【圖1】
流浪巴士的側麵響起尖銳的聲音。是車身被外緣部的緩衝金屬板大力敲打的聲音。
之後延續的聲音令人安心，是因為從車窗窺看到的景色的緣故。
“歡迎來到潔兒妮”
書上說，流浪巴士車站有個無論從哪個方位都能看到的巨大的垂幕。
長途旅行宣告結束，乘客們注視著窗外潔兒妮的景色，向在車站邊打工的學生們揮手。
看上去百分之八十的乘客年齡都相仿。
其他的是在都市間移動從事情報買賣的自由商人和都市企業的代理人吧。
“似乎趕上了呢”
“啊啊”
坐在身邊的青梅竹馬發出了爽朗的聲音，妮娜如此迴應。
“到了啊”
學園都市潔兒妮。
從今天開始，這裏就是妮娜的新都市。
入學式平安結束了。雖然不習慣新製服沒有劍帶的感覺以及腰間的輕鬆感，但是很快就會適應吧。
“得馬上去煉金科呐”
為了學習煉金鋼技術而來的哈雷雖然不滿，但是卻沒有露出這樣的表情。一定是因為在新的地方，興奮感還沒減退吧。
入學之後就不允許攜帶煉金鋼，妮娜雖然不滿，但也要忍半年。
不，或許用不著忍半年。
“聽說武藝科一年級有比賽”
“啊～。因為今年是都市戰年份呐。好像是要舉辦為了鑒定戰鬥力的比賽”
“參加嗎？”
“這不是證實自己實力的最好方法嗎？”
在老家還不允許去參加都市之間的戰爭。但是，這裏是學園都市。武藝者幾乎跟妮娜一般大。如果展示實力的話，一定會很活躍的。
“嘛，學園都市之間的戰鬥雖說有武器限製能放心點……”
“哎喲，是在擔心我吧！？”
“要是妮娜有個三長兩短，我哪有臉迴去啊？”
聽了這率直的言語，妮娜以一笑迴應。
“什麽都不用說，什麽都不用做。比起那個，等我拿到煉金鋼還要拜托你調整呢。”
“當然，那是我的工作呐。”
哈雷自信地答應了，妮娜點了點頭。
會場裏滿是讓人鬱悶的歡聲。
“辛苦了”
“啊～～謝謝。”
比賽分為十人一組舉行。從循環賽選出小組中獲勝次數最多的人，再進行淘汰賽。
一場比賽結束後，哈雷遞給妮娜運動飲料。因為沒有空的長凳了，所以就貼著牆壁坐下了。豎放在旁邊的練習用的鐵鞭偏移了位置，靠到了妮娜的肩部。
“連勝呢。身體怎麽樣？”
聽說為了在短時間結束，小組賽隻在今天，並且淘汰賽也將在明後天內結束。在那裏也舉行著另外的小組賽，到處都交錯著激烈的衝擊聲和浩大聲勢。所以兩個人的聲音也自然變大了。
“剄的走勢真差勁啊。果然模擬武器不行呐。”
“我覺得比起一直使用的黑鋼煉金鋼這算不錯了。會不會是安全裝置的問題？”
“那不是問題，怎麽說呢……難以操縱。果然不是你（調整）的就不行啊。”
聽到這樣說，哈雷很高興。雖然因為妮娜想去學園都市，出現了各種各樣的問題，但是來了還是挺好的。
“如果贏得了這場比賽，也許能進入到小隊去，這樣的話，就能早早地拿到煉金鋼呐。”
“是啊。”
妮娜集中精神調整唿吸，簡短地迴應了。
視線沒有離開現在進行的比賽。雖然語氣嚴肅，但是從嘴角看得出還是很開心的。因為在修奈巴爾的時候，沒能參加這樣的正式比賽，所以很開心吧。
妮娜的故鄉。安托克家是作為武藝者一族進入名家階層的。因為是修奈巴爾出現後才出現的一族，所以大概不是最古老的家族吧。
哈雷的家族裏都是普通人。但是，因為代代都以操作煉金鋼為家業，所以跟武藝者有很深厚的關係。因為哈雷和妮娜同年，所以很談得來，然後關係好到去了同樣的學園都市。
“妮娜.安托克”
“到！”
喊到妮娜的名字，哈雷目送著她走向比賽場地。
（嘛，並不是什麽戀人關係。）
不覺得特別落寞。對哈雷而言，妮娜隻是異性親戚罷了。
比賽開始了。
“呀啊啊啊啊！”
妮娜的氣勢昂揚高亢，剄震動著空氣。
要是動真格的話，就算是未成熟的一年級武藝者，哈雷也不能跟上他們的節奏。雖然不知道會變成怎樣，但是對妮娜的勝利是沒有懷疑的。
“？”
閑適地眺望著看不到的比賽，腦海裏剛思考著她手持的煉金鋼的參數，就感覺後腦勺癢癢的。
迴頭一看，在稍遠的地方——會場的入口附近，有一個坐著輪椅的少年。同樣是一年級的吧。旁邊是穿著戰鬥服的武藝者，在說著什麽。然而，卻不知道那個少年有沒有聽武藝者說話，（因為他）一直注視著這邊。
準確地說，視線穿越了哈雷，到達了背後妮娜比賽的地方。
雖然臉蛋不錯，但是眼神卻十分的陰森。而且很銳利。
旁邊的武藝者繼續很熱情地跟他說著話。不過，輪椅少年操縱著車輪，轉了個方向離開了比賽會場。
再也沒有看那個武藝者。
他隻是放棄般地歎了歎氣，向自己的小組走去。
“……嗯？”
說到哈雷能做的事，隻有歪著腦袋（疑惑）吧。
妮娜在小組賽裏壓倒性勝出，進入淘汰賽。
淘汰賽也獲得連勝，奪得冠軍。
【圖2】
從第十四小隊發出聲音。
隊長奧澤魯庫.哈克萊是六年級學生。正因為在最年長組，所以與同年的武藝者相比，他精悍的麵貌相當出眾。但是，眼睛卻自然地流露出溫柔的笑意。總覺得，就好似佇立在森林中的大樹。
一起來的臣.凱漢是三年級學生。是個身體細長、稍稍花俏的男人。身上裝扮得就像鳥一樣。
大樹和鳥。雖然是第一印象，但怎麽看都覺得是很好的組合。
但是，對於臣個人，卻沒有什麽好印象。
對於妮娜而言，在熟悉的人中是沒有這樣輕薄的。到現在為止妮娜接觸的男性，大多是以父親為代表的擁有穩重淳厚感的人。奧澤魯庫倒是符合，雖說臣與他們不是完全相反，但也大相徑庭。
雖然如此，但奧澤魯庫值得信賴，這是一目了然的，而且他名聲也很好。入學之後妮娜很快就被潔兒妮的武藝者精英集團認可了，雖然覺得沒興趣，但她還是接受了邀請。
第二天，妮娜手裏就有了第十四小隊的徽章和帶劍許可證。
憑借該許可證，拿到了煉金鋼，哈雷借用了煉金科的實習教室。
“接下來……”
是在閑暇時候強行借來的。（所以）沒多少時間。哈雷利落地啟動了便攜終端開始準備。
哈雷還是一年級學生，也不是煉金科的，卻要調整煉金鋼，因此奧澤魯庫麵露不快神色。但是，妮娜說明了哈雷的經曆，堅持要哈雷做。
對哈雷而言，這是件很開心的事。
“但是，太任性了吧。”
哈雷由煉金技術師一族培養，來幫助妮娜調整煉金鋼，這是事實。（哈雷）有自信調整出最適合妮娜使用的鐵鞭。但是，這裏不是修奈巴爾而是潔兒妮啊。解釋（為什麽）讓剛進來的一年級學生做更好，即使有人認
為難以理解，也不奇怪。
要消除周圍那樣的氣氛，哈雷也得有所作為才行。
“隻能做好呢！”
給自己鼓完勁，哈雷開始輸入數據。首先輸入離開修奈巴爾之前妮娜使用的煉金鋼的數據。然後再考慮從那時到現在妮娜的身高體重以及體力的變化，加以修正。
設想妮娜使用雙鐵鞭的模擬程序之前一直都在做。隻適合妮娜使用，會有痛苦的地方，因為安托克的鐵鞭技術暫且是不外傳的，所以不能讓其他人看到這個模擬程序。哈雷，不如說正因為是薩頓家的人，所以可以信賴他，由他編製程序。
以新的數據為基礎，啟動新的程序，確認開動時有無異常。因為昨天就已經做過了，所以這項工作隻不過是為了預防萬一。
武藝者的戰鬥，是在源自身體能力的高速世界裏進行的。小小的設計錯誤都會產生多餘的風力，很可能令速度減緩。
在即使受輕微傷害也可能會致死的都市外戰鬥裏，以及與（通過）簡單一擊就可以把人殺死的汙染獸作戰的時候，那就會成為致命的問題。
光是自己偷工減料，都會關係到使用武器的武藝者的性命。
不能懈怠。
哈雷在時間允許的範圍內，從各個角度都確認過了。
“應該沒有問題了吧？！”
不覺得還有什麽大問題。
“好了！就這樣！”
設定完畢，最後隻要按下確定按鈕，妮娜的鐵鞭就完成了。
哈雷正想按下按鈕的時候……門開了。
“誒？”
實習室中充滿了激烈的破裂聲。
門被用力地打開了。
哈雷反射性地迴過頭來，見到了咚咚咚走進來的男人們。看衣服是武藝科的。但是，他們與哈雷熟知的武藝者不一樣，總覺得有種暴戾的感覺。
“那個……不好意思啊，現在這裏，我借來使用了……”
有種不好的預感。
雖然如此，哈雷還是有所期待地跟他們那樣說道。
男人有三個。他們聽到哈雷的話後也隻是冷笑，什麽都沒迴答。
“那個……”
震嚇到不能動彈的哈雷被這些男人包圍著。
“有什麽事嗎？”
“啊啊。想給你點教訓啊！”
“誒？誒？！”
“不用怕，不用怕，隻是折斷你一隻手臂而已”
“去醫院三天就能治好，所以不用擔心喲”
“不，說了會擔心！”
雖然不清楚現在是什麽狀況，但總而言之，的確要有蠻橫無理的事情發生了。
雖然隔壁應該有其他的教室，但是誰也沒來看看這裏的情況。真奇怪。這樣一想，哈雷的嘴巴現在隻能像無法唿吸的魚那樣一張一合。
“嘛，運氣真背啊。”
說著，一個人抓住了哈雷的手臂。
被擺了一道。哈雷想象著接下來的疼痛，閉上了雙眼。
“住手”
“啊？哎呀！”
在閉著眼睛的時候，出現了新的聲音。是陰沉的聲音。但是出現這個聲音之後，手臂被抓住的觸感消失了，接著是喊叫的聲音、激烈的聲音。
“……誒？”
戰戰兢兢地睜開眼睛，在哈雷和這些男人之間，是前些天看到的輪椅少年。
一個人倒在地上不能動彈。
“你小子想幹嘛！？”
剩下的兩個人恐嚇少年。但是，少年像風一樣泰然自若，憂鬱地看著這些男人。
穿著的是普通教養科的製服。盡管如此，但是跟武藝者作對，卻完全沒有動搖的樣子。
“真囉嗦，你們這些人渣。做不光彩的事就要學蟑螂一樣安靜。”
雖然是嘰嘰咕咕地說話，但也不是讓人聽不清楚的音量。
這些男人一瞬間發怒了，衝到了少年那裏。
要被殺了。那樣想道。
但是，卻沒有演變成那樣。
實習室裏狂風大作。便攜終端一瞬間浮起，發出“喀當”的聲音。
那是在哈雷眼前發生的。少年放開擱在輪椅車輪上的手，抓住了兩個男人伸出來的手。
這兩個男人，腳朝向天花板，倒立著。
少年悠然地甩一下手臂，這些男人就落在已經昏迷的男人身上，不能動了。
“……”
隻能張著嘴巴。少年的手臂再次迴到輪椅上，沒精打采地長歎了一口氣，轉向哈雷。
“謝、謝謝……”
不知道如何是好，低下了頭。
“……”
少年無視他，注視著便攜終端的畫麵。雖說五官相當俊秀，但眼神與之前見到的時候一樣犀利，又因為劉海很長更顯得陰鬱。
“那個……”
不知道如何是好，哈雷叫了少年。
“左邊的重心降低三基爾梅爾”
“誒？”
“右邊這樣就可以了。但是，左邊的重心下移減輕負荷會比較好。”
說完這些，少年就陰鬱地蔑視了這些昏迷的男人。
說完這些，少年就陰鬱地蔑視了這些昏迷的男人。
實習室裏並排著寬大的桌子，使走道看上去十分狹窄。因為要使用輪椅，所以他們躺著十分礙事。
結果，到都市警察的人來之前，他都一直在那裏。
他的心情始終不好，但那並不是生哈雷什麽氣。
他做了自我介紹，告訴了人們他的名字。
基裏庫.塞隆
哈雷的這件事情立刻傳到了妮娜的耳朵裏。
妮娜是從一個睡眼惺忪的二年級女生那裏得知的。在妮娜利用午休看就業募集公告板的時候，那個女孩過來搭話的。
“那件事，是真的麽？”
武藝者襲擊普通人。這在妮娜看來是難以理解的。武藝者對普通人使用暴力，這在任何一個城市都是嚴厲禁止的。即使隻造成輕傷都會被認定為故意傷害的。對於武藝者的懲罰將是普通人的幾倍甚至幾十倍。根據情況，可能會被強製驅逐到都市外……也可以說會有死刑。
武藝者與普通人的身體能力存在很大的差別。兩者共同生活的時候，像那樣嚴格的禁令是絕對必要的。
作為交換，在（和普通人）發生衝突的時候，對不使用武力反擊的武藝者進行保護的法律也正在完善。
“那個時間武藝科的學生們因為上課都離開了呢——，沒有人來幫忙，危險著呢——”
拖長尾音，這樣緩慢的說話方式就像給妮娜沸騰的大腦注入了冷水，讓她好不容易保持住了冷靜。
真是難以容忍的行為。
“那家夥到底是誰呢？”
“實施犯已經被抓捕到了。你放心，他並沒有受傷。”
那是知道的。妮娜已經在腰上係上了由哈雷調整過的煉金鋼。送煉金鋼過去的時候，那件事他提都沒提。
“那個家夥”
抱怨了哈雷，妮娜陷入沉思。
剛入學的哈雷被行為不正的武藝者進行攻擊的理由不得而知。一定還有什麽別的原因，才接近哈雷。
那麽，到底是為什麽呢？
還沒有想明白（用不著去思考）。才剛入學，並沒有相互之間如朋友一般存在的人。最親近的也隻有同學。
“故意找我麻煩嗎？”
妮娜的立場發生了很大的變化……隻好入隊。難道這個就是原因？
“是加特曼.格雷喲”
“誒？”
女學生仍然用那種方式，說出了
他的名字。
“加特曼.格雷。是武藝科三年級學生，他的惡劣品行和技能都比較有名呢。不過，聽說因為品行不良，他失去了所有小隊的入隊機會。”
“……就是那個家夥算計我？”
“我猜他真的很想第十四小隊呢。大概隊長為了讓他重新開始而提出了一些條件，最終卻因為什麽原因決定讓你加入了。因此，他的野心落空了。”
沒錯。這個女生也是這樣想的，才會對妮娜說出這樣的話。
“謝謝你。嗯……”
“我叫謝琳娜，謝琳娜.賓”
“非常感謝，再見……”
“啊，請等一下”
背後傳來謝琳娜的唿喊聲，但是妮娜沒能停下。
雖然聽到了，可是已經停不下了。
翹了午後開始的課程。雖說是第一次小隊訓練，大家初次相聚的日子，但妮娜卻沒放在心上。
隨著時間流逝，妮娜不再冷靜。一種狂躁的情緒控製了她。（無論時間過了多久，也決不冷卻的狂噪控製了妮娜。）
很生氣。有人對哈雷下手令她生氣，但最不滿的是將對妮娜的仇恨轉移到哈雷身上的做法。
因為自己的願望沒有實現，而想偷襲的想法也令人不滿。
加特曼.格雷
他的所有都令人不滿。
為了找到他住的地方，妮娜花了一天時間。
那是在雜居樓裏。是麵向高年級學生開設的酒吧。在大門前的招牌上有注明學生會規定的年齡限製的標識。
加特曼是三年級學生。按理來說應該還不能進入這家店。
懸掛著打烊的木牌，卻從店內傳來很大的音樂聲。妮娜用著足以毀壞大門的氣勢踏入店內。
怎麽也想不到裏麵有（那麽大的）空間招待客人。但很明顯，這裏並沒有進行過打掃。到處都是髒兮兮的，地板上殘留著食物殘渣，已經發幹了。滿屋酒氣刺激著鼻子。妮娜皺著眉頭，瞪視店裏的人們。
店裏以沙發靠背將每張桌子劃分區域。目標人物在店的最裏麵。
“你……”
“你小子就是加特曼.格雷嗎？”
注入剄的說話聲在店內引起鳴動，加特曼附近的酒瓶被震碎了。一些殘存的酒液濺到他的嘴邊。加特曼舔掉它們，站了起來。在他身旁的獻媚男人們也站了起來。
一共……5個人，都是武藝科的學生。
全部都是襲擊哈雷的同夥吧。
“真不要臉。”
男人們對妮娜不經思考脫口而出的話反應強烈。
被加特曼用手勢製止了。
“喲，是新生啊。你也想加入我們麽？”
“我可沒心情聽你胡說。”
並不在意加特曼的話，妮娜始終保持著取出煉金鋼的姿勢。
“為什麽對哈雷出手？”
“因為他太自大了。”
“什麽？”
“你也一樣，一年級就加入小隊。和那個同樣一年級就能夠調整煉金鋼的小鬼一樣。看來不給點顏色就不長記性啊。”
加特曼笑著說。
“要注意自己的身份，一年級的”
“身份？你說身份？”
這些話激怒了妮娜，她加大了剄的濃度。
“要說身份的話，你們這群廢物在胡謅些什麽！對於那些對未來充滿夢想的人來說，你們才是絆腳石！搞清楚自己的身份吧！”
“……說完了嗎”
加特曼的手伸向劍帶。
妮娜也將煉金鋼從劍帶中拔了出來。
“複原”
複原鍵語幾乎同時在店內響起。妮娜的手中出現了兩根鐵鞭，加特曼手中出現了一把刀。
（刀？）
說起加特曼，無論怎樣看都算得上是大塊頭。這樣的人居然手拿需要很高靈活性的刀，實在是讓人覺得詫異。
但是，妮娜的憤怒讓她無法去思考這些，她放低身子，（準備戰鬥）。加特曼的獻媚男並沒有移動的跡象。豈止那樣，還從那裏退下，給兩個人留下了戰鬥的空間。
加特曼首先發起了攻擊。
（“好快！”）
加特曼一蹬腳，身體就移動到了妮娜的眼前，而那反作用力震碎了沙發。
酒吧上層的結構也被打了下來。妮娜用左手上的鐵鞭擋住。纏繞在刀上的剄變成了衝剄。妮娜也用抵擋著的鐵鞭發出了衝剄。兩股衝擊相撞，產生了無色的爆炸。衝擊波爆發的震動使妮娜的眼睛在一瞬間無法看見任何東西。
盡管如此，（妮娜）還是扭轉了身體，好像有什麽不好的預感。
腹部……右側腹部發熱。
“嘶！”
刺痛的感覺讓妮娜後退了一步。爆炸的衝擊也製約了加特曼的活動，使他沒有發動追擊。
視力立刻恢複了。
右側腹部的血跡在不斷擴大。
刀滾到了地板上。
沒有了煉金鋼，隻是一把普通的刀。
由於腹肌阻擋了刀進入，並沒有達到內髒。後退時刀的掉落就是證據。
加特曼女生一般俊秀的臉映入（妮娜的）眼中。左手握著兩把相同的刀。上衣隨著氣流翻卷起來，隻能隱約看到一點內側。成排排列的刀闖進視線。
大量投擲用的刀摻雜其中。
“你這家夥……”
“使用煉金鋼的傻蛋才不是我對手呢。”
加特曼的左手上閃閃發光。
兩把刀朝著妮娜筆直地刺去。
躲開了。
就在那一瞬間，加特曼突然縮短了與妮娜間的距離。
“嘶！”
妮娜側腹的疼痛讓動作變得遲鈍。盡管那樣，仍然躲開了加特曼的攻擊，進行反擊。右手的鐵鞭一揮猶如撕裂空氣，衝擊波將周圍的沙發和桌子都破壞了。
與健壯的體格相反，加特曼反應很靈敏。
“隻是一點小傷就反應遲鈍，可不像修行過啊。”
“住口！”
妮娜很顯然上了加特曼挑撥的當。憤怒使她不顧身體狀況，忘記了側腹的疼痛，向前衝去。
但是，妮娜無法向前。
有誰壓住了她的肩膀。
隻是那樣妮娜的氣勢就被壓製住了。
“臣！”
加特曼盯著站在妮娜背後的人，臉色大變。
迴頭看去，站在那裏的確實是臣.凱漢。
“真是，沒辦法呢”
臣將複原的煉金鋼，對著加特曼。是一把細長的劍。麵對著好像針一樣的劍，加特曼想動也動彈不了。
“不和大家一起訓練，在這種地方做什麽？”
妮娜被問道。看上去不可靠的臣分明露出了憤怒。這樣的威嚴讓妮娜心中強烈的憤怒急劇減少。
“喂，迴去嘍！”
“可是！”
被臣抓住手腕，妮娜設法抵抗，想說些什麽。
“適可而止吧”
但，還是以抵抗無效而告終。果然沒人敵得過臣的一瞪。
“等一下，臣。為什麽不選擇我，卻選擇那個小鬼。”
“明明和隊長做了約定的，卻還在這裏。還要解釋什麽嗎？”
“比起那個家夥，我可是更強啊！就算和你比也一樣！”
臣對於加特曼的想法嗤之以鼻。
“如果是一年級的時候，也許確實是你比較強。但是，從那時候開始，你的力量沒有任何變化。與這家夥比呢，現在也許是你強，但到了下周，這個家夥就會超過你呢。”
“別開
玩笑了！”
“怎麽，要試試看麽？”
意想不到的發展，妮娜不說話了
“下周，你和這個家夥決鬥。被你恨著，她也心裏很混亂，誰都無法稱心。這個機會怎樣？”
“哈？非要參與這種事情麽？”
“不參加的話，下次就是你的死期。我們的隊長也許看上去是好人，不過該出手的時候還是會出的。明白了嗎？是你向隊裏挑釁的”
“切”
“不參加就崩了你。別以為我嚇唬你。”
妮娜不知所措。聽說小隊是在潔兒妮的武藝者中是精英集團。卻說崩什麽的，就像不良語言呢。
“切，知道了。但是，如果是我贏了的話……”
“你加入是絕對不可能的。不過，如果隻是被都市警察帶走我倒可以保你。”
“……切，那麽”
加特曼目光銳利地盯著妮娜，那雙深邃的瞳孔中映出妮娜的身影。
“那家夥的小隊不入也罷”
“你這家夥什麽意思！？”
“這樣也不錯啊”
真是讓人驚訝。不過更讓妮娜驚訝的是，臣居然在考慮接受那個提議。
在妮娜想說點什麽之前，臣就拽著妮娜的手腕將她拉出了店。
“到底在想什麽呢？”
“在想對沒有自製心的笨蛋該做些什麽”
臣毫不客氣的一句話，讓妮娜無法反駁。
“這裏不是你的故鄉。在你的故鄉，也許隻有那些頭腦頑固的武藝者，可這裏沒有。打算到都市之外修行嗎？有這種想法的家夥也隻是一部分。毫無疑問，大多數的武藝者都不會像加特曼那樣。
好好想想吧。對於有能力的、順從的、擁有強烈使命感的武藝者，以及有望成為都市防衛樞紐的武藝者，都市民眾會讓他們隨隨便便出去嗎？我們之所以能夠吃上熱乎乎的飯菜，是因為我們在出生之時就默默許下‘守護故鄉’的誓約。”
妮娜無話可說。然後想到了決定來潔兒妮時家人的反應。
“可是，那個跟這個……”
“啊啊，現在怎能對你說‘迴去’呢。不過呢，再有下次的話，我就會說嘍。迴去吧。無法認可有多樣性價值觀的人，無論是普通人還是武藝者，學園都市都不需要。”
沁濕衣服的血液開始凝固，讓人很不舒服。雖然出血已經止住了。但是，已經染在衣服上的血無法弄掉。路過的人們向妮娜投來異樣的目光。
肩上突然披上了什麽。是臣的上衣。
“前輩……”
“這副樣子會招來巡邏的都市警察的”
原本想要拒絕，但是聽了這句話，妮娜也就穿著那件上衣了。當然，衣服的尺寸要大一些。妮娜的傷口是遮住了，可袖子長了一截。
“下周給我認真地對付那家夥”
“知道了”
“能贏嗎？”
“那還用說”
“那家夥雖然那樣成績並不算差。大塊頭的行動力很好，也擅長小伎倆。進攻的時候絕對不能大意。他可是你不擅長對付的類型呢。”
“那種事……”
“那樣的話你就要使用堅固的防禦。不過，你與加特曼是兩種完全不同的類型。他不會一擊即中，而是慢慢削弱對手的力量，這是（引誘對手）反擊的慣用伎倆。就算你沒有立即被擊倒，也會在倒下之前痛得受不了。先不說耐力如何，那樣拖延時間，也就不能趕迴小隊了”
長吐了一口氣，臣向前麵走去。
“請問，前輩和加特曼是？”
“……因為我們同級，所以常常會碰麵”
感覺這句話中包含了太多複雜的東西，臣好像並不想說。又或者隻是厭倦了這段孽緣而已。
“嘛，不是‘能贏嗎’，而是‘一定要贏’”
臣的表情讓人喪氣，（妮娜）縮了縮肩膀。
“那家夥現在最大的弱點大概就是體力了。因為總是偷懶不去訓練。但這也隻是和小隊員級別的人相比，因此（也算）彌補了他sm的性格。”
“知道了”
妮娜老老實實地聽著前輩給出的意見。
“你在攻擊時是一擊即中呢，還是在對手體力耗盡之前徹底忍耐呢？但是，像今天這樣，不顧失血繼續戰鬥的話，持久戰很快就會決出勝負”
的確，如果能夠持續使用內力係的活剄，那就可以長時間戰鬥。但是，如果出血不止的話，也就不可以了。即使利用活剄能夠堵住傷口，在戰鬥中也很難用來增加血量。
實際上，現在多少能感到身體沉重。是因為失血，體力正在下降吧。
“還有一點，你是有弱點的。……沒有用刀戰鬥過，對吧？”
對於指出的這一點，妮娜又無話可說。
這是事實啊。
妮娜低著頭，咬住嘴唇。
然而，臣卻咧嘴笑了。
“那麽，明天開始我對你進行徹底地訓練。嘛，不過不是刀。但是，被我刺到可是會很痛的哦。”
臣笑著，好像在策劃什麽壞事，妮娜有種不好的預感。但是，都隻有忍耐下去。
正中下懷，（臣）情緒高漲。
這是戰勝加特曼所必要的訓練，無論什麽都得去做。
“拜托你了。”
即使在路上妮娜也不在乎，低著頭對臣說道。
臣慌了。
臣說的“訓練”一點都不假。
[……嘶]
妮娜渾身被難以消除的疼痛所侵蝕，拖把（從手中滑落，）掉到了地板上。金屬地板與拖把柄碰撞發出刺耳的聲音，迴蕩開來。這裏是都市地下的機關部。
妮娜在機關部打工，負責清潔。現在要集中精力打倒加特曼，不過現實並不順利。離家出走，來到潔爾妮，妮娜的錢幾乎花光了。自己能拿出來的一點點的錢，花在了潔兒妮的學雜費和必需品上，錢就這樣被花光了。
為了生活，不得不辛苦賺錢。
因此妮娜選擇到這個機關部打掃衛生。
地下室的頂上是喧鬧的街道，道路上車輛嘈雜。除此之外，機關部頂上還有流動著危險液化超硒礦的管道。
實在是辛苦的體力勞動，因此很多人都嫌棄在這樣惡劣的環境中工作。
“可惡，怎麽能在這裏認輸。”
但在妮娜看來，這些與臣針對即將到來的與加特曼的對決所展開的嚴格訓練相比，都不算辛苦的了。
妮娜拾起拖把，專心地打掃衛生。隻要一動，體內那種疼到發麻的感覺就會蔓延開來。
臣的攻擊快、狠、準。
輕而易舉地就穿過了妮娜的雙鐵鞭防禦的空隙。在特性上，雖說知道細劍比妮娜的雙鐵鞭更迅速，但即便如此，還是不能理解。
（父親不把那些放在眼裏。）
也有這個原因。
也看了幾迴父親的比賽。每次比賽，對手用的武器都不同。也有像臣一樣使用細劍的人。
父親都大獲全勝。
應該可以做到那樣的。這對妮娜來說卻不可能，隻能說因為她還不夠熟練。
“可惡”
無論在頭腦中做多少次想象練習，都無法應對臣的攻擊。那樣做了變成這樣，這樣做了又變成那樣。不管怎樣，在妮娜自己注意到行動空隙之前，細劍的尖端就已經襲來了。
雖然有了安全裝置還不至於產生死傷，可是劍端成束聚集的力量也是很可怕的，每受一擊，都會影響到骨頭。疼痛的感覺又迴來了，妮娜皺起了眉頭。
痛苦的記憶蘇醒了，妮娜皺起了眉。
[不行]
搖了搖頭。即使做了無數次的想象訓練，也隻能考慮到自己會失敗。最初就敗得很慘。有種來到潔爾妮時所擁有的自信都被粉碎了的感覺。
贏不了臣。感到那樣的想法烙在心裏。
握住拖把的手自然地停了下來。隻剩下妮娜一人。沒有人提醒他不要懈怠，自己也沒有這樣的意識，將身體靠在防護欄上，凝視著屋頂。
管子和機械複雜地互相纏繞在一起，被黑暗吞沒。因為一直纏繞到了照明燈上方。
稍微改變一下氣氛吧。這樣想著，但是，腦海裏浮現的是臣的另外的言詞。
半吊子的集會。
臣的表現簡直就是那樣。對於一般人來說不太明白，但隻是挑選武藝者的話，對來到或者被迫來到學園都市的武藝者來說，那樣的人居多。
都市的人們不會爽快地希望能幹的武藝者出去。
妮娜完全沒有那樣考慮過。想去看外麵的世界。隻是這樣單純的想法觸動了她。但是，仔細地迴想的話，覺得作出反對舉動的父親的言行和臣是一樣的。
父親對妮娜感到內疚。因此，沒能清楚地說出那件事。
(明明沒有必要去在意的說)
雖然這樣想，但是，對於父親來說，果然是個大問題吧。
妮娜的母親是普通人。作為代代有武藝者出生的家族，為了下一代也能生出武藝者，不允許混有一般人的血。但是，父親不顧周圍人的反對，和妮娜的母親結了婚。
有兩個姐姐，但都是普通人。
妮娜是老三，作為武藝者出生的時候，據說周圍真的安心了。因為是小孩子所以才不清楚，但是親族的人經常這樣說。
她的母親，在妮娜很小的時候就去逝了。
之後，父親再婚。後妻是位武藝者。
二人生下了的孩子是武藝者。
而且是男的。
周圍人的期待都集中在弟弟身上是理所當然的。因為要比武藝者血液濃度的話當然是弟弟遠比我濃。
並不是討厭繼母和弟弟。即使是關於繼承安托克家族，也沒有特別想過，是弟弟繼承的話那也好。
但是，父親因此對妮娜感到內疚，這是事實。說不定因此才沒能嚴厲地說過妮娜。
(明明沒有必要去在意的說)
再次，在心裏如此說道。
但是，希望（父親）不要拐彎抹角，而是更直截了當地（對妮娜）說。妮娜有個壞癖性，一旦鑽了牛角尖，除此以外什麽都看不見。自己明明是知道的，但卻不改正，真拿她沒辦法。我想那樣的時候，不是用婉轉的表達方式，而是更直接的說法才行得通。
因為妮娜不明白。
(不行。不是考慮這種事情的時候)
和加特曼的戰鬥臨近了。因此被臣進行了徹底的嚴格訓練。
必須更集中呢。
但是，臣的那句話，比起他自身的想法，更加深刻地刺痛著妮娜的心。
自己夢想的地方就像謊言一樣。
當然，臣很強，我覺得第十四小隊的隊員都是好人。無論如何也想不明白，為什麽她帶著疑問（就）離開了出生的故鄉。但是也有像加特曼那樣的人。並不是說仙鶯都市沒有，但沒見過那樣結黨找事的。
然後，要是學園都市作為他們的集結地而存在的話……
不想去想。妮娜又搖了搖頭。
自己究竟在那樣的地方做什麽，不應該要考慮下麽。
越是不想去想就越會去想，心情越來越低落。愛鑽牛角尖的妮娜在這種時候，很難迴到現實中來，這樣的缺點就暴露了。
[嗚~]
心裏想著忘記，然後後腦就撞到了堅硬的欄杆上。
在那裏發生了異變。
吵鬧的聲音裏，妮娜想起現在還不是休息的時候，就慌張的拿起拖把。擦起了地板來。那片聲音好像移動著的樣子，但是，沒向這邊來。
[什麽？]
因為感覺到了聲音，仿佛出了什麽傷腦筋的事，但是……妮娜一邊感到疑惑，一邊繼續打掃。後腦有火辣辣的刺痛感。是從什麽時候開始變成那樣的呢？對自己奇怪的衝動更加感到疑惑，視野的顏色發生了改變。
微暗的燈光裏參雜著淺淺的藍色。
[嗯？]
鑽過了鼻孔的空氣有了變化。那個，和令人懷念的香味很相似。
就像受到什麽牽引那樣，妮娜迴過頭去看著上麵。
在那裏，出現了。
幼小的，過分年幼的，和小小的女孩一樣的東西。
長長的頭發全都擴散開來，淡淡的藍色，散發著像水一樣的光。
[電子精靈……]
立刻明白了空氣變化的原因。是因為電子精靈散發的因子混入到大氣中。
因為那是在修奈巴爾經常能感覺到的空氣。
[妳就是，潔爾妮嗎？]
問完後，幼小的電子精靈慢慢的從高處飄落下來，對上了妮娜的視線。那充滿好奇心的圓圓的眼睛就在眼前。
[是這樣啊，剛才那群人是在找妳吧]
電子精靈從機關部裏離開了。擔當維護的工作人員一定很慌張吧。
是聽到了妮娜說的話，或者是不明白，幼女更加接近妮娜了。
[不迴去的話，是不行的哦]
妮娜輕輕伸出雙手。潔爾妮沒有害怕的樣子，而是把自己的身體停在那手中。很輕。但是，電子束的不可思議的觸感傳了上來。
潔爾妮的眼睛睜得更大了，感覺到很奇怪。
妮娜意識到了，頓時感到臉頰發燙
[不行的哦，因為妳已經，是個出色的電子精靈啊]
嘩啦嘩啦，淚水不斷地溢出來
沒能製止。或許，那個孩子也是這樣做的。這樣想著就停不下來了。
是啊。不能忘記啊。因為自己的性命是與電子精靈連係在一起的。
[妳就由我來守護]
與這是哪裏沒關係，隻要這個地方有電子精靈的話，守護它，是妮娜一個人的使命。
是賦予自己的使命。（注：這裏請參考妮娜童年事跡）
【圖3】
對決的日子到了。
地點是前不久一年級學生舉行比賽而使用的體育館。如果是練武館也行，但是，加特曼唱反調。也許對他來說小隊早就是敵人了，小隊員們訓練而使用的練武館就是敵人的根據地。
在比賽上要使用的武藝者用的緩衝墊子等已經被整理，不過，這是第十四小隊的隊員們再次設置的。
妮娜站到上麵，麵對著加特曼。
加特曼一貫穿著製服站著，而妮娜換成了戰鬥服。
手中的鐵鞭，自從上次以來又在哈雷那裏進行了調整。聽了妮娜的話，好象正在反省，不過，是什麽意思就不太明白了。
[那麽，兩個人都準備好了嗎？]
麵向兩人之間站著的是臣。由他來擔任裁判。
妮娜點了點頭，加特曼也表示同意。
他握在手上的刀子看上去仿佛閃著妖豔的光芒
[又要把你做成刺蝟了]
加特曼露出牙齒一邊笑著一邊說。
[…………]
妮娜不受挑釁。冷靜的確認雙手上的鐵鞭的重量。有點區別，但是，確實感覺到比以前的更好用。
(很好，能行)
要是這個就更好，能夠和自己考慮的一樣行動。
從外麵場地傳來了不合時宜的笑聲。加特曼也冷冷地笑了笑。看來，想對妮娜說些什
麽。
並不是生氣。但是，想對用堅信勝利的目光俯視這邊的加特曼說。
[放心，一擊就完了]
聽了這番話，加特曼好像難以嘲笑。一瞬間驚訝了，然後臉上布滿了怒氣。
臣沒有表情地宣告開始。
行動的是加特曼。和前段時間的作戰方法相同，用力揮動煉金鋼刀，將我（方）的注意力轉移到他那邊。帶著衝剄的刀子，的確有著不可忽視的威脅。
妮娜也揮動了左手的鐵鞭。
接下刀子。衝剄拚在一起，空氣細微地振動著，眼球在搖晃著。
但是，明白了的話就有應付的辦法
加特曼的左手一閃，投擲用的刀子飛了出來。
很明顯的動作。雖然知道了，但妮娜卻沒從那地方移動開。比這之前更快一瞬，將加特曼的刀子截下了。從其產生的衝擊波爆炸中，離開數米利梅爾也做到了。之所以能不轉頭而保持視野，也是多虧了這個。
哈雷的再調整使得左邊的鐵鞭比以前更容易使用。因此，才能在這種微妙的時機行動。
並且最重要的，這幾天來，也不斷地對抗臣的快速刺擊吧。
按照妮娜的期望，在完美的時機，保持了完美的姿勢。
舉起右邊的鐵鞭。無視投擲的刀子，妮娜選擇了攻擊。擅長近距離戰的妮娜，在機敏度上敵不過加特曼吧。
但是，一瞬間同時攻擊左右兩邊，就算是加特曼也動彈不了。
數把投擲的刀子，刺在妮娜的身體上。
在疼痛擴散開之前，鐵鞭已經向下揮去了。
比賽，就這樣結束了。
接待前的等候室，哈雷在那裏等著。
[傷勢怎麽樣？]
製服漂亮地遮住了，不過，那個下麵淨是繃帶。加特曼的幾把刀子穿透了皮膚，慶幸的是沒有傷到重要的器官。
[沒關係的。被惹怒了]
[這樣說，也是]
哈雷也看了比賽。來到這裏之前都是和他同行的。
[那簡直是太亂來了]
[因為不想進行持久戰。本來應該是繞到加特曼的左側然後再打下去的，但是，對於我來說還沒有那麽快的速度。]
[就算這樣也……臣前輩也很生氣呢]
[是這樣啊]
[走錯一步的話……雖然是雙方同時出手，但不走運的話是隻有妮娜受重傷倒下了啊，臣要發怒吧]
[但是，托前輩和哈雷的福才贏的。謝謝啊]
這樣說著，哈雷露出了微妙的表情。
[？怎麽了？]
[不，雖然是理所當然的，我還是不夠呢]
這樣說著，哈雷望向天空。
[也是啊。我們還差得遠呢]
妮娜也望向了天空。走出醫院不久，天空染上了夜晚的顏色。
這片天空在修奈巴爾也繼續著。但是，視線迴到地上的話，看慣了的東西卻不複存在。
這裏是新的地方。
從出生時就在的阻礙已經沒有了，是個全新的地方。
[正因為如此才有新的挑戰。你不是這樣想嗎？]
視線從地上轉迴來的哈雷看著妮娜。他稍微發了下呆，但是很快用力地點了點頭。
[我們才剛剛開始呢]
這樣說著，妮娜朝著眼前寬廣的街道筆直地走去。
完
【圖4】
流浪巴士的側麵響起尖銳的聲音。是車身被外緣部的緩衝金屬板大力敲打的聲音。
之後延續的聲音令人安心，是因為從車窗窺看到的景色的緣故。
“歡迎來到潔兒妮”
書上說，流浪巴士車站有個無論從哪個方位都能看到的巨大的垂幕。
長途旅行宣告結束，乘客們注視著窗外潔兒妮的景色，向在車站邊打工的學生們揮手。
看上去百分之八十的乘客年齡都相仿。
其他的是在都市間移動從事情報買賣的自由商人和都市企業的代理人吧。
“似乎趕上了呢”
“啊啊”
坐在身邊的青梅竹馬發出了爽朗的聲音，妮娜如此迴應。
“到了啊”
學園都市潔兒妮。
從今天開始，這裏就是妮娜的新都市。
入學式平安結束了。雖然不習慣新製服沒有劍帶的感覺以及腰間的輕鬆感，但是很快就會適應吧。
“得馬上去煉金科呐”
為了學習煉金鋼技術而來的哈雷雖然不滿，但是卻沒有露出這樣的表情。一定是因為在新的地方，興奮感還沒減退吧。
入學之後就不允許攜帶煉金鋼，妮娜雖然不滿，但也要忍半年。
不，或許用不著忍半年。
“聽說武藝科一年級有比賽”
“啊～。因為今年是都市戰年份呐。好像是要舉辦為了鑒定戰鬥力的比賽”
“參加嗎？”
“這不是證實自己實力的最好方法嗎？”
在老家還不允許去參加都市之間的戰爭。但是，這裏是學園都市。武藝者幾乎跟妮娜一般大。如果展示實力的話，一定會很活躍的。
“嘛，學園都市之間的戰鬥雖說有武器限製能放心點……”
“哎喲，是在擔心我吧！？”
“要是妮娜有個三長兩短，我哪有臉迴去啊？”
聽了這率直的言語，妮娜以一笑迴應。
“什麽都不用說，什麽都不用做。比起那個，等我拿到煉金鋼還要拜托你調整呢。”
“當然，那是我的工作呐。”
哈雷自信地答應了，妮娜點了點頭。
會場裏滿是讓人鬱悶的歡聲。
“辛苦了”
“啊～～謝謝。”
比賽分為十人一組舉行。從循環賽選出小組中獲勝次數最多的人，再進行淘汰賽。
一場比賽結束後，哈雷遞給妮娜運動飲料。因為沒有空的長凳了，所以就貼著牆壁坐下了。豎放在旁邊的練習用的鐵鞭偏移了位置，靠到了妮娜的肩部。
“連勝呢。身體怎麽樣？”
聽說為了在短時間結束，小組賽隻在今天，並且淘汰賽也將在明後天內結束。在那裏也舉行著另外的小組賽，到處都交錯著激烈的衝擊聲和浩大聲勢。所以兩個人的聲音也自然變大了。
“剄的走勢真差勁啊。果然模擬武器不行呐。”
“我覺得比起一直使用的黑鋼煉金鋼這算不錯了。會不會是安全裝置的問題？”
“那不是問題，怎麽說呢……難以操縱。果然不是你（調整）的就不行啊。”
聽到這樣說，哈雷很高興。雖然因為妮娜想去學園都市，出現了各種各樣的問題，但是來了還是挺好的。
“如果贏得了這場比賽，也許能進入到小隊去，這樣的話，就能早早地拿到煉金鋼呐。”
“是啊。”
妮娜集中精神調整唿吸，簡短地迴應了。
視線沒有離開現在進行的比賽。雖然語氣嚴肅，但是從嘴角看得出還是很開心的。因為在修奈巴爾的時候，沒能參加這樣的正式比賽，所以很開心吧。
妮娜的故鄉。安托克家是作為武藝者一族進入名家階層的。因為是修奈巴爾出現後才出現的一族，所以大概不是最古老的家族吧。
哈雷的家族裏都是普通人。但是，因為代代都以操作煉金鋼為家業，所以跟武藝者有很深厚的關係。因為哈雷和妮娜同年，所以很談得來，然後關係好到去了同樣的學園都市。
“妮娜.安托克”
“到！”
喊到妮娜的名字，哈雷目送著她走向比賽場地。
（嘛，並不是什麽戀人關係。）
不覺得特別落寞。對哈雷而言，妮娜隻是異性親戚罷了。
比賽開始了。
“呀啊啊啊啊！”
妮娜的氣勢昂揚高亢，剄震動著空氣。
要是動真格的話，就算是未成熟的一年級武藝者，哈雷也不能跟上他們的節奏。雖然不知道會變成怎樣，但是對妮娜的勝利是沒有懷疑的。
“？”
閑適地眺望著看不到的比賽，腦海裏剛思考著她手持的煉金鋼的參數，就感覺後腦勺癢癢的。
迴頭一看，在稍遠的地方——會場的入口附近，有一個坐著輪椅的少年。同樣是一年級的吧。旁邊是穿著戰鬥服的武藝者，在說著什麽。然而，卻不知道那個少年有沒有聽武藝者說話，（因為他）一直注視著這邊。
準確地說，視線穿越了哈雷，到達了背後妮娜比賽的地方。
雖然臉蛋不錯，但是眼神卻十分的陰森。而且很銳利。
旁邊的武藝者繼續很熱情地跟他說著話。不過，輪椅少年操縱著車輪，轉了個方向離開了比賽會場。
再也沒有看那個武藝者。
他隻是放棄般地歎了歎氣，向自己的小組走去。
“……嗯？”
說到哈雷能做的事，隻有歪著腦袋（疑惑）吧。
妮娜在小組賽裏壓倒性勝出，進入淘汰賽。
淘汰賽也獲得連勝，奪得冠軍。
【圖2】
從第十四小隊發出聲音。
隊長奧澤魯庫.哈克萊是六年級學生。正因為在最年長組，所以與同年的武藝者相比，他精悍的麵貌相當出眾。但是，眼睛卻自然地流露出溫柔的笑意。總覺得，就好似佇立在森林中的大樹。
一起來的臣.凱漢是三年級學生。是個身體細長、稍稍花俏的男人。身上裝扮得就像鳥一樣。
大樹和鳥。雖然是第一印象，但怎麽看都覺得是很好的組合。
但是，對於臣個人，卻沒有什麽好印象。
對於妮娜而言，在熟悉的人中是沒有這樣輕薄的。到現在為止妮娜接觸的男性，大多是以父親為代表的擁有穩重淳厚感的人。奧澤魯庫倒是符合，雖說臣與他們不是完全相反，但也大相徑庭。
雖然如此，但奧澤魯庫值得信賴，這是一目了然的，而且他名聲也很好。入學之後妮娜很快就被潔兒妮的武藝者精英集團認可了，雖然覺得沒興趣，但她還是接受了邀請。
第二天，妮娜手裏就有了第十四小隊的徽章和帶劍許可證。
憑借該許可證，拿到了煉金鋼，哈雷借用了煉金科的實習教室。
“接下來……”
是在閑暇時候強行借來的。（所以）沒多少時間。哈雷利落地啟動了便攜終端開始準備。
哈雷還是一年級學生，也不是煉金科的，卻要調整煉金鋼，因此奧澤魯庫麵露不快神色。但是，妮娜說明了哈雷的經曆，堅持要哈雷做。
對哈雷而言，這是件很開心的事。
“但是，太任性了吧。”
哈雷由煉金技術師一族培養，來幫助妮娜調整煉金鋼，這是事實。（哈雷）有自信調整出最適合妮娜使用的鐵鞭。但是，這裏不是修奈巴爾而是潔兒妮啊。解釋（為什麽）讓剛進來的一年級學生做更好，即使有人認
為難以理解，也不奇怪。
要消除周圍那樣的氣氛，哈雷也得有所作為才行。
“隻能做好呢！”
給自己鼓完勁，哈雷開始輸入數據。首先輸入離開修奈巴爾之前妮娜使用的煉金鋼的數據。然後再考慮從那時到現在妮娜的身高體重以及體力的變化，加以修正。
設想妮娜使用雙鐵鞭的模擬程序之前一直都在做。隻適合妮娜使用，會有痛苦的地方，因為安托克的鐵鞭技術暫且是不外傳的，所以不能讓其他人看到這個模擬程序。哈雷，不如說正因為是薩頓家的人，所以可以信賴他，由他編製程序。
以新的數據為基礎，啟動新的程序，確認開動時有無異常。因為昨天就已經做過了，所以這項工作隻不過是為了預防萬一。
武藝者的戰鬥，是在源自身體能力的高速世界裏進行的。小小的設計錯誤都會產生多餘的風力，很可能令速度減緩。
在即使受輕微傷害也可能會致死的都市外戰鬥裏，以及與（通過）簡單一擊就可以把人殺死的汙染獸作戰的時候，那就會成為致命的問題。
光是自己偷工減料，都會關係到使用武器的武藝者的性命。
不能懈怠。
哈雷在時間允許的範圍內，從各個角度都確認過了。
“應該沒有問題了吧？！”
不覺得還有什麽大問題。
“好了！就這樣！”
設定完畢，最後隻要按下確定按鈕，妮娜的鐵鞭就完成了。
哈雷正想按下按鈕的時候……門開了。
“誒？”
實習室中充滿了激烈的破裂聲。
門被用力地打開了。
哈雷反射性地迴過頭來，見到了咚咚咚走進來的男人們。看衣服是武藝科的。但是，他們與哈雷熟知的武藝者不一樣，總覺得有種暴戾的感覺。
“那個……不好意思啊，現在這裏，我借來使用了……”
有種不好的預感。
雖然如此，哈雷還是有所期待地跟他們那樣說道。
男人有三個。他們聽到哈雷的話後也隻是冷笑，什麽都沒迴答。
“那個……”
震嚇到不能動彈的哈雷被這些男人包圍著。
“有什麽事嗎？”
“啊啊。想給你點教訓啊！”
“誒？誒？！”
“不用怕，不用怕，隻是折斷你一隻手臂而已”
“去醫院三天就能治好，所以不用擔心喲”
“不，說了會擔心！”
雖然不清楚現在是什麽狀況，但總而言之，的確要有蠻橫無理的事情發生了。
雖然隔壁應該有其他的教室，但是誰也沒來看看這裏的情況。真奇怪。這樣一想，哈雷的嘴巴現在隻能像無法唿吸的魚那樣一張一合。
“嘛，運氣真背啊。”
說著，一個人抓住了哈雷的手臂。
被擺了一道。哈雷想象著接下來的疼痛，閉上了雙眼。
“住手”
“啊？哎呀！”
在閉著眼睛的時候，出現了新的聲音。是陰沉的聲音。但是出現這個聲音之後，手臂被抓住的觸感消失了，接著是喊叫的聲音、激烈的聲音。
“……誒？”
戰戰兢兢地睜開眼睛，在哈雷和這些男人之間，是前些天看到的輪椅少年。
一個人倒在地上不能動彈。
“你小子想幹嘛！？”
剩下的兩個人恐嚇少年。但是，少年像風一樣泰然自若，憂鬱地看著這些男人。
穿著的是普通教養科的製服。盡管如此，但是跟武藝者作對，卻完全沒有動搖的樣子。
“真囉嗦，你們這些人渣。做不光彩的事就要學蟑螂一樣安靜。”
雖然是嘰嘰咕咕地說話，但也不是讓人聽不清楚的音量。
這些男人一瞬間發怒了，衝到了少年那裏。
要被殺了。那樣想道。
但是，卻沒有演變成那樣。
實習室裏狂風大作。便攜終端一瞬間浮起，發出“喀當”的聲音。
那是在哈雷眼前發生的。少年放開擱在輪椅車輪上的手，抓住了兩個男人伸出來的手。
這兩個男人，腳朝向天花板，倒立著。
少年悠然地甩一下手臂，這些男人就落在已經昏迷的男人身上，不能動了。
“……”
隻能張著嘴巴。少年的手臂再次迴到輪椅上，沒精打采地長歎了一口氣，轉向哈雷。
“謝、謝謝……”
不知道如何是好，低下了頭。
“……”
少年無視他，注視著便攜終端的畫麵。雖說五官相當俊秀，但眼神與之前見到的時候一樣犀利，又因為劉海很長更顯得陰鬱。
“那個……”
不知道如何是好，哈雷叫了少年。
“左邊的重心降低三基爾梅爾”
“誒？”
“右邊這樣就可以了。但是，左邊的重心下移減輕負荷會比較好。”
說完這些，少年就陰鬱地蔑視了這些昏迷的男人。
說完這些，少年就陰鬱地蔑視了這些昏迷的男人。
實習室裏並排著寬大的桌子，使走道看上去十分狹窄。因為要使用輪椅，所以他們躺著十分礙事。
結果，到都市警察的人來之前，他都一直在那裏。
他的心情始終不好，但那並不是生哈雷什麽氣。
他做了自我介紹，告訴了人們他的名字。
基裏庫.塞隆
哈雷的這件事情立刻傳到了妮娜的耳朵裏。
妮娜是從一個睡眼惺忪的二年級女生那裏得知的。在妮娜利用午休看就業募集公告板的時候，那個女孩過來搭話的。
“那件事，是真的麽？”
武藝者襲擊普通人。這在妮娜看來是難以理解的。武藝者對普通人使用暴力，這在任何一個城市都是嚴厲禁止的。即使隻造成輕傷都會被認定為故意傷害的。對於武藝者的懲罰將是普通人的幾倍甚至幾十倍。根據情況，可能會被強製驅逐到都市外……也可以說會有死刑。
武藝者與普通人的身體能力存在很大的差別。兩者共同生活的時候，像那樣嚴格的禁令是絕對必要的。
作為交換，在（和普通人）發生衝突的時候，對不使用武力反擊的武藝者進行保護的法律也正在完善。
“那個時間武藝科的學生們因為上課都離開了呢——，沒有人來幫忙，危險著呢——”
拖長尾音，這樣緩慢的說話方式就像給妮娜沸騰的大腦注入了冷水，讓她好不容易保持住了冷靜。
真是難以容忍的行為。
“那家夥到底是誰呢？”
“實施犯已經被抓捕到了。你放心，他並沒有受傷。”
那是知道的。妮娜已經在腰上係上了由哈雷調整過的煉金鋼。送煉金鋼過去的時候，那件事他提都沒提。
“那個家夥”
抱怨了哈雷，妮娜陷入沉思。
剛入學的哈雷被行為不正的武藝者進行攻擊的理由不得而知。一定還有什麽別的原因，才接近哈雷。
那麽，到底是為什麽呢？
還沒有想明白（用不著去思考）。才剛入學，並沒有相互之間如朋友一般存在的人。最親近的也隻有同學。
“故意找我麻煩嗎？”
妮娜的立場發生了很大的變化……隻好入隊。難道這個就是原因？
“是加特曼.格雷喲”
“誒？”
女學生仍然用那種方式，說出了
他的名字。
“加特曼.格雷。是武藝科三年級學生，他的惡劣品行和技能都比較有名呢。不過，聽說因為品行不良，他失去了所有小隊的入隊機會。”
“……就是那個家夥算計我？”
“我猜他真的很想第十四小隊呢。大概隊長為了讓他重新開始而提出了一些條件，最終卻因為什麽原因決定讓你加入了。因此，他的野心落空了。”
沒錯。這個女生也是這樣想的，才會對妮娜說出這樣的話。
“謝謝你。嗯……”
“我叫謝琳娜，謝琳娜.賓”
“非常感謝，再見……”
“啊，請等一下”
背後傳來謝琳娜的唿喊聲，但是妮娜沒能停下。
雖然聽到了，可是已經停不下了。
翹了午後開始的課程。雖說是第一次小隊訓練，大家初次相聚的日子，但妮娜卻沒放在心上。
隨著時間流逝，妮娜不再冷靜。一種狂躁的情緒控製了她。（無論時間過了多久，也決不冷卻的狂噪控製了妮娜。）
很生氣。有人對哈雷下手令她生氣，但最不滿的是將對妮娜的仇恨轉移到哈雷身上的做法。
因為自己的願望沒有實現，而想偷襲的想法也令人不滿。
加特曼.格雷
他的所有都令人不滿。
為了找到他住的地方，妮娜花了一天時間。
那是在雜居樓裏。是麵向高年級學生開設的酒吧。在大門前的招牌上有注明學生會規定的年齡限製的標識。
加特曼是三年級學生。按理來說應該還不能進入這家店。
懸掛著打烊的木牌，卻從店內傳來很大的音樂聲。妮娜用著足以毀壞大門的氣勢踏入店內。
怎麽也想不到裏麵有（那麽大的）空間招待客人。但很明顯，這裏並沒有進行過打掃。到處都是髒兮兮的，地板上殘留著食物殘渣，已經發幹了。滿屋酒氣刺激著鼻子。妮娜皺著眉頭，瞪視店裏的人們。
店裏以沙發靠背將每張桌子劃分區域。目標人物在店的最裏麵。
“你……”
“你小子就是加特曼.格雷嗎？”
注入剄的說話聲在店內引起鳴動，加特曼附近的酒瓶被震碎了。一些殘存的酒液濺到他的嘴邊。加特曼舔掉它們，站了起來。在他身旁的獻媚男人們也站了起來。
一共……5個人，都是武藝科的學生。
全部都是襲擊哈雷的同夥吧。
“真不要臉。”
男人們對妮娜不經思考脫口而出的話反應強烈。
被加特曼用手勢製止了。
“喲，是新生啊。你也想加入我們麽？”
“我可沒心情聽你胡說。”
並不在意加特曼的話，妮娜始終保持著取出煉金鋼的姿勢。
“為什麽對哈雷出手？”
“因為他太自大了。”
“什麽？”
“你也一樣，一年級就加入小隊。和那個同樣一年級就能夠調整煉金鋼的小鬼一樣。看來不給點顏色就不長記性啊。”
加特曼笑著說。
“要注意自己的身份，一年級的”
“身份？你說身份？”
這些話激怒了妮娜，她加大了剄的濃度。
“要說身份的話，你們這群廢物在胡謅些什麽！對於那些對未來充滿夢想的人來說，你們才是絆腳石！搞清楚自己的身份吧！”
“……說完了嗎”
加特曼的手伸向劍帶。
妮娜也將煉金鋼從劍帶中拔了出來。
“複原”
複原鍵語幾乎同時在店內響起。妮娜的手中出現了兩根鐵鞭，加特曼手中出現了一把刀。
（刀？）
說起加特曼，無論怎樣看都算得上是大塊頭。這樣的人居然手拿需要很高靈活性的刀，實在是讓人覺得詫異。
但是，妮娜的憤怒讓她無法去思考這些，她放低身子，（準備戰鬥）。加特曼的獻媚男並沒有移動的跡象。豈止那樣，還從那裏退下，給兩個人留下了戰鬥的空間。
加特曼首先發起了攻擊。
（“好快！”）
加特曼一蹬腳，身體就移動到了妮娜的眼前，而那反作用力震碎了沙發。
酒吧上層的結構也被打了下來。妮娜用左手上的鐵鞭擋住。纏繞在刀上的剄變成了衝剄。妮娜也用抵擋著的鐵鞭發出了衝剄。兩股衝擊相撞，產生了無色的爆炸。衝擊波爆發的震動使妮娜的眼睛在一瞬間無法看見任何東西。
盡管如此，（妮娜）還是扭轉了身體，好像有什麽不好的預感。
腹部……右側腹部發熱。
“嘶！”
刺痛的感覺讓妮娜後退了一步。爆炸的衝擊也製約了加特曼的活動，使他沒有發動追擊。
視力立刻恢複了。
右側腹部的血跡在不斷擴大。
刀滾到了地板上。
沒有了煉金鋼，隻是一把普通的刀。
由於腹肌阻擋了刀進入，並沒有達到內髒。後退時刀的掉落就是證據。
加特曼女生一般俊秀的臉映入（妮娜的）眼中。左手握著兩把相同的刀。上衣隨著氣流翻卷起來，隻能隱約看到一點內側。成排排列的刀闖進視線。
大量投擲用的刀摻雜其中。
“你這家夥……”
“使用煉金鋼的傻蛋才不是我對手呢。”
加特曼的左手上閃閃發光。
兩把刀朝著妮娜筆直地刺去。
躲開了。
就在那一瞬間，加特曼突然縮短了與妮娜間的距離。
“嘶！”
妮娜側腹的疼痛讓動作變得遲鈍。盡管那樣，仍然躲開了加特曼的攻擊，進行反擊。右手的鐵鞭一揮猶如撕裂空氣，衝擊波將周圍的沙發和桌子都破壞了。
與健壯的體格相反，加特曼反應很靈敏。
“隻是一點小傷就反應遲鈍，可不像修行過啊。”
“住口！”
妮娜很顯然上了加特曼挑撥的當。憤怒使她不顧身體狀況，忘記了側腹的疼痛，向前衝去。
但是，妮娜無法向前。
有誰壓住了她的肩膀。
隻是那樣妮娜的氣勢就被壓製住了。
“臣！”
加特曼盯著站在妮娜背後的人，臉色大變。
迴頭看去，站在那裏的確實是臣.凱漢。
“真是，沒辦法呢”
臣將複原的煉金鋼，對著加特曼。是一把細長的劍。麵對著好像針一樣的劍，加特曼想動也動彈不了。
“不和大家一起訓練，在這種地方做什麽？”
妮娜被問道。看上去不可靠的臣分明露出了憤怒。這樣的威嚴讓妮娜心中強烈的憤怒急劇減少。
“喂，迴去嘍！”
“可是！”
被臣抓住手腕，妮娜設法抵抗，想說些什麽。
“適可而止吧”
但，還是以抵抗無效而告終。果然沒人敵得過臣的一瞪。
“等一下，臣。為什麽不選擇我，卻選擇那個小鬼。”
“明明和隊長做了約定的，卻還在這裏。還要解釋什麽嗎？”
“比起那個家夥，我可是更強啊！就算和你比也一樣！”
臣對於加特曼的想法嗤之以鼻。
“如果是一年級的時候，也許確實是你比較強。但是，從那時候開始，你的力量沒有任何變化。與這家夥比呢，現在也許是你強，但到了下周，這個家夥就會超過你呢。”
“別開
玩笑了！”
“怎麽，要試試看麽？”
意想不到的發展，妮娜不說話了
“下周，你和這個家夥決鬥。被你恨著，她也心裏很混亂，誰都無法稱心。這個機會怎樣？”
“哈？非要參與這種事情麽？”
“不參加的話，下次就是你的死期。我們的隊長也許看上去是好人，不過該出手的時候還是會出的。明白了嗎？是你向隊裏挑釁的”
“切”
“不參加就崩了你。別以為我嚇唬你。”
妮娜不知所措。聽說小隊是在潔兒妮的武藝者中是精英集團。卻說崩什麽的，就像不良語言呢。
“切，知道了。但是，如果是我贏了的話……”
“你加入是絕對不可能的。不過，如果隻是被都市警察帶走我倒可以保你。”
“……切，那麽”
加特曼目光銳利地盯著妮娜，那雙深邃的瞳孔中映出妮娜的身影。
“那家夥的小隊不入也罷”
“你這家夥什麽意思！？”
“這樣也不錯啊”
真是讓人驚訝。不過更讓妮娜驚訝的是，臣居然在考慮接受那個提議。
在妮娜想說點什麽之前，臣就拽著妮娜的手腕將她拉出了店。
“到底在想什麽呢？”
“在想對沒有自製心的笨蛋該做些什麽”
臣毫不客氣的一句話，讓妮娜無法反駁。
“這裏不是你的故鄉。在你的故鄉，也許隻有那些頭腦頑固的武藝者，可這裏沒有。打算到都市之外修行嗎？有這種想法的家夥也隻是一部分。毫無疑問，大多數的武藝者都不會像加特曼那樣。
好好想想吧。對於有能力的、順從的、擁有強烈使命感的武藝者，以及有望成為都市防衛樞紐的武藝者，都市民眾會讓他們隨隨便便出去嗎？我們之所以能夠吃上熱乎乎的飯菜，是因為我們在出生之時就默默許下‘守護故鄉’的誓約。”
妮娜無話可說。然後想到了決定來潔兒妮時家人的反應。
“可是，那個跟這個……”
“啊啊，現在怎能對你說‘迴去’呢。不過呢，再有下次的話，我就會說嘍。迴去吧。無法認可有多樣性價值觀的人，無論是普通人還是武藝者，學園都市都不需要。”
沁濕衣服的血液開始凝固，讓人很不舒服。雖然出血已經止住了。但是，已經染在衣服上的血無法弄掉。路過的人們向妮娜投來異樣的目光。
肩上突然披上了什麽。是臣的上衣。
“前輩……”
“這副樣子會招來巡邏的都市警察的”
原本想要拒絕，但是聽了這句話，妮娜也就穿著那件上衣了。當然，衣服的尺寸要大一些。妮娜的傷口是遮住了，可袖子長了一截。
“下周給我認真地對付那家夥”
“知道了”
“能贏嗎？”
“那還用說”
“那家夥雖然那樣成績並不算差。大塊頭的行動力很好，也擅長小伎倆。進攻的時候絕對不能大意。他可是你不擅長對付的類型呢。”
“那種事……”
“那樣的話你就要使用堅固的防禦。不過，你與加特曼是兩種完全不同的類型。他不會一擊即中，而是慢慢削弱對手的力量，這是（引誘對手）反擊的慣用伎倆。就算你沒有立即被擊倒，也會在倒下之前痛得受不了。先不說耐力如何，那樣拖延時間，也就不能趕迴小隊了”
長吐了一口氣，臣向前麵走去。
“請問，前輩和加特曼是？”
“……因為我們同級，所以常常會碰麵”
感覺這句話中包含了太多複雜的東西，臣好像並不想說。又或者隻是厭倦了這段孽緣而已。
“嘛，不是‘能贏嗎’，而是‘一定要贏’”
臣的表情讓人喪氣，（妮娜）縮了縮肩膀。
“那家夥現在最大的弱點大概就是體力了。因為總是偷懶不去訓練。但這也隻是和小隊員級別的人相比，因此（也算）彌補了他sm的性格。”
“知道了”
妮娜老老實實地聽著前輩給出的意見。
“你在攻擊時是一擊即中呢，還是在對手體力耗盡之前徹底忍耐呢？但是，像今天這樣，不顧失血繼續戰鬥的話，持久戰很快就會決出勝負”
的確，如果能夠持續使用內力係的活剄，那就可以長時間戰鬥。但是，如果出血不止的話，也就不可以了。即使利用活剄能夠堵住傷口，在戰鬥中也很難用來增加血量。
實際上，現在多少能感到身體沉重。是因為失血，體力正在下降吧。
“還有一點，你是有弱點的。……沒有用刀戰鬥過，對吧？”
對於指出的這一點，妮娜又無話可說。
這是事實啊。
妮娜低著頭，咬住嘴唇。
然而，臣卻咧嘴笑了。
“那麽，明天開始我對你進行徹底地訓練。嘛，不過不是刀。但是，被我刺到可是會很痛的哦。”
臣笑著，好像在策劃什麽壞事，妮娜有種不好的預感。但是，都隻有忍耐下去。
正中下懷，（臣）情緒高漲。
這是戰勝加特曼所必要的訓練，無論什麽都得去做。
“拜托你了。”
即使在路上妮娜也不在乎，低著頭對臣說道。
臣慌了。
臣說的“訓練”一點都不假。
[……嘶]
妮娜渾身被難以消除的疼痛所侵蝕，拖把（從手中滑落，）掉到了地板上。金屬地板與拖把柄碰撞發出刺耳的聲音，迴蕩開來。這裏是都市地下的機關部。
妮娜在機關部打工，負責清潔。現在要集中精力打倒加特曼，不過現實並不順利。離家出走，來到潔爾妮，妮娜的錢幾乎花光了。自己能拿出來的一點點的錢，花在了潔兒妮的學雜費和必需品上，錢就這樣被花光了。
為了生活，不得不辛苦賺錢。
因此妮娜選擇到這個機關部打掃衛生。
地下室的頂上是喧鬧的街道，道路上車輛嘈雜。除此之外，機關部頂上還有流動著危險液化超硒礦的管道。
實在是辛苦的體力勞動，因此很多人都嫌棄在這樣惡劣的環境中工作。
“可惡，怎麽能在這裏認輸。”
但在妮娜看來，這些與臣針對即將到來的與加特曼的對決所展開的嚴格訓練相比，都不算辛苦的了。
妮娜拾起拖把，專心地打掃衛生。隻要一動，體內那種疼到發麻的感覺就會蔓延開來。
臣的攻擊快、狠、準。
輕而易舉地就穿過了妮娜的雙鐵鞭防禦的空隙。在特性上，雖說知道細劍比妮娜的雙鐵鞭更迅速，但即便如此，還是不能理解。
（父親不把那些放在眼裏。）
也有這個原因。
也看了幾迴父親的比賽。每次比賽，對手用的武器都不同。也有像臣一樣使用細劍的人。
父親都大獲全勝。
應該可以做到那樣的。這對妮娜來說卻不可能，隻能說因為她還不夠熟練。
“可惡”
無論在頭腦中做多少次想象練習，都無法應對臣的攻擊。那樣做了變成這樣，這樣做了又變成那樣。不管怎樣，在妮娜自己注意到行動空隙之前，細劍的尖端就已經襲來了。
雖然有了安全裝置還不至於產生死傷，可是劍端成束聚集的力量也是很可怕的，每受一擊，都會影響到骨頭。疼痛的感覺又迴來了，妮娜皺起了眉頭。
痛苦的記憶蘇醒了，妮娜皺起了眉。
[不行]
搖了搖頭。即使做了無數次的想象訓練，也隻能考慮到自己會失敗。最初就敗得很慘。有種來到潔爾妮時所擁有的自信都被粉碎了的感覺。
贏不了臣。感到那樣的想法烙在心裏。
握住拖把的手自然地停了下來。隻剩下妮娜一人。沒有人提醒他不要懈怠，自己也沒有這樣的意識，將身體靠在防護欄上，凝視著屋頂。
管子和機械複雜地互相纏繞在一起，被黑暗吞沒。因為一直纏繞到了照明燈上方。
稍微改變一下氣氛吧。這樣想著，但是，腦海裏浮現的是臣的另外的言詞。
半吊子的集會。
臣的表現簡直就是那樣。對於一般人來說不太明白，但隻是挑選武藝者的話，對來到或者被迫來到學園都市的武藝者來說，那樣的人居多。
都市的人們不會爽快地希望能幹的武藝者出去。
妮娜完全沒有那樣考慮過。想去看外麵的世界。隻是這樣單純的想法觸動了她。但是，仔細地迴想的話，覺得作出反對舉動的父親的言行和臣是一樣的。
父親對妮娜感到內疚。因此，沒能清楚地說出那件事。
(明明沒有必要去在意的說)
雖然這樣想，但是，對於父親來說，果然是個大問題吧。
妮娜的母親是普通人。作為代代有武藝者出生的家族，為了下一代也能生出武藝者，不允許混有一般人的血。但是，父親不顧周圍人的反對，和妮娜的母親結了婚。
有兩個姐姐，但都是普通人。
妮娜是老三，作為武藝者出生的時候，據說周圍真的安心了。因為是小孩子所以才不清楚，但是親族的人經常這樣說。
她的母親，在妮娜很小的時候就去逝了。
之後，父親再婚。後妻是位武藝者。
二人生下了的孩子是武藝者。
而且是男的。
周圍人的期待都集中在弟弟身上是理所當然的。因為要比武藝者血液濃度的話當然是弟弟遠比我濃。
並不是討厭繼母和弟弟。即使是關於繼承安托克家族，也沒有特別想過，是弟弟繼承的話那也好。
但是，父親因此對妮娜感到內疚，這是事實。說不定因此才沒能嚴厲地說過妮娜。
(明明沒有必要去在意的說)
再次，在心裏如此說道。
但是，希望（父親）不要拐彎抹角，而是更直截了當地（對妮娜）說。妮娜有個壞癖性，一旦鑽了牛角尖，除此以外什麽都看不見。自己明明是知道的，但卻不改正，真拿她沒辦法。我想那樣的時候，不是用婉轉的表達方式，而是更直接的說法才行得通。
因為妮娜不明白。
(不行。不是考慮這種事情的時候)
和加特曼的戰鬥臨近了。因此被臣進行了徹底的嚴格訓練。
必須更集中呢。
但是，臣的那句話，比起他自身的想法，更加深刻地刺痛著妮娜的心。
自己夢想的地方就像謊言一樣。
當然，臣很強，我覺得第十四小隊的隊員都是好人。無論如何也想不明白，為什麽她帶著疑問（就）離開了出生的故鄉。但是也有像加特曼那樣的人。並不是說仙鶯都市沒有，但沒見過那樣結黨找事的。
然後，要是學園都市作為他們的集結地而存在的話……
不想去想。妮娜又搖了搖頭。
自己究竟在那樣的地方做什麽，不應該要考慮下麽。
越是不想去想就越會去想，心情越來越低落。愛鑽牛角尖的妮娜在這種時候，很難迴到現實中來，這樣的缺點就暴露了。
[嗚~]
心裏想著忘記，然後後腦就撞到了堅硬的欄杆上。
在那裏發生了異變。
吵鬧的聲音裏，妮娜想起現在還不是休息的時候，就慌張的拿起拖把。擦起了地板來。那片聲音好像移動著的樣子，但是，沒向這邊來。
[什麽？]
因為感覺到了聲音，仿佛出了什麽傷腦筋的事，但是……妮娜一邊感到疑惑，一邊繼續打掃。後腦有火辣辣的刺痛感。是從什麽時候開始變成那樣的呢？對自己奇怪的衝動更加感到疑惑，視野的顏色發生了改變。
微暗的燈光裏參雜著淺淺的藍色。
[嗯？]
鑽過了鼻孔的空氣有了變化。那個，和令人懷念的香味很相似。
就像受到什麽牽引那樣，妮娜迴過頭去看著上麵。
在那裏，出現了。
幼小的，過分年幼的，和小小的女孩一樣的東西。
長長的頭發全都擴散開來，淡淡的藍色，散發著像水一樣的光。
[電子精靈……]
立刻明白了空氣變化的原因。是因為電子精靈散發的因子混入到大氣中。
因為那是在修奈巴爾經常能感覺到的空氣。
[妳就是，潔爾妮嗎？]
問完後，幼小的電子精靈慢慢的從高處飄落下來，對上了妮娜的視線。那充滿好奇心的圓圓的眼睛就在眼前。
[是這樣啊，剛才那群人是在找妳吧]
電子精靈從機關部裏離開了。擔當維護的工作人員一定很慌張吧。
是聽到了妮娜說的話，或者是不明白，幼女更加接近妮娜了。
[不迴去的話，是不行的哦]
妮娜輕輕伸出雙手。潔爾妮沒有害怕的樣子，而是把自己的身體停在那手中。很輕。但是，電子束的不可思議的觸感傳了上來。
潔爾妮的眼睛睜得更大了，感覺到很奇怪。
妮娜意識到了，頓時感到臉頰發燙
[不行的哦，因為妳已經，是個出色的電子精靈啊]
嘩啦嘩啦，淚水不斷地溢出來
沒能製止。或許，那個孩子也是這樣做的。這樣想著就停不下來了。
是啊。不能忘記啊。因為自己的性命是與電子精靈連係在一起的。
[妳就由我來守護]
與這是哪裏沒關係，隻要這個地方有電子精靈的話，守護它，是妮娜一個人的使命。
是賦予自己的使命。（注：這裏請參考妮娜童年事跡）
【圖3】
對決的日子到了。
地點是前不久一年級學生舉行比賽而使用的體育館。如果是練武館也行，但是，加特曼唱反調。也許對他來說小隊早就是敵人了，小隊員們訓練而使用的練武館就是敵人的根據地。
在比賽上要使用的武藝者用的緩衝墊子等已經被整理，不過，這是第十四小隊的隊員們再次設置的。
妮娜站到上麵，麵對著加特曼。
加特曼一貫穿著製服站著，而妮娜換成了戰鬥服。
手中的鐵鞭，自從上次以來又在哈雷那裏進行了調整。聽了妮娜的話，好象正在反省，不過，是什麽意思就不太明白了。
[那麽，兩個人都準備好了嗎？]
麵向兩人之間站著的是臣。由他來擔任裁判。
妮娜點了點頭，加特曼也表示同意。
他握在手上的刀子看上去仿佛閃著妖豔的光芒
[又要把你做成刺蝟了]
加特曼露出牙齒一邊笑著一邊說。
[…………]
妮娜不受挑釁。冷靜的確認雙手上的鐵鞭的重量。有點區別，但是，確實感覺到比以前的更好用。
(很好，能行)
要是這個就更好，能夠和自己考慮的一樣行動。
從外麵場地傳來了不合時宜的笑聲。加特曼也冷冷地笑了笑。看來，想對妮娜說些什
麽。
並不是生氣。但是，想對用堅信勝利的目光俯視這邊的加特曼說。
[放心，一擊就完了]
聽了這番話，加特曼好像難以嘲笑。一瞬間驚訝了，然後臉上布滿了怒氣。
臣沒有表情地宣告開始。
行動的是加特曼。和前段時間的作戰方法相同，用力揮動煉金鋼刀，將我（方）的注意力轉移到他那邊。帶著衝剄的刀子，的確有著不可忽視的威脅。
妮娜也揮動了左手的鐵鞭。
接下刀子。衝剄拚在一起，空氣細微地振動著，眼球在搖晃著。
但是，明白了的話就有應付的辦法
加特曼的左手一閃，投擲用的刀子飛了出來。
很明顯的動作。雖然知道了，但妮娜卻沒從那地方移動開。比這之前更快一瞬，將加特曼的刀子截下了。從其產生的衝擊波爆炸中，離開數米利梅爾也做到了。之所以能不轉頭而保持視野，也是多虧了這個。
哈雷的再調整使得左邊的鐵鞭比以前更容易使用。因此，才能在這種微妙的時機行動。
並且最重要的，這幾天來，也不斷地對抗臣的快速刺擊吧。
按照妮娜的期望，在完美的時機，保持了完美的姿勢。
舉起右邊的鐵鞭。無視投擲的刀子，妮娜選擇了攻擊。擅長近距離戰的妮娜，在機敏度上敵不過加特曼吧。
但是，一瞬間同時攻擊左右兩邊，就算是加特曼也動彈不了。
數把投擲的刀子，刺在妮娜的身體上。
在疼痛擴散開之前，鐵鞭已經向下揮去了。
比賽，就這樣結束了。
接待前的等候室，哈雷在那裏等著。
[傷勢怎麽樣？]
製服漂亮地遮住了，不過，那個下麵淨是繃帶。加特曼的幾把刀子穿透了皮膚，慶幸的是沒有傷到重要的器官。
[沒關係的。被惹怒了]
[這樣說，也是]
哈雷也看了比賽。來到這裏之前都是和他同行的。
[那簡直是太亂來了]
[因為不想進行持久戰。本來應該是繞到加特曼的左側然後再打下去的，但是，對於我來說還沒有那麽快的速度。]
[就算這樣也……臣前輩也很生氣呢]
[是這樣啊]
[走錯一步的話……雖然是雙方同時出手，但不走運的話是隻有妮娜受重傷倒下了啊，臣要發怒吧]
[但是，托前輩和哈雷的福才贏的。謝謝啊]
這樣說著，哈雷露出了微妙的表情。
[？怎麽了？]
[不，雖然是理所當然的，我還是不夠呢]
這樣說著，哈雷望向天空。
[也是啊。我們還差得遠呢]
妮娜也望向了天空。走出醫院不久，天空染上了夜晚的顏色。
這片天空在修奈巴爾也繼續著。但是，視線迴到地上的話，看慣了的東西卻不複存在。
這裏是新的地方。
從出生時就在的阻礙已經沒有了，是個全新的地方。
[正因為如此才有新的挑戰。你不是這樣想嗎？]
視線從地上轉迴來的哈雷看著妮娜。他稍微發了下呆，但是很快用力地點了點頭。
[我們才剛剛開始呢]
這樣說著，妮娜朝著眼前寬廣的街道筆直地走去。
完
【圖4】