那一天，妮娜窮極無聊地在練武館裏度過。
「唔……」
將招式都練過一遍，並且調勻氣息後，妮娜拿起毛巾擦拭汗水。
妮娜停下來後，靜寂瞬間包圍了她，一股讓人覺得待在這裏很不舒服的感覺也壓了上來。與平常不同的氛圍讓妮娜皺起眉心望向四周。
除了妮娜外，沒有第十七小隊的成員在場。
雷馮昨天就提出了請假的要求，夏尼德也在今天快放學前說自己要請假。至於菲麗，甚至連半點聯絡都沒有。
煉金鋼的調校作業毋須每天進行，所以今天連哈雷也沒來。
「真是的……」
一邊如此抱怨，妮娜再次思考今天是什麽日子。
今天是情人節。
以贈送點心的行為代替愛的告白這種奇妙風俗，並不是潔爾妮的獨特做法。去年商業科經營甜點相關事業的家夥們知道其他都市的風俗後，便大肆宣傳策劃了這個活動。
聚集在潔爾妮的全是對戀愛最感興趣的年輕人，所以學生們都很高興地接受了這個風俗，而且今年的這一天也到來了。
「真是的……」
再次低喃的妮娜拋開毛巾，接著獨自站到了寬廣訓練室的中央，然後運出活剄再次練習起招式。
如果是平常的話，即使是具有隔音效果的隔牆，也會被其他小隊訓練時傳來的聲響所撼動，但今天連這股聲音聽起來都有些低調。
在武藝科中，隻有武藝特別高超的人才會被選為小隊員。而且隻要一舉辦對抗賽，野戰場的觀眾席上就會擠滿人潮，比賽甚至受歡迎到電視會進行轉播的地步。在小隊員之中，甚至有人擁有固定的粉絲。
「這麽一說，去年也是像現在這樣嗎？」
一邊迴想去年的情況，一邊揮舞鐵鞭的妮娜，頓時失去了平衡。她用力踏下腳步穩住身形，然後再次集中精神。
「不要想那些多餘的事情。」
雖然具有武藝家之名，但大家畢竟還是學生，所以並不是對戀愛不感興趣。就算被周圍不斷噴出，名為情人節的熱氣所影響，也不能因此而責怪他們。
不過——
「我就是我。」
這些事與我無關。在內心重重放下這句話後，妮娜從頭練起了招式。
跟平常的時間一樣重複練習完招式後，妮娜衝了一個澡洗去身上的汗水。妮娜今天不用去機輪部門打掃，而且也沒有特別想去的地方，所以她一邊想著要直接迴去宿舍，一邊通過了正麵玄關的大門。
「安多克學姐！」
突然降臨的尖細聲音令妮娜大吃一驚，接著她就被等在正麵玄關旁的女學生們包圍了。
「你……你們想幹嘛？」
妮娜雖然不害怕抱持著敵意衝向自己的家夥，但大批湧至，臉上又掛著露骨好感的女學生們卻令妮娜不知該如何是好。感到困惑的妮娜頓時無路可逃，而且四麵八方都有人在對她說話。
「學姐，我……」
「學姐！這是我的一番心意！」
「那個，這是要給……學姐的。」
「請學姐收下！」
「請學姐吃看看！」
一起遞向自己的東西，讓妮娜吃驚地瞪圓了雙眼。女學生們手中拿著的東西雖然種類繁多，卻都綁著蝴蝶結緞帶。
根本沒必要猜想裏麵的東西吧。
「……你們知道今天是什麽日子嗎？」
感到太陽穴冒出冷汗的妮娜如此問道。
「知道！」
「所以我們……」
「已經商量過了……」
「而且我們不想給學姐造成困擾……」
「送點心給自己尊敬的人，一點也不奇怪。」
妮娜隱約能理解她們想表達的意思。武藝科是以劍帶顏色，一般教養科則是用領帶或蝴蝶結的顏色區分年級。而且她們也叫妮娜為學姐，所以這些人都是一、二年級的學妹吧。
「……尊敬我？」
令妮娜感到疑問的便是這個字眼。
她以前也被別人這樣講過。這樣講的人絕大部分是武藝科學生，而且都是女生。對這些人而言，以被歸為低年級的三年級生之姿當上小隊員，而且又成為隊長的妮娜，就是她們憧憬的對象。這一點妮娜能夠理解。
不過，這些女生都是一般教養科的學生，所以她們跟武藝一點關係也沒有。
而且，她們望向妮娜的視線，就尊敬而言未免有點太熱情了。
（這種流行還真怪呢。）
心裏這樣想的妮娜最後仍是臣服在她們的熱情之下，所以收下了那些點心。
妮娜呆呆望著學妹們開開心心離開現場的背影。
「算了，反正也不是隻有我拿到這種東西……」
決定這麽想後，妮娜移動了腳步。
妮娜忽然在自己的側臉上感受到視線。
她沒有移動臉龐，就這樣探索著周遭的氣息。現場沒有任何人。不過，那道視線卻有如撫摸臉頰似地盯在妮娜身上。
（真奇怪。）
她如此想著。
如果有人躲在暗處窺視妮娜的話，那這道視線未免也太肆無忌憚了。舉例來形容的話，就像有熟人先認出妮娜，卻為了該不該出聲叫住她而遲疑，一邊望著她瞧的感覺。
（還有人躲起來嗎？）
或許是沒能混進剛才那些低年級學妹集團的人。
「有人在嗎？」
妮娜停下腳步，並且對周圍發出聲音。視線射向了她的右頰。在那兒的是種著樹的小山丘，包裹著夕陽光線的樹林也維持著昏暗的寂靜。
樹木雖遮去了視線，那兒卻沒有人躲著的跡象。
「奇怪……是我的錯覺嗎？」
歪了歪頭後，妮娜再次邁開步伐。抱在懷中搬著走的點心盒小山，就好像隨時會崩塌一樣。
（今天還是不要走路迴去吧。）
如此決定後，妮娜走上穿越小山丘的道路，並且朝車站前進。
「啊哈哈哈哈哈！」
看見妮娜迴宿舍時的樣子後，蕾芙立刻明白發生了什麽事，接著便哈哈大笑了起來。
「這……這有什麽好笑的？」
雖然妮娜心裏這麽想，但她自己麵紅耳赤強詞奪理的模樣，實在一點說服力也沒有。
「因為……這些點心肯定是女孩子送的嘛。噗……啊哈哈哈哈哈！」
妮娜瞪著捧腹大笑，好像隨時會從接待室兼談話室的沙發上跌下來的蕾芙。不過，妮娜立刻感到一陣空虛，所以她將點心全放到了桌麵上，然後坐上了對麵的沙發。
「我也不想拿這些東西啊。」
妮娜氣鼓鼓地如此低喃。
「算了算了，你拿到的點心還真多呢。」
就在此時，剛才在準備晚餐的賽莉娜走了過來。她好奇地眺望著堆在桌上的點心紙盒，接著緩緩伸出手拿起其中一個紙盒，然後擅自將它打開。
「啊，賽莉娜。」
「幹嘛～？」
「呃，那是我的……」
對於給自己點心的女孩子們，至少要有這種尊重才行。妮娜雖然這樣想，但賽莉娜卻毫不在意地拿出了紙盒內的東西。
小紙盒內塞滿了大餅幹。
「哦……」
「賽莉娜？」
看起來沒打算食用，隻是用手指捏著餅幹，並且透過電燈光線觀察它的賽莉娜，突然「嘿」的一聲將餅幹折成兩半。
「嗚啊！」
發出慘叫聲的人是蕾芙。
賽莉娜折斷餅幹後，某種黑色物體隨著餅幹的粉狀碎片一起掉到了桌麵上。
「為……為什麽？」
蕾芙如此問道，但這個問題卻沒有發問的對象。有一些掉在桌麵上，其他部分至今仍從餅幹斷麵垂下的物體，也讓妮娜訝異地瞪大了眼睛。
她不可能看錯。
那是人的頭發。
掉落在桌麵上的長發黏住掉得到處都是的餅幹碎片，而且卷成了一團。這幅光景令妮娜與蕾芙打了一個冷顫。
「哎呀呀。」
「這……這……這是啥啊？」
妮娜對著發出悠哉聲音的賽莉娜如此問道。
「我隻是想說預防萬一，想不到真的有人這樣做呢。」
「所以這到底是怎麽一迴事啊？」
蕾芙也不耐煩地提出問題。
「哎呀～這就是跟情人節一起流行起來的怪異小魔法囉。」
「魔法？」
陌生的單字讓兩人望向了賽莉娜的臉龐。
「嗯～應該說是讓願望成真的方法比較好吧？那是一種希望不曉得存不存在的超自然力量幫助自己的法門……哎，它就是讓喜歡的人吃下自己身體的一部分，然後兩人就會兩情相悅的魔法。」
「所以裏麵才有頭發？」
「似乎是吧。瘋到真的讓對方吃下自己
血肉的人應該不多吧。」
「有就已經夠頭大了。」
妮娜立刻答道，但她也忍不住想到或許其他點心裏也做了這種手腳。
事到如今，她已經完全沒有吃這些點心的欲望了。
「欸欸欸，我可以確認這些點心的內容嗎？」
「在我看不見的地方研究吧。」
妮娜無力地迴答賽莉娜的要求。
就在此時，一邊抱起剩下的紙盒，一邊掛著過分開心表情的賽莉娜，讓妮娜起了疑心。
「……讓這種魔法流行起來的人，該不會是賽莉娜吧？」
「不是啦，隻是有人問我這種事而已。」
「誰問你？」
賽莉娜老實承認的態度反而讓妮娜嚇了一跳。
「司法研究科的朋友，想知道有多少男女希望靠外力招桃花的統計數據，所以我才告訴他有這麽一迴事～好感發展到極限，就是與對方同化。讓對方吃下一部分自己的做法，就是這種思想下的代償行為。」
「……明天如果出現大批食物中毒的患者，就是賽莉娜害的。」
「哎喲～不要那麽生氣嘛。啊，對了。」
想到好主意的賽莉娜拍了一下手掌。
「為了向嚇了一跳的你們賠罪，我教兩位一個不錯的魔法吧？」
「……什麽魔法？」
「就是祈求心儀對象平安無事的魔法。」
「嗚哇……這麽不適合賽莉娜說的話實在很少見呢。」
「啊，你好過分喔。」
蕾芙這番話讓賽莉娜鼓起了雙頰。
「會說出自己喜歡的人是實驗用小白鼠的家夥，有什麽好講的呀……」
「哼，那我不教你們了。」
「喔——反正我也沒差。」
「那蕾芙的男朋友明年如果無法成為小隊員，就是因為蕾芙的愛不夠囉。」
「噗！」
賽莉娜出乎意料的一句話，讓蕾芙吐出剛喝下口的茶，也讓妮娜驚訝地瞪圓雙眼。
「什……什…什……」
「蕾芙……有男朋友啊？」
就是因為蕾芙看起來完全沒有這種戀愛的感覺，所以妮娜感到相當意外。
「不對啦！事情不是這樣的！」
蕾芙雖然大聲否定，但她滿臉通紅心神動搖的模樣，讓這句話一點說服力也沒有。
「他是我以前的同學，就隻是這樣而已。」
「那就是我也認識的人囉？」
妮娜與蕾芙在一年級時同班。就在妮娜試著迴想當時有什麽人念武藝科時，蕾芙大聲幹擾了她的思緒。
「用不著迴想啦！」
「蕾芙……你這種反應，就等於在說那個人就是當時念一年級的某人喔？」
「嗚嗚……」
察覺自己的失敗後，蕾芙發出了呻吟聲。
「好好好。既然如此，我就教蕾芙與妮娜這個魔法，讓你們的男朋友武運昌隆吧。」
「賽莉娜，我不是說沒這迴事了嗎。」
昨天賽莉娜也曾試著讓妮娜為了雷馮做點心。
「好啦好啦，那這件事我就不再提了。好好聽著喔，這個魔法就是將……」
賽莉娜壓低了聲音。蕾芙雖然露出死心的表情，但她還是伸長耳朵傾聽著這番話，連妮娜也自然而然地把臉湊向賽莉娜。
「把……的……給對方。」
賽莉娜說完後，兩人同時臉紅。
兩人都合緊大腿，並且用手壓住了裙子。
「跟我剛才說的一樣囉。把身上不會被別人輕易看見的一部分交給對方，就能傳達自己祈求對方平安無事的心情。我們都市的武藝家都會這樣做呢。」
「你一定在騙人！」
妮娜與蕾芙異口同聲地表示否定。
＊
吃完晚餐後，妮娜獨自一人離開了宿舍。
她出門時腰上纏著劍帶，緊緊貼著身體的訓練服上則披了一件外套。不用去機輪部門打掃時，妮娜很常這麽做，因為她總覺得這樣身體的活動量會不夠。
妮娜她們三人所居住的宿舍，就位於建築科的實習區域之內，所以附近都是正在建設，或是正在拆除的建築物。妮娜的目的地是，從她自己房間窗口所能看見的那塊空地。
妮娜站立在光禿禿的地麵中央，停住了正要抽出煉金鋼的手。
（又來了……）
她又感受到了視線，跟她從練武館迴家時所感受到的相同。視線中雖然沒有敵意，但對方身份不明這件事還是讓她感到不舒服。
「找我幹嘛？」
妮娜立刻丟下不耐煩的問句，並且觀察著周圍的氣息。
「我可不記得自己有被跟蹤喔。」
這樣對方還是不迴應的話，就朝發出視線的地方射出衝剄。如此決定的妮娜，等待著對方的迴答。
「等一下等一下，我不是敵人喔。」
也許是察覺到自己的鬥氣吧，對方立刻傳來了迴應。
有如從黑暗中浮現的身影是一名武藝科學生。從劍帶的顏色看來，他是最高年級，也就是六年級的學生。他的身材高挑，腳也很修長。有些疏於整理的亂翹紅發下，有著一對讓人不敢掉以輕心的眼瞳。
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「……找我有什麽事嗎？」
沒有放下戒心，以便隨時都能抽出煉金鋼的妮娜如此問道。就算是學長，這名男子也是從傍晚起就一直在跟蹤自己的人。妮娜不曉得對方究竟打著什麽主意。
「這種態度不錯喔。」
紅發青年開心地笑了出來。
隱約帶著挑釁意味的態度，讓妮娜幾乎想要抓住煉金鋼。
不過，她還是停住了手部的動作。
（怎麽搞的？這個男人……）
青年以一副瀟灑的模樣走近妮娜。他的雙手軟軟地垂在兩旁，並且隨著走路的動作前後搖晃。這個人看起來雖然沒有擺出任何架勢，身上卻散發著一股不好對付的氣息。
妮娜心中不禁產生了一個念頭，如果貿然出手的話，自己一定會輸的。
（好厲害！）
想不到潔爾妮居然有武藝家能讓妮娜緊張到這種地步……不，至今為止自己一直不知道有這號人物存在的事實，著實令妮娜感到驚訝。
她對青年的臉龐沒有任何印象。意思就是，他不是小隊員。
「而且你也滿正的，非常好。」
緩緩走至身邊的青年滿足地點點頭。
「我叫做迪克塞利歐?馬斯肯。嗯，你叫我迪克就行了。那你的名字是？」
「你連我的名字都不知道，居然還跟了我那麽久？」
「因為情勢所逼，我也是不得已的。」
「……我是妮娜?安多克。」
妮娜雖然想問這是怎麽一迴事，卻不願跟這名男人扯上太多關係。
（是偽裝學生？）
妮娜知道有這種人存在。似乎有些人想在不付學費的情況下，在潔爾妮接受教育。
不過，這種人畢竟是極少數，而且他們立刻就會被發現。妮娜曾經聽過，偽裝學生幾乎都是從其他都市前來偷取研究資料等事物的盜賊集團。
（這個男人也是那種人嗎？）
擁有這種實力的人沒有成為小隊員，甚至還沒沒無名，這實在是太奇怪了。妮娜加強了戒心。
「喔，看樣子我被懷疑了呢。」
也許對方是從自己的表情中看出了端倪吧，即使如此，迪克仍然以愉快的表情繼續說道：
「那麽，我們就這樣辦好了？你出一些沒有潔爾妮的正式學生證，就不能進入的地方有關的問題考我吧。」
「唔……那麽——」
「啊啊……希望你盡量找從以前就有的舊地方。」
「為什麽？」
「如果是新地方的話，我有可能會不曉得。最好是從以前就很有名的東西，我是這樣希望啦。」
「你還真會打如意算盤。」
妮娜雖然這樣講，但她還是想到了符合迪克希望的題目。
「學生會委員大樓的一樓後麵有一座雕像，而且很久以前就有人在它的底座上刻下了惡作劇的字句。上麵寫了些什麽？」
「祈求吧，然後硬搶。」
露出狡獪笑容的迪克，輕而易舉地說出了答案。
「那麽，接著是下一個問題。最初刻在底座上的文字是？」
「你們祈求，就給你們。」note
注：馬太福音第七章第七節
直到去年為止，這句話都還留在底座上麵，但今年學生會的人卻將原本的文字全部清除掉了。被留下來的之所以不是原本的文字，而是被惡作劇亂刻的字句，就是因為寫下這段文字的人，是過去在潔爾妮武藝科留下最優秀成績的學生。
既然知道這個答案，就表示這個男人至少不是最近才潛伏在這裏的壞人。
「喔？你還在
懷疑啊？」
妮娜不認為自己有把這種感覺寫在臉上，卻還是被男子看了出來。
「唉，我也不覺這樣就能洗清我的嫌疑就是了。這樣好了，如果你肯答應我的要求，我就教你一招超猛的招式當做訂金。」
「招式？」
「我看到你在練武館的練習了。你選了雙鐵鞭這種高難度的武器，這一點我很欣賞。你怎麽說？」
「……看你教的招式有多強囉。」
「你一定會想學的。」
說罷，迪克躍向後方與妮娜拉開距離，並且將手臂伸向劍帶。妮娜也反射性地配合他抽出煉金鋼，並且將它複原。
迪克手中握著鐵鞭。雖然隻有一把，但它的尺寸卻比妮娜的鐵鞭大上許多。幾乎已經算是大鐵棒的打擊武器讓妮娜瞪圓了雙眼。
「那我要上囉。」
看見妮娜運出活剄後，迪克立刻采取了攻勢。
在那瞬間，迪克的身影留下了一道殘像，接著就消失了。
「！」
（好快！）
妮娜立刻躍向一旁躲避。她在千鈞一發之際做出的判斷無誤，迪克出現在妮娜先前位置的正麵，並且揮落了鐵鞭。
空氣發出霹靂叭啦的震動聲，並且撼動了妮娜的全身。
「喔，你躲過去了啊。」
舉起擊落在地麵的鐵鞭，並且將它扛上肩頭的迪克望向妮娜。
「我看到了你練習時的情況，你似乎很擅長防禦呢。不過啊，有時候我們也會碰到不能一味防守的局麵。攻擊就是最大的防禦。像笨蛋一樣朝敵人直衝的招式，說不定意外適合你的個性喔。」
說罷，扛著鐵鞭的迪克緩緩放低重心。
為了讓妮娜看清楚動作，這一迴他似乎打算慢慢出招。
（我要看見！）
妮娜按照雷馮教的方式將剄流貫入眼瞳，試著看清楚迪克身上的剄流流向。
剄流從剄脈所在之處——也就是腰部，還有鐵鞭為中心向外擴散，並且在大氣中描繪出波紋。不過，這些剄流並沒有一直向外擴散，而是離開一段距離後又會產生新的流動，並且製造出從剄脈流至鐵鞭，從鐵鞭流至剄脈的無限循環。
在肉體內外製造出來的剄脈迴路強化了負責疾走的活剄，同時也將衝剄凝聚在鐵鞭中。
「相信自己，毫無迷惘地踏出步伐，並且揮出一擊。」
迪克突然如此低喃。
「這是教我武藝的祖父說過的話。」
說完這句話的同時，迪克的身影再次消失了。
這一迴妮娜將感官敏銳度提升至極限，所以她看見了發生的一切。
製造出無限循環的剄流有如被撕裂般改變了形狀，接著被雙腳與鐵鞭吸入而消失。被腳吸進去的剄流負責移動，就跟旋剄差不多吧。
那麽，鐵鞭又在哪呢？
妮娜無法完全看清。光是要看見腿部的動作，就已經讓她費盡所有精力了。她已經無法躲過這一擊了。妮娜將雙鐵鞭放到了迪克攻擊的軌道上。
三根鐵鞭互相衝擊，並且爆開了火花。
這股衝擊立刻失去了平衡。
衝擊與振動竄過妮娜的雙臂，背部，還有全身。無法承受這股衝擊的她，被狠狠地擊向了地麵。
「啊！」
發現自己失去意識的妮娜躍起身子。
「喔，你的身體果然很硬朗嘛。」
聲音就在旁邊。
「而且意識迴複得也很快，應該說不愧是小隊長大人嗎？」
還覺得全身麻痹的妮娜晃了晃頭，接著問道：
「剛才的招式是？」
「以祖父教的技巧為基礎所創的招式。還不賴吧？」
「何止不賴……」
那股衝擊在剛才的瞬間，從頭頂竄到了腳底，還同時讓全身不舒服地不停顫抖，並且混亂神經係統。從這種情況來看，就算能擋下這招，也撐不過它所帶來的威力。
「我把這招稱為雷迅。根據剄流密度不同，不管是人或是汙染獸都適用。」
「我也能學會這一招嗎？」
剛才那些疑惑從妮娜的腦袋裏消失得一幹二淨。這雖然也是因為她見識到了極厲害的招式之故，更重要的原因則是，迪克這麽輕易就把這種招式教給自己的態度，讓妮娜感到相當敬佩。
「隻要學會剄脈的使用方法，再來就要看用不用心了吧？這一點不管是什麽招式都一樣。」
「謝謝學長。」
迪克的迴答，讓妮娜低頭表示感謝。
「我口中的那個忙，對你來說其實滿簡單的……」
妮娜與迪克穿越女子宿舍所在地的建築科實習區域後，就這樣朝目的地走去。
「我想跟潔爾妮見麵。」
這就是迪克的要求。
潔爾妮雖是這座都市的名稱，但它的意義並不隻是這樣而已。這個字匯也是在自律型移動都市雷吉歐斯中負責自律機能的電子精靈之名。
迪克想跟這個電子精靈見麵。
「這又是為什麽呢？」
一邊在夜晚的道路上踏著步伐，妮娜一邊問道。
就算在都市裏麵，能跟電子精靈見到麵的人也非常有限。不過，這件事並不代表任何特殊的意義。電子精靈居住的場所，是都市的心髒部位——機輪部門的中樞。會進入機輪部門的人，隻有替機輪組件進行調整的技工，以及像妮娜這種擔任清掃工作的工讀人員。其他學生雖然不能擅自進入機輪部門，但隻要提出申請，就能參觀這個區域。
進入機輪部門這件事本身並不困難。
能不能與電子精靈見麵，那就要看運氣了。
「這個嘛，因為我就快要畢業了，所以我想要有個迴憶吧。」
迪克如此笑道，但妮娜卻不認為他說的是真心話。
無人駕駛的路麵電車，隨著夜色變深而漸漸減少班次，末班電車則是在午夜時分進站。現在的時間雖然沒晚到這種程度，迪克卻氣定神閑地選擇了步行。
不過，他們兩人都是武藝家。雖然隻是悠然自得地邁著步伐，速度卻還是很快。
「學長的實力這麽強，為什麽沒被選進小隊呢？」
現在的十七支小隊中，並沒有迪克塞利歐?馬斯肯這個名字。這一點實在令妮娜感到非常不可思議。
潔爾妮正麵臨機輪的動力來源——超硒元素瀕臨枯竭的急迫狀況。如果在即將到來的武藝大會中敗北，潔爾妮將會失去僅剩的唯一一座礦山。就算沒遇到這種狀況，潔爾妮現今擁有的那座礦山，其礦石蘊藏量也令人感到擔憂。在礦山進行的開采作業已經結束，都市也再次移動，學生會卻尚未發表預測蘊藏量的正式報告。
（已經少到沒辦法發表的地步了嗎……）
這種不安，在武藝科學生之中靜靜蔓延開來。
現在的狀況必須盡可能找出身手高強的武藝家，就算多一名也好，並且讓他們站在前方領導武藝科才行。
妮娜認為迪克相當符合這種資格。
「因為我運氣很差吧。」
「怎麽會……」
「我說妮娜啊。把心思放在別人身上前，要先想想自己喔。」
迪克對啞口無言的妮娜如此告誡。
「這是什麽意思？」
「我想說的是，如果有那家夥，或是那小子在就好了這種廢話，很不適合武藝家說喔。在說這種話前，要先讓自己變強才行。自己不夠強大這件事本身，就已經是一種罪惡了。」
「…………」
以若無其事的表情說出的嚴苛意見，讓妮娜愧疚地低下了頭。
迪克繼續對這樣的妮娜說道：
「雖然你是隊長，不過必須看清楚整個大局的人，是不能站到前線上的。因為有時候必須下達冷酷判斷的司令官，不能被戰友之間的情感所束縛。妮娜啊，你想成為哪一種人呢？」
「我想用這雙手守護潔爾妮。」
「那麽，你就隻是以一名武藝家的身份戰鬥。」
「可是……」
在至今為止的對抗賽中，妮娜以第十七小隊隊長的身份思考了許多作戰計劃。妮娜明白自己擬定作戰計劃的能力尚未成熟，不過她也想要磨練這種能力。而且，她也想把這種能力化為保護潔爾妮的力量。
「將小隊規模的戰術，與都市之間的戰爭混為一談的想法是錯誤的喔。它們的基礎雖然相同，但在各環結所承擔的壓力卻不一樣。」
「是這樣嗎？」
「你想成為哪種武藝家呢？」
話題迴到剛才的問題後，妮娜沉默了下來。
身為武藝家，妮娜想提升實力的心情是千真萬確的。而且，當自己思考出作戰計劃，並且能順利進行時，妮娜也無法自欺欺人的說自
己毫不興奮。
「……這就是所謂的大將之材嗎？」
迪克喃喃低語。
「你說什麽？」
「沒什麽……話說迴來，走在夜路上的孤男寡女居然隻能談論這種話題，實在讓人覺得很寂寞呢。」
「這……」
「我沒有要追你的意思喔。你沒有喜歡的男生嗎？」
「……沒有。」
妮娜雖然覺得自己立刻表示否定，迪克卻不這麽認為。
「喔，好像有呢？」
「沒有啦。」
妮娜又否認了一次，迪克看起來卻不相信。
「哎，像你這種年紀的女孩，對戀愛這種事當然會很執著囉，這也是沒辦法的事。」
「我不是說了嗎……」
「不過啊，我在你這個年紀時，女友可是多到連一隻手都數不完呢。我雖然不曉得你喜歡誰，不過如果那個人跟我一樣受歡迎的話，你可是會來不及後悔就被別人搶走喔。暗戀雖然也很快樂，可是不打算向對方表白的話，最後一定會後悔的。」
被這麽一說後，妮娜腦中不由得浮現了數名女性的身影。不過，站在那些女孩中間的男生，並不像迪克這麽會玩。他沒有決定要跟誰交往，而且也沒有對誰特別好。
就好像漫無目標地漂泊著，一邊試著找出尚未確定的終點一樣。
（還是……）
他戀慕著故鄉那名自己隻知道名字的女性呢？
「盡量煩惱吧。」
迪克對沉默不語的妮娜如此笑道。
＊
兩人抵達妮娜平常使用的機輪部門入口時，現場有著怪異的黑影。
不過，發現的人並不是妮娜。
「停步！」
迪克在簡短語句中所夾帶的緊張感，讓妮娜猛然迴神伸手摸向劍帶。
這附近不是晚上會聚集人潮的場所。這裏沒有人的氣息，隻有街燈與入口處的緊急照明燈寂寞地發著光。
然而，現場卻有著某種緊繃的緊張氛圍。
妮娜不曉得這是什麽感覺。
不過，為什麽入口處沒有警衛呢？
「學長……？」
以悠然姿態站在妮娜身邊的迪克，毫不大意地凝視著正前方。
沉重的緊張感罩上了妮娜的頭頂。
「喲，你們覺得這樣我就不會發現嗎？」
「……你這家夥，為何會出現在這裏？」
迪克向暗處發出聲音後，一道機械語音做出了迴應。
「不知道我跟這座都市之間有緣連係，就是你們的失誤囉。」
下個瞬間，一群戴著野獸麵具的怪異集團，從沒被街燈照亮的黑暗處現了身。
「什麽！這些家夥是……」
從未見過的對手令妮娜抽出了煉金鋼。
「你們的目標是那家夥嗎？那東西的確有趣。不過，也就是因為這樣，所以我不會把它讓給你們的。」
「那東西是我們的孩子。是出現在無間槍陣的彼端，受到祝福的聖子……我們沒有理由被強盜般的行為所阻礙。」
「咦？」
野獸麵具所說出的話，讓妮娜望向了迪克。
「沒錯，搶走那東西的人就是我。就是我破壞、崩碎、踩扁、搶奪了你們的企圖。就是因為這樣，我也不允許你們將它取迴，這就是強盜的原則。而且……」
迪克看起來沒有動搖，也沒有否定的意思，甚至還開心地表示肯定，並且露出狡獪的笑容，抽出了煉金鋼。
「利用哈特夏果實的興奮作用把我們的學生卷入這場麻煩……你們實在太煩人了。不準再過來這裏，這就是潔爾妮的迴答！」
用複原後變成巨大鐵鞭的煉金鋼擺出架勢後，迪克如此大吼。
「你們大概想製造跟潔爾妮之間的緣，等以後再來吧？我不會讓你們得逞的，這就是我出現在這裏的理由。你們這些家夥，給我乖乖待在伊格納西斯的椎形瓶裏吧！」
「廢話少說！」
撂下這句話的同時，怪異集團有如要包圍妮娜他們似地展開了行動。
「妮娜你封鎖入口，不要讓任何人通過。」
「是……是的！」
在搞不清楚的狀況下複原煉金鋼的妮娜，移動到了入口前方。
戴著野獸麵具的人們紛紛抽出煉金鋼。在狂湧而出的殺氣麵前，迪克毫不膽怯地衝向了前方。
「來吧，強欲都市的迪克塞利歐?馬斯肯來當你們的對手！」
單手舉著巨大鐵鞭的迪克，朝著敵人招了招手。
「狼麵眾第三隊要上了。」
說罷，獸麵們一起躍向了迪克。
迪克舉起鐵鞭凝聚剄流，接著用力揮下，同時也解放了能量。鐵鞭的重量狠狠敲擊無形的空氣，並且產生了混帶剄流的波紋。狂亂氣流形成隱形巨浪，將飛撲而來的狼麵眾們推了迴去。
「小角色給我退下！」
雖不曉得敵人有沒有照著這句話去做，但狼麵眾中的其中一人，有如要卸去迪克的衝剄似地壓低身體，並且朝這邊接近。
對方的雙手中握著短劍。這種煉金鋼是隻要握住握柄，看起來就會像拳頭前端長出劍刃的突刺武器。短劍劍刃在劍身處加上了許多凹痕，那是要讓刺入的劍身在拔出之際，能同時挖出敵人肉塊的設計。
有如伏在地麵般朝這邊急速突進的這一人，朝迪克的腹部刺出了短劍。
迪克收迴鐵鞭彈開了短劍。
就這樣纏上來的短劍獸麵男演出了一場接近戰。在近身搏鬥中占有優勢的獸麵男，完全不讓使用沉重武器的迪克有機會拉開距離。以左右手的短劍輪流襲擊的做法，讓迪克隻能不斷躲著這些招式。
這種戰況迪克根本沒時間使出雷迅。
「學長！」
「不要看旁邊！」
向妮娜怒吼的舉動，讓迪克的動作瞬間慢了下來。短劍劍刃割裂他的臉頰，鮮血也從傷口溢出。
即使看到這幅光景，妮娜仍然無法上前救援。最初被迪克用衝剄彈開的狼麵眾們重新調整姿勢後，朝妮娜衝了過來。
「上吧，占領機輪部門！」
狼麵眾們忠實地照著短劍獸麵男的話展開行動。
為了清除妮娜這個擋住去路的障礙，狼麵眾們分別朝這邊擊出了衝剄。
「咕……」
妮娜將鐵鞭在麵前交叉，並且將剄流貫滿全身。
內力係活剄變化——金剛剄。
這是雷馮教她的防禦剄技。襲擊全身的衝擊，都被奔流在體表的剄膜擋住了。
妮娜利用高高揚起的爆炸煙霧，出奇不意地攻擊接近的狼麵眾。這些狼麵眾根本沒想到區區一名學生武藝家，在自己的衝剄轟擊下居然還能平安無事。撕裂煙幕揮落的鐵鞭，將其中一人重重擊倒在地麵上。
麵具從倒在地上的狼麵眾臉上掉落。
麵具掉在地麵的幹燥聲響，將現場的戰鬥吵雜聲全部推了開來。
「不要看！」
就在此時，迪克發出了吼聲。那是對妮娜發出的警告。
不要看什麽？妮娜如此心想。掉下來的麵具在地麵一邊迴轉，一邊滾動。是這個東西嗎？可是自己已經在看它了。
那麽，自己看到了什麽？
在這瞬間，妮娜忘記了自己正在戰鬥。猛然察覺這個事實的她，抬起了被定住的視線。
煙塵已經散去。
不過，沒有任何人在動。繪著怪異圖形的野獸麵具朝這邊靜止著。
就像影片暫停似地。
「已經太遲了。」
某人如此說道。這句話是誰說的？
「已經太遲了。」
又來了……
「已經太遲了。」
「已經太遲了。」
「已經太遲了。」
「已經太遲了。」
麵前的獸麵集團重複說著這句話。不斷重播的機械語音，聽起來就像壞掉的錄音機。
妮娜感到一陣暈眩。輕拂鼻孔的這股味道究竟是……？
「這是哈特夏果實的粉末。不要被迷惑，快睜開眼睛！」
自己睜著眼睛啊。無法理解迪克語意的妮娜，就這樣凝視著發生在眼前的景象。
承受妮娜一擊而倒地的獸麵爬了起來。滑落地麵的戰鬥衣沾到了白色髒汙，因摩擦而豎起的纖維也弄亂了布料紋路。掉落麵具的頭部，隻剩下一塊黑布罩在上麵。
那張臉孔轉向這邊。
它看著妮娜。
「嗚！」
妮娜看到了它。
在那兒，覆蓋著頭部的黑布上方，除了像是黑霧般凝聚著的物體，以及三個嬰兒手掌大小，以倒三角形排列著的淡黃光點外，什麽東西也沒有。
「這是……什麽？」
許多聲音疊上了妮娜的低語。
p011
「看見了」、「看見了」、「看見了」、「看見了」、「看見了」、「
看見了」、「看見了」、「看見了」「看見了」。
「看見了」。
被剝下麵具的獸麵，從黑色空洞中發出了聲音。
「伊格納西斯的恩惠，遙遠的無限歲月，由生界而來，不由冥界而去。立於吾輩無間之人的門前者，汝是奔馳在無間槍陣中的人嗎？」
「不要聽！」
迪克的吼叫聲擊打著耳膜。不過，妮娜卻沒辦法不聽這些聲音。
這番話語之中有多少意義存在，又蘊藏著多少力量，妮娜不得而知，也不可能知道。
她隻是看著在黑暗虛無中發著光的三個物體，從製造出頭部形狀的黑布中慢慢突起，然後愈變愈大的樣子。
「門被開啟了。汝，在極光力場的狹縫之中困惑吧。」
不過，這隻是某種騙術吧。在這番話之後，沒有任何事物因此改變。黑色虛無消失，應該掉在地上的野獸麵具也迴到了原先的場所，連剛才是誰掉麵具都看不出來了。
這隻是騙術而已……應該沒錯。
迪克說，對方使用了哈特夏果實的粉末。那麽，那幅景象是粉末帶來的幻覺效果囉？
「可惡……喝啊啊啊！」
既然如此，迪克為何發出了如此悔恨的吼聲？
一頭霧水的妮娜就這樣看著迪克戰鬥。
就在此時，短劍鑽入了迪克的左肩。身體雖然噴出血花，迪克仍是毫不畏縮地撞開麵前的獸麵男拉開距離。
他放低重心，運出剄流的過程，妮娜隻能看到一瞬間而已。
雷迅。
一道有時候會出現將都市天空染成薄紫色，並且在空氣罩表麵朝四周散去的電光。迪克抹去自己的身影，又在奔馳的軌跡上拖曳出光條的姿態，看起來就像電光一樣。等到肉眼確認到光芒時，結果早就出現了。
讓妮娜見識這一招時，迪克手下留情到了極限吧。
迪克的鐵鞭擊碎了獸麵男的頭顱。
現場出現了淒慘光景……應該要變成這樣才對。就算煉金鋼上麵加了安全裝置，但這股力量實在是太強大了。打擊武器是沒有刀刃，也能擊殺對手的武器。鐵鞭踏破了安全裝置的妨礙，並且擊潰了獸麵男。
現場就算出現血花四濺，腦漿飛舞的場景，也不是什麽奇怪的事。
不過，因雷迅的餘韻而震動著的空氣中，獸麵男的戰鬥衣有如旋渦般一邊卷動，一邊被鐵鞭吸過去，然後就這樣消失了。
最後，隻剩下在半空中四散飛舞的麵具碎片。
戰鬥衣裏麵的東西——那個獸麵男的身軀消失到哪裏去了？
隱藏在麵具深處的黑色虛無光景，掠過了妮娜的腦海。
戰鬥還沒有結束。
「不要大意！」
之所以會忘了這件事，都是因為現狀完全超乎了妮娜的常識所致。沒有臉孔的襲擊者，以及他消失的方式，謎一般的話語……這些事物都隻能說是試圖將妮娜推落至混亂深淵的存在。哈特夏果實的粉末沒有讓妮娜亢奮，而是給了她喝醉般的酩酊感。事實上，妮娜在被雷迅的迫力所震懾前，就產生了類似頭暈目眩的感覺。
可是，不管怎麽說，這畢竟還是妮娜粗心大意，以及尚未成熟的戰鬥心態所致。
自稱是狼麵眾的獸麵男子們，仍然圍繞在妮娜四周。他們的目的是占領機輪部門。看起來完全沒改變心意的狼麵眾們正步步逼進，試圖排除礙事的妮娜。
粗心讓妮娜解除了架勢。
已經來不及了。狼麵眾們已經逼近至不管是重新舉起武器，或是使用金剛剄都來不及的地步。
就在此時，閃過妮娜腦海中的是……
變化出現在這瞬間。
妮娜的眼前掠過一道光芒。那道光芒阻止了狼麵眾的腳步。
那道光芒化成了長劍的形狀。
「天劍……」
是誰說出這個字眼的呢？妮娜眼前出現了一把由光芒凝聚而成的白金之劍。
某人將它握在手中。
妮娜順著那隻手臂向上望去，將手握白金之劍的人納入了眼簾。
（怎麽可能……）
「雷馮……？」
雷馮就在那兒。一副清潔人員打扮的雷馮握著白金之劍，並且以沒有表情的眼瞳盯著狼麵眾。
「穿過門扉了啊。」
舉著白金之劍的雷馮，用幾乎可以說得上是隨便的動作橫向揮出長劍。
天劍技——霞樓。
長劍揮出的瞬間究竟發生了什麽事……在妮娜眼中，她隻看見長劍被橫向揮出而已。
不過，這個動作卻決定了一切。
眾多狼麵眾同時被斬成了碎片。斬線以縱向，橫向，斜向等方位瞬間刻劃而出，他們的身軀也沿著這些劍光緩緩錯開，然後跟迪克那時一樣消失在空氣之中，戰鬥衣一邊形成旋渦，一邊被吸進了斬線。
「既然如此，這一次就這樣吧。」
留下這句話後，狼麵眾們就憑空消失了。
妮娜呆呆望著雷馮的背影。
「喂！」
迪克抓住了她的肩膀。
「我們趁現在快走。」
「什麽快走……咦？」
從迪克左肩溢出的鮮血，至今仍沒有停止的跡象，因為那柄短劍挖去了肩頭的肉塊。
不過，迪克雖因痛楚扭曲著臉龐，卻也沒有特別在意自己的傷勢。
「可是，那個……」
妮娜記得自己之所以帶迪克來機輪部門，是為了讓他與潔爾妮見麵。
可是……
「現在不要管那家夥。」
「你說不要管他嗎……」
「不要拖住他。不讓他迴去的話，會把他卷進來喔！」
聽不懂這句話是什麽意思的妮娜，就這樣被拖進了機輪部門入口處的門扉。
機輪部門的門扉是關著的，升降梯也降在下麵。
雷馮穿著清潔人員的製服。照時間來看，現在應該是他進入機輪部門，並且開始打掃的時間。
（雷馮是怎麽出現在那裏的？）
等待升降梯時，迪克做了簡單的止血處理。他撕下製服的袖子後，用它緊緊綁住了傷口。然而，被鋸狀劍刃挖開的傷口無法用這種方式止血，所以布條轉眼間就被染成了紅色。
妮娜雖然覺得應該盡快去醫院就醫，但迪克一臉沒事的反應卻令她說不出這句話。
升降梯到了。
「我或許對你做了一件錯事。」
進入升降梯後，迪克如此低喃。
「你做了什麽，我又會變成怎樣呢？」
「……被空氣罩守護著的這個都市世界，並不是自然的產物。這件事你應該曉得吧？」
迪克的表情中已沒有初見時的那種瀟灑神態。也許是失血過多吧，他的臉龐籠罩著沉重的疲憊陰影。
「是的。」
「同樣的，你應該也知道現在這個汙染獸四處亂晃的世界，也不是自然的產物。既然如此，是誰，又為什麽要這麽做……這些問題的根源便是電子精靈，以及煉金術師們。你與電子精靈有了關係，所以不管你願不願意，都必須接受其他人無法做到的生存方式。」
「…………」
「這就是受到電子精靈眷顧者的命運。……我唯一能給你的建議就是，說出伊格納西斯之名的家夥們，不是什麽好東西。你一定要小心。」
「伊格納西斯……是人的名字嗎？」
「總有一天你會見到的。」
迪克勉強吊起嘴角露出笑容。寄宿在這副表情中的情感實在太過複雜，所以妮娜也隻能保持沉默。
「……可是，真想不到你能突然把他召喚出來呢。」
「咦？」
「我說的是那個男生。你喜歡的人就是那家夥吧？」
妮娜的臉蛋瞬間漲紅了。
「不是這樣的。不，事情不是這樣……我隻是把他當學弟，當學弟照顧而已！」
「哎，你說是就是囉。」
「我說啊……」
「……你要小心那家夥。」
迪克突然壓低聲音，這讓妮娜把口中的話吞了迴去。
「那家夥是天生的強者吧？」
光是在那個瞬間，迪克就看穿了雷馮身上的某種特質。
「一生下來就擁有強大力量的人，往往不知道該怎麽運用自己的能力。你要替他多注意一點。」
「……是的。」
「這麽一來，你在他心中的地位也會變高喔。」
升降梯抵達了機輪部門。如此說完後，迪克有如輕撫似地敲了敲妮娜的頭，然後一個人走出了升降梯。妮娜雖然想追上去表示反對，但迪克迴過頭的身軀卻擋住了她的路。
「我們在這裏道別吧。」
迪克的手快速地壓下按鈕，鐵欄狀的門關了起來。
「咦？那個……」
「關於雷迅這個招式……你已
經見識過了。而且我也說過要教你這招，先不管是以哪種形式，你都會學到它。事物就是這樣運行的，再來就要靠你自己下功夫了，因為二刀流與一刀流使用雷迅的方式並不相同。」
「學長……」
今夜的一切都充滿了謎團。明明實力強悍，卻不是小隊員的迪克，突然讓自己見識到的超猛絕技，謎樣的襲擊者，伊格納西斯……
「好久沒到潔爾妮走動走動了，真的很開心呢。」
升降梯晃了晃，然後開始上升。
「如果可能的話，真希望我們以後不要再見麵呢。到時候要讓我對你擺出學長的架子喔。」
「學長！」
「今天是像祭典一樣的日子，所以那個小禮物一定會以這種形式送到你手中的。」
站在升降梯另一側的迪克揮揮手迴應妮娜的叫喚，然後轉過了身軀。
迴到入口處後，隻見雷馮呆呆地站在那兒。
「咦？隊長？」
一臉驚訝的雷馮看到妮娜現身後，露出了困惑的表情。
「咦？隊長今天不是不用打工嗎？咦？話說迴來，為什麽我會在這邊呢？」
他手中沒有那把白金之劍。
「雷馮，你……？」
話才剛出口，妮娜又閉上了嘴。不知為何，她總覺得剛才發生的事不要說出來比較好。
不讓他迴去的話，會把他卷進來喔……這句話讓妮娜關上了嘴巴。
「我是睡昏頭了嗎？」
「大概吧？你現在應該很累，而且白天也做了都市警局的工作吧？」
「是這樣講沒錯啦，唔……」
妮娜隨口對苦苦思索的雷馮表示同意後，便催他迴去機輪部門。
「啊，對了。」
進入升降梯的雷馮突然拍了一下手心，並且叫住妮娜。
「怎麽了？」
「我想到有一招好像很適合隊長使用喔。那一招叫做雷迅，明天去練武館再練給你看。」
這句話讓妮娜猛然領悟。
一定會以這種形式送到你手中的。
（是嗎，原來是這麽一迴事啊。）
雷馮為什麽會知道雷迅這一招呢，迪克那番話就好像他早就知道了這件事似地。然而，妮娜並沒有感到不可思議，反而是理所當然地理解了這些事。
（不是點心，而是武藝招式嗎……。說是很符合我的風格嘛，還真的是這樣呢。）
這是與女人味相去甚遠的禮物。
「我很期待呢。」
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妮娜一邊以這種方式收下禮物，一邊做出迴應。
妮娜的話讓雷馮發出笑聲。與迪克不同的笑法，讓妮娜緊繃的臉龐鬆懈了下來。
那時……被迪克吸引注意力，以致被狼麵眾趁虛而入時，浮現在妮娜腦海中的影像，就是雷馮的臉龐。那個瞬間發生了什麽事呢……這簡直就像哈特夏果實粉末讓自己做的夢境。
（好感的極致，就是與對方同化。）
賽莉娜的話語掠過了腦海。
（我想太多了。）
妮娜雖然這樣覺得，但這個想法卻也沒有令她感到厭惡。雖然沒有，但雷馮還是在千鈞一發之際現身救了妮娜……她簡直就像是故事中的女主角似地。女主角的命運，往往也跟英雄的命運連結在一起。命運共同體，這字匯與賽莉娜那番話有著相同的意義吧。
妮娜覺得自己實在很不適合這種角色，所以她更加不好意思了起來。
雖然覺得不好意思……
「真雞婆呢，那個臭學長。」
妮娜雖然這樣講，卻無法將泛著笑容的臉龐繃迴原狀。
過了數天後妮娜才知道，迪克塞利歐?馬斯肯在潔爾妮念書是十多年前的事，而且，他就是在學生會裏麵那座雕像底座上改寫落款文字的罪魁禍首。
伊格納西斯，以及自稱是狼麵眾的怪異集團……他們的身影沒有再次出現在妮娜麵前，而日子也就這樣一天天過去。
偶爾想起那晚的事情時，妮娜總會感到疑惑。她覺得好像有某件事已經在進行了，但它的過程卻又像湖底暗流般悄然無聲，所以妮娜根本感覺不出來。
這個字匯再次傳進妮娜耳中時，是與第一小隊的比賽結束後的事。
「唔……」
將招式都練過一遍，並且調勻氣息後，妮娜拿起毛巾擦拭汗水。
妮娜停下來後，靜寂瞬間包圍了她，一股讓人覺得待在這裏很不舒服的感覺也壓了上來。與平常不同的氛圍讓妮娜皺起眉心望向四周。
除了妮娜外，沒有第十七小隊的成員在場。
雷馮昨天就提出了請假的要求，夏尼德也在今天快放學前說自己要請假。至於菲麗，甚至連半點聯絡都沒有。
煉金鋼的調校作業毋須每天進行，所以今天連哈雷也沒來。
「真是的……」
一邊如此抱怨，妮娜再次思考今天是什麽日子。
今天是情人節。
以贈送點心的行為代替愛的告白這種奇妙風俗，並不是潔爾妮的獨特做法。去年商業科經營甜點相關事業的家夥們知道其他都市的風俗後，便大肆宣傳策劃了這個活動。
聚集在潔爾妮的全是對戀愛最感興趣的年輕人，所以學生們都很高興地接受了這個風俗，而且今年的這一天也到來了。
「真是的……」
再次低喃的妮娜拋開毛巾，接著獨自站到了寬廣訓練室的中央，然後運出活剄再次練習起招式。
如果是平常的話，即使是具有隔音效果的隔牆，也會被其他小隊訓練時傳來的聲響所撼動，但今天連這股聲音聽起來都有些低調。
在武藝科中，隻有武藝特別高超的人才會被選為小隊員。而且隻要一舉辦對抗賽，野戰場的觀眾席上就會擠滿人潮，比賽甚至受歡迎到電視會進行轉播的地步。在小隊員之中，甚至有人擁有固定的粉絲。
「這麽一說，去年也是像現在這樣嗎？」
一邊迴想去年的情況，一邊揮舞鐵鞭的妮娜，頓時失去了平衡。她用力踏下腳步穩住身形，然後再次集中精神。
「不要想那些多餘的事情。」
雖然具有武藝家之名，但大家畢竟還是學生，所以並不是對戀愛不感興趣。就算被周圍不斷噴出，名為情人節的熱氣所影響，也不能因此而責怪他們。
不過——
「我就是我。」
這些事與我無關。在內心重重放下這句話後，妮娜從頭練起了招式。
跟平常的時間一樣重複練習完招式後，妮娜衝了一個澡洗去身上的汗水。妮娜今天不用去機輪部門打掃，而且也沒有特別想去的地方，所以她一邊想著要直接迴去宿舍，一邊通過了正麵玄關的大門。
「安多克學姐！」
突然降臨的尖細聲音令妮娜大吃一驚，接著她就被等在正麵玄關旁的女學生們包圍了。
「你……你們想幹嘛？」
妮娜雖然不害怕抱持著敵意衝向自己的家夥，但大批湧至，臉上又掛著露骨好感的女學生們卻令妮娜不知該如何是好。感到困惑的妮娜頓時無路可逃，而且四麵八方都有人在對她說話。
「學姐，我……」
「學姐！這是我的一番心意！」
「那個，這是要給……學姐的。」
「請學姐收下！」
「請學姐吃看看！」
一起遞向自己的東西，讓妮娜吃驚地瞪圓了雙眼。女學生們手中拿著的東西雖然種類繁多，卻都綁著蝴蝶結緞帶。
根本沒必要猜想裏麵的東西吧。
「……你們知道今天是什麽日子嗎？」
感到太陽穴冒出冷汗的妮娜如此問道。
「知道！」
「所以我們……」
「已經商量過了……」
「而且我們不想給學姐造成困擾……」
「送點心給自己尊敬的人，一點也不奇怪。」
妮娜隱約能理解她們想表達的意思。武藝科是以劍帶顏色，一般教養科則是用領帶或蝴蝶結的顏色區分年級。而且她們也叫妮娜為學姐，所以這些人都是一、二年級的學妹吧。
「……尊敬我？」
令妮娜感到疑問的便是這個字眼。
她以前也被別人這樣講過。這樣講的人絕大部分是武藝科學生，而且都是女生。對這些人而言，以被歸為低年級的三年級生之姿當上小隊員，而且又成為隊長的妮娜，就是她們憧憬的對象。這一點妮娜能夠理解。
不過，這些女生都是一般教養科的學生，所以她們跟武藝一點關係也沒有。
而且，她們望向妮娜的視線，就尊敬而言未免有點太熱情了。
（這種流行還真怪呢。）
心裏這樣想的妮娜最後仍是臣服在她們的熱情之下，所以收下了那些點心。
妮娜呆呆望著學妹們開開心心離開現場的背影。
「算了，反正也不是隻有我拿到這種東西……」
決定這麽想後，妮娜移動了腳步。
妮娜忽然在自己的側臉上感受到視線。
她沒有移動臉龐，就這樣探索著周遭的氣息。現場沒有任何人。不過，那道視線卻有如撫摸臉頰似地盯在妮娜身上。
（真奇怪。）
她如此想著。
如果有人躲在暗處窺視妮娜的話，那這道視線未免也太肆無忌憚了。舉例來形容的話，就像有熟人先認出妮娜，卻為了該不該出聲叫住她而遲疑，一邊望著她瞧的感覺。
（還有人躲起來嗎？）
或許是沒能混進剛才那些低年級學妹集團的人。
「有人在嗎？」
妮娜停下腳步，並且對周圍發出聲音。視線射向了她的右頰。在那兒的是種著樹的小山丘，包裹著夕陽光線的樹林也維持著昏暗的寂靜。
樹木雖遮去了視線，那兒卻沒有人躲著的跡象。
「奇怪……是我的錯覺嗎？」
歪了歪頭後，妮娜再次邁開步伐。抱在懷中搬著走的點心盒小山，就好像隨時會崩塌一樣。
（今天還是不要走路迴去吧。）
如此決定後，妮娜走上穿越小山丘的道路，並且朝車站前進。
「啊哈哈哈哈哈！」
看見妮娜迴宿舍時的樣子後，蕾芙立刻明白發生了什麽事，接著便哈哈大笑了起來。
「這……這有什麽好笑的？」
雖然妮娜心裏這麽想，但她自己麵紅耳赤強詞奪理的模樣，實在一點說服力也沒有。
「因為……這些點心肯定是女孩子送的嘛。噗……啊哈哈哈哈哈！」
妮娜瞪著捧腹大笑，好像隨時會從接待室兼談話室的沙發上跌下來的蕾芙。不過，妮娜立刻感到一陣空虛，所以她將點心全放到了桌麵上，然後坐上了對麵的沙發。
「我也不想拿這些東西啊。」
妮娜氣鼓鼓地如此低喃。
「算了算了，你拿到的點心還真多呢。」
就在此時，剛才在準備晚餐的賽莉娜走了過來。她好奇地眺望著堆在桌上的點心紙盒，接著緩緩伸出手拿起其中一個紙盒，然後擅自將它打開。
「啊，賽莉娜。」
「幹嘛～？」
「呃，那是我的……」
對於給自己點心的女孩子們，至少要有這種尊重才行。妮娜雖然這樣想，但賽莉娜卻毫不在意地拿出了紙盒內的東西。
小紙盒內塞滿了大餅幹。
「哦……」
「賽莉娜？」
看起來沒打算食用，隻是用手指捏著餅幹，並且透過電燈光線觀察它的賽莉娜，突然「嘿」的一聲將餅幹折成兩半。
「嗚啊！」
發出慘叫聲的人是蕾芙。
賽莉娜折斷餅幹後，某種黑色物體隨著餅幹的粉狀碎片一起掉到了桌麵上。
「為……為什麽？」
蕾芙如此問道，但這個問題卻沒有發問的對象。有一些掉在桌麵上，其他部分至今仍從餅幹斷麵垂下的物體，也讓妮娜訝異地瞪大了眼睛。
她不可能看錯。
那是人的頭發。
掉落在桌麵上的長發黏住掉得到處都是的餅幹碎片，而且卷成了一團。這幅光景令妮娜與蕾芙打了一個冷顫。
「哎呀呀。」
「這……這……這是啥啊？」
妮娜對著發出悠哉聲音的賽莉娜如此問道。
「我隻是想說預防萬一，想不到真的有人這樣做呢。」
「所以這到底是怎麽一迴事啊？」
蕾芙也不耐煩地提出問題。
「哎呀～這就是跟情人節一起流行起來的怪異小魔法囉。」
「魔法？」
陌生的單字讓兩人望向了賽莉娜的臉龐。
「嗯～應該說是讓願望成真的方法比較好吧？那是一種希望不曉得存不存在的超自然力量幫助自己的法門……哎，它就是讓喜歡的人吃下自己身體的一部分，然後兩人就會兩情相悅的魔法。」
「所以裏麵才有頭發？」
「似乎是吧。瘋到真的讓對方吃下自己
血肉的人應該不多吧。」
「有就已經夠頭大了。」
妮娜立刻答道，但她也忍不住想到或許其他點心裏也做了這種手腳。
事到如今，她已經完全沒有吃這些點心的欲望了。
「欸欸欸，我可以確認這些點心的內容嗎？」
「在我看不見的地方研究吧。」
妮娜無力地迴答賽莉娜的要求。
就在此時，一邊抱起剩下的紙盒，一邊掛著過分開心表情的賽莉娜，讓妮娜起了疑心。
「……讓這種魔法流行起來的人，該不會是賽莉娜吧？」
「不是啦，隻是有人問我這種事而已。」
「誰問你？」
賽莉娜老實承認的態度反而讓妮娜嚇了一跳。
「司法研究科的朋友，想知道有多少男女希望靠外力招桃花的統計數據，所以我才告訴他有這麽一迴事～好感發展到極限，就是與對方同化。讓對方吃下一部分自己的做法，就是這種思想下的代償行為。」
「……明天如果出現大批食物中毒的患者，就是賽莉娜害的。」
「哎喲～不要那麽生氣嘛。啊，對了。」
想到好主意的賽莉娜拍了一下手掌。
「為了向嚇了一跳的你們賠罪，我教兩位一個不錯的魔法吧？」
「……什麽魔法？」
「就是祈求心儀對象平安無事的魔法。」
「嗚哇……這麽不適合賽莉娜說的話實在很少見呢。」
「啊，你好過分喔。」
蕾芙這番話讓賽莉娜鼓起了雙頰。
「會說出自己喜歡的人是實驗用小白鼠的家夥，有什麽好講的呀……」
「哼，那我不教你們了。」
「喔——反正我也沒差。」
「那蕾芙的男朋友明年如果無法成為小隊員，就是因為蕾芙的愛不夠囉。」
「噗！」
賽莉娜出乎意料的一句話，讓蕾芙吐出剛喝下口的茶，也讓妮娜驚訝地瞪圓雙眼。
「什……什…什……」
「蕾芙……有男朋友啊？」
就是因為蕾芙看起來完全沒有這種戀愛的感覺，所以妮娜感到相當意外。
「不對啦！事情不是這樣的！」
蕾芙雖然大聲否定，但她滿臉通紅心神動搖的模樣，讓這句話一點說服力也沒有。
「他是我以前的同學，就隻是這樣而已。」
「那就是我也認識的人囉？」
妮娜與蕾芙在一年級時同班。就在妮娜試著迴想當時有什麽人念武藝科時，蕾芙大聲幹擾了她的思緒。
「用不著迴想啦！」
「蕾芙……你這種反應，就等於在說那個人就是當時念一年級的某人喔？」
「嗚嗚……」
察覺自己的失敗後，蕾芙發出了呻吟聲。
「好好好。既然如此，我就教蕾芙與妮娜這個魔法，讓你們的男朋友武運昌隆吧。」
「賽莉娜，我不是說沒這迴事了嗎。」
昨天賽莉娜也曾試著讓妮娜為了雷馮做點心。
「好啦好啦，那這件事我就不再提了。好好聽著喔，這個魔法就是將……」
賽莉娜壓低了聲音。蕾芙雖然露出死心的表情，但她還是伸長耳朵傾聽著這番話，連妮娜也自然而然地把臉湊向賽莉娜。
「把……的……給對方。」
賽莉娜說完後，兩人同時臉紅。
兩人都合緊大腿，並且用手壓住了裙子。
「跟我剛才說的一樣囉。把身上不會被別人輕易看見的一部分交給對方，就能傳達自己祈求對方平安無事的心情。我們都市的武藝家都會這樣做呢。」
「你一定在騙人！」
妮娜與蕾芙異口同聲地表示否定。
＊
吃完晚餐後，妮娜獨自一人離開了宿舍。
她出門時腰上纏著劍帶，緊緊貼著身體的訓練服上則披了一件外套。不用去機輪部門打掃時，妮娜很常這麽做，因為她總覺得這樣身體的活動量會不夠。
妮娜她們三人所居住的宿舍，就位於建築科的實習區域之內，所以附近都是正在建設，或是正在拆除的建築物。妮娜的目的地是，從她自己房間窗口所能看見的那塊空地。
妮娜站立在光禿禿的地麵中央，停住了正要抽出煉金鋼的手。
（又來了……）
她又感受到了視線，跟她從練武館迴家時所感受到的相同。視線中雖然沒有敵意，但對方身份不明這件事還是讓她感到不舒服。
「找我幹嘛？」
妮娜立刻丟下不耐煩的問句，並且觀察著周圍的氣息。
「我可不記得自己有被跟蹤喔。」
這樣對方還是不迴應的話，就朝發出視線的地方射出衝剄。如此決定的妮娜，等待著對方的迴答。
「等一下等一下，我不是敵人喔。」
也許是察覺到自己的鬥氣吧，對方立刻傳來了迴應。
有如從黑暗中浮現的身影是一名武藝科學生。從劍帶的顏色看來，他是最高年級，也就是六年級的學生。他的身材高挑，腳也很修長。有些疏於整理的亂翹紅發下，有著一對讓人不敢掉以輕心的眼瞳。
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「……找我有什麽事嗎？」
沒有放下戒心，以便隨時都能抽出煉金鋼的妮娜如此問道。就算是學長，這名男子也是從傍晚起就一直在跟蹤自己的人。妮娜不曉得對方究竟打著什麽主意。
「這種態度不錯喔。」
紅發青年開心地笑了出來。
隱約帶著挑釁意味的態度，讓妮娜幾乎想要抓住煉金鋼。
不過，她還是停住了手部的動作。
（怎麽搞的？這個男人……）
青年以一副瀟灑的模樣走近妮娜。他的雙手軟軟地垂在兩旁，並且隨著走路的動作前後搖晃。這個人看起來雖然沒有擺出任何架勢，身上卻散發著一股不好對付的氣息。
妮娜心中不禁產生了一個念頭，如果貿然出手的話，自己一定會輸的。
（好厲害！）
想不到潔爾妮居然有武藝家能讓妮娜緊張到這種地步……不，至今為止自己一直不知道有這號人物存在的事實，著實令妮娜感到驚訝。
她對青年的臉龐沒有任何印象。意思就是，他不是小隊員。
「而且你也滿正的，非常好。」
緩緩走至身邊的青年滿足地點點頭。
「我叫做迪克塞利歐?馬斯肯。嗯，你叫我迪克就行了。那你的名字是？」
「你連我的名字都不知道，居然還跟了我那麽久？」
「因為情勢所逼，我也是不得已的。」
「……我是妮娜?安多克。」
妮娜雖然想問這是怎麽一迴事，卻不願跟這名男人扯上太多關係。
（是偽裝學生？）
妮娜知道有這種人存在。似乎有些人想在不付學費的情況下，在潔爾妮接受教育。
不過，這種人畢竟是極少數，而且他們立刻就會被發現。妮娜曾經聽過，偽裝學生幾乎都是從其他都市前來偷取研究資料等事物的盜賊集團。
（這個男人也是那種人嗎？）
擁有這種實力的人沒有成為小隊員，甚至還沒沒無名，這實在是太奇怪了。妮娜加強了戒心。
「喔，看樣子我被懷疑了呢。」
也許對方是從自己的表情中看出了端倪吧，即使如此，迪克仍然以愉快的表情繼續說道：
「那麽，我們就這樣辦好了？你出一些沒有潔爾妮的正式學生證，就不能進入的地方有關的問題考我吧。」
「唔……那麽——」
「啊啊……希望你盡量找從以前就有的舊地方。」
「為什麽？」
「如果是新地方的話，我有可能會不曉得。最好是從以前就很有名的東西，我是這樣希望啦。」
「你還真會打如意算盤。」
妮娜雖然這樣講，但她還是想到了符合迪克希望的題目。
「學生會委員大樓的一樓後麵有一座雕像，而且很久以前就有人在它的底座上刻下了惡作劇的字句。上麵寫了些什麽？」
「祈求吧，然後硬搶。」
露出狡獪笑容的迪克，輕而易舉地說出了答案。
「那麽，接著是下一個問題。最初刻在底座上的文字是？」
「你們祈求，就給你們。」note
注：馬太福音第七章第七節
直到去年為止，這句話都還留在底座上麵，但今年學生會的人卻將原本的文字全部清除掉了。被留下來的之所以不是原本的文字，而是被惡作劇亂刻的字句，就是因為寫下這段文字的人，是過去在潔爾妮武藝科留下最優秀成績的學生。
既然知道這個答案，就表示這個男人至少不是最近才潛伏在這裏的壞人。
「喔？你還在
懷疑啊？」
妮娜不認為自己有把這種感覺寫在臉上，卻還是被男子看了出來。
「唉，我也不覺這樣就能洗清我的嫌疑就是了。這樣好了，如果你肯答應我的要求，我就教你一招超猛的招式當做訂金。」
「招式？」
「我看到你在練武館的練習了。你選了雙鐵鞭這種高難度的武器，這一點我很欣賞。你怎麽說？」
「……看你教的招式有多強囉。」
「你一定會想學的。」
說罷，迪克躍向後方與妮娜拉開距離，並且將手臂伸向劍帶。妮娜也反射性地配合他抽出煉金鋼，並且將它複原。
迪克手中握著鐵鞭。雖然隻有一把，但它的尺寸卻比妮娜的鐵鞭大上許多。幾乎已經算是大鐵棒的打擊武器讓妮娜瞪圓了雙眼。
「那我要上囉。」
看見妮娜運出活剄後，迪克立刻采取了攻勢。
在那瞬間，迪克的身影留下了一道殘像，接著就消失了。
「！」
（好快！）
妮娜立刻躍向一旁躲避。她在千鈞一發之際做出的判斷無誤，迪克出現在妮娜先前位置的正麵，並且揮落了鐵鞭。
空氣發出霹靂叭啦的震動聲，並且撼動了妮娜的全身。
「喔，你躲過去了啊。」
舉起擊落在地麵的鐵鞭，並且將它扛上肩頭的迪克望向妮娜。
「我看到了你練習時的情況，你似乎很擅長防禦呢。不過啊，有時候我們也會碰到不能一味防守的局麵。攻擊就是最大的防禦。像笨蛋一樣朝敵人直衝的招式，說不定意外適合你的個性喔。」
說罷，扛著鐵鞭的迪克緩緩放低重心。
為了讓妮娜看清楚動作，這一迴他似乎打算慢慢出招。
（我要看見！）
妮娜按照雷馮教的方式將剄流貫入眼瞳，試著看清楚迪克身上的剄流流向。
剄流從剄脈所在之處——也就是腰部，還有鐵鞭為中心向外擴散，並且在大氣中描繪出波紋。不過，這些剄流並沒有一直向外擴散，而是離開一段距離後又會產生新的流動，並且製造出從剄脈流至鐵鞭，從鐵鞭流至剄脈的無限循環。
在肉體內外製造出來的剄脈迴路強化了負責疾走的活剄，同時也將衝剄凝聚在鐵鞭中。
「相信自己，毫無迷惘地踏出步伐，並且揮出一擊。」
迪克突然如此低喃。
「這是教我武藝的祖父說過的話。」
說完這句話的同時，迪克的身影再次消失了。
這一迴妮娜將感官敏銳度提升至極限，所以她看見了發生的一切。
製造出無限循環的剄流有如被撕裂般改變了形狀，接著被雙腳與鐵鞭吸入而消失。被腳吸進去的剄流負責移動，就跟旋剄差不多吧。
那麽，鐵鞭又在哪呢？
妮娜無法完全看清。光是要看見腿部的動作，就已經讓她費盡所有精力了。她已經無法躲過這一擊了。妮娜將雙鐵鞭放到了迪克攻擊的軌道上。
三根鐵鞭互相衝擊，並且爆開了火花。
這股衝擊立刻失去了平衡。
衝擊與振動竄過妮娜的雙臂，背部，還有全身。無法承受這股衝擊的她，被狠狠地擊向了地麵。
「啊！」
發現自己失去意識的妮娜躍起身子。
「喔，你的身體果然很硬朗嘛。」
聲音就在旁邊。
「而且意識迴複得也很快，應該說不愧是小隊長大人嗎？」
還覺得全身麻痹的妮娜晃了晃頭，接著問道：
「剛才的招式是？」
「以祖父教的技巧為基礎所創的招式。還不賴吧？」
「何止不賴……」
那股衝擊在剛才的瞬間，從頭頂竄到了腳底，還同時讓全身不舒服地不停顫抖，並且混亂神經係統。從這種情況來看，就算能擋下這招，也撐不過它所帶來的威力。
「我把這招稱為雷迅。根據剄流密度不同，不管是人或是汙染獸都適用。」
「我也能學會這一招嗎？」
剛才那些疑惑從妮娜的腦袋裏消失得一幹二淨。這雖然也是因為她見識到了極厲害的招式之故，更重要的原因則是，迪克這麽輕易就把這種招式教給自己的態度，讓妮娜感到相當敬佩。
「隻要學會剄脈的使用方法，再來就要看用不用心了吧？這一點不管是什麽招式都一樣。」
「謝謝學長。」
迪克的迴答，讓妮娜低頭表示感謝。
「我口中的那個忙，對你來說其實滿簡單的……」
妮娜與迪克穿越女子宿舍所在地的建築科實習區域後，就這樣朝目的地走去。
「我想跟潔爾妮見麵。」
這就是迪克的要求。
潔爾妮雖是這座都市的名稱，但它的意義並不隻是這樣而已。這個字匯也是在自律型移動都市雷吉歐斯中負責自律機能的電子精靈之名。
迪克想跟這個電子精靈見麵。
「這又是為什麽呢？」
一邊在夜晚的道路上踏著步伐，妮娜一邊問道。
就算在都市裏麵，能跟電子精靈見到麵的人也非常有限。不過，這件事並不代表任何特殊的意義。電子精靈居住的場所，是都市的心髒部位——機輪部門的中樞。會進入機輪部門的人，隻有替機輪組件進行調整的技工，以及像妮娜這種擔任清掃工作的工讀人員。其他學生雖然不能擅自進入機輪部門，但隻要提出申請，就能參觀這個區域。
進入機輪部門這件事本身並不困難。
能不能與電子精靈見麵，那就要看運氣了。
「這個嘛，因為我就快要畢業了，所以我想要有個迴憶吧。」
迪克如此笑道，但妮娜卻不認為他說的是真心話。
無人駕駛的路麵電車，隨著夜色變深而漸漸減少班次，末班電車則是在午夜時分進站。現在的時間雖然沒晚到這種程度，迪克卻氣定神閑地選擇了步行。
不過，他們兩人都是武藝家。雖然隻是悠然自得地邁著步伐，速度卻還是很快。
「學長的實力這麽強，為什麽沒被選進小隊呢？」
現在的十七支小隊中，並沒有迪克塞利歐?馬斯肯這個名字。這一點實在令妮娜感到非常不可思議。
潔爾妮正麵臨機輪的動力來源——超硒元素瀕臨枯竭的急迫狀況。如果在即將到來的武藝大會中敗北，潔爾妮將會失去僅剩的唯一一座礦山。就算沒遇到這種狀況，潔爾妮現今擁有的那座礦山，其礦石蘊藏量也令人感到擔憂。在礦山進行的開采作業已經結束，都市也再次移動，學生會卻尚未發表預測蘊藏量的正式報告。
（已經少到沒辦法發表的地步了嗎……）
這種不安，在武藝科學生之中靜靜蔓延開來。
現在的狀況必須盡可能找出身手高強的武藝家，就算多一名也好，並且讓他們站在前方領導武藝科才行。
妮娜認為迪克相當符合這種資格。
「因為我運氣很差吧。」
「怎麽會……」
「我說妮娜啊。把心思放在別人身上前，要先想想自己喔。」
迪克對啞口無言的妮娜如此告誡。
「這是什麽意思？」
「我想說的是，如果有那家夥，或是那小子在就好了這種廢話，很不適合武藝家說喔。在說這種話前，要先讓自己變強才行。自己不夠強大這件事本身，就已經是一種罪惡了。」
「…………」
以若無其事的表情說出的嚴苛意見，讓妮娜愧疚地低下了頭。
迪克繼續對這樣的妮娜說道：
「雖然你是隊長，不過必須看清楚整個大局的人，是不能站到前線上的。因為有時候必須下達冷酷判斷的司令官，不能被戰友之間的情感所束縛。妮娜啊，你想成為哪一種人呢？」
「我想用這雙手守護潔爾妮。」
「那麽，你就隻是以一名武藝家的身份戰鬥。」
「可是……」
在至今為止的對抗賽中，妮娜以第十七小隊隊長的身份思考了許多作戰計劃。妮娜明白自己擬定作戰計劃的能力尚未成熟，不過她也想要磨練這種能力。而且，她也想把這種能力化為保護潔爾妮的力量。
「將小隊規模的戰術，與都市之間的戰爭混為一談的想法是錯誤的喔。它們的基礎雖然相同，但在各環結所承擔的壓力卻不一樣。」
「是這樣嗎？」
「你想成為哪種武藝家呢？」
話題迴到剛才的問題後，妮娜沉默了下來。
身為武藝家，妮娜想提升實力的心情是千真萬確的。而且，當自己思考出作戰計劃，並且能順利進行時，妮娜也無法自欺欺人的說自
己毫不興奮。
「……這就是所謂的大將之材嗎？」
迪克喃喃低語。
「你說什麽？」
「沒什麽……話說迴來，走在夜路上的孤男寡女居然隻能談論這種話題，實在讓人覺得很寂寞呢。」
「這……」
「我沒有要追你的意思喔。你沒有喜歡的男生嗎？」
「……沒有。」
妮娜雖然覺得自己立刻表示否定，迪克卻不這麽認為。
「喔，好像有呢？」
「沒有啦。」
妮娜又否認了一次，迪克看起來卻不相信。
「哎，像你這種年紀的女孩，對戀愛這種事當然會很執著囉，這也是沒辦法的事。」
「我不是說了嗎……」
「不過啊，我在你這個年紀時，女友可是多到連一隻手都數不完呢。我雖然不曉得你喜歡誰，不過如果那個人跟我一樣受歡迎的話，你可是會來不及後悔就被別人搶走喔。暗戀雖然也很快樂，可是不打算向對方表白的話，最後一定會後悔的。」
被這麽一說後，妮娜腦中不由得浮現了數名女性的身影。不過，站在那些女孩中間的男生，並不像迪克這麽會玩。他沒有決定要跟誰交往，而且也沒有對誰特別好。
就好像漫無目標地漂泊著，一邊試著找出尚未確定的終點一樣。
（還是……）
他戀慕著故鄉那名自己隻知道名字的女性呢？
「盡量煩惱吧。」
迪克對沉默不語的妮娜如此笑道。
＊
兩人抵達妮娜平常使用的機輪部門入口時，現場有著怪異的黑影。
不過，發現的人並不是妮娜。
「停步！」
迪克在簡短語句中所夾帶的緊張感，讓妮娜猛然迴神伸手摸向劍帶。
這附近不是晚上會聚集人潮的場所。這裏沒有人的氣息，隻有街燈與入口處的緊急照明燈寂寞地發著光。
然而，現場卻有著某種緊繃的緊張氛圍。
妮娜不曉得這是什麽感覺。
不過，為什麽入口處沒有警衛呢？
「學長……？」
以悠然姿態站在妮娜身邊的迪克，毫不大意地凝視著正前方。
沉重的緊張感罩上了妮娜的頭頂。
「喲，你們覺得這樣我就不會發現嗎？」
「……你這家夥，為何會出現在這裏？」
迪克向暗處發出聲音後，一道機械語音做出了迴應。
「不知道我跟這座都市之間有緣連係，就是你們的失誤囉。」
下個瞬間，一群戴著野獸麵具的怪異集團，從沒被街燈照亮的黑暗處現了身。
「什麽！這些家夥是……」
從未見過的對手令妮娜抽出了煉金鋼。
「你們的目標是那家夥嗎？那東西的確有趣。不過，也就是因為這樣，所以我不會把它讓給你們的。」
「那東西是我們的孩子。是出現在無間槍陣的彼端，受到祝福的聖子……我們沒有理由被強盜般的行為所阻礙。」
「咦？」
野獸麵具所說出的話，讓妮娜望向了迪克。
「沒錯，搶走那東西的人就是我。就是我破壞、崩碎、踩扁、搶奪了你們的企圖。就是因為這樣，我也不允許你們將它取迴，這就是強盜的原則。而且……」
迪克看起來沒有動搖，也沒有否定的意思，甚至還開心地表示肯定，並且露出狡獪的笑容，抽出了煉金鋼。
「利用哈特夏果實的興奮作用把我們的學生卷入這場麻煩……你們實在太煩人了。不準再過來這裏，這就是潔爾妮的迴答！」
用複原後變成巨大鐵鞭的煉金鋼擺出架勢後，迪克如此大吼。
「你們大概想製造跟潔爾妮之間的緣，等以後再來吧？我不會讓你們得逞的，這就是我出現在這裏的理由。你們這些家夥，給我乖乖待在伊格納西斯的椎形瓶裏吧！」
「廢話少說！」
撂下這句話的同時，怪異集團有如要包圍妮娜他們似地展開了行動。
「妮娜你封鎖入口，不要讓任何人通過。」
「是……是的！」
在搞不清楚的狀況下複原煉金鋼的妮娜，移動到了入口前方。
戴著野獸麵具的人們紛紛抽出煉金鋼。在狂湧而出的殺氣麵前，迪克毫不膽怯地衝向了前方。
「來吧，強欲都市的迪克塞利歐?馬斯肯來當你們的對手！」
單手舉著巨大鐵鞭的迪克，朝著敵人招了招手。
「狼麵眾第三隊要上了。」
說罷，獸麵們一起躍向了迪克。
迪克舉起鐵鞭凝聚剄流，接著用力揮下，同時也解放了能量。鐵鞭的重量狠狠敲擊無形的空氣，並且產生了混帶剄流的波紋。狂亂氣流形成隱形巨浪，將飛撲而來的狼麵眾們推了迴去。
「小角色給我退下！」
雖不曉得敵人有沒有照著這句話去做，但狼麵眾中的其中一人，有如要卸去迪克的衝剄似地壓低身體，並且朝這邊接近。
對方的雙手中握著短劍。這種煉金鋼是隻要握住握柄，看起來就會像拳頭前端長出劍刃的突刺武器。短劍劍刃在劍身處加上了許多凹痕，那是要讓刺入的劍身在拔出之際，能同時挖出敵人肉塊的設計。
有如伏在地麵般朝這邊急速突進的這一人，朝迪克的腹部刺出了短劍。
迪克收迴鐵鞭彈開了短劍。
就這樣纏上來的短劍獸麵男演出了一場接近戰。在近身搏鬥中占有優勢的獸麵男，完全不讓使用沉重武器的迪克有機會拉開距離。以左右手的短劍輪流襲擊的做法，讓迪克隻能不斷躲著這些招式。
這種戰況迪克根本沒時間使出雷迅。
「學長！」
「不要看旁邊！」
向妮娜怒吼的舉動，讓迪克的動作瞬間慢了下來。短劍劍刃割裂他的臉頰，鮮血也從傷口溢出。
即使看到這幅光景，妮娜仍然無法上前救援。最初被迪克用衝剄彈開的狼麵眾們重新調整姿勢後，朝妮娜衝了過來。
「上吧，占領機輪部門！」
狼麵眾們忠實地照著短劍獸麵男的話展開行動。
為了清除妮娜這個擋住去路的障礙，狼麵眾們分別朝這邊擊出了衝剄。
「咕……」
妮娜將鐵鞭在麵前交叉，並且將剄流貫滿全身。
內力係活剄變化——金剛剄。
這是雷馮教她的防禦剄技。襲擊全身的衝擊，都被奔流在體表的剄膜擋住了。
妮娜利用高高揚起的爆炸煙霧，出奇不意地攻擊接近的狼麵眾。這些狼麵眾根本沒想到區區一名學生武藝家，在自己的衝剄轟擊下居然還能平安無事。撕裂煙幕揮落的鐵鞭，將其中一人重重擊倒在地麵上。
麵具從倒在地上的狼麵眾臉上掉落。
麵具掉在地麵的幹燥聲響，將現場的戰鬥吵雜聲全部推了開來。
「不要看！」
就在此時，迪克發出了吼聲。那是對妮娜發出的警告。
不要看什麽？妮娜如此心想。掉下來的麵具在地麵一邊迴轉，一邊滾動。是這個東西嗎？可是自己已經在看它了。
那麽，自己看到了什麽？
在這瞬間，妮娜忘記了自己正在戰鬥。猛然察覺這個事實的她，抬起了被定住的視線。
煙塵已經散去。
不過，沒有任何人在動。繪著怪異圖形的野獸麵具朝這邊靜止著。
就像影片暫停似地。
「已經太遲了。」
某人如此說道。這句話是誰說的？
「已經太遲了。」
又來了……
「已經太遲了。」
「已經太遲了。」
「已經太遲了。」
「已經太遲了。」
麵前的獸麵集團重複說著這句話。不斷重播的機械語音，聽起來就像壞掉的錄音機。
妮娜感到一陣暈眩。輕拂鼻孔的這股味道究竟是……？
「這是哈特夏果實的粉末。不要被迷惑，快睜開眼睛！」
自己睜著眼睛啊。無法理解迪克語意的妮娜，就這樣凝視著發生在眼前的景象。
承受妮娜一擊而倒地的獸麵爬了起來。滑落地麵的戰鬥衣沾到了白色髒汙，因摩擦而豎起的纖維也弄亂了布料紋路。掉落麵具的頭部，隻剩下一塊黑布罩在上麵。
那張臉孔轉向這邊。
它看著妮娜。
「嗚！」
妮娜看到了它。
在那兒，覆蓋著頭部的黑布上方，除了像是黑霧般凝聚著的物體，以及三個嬰兒手掌大小，以倒三角形排列著的淡黃光點外，什麽東西也沒有。
「這是……什麽？」
許多聲音疊上了妮娜的低語。
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「看見了」、「看見了」、「看見了」、「看見了」、「看見了」、「
看見了」、「看見了」、「看見了」「看見了」。
「看見了」。
被剝下麵具的獸麵，從黑色空洞中發出了聲音。
「伊格納西斯的恩惠，遙遠的無限歲月，由生界而來，不由冥界而去。立於吾輩無間之人的門前者，汝是奔馳在無間槍陣中的人嗎？」
「不要聽！」
迪克的吼叫聲擊打著耳膜。不過，妮娜卻沒辦法不聽這些聲音。
這番話語之中有多少意義存在，又蘊藏著多少力量，妮娜不得而知，也不可能知道。
她隻是看著在黑暗虛無中發著光的三個物體，從製造出頭部形狀的黑布中慢慢突起，然後愈變愈大的樣子。
「門被開啟了。汝，在極光力場的狹縫之中困惑吧。」
不過，這隻是某種騙術吧。在這番話之後，沒有任何事物因此改變。黑色虛無消失，應該掉在地上的野獸麵具也迴到了原先的場所，連剛才是誰掉麵具都看不出來了。
這隻是騙術而已……應該沒錯。
迪克說，對方使用了哈特夏果實的粉末。那麽，那幅景象是粉末帶來的幻覺效果囉？
「可惡……喝啊啊啊！」
既然如此，迪克為何發出了如此悔恨的吼聲？
一頭霧水的妮娜就這樣看著迪克戰鬥。
就在此時，短劍鑽入了迪克的左肩。身體雖然噴出血花，迪克仍是毫不畏縮地撞開麵前的獸麵男拉開距離。
他放低重心，運出剄流的過程，妮娜隻能看到一瞬間而已。
雷迅。
一道有時候會出現將都市天空染成薄紫色，並且在空氣罩表麵朝四周散去的電光。迪克抹去自己的身影，又在奔馳的軌跡上拖曳出光條的姿態，看起來就像電光一樣。等到肉眼確認到光芒時，結果早就出現了。
讓妮娜見識這一招時，迪克手下留情到了極限吧。
迪克的鐵鞭擊碎了獸麵男的頭顱。
現場出現了淒慘光景……應該要變成這樣才對。就算煉金鋼上麵加了安全裝置，但這股力量實在是太強大了。打擊武器是沒有刀刃，也能擊殺對手的武器。鐵鞭踏破了安全裝置的妨礙，並且擊潰了獸麵男。
現場就算出現血花四濺，腦漿飛舞的場景，也不是什麽奇怪的事。
不過，因雷迅的餘韻而震動著的空氣中，獸麵男的戰鬥衣有如旋渦般一邊卷動，一邊被鐵鞭吸過去，然後就這樣消失了。
最後，隻剩下在半空中四散飛舞的麵具碎片。
戰鬥衣裏麵的東西——那個獸麵男的身軀消失到哪裏去了？
隱藏在麵具深處的黑色虛無光景，掠過了妮娜的腦海。
戰鬥還沒有結束。
「不要大意！」
之所以會忘了這件事，都是因為現狀完全超乎了妮娜的常識所致。沒有臉孔的襲擊者，以及他消失的方式，謎一般的話語……這些事物都隻能說是試圖將妮娜推落至混亂深淵的存在。哈特夏果實的粉末沒有讓妮娜亢奮，而是給了她喝醉般的酩酊感。事實上，妮娜在被雷迅的迫力所震懾前，就產生了類似頭暈目眩的感覺。
可是，不管怎麽說，這畢竟還是妮娜粗心大意，以及尚未成熟的戰鬥心態所致。
自稱是狼麵眾的獸麵男子們，仍然圍繞在妮娜四周。他們的目的是占領機輪部門。看起來完全沒改變心意的狼麵眾們正步步逼進，試圖排除礙事的妮娜。
粗心讓妮娜解除了架勢。
已經來不及了。狼麵眾們已經逼近至不管是重新舉起武器，或是使用金剛剄都來不及的地步。
就在此時，閃過妮娜腦海中的是……
變化出現在這瞬間。
妮娜的眼前掠過一道光芒。那道光芒阻止了狼麵眾的腳步。
那道光芒化成了長劍的形狀。
「天劍……」
是誰說出這個字眼的呢？妮娜眼前出現了一把由光芒凝聚而成的白金之劍。
某人將它握在手中。
妮娜順著那隻手臂向上望去，將手握白金之劍的人納入了眼簾。
（怎麽可能……）
「雷馮……？」
雷馮就在那兒。一副清潔人員打扮的雷馮握著白金之劍，並且以沒有表情的眼瞳盯著狼麵眾。
「穿過門扉了啊。」
舉著白金之劍的雷馮，用幾乎可以說得上是隨便的動作橫向揮出長劍。
天劍技——霞樓。
長劍揮出的瞬間究竟發生了什麽事……在妮娜眼中，她隻看見長劍被橫向揮出而已。
不過，這個動作卻決定了一切。
眾多狼麵眾同時被斬成了碎片。斬線以縱向，橫向，斜向等方位瞬間刻劃而出，他們的身軀也沿著這些劍光緩緩錯開，然後跟迪克那時一樣消失在空氣之中，戰鬥衣一邊形成旋渦，一邊被吸進了斬線。
「既然如此，這一次就這樣吧。」
留下這句話後，狼麵眾們就憑空消失了。
妮娜呆呆望著雷馮的背影。
「喂！」
迪克抓住了她的肩膀。
「我們趁現在快走。」
「什麽快走……咦？」
從迪克左肩溢出的鮮血，至今仍沒有停止的跡象，因為那柄短劍挖去了肩頭的肉塊。
不過，迪克雖因痛楚扭曲著臉龐，卻也沒有特別在意自己的傷勢。
「可是，那個……」
妮娜記得自己之所以帶迪克來機輪部門，是為了讓他與潔爾妮見麵。
可是……
「現在不要管那家夥。」
「你說不要管他嗎……」
「不要拖住他。不讓他迴去的話，會把他卷進來喔！」
聽不懂這句話是什麽意思的妮娜，就這樣被拖進了機輪部門入口處的門扉。
機輪部門的門扉是關著的，升降梯也降在下麵。
雷馮穿著清潔人員的製服。照時間來看，現在應該是他進入機輪部門，並且開始打掃的時間。
（雷馮是怎麽出現在那裏的？）
等待升降梯時，迪克做了簡單的止血處理。他撕下製服的袖子後，用它緊緊綁住了傷口。然而，被鋸狀劍刃挖開的傷口無法用這種方式止血，所以布條轉眼間就被染成了紅色。
妮娜雖然覺得應該盡快去醫院就醫，但迪克一臉沒事的反應卻令她說不出這句話。
升降梯到了。
「我或許對你做了一件錯事。」
進入升降梯後，迪克如此低喃。
「你做了什麽，我又會變成怎樣呢？」
「……被空氣罩守護著的這個都市世界，並不是自然的產物。這件事你應該曉得吧？」
迪克的表情中已沒有初見時的那種瀟灑神態。也許是失血過多吧，他的臉龐籠罩著沉重的疲憊陰影。
「是的。」
「同樣的，你應該也知道現在這個汙染獸四處亂晃的世界，也不是自然的產物。既然如此，是誰，又為什麽要這麽做……這些問題的根源便是電子精靈，以及煉金術師們。你與電子精靈有了關係，所以不管你願不願意，都必須接受其他人無法做到的生存方式。」
「…………」
「這就是受到電子精靈眷顧者的命運。……我唯一能給你的建議就是，說出伊格納西斯之名的家夥們，不是什麽好東西。你一定要小心。」
「伊格納西斯……是人的名字嗎？」
「總有一天你會見到的。」
迪克勉強吊起嘴角露出笑容。寄宿在這副表情中的情感實在太過複雜，所以妮娜也隻能保持沉默。
「……可是，真想不到你能突然把他召喚出來呢。」
「咦？」
「我說的是那個男生。你喜歡的人就是那家夥吧？」
妮娜的臉蛋瞬間漲紅了。
「不是這樣的。不，事情不是這樣……我隻是把他當學弟，當學弟照顧而已！」
「哎，你說是就是囉。」
「我說啊……」
「……你要小心那家夥。」
迪克突然壓低聲音，這讓妮娜把口中的話吞了迴去。
「那家夥是天生的強者吧？」
光是在那個瞬間，迪克就看穿了雷馮身上的某種特質。
「一生下來就擁有強大力量的人，往往不知道該怎麽運用自己的能力。你要替他多注意一點。」
「……是的。」
「這麽一來，你在他心中的地位也會變高喔。」
升降梯抵達了機輪部門。如此說完後，迪克有如輕撫似地敲了敲妮娜的頭，然後一個人走出了升降梯。妮娜雖然想追上去表示反對，但迪克迴過頭的身軀卻擋住了她的路。
「我們在這裏道別吧。」
迪克的手快速地壓下按鈕，鐵欄狀的門關了起來。
「咦？那個……」
「關於雷迅這個招式……你已
經見識過了。而且我也說過要教你這招，先不管是以哪種形式，你都會學到它。事物就是這樣運行的，再來就要靠你自己下功夫了，因為二刀流與一刀流使用雷迅的方式並不相同。」
「學長……」
今夜的一切都充滿了謎團。明明實力強悍，卻不是小隊員的迪克，突然讓自己見識到的超猛絕技，謎樣的襲擊者，伊格納西斯……
「好久沒到潔爾妮走動走動了，真的很開心呢。」
升降梯晃了晃，然後開始上升。
「如果可能的話，真希望我們以後不要再見麵呢。到時候要讓我對你擺出學長的架子喔。」
「學長！」
「今天是像祭典一樣的日子，所以那個小禮物一定會以這種形式送到你手中的。」
站在升降梯另一側的迪克揮揮手迴應妮娜的叫喚，然後轉過了身軀。
迴到入口處後，隻見雷馮呆呆地站在那兒。
「咦？隊長？」
一臉驚訝的雷馮看到妮娜現身後，露出了困惑的表情。
「咦？隊長今天不是不用打工嗎？咦？話說迴來，為什麽我會在這邊呢？」
他手中沒有那把白金之劍。
「雷馮，你……？」
話才剛出口，妮娜又閉上了嘴。不知為何，她總覺得剛才發生的事不要說出來比較好。
不讓他迴去的話，會把他卷進來喔……這句話讓妮娜關上了嘴巴。
「我是睡昏頭了嗎？」
「大概吧？你現在應該很累，而且白天也做了都市警局的工作吧？」
「是這樣講沒錯啦，唔……」
妮娜隨口對苦苦思索的雷馮表示同意後，便催他迴去機輪部門。
「啊，對了。」
進入升降梯的雷馮突然拍了一下手心，並且叫住妮娜。
「怎麽了？」
「我想到有一招好像很適合隊長使用喔。那一招叫做雷迅，明天去練武館再練給你看。」
這句話讓妮娜猛然領悟。
一定會以這種形式送到你手中的。
（是嗎，原來是這麽一迴事啊。）
雷馮為什麽會知道雷迅這一招呢，迪克那番話就好像他早就知道了這件事似地。然而，妮娜並沒有感到不可思議，反而是理所當然地理解了這些事。
（不是點心，而是武藝招式嗎……。說是很符合我的風格嘛，還真的是這樣呢。）
這是與女人味相去甚遠的禮物。
「我很期待呢。」
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妮娜一邊以這種方式收下禮物，一邊做出迴應。
妮娜的話讓雷馮發出笑聲。與迪克不同的笑法，讓妮娜緊繃的臉龐鬆懈了下來。
那時……被迪克吸引注意力，以致被狼麵眾趁虛而入時，浮現在妮娜腦海中的影像，就是雷馮的臉龐。那個瞬間發生了什麽事呢……這簡直就像哈特夏果實粉末讓自己做的夢境。
（好感的極致，就是與對方同化。）
賽莉娜的話語掠過了腦海。
（我想太多了。）
妮娜雖然這樣覺得，但這個想法卻也沒有令她感到厭惡。雖然沒有，但雷馮還是在千鈞一發之際現身救了妮娜……她簡直就像是故事中的女主角似地。女主角的命運，往往也跟英雄的命運連結在一起。命運共同體，這字匯與賽莉娜那番話有著相同的意義吧。
妮娜覺得自己實在很不適合這種角色，所以她更加不好意思了起來。
雖然覺得不好意思……
「真雞婆呢，那個臭學長。」
妮娜雖然這樣講，卻無法將泛著笑容的臉龐繃迴原狀。
過了數天後妮娜才知道，迪克塞利歐?馬斯肯在潔爾妮念書是十多年前的事，而且，他就是在學生會裏麵那座雕像底座上改寫落款文字的罪魁禍首。
伊格納西斯，以及自稱是狼麵眾的怪異集團……他們的身影沒有再次出現在妮娜麵前，而日子也就這樣一天天過去。
偶爾想起那晚的事情時，妮娜總會感到疑惑。她覺得好像有某件事已經在進行了，但它的過程卻又像湖底暗流般悄然無聲，所以妮娜根本感覺不出來。
這個字匯再次傳進妮娜耳中時，是與第一小隊的比賽結束後的事。