人偶爾會出現這是夢境，抑或是現實的疑問。
剛睡醒時，有時候就會出現這種現象。就像剛做了一個印象強烈的夢，或是睡得太沉之類的情況……
或是發生慘事的隔天。
今天的這種情況，應該算是睡太沉的關係吧。他不明白自己為何是雷馮?阿爾塞夫的理由。話雖如此，也不表示他知道不是雷馮?阿爾塞夫的自己又是誰。
既然如此，那自己還是雷馮?阿爾塞夫了。
「啊……」
他茫然地從床上起身，並且拉開窗簾。強烈的日光刺向雙眼，刺激了還沒穩定下來的意識。
現在明明隻是早晨，氣溫卻已經很炎熱了。這當然是因為日光直接射入房內之故，也是因為都市本身已進入夏季帶的關係。
雷馮眺望著窗外早已看慣的風景，然後又迴到了床上。他總覺得今天身體提不起勁。
他不是很喜歡這種感到動搖的瞬間，因為就算他再不願意，也得接受自己就是雷馮?阿爾塞夫的事實。雷馮?阿爾塞夫走過的人生雖然簡略，卻是一段自己不得不重新審視的經曆。
在古連丹以武藝家的身份被養大，並且成為天劍繼承者。接著因一起事件而交還天劍，然後來到了潔爾妮。
他沒有父母親，也不曉得是否有其他親人的存在。他是撿來的小孩，是在孤兒院長大的。他雖然不覺得這件事很不幸，卻認為這大概就是自己至今仍無法對家庭這種事物抱持信念的原因。
不得不迴想這種事所代表的是——痛苦。
「啊……」
不過，雷馮以茫然的表情躺在床上，並且眺望著天花板。他臉上沒有對現實感到苦惱的神情。
因為他早就習慣現實生活不一定會如人所願。
他平常雖然很容易清醒，但偶爾也會遇見身體怎麽樣也使不上力的情況。緊急狀況發生時當然不允許這種情況發生，但像今天這種沒什麽重要事情的日子裏，他卻經常有這種感覺。
這大概是因為身體想要休息吧。不是身體特別虛弱，或是病兆之類的狀況，而是身體想在變成這樣前，事先采取預防措施。
而且，身體變虛弱，心靈也會受到影響。
「繼續睡吧。」
總而言之，就是這麽一迴事。
平常老是被說精神不夠抖擻的臉龐看起來更加鬆弛的他，讓閉起的唇瓣發出不清不楚的聲響。如果是在古連丹的話，莉琳一定會在這個時候衝進房內大喊「給我起床！」一邊將雷馮連同其他兄弟一起踹醒。
然而，這裏是學園都市潔爾妮。更進一步的說，這裏是男生宿舍，而且自己還處於雙人房裏隻住一人的奢侈狀況。總是照顧著自己的兒時玩伴不會闖進來，也沒人會打擾自己睡覺。
今天不用上課，半夜也不用去機輪部門打工，是一個盡情偷懶一整天，也沒人能夠責怪自己的假日。
沒人能夠責怪……？
「………………啊！」
他想起來了。
剛才的茫然不曉得跑到哪去的雷馮慌張地從床上爬起，然後脫下睡衣，接著從衣櫥裏拉出了衣服。
＊
話題迴溯至數天前。
「派對？」
念威端子傳來的提議令夏尼德感到困惑。
場所是位於四年級校舍頂樓的水塔上方。花瓣形狀的念威端子一邊將淡淡光芒溶入陽光之中，一邊飄在躺在水塔上的夏尼德上方。
那兒傳來的是妮娜的聲音。
妮娜本人在二年級的校舍。這裏是二年級校舍的中庭，附近有自動販賣機，而且到處都有長椅。菲麗就在妮娜身邊，她手中握著呈現複原狀態的重晶煉金鋼，四周則是飄散著念威端子。
「我是很喜歡派對啦。」
「……我話說在前麵，這可不是為你舉行的派對喔。」
「偶爾替我辦一場也不錯呀，就像驚喜派對一樣。」
「那我就不會跟你講這件事了。」
「您說的是。」
「那麽，派對的目的是什麽呢？」
插進這段跟平常一樣無聊的會話的人是哈雷，他現在人在煉金科的那間研究室裏麵。
「是為了替雷馮與莉琳慶生。」
「哇塞，都這麽大還要辦慶生會呀？」
「嗯？我來到潔爾妮前每年都會辦啊？」
新加入的聲音是妲爾潔娜。
「我也是。」
妮娜也表示同意後，夏尼德愕然的聲音傳了出來。
「兩位大小姐還真討厭呐。」
「什麽討厭？」
「哎，算了算了。那麽，為什麽突然要說這種事呢？而且還用這麽秘密的方式？」
「在練武館那邊的話，雷馮也會在場，而且你們這些人太難集合在一起了。」
妮娜瞪向念威端子。在一旁的菲麗故意裝傻，夏尼德則隻是發出簡短的幹笑聲作為迴應。
本來妮娜也要找娜爾姬一起開會的，不過她跟雷馮同一個班級。將念威端子派到她一個人的身邊並不容易，因此她沒有參加這段會話。
「算了。」
妮娜重新整理心情後，說出了事情的來龍去脈。
開端是前幾天在宿舍裏進行的會話。大家在一樓的接待室那邊閑聊時，那件事就這樣跳了出來。
他們沒有生日。
雷馮跟莉琳沒有生日。因為兩人不隻是孤兒，連父母都不詳。
都市社會裏並不是沒有棄嬰，但自律型移動都市畢竟還是封閉的社會環境，所以隔壁住了誰，又處於何種情況……意外的是，在人來人往的學園都市裏這種事情雖然容易遺忘，但在大多數的都市中，個人情報幾乎都會呈現透明化的狀態。如果把小孩子丟掉的話，附近的居民馬上就會發現異狀，所以找到棄嬰雙親的比例很高。至於那些小孩要交還到雙親手中，或是在兒福機構暫時接受保護，就要視情況而定了。因此，成為孤兒的小孩的出生年月日等等的資料，兒福機構大致上都能掌握。
然而，雷馮與莉琳身上卻沒有這種情報。兩人是同時期被撿到的，所以都送進了戴爾克的孤兒院。即使到了現在，也還沒有找到兩人雙親的身份。
「我們院裏都是在新年當天統一慶祝生日，所以這件事我也沒特別在意啦。」
莉琳的笑容中沒有逞強意味，她真的是這麽想的。
不過，她之後的話卻罩上了一層陰霾。
「隻不過……今年發生了很多事，所以我們沒能慶祝就是了。」
因為有其他住宿生在場，所以莉琳沒把話說明白，但她指的就是雷馮的那起事件。
雷馮引起的事件，從跟他同樣是孤兒的小孩子們手中奪走了名為英雄的希望。而且，站在他這一邊的莉琳似乎也沒參加往年都會舉辦的慶生會。
「哎呀，這種事聽起來真讓人難過呢。」
知道內情的第十七小隊成員以含糊語氣說道。
「所以要偷偷替他們辦慶生會囉？」
麵對哈雷的問題，妮娜點了點頭。
「這件事已經被莉琳知道了，不過這也是沒辦法的事。而且真的要辦的話，我覺得打鐵趁熱愈快愈好，所以我想選在下個休假日舉辦。」
「我是沒差啦，不過這樣不會有些心急嗎？」
「這也不是需要從長計議的計劃吧？」
「嗯，這樣也不錯啊。」
每個人各自表示同意。
「菲麗你呢？」
隻有在一旁的菲麗保持靜默。
「我覺得可以啊？」
坐在妮娜身邊那張長椅上的菲麗，跟平常一樣維持著冷淡又麵無表情的麵孔，但妮娜卻覺得這種臉孔中似乎混雜著某種有如小小怒意般的情緒。
妮娜沒有選在此時追問這件事，而是大大點了頭。
「我之後會直接找娜爾姬跟她的朋友們談這件事。至於場所嘛，就辦在我們的宿舍裏麵。我們宿舍雖然是男賓止步，不過我這次已經取得了宿舍長的許可。至於布置會場與搬運物資，還有準備禮物等工作，我希望你們也能一起幫忙。」
「……啊啊，好像在宣布作戰開始一樣，能不能不要使用這種口氣啊？」
「不行。」
妮娜斬釘截鐵地如此斷言後，不知為何，所有人都傳出了無奈的歎息聲。
與菲麗等人的討論結束後，妮娜等課上完，然後前往都市警察的總署那邊，並且向娜爾姬說了那些話。她當然沒有異議，甚至還說她會叫自己的朋友梅珍與米菲好好幫忙。妮娜也知道這兩個人。擅長料理的梅珍當然是一大助力，不過愛熱鬧的米菲如果在場，應該也能炒熱現場的氣氛吧。
練武館的訓練也結束
後，妮娜踏上了迴宿舍的歸途。
生日。
這是一個平常不會去注意到的名詞。對妮娜來說，她總是站在被慶生的立場上，就算是替別人慶生，對象頂多也隻有自己的姐弟，要不然就是兒時玩伴哈雷。隻不過，如果是替哈雷慶生的話，妮娜的工作就隻是跟姐姐們討論要送什麽東西，然後她再代表安多克家族把禮物搬過去而已。
就這層意義而論，所謂的生日，就是自己會變成特殊存在的日子。是所有家人、朋友們、與安多克家族有往來的各種人，都會為了妮娜一人而齊聚一堂的日子。不過，這個想法在妮娜正式修練武藝後有了一些改變。妮娜明白大人們，特別是與安多克家族有關聯的大人們並不是前來拜訪自己，而是將慶生會當成對安多克家族這個血統表示友好的場所。理解這件事情後，她對慶生會的熱情也就冷卻下來了。
不過，妮娜以前慶生時還是很開心，而且父母親跟姐弟們，還有哈雷替妮娜過生日的事實也沒有改變。不論是以前或是現在，大家的心意還是讓妮娜很開心。
莉琳與雷馮也會有這種感覺嗎？不，妮娜明白將不合自己尺度的事物全盤否定的觀念是錯誤的。雖然是合在一起慶祝，但大家還是有替他們慶生。身為孤兒，連生日都不曉得是何時的雷馮他們，說不定能在生日這個事物上找出不同於與妮娜見解的意義。
（會是這樣嗎？）
現在是悶熱夏季帶的漫長黃昏。一邊眺望著有著深深餘韻的紅色天空，妮娜一邊想著：
不知道自己身世的人們，會對生日這種事物描繪出什麽樣的想法呢？
＊
不知道自己的身世——
就這層意義而言，戴爾克?賽哈丁也是這樣。
戴爾克不是不知道身世，而是他出生的家庭並不是曆史悠久的武藝世家。繼承父親突變型血統的他，以武藝家的身份來到了世上。
當他還在身為普通人的母親的腹中時，父親就戰死了。光是以武藝家的身份出生，在古連丹這裏是拿不到太多補助金的。帶著尚需哺乳的嬰兒的母親無法隻靠補助金度日，再加上身為一般人的她，卻生下了武藝家這種生物學上的異種生命體，所以不久後就弄壞身體而過世了。
將無依無靠的戴爾克領養迴去的人，就是當時的賽哈丁流當家。戴爾克在他經營的孤兒院裏長大，並且在他的流派下磨練武藝。戴爾克與為數可說是不多的同伴們互相切磋砥礪，最後終於繼承了賽哈丁的名號。
戴爾克並不是不知道自己的身世。不過，除了能列舉出來的情報外，對其他事情卻一無所知的情況，到頭來還是等於不曉得吧。
然後是現在。
在看台目送還是不多的道場練習生踏上歸途後，戴爾克拿著模擬刀站在道場正中央。他褪去道服上衣後，有如聚集鋼束般的肉體便裸露了出來。他的精瘦軀體上沒有半分贅肉。這副肉體看起來之所以有些狂暴，是因為它正漸漸從老練脫卻之故，同時也是遍布在身體各處的手術新傷痕所造成的。
這是以前遭到卡哈爾德?巴連襲擊所受的傷。正確的說，戴克爾被附在他身上的汙染獸襲擊，肉體也因此遭受到徹底的破壞，因此戴爾克從頭鍛煉了自己。流轉在全身的內力係活剄重新塑造了肌肉，戴爾克的肉體也因此脫離了老態。
奇妙的是，或者說這才是正確的途徑吧，在重新鍛煉肉體的過程中，戴爾克再次體會到了賽哈丁流的中心思想，心裏對雷馮也感到更加虧欠。
他交給莉琳的煉金鋼就是結果。
戴爾克明白，鋼鐵鏈金鋼的刀對雷馮而言已經不具任何意義了。那柄刀的形態是他十歲時所持有的模樣，而且鋼鐵鏈金鋼不要說是讓雷馮發揮完全的剄力，就連是否能讓他活用一成都是問題。
不過，戴爾克還是相信，將煉金鋼交給雷馮這個行為本身有其意義存在。
如果自己把雷馮當兒子一樣養育十多年的那段光陰，仍然存活在他體內的話……
想到這裏的戴爾克停止思考，並且從頭開始反複練習著賽哈丁流的套路。覆蓋道場的木材不全是普通的樹木，它們有些是從都市防護層的有機隔板區砍下來的材質，所以強度足以負荷武藝家的激烈行動。模擬刀快速揮落，釋出的衝擊波讓空氣產生劇烈振動，不隻是地板，連牆壁都被用力踏下的腳步而嚴重變形。為數不多的道場練習生拚命磨練武技，卻還是穩如泰山的這棟建築物，現在在師父戴爾克一人的練習下，卻有如要爆炸般地猛烈震動著。
「……以前有一名活到一百四十歲的天劍呐。」
將所有套路都練完一遍後，這道聲音傳入了耳中。
聲音是從看台那邊傳過來的。
有一名老人坐在看台中央。蹺起單膝，用手撐著臉頰的他，興致昂然地眺望著這邊。
從下巴處伸長的胡須，配合著大氣流動緩緩搖曳。
「是史賓那?諾耶蘭?周列古大人吧。」
沒因為老人突然出現而產生動搖的戴爾克放下模擬刀，並且在原地正坐。
「沒錯，那是一名一輩子沒有退休，到腦死那一刻為止都在戰場上的天劍。他換掉了腦部與剄脈以外的所有器官，甚至不惜將骨頭變成煉金鋼也要維持住肉體的戰力。不可思議的是，他每換一次新的肉體，力量也會隨之增加，而你現在的狀況就像那樣吧？如何？有沒有感覺年輕了二十歲啊？」
「還沒到這種程度……不過，倒是有一種懷念的感覺。」
戴爾克如此說道後，向老人深深低下了頭。
「好久不見了，迪古利斯大人。」
「小鬼會變成老爺爺，意思是我老了呢。」
老人，天劍繼承者——迪古利斯?諾耶蘭?隆斯麥亞露齒笑道。
「院裏麵的事多謝您的幫助。」
「在政治上的怠慢遭到指正，對女王來說是一帖良藥吧。她就是因為力量過於強大，才會無法理解弱者的想法。雖然她這樣也沒關係，不過……算了，她能這樣就不錯了，而且我也不是為了讓你低頭道謝才來這裏的。」
「那麽……？」
兩人雖然認識，卻沒有熟悉到互相有往來的地步。戴爾克在戰場上時，迪古利斯正處於肉體的巔峰期，所以戴爾克曾有過數次在他麾下與成群汙染獸戰鬥的經驗。
迪古利斯手持巨大長弓站立在外圍地帶的模樣，跟現在的灑脫印象截然不同，感覺起來甚至可以稱做豪壯。不管碰到什麽狀況，無論遭遇何種敵人，那副姿態都不曾改變過。釋放出去的箭矢因衝剄而發出光輝，而且每擊必中的它隱藏著莫大的破壞力。就因為那副姿態在任何戰場上都不曾改變過，所以也有人稱他為「不動的天劍」。
「我有一件事想問你一下，可以一邊喝茶一邊談嗎？」
「那我就失禮了。」
戴爾克立刻穿迴上衣，然後將迪古利斯領進了道場內部。
「所以說，我想問的是以前的事情。」
喝下熱茶的迪古利斯從體內深處唿出滿足的歎息聲後，打開了話題。
「以前的意思是？」
「梅法?修達特事件，記錄上是這樣命名的。那是你退下第一線後沒多久前的事情。」
聽到這個名字時，戴爾克的臉上浮現了警戒的神色。
「什麽呀，事到如今，我可沒意思挖出那小鬼的過去喔。那件事已經結束了，不但沒有當事人活著，而且就算公開真相，也沒有人能得到好處。而且，那起事件本身根本不是那小鬼的錯吧？」
「是這樣說沒錯。」
戴爾克含糊地答道。迪古利斯將臉湊向這樣的他，然後睜開有如慈祥爺爺般眯起的眼睛。
戴爾克屏住了唿吸。在那兒的是自己過去曾經見過的，戰場上的修羅之眼。
「我對那個小鬼沒興趣，不過我必須重新調查一下那起事件才行。所以，我才會過來這裏問你事情。」
「遵命！」
迴到過去那種感覺的戴爾克產生了反應。他的背脊有如遭受電擊般倏地一震，全身也噴出汗水。
「那是十五……十六年前的往事了吧。當時在現場究竟發生了什麽事情，可以請你告訴我嗎？」
＊
梅法?修達特事件。在古連丹的正式記錄文件上，可以找到這個名字。那是距今約十六年前發生的汙染獸事件。就汙染獸的規模而言，那次來犯的敵人相當平
凡，在與老性體戰鬥次數異常頻繁的古連丹這裏，甚至可以說它的強度被輕視也是理所當然的事。然而，就成功侵入都市這一點而論，那仍是古連丹史上少見的事件。
梅法?修達特是人名，是倒楣的第一名被害者的名字。那個人不是古連丹的市民，而是流亡者。
而且，據說他就是將汙染獸帶進古連丹的犯人。
流浪巴士車站，是迷失都市上唯一與外界的交流點。被流浪巴士載來的許多人與情報會流進都市，許多情報也會做為代價的流出都市。
不過，搭上這股潮流的絕對不隻有情報而已，流入的不全是好東西。
不幸與災害也會跟著流浪巴士一起來訪。
當召集命令來到戴爾克手中時，狀況已經都確定了。
戴爾克?賽哈丁，四十歲後半的中年人。雖然規模不大，但他仍然是堂堂武門之長，而這種風格也重重地寄宿在他的身上，讓他具備了旁人絕對不敢輕視的威嚴。
身穿卡其色戰鬥服的戴爾克，與其他穿著同色戰鬥服的武藝家們抵達了現場。所有人身上的戰鬥服雖都是同樣的款式與顏色，但隻有戴爾克的戰鬥服在肩膀與劍帶顏色上麵染著淺蔥色，這是在進行集團戰鬥時，賦予擔任小規模部隊指揮官之人的顏色。
（沒確認到汙染物質流入。）
向念威端子傳來的報告默默點頭後，戴爾克以肉眼確認了現場狀況。
這裏是沿著外圍地帶存在的外來者停泊區。流浪巴士車站、巴士維修廠、住宿區等建築，都以極寬廣的間距蓋在這個被高聳圍牆圍住的空間內。
戴爾克的視線移向了住宿區。在數棟住宿大樓內的其中之一冒出了許多細長黑煙，透過窗戶玻璃可以窺見渴求去處的蠢動黑煙，以及在房屋深處肆虐的火炎。
「有生還者嗎？」
（狀況確認後已過三十分鍾。在這段期間內無人從該設施中逃出。）
「那麽大的建築物，卻沒有半個人嗎？」
（事發初期就從整棟大樓中探測到汙染獸的反應了。）
念威操作者的冷淡迴應讓戴爾克皺起眉心。其他的武藝家也陸續到齊，而且正在完成對該區域的包圍網。
激烈爆炸聲傳出，好幾扇窗戶玻璃也跟著被炸飛。從那兒冒出的火焰一邊與黑煙互相纏繞，一邊有如旋渦般衝向外界。
能居住百名外來客的大樓中，沒有任何人逃出來。不，古連丹本來就是一個流浪巴士鮮少來到的都市，所以這棟住宿大樓是否真的住了百名以上的外來客，實在值得存疑。話雖如此，這裏應該不會沒有半個人才對。
在這種情況下，他們所有人的生存率幾乎是絕望了。不過，反過來說，即使我方認為沒有後顧之憂而下達討伐命令，也不是什麽奇怪的事。
不過，戴爾克等人卻還沒有接到命令。
由於事情發生得太突然之故，都市居民至今尚未撤離完畢。為了保護都市居民，或是即使犧牲這個區域，也要阻止汙染獸侵入區域外的地帶，所以才讓戴爾克他們在現場待命吧。
（敵方是未確認種別的汙染獸。）
念威操作者們傳來的新情報讓戴爾克皺起臉龐。
或者——戴爾克如此心想，這是因為就常理而言絕不可能出現的狀況發生了。
「意思是，對方有可能是老性體嗎？」
如果是普通汙染獸的話，不是住宿大樓內塞滿蠢動著的無數幼生體，就是會出現雄性體用又長又大的飛翼拍打大氣，讓它那副巨軀在天空舞動的光景吧。不，如果是雄性體的話，就不應該出現隻停留在這個區域的狀況。
如果是在偶然情況下達成異種異樣變化的老性體，就有理由造成這種詭異的現狀了。
如果敵人是老性體的話，天劍繼承者就會出擊。
不過，這也代表留在這個區域的人，真的遭到放棄的事實。老性體與天劍繼承者的戰鬥，會毫不留情地朝四周釋放出破壞餘波。
然而，維持現狀也等於放棄留在這裏的一般居民。
這是進退兩難的狀況。
（這一點尚未明朗。）
「德爾波妮大人在做什麽呢……？」
曖昧的口氣讓戴爾克吐出了這種意見。能成功穿越守護古連丹的最優秀之眼——也就是德爾波妮的念威，並且在古連丹大地上留下汙染獸足跡。對戴爾克而言，可說是第一次碰到這種情況。
感到困惑的不隻是戴爾克，連其他武藝家也一樣。
宣告出擊的命令尚未下達，所以戴爾克等人隻能從隔開區域的圍牆上方，眼睜睜地看著住宿大樓不斷燃燒。飄散的濃煙中開始混入燃燒無機物以外的討厭氣味。就算再不願意，武藝家處於戰鬥狀態的五感，還是會告知肉體所有者什麽東西在燃燒，有些人甚至還皺著臉戴起了頭盔。
戴爾克沉默地確認著狀況。對念威操作者沒有在第一時間掌握狀況所感到的焦躁，讓想自行收集情報，就算隻有一點也好的戴爾克集中了意識。
火炎的熱度壓縮著周圍空間，升上天際的黑煙每一秒都在擴大體積。
就在戴爾克眺望黑煙根部之一的破裂窗戶時，細微聲響傳入了他的耳中。
「念威操作者！」
（有事嗎？）
戴爾克如此唿叫後，念威端子傳來了淡淡的聲響。為了處理大量情報而排除不必要情感的這種聲音，絕對不會讓人產生好感。
「確認一下，真的沒有生還者嗎？」
（再次確認中。…………是的，沒有。）
「那這道聲音是怎麽迴事？」
戴爾克的耳朵捕捉到了這個細微聲響。現在更加集中精神的他，確實聽見了那道聲音。
那是嬰兒的哭聲。
是他在孤兒院聽慣的，尋求保護者的哀切唿救聲。
（無法確認有生還者存在，也無法從這裏確認到聲音。或許有可能是汙染獸的特異能力……）
「嘖……！」
沒有聽到最後的戴爾克揮手發出指示，讓自己的部下在原地待命後，便獨自一人衝向住宿大樓。他不能將部下卷入自己的獨斷行為之中。
念威操作者無法探測到的聲音。這可能是陷阱，戴爾克無法否定浮現在腦海裏的念頭。然而，他沒有停下腳步，因為嬰兒的悲痛唿救聲就是隱藏著這種魔力。
不，戴爾克之所以會有這種感覺，也是因為他有那種身世的關係吧。
搶先一步繞到前方的念威端子發出了製止的聲音。戴爾克甩開它們，然後用衝剄割裂成為火炎巢穴的入口，接著衝入了內部。
由於火焰之故，周圍的含氧量極低，因化學變化而噴出的毒素燒灼著喉嚨。唿吸不全會導致剄流紊亂，所以應該要戴上頭盔才對，但戴爾克卻為了不漏聽嬰兒哭聲沒有這樣做。
在發出轟隆低鳴的燃燒聲之中，仍響著嬰兒的哭聲。
「在哪裏？」
就在戴爾克將意識集中在聽覺之際，他聽見了意想不到的聲音。
那是遭到炭化的某種小東西被踏到的聲音。
它原本隻是紙張之類的東西吧。如果戴爾克沒有集中精神的話，就會在聲音旋渦之中漏聽這道聲響。
聲音是從背後傳出的。
「！」
他複原了煉金鋼。光與質量在掌中膨脹，並且化為形體。沒有等光芒消失的戴爾克，一轉身就將煉金鋼向上揮擊。
承受火炎的鋼鐵鏈金鋼刀身發出笨重的光輝。沉重衝擊襲向了手腕。被衝擊餘波吹散的黑煙纏滿身體的它，就在那兒俯視著戴爾克。
它雖然擁有人形，卻難以想象它是人。
身高超過三梅爾托爾的它，體形應該比戴爾克大上二倍吧。位於粗大手臂前端那柄黑色的詭異長劍，正以極強大的力量壓著鋼鐵鏈金鋼。它全身都覆蓋著有如黑色鎧甲般的物體，不過，怎麽想也不會覺得那是戰鬥衣。從關節細縫處突出來的肌肉纖維正在鼓動著。它身上的鎧甲類似幼生體的甲殼，握在手中的劍也不像是人造物，看起來就像直接將獸角或是獸牙拿來當武器一樣。完全無視機能性與合理性的那柄劍，充滿了原始的壓迫感。
至於那張臉龐，被生物甲殼覆蓋著的整具肉體之中，那裏似乎是唯一有經過人手修飾過的地方。那是一張麵具，上麵攀爬著有如血管般的物體，也有其他的裂痕存在。嘴部的位置有著大大的裂口，它的嘴巴就是靠這道裂痕開閉的。那張嘴有如割傷般張了開來，並且發出撕裂肉塊般的聲響。臉上麵具碎片紛
紛剝落，透過那張嘴巴，可以窺見黏在口腔上下的黏稠液體，以及滿是空隙的尖牙。
「……是汙染獸嗎？」
一邊忍受加在雙臂上的壓力，戴爾克一邊發出呻吟。
這是從未看過的形態。既然如此，那它就是老性體囉？然而，如果是老性體的話，就算是戴爾克被秒殺也不足為奇。即使因為體積縮小到人類尺寸而導致肌力下降，這個事實應該還是不會改變才對。
承受老性體一擊這種事，對武藝家而言就是死亡的同義詞。
「咕啊！」
提升身上活剄密度的戴爾克擠出叫聲，再將黑色長劍向後一推，接著趁勢彈向後方。在這段期間內，他將衝剄握進左掌，並且將它釋放出去。
這是外力係衝剄變化——九乃。
四條被凝聚的衝剄正確地襲向甲殼的細縫。不過，怪物隻有略縮一下身軀而已，接著就有如要壓退爆炸煙塵似地朝戴爾克逼近。
怪物沒有任何能稱做基礎的動作，它隻是像一個運動神經普通的人揮舞棒子似地，從上段揮落那柄長劍。不過，寄宿在那副肉體內的肌力卻跟戴爾克這種武藝家同級……不，就潛在能力而論應該在這之上。
戴爾克為了後退而躍起的腿部著地時，怪物已經來到他的麵前了。
以毫厘之差避開有如巨石隕落的一擊後，戴爾克繞向怪物的背部，在他這麽做的同時，也讓刀鋒劃過了它的側腹。衝剄的熱能在甲殼上帶出了赤紅線條。
戴爾克成功地繞到了怪物的背部。就在他準備以八雙架勢斬落刀鋒之際，那麵背部突然炸了開來。
「唔喔！」
……看起來就像是這樣。外形有如壯碩肌肉般的甲殼一片一片翻開，接著從那兒飛出昆蟲腳部似的物體。在那物體前端的是，宛如將勾爪加長後所形成的一對刀子，而且它們正拚命伸長試圖捉住戴爾克。
戴爾克變更打算揮落的刀鋒軌道，並且將那些肢腳擊向一旁。那些腳一共有八根，雖然不像雙臂那麽有力，卻擁有速度優勢。
肩膀傳來痛楚。戰鬥衣的肩膀部分被其中一支勾爪勾住，戴爾克見狀立刻拉開距離。他的皮膚上被劃出一道口子，左袖也被撕裂了。
怪物一迴頭立刻發出的追擊迫近眼前，因肩部痛楚而移開視線的戴爾克無法避開這一擊。
戴爾克看起來有些模糊的頭部，就這樣被粗糙又不銳利的黑色長劍擊潰了。
黑色劍身撕裂戴爾克的肉體，接著擊碎了地板。完全沒有手感的攻擊，讓怪物整個栽向前方。
內力係活剄變化——疾影。
這是消除氣息的殺剄應用招式。施招者發出強烈氣息後立刻使用殺剄，借此在對手的知覺上留下自己氣息製造出的殘影現象。
戴爾克的本體就在失去平衡的怪物懷中。他彎曲雙腳，並且將右手放在刀柄末端。從右手與左手發出的剄產生出不同的流向，並且以鋼鐵鏈金鋼為核心形成雙重螺旋，接著朝刀鋒凝聚。
賽哈丁刀爭術——逆螺子。
釋出的突刺再加上怪物本身的重量，讓這記攻擊鑽過甲殼空隙貫入了肉體。在內部獲得解放的雙重螺旋衝剄不斷擴大迴轉之輪，同時盡情揮舞著它的破壞之牙。
怪物的背部高高鼓起，八根勾爪有如遭受電擊般用力地向外伸了開來。
咆哮聲震麻了戴爾克的背部。在怪物的體重繼續壓上來前，他就拔出刀鋒退了開來。
戴爾克的唿吸亂了。剄息明明被周圍火炎弄亂，卻還是用它使出大技的反作用力，重重壓上了戴爾克的全身。
怪物的勾爪狂暴地掙紮了半晌後，終於停止動作了。
「死了嗎……？」
無人迴應戴爾克的獨白。他剛才發出了這麽大的剄流，知道這裏在進行戰鬥的話，不管是在外麵待命的武藝家，或是偵察用的念威端子來到此處都不足為奇。
不過，現場卻沒出現這種跡象。
「其他人在幹嘛啊。」
空等一場的戴爾克不耐地抱怨後，再次拉長他的耳朵。
嬰兒的哭聲仍然持續著，對此感到安心的戴爾克奔開了步伐。
＊
宴會的準備順利地進行著。
會場就在女生宿舍的大廳。可以通往接待室、餐廳、還有二樓住宿生房間的這個廣敞房間，本來就是用來舉辦派對的場所。自從房子落成以來，這個房間或許是首次用在原本的用途上麵，所以裏麵正進行著裝飾點綴的工作。
外麵的天色已經很暗了。一直到訓練結束後，眾人才來這裏集合準備明天的宴會。
「還是讓我一起幫忙吧。」
室內排著桌子，上麵也鋪了白色桌巾。置於一旁的箱子裏塞滿了東西，那些都是夏尼德用便宜價錢弄到手的派對用品。
莉琳的聲音是朝向天花板那邊的妮娜發出的。
「你在說什麽啊！」
讓體重變輕坐在吊燈上麵的妮娜，用抹布擦拭著塵埃。
長年累月堆積的灰塵立刻弄髒了抹布，從吊燈上躍至地板的妮娜將抹布浸入水桶，接著擰幹了它。
「這可是為了你跟雷馮而舉辦的派對喔？這世上哪有那種讓主角自己動手準備的派對呢？」
「可是，那也用不著這麽鋪張啊……」
莉琳環視正在準備中的大廳後，露出了不安的表情。
「派對本來就是這種東西吧？」
「才不是呢。不……對妮娜來說或許是這樣沒錯，不過我們院裏可不會弄得這麽氣派。」
「是這樣嗎？」
用袖口擦去濺到臉上的水滴後，妮娜瞪大雙眼望向莉琳。
一陣笑聲傳了過來。
轉眼一看，原來是從倉庫那邊扛著新桌子走過來的夏尼德。
「妮娜搞不好聽不懂你的意思呢。」
「你這話是什麽意思？」
「我指的是，武藝家族的派對，與一般老百姓的慶生會是不一樣的喔。」
「唔唔？」
無法理解的妮娜陷入沉思。
「話說迴來，也沒必要刻意在宿舍辦派對吧，去外麵把店包下來不就好了嗎？就像上次的慶功宴那樣。」
夏尼德又補上一句「而且這麽做會輕鬆很多喔」，但妮娜卻搖頭說道：
「太貴了。我們總不能要求參加者交會費吧？」
「不會呀，這也沒什麽啊？」
接著妮娜與夏尼德針對金錢觀展開爭論。
「……太難看了。」
替這場爭執劃下句點的是，冷靜又毫不留情的一句話。
抱著購物袋的菲麗就站在入口。
她以眯起的不悅眼瞳睥睨著大廳。光是這個眼神就讓妮娜發出沉吟聲，夏尼德也搔著頭錯開了眼神。
菲麗背後站著的是，跟她一起出門的采買部隊——妲爾潔娜與梅珍。被夾在有如金銀般互相對照的兩人中間，梅珍露出了非常困擾的表情。
「認……認真做事吧。」
「沒錯，就是這樣。」
與夏尼德互點一個頭後，兩人各自迴到了自己的工作崗位上。
妮娜撿起抹布時，正好與被晾在一邊呆呆站立著的莉琳四目相對。
「……對了，莉琳口中的慶生會是怎樣的東西呢？」
「咦？這個嘛。用折紙裝飾房間，再烤個大蛋糕，做好多料理，然後大家一起吃……」
「什麽嘛，那跟我想的也差不了多少啊。」
隻可惜這裏沒有用折紙裝飾就是了。
「呃，所以我說呀，我們那邊沒那麽鋪張啦。」
說到這裏莉琳環視了大廳，然後深深歎了一口氣。
「莉琳？」
「沒什麽，還是算了吧。」
「如果你有……什麽不喜歡的地方，可以說出來啊。」
「啊，不是這樣的。嗯，我是說真的。」
如此笑道後，莉琳邁步走向餐廳。
「莉琳。」
「我去做宵夜，這點忙可以讓我幫吧？」
「啊，啊啊，謝謝你。」
雖對莉琳的反應感到困惑，妮娜還是再次爬上了吊燈。
就在她這麽做時，這迴來到入口的人換成了哈雷、娜爾姬，還有米菲。
「哎呀，真讓我大吃一驚呢。想不到那邊真的有這種好東西耶。」
米菲以誇張的肢體動作向出門迎接的梅珍如此說道，走在後麵的娜爾姬則是抱著一個體積龐大的東西。
那是卡拉ok的器材。
為了找尋這個玩意兒，哈雷他們去了廢材處理場。
「那邊可是一座寶山唷。」
哈雷有些自豪地笑道。
「這台機器受損的地方不多，而且資料也都還在。如果是這種狀態的話，我馬上就能把它修好，順便替
它加上會配合曲調或節奏改變照明效果的功能好了？」
「哇，哇，好棒喔！那就麻煩你囉！」
米菲拍手大表欣喜之情。能用自己的得意項目取悅他人，哈雷也露出了非常滿意的表情。
（隻希望他不要暴走，亂加一些奇怪的功能就好了。）
反而比較擔心這件事的妮娜，繼續擦著她的吊燈。
＊
某處的窗戶又破裂了。氧氣流入室內，渴求它們的火炎有如雪崩般傾泄而出。以衝剄擊破火焰奔流的戴爾克，為了追尋聲音來源在住宿大樓內不斷向上猛衝。
聲音已經很近了。牆壁上有樓層地圖，狹長走廊的左右兩旁並排著一扇扇的門扉。地板上的墊子因高熱而熔解，濃煙也在天花板形成川流。
戴爾克壓低身體，並且朝著聲音的來源前進。在熔化的墊子黏住鞋底的狀態下，靠著聲音做出猜測的戴爾克打開了那個房間的門。這裏的門鎖雖然會自動上鎖，但在災害發生時，還是能使用緊急解除功能輕易將它開啟就算這個功能遭到損壞，還是可以靠著武藝家的肌力強行扯開門扉。
門打開了，戴爾克在這一瞬間確認了房間的狀況。這裏的窗戶沒有破裂，除了空氣中帶著熱度，以及從縫隙中鑽進來的少許煙霧外，室內沒有任何異常。
戴爾克立刻關上門扉。室內雖然很熱，卻沒熱到難以忍受的地步。門扉前方有一條浸濕的床單，而且床單上染著赤紅色彩。室內的人就是放這條床單阻止濃煙流入的吧。
聲音確實是從這個房間傳出的。
從戴爾克的位置來看，他隻能看見床鋪的一部分。
那兒有一雙腿。
是女性的腿，穿在上麵的旅行靴被血弄髒了。在這場大火之中，那雙腿光是一動也不動地躺在那兒，就營造出了悲淒的氛圍。
戴爾克走近床邊。被隱藏在牆壁後麵的全貌，就這樣曝露在他的麵前。
死者還很年輕，是一名可能才剛超過二十歲的女性。以趴姿倒在床鋪上的女性，其亞麻色長發因高熱而燒焦，慘白雙頰上則沾黏著凝固的血跡。
戴爾克闔上了那雙睜開的雙瞳。光是這個動作，就讓那張臉龐變成了安心的睡顏。
嬰兒就在她臉龐朝著的方向那邊。
有兩個嬰兒。
戴爾克最初以為兩人是雙胞胎，不過，包著嬰兒身上的繈褓質感實在是差太多了。其中一個使用了上等布料，甚至高級到隔著戰鬥衣手套，都還能感受到那種優雅手感的地步。
另一個繈褓則有著粗糙的手感，就像重新利用舊衣服做出來似地。這名女性雖然美麗，但穿在身上的衣服卻因為長途跋涉而褪色了。裹著舊繈褓的嬰兒就是這名女性的小孩吧。
那另一人又是怎麽迴事？是她在逃往這個房間的途中，發現了際遇同樣不幸的嬰兒嗎？
就在戴爾克望著女性臉龐之際，這種追根究底的心態也跟著煙消雲散。女性的腹部上有一個很深的刺傷，甚至刺穿了她的背部。是剛才那隻汙染獸撕裂了她的腹部吧。女性在這種狀態下拖命抵達這個房間，而且還弄濕床單，隻為了盡可能避免房間遭到祝融肆虐的母性與執念，還有她如今臉上的安祥神情。
這兩條性命已經托付給自己了，光是這個事實便已足夠。
戴爾克用單手抱住還在哭泣的兩個嬰兒。尖銳的哭泣聲就是活著的證據。
一股氣息從走廊逼近。
爆炸發生的同時，它也出現了。
門扉被炸開後，濃煙與熱氣擠入室內，領著它們進門的汙染獸也現身了。被逆螺子挖去的腹部已經再生，甲殼雖然正要剝落，在下方的肌肉卻有如掙紮似地不住扭動。
戴爾克用空著的那一隻手，以迴馬拳的方式釋出衝剄。窗戶玻璃連同牆壁一起被擊碎了。
p013
戴爾克跟著碎片一起衝向外麵。
汙染獸在後方緊追不舍。
戴爾克深深吸入帶著絲織物焦臭味的空氣，接著以不會傷害到嬰兒的速度開始奔跑。汙染獸的速度雖然比較快，但戴爾克卻沒有迴頭地向前直奔。
他來到了建築物的外麵。
在圍牆上待命的所有武藝家都看見了汙染獸的身影。
追在戴爾克後麵的汙染獸被爆炸所包圍，因為在圍牆那裏待命的十多名武藝家，以衝剄形成的集中炮火攻擊了它。戴爾克趁汙染獸停止動作的空檔一口氣越過圍牆，然後將嬰兒交給在原地待命的未成年武藝家所組成的救護隊，接著又迴到了戰場。
爆炸轟音撼動了地麵。
「怎麽迴事？」
火柱向上噴起。火勢宛如水管破裂般四處溢流，曾是住宿大樓的場所染成了一片赤紅。
如果這是水柱的話，就會有水滴落下。如果是炎柱的話，落下的就會是灰燼。然而，跟著爆碎建材一同落下的卻不隻是灰燼。
「它們是從哪裏跑出來的？」
戴爾克目瞪口呆地望著那幅光景。
是幼生體。
幼生體從四處湧出，就像它們混雜在因墜落而散裂的建材中間似地。體型略小的幼生體群，一眨眼就將地麵的一部分染成了它們的顏色，而且有如會移動的地毯般一起朝圍牆展開進攻。
「集合！」
佩帶銀色劍帶的指揮官發出戰聲，而這些聲音也同時被念威端子傳遞出去，所有人立刻集合在幼生體的行進方向，也就是住宿區的大門前。
戴爾克也聽從了這個指令。他一邊集合自己的部下，一邊找尋那隻人型汙染獸。
找到了。在幼生體群後方的它，乘在一隻幼生體的背上朝這邊前進。
「衝剄三齊射！發射！」
衝剄連同指揮官的聲音一起釋出。產生的衝擊巨波撞上了幼生體群的前列。在兩股巨浪的互相推擠後，幼生體紛紛被彈飛。被擊碎的殘肢、隻是被炸飛的幼生體、還有停下腳步的幼生體，都遭到從背後而至的同伴踐踏，而且就這樣被踩了過去。
「突擊！」
衝擊的波濤持續了三次。連續爆炸與因此而生的死骸，讓幼生體們亂了陣腳。
為了趁敵人混亂之際給予致命一擊，指揮官發出了突擊命令。戴爾克也帶領部下殺進敵陣。鋼鐵鏈金鋼的刀割裂著幼生體的堅硬外殼。刀鋒比平常還要容易切下去，如同這些幼生體比普通體型還小一號的事實所示，它們都還沒有成熟。在近距離下觀察，可以發現幼生體明明是從火炎中被吐出來的，身軀卻因為粘液狀物質而發出濕潤光芒，甲殼隙縫中也冒出白泡，並且拉著一條條的白色汙絲。
這些幼生體群就像要應付這種局麵而被臨時製造出來似地。戴爾克一邊砍著它們，一邊朝前方突進。
他的眼光注視在那隻人型汙染獸身上。
躺在床上長眠的女性身影烙印在戴爾克的腦海中，嬰兒的哭泣聲也一直響徹在腦袋裏，他無法忘卻被女性鮮血所吞沒的腹部傷口。
這東西，殺了那名女性。
這隻汙染獸奪走母親，製造了悲哀的孤兒。
（不可原諒。）
戴爾克腦中隻有這個念頭。
他衝向坐鎮在幼生體上方的人型汙染獸。背後的部下們在途中就被幼生體的波浪給擋了下來。戴爾克命令眾人在原地討伐敵人後，便孤身一人繼續突進。
戴爾克不斷砍殺幼生體，並且用它們的屍骸當做立足點跳躍，又降下衝剄之雨。
在連續爆炸之中，戴爾克站到了人型汙染獸的前方。
人型汙染獸乘坐的幼生體大了一圈，而且外皮也已經充分幹燥過，看起來甚至比普通的幼生體還大。說不定它就是這群幼生體的「元素」，戴爾克在腦海一角如此想著，不過他也覺得這種事怎樣都無所謂。
即使載著戴爾克，幼生體也沒有停止動作。站在它上麵的人型汙染獸，橫向舉起歪斜黑劍擺出了架勢。
無言。
戴爾克縱身一躍避開有如橫掃般揮出的劍身，並且對準頭部施加了一擊。
然而，這一招卻被它那些從背後伸出的勾爪給擋住了。
擁有蠻力的劍，以及動作精細、速度又快的四對勾爪。戴爾克一邊用刀身彈開它們的聯合招式，一邊用毫厘之差避開攻擊。龜裂麵具下隱約可見的雙目中沒有任何情感。不，可以從那兒看到的眼球，隻是被肌肉纖維緊緊固定，又沒有表皮的物體而已。那雙眼睛沒有眼瞼，也沒做出任何讓人覺得它擁有人類情感的動作。
這隻怪物是汙染獸，所以這也是理
所當然的事情吧。為了不讓這對沒有任何情感的眼瞳吞噬，戴爾克更猛烈地揮落了鋼鐵鏈金鋼。
隻要發現一個破綻，戴爾克就會斬斷一隻勾爪。
光是在腹部挖出大洞，是無法收拾這隻怪物的。這個事實讓戴爾克在狂烈攻勢中加上了慎重。他必須確實判斷出對手的動向，並且將心髒或是頭部加以擊破。戴爾克攻擊過頭部一次，然而，不需要關節的頭部硬度與其他部位截然不同，所以剄流朝四周噴散，連刀鋒都隻留下擦傷就被彈迴來了。
在給予更確實的致命一擊前，必須讓人型汙染獸的行動慢下來才行。
將左側勾爪全部斬落的戴爾克，將這半邊當做重點部位繞了進去。僅剩下沒有武器的左臂的人型汙染獸，有如在忌諱這種攻勢似地試圖趕開戴爾克。
黑劍的沉重斬風狂暴吹襲，擋開這招的鋼鐵鏈金鋼與黑劍之間的衝突爆出了青色火花。
人型汙染獸對著停下腳步的戴爾克不斷揮舞出黑劍。在原地站穩步伐的戴爾克，隻是一股腦地擋開那些攻擊。剄流殘光在周圍拖曳出數條光絲。
這場戰鬥沒有觀眾，周圍的武藝家都集中在自己的戰場上。
不過，或許有觀眾在看也說不定。
那就是不在現場的天劍繼承者們，那些不會為了幼生體這種雜碎而上場的古連丹超絕強者們。
他們或許會用空閑時間欣賞這場戰鬥吧。
如果是這樣的話，那他們應該能正確理解戴爾克先前盡可能地避開人型汙染獸的攻擊，但現在卻突然倒行逆施的意圖。
契機出現了。
在這個瞬間，戴爾克為了擊出致勝一擊，將更加強大的剄流貫入了鋼鐵鏈金鋼之中。
外力係衝剄變化——觸壞。
這是武器破壞剄技。在鋼鐵鏈金鋼與黑劍接觸的些微瞬間之中，戴爾克讓剄流一點一滴的流入黑劍，借此讓劍身漸漸失去硬度，而它也在這一刹那間出現連鎖反應，並且有如玻璃般碎裂四散。
「喝啊！」
內力係活剄變化——戰聲。
發出的巨響撼動著大氣，碎片也因此灑向了人型汙染獸。這一招雖無法痛擊以甲殼包覆身軀的人型汙染獸，但在喪失武器又失去平衡的情況下承受碎片之雨洗禮，讓它的視野受到了阻礙。
戴爾克高高躍起。
他越過人型汙染獸的頭頂，並且繞到它的背後，接著一口氣斬斷了殘餘的勾爪。人型汙染獸發出類似悲鳴的咆哮吼聲。它雖然更加失去平衡，卻還是沒有跌倒。
不過，當敵人迴過頭時，戴爾克已做好了準備。
他將鋼鐵鏈金鋼的刀輕輕放在左腰，並且用左手緊緊握住刀身的根部。
這是拔刀術的架勢。
右手與左手各自集中而成的剄流不斷凝聚在刀身上。
這是賽哈丁刀爭術——焰切。
瞬間，刀身出現了火炎。這不是化煉剄產生的火炎，而是右手與左手各自產生的衝剄互相衝突引爆火花，進而點燃纏繞在刀身上麵的剄流。從不斷累積的壓力中得到解放的刀刃一邊引發爆炸性的烈風，一邊以斜上方的刀勢斬向人型汙染獸的軀體。
斬線刻劃在甲殼上方，怪物全身爆出龜裂，身體也因這股衝擊而停止動作。
戴爾克的腳又踏出一步。
這是賽哈丁刀爭術——焰重。
高高舉起的刀身卷著火炎，一邊改變自己的軌道，由上而下。刀鋒順著斜切而上的斬線再次揮落。
甲殼應聲粉碎，刀刃也深深砍入下方的肌肉，而且不斷衝向深處。怪物從全身的外皮細縫中噴出了濃稠體液。
它的心髒被擊潰了。
接著是——
戴爾克沒有等待人型汙染獸倒下，而是進入了下一個動作。他高高揮起斬落的刀鋒，並且用腳踏住人型汙染獸的胸口。夾帶剄流威力的這一踏，從肌肉破裂處深深咬進內髒，穿透而出的衝擊力，則是讓那隻被踩在下麵的幼生體折斷了腳部。
腳部折斷，卻仍然保有速度的幼生體在地麵滑行，並且搖晃著站在自己身體上麵的戴爾克他們。
然而，戴爾克的身軀沒有半點移動。刀刃朝上高高舉起的刀身，將刀鋒的焦點對準了人型汙染獸的頭部。
就在最後一擊即將釋出之際……
倒地的人型汙染獸發出咆哮。它的軀幹明明被斜切成兩半，卻還是試圖移動雙臂架住戴爾克。
戴爾克的眼睛確認到了這個動作。不過，他並沒有動搖。他毫無迷惘的朝人型汙染獸的頭部，朝地麵釋出了突刺。
賽哈丁刀爭術——波紋突刺。
被釋出的突刺滑入人型汙染獸的異型嘴部之內。觸碰到刀身的利牙在那瞬間一一崩碎，冷硬的鋼鐵被蠻橫地壓進了口腔。
這是浸透破壞。被注入鋼鐵鏈金鋼的衝剄，借著刀身滲入了汙染獸的細胞裏，並且引發遲效性的爆炸，又四處散布著破壞性的暴風。
在戴爾克背部交叉的雙臂無力地鬆脫，並且掉落在幼生體的背部上。
怪物頭部的甲殼沒有被破壞。不過，布滿裂痕的麵具已經破碎，體液與內容物也滿溢而出。唯一斬破外皮的刀鋒，甚至深深砍進了腳下那隻幼生體的體內。在浸透破壞的影響下，幼生體果然也開始從全身噴出體液，接著就一動也不動了。
「我替你報仇了。」
戴爾克俯視著那具被毫不留情破壞過的亡骸，然後如此低喃。女性安祥的沉眠神情，以及嬰兒的哭泣聲，在戴爾克腦海中交錯而過。
＊
當雷馮急忙趕到集合地點時，莉琳已經在那邊了。
「你真慢耶！」
「嗚，對不起。」
集合的地點是路麵電車車站。在不遠處，有一座由建築科學生因畢業展而製作的噴水池。有魚身獅頭這種不存在於現實中的奇幻生物吐著水柱的這座噴水池，經當被拿來當做集合的地標，所以池邊也坐了好幾個人。
噴水的幻想動物四周有波浪造形的雕刻，時鍾有如被這些波浪吞噬似地嵌在裏麵。
至於約定的時間……自己沒有遲到，不過有驚無險就是了。雖然有趕上時間，但莉琳還是生氣了。
現在距離午餐還有一點時間。不過，就算走進店裏吃午餐也不會很奇怪。望向指著這種時間的時鍾，接著再望向怒氣衝衝的莉琳，雷馮頓時有一種自己被冤枉的感覺。
「你為什麽沒把睡亂的頭發弄整齊呢？」
「啊……」
莉琳的視線讓雷馮摸了摸自己的頭。迷迷糊糊睡到最後一刻才起床的他，根本沒想到要注意發型。
「真受不了你耶……」
歎了一口氣後，莉琳從背在肩上的包包中取出梳子，接著動作迅速地替雷馮梳了頭發。
「至於衣服嘛……哎，還算勉強啦。」
繼頭發之後，莉琳檢查了雷馮的全身。
怎麽搞的，她今天為什麽檢查得這麽嚴格呢？
「欸，今天是什麽重要的日子嗎？」
「沒什麽啦，隻是要看一部有趣的電影而已。」
沒錯。莉琳前天約了雷馮看電影。在都市間享有盛名的大明星——德伊?馬肯在壯年時代所主演的電影資料片來到了潔爾妮，而這部片如今就在附近某間戲院上映中。傳言中，德伊?馬肯本人已經死亡了，而且就算他還活著，也早就是一名白發蒼蒼的老人了。然而，少年時期就以演員身份踏入電影世界的他，從少年到老年的每部作品，不管在哪一座都市上都得到了廣大好評。
事實上，雷馮在古連丹時也聽過他的名字，而這個名字在潔爾妮這邊似乎也擁有無法動搖的人氣。
德伊?馬肯演出了百部以上的電影，也隻有跟他出身自同一座都市的人，才有辦法看過他所有的作品吧。據說，連現在正在上映的這部電影，也是第一次在潔爾妮這邊上映。
雷馮不知道莉琳是他的粉絲。她有這麽期待這部片嗎？
「哎，算了。我們先吃午餐，接著再去看電影吧。」
莉琳對雷馮如此說道。整個人縮成一團的雷馮，從莉琳身後追了過去。
「他們順利會合了。」
如此告知後，在場的所有人都無言地點了頭。
不，點頭的隻有一個人吧。
「好，辛苦你了。對了，那家夥選了什麽午餐呢？」
如此詢問的人，是不管在哪裏都能自得其樂的輕薄男子……夏尼德。
場所就在雷馮他們剛才待過的噴水池附近。
雖然是附近……卻是在建築物的陰影中。那麽，在潔爾妮也被稱
為菁英的小隊員，刻意躲在這種地方做什麽呢——
「……馬當勞漢堡。」
「居然有這種事！」
夏尼德誇張地仰望天空。
「好不容易約會，居然選了垃圾食物當午餐嗎？這太離譜了。在這種時候啊，應該裝模作樣選個高級一點，卻又不會吃太飽的店才對呀。」
「這隻是在看電影前先填飽肚子而已，沒必要那麽裝模作樣吧。」
在夏尼德身邊的妲爾潔娜如此低喃。不過，她的表情卻是一副興致缺缺的模樣。
你根本不懂嘛……如此說道的夏尼德搖了搖頭，卻也沒繼續說下去。
他們在偷窺。
菲麗歎了一口氣。
宿舍已經布置完畢，現在正在準備料理。這麽一來，就沒有菲麗等人出場的機會了。
「不要要求我會做菜。」
妲爾潔娜堂堂正正地做出了如此宣言。這種態度雖讓人無言，不過，能這麽幹脆的放棄也令人感到羨慕。
就是因為這樣，所以準備料理的工作以梅珍與宿舍長賽莉娜為中心，剩下的人則是幫忙她們，或是自由活動到慶生會開始為止。
在這種情況下，菲麗等人監視著雷馮的行動。
她們並不是受到某人的指示。隻不過是夏尼德開口提議，而菲麗被拖下水罷了。妲爾潔娜一邊歎氣，一邊跟了過來，因為她說自己要阻止夏尼德暴走。
（我在幹什麽啊？）
菲麗心中有一種不知該如何是好的感覺。光是將煉金鋼用在私人目的上，就已經構成違反校規的行為了。特別是將念威操作者的能力用在私人用途上，或是收集個人情報，都是相當重的罪行。菲麗雖不認為自己會犯下輕易被抓到的失誤，但自己明明不願意，卻受情勢所逼而做出這種行為的事實，還是讓她產生了無奈的心情。
吃完午餐的雷馮他們進入了電影院。
「我沒辦法跟進去喔。」
菲麗搶先一步如此說道。
在黑暗中，念威端子所釋放淡淡光芒會變得相當醒目。為了不被雷馮發現，菲麗已經將念威端子配置得很遠了，在這種情況下，要隔著牆壁詳細調查聚集許多人的電影院內部就更加困難了。就算隻聽聲音好了，菲麗也不認為兩人是那種電影開始還會一直講話的人，而且即使他們有交談，電影院的音響設備也會妨礙念威端子收音。
實在不可能從裏麵收集到像樣的情報。
「那我們也進去吧？」
夏尼德搭上妲爾潔娜的肩。
「……我沒這個興趣呐。」
毫不留情地撥開搭在肩膀上的手臂後，妲爾潔娜望向貼在電影院裏的大海報。
電影的內容似乎相當感人。
「德伊?馬肯的動作片我還會想看，除此之外我就沒興趣了。」
「我偶爾也想看到流著淚的你呢。」
「如果你死掉的話，我說不定就會流淚喔。大概就像打嗬欠那樣大滴吧。」
「那我就看不見了嘛。」
在一旁上演的鬧劇之蠢，讓菲麗更想迴去了。
「啊啊，算了，在這邊呆呆地等也不是辦法，我們找個地方吃午餐囉。」
「沒有迴去這個選項嗎？」
「那我們去馬當勞吧？」
「……這跟你剛才講的話不一樣吧？」
「咦，我們在約會啊？」
菲麗的話語，被再次上演的鬧劇一聲不響地抹殺了。
幹脆一個人逃走算了……菲麗一邊這樣想，一邊收迴念威端子走在兩人身後。
她知道電影幾點結束。
電影很有趣。
……應該是這樣吧。
「你怎麽會睡著了呢？」
莉琳用極不滿的眼神瞪著雷馮。
電影中間的劇情雷馮還有印象。擁有深邃輪廓的英挺臉龐，配上與年紀相符的成熟感覺的德伊，飾演的園丁角色邂逅了自由奔放的女性武藝家。到這邊為止的劇情雷馮都還有印象。這是一個身份懸殊的愛情故事。出身自大武門血統的女性武藝家，有一名同門且前景看好的武藝家未婚夫，但她認識德伊後，心情卻開始動搖了起來。
雷馮一直看到了這邊。不過，他卻不知不覺地睡著了，甚至熟睡到連自己是在哪段劇情失去意識都想不起來的地步。
莉琳的眼睛有點紅紅的，看樣子她相當感動。
「我以前雖然不常看電影，不過我下次還要來看。」
如果電影有趣到能讓莉琳做出如此決心的話，那沒看到就真的很可惜了。
雷馮也很少在電影院看電影。他知道用迫力十足的大畫麵與精心計算過的音響設備看電影，與自己借資料片迴去在家裏麵看的感覺截然不同，卻想不到在一旁的兒時玩伴會興奮到這種地步。
「總之，魯德溫導演的片子，能看到的我都要看一遍。」
麵對興奮不已而握緊拳頭的莉琳，雷馮露出了困惑神情。
「咦，這不是德伊?馬肯這個人的電影嗎？」
「德伊?馬肯是演員吧。他的確帥氣，不過拍這部片的人是魯德溫導演喔。」
「啊，是喔。」
原來如此，雷馮懂了。
電影結束後，出現了一段要上不上，要下不下的尷尬時間。雷馮他們買了飲料，接著又迴到了噴水池前。這裏算是一個小廣場，而且也有地方可以坐。
在古連丹，如果是這個時間，就算有正要迴家的初等學校低年級學生出現，也不是什麽奇怪的事。大家把書包集中放在公園旁旁，然後一起遊玩的光景突然浮現在腦海中。
「大家都還好嗎？」
雷馮自然而然地問了出來。
「嗯，聽說大家都很好喔。」
這種說法令雷馮感到心口一陣刺痛。這是傳聞的形式。雷馮非常了解莉琳沒親眼確認過這件事。
打從那時起，莉琳就真的沒靠近過孤兒院了。
「現在說這種話雖然有點遲，不過，對不起。」
「算了啦，而且雷馮你也覺得自己沒錯吧。」
「可是……」
「欸，你知道嗎？現在就算道歉也已經太遲了喔。」
這句話本身雖然嚴厲，但莉琳的表情上卻沒有怒意。
「嗯……」
「是的，已經太遲了。不管雷馮在這裏怎麽講，都無法傳到那些孩子們的心中吧。重點不是雷馮有沒有誠心改過這一類的問題，而是那些孩子們對雷馮做過的事抱持何種結論。所以，雷馮你沒必要繼續介意下去了。你交還了天劍，也離開了古連丹。如果雷馮非得做出補償的話，那這種處罰就已經足夠了。」
「嗯。」
雷馮明白，他記得自己也對哥爾尼歐說過類似的話。不過，讓莉琳寂寞的罪惡感卻不曾消失。
如果沒有自己的話，莉琳現在還是會在那座孤兒院裏跟大家感情融洽地生活著。而且，孤兒院裏的兄弟們也不會失去既是母親，又是姐姐的莉琳。
「不過，我在新學校有認識很多人喔，裏麵也有很有趣的學姐呢。」
如此笑道的莉琳臉上，沒有半片虛假。
「雷馮來這裏也交了很多朋友吧。」
「還好啦。」
「反而是我，還比較擔心雷馮交不交得到朋友呢。我在這方麵可是很拿手喔。」
「唔。」
無法辯駁的雷馮隻能發出沉吟聲。
就這樣笑了半晌莉琳忽然靜了下來。
「……莉琳？」
「嗯，隻是單方麵地聽別人安排，果然不符合我的個性呢。」
「咦？」
就在雷馮正要歪頭露出困惑神情之際，莉琳搶先一步用手揪住了他的耳朵。
「好痛喔！」
「給我聽仔細，現在有雷馮小隊上的人在附近嗎？」
「咦？嗯，有啊。」
雷馮點頭後，耳朵又被扯了一下。
「你為什麽不告訴我呢！」
莉琳小聲地怒罵。
「因為對方是夏尼德學長跟妲爾潔娜學姐嘛。」
雷馮並不是直接在視野內看到兩人的身影。武藝家會自然而然散發出普通人幾乎看不見的剄流，雷馮的眼睛就是確認到了那股剄流。
「而且他們也很遠啊。」
擅長殺剄的夏尼德，即使在全身放鬆的狀態下也不太會流出剄流，不過在一旁的妲爾潔娜就不是這樣了。雷馮先發現她，接著才發現了夏尼德。事實上菲麗也在旁邊，不過雷馮是看不到念威的。如果念威端子來到身旁，或是透過頭發等導體發光的話，那就另當別論了。他不可能連菲麗為了提高警戒，所以才將念威端子配置在遠方的做法都曉得。
「我隻是有這種感覺而已。」
「咦？」
莉琳有點無力地說了些什麽。雷馮搞不懂狀
況，所以他等待著莉琳的反應。
「算了，別說這個了。我有事要拜托你一下……？」
莉琳在至今仍搞不懂狀況的雷馮耳邊講了悄悄話。
…………唔。
從剛才開始兩人就一直在講悄悄話。這個距離讓菲麗感到不悅。
「喔，小莉琳意外的大膽嘛？」
總之，先在夏尼德的腿上踢一腳再說。
無視因突如其來的攻擊而發出呻吟的夏尼德後。菲麗試著竊聽會話，但這段距離果然還是太遠了，所以她無法好好收音。雖然她想再靠近一些，卻又覺得這麽做就會被雷馮發現。
就在她麵臨兩難局麵而煩惱之際，那兩人突然起身，接著肩並肩地走向前方。
「嗯？要去下一個約會地點嗎？」
停止唉唉叫的夏尼德眯起了雙眼。
「欸，我已經覺得有點膩了，還不迴去嗎？」
妲爾潔娜雖然在一旁這樣說著，但別說是夏尼德，就連菲麗也沒把這些話聽進耳朵。
兩人實在是靠得太近了。
去看電影前、坐到長椅上前，兩人之間還保持著那種極普通，不會讓人特別注意的距離。一起行動的兩人之間存在著這種距離，可以說是極其自然的事情。
不過，現在不一樣。
就菲麗的標準而論，那是非常令人不悅的距離。就單位而言，那或許隻有五分梅爾托爾而已。
不過，如果距離縮小到這種地步，要手挽著手散步也不是難事。
菲麗集中了精神。為了盡可能縮小這段讓自己左右為難的惱人距離，就算隻有一厘米梅爾托爾也好，以及讓自己能更仔細地掌握現況，菲麗瞬間摸索出更具效率的配置模式，並且讓念威端子進行移動。
雷馮他們正在移動，所以配置也不能一成不變。菲麗甚至沒忘記從兩人的移動方向檢索出目的地與路徑，並且讓端子先行繞到可能性較高的場所。
「喂？」
妲爾潔娜發出訝異的叫聲，但菲麗卻不在意。
「哇啊，小菲麗你這是怎樣啊？」
「這是念威之光？不會吧，整個頭發都在發光？」
沒時間說「囉嗦，給我安靜」這種話了。不停說著話的兩人雖讓菲麗心煩，但她卻連打手勢告知此事都覺得是浪費時間，而隻是全神貫注地跟蹤著雷馮他們。
「啊啊，這樣太引人注目了。潔娜，把菲麗帶到不顯眼的地方去，我去追他們兩人。」
「啊，喂……你等一下啦。」
夏尼德縱身躍出了陰影處。沒錯，這樣做就對了，給我好好工作吧。
「可惡，居然把這種麻煩事推給我！」
妲爾潔娜一邊嘀咕，一邊抱起菲麗。
沒錯，你們照這樣好好工作就對了。話說迴來，馮馮到底在幹什麽？居然跟她站得那麽近。明明隻是馮馮，明明隻是馮馮，明明隻是馮馮！
「哈啾！」
鼻子不知為何突然癢了起來。
「你在幹嘛啊，真髒。」
莉琳從包包中拿出麵紙。
「唔～我也不曉得。」
雷馮擦了擦鼻子，拭去上麵的麻癢感覺。
「對了，你這麽做到底是什麽意思啊？」
雷馮向距離近到肩膀幾乎要碰在一起的莉琳如此問道。老實說，他覺得這樣很難走路。
「你別管。對了，有人跟過來嗎？」
反過來被莉琳詢問的雷馮，將意識朝背後集中。
很難感覺出來。雖然很難感覺出來，但夏尼德似乎單槍匹馬地跟了過來。
（學長在做什麽呀？）
雷馮搞不太懂。雖然搞不太懂，他還是把事情一五一十地告訴了莉琳。
「真是的……」
露出無奈表情的莉琳做出沉思的動作，過了半晌後她望向雷馮。
「欸，我想甩開夏尼德學長一個人購物，你辦得到嗎？」
「咦？啊～嗯，我想應該是可以吧。」
說罷，雷馮略微思考了一下。行動能否成功，要看夏尼德跟蹤雷馮他們的目的而定。如果莉琳也是目標的話，那就算雷馮在這邊突然一個人消失也沒用。
……這麽一來，就必須找個好時機，連同莉琳一起消失一次才行。
再來就是……思考完後，雷馮悄悄對莉琳說出自己的布局。
她點點頭後，兩人決定好會合的地點與時間，接著行動就開始了。
兩人突然在小巷子裏消失了。
「喔？」
穿幫了嗎？夏尼德雖然露出戒心，但這邊剛好出現死角，所以他不曉得發生了什麽狀況。夏尼德加快腳步向前窺視。
眼前是抱著某個東西的雷馮正要躍起的光景。
「嘖，還是穿幫了嗎？」
將牆壁當做立足點踢擊數次後，雷馮的身影就這樣消失在大樓的屋頂上。
「不過，讓你在這裏逃脫，我就不是夏尼德大爺囉。」
熱血起來的夏尼德如此低喃後，也跟著走進小巷內，並且跳向屋頂。
「真是的，他到底在搞什麽啊？」
難道不知道那隻是圈套嗎？菲麗焦躁地將雷馮與莉琳這兩個選項放上天平後，決定追蹤急速遠離自己的那兩道氣息。
「欸，可以迴去了嗎？」
妲爾潔娜以疲倦的聲音不住詢問。
「那麽——」
蹲在小巷內的莉琳起身後拍拍裙子上的灰塵，接著悠然自在地邁起了步伐。
＊
在戴爾克目送下離開道場的迪古利斯，一邊讓袖子隨風搖晃，一邊踏上歸途。
現在已經日落了，路上沒有半個行人。
（情況如何？）
老婆婆的柔和聲音傳進耳中。
出現在一旁的不是人的身影，而是散放淡淡光彩的蝴蝶。在欠缺路燈的月光小道上出現的它，有著一種神秘的存在感。
這是德爾波妮的念威端子。
「他不曉得那件事。」
（是嗎，那真是太好了。）
與光蝶在夜間同行的迪古利斯，雙目依然像慈祥爺爺似地眺望著前方。
「這就叫做幸福囉。他隻是對當時在處理上的瑕疵感到生氣而已。」
（我可是很辛苦呢。）
老婆婆有如在鬧別扭的口氣，讓迪古利斯嗬嗬大笑了起來。
「這是當然的囉，畢竟你讓在場所有念威操作者都產生了知覺上的錯誤嘛。」
（那麽，結果是怎樣呢？）
「天曉得。不過，應該跟女王猜的一樣吧。卡娜麗絲也有所察覺了。真是的，像這種沒必要知道的事情，不曉得才是幸福呐。」
（接下來她會變成怎樣呢？）
「這個嘛，隻有天曉得囉。不是過著跟以前一樣的日子，就是會出現改變吧。存活在這裏的我們，是無法插手管這件事的，連女王也是鞭長莫及。我們唯一能做的事，就是解決發生在眼前的狀況。」
（以前是這樣，現在也是。）
「沒錯，人隻能做到人世間的事。」
（世事難盡如人意呢。）
德爾波妮的歎息聲，讓迪古利斯哼笑了起來。
「一定要發生的話，我希望在自己這副身體還能動之前發生呢。要不然幹脆跟前代諾耶蘭一樣把全身的器官換掉算了？」
迪古利斯的雙目並射出兇惡光芒。
（願你能得到一個好戰場。）
武藝家渴求著能讓自己熱血沸騰的戰場。麵對這樣的他，老婆婆以柔和語調如此說道。
＊
朱色夕陽灼燒著天際。
「哎呀，不過我真沒想到會被你發現呢。」
「喔……」
被夏尼德抓住肩膀的雷馮，不曉得該怎麽迴答這句話才好。
在他的另一邊，菲麗也以極近的距離並肩而行。
雷馮本來以為在場的人隻有夏尼德而已，想不到連菲麗也在。如果隻有夏尼德的話，雷馮還能想辦法甩掉他，然而菲麗的念威端子的索敵範圍涵蓋了整座都市，所以雷馮最後還是被夏尼德追上了。
妲爾潔娜剛才果然也在場。不過，她半路上就受不了先迴去了。
雷馮等人現在正前往莉琳與妮娜居住的女生宿舍。
莉琳不在這裏。
她沒去事先約好的集合場所，所以雷馮本來打算要去找她的，不過卻被菲麗阻止，因此才會變成現在這樣。
「那個，為什麽大家都在呢？」
「別管了別管了。」
夏尼德隻是露出賊笑不肯多說。雷馮的肩膀被夏尼德的手臂緊緊搭住，所以就算他想逃也逃不掉。
做著這種事的三人，就這樣抵達了女生宿舍。
「生日快樂！」
開啟門的瞬間，齊聲歡唿的聲音灑向雷馮，拉炮的爆裂聲也連續響起。
滿天飛舞的碎紙
落向頭部，雷馮瞪大眼睛露出了吃驚表情。
從入口一直到大廳那邊的空間被裝飾得非常漂亮，吊燈也灑落著淡金色的光芒。
「呃……」
以妮娜為首，莉琳、梅珍、娜爾姬、還有米菲、妲爾潔娜與哈雷，以及住在女生宿舍的另外兩人，都用著笑容迎接著雷馮。
「……是誰的生日啊？」
雷馮如此低喃後，所有人一齊大笑了起來。
「是你的生日。」
夏尼德在雷馮的頭頂亂搔了幾下。
「咦？可是……」
「你今年沒慶祝到生日吧？我說了這件事後，妮娜就表示要替你辦一場。」
莉琳的說明讓雷馮「啊啊」地點了頭。
「謝……謝謝隊長！」
「別在意啦。」
妮娜一邊玩弄拉炮，一邊搖了搖頭。她的表情看起來有些不好意思。
「那麽，接下來就是慶生派對囉。大家不顧形象地拚命玩吧！我們先來唱生日快樂歌，然後再吹蠟燭。記住，再怎樣也不能失誤，把蛋糕也一起吹走喔。」
夏尼德開朗地叫道。擺在中間的桌子上麵有一個梅珍精心製作的特大蛋糕，正插著蠟燭等在那兒。
雷馮與莉琳被大家推到了蛋糕前方。
燈光熄滅。
蠟燭燃燒著。
眾人唱著生日快樂歌。
夏尼德與米菲大聲地唱著，其他人也跟著唱了起來。
雷馮唱著歌。
莉琳也唱著歌。
兩人都不曉得自己生日的正確日期。
所以，什麽時候慶祝都行，什麽時候跟大家一起慶祝都無所謂。
兩人一起吹熄了蠟燭。
稍後，莉琳把自己偷偷準備好的禮物發給了大家。
＊
被抱在懷裏的兩名嬰兒停止了尖銳哭聲，現在他們正在沉睡。救護班的少年武藝家貼心地準備了奶粉，而兩名嬰兒也都被喂飽了。
一邊感受著兩個小小的重量，戴爾克一邊邁著步伐。
打倒人型汙染獸後，幼生體群沒多久也被解決得一幹二淨。目前正在進行將殘餘死骸從外圍地帶扔至外界，再將流入都市的微量汙染物質清除掉的工作。就在有關單位監督著這些作業程序之際，都市內部的警戒狀態已宣告終止，人們也都返迴了家中。
光線從一戶戶的房屋中流泄而出，家人間的談話聲也漏進耳中。
「那就是你們的新家。」
前方出現一棟擁有白色牆壁的大房子。
那是沒有母親，也沒有父親之人聚集的家。
不過，裏麵有很多兄弟姐妹。
「你們不會沒有家人的。」
戴爾克對著沉睡的嬰兒們如此說道。
然後，帶著新兄弟迴家的戴爾克開口說了句「我迴來了」。
剛睡醒時，有時候就會出現這種現象。就像剛做了一個印象強烈的夢，或是睡得太沉之類的情況……
或是發生慘事的隔天。
今天的這種情況，應該算是睡太沉的關係吧。他不明白自己為何是雷馮?阿爾塞夫的理由。話雖如此，也不表示他知道不是雷馮?阿爾塞夫的自己又是誰。
既然如此，那自己還是雷馮?阿爾塞夫了。
「啊……」
他茫然地從床上起身，並且拉開窗簾。強烈的日光刺向雙眼，刺激了還沒穩定下來的意識。
現在明明隻是早晨，氣溫卻已經很炎熱了。這當然是因為日光直接射入房內之故，也是因為都市本身已進入夏季帶的關係。
雷馮眺望著窗外早已看慣的風景，然後又迴到了床上。他總覺得今天身體提不起勁。
他不是很喜歡這種感到動搖的瞬間，因為就算他再不願意，也得接受自己就是雷馮?阿爾塞夫的事實。雷馮?阿爾塞夫走過的人生雖然簡略，卻是一段自己不得不重新審視的經曆。
在古連丹以武藝家的身份被養大，並且成為天劍繼承者。接著因一起事件而交還天劍，然後來到了潔爾妮。
他沒有父母親，也不曉得是否有其他親人的存在。他是撿來的小孩，是在孤兒院長大的。他雖然不覺得這件事很不幸，卻認為這大概就是自己至今仍無法對家庭這種事物抱持信念的原因。
不得不迴想這種事所代表的是——痛苦。
「啊……」
不過，雷馮以茫然的表情躺在床上，並且眺望著天花板。他臉上沒有對現實感到苦惱的神情。
因為他早就習慣現實生活不一定會如人所願。
他平常雖然很容易清醒，但偶爾也會遇見身體怎麽樣也使不上力的情況。緊急狀況發生時當然不允許這種情況發生，但像今天這種沒什麽重要事情的日子裏，他卻經常有這種感覺。
這大概是因為身體想要休息吧。不是身體特別虛弱，或是病兆之類的狀況，而是身體想在變成這樣前，事先采取預防措施。
而且，身體變虛弱，心靈也會受到影響。
「繼續睡吧。」
總而言之，就是這麽一迴事。
平常老是被說精神不夠抖擻的臉龐看起來更加鬆弛的他，讓閉起的唇瓣發出不清不楚的聲響。如果是在古連丹的話，莉琳一定會在這個時候衝進房內大喊「給我起床！」一邊將雷馮連同其他兄弟一起踹醒。
然而，這裏是學園都市潔爾妮。更進一步的說，這裏是男生宿舍，而且自己還處於雙人房裏隻住一人的奢侈狀況。總是照顧著自己的兒時玩伴不會闖進來，也沒人會打擾自己睡覺。
今天不用上課，半夜也不用去機輪部門打工，是一個盡情偷懶一整天，也沒人能夠責怪自己的假日。
沒人能夠責怪……？
「………………啊！」
他想起來了。
剛才的茫然不曉得跑到哪去的雷馮慌張地從床上爬起，然後脫下睡衣，接著從衣櫥裏拉出了衣服。
＊
話題迴溯至數天前。
「派對？」
念威端子傳來的提議令夏尼德感到困惑。
場所是位於四年級校舍頂樓的水塔上方。花瓣形狀的念威端子一邊將淡淡光芒溶入陽光之中，一邊飄在躺在水塔上的夏尼德上方。
那兒傳來的是妮娜的聲音。
妮娜本人在二年級的校舍。這裏是二年級校舍的中庭，附近有自動販賣機，而且到處都有長椅。菲麗就在妮娜身邊，她手中握著呈現複原狀態的重晶煉金鋼，四周則是飄散著念威端子。
「我是很喜歡派對啦。」
「……我話說在前麵，這可不是為你舉行的派對喔。」
「偶爾替我辦一場也不錯呀，就像驚喜派對一樣。」
「那我就不會跟你講這件事了。」
「您說的是。」
「那麽，派對的目的是什麽呢？」
插進這段跟平常一樣無聊的會話的人是哈雷，他現在人在煉金科的那間研究室裏麵。
「是為了替雷馮與莉琳慶生。」
「哇塞，都這麽大還要辦慶生會呀？」
「嗯？我來到潔爾妮前每年都會辦啊？」
新加入的聲音是妲爾潔娜。
「我也是。」
妮娜也表示同意後，夏尼德愕然的聲音傳了出來。
「兩位大小姐還真討厭呐。」
「什麽討厭？」
「哎，算了算了。那麽，為什麽突然要說這種事呢？而且還用這麽秘密的方式？」
「在練武館那邊的話，雷馮也會在場，而且你們這些人太難集合在一起了。」
妮娜瞪向念威端子。在一旁的菲麗故意裝傻，夏尼德則隻是發出簡短的幹笑聲作為迴應。
本來妮娜也要找娜爾姬一起開會的，不過她跟雷馮同一個班級。將念威端子派到她一個人的身邊並不容易，因此她沒有參加這段會話。
「算了。」
妮娜重新整理心情後，說出了事情的來龍去脈。
開端是前幾天在宿舍裏進行的會話。大家在一樓的接待室那邊閑聊時，那件事就這樣跳了出來。
他們沒有生日。
雷馮跟莉琳沒有生日。因為兩人不隻是孤兒，連父母都不詳。
都市社會裏並不是沒有棄嬰，但自律型移動都市畢竟還是封閉的社會環境，所以隔壁住了誰，又處於何種情況……意外的是，在人來人往的學園都市裏這種事情雖然容易遺忘，但在大多數的都市中，個人情報幾乎都會呈現透明化的狀態。如果把小孩子丟掉的話，附近的居民馬上就會發現異狀，所以找到棄嬰雙親的比例很高。至於那些小孩要交還到雙親手中，或是在兒福機構暫時接受保護，就要視情況而定了。因此，成為孤兒的小孩的出生年月日等等的資料，兒福機構大致上都能掌握。
然而，雷馮與莉琳身上卻沒有這種情報。兩人是同時期被撿到的，所以都送進了戴爾克的孤兒院。即使到了現在，也還沒有找到兩人雙親的身份。
「我們院裏都是在新年當天統一慶祝生日，所以這件事我也沒特別在意啦。」
莉琳的笑容中沒有逞強意味，她真的是這麽想的。
不過，她之後的話卻罩上了一層陰霾。
「隻不過……今年發生了很多事，所以我們沒能慶祝就是了。」
因為有其他住宿生在場，所以莉琳沒把話說明白，但她指的就是雷馮的那起事件。
雷馮引起的事件，從跟他同樣是孤兒的小孩子們手中奪走了名為英雄的希望。而且，站在他這一邊的莉琳似乎也沒參加往年都會舉辦的慶生會。
「哎呀，這種事聽起來真讓人難過呢。」
知道內情的第十七小隊成員以含糊語氣說道。
「所以要偷偷替他們辦慶生會囉？」
麵對哈雷的問題，妮娜點了點頭。
「這件事已經被莉琳知道了，不過這也是沒辦法的事。而且真的要辦的話，我覺得打鐵趁熱愈快愈好，所以我想選在下個休假日舉辦。」
「我是沒差啦，不過這樣不會有些心急嗎？」
「這也不是需要從長計議的計劃吧？」
「嗯，這樣也不錯啊。」
每個人各自表示同意。
「菲麗你呢？」
隻有在一旁的菲麗保持靜默。
「我覺得可以啊？」
坐在妮娜身邊那張長椅上的菲麗，跟平常一樣維持著冷淡又麵無表情的麵孔，但妮娜卻覺得這種臉孔中似乎混雜著某種有如小小怒意般的情緒。
妮娜沒有選在此時追問這件事，而是大大點了頭。
「我之後會直接找娜爾姬跟她的朋友們談這件事。至於場所嘛，就辦在我們的宿舍裏麵。我們宿舍雖然是男賓止步，不過我這次已經取得了宿舍長的許可。至於布置會場與搬運物資，還有準備禮物等工作，我希望你們也能一起幫忙。」
「……啊啊，好像在宣布作戰開始一樣，能不能不要使用這種口氣啊？」
「不行。」
妮娜斬釘截鐵地如此斷言後，不知為何，所有人都傳出了無奈的歎息聲。
與菲麗等人的討論結束後，妮娜等課上完，然後前往都市警察的總署那邊，並且向娜爾姬說了那些話。她當然沒有異議，甚至還說她會叫自己的朋友梅珍與米菲好好幫忙。妮娜也知道這兩個人。擅長料理的梅珍當然是一大助力，不過愛熱鬧的米菲如果在場，應該也能炒熱現場的氣氛吧。
練武館的訓練也結束
後，妮娜踏上了迴宿舍的歸途。
生日。
這是一個平常不會去注意到的名詞。對妮娜來說，她總是站在被慶生的立場上，就算是替別人慶生，對象頂多也隻有自己的姐弟，要不然就是兒時玩伴哈雷。隻不過，如果是替哈雷慶生的話，妮娜的工作就隻是跟姐姐們討論要送什麽東西，然後她再代表安多克家族把禮物搬過去而已。
就這層意義而論，所謂的生日，就是自己會變成特殊存在的日子。是所有家人、朋友們、與安多克家族有往來的各種人，都會為了妮娜一人而齊聚一堂的日子。不過，這個想法在妮娜正式修練武藝後有了一些改變。妮娜明白大人們，特別是與安多克家族有關聯的大人們並不是前來拜訪自己，而是將慶生會當成對安多克家族這個血統表示友好的場所。理解這件事情後，她對慶生會的熱情也就冷卻下來了。
不過，妮娜以前慶生時還是很開心，而且父母親跟姐弟們，還有哈雷替妮娜過生日的事實也沒有改變。不論是以前或是現在，大家的心意還是讓妮娜很開心。
莉琳與雷馮也會有這種感覺嗎？不，妮娜明白將不合自己尺度的事物全盤否定的觀念是錯誤的。雖然是合在一起慶祝，但大家還是有替他們慶生。身為孤兒，連生日都不曉得是何時的雷馮他們，說不定能在生日這個事物上找出不同於與妮娜見解的意義。
（會是這樣嗎？）
現在是悶熱夏季帶的漫長黃昏。一邊眺望著有著深深餘韻的紅色天空，妮娜一邊想著：
不知道自己身世的人們，會對生日這種事物描繪出什麽樣的想法呢？
＊
不知道自己的身世——
就這層意義而言，戴爾克?賽哈丁也是這樣。
戴爾克不是不知道身世，而是他出生的家庭並不是曆史悠久的武藝世家。繼承父親突變型血統的他，以武藝家的身份來到了世上。
當他還在身為普通人的母親的腹中時，父親就戰死了。光是以武藝家的身份出生，在古連丹這裏是拿不到太多補助金的。帶著尚需哺乳的嬰兒的母親無法隻靠補助金度日，再加上身為一般人的她，卻生下了武藝家這種生物學上的異種生命體，所以不久後就弄壞身體而過世了。
將無依無靠的戴爾克領養迴去的人，就是當時的賽哈丁流當家。戴爾克在他經營的孤兒院裏長大，並且在他的流派下磨練武藝。戴爾克與為數可說是不多的同伴們互相切磋砥礪，最後終於繼承了賽哈丁的名號。
戴爾克並不是不知道自己的身世。不過，除了能列舉出來的情報外，對其他事情卻一無所知的情況，到頭來還是等於不曉得吧。
然後是現在。
在看台目送還是不多的道場練習生踏上歸途後，戴爾克拿著模擬刀站在道場正中央。他褪去道服上衣後，有如聚集鋼束般的肉體便裸露了出來。他的精瘦軀體上沒有半分贅肉。這副肉體看起來之所以有些狂暴，是因為它正漸漸從老練脫卻之故，同時也是遍布在身體各處的手術新傷痕所造成的。
這是以前遭到卡哈爾德?巴連襲擊所受的傷。正確的說，戴克爾被附在他身上的汙染獸襲擊，肉體也因此遭受到徹底的破壞，因此戴爾克從頭鍛煉了自己。流轉在全身的內力係活剄重新塑造了肌肉，戴爾克的肉體也因此脫離了老態。
奇妙的是，或者說這才是正確的途徑吧，在重新鍛煉肉體的過程中，戴爾克再次體會到了賽哈丁流的中心思想，心裏對雷馮也感到更加虧欠。
他交給莉琳的煉金鋼就是結果。
戴爾克明白，鋼鐵鏈金鋼的刀對雷馮而言已經不具任何意義了。那柄刀的形態是他十歲時所持有的模樣，而且鋼鐵鏈金鋼不要說是讓雷馮發揮完全的剄力，就連是否能讓他活用一成都是問題。
不過，戴爾克還是相信，將煉金鋼交給雷馮這個行為本身有其意義存在。
如果自己把雷馮當兒子一樣養育十多年的那段光陰，仍然存活在他體內的話……
想到這裏的戴爾克停止思考，並且從頭開始反複練習著賽哈丁流的套路。覆蓋道場的木材不全是普通的樹木，它們有些是從都市防護層的有機隔板區砍下來的材質，所以強度足以負荷武藝家的激烈行動。模擬刀快速揮落，釋出的衝擊波讓空氣產生劇烈振動，不隻是地板，連牆壁都被用力踏下的腳步而嚴重變形。為數不多的道場練習生拚命磨練武技，卻還是穩如泰山的這棟建築物，現在在師父戴爾克一人的練習下，卻有如要爆炸般地猛烈震動著。
「……以前有一名活到一百四十歲的天劍呐。」
將所有套路都練完一遍後，這道聲音傳入了耳中。
聲音是從看台那邊傳過來的。
有一名老人坐在看台中央。蹺起單膝，用手撐著臉頰的他，興致昂然地眺望著這邊。
從下巴處伸長的胡須，配合著大氣流動緩緩搖曳。
「是史賓那?諾耶蘭?周列古大人吧。」
沒因為老人突然出現而產生動搖的戴爾克放下模擬刀，並且在原地正坐。
「沒錯，那是一名一輩子沒有退休，到腦死那一刻為止都在戰場上的天劍。他換掉了腦部與剄脈以外的所有器官，甚至不惜將骨頭變成煉金鋼也要維持住肉體的戰力。不可思議的是，他每換一次新的肉體，力量也會隨之增加，而你現在的狀況就像那樣吧？如何？有沒有感覺年輕了二十歲啊？」
「還沒到這種程度……不過，倒是有一種懷念的感覺。」
戴爾克如此說道後，向老人深深低下了頭。
「好久不見了，迪古利斯大人。」
「小鬼會變成老爺爺，意思是我老了呢。」
老人，天劍繼承者——迪古利斯?諾耶蘭?隆斯麥亞露齒笑道。
「院裏麵的事多謝您的幫助。」
「在政治上的怠慢遭到指正，對女王來說是一帖良藥吧。她就是因為力量過於強大，才會無法理解弱者的想法。雖然她這樣也沒關係，不過……算了，她能這樣就不錯了，而且我也不是為了讓你低頭道謝才來這裏的。」
「那麽……？」
兩人雖然認識，卻沒有熟悉到互相有往來的地步。戴爾克在戰場上時，迪古利斯正處於肉體的巔峰期，所以戴爾克曾有過數次在他麾下與成群汙染獸戰鬥的經驗。
迪古利斯手持巨大長弓站立在外圍地帶的模樣，跟現在的灑脫印象截然不同，感覺起來甚至可以稱做豪壯。不管碰到什麽狀況，無論遭遇何種敵人，那副姿態都不曾改變過。釋放出去的箭矢因衝剄而發出光輝，而且每擊必中的它隱藏著莫大的破壞力。就因為那副姿態在任何戰場上都不曾改變過，所以也有人稱他為「不動的天劍」。
「我有一件事想問你一下，可以一邊喝茶一邊談嗎？」
「那我就失禮了。」
戴爾克立刻穿迴上衣，然後將迪古利斯領進了道場內部。
「所以說，我想問的是以前的事情。」
喝下熱茶的迪古利斯從體內深處唿出滿足的歎息聲後，打開了話題。
「以前的意思是？」
「梅法?修達特事件，記錄上是這樣命名的。那是你退下第一線後沒多久前的事情。」
聽到這個名字時，戴爾克的臉上浮現了警戒的神色。
「什麽呀，事到如今，我可沒意思挖出那小鬼的過去喔。那件事已經結束了，不但沒有當事人活著，而且就算公開真相，也沒有人能得到好處。而且，那起事件本身根本不是那小鬼的錯吧？」
「是這樣說沒錯。」
戴爾克含糊地答道。迪古利斯將臉湊向這樣的他，然後睜開有如慈祥爺爺般眯起的眼睛。
戴爾克屏住了唿吸。在那兒的是自己過去曾經見過的，戰場上的修羅之眼。
「我對那個小鬼沒興趣，不過我必須重新調查一下那起事件才行。所以，我才會過來這裏問你事情。」
「遵命！」
迴到過去那種感覺的戴爾克產生了反應。他的背脊有如遭受電擊般倏地一震，全身也噴出汗水。
「那是十五……十六年前的往事了吧。當時在現場究竟發生了什麽事情，可以請你告訴我嗎？」
＊
梅法?修達特事件。在古連丹的正式記錄文件上，可以找到這個名字。那是距今約十六年前發生的汙染獸事件。就汙染獸的規模而言，那次來犯的敵人相當平
凡，在與老性體戰鬥次數異常頻繁的古連丹這裏，甚至可以說它的強度被輕視也是理所當然的事。然而，就成功侵入都市這一點而論，那仍是古連丹史上少見的事件。
梅法?修達特是人名，是倒楣的第一名被害者的名字。那個人不是古連丹的市民，而是流亡者。
而且，據說他就是將汙染獸帶進古連丹的犯人。
流浪巴士車站，是迷失都市上唯一與外界的交流點。被流浪巴士載來的許多人與情報會流進都市，許多情報也會做為代價的流出都市。
不過，搭上這股潮流的絕對不隻有情報而已，流入的不全是好東西。
不幸與災害也會跟著流浪巴士一起來訪。
當召集命令來到戴爾克手中時，狀況已經都確定了。
戴爾克?賽哈丁，四十歲後半的中年人。雖然規模不大，但他仍然是堂堂武門之長，而這種風格也重重地寄宿在他的身上，讓他具備了旁人絕對不敢輕視的威嚴。
身穿卡其色戰鬥服的戴爾克，與其他穿著同色戰鬥服的武藝家們抵達了現場。所有人身上的戰鬥服雖都是同樣的款式與顏色，但隻有戴爾克的戰鬥服在肩膀與劍帶顏色上麵染著淺蔥色，這是在進行集團戰鬥時，賦予擔任小規模部隊指揮官之人的顏色。
（沒確認到汙染物質流入。）
向念威端子傳來的報告默默點頭後，戴爾克以肉眼確認了現場狀況。
這裏是沿著外圍地帶存在的外來者停泊區。流浪巴士車站、巴士維修廠、住宿區等建築，都以極寬廣的間距蓋在這個被高聳圍牆圍住的空間內。
戴爾克的視線移向了住宿區。在數棟住宿大樓內的其中之一冒出了許多細長黑煙，透過窗戶玻璃可以窺見渴求去處的蠢動黑煙，以及在房屋深處肆虐的火炎。
「有生還者嗎？」
（狀況確認後已過三十分鍾。在這段期間內無人從該設施中逃出。）
「那麽大的建築物，卻沒有半個人嗎？」
（事發初期就從整棟大樓中探測到汙染獸的反應了。）
念威操作者的冷淡迴應讓戴爾克皺起眉心。其他的武藝家也陸續到齊，而且正在完成對該區域的包圍網。
激烈爆炸聲傳出，好幾扇窗戶玻璃也跟著被炸飛。從那兒冒出的火焰一邊與黑煙互相纏繞，一邊有如旋渦般衝向外界。
能居住百名外來客的大樓中，沒有任何人逃出來。不，古連丹本來就是一個流浪巴士鮮少來到的都市，所以這棟住宿大樓是否真的住了百名以上的外來客，實在值得存疑。話雖如此，這裏應該不會沒有半個人才對。
在這種情況下，他們所有人的生存率幾乎是絕望了。不過，反過來說，即使我方認為沒有後顧之憂而下達討伐命令，也不是什麽奇怪的事。
不過，戴爾克等人卻還沒有接到命令。
由於事情發生得太突然之故，都市居民至今尚未撤離完畢。為了保護都市居民，或是即使犧牲這個區域，也要阻止汙染獸侵入區域外的地帶，所以才讓戴爾克他們在現場待命吧。
（敵方是未確認種別的汙染獸。）
念威操作者們傳來的新情報讓戴爾克皺起臉龐。
或者——戴爾克如此心想，這是因為就常理而言絕不可能出現的狀況發生了。
「意思是，對方有可能是老性體嗎？」
如果是普通汙染獸的話，不是住宿大樓內塞滿蠢動著的無數幼生體，就是會出現雄性體用又長又大的飛翼拍打大氣，讓它那副巨軀在天空舞動的光景吧。不，如果是雄性體的話，就不應該出現隻停留在這個區域的狀況。
如果是在偶然情況下達成異種異樣變化的老性體，就有理由造成這種詭異的現狀了。
如果敵人是老性體的話，天劍繼承者就會出擊。
不過，這也代表留在這個區域的人，真的遭到放棄的事實。老性體與天劍繼承者的戰鬥，會毫不留情地朝四周釋放出破壞餘波。
然而，維持現狀也等於放棄留在這裏的一般居民。
這是進退兩難的狀況。
（這一點尚未明朗。）
「德爾波妮大人在做什麽呢……？」
曖昧的口氣讓戴爾克吐出了這種意見。能成功穿越守護古連丹的最優秀之眼——也就是德爾波妮的念威，並且在古連丹大地上留下汙染獸足跡。對戴爾克而言，可說是第一次碰到這種情況。
感到困惑的不隻是戴爾克，連其他武藝家也一樣。
宣告出擊的命令尚未下達，所以戴爾克等人隻能從隔開區域的圍牆上方，眼睜睜地看著住宿大樓不斷燃燒。飄散的濃煙中開始混入燃燒無機物以外的討厭氣味。就算再不願意，武藝家處於戰鬥狀態的五感，還是會告知肉體所有者什麽東西在燃燒，有些人甚至還皺著臉戴起了頭盔。
戴爾克沉默地確認著狀況。對念威操作者沒有在第一時間掌握狀況所感到的焦躁，讓想自行收集情報，就算隻有一點也好的戴爾克集中了意識。
火炎的熱度壓縮著周圍空間，升上天際的黑煙每一秒都在擴大體積。
就在戴爾克眺望黑煙根部之一的破裂窗戶時，細微聲響傳入了他的耳中。
「念威操作者！」
（有事嗎？）
戴爾克如此唿叫後，念威端子傳來了淡淡的聲響。為了處理大量情報而排除不必要情感的這種聲音，絕對不會讓人產生好感。
「確認一下，真的沒有生還者嗎？」
（再次確認中。…………是的，沒有。）
「那這道聲音是怎麽迴事？」
戴爾克的耳朵捕捉到了這個細微聲響。現在更加集中精神的他，確實聽見了那道聲音。
那是嬰兒的哭聲。
是他在孤兒院聽慣的，尋求保護者的哀切唿救聲。
（無法確認有生還者存在，也無法從這裏確認到聲音。或許有可能是汙染獸的特異能力……）
「嘖……！」
沒有聽到最後的戴爾克揮手發出指示，讓自己的部下在原地待命後，便獨自一人衝向住宿大樓。他不能將部下卷入自己的獨斷行為之中。
念威操作者無法探測到的聲音。這可能是陷阱，戴爾克無法否定浮現在腦海裏的念頭。然而，他沒有停下腳步，因為嬰兒的悲痛唿救聲就是隱藏著這種魔力。
不，戴爾克之所以會有這種感覺，也是因為他有那種身世的關係吧。
搶先一步繞到前方的念威端子發出了製止的聲音。戴爾克甩開它們，然後用衝剄割裂成為火炎巢穴的入口，接著衝入了內部。
由於火焰之故，周圍的含氧量極低，因化學變化而噴出的毒素燒灼著喉嚨。唿吸不全會導致剄流紊亂，所以應該要戴上頭盔才對，但戴爾克卻為了不漏聽嬰兒哭聲沒有這樣做。
在發出轟隆低鳴的燃燒聲之中，仍響著嬰兒的哭聲。
「在哪裏？」
就在戴爾克將意識集中在聽覺之際，他聽見了意想不到的聲音。
那是遭到炭化的某種小東西被踏到的聲音。
它原本隻是紙張之類的東西吧。如果戴爾克沒有集中精神的話，就會在聲音旋渦之中漏聽這道聲響。
聲音是從背後傳出的。
「！」
他複原了煉金鋼。光與質量在掌中膨脹，並且化為形體。沒有等光芒消失的戴爾克，一轉身就將煉金鋼向上揮擊。
承受火炎的鋼鐵鏈金鋼刀身發出笨重的光輝。沉重衝擊襲向了手腕。被衝擊餘波吹散的黑煙纏滿身體的它，就在那兒俯視著戴爾克。
它雖然擁有人形，卻難以想象它是人。
身高超過三梅爾托爾的它，體形應該比戴爾克大上二倍吧。位於粗大手臂前端那柄黑色的詭異長劍，正以極強大的力量壓著鋼鐵鏈金鋼。它全身都覆蓋著有如黑色鎧甲般的物體，不過，怎麽想也不會覺得那是戰鬥衣。從關節細縫處突出來的肌肉纖維正在鼓動著。它身上的鎧甲類似幼生體的甲殼，握在手中的劍也不像是人造物，看起來就像直接將獸角或是獸牙拿來當武器一樣。完全無視機能性與合理性的那柄劍，充滿了原始的壓迫感。
至於那張臉龐，被生物甲殼覆蓋著的整具肉體之中，那裏似乎是唯一有經過人手修飾過的地方。那是一張麵具，上麵攀爬著有如血管般的物體，也有其他的裂痕存在。嘴部的位置有著大大的裂口，它的嘴巴就是靠這道裂痕開閉的。那張嘴有如割傷般張了開來，並且發出撕裂肉塊般的聲響。臉上麵具碎片紛
紛剝落，透過那張嘴巴，可以窺見黏在口腔上下的黏稠液體，以及滿是空隙的尖牙。
「……是汙染獸嗎？」
一邊忍受加在雙臂上的壓力，戴爾克一邊發出呻吟。
這是從未看過的形態。既然如此，那它就是老性體囉？然而，如果是老性體的話，就算是戴爾克被秒殺也不足為奇。即使因為體積縮小到人類尺寸而導致肌力下降，這個事實應該還是不會改變才對。
承受老性體一擊這種事，對武藝家而言就是死亡的同義詞。
「咕啊！」
提升身上活剄密度的戴爾克擠出叫聲，再將黑色長劍向後一推，接著趁勢彈向後方。在這段期間內，他將衝剄握進左掌，並且將它釋放出去。
這是外力係衝剄變化——九乃。
四條被凝聚的衝剄正確地襲向甲殼的細縫。不過，怪物隻有略縮一下身軀而已，接著就有如要壓退爆炸煙塵似地朝戴爾克逼近。
怪物沒有任何能稱做基礎的動作，它隻是像一個運動神經普通的人揮舞棒子似地，從上段揮落那柄長劍。不過，寄宿在那副肉體內的肌力卻跟戴爾克這種武藝家同級……不，就潛在能力而論應該在這之上。
戴爾克為了後退而躍起的腿部著地時，怪物已經來到他的麵前了。
以毫厘之差避開有如巨石隕落的一擊後，戴爾克繞向怪物的背部，在他這麽做的同時，也讓刀鋒劃過了它的側腹。衝剄的熱能在甲殼上帶出了赤紅線條。
戴爾克成功地繞到了怪物的背部。就在他準備以八雙架勢斬落刀鋒之際，那麵背部突然炸了開來。
「唔喔！」
……看起來就像是這樣。外形有如壯碩肌肉般的甲殼一片一片翻開，接著從那兒飛出昆蟲腳部似的物體。在那物體前端的是，宛如將勾爪加長後所形成的一對刀子，而且它們正拚命伸長試圖捉住戴爾克。
戴爾克變更打算揮落的刀鋒軌道，並且將那些肢腳擊向一旁。那些腳一共有八根，雖然不像雙臂那麽有力，卻擁有速度優勢。
肩膀傳來痛楚。戰鬥衣的肩膀部分被其中一支勾爪勾住，戴爾克見狀立刻拉開距離。他的皮膚上被劃出一道口子，左袖也被撕裂了。
怪物一迴頭立刻發出的追擊迫近眼前，因肩部痛楚而移開視線的戴爾克無法避開這一擊。
戴爾克看起來有些模糊的頭部，就這樣被粗糙又不銳利的黑色長劍擊潰了。
黑色劍身撕裂戴爾克的肉體，接著擊碎了地板。完全沒有手感的攻擊，讓怪物整個栽向前方。
內力係活剄變化——疾影。
這是消除氣息的殺剄應用招式。施招者發出強烈氣息後立刻使用殺剄，借此在對手的知覺上留下自己氣息製造出的殘影現象。
戴爾克的本體就在失去平衡的怪物懷中。他彎曲雙腳，並且將右手放在刀柄末端。從右手與左手發出的剄產生出不同的流向，並且以鋼鐵鏈金鋼為核心形成雙重螺旋，接著朝刀鋒凝聚。
賽哈丁刀爭術——逆螺子。
釋出的突刺再加上怪物本身的重量，讓這記攻擊鑽過甲殼空隙貫入了肉體。在內部獲得解放的雙重螺旋衝剄不斷擴大迴轉之輪，同時盡情揮舞著它的破壞之牙。
怪物的背部高高鼓起，八根勾爪有如遭受電擊般用力地向外伸了開來。
咆哮聲震麻了戴爾克的背部。在怪物的體重繼續壓上來前，他就拔出刀鋒退了開來。
戴爾克的唿吸亂了。剄息明明被周圍火炎弄亂，卻還是用它使出大技的反作用力，重重壓上了戴爾克的全身。
怪物的勾爪狂暴地掙紮了半晌後，終於停止動作了。
「死了嗎……？」
無人迴應戴爾克的獨白。他剛才發出了這麽大的剄流，知道這裏在進行戰鬥的話，不管是在外麵待命的武藝家，或是偵察用的念威端子來到此處都不足為奇。
不過，現場卻沒出現這種跡象。
「其他人在幹嘛啊。」
空等一場的戴爾克不耐地抱怨後，再次拉長他的耳朵。
嬰兒的哭聲仍然持續著，對此感到安心的戴爾克奔開了步伐。
＊
宴會的準備順利地進行著。
會場就在女生宿舍的大廳。可以通往接待室、餐廳、還有二樓住宿生房間的這個廣敞房間，本來就是用來舉辦派對的場所。自從房子落成以來，這個房間或許是首次用在原本的用途上麵，所以裏麵正進行著裝飾點綴的工作。
外麵的天色已經很暗了。一直到訓練結束後，眾人才來這裏集合準備明天的宴會。
「還是讓我一起幫忙吧。」
室內排著桌子，上麵也鋪了白色桌巾。置於一旁的箱子裏塞滿了東西，那些都是夏尼德用便宜價錢弄到手的派對用品。
莉琳的聲音是朝向天花板那邊的妮娜發出的。
「你在說什麽啊！」
讓體重變輕坐在吊燈上麵的妮娜，用抹布擦拭著塵埃。
長年累月堆積的灰塵立刻弄髒了抹布，從吊燈上躍至地板的妮娜將抹布浸入水桶，接著擰幹了它。
「這可是為了你跟雷馮而舉辦的派對喔？這世上哪有那種讓主角自己動手準備的派對呢？」
「可是，那也用不著這麽鋪張啊……」
莉琳環視正在準備中的大廳後，露出了不安的表情。
「派對本來就是這種東西吧？」
「才不是呢。不……對妮娜來說或許是這樣沒錯，不過我們院裏可不會弄得這麽氣派。」
「是這樣嗎？」
用袖口擦去濺到臉上的水滴後，妮娜瞪大雙眼望向莉琳。
一陣笑聲傳了過來。
轉眼一看，原來是從倉庫那邊扛著新桌子走過來的夏尼德。
「妮娜搞不好聽不懂你的意思呢。」
「你這話是什麽意思？」
「我指的是，武藝家族的派對，與一般老百姓的慶生會是不一樣的喔。」
「唔唔？」
無法理解的妮娜陷入沉思。
「話說迴來，也沒必要刻意在宿舍辦派對吧，去外麵把店包下來不就好了嗎？就像上次的慶功宴那樣。」
夏尼德又補上一句「而且這麽做會輕鬆很多喔」，但妮娜卻搖頭說道：
「太貴了。我們總不能要求參加者交會費吧？」
「不會呀，這也沒什麽啊？」
接著妮娜與夏尼德針對金錢觀展開爭論。
「……太難看了。」
替這場爭執劃下句點的是，冷靜又毫不留情的一句話。
抱著購物袋的菲麗就站在入口。
她以眯起的不悅眼瞳睥睨著大廳。光是這個眼神就讓妮娜發出沉吟聲，夏尼德也搔著頭錯開了眼神。
菲麗背後站著的是，跟她一起出門的采買部隊——妲爾潔娜與梅珍。被夾在有如金銀般互相對照的兩人中間，梅珍露出了非常困擾的表情。
「認……認真做事吧。」
「沒錯，就是這樣。」
與夏尼德互點一個頭後，兩人各自迴到了自己的工作崗位上。
妮娜撿起抹布時，正好與被晾在一邊呆呆站立著的莉琳四目相對。
「……對了，莉琳口中的慶生會是怎樣的東西呢？」
「咦？這個嘛。用折紙裝飾房間，再烤個大蛋糕，做好多料理，然後大家一起吃……」
「什麽嘛，那跟我想的也差不了多少啊。」
隻可惜這裏沒有用折紙裝飾就是了。
「呃，所以我說呀，我們那邊沒那麽鋪張啦。」
說到這裏莉琳環視了大廳，然後深深歎了一口氣。
「莉琳？」
「沒什麽，還是算了吧。」
「如果你有……什麽不喜歡的地方，可以說出來啊。」
「啊，不是這樣的。嗯，我是說真的。」
如此笑道後，莉琳邁步走向餐廳。
「莉琳。」
「我去做宵夜，這點忙可以讓我幫吧？」
「啊，啊啊，謝謝你。」
雖對莉琳的反應感到困惑，妮娜還是再次爬上了吊燈。
就在她這麽做時，這迴來到入口的人換成了哈雷、娜爾姬，還有米菲。
「哎呀，真讓我大吃一驚呢。想不到那邊真的有這種好東西耶。」
米菲以誇張的肢體動作向出門迎接的梅珍如此說道，走在後麵的娜爾姬則是抱著一個體積龐大的東西。
那是卡拉ok的器材。
為了找尋這個玩意兒，哈雷他們去了廢材處理場。
「那邊可是一座寶山唷。」
哈雷有些自豪地笑道。
「這台機器受損的地方不多，而且資料也都還在。如果是這種狀態的話，我馬上就能把它修好，順便替
它加上會配合曲調或節奏改變照明效果的功能好了？」
「哇，哇，好棒喔！那就麻煩你囉！」
米菲拍手大表欣喜之情。能用自己的得意項目取悅他人，哈雷也露出了非常滿意的表情。
（隻希望他不要暴走，亂加一些奇怪的功能就好了。）
反而比較擔心這件事的妮娜，繼續擦著她的吊燈。
＊
某處的窗戶又破裂了。氧氣流入室內，渴求它們的火炎有如雪崩般傾泄而出。以衝剄擊破火焰奔流的戴爾克，為了追尋聲音來源在住宿大樓內不斷向上猛衝。
聲音已經很近了。牆壁上有樓層地圖，狹長走廊的左右兩旁並排著一扇扇的門扉。地板上的墊子因高熱而熔解，濃煙也在天花板形成川流。
戴爾克壓低身體，並且朝著聲音的來源前進。在熔化的墊子黏住鞋底的狀態下，靠著聲音做出猜測的戴爾克打開了那個房間的門。這裏的門鎖雖然會自動上鎖，但在災害發生時，還是能使用緊急解除功能輕易將它開啟就算這個功能遭到損壞，還是可以靠著武藝家的肌力強行扯開門扉。
門打開了，戴爾克在這一瞬間確認了房間的狀況。這裏的窗戶沒有破裂，除了空氣中帶著熱度，以及從縫隙中鑽進來的少許煙霧外，室內沒有任何異常。
戴爾克立刻關上門扉。室內雖然很熱，卻沒熱到難以忍受的地步。門扉前方有一條浸濕的床單，而且床單上染著赤紅色彩。室內的人就是放這條床單阻止濃煙流入的吧。
聲音確實是從這個房間傳出的。
從戴爾克的位置來看，他隻能看見床鋪的一部分。
那兒有一雙腿。
是女性的腿，穿在上麵的旅行靴被血弄髒了。在這場大火之中，那雙腿光是一動也不動地躺在那兒，就營造出了悲淒的氛圍。
戴爾克走近床邊。被隱藏在牆壁後麵的全貌，就這樣曝露在他的麵前。
死者還很年輕，是一名可能才剛超過二十歲的女性。以趴姿倒在床鋪上的女性，其亞麻色長發因高熱而燒焦，慘白雙頰上則沾黏著凝固的血跡。
戴爾克闔上了那雙睜開的雙瞳。光是這個動作，就讓那張臉龐變成了安心的睡顏。
嬰兒就在她臉龐朝著的方向那邊。
有兩個嬰兒。
戴爾克最初以為兩人是雙胞胎，不過，包著嬰兒身上的繈褓質感實在是差太多了。其中一個使用了上等布料，甚至高級到隔著戰鬥衣手套，都還能感受到那種優雅手感的地步。
另一個繈褓則有著粗糙的手感，就像重新利用舊衣服做出來似地。這名女性雖然美麗，但穿在身上的衣服卻因為長途跋涉而褪色了。裹著舊繈褓的嬰兒就是這名女性的小孩吧。
那另一人又是怎麽迴事？是她在逃往這個房間的途中，發現了際遇同樣不幸的嬰兒嗎？
就在戴爾克望著女性臉龐之際，這種追根究底的心態也跟著煙消雲散。女性的腹部上有一個很深的刺傷，甚至刺穿了她的背部。是剛才那隻汙染獸撕裂了她的腹部吧。女性在這種狀態下拖命抵達這個房間，而且還弄濕床單，隻為了盡可能避免房間遭到祝融肆虐的母性與執念，還有她如今臉上的安祥神情。
這兩條性命已經托付給自己了，光是這個事實便已足夠。
戴爾克用單手抱住還在哭泣的兩個嬰兒。尖銳的哭泣聲就是活著的證據。
一股氣息從走廊逼近。
爆炸發生的同時，它也出現了。
門扉被炸開後，濃煙與熱氣擠入室內，領著它們進門的汙染獸也現身了。被逆螺子挖去的腹部已經再生，甲殼雖然正要剝落，在下方的肌肉卻有如掙紮似地不住扭動。
戴爾克用空著的那一隻手，以迴馬拳的方式釋出衝剄。窗戶玻璃連同牆壁一起被擊碎了。
p013
戴爾克跟著碎片一起衝向外麵。
汙染獸在後方緊追不舍。
戴爾克深深吸入帶著絲織物焦臭味的空氣，接著以不會傷害到嬰兒的速度開始奔跑。汙染獸的速度雖然比較快，但戴爾克卻沒有迴頭地向前直奔。
他來到了建築物的外麵。
在圍牆上待命的所有武藝家都看見了汙染獸的身影。
追在戴爾克後麵的汙染獸被爆炸所包圍，因為在圍牆那裏待命的十多名武藝家，以衝剄形成的集中炮火攻擊了它。戴爾克趁汙染獸停止動作的空檔一口氣越過圍牆，然後將嬰兒交給在原地待命的未成年武藝家所組成的救護隊，接著又迴到了戰場。
爆炸轟音撼動了地麵。
「怎麽迴事？」
火柱向上噴起。火勢宛如水管破裂般四處溢流，曾是住宿大樓的場所染成了一片赤紅。
如果這是水柱的話，就會有水滴落下。如果是炎柱的話，落下的就會是灰燼。然而，跟著爆碎建材一同落下的卻不隻是灰燼。
「它們是從哪裏跑出來的？」
戴爾克目瞪口呆地望著那幅光景。
是幼生體。
幼生體從四處湧出，就像它們混雜在因墜落而散裂的建材中間似地。體型略小的幼生體群，一眨眼就將地麵的一部分染成了它們的顏色，而且有如會移動的地毯般一起朝圍牆展開進攻。
「集合！」
佩帶銀色劍帶的指揮官發出戰聲，而這些聲音也同時被念威端子傳遞出去，所有人立刻集合在幼生體的行進方向，也就是住宿區的大門前。
戴爾克也聽從了這個指令。他一邊集合自己的部下，一邊找尋那隻人型汙染獸。
找到了。在幼生體群後方的它，乘在一隻幼生體的背上朝這邊前進。
「衝剄三齊射！發射！」
衝剄連同指揮官的聲音一起釋出。產生的衝擊巨波撞上了幼生體群的前列。在兩股巨浪的互相推擠後，幼生體紛紛被彈飛。被擊碎的殘肢、隻是被炸飛的幼生體、還有停下腳步的幼生體，都遭到從背後而至的同伴踐踏，而且就這樣被踩了過去。
「突擊！」
衝擊的波濤持續了三次。連續爆炸與因此而生的死骸，讓幼生體們亂了陣腳。
為了趁敵人混亂之際給予致命一擊，指揮官發出了突擊命令。戴爾克也帶領部下殺進敵陣。鋼鐵鏈金鋼的刀割裂著幼生體的堅硬外殼。刀鋒比平常還要容易切下去，如同這些幼生體比普通體型還小一號的事實所示，它們都還沒有成熟。在近距離下觀察，可以發現幼生體明明是從火炎中被吐出來的，身軀卻因為粘液狀物質而發出濕潤光芒，甲殼隙縫中也冒出白泡，並且拉著一條條的白色汙絲。
這些幼生體群就像要應付這種局麵而被臨時製造出來似地。戴爾克一邊砍著它們，一邊朝前方突進。
他的眼光注視在那隻人型汙染獸身上。
躺在床上長眠的女性身影烙印在戴爾克的腦海中，嬰兒的哭泣聲也一直響徹在腦袋裏，他無法忘卻被女性鮮血所吞沒的腹部傷口。
這東西，殺了那名女性。
這隻汙染獸奪走母親，製造了悲哀的孤兒。
（不可原諒。）
戴爾克腦中隻有這個念頭。
他衝向坐鎮在幼生體上方的人型汙染獸。背後的部下們在途中就被幼生體的波浪給擋了下來。戴爾克命令眾人在原地討伐敵人後，便孤身一人繼續突進。
戴爾克不斷砍殺幼生體，並且用它們的屍骸當做立足點跳躍，又降下衝剄之雨。
在連續爆炸之中，戴爾克站到了人型汙染獸的前方。
人型汙染獸乘坐的幼生體大了一圈，而且外皮也已經充分幹燥過，看起來甚至比普通的幼生體還大。說不定它就是這群幼生體的「元素」，戴爾克在腦海一角如此想著，不過他也覺得這種事怎樣都無所謂。
即使載著戴爾克，幼生體也沒有停止動作。站在它上麵的人型汙染獸，橫向舉起歪斜黑劍擺出了架勢。
無言。
戴爾克縱身一躍避開有如橫掃般揮出的劍身，並且對準頭部施加了一擊。
然而，這一招卻被它那些從背後伸出的勾爪給擋住了。
擁有蠻力的劍，以及動作精細、速度又快的四對勾爪。戴爾克一邊用刀身彈開它們的聯合招式，一邊用毫厘之差避開攻擊。龜裂麵具下隱約可見的雙目中沒有任何情感。不，可以從那兒看到的眼球，隻是被肌肉纖維緊緊固定，又沒有表皮的物體而已。那雙眼睛沒有眼瞼，也沒做出任何讓人覺得它擁有人類情感的動作。
這隻怪物是汙染獸，所以這也是理
所當然的事情吧。為了不讓這對沒有任何情感的眼瞳吞噬，戴爾克更猛烈地揮落了鋼鐵鏈金鋼。
隻要發現一個破綻，戴爾克就會斬斷一隻勾爪。
光是在腹部挖出大洞，是無法收拾這隻怪物的。這個事實讓戴爾克在狂烈攻勢中加上了慎重。他必須確實判斷出對手的動向，並且將心髒或是頭部加以擊破。戴爾克攻擊過頭部一次，然而，不需要關節的頭部硬度與其他部位截然不同，所以剄流朝四周噴散，連刀鋒都隻留下擦傷就被彈迴來了。
在給予更確實的致命一擊前，必須讓人型汙染獸的行動慢下來才行。
將左側勾爪全部斬落的戴爾克，將這半邊當做重點部位繞了進去。僅剩下沒有武器的左臂的人型汙染獸，有如在忌諱這種攻勢似地試圖趕開戴爾克。
黑劍的沉重斬風狂暴吹襲，擋開這招的鋼鐵鏈金鋼與黑劍之間的衝突爆出了青色火花。
人型汙染獸對著停下腳步的戴爾克不斷揮舞出黑劍。在原地站穩步伐的戴爾克，隻是一股腦地擋開那些攻擊。剄流殘光在周圍拖曳出數條光絲。
這場戰鬥沒有觀眾，周圍的武藝家都集中在自己的戰場上。
不過，或許有觀眾在看也說不定。
那就是不在現場的天劍繼承者們，那些不會為了幼生體這種雜碎而上場的古連丹超絕強者們。
他們或許會用空閑時間欣賞這場戰鬥吧。
如果是這樣的話，那他們應該能正確理解戴爾克先前盡可能地避開人型汙染獸的攻擊，但現在卻突然倒行逆施的意圖。
契機出現了。
在這個瞬間，戴爾克為了擊出致勝一擊，將更加強大的剄流貫入了鋼鐵鏈金鋼之中。
外力係衝剄變化——觸壞。
這是武器破壞剄技。在鋼鐵鏈金鋼與黑劍接觸的些微瞬間之中，戴爾克讓剄流一點一滴的流入黑劍，借此讓劍身漸漸失去硬度，而它也在這一刹那間出現連鎖反應，並且有如玻璃般碎裂四散。
「喝啊！」
內力係活剄變化——戰聲。
發出的巨響撼動著大氣，碎片也因此灑向了人型汙染獸。這一招雖無法痛擊以甲殼包覆身軀的人型汙染獸，但在喪失武器又失去平衡的情況下承受碎片之雨洗禮，讓它的視野受到了阻礙。
戴爾克高高躍起。
他越過人型汙染獸的頭頂，並且繞到它的背後，接著一口氣斬斷了殘餘的勾爪。人型汙染獸發出類似悲鳴的咆哮吼聲。它雖然更加失去平衡，卻還是沒有跌倒。
不過，當敵人迴過頭時，戴爾克已做好了準備。
他將鋼鐵鏈金鋼的刀輕輕放在左腰，並且用左手緊緊握住刀身的根部。
這是拔刀術的架勢。
右手與左手各自集中而成的剄流不斷凝聚在刀身上。
這是賽哈丁刀爭術——焰切。
瞬間，刀身出現了火炎。這不是化煉剄產生的火炎，而是右手與左手各自產生的衝剄互相衝突引爆火花，進而點燃纏繞在刀身上麵的剄流。從不斷累積的壓力中得到解放的刀刃一邊引發爆炸性的烈風，一邊以斜上方的刀勢斬向人型汙染獸的軀體。
斬線刻劃在甲殼上方，怪物全身爆出龜裂，身體也因這股衝擊而停止動作。
戴爾克的腳又踏出一步。
這是賽哈丁刀爭術——焰重。
高高舉起的刀身卷著火炎，一邊改變自己的軌道，由上而下。刀鋒順著斜切而上的斬線再次揮落。
甲殼應聲粉碎，刀刃也深深砍入下方的肌肉，而且不斷衝向深處。怪物從全身的外皮細縫中噴出了濃稠體液。
它的心髒被擊潰了。
接著是——
戴爾克沒有等待人型汙染獸倒下，而是進入了下一個動作。他高高揮起斬落的刀鋒，並且用腳踏住人型汙染獸的胸口。夾帶剄流威力的這一踏，從肌肉破裂處深深咬進內髒，穿透而出的衝擊力，則是讓那隻被踩在下麵的幼生體折斷了腳部。
腳部折斷，卻仍然保有速度的幼生體在地麵滑行，並且搖晃著站在自己身體上麵的戴爾克他們。
然而，戴爾克的身軀沒有半點移動。刀刃朝上高高舉起的刀身，將刀鋒的焦點對準了人型汙染獸的頭部。
就在最後一擊即將釋出之際……
倒地的人型汙染獸發出咆哮。它的軀幹明明被斜切成兩半，卻還是試圖移動雙臂架住戴爾克。
戴爾克的眼睛確認到了這個動作。不過，他並沒有動搖。他毫無迷惘的朝人型汙染獸的頭部，朝地麵釋出了突刺。
賽哈丁刀爭術——波紋突刺。
被釋出的突刺滑入人型汙染獸的異型嘴部之內。觸碰到刀身的利牙在那瞬間一一崩碎，冷硬的鋼鐵被蠻橫地壓進了口腔。
這是浸透破壞。被注入鋼鐵鏈金鋼的衝剄，借著刀身滲入了汙染獸的細胞裏，並且引發遲效性的爆炸，又四處散布著破壞性的暴風。
在戴爾克背部交叉的雙臂無力地鬆脫，並且掉落在幼生體的背部上。
怪物頭部的甲殼沒有被破壞。不過，布滿裂痕的麵具已經破碎，體液與內容物也滿溢而出。唯一斬破外皮的刀鋒，甚至深深砍進了腳下那隻幼生體的體內。在浸透破壞的影響下，幼生體果然也開始從全身噴出體液，接著就一動也不動了。
「我替你報仇了。」
戴爾克俯視著那具被毫不留情破壞過的亡骸，然後如此低喃。女性安祥的沉眠神情，以及嬰兒的哭泣聲，在戴爾克腦海中交錯而過。
＊
當雷馮急忙趕到集合地點時，莉琳已經在那邊了。
「你真慢耶！」
「嗚，對不起。」
集合的地點是路麵電車車站。在不遠處，有一座由建築科學生因畢業展而製作的噴水池。有魚身獅頭這種不存在於現實中的奇幻生物吐著水柱的這座噴水池，經當被拿來當做集合的地標，所以池邊也坐了好幾個人。
噴水的幻想動物四周有波浪造形的雕刻，時鍾有如被這些波浪吞噬似地嵌在裏麵。
至於約定的時間……自己沒有遲到，不過有驚無險就是了。雖然有趕上時間，但莉琳還是生氣了。
現在距離午餐還有一點時間。不過，就算走進店裏吃午餐也不會很奇怪。望向指著這種時間的時鍾，接著再望向怒氣衝衝的莉琳，雷馮頓時有一種自己被冤枉的感覺。
「你為什麽沒把睡亂的頭發弄整齊呢？」
「啊……」
莉琳的視線讓雷馮摸了摸自己的頭。迷迷糊糊睡到最後一刻才起床的他，根本沒想到要注意發型。
「真受不了你耶……」
歎了一口氣後，莉琳從背在肩上的包包中取出梳子，接著動作迅速地替雷馮梳了頭發。
「至於衣服嘛……哎，還算勉強啦。」
繼頭發之後，莉琳檢查了雷馮的全身。
怎麽搞的，她今天為什麽檢查得這麽嚴格呢？
「欸，今天是什麽重要的日子嗎？」
「沒什麽啦，隻是要看一部有趣的電影而已。」
沒錯。莉琳前天約了雷馮看電影。在都市間享有盛名的大明星——德伊?馬肯在壯年時代所主演的電影資料片來到了潔爾妮，而這部片如今就在附近某間戲院上映中。傳言中，德伊?馬肯本人已經死亡了，而且就算他還活著，也早就是一名白發蒼蒼的老人了。然而，少年時期就以演員身份踏入電影世界的他，從少年到老年的每部作品，不管在哪一座都市上都得到了廣大好評。
事實上，雷馮在古連丹時也聽過他的名字，而這個名字在潔爾妮這邊似乎也擁有無法動搖的人氣。
德伊?馬肯演出了百部以上的電影，也隻有跟他出身自同一座都市的人，才有辦法看過他所有的作品吧。據說，連現在正在上映的這部電影，也是第一次在潔爾妮這邊上映。
雷馮不知道莉琳是他的粉絲。她有這麽期待這部片嗎？
「哎，算了。我們先吃午餐，接著再去看電影吧。」
莉琳對雷馮如此說道。整個人縮成一團的雷馮，從莉琳身後追了過去。
「他們順利會合了。」
如此告知後，在場的所有人都無言地點了頭。
不，點頭的隻有一個人吧。
「好，辛苦你了。對了，那家夥選了什麽午餐呢？」
如此詢問的人，是不管在哪裏都能自得其樂的輕薄男子……夏尼德。
場所就在雷馮他們剛才待過的噴水池附近。
雖然是附近……卻是在建築物的陰影中。那麽，在潔爾妮也被稱
為菁英的小隊員，刻意躲在這種地方做什麽呢——
「……馬當勞漢堡。」
「居然有這種事！」
夏尼德誇張地仰望天空。
「好不容易約會，居然選了垃圾食物當午餐嗎？這太離譜了。在這種時候啊，應該裝模作樣選個高級一點，卻又不會吃太飽的店才對呀。」
「這隻是在看電影前先填飽肚子而已，沒必要那麽裝模作樣吧。」
在夏尼德身邊的妲爾潔娜如此低喃。不過，她的表情卻是一副興致缺缺的模樣。
你根本不懂嘛……如此說道的夏尼德搖了搖頭，卻也沒繼續說下去。
他們在偷窺。
菲麗歎了一口氣。
宿舍已經布置完畢，現在正在準備料理。這麽一來，就沒有菲麗等人出場的機會了。
「不要要求我會做菜。」
妲爾潔娜堂堂正正地做出了如此宣言。這種態度雖讓人無言，不過，能這麽幹脆的放棄也令人感到羨慕。
就是因為這樣，所以準備料理的工作以梅珍與宿舍長賽莉娜為中心，剩下的人則是幫忙她們，或是自由活動到慶生會開始為止。
在這種情況下，菲麗等人監視著雷馮的行動。
她們並不是受到某人的指示。隻不過是夏尼德開口提議，而菲麗被拖下水罷了。妲爾潔娜一邊歎氣，一邊跟了過來，因為她說自己要阻止夏尼德暴走。
（我在幹什麽啊？）
菲麗心中有一種不知該如何是好的感覺。光是將煉金鋼用在私人目的上，就已經構成違反校規的行為了。特別是將念威操作者的能力用在私人用途上，或是收集個人情報，都是相當重的罪行。菲麗雖不認為自己會犯下輕易被抓到的失誤，但自己明明不願意，卻受情勢所逼而做出這種行為的事實，還是讓她產生了無奈的心情。
吃完午餐的雷馮他們進入了電影院。
「我沒辦法跟進去喔。」
菲麗搶先一步如此說道。
在黑暗中，念威端子所釋放淡淡光芒會變得相當醒目。為了不被雷馮發現，菲麗已經將念威端子配置得很遠了，在這種情況下，要隔著牆壁詳細調查聚集許多人的電影院內部就更加困難了。就算隻聽聲音好了，菲麗也不認為兩人是那種電影開始還會一直講話的人，而且即使他們有交談，電影院的音響設備也會妨礙念威端子收音。
實在不可能從裏麵收集到像樣的情報。
「那我們也進去吧？」
夏尼德搭上妲爾潔娜的肩。
「……我沒這個興趣呐。」
毫不留情地撥開搭在肩膀上的手臂後，妲爾潔娜望向貼在電影院裏的大海報。
電影的內容似乎相當感人。
「德伊?馬肯的動作片我還會想看，除此之外我就沒興趣了。」
「我偶爾也想看到流著淚的你呢。」
「如果你死掉的話，我說不定就會流淚喔。大概就像打嗬欠那樣大滴吧。」
「那我就看不見了嘛。」
在一旁上演的鬧劇之蠢，讓菲麗更想迴去了。
「啊啊，算了，在這邊呆呆地等也不是辦法，我們找個地方吃午餐囉。」
「沒有迴去這個選項嗎？」
「那我們去馬當勞吧？」
「……這跟你剛才講的話不一樣吧？」
「咦，我們在約會啊？」
菲麗的話語，被再次上演的鬧劇一聲不響地抹殺了。
幹脆一個人逃走算了……菲麗一邊這樣想，一邊收迴念威端子走在兩人身後。
她知道電影幾點結束。
電影很有趣。
……應該是這樣吧。
「你怎麽會睡著了呢？」
莉琳用極不滿的眼神瞪著雷馮。
電影中間的劇情雷馮還有印象。擁有深邃輪廓的英挺臉龐，配上與年紀相符的成熟感覺的德伊，飾演的園丁角色邂逅了自由奔放的女性武藝家。到這邊為止的劇情雷馮都還有印象。這是一個身份懸殊的愛情故事。出身自大武門血統的女性武藝家，有一名同門且前景看好的武藝家未婚夫，但她認識德伊後，心情卻開始動搖了起來。
雷馮一直看到了這邊。不過，他卻不知不覺地睡著了，甚至熟睡到連自己是在哪段劇情失去意識都想不起來的地步。
莉琳的眼睛有點紅紅的，看樣子她相當感動。
「我以前雖然不常看電影，不過我下次還要來看。」
如果電影有趣到能讓莉琳做出如此決心的話，那沒看到就真的很可惜了。
雷馮也很少在電影院看電影。他知道用迫力十足的大畫麵與精心計算過的音響設備看電影，與自己借資料片迴去在家裏麵看的感覺截然不同，卻想不到在一旁的兒時玩伴會興奮到這種地步。
「總之，魯德溫導演的片子，能看到的我都要看一遍。」
麵對興奮不已而握緊拳頭的莉琳，雷馮露出了困惑神情。
「咦，這不是德伊?馬肯這個人的電影嗎？」
「德伊?馬肯是演員吧。他的確帥氣，不過拍這部片的人是魯德溫導演喔。」
「啊，是喔。」
原來如此，雷馮懂了。
電影結束後，出現了一段要上不上，要下不下的尷尬時間。雷馮他們買了飲料，接著又迴到了噴水池前。這裏算是一個小廣場，而且也有地方可以坐。
在古連丹，如果是這個時間，就算有正要迴家的初等學校低年級學生出現，也不是什麽奇怪的事。大家把書包集中放在公園旁旁，然後一起遊玩的光景突然浮現在腦海中。
「大家都還好嗎？」
雷馮自然而然地問了出來。
「嗯，聽說大家都很好喔。」
這種說法令雷馮感到心口一陣刺痛。這是傳聞的形式。雷馮非常了解莉琳沒親眼確認過這件事。
打從那時起，莉琳就真的沒靠近過孤兒院了。
「現在說這種話雖然有點遲，不過，對不起。」
「算了啦，而且雷馮你也覺得自己沒錯吧。」
「可是……」
「欸，你知道嗎？現在就算道歉也已經太遲了喔。」
這句話本身雖然嚴厲，但莉琳的表情上卻沒有怒意。
「嗯……」
「是的，已經太遲了。不管雷馮在這裏怎麽講，都無法傳到那些孩子們的心中吧。重點不是雷馮有沒有誠心改過這一類的問題，而是那些孩子們對雷馮做過的事抱持何種結論。所以，雷馮你沒必要繼續介意下去了。你交還了天劍，也離開了古連丹。如果雷馮非得做出補償的話，那這種處罰就已經足夠了。」
「嗯。」
雷馮明白，他記得自己也對哥爾尼歐說過類似的話。不過，讓莉琳寂寞的罪惡感卻不曾消失。
如果沒有自己的話，莉琳現在還是會在那座孤兒院裏跟大家感情融洽地生活著。而且，孤兒院裏的兄弟們也不會失去既是母親，又是姐姐的莉琳。
「不過，我在新學校有認識很多人喔，裏麵也有很有趣的學姐呢。」
如此笑道的莉琳臉上，沒有半片虛假。
「雷馮來這裏也交了很多朋友吧。」
「還好啦。」
「反而是我，還比較擔心雷馮交不交得到朋友呢。我在這方麵可是很拿手喔。」
「唔。」
無法辯駁的雷馮隻能發出沉吟聲。
就這樣笑了半晌莉琳忽然靜了下來。
「……莉琳？」
「嗯，隻是單方麵地聽別人安排，果然不符合我的個性呢。」
「咦？」
就在雷馮正要歪頭露出困惑神情之際，莉琳搶先一步用手揪住了他的耳朵。
「好痛喔！」
「給我聽仔細，現在有雷馮小隊上的人在附近嗎？」
「咦？嗯，有啊。」
雷馮點頭後，耳朵又被扯了一下。
「你為什麽不告訴我呢！」
莉琳小聲地怒罵。
「因為對方是夏尼德學長跟妲爾潔娜學姐嘛。」
雷馮並不是直接在視野內看到兩人的身影。武藝家會自然而然散發出普通人幾乎看不見的剄流，雷馮的眼睛就是確認到了那股剄流。
「而且他們也很遠啊。」
擅長殺剄的夏尼德，即使在全身放鬆的狀態下也不太會流出剄流，不過在一旁的妲爾潔娜就不是這樣了。雷馮先發現她，接著才發現了夏尼德。事實上菲麗也在旁邊，不過雷馮是看不到念威的。如果念威端子來到身旁，或是透過頭發等導體發光的話，那就另當別論了。他不可能連菲麗為了提高警戒，所以才將念威端子配置在遠方的做法都曉得。
「我隻是有這種感覺而已。」
「咦？」
莉琳有點無力地說了些什麽。雷馮搞不懂狀
況，所以他等待著莉琳的反應。
「算了，別說這個了。我有事要拜托你一下……？」
莉琳在至今仍搞不懂狀況的雷馮耳邊講了悄悄話。
…………唔。
從剛才開始兩人就一直在講悄悄話。這個距離讓菲麗感到不悅。
「喔，小莉琳意外的大膽嘛？」
總之，先在夏尼德的腿上踢一腳再說。
無視因突如其來的攻擊而發出呻吟的夏尼德後。菲麗試著竊聽會話，但這段距離果然還是太遠了，所以她無法好好收音。雖然她想再靠近一些，卻又覺得這麽做就會被雷馮發現。
就在她麵臨兩難局麵而煩惱之際，那兩人突然起身，接著肩並肩地走向前方。
「嗯？要去下一個約會地點嗎？」
停止唉唉叫的夏尼德眯起了雙眼。
「欸，我已經覺得有點膩了，還不迴去嗎？」
妲爾潔娜雖然在一旁這樣說著，但別說是夏尼德，就連菲麗也沒把這些話聽進耳朵。
兩人實在是靠得太近了。
去看電影前、坐到長椅上前，兩人之間還保持著那種極普通，不會讓人特別注意的距離。一起行動的兩人之間存在著這種距離，可以說是極其自然的事情。
不過，現在不一樣。
就菲麗的標準而論，那是非常令人不悅的距離。就單位而言，那或許隻有五分梅爾托爾而已。
不過，如果距離縮小到這種地步，要手挽著手散步也不是難事。
菲麗集中了精神。為了盡可能縮小這段讓自己左右為難的惱人距離，就算隻有一厘米梅爾托爾也好，以及讓自己能更仔細地掌握現況，菲麗瞬間摸索出更具效率的配置模式，並且讓念威端子進行移動。
雷馮他們正在移動，所以配置也不能一成不變。菲麗甚至沒忘記從兩人的移動方向檢索出目的地與路徑，並且讓端子先行繞到可能性較高的場所。
「喂？」
妲爾潔娜發出訝異的叫聲，但菲麗卻不在意。
「哇啊，小菲麗你這是怎樣啊？」
「這是念威之光？不會吧，整個頭發都在發光？」
沒時間說「囉嗦，給我安靜」這種話了。不停說著話的兩人雖讓菲麗心煩，但她卻連打手勢告知此事都覺得是浪費時間，而隻是全神貫注地跟蹤著雷馮他們。
「啊啊，這樣太引人注目了。潔娜，把菲麗帶到不顯眼的地方去，我去追他們兩人。」
「啊，喂……你等一下啦。」
夏尼德縱身躍出了陰影處。沒錯，這樣做就對了，給我好好工作吧。
「可惡，居然把這種麻煩事推給我！」
妲爾潔娜一邊嘀咕，一邊抱起菲麗。
沒錯，你們照這樣好好工作就對了。話說迴來，馮馮到底在幹什麽？居然跟她站得那麽近。明明隻是馮馮，明明隻是馮馮，明明隻是馮馮！
「哈啾！」
鼻子不知為何突然癢了起來。
「你在幹嘛啊，真髒。」
莉琳從包包中拿出麵紙。
「唔～我也不曉得。」
雷馮擦了擦鼻子，拭去上麵的麻癢感覺。
「對了，你這麽做到底是什麽意思啊？」
雷馮向距離近到肩膀幾乎要碰在一起的莉琳如此問道。老實說，他覺得這樣很難走路。
「你別管。對了，有人跟過來嗎？」
反過來被莉琳詢問的雷馮，將意識朝背後集中。
很難感覺出來。雖然很難感覺出來，但夏尼德似乎單槍匹馬地跟了過來。
（學長在做什麽呀？）
雷馮搞不太懂。雖然搞不太懂，他還是把事情一五一十地告訴了莉琳。
「真是的……」
露出無奈表情的莉琳做出沉思的動作，過了半晌後她望向雷馮。
「欸，我想甩開夏尼德學長一個人購物，你辦得到嗎？」
「咦？啊～嗯，我想應該是可以吧。」
說罷，雷馮略微思考了一下。行動能否成功，要看夏尼德跟蹤雷馮他們的目的而定。如果莉琳也是目標的話，那就算雷馮在這邊突然一個人消失也沒用。
……這麽一來，就必須找個好時機，連同莉琳一起消失一次才行。
再來就是……思考完後，雷馮悄悄對莉琳說出自己的布局。
她點點頭後，兩人決定好會合的地點與時間，接著行動就開始了。
兩人突然在小巷子裏消失了。
「喔？」
穿幫了嗎？夏尼德雖然露出戒心，但這邊剛好出現死角，所以他不曉得發生了什麽狀況。夏尼德加快腳步向前窺視。
眼前是抱著某個東西的雷馮正要躍起的光景。
「嘖，還是穿幫了嗎？」
將牆壁當做立足點踢擊數次後，雷馮的身影就這樣消失在大樓的屋頂上。
「不過，讓你在這裏逃脫，我就不是夏尼德大爺囉。」
熱血起來的夏尼德如此低喃後，也跟著走進小巷內，並且跳向屋頂。
「真是的，他到底在搞什麽啊？」
難道不知道那隻是圈套嗎？菲麗焦躁地將雷馮與莉琳這兩個選項放上天平後，決定追蹤急速遠離自己的那兩道氣息。
「欸，可以迴去了嗎？」
妲爾潔娜以疲倦的聲音不住詢問。
「那麽——」
蹲在小巷內的莉琳起身後拍拍裙子上的灰塵，接著悠然自在地邁起了步伐。
＊
在戴爾克目送下離開道場的迪古利斯，一邊讓袖子隨風搖晃，一邊踏上歸途。
現在已經日落了，路上沒有半個行人。
（情況如何？）
老婆婆的柔和聲音傳進耳中。
出現在一旁的不是人的身影，而是散放淡淡光彩的蝴蝶。在欠缺路燈的月光小道上出現的它，有著一種神秘的存在感。
這是德爾波妮的念威端子。
「他不曉得那件事。」
（是嗎，那真是太好了。）
與光蝶在夜間同行的迪古利斯，雙目依然像慈祥爺爺似地眺望著前方。
「這就叫做幸福囉。他隻是對當時在處理上的瑕疵感到生氣而已。」
（我可是很辛苦呢。）
老婆婆有如在鬧別扭的口氣，讓迪古利斯嗬嗬大笑了起來。
「這是當然的囉，畢竟你讓在場所有念威操作者都產生了知覺上的錯誤嘛。」
（那麽，結果是怎樣呢？）
「天曉得。不過，應該跟女王猜的一樣吧。卡娜麗絲也有所察覺了。真是的，像這種沒必要知道的事情，不曉得才是幸福呐。」
（接下來她會變成怎樣呢？）
「這個嘛，隻有天曉得囉。不是過著跟以前一樣的日子，就是會出現改變吧。存活在這裏的我們，是無法插手管這件事的，連女王也是鞭長莫及。我們唯一能做的事，就是解決發生在眼前的狀況。」
（以前是這樣，現在也是。）
「沒錯，人隻能做到人世間的事。」
（世事難盡如人意呢。）
德爾波妮的歎息聲，讓迪古利斯哼笑了起來。
「一定要發生的話，我希望在自己這副身體還能動之前發生呢。要不然幹脆跟前代諾耶蘭一樣把全身的器官換掉算了？」
迪古利斯的雙目並射出兇惡光芒。
（願你能得到一個好戰場。）
武藝家渴求著能讓自己熱血沸騰的戰場。麵對這樣的他，老婆婆以柔和語調如此說道。
＊
朱色夕陽灼燒著天際。
「哎呀，不過我真沒想到會被你發現呢。」
「喔……」
被夏尼德抓住肩膀的雷馮，不曉得該怎麽迴答這句話才好。
在他的另一邊，菲麗也以極近的距離並肩而行。
雷馮本來以為在場的人隻有夏尼德而已，想不到連菲麗也在。如果隻有夏尼德的話，雷馮還能想辦法甩掉他，然而菲麗的念威端子的索敵範圍涵蓋了整座都市，所以雷馮最後還是被夏尼德追上了。
妲爾潔娜剛才果然也在場。不過，她半路上就受不了先迴去了。
雷馮等人現在正前往莉琳與妮娜居住的女生宿舍。
莉琳不在這裏。
她沒去事先約好的集合場所，所以雷馮本來打算要去找她的，不過卻被菲麗阻止，因此才會變成現在這樣。
「那個，為什麽大家都在呢？」
「別管了別管了。」
夏尼德隻是露出賊笑不肯多說。雷馮的肩膀被夏尼德的手臂緊緊搭住，所以就算他想逃也逃不掉。
做著這種事的三人，就這樣抵達了女生宿舍。
「生日快樂！」
開啟門的瞬間，齊聲歡唿的聲音灑向雷馮，拉炮的爆裂聲也連續響起。
滿天飛舞的碎紙
落向頭部，雷馮瞪大眼睛露出了吃驚表情。
從入口一直到大廳那邊的空間被裝飾得非常漂亮，吊燈也灑落著淡金色的光芒。
「呃……」
以妮娜為首，莉琳、梅珍、娜爾姬、還有米菲、妲爾潔娜與哈雷，以及住在女生宿舍的另外兩人，都用著笑容迎接著雷馮。
「……是誰的生日啊？」
雷馮如此低喃後，所有人一齊大笑了起來。
「是你的生日。」
夏尼德在雷馮的頭頂亂搔了幾下。
「咦？可是……」
「你今年沒慶祝到生日吧？我說了這件事後，妮娜就表示要替你辦一場。」
莉琳的說明讓雷馮「啊啊」地點了頭。
「謝……謝謝隊長！」
「別在意啦。」
妮娜一邊玩弄拉炮，一邊搖了搖頭。她的表情看起來有些不好意思。
「那麽，接下來就是慶生派對囉。大家不顧形象地拚命玩吧！我們先來唱生日快樂歌，然後再吹蠟燭。記住，再怎樣也不能失誤，把蛋糕也一起吹走喔。」
夏尼德開朗地叫道。擺在中間的桌子上麵有一個梅珍精心製作的特大蛋糕，正插著蠟燭等在那兒。
雷馮與莉琳被大家推到了蛋糕前方。
燈光熄滅。
蠟燭燃燒著。
眾人唱著生日快樂歌。
夏尼德與米菲大聲地唱著，其他人也跟著唱了起來。
雷馮唱著歌。
莉琳也唱著歌。
兩人都不曉得自己生日的正確日期。
所以，什麽時候慶祝都行，什麽時候跟大家一起慶祝都無所謂。
兩人一起吹熄了蠟燭。
稍後，莉琳把自己偷偷準備好的禮物發給了大家。
＊
被抱在懷裏的兩名嬰兒停止了尖銳哭聲，現在他們正在沉睡。救護班的少年武藝家貼心地準備了奶粉，而兩名嬰兒也都被喂飽了。
一邊感受著兩個小小的重量，戴爾克一邊邁著步伐。
打倒人型汙染獸後，幼生體群沒多久也被解決得一幹二淨。目前正在進行將殘餘死骸從外圍地帶扔至外界，再將流入都市的微量汙染物質清除掉的工作。就在有關單位監督著這些作業程序之際，都市內部的警戒狀態已宣告終止，人們也都返迴了家中。
光線從一戶戶的房屋中流泄而出，家人間的談話聲也漏進耳中。
「那就是你們的新家。」
前方出現一棟擁有白色牆壁的大房子。
那是沒有母親，也沒有父親之人聚集的家。
不過，裏麵有很多兄弟姐妹。
「你們不會沒有家人的。」
戴爾克對著沉睡的嬰兒們如此說道。
然後，帶著新兄弟迴家的戴爾克開口說了句「我迴來了」。