天空露出來了。
光條在莉琳眼前斜斜地射向天際，突破空氣罩，貫穿怪物，推開黑雲，讓月亮露出了姿態。
莉琳不曉得這是帕梅琳的攻擊，也不知道天劍們之後的企圖會以最壞的形式告終。
「……德爾波妮。」
進入集中狀態的愛爾榭拉，皺著眉輕聲唿喚。莉琳雖然聽到了，卻不能說她理解這句話。剛才還發著淡淡光輝飛在旁邊的蝶型念威端子，如今卻有如蟲子死去似地掉在她的腳邊。莉琳雖然看到了，卻不能說她理解這個畫麵。
因為，莉琳的眼睛，被月亮吸引的右眼，根本移不開視線。
「啊，啊啊……」
莉琳發出呻吟。不過，也許是沒聽見這個聲音吧，愛爾榭拉與有如人偶般默默站在一旁的沙耶都沒有望向這邊。
莉琳隻是望著月亮。
她望著月亮，看見月亮看見的光景。各自看著不同事物的左右眼，讓視野內出現兩道互相重疊的影像。莉琳完全無法理解這種詭異現象，頭也跟著痛了起來，於是她用手蓋住了左眼。右眼的影像因這個動作而變得清晰可見。
這就是月亮見到的光景。是從天上俯視這座都市的影像，是多頭怪獸將古連丹吞入它那巨大腹部的影像。
這就是覆蓋古連丹敵人的模樣。
那隻怪獸搖動著有著長長脖子的眾多頭顱，對著莉琳不斷吼叫。每叫一聲，天際就會降下落雷，並且擊打在怪物身上。
不過，怪物仍毫不膽怯地吼叫著。
令心靈感受到露骨憎恨的光景，讓莉琳失去血色，腳步也有如貧血似地浮了起來。
那個影像，突然消失在黑暗中。
當莉琳迴過神時，打穿古連丹天空的洞穴已經封閉了。念威端子仍然掉在愛爾榭拉腳邊，她露出忍耐某種情緒的臉龐，眼睛也閉了起來。
似乎發生了什麽大事，某件讓古連丹陷入危機的大事。
然而，莉琳也看到了一些東西。
莉琳明白了一件事。
（再讓我看一次。）
莉琳仰望天空如此祈求著。
＊
好像有一點奇怪？
在不得不集中精神麵對眼前之戰的狀況下，雷馮感受到混雜在空氣中的氛圍出現了細微的變化。
之前，周圍氣氛相當緊張。空氣中布滿著既有機能性，又能反映某種意誌的緊張感，而且有如繃緊的細絲般存在於整個空間。
如今，這種感覺消失了，緊張的細絲感覺起來甚至還有些鬆弛。不過，這並不表示戰爭已經結束。雷馮現在的位置——天空，仍然降著生物彈，腳下那條迎擊著生物彈暴雨的剄彈大河也沒有消失。
然而，緊張感之絲的確有在動搖。織好的蜘蛛網就算受到強風吹襲，形狀也不會被破壞。不過，這麵有如蜘蛛網般編織而成的緊張感，如今卻出現了鬆弛，就像不應該崩壞的蜘蛛網形狀被吹歪似地。
在古連丹的戰場上，根本不應該出現這種狀況。不管陷入多麽絕望的絕境，這裏都不曾出現這種氛圍，更何況現在連天劍繼承者們都全員出擊了。
然而，卻出現了這種氛圍。
某處發生了某種變化。
應該確認這件事才對。狀況的變化會帶來何種結果呢？雷馮有一種預感，事情似乎會往不好的方向發展下去。
可是，現況不允許他這麽做。
戴爾克高舉刀刃衝向這邊。
雷馮擋下攻擊，衝擊波也跟著驅逐了生物彈。雷馮早就算不清這是第幾次了。
應該告知父親這個異變嗎？這個想法瞬間閃過腦海。不過，從父親跟自己以刀鋒鬥力時的表情判斷，雷馮覺得講出來也沒用。
他已經察覺了。
然而，父親卻把這場與雷馮之間的戰鬥看得更重要。
隻要下定決心，無論如何都要達成目標。戴爾克這種難以控製的頑固個性肯定傳給了雷馮與莉琳，甚至還影響了他們的兄弟姐妹。
正因為如此，看到戴爾克的這種表情，雷馮也隻能放棄說服他的念頭。
也就是因為這樣，失去未來目標的自己，才會這麽虛無，這麽容易隨波逐流吧——如此心想的雷馮，感到無比痛心。
這樣的雷馮，當然會覺得妮娜看起來是如此耀眼。因為就算走錯方向，她心中仍懷抱著雷馮曾失去的那種情操，不管怎麽掙紮，她都會努力地走向自己的目標。
妮娜擁有自己曾經失去過的事物。隻要走錯一步，雷馮或許就會憎恨這樣的她。雷馮打從心底感激，事情沒演變成這種局麵。
刀刃不停歇地舞動著。衝擊波形成刃光妝點著天空，生物彈的崩壞則是錦上添花。在整體漸趨崩壞的過程中，雷馮與戴爾克的衝突正一步步走向無視整個世界的終極之美。
不過，雷馮也有一種預感，這種美是一旦完成，就會瞬間壞掉的脆弱之物。
一邊以刀刃互擊，雷馮一邊感受著充滿全身的剄流。他與薩瓦利斯戰鬥時是這樣，挑戰林戴斯時也一樣。在某種層麵上，雷馮總是不斷地將自己推往極限。技巧上的極限、精神上的極限，在這類的狀況下，剄流總是會提升至當時的極限。與薩瓦利斯戰鬥時，是不破壞煉金鋼將剄流提升至極限領域。與林戴斯戰鬥時，他挑戰了那道障壁後方，失去控製邁向暴走境界的極限。
現在則是，不斷提升剄流的純粹極限。
天劍帶來的這種從束縛中得到解放的感覺，甚至讓雷馮感到懷念。就算握在手中的東西並不完整，它仍然是陪伴自己度過五年戰場歲月的戰友。承受雷馮的剄流不斷提高的躍動感，感覺起來甚至像野獸重新迴到主人身邊後發出的欣喜咆哮。
相對的，握在戴爾克手中的另外半柄沃爾夫修丁，也以猛烈攻勢配合著新戰友。
雷馮踏碎做為立足點的生物彈躍向空中。這是第幾次的衝突，沒人曉得。刀光四散，兩人順勢纏鬥在一起，接著又彈飛對方。戰鬥中，爆散出火花的斬擊對殺愈演愈烈。重複，再重複，不斷重複。
雙方的剄流都沒有減少，也不感到疲倦。全神貫注在戰鬥上的心，讓其他想法都被屏除在外，不斷提升剄流而鼓動著的剄脈支配著四肢。已經沒必要去思考了。身體因應著戰況，自動自發地驅使著自幼便烙印進體內，在無數戰役中接受磨練，以天生才能與不斷嚐試錯誤所編織出來的剄技、戰術、刀術。
因為過於自動之故，雷馮集中於戰鬥的意識也愈來愈集中。另一方麵，他也因此有了思考的空檔。
所以，雷馮能感受到周遭事物的變化，也有了這場戰鬥即將步入尾聲的預感。雖然他還不知道結局是什麽。
然後，他也想到了不該想的事。
超越父親之後呢？自己打算怎麽做？
要做的事隻有一件，就是去找莉琳。這場戰役正步入混亂的局麵。雷馮不知道原因為何，但戰場上的氛圍也隻能讓他做出這個判斷。隻要好好利用這一點，說不定見到莉琳這件事會比想象中還要簡單。
那麽，見到她之後，自己又打算怎麽做？
這還用說嗎？當然是確認她真正的心意。雷馮要確認到底她是真的不需要自己，或者隻是為了自己好而疏遠自己，然後，如果能力許可，雷馮也想幫助莉琳。
自己明明是下定決心後才行動的，事到如今卻仍然感到迷惘。
自己不曉得怎麽做才正確。
隻要捫心自問……答案輕易地浮現了。
（啊啊……）
雷馮無法叫出聲音。就算叫得出來，也會被金屬互相彈開的敲擊聲蓋掉吧。
（一直到現在，我還是害怕失敗。）
這場戰鬥即將步入尾聲。現在雖然還不知道誰輸誰贏，但這個預感卻已逼向雷馮的胸口，沉重的壓力則推起了他拚命隱藏起來的情感。
因為他已經明白，無論決心有多強烈，不管怎麽拚命，都不見得能將自己導向正確的結局。因為他已經知道，就算發下不管多惡毒的漫罵誹謗都能忍耐的重誓，那些話語仍會令自己痛徹心扉。
因為他已經曉得，自己能忍耐身體的痛楚，卻還是無法承受心靈的痛楚。
即使戰火正熱，就算身在與父親這場不容許外人介入的戰鬥之中，雷馮仍無法否定這些想法將自己的心情推入了黑暗深淵。
＊
在避難所內部，菲麗也感受到了狀況有變。
「真奇怪。」
她不由得如此低喃。
念威仍然無法傳到外麵去。確認妮娜等人突破包圍古連
丹的那隻怪物後，跟著她的端子也失去了力量。
菲麗想要追上雷馮，但那場戰鬥的速度卻快得連她也無法掌握。更何況從天而降的生物彈以及迎擊它們的剄流，都會擾亂她的端子。
不隻外麵，連內部情報都無法好好收集，這種狀況讓菲麗心中的焦躁感愈來愈強。
這裏是避難所出入口的附近。隻要往裏麵走，就會看見一個廣場。前來避難的都市居民都聚集在廣場上，但菲麗畢竟不敢長時間待在那邊。隻要看見菲麗手中的煉金鋼，不管是都市居民或是在廣場巡邏的都市警察，都不會有人向她搭話。他們隻會用訝異眼神看著菲麗，就像在問——為什麽你會在這裏？
就算知道不會有人對自己不利，被當成外人的感覺，還是讓菲麗選了一個最能避開他人耳目的隱密場所。
既然追不上雷馮，菲麗唯一能做的事，也隻有盡可能地掌握整體的狀況。而這麽做後，就算再不願意，她也明白了目前狀況的不對勁。
天劍們的淒絕戰鬥，仍然顛覆著菲麗擁有的武藝家常識。如果怪物在潔爾妮發動這種攻擊，大概不到一小時潔爾妮的人就會死光了吧？然而，截至目前為止別說是天劍，就連武藝家們也沒出現任何死傷。
完美地淩駕這種異常狀況、這種異常攻勢的防禦陣形，微微出現了動搖。天劍們的攻勢仍然淩厲，不過，某個地方卻發生了奇妙的誤差。菲麗不敢肯定原因為何，不過，她很明白發生了什麽狀況。在自己負責的領域內自顧自戰鬥著的天劍們，仍然展現著以攻為守的完美防禦網。然而，從全體來看的話，這種動搖卻以現實上的結果、能實際計算出來的數字出現在負責領域的交界處。
增加的速度雖然緩慢，穿過防禦網的生物彈數量還是漸漸增加了。
生物彈擊破率隻是從趨近百分之百的數字，略微下降至百分之九十八而已。然而，敵人的數量是如此龐大，因此這個百分之二所代表的數字，也絕對不容小覷。天劍繼承者們所構成的半球形防禦陣如果是第一陣的話，那武藝家們組成的就是負責解決漏網之魚的第二陣。他們的負擔正逐漸加大。
而第二陣出現的動搖，遠比第一陣更明顯。他們將那些潛入內部的生物彈收拾掉的精準度愈來愈差了。
天劍們采取與先前不同的行動後，戰局就出現了這種變化。不惜暫時解除防禦陣形發出那一擊後，戰局就以緩慢，卻清晰可辨的形式出現了變化。
「可能發生了什麽狀況吧？應該是因為……」
菲麗把浮現腦海的預測咽了迴去。
如果真的是這樣的話，事情究竟會變成怎樣呢？不清楚古連丹內情的菲麗，根本不敢做出任何推測。不過，菲麗目前在避難所內，而這裏躲滿了前來避難的都市居民。如果不小心讓其他人聽見剛才的推測，會發生何種狀況……菲麗默默地搖了搖頭停止想象。
可是，如果是這樣的話……
「……果然……了。」
菲麗正專心地思考這件事，所以她沒發現有人朝這邊靠近。菲麗沒有停止收集情報，就這樣迴頭望向盯著自己背部的視線。
站在那兒的是一名少年，以及兩名少女。三個人的年紀都比菲麗小，其中兩人的年齡相同，另一人又年幼了些。
他們是跟雷馮在同一間孤兒院長大的弟妹們。他們被雷馮救下，又在菲麗的引導下來到了這座避難所。
她記得他們應該去廣場那邊了。
「……啊。」
知道菲麗發現自己後，少年——應該叫托比耶吧——露出了尷尬的表情。
「走啦，我們快迴廣場，不要做這種事了。」
同年齡的少女——拉妮耶達也一臉焦急地拉著托比耶的衣角。
「咦——可是我很好奇。」
最年幼的安麗天真無邪地如此說道後，拋下有些膽怯的兩人自顧自地衝到菲麗麵前。
「…………」
「嗬嗬嗬。」
菲麗不曉得自己該怎麽做，隻能無言地望著少女。
「呐，姐姐你是潔爾妮那邊的人吧？」
「呃，是的。」
好像有什麽事要發生了。如此迴答的菲麗雖然感到困惑，不過，她臉上一定沒出現這種表情吧。
安麗對菲麗露出小孩子特有的軟綿綿笑容，然後丟下爆炸性的發言：
「欸，姐姐是雷馮哥的女朋友嗎？」
「什！」
「因為托比哥他說『慘了，有那麽漂亮的人在身邊，莉琳姐根本沒勝算嘛』。」
「喂，別推到我這邊喔！」
「咦？可是托比哥你真的有這樣講啊？」
「嗚……我是有講，是有這樣講啦。」
「是不是呢？」
麵對這名天真無邪問著自己的少女，菲麗一句話也說不出來。
「嗯……」
「真的是啊！」
隱藏在安麗臉龐下的複雜情感爆炸了。這張臉孔上混雜著期待、不安、以及對八卦的好奇心。不過，其他兩人將這三種情感一體化的程度，不如這名女孩。在托比耶臉上，期待的感覺比較強烈，拉妮耶達則是不安。
不過，不對，事情不是這樣的。剛才的那句「嗯」不是肯定的意思，而是發語詞的「嗯」。
「呐呐，雷馮哥他怎麽樣？是一個怎麽樣的男朋友？你們約過會了沒？親過了嗎？」
「呃，不……」
這個誤會一定要解開才行。菲麗雖然這樣想，但渴望聽八卦的安麗卻炮火全開地展開逼供，讓她連半句話都無法替自己辯解。
「那個……」
所以，這個打岔對菲麗而言可說是一場及時雨。
（看各位聊得這麽開心，方便打擾一下嗎？）
突如其來的聲音，讓所有人的視線望向了那一邊。
浮在那兒的是一枚擁有蝴蝶造型，菲麗也有印象的念威端子。
「啊，是德爾波妮大人！」
安麗開朗地說道。
（小姐，你好啊。）
「您好！」
（打擾了你的快樂時光，真是非常抱歉。這位大姐姐可以借我一下嗎？）
「好！」
（你的迴答很棒喔。）
被德爾波妮如此誇獎，安麗有如被搔癢似地笑了出來，迴到了托比耶他們的身邊。
（不介意的話，我想進行無聲對話。）
（我知道了。）
菲麗立刻迴應。
借由念威操作者之間不將訊息轉換為聲音的無聲對話，話語直接浮上了腦海。
（我沒什麽時間了，請容許我長話短說……）
（跟你從戰場上消失的事有關嗎？）
（嗯，沒錯。）
德爾波妮的念威傳來了讚賞的微笑。
（我稍微犯了個失誤。多虧這個失誤，我那已經行將就木的軀體受到了致命傷。大概隻能再撐兩、三分鍾吧。我的心髒已經停止跳動，思考能力也不曉得還能維持多久。）
死亡近在眼前，卻仍從容不迫的態度，菲麗根本無法想象。
（……那麽，在這種緊急時刻，你找我有什麽事呢？）
菲麗保持冷靜繼續進行會話。既然德爾波妮的時間已經不多，就不該將時間用在動搖或是疑問上麵。
（我想請你替我完成未完的工作，而我也有準備報酬。在你麵前的這個端子中，我輸入了一個情報。我要把它送給你。）
（這是？）
（是我將長久以來的作戰經驗轉化成數據資料的情報。我可以立刻進行資料轉移，不過，我還是決定不告訴你讀取的方式。隻要你能做到這件事，應該就能輕鬆學會裏麵的內容吧。）
（把這種寶貴的資料交給我？）
（你能幫我這個忙嗎？）
（你認為我能獨力完成那件事？）
（光就才能而言，你大概比古連丹任何一名念威操作者都優秀。不過，你的經驗還不足。我會找其他人來補足你缺乏的經驗……）
然後，德爾波妮的端子也飛到了那個人的身邊。
（祖母。）
費爾瑪斯與德爾波妮一樣，移入了避難所內的醫院。她以自己的念威，探測到了背對著天花板發出淡淡光輝的念威端子。
（我沒辦法給你太多時間考慮呢。）
德爾波妮傳來的情報中，帶著微微的愧疚感。
（那麽，果然……）
費爾瑪斯也跟菲麗一樣，自行放出端子搜集著情報。或許是她在戰場上度過了漫長人生，又一手包辦傭兵團情報支援任務的關係吧，她實在無法忍受明明局麵動蕩，自己卻什麽都不做的狀況。
（正式授與天劍的儀式，必須透過陛下進行。
不過，我可以在這邊更換天劍的剄紋。我已經做好剄紋設定，隻要我一死，使用者就會立刻變更成你。如果是你的話，一定能使用那把重晶煉金鋼進行遠距離起動吧？）
（這……可是——）
（現在已經不是你迷惘的時候了。不好意思，請你把繃帶下的模樣當成新的自己，並以我三女婿的家號——弗爾為名，成為古連丹的念威操作者。然後，繼承我的遺誌成為天劍繼承者。）
費爾瑪斯皺起藏在繃帶下方的臉孔。在她被移送至避難所前，這項手術就已經完成了。那是皮膚移殖的手術。她那副在汙染物質侵蝕下仍能存活的軀體，有著慘不忍睹的模樣。醫生們移除那些能抵禦致命物質的皮膚後，又移殖了新的皮膚上去。
過去曾有一名除了腦部與剄脈外，全身器官都做過移殖手術、直到腦死前的那一刻，都還迄立在戰場上的天劍繼承者。以在背後支持著他，並且不斷進展的古連丹醫療技術來思考的話，在費爾瑪斯身上進行的手術並不是那麽的困難。
不過，她現在還是無法下床行走。
（……我的念威沒辦法像奶奶一樣。）
（你沒有必要跟我一樣。你了解自己的能力，也清楚自己的極限在哪。你隻要奠定你自己的做法就行了。而且，為了應付眼前的狀況，我替你準備好了一分才能。那女孩應該能補足你的不足之處。而你也隻要補足她的不足之處就行了。）
女孩這個說法，讓費爾瑪斯立刻想到了一名少女。對方是潔爾妮的念威操作者，費爾瑪斯也已經知道她來到了古連丹。
德爾波妮在說服費爾瑪斯的同時，恐怕也在跟她進行對話吧？死亡近在眼前，卻還有辦法做到這種事。德爾波妮的冷靜令費爾瑪斯佩服得五體投地。
（我明白了。）
自己的歸宿——傭兵團已經不存在了。
身為薩林邦教導傭兵團一員的費爾瑪斯，在當時也已經死去了。
既然如此，此時此刻接受全新的自己也不錯吧？
（既然如此，從現在的這一刻起，我將以耶兒絲摩?弗爾的身份繼承您的意誌。）
（那就拜托你了。耶兒絲摩?裘安迪斯?弗爾。）
德爾波妮有如細細咀嚼似地道出了這個名字。
然後，菲麗也點頭同意了。
（我明白了。）
（真是幫了大忙。那麽……）
在德爾波妮的指示下，菲麗讓念威端子碰觸德爾波妮的端子。資料轉移究竟要怎麽進行呢？菲麗雖然這樣想，結果卻出乎意料地，一下子就結束了。
腦海內的某個角落，出現了一個讓菲麗覺得不太自然的小小異物。這大概就是德爾波妮口中的資料吧。隻要一想到這筆資料，菲麗就能立刻探測出它的存在。而且就在她這麽做時，從資料上感受到的不自然感也漸漸消失。
（那就拜托你了。）
在腦中流動的話語滲入了雜音。
也許是彼此的思緒借由無聲對話連接在一起的關係吧，菲麗發現德爾波妮的注意力轉向了自己的後方。
剛才那三人，至今仍從遠處看著這邊。看見菲麗迴頭，安麗高興地揮手打著招唿。
（在漫長歲月中，我一直守護著這座都市。喜悅、悲傷、憤怒、快樂、迷惘、矛盾、歡喜、祝福、幸運、不幸、挫折、還有東山再起。我總是在一旁看著這些哪裏都找得到，卻又如此獨一無二的情感。從人類活著的意義來看，這座都市到頭來也隻是一座普通的都市。）
德爾波妮一直以來以念威守護著這座都市，到了甚至連安麗這樣的少女，都熟悉她的端子的地步嗎？
（無論你要以何種方式活著，都不會改變你就是你的事實。不過，是否能找到你之所以為你的價值，就要看你自己了。）
（…………）
（我過了一個很好的人生呢。）
p007
菲麗迴過頭。在她前方，蝶型念威端子已失去光輝，落到了她的手心。
＊
他一邊奔跑，一邊用眼睛看著怪物。
看著那隻將古連丹吞入巨大腹部的多頭怪物。
看著它令黑霧飄在周圍，向月亮咆哮的姿態。還有妝點著它的無數落雷。
「事情大條了。」
麵對因這幅異象而屏住唿吸的夏尼德，妮娜什麽話都說不出口。
因為，她也有一樣的感覺。
不過，現在沒時間在這裏磨蹭了。自己不惜拋下雷馮與菲麗迴到了潔爾妮。為了確認潔爾妮平安無事，還有在潔爾妮能再次移動前，保護潔爾妮不受到那隻怪物的傷害，妮娜才迴到了這裏。
不過照目前的狀況來看，怪物並未襲擊潔爾妮。
「總之，可以暫時放心了……」
妮娜心中的擔憂並沒有消失。事實上，潔爾妮麵臨如此危機，卻還是不能移動。
必須去會長那邊確認這件事才行。
為此，妮娜不停地奔跑著。她從怪物身上甩迴視線，衝向會長可能會待著的避難所。隻要像這樣奔跑，說不定潔爾妮的念威操作者或是武藝家就會發現他們。
這個期待立刻變成了現實。
（妮娜！你平安無事啊！）
是梵希的聲音。
「武藝長，你們現在在哪裏？」
妮娜如此問道後，這枚端子的念威操作者替梵希告知了他們的位置。避難所距離這裏很近，渡過這座橋就能看見它。
（詳情等你到這邊再說。）
「了解。」
妮娜點頭同意後，專心地繼續奔跑。潔爾妮的天空仍舊被黑雲覆蓋，但或許是陽光略微照到這裏的關係，看上去呈現陰天般的灰色沉穩色調。
前天與老性體戰鬥時折斷的都市腳部就在一旁。腳部雖進行著自我再生的機能，現在卻隻到有機層再生的程序而已。從斷麵伸出的藤蔓狀物體，看起來就像是人類的血管或是神經，蘊釀出令人不忍卒睹的氛圍。
胸口痛了起來。
潔爾妮明明變成了這副慘狀，自己卻曾想著追逐那個真麵目不明的巨大謎團。
「絕不能讓潔爾妮再受到傷害！」
如此低喃後，妮娜用力踏下奔跑著的雙腿。
梵希所在的大本營，就設立在外圍地帶略微後方的位置。
被巨人們破壞的建築物，不可能在這麽短的時間內修好，梵希與其他武藝家，將倒塌的建築物殘骸當成掩護。
「你那邊目前不能做些什麽嗎？」
梵希立刻迴答了妮娜的疑問。
「我們多次試著用念威端子侵入它的內部，但全都失敗了。我們也無法從探測範圍內找出侵入路線。這表示，怪物密不透風地蓋住了古連丹。」
身材壯碩的他，語氣聽起來有點自暴自棄。不過，這也不能怪他。之前的巨人軍團就已經很不合常理了，這次的狀況更是在那之上。不如說，他沒有放棄指揮權，冷靜布下防禦陣形，就已經值得大力讚許了。
值得誇獎的還有那些沒逃跑，留在原地待命的武藝家們。
「哥爾尼歐他們在事情變成這樣前就已經迴來了，所以沒人曉得那邊的詳細狀況。」
「哥爾尼歐他們也在那邊？」
妮娜不知道這件事。不過，古連丹也是哥爾尼歐的故鄉。他可能有什麽想法，所以才潛進去吧。
「嗯。他們兩人都消耗了大量體力。你們剛才就在裏麵吧？那邊情況怎麽樣了？」
妮娜說出自己在古連丹的所見所聞。
梵希與現場這些武藝家還有念威操作者們，一開始的臉色就不能說是很好看了，聽完妮娜的描述後，他們的臉色變得更加難看。
「……我沒辦法跟上狀況了。」
梵希有如忍耐頭痛似地壓住了額頭。
「不過，在這種情況下，我們一定要做些什麽才行。」
「我知道。可是，如果古連丹內部的情況轉到這邊來的話，我們什麽辦法也沒有喔？」
正如梵希所言，而且妮娜也想不到什麽良策。妮娜有的隻有就算隻剩一人，也要為了保護潔爾妮而戰的意誌。而那股意誌並不會替她想出有效率的作戰計劃。
「隻能希望古連丹那群人能擊倒那隻怪物了。」
否則，潔爾妮就完了吧？這種隻差沒說出口的話語，充斥在現場之中。
而且，既然想不出有效的策略，妮娜也不能不負責任地高唱隻要努力，必定能突破難關的論調。
精神上不能認輸。
用講的是很簡單。自己在沒多久前，就是緊緊抓著這種單純想法不放。妮娜沒有偷懶不練功，但她
總覺得自己似乎太過依賴這個單純的字眼，而在鍛煉以外的某個部分有了懈怠。
不過，要做的事還是沒有改變。
無論狀況多麽絕望，都要聽從自己的意誌奮戰到底。
就像當時與那群幼生體戰鬥時一樣，不管變得多強，要做的事還是沒變。在那場沒有雷馮出手幫忙，很有可能毫無勝算的戰役中，隻要付出慘痛的代價，也許就能贏得勝利。然而，就是因為有雷馮在場，妮娜等人才能在無人傷亡的情況下獲勝。
妮娜能成為當時的雷馮嗎？
她捫心自問。廢貴族之力，能對那隻怪物產生多大的效果？
雷馮現在又在做什麽？
自從他與眾人分開，獨自前往孤兒院後，菲麗就沒傳來任何與他有關的情報。妮娜不認為雷馮會輕易戰死，但她前幾天才親眼見證了他落敗的現實。
而現在，連菲麗傳來的聯絡都中斷了。
自己非保護潔爾妮不可。而且，一定要讓雷馮與菲麗平安返迴潔爾妮。
至於莉琳……
交換完情報後，妮娜馬上恢複了自由之身。因為就算舉行作戰會議，妮娜帶來的情報也隻是讓眾人更深刻體認到怪物的可怕罷了。
妮娜坐在瓦礫堆上看著古連丹。有什麽好辦法可以擊敗那隻怪物嗎——她如此思考著。然而，別說是想到什麽辦法了，妮娜連半點頭緒也沒有，時間就這樣一分一秒地流逝。
在這種狀況下浮現心頭的是，非救出雷馮與菲麗不可的焦躁，還有……莉琳。
如果莉琳是被迫留在古連丹的話，就要將她救出來才行。
不過，妮娜也知道要扮演這個角色的人，並不是自己。莉琳雖然是朋友，卻是為了雷馮才來到了潔爾妮。因此，救她出來的人，一定得是雷馮才行。什麽事情都一手包辦……是不可能的事。既然如此，妮娜就應該將自己的大前提，也就是保護潔爾妮這件事置於第一順位才對。
就算眼前這場戰鬥是賭上世界命運的戰役，自己也隻做得到這件事。
「可是……」
妮娜握緊手中的念威端子，抬頭望向怪物。
（妮娜?安多克。）
念威端子傳出的聲音讓妮娜迴過神。
這不是梵希的聲音。
「會長？」
是卡利安的聲音。
「……抱歉，菲麗她——」
（大致上的情形我已經聽梵希說過了。目前這樣就行了。不好意思，你能過來機輪部門一趟嗎？）
「咦？」
妮娜以為卡利安要找自己問菲麗的事，不過她立刻想起他不是那種事態緊急，卻仍以私事為優先的人。
還有，叫自己過去機輪部門的那句話。
「發生什麽事了嗎？」
潔爾妮，在古連丹作的那場夢，以及夢境中那種無所適從的狀況下，自己頭一次聽見這隻電子精靈的聲音。她——發生了什麽事嗎？
（總之，你先過來。）
如此說道後，念威端子就離開了。
妮娜不想離開這裏，但她卻非過去不可。夏尼德與傷勢複原重迴戰線的妲爾潔娜與娜爾姬待在一起。跟他們說了一聲後，妮娜獨自啟程。
以武藝家的腳程移動至機輪部門，並不需要花費多少時間。有許多學生在這裏進行修複工作，因此妮娜進入後，發現室內的空氣比平常還悶熱許多。
「你終於來了。」
這裏是供機輪部門打工人員使用，附有更衣間等設備的休息室，卡利安從裏麵走出來迎接妮娜。他滿頭大汗，跟妹妹一樣的銀色頭發也黏在臉頰上。他一定跟負責修理的學生們一起待在這邊，看著他們修理吧？
比汗水更令人介意的是，他的臉色並不好看。
「發生什麽事了嗎？」
「這個嘛……」
卡利安的臉色差到好像會隨時因貧血而暈倒的樣子。這裏如此悶熱，而且卡利安也不是那種體力很好的人。他平常就已經夠忙的了，偏偏最近又接二連三發生了許多緊急事件。在這種狀況下，就算他的精力已達極限，也不是什麽奇怪的事。
「您最好休息一下吧。」
「不，隻要撐過現在，一切應該都會結束。我可不能倒下去。」
「可是……」
「我不重要，重要的是你。」
妮娜還沒問卡利安把自己叫來這裏的理由。然而，既然把自己叫來這裏，就表示理由絕不普通。
「潔爾妮怎麽了嗎？」
「跟我講完話後，她迴到了機輪部門。」
「咦？」
跟潔爾妮對話？
「說了什麽……」
「等一下也會講到這件事。快走吧。」
或許卡利安之所以臉色慘白，並不是因為疲累之故？
可是，卡利安究竟從潔爾妮口中聽到了什麽呢？
浮現腦海的疑問愈來愈多。在這種心情下，妮娜朝機輪部門中樞前進。以前，潔爾妮因梅爾尼斯之力而失控時，她也來過這裏。早在更之前，她就因為迪克知道了狼麵眾的存在。不過，或許在這件事之後，妮娜才有能力略微接觸到將所有都市都卷入其中的世界異變吧？
選擇了嚴苛命運的三個孩子。
修奈帕爾說過這樣的話。除了原型外，所有電子精靈都是她生下來的。讓身為電子精靈之母的她使用「孩子」這個稱唿的存在，果然也隻有電子精靈吧？
而當時在場的電子精靈有古連丹、梅爾尼斯、還有潔爾妮。
明明隻是學園都市，明明是培育年輕人的都市，這樣的她，也有坎坷的命運嗎？
不，對了。
妮爾菲莉亞。與電子精靈的原型——沙耶擁有同樣姿態，全身充滿不祥氣息的美少女。她之前一直沉眠在潔爾妮。潔爾妮的命運，或許與這件事有關吧？
想到這裏，妮娜停下了腳步。她已經抵達了目的地。
眼前是一顆巨大的寶石。它有如原石般東一點，西一點地黏著岩石碎片，跟另一台更巨大的機器以管線相連著。
那就是電子精靈的住所、收納它們的場所、自律型移動都市的魂之座。
潔爾妮就在那顆色澤難以言喻的寶石中。
「……為什麽？」
剛看見潔爾妮時，妮娜差點就沒感到任何異狀地接納她的那副模樣。妮娜的確比較習慣那個模樣，事實上她也還不能適應潔爾妮在外型上突如其來的變化。
可是，這個念頭瞬間就閃過了腦海。妮娜立刻發現，而且也開始思考潔爾妮迴複原狀的理由。
「潔爾妮……」
在寶石中微笑的電子精靈，其姿態並非與法魯尼爾接觸後長大的少女模樣，而是以前與妮娜初會時就一直維持著的女童姿態。
「為什麽？」
潔爾妮隻是在寶石中微笑著，一句話也沒迴答，就跟平常一樣。自從認識她以來，這隻電子精靈從來沒說過半句話。所以，她現在沒說半句話的反應，應該也很自然才對。
然而，妮娜聽過她的聲音。在槍殼都市聽見了她的聲音。
而且，從卡利安的口氣中可以聽出，他似乎也跟潔爾妮有過某種特殊的接觸。
既然如此，為什麽她不迴答自己的問題？
（主人啊，潔爾妮現在很虛弱，不要勉強她了。）
迴答的是妮娜體內的梅爾尼斯。
「虛弱？」
為什麽？
不，這也是沒辦法的事。畢竟現在都市陷入了腳部斷折，也無法移動的狀態。妮娜在私底下與眼前這隻電子精靈有過太多接觸，所以才會有所誤解。在她麵前的是都市的意識。她隻是意識，不是肉體。電子精靈的肉體是都市本體，以人類來做比喻的話，電子精靈就相當於靈魂了。人類靈魂的存在雖然受到質疑，但都市的確擁有靈魂，那就是電子精靈。
為了修複肉體、修複斷掉的腳部，自律型移動都市必定會將它的能源注入那些部位。那麽，就算潔爾妮變虛弱，也不是什麽奇怪的事。
（主人啊，原因不隻如此。）
梅爾尼斯的莊重話語中帶著否定意味。
「這是什麽意思？」
（那名黑衣少女不是有說過嗎，說你已經沒有退路了。）
「所以……」
（她指的就是這件事。以什麽為代價，借此跨越了什麽界線，主人必須要弄清楚這些事才行。這就是主人被叫來這裏的目的。）
「所以……」
（溫柔的電子精靈啊，接受了因憎恨而發狂的我，又差點走上自我毀滅的道路。汝即是這種存在。隻要存在下去，便會貫徹自我犧牲的精神吧。接納任何一名迷惘之人，招來尋求未來道路之人，並歡送他們的汝啊，
沒有任何身份比學園都市更適合汝。）
梅爾尼斯的話，讓潔爾妮浮現散發光輝般的笑容。
不過，這算是誇獎嗎？
用另一種方式來解讀的話，聽起來也像是這樣吧——
為了他人奉獻犧牲的愚者。
「所以到底是為什麽啊！」
妮娜大吼：
「為什麽潔爾妮變虛弱了！」
不是都市現在的狀況造成的嗎？
除此之外還有其他理由嗎？
為什麽潔爾妮會變迴女童的姿態？
潔爾妮的臉龐罩上陰霾，卻仍是一句話也沒說。
（從法魯尼爾那邊得到的能源，是法魯尼爾預料到大戰的激烈，才讓給潔爾妮的。他要潔爾妮用這些能源修複都市再生。）
梅爾尼斯代替潔爾妮做出迴應：
（然而，潔爾妮並沒有這樣做。她將能源給予了那個追尋著自我道路的人。她不顧自身安危，以這股能源做為代價，就是為了讓那個人繼續前進。）
「…………」
妮娜啞口無言，一句話也說不出來。
追尋著自我道路的人。
代價。
黑衣少女。
無路可退。
妮娜無法遲鈍到被這樣講還聽不懂的地步。
如果自己很遲鈍就好了，她不禁有一點這樣覺得。這麽一來，就用不著品嚐現在這種被罪惡感壓潰胸膛般的心情了。
然而，這卻是妮娜非承受不可的痛楚。沒有這個痛楚，妮娜就會在當時與迪克的戰鬥中落敗，然後失去記憶。她會在什麽都不曉得的情況下，在這裏因自己的無能而感到痛苦。
可是，比起因自身無能而感到痛苦，現在這種感覺也沒好到哪裏去。
「是我害的嗎？」
劍帶掛在腰際，裏麵插著兩把煉金鋼。這兩把煉金鋼在戰鬥時遭到破壞，卻又因不明原因再生成能承受妮娜使用廢貴族時的強大力量了。
「潔爾妮，你……」
法魯尼爾讓渡的能源，本來應該要用在再生上麵的，但她卻用了這些能源為自己做出這兩把煉金鋼，這對雙鐵鞭嗎？
為了妮娜。
不顧自身安危。
「造成這種局麵的人，是我嗎……」
為了妮娜一人，潔爾妮至今仍無法脫離險境，更讓住在這裏的上萬名學生與死亡危機比鄰而居？
「這種事……電子精靈根本不該這樣做！」
肩膀無法遏止地顫抖著。是因為憤怒，或是哀淒？
為了自己一人，電子精靈居然做出舍棄上萬人性命，就隻為了拯救一人的選擇，實在不能原諒。
「就算我歸還這對煉金鋼，也不能解決這件事吧？」
（不可能。已經物質化的東西，無法還原成能源。）
「我沒有退路了吧？」
（她不是已經這樣說了？）
「原來如此……」
一切都太遲了。事情已無轉圜的餘地。潔爾妮身陷危機。現在，怪物的攻勢都集中在古連丹那邊。然而，一旦古連丹落敗，怪物那股破壞力就會全部倒向潔爾妮這邊吧？
將潔爾妮逼進如此絕境的人，是自己。
（……這是潔爾妮要我轉告的話。）
梅爾尼斯的這句話令妮娜感到恐懼。
妮娜抬起頭，出現在眼前的是潔爾妮在寶石中保持著微笑的身影。然而，她的身影卻是那樣地飄渺。自責的想法令妮娜喘不過氣。沒人想要死去。當時的自己，正處於非生即死的緊要關頭。就算失去的隻是記憶，但是遺忘了一路走過來的道路，就等於是失去了現在的自己。就某種意義而言，這不就意味著死亡嗎？或許失去記憶仍然有路可走，然而，妮娜當時並不想要失去記憶。
她不想殺死現在的自己。
（找到了嗎？她是這樣說的。）
「找到了嗎？」
找到什麽？
不，不對。不是這樣。
當時，在古連丹做的那場夢境裏，電子精靈們雖將妮娜當成當事人看待，卻在討論過程中沒給她任何決定權。妮娜被迪克卷入紛爭，遭梅爾尼斯擅自附身，有如隨波逐流似地抵達了那個場所。
盡管如此，妮娜卻連一點決定權也沒有。修奈帕爾隻考慮到梅爾尼斯的心情，卻沒問過妮娜的意見。
簡直就像把妮娜當成道具使用似地。
這讓妮娜感到相當憤怒。
接著，與迪克的那場戰鬥中，妮娜本身的意願再次遭到忽視。在妮娜所無法理解的邏輯下，迪克差一點就蠻橫地奪走了她的記憶。
妮娜隻感到憤怒。
不管是修奈帕爾或是迪克，都隻讓她感到憤怒。
在憤怒情緒下，妮娜拒絕失去記憶、失去現在的自我，就這樣做出繼續走下去的選擇。
為了這把怒火，潔爾妮陷入了危機。
「找到了嗎？」
找到自己應該前進的道路了嗎？
這就是潔爾妮的問題。
p008
「那種事……」
我怎麽可能曉得。
待在古連丹時，怒意一直潛藏在妮娜的內心深處。它就像不管怎麽塗抹都無法蓋掉的黑色顏料般，緊緊揪住妮娜的心不肯離去。明明被卷入世界之謎，周圍的人卻不讓自己觸碰真相核心的態度，令妮娜感到氣憤，所以她才會不顧一切緊咬著這個謎團不放。
然而，與雷馮等人會合，又被眾人教訓一番後，她心中的怒火已漸漸熄滅。雖然沒有完全消失，卻也幾乎可以無視它了。
然而，現在她又得正視當時的怒火居然要付出如此巨大的代價。
自己該怎麽辦才好，她根本不可能知道。
「不過……我已經決定一件事了。」
妮娜心中滿是愧疚。
發現自已在不知不覺間背起的沉重責任後，她感到一陣反胃。
即使如此，妮娜還是非前進不可。
因為，舍棄背負的重擔轉身逃跑這種事，妮娜無論如何也做不到。
「不管情況如何，不管發生什麽事，不管這是一場怎麽樣的戰役，我都會保護你。消除你的不安。」
妮娜不知道潔爾妮是否滿意這個迴答。不過，她也隻能下定這個決心。即使就那樣留在古連丹，知道這個事實後，妮娜肯定會什麽事也做不了，而且會比現在更加後悔。
妮娜不知道活著有什麽意義，世界之謎也會離她愈來愈遠。即使如此，妮娜還是無法舍棄眼前的脆弱事物。
就算會失去前進的方向，妮娜也隻能這麽做。
潔爾妮露出微笑。
這是肯定自己的笑容嗎？至少，她的確覺得胸口輕鬆了些。
為了潔爾妮，現在的自己能做到什麽？
妮娜如此思考，然後做出行動。她不知道自己的行動是否正確，但她還是行動了。
（隊長，聽得見我的聲音嗎？）
迴到外圍地帶時，菲麗的聲音傳進了耳中。
＊
時間略微倒迴。
現在是德爾波妮與菲麗展開對話沒多久前。
天劍們陷入了混亂。
「喂，發生什麽事了？」
「作戰計劃呢？找到怪物的弱點沒？」
「喂喂喂，我說夫人啊，您別開玩笑了好嗎？」
「現在狀況如何？是誰都行，立刻迴報！」
焦躁聲音席卷了外圍地帶。不過，沒有人能把自己的聲音傳到其他人耳中。剛才還浮在一旁待命的念威端子已失去反應，無力地躺在地麵上。
念威操作者還在戰線上，也有人收到了天劍們的抱怨聲。不過，念威操作者們卻連想都沒想過他們的長官——德爾波妮居然會死亡。不，對他們來說，德爾波妮是血脈相連的親人、是祖母、也是信仰的對象。連他們這些應該要冷靜接受情報，並且加以分析的念威操作者，都難以接受這種重要人物居然身亡的事，更何況負責管理念威操作者的管理階層，幾乎都是這名老嫗的血親。情報所帶來的衝擊，變成失去精神與力量支柱的驚愕，以及失去敬愛對象的哀痛。這種雙重打擊襲向了許多念威操作者。
情報的斷層也讓天劍們感到困惑。以自身實力為傲的他們，雖賭上尊嚴防守著自己負責的領域，但領域交界處這種略微曖昧的場所上，卻出現了愈來愈多的漏網之魚。在這種狀況下，漏網之魚變多，就表示能自由在都市內部活動的敵人數目也變多了。
他們是世界上最強的武藝家。
然而，他們的本質卻是士兵。
他們擅長在設定好的戰場、指定好的狀況下作戰。不過，他們卻沒有掌握兵力動向，並且確實、適當地加以配置，讓戰線互相配合的指揮官資質。
就能力而論，最適合擔任指揮官這個角色的人也是德爾
波妮，所以她一直全權負責著這項任務。
失去她後，天劍們除了堅守自己的崗位外，什麽事也做不了。
正如菲麗感受到的一樣，自從在背後提供支援讓天劍彼此配合的德爾波妮消失後，戰況就出現了微妙的誤差。誤差造成了遺漏的生物彈，也無法將武藝家準確地送往敵人的位置。
生物彈成功侵入都市後，會像剛才在孤兒麵前發生的情況一樣，先伸出腳部變成昆蟲形態，再張開由硬殼變成的上翅，接著吐出長在胴體柔軟部分的蛋，最後會有骸骨狀的生物從蛋裏麵跑出來。就數量來說，每一發生物彈大概能生出二十～三十隻骸骨生物。
也就是說，隻要有十發生物彈入侵成功，至少就能產生兩百隻骸骨士兵。
一百發生物彈，能產生兩千隻骸骨士兵。
一千發生物彈，就能產生兩萬隻士兵。
從古連丹武藝家的角度來看，一隻一隻的骸骨士兵並非什麽了不起的敵人。不過，天劍們的命中率漸漸降低，再加上迎擊的步調又慢了一步，也因此給予他們聚集在一起的機會。
他們是巨大蟲子率領下的骸骨士兵。沒被武藝家們討伐的敵人數量漸漸增加，數量破千的軍團也跟著到處出現。
化為骸骨兵團的敵人無視前來迎擊的武藝家，隻是一股腦地朝前方推進。
朝中樞地帶前進。
他們的目標是古連丹王宮。
在外圍地帶的那些天劍，連後方發生如此狀況都不曉得。
隻有帕梅琳與迪古利斯兩人，他們在都市內部迎擊著天上那些生物彈，也因此不得不看到發生在腳底下的狀況。
「這下可傷腦筋了。」
迪古利斯的臉色很差。在做為立足點的高樓下方，骸骨士兵正組著隊伍朝前方推進。在各處會合的骸骨軍隊，其數目早已破千，甚至逼近了一萬大關。
武藝家在各處發動了團體戰。不過，骸骨軍隊一旦破萬，他們就會陷入不利局麵。更何況骸骨士兵毫不在乎古連丹武藝家的阻擾，也無視同伴一一倒下，隻是不斷地前進。古連丹武藝家們無法阻止他們的腳步。
「想一口氣將軍嗎？真大膽的戰術呢。」
當然，女王的安危用不著擔心。她應該不會陣亡。然而，卻會削去女王為了打倒這隻怪物的集中力。為了刺殺這隻怪物，女王必須以最小範圍、最小量的剄流使出必要的致命一擊，因此她必須集中精神才行。擁有她這種等級的巨大剄流，就會為了控製這股能量而辛苦萬分。就這點而論，天劍的情況也一樣。擁有不使用天劍，就無法全力而為的強大剄量，是成為天劍的最低門檻。而她的力量，又遠遠淩駕這些怪物級的天劍。
強悍如她，如果毫不克製地使出全力，出招時的反作用力就會對都市造成致命傷害。
「不過，如果我們一路挨打的話，獲勝的就是對方了。」
沒錯。
天劍繼承者，還有女王，他們確實強悍。他們擁有的強大力量，足以讓其他都市武藝家的常識變成笑話。
可是，這仍然無法否定他們是人類的事實。
這座都市一旦遭到破壞，他們的肉體就必須沐浴在汙染物質之中。隻要吸入那些混雜著汙染物質的空氣達一定的量，他們就會死亡。
以骸骨士兵削減女王的集中力，令她自暴自棄失去控製的話，都市就會因此遭到破壞。另一方麵，天劍們隻能展開防禦線，盡力維持目前的膠著狀態。他們沒空收拾這隻怪物。
不，或許有空檔吧。
不過，這是一個危險的賭注。是天劍們舍棄防禦，以超越怪物再生力的破壞力將一切殲滅殆盡的作戰。
不過，需要多少時間才能執行這個作戰計劃呢？
在這段期間內放棄防守，又會對都市造成什麽程度的損害？
殺，或是被殺——這裏的非戰鬥人民，就是多到連天劍都不敢輕易答應這場危險邀約的地步。
不過，身邊已經出了一名超過忍耐極限的戰友。
p009
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
帕梅琳大吼。
「煩，超煩！去死，我要把你轟爛，都去死！」
「愚蠢，快住手！」
不過，已經太遲了。帕梅琳拋開機關炮，再次架起天劍史瓦迪斯，釋出光條。
她不斷釋出光條，一而再，再而三。每射出一次光條，怪物覆蓋住古連丹的體表上就會被開出洞穴，而且可以透過它看見外麵的景物。
「喝呀！」
為了掩護她放棄的防守領域，迪古利斯再次采取行動。雷馮在空中發動的戰鬥，其餘波雖驅逐了生物彈，攻勢卻不集中，所以不能完全依靠這股攻勢防守生物彈。
外力係衝剄變化——迷霞?散華。
迪古利斯的光箭埋沒了古連丹的天空。
先前的防禦網，是他與帕梅琳兩人共同構建而成的。如今，他卻以一人之力維持住這條防衛線。迪古利斯做到了這件事。
至少在數分鍾內是這樣。持續失控的帕梅琳不斷擊出光條，在怪物身上開出無數孔洞，然後被掩埋，接著又被挖開。在這不斷重複的過程中，迪古利斯一直獨立維持著防禦網。
然而，這卻讓迪古利斯的負荷瞬間變成兩倍，而且他還一直背負著這種重擔。隻是維持現狀的話，迪古利斯還有撐下去的自信。然而，他並沒有料到負荷變成兩倍的狀況。
受到影響的是精神？
不，是肉體。
或許，這就是將天劍繼承者們當成一個集團看待時，首次出現的致命弱點。
就像失去德爾波妮的瞬間，天劍們就失去了統率那樣。
然後，就架設完美防禦陣型這一點來看，帕梅琳欠缺壓抑住好戰個性的精神力，迪古利斯則有年老力衰的極限。
「嗚啊！」
放出數次光箭之雨後，這種狀況終於發生了。後腰附近，也就是剄脈的所在之處，突然掠過一陣劇痛。痛楚有如連鎖反應似地竄過內髒，讓他嘔出了鮮血。
「老頭？」
「快住手，不要再拖壞防禦線了！」
光是說出這句話，就已經讓迪古利斯耗盡力氣，然後下個瞬間，他用力推開了帕梅琳。
「！」
上空的防禦線崩壞了。從天而降的生物彈迎頭壓向兩人。
而迪古利斯已無餘力避開這群生物彈。
「老頭！」
帕梅琳大吼。她一邊大叫，一邊再次複原機關炮，阻止生物彈繼續侵入。
「嘖！」
在生物彈的質量與數量麵前，周圍的建築物瞬間崩壞。帕梅琳一邊找尋新的立足點，一邊移動位置改變機關炮的掃射範圍。
「老頭！」
帕梅琳一邊移動，一邊大喊。
不管她怎麽叫喊，迪古利斯都沒有從瓦礫堆中爬出。
其他天劍也看到了這個變化。
然而，他們也無法采取行動。他們唯一能做的，也隻有略微擴大自己的防守範圍而已。
沒有人能指責帕梅琳的失控。因為就算她能再壓抑一會兒自己的攻擊性，也一定會有其他因過於焦躁而采取主攻的人。
「混蛋！已經死兩個了嗎！」
魯伊梅大聲怒罵。事到如今不隻是他，連其他人也隻能做出德爾波妮不但失敗，更因此喪命的判斷。
然後，連迪古利斯也死了。
壓在自己身體上的負荷，魯伊梅還能承受。隻是這種狀況的話，他有自信再撐好幾天。然而，在這種情況下，生物彈會出現漏網之魚。它們的數量不斷增加下去的話，沒多久就會成長為後方武藝家無法應付的數字。不，現在就已經是這樣了吧？
「情況變成這樣，隻能放手一搏了。」
「不行啦。」
利法斯阻止了卡溫迪亞的焦躁。
「現在還不是下這種危險賭注的時候。」
「可是，再這樣拖下去，我們會輸，大家都會死的。」
「…………」
戀人的懦弱話語，讓利法斯在頭盔下咬緊了牙根。
「忍耐，忍耐下去！現在隻能這樣做！念威操作者！你們要發呆到什麽時候！德爾波妮不在的話，你們就要采取行動啊！」
卡爾馮大聲叫道。
「啊啊，真是的……這下可慘了呢。」
特洛伊亞特冷笑似地扭曲唇線，然後擴大灼燒著天際的陽球。
「念威操作者，快把情報傳過來！」
卡娜麗絲的舞蹈演出了悲痛色彩。
「…………」
林戴斯默默點起了另一根煙。
「原來如此，這就是地獄。」
一邊唿出紫煙，一邊如此低喃後，他握扁才剛點著的香煙，準備踏向前方。
（啊啊，你們真吵。）
就在此時，語氣淡泊，卻充滿焦躁氛圍的聲音傳遍了古連丹。
他們也發現了。因失去力量而落至地麵，又被他們釋出的技巧給震飛的念威端子，如今又發著光輝迴到了天劍們的身邊。
德爾波妮的念威端子重新取迴了光輝。
可是，從那兒傳出的，卻不是他們所熟知的老嫗聲音。
「你是誰？」
魯伊梅如此問道。
這個問題也傳到了其他天劍繼承者的耳中。以念威構築而成的情報網絡複活了。
聲音不屬於他們知道的任何一名念威操作者，這個事實仍然沒有改變。
這個聲音相當年輕。年輕這件事並不稀奇，然而，以自身念威靈活操控不屬於自己的念威端子需要極高度的技巧，擁有這種技巧的強者，就算受到天劍們的注意也不足為奇。
（我是誰都無所謂吧？比起這件事，你們這些成熟的大人到底在搞什麽鬼？你們隻要默默地做好份內之事就行了吧？）
從端子傳來的聲音雖然冷淡，卻更清脆地以言語賞了天劍們一巴掌。
「你這家夥……」
魯伊梅咬牙切齒地低吼。
（抱歉，失禮了。）
接著傳出的聲音雖然也有些淡泊，卻明顯有著焦躁意味。這不是剛才那名少女的聲音，而是年紀更長的成年女性之聲。
（我是耶兒絲摩?弗爾，也是從德爾波妮大人手中繼承天劍裘安迪斯的人。正式的手續雖然還沒辦好，但戰時一切從簡，請各位見諒。）
聲音雖然慌張，卻還是在會話中簡明扼要地提供著必要的情報。
（先讓各位知道現狀。侵入古連丹內部的敵體，在都市內部進行分裂，其數量約一萬五千。他們正朝王宮移動。我們雖然張開了防禦線，但被突破隻是早晚的事情。另外，天劍繼承者德爾波妮大人以及迪古利斯大人，均已確認死亡。）
兩名天劍繼承者的死亡。
事情講白後，沉默降至了眾人的頭上。
（作戰要繼續進行。）
打破沉默的是再次出現的少女聲音。
（天劍繼承者們要維持現狀，我們要以一點突破的方式貫穿怪物，再以那裏為基準點，從外部探測怪物的弱點。）
「誰負責開出這個洞？」
發問的人是卡爾馮。
「就戰況而論，光是要維持現狀就已經很勉強了。如果這次再露出破綻的話，敵人將會唿叫更多增援部隊侵入都市內部。」
（我們已經有人選代替你們這些不中用的天劍了。）
「你說什麽！」
（所以，你們隻要徹底做好自己的本分就行了。大家都不是小孩子了，不要在那邊鬧脾氣，乖乖聽從命令就對了。）
「你這家夥，得意忘形也該適可而……」
魯伊梅的憤怒即將爆發。
抹去這道怒火的，是一陣笑聲。
「啊哈哈哈哈哈哈！說的好。不，說得太棒了，啊哈哈哈哈！沒錯，我們這樣的確很丟臉呢。」
是特洛伊亞特的聲音。
「特洛伊亞特！」
卡爾馮出聲叱責，他卻佯裝不知地繼續大笑。
「這個女孩說的沒錯吧，各位紳士？我們都已經是大人了，可不能像這樣一直拖拖拉拉吧？覺得被小孩教訓很丟臉的話，就要拿出身為大人的榜樣囉？」
「唔……」
「對呀，我們現在應該相信這個人才對。」
利法斯的話語比特洛伊亞特更有份量。
「嘖，也隻好這樣了。」
魯伊梅不滿地嘖了一聲，卻還是點頭同意了。
其他人也表態支持利法斯的意見。
「喂，別一個人搶光所有帥氣台詞啊。」
「咦？啊，對不起。」
「比起你，我的利法斯當然更優囉！」
卡溫迪亞高興地大聲說道。
「……煩。」
帕梅琳如此低喃。
（你們這些大人真吵。）
聲音仍是那樣淡泊地斬斷了天劍們的話語。
在避難所這邊，她深深歎了一口氣。
是菲麗。
（他們是古連丹地位最高的武藝家，請對他們尊重些。）
（如果尊重就能改善現況，要我多尊敬他們都行。）
菲麗冷冷否決了耶兒絲摩的抱怨。她是繼承德爾波妮遺誌的念威操作者，也曾經是薩林邦教導傭兵團的念威操作者費爾瑪斯的事，令菲麗感到吃驚。這當然也是因為耶兒絲摩其實是女性的關係使然，不過，菲麗也覺得整件事實在太湊巧了。
她身為念威操作者的經驗遠比菲麗豐富。過去被海亞綁架時，她的幹擾念威曾讓菲麗處於什麽事也沒辦法做的狀態。一想到這件事，她就覺得生氣。
不過，菲麗現在卻必須撇開心裏的吃驚、憤怒、以及不甘心。
現在，必須全神貫注地集中在眼前的難關上麵。
（可是，你覺得自己的作戰能順利進行嗎？）
（跟那個人一樣的做法，隻會落到同樣的下場。）
（是這樣說沒錯……）
臨死前，德爾波妮要菲麗與耶兒絲摩攜手合作。也就是說，德爾波妮認為兩人並肩作戰才能做到跟自己一樣的事，或是取得近似的戰果。
（還是說，你有自信在同樣條件下完成她企圖做到的事？）
耶兒絲摩不發一語。
菲麗也沒那種自信。
即使如此，如果這件事非做不可的話，就必須事先做好準備提高成功率。
耶兒絲摩在意的是，菲麗依靠的人選。
（那可是你們一直在找的東西。有一點信心行嗎？）
（說的也是，我也隻能相信了。）
（總之，我利用剛才那名天劍的失控，找到了散失到外界的端子。下次洞穴打開時，我會掌握那些端子，利用它們進行觀測。）
（我也會檢查你用念威傳來的情報。這麽一來就算洞穴閉合，我們也有可能找出怪物的弱點。）
（如果那隻怪物的弱點不會轉移的話。）
（嗯，總之要跟時間賽跑才行。）
雙方確認著已經擬定好的作戰計劃。就像傭兵團的情報支援任務總是耶兒絲摩一手包辦一樣，菲麗也缺乏跟其他念威操作者合作的經驗。近在眼前的重要任務，讓兩人難掩緊張。
「喂。」
突如其來的叫喚聲，讓菲麗嚇得肩膀抽動了一下。簡短的唿喚聲中，帶有令人無法忽視的壓力。
是林戴斯的聲音。
（請問您有事嗎？）
「叫那個女孩出來。」
對方以惡劣口氣斥退耶兒絲摩的模樣，讓菲麗冷靜下來後才能做出迴應：
（我就是。）
「替我跟那個說——你要在那邊玩到何時？」
（…………）
菲麗無法迴應。說不定這名男子已經發現菲麗是潔爾妮的人了。
一定是這樣沒錯。
然後，菲麗接下來必須跟林戴斯口中的「那個」對話。
這就是計劃中最大的難關，菲麗不由得這樣覺得。
＊
狀況繼續變化。雷馮確實感受到了崩壞氛圍。其中一個征兆便是……蹂躪腳底的剄彈大河從原本的混亂中，一口氣加快了流速。
「父親！」
雷馮發出唿喚。父親的覺悟擺在眼前，因此自己非戰不可——雷馮雖然這樣想，但狀況的急劇改變，卻讓他感受到了燃眉般的危機感。
「不隻莉琳，連托比他們，還有其他弟妹們都在下麵啊！」
「我應該說過了。想要什麽，就要親手開辟出道路。」
然而，父親的話仍然沒有改變。
雷馮也覺得自己非做些什麽才行。這樣下去是不行的。
（馮馮。）
生物彈的空隙間上演拉鋸戰時，雷馮看見了它。那是蝶型的端子。
「菲麗？」
這個聲音雖然令雷馮感到訝異，但他還是抓住端子塞進了戰鬥衣的口袋。
「菲麗，怎麽會是你？這個端子不是……」
（德爾波妮夫人已經死亡了。）
「咦？」
言語帶來的衝擊令雷馮瞬間露出破綻。
戴爾克沒有放過這個破綻。他瞬間縮短距離，刀刃也同時壓上雷馮。如果雷馮再多驚訝半晌，頭說不定就跟身體分家了。認真起來的戴爾克，真叫人毛骨悚然。
（讓我來告訴你現在的狀況。）
即使戰況如此驚險，菲麗仍然不為所動，徑自說明著現狀。雷馮連抗議的餘地都沒有，隻能乖乖聽著菲麗說話，連戴爾克也隻能被迫聽著菲麗告知的情報。
德爾波妮戰死、防禦線在這之後
的崩壞、敵人戰力侵入都市，朝王宮進攻。菲麗輕描淡寫地傳達這些情報的聲音，聽起來是那麽的有魄力。
（那麽，在這種危急情況下，你們到底在做些什麽呢？雷馮，跟這個老人戰鬥就是你的目的嗎？還有你也一樣。你的都市明明已經陷入危機，而你卻在這裏做這種事嗎？）
「…………」
「…………」
壓住彼此刀刃的力量沒有減緩。
不過，雙方都難掩臉上的苦澀表情。
（從我剛才用念威聽到你們那一邊的對話來看，你應該是雷馮長大的那間孤兒院的院長吧？）
「…………」
（我已經明白莉琳是自願迴到這座都市的事，也曉得為了莉琳的目的，你才會阻止雷馮與她見麵。）
「…………」
（可是，你為了成全女兒的願望，卻要忽視另一個兒子的心情嗎？）
「…………」
戴爾克始終不發一語。雷馮一邊用刀身壓住逼近眼前的刀刃，一邊靜待戴爾克的迴應，或是菲麗繼續說下去。
（……我明白了。）
菲麗突如其來的讓步讓雷馮大吃一驚。不過，兩人仍然互壓著彼此的刀刃。既然戴爾克沒有鬆手，雷馮就算再驚訝，也不能放鬆自己的力量。
（請在下一招決定勝負吧。否則，一切都會來不及，大家也都會死的。不隻古連丹這邊，連潔爾妮的人都會遭殃。）
下個瞬間，被兩人當做立足點的生物彈被剄彈擊穿四處飛濺，雙方的僵持也自然而然地結束，雷馮立刻躍向空中。
「菲麗？」
從剛才的會話中可以明白，菲麗正試圖勸退戴爾克。然而，她為何那麽輕易就讓步了呢？
如果她能說服戴爾克的話，雷馮希望她能替自己這樣做。
（馮馮。）
不過，菲麗卻一眼看穿了雷馮心中抱持著這種願望。
（這種事怎麽可能成功呢？）
她態度明確地表示拒絕。
「咦？」
（我知道沒辦法說服他。我隻是為了確認才問的。）
「咦？咦？」
自己明明感到困惑，菲麗卻沒有提出解釋。
（現在的確已經沒有時間了。請你記住，時間花得愈久，隊長的負擔也會愈大。）
「這是什麽意思？」
菲麗又說了自己聽不懂的話。
不過……隊長的負擔也愈大指的是？
雷馮不明了。然而，菲麗的這一番話，明白地告知了自己的這一戰以及周遭的狀況，已經無法按照自己的步調進行下去了。
（然後，一個叫林戴斯的人要我傳話。他說「你要玩到何時？」）
「！」
林戴斯的話，比剛才那些話更深深咬進了雷馮的心田。林戴斯不可能沒發現這場戰鬥。
所以說，他早就知道這件事了？
（給我聽好喔。現在的狀況，隻容許你再擊出一招，我們不能繼續浪費時間。……何況，對方也是這樣想的。）
雷馮明白這件事。
雷馮跟戴爾克一樣在生物彈上來迴跳躍，一邊維持一定的距離與相同的高度。
此外，雷馮清楚地看見圍繞在戴爾克身旁的剄流漩渦，正不斷朝一點集中著。
戴爾克的企圖，他已經明了。
雷馮想要用下一擊決勝負，他沒考慮之後的結果。雙方要以最大級的剄流彼此對擊，這一擊將會決定一切。
不過。
不過……
（馮馮。）
也許是以念威看透了雷馮表情下的情感吧，菲麗以水滴滴落般的清澈聲音緩緩說道：
（他想看。）
「…………」
（他想看看你這個兒子。）
戴爾克的剄流已做好一切的準備。剄的流動是如此激烈、優美，如此適合當作讓存在於現場，自己感受到它就在現場的戰場之美臻至完美境界的最後一筆。
（他想看你究竟成長了多少，想看你的心意有多堅定。）
從戴爾克體內釋出的剄流，有如鳥兒展翅高飛前的羽翼般在空中描繪出優美線條，紛紛集中至他手中的天劍。剄流從剄脈發出，再透過肉體流進武器。極單純的動作，對武藝家而言跟唿吸一樣自然的動作，在戴爾克的強大意誌下耀眼至如此境界，美得令見者心髒狂跳。
（他想看你有多少覺悟，想看見你最真實的麵貌…………）
菲麗繼續說道。
雷馮的目光已無法從戴爾克身上移開。他用耳朵聽著菲麗的話語，一邊跟戴爾克一樣提升剄流，一邊聽著這一番話。
戴爾克動了。
塞哈丁刀爭術——橫渡水鏡。
（…………你能展現給他看的，隻有不誠實的自我嗎？）
戴爾克就在眼前。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷馮大吼。
（我討厭這樣的你。）
招式釋出。
同時——
賽哈丁刀爭術——焰切。
烈焰彼此對撞。
＊
她穿著都市外戰鬥專用的裝備，站在這裏。
妮娜在外麵，在潔爾妮外麵，在古連丹外麵，在怪物身上著地了。
就算沒接到菲麗的通知，她也打算這樣做。
說來可悲，除此之外，她也想不到自己還能幫上什麽忙。
（我想請隊長主動攻擊怪物。）
妮娜誠心誠意地感激菲麗，讓自己的這種想法有了方向。
不過，菲麗並未說明細節。剛才的聯絡似乎有時間限製。因為在那之後，端子立刻失去力量，再次落到了妮娜的掌中。
照這樣看來，菲麗應該沒聯絡會長或是梵希。
因此，妮娜自作主張地做好了準備。她悄悄前往裝備室，做好在都市外麵戰鬥的準備。由於其他武藝家們正處於備戰狀態，所以妮娜很輕易就做好了準備。
然而，妮娜並不希望他人將自己的行動視為失控的舉動，也不希望梵希無法掌握狀況，進而導致其他武藝家搶先一步攻擊怪物。雖然那隻怪物目前正專心攻擊著古連丹，沒對潔爾妮采取任何攻勢，妮娜卻不曉得怪物是否會因為自己主動進攻而改變心意。
所以，她告訴了夏尼德自己的行動，請他將這件事轉告給梵希。
妮娜之所以不親自告訴梵希，是為了不想讓梵希阻止自己，也不希望與他發生爭執。
所以，妮娜隻告訴了夏尼德必要的訊息，然後就來到了這邊。
她知道自己正準備幹傻事。
天劍繼承者合力出擊，才勉強形成了僵持不下的戰局。在這種情況下就算多加妮娜一人，又能改變什麽呢？
然而，想不出自己能做什麽，又不采取任何行動，是無法解決事情的。
（請隊長徹底攻擊怪物。不過，我希望隊長不要太勉強自己。如果隊長戰死，或是潔爾妮遭到破壞，難過的人也隻會是我們。）
菲麗老實不客氣地說道。菲麗以前也是用這種口氣說話，但妮娜總覺得她最近講話特別不饒人。或許這表示她跟自己變熟了吧？
怪物沿著空氣罩延伸而出的腹部凹凸不平，妮娜用靴子的鞋尖卡住表麵凹陷處，借此站立在怪物身上。
雙鐵鞭握在手中。那是潔爾妮托付給妮娜，隻屬於她的武器。在這個世界上，已沒有其他武器比這對鐵鞭更適合妮娜。
自己必須展現一場不辱沒這對武器的戰鬥。
「梅爾尼斯！」
（吾會成為汝之劍，化為火焰。）
廢貴族迴應了。
（不論何時，此事都不會再改變了。）
妮娜一邊聽著廢貴族的迴應，一邊使出全身的力量，讓剄流在體內奔馳疾走。
她的目標是位於腹部上的十顆頭顱——其中一顆。
活剄衝剄混合變化——雷迅。
比巨蛇更雄偉，更不祥的頭部望向這邊。不過，此時的妮娜已沉浸在高速世界之中，並且將衝擊狠狠擊向了怪物脖子的根部。
從手感中，妮娜感覺到衝擊貫穿了怪物。怪物發出的悲鳴直入雲霄。然而，雷迅造成的破壞痕跡，卻遠比妮娜剛才在怪物腹部開出的洞還要小。妮娜覺得身體不像當時那樣劇痛，或許就是因為這樣，這一擊的威力才會比較小吧？不過，技巧缺乏安定性並非唯一的理由。創造這隻怪物時，頭部肯定做得比腹部更加強韌。
脖子根部遭受重擊的那顆頭，以充滿怒火的眼睛望向這邊。借由全身感受到的強大壓力，妮娜明白其他九顆頭顱也跟著這顆頭一起望向了自己。
怪物會以獠牙直接攻過來嗎？
不對。
「！」
不好的預感讓妮娜縱身躍離原處。
起跳的
瞬間，轟雷也跟著掠過腳底。頭部們一起發出咆哮，覆蓋天空的黑雲也同時擊落雷電。雷電並未落在妮娜附近，不過，粗大的雷柱落到怪物腹部後，又沿著表麵向四處奔流擴散。
「雲也是那東西的一部分嗎？」
妮娜雖然躲過閃電的直擊，麻痹感卻掠過了她的身軀。妮娜緊咬牙根忍下痛楚，著地，再次攻擊。
雷迅。
怪物的肉體已經開始再生。然而，雷迅卻以超越再生的速度深深剜入怪物體內。就怪物全體而論，這道傷口與先前相比，隻有些微的差異。用妮娜來做比喻的話，大概就像腳踝裂傷的程度吧。
怪物應該會痛才對。
然而，這並不是致命傷。何況，在這股超乎尋常的再生力麵前，剛剛造成的傷口離致命傷應該還差得很遠。
「可惡！」
落雷再次落下，妮娜躍起避開。
「沒完沒了。」
擊打脖子根部是行不通的。妮娜改變了自己的想法。
擾亂作戰——或許這就是菲麗期待妮娜做的事吧？她一定想觀察那些頭部會對妮娜的攻擊采取何種反應。
龐大的質量。
強大的再生能力。
妮娜親眼所見，在這種力量麵前，連天劍繼承者也隻能采取守勢。
既然如此，就必須找出能確實擊殺怪物的位置，也就是怪物的致命弱點……如果這種地方真的存在的話。妮娜現在應該就在做這件事。
妮娜瞄準其中一顆頭的脖子根部擊出攻擊，但怪物除了降下轟雷外，並未采取更進一步的行動。轟雷攻擊的威力確實驚人，而且一旦命中必死無疑。然而，要看穿這種攻擊的時機並不困難，而且轟雷既不會直接對準妮娜，更不是落在她附近。從轟雷會在怪物體表上擴散的情況來看，就算不幸被擊中，應該也不會造成太大的傷害。
「下一個。」
妮娜做了一個準備攻擊同一個位置的假動作，然後沿著那條長脖子衝向上方。
抵達頭部前，妮娜有好幾次都差點被甩飛，但她最後仍是抵達了目的地。比自己更巨大的眼睛近在咫尺，妮娜朝那邊狠狠擊下鐵鞭。
正如她所料想，這裏並不像鱗片那樣堅硬。妮娜朝那邊全力釋出剄流。如果怪物是普通生命體的話，就算它擁有無數頭部，這一擊應該還是會造成嚴重傷害。
然而，情況並未變成這樣。怪物的反應確實激烈，但在妮娜被狂暴揮動著的脖子甩下來，並在空中重新調整姿勢時，它的眼睛就已經開始再生了。
不是這裏。
意思是，怪物的弱點不在這顆頭上？
「既然如此，下一個。」
妮娜的目的不是打倒這隻怪物。執意打倒它的話，無論到何時都無法終止這場戰鬥。
她著地，避開追擊的轟雷，接著奔向下一顆頭。
有人看著這一幕。
「她做的事還真有趣呢。」
以最快速度趕往潔爾妮避難後，迪克很高興地在一旁欣賞著妮娜的行動。
「哎呀，你想幫忙啊？」
站在一旁的妮爾菲莉亞，以意外的表情抬頭望向紅發同伴。
「直到剛剛為止，你不是還想打倒她嗎？」
「讓我沒那個心情的人不就是你嗎？」
「是這樣啊。」
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迪克那半開玩笑，卻帶著責備語調的口氣，讓妮爾菲莉亞露出了佯裝不知的笑容。
她連眯起的眼神都充滿了淫蕩氣息。迪克從她臉上移開雙目，將視線移迴那隻怪物，以及與它戰鬥著的妮娜身上。
「跟趕蜜蜂一樣嘛。雙方的大小實在差太多了。」
「哎呀，有些蜜蜂可是有劇毒的喔。」
「沒錯。」
迪克將他手上那把不同於妮娜的巨大鐵鞭扛上肩膀。
「你真的要去嗎？你不是不想在這邊跟他們對決嗎？」
「守株待兔還是不符合我的個性。畢竟都走到這個地步了。」
「那你自便吧。就算你被打倒，我也會一個人過去。」
「我已經不對你抱任何期待了喔。」
迪克指出事實，妮爾菲莉亞皺起了眉頭。比起這個世界，更適合待在另一邊的少女，隨著時間的流逝，力量也愈來愈弱。
那是能實現所有願望的地方，也是沙耶告知莉琳的地方。是讓這個世界成形的牆壁對側，高掛天際的月亮所在。
天空上或許開著的那個洞穴，如今正被厚厚的雲層所覆蓋，看不見它的模樣。不，它現在正封閉著。就是因為這樣，迪克跟妮爾菲莉亞至今仍待在這個地方。
「隻要洞穴開啟，就算要丟下你，我也會一個人過去喔。」
「你自便吧。就讓我要過去時，自己過去吧。」
迪克的掌心中出現了一張麵具。從化為火神的香媞身上取迴廢貴族威賽海姆，並讓它重新寄宿在自己身上後，迪克的麵具從青藍色變成了赤紅色。
狼麵眾們，以及比他們更高級的存在，合力製造出了火神。曾被火神吸收，現在又將她的力量吞噬殆盡的廢貴族，正散發著與梅爾尼斯所稱「極炎餓狼」相應的強烈色彩，從迪克手中移向了他的臉龐。
這股力量在迪克身上來迴竄動，形成詛咒與複仇的負之雙重螺旋，充斥體內，並且被吐出體外。
以狂暴火焰為形態。
纏繞在脖子上的負之觸感是多麽惹人憐愛。迪克一邊這樣想，一邊衝向前方。汙染物質已經無法靠近他的身體。因為兇猛火焰會吸收混雜在大氣中的汙染物質，並將它化為火焰。
從潔爾妮的空氣罩躍出的瞬間，這道火焰也變得更加猛烈。
「……這麽稀薄的空氣，都有這種威力了。去到另一邊一定會更兇猛吧？」
一邊眺望著這幅光景，妮爾菲莉亞一邊將手指置於唇瓣上發出輕笑：
「伊格納西斯啊，你會被自己製造出來的火焰燒死吧？」
妮爾菲莉亞仰望天空，想象著視線另一端那顆被厚重雲層遮蓋住的月亮，臉上滲出了淒慘笑容。
好像發生什麽事了。
這是妮娜在第三顆頭上擊落鐵鞭後發生的事。妮娜雖無法擊倒怪物，但她已經明白攻擊哪邊會讓它感到痛苦了。攻擊的地方愈接近頭部愈好。眼睛當然也是弱點之一。這裏雖然容易破壞，卻會立刻再生，令妮娜不禁懷疑它們是否跟人眼一樣具有視覺機能。比起攻擊眼睛，以打擊產生震動，借此攻擊內部深處的方式，可以令怪物痛苦得更久。讓怪物活著的某個重要部位，肯定就藏在妮娜這一擊所無法抵達的深處。比起表麵上的破壞，怪物更討厭震動造成的內部破壞，就是因為這個原因吧？
既然如此……就在妮娜思考到這裏時，事情發生了。
出現的是一道巨大的火焰。
從潔爾妮那邊突然現身的火焰，將觸手伸向了附近的怪物頭部。火焰令怪物的外皮卷縮翹起，連這裏都聽得見鱗片爆裂的聲音。
在它上方，一道近似落雷的激烈聲響貫穿了頭部。那顆頭部向後仰起，無力地軟癱在自己身上。
「怎麽了？」
驚愕聲音在頭盔中悶響著。妮娜感受到的能量實在太過暴虐，根本無法用剄流波動加以形容。這跟她在古連丹那邊感受到天劍的那種狂暴威能有著本質上的不同。隻能認為它是與剄流極其相似，卻又截然不同的事物。
火焰有如一邊吞噬周遭物質，一邊巨大化的原生動物般不斷擴張領域。這幅光景甚至令妮娜心生懼意。
見到乘著炎流，或是在火焰核心肆虐狂舞的身影時，莫名的戰栗化為了實體。
是迪克。
然而，不管妮娜怎麽想，都不覺得這個人就是迪克——她隻認識一點點的那個迪克塞利歐?馬斯肯。
最初邂逅時，妮娜曾認為他跟夏尼德一樣，是一名吊兒郎當的男人。
再次見到時，也就是先前。當時的迪克，讓妮娜覺得這世上不可能有其他男人比他更我行我素。
以及——現在。
在妮娜麵前率領著變化萬千的火焰生物，揮舞著那把巨大鐵鞭的姿態，怎麽看都不像是人類。天劍繼承者們顛覆的是力量的常識，迪克卻突破了人類的生物範疇。
那把火焰是怎麽一迴事？
妮娜不曉得。知道香媞體內有一股異常力量的人，大部分都是都市警察，雖然也有一些煉金科學生曉得這件事。不過，妮娜並不知情。
潔爾妮沒有人知道香媞就是火神——狼麵眾製造的兵器。幾乎沒人知道潔爾妮這座都市在誰也不曉得的情況下，悄悄地
光條在莉琳眼前斜斜地射向天際，突破空氣罩，貫穿怪物，推開黑雲，讓月亮露出了姿態。
莉琳不曉得這是帕梅琳的攻擊，也不知道天劍們之後的企圖會以最壞的形式告終。
「……德爾波妮。」
進入集中狀態的愛爾榭拉，皺著眉輕聲唿喚。莉琳雖然聽到了，卻不能說她理解這句話。剛才還發著淡淡光輝飛在旁邊的蝶型念威端子，如今卻有如蟲子死去似地掉在她的腳邊。莉琳雖然看到了，卻不能說她理解這個畫麵。
因為，莉琳的眼睛，被月亮吸引的右眼，根本移不開視線。
「啊，啊啊……」
莉琳發出呻吟。不過，也許是沒聽見這個聲音吧，愛爾榭拉與有如人偶般默默站在一旁的沙耶都沒有望向這邊。
莉琳隻是望著月亮。
她望著月亮，看見月亮看見的光景。各自看著不同事物的左右眼，讓視野內出現兩道互相重疊的影像。莉琳完全無法理解這種詭異現象，頭也跟著痛了起來，於是她用手蓋住了左眼。右眼的影像因這個動作而變得清晰可見。
這就是月亮見到的光景。是從天上俯視這座都市的影像，是多頭怪獸將古連丹吞入它那巨大腹部的影像。
這就是覆蓋古連丹敵人的模樣。
那隻怪獸搖動著有著長長脖子的眾多頭顱，對著莉琳不斷吼叫。每叫一聲，天際就會降下落雷，並且擊打在怪物身上。
不過，怪物仍毫不膽怯地吼叫著。
令心靈感受到露骨憎恨的光景，讓莉琳失去血色，腳步也有如貧血似地浮了起來。
那個影像，突然消失在黑暗中。
當莉琳迴過神時，打穿古連丹天空的洞穴已經封閉了。念威端子仍然掉在愛爾榭拉腳邊，她露出忍耐某種情緒的臉龐，眼睛也閉了起來。
似乎發生了什麽大事，某件讓古連丹陷入危機的大事。
然而，莉琳也看到了一些東西。
莉琳明白了一件事。
（再讓我看一次。）
莉琳仰望天空如此祈求著。
＊
好像有一點奇怪？
在不得不集中精神麵對眼前之戰的狀況下，雷馮感受到混雜在空氣中的氛圍出現了細微的變化。
之前，周圍氣氛相當緊張。空氣中布滿著既有機能性，又能反映某種意誌的緊張感，而且有如繃緊的細絲般存在於整個空間。
如今，這種感覺消失了，緊張的細絲感覺起來甚至還有些鬆弛。不過，這並不表示戰爭已經結束。雷馮現在的位置——天空，仍然降著生物彈，腳下那條迎擊著生物彈暴雨的剄彈大河也沒有消失。
然而，緊張感之絲的確有在動搖。織好的蜘蛛網就算受到強風吹襲，形狀也不會被破壞。不過，這麵有如蜘蛛網般編織而成的緊張感，如今卻出現了鬆弛，就像不應該崩壞的蜘蛛網形狀被吹歪似地。
在古連丹的戰場上，根本不應該出現這種狀況。不管陷入多麽絕望的絕境，這裏都不曾出現這種氛圍，更何況現在連天劍繼承者們都全員出擊了。
然而，卻出現了這種氛圍。
某處發生了某種變化。
應該確認這件事才對。狀況的變化會帶來何種結果呢？雷馮有一種預感，事情似乎會往不好的方向發展下去。
可是，現況不允許他這麽做。
戴爾克高舉刀刃衝向這邊。
雷馮擋下攻擊，衝擊波也跟著驅逐了生物彈。雷馮早就算不清這是第幾次了。
應該告知父親這個異變嗎？這個想法瞬間閃過腦海。不過，從父親跟自己以刀鋒鬥力時的表情判斷，雷馮覺得講出來也沒用。
他已經察覺了。
然而，父親卻把這場與雷馮之間的戰鬥看得更重要。
隻要下定決心，無論如何都要達成目標。戴爾克這種難以控製的頑固個性肯定傳給了雷馮與莉琳，甚至還影響了他們的兄弟姐妹。
正因為如此，看到戴爾克的這種表情，雷馮也隻能放棄說服他的念頭。
也就是因為這樣，失去未來目標的自己，才會這麽虛無，這麽容易隨波逐流吧——如此心想的雷馮，感到無比痛心。
這樣的雷馮，當然會覺得妮娜看起來是如此耀眼。因為就算走錯方向，她心中仍懷抱著雷馮曾失去的那種情操，不管怎麽掙紮，她都會努力地走向自己的目標。
妮娜擁有自己曾經失去過的事物。隻要走錯一步，雷馮或許就會憎恨這樣的她。雷馮打從心底感激，事情沒演變成這種局麵。
刀刃不停歇地舞動著。衝擊波形成刃光妝點著天空，生物彈的崩壞則是錦上添花。在整體漸趨崩壞的過程中，雷馮與戴爾克的衝突正一步步走向無視整個世界的終極之美。
不過，雷馮也有一種預感，這種美是一旦完成，就會瞬間壞掉的脆弱之物。
一邊以刀刃互擊，雷馮一邊感受著充滿全身的剄流。他與薩瓦利斯戰鬥時是這樣，挑戰林戴斯時也一樣。在某種層麵上，雷馮總是不斷地將自己推往極限。技巧上的極限、精神上的極限，在這類的狀況下，剄流總是會提升至當時的極限。與薩瓦利斯戰鬥時，是不破壞煉金鋼將剄流提升至極限領域。與林戴斯戰鬥時，他挑戰了那道障壁後方，失去控製邁向暴走境界的極限。
現在則是，不斷提升剄流的純粹極限。
天劍帶來的這種從束縛中得到解放的感覺，甚至讓雷馮感到懷念。就算握在手中的東西並不完整，它仍然是陪伴自己度過五年戰場歲月的戰友。承受雷馮的剄流不斷提高的躍動感，感覺起來甚至像野獸重新迴到主人身邊後發出的欣喜咆哮。
相對的，握在戴爾克手中的另外半柄沃爾夫修丁，也以猛烈攻勢配合著新戰友。
雷馮踏碎做為立足點的生物彈躍向空中。這是第幾次的衝突，沒人曉得。刀光四散，兩人順勢纏鬥在一起，接著又彈飛對方。戰鬥中，爆散出火花的斬擊對殺愈演愈烈。重複，再重複，不斷重複。
雙方的剄流都沒有減少，也不感到疲倦。全神貫注在戰鬥上的心，讓其他想法都被屏除在外，不斷提升剄流而鼓動著的剄脈支配著四肢。已經沒必要去思考了。身體因應著戰況，自動自發地驅使著自幼便烙印進體內，在無數戰役中接受磨練，以天生才能與不斷嚐試錯誤所編織出來的剄技、戰術、刀術。
因為過於自動之故，雷馮集中於戰鬥的意識也愈來愈集中。另一方麵，他也因此有了思考的空檔。
所以，雷馮能感受到周遭事物的變化，也有了這場戰鬥即將步入尾聲的預感。雖然他還不知道結局是什麽。
然後，他也想到了不該想的事。
超越父親之後呢？自己打算怎麽做？
要做的事隻有一件，就是去找莉琳。這場戰役正步入混亂的局麵。雷馮不知道原因為何，但戰場上的氛圍也隻能讓他做出這個判斷。隻要好好利用這一點，說不定見到莉琳這件事會比想象中還要簡單。
那麽，見到她之後，自己又打算怎麽做？
這還用說嗎？當然是確認她真正的心意。雷馮要確認到底她是真的不需要自己，或者隻是為了自己好而疏遠自己，然後，如果能力許可，雷馮也想幫助莉琳。
自己明明是下定決心後才行動的，事到如今卻仍然感到迷惘。
自己不曉得怎麽做才正確。
隻要捫心自問……答案輕易地浮現了。
（啊啊……）
雷馮無法叫出聲音。就算叫得出來，也會被金屬互相彈開的敲擊聲蓋掉吧。
（一直到現在，我還是害怕失敗。）
這場戰鬥即將步入尾聲。現在雖然還不知道誰輸誰贏，但這個預感卻已逼向雷馮的胸口，沉重的壓力則推起了他拚命隱藏起來的情感。
因為他已經明白，無論決心有多強烈，不管怎麽拚命，都不見得能將自己導向正確的結局。因為他已經知道，就算發下不管多惡毒的漫罵誹謗都能忍耐的重誓，那些話語仍會令自己痛徹心扉。
因為他已經曉得，自己能忍耐身體的痛楚，卻還是無法承受心靈的痛楚。
即使戰火正熱，就算身在與父親這場不容許外人介入的戰鬥之中，雷馮仍無法否定這些想法將自己的心情推入了黑暗深淵。
＊
在避難所內部，菲麗也感受到了狀況有變。
「真奇怪。」
她不由得如此低喃。
念威仍然無法傳到外麵去。確認妮娜等人突破包圍古連
丹的那隻怪物後，跟著她的端子也失去了力量。
菲麗想要追上雷馮，但那場戰鬥的速度卻快得連她也無法掌握。更何況從天而降的生物彈以及迎擊它們的剄流，都會擾亂她的端子。
不隻外麵，連內部情報都無法好好收集，這種狀況讓菲麗心中的焦躁感愈來愈強。
這裏是避難所出入口的附近。隻要往裏麵走，就會看見一個廣場。前來避難的都市居民都聚集在廣場上，但菲麗畢竟不敢長時間待在那邊。隻要看見菲麗手中的煉金鋼，不管是都市居民或是在廣場巡邏的都市警察，都不會有人向她搭話。他們隻會用訝異眼神看著菲麗，就像在問——為什麽你會在這裏？
就算知道不會有人對自己不利，被當成外人的感覺，還是讓菲麗選了一個最能避開他人耳目的隱密場所。
既然追不上雷馮，菲麗唯一能做的事，也隻有盡可能地掌握整體的狀況。而這麽做後，就算再不願意，她也明白了目前狀況的不對勁。
天劍們的淒絕戰鬥，仍然顛覆著菲麗擁有的武藝家常識。如果怪物在潔爾妮發動這種攻擊，大概不到一小時潔爾妮的人就會死光了吧？然而，截至目前為止別說是天劍，就連武藝家們也沒出現任何死傷。
完美地淩駕這種異常狀況、這種異常攻勢的防禦陣形，微微出現了動搖。天劍們的攻勢仍然淩厲，不過，某個地方卻發生了奇妙的誤差。菲麗不敢肯定原因為何，不過，她很明白發生了什麽狀況。在自己負責的領域內自顧自戰鬥著的天劍們，仍然展現著以攻為守的完美防禦網。然而，從全體來看的話，這種動搖卻以現實上的結果、能實際計算出來的數字出現在負責領域的交界處。
增加的速度雖然緩慢，穿過防禦網的生物彈數量還是漸漸增加了。
生物彈擊破率隻是從趨近百分之百的數字，略微下降至百分之九十八而已。然而，敵人的數量是如此龐大，因此這個百分之二所代表的數字，也絕對不容小覷。天劍繼承者們所構成的半球形防禦陣如果是第一陣的話，那武藝家們組成的就是負責解決漏網之魚的第二陣。他們的負擔正逐漸加大。
而第二陣出現的動搖，遠比第一陣更明顯。他們將那些潛入內部的生物彈收拾掉的精準度愈來愈差了。
天劍們采取與先前不同的行動後，戰局就出現了這種變化。不惜暫時解除防禦陣形發出那一擊後，戰局就以緩慢，卻清晰可辨的形式出現了變化。
「可能發生了什麽狀況吧？應該是因為……」
菲麗把浮現腦海的預測咽了迴去。
如果真的是這樣的話，事情究竟會變成怎樣呢？不清楚古連丹內情的菲麗，根本不敢做出任何推測。不過，菲麗目前在避難所內，而這裏躲滿了前來避難的都市居民。如果不小心讓其他人聽見剛才的推測，會發生何種狀況……菲麗默默地搖了搖頭停止想象。
可是，如果是這樣的話……
「……果然……了。」
菲麗正專心地思考這件事，所以她沒發現有人朝這邊靠近。菲麗沒有停止收集情報，就這樣迴頭望向盯著自己背部的視線。
站在那兒的是一名少年，以及兩名少女。三個人的年紀都比菲麗小，其中兩人的年齡相同，另一人又年幼了些。
他們是跟雷馮在同一間孤兒院長大的弟妹們。他們被雷馮救下，又在菲麗的引導下來到了這座避難所。
她記得他們應該去廣場那邊了。
「……啊。」
知道菲麗發現自己後，少年——應該叫托比耶吧——露出了尷尬的表情。
「走啦，我們快迴廣場，不要做這種事了。」
同年齡的少女——拉妮耶達也一臉焦急地拉著托比耶的衣角。
「咦——可是我很好奇。」
最年幼的安麗天真無邪地如此說道後，拋下有些膽怯的兩人自顧自地衝到菲麗麵前。
「…………」
「嗬嗬嗬。」
菲麗不曉得自己該怎麽做，隻能無言地望著少女。
「呐，姐姐你是潔爾妮那邊的人吧？」
「呃，是的。」
好像有什麽事要發生了。如此迴答的菲麗雖然感到困惑，不過，她臉上一定沒出現這種表情吧。
安麗對菲麗露出小孩子特有的軟綿綿笑容，然後丟下爆炸性的發言：
「欸，姐姐是雷馮哥的女朋友嗎？」
「什！」
「因為托比哥他說『慘了，有那麽漂亮的人在身邊，莉琳姐根本沒勝算嘛』。」
「喂，別推到我這邊喔！」
「咦？可是托比哥你真的有這樣講啊？」
「嗚……我是有講，是有這樣講啦。」
「是不是呢？」
麵對這名天真無邪問著自己的少女，菲麗一句話也說不出來。
「嗯……」
「真的是啊！」
隱藏在安麗臉龐下的複雜情感爆炸了。這張臉孔上混雜著期待、不安、以及對八卦的好奇心。不過，其他兩人將這三種情感一體化的程度，不如這名女孩。在托比耶臉上，期待的感覺比較強烈，拉妮耶達則是不安。
不過，不對，事情不是這樣的。剛才的那句「嗯」不是肯定的意思，而是發語詞的「嗯」。
「呐呐，雷馮哥他怎麽樣？是一個怎麽樣的男朋友？你們約過會了沒？親過了嗎？」
「呃，不……」
這個誤會一定要解開才行。菲麗雖然這樣想，但渴望聽八卦的安麗卻炮火全開地展開逼供，讓她連半句話都無法替自己辯解。
「那個……」
所以，這個打岔對菲麗而言可說是一場及時雨。
（看各位聊得這麽開心，方便打擾一下嗎？）
突如其來的聲音，讓所有人的視線望向了那一邊。
浮在那兒的是一枚擁有蝴蝶造型，菲麗也有印象的念威端子。
「啊，是德爾波妮大人！」
安麗開朗地說道。
（小姐，你好啊。）
「您好！」
（打擾了你的快樂時光，真是非常抱歉。這位大姐姐可以借我一下嗎？）
「好！」
（你的迴答很棒喔。）
被德爾波妮如此誇獎，安麗有如被搔癢似地笑了出來，迴到了托比耶他們的身邊。
（不介意的話，我想進行無聲對話。）
（我知道了。）
菲麗立刻迴應。
借由念威操作者之間不將訊息轉換為聲音的無聲對話，話語直接浮上了腦海。
（我沒什麽時間了，請容許我長話短說……）
（跟你從戰場上消失的事有關嗎？）
（嗯，沒錯。）
德爾波妮的念威傳來了讚賞的微笑。
（我稍微犯了個失誤。多虧這個失誤，我那已經行將就木的軀體受到了致命傷。大概隻能再撐兩、三分鍾吧。我的心髒已經停止跳動，思考能力也不曉得還能維持多久。）
死亡近在眼前，卻仍從容不迫的態度，菲麗根本無法想象。
（……那麽，在這種緊急時刻，你找我有什麽事呢？）
菲麗保持冷靜繼續進行會話。既然德爾波妮的時間已經不多，就不該將時間用在動搖或是疑問上麵。
（我想請你替我完成未完的工作，而我也有準備報酬。在你麵前的這個端子中，我輸入了一個情報。我要把它送給你。）
（這是？）
（是我將長久以來的作戰經驗轉化成數據資料的情報。我可以立刻進行資料轉移，不過，我還是決定不告訴你讀取的方式。隻要你能做到這件事，應該就能輕鬆學會裏麵的內容吧。）
（把這種寶貴的資料交給我？）
（你能幫我這個忙嗎？）
（你認為我能獨力完成那件事？）
（光就才能而言，你大概比古連丹任何一名念威操作者都優秀。不過，你的經驗還不足。我會找其他人來補足你缺乏的經驗……）
然後，德爾波妮的端子也飛到了那個人的身邊。
（祖母。）
費爾瑪斯與德爾波妮一樣，移入了避難所內的醫院。她以自己的念威，探測到了背對著天花板發出淡淡光輝的念威端子。
（我沒辦法給你太多時間考慮呢。）
德爾波妮傳來的情報中，帶著微微的愧疚感。
（那麽，果然……）
費爾瑪斯也跟菲麗一樣，自行放出端子搜集著情報。或許是她在戰場上度過了漫長人生，又一手包辦傭兵團情報支援任務的關係吧，她實在無法忍受明明局麵動蕩，自己卻什麽都不做的狀況。
（正式授與天劍的儀式，必須透過陛下進行。
不過，我可以在這邊更換天劍的剄紋。我已經做好剄紋設定，隻要我一死，使用者就會立刻變更成你。如果是你的話，一定能使用那把重晶煉金鋼進行遠距離起動吧？）
（這……可是——）
（現在已經不是你迷惘的時候了。不好意思，請你把繃帶下的模樣當成新的自己，並以我三女婿的家號——弗爾為名，成為古連丹的念威操作者。然後，繼承我的遺誌成為天劍繼承者。）
費爾瑪斯皺起藏在繃帶下方的臉孔。在她被移送至避難所前，這項手術就已經完成了。那是皮膚移殖的手術。她那副在汙染物質侵蝕下仍能存活的軀體，有著慘不忍睹的模樣。醫生們移除那些能抵禦致命物質的皮膚後，又移殖了新的皮膚上去。
過去曾有一名除了腦部與剄脈外，全身器官都做過移殖手術、直到腦死前的那一刻，都還迄立在戰場上的天劍繼承者。以在背後支持著他，並且不斷進展的古連丹醫療技術來思考的話，在費爾瑪斯身上進行的手術並不是那麽的困難。
不過，她現在還是無法下床行走。
（……我的念威沒辦法像奶奶一樣。）
（你沒有必要跟我一樣。你了解自己的能力，也清楚自己的極限在哪。你隻要奠定你自己的做法就行了。而且，為了應付眼前的狀況，我替你準備好了一分才能。那女孩應該能補足你的不足之處。而你也隻要補足她的不足之處就行了。）
女孩這個說法，讓費爾瑪斯立刻想到了一名少女。對方是潔爾妮的念威操作者，費爾瑪斯也已經知道她來到了古連丹。
德爾波妮在說服費爾瑪斯的同時，恐怕也在跟她進行對話吧？死亡近在眼前，卻還有辦法做到這種事。德爾波妮的冷靜令費爾瑪斯佩服得五體投地。
（我明白了。）
自己的歸宿——傭兵團已經不存在了。
身為薩林邦教導傭兵團一員的費爾瑪斯，在當時也已經死去了。
既然如此，此時此刻接受全新的自己也不錯吧？
（既然如此，從現在的這一刻起，我將以耶兒絲摩?弗爾的身份繼承您的意誌。）
（那就拜托你了。耶兒絲摩?裘安迪斯?弗爾。）
德爾波妮有如細細咀嚼似地道出了這個名字。
然後，菲麗也點頭同意了。
（我明白了。）
（真是幫了大忙。那麽……）
在德爾波妮的指示下，菲麗讓念威端子碰觸德爾波妮的端子。資料轉移究竟要怎麽進行呢？菲麗雖然這樣想，結果卻出乎意料地，一下子就結束了。
腦海內的某個角落，出現了一個讓菲麗覺得不太自然的小小異物。這大概就是德爾波妮口中的資料吧。隻要一想到這筆資料，菲麗就能立刻探測出它的存在。而且就在她這麽做時，從資料上感受到的不自然感也漸漸消失。
（那就拜托你了。）
在腦中流動的話語滲入了雜音。
也許是彼此的思緒借由無聲對話連接在一起的關係吧，菲麗發現德爾波妮的注意力轉向了自己的後方。
剛才那三人，至今仍從遠處看著這邊。看見菲麗迴頭，安麗高興地揮手打著招唿。
（在漫長歲月中，我一直守護著這座都市。喜悅、悲傷、憤怒、快樂、迷惘、矛盾、歡喜、祝福、幸運、不幸、挫折、還有東山再起。我總是在一旁看著這些哪裏都找得到，卻又如此獨一無二的情感。從人類活著的意義來看，這座都市到頭來也隻是一座普通的都市。）
德爾波妮一直以來以念威守護著這座都市，到了甚至連安麗這樣的少女，都熟悉她的端子的地步嗎？
（無論你要以何種方式活著，都不會改變你就是你的事實。不過，是否能找到你之所以為你的價值，就要看你自己了。）
（…………）
（我過了一個很好的人生呢。）
p007
菲麗迴過頭。在她前方，蝶型念威端子已失去光輝，落到了她的手心。
＊
他一邊奔跑，一邊用眼睛看著怪物。
看著那隻將古連丹吞入巨大腹部的多頭怪物。
看著它令黑霧飄在周圍，向月亮咆哮的姿態。還有妝點著它的無數落雷。
「事情大條了。」
麵對因這幅異象而屏住唿吸的夏尼德，妮娜什麽話都說不出口。
因為，她也有一樣的感覺。
不過，現在沒時間在這裏磨蹭了。自己不惜拋下雷馮與菲麗迴到了潔爾妮。為了確認潔爾妮平安無事，還有在潔爾妮能再次移動前，保護潔爾妮不受到那隻怪物的傷害，妮娜才迴到了這裏。
不過照目前的狀況來看，怪物並未襲擊潔爾妮。
「總之，可以暫時放心了……」
妮娜心中的擔憂並沒有消失。事實上，潔爾妮麵臨如此危機，卻還是不能移動。
必須去會長那邊確認這件事才行。
為此，妮娜不停地奔跑著。她從怪物身上甩迴視線，衝向會長可能會待著的避難所。隻要像這樣奔跑，說不定潔爾妮的念威操作者或是武藝家就會發現他們。
這個期待立刻變成了現實。
（妮娜！你平安無事啊！）
是梵希的聲音。
「武藝長，你們現在在哪裏？」
妮娜如此問道後，這枚端子的念威操作者替梵希告知了他們的位置。避難所距離這裏很近，渡過這座橋就能看見它。
（詳情等你到這邊再說。）
「了解。」
妮娜點頭同意後，專心地繼續奔跑。潔爾妮的天空仍舊被黑雲覆蓋，但或許是陽光略微照到這裏的關係，看上去呈現陰天般的灰色沉穩色調。
前天與老性體戰鬥時折斷的都市腳部就在一旁。腳部雖進行著自我再生的機能，現在卻隻到有機層再生的程序而已。從斷麵伸出的藤蔓狀物體，看起來就像是人類的血管或是神經，蘊釀出令人不忍卒睹的氛圍。
胸口痛了起來。
潔爾妮明明變成了這副慘狀，自己卻曾想著追逐那個真麵目不明的巨大謎團。
「絕不能讓潔爾妮再受到傷害！」
如此低喃後，妮娜用力踏下奔跑著的雙腿。
梵希所在的大本營，就設立在外圍地帶略微後方的位置。
被巨人們破壞的建築物，不可能在這麽短的時間內修好，梵希與其他武藝家，將倒塌的建築物殘骸當成掩護。
「你那邊目前不能做些什麽嗎？」
梵希立刻迴答了妮娜的疑問。
「我們多次試著用念威端子侵入它的內部，但全都失敗了。我們也無法從探測範圍內找出侵入路線。這表示，怪物密不透風地蓋住了古連丹。」
身材壯碩的他，語氣聽起來有點自暴自棄。不過，這也不能怪他。之前的巨人軍團就已經很不合常理了，這次的狀況更是在那之上。不如說，他沒有放棄指揮權，冷靜布下防禦陣形，就已經值得大力讚許了。
值得誇獎的還有那些沒逃跑，留在原地待命的武藝家們。
「哥爾尼歐他們在事情變成這樣前就已經迴來了，所以沒人曉得那邊的詳細狀況。」
「哥爾尼歐他們也在那邊？」
妮娜不知道這件事。不過，古連丹也是哥爾尼歐的故鄉。他可能有什麽想法，所以才潛進去吧。
「嗯。他們兩人都消耗了大量體力。你們剛才就在裏麵吧？那邊情況怎麽樣了？」
妮娜說出自己在古連丹的所見所聞。
梵希與現場這些武藝家還有念威操作者們，一開始的臉色就不能說是很好看了，聽完妮娜的描述後，他們的臉色變得更加難看。
「……我沒辦法跟上狀況了。」
梵希有如忍耐頭痛似地壓住了額頭。
「不過，在這種情況下，我們一定要做些什麽才行。」
「我知道。可是，如果古連丹內部的情況轉到這邊來的話，我們什麽辦法也沒有喔？」
正如梵希所言，而且妮娜也想不到什麽良策。妮娜有的隻有就算隻剩一人，也要為了保護潔爾妮而戰的意誌。而那股意誌並不會替她想出有效率的作戰計劃。
「隻能希望古連丹那群人能擊倒那隻怪物了。」
否則，潔爾妮就完了吧？這種隻差沒說出口的話語，充斥在現場之中。
而且，既然想不出有效的策略，妮娜也不能不負責任地高唱隻要努力，必定能突破難關的論調。
精神上不能認輸。
用講的是很簡單。自己在沒多久前，就是緊緊抓著這種單純想法不放。妮娜沒有偷懶不練功，但她
總覺得自己似乎太過依賴這個單純的字眼，而在鍛煉以外的某個部分有了懈怠。
不過，要做的事還是沒有改變。
無論狀況多麽絕望，都要聽從自己的意誌奮戰到底。
就像當時與那群幼生體戰鬥時一樣，不管變得多強，要做的事還是沒變。在那場沒有雷馮出手幫忙，很有可能毫無勝算的戰役中，隻要付出慘痛的代價，也許就能贏得勝利。然而，就是因為有雷馮在場，妮娜等人才能在無人傷亡的情況下獲勝。
妮娜能成為當時的雷馮嗎？
她捫心自問。廢貴族之力，能對那隻怪物產生多大的效果？
雷馮現在又在做什麽？
自從他與眾人分開，獨自前往孤兒院後，菲麗就沒傳來任何與他有關的情報。妮娜不認為雷馮會輕易戰死，但她前幾天才親眼見證了他落敗的現實。
而現在，連菲麗傳來的聯絡都中斷了。
自己非保護潔爾妮不可。而且，一定要讓雷馮與菲麗平安返迴潔爾妮。
至於莉琳……
交換完情報後，妮娜馬上恢複了自由之身。因為就算舉行作戰會議，妮娜帶來的情報也隻是讓眾人更深刻體認到怪物的可怕罷了。
妮娜坐在瓦礫堆上看著古連丹。有什麽好辦法可以擊敗那隻怪物嗎——她如此思考著。然而，別說是想到什麽辦法了，妮娜連半點頭緒也沒有，時間就這樣一分一秒地流逝。
在這種狀況下浮現心頭的是，非救出雷馮與菲麗不可的焦躁，還有……莉琳。
如果莉琳是被迫留在古連丹的話，就要將她救出來才行。
不過，妮娜也知道要扮演這個角色的人，並不是自己。莉琳雖然是朋友，卻是為了雷馮才來到了潔爾妮。因此，救她出來的人，一定得是雷馮才行。什麽事情都一手包辦……是不可能的事。既然如此，妮娜就應該將自己的大前提，也就是保護潔爾妮這件事置於第一順位才對。
就算眼前這場戰鬥是賭上世界命運的戰役，自己也隻做得到這件事。
「可是……」
妮娜握緊手中的念威端子，抬頭望向怪物。
（妮娜?安多克。）
念威端子傳出的聲音讓妮娜迴過神。
這不是梵希的聲音。
「會長？」
是卡利安的聲音。
「……抱歉，菲麗她——」
（大致上的情形我已經聽梵希說過了。目前這樣就行了。不好意思，你能過來機輪部門一趟嗎？）
「咦？」
妮娜以為卡利安要找自己問菲麗的事，不過她立刻想起他不是那種事態緊急，卻仍以私事為優先的人。
還有，叫自己過去機輪部門的那句話。
「發生什麽事了嗎？」
潔爾妮，在古連丹作的那場夢，以及夢境中那種無所適從的狀況下，自己頭一次聽見這隻電子精靈的聲音。她——發生了什麽事嗎？
（總之，你先過來。）
如此說道後，念威端子就離開了。
妮娜不想離開這裏，但她卻非過去不可。夏尼德與傷勢複原重迴戰線的妲爾潔娜與娜爾姬待在一起。跟他們說了一聲後，妮娜獨自啟程。
以武藝家的腳程移動至機輪部門，並不需要花費多少時間。有許多學生在這裏進行修複工作，因此妮娜進入後，發現室內的空氣比平常還悶熱許多。
「你終於來了。」
這裏是供機輪部門打工人員使用，附有更衣間等設備的休息室，卡利安從裏麵走出來迎接妮娜。他滿頭大汗，跟妹妹一樣的銀色頭發也黏在臉頰上。他一定跟負責修理的學生們一起待在這邊，看著他們修理吧？
比汗水更令人介意的是，他的臉色並不好看。
「發生什麽事了嗎？」
「這個嘛……」
卡利安的臉色差到好像會隨時因貧血而暈倒的樣子。這裏如此悶熱，而且卡利安也不是那種體力很好的人。他平常就已經夠忙的了，偏偏最近又接二連三發生了許多緊急事件。在這種狀況下，就算他的精力已達極限，也不是什麽奇怪的事。
「您最好休息一下吧。」
「不，隻要撐過現在，一切應該都會結束。我可不能倒下去。」
「可是……」
「我不重要，重要的是你。」
妮娜還沒問卡利安把自己叫來這裏的理由。然而，既然把自己叫來這裏，就表示理由絕不普通。
「潔爾妮怎麽了嗎？」
「跟我講完話後，她迴到了機輪部門。」
「咦？」
跟潔爾妮對話？
「說了什麽……」
「等一下也會講到這件事。快走吧。」
或許卡利安之所以臉色慘白，並不是因為疲累之故？
可是，卡利安究竟從潔爾妮口中聽到了什麽呢？
浮現腦海的疑問愈來愈多。在這種心情下，妮娜朝機輪部門中樞前進。以前，潔爾妮因梅爾尼斯之力而失控時，她也來過這裏。早在更之前，她就因為迪克知道了狼麵眾的存在。不過，或許在這件事之後，妮娜才有能力略微接觸到將所有都市都卷入其中的世界異變吧？
選擇了嚴苛命運的三個孩子。
修奈帕爾說過這樣的話。除了原型外，所有電子精靈都是她生下來的。讓身為電子精靈之母的她使用「孩子」這個稱唿的存在，果然也隻有電子精靈吧？
而當時在場的電子精靈有古連丹、梅爾尼斯、還有潔爾妮。
明明隻是學園都市，明明是培育年輕人的都市，這樣的她，也有坎坷的命運嗎？
不，對了。
妮爾菲莉亞。與電子精靈的原型——沙耶擁有同樣姿態，全身充滿不祥氣息的美少女。她之前一直沉眠在潔爾妮。潔爾妮的命運，或許與這件事有關吧？
想到這裏，妮娜停下了腳步。她已經抵達了目的地。
眼前是一顆巨大的寶石。它有如原石般東一點，西一點地黏著岩石碎片，跟另一台更巨大的機器以管線相連著。
那就是電子精靈的住所、收納它們的場所、自律型移動都市的魂之座。
潔爾妮就在那顆色澤難以言喻的寶石中。
「……為什麽？」
剛看見潔爾妮時，妮娜差點就沒感到任何異狀地接納她的那副模樣。妮娜的確比較習慣那個模樣，事實上她也還不能適應潔爾妮在外型上突如其來的變化。
可是，這個念頭瞬間就閃過了腦海。妮娜立刻發現，而且也開始思考潔爾妮迴複原狀的理由。
「潔爾妮……」
在寶石中微笑的電子精靈，其姿態並非與法魯尼爾接觸後長大的少女模樣，而是以前與妮娜初會時就一直維持著的女童姿態。
「為什麽？」
潔爾妮隻是在寶石中微笑著，一句話也沒迴答，就跟平常一樣。自從認識她以來，這隻電子精靈從來沒說過半句話。所以，她現在沒說半句話的反應，應該也很自然才對。
然而，妮娜聽過她的聲音。在槍殼都市聽見了她的聲音。
而且，從卡利安的口氣中可以聽出，他似乎也跟潔爾妮有過某種特殊的接觸。
既然如此，為什麽她不迴答自己的問題？
（主人啊，潔爾妮現在很虛弱，不要勉強她了。）
迴答的是妮娜體內的梅爾尼斯。
「虛弱？」
為什麽？
不，這也是沒辦法的事。畢竟現在都市陷入了腳部斷折，也無法移動的狀態。妮娜在私底下與眼前這隻電子精靈有過太多接觸，所以才會有所誤解。在她麵前的是都市的意識。她隻是意識，不是肉體。電子精靈的肉體是都市本體，以人類來做比喻的話，電子精靈就相當於靈魂了。人類靈魂的存在雖然受到質疑，但都市的確擁有靈魂，那就是電子精靈。
為了修複肉體、修複斷掉的腳部，自律型移動都市必定會將它的能源注入那些部位。那麽，就算潔爾妮變虛弱，也不是什麽奇怪的事。
（主人啊，原因不隻如此。）
梅爾尼斯的莊重話語中帶著否定意味。
「這是什麽意思？」
（那名黑衣少女不是有說過嗎，說你已經沒有退路了。）
「所以……」
（她指的就是這件事。以什麽為代價，借此跨越了什麽界線，主人必須要弄清楚這些事才行。這就是主人被叫來這裏的目的。）
「所以……」
（溫柔的電子精靈啊，接受了因憎恨而發狂的我，又差點走上自我毀滅的道路。汝即是這種存在。隻要存在下去，便會貫徹自我犧牲的精神吧。接納任何一名迷惘之人，招來尋求未來道路之人，並歡送他們的汝啊，
沒有任何身份比學園都市更適合汝。）
梅爾尼斯的話，讓潔爾妮浮現散發光輝般的笑容。
不過，這算是誇獎嗎？
用另一種方式來解讀的話，聽起來也像是這樣吧——
為了他人奉獻犧牲的愚者。
「所以到底是為什麽啊！」
妮娜大吼：
「為什麽潔爾妮變虛弱了！」
不是都市現在的狀況造成的嗎？
除此之外還有其他理由嗎？
為什麽潔爾妮會變迴女童的姿態？
潔爾妮的臉龐罩上陰霾，卻仍是一句話也沒說。
（從法魯尼爾那邊得到的能源，是法魯尼爾預料到大戰的激烈，才讓給潔爾妮的。他要潔爾妮用這些能源修複都市再生。）
梅爾尼斯代替潔爾妮做出迴應：
（然而，潔爾妮並沒有這樣做。她將能源給予了那個追尋著自我道路的人。她不顧自身安危，以這股能源做為代價，就是為了讓那個人繼續前進。）
「…………」
妮娜啞口無言，一句話也說不出來。
追尋著自我道路的人。
代價。
黑衣少女。
無路可退。
妮娜無法遲鈍到被這樣講還聽不懂的地步。
如果自己很遲鈍就好了，她不禁有一點這樣覺得。這麽一來，就用不著品嚐現在這種被罪惡感壓潰胸膛般的心情了。
然而，這卻是妮娜非承受不可的痛楚。沒有這個痛楚，妮娜就會在當時與迪克的戰鬥中落敗，然後失去記憶。她會在什麽都不曉得的情況下，在這裏因自己的無能而感到痛苦。
可是，比起因自身無能而感到痛苦，現在這種感覺也沒好到哪裏去。
「是我害的嗎？」
劍帶掛在腰際，裏麵插著兩把煉金鋼。這兩把煉金鋼在戰鬥時遭到破壞，卻又因不明原因再生成能承受妮娜使用廢貴族時的強大力量了。
「潔爾妮，你……」
法魯尼爾讓渡的能源，本來應該要用在再生上麵的，但她卻用了這些能源為自己做出這兩把煉金鋼，這對雙鐵鞭嗎？
為了妮娜。
不顧自身安危。
「造成這種局麵的人，是我嗎……」
為了妮娜一人，潔爾妮至今仍無法脫離險境，更讓住在這裏的上萬名學生與死亡危機比鄰而居？
「這種事……電子精靈根本不該這樣做！」
肩膀無法遏止地顫抖著。是因為憤怒，或是哀淒？
為了自己一人，電子精靈居然做出舍棄上萬人性命，就隻為了拯救一人的選擇，實在不能原諒。
「就算我歸還這對煉金鋼，也不能解決這件事吧？」
（不可能。已經物質化的東西，無法還原成能源。）
「我沒有退路了吧？」
（她不是已經這樣說了？）
「原來如此……」
一切都太遲了。事情已無轉圜的餘地。潔爾妮身陷危機。現在，怪物的攻勢都集中在古連丹那邊。然而，一旦古連丹落敗，怪物那股破壞力就會全部倒向潔爾妮這邊吧？
將潔爾妮逼進如此絕境的人，是自己。
（……這是潔爾妮要我轉告的話。）
梅爾尼斯的這句話令妮娜感到恐懼。
妮娜抬起頭，出現在眼前的是潔爾妮在寶石中保持著微笑的身影。然而，她的身影卻是那樣地飄渺。自責的想法令妮娜喘不過氣。沒人想要死去。當時的自己，正處於非生即死的緊要關頭。就算失去的隻是記憶，但是遺忘了一路走過來的道路，就等於是失去了現在的自己。就某種意義而言，這不就意味著死亡嗎？或許失去記憶仍然有路可走，然而，妮娜當時並不想要失去記憶。
她不想殺死現在的自己。
（找到了嗎？她是這樣說的。）
「找到了嗎？」
找到什麽？
不，不對。不是這樣。
當時，在古連丹做的那場夢境裏，電子精靈們雖將妮娜當成當事人看待，卻在討論過程中沒給她任何決定權。妮娜被迪克卷入紛爭，遭梅爾尼斯擅自附身，有如隨波逐流似地抵達了那個場所。
盡管如此，妮娜卻連一點決定權也沒有。修奈帕爾隻考慮到梅爾尼斯的心情，卻沒問過妮娜的意見。
簡直就像把妮娜當成道具使用似地。
這讓妮娜感到相當憤怒。
接著，與迪克的那場戰鬥中，妮娜本身的意願再次遭到忽視。在妮娜所無法理解的邏輯下，迪克差一點就蠻橫地奪走了她的記憶。
妮娜隻感到憤怒。
不管是修奈帕爾或是迪克，都隻讓她感到憤怒。
在憤怒情緒下，妮娜拒絕失去記憶、失去現在的自我，就這樣做出繼續走下去的選擇。
為了這把怒火，潔爾妮陷入了危機。
「找到了嗎？」
找到自己應該前進的道路了嗎？
這就是潔爾妮的問題。
p008
「那種事……」
我怎麽可能曉得。
待在古連丹時，怒意一直潛藏在妮娜的內心深處。它就像不管怎麽塗抹都無法蓋掉的黑色顏料般，緊緊揪住妮娜的心不肯離去。明明被卷入世界之謎，周圍的人卻不讓自己觸碰真相核心的態度，令妮娜感到氣憤，所以她才會不顧一切緊咬著這個謎團不放。
然而，與雷馮等人會合，又被眾人教訓一番後，她心中的怒火已漸漸熄滅。雖然沒有完全消失，卻也幾乎可以無視它了。
然而，現在她又得正視當時的怒火居然要付出如此巨大的代價。
自己該怎麽辦才好，她根本不可能知道。
「不過……我已經決定一件事了。」
妮娜心中滿是愧疚。
發現自已在不知不覺間背起的沉重責任後，她感到一陣反胃。
即使如此，妮娜還是非前進不可。
因為，舍棄背負的重擔轉身逃跑這種事，妮娜無論如何也做不到。
「不管情況如何，不管發生什麽事，不管這是一場怎麽樣的戰役，我都會保護你。消除你的不安。」
妮娜不知道潔爾妮是否滿意這個迴答。不過，她也隻能下定這個決心。即使就那樣留在古連丹，知道這個事實後，妮娜肯定會什麽事也做不了，而且會比現在更加後悔。
妮娜不知道活著有什麽意義，世界之謎也會離她愈來愈遠。即使如此，妮娜還是無法舍棄眼前的脆弱事物。
就算會失去前進的方向，妮娜也隻能這麽做。
潔爾妮露出微笑。
這是肯定自己的笑容嗎？至少，她的確覺得胸口輕鬆了些。
為了潔爾妮，現在的自己能做到什麽？
妮娜如此思考，然後做出行動。她不知道自己的行動是否正確，但她還是行動了。
（隊長，聽得見我的聲音嗎？）
迴到外圍地帶時，菲麗的聲音傳進了耳中。
＊
時間略微倒迴。
現在是德爾波妮與菲麗展開對話沒多久前。
天劍們陷入了混亂。
「喂，發生什麽事了？」
「作戰計劃呢？找到怪物的弱點沒？」
「喂喂喂，我說夫人啊，您別開玩笑了好嗎？」
「現在狀況如何？是誰都行，立刻迴報！」
焦躁聲音席卷了外圍地帶。不過，沒有人能把自己的聲音傳到其他人耳中。剛才還浮在一旁待命的念威端子已失去反應，無力地躺在地麵上。
念威操作者還在戰線上，也有人收到了天劍們的抱怨聲。不過，念威操作者們卻連想都沒想過他們的長官——德爾波妮居然會死亡。不，對他們來說，德爾波妮是血脈相連的親人、是祖母、也是信仰的對象。連他們這些應該要冷靜接受情報，並且加以分析的念威操作者，都難以接受這種重要人物居然身亡的事，更何況負責管理念威操作者的管理階層，幾乎都是這名老嫗的血親。情報所帶來的衝擊，變成失去精神與力量支柱的驚愕，以及失去敬愛對象的哀痛。這種雙重打擊襲向了許多念威操作者。
情報的斷層也讓天劍們感到困惑。以自身實力為傲的他們，雖賭上尊嚴防守著自己負責的領域，但領域交界處這種略微曖昧的場所上，卻出現了愈來愈多的漏網之魚。在這種狀況下，漏網之魚變多，就表示能自由在都市內部活動的敵人數目也變多了。
他們是世界上最強的武藝家。
然而，他們的本質卻是士兵。
他們擅長在設定好的戰場、指定好的狀況下作戰。不過，他們卻沒有掌握兵力動向，並且確實、適當地加以配置，讓戰線互相配合的指揮官資質。
就能力而論，最適合擔任指揮官這個角色的人也是德爾
波妮，所以她一直全權負責著這項任務。
失去她後，天劍們除了堅守自己的崗位外，什麽事也做不了。
正如菲麗感受到的一樣，自從在背後提供支援讓天劍彼此配合的德爾波妮消失後，戰況就出現了微妙的誤差。誤差造成了遺漏的生物彈，也無法將武藝家準確地送往敵人的位置。
生物彈成功侵入都市後，會像剛才在孤兒麵前發生的情況一樣，先伸出腳部變成昆蟲形態，再張開由硬殼變成的上翅，接著吐出長在胴體柔軟部分的蛋，最後會有骸骨狀的生物從蛋裏麵跑出來。就數量來說，每一發生物彈大概能生出二十～三十隻骸骨生物。
也就是說，隻要有十發生物彈入侵成功，至少就能產生兩百隻骸骨士兵。
一百發生物彈，能產生兩千隻骸骨士兵。
一千發生物彈，就能產生兩萬隻士兵。
從古連丹武藝家的角度來看，一隻一隻的骸骨士兵並非什麽了不起的敵人。不過，天劍們的命中率漸漸降低，再加上迎擊的步調又慢了一步，也因此給予他們聚集在一起的機會。
他們是巨大蟲子率領下的骸骨士兵。沒被武藝家們討伐的敵人數量漸漸增加，數量破千的軍團也跟著到處出現。
化為骸骨兵團的敵人無視前來迎擊的武藝家，隻是一股腦地朝前方推進。
朝中樞地帶前進。
他們的目標是古連丹王宮。
在外圍地帶的那些天劍，連後方發生如此狀況都不曉得。
隻有帕梅琳與迪古利斯兩人，他們在都市內部迎擊著天上那些生物彈，也因此不得不看到發生在腳底下的狀況。
「這下可傷腦筋了。」
迪古利斯的臉色很差。在做為立足點的高樓下方，骸骨士兵正組著隊伍朝前方推進。在各處會合的骸骨軍隊，其數目早已破千，甚至逼近了一萬大關。
武藝家在各處發動了團體戰。不過，骸骨軍隊一旦破萬，他們就會陷入不利局麵。更何況骸骨士兵毫不在乎古連丹武藝家的阻擾，也無視同伴一一倒下，隻是不斷地前進。古連丹武藝家們無法阻止他們的腳步。
「想一口氣將軍嗎？真大膽的戰術呢。」
當然，女王的安危用不著擔心。她應該不會陣亡。然而，卻會削去女王為了打倒這隻怪物的集中力。為了刺殺這隻怪物，女王必須以最小範圍、最小量的剄流使出必要的致命一擊，因此她必須集中精神才行。擁有她這種等級的巨大剄流，就會為了控製這股能量而辛苦萬分。就這點而論，天劍的情況也一樣。擁有不使用天劍，就無法全力而為的強大剄量，是成為天劍的最低門檻。而她的力量，又遠遠淩駕這些怪物級的天劍。
強悍如她，如果毫不克製地使出全力，出招時的反作用力就會對都市造成致命傷害。
「不過，如果我們一路挨打的話，獲勝的就是對方了。」
沒錯。
天劍繼承者，還有女王，他們確實強悍。他們擁有的強大力量，足以讓其他都市武藝家的常識變成笑話。
可是，這仍然無法否定他們是人類的事實。
這座都市一旦遭到破壞，他們的肉體就必須沐浴在汙染物質之中。隻要吸入那些混雜著汙染物質的空氣達一定的量，他們就會死亡。
以骸骨士兵削減女王的集中力，令她自暴自棄失去控製的話，都市就會因此遭到破壞。另一方麵，天劍們隻能展開防禦線，盡力維持目前的膠著狀態。他們沒空收拾這隻怪物。
不，或許有空檔吧。
不過，這是一個危險的賭注。是天劍們舍棄防禦，以超越怪物再生力的破壞力將一切殲滅殆盡的作戰。
不過，需要多少時間才能執行這個作戰計劃呢？
在這段期間內放棄防守，又會對都市造成什麽程度的損害？
殺，或是被殺——這裏的非戰鬥人民，就是多到連天劍都不敢輕易答應這場危險邀約的地步。
不過，身邊已經出了一名超過忍耐極限的戰友。
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「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
帕梅琳大吼。
「煩，超煩！去死，我要把你轟爛，都去死！」
「愚蠢，快住手！」
不過，已經太遲了。帕梅琳拋開機關炮，再次架起天劍史瓦迪斯，釋出光條。
她不斷釋出光條，一而再，再而三。每射出一次光條，怪物覆蓋住古連丹的體表上就會被開出洞穴，而且可以透過它看見外麵的景物。
「喝呀！」
為了掩護她放棄的防守領域，迪古利斯再次采取行動。雷馮在空中發動的戰鬥，其餘波雖驅逐了生物彈，攻勢卻不集中，所以不能完全依靠這股攻勢防守生物彈。
外力係衝剄變化——迷霞?散華。
迪古利斯的光箭埋沒了古連丹的天空。
先前的防禦網，是他與帕梅琳兩人共同構建而成的。如今，他卻以一人之力維持住這條防衛線。迪古利斯做到了這件事。
至少在數分鍾內是這樣。持續失控的帕梅琳不斷擊出光條，在怪物身上開出無數孔洞，然後被掩埋，接著又被挖開。在這不斷重複的過程中，迪古利斯一直獨立維持著防禦網。
然而，這卻讓迪古利斯的負荷瞬間變成兩倍，而且他還一直背負著這種重擔。隻是維持現狀的話，迪古利斯還有撐下去的自信。然而，他並沒有料到負荷變成兩倍的狀況。
受到影響的是精神？
不，是肉體。
或許，這就是將天劍繼承者們當成一個集團看待時，首次出現的致命弱點。
就像失去德爾波妮的瞬間，天劍們就失去了統率那樣。
然後，就架設完美防禦陣型這一點來看，帕梅琳欠缺壓抑住好戰個性的精神力，迪古利斯則有年老力衰的極限。
「嗚啊！」
放出數次光箭之雨後，這種狀況終於發生了。後腰附近，也就是剄脈的所在之處，突然掠過一陣劇痛。痛楚有如連鎖反應似地竄過內髒，讓他嘔出了鮮血。
「老頭？」
「快住手，不要再拖壞防禦線了！」
光是說出這句話，就已經讓迪古利斯耗盡力氣，然後下個瞬間，他用力推開了帕梅琳。
「！」
上空的防禦線崩壞了。從天而降的生物彈迎頭壓向兩人。
而迪古利斯已無餘力避開這群生物彈。
「老頭！」
帕梅琳大吼。她一邊大叫，一邊再次複原機關炮，阻止生物彈繼續侵入。
「嘖！」
在生物彈的質量與數量麵前，周圍的建築物瞬間崩壞。帕梅琳一邊找尋新的立足點，一邊移動位置改變機關炮的掃射範圍。
「老頭！」
帕梅琳一邊移動，一邊大喊。
不管她怎麽叫喊，迪古利斯都沒有從瓦礫堆中爬出。
其他天劍也看到了這個變化。
然而，他們也無法采取行動。他們唯一能做的，也隻有略微擴大自己的防守範圍而已。
沒有人能指責帕梅琳的失控。因為就算她能再壓抑一會兒自己的攻擊性，也一定會有其他因過於焦躁而采取主攻的人。
「混蛋！已經死兩個了嗎！」
魯伊梅大聲怒罵。事到如今不隻是他，連其他人也隻能做出德爾波妮不但失敗，更因此喪命的判斷。
然後，連迪古利斯也死了。
壓在自己身體上的負荷，魯伊梅還能承受。隻是這種狀況的話，他有自信再撐好幾天。然而，在這種情況下，生物彈會出現漏網之魚。它們的數量不斷增加下去的話，沒多久就會成長為後方武藝家無法應付的數字。不，現在就已經是這樣了吧？
「情況變成這樣，隻能放手一搏了。」
「不行啦。」
利法斯阻止了卡溫迪亞的焦躁。
「現在還不是下這種危險賭注的時候。」
「可是，再這樣拖下去，我們會輸，大家都會死的。」
「…………」
戀人的懦弱話語，讓利法斯在頭盔下咬緊了牙根。
「忍耐，忍耐下去！現在隻能這樣做！念威操作者！你們要發呆到什麽時候！德爾波妮不在的話，你們就要采取行動啊！」
卡爾馮大聲叫道。
「啊啊，真是的……這下可慘了呢。」
特洛伊亞特冷笑似地扭曲唇線，然後擴大灼燒著天際的陽球。
「念威操作者，快把情報傳過來！」
卡娜麗絲的舞蹈演出了悲痛色彩。
「…………」
林戴斯默默點起了另一根煙。
「原來如此，這就是地獄。」
一邊唿出紫煙，一邊如此低喃後，他握扁才剛點著的香煙，準備踏向前方。
（啊啊，你們真吵。）
就在此時，語氣淡泊，卻充滿焦躁氛圍的聲音傳遍了古連丹。
他們也發現了。因失去力量而落至地麵，又被他們釋出的技巧給震飛的念威端子，如今又發著光輝迴到了天劍們的身邊。
德爾波妮的念威端子重新取迴了光輝。
可是，從那兒傳出的，卻不是他們所熟知的老嫗聲音。
「你是誰？」
魯伊梅如此問道。
這個問題也傳到了其他天劍繼承者的耳中。以念威構築而成的情報網絡複活了。
聲音不屬於他們知道的任何一名念威操作者，這個事實仍然沒有改變。
這個聲音相當年輕。年輕這件事並不稀奇，然而，以自身念威靈活操控不屬於自己的念威端子需要極高度的技巧，擁有這種技巧的強者，就算受到天劍們的注意也不足為奇。
（我是誰都無所謂吧？比起這件事，你們這些成熟的大人到底在搞什麽鬼？你們隻要默默地做好份內之事就行了吧？）
從端子傳來的聲音雖然冷淡，卻更清脆地以言語賞了天劍們一巴掌。
「你這家夥……」
魯伊梅咬牙切齒地低吼。
（抱歉，失禮了。）
接著傳出的聲音雖然也有些淡泊，卻明顯有著焦躁意味。這不是剛才那名少女的聲音，而是年紀更長的成年女性之聲。
（我是耶兒絲摩?弗爾，也是從德爾波妮大人手中繼承天劍裘安迪斯的人。正式的手續雖然還沒辦好，但戰時一切從簡，請各位見諒。）
聲音雖然慌張，卻還是在會話中簡明扼要地提供著必要的情報。
（先讓各位知道現狀。侵入古連丹內部的敵體，在都市內部進行分裂，其數量約一萬五千。他們正朝王宮移動。我們雖然張開了防禦線，但被突破隻是早晚的事情。另外，天劍繼承者德爾波妮大人以及迪古利斯大人，均已確認死亡。）
兩名天劍繼承者的死亡。
事情講白後，沉默降至了眾人的頭上。
（作戰要繼續進行。）
打破沉默的是再次出現的少女聲音。
（天劍繼承者們要維持現狀，我們要以一點突破的方式貫穿怪物，再以那裏為基準點，從外部探測怪物的弱點。）
「誰負責開出這個洞？」
發問的人是卡爾馮。
「就戰況而論，光是要維持現狀就已經很勉強了。如果這次再露出破綻的話，敵人將會唿叫更多增援部隊侵入都市內部。」
（我們已經有人選代替你們這些不中用的天劍了。）
「你說什麽！」
（所以，你們隻要徹底做好自己的本分就行了。大家都不是小孩子了，不要在那邊鬧脾氣，乖乖聽從命令就對了。）
「你這家夥，得意忘形也該適可而……」
魯伊梅的憤怒即將爆發。
抹去這道怒火的，是一陣笑聲。
「啊哈哈哈哈哈哈！說的好。不，說得太棒了，啊哈哈哈哈！沒錯，我們這樣的確很丟臉呢。」
是特洛伊亞特的聲音。
「特洛伊亞特！」
卡爾馮出聲叱責，他卻佯裝不知地繼續大笑。
「這個女孩說的沒錯吧，各位紳士？我們都已經是大人了，可不能像這樣一直拖拖拉拉吧？覺得被小孩教訓很丟臉的話，就要拿出身為大人的榜樣囉？」
「唔……」
「對呀，我們現在應該相信這個人才對。」
利法斯的話語比特洛伊亞特更有份量。
「嘖，也隻好這樣了。」
魯伊梅不滿地嘖了一聲，卻還是點頭同意了。
其他人也表態支持利法斯的意見。
「喂，別一個人搶光所有帥氣台詞啊。」
「咦？啊，對不起。」
「比起你，我的利法斯當然更優囉！」
卡溫迪亞高興地大聲說道。
「……煩。」
帕梅琳如此低喃。
（你們這些大人真吵。）
聲音仍是那樣淡泊地斬斷了天劍們的話語。
在避難所這邊，她深深歎了一口氣。
是菲麗。
（他們是古連丹地位最高的武藝家，請對他們尊重些。）
（如果尊重就能改善現況，要我多尊敬他們都行。）
菲麗冷冷否決了耶兒絲摩的抱怨。她是繼承德爾波妮遺誌的念威操作者，也曾經是薩林邦教導傭兵團的念威操作者費爾瑪斯的事，令菲麗感到吃驚。這當然也是因為耶兒絲摩其實是女性的關係使然，不過，菲麗也覺得整件事實在太湊巧了。
她身為念威操作者的經驗遠比菲麗豐富。過去被海亞綁架時，她的幹擾念威曾讓菲麗處於什麽事也沒辦法做的狀態。一想到這件事，她就覺得生氣。
不過，菲麗現在卻必須撇開心裏的吃驚、憤怒、以及不甘心。
現在，必須全神貫注地集中在眼前的難關上麵。
（可是，你覺得自己的作戰能順利進行嗎？）
（跟那個人一樣的做法，隻會落到同樣的下場。）
（是這樣說沒錯……）
臨死前，德爾波妮要菲麗與耶兒絲摩攜手合作。也就是說，德爾波妮認為兩人並肩作戰才能做到跟自己一樣的事，或是取得近似的戰果。
（還是說，你有自信在同樣條件下完成她企圖做到的事？）
耶兒絲摩不發一語。
菲麗也沒那種自信。
即使如此，如果這件事非做不可的話，就必須事先做好準備提高成功率。
耶兒絲摩在意的是，菲麗依靠的人選。
（那可是你們一直在找的東西。有一點信心行嗎？）
（說的也是，我也隻能相信了。）
（總之，我利用剛才那名天劍的失控，找到了散失到外界的端子。下次洞穴打開時，我會掌握那些端子，利用它們進行觀測。）
（我也會檢查你用念威傳來的情報。這麽一來就算洞穴閉合，我們也有可能找出怪物的弱點。）
（如果那隻怪物的弱點不會轉移的話。）
（嗯，總之要跟時間賽跑才行。）
雙方確認著已經擬定好的作戰計劃。就像傭兵團的情報支援任務總是耶兒絲摩一手包辦一樣，菲麗也缺乏跟其他念威操作者合作的經驗。近在眼前的重要任務，讓兩人難掩緊張。
「喂。」
突如其來的叫喚聲，讓菲麗嚇得肩膀抽動了一下。簡短的唿喚聲中，帶有令人無法忽視的壓力。
是林戴斯的聲音。
（請問您有事嗎？）
「叫那個女孩出來。」
對方以惡劣口氣斥退耶兒絲摩的模樣，讓菲麗冷靜下來後才能做出迴應：
（我就是。）
「替我跟那個說——你要在那邊玩到何時？」
（…………）
菲麗無法迴應。說不定這名男子已經發現菲麗是潔爾妮的人了。
一定是這樣沒錯。
然後，菲麗接下來必須跟林戴斯口中的「那個」對話。
這就是計劃中最大的難關，菲麗不由得這樣覺得。
＊
狀況繼續變化。雷馮確實感受到了崩壞氛圍。其中一個征兆便是……蹂躪腳底的剄彈大河從原本的混亂中，一口氣加快了流速。
「父親！」
雷馮發出唿喚。父親的覺悟擺在眼前，因此自己非戰不可——雷馮雖然這樣想，但狀況的急劇改變，卻讓他感受到了燃眉般的危機感。
「不隻莉琳，連托比他們，還有其他弟妹們都在下麵啊！」
「我應該說過了。想要什麽，就要親手開辟出道路。」
然而，父親的話仍然沒有改變。
雷馮也覺得自己非做些什麽才行。這樣下去是不行的。
（馮馮。）
生物彈的空隙間上演拉鋸戰時，雷馮看見了它。那是蝶型的端子。
「菲麗？」
這個聲音雖然令雷馮感到訝異，但他還是抓住端子塞進了戰鬥衣的口袋。
「菲麗，怎麽會是你？這個端子不是……」
（德爾波妮夫人已經死亡了。）
「咦？」
言語帶來的衝擊令雷馮瞬間露出破綻。
戴爾克沒有放過這個破綻。他瞬間縮短距離，刀刃也同時壓上雷馮。如果雷馮再多驚訝半晌，頭說不定就跟身體分家了。認真起來的戴爾克，真叫人毛骨悚然。
（讓我來告訴你現在的狀況。）
即使戰況如此驚險，菲麗仍然不為所動，徑自說明著現狀。雷馮連抗議的餘地都沒有，隻能乖乖聽著菲麗說話，連戴爾克也隻能被迫聽著菲麗告知的情報。
德爾波妮戰死、防禦線在這之後
的崩壞、敵人戰力侵入都市，朝王宮進攻。菲麗輕描淡寫地傳達這些情報的聲音，聽起來是那麽的有魄力。
（那麽，在這種危急情況下，你們到底在做些什麽呢？雷馮，跟這個老人戰鬥就是你的目的嗎？還有你也一樣。你的都市明明已經陷入危機，而你卻在這裏做這種事嗎？）
「…………」
「…………」
壓住彼此刀刃的力量沒有減緩。
不過，雙方都難掩臉上的苦澀表情。
（從我剛才用念威聽到你們那一邊的對話來看，你應該是雷馮長大的那間孤兒院的院長吧？）
「…………」
（我已經明白莉琳是自願迴到這座都市的事，也曉得為了莉琳的目的，你才會阻止雷馮與她見麵。）
「…………」
（可是，你為了成全女兒的願望，卻要忽視另一個兒子的心情嗎？）
「…………」
戴爾克始終不發一語。雷馮一邊用刀身壓住逼近眼前的刀刃，一邊靜待戴爾克的迴應，或是菲麗繼續說下去。
（……我明白了。）
菲麗突如其來的讓步讓雷馮大吃一驚。不過，兩人仍然互壓著彼此的刀刃。既然戴爾克沒有鬆手，雷馮就算再驚訝，也不能放鬆自己的力量。
（請在下一招決定勝負吧。否則，一切都會來不及，大家也都會死的。不隻古連丹這邊，連潔爾妮的人都會遭殃。）
下個瞬間，被兩人當做立足點的生物彈被剄彈擊穿四處飛濺，雙方的僵持也自然而然地結束，雷馮立刻躍向空中。
「菲麗？」
從剛才的會話中可以明白，菲麗正試圖勸退戴爾克。然而，她為何那麽輕易就讓步了呢？
如果她能說服戴爾克的話，雷馮希望她能替自己這樣做。
（馮馮。）
不過，菲麗卻一眼看穿了雷馮心中抱持著這種願望。
（這種事怎麽可能成功呢？）
她態度明確地表示拒絕。
「咦？」
（我知道沒辦法說服他。我隻是為了確認才問的。）
「咦？咦？」
自己明明感到困惑，菲麗卻沒有提出解釋。
（現在的確已經沒有時間了。請你記住，時間花得愈久，隊長的負擔也會愈大。）
「這是什麽意思？」
菲麗又說了自己聽不懂的話。
不過……隊長的負擔也愈大指的是？
雷馮不明了。然而，菲麗的這一番話，明白地告知了自己的這一戰以及周遭的狀況，已經無法按照自己的步調進行下去了。
（然後，一個叫林戴斯的人要我傳話。他說「你要玩到何時？」）
「！」
林戴斯的話，比剛才那些話更深深咬進了雷馮的心田。林戴斯不可能沒發現這場戰鬥。
所以說，他早就知道這件事了？
（給我聽好喔。現在的狀況，隻容許你再擊出一招，我們不能繼續浪費時間。……何況，對方也是這樣想的。）
雷馮明白這件事。
雷馮跟戴爾克一樣在生物彈上來迴跳躍，一邊維持一定的距離與相同的高度。
此外，雷馮清楚地看見圍繞在戴爾克身旁的剄流漩渦，正不斷朝一點集中著。
戴爾克的企圖，他已經明了。
雷馮想要用下一擊決勝負，他沒考慮之後的結果。雙方要以最大級的剄流彼此對擊，這一擊將會決定一切。
不過。
不過……
（馮馮。）
也許是以念威看透了雷馮表情下的情感吧，菲麗以水滴滴落般的清澈聲音緩緩說道：
（他想看。）
「…………」
（他想看看你這個兒子。）
戴爾克的剄流已做好一切的準備。剄的流動是如此激烈、優美，如此適合當作讓存在於現場，自己感受到它就在現場的戰場之美臻至完美境界的最後一筆。
（他想看你究竟成長了多少，想看你的心意有多堅定。）
從戴爾克體內釋出的剄流，有如鳥兒展翅高飛前的羽翼般在空中描繪出優美線條，紛紛集中至他手中的天劍。剄流從剄脈發出，再透過肉體流進武器。極單純的動作，對武藝家而言跟唿吸一樣自然的動作，在戴爾克的強大意誌下耀眼至如此境界，美得令見者心髒狂跳。
（他想看你有多少覺悟，想看見你最真實的麵貌…………）
菲麗繼續說道。
雷馮的目光已無法從戴爾克身上移開。他用耳朵聽著菲麗的話語，一邊跟戴爾克一樣提升剄流，一邊聽著這一番話。
戴爾克動了。
塞哈丁刀爭術——橫渡水鏡。
（…………你能展現給他看的，隻有不誠實的自我嗎？）
戴爾克就在眼前。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷馮大吼。
（我討厭這樣的你。）
招式釋出。
同時——
賽哈丁刀爭術——焰切。
烈焰彼此對撞。
＊
她穿著都市外戰鬥專用的裝備，站在這裏。
妮娜在外麵，在潔爾妮外麵，在古連丹外麵，在怪物身上著地了。
就算沒接到菲麗的通知，她也打算這樣做。
說來可悲，除此之外，她也想不到自己還能幫上什麽忙。
（我想請隊長主動攻擊怪物。）
妮娜誠心誠意地感激菲麗，讓自己的這種想法有了方向。
不過，菲麗並未說明細節。剛才的聯絡似乎有時間限製。因為在那之後，端子立刻失去力量，再次落到了妮娜的掌中。
照這樣看來，菲麗應該沒聯絡會長或是梵希。
因此，妮娜自作主張地做好了準備。她悄悄前往裝備室，做好在都市外麵戰鬥的準備。由於其他武藝家們正處於備戰狀態，所以妮娜很輕易就做好了準備。
然而，妮娜並不希望他人將自己的行動視為失控的舉動，也不希望梵希無法掌握狀況，進而導致其他武藝家搶先一步攻擊怪物。雖然那隻怪物目前正專心攻擊著古連丹，沒對潔爾妮采取任何攻勢，妮娜卻不曉得怪物是否會因為自己主動進攻而改變心意。
所以，她告訴了夏尼德自己的行動，請他將這件事轉告給梵希。
妮娜之所以不親自告訴梵希，是為了不想讓梵希阻止自己，也不希望與他發生爭執。
所以，妮娜隻告訴了夏尼德必要的訊息，然後就來到了這邊。
她知道自己正準備幹傻事。
天劍繼承者合力出擊，才勉強形成了僵持不下的戰局。在這種情況下就算多加妮娜一人，又能改變什麽呢？
然而，想不出自己能做什麽，又不采取任何行動，是無法解決事情的。
（請隊長徹底攻擊怪物。不過，我希望隊長不要太勉強自己。如果隊長戰死，或是潔爾妮遭到破壞，難過的人也隻會是我們。）
菲麗老實不客氣地說道。菲麗以前也是用這種口氣說話，但妮娜總覺得她最近講話特別不饒人。或許這表示她跟自己變熟了吧？
怪物沿著空氣罩延伸而出的腹部凹凸不平，妮娜用靴子的鞋尖卡住表麵凹陷處，借此站立在怪物身上。
雙鐵鞭握在手中。那是潔爾妮托付給妮娜，隻屬於她的武器。在這個世界上，已沒有其他武器比這對鐵鞭更適合妮娜。
自己必須展現一場不辱沒這對武器的戰鬥。
「梅爾尼斯！」
（吾會成為汝之劍，化為火焰。）
廢貴族迴應了。
（不論何時，此事都不會再改變了。）
妮娜一邊聽著廢貴族的迴應，一邊使出全身的力量，讓剄流在體內奔馳疾走。
她的目標是位於腹部上的十顆頭顱——其中一顆。
活剄衝剄混合變化——雷迅。
比巨蛇更雄偉，更不祥的頭部望向這邊。不過，此時的妮娜已沉浸在高速世界之中，並且將衝擊狠狠擊向了怪物脖子的根部。
從手感中，妮娜感覺到衝擊貫穿了怪物。怪物發出的悲鳴直入雲霄。然而，雷迅造成的破壞痕跡，卻遠比妮娜剛才在怪物腹部開出的洞還要小。妮娜覺得身體不像當時那樣劇痛，或許就是因為這樣，這一擊的威力才會比較小吧？不過，技巧缺乏安定性並非唯一的理由。創造這隻怪物時，頭部肯定做得比腹部更加強韌。
脖子根部遭受重擊的那顆頭，以充滿怒火的眼睛望向這邊。借由全身感受到的強大壓力，妮娜明白其他九顆頭顱也跟著這顆頭一起望向了自己。
怪物會以獠牙直接攻過來嗎？
不對。
「！」
不好的預感讓妮娜縱身躍離原處。
起跳的
瞬間，轟雷也跟著掠過腳底。頭部們一起發出咆哮，覆蓋天空的黑雲也同時擊落雷電。雷電並未落在妮娜附近，不過，粗大的雷柱落到怪物腹部後，又沿著表麵向四處奔流擴散。
「雲也是那東西的一部分嗎？」
妮娜雖然躲過閃電的直擊，麻痹感卻掠過了她的身軀。妮娜緊咬牙根忍下痛楚，著地，再次攻擊。
雷迅。
怪物的肉體已經開始再生。然而，雷迅卻以超越再生的速度深深剜入怪物體內。就怪物全體而論，這道傷口與先前相比，隻有些微的差異。用妮娜來做比喻的話，大概就像腳踝裂傷的程度吧。
怪物應該會痛才對。
然而，這並不是致命傷。何況，在這股超乎尋常的再生力麵前，剛剛造成的傷口離致命傷應該還差得很遠。
「可惡！」
落雷再次落下，妮娜躍起避開。
「沒完沒了。」
擊打脖子根部是行不通的。妮娜改變了自己的想法。
擾亂作戰——或許這就是菲麗期待妮娜做的事吧？她一定想觀察那些頭部會對妮娜的攻擊采取何種反應。
龐大的質量。
強大的再生能力。
妮娜親眼所見，在這種力量麵前，連天劍繼承者也隻能采取守勢。
既然如此，就必須找出能確實擊殺怪物的位置，也就是怪物的致命弱點……如果這種地方真的存在的話。妮娜現在應該就在做這件事。
妮娜瞄準其中一顆頭的脖子根部擊出攻擊，但怪物除了降下轟雷外，並未采取更進一步的行動。轟雷攻擊的威力確實驚人，而且一旦命中必死無疑。然而，要看穿這種攻擊的時機並不困難，而且轟雷既不會直接對準妮娜，更不是落在她附近。從轟雷會在怪物體表上擴散的情況來看，就算不幸被擊中，應該也不會造成太大的傷害。
「下一個。」
妮娜做了一個準備攻擊同一個位置的假動作，然後沿著那條長脖子衝向上方。
抵達頭部前，妮娜有好幾次都差點被甩飛，但她最後仍是抵達了目的地。比自己更巨大的眼睛近在咫尺，妮娜朝那邊狠狠擊下鐵鞭。
正如她所料想，這裏並不像鱗片那樣堅硬。妮娜朝那邊全力釋出剄流。如果怪物是普通生命體的話，就算它擁有無數頭部，這一擊應該還是會造成嚴重傷害。
然而，情況並未變成這樣。怪物的反應確實激烈，但在妮娜被狂暴揮動著的脖子甩下來，並在空中重新調整姿勢時，它的眼睛就已經開始再生了。
不是這裏。
意思是，怪物的弱點不在這顆頭上？
「既然如此，下一個。」
妮娜的目的不是打倒這隻怪物。執意打倒它的話，無論到何時都無法終止這場戰鬥。
她著地，避開追擊的轟雷，接著奔向下一顆頭。
有人看著這一幕。
「她做的事還真有趣呢。」
以最快速度趕往潔爾妮避難後，迪克很高興地在一旁欣賞著妮娜的行動。
「哎呀，你想幫忙啊？」
站在一旁的妮爾菲莉亞，以意外的表情抬頭望向紅發同伴。
「直到剛剛為止，你不是還想打倒她嗎？」
「讓我沒那個心情的人不就是你嗎？」
「是這樣啊。」
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迪克那半開玩笑，卻帶著責備語調的口氣，讓妮爾菲莉亞露出了佯裝不知的笑容。
她連眯起的眼神都充滿了淫蕩氣息。迪克從她臉上移開雙目，將視線移迴那隻怪物，以及與它戰鬥著的妮娜身上。
「跟趕蜜蜂一樣嘛。雙方的大小實在差太多了。」
「哎呀，有些蜜蜂可是有劇毒的喔。」
「沒錯。」
迪克將他手上那把不同於妮娜的巨大鐵鞭扛上肩膀。
「你真的要去嗎？你不是不想在這邊跟他們對決嗎？」
「守株待兔還是不符合我的個性。畢竟都走到這個地步了。」
「那你自便吧。就算你被打倒，我也會一個人過去。」
「我已經不對你抱任何期待了喔。」
迪克指出事實，妮爾菲莉亞皺起了眉頭。比起這個世界，更適合待在另一邊的少女，隨著時間的流逝，力量也愈來愈弱。
那是能實現所有願望的地方，也是沙耶告知莉琳的地方。是讓這個世界成形的牆壁對側，高掛天際的月亮所在。
天空上或許開著的那個洞穴，如今正被厚厚的雲層所覆蓋，看不見它的模樣。不，它現在正封閉著。就是因為這樣，迪克跟妮爾菲莉亞至今仍待在這個地方。
「隻要洞穴開啟，就算要丟下你，我也會一個人過去喔。」
「你自便吧。就讓我要過去時，自己過去吧。」
迪克的掌心中出現了一張麵具。從化為火神的香媞身上取迴廢貴族威賽海姆，並讓它重新寄宿在自己身上後，迪克的麵具從青藍色變成了赤紅色。
狼麵眾們，以及比他們更高級的存在，合力製造出了火神。曾被火神吸收，現在又將她的力量吞噬殆盡的廢貴族，正散發著與梅爾尼斯所稱「極炎餓狼」相應的強烈色彩，從迪克手中移向了他的臉龐。
這股力量在迪克身上來迴竄動，形成詛咒與複仇的負之雙重螺旋，充斥體內，並且被吐出體外。
以狂暴火焰為形態。
纏繞在脖子上的負之觸感是多麽惹人憐愛。迪克一邊這樣想，一邊衝向前方。汙染物質已經無法靠近他的身體。因為兇猛火焰會吸收混雜在大氣中的汙染物質，並將它化為火焰。
從潔爾妮的空氣罩躍出的瞬間，這道火焰也變得更加猛烈。
「……這麽稀薄的空氣，都有這種威力了。去到另一邊一定會更兇猛吧？」
一邊眺望著這幅光景，妮爾菲莉亞一邊將手指置於唇瓣上發出輕笑：
「伊格納西斯啊，你會被自己製造出來的火焰燒死吧？」
妮爾菲莉亞仰望天空，想象著視線另一端那顆被厚重雲層遮蓋住的月亮，臉上滲出了淒慘笑容。
好像發生什麽事了。
這是妮娜在第三顆頭上擊落鐵鞭後發生的事。妮娜雖無法擊倒怪物，但她已經明白攻擊哪邊會讓它感到痛苦了。攻擊的地方愈接近頭部愈好。眼睛當然也是弱點之一。這裏雖然容易破壞，卻會立刻再生，令妮娜不禁懷疑它們是否跟人眼一樣具有視覺機能。比起攻擊眼睛，以打擊產生震動，借此攻擊內部深處的方式，可以令怪物痛苦得更久。讓怪物活著的某個重要部位，肯定就藏在妮娜這一擊所無法抵達的深處。比起表麵上的破壞，怪物更討厭震動造成的內部破壞，就是因為這個原因吧？
既然如此……就在妮娜思考到這裏時，事情發生了。
出現的是一道巨大的火焰。
從潔爾妮那邊突然現身的火焰，將觸手伸向了附近的怪物頭部。火焰令怪物的外皮卷縮翹起，連這裏都聽得見鱗片爆裂的聲音。
在它上方，一道近似落雷的激烈聲響貫穿了頭部。那顆頭部向後仰起，無力地軟癱在自己身上。
「怎麽了？」
驚愕聲音在頭盔中悶響著。妮娜感受到的能量實在太過暴虐，根本無法用剄流波動加以形容。這跟她在古連丹那邊感受到天劍的那種狂暴威能有著本質上的不同。隻能認為它是與剄流極其相似，卻又截然不同的事物。
火焰有如一邊吞噬周遭物質，一邊巨大化的原生動物般不斷擴張領域。這幅光景甚至令妮娜心生懼意。
見到乘著炎流，或是在火焰核心肆虐狂舞的身影時，莫名的戰栗化為了實體。
是迪克。
然而，不管妮娜怎麽想，都不覺得這個人就是迪克——她隻認識一點點的那個迪克塞利歐?馬斯肯。
最初邂逅時，妮娜曾認為他跟夏尼德一樣，是一名吊兒郎當的男人。
再次見到時，也就是先前。當時的迪克，讓妮娜覺得這世上不可能有其他男人比他更我行我素。
以及——現在。
在妮娜麵前率領著變化萬千的火焰生物，揮舞著那把巨大鐵鞭的姿態，怎麽看都不像是人類。天劍繼承者們顛覆的是力量的常識，迪克卻突破了人類的生物範疇。
那把火焰是怎麽一迴事？
妮娜不曉得。知道香媞體內有一股異常力量的人，大部分都是都市警察，雖然也有一些煉金科學生曉得這件事。不過，妮娜並不知情。
潔爾妮沒有人知道香媞就是火神——狼麵眾製造的兵器。幾乎沒人知道潔爾妮這座都市在誰也不曉得的情況下，悄悄地