空氣罩表麵卷著沙暴旋風。
在沙暴造成的薄霧對側，是以圓形姿態隆重掛在夜空上的月亮。
幾乎全部的店鋪都拿下了看板，街上隻剩下燈飾、街燈之類的光芒，幾乎所有物體都沉入了黑暗之中。
在這幅光景裏，有一道被月光照出黑影，並且對著天空發出吼聲的身影。
強烈吼聲漸漸變弱。拖著尾音的嚎叫聲掠過了潔爾妮的天空。沒有任何人迴應這道吼聲，隻有黑影在原地一動也不動地傾聽自己的聲音餘韻。
黑影在靠近外圍地帶附近的某座建築物屋頂。這一帶沒有任何住家，有的隻有倉庫，裏麵儲存的則是生產區種植的農作物。農作物會先在這裏接受安全檢驗後再流入市麵。
傾聽著自己嚎叫聲殘渣的黑影，突然動了一下。
看起來雖是如此，但在下個瞬間，黑影便從那裏消失了。
＊
「糧食倉庫遭小偷了？」
一大早就被叫出來的雷馮，聽到這番話後露出了困惑的表情。
他並不是聽不懂小偷這個單字的意義。
「應該說是強盜未遂吧……」
如此迴答的佛梅德，臉上也浮現了困擾的笑容。
這裏是設置於潔爾妮各處的都市警察派出所的其中之一。被帶到內部休息室的雷馮一邊啜飲著端出來的茶，一邊望向坐在佛梅德身邊的娜爾姬。
「也不是說沒有東西被偷啦……」
也許是感到迷惘吧，佛梅德的話說得有些不清不楚；臉上仍帶著熬夜過後的疲倦。
潔爾妮是學園都市，所以住在這裏的人幾乎都是學生。這裏並不是沒有大人，但他們卻很少幹涉都市的生活，連課業上也是高年級學生指導低年級學生。最高年級的學生則是要實習與進行研究，這就是潔爾妮的方針。
這裏同時也是都市。既然有經濟活動存在，就會產生貧富差距。這裏有人經商失敗，有未經公認的賭場，也有被詐騙後衝進都市警局申訴的人。因一時失去財產而瘋狂，進而鋌而走險犯下竊盜罪行的人，並不是不存在於這座都市之中。
不過，潔爾妮畢竟是一座學園都市，是為了學生而存在的都市。都市內的經濟活動，說到底隻是為了不讓學生忘記生活在其他都市裏的感覺罷了。為了將來做準備，就是這種做法的大前提。
所以，潔爾妮有救濟政策。
對於失去財產，或是宣告破產的人，學生會會提供補助金。當然，這些錢必須在學期間加以清償，無法歸還的話，就沒有資格畢業。雖然有人因為還不出錢，隻好一直留在潔爾妮，但這些人畢竟是少數。
總之，在潔爾妮就學的期間內，雖然有缺錢的可能，卻不致於會餓肚子。
因此……姑且就此下定論的話，由學生犯下的偷竊案並不多見。
偷竊糧食的這種行為，更是鮮少耳聞。
「為什麽有人要闖進糧食倉庫呢……」
雷馮說出了心中的疑問。
雖然雷馮來到潔爾妮還不到一年，但他卻非常了解這個製度。進入潔爾妮就讀時，他曾經調查過獎學金製度，所以也順便了解了這件事。
「如果是情報遭竊的話，那就好理解多了呢。」
如此低喃後，佛梅德自己也喝了一口茶。
把雷馮帶到這裏的同學娜爾姬，一動也不動地坐在佛梅德身邊。
「那麽，是什麽東西被偷呢？」
「……並沒有被偷，正確來說應該是未遂吧。」
「啥？」
雷馮以為自己被叫來這裏，是因為有身為武藝家的自己需要出麵的對手出現之故。都市警局裏雖然也有武藝家，不過也許是潔爾妮的校風吧，在武藝科中被稱為精英分子的小隊員，通常不會協助都市警察的活動。
可是，有時候會有其他都市的人來到潔爾妮，並試圖偷取這裏的研究資料，而且這些人之中也有幹練的武藝家。
遇到這種事時，武藝科之中就會有人以臨時性質的身份協助都市警察。
也就是說，這就是武藝科才有的短期工讀。
被同學娜爾姬找來幫忙的雷馮，也是這些人之中的一員。
「這是什麽意思？」
雷馮以為自己是因為這個原因才被找來，佛梅德卻說這隻是竊盜未遂。
而且目標物還是糧食。就算被竊，小偷也無法將這種東西帶進流浪巴士，並且拿著它逃至其他都市。
「哎，你先等一下。」
佛梅德製止了困惑的雷馮。
「問題在於，被襲擊的倉庫裏存放了什麽物品。」
「存放的物品？」
「你也知道明天就是情人節吧？」
「呃，這個嘛，我是知道啦……」
那是一個把點心送給心儀異性的日子。這原本是其他都市的風俗，但跟商業科點心業者有合作關係的人知道這個風俗後，從去年起舉辦了這個活動。
來到這裏的都是對戀愛最感興趣的年齡層，所以情人節受到了潔爾妮學生瘋狂的歡迎，而今年也很早就開始進行文宣戰了。
「這又跟情人節有什麽關係？」
「在商業科的運作下，生產區新栽種了數種這一天所要使用的食材。被襲擊的地方，就是存放這些食材的其中一座倉庫。」
「是喔……」
就算佛梅德說對方的目標是製作點心的食材，雷馮還是覺得很矛盾。
「我一一調查了放在倉庫內的食材。這些食材的種類還不少，所以我花了很多時間調查，幸好有懂這些東西的人幫忙才解決。對方想偷的應該就是哈特夏果實。」
「哈特夏果實？」
佛梅德點點頭。
「一家叫做林卡的甜點店向生產區發訂單要他們種這種果實，而且預定在今天早上要搬進店裏。根據林卡甜點店表示，他們想把這種果實用在招牌商品上麵。」
「這又是為什麽？」
「情人節本來源自於森海都市耶爾帕的風俗。使用哈特夏果實的料理，隻有未婚夫妻以及已婚夫婦才能享用。也就是說，把使用哈特夏果實的料理端上桌，就等於是向異性求婚。這種風俗流傳至其他都市時，因為沒有哈特夏果實，所以變成替喜歡的異性做料理，最後又變成了點心……演變過程就是這樣。」
「喔……」
「所以……你知道為什麽在耶爾帕隻有夫婦，或是已經訂婚的男女，才能吃使用了哈特夏果實的料理嗎？」
「呃，突然這樣問我怎麽會知道呢……」
「因為它有興奮作用。隻要使用方法正確，做那種事時就會出現很方便的效果喔。」
壓低音量如此說道後，佛梅德露出了狡猾的笑容，在他旁邊的娜爾姬則是滿臉通紅。
雷馮沒有白目到不曉得佛梅德口中的「那種事」指的是什麽事，所以他隻能露出困擾的笑容。
「當然，要有這種功效，就必須使用特別的料理方法才行。光是用酒或是糖漬，頂多隻會成為具有苦澀味道的甘甜果實而已。」
就在雷馮不知該如何作答時，佛梅德換上了另一副表情。
「不過，這指的是一般人的情況。如果是武藝家的話，就會出現另一種使用方式。」
佛梅德斂起了表情。
「它可以激起鬥爭心，借此讓剄脈產生異常的加速作用。其他還有刺激神經、讓五感更加敏銳等功效……它可以製造出比之前的迪吉更強力的剄脈加速藥。」
「居然有這種事……」
不久之前，才剛發生過一件與違法酒迪吉有關的事件，想不到接著又發生了這種事……雷馮以驚訝的目光望向佛梅德。
「至今為止的調查顯示，林卡甜點店的背景沒有任何可疑之處。而且，也不是每個人都知道哈特夏果實具有這種功效。雖然不曉得想竊取它的人在打什麽主意，但我們也不能把這麽危險的物品丟在這裏不管。我雖然已經下令禁止出貨，但之後該如何銷毀才是問題所在。雷馮，我希望你能在這裏戒護到那個時候。」
事情就是這樣。
＊
「所以你們明天不會來囉。」
與佛梅德說完話，立刻衝進一年級校舍的雷馮與娜爾姬，好不容易才趕上了第一堂課。接著到了中午，跟平常一樣吃著梅珍親手做的午餐，一邊聽完這番話的米菲，咬著插在牛奶盒裏麵的吸管如此說道。
「按照計劃，明天中午要把果實從倉庫那邊運到處分場。從今晚開始我們就要在倉庫附近負責警戒，所以明天沒辦法來學校。」
娜爾姬答道。
「浪費了難得的情人節呢。」
米
菲從喝完的牛奶盒中抽出吸管，然後將它插入了還沒開過的牛奶盒。
「應該說是浪費嗎……反正我又不受歡迎，所以這種節日與我無關就是了。」
雷馮如此說道後，米菲與娜爾姬同時歎了一口氣。
「……？怎麽了？」
「沒什麽——。啊，對了。」
想到某事的米菲發出奸笑，並且望向娜爾姬。
「娜姬就不一樣了，這該不會是跟課長兩人獨處的大好機會吧？」
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「沒這迴事。」
娜爾姬不悅地別開了臉。
「是這樣嗎？」
初次聽見這件事的雷馮望向了梅珍，隻見她以「我也不曉得耶？」的感覺歪著頭。
「娜姬喜歡認真工作的男生。課長老是在養殖科研究室與都市警局中間跑來跑去，所以完全是她的菜呢。而且他這個人又很幹練，這一點也很重要。」
「我不是說沒這迴事嗎！」
娜爾姬雖然頑固地如此否定，但雙頰卻染著微微紅暈。雷馮想象著佛梅德與娜爾姬站在一起的畫麵。個子雖小，體格卻很結實的佛梅德，與就女性而言身材相當高挑，而且體型瘦長的娜爾姬，兩人的外貌可說是位於天平的兩端。
「課長是我尊敬的上司。除此之外，我對他沒有任何感覺。」
在娜爾姬的瞪視下，米菲也隻能伸伸舌頭打退堂鼓。
「算了。總之意思就是，情人節送點心的風俗與發源地無關，所以也有替心儀對象做午餐代替送點心的手段囉～」
「說……說的也是！」
梅珍突然以開朗語氣如此說道，這讓雷馮吃了一驚。
「對……對不起……」
猛然迴神後又縮成一團的梅珍，讓娜爾姬與米菲發出了歎息聲。
練武館的訓練結束後，雷馮向妮娜說明了這件事情。都市警局的工讀就性質而論，實在很難預料會發生什麽情況。
「是嗎……」
時間是小隊訓練後的個人訓練結束後。以毛巾拭去汗水的妮娜點點頭，並且含住了插在運動飲料內的吸管。
「這麽說來，你今天晚上也不會來機輪部門打掃囉？」
將嘴巴移開吸管後，妮娜用紊亂的氣息說道，雷馮這才發現自己完全忘了這件事。
「沒錯……」
「我會替你講一聲的，別擔心。」
「對不起。」
「別在意，守護都市治安也是武藝家的本分。」
漫延至武藝科的潔爾妮校風，並沒有對妮娜造成影響。不管是在哪座都市，武藝家都會在製度上得到優渥待遇，所以富裕的人也很多。妮娜的老家也是這樣，但她卻不顧雙親反對來到了潔爾妮，並且在沒有雙親金援下，在機輪部門打工賺取學費與生活費。富裕的生活並沒有讓妮娜養成一顆傲慢的心。
「不過呀，居然會襲擊糧食倉庫，那個犯人還真怪呢。」
妮娜也發現了這件事。
「根據使用方式不同，它就會成為很危險的果實。」
佛梅德有告誡過，不能將犯人想從糧食倉庫裏麵偷什麽東西的事說出去。
而且，前一陣子的違法酒事件似乎讓妮娜產生了某種心結，所以雷馮決定不把哈特夏果實能製造出剄脈加速藥的危險性說出來。
「唔……這種東西居然能得到生產許可呀。」
妮娜最後說出了這種感想，接著訓練就結束了。
在練武館的淋浴間衝去汗水後，雷馮便直接前往糧食倉庫的所在地——倉庫區。
外觀枯燥乏味的四角形倉庫整齊排列的模樣，在空氣中混入了些許冷淡氛圍。
倉庫區內有專用貨車，可以使用它們將貨物載至附近的路麵電車。另外，這裏也有專用的載貨用路麵電車，它們會將貨物運至都市的各個區域。
現場沒有半條人影，連這些專用貨車也零星地停放在倉庫前的停車場上。倉庫區隻有在早晨才會擠滿人潮，這個時候會有許多貨車在這裏奔馳，並且將貨物運往各處。
雷馮靠著佛梅德事先指定的號碼找到了倉庫，此時娜爾姬已經等在門口了。
「情況如何？」
雷馮如此問道後，娜爾姬搖了搖頭。
「沒有任何動靜。」
說罷，她打開了倉庫正麵鐵卷門旁邊的小門。門扉前方是一條通往上方的狹窄樓梯。娜爾姬領著雷馮來到的地方，似乎是是一間警備員休息室，佛梅德與數名隊員就在那兒。
「來得好啊。」
時間多到不知該如何打發的佛梅德起身招了招手，把雷馮叫到休息室的窗邊。
「我說的倉庫就在那邊。」
雷馮朝佛梅德指的方向望去，隻見那兒也排列著一模一樣的倉庫。倉庫的屋頂附近，用油漆塗著被分配到的編號「d17」。
不過，倉庫正麵的鐵卷門卻整個扭曲變形。
「糧食是都市的重要生命線，所以倉庫建造得非常堅固，連鐵卷門也一樣。就算發生了爆炸事件，這道鐵卷門也不會有所損傷，但它卻變成了這副慘狀。」
一邊聽著佛梅德說明，雷馮一邊觀察鐵卷門的模樣。
鐵卷門中央有一個又小又深的凹洞，就像有人用拳頭使勁揍下去一樣，周圍的凹陷則以同心圓的方式向外擴散。不管怎麽想，看起來都像是被打壞的。
「這是武藝家幹的吧。」
「也隻有這個可能了。」
佛梅德點頭同意。
在露出肯定表情的佛梅德身邊，雷馮繼續觀察著門上的凹陷。即使從這裏，隻要以剄流強化視力，也能清楚看見毆打過後的痕跡。那是連拳頭形狀都很明顯的一擊。
（還真小呐。）
拳頭的尺寸令雷馮感到介意。就大人或學生的手而論，這個印痕算是小號的。雖然也有可能是個頭矮小的男性所為，但把它想成是女性的拳印更容易理解。
接著，雷馮將視線移向鐵卷門前方的地麵。既然留下如此強烈的一擊，那在地麵上留下足印也不是什麽奇怪的事。不過，事實卻不是這樣。這麽一來，這就是經過長距離跳躍後所施加的攻擊。
（身輕如燕的嬌小女性武藝家嗎？）
做出這個結論後，雷馮移開了視線。
「可是……」
疑問從佛梅德的口中滾落。
「犯人想要破壞鐵卷門，可是卻失敗了，接著又被警鈴的聲音嚇走。你不覺得這樣有點太白癡了嗎？」
或許佛梅德說的對吧，雷馮也這樣想。
「總覺得犯人行事很莽撞呢。」
娜爾姬也點頭表示同意。
「犯人顯然連一點計劃都沒有。裏麵有讓對方焦急到這種地步的東西嗎……就是因為裏麵貯藏的全是糧食，所以我真的覺得很奇怪。」
雷馮側目望向意見相同的兩人，接著將身體靠上置於牆邊的沙發。向兩人說了一聲後，他閉上了眼睛。夜晚是很漫長的，所以雷馮想要稍微休息一下。
情況在夜深時出現了變化。
此時，雷馮正在那座倉庫的屋頂上麵。他伸直雙腿坐在屋頂上，眼睛也閉了起來。雷馮一邊以殺剄切斷氣息，一邊將感覺的觸手伸向四麵八方，借此判讀空氣中的騷動。
夜空中，開始缺角的月亮在厚重雲層的掩蓋下散發著光輝。
感受到空氣中的紊亂氣流後，雷馮睜開了雙眼。他還維持著殺剄，煉金鋼也收在劍帶裏麵。如果複原煉金鋼的話，解放武器時的剄流就會解除殺剄。為了在出現突發狀況時能夠隨時應變，雷馮鬆開了雙手的手指。
氣息在……站起身子後，雷馮望向了那個方向。
氣息朝著倉庫正麵移動。
雷馮站起來的動作就是采取行動的暗號。隱藏在四周的都市警察隊員，也拿出了事先準備好的道具。
對方有如沉入黑夜般地壓抑著氣息，一邊在倉庫屋頂上麵不斷跳躍，最後來到了這裏。
那個人雖然將氣息壓抑至最小的限度，看起來卻一點也不在意會不會被別人發現。
（如果從這裏的話——）
就算對方改變方向試圖逃走，他也有把握追上去。雷馮從劍帶中抽出了煉金鋼。
不過，他並沒有解除殺剄。
現場還有都市警察布下的陷阱。
來到倉庫附近的那道氣息跳到了地麵上。從這裏隻有一條路能通往倉庫。那個人毫不猶豫地大步走向這裏。
雷馮站立的d17倉庫前方的兩側倉庫上方，躲藏了多名都市警察。就在此時，大家同時站起，接著將手中的東西投向地麵。
那東西在半空中不斷擴張，然後大片大片地朝急奔而來的氣息上方灑落
。
它是網子。
而且還不是普通的網子。綁在網子邊緣的錘子也有蓄電池的功能，所以網子上通有足以令人體無法自由行動的電流。
能夠覆蓋整麵道路的網子在半空中飛舞，氣息的主人也將要被那些網子蓋住，就在此時——
「怎麽迴事！」
在屋頂待命的都市警察發出慘叫聲，雷馮立刻解除殺剄複原了煉金鋼。
突然從旁邊吹來的強風，讓網子落下的速度慢了半分。趁著這個空檔，氣息的主人讓自己的嬌小身軀脫出了陷阱。
雷馮將剄流貫滿全身，借此威嚇直逼而來的氣息主人。
嬌小身軀瞬間停止前進，並且在倉庫前方轉了一個直角奔離了現場。為了追上對方，雷馮在屋頂上不斷奔馳著。
襲擊者的嬌小背部就在雷馮眼前。
對方的動作極快……卻不是他追不上的速度。雷馮一邊以剄流強化的眼睛緊盯那道身影，一邊思索該如何抓住對方。
他也在思考該怎麽對付另一個人。
使網子陷阱失效的強風，絕對不是自然的產物。
（還有一個人躲在某處。）
對方現在肯定是隱藏了氣息躲在附近。雷馮一邊奔跑一邊試著在四周找尋，卻隻能感受到對方的存在，而無法找出正確的位置。
（對方在等待機會吧。）
對方要等待機會做什麽呢？雷馮一邊注意背後的死角，一邊向前方奔馳。
不斷奔向倉庫區的氣息，絲毫沒有改變方向的跡象。
（就這樣一直前進的話……）
倉庫區就蓋在生產區的旁邊。雷馮在一瞬間內將視線移向更前方，並且再次強化視力。他看見低矮樹叢有如沉入黑暗似地並排而立。那裏是果園。
（選了一個沒有人的地方……？）
就在雷馮這麽想的瞬間，另一道氣息有如推擠他背部似地衝了過來。對方正在威嚇雷馮。
「嘖！」
對方想先下手為強。
來自背後的敵意，以及在自己下方奔逃的襲擊者。不管雷馮有多強悍，都無法同時應付這兩人。
該怎麽辦？
就在雷馮迷惘之際，行進方向又出現了另一道氣息。
「煩啊！」
對方不可能是自己人。雷馮朝前方揮出長劍。劍尖釋出的衝剄與某物互撞後炸了開來。那是新氣息釋放出的衝剄。
爆裂聲在空中四散，雷馮有如混在爆音中似地躍向半空。
他的目標是背後的氣息。
比起逃走的敵人，朝自己緊逼而來的敵人好抓多了。
雷馮是這樣想的，可是……
「……咦？」
一邊改變身體方向，一邊衝上空中的雷馮，感受到背後的氣息正在撤退。
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「別想逃！」
麵對改變方向的雷馮，背後那道氣息不但沒有慌張，反而丟出了某物。雷馮再次朝前方放出衝剄加以迎擊。
激烈爆炸與閃光撕裂了黑夜，並且灼燒著視野。
「糟……！」
停止追擊的雷馮緊閉著仍留有光芒殘影的雙眼，並且等待著對方的襲擊。
不過，對方卻沒有進攻。
氣息就這樣撤退了。
「被擺了一道……」
感到三道氣息全部消失在自己的探測範圍外後，雷馮失望地垂下了頭。
＊
當天夜裏，雷馮雖然與佛梅德等人告別，卻沒有直接返迴宿舍。好不容易將視線從垂頭喪氣的娜爾姬眾人身上移開後，雷馮踏上了明顯不是前往宿舍的方向。
厚重雲層幾乎吞沒了月亮，照亮腳邊的光源隻剩下路燈。
就在雷馮默不作聲邁著步伐時，街燈的橙紅色光線投射出了一道黑影。
「想不到你會主動現身。」
雷馮以訝異語氣如此說道後——
「我可沒自大到以為自己不會被你發現。」
被街燈映照出來的巨軀動了一下，然後如此迴應。
「這到底是怎麽一迴事？那個人是……」
「別講！」
巨軀的主人——哥爾尼歐扭曲了與他身材極不相稱的友善臉孔。
「可是……」
「這件事與你無關。……我雖然想這樣講，卻沒資格這樣說。」
哥爾尼歐的話語中充滿了明顯的厭惡情緒。
「所以，那個人果然是……」
「沒錯，就是香媞。」
當雷馮在d17倉庫的屋頂上時，就用強化過的視力清楚確認了襲擊者的身影。他絕對不會誤認一頭紅發有如漁火般舞動，並且向前方急馳的身影。
「這是為什麽？」
「我也不知道。」
哥爾尼歐不甘心地搖了搖頭。
「她好幾天沒迴房間了，找到後就是這樣。真是的……」
從這種反應來看，他也沒辦法抓住香媞。
「那從我背後追過來的那道氣息呢？」
出現在香媞行進路徑上的新氣息是哥爾尼歐，這一點雷馮從攻擊自己的剄技中就知道了。
那麽，從背後緊逼而來的氣息又是誰呢……
「就是這件事。那不是我帶來的幫手。」
那不是第五小隊的隊員，哥爾尼歐斬釘截鐵地否定。相信這番說詞的雷馮點了點頭。
「對方看起來很習慣做這種事呢。」
這件事也是疑點。
來自背後的氣息判斷雷馮想要捉住香媞，所以才會出手幹預。察覺出現在自己前方的人是哥爾尼歐後，雷馮出奇不意地轉向後方，但那道氣息卻沒有跟雷馮纏鬥，而是幹脆地撤離了現場。
另外，對方使用閃光彈掩去雷馮視線的手法也是另一個問題。以爆音與閃光擾亂敵人感官的武器，不是一般學生或普通武藝科學生能夠輕易弄到手的東西。小隊員雖然能用閃光彈在對抗賽中設置陷阱，卻無法騙過嚴格的管理製度將它帶出野戰場。
「應該是從其他都市過來，專門負責地下工作的武藝家。這樣想比較合理吧。」
哥爾尼歐如此斷言。古連丹武門之一的魯肯斯家族，是出現兩名天劍繼承者的武藝名門。哥爾尼歐出生在曆史跟古連丹一樣悠久的魯肯斯家族，所以他比雷馮更清楚都市間無法端上台麵的暗鬥。
「意思是，對方的目標是香媞囉？」
「這種事我不知道。那家夥的成長過程雖然特殊，卻隻是一個孤兒而已。我實在很難想象香媞身上有任何會讓她成為目標的事物。」
「香媞的出生地是？」
「森海都市耶爾帕。」
聽到這件事後，雷馮將倉庫內存放的物品告訴了哥爾尼歐。
「哈特夏果實嗎……我雖然沒聽過，但這應該就是香媞不肯放棄它的理由吧。我不覺得她會對剄脈加速藥有興趣，不過這之中應該有某種關聯才對。」
「她平常就是那樣嗎？」
「因為她出生後，有一段時間是被野獸養大的。或許她本能裏的某個部分被哈特夏果實吸引了也說不定。不過，光是這樣還是無法解釋那些家夥的動機。」
「這件事最好讓都市警察知情比較好吧。」
「可是這麽一來，他們就會知道犯人是香媞了。既然要告訴他們，就沒辦法隱瞞這件事吧。」
如果香媞是襲擊倉庫的犯人，那問題就不隻是香媞本身會遭受退學處分了。香媞是第五小隊的主力，而且哥爾尼爾也必須負連帶責任，所以第五小隊可能會就此瓦解。
「不過，照這樣下去的話，早晚事情都是會曝光的。與其這樣，我認為倒不如找出她被利用的證據。佛梅德學長是一個嘴巴很緊的人，而且工作能力又好。我覺得與其瞞著他，跟他一起合作反而比較好喔。」
「……你這家夥，為什麽要這麽替我們的小隊著想？」
雷馮與哥爾尼歐之間有舊恨存在。雷馮還在古連丹的時候，曾讓哥爾尼歐的師兄受到無法以武藝家之姿東山再起的重傷。這件事就是雷馮離開古連丹的原因，而且待在潔爾妮的哥爾尼歐也在不久後得知了此事。
哥爾尼歐憎恨著讓師兄無法再次複出的雷馮。
兩人像這樣談話的事實，明白表示了哥爾尼歐的困境。
狐疑視線令雷馮露出苦笑答道：
「因為我們的隊長一定不希望第五小隊解散。」
「……這就是現在的你嗎？」
如此低喃後，哥爾尼歐一邊歎氣，一邊點了點頭。
＊
情人節當天。
早上，雷馮整理好服裝儀容後來到了集合場所，不過等在那裏的人除了娜爾姬外，還有梅珍她們。
「早安，你們有事嗎？」
雷馮之前就說過自己今天不會去學校上課的事。娜爾姬也就算了，其他兩人也在
場的事實讓雷馮感到困惑。
「這是我們帶來慰勞你們的料理。」
說罷，梅珍遞出了籃子。
「裏麵裝的是午餐，要吃喔。」
滿臉奸笑的米菲就站在後麵，梅珍則是滿臉通紅。雷馮滿懷感激地收下了籃子。
「謝謝你。」
就在梅珍低著頭準備走迴米菲身邊時，突然想起某事的雷馮提出了一個問題。
「你聽過林卡這家店嗎？」
「林卡？」
被如此問道的梅珍，睜大眼睛搜索著腦中的記憶。
「我想那應該是一家甜點店吧……」
雷馮雖然知道那是一家發出訂單，要生產區種植哈特夏果實的甜點店，卻不知道它的詳細背景。既然配合情人節發出了這種訂單，就表示他們應該是做甜點的店家才對，所以雷馮才向梅珍如此問道。
察覺雷馮用意的娜爾姬，補上了地址之類的訊息。
米菲拍手叫道：
「啊，我想起來了。那是娜姬不在時，我們兩個自己去的甜點店。那是入學典禮沒多久後的事。」
「啊啊……」
想起這件事的梅珍也不斷點頭。
「那是一間怎麽樣的店？」
「是一間咖啡廳風格，隻賣蛋糕跟茶的店。可是……」
「感覺起來有點缺乏幹勁就是了。」
「嗯。」
「缺乏幹勁？」
「對對對。他們家的甜點是那種到處都買得到的蛋糕，而且茶也沒特別好喝，是一間很普通的店。裏麵看起來沒什麽常客，感覺起來好像很閑的樣子。」
「因為沒有其他客人在場，所以待在店裏的感覺不太舒服呢。」
兩人一起點著頭的反應，讓雷馮與娜爾姬交換了一個眼神。
「這就奇怪了。」
抵達昨天那個位於倉庫區的場所後，兩人將梅珍她們說過的話告訴了佛梅德。
「我沒聽說林卡換了老板的傳聞。到目前為止都沒啥幹勁的家夥，為什麽突然要配合情人節製作新產品，而且還要用哈特夏果實這種知名度不高的食材來做呢？」
撫摸臉上胡渣的佛梅德陷入了沉思。
「還不隻這樣呢。」
娜爾姬又補充說道：
「向生產區訂購了那麽多的量，就表示他們也付了很多錢給農業科。從林卡甜點店的業績來看，根本不可能付出這麽多的錢。」
「哈特夏果實的基因情報早就在我們手中嗎？如果不是的話，又是什麽時候得到的呢？這一點我也很在意。唔……還沒調查好林卡甜點店嗎？」
佛梅德向在一旁待命的部下發出命令後，再次望向雷馮等人。
「真是的，事情居然變得那麽大條。」
佛梅德的視線望向的是，站在離雷馮略遠處的哥爾尼歐。那兒除了哥爾尼歐外，還有一名別著第五小隊徽章的武藝科學生。搜索廢都時雷馮曾見過這個人，所以他曉得那是第五小隊的念威操作者。
就算在小隊員之中，香媞的輕身功夫也算得上是數一數二。昨夜與哥爾尼歐商量後，兩人做出要捉住她最好要有念威操作者協助的決定，所以才把這個人叫到了這裏。
「第五小隊是潔爾妮不可或缺的小隊，所以我們得好好加油，不能讓你們受到半點損傷。」
「抱歉。」
佛梅德的話讓哥爾尼歐低下了頭。
「我們都是為了都市而努力，不用在意這種事。」
佛梅德揮了揮手，然後露出狡獪笑容。
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「而且幫這個忙我們也有好處。」
隻要這麽做，佛梅德就能讓哥爾尼歐他們欠下人情債。如果有什麽萬一需要借助小隊員之力，這筆人情債就會發揮很大的功效，所以佛梅德心中必定也很高興。
或許是明白這件事吧，哥爾尼歐也略微鬆開僵硬的表情，並且露出苦笑。
「不過，這畢竟是……」
這畢竟是解決這事件後的事了。
「那麽，我們就按照昨天決定的方式行動吧。」
對哥爾尼歐說到一半的話點點頭後，佛梅德宣告作戰正式開始。
哈特夏果實預定要在下午運出倉庫。大量果實會被運迴生產區，然後送至處分場做成肥料。
如果對方要行動的話，就是在那之前，或是送迴生產區後，不然就是運出倉庫的時候犯案。因為這種果實相當特殊，所以有一部分已經送到了農業科的研究室。這是為了調查該怎麽分解，才能讓它變成適合使用的肥料。因為還得做這些事前準備，所以就算送到了生產區的處分場，那些果實也不會立刻被銷毀。在這段時間內，果實也有被搶走的危險。
雖然懷疑襲擊失敗過兩次的香媞是否會選在同一個時間進行攻擊，但哥爾尼歐卻明白地表示香媞的思慮沒那麽周全。不過，她也不可能選擇同一個時間。
哥爾尼歐說出了將香媞養育長大的野獸種類，所以在這段期間內，佛梅德讓都市警察在圖書館內調查森海都市耶爾帕是如何使用哈特夏果實，以及母獸跟這種果實又有什麽關係的資料。不過，這對判斷襲擊時間一點用處也沒有。
既然如此，就隻能依靠最了解香媞的哥爾尼歐了。他所判斷的時間帶是……
他做出的結論就是，如果要襲擊的話，就一定是將果實運出的那個時候。
「喔喔，好像很好吃嘛。」
看見籃子裏的東西後，佛梅德放鬆了緊繃的雙頰，娜爾姬則是緊張兮兮地坐在離他不遠的地方。
「喂！……這是怎麽一迴事？」
「呃……佛梅德學長說自己沒準備午餐，所以我才問他要不要一起吃。」
以兩個人的分量來說，籃子裏的食物實在太多了，加上先前的那段對話，雷馮並不認為自己遲鈍到這樣還沒發現的地步。
「真是的……與其關心別人，不如多注意自己身邊的人吧。」
「咦？」
「算了，沒什麽。」
「喂，你們不吃嗎？」
揉著手凝視籃中食物的佛梅德，讓兩人停止了竊竊私語。
也許是考慮到用餐時正好在工作吧，籃內裝的是三明治之類的食物。不過，略微烤過的麵包有著口袋狀的開口，其中的餡料也種類繁多，不管是哪種配料看起來都沒有偷工減料。
隻要一口咬下，濃厚美味就會在口腔內散開。
佛梅德一邊說著「好吃，真好吃」，一邊吃著三明治。
雷馮覺得梅珍做料理的功夫一天比一天進步。
「課長，這個也請你吃看看。」
佛梅德吃完一個三明治後，娜爾姬向他遞出了另一個三明治。跟梅珍做的相比，這個三明治看起來不太漂亮，麵包烤得也有點焦。
「嗯？喔喔，不好意思。」
接過三明治後，佛梅德張口咬了下去。
「唔……？」
佛梅德露出了微妙的表情。雷馮發現娜爾姬正一臉緊張地盯著佛梅德的反應。
「味道有點酸，不過也不錯吃喔。」
說罷，佛梅德用著跟之前一樣的速度吃完了三明治。
娜爾姬的表情中有鬆了一口氣的感覺。
貨車按照預定，以打橫的方式停在倉庫前方。
都市警察們扛著沉重的袋子上著貨，雷馮則是躲在遠方看著這一切。除了搬運貨物的隊員外，其他人都抑製住氣息躲在四周。
負責聯絡他們的人是第五小隊的念威操作者。
（她會來嗎？）
躲起來的雷馮感到懷疑。在第二次的襲擊中，香媞應該發現現場布下了陷阱才對。
（說不定她不會來呢。）
按照常理推斷，應該會這樣沒錯。不過，哥爾尼歐說香媞目前的狀況並不正常，而且那些身份不明的武藝家也涉入了這件事。
（不能大意呢。）
就在雷馮這麽想的下一個瞬間，一道聲音突然傳入了他的耳中。聲音的主人不在現場。
（馮馮……）
「嗚哇！……菲麗？」
壓著嘴巴環視四周後，雷馮輕聲反問了迴去。
（你在做什麽？）
「這是都市警局的工讀……」
如果是菲麗的話，應該已經確認過現場狀況了。雷馮一邊這樣想，一邊如此答道。
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（都市警局的……？這一迴又是什麽事件？）
菲麗難得會對這種事表示興趣。雖然覺得沒時間多做說明，雷馮還是提出了解釋。與第五小隊的戰鬥並沒有讓菲麗產生太多感觸，而且隻要她有那個心，也會馬上知道這件事。既然如此，還不如主動說出來比較省事。
「呃……事情就是這樣。」
雷馮把至今為止發生的事簡單扼要
地說了出來。當他說完後，才想起來菲麗與香媞相處得並不好。
自己做錯了嗎？
雷馮雖然這樣想，但菲麗卻沒對香媞的事表示半點興趣。
（原來如此……我來幫忙你吧？）
她隻是率直地說出了這句話。
「咦？」
意料之外的要求令雷馮大感驚訝。以念威操作者的身份待在武藝科這件事，就已經讓菲麗感到相當厭惡了，想不到她居然會想幫忙都市警察的工作……
（我不能幫忙嗎？）
「不，不是這樣的啦。那個，該怎麽說才好呢？這次的情況有點特殊，所以這件事我沒辦法自己作主……」
（講話拖拖拉拉的……這是怎麽一迴事？隻要跟以前見過的那個高年級學生商量就行了吧？）
「事情不是這樣的……」
（那是怎樣呢？）
就在菲麗生氣的氛圍令雷馮手足無措之際，第五小隊的念威操作者發出了通訊。
「啊，請你等一下。抱歉。」
讓菲麗稍候後，雷馮聽取了念威操作者的聯絡事項。
（確認到目標了，目前正從倉庫e區快速接近中。）
「嗚哇，真的嗎？」
想不到她真的來了……雷馮一邊對哥爾尼歐的判斷成真感到驚訝，一邊讓活剄流滿全身。
（發生什麽事了？）
「對不起，我有急事要辦，就先講到這裏了。……啊，請你替我講一聲，我今天應該沒辦法過去練習了！」
（啊！）
說罷，雷馮拜托菲麗重新傳話給妮娜，接著便躍出了現場。
雷馮沒有前往香媞前往的d17倉庫，而是站到另一座倉庫的屋頂，並重新使出了殺剄。
雷馮躲藏的地點，本來就離d17倉庫很遠了。
他躲起來的目的，並非為了捉住香媞。
「發現了嗎？」
（沒發現任何氣息。）
念威操作者簡單地迴應，不過既然香媞采取了行動，雷馮覺得那道氣息應該也在附近。
（如果對方用殺剄躲起來的話，就要靠時機決勝負了。）
雷馮集中起注意力。
激烈聲響傳進雷馮耳中。載著哈特夏果實的貨車翻倒了。金屬車身在地麵摩擦的難聽聲響甚至傳到了這裏。開車的人是隸屬於都市警局的武藝家，所以應該不會負傷吧。
（作戰成功了。）
念威操作者如此說道的同時，沉靜空氣中突然生出了另一股騷動氣息。
雷馮中斷殺剄，並且再次讓活剄流滿全身。
（出現反應了！）
被急迫語氣推動的雷馮高高躍起。
移動隻在那一瞬間。
雷馮以踏裂倉庫屋頂的威勢在黑影前方著地。
「今天不會讓你們逃掉的。」
對眼前這些黑衣武藝家展開威嚇的雷馮，察覺除此之外現場沒有任何可疑的氣息存在。
不過，被雷馮擋住去路後，他們所有人都停下了腳步，並且開始包圍雷馮。
放棄捕捉香媞的他們，決定先解決礙事的雷馮。雖不知他們對香媞有何企圖，但要成功脫逃，就一定要使用流浪巴士才行。這群人之所以會做出先收拾雷馮的判斷，就是認為到時候如果雷馮在場，一定會造成他們的麻煩。
站在麵前的武藝家，身上的衣服類似雷馮等人穿的戰鬥服，而且臉上還蓋著黑布，又戴著奇怪的獸臉麵具。麵具的眼睛部位嵌入了防製閃光彈的玻璃，腰際除了劍帶外，還掛著其他種類的彈藥。
雷馮複原了青石煉金鋼。在太陽光反射下，劍身發出了青色光輝。
麵前的武藝家也從劍帶內抽出了煉金鋼，並且將它複原。雖然都是長劍，但它的劍刃卻有如鋸齒。如果被它砍到的話，一定連肌肉都會被挖掉吧。
「你們的名字是？」
「狼麵眾。」
進行過轉換的聲音如此答道。
「讓我們見識一下古連丹天劍繼承者的實力吧。」
「是前任……喔。」
他們知道自己底細的事讓雷馮大感訝異，但他還是慎重地舉起了長劍。自稱為狼麵眾的武藝家平舉長劍，並擺出單手突刺的架勢。看來劍刃上的鋸齒，也能用來折斷敵人的武器。
周圍的氣息重重對雷馮施加了壓力。
對手行動了。
麵對迸發著殺氣、朝自己逼近的劍尖，雷馮在斜斜指向右上方的劍身中蓄積了力量。
在那瞬間，對方空著的左手發出了閃光。
數枚閃光彈丟到了雷馮的眼前。
強光與轟炸聲包圍了雷馮與狼麵眾。
在被漂白的視野之中，雷馮隻靠著逼近的殺氣做出判斷，並且揮落了長劍。
雷馮手中傳入確實斬擊到對手的觸感。狼麵眾的突刺在途中失去了勁道，並且穿過了他的左側。
背後傳出了沉重的墜地聲。
周圍的氣息產生異變。本來隻是在施加壓力的殺氣，突然急速縮小了包圍雷馮的圈子。
當雷馮睜開雙眼時，與倒地的武藝家打扮相同的那夥人已包圍了他。敵人丟出閃光彈時，雷馮立刻閉上了眼睛。如果眼睛沒有直接被強光閃到，就能借著活剄快速恢複視力。即使如此，在應付那記突刺的瞬間，視力還是來不及恢複。
狼麵眾……這是代表他們全體的名字吧。
發現雷馮已恢複視力，狼麵眾產生了動搖。
「要打還是要撤退，你們自己選吧。」
「…………」
無言的沉默流動半餉後，狼麵眾扛著倒地的同伴從現場消失了。
感受到氣息遠去的雷馮，將手中的長劍變迴了煉金鋼。
＊
幹脆給她算了？
在昨夜的作戰會議中，雷馮因疲累而自暴自棄地說出了這番話，結果居然成為了作戰計劃的基礎。
香媞是如何得知那座倉庫內有哈特夏果實的？雖然可能是自稱狼麵眾的那群人告訴她的，但那麽一來，他們隻要在那個時候抓住香媞就行了。香媞隻是一個平常身邊沒有任何警備的普通學生，要接觸或綁架她的機會多得很。
如果香媞是靠著自己的嗅覺察知此事的呢？另外，哥爾尼歐還有香媞的室友都知道，一到晚上她會獨自外出一段時間，所以就算她有其他認識的人也不足為奇。
也許是被野獸養大的影響吧，香媞的五感在使用剄流強化前，就已經比常人優異許多了。她的視力甚至強到能看穿毫無光線的黑暗。
如果她是聞到哈特夏果實從倉庫區傳來的微弱氣味，才發現它的存在呢？
如果是受到那股氣味吸引，才做出先前那種沒頭沒腦的襲擊呢？
倘若真是如此，香媞之所以想要哈特夏果實，就是基於個人理由，或是本能所引起的欲求，所以她會拿來亂用的可能性極低。
「……這是怎樣啊？」
當這種作戰的結果擺在眼前時，雷馮隻能如此低語。
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「喵喵?」
從貨架上滾落的袋子破裂，路麵上盡是散落一地的哈特夏果實。
「喵喵喵?」
在哈特夏果實的上麵，香媞正以心情極佳的表情滾來滾去。
佛梅德與哥爾尼歐等人都啞口無言地凝視著這一幕。
「喵喵喵喵?」
「講個題外話，我記得好像有一種寵物很喜歡這種東西呢。」
「……的確有這種寵物。」
娜爾姬渾身無力地如此低喃，佛梅德也表示同意。
就在此時，一名貌似搜查員的都市警察學生走了過來，並且跟佛梅德講了一些悄悄話。
「是嗎……那麽，林卡甜點店那邊的狀況如何？」
「時間都這麽晚了，可是店一直沒開。而且，雖然我們有過去找老板做筆錄，卻沒有發現他的行蹤……」
「唔……」
「怎麽了？」
妮爾姬如此問道，雷馮等人也望向皺著眉的佛梅德。
「是跟她有關的事……她進入發情期了。」
「啥？」
佛梅德以苦澀語氣說出的話語，讓所有人吃了一驚。佛梅德一邊歎氣，一邊催前來報告的學生說下去。
「好的，嗯嗯……關於將香媞養大的野獸，它們隻會在特殊條件下發情，而這個條件就是哈特夏果實。據說那種動物的生殖機能本來就有問題，如果不靠哈特夏果實的興奮作用，似乎就提不起那種興致……」
那名學生一邊偷瞄在哈特夏果實上露出苦悶神態的香媞，一邊難以啟齒地解釋一切。
佛梅德接著說道：
「就算被野獸養大，也不致於連體質都染上野獸的習性……我本來是這樣想的。」
不過，就年齡而論，香媞的身體實在是太嬌小了。另外，她的五感
遠比包含武藝家在內的普通人類優秀許多，而且這件事也得到了證明。
香媞是具有人類形態、擁有武藝家才能，並且從養育自己長大的野獸那邊繼承其特性與本能的人形生命體。
或許香媞比較適合被歸類在亞人的範疇內吧。
「也就是說，事情就是這麽一迴事嗎？」
「就是這麽一迴事。」
「真是的……」
在互相點著頭的娜爾姬與佛梅德旁邊，哥爾尼歐長長地歎了一口氣。
「給大家帶來這麽多麻煩，最後又搞這一套嗎……香媞！」
哥爾尼歐大聲發出了怒吼。
當他這麽做後，在哈特夏果實上麵掙紮著的香媞突然停止動作，並且以銳利的視線射向哥爾尼歐。
就在下個瞬間……
「嗚嗚……喵呀呀呀！」
「什！嗚哇！」
香媞發出吼聲的瞬間，包圍在現場四周的所有人都被強風推開，並且倒在地麵上，隻有雷馮勉強撐住了這道衝擊。他在四處飛舞的沙粒之中，微微睜開眼睛試圖看清楚現場發生了什麽事。
離沙暴最近的哥爾尼歐一屁股跌坐在原地。
「……咦？」
香媞已從雷馮麵前消失了。
出現在他眼前的是另一名女性。那是一名將長長紅發垂在背部，身材相當豐滿的成熟女性。至於為什麽能看出她很豐滿嘛，答案非常簡單。
因為那名女性沒有穿衣服。
狀似衣服殘骸的碎布，在散落一地的哈特夏果實上麵滾動著。
四肢著地的女性，就這樣伸長了身軀。美貌令人驚異的女性一邊搖動赤紅頭發，一邊向後仰起身軀。這種毫無羞恥心的行動，讓長在女性胸前的那兩顆碩大果實產生了晃動。足以令人臉紅耳赤的強大破壞力，讓雷馮移開了視線。
「你是……香媞？」
跌坐在地上的哥爾尼歐如此低喃。
「咦？」
在這瞬間，雷馮隻覺得難以置信。不過，剛才還在那邊的香媞突然消失，另一名全裸女性卻取而代之出現在現場的理由，如果不是變魔術的話，就隻有這個可能了。
不過，即使哥爾尼歐擁有巨大身軀，要坐在他肩上還是相當困難的，但香媞卻嬌小得能做到這種事。像這樣的她，為何能變化成跟哥爾尼歐身高相當的高挑美女呢？雷馮實在無法理解這種物理現象。
不過，就製造後代這層意義而論，現在這副身體比那副嬌小身軀要合理太多了。
而且，雷馮也考慮到哈特夏果實擁有另一種用途，那就是剄脈加速藥。
雖然沒經過特殊加工，它就無法當成剄脈加速藥使用，不過它的果實之中確實存在著成為剄脈加速藥的成分。在沒經過處理的情況下，它無法對常人產生效果，但如果香媞以她的敏銳感官接受了這種成分，並借此加速剄脈的話……
「香媞的剄脈……平常有受到限製嗎？」
「……這是什麽意思？」
「我從現在的香媞身上，感受不到剄脈加速藥特有的那種亂七八糟的剄流。這就表示，對香媞來說，這種模樣並不是異常狀態。」
眼前的狀況也能這樣思考：因為剄脈上的限製得到解除，所以產生了停止長大的肉體加速生長的附屬效果。
「也就是說，香媞原本的狀態才不正常嗎……？就她的年齡而論，那種嬌小體格確實異常，可是……」
如此沉吟的哥爾尼歐本來想望向香媞，但他卻移開了視線。應該是香媞的全裸美女，絲毫不害羞地抖動著嬌軀。
同樣移開目光的雷馮如此思考著。
（或許那些家夥知道這件事？）
所以他們才會把香媞當成目標？
如果這種不可思議的現象是香媞的遺傳因子造成的話——雖然這也是唯一的可能性——那知道此事的人會想抓她也不足為奇。
就在雷馮思考至此時……
「唿！」
香媞發現自己身邊的哥爾尼歐後，眼神中閃出了強烈光芒。
「喂，喂……」
「唿呀呀呀呀！」
事情突然發生。
香媞撲向哥爾尼歐，並且咬住他的領子後方，然後就這樣躍向空中。美女所做出的野獸行為，比她還是嬌小香媞時更具魄力，所以連雷馮也無法做出反應。
老實說，他有一點害怕。
「咕啊！」
衣領被絞住的哥爾尼歐發出呻吟，接著兩人的身影就這樣朝倉庫區的深處，也就是果園的方向消失了。
剛才發生的事情實在是太離譜了，因此所有人到現在都還張大了嘴說不出話。
「總之……」
佛梅德以忽然失去幹勁的模樣如此低喃。
「使用哈特夏果實進入發情期的香媞捉住她喜歡的對象，然後不曉得跑到哪裏去了……」
「應該就是這樣……吧？」
雷馮沒自信地歪著頭。
「……這麽一來，我們必須要追上去才行吧？」
「……不追不行吧。」
佛梅德以疲倦的聲音迴答了娜爾姬的問題。
在這之後，眾人為了尋找哥爾尼歐而再次展開行動。或許是因為肉體成長，又或者是雷馮的預測無誤吧，香媞的運動能力大幅提升，光靠第五小隊的念威操作者根本無法掌握她的行蹤，所以最後隻好請求菲麗的協助。
香媞本人隔天就變迴了原本的尺寸。知道事實的醫療科與煉金科都想調查香媞的身體，至今卻尚未有人能成功抓到她。
在沙暴造成的薄霧對側，是以圓形姿態隆重掛在夜空上的月亮。
幾乎全部的店鋪都拿下了看板，街上隻剩下燈飾、街燈之類的光芒，幾乎所有物體都沉入了黑暗之中。
在這幅光景裏，有一道被月光照出黑影，並且對著天空發出吼聲的身影。
強烈吼聲漸漸變弱。拖著尾音的嚎叫聲掠過了潔爾妮的天空。沒有任何人迴應這道吼聲，隻有黑影在原地一動也不動地傾聽自己的聲音餘韻。
黑影在靠近外圍地帶附近的某座建築物屋頂。這一帶沒有任何住家，有的隻有倉庫，裏麵儲存的則是生產區種植的農作物。農作物會先在這裏接受安全檢驗後再流入市麵。
傾聽著自己嚎叫聲殘渣的黑影，突然動了一下。
看起來雖是如此，但在下個瞬間，黑影便從那裏消失了。
＊
「糧食倉庫遭小偷了？」
一大早就被叫出來的雷馮，聽到這番話後露出了困惑的表情。
他並不是聽不懂小偷這個單字的意義。
「應該說是強盜未遂吧……」
如此迴答的佛梅德，臉上也浮現了困擾的笑容。
這裏是設置於潔爾妮各處的都市警察派出所的其中之一。被帶到內部休息室的雷馮一邊啜飲著端出來的茶，一邊望向坐在佛梅德身邊的娜爾姬。
「也不是說沒有東西被偷啦……」
也許是感到迷惘吧，佛梅德的話說得有些不清不楚；臉上仍帶著熬夜過後的疲倦。
潔爾妮是學園都市，所以住在這裏的人幾乎都是學生。這裏並不是沒有大人，但他們卻很少幹涉都市的生活，連課業上也是高年級學生指導低年級學生。最高年級的學生則是要實習與進行研究，這就是潔爾妮的方針。
這裏同時也是都市。既然有經濟活動存在，就會產生貧富差距。這裏有人經商失敗，有未經公認的賭場，也有被詐騙後衝進都市警局申訴的人。因一時失去財產而瘋狂，進而鋌而走險犯下竊盜罪行的人，並不是不存在於這座都市之中。
不過，潔爾妮畢竟是一座學園都市，是為了學生而存在的都市。都市內的經濟活動，說到底隻是為了不讓學生忘記生活在其他都市裏的感覺罷了。為了將來做準備，就是這種做法的大前提。
所以，潔爾妮有救濟政策。
對於失去財產，或是宣告破產的人，學生會會提供補助金。當然，這些錢必須在學期間加以清償，無法歸還的話，就沒有資格畢業。雖然有人因為還不出錢，隻好一直留在潔爾妮，但這些人畢竟是少數。
總之，在潔爾妮就學的期間內，雖然有缺錢的可能，卻不致於會餓肚子。
因此……姑且就此下定論的話，由學生犯下的偷竊案並不多見。
偷竊糧食的這種行為，更是鮮少耳聞。
「為什麽有人要闖進糧食倉庫呢……」
雷馮說出了心中的疑問。
雖然雷馮來到潔爾妮還不到一年，但他卻非常了解這個製度。進入潔爾妮就讀時，他曾經調查過獎學金製度，所以也順便了解了這件事。
「如果是情報遭竊的話，那就好理解多了呢。」
如此低喃後，佛梅德自己也喝了一口茶。
把雷馮帶到這裏的同學娜爾姬，一動也不動地坐在佛梅德身邊。
「那麽，是什麽東西被偷呢？」
「……並沒有被偷，正確來說應該是未遂吧。」
「啥？」
雷馮以為自己被叫來這裏，是因為有身為武藝家的自己需要出麵的對手出現之故。都市警局裏雖然也有武藝家，不過也許是潔爾妮的校風吧，在武藝科中被稱為精英分子的小隊員，通常不會協助都市警察的活動。
可是，有時候會有其他都市的人來到潔爾妮，並試圖偷取這裏的研究資料，而且這些人之中也有幹練的武藝家。
遇到這種事時，武藝科之中就會有人以臨時性質的身份協助都市警察。
也就是說，這就是武藝科才有的短期工讀。
被同學娜爾姬找來幫忙的雷馮，也是這些人之中的一員。
「這是什麽意思？」
雷馮以為自己是因為這個原因才被找來，佛梅德卻說這隻是竊盜未遂。
而且目標物還是糧食。就算被竊，小偷也無法將這種東西帶進流浪巴士，並且拿著它逃至其他都市。
「哎，你先等一下。」
佛梅德製止了困惑的雷馮。
「問題在於，被襲擊的倉庫裏存放了什麽物品。」
「存放的物品？」
「你也知道明天就是情人節吧？」
「呃，這個嘛，我是知道啦……」
那是一個把點心送給心儀異性的日子。這原本是其他都市的風俗，但跟商業科點心業者有合作關係的人知道這個風俗後，從去年起舉辦了這個活動。
來到這裏的都是對戀愛最感興趣的年齡層，所以情人節受到了潔爾妮學生瘋狂的歡迎，而今年也很早就開始進行文宣戰了。
「這又跟情人節有什麽關係？」
「在商業科的運作下，生產區新栽種了數種這一天所要使用的食材。被襲擊的地方，就是存放這些食材的其中一座倉庫。」
「是喔……」
就算佛梅德說對方的目標是製作點心的食材，雷馮還是覺得很矛盾。
「我一一調查了放在倉庫內的食材。這些食材的種類還不少，所以我花了很多時間調查，幸好有懂這些東西的人幫忙才解決。對方想偷的應該就是哈特夏果實。」
「哈特夏果實？」
佛梅德點點頭。
「一家叫做林卡的甜點店向生產區發訂單要他們種這種果實，而且預定在今天早上要搬進店裏。根據林卡甜點店表示，他們想把這種果實用在招牌商品上麵。」
「這又是為什麽？」
「情人節本來源自於森海都市耶爾帕的風俗。使用哈特夏果實的料理，隻有未婚夫妻以及已婚夫婦才能享用。也就是說，把使用哈特夏果實的料理端上桌，就等於是向異性求婚。這種風俗流傳至其他都市時，因為沒有哈特夏果實，所以變成替喜歡的異性做料理，最後又變成了點心……演變過程就是這樣。」
「喔……」
「所以……你知道為什麽在耶爾帕隻有夫婦，或是已經訂婚的男女，才能吃使用了哈特夏果實的料理嗎？」
「呃，突然這樣問我怎麽會知道呢……」
「因為它有興奮作用。隻要使用方法正確，做那種事時就會出現很方便的效果喔。」
壓低音量如此說道後，佛梅德露出了狡猾的笑容，在他旁邊的娜爾姬則是滿臉通紅。
雷馮沒有白目到不曉得佛梅德口中的「那種事」指的是什麽事，所以他隻能露出困擾的笑容。
「當然，要有這種功效，就必須使用特別的料理方法才行。光是用酒或是糖漬，頂多隻會成為具有苦澀味道的甘甜果實而已。」
就在雷馮不知該如何作答時，佛梅德換上了另一副表情。
「不過，這指的是一般人的情況。如果是武藝家的話，就會出現另一種使用方式。」
佛梅德斂起了表情。
「它可以激起鬥爭心，借此讓剄脈產生異常的加速作用。其他還有刺激神經、讓五感更加敏銳等功效……它可以製造出比之前的迪吉更強力的剄脈加速藥。」
「居然有這種事……」
不久之前，才剛發生過一件與違法酒迪吉有關的事件，想不到接著又發生了這種事……雷馮以驚訝的目光望向佛梅德。
「至今為止的調查顯示，林卡甜點店的背景沒有任何可疑之處。而且，也不是每個人都知道哈特夏果實具有這種功效。雖然不曉得想竊取它的人在打什麽主意，但我們也不能把這麽危險的物品丟在這裏不管。我雖然已經下令禁止出貨，但之後該如何銷毀才是問題所在。雷馮，我希望你能在這裏戒護到那個時候。」
事情就是這樣。
＊
「所以你們明天不會來囉。」
與佛梅德說完話，立刻衝進一年級校舍的雷馮與娜爾姬，好不容易才趕上了第一堂課。接著到了中午，跟平常一樣吃著梅珍親手做的午餐，一邊聽完這番話的米菲，咬著插在牛奶盒裏麵的吸管如此說道。
「按照計劃，明天中午要把果實從倉庫那邊運到處分場。從今晚開始我們就要在倉庫附近負責警戒，所以明天沒辦法來學校。」
娜爾姬答道。
「浪費了難得的情人節呢。」
米
菲從喝完的牛奶盒中抽出吸管，然後將它插入了還沒開過的牛奶盒。
「應該說是浪費嗎……反正我又不受歡迎，所以這種節日與我無關就是了。」
雷馮如此說道後，米菲與娜爾姬同時歎了一口氣。
「……？怎麽了？」
「沒什麽——。啊，對了。」
想到某事的米菲發出奸笑，並且望向娜爾姬。
「娜姬就不一樣了，這該不會是跟課長兩人獨處的大好機會吧？」
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「沒這迴事。」
娜爾姬不悅地別開了臉。
「是這樣嗎？」
初次聽見這件事的雷馮望向了梅珍，隻見她以「我也不曉得耶？」的感覺歪著頭。
「娜姬喜歡認真工作的男生。課長老是在養殖科研究室與都市警局中間跑來跑去，所以完全是她的菜呢。而且他這個人又很幹練，這一點也很重要。」
「我不是說沒這迴事嗎！」
娜爾姬雖然頑固地如此否定，但雙頰卻染著微微紅暈。雷馮想象著佛梅德與娜爾姬站在一起的畫麵。個子雖小，體格卻很結實的佛梅德，與就女性而言身材相當高挑，而且體型瘦長的娜爾姬，兩人的外貌可說是位於天平的兩端。
「課長是我尊敬的上司。除此之外，我對他沒有任何感覺。」
在娜爾姬的瞪視下，米菲也隻能伸伸舌頭打退堂鼓。
「算了。總之意思就是，情人節送點心的風俗與發源地無關，所以也有替心儀對象做午餐代替送點心的手段囉～」
「說……說的也是！」
梅珍突然以開朗語氣如此說道，這讓雷馮吃了一驚。
「對……對不起……」
猛然迴神後又縮成一團的梅珍，讓娜爾姬與米菲發出了歎息聲。
練武館的訓練結束後，雷馮向妮娜說明了這件事情。都市警局的工讀就性質而論，實在很難預料會發生什麽情況。
「是嗎……」
時間是小隊訓練後的個人訓練結束後。以毛巾拭去汗水的妮娜點點頭，並且含住了插在運動飲料內的吸管。
「這麽說來，你今天晚上也不會來機輪部門打掃囉？」
將嘴巴移開吸管後，妮娜用紊亂的氣息說道，雷馮這才發現自己完全忘了這件事。
「沒錯……」
「我會替你講一聲的，別擔心。」
「對不起。」
「別在意，守護都市治安也是武藝家的本分。」
漫延至武藝科的潔爾妮校風，並沒有對妮娜造成影響。不管是在哪座都市，武藝家都會在製度上得到優渥待遇，所以富裕的人也很多。妮娜的老家也是這樣，但她卻不顧雙親反對來到了潔爾妮，並且在沒有雙親金援下，在機輪部門打工賺取學費與生活費。富裕的生活並沒有讓妮娜養成一顆傲慢的心。
「不過呀，居然會襲擊糧食倉庫，那個犯人還真怪呢。」
妮娜也發現了這件事。
「根據使用方式不同，它就會成為很危險的果實。」
佛梅德有告誡過，不能將犯人想從糧食倉庫裏麵偷什麽東西的事說出去。
而且，前一陣子的違法酒事件似乎讓妮娜產生了某種心結，所以雷馮決定不把哈特夏果實能製造出剄脈加速藥的危險性說出來。
「唔……這種東西居然能得到生產許可呀。」
妮娜最後說出了這種感想，接著訓練就結束了。
在練武館的淋浴間衝去汗水後，雷馮便直接前往糧食倉庫的所在地——倉庫區。
外觀枯燥乏味的四角形倉庫整齊排列的模樣，在空氣中混入了些許冷淡氛圍。
倉庫區內有專用貨車，可以使用它們將貨物載至附近的路麵電車。另外，這裏也有專用的載貨用路麵電車，它們會將貨物運至都市的各個區域。
現場沒有半條人影，連這些專用貨車也零星地停放在倉庫前的停車場上。倉庫區隻有在早晨才會擠滿人潮，這個時候會有許多貨車在這裏奔馳，並且將貨物運往各處。
雷馮靠著佛梅德事先指定的號碼找到了倉庫，此時娜爾姬已經等在門口了。
「情況如何？」
雷馮如此問道後，娜爾姬搖了搖頭。
「沒有任何動靜。」
說罷，她打開了倉庫正麵鐵卷門旁邊的小門。門扉前方是一條通往上方的狹窄樓梯。娜爾姬領著雷馮來到的地方，似乎是是一間警備員休息室，佛梅德與數名隊員就在那兒。
「來得好啊。」
時間多到不知該如何打發的佛梅德起身招了招手，把雷馮叫到休息室的窗邊。
「我說的倉庫就在那邊。」
雷馮朝佛梅德指的方向望去，隻見那兒也排列著一模一樣的倉庫。倉庫的屋頂附近，用油漆塗著被分配到的編號「d17」。
不過，倉庫正麵的鐵卷門卻整個扭曲變形。
「糧食是都市的重要生命線，所以倉庫建造得非常堅固，連鐵卷門也一樣。就算發生了爆炸事件，這道鐵卷門也不會有所損傷，但它卻變成了這副慘狀。」
一邊聽著佛梅德說明，雷馮一邊觀察鐵卷門的模樣。
鐵卷門中央有一個又小又深的凹洞，就像有人用拳頭使勁揍下去一樣，周圍的凹陷則以同心圓的方式向外擴散。不管怎麽想，看起來都像是被打壞的。
「這是武藝家幹的吧。」
「也隻有這個可能了。」
佛梅德點頭同意。
在露出肯定表情的佛梅德身邊，雷馮繼續觀察著門上的凹陷。即使從這裏，隻要以剄流強化視力，也能清楚看見毆打過後的痕跡。那是連拳頭形狀都很明顯的一擊。
（還真小呐。）
拳頭的尺寸令雷馮感到介意。就大人或學生的手而論，這個印痕算是小號的。雖然也有可能是個頭矮小的男性所為，但把它想成是女性的拳印更容易理解。
接著，雷馮將視線移向鐵卷門前方的地麵。既然留下如此強烈的一擊，那在地麵上留下足印也不是什麽奇怪的事。不過，事實卻不是這樣。這麽一來，這就是經過長距離跳躍後所施加的攻擊。
（身輕如燕的嬌小女性武藝家嗎？）
做出這個結論後，雷馮移開了視線。
「可是……」
疑問從佛梅德的口中滾落。
「犯人想要破壞鐵卷門，可是卻失敗了，接著又被警鈴的聲音嚇走。你不覺得這樣有點太白癡了嗎？」
或許佛梅德說的對吧，雷馮也這樣想。
「總覺得犯人行事很莽撞呢。」
娜爾姬也點頭表示同意。
「犯人顯然連一點計劃都沒有。裏麵有讓對方焦急到這種地步的東西嗎……就是因為裏麵貯藏的全是糧食，所以我真的覺得很奇怪。」
雷馮側目望向意見相同的兩人，接著將身體靠上置於牆邊的沙發。向兩人說了一聲後，他閉上了眼睛。夜晚是很漫長的，所以雷馮想要稍微休息一下。
情況在夜深時出現了變化。
此時，雷馮正在那座倉庫的屋頂上麵。他伸直雙腿坐在屋頂上，眼睛也閉了起來。雷馮一邊以殺剄切斷氣息，一邊將感覺的觸手伸向四麵八方，借此判讀空氣中的騷動。
夜空中，開始缺角的月亮在厚重雲層的掩蓋下散發著光輝。
感受到空氣中的紊亂氣流後，雷馮睜開了雙眼。他還維持著殺剄，煉金鋼也收在劍帶裏麵。如果複原煉金鋼的話，解放武器時的剄流就會解除殺剄。為了在出現突發狀況時能夠隨時應變，雷馮鬆開了雙手的手指。
氣息在……站起身子後，雷馮望向了那個方向。
氣息朝著倉庫正麵移動。
雷馮站起來的動作就是采取行動的暗號。隱藏在四周的都市警察隊員，也拿出了事先準備好的道具。
對方有如沉入黑夜般地壓抑著氣息，一邊在倉庫屋頂上麵不斷跳躍，最後來到了這裏。
那個人雖然將氣息壓抑至最小的限度，看起來卻一點也不在意會不會被別人發現。
（如果從這裏的話——）
就算對方改變方向試圖逃走，他也有把握追上去。雷馮從劍帶中抽出了煉金鋼。
不過，他並沒有解除殺剄。
現場還有都市警察布下的陷阱。
來到倉庫附近的那道氣息跳到了地麵上。從這裏隻有一條路能通往倉庫。那個人毫不猶豫地大步走向這裏。
雷馮站立的d17倉庫前方的兩側倉庫上方，躲藏了多名都市警察。就在此時，大家同時站起，接著將手中的東西投向地麵。
那東西在半空中不斷擴張，然後大片大片地朝急奔而來的氣息上方灑落
。
它是網子。
而且還不是普通的網子。綁在網子邊緣的錘子也有蓄電池的功能，所以網子上通有足以令人體無法自由行動的電流。
能夠覆蓋整麵道路的網子在半空中飛舞，氣息的主人也將要被那些網子蓋住，就在此時——
「怎麽迴事！」
在屋頂待命的都市警察發出慘叫聲，雷馮立刻解除殺剄複原了煉金鋼。
突然從旁邊吹來的強風，讓網子落下的速度慢了半分。趁著這個空檔，氣息的主人讓自己的嬌小身軀脫出了陷阱。
雷馮將剄流貫滿全身，借此威嚇直逼而來的氣息主人。
嬌小身軀瞬間停止前進，並且在倉庫前方轉了一個直角奔離了現場。為了追上對方，雷馮在屋頂上不斷奔馳著。
襲擊者的嬌小背部就在雷馮眼前。
對方的動作極快……卻不是他追不上的速度。雷馮一邊以剄流強化的眼睛緊盯那道身影，一邊思索該如何抓住對方。
他也在思考該怎麽對付另一個人。
使網子陷阱失效的強風，絕對不是自然的產物。
（還有一個人躲在某處。）
對方現在肯定是隱藏了氣息躲在附近。雷馮一邊奔跑一邊試著在四周找尋，卻隻能感受到對方的存在，而無法找出正確的位置。
（對方在等待機會吧。）
對方要等待機會做什麽呢？雷馮一邊注意背後的死角，一邊向前方奔馳。
不斷奔向倉庫區的氣息，絲毫沒有改變方向的跡象。
（就這樣一直前進的話……）
倉庫區就蓋在生產區的旁邊。雷馮在一瞬間內將視線移向更前方，並且再次強化視力。他看見低矮樹叢有如沉入黑暗似地並排而立。那裏是果園。
（選了一個沒有人的地方……？）
就在雷馮這麽想的瞬間，另一道氣息有如推擠他背部似地衝了過來。對方正在威嚇雷馮。
「嘖！」
對方想先下手為強。
來自背後的敵意，以及在自己下方奔逃的襲擊者。不管雷馮有多強悍，都無法同時應付這兩人。
該怎麽辦？
就在雷馮迷惘之際，行進方向又出現了另一道氣息。
「煩啊！」
對方不可能是自己人。雷馮朝前方揮出長劍。劍尖釋出的衝剄與某物互撞後炸了開來。那是新氣息釋放出的衝剄。
爆裂聲在空中四散，雷馮有如混在爆音中似地躍向半空。
他的目標是背後的氣息。
比起逃走的敵人，朝自己緊逼而來的敵人好抓多了。
雷馮是這樣想的，可是……
「……咦？」
一邊改變身體方向，一邊衝上空中的雷馮，感受到背後的氣息正在撤退。
p006
「別想逃！」
麵對改變方向的雷馮，背後那道氣息不但沒有慌張，反而丟出了某物。雷馮再次朝前方放出衝剄加以迎擊。
激烈爆炸與閃光撕裂了黑夜，並且灼燒著視野。
「糟……！」
停止追擊的雷馮緊閉著仍留有光芒殘影的雙眼，並且等待著對方的襲擊。
不過，對方卻沒有進攻。
氣息就這樣撤退了。
「被擺了一道……」
感到三道氣息全部消失在自己的探測範圍外後，雷馮失望地垂下了頭。
＊
當天夜裏，雷馮雖然與佛梅德等人告別，卻沒有直接返迴宿舍。好不容易將視線從垂頭喪氣的娜爾姬眾人身上移開後，雷馮踏上了明顯不是前往宿舍的方向。
厚重雲層幾乎吞沒了月亮，照亮腳邊的光源隻剩下路燈。
就在雷馮默不作聲邁著步伐時，街燈的橙紅色光線投射出了一道黑影。
「想不到你會主動現身。」
雷馮以訝異語氣如此說道後——
「我可沒自大到以為自己不會被你發現。」
被街燈映照出來的巨軀動了一下，然後如此迴應。
「這到底是怎麽一迴事？那個人是……」
「別講！」
巨軀的主人——哥爾尼歐扭曲了與他身材極不相稱的友善臉孔。
「可是……」
「這件事與你無關。……我雖然想這樣講，卻沒資格這樣說。」
哥爾尼歐的話語中充滿了明顯的厭惡情緒。
「所以，那個人果然是……」
「沒錯，就是香媞。」
當雷馮在d17倉庫的屋頂上時，就用強化過的視力清楚確認了襲擊者的身影。他絕對不會誤認一頭紅發有如漁火般舞動，並且向前方急馳的身影。
「這是為什麽？」
「我也不知道。」
哥爾尼歐不甘心地搖了搖頭。
「她好幾天沒迴房間了，找到後就是這樣。真是的……」
從這種反應來看，他也沒辦法抓住香媞。
「那從我背後追過來的那道氣息呢？」
出現在香媞行進路徑上的新氣息是哥爾尼歐，這一點雷馮從攻擊自己的剄技中就知道了。
那麽，從背後緊逼而來的氣息又是誰呢……
「就是這件事。那不是我帶來的幫手。」
那不是第五小隊的隊員，哥爾尼歐斬釘截鐵地否定。相信這番說詞的雷馮點了點頭。
「對方看起來很習慣做這種事呢。」
這件事也是疑點。
來自背後的氣息判斷雷馮想要捉住香媞，所以才會出手幹預。察覺出現在自己前方的人是哥爾尼歐後，雷馮出奇不意地轉向後方，但那道氣息卻沒有跟雷馮纏鬥，而是幹脆地撤離了現場。
另外，對方使用閃光彈掩去雷馮視線的手法也是另一個問題。以爆音與閃光擾亂敵人感官的武器，不是一般學生或普通武藝科學生能夠輕易弄到手的東西。小隊員雖然能用閃光彈在對抗賽中設置陷阱，卻無法騙過嚴格的管理製度將它帶出野戰場。
「應該是從其他都市過來，專門負責地下工作的武藝家。這樣想比較合理吧。」
哥爾尼歐如此斷言。古連丹武門之一的魯肯斯家族，是出現兩名天劍繼承者的武藝名門。哥爾尼歐出生在曆史跟古連丹一樣悠久的魯肯斯家族，所以他比雷馮更清楚都市間無法端上台麵的暗鬥。
「意思是，對方的目標是香媞囉？」
「這種事我不知道。那家夥的成長過程雖然特殊，卻隻是一個孤兒而已。我實在很難想象香媞身上有任何會讓她成為目標的事物。」
「香媞的出生地是？」
「森海都市耶爾帕。」
聽到這件事後，雷馮將倉庫內存放的物品告訴了哥爾尼歐。
「哈特夏果實嗎……我雖然沒聽過，但這應該就是香媞不肯放棄它的理由吧。我不覺得她會對剄脈加速藥有興趣，不過這之中應該有某種關聯才對。」
「她平常就是那樣嗎？」
「因為她出生後，有一段時間是被野獸養大的。或許她本能裏的某個部分被哈特夏果實吸引了也說不定。不過，光是這樣還是無法解釋那些家夥的動機。」
「這件事最好讓都市警察知情比較好吧。」
「可是這麽一來，他們就會知道犯人是香媞了。既然要告訴他們，就沒辦法隱瞞這件事吧。」
如果香媞是襲擊倉庫的犯人，那問題就不隻是香媞本身會遭受退學處分了。香媞是第五小隊的主力，而且哥爾尼爾也必須負連帶責任，所以第五小隊可能會就此瓦解。
「不過，照這樣下去的話，早晚事情都是會曝光的。與其這樣，我認為倒不如找出她被利用的證據。佛梅德學長是一個嘴巴很緊的人，而且工作能力又好。我覺得與其瞞著他，跟他一起合作反而比較好喔。」
「……你這家夥，為什麽要這麽替我們的小隊著想？」
雷馮與哥爾尼歐之間有舊恨存在。雷馮還在古連丹的時候，曾讓哥爾尼歐的師兄受到無法以武藝家之姿東山再起的重傷。這件事就是雷馮離開古連丹的原因，而且待在潔爾妮的哥爾尼歐也在不久後得知了此事。
哥爾尼歐憎恨著讓師兄無法再次複出的雷馮。
兩人像這樣談話的事實，明白表示了哥爾尼歐的困境。
狐疑視線令雷馮露出苦笑答道：
「因為我們的隊長一定不希望第五小隊解散。」
「……這就是現在的你嗎？」
如此低喃後，哥爾尼歐一邊歎氣，一邊點了點頭。
＊
情人節當天。
早上，雷馮整理好服裝儀容後來到了集合場所，不過等在那裏的人除了娜爾姬外，還有梅珍她們。
「早安，你們有事嗎？」
雷馮之前就說過自己今天不會去學校上課的事。娜爾姬也就算了，其他兩人也在
場的事實讓雷馮感到困惑。
「這是我們帶來慰勞你們的料理。」
說罷，梅珍遞出了籃子。
「裏麵裝的是午餐，要吃喔。」
滿臉奸笑的米菲就站在後麵，梅珍則是滿臉通紅。雷馮滿懷感激地收下了籃子。
「謝謝你。」
就在梅珍低著頭準備走迴米菲身邊時，突然想起某事的雷馮提出了一個問題。
「你聽過林卡這家店嗎？」
「林卡？」
被如此問道的梅珍，睜大眼睛搜索著腦中的記憶。
「我想那應該是一家甜點店吧……」
雷馮雖然知道那是一家發出訂單，要生產區種植哈特夏果實的甜點店，卻不知道它的詳細背景。既然配合情人節發出了這種訂單，就表示他們應該是做甜點的店家才對，所以雷馮才向梅珍如此問道。
察覺雷馮用意的娜爾姬，補上了地址之類的訊息。
米菲拍手叫道：
「啊，我想起來了。那是娜姬不在時，我們兩個自己去的甜點店。那是入學典禮沒多久後的事。」
「啊啊……」
想起這件事的梅珍也不斷點頭。
「那是一間怎麽樣的店？」
「是一間咖啡廳風格，隻賣蛋糕跟茶的店。可是……」
「感覺起來有點缺乏幹勁就是了。」
「嗯。」
「缺乏幹勁？」
「對對對。他們家的甜點是那種到處都買得到的蛋糕，而且茶也沒特別好喝，是一間很普通的店。裏麵看起來沒什麽常客，感覺起來好像很閑的樣子。」
「因為沒有其他客人在場，所以待在店裏的感覺不太舒服呢。」
兩人一起點著頭的反應，讓雷馮與娜爾姬交換了一個眼神。
「這就奇怪了。」
抵達昨天那個位於倉庫區的場所後，兩人將梅珍她們說過的話告訴了佛梅德。
「我沒聽說林卡換了老板的傳聞。到目前為止都沒啥幹勁的家夥，為什麽突然要配合情人節製作新產品，而且還要用哈特夏果實這種知名度不高的食材來做呢？」
撫摸臉上胡渣的佛梅德陷入了沉思。
「還不隻這樣呢。」
娜爾姬又補充說道：
「向生產區訂購了那麽多的量，就表示他們也付了很多錢給農業科。從林卡甜點店的業績來看，根本不可能付出這麽多的錢。」
「哈特夏果實的基因情報早就在我們手中嗎？如果不是的話，又是什麽時候得到的呢？這一點我也很在意。唔……還沒調查好林卡甜點店嗎？」
佛梅德向在一旁待命的部下發出命令後，再次望向雷馮等人。
「真是的，事情居然變得那麽大條。」
佛梅德的視線望向的是，站在離雷馮略遠處的哥爾尼歐。那兒除了哥爾尼歐外，還有一名別著第五小隊徽章的武藝科學生。搜索廢都時雷馮曾見過這個人，所以他曉得那是第五小隊的念威操作者。
就算在小隊員之中，香媞的輕身功夫也算得上是數一數二。昨夜與哥爾尼歐商量後，兩人做出要捉住她最好要有念威操作者協助的決定，所以才把這個人叫到了這裏。
「第五小隊是潔爾妮不可或缺的小隊，所以我們得好好加油，不能讓你們受到半點損傷。」
「抱歉。」
佛梅德的話讓哥爾尼歐低下了頭。
「我們都是為了都市而努力，不用在意這種事。」
佛梅德揮了揮手，然後露出狡獪笑容。
p007
「而且幫這個忙我們也有好處。」
隻要這麽做，佛梅德就能讓哥爾尼歐他們欠下人情債。如果有什麽萬一需要借助小隊員之力，這筆人情債就會發揮很大的功效，所以佛梅德心中必定也很高興。
或許是明白這件事吧，哥爾尼歐也略微鬆開僵硬的表情，並且露出苦笑。
「不過，這畢竟是……」
這畢竟是解決這事件後的事了。
「那麽，我們就按照昨天決定的方式行動吧。」
對哥爾尼歐說到一半的話點點頭後，佛梅德宣告作戰正式開始。
哈特夏果實預定要在下午運出倉庫。大量果實會被運迴生產區，然後送至處分場做成肥料。
如果對方要行動的話，就是在那之前，或是送迴生產區後，不然就是運出倉庫的時候犯案。因為這種果實相當特殊，所以有一部分已經送到了農業科的研究室。這是為了調查該怎麽分解，才能讓它變成適合使用的肥料。因為還得做這些事前準備，所以就算送到了生產區的處分場，那些果實也不會立刻被銷毀。在這段時間內，果實也有被搶走的危險。
雖然懷疑襲擊失敗過兩次的香媞是否會選在同一個時間進行攻擊，但哥爾尼歐卻明白地表示香媞的思慮沒那麽周全。不過，她也不可能選擇同一個時間。
哥爾尼歐說出了將香媞養育長大的野獸種類，所以在這段期間內，佛梅德讓都市警察在圖書館內調查森海都市耶爾帕是如何使用哈特夏果實，以及母獸跟這種果實又有什麽關係的資料。不過，這對判斷襲擊時間一點用處也沒有。
既然如此，就隻能依靠最了解香媞的哥爾尼歐了。他所判斷的時間帶是……
他做出的結論就是，如果要襲擊的話，就一定是將果實運出的那個時候。
「喔喔，好像很好吃嘛。」
看見籃子裏的東西後，佛梅德放鬆了緊繃的雙頰，娜爾姬則是緊張兮兮地坐在離他不遠的地方。
「喂！……這是怎麽一迴事？」
「呃……佛梅德學長說自己沒準備午餐，所以我才問他要不要一起吃。」
以兩個人的分量來說，籃子裏的食物實在太多了，加上先前的那段對話，雷馮並不認為自己遲鈍到這樣還沒發現的地步。
「真是的……與其關心別人，不如多注意自己身邊的人吧。」
「咦？」
「算了，沒什麽。」
「喂，你們不吃嗎？」
揉著手凝視籃中食物的佛梅德，讓兩人停止了竊竊私語。
也許是考慮到用餐時正好在工作吧，籃內裝的是三明治之類的食物。不過，略微烤過的麵包有著口袋狀的開口，其中的餡料也種類繁多，不管是哪種配料看起來都沒有偷工減料。
隻要一口咬下，濃厚美味就會在口腔內散開。
佛梅德一邊說著「好吃，真好吃」，一邊吃著三明治。
雷馮覺得梅珍做料理的功夫一天比一天進步。
「課長，這個也請你吃看看。」
佛梅德吃完一個三明治後，娜爾姬向他遞出了另一個三明治。跟梅珍做的相比，這個三明治看起來不太漂亮，麵包烤得也有點焦。
「嗯？喔喔，不好意思。」
接過三明治後，佛梅德張口咬了下去。
「唔……？」
佛梅德露出了微妙的表情。雷馮發現娜爾姬正一臉緊張地盯著佛梅德的反應。
「味道有點酸，不過也不錯吃喔。」
說罷，佛梅德用著跟之前一樣的速度吃完了三明治。
娜爾姬的表情中有鬆了一口氣的感覺。
貨車按照預定，以打橫的方式停在倉庫前方。
都市警察們扛著沉重的袋子上著貨，雷馮則是躲在遠方看著這一切。除了搬運貨物的隊員外，其他人都抑製住氣息躲在四周。
負責聯絡他們的人是第五小隊的念威操作者。
（她會來嗎？）
躲起來的雷馮感到懷疑。在第二次的襲擊中，香媞應該發現現場布下了陷阱才對。
（說不定她不會來呢。）
按照常理推斷，應該會這樣沒錯。不過，哥爾尼歐說香媞目前的狀況並不正常，而且那些身份不明的武藝家也涉入了這件事。
（不能大意呢。）
就在雷馮這麽想的下一個瞬間，一道聲音突然傳入了他的耳中。聲音的主人不在現場。
（馮馮……）
「嗚哇！……菲麗？」
壓著嘴巴環視四周後，雷馮輕聲反問了迴去。
（你在做什麽？）
「這是都市警局的工讀……」
如果是菲麗的話，應該已經確認過現場狀況了。雷馮一邊這樣想，一邊如此答道。
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（都市警局的……？這一迴又是什麽事件？）
菲麗難得會對這種事表示興趣。雖然覺得沒時間多做說明，雷馮還是提出了解釋。與第五小隊的戰鬥並沒有讓菲麗產生太多感觸，而且隻要她有那個心，也會馬上知道這件事。既然如此，還不如主動說出來比較省事。
「呃……事情就是這樣。」
雷馮把至今為止發生的事簡單扼要
地說了出來。當他說完後，才想起來菲麗與香媞相處得並不好。
自己做錯了嗎？
雷馮雖然這樣想，但菲麗卻沒對香媞的事表示半點興趣。
（原來如此……我來幫忙你吧？）
她隻是率直地說出了這句話。
「咦？」
意料之外的要求令雷馮大感驚訝。以念威操作者的身份待在武藝科這件事，就已經讓菲麗感到相當厭惡了，想不到她居然會想幫忙都市警察的工作……
（我不能幫忙嗎？）
「不，不是這樣的啦。那個，該怎麽說才好呢？這次的情況有點特殊，所以這件事我沒辦法自己作主……」
（講話拖拖拉拉的……這是怎麽一迴事？隻要跟以前見過的那個高年級學生商量就行了吧？）
「事情不是這樣的……」
（那是怎樣呢？）
就在菲麗生氣的氛圍令雷馮手足無措之際，第五小隊的念威操作者發出了通訊。
「啊，請你等一下。抱歉。」
讓菲麗稍候後，雷馮聽取了念威操作者的聯絡事項。
（確認到目標了，目前正從倉庫e區快速接近中。）
「嗚哇，真的嗎？」
想不到她真的來了……雷馮一邊對哥爾尼歐的判斷成真感到驚訝，一邊讓活剄流滿全身。
（發生什麽事了？）
「對不起，我有急事要辦，就先講到這裏了。……啊，請你替我講一聲，我今天應該沒辦法過去練習了！」
（啊！）
說罷，雷馮拜托菲麗重新傳話給妮娜，接著便躍出了現場。
雷馮沒有前往香媞前往的d17倉庫，而是站到另一座倉庫的屋頂，並重新使出了殺剄。
雷馮躲藏的地點，本來就離d17倉庫很遠了。
他躲起來的目的，並非為了捉住香媞。
「發現了嗎？」
（沒發現任何氣息。）
念威操作者簡單地迴應，不過既然香媞采取了行動，雷馮覺得那道氣息應該也在附近。
（如果對方用殺剄躲起來的話，就要靠時機決勝負了。）
雷馮集中起注意力。
激烈聲響傳進雷馮耳中。載著哈特夏果實的貨車翻倒了。金屬車身在地麵摩擦的難聽聲響甚至傳到了這裏。開車的人是隸屬於都市警局的武藝家，所以應該不會負傷吧。
（作戰成功了。）
念威操作者如此說道的同時，沉靜空氣中突然生出了另一股騷動氣息。
雷馮中斷殺剄，並且再次讓活剄流滿全身。
（出現反應了！）
被急迫語氣推動的雷馮高高躍起。
移動隻在那一瞬間。
雷馮以踏裂倉庫屋頂的威勢在黑影前方著地。
「今天不會讓你們逃掉的。」
對眼前這些黑衣武藝家展開威嚇的雷馮，察覺除此之外現場沒有任何可疑的氣息存在。
不過，被雷馮擋住去路後，他們所有人都停下了腳步，並且開始包圍雷馮。
放棄捕捉香媞的他們，決定先解決礙事的雷馮。雖不知他們對香媞有何企圖，但要成功脫逃，就一定要使用流浪巴士才行。這群人之所以會做出先收拾雷馮的判斷，就是認為到時候如果雷馮在場，一定會造成他們的麻煩。
站在麵前的武藝家，身上的衣服類似雷馮等人穿的戰鬥服，而且臉上還蓋著黑布，又戴著奇怪的獸臉麵具。麵具的眼睛部位嵌入了防製閃光彈的玻璃，腰際除了劍帶外，還掛著其他種類的彈藥。
雷馮複原了青石煉金鋼。在太陽光反射下，劍身發出了青色光輝。
麵前的武藝家也從劍帶內抽出了煉金鋼，並且將它複原。雖然都是長劍，但它的劍刃卻有如鋸齒。如果被它砍到的話，一定連肌肉都會被挖掉吧。
「你們的名字是？」
「狼麵眾。」
進行過轉換的聲音如此答道。
「讓我們見識一下古連丹天劍繼承者的實力吧。」
「是前任……喔。」
他們知道自己底細的事讓雷馮大感訝異，但他還是慎重地舉起了長劍。自稱為狼麵眾的武藝家平舉長劍，並擺出單手突刺的架勢。看來劍刃上的鋸齒，也能用來折斷敵人的武器。
周圍的氣息重重對雷馮施加了壓力。
對手行動了。
麵對迸發著殺氣、朝自己逼近的劍尖，雷馮在斜斜指向右上方的劍身中蓄積了力量。
在那瞬間，對方空著的左手發出了閃光。
數枚閃光彈丟到了雷馮的眼前。
強光與轟炸聲包圍了雷馮與狼麵眾。
在被漂白的視野之中，雷馮隻靠著逼近的殺氣做出判斷，並且揮落了長劍。
雷馮手中傳入確實斬擊到對手的觸感。狼麵眾的突刺在途中失去了勁道，並且穿過了他的左側。
背後傳出了沉重的墜地聲。
周圍的氣息產生異變。本來隻是在施加壓力的殺氣，突然急速縮小了包圍雷馮的圈子。
當雷馮睜開雙眼時，與倒地的武藝家打扮相同的那夥人已包圍了他。敵人丟出閃光彈時，雷馮立刻閉上了眼睛。如果眼睛沒有直接被強光閃到，就能借著活剄快速恢複視力。即使如此，在應付那記突刺的瞬間，視力還是來不及恢複。
狼麵眾……這是代表他們全體的名字吧。
發現雷馮已恢複視力，狼麵眾產生了動搖。
「要打還是要撤退，你們自己選吧。」
「…………」
無言的沉默流動半餉後，狼麵眾扛著倒地的同伴從現場消失了。
感受到氣息遠去的雷馮，將手中的長劍變迴了煉金鋼。
＊
幹脆給她算了？
在昨夜的作戰會議中，雷馮因疲累而自暴自棄地說出了這番話，結果居然成為了作戰計劃的基礎。
香媞是如何得知那座倉庫內有哈特夏果實的？雖然可能是自稱狼麵眾的那群人告訴她的，但那麽一來，他們隻要在那個時候抓住香媞就行了。香媞隻是一個平常身邊沒有任何警備的普通學生，要接觸或綁架她的機會多得很。
如果香媞是靠著自己的嗅覺察知此事的呢？另外，哥爾尼歐還有香媞的室友都知道，一到晚上她會獨自外出一段時間，所以就算她有其他認識的人也不足為奇。
也許是被野獸養大的影響吧，香媞的五感在使用剄流強化前，就已經比常人優異許多了。她的視力甚至強到能看穿毫無光線的黑暗。
如果她是聞到哈特夏果實從倉庫區傳來的微弱氣味，才發現它的存在呢？
如果是受到那股氣味吸引，才做出先前那種沒頭沒腦的襲擊呢？
倘若真是如此，香媞之所以想要哈特夏果實，就是基於個人理由，或是本能所引起的欲求，所以她會拿來亂用的可能性極低。
「……這是怎樣啊？」
當這種作戰的結果擺在眼前時，雷馮隻能如此低語。
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「喵喵?」
從貨架上滾落的袋子破裂，路麵上盡是散落一地的哈特夏果實。
「喵喵喵?」
在哈特夏果實的上麵，香媞正以心情極佳的表情滾來滾去。
佛梅德與哥爾尼歐等人都啞口無言地凝視著這一幕。
「喵喵喵喵?」
「講個題外話，我記得好像有一種寵物很喜歡這種東西呢。」
「……的確有這種寵物。」
娜爾姬渾身無力地如此低喃，佛梅德也表示同意。
就在此時，一名貌似搜查員的都市警察學生走了過來，並且跟佛梅德講了一些悄悄話。
「是嗎……那麽，林卡甜點店那邊的狀況如何？」
「時間都這麽晚了，可是店一直沒開。而且，雖然我們有過去找老板做筆錄，卻沒有發現他的行蹤……」
「唔……」
「怎麽了？」
妮爾姬如此問道，雷馮等人也望向皺著眉的佛梅德。
「是跟她有關的事……她進入發情期了。」
「啥？」
佛梅德以苦澀語氣說出的話語，讓所有人吃了一驚。佛梅德一邊歎氣，一邊催前來報告的學生說下去。
「好的，嗯嗯……關於將香媞養大的野獸，它們隻會在特殊條件下發情，而這個條件就是哈特夏果實。據說那種動物的生殖機能本來就有問題，如果不靠哈特夏果實的興奮作用，似乎就提不起那種興致……」
那名學生一邊偷瞄在哈特夏果實上露出苦悶神態的香媞，一邊難以啟齒地解釋一切。
佛梅德接著說道：
「就算被野獸養大，也不致於連體質都染上野獸的習性……我本來是這樣想的。」
不過，就年齡而論，香媞的身體實在是太嬌小了。另外，她的五感
遠比包含武藝家在內的普通人類優秀許多，而且這件事也得到了證明。
香媞是具有人類形態、擁有武藝家才能，並且從養育自己長大的野獸那邊繼承其特性與本能的人形生命體。
或許香媞比較適合被歸類在亞人的範疇內吧。
「也就是說，事情就是這麽一迴事嗎？」
「就是這麽一迴事。」
「真是的……」
在互相點著頭的娜爾姬與佛梅德旁邊，哥爾尼歐長長地歎了一口氣。
「給大家帶來這麽多麻煩，最後又搞這一套嗎……香媞！」
哥爾尼歐大聲發出了怒吼。
當他這麽做後，在哈特夏果實上麵掙紮著的香媞突然停止動作，並且以銳利的視線射向哥爾尼歐。
就在下個瞬間……
「嗚嗚……喵呀呀呀！」
「什！嗚哇！」
香媞發出吼聲的瞬間，包圍在現場四周的所有人都被強風推開，並且倒在地麵上，隻有雷馮勉強撐住了這道衝擊。他在四處飛舞的沙粒之中，微微睜開眼睛試圖看清楚現場發生了什麽事。
離沙暴最近的哥爾尼歐一屁股跌坐在原地。
「……咦？」
香媞已從雷馮麵前消失了。
出現在他眼前的是另一名女性。那是一名將長長紅發垂在背部，身材相當豐滿的成熟女性。至於為什麽能看出她很豐滿嘛，答案非常簡單。
因為那名女性沒有穿衣服。
狀似衣服殘骸的碎布，在散落一地的哈特夏果實上麵滾動著。
四肢著地的女性，就這樣伸長了身軀。美貌令人驚異的女性一邊搖動赤紅頭發，一邊向後仰起身軀。這種毫無羞恥心的行動，讓長在女性胸前的那兩顆碩大果實產生了晃動。足以令人臉紅耳赤的強大破壞力，讓雷馮移開了視線。
「你是……香媞？」
跌坐在地上的哥爾尼歐如此低喃。
「咦？」
在這瞬間，雷馮隻覺得難以置信。不過，剛才還在那邊的香媞突然消失，另一名全裸女性卻取而代之出現在現場的理由，如果不是變魔術的話，就隻有這個可能了。
不過，即使哥爾尼歐擁有巨大身軀，要坐在他肩上還是相當困難的，但香媞卻嬌小得能做到這種事。像這樣的她，為何能變化成跟哥爾尼歐身高相當的高挑美女呢？雷馮實在無法理解這種物理現象。
不過，就製造後代這層意義而論，現在這副身體比那副嬌小身軀要合理太多了。
而且，雷馮也考慮到哈特夏果實擁有另一種用途，那就是剄脈加速藥。
雖然沒經過特殊加工，它就無法當成剄脈加速藥使用，不過它的果實之中確實存在著成為剄脈加速藥的成分。在沒經過處理的情況下，它無法對常人產生效果，但如果香媞以她的敏銳感官接受了這種成分，並借此加速剄脈的話……
「香媞的剄脈……平常有受到限製嗎？」
「……這是什麽意思？」
「我從現在的香媞身上，感受不到剄脈加速藥特有的那種亂七八糟的剄流。這就表示，對香媞來說，這種模樣並不是異常狀態。」
眼前的狀況也能這樣思考：因為剄脈上的限製得到解除，所以產生了停止長大的肉體加速生長的附屬效果。
「也就是說，香媞原本的狀態才不正常嗎……？就她的年齡而論，那種嬌小體格確實異常，可是……」
如此沉吟的哥爾尼歐本來想望向香媞，但他卻移開了視線。應該是香媞的全裸美女，絲毫不害羞地抖動著嬌軀。
同樣移開目光的雷馮如此思考著。
（或許那些家夥知道這件事？）
所以他們才會把香媞當成目標？
如果這種不可思議的現象是香媞的遺傳因子造成的話——雖然這也是唯一的可能性——那知道此事的人會想抓她也不足為奇。
就在雷馮思考至此時……
「唿！」
香媞發現自己身邊的哥爾尼歐後，眼神中閃出了強烈光芒。
「喂，喂……」
「唿呀呀呀呀！」
事情突然發生。
香媞撲向哥爾尼歐，並且咬住他的領子後方，然後就這樣躍向空中。美女所做出的野獸行為，比她還是嬌小香媞時更具魄力，所以連雷馮也無法做出反應。
老實說，他有一點害怕。
「咕啊！」
衣領被絞住的哥爾尼歐發出呻吟，接著兩人的身影就這樣朝倉庫區的深處，也就是果園的方向消失了。
剛才發生的事情實在是太離譜了，因此所有人到現在都還張大了嘴說不出話。
「總之……」
佛梅德以忽然失去幹勁的模樣如此低喃。
「使用哈特夏果實進入發情期的香媞捉住她喜歡的對象，然後不曉得跑到哪裏去了……」
「應該就是這樣……吧？」
雷馮沒自信地歪著頭。
「……這麽一來，我們必須要追上去才行吧？」
「……不追不行吧。」
佛梅德以疲倦的聲音迴答了娜爾姬的問題。
在這之後，眾人為了尋找哥爾尼歐而再次展開行動。或許是因為肉體成長，又或者是雷馮的預測無誤吧，香媞的運動能力大幅提升，光靠第五小隊的念威操作者根本無法掌握她的行蹤，所以最後隻好請求菲麗的協助。
香媞本人隔天就變迴了原本的尺寸。知道事實的醫療科與煉金科都想調查香媞的身體，至今卻尚未有人能成功抓到她。