1 盡管如此，比企穀八幡的日常依然持續著。
果然我的青春戀愛喜劇搞錯了 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
滑過臉頰的水珠落入水麵，蕩起小小的漣漪。
早晨寒冷的空氣中，隻聽得見滴滴答答的水聲。
我微微睜開沾著水的眼睛。在模糊的視線中，看見曙光從窗戶照進來，使水麵閃閃發亮。
洗麵台裏的水，映出我再熟悉不過的陰沉死魚眼。
拔開塞子，在水麵搖晃的人影便隨著帶了點乳白色的水慢慢流掉。
我抓起毛巾，有點粗魯地擦幹臉，大歎一口氣。鼻子吸進的空氣參雜著洗麵乳的薄荷香。
望向正麵的鏡子，整個人還是一樣沒精神。不過多虧洗麵乳的清涼感，總覺得比平常清爽了些。
至少比昨天好多了。
或許一件事落下帷幕時，比我想像中還來得幹脆。
持續近一年的侍奉社的比賽，昨天以我的敗北告終。
隔著嘴邊的毛巾輕輕吐出的氣息，不帶著死心之情，反而更接近安心。
這樣就結束了。
之後隻要實現她最後托付給我的願望──不對，隻要履行她最後留下的契約即可。
雪之下雪乃的願望，是實現由比濱結衣的願望。
那是我唯一做得到的事。
為了打起幹勁，我將妮維雅的化妝水拍在臉上，迅速洗好手。
隨著日子經過，自來水不再那麽冰冷，起床洗臉終於不是什麽苦差事。
可是，指尖依然冷冰冰的。
我拿毛巾仔細擦幹，以溫暖手指，走出洗手間。
不怎麽大的家中仿佛還被睡意籠罩著，鴉雀無聲。我慢慢走在走廊上，免得打破這陣靜寂。
客廳沒人在，壁鍾的指針移動聲清晰可聞。
若是平常，這個時間我也還在夢鄉。
雙親不曉得是還沒起床，還是因為季末的忙碌期，已經去上班了。無論何者，都不會影響到我。
我繞到廚房，打開電熱水壺。
等待熱水燒好的期間，我拿起即溶咖啡的瓶子在馬克杯裏灑了一、兩下。這時，忽然傳來「咚──」一聲巨響，客廳的門開了。
「唔喔……嚇死我……」
我嚇得抖了一下，喃喃自語，調整唿吸。
我戰戰兢兢往那邊瞄，愛貓小雪在門前張大嘴巴打哈欠，得意地伸了個懶腰。我家的貓不知何時學會跳起來撲門把，掛在上麵往下拉的暴力開門法，半夜來這招真的會嚇死人。
我將視線移迴手邊，馬克杯裏出現一座咖啡粉的小山。看來我因為受到驚嚇，不小心倒太多了。
「慢慢進來好嗎……如果這是麵試，你已經出局了……」
小雪當然不可能聽進去，它自顧自地洗起臉來。
我擺出臭臉，這時，穿睡衣的小町從小雪後麵走來。她看見我，揉著眼睛邊打哈欠邊說：
「啊，哥哥早安。」
「喔，早。」
她點頭迴應我的問候，小步走到冰箱前拿牛奶。我從吊櫃裏拿出杯子，默默遞給她。
小町接過杯子，口齒不清地道謝，一副還沒睡醒似的，搖搖晃晃走向暖桌。小雪邊叫邊跟在後麵，跟她討牛奶喝。小町抬腳敷衍地擼了幾下用頭蹭她的小雪，把牛奶倒進杯子，一飲而盡。
她喝光牛奶，吐出一口氣，似乎因此徹底清醒了。小町睜大眼睛，迴頭望向我這裏。
「咦？好早！哥哥起得好早！」
「咦……不會吧……你發現得好慢……」
小町目瞪口呆，嘴邊還沾著牛奶。
「怎麽了？今天有什麽事嗎？」
「不，沒有。就是莫名清醒……」
我拿出第二個馬克杯，將堆成山的咖啡粉分一半過去，注入電熱水壺裏的熱水。
從散發咖啡香的蒸氣中，看起來苦到不行的黑色粉末並未徹底溶化，在杯中打轉。分成兩杯還是有點太濃，不過隻要加入大量的牛奶跟砂糖就行。我拿著馬克杯走向暖桌。
小町也鑽進暖桌，把叫個不停的小雪放到大腿上，帶著牛奶胡凝視我。
「嗯……」
那仿佛在觀察什麽，或者說在感慨什麽的視線害我有點難為情。我把手伸向衛生紙，抽了兩、三張給小町。
「你長胡子了。」
「啊，糟糕。」
在小町擦嘴巴的期間，我拿來暖桌上的牛奶，倒入杯中，泡好兩杯咖啡歐蕾，將其中一杯推給她。
小町愣了下，接著露出笑容，恭敬地接過。
「謝謝。」
我點頭迴應她的道謝，握住馬克杯溫暖手指，然後稍微吹涼咖啡，小口啜飲。小町也雙手捧著杯子，一邊吹氣，一邊往這邊瞄。我跟她對上視線時，她點了一下頭。
「……嗯。看起來不像整晚沒睡……不過哥哥總是雙眼無神，很難判斷就是了。」
小町在最後補上一句玩笑話。看來她是因為我太難得早起，而在擔心是不是哪裏有毛病。天啊小町妹妹好溫柔……為了感謝她的關心，我故意露出得意的笑容。因為人家會害羞嘛！不好意思直接道謝！誰叫我是要傳達謝意呢！【注1：「謝意」日文為「shai」，與「害羞（shy）」同音。】
「笨蛋，我睡得可熟了。這可是我這輩子經曆過最清爽的早晨。看看我星爆的眼神。」
我將眼睛睜到最大，仿佛要使出星爆氣流斬的眼神。比起銳利，還是用星爆形容更貼切。【注2：《刀劍神域》的主角桐人的招式，新譯為星光連流擊。眼神銳利的形容詞「kiriito」與「桐人（kirito）」音近。】
小町則跟我相反，眯起眼睛，一臉疑惑輕撫下巴，歪頭陷入沉思。
「……『 星爆』是什麽意思？」
這尷尬的反應害我也尷尬起來……在我支支吾吾時，小町忽然笑了。
「算了，哥哥有精神就好。」
「別擔心。我有睡啦，雖然睡不久。」
事實上，睡眠品質也不錯。不曉得是因為總算從最近的忙碌解放，還是疲勞所致，整個人放鬆下來，一覺直接到天亮。
昨晚我睡得很沉，甚至沒作夢。
隻不過，花了很長一段時間才睡著。
因為迴到家之後，我在床上翻來覆去，一直盯著手機看，思考該不該把事情經過告訴由比濱。我試過打簡訊，結果不小心寫太長，或是太簡短，不停刪了又寫，寫了又刪。
最後我又想到，深夜打擾人家也不太好，這種事應該改天直接當麵講清楚。想著想著，眼皮就變重了，意識到此中斷。
迴想起最後看到的時間，粗略計算一下，我睡了三小時左右。
根據一種說法，人類的睡眠由消除腦部疲勞的快速動眼期睡眠，以及消除身體疲勞的非快速動眼期睡眠構成，約九十分鍾為一個循環。若要迎接清爽的早晨，配合淺眠的快速動眼期睡眠結束的時間起床即可。
隻要掌握這種睡眠法，保證能在進入職場後，快速成為具備安心、安全、便宜三要素的優秀社畜。一天隻要睡一個半小時，就能毫不間斷地工作喔！嗚嗚嗚……這樣會死掉啦……
好吧，人總有一天會死，但不是現在。不如說我現在跟平常比起來，還算有活力的。
跟我一起生活的小町似乎也這麽覺得。她喝著略苦的咖啡歐蕾，輕聲說道：
「哦……是啦。哥哥看起來滿神清氣爽的。」
「因為工作順利完成了。」
我按住肩膀扭動脖子，發出響亮的喀喀聲。小町聽見這句話，歪頭用視線問我「什麽工作？」。
「之前不是跟你提過舞會嗎？確定辦得成了。」
「啊──確實說過。要辦舞會了呀。真是期待！」
小町笑咪咪地說。
如果舞會成了固定活動，考上總武高中的小町，畢業時也能參加舞會。大概是我之前提到舞會的時候，勾
起她的期待。想到這裏，便覺得她挺可愛的。
「現在就在想畢業的事，你未免太急了……先想開學典禮吧。啊，不對，是國中的畢業典禮先。」
「嗯，下禮拜。」
我忽然想到，小町輕描淡寫地迴答。
「咦，真的假的，好快！在哪裏，幾點開始？有招待畢業生家屬嗎？」
「不不不，哥哥怎麽會想來啊。又沒人請你來，你要上課吧。」
小町一臉認真，揮揮手一口氣講完。
我被駁得完全說不出話，隻能發出「嗚咕」的聲音。
沒接到邀請就不能參加。這是理所當然的。
即使是同學會，或單純的朋友聚會也一樣。沒受到邀請的人厚著臉皮出現的話，氣氛肯定開始尷尬，甚至直接僵掉。不隻如此，散會後不論在現實對話還是社群網站上，絕對會有人發難「那家夥幹麽來啊？」底下跟著炮聲隆隆。
也是啦。跟朋友玩得正高興的時候被外人攪局，任誰都不會有好臉色。那種不請自來的家夥，未免太不識相。例如截稿日。這家夥真的完全不會看人臉色，老是在那邊「喂，我是截稿日……我現在在你的背後喔……」你一迴頭就被嚇個半死。比恐怖片還要恐怖，已經是超自然現象，近似於幽靈或妖怪……所以說，截稿日其實不是實際存在的事物？
盡管冒出這樣的念頭，根據以往的經驗，截稿日和交期之類的東西確實存在。不存在的隻有我參加小町畢業典禮的可能性。
我呻吟著觀察小町的臉色。她雙臂環胸，不悅地歎氣。看見她緊皺的眉頭，實在不好繼續誇口「放心啦！哥哥無論何時何地都不會有人約，沒問題的！就算被白眼也不介意！哥哥早已習慣了！」
「……知道了啦。我不會去啦。開玩笑的啦。」
我哀哀叫了一陣子後，這麽說道。小町無奈地短歎一口氣，閉上眼睛，點頭表示「你總算懂了」。
「知道就好……哎，小町大概會哭，被哥哥看見很難為情耶。」
小町默默移開視線，咕噥道。以哥哥的角度來說，我早已看習慣妹妹的眼淚，所以不會有什麽感覺。不過對小町這個青春期少女而言，並非如此吧──不，等等。仔細一想，其實不會沒感覺，根本超可愛的！不如說根本用不著哭，小町時時刻刻都可愛得要命。
就像現在，故意清喉嚨轉換話題的樣子好可愛，為了掩飾害羞露出的燦爛笑容也好可愛。張開嘴巴的樣子也好可愛！
「所以，哥哥的畢業祝賀改天再說！」
「是啊……得好好幫你慶祝。你的慶生會也還沒辦。」
最近忙得不可開交，一堆事情不得不延後處理。尤其是沒能盛大地幫小町慶生，令人扼腕。基於這股愧疚感，我帶著淡淡的苦笑說道。小町輕輕搖頭。
「沒關係啦，不用勉強。而且有舞會要辦，大家都還在忙吧？」
這肯定是小町的無心之言。
不過，我瞬間語塞。
「……喔。嗯，對啊……可是我超閑的。是有要做的事啦，但沒有什麽特定的時程。」
我快速補充一句，聳聳肩蒙混過去。
然而，情急之下擠出的理由對小町不可能管用。我們在同一個屋簷下當了十五年兄妹，她對我的習慣跟個性了若指掌。即使我剛才說話不唐突，她大概仍然察覺到了什麽。
小町懷疑地盯著我，有點難以啟齒地說道：
「那個……」
不過，她隨即把話吞迴去，改拿起馬克杯，沾一口咖啡歐蕾，仿佛是利用這個時機思考該不該說出口。
不必特地迴問，我也大概猜得到小町想說什麽。我跟著喝一口涼掉的咖啡歐蕾，等待她說下去。
看到我一語不發，隻用視線迴應，小町放下杯子，像在觀察我的反應般，小心翼翼地問：
「哥哥，是不是發生了什麽事？」
以前她也問過類似的問題。印象中是晚秋還是初冬，畢業旅行剛結束的時候，我也聽過類似的話。
那時小町也是裝出開玩笑的態度打趣地問，這次卻有點不同。她也記得當時演變成了久違的兄妹吵架，這次才會猶豫該不該問吧。
盡管如此，她還是按捺不住。不是基於單純的好奇或有趣，而是知道這個問題可能會引發爭執，依然勇於問出口。她的體貼及溫柔，使我不禁揚起嘴角。
「……嗯。對。」
這句話脫口而出。
小町張大嘴巴，對我直接的迴答感到意外。她眨了兩、三下大眼，帶著驚訝的表情迴問：
「是嗎？」
我苦笑著迴應錯愕的小町。
「對……真的發生了很多事。」
不自覺地，我的語氣產生一絲柔和，仿佛在緬懷迴不去的時間。說著，我深深體會到，那段時光確實結束了。
「發生了很多事嗎？」
「嗯。」
我的語氣比想像中還要鎮定。不帶迷惘也沒有遲疑，直盯著小町。
「這樣呀。」
小町用天真無邪的語氣說道，沉吟一聲，接著便陷入沉默。她凝視著我的臉，像在思考什麽。
「咦？怎麽了？」
我忍受不了那樣的視線，於是開口。小町連眉毛都沒動一下，輕描淡寫地迴答：
「沒事，隻是因為哥哥太老實，感覺好不習慣。」
「咦……是你自己問我的耶？」
聽到這句話，我差點虛脫。小町則是噘起嘴巴。
「小町沒想到哥哥會老實迴答嘛。」
「喔，是喔……嗯，是啦。也對。」
見我嘴上抱怨，但也表示理解，小町用力點頭。
的確如此。
我大可隨便唬弄過去，或跟之前一樣，用帶刺的話語及態度暗示小町不要過問。不過，我沒有這麽做，而是在笑中順口說出那句話。
在小町看來，這個舉動似乎很不尋常。她到現在都還不安地看著我。
「……可以問，發生了什麽事嗎？」
小町謹慎地挑選措辭，抬起視線觀察我的反應。
我做出沉思的模樣，望向時鍾。小町也迴頭看了一眼。但她很快就把頭轉迴來，咬緊下唇，等待我迴答。
現在離出門上學還有些時間，但仍然不夠我交代清楚。而且，這不是一大早該聊的話題。更重要的是，我還有該做的事。在這樣的狀況下，講什麽都不清不楚，不知所以然吧。
目前我能說的不多，所以隻先告訴她唯一確定的事。
「等一切都告一段落，我會跟你解釋明白。」
這句話肯定毫無虛假。等一切結束後，我遲早會一五一十地告訴小町吧。
但不是現在，而是無法確定時間的遙遠未來。
「……嗯，知道了。」
小町沉默半晌，才微笑著乖乖迴答。
我明白不去多問是小町的溫柔。隻是白白接受她的溫柔，讓人有些愧疚。因此我又補充道：
「……抱歉。現在是這種狀況，所以想要大家聚在一起幫你慶祝，可能有點難。」
前陣子小町生日時，她對我提出小小的要求。然而，那恐怕無法實現了。關於這件事，我想先知會她。我很清楚這隻是自我滿足，但什麽都不講也不太老實。
這麽模棱兩可又極度簡略的說法，哪可能聽得出什麽。小町凝視我的雙眼中，卻帶著近似無奈的溫柔。
「是嗎……嗯，那也沒辦法。」
小町帶著笑意迴答。語氣雖然開朗，微笑卻帶有淡淡的寂寥。
不過，那也僅隻一瞬間。
小町歎了口氣，朝我用力伸出手指，不斷繞著圈，誠懇地對我說：
「小町不是說過嗎？最壞的情況，隻要有哥哥在就好。」
「是、是嗎……」
我被她的氣勢震懾住，有點畏縮。她進而把手指戳進我的臉頰。
「不如說，小町打算趁慶生時準備驚喜，送哥哥什麽禮物，所以這樣反而剛好！被其他人看見太害羞了！」
話一說完，小町就尖叫著遮住臉，表現出害羞的模樣。
「咦咦……什麽驚喜啊……就算事先知道還是會感動耶……」
我配合小町那像在說笑的態度，她得意地挺起胸膛。
「對吧？這句話的分數很高吧！」
「是啊……對我來說難度倒是挺高的……我能演得很驚訝嗎……」
小町無視不安的我，露出十分嚴肅的表情，鄭重其事地說：
「哎，這次就隻找家人參加，低調地舉辦吧。」
「哪門子的講法？聽起來像是辦喪禮……」
我碎碎念道，小町漾起笑容。
「好了……來吃早餐吧。」
小町站起來，哼著歌走向廚房。
小雪也跟著從暖桌裏爬出來。它的早餐時間好像也到了。大概是因為餓很久吧，平常收在肉球裏的爪子隱約露了出來，抓得地板喀吱喀吱響。喂，別抓了，會刮傷地板。
我懷著一家之主的心情聽著小雪的腳步聲，心想「該幫它剪指甲了」，懷著飼主的心情看著它。這時，聲音忽然停住。
轉頭一看，小雪迴頭望著這邊，小聲喵了一下，仿佛在催促什麽。
「啊，哥哥，幫小雪把肉泥拿出來。」
聽見貓叫聲的小町從開放式廚房後麵微微踮腳，探出頭。
「好喔──」
我「嘿咻」一聲站起來，小雪一麵唿嚕，一麵用頭頂我的腳。看來這隻貓知道小町沒空，跑來催我了。討厭，我家的孩子怎麽這麽聰明……
我瞄向時鍾，比平常吃早餐的時間早一些。
也罷。難得早起一次。今天就久違地疼愛一下我家的愛貓吧。
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我在午後的教室盯著自己的指尖。
今天一早便晴空萬裏，氣溫隨著太陽高度而提升。風雖然強勁，空氣中帶有南方的濕暖。
到了有暖氣的教室內，溫度更加舒適。再加上睡眠不足的關係，到學校後睡意不斷襲來，導致我一直趴在桌上打盹。
現在，我剛從舒服的午覺醒來。隻不過由於我拿手臂當枕頭，在不自然的姿勢下睡著，導致指尖被壓迫，而異常冰冷。
盡管這兩天很溫暖，明後天起八成又會變冷。每隔兩三天就會變冷，迴暖，如此反覆，逐漸迎來春天。
上學途中看到的河岸櫻花，還沒有發芽的跡象，枝葉依然稀稀落落。不過再等一個月，就會成為不負花見川名號的絢爛櫻花吧。
到時候，小町也已經走上那條上學路了啊──我在腦中描繪出未來的情景，並且打了小哈欠。
隔著打哈欠時流出的些許淚水望向時鍾，離下課還剩幾分鍾。或許因為是第六節課，包含我在內，大家注意力都分散了，教室裏彌漫懶洋洋的氣氛。
更何況，現在上的還是數學。像我這種準備報考私立文科大學的人，三年級之後不會有數學課。因為考試不用考，學了也沒用。
我轉頭觀察其他人，以打發時間。有人在打盹，有人在桌子下玩手機，有人看著外麵發呆，大家都在用自己的方式排解無聊。
另一方麵，可能是期末考將至，也有人選擇看其他科目的書而不聽課。如果在外麵多加一本數學課本假裝一下，還有睜一隻眼閉一隻眼的餘地。偏偏有人一副「有問題嗎？我可是在念書耶」的態度，大剌剌地在桌上堆滿參考書，隱約還看得見遮答案用的紅色透明板，旁若無人。我不會明講是誰，不過相模南就是這樣的類型。
然而，與其說她真的在為未來的大考做準備，更像是為了表現自己很用功。否則她也不會在下課時間假惺惺地喊著「完了啦，沒有我能念的大學！之前模擬考隻拿到c，絕對考不上啦──」，要朋友安慰她「不會啦！」現在這個時代，能拿到c的話，基本上報考什麽學校都沒問題，甚至可以選擇更好的學校。
這位南小妹妹在家也是這副德行嗎……她的弟弟真是辛苦。對了，川什麽的也有弟弟吧？我像鄰居阿姨似的，望向教室前方的靠窗座位。
黑中帶藍的馬尾女孩微微駝背，好像在織東西。看來是真的在做其他事……隻有川什麽的身邊彌漫一股昭和風情……
當然也有認真上課的人。不如說，大部分的人都屬於這類。其中一位坐在我斜後方，穿運動服的學生，上課態度非常可愛。
無須隱瞞，那名學生是我的朋友，戶塚彩加……再說一次好了。我的朋友，戶塚彩加。
戶塚盯著黑板頻頻點頭，同時用自動鉛筆寫筆記，接著又突然停下手沉思，用筆頂著嘴唇。
這時，戶塚發現我在看他，朝這邊揮了揮鉛筆。從窗外射入的陽光，照亮宛如絹絲的頭發，他的微笑仿佛在閃耀光芒。討厭，怎麽這麽可愛，在夜空中閃耀的神秘月光【注】？太星光閃亮了吧……【注3：《星光閃亮☆光之美少女》中香久矢圓的變身台詞。香久矢圓與戶塚彩加的聲優同為小鬆未可子。】
被戶塚發現到，害我有點不好意思，輕輕點頭致意，將臉轉迴前方。
快下課了。我翻開擱在桌上的筆記，姑且抄了些黑板上的字。再繼續東瞄西瞄，會被當成怪人。雖然我已經被當成怪人了。
在我沙沙寫字的途中，下課鍾聲響起。緊接著，隻是簡短告知事項的班會也結束了。
放學後的計畫隻有一個。
跟由比濱說明昨天的事，詢問她的願望。
我聽著教室裏的喧囂聲，慢慢開始收拾東西。不過，我也沒有多少東西。穿上外套，圍好圍巾，大概就這樣。
接下來就是……我假裝在想事情，將什麽都沒裝的書包又開又關，藉機偷看教室後方的由比濱。
同學們三五成群地走出教室。角落的窗邊，采光佳的地方，聚集著那群老班底。
以坐在自己的座位上，翹著修長美腿的三浦優美子為中心，穿大衣的由比濱和海老名借來附近的椅子坐著，天南地北地閑聊。葉山隼人在一旁看著，麵帶成熟的微笑附和，加上負責擴展話題的戶部大岡大和三傻，構成再熟悉不過的畫麵。
他們仍然散發出外人難以接近的高檔氣息。而且現在似乎聊得正愉快。
這樣一來，更難去找由比濱了。
不久前也有過類似的狀況。當時我勉強成功跟她搭話，之後卻被要求「不能用正常的方式叫我嗎」……正常是最難的耶。
因此，要換個角度想。隻要利用人類的智慧，用不著開口也能搞定。紫式部前輩也說過，即使是難以啟齒的話，寫成信就能傳達給對方！
我默默拿出手機，開啟簡訊功能。下一秒，打到一半的簡訊映入眼簾。
標題及內文都是空白的，隻有收件人有填上。
昨天明明一直在打這封簡訊，到了半夜還是不知道該打什麽，最後也沒傳出去，以草稿的形式留存。
我在內文欄簡短敲出「今天有空嗎？」按下傳送鍵。
簡訊似乎很快就傳到了，由比濱將手伸進外套的口袋。她拿出手機，一麵跟三浦等人聊天，一麵望向螢幕。
然後，轉頭瞥了我一眼。我點頭迴應，由比濱略顯疲憊地歎了口氣。
「啊，我離開一下。」
她不多說什麽，笑咪咪地表示要暫時離開後，往我這邊走過來。可是每走一步，她的表情就越顯不滿。走到座位旁邊時，臉頰已經鼓起來了。
「就叫你用正常的方式找我了！」
大概是因為周遭還有其他人，由比濱壓低音量，但她的語氣根本是在說教。
「……呃，我隻是選擇了最妥當的方式。
」
「哪有人會在這麽近的距離傳簡訊！」
「沒有距離就是簡訊的優點。」
再害羞的人，隻要透過網路都會忍不住爆粗口。畢竟最近連走開朗路線的人，都會在網路上大鬧特鬧……
我隨便扯了一個理由，由比濱眯起眼睛，冷冷俯視我。我假裝清喉嚨，逃避那冰冷的視線。
那好，這次就正常地問她吧。
「……你今天有空嗎？」
「今天……？」
由比濱重複我的問題，身體僵了一瞬間，右手對丸子頭又拉又捏，不曉得是不是下意識的行為。由於我的邀約太過突然，她很困惑的樣子。看這個反應，今天似乎不太方便。
「嗯……」
她像在思考般陷入沉默，瞄了三浦那裏一眼，然後露出淡淡的苦笑。
「可能沒空耶。可能會跟優美子他們去玩。」
可能……你講了兩次，未免太不確定了吧？會講那麽多次可能的，可能隻有鴨川海洋世界的廣告……【注4：「可能」日文與「鴨子」同音。】
隨便的玩笑話差點又脫口而出，我努力將它吞迴去。
事實上，由比濱應該還沒決定今天的行程。根據她們先前的聊天內容，說不定會在迴家路上繞去其他地方玩。既然如此，我也不好意思打擾人家。
我不用特地選在今天也沒關係。總有一天肯定能告訴她，這樣就好。就算今天不方便，之後絕對要找時間講清楚──我是這麽決定的。
我看向手機上的行事曆，一片空白。
那麽，應該由行程比較鬆的我配合由比濱。
「不一定要今天啦。明天後天大後天大大後天也行。」
「太多選擇了吧！你到底多閑啊……」
由比濱既驚訝又驚恐。然而，我必須說，她這樣想有點不正確。我神情嚴肅地糾正她。
「不對。我並不閑。要做的事有很多。」
例如看錄好的動畫，堆積許久的書，玩開拓完第一座島就丟到一邊的創世小玩家，做喜孜孜地買了蛋白粉卻撐不到三天的重訓，用動畫平台舉辦一個人的偶活全季上映會，總之太多事了，一輩子都做不完。甚至光是不斷重看偶活，這輩子就結束了。啊啊～如果人生有五次就好了！那我要把五次人生都拿來看偶活。
本想這樣迴應，由比濱卻先發出有點佩服的感歎聲，害我錯失時機。
「哦，你有什麽事要做？」
由比濱歪過頭，一雙大眼盯著我，眼中充滿好奇。看來她問這個問題，單純隻是基於興趣。她用如此純真的眼神看我，我實在講不出剛才那串鬼話。
「……就、就，很多事啊。真的超多的喔？不過……隨時都能做。」
我移開視線，支支吾吾地說，結束這個話題，還順便咳幾聲恢複平靜。接著，我重新看向由比濱。
「所以，我能配合你的時間。之後再告訴我哪天方便吧。」
由比濱抱著胳膊開始思考，臉上浮現淡淡的陰鬱。
最後，她浮現一抹微笑，不久後點了下頭。
「嗯──那就今天吧。」
「可以嗎？」
我望向三浦她們，帶著「不是跟他們約好了」的意思詢問。由比濱輕笑著迴答。
「嗯。還沒約好，所以沒關係的。」
「這樣啊。不好意思。」
我稍微低頭致歉，由比濱輕輕搖頭，表示不用在意。
「那我去拿東西。」
她一說完，立刻小跑步迴三浦那裏，大概是要收拾和道別吧。
我則先到走廊上。被其他人看見我跟由比濱一起離開教室，太難為情了。
教室裏麵開著暖氣，所以大門緊閉。我拉開門，反手關上。
手指放開門把的瞬間。
冰冷的觸感令我嚇了一跳。
指尖仿佛多了拔不掉的刺，冰冷感始終殘留其上。我把手插進外套口袋，靠到牆壁，想忘掉這股觸感。
走廊的窗戶同樣緊閉，加上從各教室漏出的暖氣，這裏比想像中溫暖。
唯有指尖不同。
最後碰到那扇門的指尖，至今依然冰冷。
╳╳╳
金屬球棒清脆的敲擊聲、傳接球的吆喝聲、銅管樂器的音色。
放學後的聲音逐漸遠去，同時也變得清晰可聞。
我們離開學校時，已經過放學的尖峰期，路上的學生變少了。穿梭於住宅區的小徑，以及路旁的公園也不見人影，隻有天黑前的冷風吹得樹葉窸窣作響。
我牽著腳踏車走在人煙稀少的路上，配合由比濱的步伐，速度比平常還要慢。
「抱歉，還要你抽時間給我。」
「沒關係啦。」
走在旁邊的由比濱語氣明快，輕輕搖頭。我懷著謝意點頭迴應。
盡管約的方式相當笨拙，我還是安排好跟由比濱談話的場麵了。
好了，該從何說起呢？
要說明事情緣由，可能得花一些時間。這種時候或許該找個安靜的地方。若在吵鬧或人多的場所，會擔心被其他人聽見，非常難以啟齒。
這樣的話，薩利亞或咖啡廳可能有點不適合……嗯……
在我猶豫之時，由比濱似乎想到什麽，「啊」了一聲。
「對了，昨天我聽小雪乃說囉。舞會確定辦得成了呢。」
她突然說道，我當場愣住，差點連腳步都停下。但我還是勉強邁出步伐，開口填補這段沉默。
「喔，喔……你聽說啦。」
「嗯，晚上她傳line給我，我們就見麵聊了一下。」
由比濱微微垂下視線，嘴角仍帶著笑容。
「是嗎……」
我忍不住苦笑。
考慮到她們倆的關係，雪之下告訴由比濱這件事並不奇怪。再說，由比濱也很關心舞會能否順利舉辦，通知她一聲是很自然的。
隻不過，這迅速的行動讓我想起往日的雪之下雪乃。講好聽一點是果斷。講難聽一點，是不顧慮其他人的想法跟感受，擅自下達結論，埋頭向前衝。
令人懷念。
仔細迴想起來，我也跟以前沒什麽兩樣，還是優柔寡斷，任何事都拖拖拉拉，幫自己找理由，連傳個簡訊都做不到，現在才好不容易約了人家。
然而，托她的福，我做好覺悟了。
「我能離開一下嗎？」
「……嗯。」
我駐足指向公園，由比濱皺了下眉，但她很快就點頭答應。
若不現在跟她講清楚，我八成又會一直拖下去。
我在附近的販賣機買了冰咖啡和熱紅茶，走向公園。將腳踏車停在街燈下的長椅附近，坐下來。
接著，我瞄向旁邊，示意由比濱也坐下。由比濱握緊背包的背帶，麵色有點僵硬，不過等她快步走過來的時候，表情放鬆了一些。
本以為由比濱會坐到我旁邊，她卻把背包放到長椅上。
「喔～好久沒來公園了。」
明明是隨處可見的公園，由比濱卻好奇地東張西望，視線停在某個點上。
我跟著看過去，那裏有一座秋千。極其普遍的遊樂設施，沒什麽值得注意的。
可是，由比濱踏著輕快的步伐跑過去。
「啊，喂，你要做什麽？」
我試圖叫住，由比濱已經喀啷喀啷地玩起秋千的鏈子。還沒開口就受挫的我隻好跟過去。
「哇，好小的秋千。原來它這麽小呀？」
由比濱感歎出聲，提心吊膽地坐到秋千上。她緩緩蕩起秋千，鏈子便發出吱吱嘎嘎的聲音。
「好可怕好可怕！太久沒玩了，好可怕！比想像中還可怕！」
她急忙踩到地上，緊張地籲出一口氣。我默默將寶特瓶裝的紅茶遞給她。
「小時
候都不會覺得恐怖。我也常常從秋千上跳下來，每次都摔得磨破膝蓋。」
由比濱接過紅茶，輕聲道謝，喝了一口。
「啊──我好像也有過這種經驗……不過好意外喔，你也會做這種事。」
她勾著煉條，踩在地上慢慢前後搖晃，抬頭看著我。那蘊含調侃的視線，一瞬間瞥向旁邊的秋千。
但我並未接受她的邀請坐到那裏，而是在圍住秋千的欄杆上坐下。
我用一隻手拉開罐裝咖啡的拉環，潤了潤喉嚨。
「由比濱。」
我咽下殘留在舌根的苦澀，接著說道。
「告訴我你的願望。」
由比濱似乎聽不懂這句話的意思，像在思考般抿起嘴角，露出苦笑。
「什麽東西？」
「是我問的方式不對。告訴我你想要我做的事，或想要我實現的願望。」
「咦──」
由比濱將雙手交疊在大腿內側，身體左右搖晃，開始思考。不一會兒，她便想到答案。
「有很多耶。希望你找我說話時態度更自然一點，不要一直偷瞄我，還有迴簡訊的速度快一點、改掉挑食的習慣。啊，對了，還有──」
「好好好知道了。是我的錯我不該出生在這個世界上對不起好嗎？被你這樣一講，我真是個大爛人耶。爛透了……」
由比濱扳起手指計算，一條條列舉出來。這樣下去可能永遠講不完，因此我打斷她說話。再講下去我真的會受傷。出於自我厭惡，我喃喃說道，由比濱帶著十分正經的表情歪過頭。
「你現在才知道？」
「自己認為跟聽別人說，造成的傷害不一樣啦。而且那麽多那麽長，全是在挑我的毛病，正常人聽了都會難過……雖然我也想盡量改掉啦。」
「不必了，反正絕對不可能……」
由比濱疲憊地歎氣，垂下肩膀。討厭，她放棄我了……我也對她指出的缺點有自覺，才想說要努力改掉耶……但我也知道沒那麽好改，所以隻能苦笑。
我發出「啊哈哈」的笑聲打馬虎眼，由比濱不悅地吐氣，接著似乎又想到什麽，開口說道：
「啊，可是像今天這樣突然有事找人的這一點，希望你改掉。有空的時候是完全沒關係啦，不過偶爾會想先準備一下。」
「喔，嗯。真的很抱歉。」
老實說，我最近找由比濱的時候，經常是事發突然。她今天也正好在跟三浦那群人討論行程，想到這裏便覺得過意不去，因此我乖乖道歉。由比濱聽了，頻頻點頭。
「還有……」
「還有啊？這麽多啊？總是給你添麻煩，對不起喔？」
由比濱聽了，微微一笑。
我也不小心跟著笑出來。
如果能一直維持這種氣氛跟她交談，該有多輕鬆啊。重要的事半句都不提，假裝跟平常一樣，故意不觸及核心。
然而，放任自己這麽做，就是對自己的背叛。
我一口氣喝光咖啡，握緊罐子，讓溫度注入冰冷的指尖。這麽一捏，脆弱的鋁罐立刻變形。我想把變形的部分捏迴去，將鋁罐握在手中轉，結果換其他地方凹陷，徒增扭曲。
明知已經不可能恢複原狀，還是鍥而不舍地捏著鋁罐，每捏一下就發出空虛的喀啦聲。不久之後，我發出帶著笑意的吐氣聲。
「……我想問的不是那個。」
從口中傳出的聲音，比想像中更加柔和，甚至稱得上溫柔。我從鋁罐上抬起視線，望向由比濱。
她仍然坐在秋千上。施加一點反作用力，凝視擱在空中的鞋尖，輕輕搖晃起來。
「那是什麽？」
「是那場比賽。贏的人可以命令輸家的比賽。」
「……比賽又還沒結束。」
有點像在鬧別扭的語氣，比平常還要幼稚，我忍不住揚起嘴角。她有時成熟得不可思議，此刻卻十分孩子氣，讓我覺得有點有趣。
「是沒錯……不過，我認輸了。既然如此……比賽就到此結束。」
「那隻是你自作主張。」
掛在西方天空的夕陽緩緩下山，暗紅及深藍的比例逐漸變化。一顆星星迫不及待地在空中發亮。
「不，是我輸了。輸得一塌糊塗。」
我抬頭仰望天空。
老實說，我輸得神清氣爽。
舞會能否舉辦的問題，意外地成了最後一場比賽。雪之下很快便看穿，我策劃的假舞會隻是將勝負置之度外的棄子。她在理解這一點的前提下，同意這場比賽。也就是說，完全是我預測錯誤。我錯估的不是雪之下的策略及想法，而是她的覺悟。
我深深歎息，放鬆身體。吐出來的氣沒有變成白霧，而是融進空中。
即使勝者未出爐，一旦確定敗者是誰，比賽就分出勝負了。
「所以，讓我實現你的願望。」
為了將一直堵在胸口的這句話說出口，我耗費了好長一段時間。
不僅限於現在。從比賽開始到現在的一年間，我不時在內心想著，總有一天八成會說出這句話。
由比濱雙腿施力，停住秋千。她將嘴唇抿成一條線，等待煉條的吱嘎聲止息後，喃喃說道：
「我這個人很貪心，沒辦法隻挑一個願望……這樣也行嗎？可以請你全部實現嗎？」
她抬起麵向下方的臉，轉頭看著我，露出淘氣的笑容。我聳聳肩膀。
「許願時的標準答案啊……哎，我會在能力範圍內想辦法。」
「勸你最好不要。」
由比濱垂下目光，斬釘截鐵地說。她看起來很悲傷，令我為之語塞。
「你每次都這樣。明明做不到，還說會在能力範圍內幫忙，最後拚命勉強自己，真的把事情解決。」
由比濱邊說邊晃動雙腿，反作用力讓秋千再度晃動起來。
「所以，我隻會許簡單的願望。我不太清楚自己有什麽願望，但我有想做的事。」
「喔？什麽事？」
我盯著速度逐漸加快的秋千。
「首先……幫小雪乃的忙。我想看到舞會成功舉辦。」
「這樣啊。」
「還有，開慶功宴。找遊戲社？的人，跟中二，跟優美子和姬菜和……」
「嗯……」
「還想幫小町慶祝。」
「好主意。」
「還有想出去玩。」
「原來如此。」
秋千一下靠近，一下遠離，然後再度靠近。
我隨口附和著，隨秋千晃動的由比濱對我說的話。
由比濱的願望，並不會令人感到意外。幫忙舉辦舞會確實是她會提出的要求。慶功宴的話，她也曾經提過。幫小町慶祝，我除了感謝還是感謝。至於出去玩，我實在不太懂。不過，如果她不介意對象是我，我隨時可以奉陪。
秋千的速度愈變愈慢，由比濱的音量愈變愈小。
「還有……」
她講到一半，閉上嘴巴。
近在身旁的道路，籬笆另一側傳來熱鬧的談話聲。我望向那邊，跟我們穿著同樣製服的數名男女走在路上。
乍看之下沒有認識的人，由比濱在他們遠離前，還是不發出聲音。秋千也在這段期間停止擺動，剩下寂寥的煉條摩擦聲。
我一語不發，看著由比濱，等待她開口。
她大概也注意到了，所以抬起低垂的臉，對我露出笑容。
「還有，實現你的願望吧。」
背對夕陽的由比濱輕輕揚起嘴角。深藍色的夜幕下，餘暉與街燈交織的微光，將小巧的臉龐照耀得動人。
這次，我沒辦法隨口附和了。
我這麽做的目的，是要實現雪之下雪乃的願望。
雪之下的願望是實現由比濱的願望。可是，由比濱說要實現我的願望。這樣隻是一
直繞圈子，沒完沒了。
「我的願望啊。真難呢……」
我煩惱著該如何迴答，給予無意義的迴應。
「對吧？所以你在幫我實現願望的期間想一下。我也會想的。」
由比濱說完，一口氣站起來。離開搖搖晃晃的秋千一步，轉身麵向我，背對夕陽。
「……然後，好好說清楚……所以，好好告訴我你想怎麽做吧。」
火紅的夕陽使我不禁眯起眼睛。在因刺眼的光線而模糊的視線中，我點頭迴應。
看見我點頭，她似乎露出了美麗的微笑。
早晨寒冷的空氣中，隻聽得見滴滴答答的水聲。
我微微睜開沾著水的眼睛。在模糊的視線中，看見曙光從窗戶照進來，使水麵閃閃發亮。
洗麵台裏的水，映出我再熟悉不過的陰沉死魚眼。
拔開塞子，在水麵搖晃的人影便隨著帶了點乳白色的水慢慢流掉。
我抓起毛巾，有點粗魯地擦幹臉，大歎一口氣。鼻子吸進的空氣參雜著洗麵乳的薄荷香。
望向正麵的鏡子，整個人還是一樣沒精神。不過多虧洗麵乳的清涼感，總覺得比平常清爽了些。
至少比昨天好多了。
或許一件事落下帷幕時，比我想像中還來得幹脆。
持續近一年的侍奉社的比賽，昨天以我的敗北告終。
隔著嘴邊的毛巾輕輕吐出的氣息，不帶著死心之情，反而更接近安心。
這樣就結束了。
之後隻要實現她最後托付給我的願望──不對，隻要履行她最後留下的契約即可。
雪之下雪乃的願望，是實現由比濱結衣的願望。
那是我唯一做得到的事。
為了打起幹勁，我將妮維雅的化妝水拍在臉上，迅速洗好手。
隨著日子經過，自來水不再那麽冰冷，起床洗臉終於不是什麽苦差事。
可是，指尖依然冷冰冰的。
我拿毛巾仔細擦幹，以溫暖手指，走出洗手間。
不怎麽大的家中仿佛還被睡意籠罩著，鴉雀無聲。我慢慢走在走廊上，免得打破這陣靜寂。
客廳沒人在，壁鍾的指針移動聲清晰可聞。
若是平常，這個時間我也還在夢鄉。
雙親不曉得是還沒起床，還是因為季末的忙碌期，已經去上班了。無論何者，都不會影響到我。
我繞到廚房，打開電熱水壺。
等待熱水燒好的期間，我拿起即溶咖啡的瓶子在馬克杯裏灑了一、兩下。這時，忽然傳來「咚──」一聲巨響，客廳的門開了。
「唔喔……嚇死我……」
我嚇得抖了一下，喃喃自語，調整唿吸。
我戰戰兢兢往那邊瞄，愛貓小雪在門前張大嘴巴打哈欠，得意地伸了個懶腰。我家的貓不知何時學會跳起來撲門把，掛在上麵往下拉的暴力開門法，半夜來這招真的會嚇死人。
我將視線移迴手邊，馬克杯裏出現一座咖啡粉的小山。看來我因為受到驚嚇，不小心倒太多了。
「慢慢進來好嗎……如果這是麵試，你已經出局了……」
小雪當然不可能聽進去，它自顧自地洗起臉來。
我擺出臭臉，這時，穿睡衣的小町從小雪後麵走來。她看見我，揉著眼睛邊打哈欠邊說：
「啊，哥哥早安。」
「喔，早。」
她點頭迴應我的問候，小步走到冰箱前拿牛奶。我從吊櫃裏拿出杯子，默默遞給她。
小町接過杯子，口齒不清地道謝，一副還沒睡醒似的，搖搖晃晃走向暖桌。小雪邊叫邊跟在後麵，跟她討牛奶喝。小町抬腳敷衍地擼了幾下用頭蹭她的小雪，把牛奶倒進杯子，一飲而盡。
她喝光牛奶，吐出一口氣，似乎因此徹底清醒了。小町睜大眼睛，迴頭望向我這裏。
「咦？好早！哥哥起得好早！」
「咦……不會吧……你發現得好慢……」
小町目瞪口呆，嘴邊還沾著牛奶。
「怎麽了？今天有什麽事嗎？」
「不，沒有。就是莫名清醒……」
我拿出第二個馬克杯，將堆成山的咖啡粉分一半過去，注入電熱水壺裏的熱水。
從散發咖啡香的蒸氣中，看起來苦到不行的黑色粉末並未徹底溶化，在杯中打轉。分成兩杯還是有點太濃，不過隻要加入大量的牛奶跟砂糖就行。我拿著馬克杯走向暖桌。
小町也鑽進暖桌，把叫個不停的小雪放到大腿上，帶著牛奶胡凝視我。
「嗯……」
那仿佛在觀察什麽，或者說在感慨什麽的視線害我有點難為情。我把手伸向衛生紙，抽了兩、三張給小町。
「你長胡子了。」
「啊，糟糕。」
在小町擦嘴巴的期間，我拿來暖桌上的牛奶，倒入杯中，泡好兩杯咖啡歐蕾，將其中一杯推給她。
小町愣了下，接著露出笑容，恭敬地接過。
「謝謝。」
我點頭迴應她的道謝，握住馬克杯溫暖手指，然後稍微吹涼咖啡，小口啜飲。小町也雙手捧著杯子，一邊吹氣，一邊往這邊瞄。我跟她對上視線時，她點了一下頭。
「……嗯。看起來不像整晚沒睡……不過哥哥總是雙眼無神，很難判斷就是了。」
小町在最後補上一句玩笑話。看來她是因為我太難得早起，而在擔心是不是哪裏有毛病。天啊小町妹妹好溫柔……為了感謝她的關心，我故意露出得意的笑容。因為人家會害羞嘛！不好意思直接道謝！誰叫我是要傳達謝意呢！【注1：「謝意」日文為「shai」，與「害羞（shy）」同音。】
「笨蛋，我睡得可熟了。這可是我這輩子經曆過最清爽的早晨。看看我星爆的眼神。」
我將眼睛睜到最大，仿佛要使出星爆氣流斬的眼神。比起銳利，還是用星爆形容更貼切。【注2：《刀劍神域》的主角桐人的招式，新譯為星光連流擊。眼神銳利的形容詞「kiriito」與「桐人（kirito）」音近。】
小町則跟我相反，眯起眼睛，一臉疑惑輕撫下巴，歪頭陷入沉思。
「……『 星爆』是什麽意思？」
這尷尬的反應害我也尷尬起來……在我支支吾吾時，小町忽然笑了。
「算了，哥哥有精神就好。」
「別擔心。我有睡啦，雖然睡不久。」
事實上，睡眠品質也不錯。不曉得是因為總算從最近的忙碌解放，還是疲勞所致，整個人放鬆下來，一覺直接到天亮。
昨晚我睡得很沉，甚至沒作夢。
隻不過，花了很長一段時間才睡著。
因為迴到家之後，我在床上翻來覆去，一直盯著手機看，思考該不該把事情經過告訴由比濱。我試過打簡訊，結果不小心寫太長，或是太簡短，不停刪了又寫，寫了又刪。
最後我又想到，深夜打擾人家也不太好，這種事應該改天直接當麵講清楚。想著想著，眼皮就變重了，意識到此中斷。
迴想起最後看到的時間，粗略計算一下，我睡了三小時左右。
根據一種說法，人類的睡眠由消除腦部疲勞的快速動眼期睡眠，以及消除身體疲勞的非快速動眼期睡眠構成，約九十分鍾為一個循環。若要迎接清爽的早晨，配合淺眠的快速動眼期睡眠結束的時間起床即可。
隻要掌握這種睡眠法，保證能在進入職場後，快速成為具備安心、安全、便宜三要素的優秀社畜。一天隻要睡一個半小時，就能毫不間斷地工作喔！嗚嗚嗚……這樣會死掉啦……
好吧，人總有一天會死，但不是現在。不如說我現在跟平常比起來，還算有活力的。
跟我一起生活的小町似乎也這麽覺得。她喝著略苦的咖啡歐蕾，輕聲說道：
「哦……是啦。哥哥看起來滿神清氣爽的。」
「因為工作順利完成了。」
我按住肩膀扭動脖子，發出響亮的喀喀聲。小町聽見這句話，歪頭用視線問我「什麽工作？」。
「之前不是跟你提過舞會嗎？確定辦得成了。」
「啊──確實說過。要辦舞會了呀。真是期待！」
小町笑咪咪地說。
如果舞會成了固定活動，考上總武高中的小町，畢業時也能參加舞會。大概是我之前提到舞會的時候，勾
起她的期待。想到這裏，便覺得她挺可愛的。
「現在就在想畢業的事，你未免太急了……先想開學典禮吧。啊，不對，是國中的畢業典禮先。」
「嗯，下禮拜。」
我忽然想到，小町輕描淡寫地迴答。
「咦，真的假的，好快！在哪裏，幾點開始？有招待畢業生家屬嗎？」
「不不不，哥哥怎麽會想來啊。又沒人請你來，你要上課吧。」
小町一臉認真，揮揮手一口氣講完。
我被駁得完全說不出話，隻能發出「嗚咕」的聲音。
沒接到邀請就不能參加。這是理所當然的。
即使是同學會，或單純的朋友聚會也一樣。沒受到邀請的人厚著臉皮出現的話，氣氛肯定開始尷尬，甚至直接僵掉。不隻如此，散會後不論在現實對話還是社群網站上，絕對會有人發難「那家夥幹麽來啊？」底下跟著炮聲隆隆。
也是啦。跟朋友玩得正高興的時候被外人攪局，任誰都不會有好臉色。那種不請自來的家夥，未免太不識相。例如截稿日。這家夥真的完全不會看人臉色，老是在那邊「喂，我是截稿日……我現在在你的背後喔……」你一迴頭就被嚇個半死。比恐怖片還要恐怖，已經是超自然現象，近似於幽靈或妖怪……所以說，截稿日其實不是實際存在的事物？
盡管冒出這樣的念頭，根據以往的經驗，截稿日和交期之類的東西確實存在。不存在的隻有我參加小町畢業典禮的可能性。
我呻吟著觀察小町的臉色。她雙臂環胸，不悅地歎氣。看見她緊皺的眉頭，實在不好繼續誇口「放心啦！哥哥無論何時何地都不會有人約，沒問題的！就算被白眼也不介意！哥哥早已習慣了！」
「……知道了啦。我不會去啦。開玩笑的啦。」
我哀哀叫了一陣子後，這麽說道。小町無奈地短歎一口氣，閉上眼睛，點頭表示「你總算懂了」。
「知道就好……哎，小町大概會哭，被哥哥看見很難為情耶。」
小町默默移開視線，咕噥道。以哥哥的角度來說，我早已看習慣妹妹的眼淚，所以不會有什麽感覺。不過對小町這個青春期少女而言，並非如此吧──不，等等。仔細一想，其實不會沒感覺，根本超可愛的！不如說根本用不著哭，小町時時刻刻都可愛得要命。
就像現在，故意清喉嚨轉換話題的樣子好可愛，為了掩飾害羞露出的燦爛笑容也好可愛。張開嘴巴的樣子也好可愛！
「所以，哥哥的畢業祝賀改天再說！」
「是啊……得好好幫你慶祝。你的慶生會也還沒辦。」
最近忙得不可開交，一堆事情不得不延後處理。尤其是沒能盛大地幫小町慶生，令人扼腕。基於這股愧疚感，我帶著淡淡的苦笑說道。小町輕輕搖頭。
「沒關係啦，不用勉強。而且有舞會要辦，大家都還在忙吧？」
這肯定是小町的無心之言。
不過，我瞬間語塞。
「……喔。嗯，對啊……可是我超閑的。是有要做的事啦，但沒有什麽特定的時程。」
我快速補充一句，聳聳肩蒙混過去。
然而，情急之下擠出的理由對小町不可能管用。我們在同一個屋簷下當了十五年兄妹，她對我的習慣跟個性了若指掌。即使我剛才說話不唐突，她大概仍然察覺到了什麽。
小町懷疑地盯著我，有點難以啟齒地說道：
「那個……」
不過，她隨即把話吞迴去，改拿起馬克杯，沾一口咖啡歐蕾，仿佛是利用這個時機思考該不該說出口。
不必特地迴問，我也大概猜得到小町想說什麽。我跟著喝一口涼掉的咖啡歐蕾，等待她說下去。
看到我一語不發，隻用視線迴應，小町放下杯子，像在觀察我的反應般，小心翼翼地問：
「哥哥，是不是發生了什麽事？」
以前她也問過類似的問題。印象中是晚秋還是初冬，畢業旅行剛結束的時候，我也聽過類似的話。
那時小町也是裝出開玩笑的態度打趣地問，這次卻有點不同。她也記得當時演變成了久違的兄妹吵架，這次才會猶豫該不該問吧。
盡管如此，她還是按捺不住。不是基於單純的好奇或有趣，而是知道這個問題可能會引發爭執，依然勇於問出口。她的體貼及溫柔，使我不禁揚起嘴角。
「……嗯。對。」
這句話脫口而出。
小町張大嘴巴，對我直接的迴答感到意外。她眨了兩、三下大眼，帶著驚訝的表情迴問：
「是嗎？」
我苦笑著迴應錯愕的小町。
「對……真的發生了很多事。」
不自覺地，我的語氣產生一絲柔和，仿佛在緬懷迴不去的時間。說著，我深深體會到，那段時光確實結束了。
「發生了很多事嗎？」
「嗯。」
我的語氣比想像中還要鎮定。不帶迷惘也沒有遲疑，直盯著小町。
「這樣呀。」
小町用天真無邪的語氣說道，沉吟一聲，接著便陷入沉默。她凝視著我的臉，像在思考什麽。
「咦？怎麽了？」
我忍受不了那樣的視線，於是開口。小町連眉毛都沒動一下，輕描淡寫地迴答：
「沒事，隻是因為哥哥太老實，感覺好不習慣。」
「咦……是你自己問我的耶？」
聽到這句話，我差點虛脫。小町則是噘起嘴巴。
「小町沒想到哥哥會老實迴答嘛。」
「喔，是喔……嗯，是啦。也對。」
見我嘴上抱怨，但也表示理解，小町用力點頭。
的確如此。
我大可隨便唬弄過去，或跟之前一樣，用帶刺的話語及態度暗示小町不要過問。不過，我沒有這麽做，而是在笑中順口說出那句話。
在小町看來，這個舉動似乎很不尋常。她到現在都還不安地看著我。
「……可以問，發生了什麽事嗎？」
小町謹慎地挑選措辭，抬起視線觀察我的反應。
我做出沉思的模樣，望向時鍾。小町也迴頭看了一眼。但她很快就把頭轉迴來，咬緊下唇，等待我迴答。
現在離出門上學還有些時間，但仍然不夠我交代清楚。而且，這不是一大早該聊的話題。更重要的是，我還有該做的事。在這樣的狀況下，講什麽都不清不楚，不知所以然吧。
目前我能說的不多，所以隻先告訴她唯一確定的事。
「等一切都告一段落，我會跟你解釋明白。」
這句話肯定毫無虛假。等一切結束後，我遲早會一五一十地告訴小町吧。
但不是現在，而是無法確定時間的遙遠未來。
「……嗯，知道了。」
小町沉默半晌，才微笑著乖乖迴答。
我明白不去多問是小町的溫柔。隻是白白接受她的溫柔，讓人有些愧疚。因此我又補充道：
「……抱歉。現在是這種狀況，所以想要大家聚在一起幫你慶祝，可能有點難。」
前陣子小町生日時，她對我提出小小的要求。然而，那恐怕無法實現了。關於這件事，我想先知會她。我很清楚這隻是自我滿足，但什麽都不講也不太老實。
這麽模棱兩可又極度簡略的說法，哪可能聽得出什麽。小町凝視我的雙眼中，卻帶著近似無奈的溫柔。
「是嗎……嗯，那也沒辦法。」
小町帶著笑意迴答。語氣雖然開朗，微笑卻帶有淡淡的寂寥。
不過，那也僅隻一瞬間。
小町歎了口氣，朝我用力伸出手指，不斷繞著圈，誠懇地對我說：
「小町不是說過嗎？最壞的情況，隻要有哥哥在就好。」
「是、是嗎……」
我被她的氣勢震懾住，有點畏縮。她進而把手指戳進我的臉頰。
「不如說，小町打算趁慶生時準備驚喜，送哥哥什麽禮物，所以這樣反而剛好！被其他人看見太害羞了！」
話一說完，小町就尖叫著遮住臉，表現出害羞的模樣。
「咦咦……什麽驚喜啊……就算事先知道還是會感動耶……」
我配合小町那像在說笑的態度，她得意地挺起胸膛。
「對吧？這句話的分數很高吧！」
「是啊……對我來說難度倒是挺高的……我能演得很驚訝嗎……」
小町無視不安的我，露出十分嚴肅的表情，鄭重其事地說：
「哎，這次就隻找家人參加，低調地舉辦吧。」
「哪門子的講法？聽起來像是辦喪禮……」
我碎碎念道，小町漾起笑容。
「好了……來吃早餐吧。」
小町站起來，哼著歌走向廚房。
小雪也跟著從暖桌裏爬出來。它的早餐時間好像也到了。大概是因為餓很久吧，平常收在肉球裏的爪子隱約露了出來，抓得地板喀吱喀吱響。喂，別抓了，會刮傷地板。
我懷著一家之主的心情聽著小雪的腳步聲，心想「該幫它剪指甲了」，懷著飼主的心情看著它。這時，聲音忽然停住。
轉頭一看，小雪迴頭望著這邊，小聲喵了一下，仿佛在催促什麽。
「啊，哥哥，幫小雪把肉泥拿出來。」
聽見貓叫聲的小町從開放式廚房後麵微微踮腳，探出頭。
「好喔──」
我「嘿咻」一聲站起來，小雪一麵唿嚕，一麵用頭頂我的腳。看來這隻貓知道小町沒空，跑來催我了。討厭，我家的孩子怎麽這麽聰明……
我瞄向時鍾，比平常吃早餐的時間早一些。
也罷。難得早起一次。今天就久違地疼愛一下我家的愛貓吧。
╳╳╳
我在午後的教室盯著自己的指尖。
今天一早便晴空萬裏，氣溫隨著太陽高度而提升。風雖然強勁，空氣中帶有南方的濕暖。
到了有暖氣的教室內，溫度更加舒適。再加上睡眠不足的關係，到學校後睡意不斷襲來，導致我一直趴在桌上打盹。
現在，我剛從舒服的午覺醒來。隻不過由於我拿手臂當枕頭，在不自然的姿勢下睡著，導致指尖被壓迫，而異常冰冷。
盡管這兩天很溫暖，明後天起八成又會變冷。每隔兩三天就會變冷，迴暖，如此反覆，逐漸迎來春天。
上學途中看到的河岸櫻花，還沒有發芽的跡象，枝葉依然稀稀落落。不過再等一個月，就會成為不負花見川名號的絢爛櫻花吧。
到時候，小町也已經走上那條上學路了啊──我在腦中描繪出未來的情景，並且打了小哈欠。
隔著打哈欠時流出的些許淚水望向時鍾，離下課還剩幾分鍾。或許因為是第六節課，包含我在內，大家注意力都分散了，教室裏彌漫懶洋洋的氣氛。
更何況，現在上的還是數學。像我這種準備報考私立文科大學的人，三年級之後不會有數學課。因為考試不用考，學了也沒用。
我轉頭觀察其他人，以打發時間。有人在打盹，有人在桌子下玩手機，有人看著外麵發呆，大家都在用自己的方式排解無聊。
另一方麵，可能是期末考將至，也有人選擇看其他科目的書而不聽課。如果在外麵多加一本數學課本假裝一下，還有睜一隻眼閉一隻眼的餘地。偏偏有人一副「有問題嗎？我可是在念書耶」的態度，大剌剌地在桌上堆滿參考書，隱約還看得見遮答案用的紅色透明板，旁若無人。我不會明講是誰，不過相模南就是這樣的類型。
然而，與其說她真的在為未來的大考做準備，更像是為了表現自己很用功。否則她也不會在下課時間假惺惺地喊著「完了啦，沒有我能念的大學！之前模擬考隻拿到c，絕對考不上啦──」，要朋友安慰她「不會啦！」現在這個時代，能拿到c的話，基本上報考什麽學校都沒問題，甚至可以選擇更好的學校。
這位南小妹妹在家也是這副德行嗎……她的弟弟真是辛苦。對了，川什麽的也有弟弟吧？我像鄰居阿姨似的，望向教室前方的靠窗座位。
黑中帶藍的馬尾女孩微微駝背，好像在織東西。看來是真的在做其他事……隻有川什麽的身邊彌漫一股昭和風情……
當然也有認真上課的人。不如說，大部分的人都屬於這類。其中一位坐在我斜後方，穿運動服的學生，上課態度非常可愛。
無須隱瞞，那名學生是我的朋友，戶塚彩加……再說一次好了。我的朋友，戶塚彩加。
戶塚盯著黑板頻頻點頭，同時用自動鉛筆寫筆記，接著又突然停下手沉思，用筆頂著嘴唇。
這時，戶塚發現我在看他，朝這邊揮了揮鉛筆。從窗外射入的陽光，照亮宛如絹絲的頭發，他的微笑仿佛在閃耀光芒。討厭，怎麽這麽可愛，在夜空中閃耀的神秘月光【注】？太星光閃亮了吧……【注3：《星光閃亮☆光之美少女》中香久矢圓的變身台詞。香久矢圓與戶塚彩加的聲優同為小鬆未可子。】
被戶塚發現到，害我有點不好意思，輕輕點頭致意，將臉轉迴前方。
快下課了。我翻開擱在桌上的筆記，姑且抄了些黑板上的字。再繼續東瞄西瞄，會被當成怪人。雖然我已經被當成怪人了。
在我沙沙寫字的途中，下課鍾聲響起。緊接著，隻是簡短告知事項的班會也結束了。
放學後的計畫隻有一個。
跟由比濱說明昨天的事，詢問她的願望。
我聽著教室裏的喧囂聲，慢慢開始收拾東西。不過，我也沒有多少東西。穿上外套，圍好圍巾，大概就這樣。
接下來就是……我假裝在想事情，將什麽都沒裝的書包又開又關，藉機偷看教室後方的由比濱。
同學們三五成群地走出教室。角落的窗邊，采光佳的地方，聚集著那群老班底。
以坐在自己的座位上，翹著修長美腿的三浦優美子為中心，穿大衣的由比濱和海老名借來附近的椅子坐著，天南地北地閑聊。葉山隼人在一旁看著，麵帶成熟的微笑附和，加上負責擴展話題的戶部大岡大和三傻，構成再熟悉不過的畫麵。
他們仍然散發出外人難以接近的高檔氣息。而且現在似乎聊得正愉快。
這樣一來，更難去找由比濱了。
不久前也有過類似的狀況。當時我勉強成功跟她搭話，之後卻被要求「不能用正常的方式叫我嗎」……正常是最難的耶。
因此，要換個角度想。隻要利用人類的智慧，用不著開口也能搞定。紫式部前輩也說過，即使是難以啟齒的話，寫成信就能傳達給對方！
我默默拿出手機，開啟簡訊功能。下一秒，打到一半的簡訊映入眼簾。
標題及內文都是空白的，隻有收件人有填上。
昨天明明一直在打這封簡訊，到了半夜還是不知道該打什麽，最後也沒傳出去，以草稿的形式留存。
我在內文欄簡短敲出「今天有空嗎？」按下傳送鍵。
簡訊似乎很快就傳到了，由比濱將手伸進外套的口袋。她拿出手機，一麵跟三浦等人聊天，一麵望向螢幕。
然後，轉頭瞥了我一眼。我點頭迴應，由比濱略顯疲憊地歎了口氣。
「啊，我離開一下。」
她不多說什麽，笑咪咪地表示要暫時離開後，往我這邊走過來。可是每走一步，她的表情就越顯不滿。走到座位旁邊時，臉頰已經鼓起來了。
「就叫你用正常的方式找我了！」
大概是因為周遭還有其他人，由比濱壓低音量，但她的語氣根本是在說教。
「……呃，我隻是選擇了最妥當的方式。
」
「哪有人會在這麽近的距離傳簡訊！」
「沒有距離就是簡訊的優點。」
再害羞的人，隻要透過網路都會忍不住爆粗口。畢竟最近連走開朗路線的人，都會在網路上大鬧特鬧……
我隨便扯了一個理由，由比濱眯起眼睛，冷冷俯視我。我假裝清喉嚨，逃避那冰冷的視線。
那好，這次就正常地問她吧。
「……你今天有空嗎？」
「今天……？」
由比濱重複我的問題，身體僵了一瞬間，右手對丸子頭又拉又捏，不曉得是不是下意識的行為。由於我的邀約太過突然，她很困惑的樣子。看這個反應，今天似乎不太方便。
「嗯……」
她像在思考般陷入沉默，瞄了三浦那裏一眼，然後露出淡淡的苦笑。
「可能沒空耶。可能會跟優美子他們去玩。」
可能……你講了兩次，未免太不確定了吧？會講那麽多次可能的，可能隻有鴨川海洋世界的廣告……【注4：「可能」日文與「鴨子」同音。】
隨便的玩笑話差點又脫口而出，我努力將它吞迴去。
事實上，由比濱應該還沒決定今天的行程。根據她們先前的聊天內容，說不定會在迴家路上繞去其他地方玩。既然如此，我也不好意思打擾人家。
我不用特地選在今天也沒關係。總有一天肯定能告訴她，這樣就好。就算今天不方便，之後絕對要找時間講清楚──我是這麽決定的。
我看向手機上的行事曆，一片空白。
那麽，應該由行程比較鬆的我配合由比濱。
「不一定要今天啦。明天後天大後天大大後天也行。」
「太多選擇了吧！你到底多閑啊……」
由比濱既驚訝又驚恐。然而，我必須說，她這樣想有點不正確。我神情嚴肅地糾正她。
「不對。我並不閑。要做的事有很多。」
例如看錄好的動畫，堆積許久的書，玩開拓完第一座島就丟到一邊的創世小玩家，做喜孜孜地買了蛋白粉卻撐不到三天的重訓，用動畫平台舉辦一個人的偶活全季上映會，總之太多事了，一輩子都做不完。甚至光是不斷重看偶活，這輩子就結束了。啊啊～如果人生有五次就好了！那我要把五次人生都拿來看偶活。
本想這樣迴應，由比濱卻先發出有點佩服的感歎聲，害我錯失時機。
「哦，你有什麽事要做？」
由比濱歪過頭，一雙大眼盯著我，眼中充滿好奇。看來她問這個問題，單純隻是基於興趣。她用如此純真的眼神看我，我實在講不出剛才那串鬼話。
「……就、就，很多事啊。真的超多的喔？不過……隨時都能做。」
我移開視線，支支吾吾地說，結束這個話題，還順便咳幾聲恢複平靜。接著，我重新看向由比濱。
「所以，我能配合你的時間。之後再告訴我哪天方便吧。」
由比濱抱著胳膊開始思考，臉上浮現淡淡的陰鬱。
最後，她浮現一抹微笑，不久後點了下頭。
「嗯──那就今天吧。」
「可以嗎？」
我望向三浦她們，帶著「不是跟他們約好了」的意思詢問。由比濱輕笑著迴答。
「嗯。還沒約好，所以沒關係的。」
「這樣啊。不好意思。」
我稍微低頭致歉，由比濱輕輕搖頭，表示不用在意。
「那我去拿東西。」
她一說完，立刻小跑步迴三浦那裏，大概是要收拾和道別吧。
我則先到走廊上。被其他人看見我跟由比濱一起離開教室，太難為情了。
教室裏麵開著暖氣，所以大門緊閉。我拉開門，反手關上。
手指放開門把的瞬間。
冰冷的觸感令我嚇了一跳。
指尖仿佛多了拔不掉的刺，冰冷感始終殘留其上。我把手插進外套口袋，靠到牆壁，想忘掉這股觸感。
走廊的窗戶同樣緊閉，加上從各教室漏出的暖氣，這裏比想像中溫暖。
唯有指尖不同。
最後碰到那扇門的指尖，至今依然冰冷。
╳╳╳
金屬球棒清脆的敲擊聲、傳接球的吆喝聲、銅管樂器的音色。
放學後的聲音逐漸遠去，同時也變得清晰可聞。
我們離開學校時，已經過放學的尖峰期，路上的學生變少了。穿梭於住宅區的小徑，以及路旁的公園也不見人影，隻有天黑前的冷風吹得樹葉窸窣作響。
我牽著腳踏車走在人煙稀少的路上，配合由比濱的步伐，速度比平常還要慢。
「抱歉，還要你抽時間給我。」
「沒關係啦。」
走在旁邊的由比濱語氣明快，輕輕搖頭。我懷著謝意點頭迴應。
盡管約的方式相當笨拙，我還是安排好跟由比濱談話的場麵了。
好了，該從何說起呢？
要說明事情緣由，可能得花一些時間。這種時候或許該找個安靜的地方。若在吵鬧或人多的場所，會擔心被其他人聽見，非常難以啟齒。
這樣的話，薩利亞或咖啡廳可能有點不適合……嗯……
在我猶豫之時，由比濱似乎想到什麽，「啊」了一聲。
「對了，昨天我聽小雪乃說囉。舞會確定辦得成了呢。」
她突然說道，我當場愣住，差點連腳步都停下。但我還是勉強邁出步伐，開口填補這段沉默。
「喔，喔……你聽說啦。」
「嗯，晚上她傳line給我，我們就見麵聊了一下。」
由比濱微微垂下視線，嘴角仍帶著笑容。
「是嗎……」
我忍不住苦笑。
考慮到她們倆的關係，雪之下告訴由比濱這件事並不奇怪。再說，由比濱也很關心舞會能否順利舉辦，通知她一聲是很自然的。
隻不過，這迅速的行動讓我想起往日的雪之下雪乃。講好聽一點是果斷。講難聽一點，是不顧慮其他人的想法跟感受，擅自下達結論，埋頭向前衝。
令人懷念。
仔細迴想起來，我也跟以前沒什麽兩樣，還是優柔寡斷，任何事都拖拖拉拉，幫自己找理由，連傳個簡訊都做不到，現在才好不容易約了人家。
然而，托她的福，我做好覺悟了。
「我能離開一下嗎？」
「……嗯。」
我駐足指向公園，由比濱皺了下眉，但她很快就點頭答應。
若不現在跟她講清楚，我八成又會一直拖下去。
我在附近的販賣機買了冰咖啡和熱紅茶，走向公園。將腳踏車停在街燈下的長椅附近，坐下來。
接著，我瞄向旁邊，示意由比濱也坐下。由比濱握緊背包的背帶，麵色有點僵硬，不過等她快步走過來的時候，表情放鬆了一些。
本以為由比濱會坐到我旁邊，她卻把背包放到長椅上。
「喔～好久沒來公園了。」
明明是隨處可見的公園，由比濱卻好奇地東張西望，視線停在某個點上。
我跟著看過去，那裏有一座秋千。極其普遍的遊樂設施，沒什麽值得注意的。
可是，由比濱踏著輕快的步伐跑過去。
「啊，喂，你要做什麽？」
我試圖叫住，由比濱已經喀啷喀啷地玩起秋千的鏈子。還沒開口就受挫的我隻好跟過去。
「哇，好小的秋千。原來它這麽小呀？」
由比濱感歎出聲，提心吊膽地坐到秋千上。她緩緩蕩起秋千，鏈子便發出吱吱嘎嘎的聲音。
「好可怕好可怕！太久沒玩了，好可怕！比想像中還可怕！」
她急忙踩到地上，緊張地籲出一口氣。我默默將寶特瓶裝的紅茶遞給她。
「小時
候都不會覺得恐怖。我也常常從秋千上跳下來，每次都摔得磨破膝蓋。」
由比濱接過紅茶，輕聲道謝，喝了一口。
「啊──我好像也有過這種經驗……不過好意外喔，你也會做這種事。」
她勾著煉條，踩在地上慢慢前後搖晃，抬頭看著我。那蘊含調侃的視線，一瞬間瞥向旁邊的秋千。
但我並未接受她的邀請坐到那裏，而是在圍住秋千的欄杆上坐下。
我用一隻手拉開罐裝咖啡的拉環，潤了潤喉嚨。
「由比濱。」
我咽下殘留在舌根的苦澀，接著說道。
「告訴我你的願望。」
由比濱似乎聽不懂這句話的意思，像在思考般抿起嘴角，露出苦笑。
「什麽東西？」
「是我問的方式不對。告訴我你想要我做的事，或想要我實現的願望。」
「咦──」
由比濱將雙手交疊在大腿內側，身體左右搖晃，開始思考。不一會兒，她便想到答案。
「有很多耶。希望你找我說話時態度更自然一點，不要一直偷瞄我，還有迴簡訊的速度快一點、改掉挑食的習慣。啊，對了，還有──」
「好好好知道了。是我的錯我不該出生在這個世界上對不起好嗎？被你這樣一講，我真是個大爛人耶。爛透了……」
由比濱扳起手指計算，一條條列舉出來。這樣下去可能永遠講不完，因此我打斷她說話。再講下去我真的會受傷。出於自我厭惡，我喃喃說道，由比濱帶著十分正經的表情歪過頭。
「你現在才知道？」
「自己認為跟聽別人說，造成的傷害不一樣啦。而且那麽多那麽長，全是在挑我的毛病，正常人聽了都會難過……雖然我也想盡量改掉啦。」
「不必了，反正絕對不可能……」
由比濱疲憊地歎氣，垂下肩膀。討厭，她放棄我了……我也對她指出的缺點有自覺，才想說要努力改掉耶……但我也知道沒那麽好改，所以隻能苦笑。
我發出「啊哈哈」的笑聲打馬虎眼，由比濱不悅地吐氣，接著似乎又想到什麽，開口說道：
「啊，可是像今天這樣突然有事找人的這一點，希望你改掉。有空的時候是完全沒關係啦，不過偶爾會想先準備一下。」
「喔，嗯。真的很抱歉。」
老實說，我最近找由比濱的時候，經常是事發突然。她今天也正好在跟三浦那群人討論行程，想到這裏便覺得過意不去，因此我乖乖道歉。由比濱聽了，頻頻點頭。
「還有……」
「還有啊？這麽多啊？總是給你添麻煩，對不起喔？」
由比濱聽了，微微一笑。
我也不小心跟著笑出來。
如果能一直維持這種氣氛跟她交談，該有多輕鬆啊。重要的事半句都不提，假裝跟平常一樣，故意不觸及核心。
然而，放任自己這麽做，就是對自己的背叛。
我一口氣喝光咖啡，握緊罐子，讓溫度注入冰冷的指尖。這麽一捏，脆弱的鋁罐立刻變形。我想把變形的部分捏迴去，將鋁罐握在手中轉，結果換其他地方凹陷，徒增扭曲。
明知已經不可能恢複原狀，還是鍥而不舍地捏著鋁罐，每捏一下就發出空虛的喀啦聲。不久之後，我發出帶著笑意的吐氣聲。
「……我想問的不是那個。」
從口中傳出的聲音，比想像中更加柔和，甚至稱得上溫柔。我從鋁罐上抬起視線，望向由比濱。
她仍然坐在秋千上。施加一點反作用力，凝視擱在空中的鞋尖，輕輕搖晃起來。
「那是什麽？」
「是那場比賽。贏的人可以命令輸家的比賽。」
「……比賽又還沒結束。」
有點像在鬧別扭的語氣，比平常還要幼稚，我忍不住揚起嘴角。她有時成熟得不可思議，此刻卻十分孩子氣，讓我覺得有點有趣。
「是沒錯……不過，我認輸了。既然如此……比賽就到此結束。」
「那隻是你自作主張。」
掛在西方天空的夕陽緩緩下山，暗紅及深藍的比例逐漸變化。一顆星星迫不及待地在空中發亮。
「不，是我輸了。輸得一塌糊塗。」
我抬頭仰望天空。
老實說，我輸得神清氣爽。
舞會能否舉辦的問題，意外地成了最後一場比賽。雪之下很快便看穿，我策劃的假舞會隻是將勝負置之度外的棄子。她在理解這一點的前提下，同意這場比賽。也就是說，完全是我預測錯誤。我錯估的不是雪之下的策略及想法，而是她的覺悟。
我深深歎息，放鬆身體。吐出來的氣沒有變成白霧，而是融進空中。
即使勝者未出爐，一旦確定敗者是誰，比賽就分出勝負了。
「所以，讓我實現你的願望。」
為了將一直堵在胸口的這句話說出口，我耗費了好長一段時間。
不僅限於現在。從比賽開始到現在的一年間，我不時在內心想著，總有一天八成會說出這句話。
由比濱雙腿施力，停住秋千。她將嘴唇抿成一條線，等待煉條的吱嘎聲止息後，喃喃說道：
「我這個人很貪心，沒辦法隻挑一個願望……這樣也行嗎？可以請你全部實現嗎？」
她抬起麵向下方的臉，轉頭看著我，露出淘氣的笑容。我聳聳肩膀。
「許願時的標準答案啊……哎，我會在能力範圍內想辦法。」
「勸你最好不要。」
由比濱垂下目光，斬釘截鐵地說。她看起來很悲傷，令我為之語塞。
「你每次都這樣。明明做不到，還說會在能力範圍內幫忙，最後拚命勉強自己，真的把事情解決。」
由比濱邊說邊晃動雙腿，反作用力讓秋千再度晃動起來。
「所以，我隻會許簡單的願望。我不太清楚自己有什麽願望，但我有想做的事。」
「喔？什麽事？」
我盯著速度逐漸加快的秋千。
「首先……幫小雪乃的忙。我想看到舞會成功舉辦。」
「這樣啊。」
「還有，開慶功宴。找遊戲社？的人，跟中二，跟優美子和姬菜和……」
「嗯……」
「還想幫小町慶祝。」
「好主意。」
「還有想出去玩。」
「原來如此。」
秋千一下靠近，一下遠離，然後再度靠近。
我隨口附和著，隨秋千晃動的由比濱對我說的話。
由比濱的願望，並不會令人感到意外。幫忙舉辦舞會確實是她會提出的要求。慶功宴的話，她也曾經提過。幫小町慶祝，我除了感謝還是感謝。至於出去玩，我實在不太懂。不過，如果她不介意對象是我，我隨時可以奉陪。
秋千的速度愈變愈慢，由比濱的音量愈變愈小。
「還有……」
她講到一半，閉上嘴巴。
近在身旁的道路，籬笆另一側傳來熱鬧的談話聲。我望向那邊，跟我們穿著同樣製服的數名男女走在路上。
乍看之下沒有認識的人，由比濱在他們遠離前，還是不發出聲音。秋千也在這段期間停止擺動，剩下寂寥的煉條摩擦聲。
我一語不發，看著由比濱，等待她開口。
她大概也注意到了，所以抬起低垂的臉，對我露出笑容。
「還有，實現你的願望吧。」
背對夕陽的由比濱輕輕揚起嘴角。深藍色的夜幕下，餘暉與街燈交織的微光，將小巧的臉龐照耀得動人。
這次，我沒辦法隨口附和了。
我這麽做的目的，是要實現雪之下雪乃的願望。
雪之下的願望是實現由比濱的願望。可是，由比濱說要實現我的願望。這樣隻是一
直繞圈子，沒完沒了。
「我的願望啊。真難呢……」
我煩惱著該如何迴答，給予無意義的迴應。
「對吧？所以你在幫我實現願望的期間想一下。我也會想的。」
由比濱說完，一口氣站起來。離開搖搖晃晃的秋千一步，轉身麵向我，背對夕陽。
「……然後，好好說清楚……所以，好好告訴我你想怎麽做吧。」
火紅的夕陽使我不禁眯起眼睛。在因刺眼的光線而模糊的視線中，我點頭迴應。
看見我點頭，她似乎露出了美麗的微笑。