3 每當聞到這股香味，一定會想起那個季節。
果然我的青春戀愛喜劇搞錯了 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
站前的ktv，其中一間包廂中。
隔壁包廂的重低音清晰可聞。把頭靠在牆上，仰望天花板，使聲音更加明顯。
不如說，除了那個聲音，什麽都聽不見。
奇怪，這間包廂裏明明有七個人……
以人數來說稍微偏大的包廂內，別說歌聲了，連談話聲都沒有，全是咳嗽、歎氣、用吸管喝飲料的聲音。
要說其他聲音，隻有冰冷的塑膠碰撞聲。我望向聲音來源，三浦優美子撐著臉頰，不悅地滑著手機。
她的兩旁是海老名和由比濱，三人構成女生組。隔著一小段距離，坐在由比濱旁邊的人是我，接著是材木座、相模弟、秦野，大家圍成簡略的ㄈ字型。
男女生以坐在中間的我為界線分成兩區，有種成為摩西的感覺。拜坐在中央所賜，兩側的狀況都看得一清二楚。
三浦悶悶不樂，海老名一副置身事外的態度，由比濱不知所措地笑著。另一邊的材木座和遊戲社二人組則坐立不安，目光遊移。
現在應該是慶功宴，這裏卻毫無讓人興致高昂的要素，隻有意識越來越遠，飄向另一個世界。
在遊戲社還聊得挺開心的，現在卻鴉雀無聲。你們興致太低落了吧，是吃了致鬱係藥物嗎？還是沐鬱乳？
好吧，遊戲社的人跟三浦她們是第一次見麵，這也沒辦法。
我們這樣的人種麵對同類，一開始會擺出高高在上的態度，遇到第一次見麵的女生，卻會發動怕生技能。到了我這個等級，豈止是第一次見麵，連第二次、第三次見麵都還會怕，心情始終維持在新人狀態，成為一輩子的新鮮人。
結果，麵對三浦和海老名，我們到現在都沒說過話。
沒人唱歌，氣氛僵到極點。由比濱拉我的袖子，湊到耳邊說：
「好像有點尷尬……」
柑橘清香竄入鼻尖，輕咬耳朵般的輕聲細語，害我覺得癢癢的。
「是啊……」
這或許是我第一次發自內心表示讚同。我歎著氣，扭動身子。你靠太近了啦……很難為情耶！尤其是有外人在的時候！看，三浦跟海老名瞄了這邊一眼！
但我並不會反感，下次有機會再麻煩您了！
我用眼神阻止由比濱，慢慢跟她拉開距離。由比濱愣了一下，接著大概是察覺到我的意圖，害羞地迅速別過頭。這樣就能放心了……我才鬆了口氣，她又用比剛才輕一點的力道扯我袖子，往我這邊湊過來。為何？
「想點辦法啦……」
「辦不到……」
我苦笑著迴答，維持平靜，身體微微前傾，輕輕掙脫由比濱的手指，擺出源堂姿勢陷入沉思。
在這個狀況下，我再怎麽試圖炒熱氣氛，都是唱獨角戲。甚至會拿點唱機痛打一頓材木座，然後直接引退。【注12：相撲選手日馬富士公平曾經用ktv的遙控器毆打貴之岩義司，最後因此引退。】
「你怎麽跟三浦她們說的？」
「咦？我說要跟你們幾個人去唱歌……」
由比濱歪過頭，輕描淡寫地說。
「虧她聽了這樣的說明還願意來……三浦人也太好了吧……」
「你不也沒跟中二他們說……」
「因為講了他們就不會來了。」
事實上，材木座、相模弟、秦野三人此刻正怨恨地瞪著我。
然而，總不能一直這樣下去。
總之，我將手伸向點唱機，以便隨時可以痛扁材木座。這時，有人從另一邊一把抓住我的手，還扯起袖子。
轉頭一看，材木座眼泛淚光，對我投以被遺棄的大型犬的眼神。
「八、八幡……」
「吵死了材木座閉嘴啦。安靜點。」
「還要我更安靜嗎！我沒講過半句話耶？不覺得氣氛超級尷尬嗎？」
材木座已經壓低音量，但因為音質好得莫名其妙，還是聽得很清楚。無所事事的秦野和相模弟也側身麵向我。
「……真的。找一百個人問『 這是在守夜嗎』大概會有一〇八人同意。」
「含稅嗎……」
「之後好像還會更高呢……」
秦野和相模弟都愁眉苦臉，用極低的聲音附和。看，這不是又多兩個人，變成一一〇人了嗎？各位觀眾，十％！【注13：日本的消費稅為八％，二〇一九年十月起升至十％。】
悄悄話時間並沒有持續太久。籠罩整個包廂的沉重空氣，讓竊笑聲也逐漸消失。
幹笑轉變為憂鬱的歎息後，我們幾個男生偷偷觀察其他人的模樣。
仔細一看，三浦翹著腳晃來晃去，用手指玩著卷發，毫不掩飾很無聊。拜其所賜，男生組統統怕得要命。
三浦的態度乍看之下很恐怖，但換個角度想，其實也可以說很友善。她藉由全身上下表達自己的不滿，散發出「別跟我說話」的氣氛，所以不難應對。我們也不要硬跟她搭話即可。
隻不過，由比濱大概是放不下她，挪動身體滑到她旁邊，開始操作點唱機。
「優美子，你想唱什麽？」
「嗯──」
由比濱親匿地用肩膀輕敲三浦，三浦大概也不忍繼續無視，盡管一副興致缺缺的樣子，還是心不甘情不願地看向由比濱遞來的點唱機。
她們湊在一起竊竊私語，聊著聊著，三浦的心情好像也好轉。她不時會忍不住笑出來，拍打由比濱的大腿。
從旁人看來，如同兩位正在嬉戲的少女，是一幅非常尊貴的畫麵。
三浦就交給由比濱了……問題還有另一邊的。我偷偷看向海老名。
海老名雖然始終麵帶笑容，那抹微笑卻是看不穿眼底情緒的應酬笑容。這才是最恐怖的……很難看出采用成熟處理方式的人究竟在想什麽，所以會讓人不知所措。
我不安地心想「沒問題嗎」，這時海老名突然開口。
「遊戲社是玩遊戲的社團對吧？」
「啊，是的。」
如坐針氈的秦野嚇了一跳，慌張地迴答。相模弟雖然沒有出聲，同樣超高速點頭。看到他們有反應，海老名揚起嘴角，接著詢問：
「喔～你們都在玩什麽樣的遊戲？」
「啊，桌遊，之類的……」
「喔～桌遊呀～我也滿常玩的。」
「啊，這樣啊。」
「還滿流行的～」
「對啊。」
「人狼之類的。」
「對啊……」
「還有密室遊戲？」
「……對啊。」
秦野和相模弟輪流迴應海老名。
對啊，對啊，對啊對啊對啊對啊，語尾重複幾遍，最後逐漸消失。這是九〇年代流行歌的結尾嗎？
海老名的貼心之舉，使交流在表麵上得以成立，勉強算是稱得上對話。隻不過，氣氛依然緊繃。
我切身感受到盡管速度緩慢，空氣正在逐漸混濁，吐出一口又細又長的氣。不經意地望向旁邊，材木座宛如一隻金魚，嘴巴一開一合。我懂。有種空氣稀薄的錯覺，對吧。
我和材木座斜眼看著對方，輕輕點頭，目光交會了一瞬間。
「不覺得很痛苦嗎？」「覺得。」「是不是擴大話題比較好？」「擴大的隻會是傷口吧？」「也是。」
我們用聲帶幾乎沒震動的音量交談幾句，再度陷入沉默，對彼此發出淺淺短歎。
無趣的對話比沉默更不如。在沉默這方麵，我和材木座是媲美史蒂芬?席格【注】的專業人士。我進入半冥想狀態，打算等到跟冷場的聯誼一樣的無聊對話結束。過不了多久，終結的時刻到來。【注14：史蒂芬?席格的幾部電影在日本版標題內含有「沉默」字眼，如《沉默的戰艦》（台譯《魔鬼戰將》）、《沉默的要塞》（台譯《絕地戰將》）。】
「不錯啊，桌遊很有趣。
你們還玩哪些遊戲？」
海老名帶著悠哉的淺笑詢問。相模弟和秦野互看一眼，眼鏡閃過一道光。
「不，不行！」材木座見狀，似乎感應到什麽，稍微伸出手，用極小的音量製止。或許是因為他的舉動太小，製止的聲音並未傳到遊戲社二人組耳中。
相模弟把眼鏡推迴原位。
「這個嘛，我們玩的不僅限於卡坦島、蘇格蘭警場這類主流遊戲……還包括西洋棋、將棋、黑白棋等古典遊戲，以及不需要遊戲本體也能玩的海龜湯。」
「桌遊展跟新作也都不會缺席。其他大概就是tprg吧。最近是coc──啊，全名叫『 克蘇魯的唿喚』。不過，我們的最終目標是自己設計出一款遊戲，所以打算統統玩一遍。有興趣的話，社辦有很多款遊戲，隨時可以玩。」
秦野推了下眼鏡，以像在嘲笑的笑聲作結。這段迴答十分流暢，與剛才結結巴巴的態度截然不同。
……為什麽一扯到擅長領域，我們就變得特別長舌？對方一有可乘之機，表現出有興趣的樣子，便立刻滔滔不絕，抓緊機會表現自己的優越。這是我們的壞習慣。
遊戲社二人組鼻孔張大，氣喘籲籲，很滿足的樣子。我和材木座則忍不住抱頭，羞愧得想找地洞鑽。
不過，不愧是海老名。她理解我們這種人，因此沒什麽特別的反應，點點頭隨口帶過。
「這樣啊～」
海老名給予輕描淡寫而不失禮節的迴應。然而，坐在一旁的由比濱和三浦都目瞪口呆。
「說得好快……」
「哇……」
她們雖然隻講了短短幾個字，語氣及表情都透露出強烈的驚恐。三浦甚至明顯地往後縮。拜托別這樣好嗎？
相模弟跟秦野也有所察覺，露出不知是幹笑還苦笑的僵硬笑容，喪氣地垂下頭。
結果，包廂內再度彌漫沉重的氣氛。
看來是沒救了……當我即將放棄時，外麵傳來敲門聲。
是點的食物送來了嗎？我望向門口。外麵的人不等我們迴應，便迫不及待開門現身。
「耶嘿──！」
「耶嘿──」
一個是用聽了就煩躁的聲音打招唿，侵門踏戶如入無人之境的戶部翔，另一位是用天籟美聲打招唿，帶著閃亮星光翩然降臨的戶塚彩加。明明是同一句話，為何可愛度差這麽多？為什麽戶塚可以可愛成這樣？太閃亮了～☆
在我胡思亂想時，葉山隼人從兩人的身後探出頭。他手上的托盤盛著從飲料吧取來的飲料。
「八幡，久等了。」
「喔，戶塚。你來啦。」
我推開身旁的材木座，騰出空位，好讓戶塚自然而然地跟我坐在一起。這招實在太高明，連我都不禁佩服起自己！
話說迴來，當初的確有邀請戶塚參加慶功宴，另外兩個人是怎麽迴事……我對坐在對麵，三浦身旁的葉山及戶部投以疑惑的眼神。戶塚看了，苦笑著解釋：
「啊，我迴去的時候碰到他們……提到要去唱ktv，戶部同學就說要來。」
「喔，原來如此……」
仔細一看，戶部趁機坐到海老名的旁邊，興奮害羞地撥著後頸的頭發。
「咦咦咦──優美子和海老名也在啊。哇咧──我都不知道！超巧的啦！」
就算要演戲，也演得像一點好嗎……不過唯有現在，我想用力誇獎他「好棒棒！」
多虧葉山他們出現，三浦的心情好轉許多，周圍的氣氛跟著祥和下來。我們這裏的遊戲社二人組仍然有點窘迫，但跟剛才結凍的氣氛比起來，應該好了一點。
大家各自聚起來聊天，現場稍微有點慶功宴的感覺後，由比濱拍拍我的肩膀。
「要幹杯嗎？」
「……要嗎？」
「看你一副不甘願的樣子……」
我將嘴角扭曲到極限，旁邊的戶塚苦笑起來。
「這種事該由合適的人做。」
我瞥向一位合適的人選。葉山似乎聽見我們的談話，朝這裏使個眼色，聳聳肩膀，繼續跟三浦聊起天來。葉山學長果然不怎麽體貼……
不過，舉辦這場慶功宴的原因，亦即假舞會計畫的發起人，正是我自己。既然要感謝大家，理應由我帶頭幹杯和致詞。
「……好吧，那我去說些什麽。」
由比濱微笑著點頭，戶塚在胸前輕輕拍手。兩人體貼的反應推了我一把，我刻意清了清喉嚨，拿著杯子起身。
「恕我冒昧，在此講幾句話……」
由比濱和戶塚拍手炒熱氣氛，其他人雖然麵麵相覷，一臉「要幹麽啊」的困惑表情，還是配合現場氣氛，跟著拍手。
由於不習慣的關係，我帶著些許尷尬，講出第一句話。
「嗯……宴會也到了尾聲。」
「那是結束時才說的吧。」
葉山在我換氣的期間吐槽。吵死了要你管現在是我在說話我正準備要說啦──我用手勢製止他，簡短講完剩下的話。
「感謝大家之前的幫助。托大家的福，一切進行得很順利。謝謝。那麽，幹杯。」
我簡單地致詞後，喊出幹杯的口號，其他人也配合我一起喊，和身邊的人幹杯。
總算勉強有慶功宴的樣子了。我鬆了口氣，癱坐到沙發上，讓大家繼續盡情地聊天。
╳╳╳
慶功宴的氣氛可以說是達到最高潮。
起初遊戲社和三浦她們顯得格格不入，多虧葉山巧妙地從中協調，雙方開始會聊上幾句。戶部帶頭開唱後，戶塚也害羞地跟上。氣氛一旦炒熱，大家便按照順序唱起歌來。
既然如此，當然也會輪到材木座和遊戲社二人組……結果又是由葉山救場。
葉山隨手點了出自千葉知名樂團的動畫歌，唱完開頭的副歌後，問一句「會唱嗎？」便遞出麥克風。材木座提心吊膽地接過麥克風，遊戲社二人組也跟著加入，營造出大家都能一起唱的氣氛。
一邊適度地做球，讓材木座跟遊戲社二人組也能玩得開心，一邊不著痕跡地表示「這類型的歌我們也聽過」，這堪稱是高等技術。
葉山還是老樣子，處事圓滑。論這種表麵上的交際方式，這家夥根本是天才……
我半是尊敬，半是驚恐地注視葉山，也有人跟我一樣看著他。
「葉山學長人超好……」
「終於找到願意用『 學長』稱唿的人……」
秦野和相模弟恍惚地凝視葉山一陣子，接著看看我和材木座，發出「哼」的一聲，用瞧不起的表情鄙視。
就算被跟葉山比較，我很明白我們的差距有多大，所以事到如今並不會生氣。可是我說啊，這麽明顯地表現出來，沒問題嗎？我覺得不太好喔。是不是該以學長的身分教訓他們兩、三句呢──以學長的身分！學長就是要這樣的啦！
因此，我拍了拍碰巧坐得離我比較近的相模弟的肩膀。
「哦──你喜歡葉山啊。跟姊姊喜好一樣耶。你們倆真像。」
「嘖！」
相模弟大聲咂舌，板起臉來。沒錯沒錯，那表情超像的。哼哼，我就是想看你這種表情……正當我暗自竊笑時，材木座發出「唉呀呀」的聲音，聳聳肩膀，無奈地歎氣。
「八幡，你就是這個死樣子。」
連材木座都說我……等等，你也沒被當學長看待喔？
不過，不但把兩位學弟騙來慶功宴，還挖苦人家，實在讓我有點罪惡感。被說成這樣也無可奈何。
在我想著是不是該補償他們時，戶塚拍拍我的大腿。輕柔的觸感害我差點發出怪聲。我拚命忍住，用視線詢問他有什麽事。
「我去拿飲料。」
戶塚歪著頭，晃晃空杯子。他大概是想出去裝飲料，而請我借過。這時，我靈機
一動。
「喔，我去就好。順便拿大家的份。」
「可以嗎？」
戶塚顯得有點不好意思。看這個情況，他可能會跟過來。所以我眨了眨眼，表示讓我來就好。
「反正我也是順便。」
我不由分說地起身，用拖盤裝好桌上的空杯，迅速離開包廂，小心翼翼地走向飲料吧。
來到咖啡機前，我看見三浦用手指卷著金發，陷入沉思的模樣，似乎在煩惱要喝什麽。
三浦也注意到我，但沒有特別跟我說話，隻是瞥過來一眼。好吧，我也沒什麽話要跟她說。彼此彼此！
我到旁邊的飲料機前，開始裝冷飲。原本待在我半步之後的三浦，這時默默伸出手，按下卡布奇諾的按鈕。
咖啡機開始運轉。萃取咖啡的聲音過後，是蒸氣加熱的聲音。我斜眼看著機器，大量的純白奶泡正注入黑色的濃縮咖啡中。
「我說……」
突然間，三浦咕噥道。這句低喃不曉得是對誰說的，可是以自言自語來說，音量有點大。我推測她是在跟我說話，麵向那邊，但她隻是盯著還放在咖啡機內的杯子。
白色的奶泡在杯子表麵慢慢擴散，其中幾個氣泡「滋」的一聲消失。
「你是怎麽想的？」
「什麽怎麽想？」
我確定她是在跟我說話後，終於將迴應說出口。然而，她的問題太模糊，害我一頭霧水。我簡單地迴問，同時繼續裝手邊的飲料。
店內的廣播音樂、從附近包廂傳出的歌聲、咖啡機的低沉運轉聲、玻璃杯的碰撞聲，周圍明明有那麽多聲音，我卻覺得異常安靜。
不久後，細微的歎息聲混入其中。
「我是說結衣。」
這句話來得猝不及防，我停下裝飲料的手──不，是下意識地停下。
「……喔。」
我做出隻是用來填補沉默的無意義迴應。
下一秒，我立刻為此後悔。早知道應該裝作聽不懂她的問題。徹底無視說不定都比較好。
之所以沒能這麽做，是因為我多少也有點掛心。因此才會措手不及，不小心迴應。
三浦靜靜屏住氣息，似乎在等我繼續說。
然而，我沒有什麽好迴答的。正因為想誠實以待，才說不出話。
我明白什麽都不說很卑鄙。但費盡唇舌，試圖得到三浦的理解，感覺也同樣卑鄙。
看到我一語不發，三浦不耐煩地一把拿起杯子，喀的一聲放到托盤上，吐出參雜焦躁的歎息。
「我不是你的朋友，一點都不在乎你怎麽樣，完全無所謂……可是，結衣就不一樣了。」
她剛開始的語氣雖然很兇，稍微換氣後吐出的呢喃，卻輕柔又帶點沙啞。我反射性地迴頭。
她的眼中沒有一滴淚水。不僅如此，眼底還燃燒著熊熊烈火。
「所以，可以不要這麽不幹脆嗎？我看了很火大。」
毅然瞪視的眼神，令我倒抽一口氣。說被震懾住也不為過。
完全不是因為害怕或畏懼，我想我是被她的溫柔震懾住。
仔細想想，她總是用那堪稱傲慢的真摯，默默守著自己身邊的好友。葉山和海老名自不用說，她肯定也一直在關心由比濱。尤其最近沒有侍奉社的活動，她們在一起的機會照理說會變多。正因如此，她才會心有所感吧。
她的眼神絕不是對著我，卻蘊含足以令我動彈不得的力道。
如果我隨便打發，想必會立刻被看穿。
「……我會妥善處理。」
我點頭說道。這句話不是謊言，但也不是真實。隻不過，我想不到其他適當的迴應。
三浦狠狠瞪著我，不久後撥開肩上的頭發，不屑地哼了一聲。
「就這樣。先走了。」
她轉身離去，示意話題到此為止。
看著她的背影，我忍不住自言自語。
「真是個好人……」
我的聲音絕對不大，但三浦似乎聽見了。她停下腳步，側身迴過頭。
「啥？什麽鬼。惡心。」
她的表情因嫌惡而扭曲，氣勢洶洶地丟下這句話之後，手指卷著微卷的金發，加快腳步離去。
從輕輕晃動的發絲間露出的臉頰，看起來有點泛紅，這次，我用更低的音量重複剛才那句話。
╳╳╳
迴到包廂時，輪到葉山唱歌。
不曉得是不是秦野和相模弟發的，大家都拿著螢光棒上下揮動，喊著各式各樣的口號。再加上迪斯可球的光，整個空間顯得相當華麗。不知為何，戶部獨自甩著毛巾，汗如雨下腦袋有病。【注15：改編自日本搖滾樂團湘南乃風〈睡蓮花〉的歌詞。】
在這之中，隻有三浦一個人神情陶醉地水平晃著螢光棒。多麽幸福的表情啊，跟剛才判若兩人……太好了，她看起來很開心……
我不理會狂熱的氣氛，放好飲料，坐到沙發上。
這種時候我實在沒辦法跟大家一起盡情地玩，更顯得無處容身。
戶部跟由比濱他們自不用說，材木座和遊戲社大概早已習慣這類宅圈活動，該興奮的時候就興奮得起來。我光是用腿打拍子就竭盡全力，而且看起來隻像在抖腳。
我不是在故意裝清高，但我真的會難為情。不如說是被現場氣氛感染，跟著興奮起來的自己很丟臉，才莫名其妙地在旁邊裝酷。我也知道這個毛病，但怎麽樣都改不了嘛。
現在能做的，隻有永遠盯著拍著鈴鼓的戶塚的大腿。
我呆呆地看著大家，撐著臉頰小口啜飲咖啡。由比濱注意到，便來跟我說話。
「太好了呢。」
「什麽東西？」
由比濱慢慢環視室內。表情平穩，從口中唿出的氣息帶著笑意。
「……大家好像打成一片，很開心的樣子。」
「隻要有個契機，也不是不能好好相處。溫和混混和激進宅的精神構造大致上是相同的。」
我瞄了那幾個男生──也就是戶部、遊戲社，還有材木座一眼。由比濱噘起嘴巴。
「我們又不是混混……到底哪裏像啊？不是完全相反？」
「共通點很多吧。例如聚在一起時就開始無法無天，喜歡發亮的東西，穿黑衣服……」
「感覺好像烏鴉……」
「烏鴉的智商可能還比較高。」
「好過分！」
由比濱輕聲抗議。但是看到不停甩動毛巾，鬼吼鬼叫的戶部，以及喊著一堆聽不懂的口號，拚命製造光害的材木座，實在很難不覺得烏鴉比較聰明……
事實上，「溫和混混和激進宅的精神構造大致相同」這個說法，我認為不全是錯的。
的確有不少混混喜歡動漫畫。
聽說有些人在課堂上看宅宅帶來的漫畫，結果深陷其中，甚至還去借續集。年齡層再高一點的話，似乎也有透過柏青哥等遊戲機得知動畫的存在，進而迷上它的人。
在這個時代，動畫、漫畫逐漸被視為流行文化的代表，「宅」這個字眼漸漸擺脫歧視、汙蔑的意義，兩者的距離自然更加縮短。
一般企業和動漫畫合作的例子越來越多，電視節目對宅文化也逐漸轉變為肯定態度。盡管不能否認其中包含商業意圖，但還是能肯定地說，宅文化已經有了打入一般社會的立足點。
先不論高齡者，年輕人隻因為喜歡動漫畫或遊戲，就被說三道四的時代已經過去。隨著社群和影音網站日漸發達，流行、風潮更容易被觀察，宅文化甚至開始變成一種時尚。
在當今這個時代，對流行敏銳的女高中生會用手機玩射擊遊戲，社群網站的流行趨勢看得見跟動漫遊戲有關的辭匯，將電競列入奧運項目的唿聲漸漸高漲。過去瞧不起的宅文化的排斥感，確實正在減弱。不過，因為這樣
就說動畫──尤其是俗稱的萌係動畫被一般人接受，未免太牽強附會。
盡管如此，對年輕人而言，動漫文化確實更貼近生活了。
特別是在音樂方麵。不僅是銷量排行榜，實體活動也看得出這個趨勢。知名dj、作曲家開始為聲優和動畫歌手寫歌，從動漫畫元素取樣做為次文化象征的例子不在少數，動畫歌的主題活動也增加了。連似與宅圈無緣的大型音樂表演，有些地方和dj也會播放動畫歌。我就看過他們搭配歌曲，跟台下一起狂歡的影片。
在音樂方麵，外向的人跟宅宅的存在並不衝突。
不如說，外向型的人跟派對狂大概隻要玩得開心就無所謂。某種意義上來說，他們搞不好反而不會歧視其他領域的人。隻要現場有氣味相投的夥伴及好兄弟，什麽事都能樂在其中。派對狂就是這樣。
實際上，現在戶部看起來就超級開心……
我想著這些事時，由比濱輕輕地靠過來。我反射性地往旁邊縮，想跟她拉開距離，她卻拉住我的袖子，而無法如願。
我仍然試圖扭動身軀，由比濱把手放到嘴邊，似乎要講悄悄話。這麽一來，我也不得不聽她說。我微微歪頭，將耳朵湊近。
包廂內迴蕩著高分貝的音樂，和戶部他們的鬼吼鬼叫，令人心癢的呢喃聲卻清晰可聞。
「……星期六，要不要來我家？」
我懷疑自己聽錯，斜眼望向她，由比濱靦腆地笑著，撥弄起頭上的丸子。在思考那句話的意思前，我出於本能地迴答。
「呃，不去……」
話說出口的瞬間，由比濱鼓起臉頰。
「你不是說你很閑？」
「嗯，是很閑沒錯啦。」
不過，沒有去的理由。本想接著這麽迴，還沒開口，由比濱就說：
「之前不是提過要做蛋糕給小町當禮物？我想說，這周六如何。」
「啊……原來如此……這樣的話……我去。謝啦。」
之前曾經跟她商量過小町的生日禮物，後來因為舞會的自律問題，導致這件事不了了之。不過，由比濱一直記在心裏。她如此用心，我總不能用「不行啦，有點難為情……」這種理由拒絕。
我咕噥著迴答，由比濱用力點頭，愉快地笑出聲。
「嗯！剛好媽媽也在，可以請她教我們。」
「好尷尬……」
我對由比濱的母親這個人不但沒有反感，甚至抱有好感，但若加上「女同學的母親」這個身分，排斥感便瞬間湧上。可見我也是個又羞又喜的十七歲囉。
我垂下肩膀，自言自語被歡唿聲淹沒。原來是葉山正好唱完歌曲。我敷衍地配合大家拍手，葉山像在謝幕般，誇張地行了宛如王子的一禮。那家夥也挺樂在其中的。
樂曲尾聲結束後，氣氛瞬間遲緩下來。
然而，下一首歌的前奏很快地響起。戶部左顧右盼。
「換誰？換誰？」
「啊，我我我！」
由比濱馬上起身，走到三浦和海老名那邊，拿起麥克風。
三個女生並肩而坐，開始演唱較為和緩的曲子，男生們跟著緩緩左右揮動螢光棒。說實話，我對流行歌一竅不通，不過三浦因為在意男生的目光，唱起歌來超害羞的，很可愛，所以我給予好評！
我兩手空空，於是用眼神尋求螢光棒或鈴鼓，結果跟剛唱完歌的葉山對上視線。
葉山揚起嘴角，跟相模弟要一根螢光棒，來到我旁邊。
他默默遞出螢光棒，我也默默接下，「啪」地折開。然而，我實在沒有跟著揮的動力。
……好尷尬。雖然感謝葉山給我螢光棒，他為何坐到我旁邊了？東西給完就可以走了吧？而且，他大可直接扔過來就好吧？
我對他施加無言的壓力，隨意揮幾下螢光棒。葉山不知有沒有看出來，從還放在托盤上的玻璃杯中拿走自己的份，一副要在這裏待下來的樣子。
「不唱嗎？」
他看著三浦那群人，嘴巴放開吸管說道。
「我不做白工的。」
「虧你講得出這種話。之前明明都在做白工。」
「豈止是做白工，還一直自掏腰包，從頭虧到尾。」
我們沒有看對方的臉，沒有意義地你一句我一句，藉以掩飾尷尬的氣氛。
不過，葉山似乎來了興致，身體微微前傾，對我露出得意的笑容。
「你不惜做到這個地步，是因為男人的堅持？」
這一瞬間，我忍不住停下手中的螢光棒，一副「討厭啦──」的模樣捂住臉。
「……不要連這種無聊小事都記得一清二楚好嗎？超丟臉的別再說了趕快忘掉敢再提一次小心宰了你。」
我抱住頭，懷著深沉的悔恨碎碎念。葉山聽了，打從心底感到愉快地掩嘴竊笑。這家夥真──是個好人啊。
不久後，葉山控製住笑意，對我投以認真的目光。
「虧的部分還有辦法拿迴來吧。」
「我看很難……大概沒機會了。」
我聳肩麵向前方，逃避葉山的視線，拿起自己的咖啡喝上半天，示意這個話題到此結束。
不知何時站起來的由比濱等人，正好唱到最後一段副歌，戶塚、材木座、遊戲社的興致也高昂了起來。
至於戶部，他搖著鈴鼓，「耶嘿──」地大聲吆喝。
「你啊……」
在聲音的洪流中，葉山低聲說道。他的話語被周圍的聲音蓋過，根本聽不清楚。
我別過頭，不想去迴問，也不想讀他的唇。葉山也不再勉強多問，隻是歎一口氣。
「吵死了……」
沒有針對特定對象的話語被噪音吞沒，消失。誰都聽不見這句無意義的呢喃。
傳入耳中的是輕快的音樂、華麗的歌聲、活潑的節奏。仿佛是從其他包廂傳來的。
我因此不小心想起。喝醉──抑或是假裝喝醉的那個人的話。
所以我──
等待著預告宴會結束的訊號。
╳╳╳
熱鬧的慶功宴落幕後的星期六。
若是平常，我會窩在家中度過悠閑時光。唯有今天不太相同。
如同前幾天的約定，我正在由比濱的家裏坐立不安。
這是我第二次造訪她的家。第一次時隻是去她的房間作客，而且雪之下也在。
這次卻隻有我一個人。
而且，她引領我到客廳，讓我更不自在。
疊好的幹淨衣服、沒見過的觀葉植物、外覆花朵造型套的衛生紙盒、玻璃餐具櫃裏的幹燥花、陽台的盆栽、淡雅的樹木清香──一切都跟我家不同。
外人要踏進有生活感，甚至是家庭感的空間，需要頗大的勇氣。等等，這不代表踏進由比濱的房間不需要勇氣。不但需要，而且非常需要。
隻不過，客廳會讓人在另一種意義上有所顧慮。
尤其是沒看到其他家人的時候……
咦，不是說比濱媽媽也在嗎……來到客廳後，我隻能杵在原地，手足無措地四處張望。
不論再怎麽看，都沒看到我和由比濱以外的人，室內鴉雀無聲。硬要說的話，隻有由比濱在島式廚房的櫃子翻找東西的窸窣聲。
由比濱穿著a字白色連帽連身裙──大概是兼具家居服──和毛茸茸的拖鞋，十分休閑。再加上她把衣服穿得鬆鬆垮垮的，更顯假日氣息。
我則是海軍藍牛津襯衫，搭配卡其色長褲。這是以前小町幫我挑的安全穿搭──更正，是跟小町走在一起也不會丟人的正常服裝。若再加件外套，便稱得上商務休閑風。
我並沒有特地打扮，而是考慮到萬一見到對方的父親，為了避免失禮，重視清潔感罷了。換句話說，選了這樣的服裝搭配也顯現出我的緊張。
相較之下，由比濱哼著歌開始泡茶。
「我來泡茶，你先隨便坐吧。」
「喔，喔……」
我照她所說，從餐桌的四張椅子裏，拉出最接近門口的一張坐下。由於這段時間沒事好做，我不經意地望向桌子，發現幾本甜點食譜。
今天叨擾由比濱家，是為了做點心。本來想說方便的話，可以請她的母親教導，可惜現在沒看到人。再加上今天是星期六，我甚至做好她的父親也在的覺悟，結果他好像也不在家。
可是……
這樣一來，豈不是變成兩人獨處？
不，且慢。由比濱家還有一位──更正，一隻家人在。在我尋找那隻家人時，由比濱用托盤端著茶跟餅幹走過來，在我旁邊的座位坐下，遞茶過來。
「喔，謝謝……今天酥餅不在啊？」
「它跟媽媽出去散步。應該很快就會迴來。」
「喔……」
由比濱用手托臉頰，翻著甜點食譜，再伸向配茶用的餅幹，完全把這裏當成自己的家。好吧，她確實是在自己家，所以這很正常。從那輕鬆的模樣看來，她平常八成也是坐在那張椅子上，像現在這樣悠悠哉哉的。
相對地，我坐的椅子在平常似乎都是空著。在四張一組的椅子中，隻有它沒什麽使用痕跡。她的父母親大概習慣坐在對麵。
這樣的話，我突然好奇起她的父母，尤其是爸爸大人。
「……姑且問一下。」
「問什麽？」
由比濱繼續看著食譜，嚼著第二片餅幹歪過頭。
「今天令尊不在嗎？」
「那什麽語氣啊，真不習慣！」
由比濱哈哈大笑，我卻完全笑不出來。我是不介意跟比濱媽媽見麵，不如說我挺想見她的。但換做比濱爸爸，我則不知道如何是好。如果我是比濱爸爸，絕對會宰了我自己。無論我們是什麽關係，在接近愛女的瞬間便已經踩到紅線。此乃一旦有嫌疑就直接抹除的精神。
「爸爸是去工作吧？我不確定就是了。」
由比濱無視我的擔憂，輕描淡寫地說。太好了……我還在煩惱要怎麽跟他打招唿……
我鬆了口氣，放下心中的大石頭。這時，由比濱挪動椅子靠過來，我則跟著往旁邊挪。她將食譜推到我們之間，好像是要我一起看。
「雖然我想過很多種，太難的應該做不來吧？」
「沒錯。最好做不會失敗的。」
我也撐起臉頰，將身體往由比濱的反方向靠，用空著的手翻閱食譜，思考要做什麽。
每翻一頁，精美的甜點圖便映入眼簾。瑪芬、馬卡龍、蘋果塔、費南雪、可麗露、焦糖杏仁餅幹……個個看起來都美觀又美味，小町一定也會喜歡。
不過，我做不做得出來又是另一迴事。根本辦不到……首先，要怎麽把蛋黃跟蛋白分開啊……分出蛋白後又要怎麽處理？塗上去就行了嗎？
由比濱也低聲沉吟，不久後咕噥道：
「……餅幹，之類的？應該，有辦法，吧？」
未免也太沒自信……前前後後歪了五次頭，最後還附帶轉頭看過來的眼神。
「原來如此……餅幹的話，或許連我都會做。」
「你那是什麽意思？」
我凝視由比濱，發自內心鄭重地說，結果被她拍了一下肩膀。
「好痛……」
其實並不痛，但我還是小聲抱怨，輕摸被打的地方。
這時，有人從我的肩膀後麵探出頭。是由比濱的母親。她似乎正好散步完迴來。比濱媽媽穿著很有春天氣息的淡色係春裝毛衣配長裙，懷裏抱著愛犬酥餅。
「咦──媽媽反對～讓人印象深刻的比較好。」
她用溫和的語調說道，探頭進我和由比濱之間看食譜。她靠得好近好溫暖好柔軟有股好香的味道我快不行了。很抱歉突然講這種話。可是，是真的。還有，在我耳邊的酥餅好吵，它在吐舌頭還在舔我……
「打擾了……今天麻煩您了……」
雖然被酥餅舔個沒完，我還是設法打招唿。比濱媽媽笑咪咪地說：
「交給我吧！媽媽會加油！」
「媽媽……你先到旁邊去，之後再叫你……」
由比濱無奈地歎氣，起身把她推出去。
「你不是要媽媽教的嗎～」
「就說了，到時會叫你啦。」
比濱媽媽試圖抵抗，由比濱仍然推著她的背，結果變得跟小孩子玩的互推遊戲一樣。母女間的嬉戲也很不錯呢……
「沒，沒關係啦……這樣遇到問題時，還可以請教……」
這幅景象太過溫馨，我不禁想永遠看下去。但如果放著不管，她們大概會僵持不下，所以我忍不住開口調停。比濱媽媽一副找到同伴的樣子，綻放笑容。
「對呀～所以媽媽也一起想比較好～」
比濱媽媽向她微笑，由比濱不滿地吐出一口氣。
「……那好吧。媽媽覺得做哪種比較好？」
她勉為其難地坐迴去，指向對麵的椅子。比濱媽媽見了，輕輕一笑，坐到我們對麵。
「既然要特地親手製作，選個比較精致的甜點吧～」
「精致的甜點啊……」
由比濱看向天花板，思考起來。
「自閉男同學覺得哪種甜點好？」
比濱媽媽抱起腿上的酥餅，連同上半身一起歪過頭，胸前的酥餅也跟著歪頭。天真無邪的舉動令我不禁揚起嘴角，隻得把手拿到嘴邊遮住。
「說到精致的甜點……就是好看又上相，看起來很貴，能跟媽媽友炫耀的……」
「注意一下你的用詞～」
「竟然是站在主婦的角度挑嗎！」
比濱媽媽露出有點僵硬的微笑，由比濱則投以憐憫的視線。她雖然糾正我的措辭，卻沒有否定內容，成熟的女性真恐怖。
「……啊，像馬卡龍那樣的？」
我想了一下，盯著酥餅迴答。我的眼裏隻有酥餅，至於它的背後有什麽，我什麽都沒看到。應該是這樣的。結果，有許多東西跑進我的視線範圍。但那完全是不可抗力。
「答錯囉──」
聽見她的聲音，我抬起頭。比濱媽媽用雙手比出小叉叉。這個人是怎樣，好可愛……她清了一下喉嚨，正經八百地宣言：
「馬卡龍是要從別人手中收到的，不是自己做的。」
「嗯，收到會很高興。」
「可是做起來很累。」
由比濱天真地嘿嘿笑著，比濱媽媽將手貼上臉頰歎氣。
這麽麻煩啊？我看向食譜，光是製作那個外殼，難度就很高的樣子。順帶一提，馬卡龍的價格也挺高的樣子。看來不論是用買的，還是用做的，都有點困難。
那要做什麽才好？我一頭霧水，比濱媽媽又清了清喉嚨。
「所以，媽媽推薦水果塔！」
「咦，水果塔不好做吧？」
由比濱跟我紛紛露出「天啊」的表情。
光是聽到名字，便覺得難度同樣很高。我幾乎沒有做點心的經驗，由比濱也不擅長，由我們做水果塔，會變成滿溢的水果塔【注】喔？【注16：日本漫畫家濱弓場雙的作品。】
我用視線這麽告訴比濱媽媽。
比濱媽媽卻笑著比出橫向☆v字手勢，還對我眨眼吐舌頭。
「放心放心！塔皮可以直接買現成的，之後隻要把水果放上去就行，沒問題啦☆而且隻要學會做法，任何水果都能用。」
「那我應該也學得會！」
聽見比濱媽媽這句話，由比濱的雙眼立刻發光。有道理，隻要善用現成品，難度多少會降低一些。我也同意她的說法。
「這樣啊，說得也是……咦，真的嗎？」
「可、可以的啦！沒問題……大概。」
一抹不安閃過腦海，我忍不住望向旁邊。由比濱用力點頭，雙手握拳，堅定地斷言。然而，最後還是破了功。對對對，就是在說你老是喜歡亂加料。那正是一切不安的元兇。每次都是那個「還差一味！」讓料理毀於一旦。不過，隻要我多注意一點就行了吧。
「好，試試看吧。」
「嗯！」
看到我們互相點頭，比濱媽媽輕笑著說：
「那麽，出去買東西吧。」
我和由比濱大表同意，酥餅也叫了一聲，幹勁十足。嗯──可是酥餅，你要負責看家耶……
╳╳╳
或許是因為晚餐時間將近，超市的食品賣場人聲鼎沸。
充滿活力的店內，我喀啦喀啦地推著推車，跟在由比濱和比濱媽媽後麵。分成上下兩層的籃子中，堆滿米、肉、零食等商品，透過手把都感覺得出沉甸甸。今天來買的不隻是做點心的材料，還有家庭日用品。
走在前麵的比濱媽媽迴頭看我，展露微笑。
「不好意思喔～都是很重的東西。」
「不會，我習慣了。」
我也不是沒陪母親和小町采購過。小時候常跟家人一起出去買東西，挑戰如何在不被發現的情況下，把零食偷渡進購物籃……現在由比濱就在我的眼前做同樣的事。
不過，今天搞不好是我第一次這麽仔細地逛食品區。陪家人買東西時，隻要聽從她們的指示即可，我自己外出購物，也經常接到買這個買那個的指示，迴家後再被她們用凝重的神情問：「你買這個做什麽？」我哪知道絹豆腐和木棉豆腐的差別，都很好吃啊……
隻有這點購物技能的我，現在頂多能幫她們拿東西，因此我跟在比濱媽媽的三步後麵。
「有男生在果然不一樣。真新鮮！」
我們在店裏閑逛，不時聊個幾句，來到蔬果區。這裏不但有蔬菜，也有我們要的水果。從香蕉、蘋果、橘子等常見的水果，到會想特地確認「我看看，你們是奇異果木瓜芒果對吧」【注】的罕見熱帶水果都有，種類非常多。【注17：〈你們是奇異果、木瓜、芒果對吧。〉為日本歌手中原明子的歌。】
「要買哪些水果呢？」
比濱媽媽先是雙臂環胸，又把手貼上臉頰思考。由比濱活力十足地舉起手。
「桃子！」
「現在還不是桃子的季節。夏天才是產季～」
比濱媽媽溫和地否決。
「是喔……我還以為是現在……」
「畢竟很像春天的水果嘛。」
事實上，購物籃裏的確裝滿由比濱挑選的桃子口味零食。
或許是因為「桃花節」，才產生桃子是春天水果的誤會。食品廠商也善用這一點，在每年三月推出期間限定的白桃果汁、氣泡酒，以及各種零食。也因為如此，大家對桃子的產季沒什麽概念。
在這個時代，進口水果和溫室栽培已是常態，所以更難搞懂食物的產季。我認識的劇畫作者甚至說「可是日本的食品商也有錯啦」。叫想出這種白桃商品的人出來！
在我東想西想時，比濱媽媽站到貨架前。
「現在的當季水果是～草莓！」
她指向貨架最前方，最引人注目的一角。那裏放著滿滿的盒裝草莓，周圍還有華麗的宣傳旗跟可愛的廣告牌，儼然是大星宮草莓祭。【注18：《偶像活動！》劇場版片名。】
「喔──我也沒想到呢。草莓感覺是冬天的水果。」
由比濱彎腰湊上去聞，整張臉笑了開來。
「好香……」
「那就用草莓吧。」
我才剛伸出手，便被比濱媽媽輕輕製止。
「不～行。」
她在我耳邊輕聲呢喃，我反射性地往後仰。超市的甘甜香氣使我不隻耳朵，全身上下都竄過一股酥麻。我好不容易才忍住不發出類似「唔喵」的聲音。我用視線詢問為何不行，比濱媽媽板著臉，豎起手指。
「草莓不適合用在手工點心。」
「這，這樣啊……」
真不可思議啊，在這個世界上，用草莓做的甜點明明就多到數不清。真不可思議啊，她要抓著我的手到什麽時候啊。真不可思議啊，我一點都不會排斥。
這時，由比濱拉了一下母親的手，介入我們之間。
「為什麽？不是有很多用草莓做的甜點？」
「就是因為這樣～吃到草莓的機會那麽多，所以更要選讓人印象深刻的水果。」
我對由比濱投以「這是什麽意思」的視線，她搖頭表示「不知道」。於是，我們一起望向比濱媽媽，請她公布答案。
比濱媽媽不正麵迴答，而是帶著微笑，提出另一個問題。
「自閉男同學，你喜歡什麽水果？」
經她這麽一問，還真的沒辦法立刻想到。在我思考時，由比濱不知為何馬上迴答：
「花生對吧！」
「幹麽擅自幫我迴答？再說，現在問的是水果好嗎？」
「可是，你不是喜歡千葉……」
「你是不是想叫千葉縣民統統去吃花生？」
要知道，花生不是水果，不是樹果，更不是木之實奈奈【注19：日本女演員兼歌手。「樹果」日文寫成「木之實」】，而是豆類喔！本來想得意地秀一下小常識，由比濱卻嘟著嘴巴，不滿地問：
「那你到底喜歡什麽？」
「……硬要說的話，梨子吧。千葉的梨子是日本第一。不對，是世界第一。」
「果然還是千葉！」
「不，千葉當然也占了一部分原因，但我真的滿喜歡梨子的。尤其是幸水梨，味道自不用說，那清脆的口感最讚了，超好吃。每年到了夏天，我家都會一箱一箱地買。」
「比想像中還認真！好恐怖！」
我沒有講得多激動，由比濱卻被嚇得倒退三步……奇怪，我隻是迴答你的問題……
另一方麵，比濱媽媽則沒有特別的反應，手抵著下巴認真沉思。
「現在也沒有梨子……不過，倒是有桃子罐頭。」
「喔──桃子罐頭，好吃。」
由比濱一臉喜孜孜地輕聲說道。這家夥真的很愛桃子……我在一旁看著，比濱媽媽則是點點頭，下達結論。
「嗯，用罐頭反而不錯。還能省下糖漬pote）的時間。」
「反而嗎……」
反而是什麽意思？我一頭霧水，由比濱也一樣歪頭沉吟。
「糖漬……原來如此……安心，舒適……」
「沒錯～」
大錯特錯，那fort。比濱媽媽不曉得有沒有發現愛女的誤解，笑咪咪地當作沒這迴事。
原來如此，就是這種教育方針，造就了她心胸寬大的個性。我不會說哪裏大，不過真的很大。不隻是遺傳，環境也很重要。希望她就這樣愈來愈大……我對她投以溫暖的目光，由比濱似乎發現了，轉頭看我。
「桃子罐頭啊……你覺得呢？」
「都可以。小町也不挑食。那麽就桃子吧。」
比企穀家的夏天比較常看到梨子，但以小町的喜好來說，桃子應該算在喜歡的類別。我也不討厭桃子。不如說人家最喜歡豐滿的蜜桃了！
隻是，要用罐頭的話，有一點我很在意。
「罐頭就跟季節沒關係了耶。」
我瞄了比濱媽媽一眼，她愣了一下，隨後露出柔和的微笑。
「現在是這樣沒錯……不過，同樣的季節會再次來臨。」
她的語氣非常溫柔，卻蘊含些許寂寥。垂下的臉跟夕陽下的她很像，散發淡淡的憂愁。那一定是大人才會露出的表情。
「過了幾年，大家都長大成人，再吃到桃子的時候，會想起以前發生的這些事吧？親手做的點心就是好在這裏
。」
由比濱的母親眯起一隻眼，像在教我們秘密的魔咒般輕聲說道。她的聲音帶有不可思議的魔力。這句話就是如此觸動我的心弦。
「感覺好棒喔！」
跟我一樣聽得入迷的由比濱，兩眼閃閃發光。在女兒的尊敬眼神下，比濱媽媽掩著嘴角輕笑，淘氣地眨眨眼。
「對吧？這招對男生最有效。」
「氣氛瞬間沒了！突然變得好心機……」
我在旁邊聽著兩人的對話，不禁苦笑。的確，這招想必對男生非常有效。
每當聞到新鮮清爽的香氣，沉浸在那令人心醉的甜蜜中，都會想起那個季節。
所以今天的事，我肯定也不會忘懷。
不愧是由比濱的母親。我對這對母女投以不隻尊敬，而是敬畏，甚至是恐懼的目光，跟在後麵，一起去買罐頭。
兩人和睦地勾著手臂，踏著輕快的步伐繼續聊天。
「媽媽也做過這種事嗎？」
「對呀～爸爸也還記得以前的──」
由比濱的歎息，打斷了她母親的話。
「啊──嗯。還是算了。要聽爸爸的這種事，就覺得有點不舒服……」
爸爸太可憐了……
╳╳╳
來到別人家的廚房，感覺實在很不一樣。
水槽的位置、水龍頭的開關、熱水器電源、盤子的擺法、墊子的花紋、洗潔精的香味……各種不同讓我感到新鮮。
不過，最新鮮的是穿圍裙的模樣。
由比濱的母親將奶茶色長發盤到後頸，綁出一個丸子，再用水嫩雙唇叼著的小花發夾固定住。
接著，她套上綴有荷葉邊的長圍裙，反手係緊。
比濱媽媽穿圍裙的模樣，讓我不由得心跳加速。
比企穀家很少會特地穿圍裙。
這跟我家廚房的情景截然不同。換成我們家，小町會居家用暗紅色超土運動服，唰唰唰地甩平底鍋，我媽則是穿著休閑服，帶著死魚眼將食材扔進鍋子，燙一輩子的麵線。至於幾乎不會進廚房的老爸，他會穿著裝模作樣的睡衣，開心地用微波爐熱牛奶。若到達我這種等級，連半裸都有可能。但就算是這樣，也從來沒有人問我「那樣的裝備沒問題嗎？」
在這種凡事都很隨便的家庭環境下長大，自然會對穿好圍裙下廚的模樣抱持憧憬。
所謂「細致的生活」，是否就是這種感覺呢……
我茫然地看著比濱媽媽，她也注意到我的視線，露出微笑，接著輕輕拉起我的手，將一件深藍色的半身圍裙塞過來。
「抱歉喔～隻有爸爸的圍裙。」
「啊，不會，完全沒關係……」
其實不給我圍裙也無所謂，全裸就行了啦……本想這麽說，她硬是把圍裙塞給我，我也不好意思拒絕。
我迫於無奈，將圍裙牢牢係在腰間。這件圍裙似乎很常使用，穿起來意外地合身。看來在由比濱的家庭，爸爸也會親自下廚。
如果雙親都會做菜，為何女兒的廚藝卻那麽差？
我用懷疑的視線看著由比濱，她正俐落地穿好軟綿綿輕飄飄的少女圍裙。盡管已經忘了確切日期，那是之前我跟雪之下一起挑選的。跟掛在店裏的時候比起來，多了一些使用痕跡，但還是看得出她很珍惜這件圍裙。
由比濱拎起綴有荷葉邊的下擺，露出得意的笑容。
「怎麽樣？看起來很會做菜吧？」
「……」
想不到挺適合的。
從天窗照進來的斜陽與牆邊的間接照明參雜，形成帶有暖意的光。再加上這裏是廚房，整個畫麵洋溢著幸福感，宛如商品型錄上的照片。
托她的福，愚蠢的妄想不小心浮現腦海。
為了揮別這些妄想，我用有點快的語速說道：
「很適合很適合。我穿起來也挺不錯的吧？」
我輕拍腰間的半身圍裙，由比濱皺起眉頭，麵色凝重。
「嗯……嗯，很適合。」
「前麵那段沉默很令人在意喔。」
「咦，啊，看起來像店員，挺不錯的。可是圍裙感覺……」
由比濱愁眉苦臉，鄙視地接著說：
「……臭臭的。」
「太過分了吧？對我來說當然很過分，不過這是你爸的圍裙吧？」
「嗯。所以……」
「別擔心，洗得很幹淨～」
比濱媽媽輕笑著說。
「趕快開始吧～」
比濱媽媽溫柔穩重地說，由比濱活力十足地舉起拳頭。
「喔──」
「喔，喔……」
我也不得不像招財貓一樣，輕輕舉手。好難為情……
流理台上已經擺滿材料。除了現成的塔皮、桃子罐頭、鮮奶油等主要材料，還有巧克力米、其他水果等小東西，可能是用來裝飾的。
實際動手後，我發現比濱媽媽推薦的水果塔不怎麽難。她大概考慮到我是沒有做點心的經驗，才特地選擇這道食譜。
將切成薄片的冷凍海綿蛋糕鋪到塔皮上，抹好鮮奶油，放上桃子，最後塗滿叫做果膠，看起來像潤滑油的膠質液體，讓表麵看起來光澤亮麗即可。桃子接觸到空氣就會變色，但隻要塗上果膠，即使在外麵放上長時間，也能維持鮮豔的顏色。
第一個水果塔大功告成。比我當初想像得還要簡單。
「機會難得，要不要多做幾種看看～」
比濱媽媽從我的身後探出頭。在她的建議下，我們決定再做幾個。
既然這麽簡單，會想多下點工夫乃人之常情。
比濱同學很快地有了靈感。
「啊！塗上巧克力絕對會很好吃。」
她拍一下手，一副「我想到好主意囉」的樣子。
看著由比濱掰開巧克力片，我便開始感到不安。最後，我再也看不下去，忍不住開口：
「為什麽要這麽做？隻要按照正常的做法做，不是就做得到？」
「咦……我想說那樣……比較可愛，感覺比較美味。」
她將碎巧克力片插進水果山裏，白桃顫抖了一陣子，便滾落下來。這幅景象不但不可愛，反而顯得驚悚。這樣的組合很明顯一點也不搭，還讓人覺得「我好像看見了不協調音」。
「先打好基礎再創新吧。」
「小雪乃也說過同樣的話……」
她突然提到的名字，使我的表情瞬間僵住。
「……不意外。因為這是常識。」
我勉強持維持鎮定。
由比濱好像並不在意，哼著歌，繼續掰巧克力片。
「之前她來住的時候，我們也一起做飯。我以為好吃的東西跟好吃的東西配在一起，也會很好吃……」
「這個觀念很恐怖喔……」
「咦，會嗎？」
雖然可樂跟漢堡都很好吃，用可樂煮漢堡絕對超難吃……有所謂的正常做法好嗎……
我為之愕然，張大嘴巴啞口無言。由比濱見了，將碎巧克力片往我的嘴裏扔，還叉起一片桃子塞進來。
我在出乎意料的情況下被喂食，也沒辦法難為情地說「不、不行，你媽在看啦」，隻得用手指擦掉嘴角的糖漿，咀嚼食物。
「看，好吃吧？」
「你喔……」
我邊吃邊抱怨，順便瞪了她一下。我沒有絲毫不滿，隻是希望你至少先說一聲，這樣我也能做好心理準備，甚至思考如何拒絕──正準備這麽說時，我先意識到口中的異樣感。
桃子的清爽和巧克力的香氣……嗯……超不搭……
「……這種東西要先自己試吃過才對吧？」
由於不是完全吃不下去，我努力統統咽下，以非常委婉的意見代替感想。
不曉得是不是我說得太委婉，由比濱聽不懂我的意思，
納悶地歪頭。
「咦？我覺得一定很好吃的說──」
她說完後，也跟著試吃一口。
數秒後，她露出非常複雜的表情輕輕點頭，然後沒再說話。看吧，果然不搭！由此可見，由比濱的味覺是正常的，隻是做事的順序不太正常……
這時，在一旁觀看的比濱媽媽掩著嘴角笑出來。
「想用巧克力的話，這樣應該比較好～」
她像要示範般，在旁邊開始動手，將剩下的塔皮切成適當大小，塗上巧克力，放上水果，一個迷你水果塔便瞬間完成。
比濱媽媽輕輕拿起成品，送到我嘴邊。
「來，啊──」
「謝、謝謝您。我自己吃就好。」
無的境界，要進入無的境界。我無視腋下冒出的汗水，和頭皮滲出的汗水，努力裝作冷靜，同時小心翼翼地接過水果塔，避免碰到她的手指。
「……呣──」
比濱媽媽不太滿意，可愛地噘起小嘴。哈哈哈！隻要事先知道，扼殺內心這點小事對本人比企穀八幡來說根本算不了什麽。哈哈哈！話說迴來，她還真可愛哈哈哈！無來由的可愛朝我襲來，我勉強閃避，專心品嚐水果塔。
「……好吃，太好吃了。」
剛才的味道跟密寶島殺人事件【注】一樣支離破碎，新的水果塔則是由巧克力溫柔地包覆酥脆的塔皮與新鮮的桃子，仿佛聽得見風聲……【注20：《金田一少年之事件簿》中的分屍案。】
我脫口而出坦率的感想，比濱媽媽立刻綻放笑容，鬆了口氣。
「太好了～那麽，來。結衣也嚐嚐。啊──」
「啊──」
她將水果塔送到正在做事的由比濱嘴邊。由比濱毫不猶豫，一口吞下。這對母女平常就是這樣嗎……我對兩人投以溫暖的目光。由比濱注意到我在看，才猛然迴神，紅著臉默默揮手。她的口中有食物，所以不好發出聲音，但我感覺得到她在否認「不是啦！剛才那是誤會。總之不是啦！」。
放心放心，我知道我明白。那樣也滿好的，我覺得可以──我欣賞著這幅溫馨的情景療愈自己，同時點點頭。不知由比濱是否理解，她繼續品嚐著食物，最後驚訝得兩眼發光。
「嗯，真的很好吃！」
「巧克力要塗在塔皮內側，而不是外側。這樣吃起來會脆脆的，很美味喔～」
「喔～原來如此──」
由比濱一副「那我就懂了」的模樣，立刻動手在塔皮上塗巧克力。此情此景令我有點感動。說給他聽，做給他看，讓他實際操作，給予稱讚，如此方能使人動手去做【注】……我親眼見證了何謂培育人才。【注21：日本軍人山本五十六的名言。】
「喔喔……果然非常熟練啊……」
我喃喃說道，比濱媽媽挺起胸脯，嘿嘿地笑著。
「對吧～我很擅長下廚的～」
不，我是在稱讚您懂得如何應付女兒……算了，無所謂！比濱媽媽得意的笑容可愛就好！
「水果塔沒有固定的做法，加入自己喜歡的東西就行。有時也會出現意想不到的美味組合。」
「這樣啊。」
「對呀～」
比濱媽媽溫柔地笑著說。但我認為這也是擁有足夠的烹飪基礎，能在腦內想像味道的人才做得到的事……
跟比濱媽媽交談的同時，我的眼角餘光瞥見由比濱正在發揮創意。她剛剛放了什麽東西上去……
「媽媽，怎麽樣？」
「嗯，不錯呀。再加入獨門秘方就完成了。」
「獨門秘方？」
「沒錯，最棒的調味料。」
比濱媽媽把手放到由比濱耳邊，講了什麽悄悄話。由比濱一聽，立刻臉泛紅潮。
「討厭啦──別說這種話，走開啦！」
「唉唷～」
由比濱氣唿唿地把母親趕到我這邊。既然女兒不肯搭理，我自然地成為下一個目標。
「那麽自閉男同學，你覺得是什麽？」
「嗯──是什麽呢？哈哈。空腹感之類的吧──」
我裝作忙著擠鮮奶油，順便抽空聽她說話的模樣，說出標準答案。比濱媽媽聽了，雖然臉上維持笑容，時間卻仿佛靜止了下來。
糟糕。這是不說出讓她滿意的答案，就無法繼續推進劇情的事件。像勇者鬥惡龍那樣！
「……還是，別人請客的大餐……很好吃呢。」
我試探性地說，比濱媽媽用手扶著臉頰，垂下眉梢微笑。由比濱則整個人傻住了。
「自閉男，你好扭曲喔……」
「是很好吃沒錯～」
「媽媽，不可以同意他啦！」
被女兒一念，比濱媽媽清了清喉嚨，重新說道：
「希望你往親手做的料理的方向去想～」
說到讓料理更美味的最佳調味料，不外乎空腹感、免錢飯、吸大麻引起的食欲旺盛狀態（其實還有各種說法）。對我個人來說，隻要有大蒜、豬油、味精，什麽食物都好吃。不過在甜點方麵，這個答案絕對是錯的。
既然如此，她想聽的答案顯而易見。
「那就是誠意了吧。」
我靦腆地笑著說，比濱媽媽以微笑代替迴答。
╳╳╳
「接下來，就是等它冰透。」
比濱媽媽關上冰箱門，這麽說道。
為了使那個叫做果膠的東西定型，我們把水果塔放進冰箱冷藏。嗯，大部分的水果都是冰過後更好吃。
甜點製作告一段落後，我脫掉圍裙，走向客廳。由於我還不太會做甜點，盡管難度不高，還是有一定的疲勞感及確實的成就感。
接下來就好好休息吧──我正準備晃去沙發那邊時，突然被人抓住衣服。
迴頭一看，由比濱單手抱著愛犬酥餅，揪住我的襯衫下擺。
「那個，來一下……」
她用酥餅的身體遮住嘴角，小聲說道，然後拉著我的襯衫，打算帶去什麽地方。
「喔，喔……啊，先失陪了。」
我對比濱媽媽低頭致意，被由比濱拉著離開客廳。
「好──不急不急。好了之後再去叫你們～」
比濱媽媽銀鈴般的笑聲從背後傳來，我跟上快步走掉的由比濱。
目的地是由比濱的房間。
我照著指示坐到椅墊上，由比濱抱著酥餅，坐到自己的床上。
「嗯……怎麽辦？要做什麽？」
她看起來有點不知所措。記得之前煙火晚會的時候，她也問過類似的問題。拜其所賜，我反射性地再度脫口而出無意義的話語。
「這個嘛……先迴家一趟嗎？」
「誰要迴家！這裏就是我家！還是我的房間！」
由比濱一喊，酥餅也跟著叫了幾聲。
「但事實上就是沒事做啊。」
「啊──嗯，是啦……啊，要不要看畢冊？」
由比濱靈光一現，將手伸向床邊的櫃子，抽出天鵝絨封麵的相簿。
「看那個幹麽……隻能辦『 幫醜女取綽號大賽』吧。」
「誰要辦那種比賽！差勁！太差勁了！」
她不斷低聲碎碎念著「差勁，差勁」，似乎真的發自內心，害我的心痛了起來。
「對男生而言，畢業紀念冊就是這種東西啊。據我聽說，其他用途頂多像是介紹女生用的目錄。根本是交友軟體。」
「這個也超級差勁！」
這隻是我在教室聽戶部那群人提過，一知半解的知識。由比濱露出驚愕的表情。
「你也會做這種事嗎？讓人介紹女生給自己，之類的……」
「我的話，得先找人幫我介紹願意介紹女生給我的人。」
「啊──嗯，原來如此……」
您明白就好。
「啊，不過我有點想看你國中的樣子。」
「……還是算了，好丟臉。算了算了。」
她暫時放開酥餅，迅速將相簿收進櫃子深處。
……可惜。
我輕輕聳肩，這時酥餅對我使出身體撞擊。
「喔，怎麽啦。」
我接住很有活力地吐著舌頭的酥餅，全身上下摸一遍，它的毛紛紛飄到空中。酥餅大概正在換毛期。難怪剛才做甜點時，不讓它靠近嗎……
由比濱看到我滿身是毛，不禁尖叫出聲。
「啊！對不起！酥餅，過來！」
「沒關係，我家有貓，所以習慣了。總之，給我一把刷子。」
「嗯，嗯……」
我讓酥餅坐在自己盤起的腿上，接過刷子，輕輕撫摸它的背，幫它梳毛。這段期間，酥餅非常乖巧，發出安穩的唿吸聲。
經過一會兒，由比濱跪著移動到我旁邊，好奇地探頭觀察。
「喔──真的挺習慣的。」
「有養寵物自然會變成這樣。味噌湯裏有貓毛也不會在意。」
「這不對吧……」
由比濱垂下肩膀，無言以對。接著，她似乎想到什麽，起身走向衣櫃，又立刻迴來。
她以鴨子坐的姿勢坐到我旁邊，拿出一個東西。
「鏘鏘──」
那個東西是俗稱的滾滾棒──膠帶式清潔滾輪。對有養寵物或中年大叔的家庭來說，無疑是必需品。那些家夥超會掉毛的……而且枕頭很臭。
平常打掃自不用說，跟寵物玩時沾到身上的毛也能輕鬆去除，相當方便。
「謝啦，我之後再用。」
「我幫你。」
話剛說完，由比濱便取下滾滾棒的蓋子，在我的肩膀及背部滾來滾去。
「不用了，沒關係。住手，好癢。」
我扭動身軀試圖閃躲，由比濱卻壞心地笑了，滾得更加起勁。我越想逃，反而越刺激她的嗜虐心，讓她開心地追過來。
「我滾我滾～」
沾到毛的地方八成都被她滾過一遍。又癢又難為情又柔軟還有股香味，我根本承受不住。
胡亂抵抗可能導致意料外的肢體接觸，因此逃跑時也得繃緊神經。具體來說，我拚命使用著交感神經，所以全身上下都泉湧出汗水。
「我說，可以停了嗎？比起corocoro我更喜歡bombom啊【注】。啊！啊，喂，不要，真的不要……」【注22：日本漫畫雜誌名。「滾滾棒」日文為corocoro。】
不，不行！怎麽不是corocoro，而是bombom碰到人家啦～！在我差點發出怪聲時，有人敲響房門。
玩得很開心的由比濱瞬間停下動作，迅速與我拉開距離。
「結衣，方便打擾一下嗎～」
「嗯。」
她一臉鎮定，用平靜的聲音簡短迴答，剛才的興奮模樣蕩然無存。我則抱著酥餅喘氣，像極了危險的獸控。
在我努力調整唿吸時，房門開啟一條縫，比濱媽媽探出頭來。
「自閉男同學，要不要留下來吃晚餐？」
「沒關係，我也不方便打擾到太晚……」
總不能煩勞人家到這個地步。抓準時機瀟灑離去，方為精明的男人。
「是嗎？」
聽見我的迴答，比濱媽媽露出有點遺憾的表情。
然而下一刻，她又浮現燦爛的笑容。
「可是，我已經煮好了?」
她還吐出舌頭，比出橫v手勢拋了個媚眼。
多麽令人安心啊，哪像雪之下的母親……我本來是這麽想的。沒想到這個人也是策士！
╳╳╳
夜風吹在火熱的臉頰上，很舒服。吃完晚餐，離開由比濱家後，街道已沉入夜色中。甜點也大功告成，我捧著裝成盒的水果塔，小心翼翼地走著。特地出來送我的由比濱，擔心地看著我的臉。
「剛才是不是吃太多了？還好嗎？」
「喔，那點量還行……」
我嘴上這麽說，腹部卻湧上強烈的飽足感。
跟由比濱母女一起享用的晚餐十分美味。隻不過在不知比濱爸爸何時迴來的情況下，我始終維持在緊張狀態，坐立不安。
因此，我始終隻會應聲附和她們說的話，結果在不知不覺間，碗裏的白飯被添得跟山一樣高。
……沒辦法。要吃多一點，比濱媽媽才會高興嘛。
每當我把一大口白飯扒進嘴裏，她就會露出「男生就是要這樣」的表情，害我也有種「我做得到」的感覺，忍不住再來一碗。
最後當然就是吃得太多。光是走在路上，快撐破的肚皮便讓我頻頻皺眉。由比濱愧疚地雙手合十道歉。
「對不起喔，媽媽太興奮了。看到男生吃很多，她好像很高興。」
「當媽媽的就是這樣……我們家也是，每次迴老家都會被塞一堆食物。跟stamina太郎【注】一樣。」【注23：日本連鎖吃到飽店家。】
「這麽誇張？」
由比濱驚恐地說，我點頭表示所言不假。啊，我並不討厭喔。因為奶奶煮的飯跟stamina太郎都很好吃！最喜歡stamina太郎了?喜歡到會一屁股坐上放大鏡的地步。【注24：改自hazuki眼鏡式放大鏡的廣告。廣告中為了彰顯眼鏡之堅固，讓人直接坐到眼鏡上，最後說「最喜歡hazuki放大鏡了」。】
我和由比濱一麵閑聊，一麵走向車站。當我們開始並肩而行時，由比濱小聲呢喃：
「今天謝謝你。」
「該道謝的是我吧。」
「嗯。不過，很開心……一起做點心真不錯。好開心。」
「但一個人做更有效率。」
我不小心潑了一盆冷水，由比濱鼓起臉頰。我迴以苦笑。
「可是親手做過之後，會覺得不像在工作耶。一起做點心確實很愉快。」
「嗯，對呀。」
由比濱靜靜微笑，我點頭迴應，並重新拿好手中的盒子，確認內容物的狀況，緩緩說道。
「……那樣小町應該也比較高興。那家夥超愛做家事的。」
最近流行體驗型活動，生活娛樂也相當興盛。所以說，想送小町禮物的話，或許該將體驗本身送給她。
有的價值用再多錢也買不到。至於買得到的東西，則靠家人的錢解決。叫我尼特大師。
在我想著這些無意義的蠢事時，由比濱發出感歎。
「喔──對耶。一起做點心或許也不錯！」
「嗯，所以……」
我默默遞出手中的水果塔。由比濱看了，納悶地歪過頭。
「餅幹，很好吃。所以，嗯，算是迴禮……雖然有點早。」
我戰戰兢兢地把盒子交給她，由比濱輕笑出聲。
「材料不都一樣。」
「不完全一樣。我加了獨門秘方……」
由比濱說得沒錯，那些材料在廚房裏都找得到。但是，我有遵照比濱媽媽的指導，加了些獨門秘方。
由比濱盯著盒子，調侃似地抬起視線瞄過來。
「喔……加了什麽？」
「講出來就不算獨門了吧？」
「也對。」
由比濱笑著接過盒子。
「送我到這就好。拜啦。」
「嗯，學校見。」
她在胸前輕輕揮手，我點頭迴應，走向車站。
走沒多久，我轉過頭，發現由比濱還站在那裏，用力對我揮手。我輕輕舉起手，再度邁步而出。
謳歌假日夜晚的人們，在寒意消退的站前大道漫步而行，讓人感受到漫長的冬天即將結束。
季節更迭似乎也反映在照明上。街燈、霓虹燈、大樓、公寓散發的微光，看起來特別耀眼。
隔壁包廂的重低音清晰可聞。把頭靠在牆上，仰望天花板，使聲音更加明顯。
不如說，除了那個聲音，什麽都聽不見。
奇怪，這間包廂裏明明有七個人……
以人數來說稍微偏大的包廂內，別說歌聲了，連談話聲都沒有，全是咳嗽、歎氣、用吸管喝飲料的聲音。
要說其他聲音，隻有冰冷的塑膠碰撞聲。我望向聲音來源，三浦優美子撐著臉頰，不悅地滑著手機。
她的兩旁是海老名和由比濱，三人構成女生組。隔著一小段距離，坐在由比濱旁邊的人是我，接著是材木座、相模弟、秦野，大家圍成簡略的ㄈ字型。
男女生以坐在中間的我為界線分成兩區，有種成為摩西的感覺。拜坐在中央所賜，兩側的狀況都看得一清二楚。
三浦悶悶不樂，海老名一副置身事外的態度，由比濱不知所措地笑著。另一邊的材木座和遊戲社二人組則坐立不安，目光遊移。
現在應該是慶功宴，這裏卻毫無讓人興致高昂的要素，隻有意識越來越遠，飄向另一個世界。
在遊戲社還聊得挺開心的，現在卻鴉雀無聲。你們興致太低落了吧，是吃了致鬱係藥物嗎？還是沐鬱乳？
好吧，遊戲社的人跟三浦她們是第一次見麵，這也沒辦法。
我們這樣的人種麵對同類，一開始會擺出高高在上的態度，遇到第一次見麵的女生，卻會發動怕生技能。到了我這個等級，豈止是第一次見麵，連第二次、第三次見麵都還會怕，心情始終維持在新人狀態，成為一輩子的新鮮人。
結果，麵對三浦和海老名，我們到現在都沒說過話。
沒人唱歌，氣氛僵到極點。由比濱拉我的袖子，湊到耳邊說：
「好像有點尷尬……」
柑橘清香竄入鼻尖，輕咬耳朵般的輕聲細語，害我覺得癢癢的。
「是啊……」
這或許是我第一次發自內心表示讚同。我歎著氣，扭動身子。你靠太近了啦……很難為情耶！尤其是有外人在的時候！看，三浦跟海老名瞄了這邊一眼！
但我並不會反感，下次有機會再麻煩您了！
我用眼神阻止由比濱，慢慢跟她拉開距離。由比濱愣了一下，接著大概是察覺到我的意圖，害羞地迅速別過頭。這樣就能放心了……我才鬆了口氣，她又用比剛才輕一點的力道扯我袖子，往我這邊湊過來。為何？
「想點辦法啦……」
「辦不到……」
我苦笑著迴答，維持平靜，身體微微前傾，輕輕掙脫由比濱的手指，擺出源堂姿勢陷入沉思。
在這個狀況下，我再怎麽試圖炒熱氣氛，都是唱獨角戲。甚至會拿點唱機痛打一頓材木座，然後直接引退。【注12：相撲選手日馬富士公平曾經用ktv的遙控器毆打貴之岩義司，最後因此引退。】
「你怎麽跟三浦她們說的？」
「咦？我說要跟你們幾個人去唱歌……」
由比濱歪過頭，輕描淡寫地說。
「虧她聽了這樣的說明還願意來……三浦人也太好了吧……」
「你不也沒跟中二他們說……」
「因為講了他們就不會來了。」
事實上，材木座、相模弟、秦野三人此刻正怨恨地瞪著我。
然而，總不能一直這樣下去。
總之，我將手伸向點唱機，以便隨時可以痛扁材木座。這時，有人從另一邊一把抓住我的手，還扯起袖子。
轉頭一看，材木座眼泛淚光，對我投以被遺棄的大型犬的眼神。
「八、八幡……」
「吵死了材木座閉嘴啦。安靜點。」
「還要我更安靜嗎！我沒講過半句話耶？不覺得氣氛超級尷尬嗎？」
材木座已經壓低音量，但因為音質好得莫名其妙，還是聽得很清楚。無所事事的秦野和相模弟也側身麵向我。
「……真的。找一百個人問『 這是在守夜嗎』大概會有一〇八人同意。」
「含稅嗎……」
「之後好像還會更高呢……」
秦野和相模弟都愁眉苦臉，用極低的聲音附和。看，這不是又多兩個人，變成一一〇人了嗎？各位觀眾，十％！【注13：日本的消費稅為八％，二〇一九年十月起升至十％。】
悄悄話時間並沒有持續太久。籠罩整個包廂的沉重空氣，讓竊笑聲也逐漸消失。
幹笑轉變為憂鬱的歎息後，我們幾個男生偷偷觀察其他人的模樣。
仔細一看，三浦翹著腳晃來晃去，用手指玩著卷發，毫不掩飾很無聊。拜其所賜，男生組統統怕得要命。
三浦的態度乍看之下很恐怖，但換個角度想，其實也可以說很友善。她藉由全身上下表達自己的不滿，散發出「別跟我說話」的氣氛，所以不難應對。我們也不要硬跟她搭話即可。
隻不過，由比濱大概是放不下她，挪動身體滑到她旁邊，開始操作點唱機。
「優美子，你想唱什麽？」
「嗯──」
由比濱親匿地用肩膀輕敲三浦，三浦大概也不忍繼續無視，盡管一副興致缺缺的樣子，還是心不甘情不願地看向由比濱遞來的點唱機。
她們湊在一起竊竊私語，聊著聊著，三浦的心情好像也好轉。她不時會忍不住笑出來，拍打由比濱的大腿。
從旁人看來，如同兩位正在嬉戲的少女，是一幅非常尊貴的畫麵。
三浦就交給由比濱了……問題還有另一邊的。我偷偷看向海老名。
海老名雖然始終麵帶笑容，那抹微笑卻是看不穿眼底情緒的應酬笑容。這才是最恐怖的……很難看出采用成熟處理方式的人究竟在想什麽，所以會讓人不知所措。
我不安地心想「沒問題嗎」，這時海老名突然開口。
「遊戲社是玩遊戲的社團對吧？」
「啊，是的。」
如坐針氈的秦野嚇了一跳，慌張地迴答。相模弟雖然沒有出聲，同樣超高速點頭。看到他們有反應，海老名揚起嘴角，接著詢問：
「喔～你們都在玩什麽樣的遊戲？」
「啊，桌遊，之類的……」
「喔～桌遊呀～我也滿常玩的。」
「啊，這樣啊。」
「還滿流行的～」
「對啊。」
「人狼之類的。」
「對啊……」
「還有密室遊戲？」
「……對啊。」
秦野和相模弟輪流迴應海老名。
對啊，對啊，對啊對啊對啊對啊，語尾重複幾遍，最後逐漸消失。這是九〇年代流行歌的結尾嗎？
海老名的貼心之舉，使交流在表麵上得以成立，勉強算是稱得上對話。隻不過，氣氛依然緊繃。
我切身感受到盡管速度緩慢，空氣正在逐漸混濁，吐出一口又細又長的氣。不經意地望向旁邊，材木座宛如一隻金魚，嘴巴一開一合。我懂。有種空氣稀薄的錯覺，對吧。
我和材木座斜眼看著對方，輕輕點頭，目光交會了一瞬間。
「不覺得很痛苦嗎？」「覺得。」「是不是擴大話題比較好？」「擴大的隻會是傷口吧？」「也是。」
我們用聲帶幾乎沒震動的音量交談幾句，再度陷入沉默，對彼此發出淺淺短歎。
無趣的對話比沉默更不如。在沉默這方麵，我和材木座是媲美史蒂芬?席格【注】的專業人士。我進入半冥想狀態，打算等到跟冷場的聯誼一樣的無聊對話結束。過不了多久，終結的時刻到來。【注14：史蒂芬?席格的幾部電影在日本版標題內含有「沉默」字眼，如《沉默的戰艦》（台譯《魔鬼戰將》）、《沉默的要塞》（台譯《絕地戰將》）。】
「不錯啊，桌遊很有趣。
你們還玩哪些遊戲？」
海老名帶著悠哉的淺笑詢問。相模弟和秦野互看一眼，眼鏡閃過一道光。
「不，不行！」材木座見狀，似乎感應到什麽，稍微伸出手，用極小的音量製止。或許是因為他的舉動太小，製止的聲音並未傳到遊戲社二人組耳中。
相模弟把眼鏡推迴原位。
「這個嘛，我們玩的不僅限於卡坦島、蘇格蘭警場這類主流遊戲……還包括西洋棋、將棋、黑白棋等古典遊戲，以及不需要遊戲本體也能玩的海龜湯。」
「桌遊展跟新作也都不會缺席。其他大概就是tprg吧。最近是coc──啊，全名叫『 克蘇魯的唿喚』。不過，我們的最終目標是自己設計出一款遊戲，所以打算統統玩一遍。有興趣的話，社辦有很多款遊戲，隨時可以玩。」
秦野推了下眼鏡，以像在嘲笑的笑聲作結。這段迴答十分流暢，與剛才結結巴巴的態度截然不同。
……為什麽一扯到擅長領域，我們就變得特別長舌？對方一有可乘之機，表現出有興趣的樣子，便立刻滔滔不絕，抓緊機會表現自己的優越。這是我們的壞習慣。
遊戲社二人組鼻孔張大，氣喘籲籲，很滿足的樣子。我和材木座則忍不住抱頭，羞愧得想找地洞鑽。
不過，不愧是海老名。她理解我們這種人，因此沒什麽特別的反應，點點頭隨口帶過。
「這樣啊～」
海老名給予輕描淡寫而不失禮節的迴應。然而，坐在一旁的由比濱和三浦都目瞪口呆。
「說得好快……」
「哇……」
她們雖然隻講了短短幾個字，語氣及表情都透露出強烈的驚恐。三浦甚至明顯地往後縮。拜托別這樣好嗎？
相模弟跟秦野也有所察覺，露出不知是幹笑還苦笑的僵硬笑容，喪氣地垂下頭。
結果，包廂內再度彌漫沉重的氣氛。
看來是沒救了……當我即將放棄時，外麵傳來敲門聲。
是點的食物送來了嗎？我望向門口。外麵的人不等我們迴應，便迫不及待開門現身。
「耶嘿──！」
「耶嘿──」
一個是用聽了就煩躁的聲音打招唿，侵門踏戶如入無人之境的戶部翔，另一位是用天籟美聲打招唿，帶著閃亮星光翩然降臨的戶塚彩加。明明是同一句話，為何可愛度差這麽多？為什麽戶塚可以可愛成這樣？太閃亮了～☆
在我胡思亂想時，葉山隼人從兩人的身後探出頭。他手上的托盤盛著從飲料吧取來的飲料。
「八幡，久等了。」
「喔，戶塚。你來啦。」
我推開身旁的材木座，騰出空位，好讓戶塚自然而然地跟我坐在一起。這招實在太高明，連我都不禁佩服起自己！
話說迴來，當初的確有邀請戶塚參加慶功宴，另外兩個人是怎麽迴事……我對坐在對麵，三浦身旁的葉山及戶部投以疑惑的眼神。戶塚看了，苦笑著解釋：
「啊，我迴去的時候碰到他們……提到要去唱ktv，戶部同學就說要來。」
「喔，原來如此……」
仔細一看，戶部趁機坐到海老名的旁邊，興奮害羞地撥著後頸的頭發。
「咦咦咦──優美子和海老名也在啊。哇咧──我都不知道！超巧的啦！」
就算要演戲，也演得像一點好嗎……不過唯有現在，我想用力誇獎他「好棒棒！」
多虧葉山他們出現，三浦的心情好轉許多，周圍的氣氛跟著祥和下來。我們這裏的遊戲社二人組仍然有點窘迫，但跟剛才結凍的氣氛比起來，應該好了一點。
大家各自聚起來聊天，現場稍微有點慶功宴的感覺後，由比濱拍拍我的肩膀。
「要幹杯嗎？」
「……要嗎？」
「看你一副不甘願的樣子……」
我將嘴角扭曲到極限，旁邊的戶塚苦笑起來。
「這種事該由合適的人做。」
我瞥向一位合適的人選。葉山似乎聽見我們的談話，朝這裏使個眼色，聳聳肩膀，繼續跟三浦聊起天來。葉山學長果然不怎麽體貼……
不過，舉辦這場慶功宴的原因，亦即假舞會計畫的發起人，正是我自己。既然要感謝大家，理應由我帶頭幹杯和致詞。
「……好吧，那我去說些什麽。」
由比濱微笑著點頭，戶塚在胸前輕輕拍手。兩人體貼的反應推了我一把，我刻意清了清喉嚨，拿著杯子起身。
「恕我冒昧，在此講幾句話……」
由比濱和戶塚拍手炒熱氣氛，其他人雖然麵麵相覷，一臉「要幹麽啊」的困惑表情，還是配合現場氣氛，跟著拍手。
由於不習慣的關係，我帶著些許尷尬，講出第一句話。
「嗯……宴會也到了尾聲。」
「那是結束時才說的吧。」
葉山在我換氣的期間吐槽。吵死了要你管現在是我在說話我正準備要說啦──我用手勢製止他，簡短講完剩下的話。
「感謝大家之前的幫助。托大家的福，一切進行得很順利。謝謝。那麽，幹杯。」
我簡單地致詞後，喊出幹杯的口號，其他人也配合我一起喊，和身邊的人幹杯。
總算勉強有慶功宴的樣子了。我鬆了口氣，癱坐到沙發上，讓大家繼續盡情地聊天。
╳╳╳
慶功宴的氣氛可以說是達到最高潮。
起初遊戲社和三浦她們顯得格格不入，多虧葉山巧妙地從中協調，雙方開始會聊上幾句。戶部帶頭開唱後，戶塚也害羞地跟上。氣氛一旦炒熱，大家便按照順序唱起歌來。
既然如此，當然也會輪到材木座和遊戲社二人組……結果又是由葉山救場。
葉山隨手點了出自千葉知名樂團的動畫歌，唱完開頭的副歌後，問一句「會唱嗎？」便遞出麥克風。材木座提心吊膽地接過麥克風，遊戲社二人組也跟著加入，營造出大家都能一起唱的氣氛。
一邊適度地做球，讓材木座跟遊戲社二人組也能玩得開心，一邊不著痕跡地表示「這類型的歌我們也聽過」，這堪稱是高等技術。
葉山還是老樣子，處事圓滑。論這種表麵上的交際方式，這家夥根本是天才……
我半是尊敬，半是驚恐地注視葉山，也有人跟我一樣看著他。
「葉山學長人超好……」
「終於找到願意用『 學長』稱唿的人……」
秦野和相模弟恍惚地凝視葉山一陣子，接著看看我和材木座，發出「哼」的一聲，用瞧不起的表情鄙視。
就算被跟葉山比較，我很明白我們的差距有多大，所以事到如今並不會生氣。可是我說啊，這麽明顯地表現出來，沒問題嗎？我覺得不太好喔。是不是該以學長的身分教訓他們兩、三句呢──以學長的身分！學長就是要這樣的啦！
因此，我拍了拍碰巧坐得離我比較近的相模弟的肩膀。
「哦──你喜歡葉山啊。跟姊姊喜好一樣耶。你們倆真像。」
「嘖！」
相模弟大聲咂舌，板起臉來。沒錯沒錯，那表情超像的。哼哼，我就是想看你這種表情……正當我暗自竊笑時，材木座發出「唉呀呀」的聲音，聳聳肩膀，無奈地歎氣。
「八幡，你就是這個死樣子。」
連材木座都說我……等等，你也沒被當學長看待喔？
不過，不但把兩位學弟騙來慶功宴，還挖苦人家，實在讓我有點罪惡感。被說成這樣也無可奈何。
在我想著是不是該補償他們時，戶塚拍拍我的大腿。輕柔的觸感害我差點發出怪聲。我拚命忍住，用視線詢問他有什麽事。
「我去拿飲料。」
戶塚歪著頭，晃晃空杯子。他大概是想出去裝飲料，而請我借過。這時，我靈機
一動。
「喔，我去就好。順便拿大家的份。」
「可以嗎？」
戶塚顯得有點不好意思。看這個情況，他可能會跟過來。所以我眨了眨眼，表示讓我來就好。
「反正我也是順便。」
我不由分說地起身，用拖盤裝好桌上的空杯，迅速離開包廂，小心翼翼地走向飲料吧。
來到咖啡機前，我看見三浦用手指卷著金發，陷入沉思的模樣，似乎在煩惱要喝什麽。
三浦也注意到我，但沒有特別跟我說話，隻是瞥過來一眼。好吧，我也沒什麽話要跟她說。彼此彼此！
我到旁邊的飲料機前，開始裝冷飲。原本待在我半步之後的三浦，這時默默伸出手，按下卡布奇諾的按鈕。
咖啡機開始運轉。萃取咖啡的聲音過後，是蒸氣加熱的聲音。我斜眼看著機器，大量的純白奶泡正注入黑色的濃縮咖啡中。
「我說……」
突然間，三浦咕噥道。這句低喃不曉得是對誰說的，可是以自言自語來說，音量有點大。我推測她是在跟我說話，麵向那邊，但她隻是盯著還放在咖啡機內的杯子。
白色的奶泡在杯子表麵慢慢擴散，其中幾個氣泡「滋」的一聲消失。
「你是怎麽想的？」
「什麽怎麽想？」
我確定她是在跟我說話後，終於將迴應說出口。然而，她的問題太模糊，害我一頭霧水。我簡單地迴問，同時繼續裝手邊的飲料。
店內的廣播音樂、從附近包廂傳出的歌聲、咖啡機的低沉運轉聲、玻璃杯的碰撞聲，周圍明明有那麽多聲音，我卻覺得異常安靜。
不久後，細微的歎息聲混入其中。
「我是說結衣。」
這句話來得猝不及防，我停下裝飲料的手──不，是下意識地停下。
「……喔。」
我做出隻是用來填補沉默的無意義迴應。
下一秒，我立刻為此後悔。早知道應該裝作聽不懂她的問題。徹底無視說不定都比較好。
之所以沒能這麽做，是因為我多少也有點掛心。因此才會措手不及，不小心迴應。
三浦靜靜屏住氣息，似乎在等我繼續說。
然而，我沒有什麽好迴答的。正因為想誠實以待，才說不出話。
我明白什麽都不說很卑鄙。但費盡唇舌，試圖得到三浦的理解，感覺也同樣卑鄙。
看到我一語不發，三浦不耐煩地一把拿起杯子，喀的一聲放到托盤上，吐出參雜焦躁的歎息。
「我不是你的朋友，一點都不在乎你怎麽樣，完全無所謂……可是，結衣就不一樣了。」
她剛開始的語氣雖然很兇，稍微換氣後吐出的呢喃，卻輕柔又帶點沙啞。我反射性地迴頭。
她的眼中沒有一滴淚水。不僅如此，眼底還燃燒著熊熊烈火。
「所以，可以不要這麽不幹脆嗎？我看了很火大。」
毅然瞪視的眼神，令我倒抽一口氣。說被震懾住也不為過。
完全不是因為害怕或畏懼，我想我是被她的溫柔震懾住。
仔細想想，她總是用那堪稱傲慢的真摯，默默守著自己身邊的好友。葉山和海老名自不用說，她肯定也一直在關心由比濱。尤其最近沒有侍奉社的活動，她們在一起的機會照理說會變多。正因如此，她才會心有所感吧。
她的眼神絕不是對著我，卻蘊含足以令我動彈不得的力道。
如果我隨便打發，想必會立刻被看穿。
「……我會妥善處理。」
我點頭說道。這句話不是謊言，但也不是真實。隻不過，我想不到其他適當的迴應。
三浦狠狠瞪著我，不久後撥開肩上的頭發，不屑地哼了一聲。
「就這樣。先走了。」
她轉身離去，示意話題到此為止。
看著她的背影，我忍不住自言自語。
「真是個好人……」
我的聲音絕對不大，但三浦似乎聽見了。她停下腳步，側身迴過頭。
「啥？什麽鬼。惡心。」
她的表情因嫌惡而扭曲，氣勢洶洶地丟下這句話之後，手指卷著微卷的金發，加快腳步離去。
從輕輕晃動的發絲間露出的臉頰，看起來有點泛紅，這次，我用更低的音量重複剛才那句話。
╳╳╳
迴到包廂時，輪到葉山唱歌。
不曉得是不是秦野和相模弟發的，大家都拿著螢光棒上下揮動，喊著各式各樣的口號。再加上迪斯可球的光，整個空間顯得相當華麗。不知為何，戶部獨自甩著毛巾，汗如雨下腦袋有病。【注15：改編自日本搖滾樂團湘南乃風〈睡蓮花〉的歌詞。】
在這之中，隻有三浦一個人神情陶醉地水平晃著螢光棒。多麽幸福的表情啊，跟剛才判若兩人……太好了，她看起來很開心……
我不理會狂熱的氣氛，放好飲料，坐到沙發上。
這種時候我實在沒辦法跟大家一起盡情地玩，更顯得無處容身。
戶部跟由比濱他們自不用說，材木座和遊戲社大概早已習慣這類宅圈活動，該興奮的時候就興奮得起來。我光是用腿打拍子就竭盡全力，而且看起來隻像在抖腳。
我不是在故意裝清高，但我真的會難為情。不如說是被現場氣氛感染，跟著興奮起來的自己很丟臉，才莫名其妙地在旁邊裝酷。我也知道這個毛病，但怎麽樣都改不了嘛。
現在能做的，隻有永遠盯著拍著鈴鼓的戶塚的大腿。
我呆呆地看著大家，撐著臉頰小口啜飲咖啡。由比濱注意到，便來跟我說話。
「太好了呢。」
「什麽東西？」
由比濱慢慢環視室內。表情平穩，從口中唿出的氣息帶著笑意。
「……大家好像打成一片，很開心的樣子。」
「隻要有個契機，也不是不能好好相處。溫和混混和激進宅的精神構造大致上是相同的。」
我瞄了那幾個男生──也就是戶部、遊戲社，還有材木座一眼。由比濱噘起嘴巴。
「我們又不是混混……到底哪裏像啊？不是完全相反？」
「共通點很多吧。例如聚在一起時就開始無法無天，喜歡發亮的東西，穿黑衣服……」
「感覺好像烏鴉……」
「烏鴉的智商可能還比較高。」
「好過分！」
由比濱輕聲抗議。但是看到不停甩動毛巾，鬼吼鬼叫的戶部，以及喊著一堆聽不懂的口號，拚命製造光害的材木座，實在很難不覺得烏鴉比較聰明……
事實上，「溫和混混和激進宅的精神構造大致相同」這個說法，我認為不全是錯的。
的確有不少混混喜歡動漫畫。
聽說有些人在課堂上看宅宅帶來的漫畫，結果深陷其中，甚至還去借續集。年齡層再高一點的話，似乎也有透過柏青哥等遊戲機得知動畫的存在，進而迷上它的人。
在這個時代，動畫、漫畫逐漸被視為流行文化的代表，「宅」這個字眼漸漸擺脫歧視、汙蔑的意義，兩者的距離自然更加縮短。
一般企業和動漫畫合作的例子越來越多，電視節目對宅文化也逐漸轉變為肯定態度。盡管不能否認其中包含商業意圖，但還是能肯定地說，宅文化已經有了打入一般社會的立足點。
先不論高齡者，年輕人隻因為喜歡動漫畫或遊戲，就被說三道四的時代已經過去。隨著社群和影音網站日漸發達，流行、風潮更容易被觀察，宅文化甚至開始變成一種時尚。
在當今這個時代，對流行敏銳的女高中生會用手機玩射擊遊戲，社群網站的流行趨勢看得見跟動漫遊戲有關的辭匯，將電競列入奧運項目的唿聲漸漸高漲。過去瞧不起的宅文化的排斥感，確實正在減弱。不過，因為這樣
就說動畫──尤其是俗稱的萌係動畫被一般人接受，未免太牽強附會。
盡管如此，對年輕人而言，動漫文化確實更貼近生活了。
特別是在音樂方麵。不僅是銷量排行榜，實體活動也看得出這個趨勢。知名dj、作曲家開始為聲優和動畫歌手寫歌，從動漫畫元素取樣做為次文化象征的例子不在少數，動畫歌的主題活動也增加了。連似與宅圈無緣的大型音樂表演，有些地方和dj也會播放動畫歌。我就看過他們搭配歌曲，跟台下一起狂歡的影片。
在音樂方麵，外向的人跟宅宅的存在並不衝突。
不如說，外向型的人跟派對狂大概隻要玩得開心就無所謂。某種意義上來說，他們搞不好反而不會歧視其他領域的人。隻要現場有氣味相投的夥伴及好兄弟，什麽事都能樂在其中。派對狂就是這樣。
實際上，現在戶部看起來就超級開心……
我想著這些事時，由比濱輕輕地靠過來。我反射性地往旁邊縮，想跟她拉開距離，她卻拉住我的袖子，而無法如願。
我仍然試圖扭動身軀，由比濱把手放到嘴邊，似乎要講悄悄話。這麽一來，我也不得不聽她說。我微微歪頭，將耳朵湊近。
包廂內迴蕩著高分貝的音樂，和戶部他們的鬼吼鬼叫，令人心癢的呢喃聲卻清晰可聞。
「……星期六，要不要來我家？」
我懷疑自己聽錯，斜眼望向她，由比濱靦腆地笑著，撥弄起頭上的丸子。在思考那句話的意思前，我出於本能地迴答。
「呃，不去……」
話說出口的瞬間，由比濱鼓起臉頰。
「你不是說你很閑？」
「嗯，是很閑沒錯啦。」
不過，沒有去的理由。本想接著這麽迴，還沒開口，由比濱就說：
「之前不是提過要做蛋糕給小町當禮物？我想說，這周六如何。」
「啊……原來如此……這樣的話……我去。謝啦。」
之前曾經跟她商量過小町的生日禮物，後來因為舞會的自律問題，導致這件事不了了之。不過，由比濱一直記在心裏。她如此用心，我總不能用「不行啦，有點難為情……」這種理由拒絕。
我咕噥著迴答，由比濱用力點頭，愉快地笑出聲。
「嗯！剛好媽媽也在，可以請她教我們。」
「好尷尬……」
我對由比濱的母親這個人不但沒有反感，甚至抱有好感，但若加上「女同學的母親」這個身分，排斥感便瞬間湧上。可見我也是個又羞又喜的十七歲囉。
我垂下肩膀，自言自語被歡唿聲淹沒。原來是葉山正好唱完歌曲。我敷衍地配合大家拍手，葉山像在謝幕般，誇張地行了宛如王子的一禮。那家夥也挺樂在其中的。
樂曲尾聲結束後，氣氛瞬間遲緩下來。
然而，下一首歌的前奏很快地響起。戶部左顧右盼。
「換誰？換誰？」
「啊，我我我！」
由比濱馬上起身，走到三浦和海老名那邊，拿起麥克風。
三個女生並肩而坐，開始演唱較為和緩的曲子，男生們跟著緩緩左右揮動螢光棒。說實話，我對流行歌一竅不通，不過三浦因為在意男生的目光，唱起歌來超害羞的，很可愛，所以我給予好評！
我兩手空空，於是用眼神尋求螢光棒或鈴鼓，結果跟剛唱完歌的葉山對上視線。
葉山揚起嘴角，跟相模弟要一根螢光棒，來到我旁邊。
他默默遞出螢光棒，我也默默接下，「啪」地折開。然而，我實在沒有跟著揮的動力。
……好尷尬。雖然感謝葉山給我螢光棒，他為何坐到我旁邊了？東西給完就可以走了吧？而且，他大可直接扔過來就好吧？
我對他施加無言的壓力，隨意揮幾下螢光棒。葉山不知有沒有看出來，從還放在托盤上的玻璃杯中拿走自己的份，一副要在這裏待下來的樣子。
「不唱嗎？」
他看著三浦那群人，嘴巴放開吸管說道。
「我不做白工的。」
「虧你講得出這種話。之前明明都在做白工。」
「豈止是做白工，還一直自掏腰包，從頭虧到尾。」
我們沒有看對方的臉，沒有意義地你一句我一句，藉以掩飾尷尬的氣氛。
不過，葉山似乎來了興致，身體微微前傾，對我露出得意的笑容。
「你不惜做到這個地步，是因為男人的堅持？」
這一瞬間，我忍不住停下手中的螢光棒，一副「討厭啦──」的模樣捂住臉。
「……不要連這種無聊小事都記得一清二楚好嗎？超丟臉的別再說了趕快忘掉敢再提一次小心宰了你。」
我抱住頭，懷著深沉的悔恨碎碎念。葉山聽了，打從心底感到愉快地掩嘴竊笑。這家夥真──是個好人啊。
不久後，葉山控製住笑意，對我投以認真的目光。
「虧的部分還有辦法拿迴來吧。」
「我看很難……大概沒機會了。」
我聳肩麵向前方，逃避葉山的視線，拿起自己的咖啡喝上半天，示意這個話題到此結束。
不知何時站起來的由比濱等人，正好唱到最後一段副歌，戶塚、材木座、遊戲社的興致也高昂了起來。
至於戶部，他搖著鈴鼓，「耶嘿──」地大聲吆喝。
「你啊……」
在聲音的洪流中，葉山低聲說道。他的話語被周圍的聲音蓋過，根本聽不清楚。
我別過頭，不想去迴問，也不想讀他的唇。葉山也不再勉強多問，隻是歎一口氣。
「吵死了……」
沒有針對特定對象的話語被噪音吞沒，消失。誰都聽不見這句無意義的呢喃。
傳入耳中的是輕快的音樂、華麗的歌聲、活潑的節奏。仿佛是從其他包廂傳來的。
我因此不小心想起。喝醉──抑或是假裝喝醉的那個人的話。
所以我──
等待著預告宴會結束的訊號。
╳╳╳
熱鬧的慶功宴落幕後的星期六。
若是平常，我會窩在家中度過悠閑時光。唯有今天不太相同。
如同前幾天的約定，我正在由比濱的家裏坐立不安。
這是我第二次造訪她的家。第一次時隻是去她的房間作客，而且雪之下也在。
這次卻隻有我一個人。
而且，她引領我到客廳，讓我更不自在。
疊好的幹淨衣服、沒見過的觀葉植物、外覆花朵造型套的衛生紙盒、玻璃餐具櫃裏的幹燥花、陽台的盆栽、淡雅的樹木清香──一切都跟我家不同。
外人要踏進有生活感，甚至是家庭感的空間，需要頗大的勇氣。等等，這不代表踏進由比濱的房間不需要勇氣。不但需要，而且非常需要。
隻不過，客廳會讓人在另一種意義上有所顧慮。
尤其是沒看到其他家人的時候……
咦，不是說比濱媽媽也在嗎……來到客廳後，我隻能杵在原地，手足無措地四處張望。
不論再怎麽看，都沒看到我和由比濱以外的人，室內鴉雀無聲。硬要說的話，隻有由比濱在島式廚房的櫃子翻找東西的窸窣聲。
由比濱穿著a字白色連帽連身裙──大概是兼具家居服──和毛茸茸的拖鞋，十分休閑。再加上她把衣服穿得鬆鬆垮垮的，更顯假日氣息。
我則是海軍藍牛津襯衫，搭配卡其色長褲。這是以前小町幫我挑的安全穿搭──更正，是跟小町走在一起也不會丟人的正常服裝。若再加件外套，便稱得上商務休閑風。
我並沒有特地打扮，而是考慮到萬一見到對方的父親，為了避免失禮，重視清潔感罷了。換句話說，選了這樣的服裝搭配也顯現出我的緊張。
相較之下，由比濱哼著歌開始泡茶。
「我來泡茶，你先隨便坐吧。」
「喔，喔……」
我照她所說，從餐桌的四張椅子裏，拉出最接近門口的一張坐下。由於這段時間沒事好做，我不經意地望向桌子，發現幾本甜點食譜。
今天叨擾由比濱家，是為了做點心。本來想說方便的話，可以請她的母親教導，可惜現在沒看到人。再加上今天是星期六，我甚至做好她的父親也在的覺悟，結果他好像也不在家。
可是……
這樣一來，豈不是變成兩人獨處？
不，且慢。由比濱家還有一位──更正，一隻家人在。在我尋找那隻家人時，由比濱用托盤端著茶跟餅幹走過來，在我旁邊的座位坐下，遞茶過來。
「喔，謝謝……今天酥餅不在啊？」
「它跟媽媽出去散步。應該很快就會迴來。」
「喔……」
由比濱用手托臉頰，翻著甜點食譜，再伸向配茶用的餅幹，完全把這裏當成自己的家。好吧，她確實是在自己家，所以這很正常。從那輕鬆的模樣看來，她平常八成也是坐在那張椅子上，像現在這樣悠悠哉哉的。
相對地，我坐的椅子在平常似乎都是空著。在四張一組的椅子中，隻有它沒什麽使用痕跡。她的父母親大概習慣坐在對麵。
這樣的話，我突然好奇起她的父母，尤其是爸爸大人。
「……姑且問一下。」
「問什麽？」
由比濱繼續看著食譜，嚼著第二片餅幹歪過頭。
「今天令尊不在嗎？」
「那什麽語氣啊，真不習慣！」
由比濱哈哈大笑，我卻完全笑不出來。我是不介意跟比濱媽媽見麵，不如說我挺想見她的。但換做比濱爸爸，我則不知道如何是好。如果我是比濱爸爸，絕對會宰了我自己。無論我們是什麽關係，在接近愛女的瞬間便已經踩到紅線。此乃一旦有嫌疑就直接抹除的精神。
「爸爸是去工作吧？我不確定就是了。」
由比濱無視我的擔憂，輕描淡寫地說。太好了……我還在煩惱要怎麽跟他打招唿……
我鬆了口氣，放下心中的大石頭。這時，由比濱挪動椅子靠過來，我則跟著往旁邊挪。她將食譜推到我們之間，好像是要我一起看。
「雖然我想過很多種，太難的應該做不來吧？」
「沒錯。最好做不會失敗的。」
我也撐起臉頰，將身體往由比濱的反方向靠，用空著的手翻閱食譜，思考要做什麽。
每翻一頁，精美的甜點圖便映入眼簾。瑪芬、馬卡龍、蘋果塔、費南雪、可麗露、焦糖杏仁餅幹……個個看起來都美觀又美味，小町一定也會喜歡。
不過，我做不做得出來又是另一迴事。根本辦不到……首先，要怎麽把蛋黃跟蛋白分開啊……分出蛋白後又要怎麽處理？塗上去就行了嗎？
由比濱也低聲沉吟，不久後咕噥道：
「……餅幹，之類的？應該，有辦法，吧？」
未免也太沒自信……前前後後歪了五次頭，最後還附帶轉頭看過來的眼神。
「原來如此……餅幹的話，或許連我都會做。」
「你那是什麽意思？」
我凝視由比濱，發自內心鄭重地說，結果被她拍了一下肩膀。
「好痛……」
其實並不痛，但我還是小聲抱怨，輕摸被打的地方。
這時，有人從我的肩膀後麵探出頭。是由比濱的母親。她似乎正好散步完迴來。比濱媽媽穿著很有春天氣息的淡色係春裝毛衣配長裙，懷裏抱著愛犬酥餅。
「咦──媽媽反對～讓人印象深刻的比較好。」
她用溫和的語調說道，探頭進我和由比濱之間看食譜。她靠得好近好溫暖好柔軟有股好香的味道我快不行了。很抱歉突然講這種話。可是，是真的。還有，在我耳邊的酥餅好吵，它在吐舌頭還在舔我……
「打擾了……今天麻煩您了……」
雖然被酥餅舔個沒完，我還是設法打招唿。比濱媽媽笑咪咪地說：
「交給我吧！媽媽會加油！」
「媽媽……你先到旁邊去，之後再叫你……」
由比濱無奈地歎氣，起身把她推出去。
「你不是要媽媽教的嗎～」
「就說了，到時會叫你啦。」
比濱媽媽試圖抵抗，由比濱仍然推著她的背，結果變得跟小孩子玩的互推遊戲一樣。母女間的嬉戲也很不錯呢……
「沒，沒關係啦……這樣遇到問題時，還可以請教……」
這幅景象太過溫馨，我不禁想永遠看下去。但如果放著不管，她們大概會僵持不下，所以我忍不住開口調停。比濱媽媽一副找到同伴的樣子，綻放笑容。
「對呀～所以媽媽也一起想比較好～」
比濱媽媽向她微笑，由比濱不滿地吐出一口氣。
「……那好吧。媽媽覺得做哪種比較好？」
她勉為其難地坐迴去，指向對麵的椅子。比濱媽媽見了，輕輕一笑，坐到我們對麵。
「既然要特地親手製作，選個比較精致的甜點吧～」
「精致的甜點啊……」
由比濱看向天花板，思考起來。
「自閉男同學覺得哪種甜點好？」
比濱媽媽抱起腿上的酥餅，連同上半身一起歪過頭，胸前的酥餅也跟著歪頭。天真無邪的舉動令我不禁揚起嘴角，隻得把手拿到嘴邊遮住。
「說到精致的甜點……就是好看又上相，看起來很貴，能跟媽媽友炫耀的……」
「注意一下你的用詞～」
「竟然是站在主婦的角度挑嗎！」
比濱媽媽露出有點僵硬的微笑，由比濱則投以憐憫的視線。她雖然糾正我的措辭，卻沒有否定內容，成熟的女性真恐怖。
「……啊，像馬卡龍那樣的？」
我想了一下，盯著酥餅迴答。我的眼裏隻有酥餅，至於它的背後有什麽，我什麽都沒看到。應該是這樣的。結果，有許多東西跑進我的視線範圍。但那完全是不可抗力。
「答錯囉──」
聽見她的聲音，我抬起頭。比濱媽媽用雙手比出小叉叉。這個人是怎樣，好可愛……她清了一下喉嚨，正經八百地宣言：
「馬卡龍是要從別人手中收到的，不是自己做的。」
「嗯，收到會很高興。」
「可是做起來很累。」
由比濱天真地嘿嘿笑著，比濱媽媽將手貼上臉頰歎氣。
這麽麻煩啊？我看向食譜，光是製作那個外殼，難度就很高的樣子。順帶一提，馬卡龍的價格也挺高的樣子。看來不論是用買的，還是用做的，都有點困難。
那要做什麽才好？我一頭霧水，比濱媽媽又清了清喉嚨。
「所以，媽媽推薦水果塔！」
「咦，水果塔不好做吧？」
由比濱跟我紛紛露出「天啊」的表情。
光是聽到名字，便覺得難度同樣很高。我幾乎沒有做點心的經驗，由比濱也不擅長，由我們做水果塔，會變成滿溢的水果塔【注】喔？【注16：日本漫畫家濱弓場雙的作品。】
我用視線這麽告訴比濱媽媽。
比濱媽媽卻笑著比出橫向☆v字手勢，還對我眨眼吐舌頭。
「放心放心！塔皮可以直接買現成的，之後隻要把水果放上去就行，沒問題啦☆而且隻要學會做法，任何水果都能用。」
「那我應該也學得會！」
聽見比濱媽媽這句話，由比濱的雙眼立刻發光。有道理，隻要善用現成品，難度多少會降低一些。我也同意她的說法。
「這樣啊，說得也是……咦，真的嗎？」
「可、可以的啦！沒問題……大概。」
一抹不安閃過腦海，我忍不住望向旁邊。由比濱用力點頭，雙手握拳，堅定地斷言。然而，最後還是破了功。對對對，就是在說你老是喜歡亂加料。那正是一切不安的元兇。每次都是那個「還差一味！」讓料理毀於一旦。不過，隻要我多注意一點就行了吧。
「好，試試看吧。」
「嗯！」
看到我們互相點頭，比濱媽媽輕笑著說：
「那麽，出去買東西吧。」
我和由比濱大表同意，酥餅也叫了一聲，幹勁十足。嗯──可是酥餅，你要負責看家耶……
╳╳╳
或許是因為晚餐時間將近，超市的食品賣場人聲鼎沸。
充滿活力的店內，我喀啦喀啦地推著推車，跟在由比濱和比濱媽媽後麵。分成上下兩層的籃子中，堆滿米、肉、零食等商品，透過手把都感覺得出沉甸甸。今天來買的不隻是做點心的材料，還有家庭日用品。
走在前麵的比濱媽媽迴頭看我，展露微笑。
「不好意思喔～都是很重的東西。」
「不會，我習慣了。」
我也不是沒陪母親和小町采購過。小時候常跟家人一起出去買東西，挑戰如何在不被發現的情況下，把零食偷渡進購物籃……現在由比濱就在我的眼前做同樣的事。
不過，今天搞不好是我第一次這麽仔細地逛食品區。陪家人買東西時，隻要聽從她們的指示即可，我自己外出購物，也經常接到買這個買那個的指示，迴家後再被她們用凝重的神情問：「你買這個做什麽？」我哪知道絹豆腐和木棉豆腐的差別，都很好吃啊……
隻有這點購物技能的我，現在頂多能幫她們拿東西，因此我跟在比濱媽媽的三步後麵。
「有男生在果然不一樣。真新鮮！」
我們在店裏閑逛，不時聊個幾句，來到蔬果區。這裏不但有蔬菜，也有我們要的水果。從香蕉、蘋果、橘子等常見的水果，到會想特地確認「我看看，你們是奇異果木瓜芒果對吧」【注】的罕見熱帶水果都有，種類非常多。【注17：〈你們是奇異果、木瓜、芒果對吧。〉為日本歌手中原明子的歌。】
「要買哪些水果呢？」
比濱媽媽先是雙臂環胸，又把手貼上臉頰思考。由比濱活力十足地舉起手。
「桃子！」
「現在還不是桃子的季節。夏天才是產季～」
比濱媽媽溫和地否決。
「是喔……我還以為是現在……」
「畢竟很像春天的水果嘛。」
事實上，購物籃裏的確裝滿由比濱挑選的桃子口味零食。
或許是因為「桃花節」，才產生桃子是春天水果的誤會。食品廠商也善用這一點，在每年三月推出期間限定的白桃果汁、氣泡酒，以及各種零食。也因為如此，大家對桃子的產季沒什麽概念。
在這個時代，進口水果和溫室栽培已是常態，所以更難搞懂食物的產季。我認識的劇畫作者甚至說「可是日本的食品商也有錯啦」。叫想出這種白桃商品的人出來！
在我東想西想時，比濱媽媽站到貨架前。
「現在的當季水果是～草莓！」
她指向貨架最前方，最引人注目的一角。那裏放著滿滿的盒裝草莓，周圍還有華麗的宣傳旗跟可愛的廣告牌，儼然是大星宮草莓祭。【注18：《偶像活動！》劇場版片名。】
「喔──我也沒想到呢。草莓感覺是冬天的水果。」
由比濱彎腰湊上去聞，整張臉笑了開來。
「好香……」
「那就用草莓吧。」
我才剛伸出手，便被比濱媽媽輕輕製止。
「不～行。」
她在我耳邊輕聲呢喃，我反射性地往後仰。超市的甘甜香氣使我不隻耳朵，全身上下都竄過一股酥麻。我好不容易才忍住不發出類似「唔喵」的聲音。我用視線詢問為何不行，比濱媽媽板著臉，豎起手指。
「草莓不適合用在手工點心。」
「這，這樣啊……」
真不可思議啊，在這個世界上，用草莓做的甜點明明就多到數不清。真不可思議啊，她要抓著我的手到什麽時候啊。真不可思議啊，我一點都不會排斥。
這時，由比濱拉了一下母親的手，介入我們之間。
「為什麽？不是有很多用草莓做的甜點？」
「就是因為這樣～吃到草莓的機會那麽多，所以更要選讓人印象深刻的水果。」
我對由比濱投以「這是什麽意思」的視線，她搖頭表示「不知道」。於是，我們一起望向比濱媽媽，請她公布答案。
比濱媽媽不正麵迴答，而是帶著微笑，提出另一個問題。
「自閉男同學，你喜歡什麽水果？」
經她這麽一問，還真的沒辦法立刻想到。在我思考時，由比濱不知為何馬上迴答：
「花生對吧！」
「幹麽擅自幫我迴答？再說，現在問的是水果好嗎？」
「可是，你不是喜歡千葉……」
「你是不是想叫千葉縣民統統去吃花生？」
要知道，花生不是水果，不是樹果，更不是木之實奈奈【注19：日本女演員兼歌手。「樹果」日文寫成「木之實」】，而是豆類喔！本來想得意地秀一下小常識，由比濱卻嘟著嘴巴，不滿地問：
「那你到底喜歡什麽？」
「……硬要說的話，梨子吧。千葉的梨子是日本第一。不對，是世界第一。」
「果然還是千葉！」
「不，千葉當然也占了一部分原因，但我真的滿喜歡梨子的。尤其是幸水梨，味道自不用說，那清脆的口感最讚了，超好吃。每年到了夏天，我家都會一箱一箱地買。」
「比想像中還認真！好恐怖！」
我沒有講得多激動，由比濱卻被嚇得倒退三步……奇怪，我隻是迴答你的問題……
另一方麵，比濱媽媽則沒有特別的反應，手抵著下巴認真沉思。
「現在也沒有梨子……不過，倒是有桃子罐頭。」
「喔──桃子罐頭，好吃。」
由比濱一臉喜孜孜地輕聲說道。這家夥真的很愛桃子……我在一旁看著，比濱媽媽則是點點頭，下達結論。
「嗯，用罐頭反而不錯。還能省下糖漬pote）的時間。」
「反而嗎……」
反而是什麽意思？我一頭霧水，由比濱也一樣歪頭沉吟。
「糖漬……原來如此……安心，舒適……」
「沒錯～」
大錯特錯，那fort。比濱媽媽不曉得有沒有發現愛女的誤解，笑咪咪地當作沒這迴事。
原來如此，就是這種教育方針，造就了她心胸寬大的個性。我不會說哪裏大，不過真的很大。不隻是遺傳，環境也很重要。希望她就這樣愈來愈大……我對她投以溫暖的目光，由比濱似乎發現了，轉頭看我。
「桃子罐頭啊……你覺得呢？」
「都可以。小町也不挑食。那麽就桃子吧。」
比企穀家的夏天比較常看到梨子，但以小町的喜好來說，桃子應該算在喜歡的類別。我也不討厭桃子。不如說人家最喜歡豐滿的蜜桃了！
隻是，要用罐頭的話，有一點我很在意。
「罐頭就跟季節沒關係了耶。」
我瞄了比濱媽媽一眼，她愣了一下，隨後露出柔和的微笑。
「現在是這樣沒錯……不過，同樣的季節會再次來臨。」
她的語氣非常溫柔，卻蘊含些許寂寥。垂下的臉跟夕陽下的她很像，散發淡淡的憂愁。那一定是大人才會露出的表情。
「過了幾年，大家都長大成人，再吃到桃子的時候，會想起以前發生的這些事吧？親手做的點心就是好在這裏
。」
由比濱的母親眯起一隻眼，像在教我們秘密的魔咒般輕聲說道。她的聲音帶有不可思議的魔力。這句話就是如此觸動我的心弦。
「感覺好棒喔！」
跟我一樣聽得入迷的由比濱，兩眼閃閃發光。在女兒的尊敬眼神下，比濱媽媽掩著嘴角輕笑，淘氣地眨眨眼。
「對吧？這招對男生最有效。」
「氣氛瞬間沒了！突然變得好心機……」
我在旁邊聽著兩人的對話，不禁苦笑。的確，這招想必對男生非常有效。
每當聞到新鮮清爽的香氣，沉浸在那令人心醉的甜蜜中，都會想起那個季節。
所以今天的事，我肯定也不會忘懷。
不愧是由比濱的母親。我對這對母女投以不隻尊敬，而是敬畏，甚至是恐懼的目光，跟在後麵，一起去買罐頭。
兩人和睦地勾著手臂，踏著輕快的步伐繼續聊天。
「媽媽也做過這種事嗎？」
「對呀～爸爸也還記得以前的──」
由比濱的歎息，打斷了她母親的話。
「啊──嗯。還是算了。要聽爸爸的這種事，就覺得有點不舒服……」
爸爸太可憐了……
╳╳╳
來到別人家的廚房，感覺實在很不一樣。
水槽的位置、水龍頭的開關、熱水器電源、盤子的擺法、墊子的花紋、洗潔精的香味……各種不同讓我感到新鮮。
不過，最新鮮的是穿圍裙的模樣。
由比濱的母親將奶茶色長發盤到後頸，綁出一個丸子，再用水嫩雙唇叼著的小花發夾固定住。
接著，她套上綴有荷葉邊的長圍裙，反手係緊。
比濱媽媽穿圍裙的模樣，讓我不由得心跳加速。
比企穀家很少會特地穿圍裙。
這跟我家廚房的情景截然不同。換成我們家，小町會居家用暗紅色超土運動服，唰唰唰地甩平底鍋，我媽則是穿著休閑服，帶著死魚眼將食材扔進鍋子，燙一輩子的麵線。至於幾乎不會進廚房的老爸，他會穿著裝模作樣的睡衣，開心地用微波爐熱牛奶。若到達我這種等級，連半裸都有可能。但就算是這樣，也從來沒有人問我「那樣的裝備沒問題嗎？」
在這種凡事都很隨便的家庭環境下長大，自然會對穿好圍裙下廚的模樣抱持憧憬。
所謂「細致的生活」，是否就是這種感覺呢……
我茫然地看著比濱媽媽，她也注意到我的視線，露出微笑，接著輕輕拉起我的手，將一件深藍色的半身圍裙塞過來。
「抱歉喔～隻有爸爸的圍裙。」
「啊，不會，完全沒關係……」
其實不給我圍裙也無所謂，全裸就行了啦……本想這麽說，她硬是把圍裙塞給我，我也不好意思拒絕。
我迫於無奈，將圍裙牢牢係在腰間。這件圍裙似乎很常使用，穿起來意外地合身。看來在由比濱的家庭，爸爸也會親自下廚。
如果雙親都會做菜，為何女兒的廚藝卻那麽差？
我用懷疑的視線看著由比濱，她正俐落地穿好軟綿綿輕飄飄的少女圍裙。盡管已經忘了確切日期，那是之前我跟雪之下一起挑選的。跟掛在店裏的時候比起來，多了一些使用痕跡，但還是看得出她很珍惜這件圍裙。
由比濱拎起綴有荷葉邊的下擺，露出得意的笑容。
「怎麽樣？看起來很會做菜吧？」
「……」
想不到挺適合的。
從天窗照進來的斜陽與牆邊的間接照明參雜，形成帶有暖意的光。再加上這裏是廚房，整個畫麵洋溢著幸福感，宛如商品型錄上的照片。
托她的福，愚蠢的妄想不小心浮現腦海。
為了揮別這些妄想，我用有點快的語速說道：
「很適合很適合。我穿起來也挺不錯的吧？」
我輕拍腰間的半身圍裙，由比濱皺起眉頭，麵色凝重。
「嗯……嗯，很適合。」
「前麵那段沉默很令人在意喔。」
「咦，啊，看起來像店員，挺不錯的。可是圍裙感覺……」
由比濱愁眉苦臉，鄙視地接著說：
「……臭臭的。」
「太過分了吧？對我來說當然很過分，不過這是你爸的圍裙吧？」
「嗯。所以……」
「別擔心，洗得很幹淨～」
比濱媽媽輕笑著說。
「趕快開始吧～」
比濱媽媽溫柔穩重地說，由比濱活力十足地舉起拳頭。
「喔──」
「喔，喔……」
我也不得不像招財貓一樣，輕輕舉手。好難為情……
流理台上已經擺滿材料。除了現成的塔皮、桃子罐頭、鮮奶油等主要材料，還有巧克力米、其他水果等小東西，可能是用來裝飾的。
實際動手後，我發現比濱媽媽推薦的水果塔不怎麽難。她大概考慮到我是沒有做點心的經驗，才特地選擇這道食譜。
將切成薄片的冷凍海綿蛋糕鋪到塔皮上，抹好鮮奶油，放上桃子，最後塗滿叫做果膠，看起來像潤滑油的膠質液體，讓表麵看起來光澤亮麗即可。桃子接觸到空氣就會變色，但隻要塗上果膠，即使在外麵放上長時間，也能維持鮮豔的顏色。
第一個水果塔大功告成。比我當初想像得還要簡單。
「機會難得，要不要多做幾種看看～」
比濱媽媽從我的身後探出頭。在她的建議下，我們決定再做幾個。
既然這麽簡單，會想多下點工夫乃人之常情。
比濱同學很快地有了靈感。
「啊！塗上巧克力絕對會很好吃。」
她拍一下手，一副「我想到好主意囉」的樣子。
看著由比濱掰開巧克力片，我便開始感到不安。最後，我再也看不下去，忍不住開口：
「為什麽要這麽做？隻要按照正常的做法做，不是就做得到？」
「咦……我想說那樣……比較可愛，感覺比較美味。」
她將碎巧克力片插進水果山裏，白桃顫抖了一陣子，便滾落下來。這幅景象不但不可愛，反而顯得驚悚。這樣的組合很明顯一點也不搭，還讓人覺得「我好像看見了不協調音」。
「先打好基礎再創新吧。」
「小雪乃也說過同樣的話……」
她突然提到的名字，使我的表情瞬間僵住。
「……不意外。因為這是常識。」
我勉強持維持鎮定。
由比濱好像並不在意，哼著歌，繼續掰巧克力片。
「之前她來住的時候，我們也一起做飯。我以為好吃的東西跟好吃的東西配在一起，也會很好吃……」
「這個觀念很恐怖喔……」
「咦，會嗎？」
雖然可樂跟漢堡都很好吃，用可樂煮漢堡絕對超難吃……有所謂的正常做法好嗎……
我為之愕然，張大嘴巴啞口無言。由比濱見了，將碎巧克力片往我的嘴裏扔，還叉起一片桃子塞進來。
我在出乎意料的情況下被喂食，也沒辦法難為情地說「不、不行，你媽在看啦」，隻得用手指擦掉嘴角的糖漿，咀嚼食物。
「看，好吃吧？」
「你喔……」
我邊吃邊抱怨，順便瞪了她一下。我沒有絲毫不滿，隻是希望你至少先說一聲，這樣我也能做好心理準備，甚至思考如何拒絕──正準備這麽說時，我先意識到口中的異樣感。
桃子的清爽和巧克力的香氣……嗯……超不搭……
「……這種東西要先自己試吃過才對吧？」
由於不是完全吃不下去，我努力統統咽下，以非常委婉的意見代替感想。
不曉得是不是我說得太委婉，由比濱聽不懂我的意思，
納悶地歪頭。
「咦？我覺得一定很好吃的說──」
她說完後，也跟著試吃一口。
數秒後，她露出非常複雜的表情輕輕點頭，然後沒再說話。看吧，果然不搭！由此可見，由比濱的味覺是正常的，隻是做事的順序不太正常……
這時，在一旁觀看的比濱媽媽掩著嘴角笑出來。
「想用巧克力的話，這樣應該比較好～」
她像要示範般，在旁邊開始動手，將剩下的塔皮切成適當大小，塗上巧克力，放上水果，一個迷你水果塔便瞬間完成。
比濱媽媽輕輕拿起成品，送到我嘴邊。
「來，啊──」
「謝、謝謝您。我自己吃就好。」
無的境界，要進入無的境界。我無視腋下冒出的汗水，和頭皮滲出的汗水，努力裝作冷靜，同時小心翼翼地接過水果塔，避免碰到她的手指。
「……呣──」
比濱媽媽不太滿意，可愛地噘起小嘴。哈哈哈！隻要事先知道，扼殺內心這點小事對本人比企穀八幡來說根本算不了什麽。哈哈哈！話說迴來，她還真可愛哈哈哈！無來由的可愛朝我襲來，我勉強閃避，專心品嚐水果塔。
「……好吃，太好吃了。」
剛才的味道跟密寶島殺人事件【注】一樣支離破碎，新的水果塔則是由巧克力溫柔地包覆酥脆的塔皮與新鮮的桃子，仿佛聽得見風聲……【注20：《金田一少年之事件簿》中的分屍案。】
我脫口而出坦率的感想，比濱媽媽立刻綻放笑容，鬆了口氣。
「太好了～那麽，來。結衣也嚐嚐。啊──」
「啊──」
她將水果塔送到正在做事的由比濱嘴邊。由比濱毫不猶豫，一口吞下。這對母女平常就是這樣嗎……我對兩人投以溫暖的目光。由比濱注意到我在看，才猛然迴神，紅著臉默默揮手。她的口中有食物，所以不好發出聲音，但我感覺得到她在否認「不是啦！剛才那是誤會。總之不是啦！」。
放心放心，我知道我明白。那樣也滿好的，我覺得可以──我欣賞著這幅溫馨的情景療愈自己，同時點點頭。不知由比濱是否理解，她繼續品嚐著食物，最後驚訝得兩眼發光。
「嗯，真的很好吃！」
「巧克力要塗在塔皮內側，而不是外側。這樣吃起來會脆脆的，很美味喔～」
「喔～原來如此──」
由比濱一副「那我就懂了」的模樣，立刻動手在塔皮上塗巧克力。此情此景令我有點感動。說給他聽，做給他看，讓他實際操作，給予稱讚，如此方能使人動手去做【注】……我親眼見證了何謂培育人才。【注21：日本軍人山本五十六的名言。】
「喔喔……果然非常熟練啊……」
我喃喃說道，比濱媽媽挺起胸脯，嘿嘿地笑著。
「對吧～我很擅長下廚的～」
不，我是在稱讚您懂得如何應付女兒……算了，無所謂！比濱媽媽得意的笑容可愛就好！
「水果塔沒有固定的做法，加入自己喜歡的東西就行。有時也會出現意想不到的美味組合。」
「這樣啊。」
「對呀～」
比濱媽媽溫柔地笑著說。但我認為這也是擁有足夠的烹飪基礎，能在腦內想像味道的人才做得到的事……
跟比濱媽媽交談的同時，我的眼角餘光瞥見由比濱正在發揮創意。她剛剛放了什麽東西上去……
「媽媽，怎麽樣？」
「嗯，不錯呀。再加入獨門秘方就完成了。」
「獨門秘方？」
「沒錯，最棒的調味料。」
比濱媽媽把手放到由比濱耳邊，講了什麽悄悄話。由比濱一聽，立刻臉泛紅潮。
「討厭啦──別說這種話，走開啦！」
「唉唷～」
由比濱氣唿唿地把母親趕到我這邊。既然女兒不肯搭理，我自然地成為下一個目標。
「那麽自閉男同學，你覺得是什麽？」
「嗯──是什麽呢？哈哈。空腹感之類的吧──」
我裝作忙著擠鮮奶油，順便抽空聽她說話的模樣，說出標準答案。比濱媽媽聽了，雖然臉上維持笑容，時間卻仿佛靜止了下來。
糟糕。這是不說出讓她滿意的答案，就無法繼續推進劇情的事件。像勇者鬥惡龍那樣！
「……還是，別人請客的大餐……很好吃呢。」
我試探性地說，比濱媽媽用手扶著臉頰，垂下眉梢微笑。由比濱則整個人傻住了。
「自閉男，你好扭曲喔……」
「是很好吃沒錯～」
「媽媽，不可以同意他啦！」
被女兒一念，比濱媽媽清了清喉嚨，重新說道：
「希望你往親手做的料理的方向去想～」
說到讓料理更美味的最佳調味料，不外乎空腹感、免錢飯、吸大麻引起的食欲旺盛狀態（其實還有各種說法）。對我個人來說，隻要有大蒜、豬油、味精，什麽食物都好吃。不過在甜點方麵，這個答案絕對是錯的。
既然如此，她想聽的答案顯而易見。
「那就是誠意了吧。」
我靦腆地笑著說，比濱媽媽以微笑代替迴答。
╳╳╳
「接下來，就是等它冰透。」
比濱媽媽關上冰箱門，這麽說道。
為了使那個叫做果膠的東西定型，我們把水果塔放進冰箱冷藏。嗯，大部分的水果都是冰過後更好吃。
甜點製作告一段落後，我脫掉圍裙，走向客廳。由於我還不太會做甜點，盡管難度不高，還是有一定的疲勞感及確實的成就感。
接下來就好好休息吧──我正準備晃去沙發那邊時，突然被人抓住衣服。
迴頭一看，由比濱單手抱著愛犬酥餅，揪住我的襯衫下擺。
「那個，來一下……」
她用酥餅的身體遮住嘴角，小聲說道，然後拉著我的襯衫，打算帶去什麽地方。
「喔，喔……啊，先失陪了。」
我對比濱媽媽低頭致意，被由比濱拉著離開客廳。
「好──不急不急。好了之後再去叫你們～」
比濱媽媽銀鈴般的笑聲從背後傳來，我跟上快步走掉的由比濱。
目的地是由比濱的房間。
我照著指示坐到椅墊上，由比濱抱著酥餅，坐到自己的床上。
「嗯……怎麽辦？要做什麽？」
她看起來有點不知所措。記得之前煙火晚會的時候，她也問過類似的問題。拜其所賜，我反射性地再度脫口而出無意義的話語。
「這個嘛……先迴家一趟嗎？」
「誰要迴家！這裏就是我家！還是我的房間！」
由比濱一喊，酥餅也跟著叫了幾聲。
「但事實上就是沒事做啊。」
「啊──嗯，是啦……啊，要不要看畢冊？」
由比濱靈光一現，將手伸向床邊的櫃子，抽出天鵝絨封麵的相簿。
「看那個幹麽……隻能辦『 幫醜女取綽號大賽』吧。」
「誰要辦那種比賽！差勁！太差勁了！」
她不斷低聲碎碎念著「差勁，差勁」，似乎真的發自內心，害我的心痛了起來。
「對男生而言，畢業紀念冊就是這種東西啊。據我聽說，其他用途頂多像是介紹女生用的目錄。根本是交友軟體。」
「這個也超級差勁！」
這隻是我在教室聽戶部那群人提過，一知半解的知識。由比濱露出驚愕的表情。
「你也會做這種事嗎？讓人介紹女生給自己，之類的……」
「我的話，得先找人幫我介紹願意介紹女生給我的人。」
「啊──嗯，原來如此……」
您明白就好。
「啊，不過我有點想看你國中的樣子。」
「……還是算了，好丟臉。算了算了。」
她暫時放開酥餅，迅速將相簿收進櫃子深處。
……可惜。
我輕輕聳肩，這時酥餅對我使出身體撞擊。
「喔，怎麽啦。」
我接住很有活力地吐著舌頭的酥餅，全身上下摸一遍，它的毛紛紛飄到空中。酥餅大概正在換毛期。難怪剛才做甜點時，不讓它靠近嗎……
由比濱看到我滿身是毛，不禁尖叫出聲。
「啊！對不起！酥餅，過來！」
「沒關係，我家有貓，所以習慣了。總之，給我一把刷子。」
「嗯，嗯……」
我讓酥餅坐在自己盤起的腿上，接過刷子，輕輕撫摸它的背，幫它梳毛。這段期間，酥餅非常乖巧，發出安穩的唿吸聲。
經過一會兒，由比濱跪著移動到我旁邊，好奇地探頭觀察。
「喔──真的挺習慣的。」
「有養寵物自然會變成這樣。味噌湯裏有貓毛也不會在意。」
「這不對吧……」
由比濱垂下肩膀，無言以對。接著，她似乎想到什麽，起身走向衣櫃，又立刻迴來。
她以鴨子坐的姿勢坐到我旁邊，拿出一個東西。
「鏘鏘──」
那個東西是俗稱的滾滾棒──膠帶式清潔滾輪。對有養寵物或中年大叔的家庭來說，無疑是必需品。那些家夥超會掉毛的……而且枕頭很臭。
平常打掃自不用說，跟寵物玩時沾到身上的毛也能輕鬆去除，相當方便。
「謝啦，我之後再用。」
「我幫你。」
話剛說完，由比濱便取下滾滾棒的蓋子，在我的肩膀及背部滾來滾去。
「不用了，沒關係。住手，好癢。」
我扭動身軀試圖閃躲，由比濱卻壞心地笑了，滾得更加起勁。我越想逃，反而越刺激她的嗜虐心，讓她開心地追過來。
「我滾我滾～」
沾到毛的地方八成都被她滾過一遍。又癢又難為情又柔軟還有股香味，我根本承受不住。
胡亂抵抗可能導致意料外的肢體接觸，因此逃跑時也得繃緊神經。具體來說，我拚命使用著交感神經，所以全身上下都泉湧出汗水。
「我說，可以停了嗎？比起corocoro我更喜歡bombom啊【注】。啊！啊，喂，不要，真的不要……」【注22：日本漫畫雜誌名。「滾滾棒」日文為corocoro。】
不，不行！怎麽不是corocoro，而是bombom碰到人家啦～！在我差點發出怪聲時，有人敲響房門。
玩得很開心的由比濱瞬間停下動作，迅速與我拉開距離。
「結衣，方便打擾一下嗎～」
「嗯。」
她一臉鎮定，用平靜的聲音簡短迴答，剛才的興奮模樣蕩然無存。我則抱著酥餅喘氣，像極了危險的獸控。
在我努力調整唿吸時，房門開啟一條縫，比濱媽媽探出頭來。
「自閉男同學，要不要留下來吃晚餐？」
「沒關係，我也不方便打擾到太晚……」
總不能煩勞人家到這個地步。抓準時機瀟灑離去，方為精明的男人。
「是嗎？」
聽見我的迴答，比濱媽媽露出有點遺憾的表情。
然而下一刻，她又浮現燦爛的笑容。
「可是，我已經煮好了?」
她還吐出舌頭，比出橫v手勢拋了個媚眼。
多麽令人安心啊，哪像雪之下的母親……我本來是這麽想的。沒想到這個人也是策士！
╳╳╳
夜風吹在火熱的臉頰上，很舒服。吃完晚餐，離開由比濱家後，街道已沉入夜色中。甜點也大功告成，我捧著裝成盒的水果塔，小心翼翼地走著。特地出來送我的由比濱，擔心地看著我的臉。
「剛才是不是吃太多了？還好嗎？」
「喔，那點量還行……」
我嘴上這麽說，腹部卻湧上強烈的飽足感。
跟由比濱母女一起享用的晚餐十分美味。隻不過在不知比濱爸爸何時迴來的情況下，我始終維持在緊張狀態，坐立不安。
因此，我始終隻會應聲附和她們說的話，結果在不知不覺間，碗裏的白飯被添得跟山一樣高。
……沒辦法。要吃多一點，比濱媽媽才會高興嘛。
每當我把一大口白飯扒進嘴裏，她就會露出「男生就是要這樣」的表情，害我也有種「我做得到」的感覺，忍不住再來一碗。
最後當然就是吃得太多。光是走在路上，快撐破的肚皮便讓我頻頻皺眉。由比濱愧疚地雙手合十道歉。
「對不起喔，媽媽太興奮了。看到男生吃很多，她好像很高興。」
「當媽媽的就是這樣……我們家也是，每次迴老家都會被塞一堆食物。跟stamina太郎【注】一樣。」【注23：日本連鎖吃到飽店家。】
「這麽誇張？」
由比濱驚恐地說，我點頭表示所言不假。啊，我並不討厭喔。因為奶奶煮的飯跟stamina太郎都很好吃！最喜歡stamina太郎了?喜歡到會一屁股坐上放大鏡的地步。【注24：改自hazuki眼鏡式放大鏡的廣告。廣告中為了彰顯眼鏡之堅固，讓人直接坐到眼鏡上，最後說「最喜歡hazuki放大鏡了」。】
我和由比濱一麵閑聊，一麵走向車站。當我們開始並肩而行時，由比濱小聲呢喃：
「今天謝謝你。」
「該道謝的是我吧。」
「嗯。不過，很開心……一起做點心真不錯。好開心。」
「但一個人做更有效率。」
我不小心潑了一盆冷水，由比濱鼓起臉頰。我迴以苦笑。
「可是親手做過之後，會覺得不像在工作耶。一起做點心確實很愉快。」
「嗯，對呀。」
由比濱靜靜微笑，我點頭迴應，並重新拿好手中的盒子，確認內容物的狀況，緩緩說道。
「……那樣小町應該也比較高興。那家夥超愛做家事的。」
最近流行體驗型活動，生活娛樂也相當興盛。所以說，想送小町禮物的話，或許該將體驗本身送給她。
有的價值用再多錢也買不到。至於買得到的東西，則靠家人的錢解決。叫我尼特大師。
在我想著這些無意義的蠢事時，由比濱發出感歎。
「喔──對耶。一起做點心或許也不錯！」
「嗯，所以……」
我默默遞出手中的水果塔。由比濱看了，納悶地歪過頭。
「餅幹，很好吃。所以，嗯，算是迴禮……雖然有點早。」
我戰戰兢兢地把盒子交給她，由比濱輕笑出聲。
「材料不都一樣。」
「不完全一樣。我加了獨門秘方……」
由比濱說得沒錯，那些材料在廚房裏都找得到。但是，我有遵照比濱媽媽的指導，加了些獨門秘方。
由比濱盯著盒子，調侃似地抬起視線瞄過來。
「喔……加了什麽？」
「講出來就不算獨門了吧？」
「也對。」
由比濱笑著接過盒子。
「送我到這就好。拜啦。」
「嗯，學校見。」
她在胸前輕輕揮手，我點頭迴應，走向車站。
走沒多久，我轉過頭，發現由比濱還站在那裏，用力對我揮手。我輕輕舉起手，再度邁步而出。
謳歌假日夜晚的人們，在寒意消退的站前大道漫步而行，讓人感受到漫長的冬天即將結束。
季節更迭似乎也反映在照明上。街燈、霓虹燈、大樓、公寓散發的微光，看起來特別耀眼。