是剄流頑固的律動，左手感受的是被研磨至極限後貫注在刀身中的疾奔剄流。為了讓這股力量朝單一方向前進，不斷壓抑發出的連鎖悲鳴。
釋放。
解放。
拔刀。
刀刃滑過左手掌心。刀身與左手的剄流產生反作用力，反作用力帶來的力量得到解放，爆出火花，生出火焰。
不過，這些都隻不過是招式的餘波。一切能量全被凝聚在被解放的刀刃之中。
要斬斷什麽，又能斬斷什麽？關鍵不隻是釋放出來的刀刃有多鋒利，要在何時、何地，對何物釋出這柄刀刃，能否在目標上刻下斬線也是重點。
朝向眼前。
朝向灼燒雷馮的炎熱。
朝向庫拉麗貝的熱情，朝向她的焦躁釋出刀刃，繪出斬線。
焰切之炎在化鏈剄的炎熱麵前虛無地熄滅，青藍鋼鐵閃出的一擊卻沒有消失。閃擊刻上目標，將炎熱撕成兩半。
然而，這樣仍然不夠，光是這樣仍嫌不足。她的火焰就在四周，她的牙仍襲向自己，光是將眼前的炎海斬成兩半根本毫無意義。
不過，雷馮沒有動。他沒有釋出第二段斬擊。釋出刀刃的他沒有絲毫鬆懈，一動也不動地凝視自己刻劃出的藍色傷痕。
瞬間，裂成兩半的炎熱火勢產生了動搖，然而這招武技並非單方向的攻擊，而是全方位攻擊敵人的技巧，因此整片炎海仍然不受影響地向前突進，試圖燒盡雷馮。
不過，這種狀況正中雷馮下懷。他解開焰切的出招架勢。眼前一分為二的炎熱對麵有一道光景，那才是雷馮的目標。
雷馮翻轉刀刃。衝破天際，朝向地麵。
然後，他消失了。
天劍技——霞樓。
物理層麵的極限、青石鏈金鋼的悲鳴、炎熱被斬斷的光景。
縱橫密布的無形斬線不隻切斷炎熱，也割裂著庫拉麗貝埋藏在整座石塔林的伏剄，以及連係這道剄網，藉此控製它們的蝴蝶炎翅劍。
庫拉麗貝沒有一口氣解放所有被埋下的剄流，而從這招剄技釋出後才開始變化來判斷，雷馮明白它並不是隻能在出招瞬間加以控製的爆發性招式。變化代表著有某種存在控製著這股力量。既然這招剄技產生的並不是朝單一方向爆發的破壞現象，就必需有某種能量給予這股力量方向。
雷馮的無形斬擊切斷這些連係，奪走控製紅蓮波濤的力量。
「啊嗚！」
庫拉麗貝發出悲鳴，蝴蝶炎翅劍發出輕脆聲響後碎裂了。
炎熱轟然作響出現了變化。操縱波濤的能量如霧般散去，動向也開始紊亂了起來。霞樓生成的斬擊樓閣將襲向雷馮的波濤一分為二，炎熱之海的餘波暴風輕輕撫過包裹著雷馮的防禦剄流，掠向後方。
雷馮手中的青石鏈金鋼失去色彩、變成焦炭，有如土塊般開始崩落。連鏈金鋼超過負荷時應該會產生的爆炸現象都沒出現，它就這樣失去身為物質的所有精力，再次變迴了塵土。
雷馮感受著出現在右掌中那種空虛的輕盈感，向前踏出一步。
失去控製的波濤，令剩下的伏剄一口氣產生了化鏈變化。伏剄本來就是讓應該爆炸的能量以緩慢速度漸漸爆炸的技巧，所以在失去控製後，會出現這種現象也是理所當然的結果。
爆炸即將發生。
這種預感不斷膨脹。
雷馮發足急奔。他撿起失去蝴蝶炎翅劍一屁股坐在地上的庫拉麗貝，再次提升了速度。
賽哈丁刀爭術——橫渡水鏡。
「呀，嗚哇……」
庫拉麗貝發出悲鳴。雷馮將她抱在腰際，一邊進行超高速移動脫離石塔林。
巨大爆炸聲隨即衝向天際。炎熱波濤卷起漩渦，不斷攀向雲霄。青色藍天被炎熱火柱染上了點點朱紅。
將這一切拋在身後，雷馮低頭俯視被他抱在腰際的庫拉麗貝。
「你看，造成騷動了。」
「哈哈哈……」
麵對雷馮在爆炸聲沉靜後發出的低喃，庫拉麗貝發出了幹笑聲。
＊
就這樣，比賽結束了。
「哎呀——真的好猛喔。」
屏氣凝神，從螢幕上觀看比賽的米菲，總算是鬆了一口氣。
現在的她在店內附設的小小用餐區內看著螢幕，前麵還擺著蛋糕
跟茶點。從陶杯冒出的蒸氣已經消失。她有如想起某事似地用叉子切開蛋糕，喝了一口茶，然後望向後方。
「咦？嗯……嗯。」
在蛋糕展示櫃後方同樣屏住唿吸的梅珍，用手壓著胸口點頭表示同意。
玻璃製的櫃子內陳列著各種蛋糕，從基本款到梅珍自創的都有。這些蛋糕散發著各式各樣的光輝，讓展示櫃看起來就像珠寶箱一樣。
「話，說迴來……」
米菲轉迴視線，望向正要伸手端茶的青梅竹馬。她的茶也冷掉了。
「辭掉小隊真的好嗎？」
「嗯？這個嘛……」
被這麽一問，娜爾姬放下茶杯，臉上浮現苦笑。
「我沒自信站在那種戰場上。」
「不，又不是所有戰鬥都像那樣。應該說，隻有雷馮跟那女孩很特別吧？」
「特別……嗎？的確是這樣沒錯，可是……」
「可是……」
「嗯，對了。應該說我知道自己的實力還不足，沒辦法以小隊員的身分抬頭挺胸吧。而且，我還是想當一名警官。」
「當警官也需要好身手吧？」
「……是這樣說沒錯啦。」
看到將視線望向遠方的娜爾姬，米菲明白再逼問下去也沒用，生氣地鼓起了雙頰。雖然兩人之間重複了好幾次這種問答，娜爾姬卻老是像現在這樣以望向遠方的方式打馬虎眼。
不，或許她不是在打馬虎眼，隻是她自己也不曉得該怎麽解釋吧。
打從那天的騷動以來，武藝科學生中有很多人都變了。不如說，米菲甚至覺得連整個武藝科的氣氛都不一樣了。當然，有這種感覺的不隻米菲一個人，在背後的梅珍肯定也這樣想，因為她正以擔心的目光望著自己的青梅竹馬。
那天究竟發生了什麽事？
對自己這種隻能躲在避難所等待騷動過去的普通人來說，根本不可能理解和分享他們的體驗。
這令人感到寂寞，也感到悲哀。
「哎，算了。」
如此說道後，米菲將視線望向外麵。掛在門上的鈐鐺奏出一排輕脆音符——因為門被打開了。
「蛋糕配送完畢。」
「啊……辛苦你了。」
聲音在鈐音之後響起，梅珍以笑容慰問了對方。
走進室內的是一名身著潔爾妮製服，上麵還加了件圍裙的女學生。製服上的緞帶顏色跟米菲她們去年一樣……換句話說，她是一年級新生。
也是梅珍這家店唯一一名工讀生。
隨著學年交替，學生們的生活也會跟著改變。就像教室與教科書會更替一樣，人的活動範圍也會改變，甚至有人會因此改變居住的地方。
雷馮由於簽運太差而必須搬離學生宿舍，以這件事為契機，其他人——像是妮娜或菲麗、庫拉麗貝、哈雷，還有梅珍，都因為個人因素搬到了位於學園都市邊陲地帶，地處倉庫區不遠處的這棟公寓。
梅珍將這棟公寓的一樓部分進行改裝，就這樣開了自己的蛋糕店。雖說如此，這棟建築本身就座落在都市的邊陲地區，所以並不適合用來當做店麵。這裏的蛋糕幾乎都會配送到跟梅珍簽約的餐廳那邊，而附設在這裏的小小用餐區也就這樣變成住同棟公寓的雷馮等人以及米菲她們過來看梅珍時的休憩場所。
然後，替這間店送蛋糕的女工讀生叫做娃媞·雷。她也一樣住在這棟公寓。
「話說迴來，娃媞沒必要刻意選這種地方吧？我覺得應該還有很多生活機能更方便的地方耶～」
「因為我不喜歡人多的地方。」
娃媞冷靜地迴應米菲的問題。娃媞是一名沒有表情的少女。不，她似乎也有細微的表情變化。這一點連米菲也看得出來，所以她與幾乎沒有表情的菲麗不同。
或許應該說她不會笑吧。讓這種女孩當配送工讀生真的沒問題嗎——米菲最初感到有些不安，畢竟身為店長的梅珍就已經很怕生了。就連現在的簽約店好像都是梅珍利用去年打工的餐廳關係才簽下的，根本看不出來她有在開發新客戶。就現況而論，要說負責配送蛋糕的娃媞是店裏的活招牌也不為過。
「你明明那麽漂亮，真可惜呐。」
「是這樣嗎？」
娃媞微微歪頭表示不太懂米菲的話。
總之目前沒聽說有人客訴，梅珍也不像有刻意隱瞞這種事，所以應該是沒問題吧。娃媞這女孩看起來滿聰明的，真要碰到那種狀況，說不定她有辦法處理。
「店經營得滿順利的嘛。」
「咦？思。」
米菲如此說道後，梅珍開心地露出微笑。
「那麽，差不多該去買慶功宴跟安慰會要用的東西羅。」
「哇啊——我完全忘記這迴事了。」
娜爾姬拍了一下手心，米菲這才想起自己待在這裏的理由。第十七小隊當然不用說，第十四小隊則有庫拉麗貝。她也住在這棟公寓，跟梅珍等人的感情也很融洽，所以人家決定不管哪一隊獲勝，哪一隊落敗，都要開慶功宴與安慰會。
擺在娜爾姬麵前的盤子上已經沒有蛋糕，杯子裏的茶也喝完了。米菲慌慌張張地吃下蛋糕，把茶喝幹。
「那麽，可以請娃媞學妹留下來顧店嗎？」
「好，我知道了。還有店長，叫我娃媞就行了。」
「啊，對喔。對不起。」
「沒關係。」
「嗯，那拜托你羅，娃媞。」
梅珍脫下圍裙，跟她的朋友們一起離開了店內。目送她們離去後，室內隻剩下娃媞·雷……也就是奈米生化機械，母體1·蕾娃媞。
「…………」
在大片玻璃的另一側，三名少女正走向路麵電車的站牌。按照她們的速度推斷，會在十二分十三秒後抵達目的地。可預測危機為零。路麵電車會準時抵達車站，在五分七秒後抵達附近的商店街。依照過去的經驗法則判斷，物資補給需耗費一小時。配合路麵電車的時刻表，返迴時間的預估值為兩小時五分十五秒後。
今日的配送任務已全部完成。除了這間公寓的房客外，其他客人來店裏的機率為一二％。在倉庫區工作的學生們剛開幕時曾來店裏嚐鮮，也有好幾個人變成廠常客，但他們畢竟不會每天過來這裏。
娃媞洗好米菲等人用過的餐具後，拿起掃具開始打掃店內，同時在腦內計算著店裏的收支。店內食材本來就是根據送去簽約店的商品配調的，隻要不發生臨時中止合約、貯存的食材壞掉，或是突然需要補貨等情況，收支就不會出現赤字——這就是這家店的經營模式。至於店租、電費以及其他費用，從簽約店那邊得到的收益便足以支付。
在這裏不會忙得團團轉，不會對工作感到煩心，可以享受到相對的工作成果，得到充實感。
而且……
「梅珍·多林丹。」
娃媞低喃這個名字。
她的個性相當一板一眼，連打掃時也一絲不苟，所以店內幾乎一塵不染。打掃店內花了三十分鍾左右，所以她空出了許多時間。可是，娃媞並未露出困惑的表情。考慮到一二％的可能性，她站到收銀機前等待客人進門。
時間就這樣什麽事也沒發生地流逝，但娃媞並不覺得痛苦，因為她沒這種感覺。她隻是一動也不動地感受著時光的流逝。
這是那邊所沒有的感覺。
是蕾娃媞之前待過的那個世界裏沒有的感覺。更久之前的世界有這種感覺，隻是當時的蕾娃媞無法感受。
曾經失去過，才變得有辦法感受。
自己這種存在也會這樣嗎——娃媞不是沒產生過這種疑問。不過，她也無
法否認實際上就是這樣。
話說迴來，所謂時光流逝究竟是什麽感覺？是像這樣一邊思考行程，一邊采取行動，以相對的方式去感受時間嗎？或是除此之外還存在著物質層麵的時間，所以可以感受到它流過身邊時的感覺？就可能性而論，答案當然是前者。
那一邊沒有時間這種存在。就算有，也無法感受。空間在物理層麵上出現縫隙、多琳達娜因而來到這裏、蕾娃媞躲在她背後潛入這個世界，這一切的一切，都是因為那個世界沒有時間。隻有包裹這個世界的那個存在才擁有時間。
然而在這個世界裏，時間卻是流動的，任何事物都會發生變化。在這個變化的過程中，蕾娃媞以娃媞·雷的身分來到了這個世界。
不，隻有一個存在能讓她感受到時間的流動。
正因此，蕾娃媞才變成了娃媞·雷。
「她可以讓我看到答案嗎？」
娃媞空了一大段時間才低喃出後半句話，然後抬起視線。
在櫥窗另一側，出現了梅珍她們抱著購物袋的身影。