娜爾姬說出了不可思議的話：
「請讓我加入小隊。」
跟平常一樣，訓練室中隻有妮娜一個人。
直接坐在地板上的妮娜瞪大雙眼，吃驚地看著站在雷馮身邊的娜爾姬。妮娜手中握著一塊髒布塊，另一手則是拿著煉金鋼。在她旁邊的地板上，放著一瓶噴霧罐與另一柄煉金鋼。布塊上搓出了細致的泡泡，噴霧罐裏裝的是具有止滑效果的去汙劑。
放學後雷馮與梅珍她們三人一邊聊天一邊離開校舍，當他發現隻剩娜爾姬走在自己旁邊，而且位置是練武館前方時還嚇了一跳，然後就這樣在娜爾姬的催促聲中來到了訓練室。
接下來，就是剛才的那句話。
「這又是為什麽？」
妮娜以其他布塊把手擦幹淨後，起身站到了娜爾姬前方。雷馮向後退了一步，眺望著兩人的應對。
與第十小隊的比賽過後，第十七小隊又比了另一場對抗賽。當時娜爾姬並沒有參賽。而且與第十小隊比過後，一直到這場比賽之前，娜爾姬都不曾來過練武館練習。然而妮娜並沒有認為娜爾姬怠慢而生氣，雷馮等人也覺得這種舉動很正常。
娜爾姬是為了調查第十小隊涉入違禁酒的嫌疑，才會以臥底調查員的身份加入第十七小隊。娜爾姬在這場調查中什麽也做不到，而且之後學生會長又下令中止調查行動，所以就官方立場而言事件本身已經不存在了。
即使如此，為了見證整起事件的結局，娜爾姬還是參加了跟第十小隊的比賽。
包括妮娜在內的所有人都認為在那之後，娜爾姬就沒有待在第十七小隊的理由了。
雷馮也認為娜爾姬想專心從事都市警察的工作。為了成為一名警察，娜爾姬相當努力。雷馮覺得她不會像自己一樣，在許多場合都摻上一腳，然而……
「當然，這還得看學姐是不是還想用我。」
「嗯，這我曉得。不過為什麽你會做出這種要求？」
「那是因為……我了解到自己到底有多沒用，大概就是這樣吧……」
吐露出這番話的娜爾姬，在那瞬間看了雷馮一眼。
「是嗎……」
妮娜也順著那道視線望了過去。
她曉得娜爾姬她們很在意雷馮的過去。娜爾姬看到上迴的比賽，所以才特別介意吧。
妮娜的視線裏有著擔心雷馮的神色。
「原來如此……那麽，我給你來個測試吧。」
「咦？」
有如臨時起意的話語令雷馮瞪圓了雙眼。
「我之前也測試過你啊，我可沒說錯話喔。」
「可是……」
也許是察覺到雷馮想說的話吧，妮娜點頭說道：
「當初希望她加入的人確實是我，不過當時我也測試過你的實力，雖然你沒拿出實力。」
開學典禮的事件被拿出來講，讓雷馮困擾的不知道該擺出什麽表情才好。
「隻是要確認實力的話，或許沒必要這麽做，但我有其他事想要確認。你怎麽想？」
「我知道了。」
娜爾姬以沉穩表情點了頭。
「那麽，我們開始吧。」
以輕鬆神態低聲說完後，妮娜拿起剛保養好的煉金鋼，然後將它複原。
「…………」
滿臉緊張的娜爾姬也從劍帶上抽出兩根煉金鋼，並且將它們複原。那是比妮娜使用的鐵鞭更短的警棍，以及用鎖煉構成的緊縛索。那根警棍雖然與都市警局配給的武器有著相同的形狀，但上麵並沒有都市警局的標幟，這也是哈雷製造的武器。
娜爾姬將緊縛索纏在左腕上，接著用空下來的手從口袋裏拿出某項物品，然後把它丟給了雷馮。
雷馮接到的是第十七小隊的徽章。這個舉動表示通過試驗合格之後，娜爾姬她才要重新拿迴徽章。
「如果需要雷馮提供意見的話，我可以給你一點時間喔。」
「不需要。」
「是嗎……那我們開始吧。」
冷靜的語調宣告了測試的開始。
娜爾姬擺出將警棍伸向前方，並且把左手有如隱藏似地放在後麵的架勢。相對的，妮娜則是擺出將左邊的鐵鞭向前方伸出，右邊的鐵鞭朝下方低垂的姿勢。
雙方均朝同一個方向伸出了半身。與慣用手相反的對手對峙時，很容易出現這種狀況，不過她們兩人應該都是右撇子。娜爾姬不但擺出超脫常理的架勢，而且又將拿著緊縛索的左手藏到背後，所以會讓對手認為這種姿勢背後有著某種企圖。
就雷馮的角度來看，妮娜還是穩操勝券。妮娜單手握住沉重鐵鞭，而且還左右開弓同時使用兩把武器。比起鍛練肌力，妮娜選擇了更能提升體術熟練度的戰鬥風格。力量流動的方式與借力使力的技巧，與領會體術奧義有著直接的關係。娜爾姬的體術雖然也值得一提，畢竟隻是一年級中的翹楚。
如果說娜爾姬有什麽地方占優勢的話，大概就是她身輕如燕的身法吧，娜爾姬擁有與修長身材不相稱的靈活動作。說到所有小隊中動作最靈活的代表，非第五小隊的香媞莫屬，雷馮卻覺得娜爾姬的靈活身法，跟香媞有著不同的特性。那是為了使用緊縛索這種非常規武器，才會誕生的靈活身法。
不擅長使用衝剄，對娜爾姬而言有著壓倒性的不利。她要怎麽克服這一點呢……？
就在雷馮想到這裏時，娜爾姬采取行動了。
「……！」
她一邊唿出散發著活剄熱度的氣息，一邊衝入妮娜懷中。右手的警棍形成朝前方突刺的姿勢。
這是完全沒有蓄力動作的突刺，隻需一眼便可看出這招的目的隻是牽製而已。妮娜以左邊的鐵鞭推開了這一招。攻勢落空的娜爾姬失去重心，腳步也重重地踏向地麵。
妮娜右手中的鐵鞭，朝她的背部揮了下去。
戰況在此時出現了變化。
妮娜作勢要出招的瞬間，娜爾姬以原本的姿勢撲向了前方。朝地板栽下去的她直接跳了出去，然後在半空中扭轉著身軀。娜爾姬一邊轉向天花板，一邊揮出左腕拋出緊縛索。
妮娜右手上的鐵鞭撕裂著空間。察覺娜爾姬變招的妮娜，順著右邊這一擊的力道躍向空中，並且迴轉著身軀。在這些動作的同時，妮娜以左手的鐵鞭擋住緊縛索的攻擊。裝在鎖煉前端的鉤爪緊緊咬上了鐵鞭。
（成功了……）
雷馮驚訝的瞪大了眼。娜爾姬的作戰策略成功了……應該說，連娜爾姬自己也沒想到會這樣吧。因為妮娜試圖以空翻的方式重整戰鬥架勢，才在偶然的情況下出現這種結果。
當妮娜著地時，身體已經被鎖煉緊緊纏住了。由於左手的鐵鞭被鉤爪勾到，妮娜才會像卷線器一樣，讓自己陷入了鎖煉的束縛之中。
右手雖然還可以自由活動，行動還是幾乎被束縛住了。
娜爾姬被自己的成功嚇了一跳。
「真慘啊。」
妮娜也對自己的失誤發出苦笑：
「可是比賽還沒結束喔。」
妮娜用還能活動的右腕舉起了鐵鞭。
娜爾姬也將右手搭上緊縛索，重新擺好了架勢。
深唿吸的聲音傳來，妮娜正在提高活剄的密度。她打算提升臂力，然後把緊縛索從娜爾姬手中搶過來。娜爾姬也提高活剄密度與其對抗。
純粹以剄流分勝負的情況下，妮娜還是占有優勢。由於從雷馮那邊學到了調整剄息的訣竅，所以妮娜提升活剄的速度快上許多。
娜爾姬的腳在地板上稍稍滑動，力量的均衡不斷傾斜。
「滿有趣的嘛！」
聲音從背後傳出，雷馮向來到附近的夏尼德與菲麗說明了事情始末。菲麗在兩人開始對決時就來到了練習室，不過她沒有進來而是就這樣站在門口，夏尼德則是之後才到的。
「喔……兩邊都是死腦筋的女孩耶。」
「無意義的行為。」
夏尼德露出了無可奈何的神情，菲麗則麵無表情說出了這句話。
「既然沒把徽章還迴來，就還是我們的隊員嘛。」
夏尼德補上了這句話。
在這段時間內，比力氣的勝負有了結果。
「啊……」
妮娜使勁躬著身體，接著將娜爾姬的身體拉了過來。纏在身上的緊縛索鬆開了。略微重獲自由的左腕丟開鐵鞭，然後握住緊縛索再次用力拉扯，娜爾姬的身軀被拋向了空中。
（讓她學會化煉剄的話，說不定會很有趣呢。）
一邊看著倒在地板上的娜爾姬被鐵鞭壓製住的光景，雷馮一邊這樣想著。
「合格了。」
完全解開緊縛索的妮娜如此說
道。
「謝謝學姐。」
娜爾姬起身後深深行了一個禮。
「嗯，以後也要麻煩你囉。」
妮娜露出笑容點了點頭，不過在那副笑容中，並沒有符合妮娜風格的霸氣。
自從與第十小隊比賽後，雷馮就覺得妮娜有時會突然失去集中力。也就是因為這樣，剛才的戰鬥才會發生失誤。
在練習時……雖然僅有須臾的一瞬間，妮娜的心思有時會跑到其他的地方。為了都市而采取非法行動的迪恩，他的下場讓妮娜有了某種感觸吧。雖然知道這點，雷馮卻不曉得自己該如何是好，所以在這個月裏他隻能盡量小心避免讓妮娜負傷。
「好，接下來是今天的訓練。不過在那之前……」
確認全員到齊後，妮娜開始說明了起來。哈雷把自己關在研究室裏做實驗，所以今天不會過來這邊。
「是關於以前取消的集訓計劃。為了替下一場比賽做準備，我覺得還是應該重新舉行。」
潔爾妮在超硒礦山進行補給的這段期間內，學校暫時停課。妮娜本來想利用這段時間進行強化集訓，卻因為上次的事件而中止。
「是喔。可是學校早就開始上課了耶，這樣沒關係嗎？」
「我主張文武並重，如果可能的話，我也希望繼續上課，可是下次的比賽對象是第一小隊。而且就現在的氣氛來看，武藝大會好像也快舉行了。我想在還有時間的時候做好一切努力。」
「哎，可以公開蹺課，我是很感謝啦。」
聽了夏尼德的迴答後，妮娜露出不愉快的表情，然後又望向了雷馮等人。
「隊長這麽決定的話，我就讚成。」
「我也認為少上幾堂課，事後還是可以想辦法補迴來。」
聽完兩人的迴應，妮娜最後望向了菲麗：
「你怎麽樣？」
「……隨便。」
菲麗的答案還是一樣沒有幹勁。
「那麽，詳細的行程，我想明天就能跟你們說了。再來是關於今天的訓練，我要在視聽覺教室進行戰術研究，你們要把第一小隊今年所有的比賽全部看過一遍。」
就是因為這樣，所以全部的人都要去視聽覺教室。隻有座右銘是「盡最大努力不去知道對手的賽前情報」，並以這種方式維持幹勁的雷馮還留在訓練室。
「集訓啊……會是怎樣呢？」
一人獨自練劍的雷馮如此低語。
＊
「你要跟她們講嗎？」
妮娜突如其來的問句讓雷馮迴過了頭。
今天是要來機輪部門打工的日子。
雷馮與妮娜一組刷洗著機輪部門的管線。也許是因為剛補給完超硒元素，抑或是都市正順利的朝熱帶地區移動之故，最近機輪部門裏麵非常悶熱。雷馮跟妮娜都脫下了作業服的上衣，然後綁在腰上。
「咦？」
雷馮用掛在脖子上的毛巾拭去了汗水。妮娜也全身濕透，身上的襯衫因為汗水而緊緊貼附著肌膚，玲瓏有致的身體曲線一覽無遺。不知該把視線擺在哪邊的雷馮，努力地盯著她那同樣擦著汗水的臉龐。
「我說的是娜爾姬她們，你沒跟她們講過吧？」
妮娜好像完全沒發現雷馮尷尬的模樣，兀自拭去額頭上的汗珠後，又將拖把拿了出來。雷馮也學著她的動作一邊拖地，一邊答道：
「啊，是的……」
打從上個月的比賽前，梅珍她們就知道了天劍繼承者這個名詞。雖然不曉得她們是從哪裏聽來的，不過她們似乎已經知道這個稱號與雷馮有關。
她們好像還不知道雷馮的過去。
這究竟是好是壞呢……雷馮還不太能下判斷。
雷馮在古連丹那段與天劍繼承者有關的過去，並不是那種可以輕鬆向他人提及的話題。
梅珍她們知道的話，會怎麽想呢……這實在不是一件好事。
話雖如此，雷馮也不曉得一直瞞下去的做法是否正確。他向第十七小隊的所有人說出了自己的過去，隻瞞著新加入的娜爾姬，感覺起來就像在排擠她一樣，這也不是一件好事。
不過跟娜爾姬講的話，梅珍她們也會曉得的。
「隊長有什麽想法？」
「這很難迴答呢。」
妮娜停止拖地，蹙起雙眉說：
「問題在於不知道她們會怎麽看待這件事。我跟她們的交情尚淺，就更不曉得她們會怎麽想了。雷馮，你覺得她們怎麽樣？是那種聽了你的過去就會跟你疏遠的人嗎？」
「這個嘛……」
雷馮希望她們不是這種人。
但或許這隻是自己的願望吧，說不定她們會因為這樣而疏遠自己。
變成那樣的話——
（我該怎麽辦才好？）
自己一點辦法也沒有。
「雷馮……」
「什麽事？」
自己在發呆時，妮娜拿起拖把繼續清理，雷馮見狀也慌張的動著拖把。
「……我想為那時說的話道歉。」
「咦？」
雷馮將視線從緊緊附在地板上的汙漬移開，接著朝妮娜望去。背對著自己的妮娜一邊拖地，一邊把話接了下去：
「我指的是……之前說你很卑鄙的話。」
「啊，啊啊……」
雷馮想起來了。
在第十七小隊的出道賽中擊敗第十六小隊後，妮娜知道了雷馮是天劍繼承者的事實。然後她也知道了雷馮被剝奪天劍的理由，以及涉入地下比賽的事。
為什麽要做出這種行為？雷馮誠實的迴答了妮娜的問句。因為這麽做可以賺錢……
妮娜對如此迴答的雷馮說「你很卑鄙」。
「我現在還是覺得那種行為很卑鄙，不過你有你不能讓步的理由。不考慮這個理由，而隻是以一句卑鄙來評斷整件事的行為，我才是真正的卑鄙。」
「沒有這迴事啦。」
「不，就是這麽迴事。」
斬釘截鐵地否定雷馮的話語後，仍舊背對這邊的妮娜搖了搖頭：
「我之前就講過了，我不懂餓肚子有多痛苦。不了解的人雖然可以憑空想象不知道的事情，卻沒資格在了解的人麵前大放厥詞。」
「好像不是這樣吧。」
「不，我沒有說錯。」
妮娜頑固的搖著頭。雷馮對這樣的她繼續說道：
「也有當局者迷，旁觀者清的情況吧？我覺得有時候也會這樣喔。」
「可是……」
「至少隊長向我說的那些話，讓我有一種『原來如此，還有這種方法啊』的想法喔。」
「雷馮……」
「隊長是正確的。」
雷馮對著迴過頭的妮娜點了點頭。
＊
將寄來的信攤在桌上後，席諾拉托著臉頰望著它。
「您要怎麽做？」
發出這個問句的人，是站在席諾拉身邊的女性。那是一名擁有黑發，就女性而言身材十分高挑的美女。她的外表，跟癱在沙發上滿臉不耐眺望著信紙的席諾拉很相像。
她是卡娜麗絲?耶利佛斯?利文。
古連丹自豪的十二名天劍繼承者中的其中一人，正靜靜等待著席諾拉的迴答。
這裏是座落於槍殼都市古連丹中央位置的王宮。兩人談話的地點，就是王家生活區域內的其中一間房間。
席諾拉?愛蕾斯拉。在高等研究院讀書的院生，這隻是她的假身份。
她的本名是愛爾榭拉?亞爾莫尼斯。是立於十二名天劍繼承者的頂點之上，支配著古連丹的女王。她的力量，甚至能夠淩駕天劍繼承者。
她的眼瞳懶洋洋的望著信紙上的文字，唇瓣也溫柔的緊閉著保持沉默。
「在潔爾妮發現到的廢貴族，我認為將它帶迴古連丹不失為一個好主意呢？」
卡娜麗絲有如重複似地開了口。
這封信是海亞?薩林邦?萊亞所寄來的。他是前任薩林邦死亡後，繼承整個傭兵團的第三代年輕團長。
寄信地點是潔爾妮，曾被自己下令逐出都市的天劍繼承者就在那裏。
信件的內容指出在那裏發現了廢貴族。
「我不認為古連丹外麵，存在著能隨心所欲操縱廢貴族之力的人類。」
卡娜麗絲的語調輕淡，所以更能看出她心中寄宿著對古連丹武藝家的絕對自信。
「…………」
即使如此，席諾拉仍然默不作聲，以托著臉頰的手將自己的發絲纏繞在指頭上。
「陛下……」
p001
在卡娜麗絲的催促下，席諾拉一邊歎氣一邊輕啟朱唇：
「…………真——」
「您該不會是想說『真麻煩』吧？」
「……不行啦，你怎麽可以先說出來呢。」
「跟行不行無關吧。」
卡娜麗絲冷
冷俯視著嘟著嘴抗議的席諾拉：
「既然無法湊齊十二名天劍，能取得的東西就應該先拿到手才對。」
自從雷馮被剝奪天劍資格後，古連丹進行過好幾次的武藝家選拔賽，也因汙染獸的侵襲而引來許多武藝家出麵迎擊。不過在這群武藝家之中，並沒有足以成為天劍繼承者的高手。
天劍空著一個席次的狀態依舊。
「雷馮得到天劍時，我還以為事情終於要發生了呢，也許情況跟我想的不一樣吧。」
「陛下，無人知曉那件事何時才會發生。過去也曾經湊齊過十二名天劍，但是當時什麽事情也沒發生。」
「那個叫海亞的如何？他能成為天劍嗎？」
「陛下……您想將問題拖延下去吧。」
「因為真的很麻煩嘛～」
席諾拉又嘟起了嘴，但卡娜麗絲並沒有生氣：
「隻要陛下一聲令下，我們天劍繼承者甚至能舍棄性命。」
「……雷馮大概不會說這種話喔。」
「就是因為這樣，所以他必須丟棄天劍。」
「是這樣就好囉。」
席諾拉搔搔頭，將卡娜麗絲激動的迴應當成了耳邊風。
「……倘若陛下無法做出決定，就由我們自己自作主張如何？跟信上寫的一樣，利用學園的學生捕捉廢貴族的做法會與雷馮成為敵人。那麽一來，傭兵團的力量就不足了。林戴斯與雷馮的淵源太深了，所以要將他排除在外派其他天劍過去的話……」
「……卡娜麗絲，你想在沒有我的許可下動用天劍嗎？」
席諾拉將身體靠在沙發背上，臉朝上仰望著卡娜麗絲。
「不，不是的……我怎麽會有這種想法。」
席諾拉放鬆臉頰，麵帶笑意凝視著一臉狼狽的卡娜麗絲。光是這麽做，就讓卡娜麗絲有如失去空氣似的不斷喘氣。
麵對這樣的卡娜麗絲，席諾拉以柔軟語氣，有如解說般的把話接了下去：
「的確，當我不在這裏時，執政權會暫時寄放在你那邊啦。嗯，你非常有用，是個難能可貴的存在……不過啊，要如何使用天劍，還是要由我來做決定喔。」
「非常抱歉……」
「我很高興你能夠明白。」
席諾拉露出微笑，然後撐起身子移開視線。在她身邊傳出卡娜麗絲在原地癱坐下來的聲音。斜眼瞥了一眼跪在地上發著抖的卡娜麗絲後，席諾拉抓起擺在沙發上的包包站了起來。
「那麽，我要去研究室了。」
「陛……陛下，請您等一……」
席諾拉對著狼狽不堪，卻還是不肯放棄的卡娜麗絲露出苦笑：
「哎，我會慢慢考慮啦。」
留下這句話後，席諾拉就離開了房間。
離開房間的席諾拉在王宮的走廊上走著。這條走廊由於偏離王宮的主要部分，所以沒有負責警備的武藝家駐守。這也是因為席諾拉在處理私務時為了行動方便，刻意不在這裏配置人手之故。
走廊上隻點著最低限度的燈光，就像在表示這條走廊不太有人使用一樣。
太陽走到了不好的位置，從窗口射進的日光也很微弱。
微暗走廊的另一端，有著一條人影。
「你要幹嘛？」
被席諾拉叫喚後，發出氣息的人移到了窗前，也揮去了纏在身上的黑影。
是薩瓦利斯。
「陛下今日的心情甚佳……」
「唉，今天很忙呢。」
麵對以刻板方式打招唿的好青年，席諾拉歎了一口氣。
「……您好像心情不太好呢。」
「沒錯。今天難得用了頭腦思考，所以心情很差。」
「辛苦您了。」
輕笑聲從齒縫中滾落。席諾拉雖然狠狠瞪了一眼，薩瓦利斯卻不為所動：
「讓您不高興的原因是信件嗎？」
青年提出的話語，讓席諾拉緊緊眯起了眼瞳。
對方派自己的手下潛入了王宮嗎？席諾拉不悅地看著薩瓦利斯的笑容：
「……魯肯斯家族是不是有些囂張？還是所有的天劍繼承者都狂妄起來了？這樣的話，我要嚴格一點管理才行囉。」
「您誤會了！我們奉獻給陛下的忠誠心，連片陰霾都沒有喔。」
席諾拉冷冷地凝望著慌慌張張向後退的薩瓦利斯。
「我之所以會知道潔爾妮的事件隻是偶然罷了，因為我弟弟也在那邊……」
席諾拉靜靜聽著薩瓦利斯的辯解。
自己的弟弟……哥爾尼歐就讀潔爾妮的武藝科。在潔爾妮的小隊製度下，他也是其中一名小隊長。
「我剛才收到了哥爾尼歐寄來的信，所以知道那邊的狀況。我猜想傭兵團那邊恐怕也寄了信給陛下。如果陛下不曉得的話，我就必須通知您這項訊息，因此我才會在這裏等您。」
「跟卡娜麗絲講就好了吧。」
「可是她討厭我啊，而且我發誓效忠的對象隻有陛下一人。既非卡娜麗絲也不是古連丹這座都市。」
薩瓦利斯以輕鬆態度提出了辯解：
「那麽，您打算怎麽處理呢？」
「……我說自己心情不好的意思，你能夠了解嗎？」
「是的，看陛下的模樣，應該是跟卡娜麗絲發生爭執了吧。」
席諾拉又瞪了一眼露出微笑的薩瓦利斯。
「哎呀……我在想陛下說不定有用到我的地方，所以才過來這裏。」
「你想過去啊？」
「我弟弟也在那裏。就有人協助的角度來看，我應該比其他人更適合才對。而且如果跟雷馮打起來的話，其他人的戰鬥方式會毀掉潔爾妮喔。」
他認為這是玩笑話吧。席諾拉冷冷凝視著露出笑容的薩瓦利斯，然後突然想起某事似地問道：
「難道你想殺死雷馮？」
「我為什麽要這麽做呢？」
薩瓦利斯臉上的笑意沒有消失，然而那副表情的溫度確實降低了。
「前陣子當作誘餌使用的家夥，我記得是被雷馮弄成殘廢的魯肯斯門下弟子吧？也許這個仇恨就是理由啊。」
「卡哈爾德因為自己的不成熟，事情才會變成那樣。」
冷漠迴應告知了自己猜錯的事實。
「既然如此……那又是為什麽呢？」
「陛下……我並不怨恨雷馮，不過我對廢貴族很有興趣。」
「你想要啊。」
「我想要啊，我想使用看看跟陛下一樣強大的力量。」
毫不掩飾提出主張的薩瓦利斯，心中沒有半點愧疚：
「天劍繼承者隻要有力量就夠了，這是陛下經常掛在嘴邊的話。」
「唉，我也希望你們擁有常識啦。」
「這是當然的。」
「哼……哎，我會考慮的。」
拋下這句話後，席諾拉再次邁開步伐。
薩瓦利斯讓開了路：
「我很期待您的決定。」
「好啦。」
席諾拉沒有迴頭，揮揮手做出了迴答。
「請讓我加入小隊。」
跟平常一樣，訓練室中隻有妮娜一個人。
直接坐在地板上的妮娜瞪大雙眼，吃驚地看著站在雷馮身邊的娜爾姬。妮娜手中握著一塊髒布塊，另一手則是拿著煉金鋼。在她旁邊的地板上，放著一瓶噴霧罐與另一柄煉金鋼。布塊上搓出了細致的泡泡，噴霧罐裏裝的是具有止滑效果的去汙劑。
放學後雷馮與梅珍她們三人一邊聊天一邊離開校舍，當他發現隻剩娜爾姬走在自己旁邊，而且位置是練武館前方時還嚇了一跳，然後就這樣在娜爾姬的催促聲中來到了訓練室。
接下來，就是剛才的那句話。
「這又是為什麽？」
妮娜以其他布塊把手擦幹淨後，起身站到了娜爾姬前方。雷馮向後退了一步，眺望著兩人的應對。
與第十小隊的比賽過後，第十七小隊又比了另一場對抗賽。當時娜爾姬並沒有參賽。而且與第十小隊比過後，一直到這場比賽之前，娜爾姬都不曾來過練武館練習。然而妮娜並沒有認為娜爾姬怠慢而生氣，雷馮等人也覺得這種舉動很正常。
娜爾姬是為了調查第十小隊涉入違禁酒的嫌疑，才會以臥底調查員的身份加入第十七小隊。娜爾姬在這場調查中什麽也做不到，而且之後學生會長又下令中止調查行動，所以就官方立場而言事件本身已經不存在了。
即使如此，為了見證整起事件的結局，娜爾姬還是參加了跟第十小隊的比賽。
包括妮娜在內的所有人都認為在那之後，娜爾姬就沒有待在第十七小隊的理由了。
雷馮也認為娜爾姬想專心從事都市警察的工作。為了成為一名警察，娜爾姬相當努力。雷馮覺得她不會像自己一樣，在許多場合都摻上一腳，然而……
「當然，這還得看學姐是不是還想用我。」
「嗯，這我曉得。不過為什麽你會做出這種要求？」
「那是因為……我了解到自己到底有多沒用，大概就是這樣吧……」
吐露出這番話的娜爾姬，在那瞬間看了雷馮一眼。
「是嗎……」
妮娜也順著那道視線望了過去。
她曉得娜爾姬她們很在意雷馮的過去。娜爾姬看到上迴的比賽，所以才特別介意吧。
妮娜的視線裏有著擔心雷馮的神色。
「原來如此……那麽，我給你來個測試吧。」
「咦？」
有如臨時起意的話語令雷馮瞪圓了雙眼。
「我之前也測試過你啊，我可沒說錯話喔。」
「可是……」
也許是察覺到雷馮想說的話吧，妮娜點頭說道：
「當初希望她加入的人確實是我，不過當時我也測試過你的實力，雖然你沒拿出實力。」
開學典禮的事件被拿出來講，讓雷馮困擾的不知道該擺出什麽表情才好。
「隻是要確認實力的話，或許沒必要這麽做，但我有其他事想要確認。你怎麽想？」
「我知道了。」
娜爾姬以沉穩表情點了頭。
「那麽，我們開始吧。」
以輕鬆神態低聲說完後，妮娜拿起剛保養好的煉金鋼，然後將它複原。
「…………」
滿臉緊張的娜爾姬也從劍帶上抽出兩根煉金鋼，並且將它們複原。那是比妮娜使用的鐵鞭更短的警棍，以及用鎖煉構成的緊縛索。那根警棍雖然與都市警局配給的武器有著相同的形狀，但上麵並沒有都市警局的標幟，這也是哈雷製造的武器。
娜爾姬將緊縛索纏在左腕上，接著用空下來的手從口袋裏拿出某項物品，然後把它丟給了雷馮。
雷馮接到的是第十七小隊的徽章。這個舉動表示通過試驗合格之後，娜爾姬她才要重新拿迴徽章。
「如果需要雷馮提供意見的話，我可以給你一點時間喔。」
「不需要。」
「是嗎……那我們開始吧。」
冷靜的語調宣告了測試的開始。
娜爾姬擺出將警棍伸向前方，並且把左手有如隱藏似地放在後麵的架勢。相對的，妮娜則是擺出將左邊的鐵鞭向前方伸出，右邊的鐵鞭朝下方低垂的姿勢。
雙方均朝同一個方向伸出了半身。與慣用手相反的對手對峙時，很容易出現這種狀況，不過她們兩人應該都是右撇子。娜爾姬不但擺出超脫常理的架勢，而且又將拿著緊縛索的左手藏到背後，所以會讓對手認為這種姿勢背後有著某種企圖。
就雷馮的角度來看，妮娜還是穩操勝券。妮娜單手握住沉重鐵鞭，而且還左右開弓同時使用兩把武器。比起鍛練肌力，妮娜選擇了更能提升體術熟練度的戰鬥風格。力量流動的方式與借力使力的技巧，與領會體術奧義有著直接的關係。娜爾姬的體術雖然也值得一提，畢竟隻是一年級中的翹楚。
如果說娜爾姬有什麽地方占優勢的話，大概就是她身輕如燕的身法吧，娜爾姬擁有與修長身材不相稱的靈活動作。說到所有小隊中動作最靈活的代表，非第五小隊的香媞莫屬，雷馮卻覺得娜爾姬的靈活身法，跟香媞有著不同的特性。那是為了使用緊縛索這種非常規武器，才會誕生的靈活身法。
不擅長使用衝剄，對娜爾姬而言有著壓倒性的不利。她要怎麽克服這一點呢……？
就在雷馮想到這裏時，娜爾姬采取行動了。
「……！」
她一邊唿出散發著活剄熱度的氣息，一邊衝入妮娜懷中。右手的警棍形成朝前方突刺的姿勢。
這是完全沒有蓄力動作的突刺，隻需一眼便可看出這招的目的隻是牽製而已。妮娜以左邊的鐵鞭推開了這一招。攻勢落空的娜爾姬失去重心，腳步也重重地踏向地麵。
妮娜右手中的鐵鞭，朝她的背部揮了下去。
戰況在此時出現了變化。
妮娜作勢要出招的瞬間，娜爾姬以原本的姿勢撲向了前方。朝地板栽下去的她直接跳了出去，然後在半空中扭轉著身軀。娜爾姬一邊轉向天花板，一邊揮出左腕拋出緊縛索。
妮娜右手上的鐵鞭撕裂著空間。察覺娜爾姬變招的妮娜，順著右邊這一擊的力道躍向空中，並且迴轉著身軀。在這些動作的同時，妮娜以左手的鐵鞭擋住緊縛索的攻擊。裝在鎖煉前端的鉤爪緊緊咬上了鐵鞭。
（成功了……）
雷馮驚訝的瞪大了眼。娜爾姬的作戰策略成功了……應該說，連娜爾姬自己也沒想到會這樣吧。因為妮娜試圖以空翻的方式重整戰鬥架勢，才在偶然的情況下出現這種結果。
當妮娜著地時，身體已經被鎖煉緊緊纏住了。由於左手的鐵鞭被鉤爪勾到，妮娜才會像卷線器一樣，讓自己陷入了鎖煉的束縛之中。
右手雖然還可以自由活動，行動還是幾乎被束縛住了。
娜爾姬被自己的成功嚇了一跳。
「真慘啊。」
妮娜也對自己的失誤發出苦笑：
「可是比賽還沒結束喔。」
妮娜用還能活動的右腕舉起了鐵鞭。
娜爾姬也將右手搭上緊縛索，重新擺好了架勢。
深唿吸的聲音傳來，妮娜正在提高活剄的密度。她打算提升臂力，然後把緊縛索從娜爾姬手中搶過來。娜爾姬也提高活剄密度與其對抗。
純粹以剄流分勝負的情況下，妮娜還是占有優勢。由於從雷馮那邊學到了調整剄息的訣竅，所以妮娜提升活剄的速度快上許多。
娜爾姬的腳在地板上稍稍滑動，力量的均衡不斷傾斜。
「滿有趣的嘛！」
聲音從背後傳出，雷馮向來到附近的夏尼德與菲麗說明了事情始末。菲麗在兩人開始對決時就來到了練習室，不過她沒有進來而是就這樣站在門口，夏尼德則是之後才到的。
「喔……兩邊都是死腦筋的女孩耶。」
「無意義的行為。」
夏尼德露出了無可奈何的神情，菲麗則麵無表情說出了這句話。
「既然沒把徽章還迴來，就還是我們的隊員嘛。」
夏尼德補上了這句話。
在這段時間內，比力氣的勝負有了結果。
「啊……」
妮娜使勁躬著身體，接著將娜爾姬的身體拉了過來。纏在身上的緊縛索鬆開了。略微重獲自由的左腕丟開鐵鞭，然後握住緊縛索再次用力拉扯，娜爾姬的身軀被拋向了空中。
（讓她學會化煉剄的話，說不定會很有趣呢。）
一邊看著倒在地板上的娜爾姬被鐵鞭壓製住的光景，雷馮一邊這樣想著。
「合格了。」
完全解開緊縛索的妮娜如此說
道。
「謝謝學姐。」
娜爾姬起身後深深行了一個禮。
「嗯，以後也要麻煩你囉。」
妮娜露出笑容點了點頭，不過在那副笑容中，並沒有符合妮娜風格的霸氣。
自從與第十小隊比賽後，雷馮就覺得妮娜有時會突然失去集中力。也就是因為這樣，剛才的戰鬥才會發生失誤。
在練習時……雖然僅有須臾的一瞬間，妮娜的心思有時會跑到其他的地方。為了都市而采取非法行動的迪恩，他的下場讓妮娜有了某種感觸吧。雖然知道這點，雷馮卻不曉得自己該如何是好，所以在這個月裏他隻能盡量小心避免讓妮娜負傷。
「好，接下來是今天的訓練。不過在那之前……」
確認全員到齊後，妮娜開始說明了起來。哈雷把自己關在研究室裏做實驗，所以今天不會過來這邊。
「是關於以前取消的集訓計劃。為了替下一場比賽做準備，我覺得還是應該重新舉行。」
潔爾妮在超硒礦山進行補給的這段期間內，學校暫時停課。妮娜本來想利用這段時間進行強化集訓，卻因為上次的事件而中止。
「是喔。可是學校早就開始上課了耶，這樣沒關係嗎？」
「我主張文武並重，如果可能的話，我也希望繼續上課，可是下次的比賽對象是第一小隊。而且就現在的氣氛來看，武藝大會好像也快舉行了。我想在還有時間的時候做好一切努力。」
「哎，可以公開蹺課，我是很感謝啦。」
聽了夏尼德的迴答後，妮娜露出不愉快的表情，然後又望向了雷馮等人。
「隊長這麽決定的話，我就讚成。」
「我也認為少上幾堂課，事後還是可以想辦法補迴來。」
聽完兩人的迴應，妮娜最後望向了菲麗：
「你怎麽樣？」
「……隨便。」
菲麗的答案還是一樣沒有幹勁。
「那麽，詳細的行程，我想明天就能跟你們說了。再來是關於今天的訓練，我要在視聽覺教室進行戰術研究，你們要把第一小隊今年所有的比賽全部看過一遍。」
就是因為這樣，所以全部的人都要去視聽覺教室。隻有座右銘是「盡最大努力不去知道對手的賽前情報」，並以這種方式維持幹勁的雷馮還留在訓練室。
「集訓啊……會是怎樣呢？」
一人獨自練劍的雷馮如此低語。
＊
「你要跟她們講嗎？」
妮娜突如其來的問句讓雷馮迴過了頭。
今天是要來機輪部門打工的日子。
雷馮與妮娜一組刷洗著機輪部門的管線。也許是因為剛補給完超硒元素，抑或是都市正順利的朝熱帶地區移動之故，最近機輪部門裏麵非常悶熱。雷馮跟妮娜都脫下了作業服的上衣，然後綁在腰上。
「咦？」
雷馮用掛在脖子上的毛巾拭去了汗水。妮娜也全身濕透，身上的襯衫因為汗水而緊緊貼附著肌膚，玲瓏有致的身體曲線一覽無遺。不知該把視線擺在哪邊的雷馮，努力地盯著她那同樣擦著汗水的臉龐。
「我說的是娜爾姬她們，你沒跟她們講過吧？」
妮娜好像完全沒發現雷馮尷尬的模樣，兀自拭去額頭上的汗珠後，又將拖把拿了出來。雷馮也學著她的動作一邊拖地，一邊答道：
「啊，是的……」
打從上個月的比賽前，梅珍她們就知道了天劍繼承者這個名詞。雖然不曉得她們是從哪裏聽來的，不過她們似乎已經知道這個稱號與雷馮有關。
她們好像還不知道雷馮的過去。
這究竟是好是壞呢……雷馮還不太能下判斷。
雷馮在古連丹那段與天劍繼承者有關的過去，並不是那種可以輕鬆向他人提及的話題。
梅珍她們知道的話，會怎麽想呢……這實在不是一件好事。
話雖如此，雷馮也不曉得一直瞞下去的做法是否正確。他向第十七小隊的所有人說出了自己的過去，隻瞞著新加入的娜爾姬，感覺起來就像在排擠她一樣，這也不是一件好事。
不過跟娜爾姬講的話，梅珍她們也會曉得的。
「隊長有什麽想法？」
「這很難迴答呢。」
妮娜停止拖地，蹙起雙眉說：
「問題在於不知道她們會怎麽看待這件事。我跟她們的交情尚淺，就更不曉得她們會怎麽想了。雷馮，你覺得她們怎麽樣？是那種聽了你的過去就會跟你疏遠的人嗎？」
「這個嘛……」
雷馮希望她們不是這種人。
但或許這隻是自己的願望吧，說不定她們會因為這樣而疏遠自己。
變成那樣的話——
（我該怎麽辦才好？）
自己一點辦法也沒有。
「雷馮……」
「什麽事？」
自己在發呆時，妮娜拿起拖把繼續清理，雷馮見狀也慌張的動著拖把。
「……我想為那時說的話道歉。」
「咦？」
雷馮將視線從緊緊附在地板上的汙漬移開，接著朝妮娜望去。背對著自己的妮娜一邊拖地，一邊把話接了下去：
「我指的是……之前說你很卑鄙的話。」
「啊，啊啊……」
雷馮想起來了。
在第十七小隊的出道賽中擊敗第十六小隊後，妮娜知道了雷馮是天劍繼承者的事實。然後她也知道了雷馮被剝奪天劍的理由，以及涉入地下比賽的事。
為什麽要做出這種行為？雷馮誠實的迴答了妮娜的問句。因為這麽做可以賺錢……
妮娜對如此迴答的雷馮說「你很卑鄙」。
「我現在還是覺得那種行為很卑鄙，不過你有你不能讓步的理由。不考慮這個理由，而隻是以一句卑鄙來評斷整件事的行為，我才是真正的卑鄙。」
「沒有這迴事啦。」
「不，就是這麽迴事。」
斬釘截鐵地否定雷馮的話語後，仍舊背對這邊的妮娜搖了搖頭：
「我之前就講過了，我不懂餓肚子有多痛苦。不了解的人雖然可以憑空想象不知道的事情，卻沒資格在了解的人麵前大放厥詞。」
「好像不是這樣吧。」
「不，我沒有說錯。」
妮娜頑固的搖著頭。雷馮對這樣的她繼續說道：
「也有當局者迷，旁觀者清的情況吧？我覺得有時候也會這樣喔。」
「可是……」
「至少隊長向我說的那些話，讓我有一種『原來如此，還有這種方法啊』的想法喔。」
「雷馮……」
「隊長是正確的。」
雷馮對著迴過頭的妮娜點了點頭。
＊
將寄來的信攤在桌上後，席諾拉托著臉頰望著它。
「您要怎麽做？」
發出這個問句的人，是站在席諾拉身邊的女性。那是一名擁有黑發，就女性而言身材十分高挑的美女。她的外表，跟癱在沙發上滿臉不耐眺望著信紙的席諾拉很相像。
她是卡娜麗絲?耶利佛斯?利文。
古連丹自豪的十二名天劍繼承者中的其中一人，正靜靜等待著席諾拉的迴答。
這裏是座落於槍殼都市古連丹中央位置的王宮。兩人談話的地點，就是王家生活區域內的其中一間房間。
席諾拉?愛蕾斯拉。在高等研究院讀書的院生，這隻是她的假身份。
她的本名是愛爾榭拉?亞爾莫尼斯。是立於十二名天劍繼承者的頂點之上，支配著古連丹的女王。她的力量，甚至能夠淩駕天劍繼承者。
她的眼瞳懶洋洋的望著信紙上的文字，唇瓣也溫柔的緊閉著保持沉默。
「在潔爾妮發現到的廢貴族，我認為將它帶迴古連丹不失為一個好主意呢？」
卡娜麗絲有如重複似地開了口。
這封信是海亞?薩林邦?萊亞所寄來的。他是前任薩林邦死亡後，繼承整個傭兵團的第三代年輕團長。
寄信地點是潔爾妮，曾被自己下令逐出都市的天劍繼承者就在那裏。
信件的內容指出在那裏發現了廢貴族。
「我不認為古連丹外麵，存在著能隨心所欲操縱廢貴族之力的人類。」
卡娜麗絲的語調輕淡，所以更能看出她心中寄宿著對古連丹武藝家的絕對自信。
「…………」
即使如此，席諾拉仍然默不作聲，以托著臉頰的手將自己的發絲纏繞在指頭上。
「陛下……」
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在卡娜麗絲的催促下，席諾拉一邊歎氣一邊輕啟朱唇：
「…………真——」
「您該不會是想說『真麻煩』吧？」
「……不行啦，你怎麽可以先說出來呢。」
「跟行不行無關吧。」
卡娜麗絲冷
冷俯視著嘟著嘴抗議的席諾拉：
「既然無法湊齊十二名天劍，能取得的東西就應該先拿到手才對。」
自從雷馮被剝奪天劍資格後，古連丹進行過好幾次的武藝家選拔賽，也因汙染獸的侵襲而引來許多武藝家出麵迎擊。不過在這群武藝家之中，並沒有足以成為天劍繼承者的高手。
天劍空著一個席次的狀態依舊。
「雷馮得到天劍時，我還以為事情終於要發生了呢，也許情況跟我想的不一樣吧。」
「陛下，無人知曉那件事何時才會發生。過去也曾經湊齊過十二名天劍，但是當時什麽事情也沒發生。」
「那個叫海亞的如何？他能成為天劍嗎？」
「陛下……您想將問題拖延下去吧。」
「因為真的很麻煩嘛～」
席諾拉又嘟起了嘴，但卡娜麗絲並沒有生氣：
「隻要陛下一聲令下，我們天劍繼承者甚至能舍棄性命。」
「……雷馮大概不會說這種話喔。」
「就是因為這樣，所以他必須丟棄天劍。」
「是這樣就好囉。」
席諾拉搔搔頭，將卡娜麗絲激動的迴應當成了耳邊風。
「……倘若陛下無法做出決定，就由我們自己自作主張如何？跟信上寫的一樣，利用學園的學生捕捉廢貴族的做法會與雷馮成為敵人。那麽一來，傭兵團的力量就不足了。林戴斯與雷馮的淵源太深了，所以要將他排除在外派其他天劍過去的話……」
「……卡娜麗絲，你想在沒有我的許可下動用天劍嗎？」
席諾拉將身體靠在沙發背上，臉朝上仰望著卡娜麗絲。
「不，不是的……我怎麽會有這種想法。」
席諾拉放鬆臉頰，麵帶笑意凝視著一臉狼狽的卡娜麗絲。光是這麽做，就讓卡娜麗絲有如失去空氣似的不斷喘氣。
麵對這樣的卡娜麗絲，席諾拉以柔軟語氣，有如解說般的把話接了下去：
「的確，當我不在這裏時，執政權會暫時寄放在你那邊啦。嗯，你非常有用，是個難能可貴的存在……不過啊，要如何使用天劍，還是要由我來做決定喔。」
「非常抱歉……」
「我很高興你能夠明白。」
席諾拉露出微笑，然後撐起身子移開視線。在她身邊傳出卡娜麗絲在原地癱坐下來的聲音。斜眼瞥了一眼跪在地上發著抖的卡娜麗絲後，席諾拉抓起擺在沙發上的包包站了起來。
「那麽，我要去研究室了。」
「陛……陛下，請您等一……」
席諾拉對著狼狽不堪，卻還是不肯放棄的卡娜麗絲露出苦笑：
「哎，我會慢慢考慮啦。」
留下這句話後，席諾拉就離開了房間。
離開房間的席諾拉在王宮的走廊上走著。這條走廊由於偏離王宮的主要部分，所以沒有負責警備的武藝家駐守。這也是因為席諾拉在處理私務時為了行動方便，刻意不在這裏配置人手之故。
走廊上隻點著最低限度的燈光，就像在表示這條走廊不太有人使用一樣。
太陽走到了不好的位置，從窗口射進的日光也很微弱。
微暗走廊的另一端，有著一條人影。
「你要幹嘛？」
被席諾拉叫喚後，發出氣息的人移到了窗前，也揮去了纏在身上的黑影。
是薩瓦利斯。
「陛下今日的心情甚佳……」
「唉，今天很忙呢。」
麵對以刻板方式打招唿的好青年，席諾拉歎了一口氣。
「……您好像心情不太好呢。」
「沒錯。今天難得用了頭腦思考，所以心情很差。」
「辛苦您了。」
輕笑聲從齒縫中滾落。席諾拉雖然狠狠瞪了一眼，薩瓦利斯卻不為所動：
「讓您不高興的原因是信件嗎？」
青年提出的話語，讓席諾拉緊緊眯起了眼瞳。
對方派自己的手下潛入了王宮嗎？席諾拉不悅地看著薩瓦利斯的笑容：
「……魯肯斯家族是不是有些囂張？還是所有的天劍繼承者都狂妄起來了？這樣的話，我要嚴格一點管理才行囉。」
「您誤會了！我們奉獻給陛下的忠誠心，連片陰霾都沒有喔。」
席諾拉冷冷地凝望著慌慌張張向後退的薩瓦利斯。
「我之所以會知道潔爾妮的事件隻是偶然罷了，因為我弟弟也在那邊……」
席諾拉靜靜聽著薩瓦利斯的辯解。
自己的弟弟……哥爾尼歐就讀潔爾妮的武藝科。在潔爾妮的小隊製度下，他也是其中一名小隊長。
「我剛才收到了哥爾尼歐寄來的信，所以知道那邊的狀況。我猜想傭兵團那邊恐怕也寄了信給陛下。如果陛下不曉得的話，我就必須通知您這項訊息，因此我才會在這裏等您。」
「跟卡娜麗絲講就好了吧。」
「可是她討厭我啊，而且我發誓效忠的對象隻有陛下一人。既非卡娜麗絲也不是古連丹這座都市。」
薩瓦利斯以輕鬆態度提出了辯解：
「那麽，您打算怎麽處理呢？」
「……我說自己心情不好的意思，你能夠了解嗎？」
「是的，看陛下的模樣，應該是跟卡娜麗絲發生爭執了吧。」
席諾拉又瞪了一眼露出微笑的薩瓦利斯。
「哎呀……我在想陛下說不定有用到我的地方，所以才過來這裏。」
「你想過去啊？」
「我弟弟也在那裏。就有人協助的角度來看，我應該比其他人更適合才對。而且如果跟雷馮打起來的話，其他人的戰鬥方式會毀掉潔爾妮喔。」
他認為這是玩笑話吧。席諾拉冷冷凝視著露出笑容的薩瓦利斯，然後突然想起某事似地問道：
「難道你想殺死雷馮？」
「我為什麽要這麽做呢？」
薩瓦利斯臉上的笑意沒有消失，然而那副表情的溫度確實降低了。
「前陣子當作誘餌使用的家夥，我記得是被雷馮弄成殘廢的魯肯斯門下弟子吧？也許這個仇恨就是理由啊。」
「卡哈爾德因為自己的不成熟，事情才會變成那樣。」
冷漠迴應告知了自己猜錯的事實。
「既然如此……那又是為什麽呢？」
「陛下……我並不怨恨雷馮，不過我對廢貴族很有興趣。」
「你想要啊。」
「我想要啊，我想使用看看跟陛下一樣強大的力量。」
毫不掩飾提出主張的薩瓦利斯，心中沒有半點愧疚：
「天劍繼承者隻要有力量就夠了，這是陛下經常掛在嘴邊的話。」
「唉，我也希望你們擁有常識啦。」
「這是當然的。」
「哼……哎，我會考慮的。」
拋下這句話後，席諾拉再次邁開步伐。
薩瓦利斯讓開了路：
「我很期待您的決定。」
「好啦。」
席諾拉沒有迴頭，揮揮手做出了迴答。