7 隔著鏡片，海老名姬菜看見的景色。
果然我的青春戀愛喜劇搞錯了 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我非常不想去學校。
不如說，我極度不想去教室。
正確地說，我超級不想見到葉山隼人。
更正確地說，我死都不想在見到葉山後，發現自己態度僵硬，對方卻若無其事，跟平常完全沒有兩樣。
不。
老實說，我不想看到他明明一如往常，卻在不經意間露出有點受傷的表情，而我又不小心注意到。
由於我昨晚扔下一句話就離去，幾乎沒看見葉山做何反應。當時葉山張大嘴巴，露出看見珍奇異獸，分不清是驚訝還是錯愕的表情。我當時覺得他又要講什麽麻煩的話，才決定迅速離開。
今天早上，我偷偷看了一下坐在窗邊，跟平常一樣有說有笑的葉山等人，立刻趴到桌上。
存在於那裏的，是與平常無異的景色。
陽光照進教室，那裏有著歡樂的交談聲與明亮的笑容。
然而，短短一瞬間，我在他的微笑中，看見一絲憂愁。
說不定那抹笑容並沒有多大的意義。說不定真的隻是跟平常一樣的陽光笑容。
若是如此，他的憂愁或許隻是我擅自解讀，強加判斷，或是存在我心中的情緒。
因此，我不想跟葉山正麵交談。
假裝沒看見的事物，彷佛鮮明呈現於眼前，激起強烈的厭惡感。葉山想必也一樣。
到頭來，我和他連鏡中的倒影都稱不上。我們隻是一直在互相尋找不同之處，自顧自地朝對方發泄內心的焦躁。
正因為有所自覺，我才會努力不去看葉山。
話雖如此，也不全是壞事。托他的福，我確定了一件事。藉由將其化為言語，我的目的更加堅定了。
什麽男人的堅持，虧我講得出這種大話。
在這之後，我再也沒有看葉山，心不在焉地任時間流逝。
我從桌上抬起頭，瞪著牆上的時鍾。今天的時針感覺比平常緩慢許多，我深深歎出不知道是第幾口的氣。
明明是自己的座位，卻覺得莫名別扭，一心祈禱著放學時間快點到。
╳ ╳ ╳
快點放學吧。
我確實是這麽期望。然而，等放學時間一到，我立刻衝出教室，來到遊戲社辦後，卻又深深歎了口氣。
事情的起因在於我的報告。
「……呃──就是這樣，葉山不肯幫忙。」
想到昨天的事，我的臉不自覺垮了下來。但其他人更加愁眉苦臉。
「咦……」
「結果不行喔……」
「萬事休矣……」
秦野、相模同時板起臉，材木座唉聲歎氣，隻有由比濱苦笑著安慰大家。
「好，好了啦……還可以去找海濱綜合，你說對不對？」
「沒錯。所以，先跟海濱綜合聯絡。」
我對由比濱使了個眼色。
可是，由比濱隻有把手放到桌子下，納悶地歪過頭。
「咦，做什麽？」
「呃，就，聯絡方式……」
「……咦？由我聯絡？你不知道聯絡方式？」
由比濱將頭歪向另一側。
沉默降臨。
眾人的視線在剎那間交錯。我瞄向材木座，材木座看相模，相模對秦野點頭，秦野鄙視地看著我。輪完一圈後，視線又迴到由比濱身上。
「你不知道啊……我不太想聯絡他們耶……這麽突然，對方會不會覺得我很奇怪……」
由比濱略顯疲憊地歎氣，從口袋拿出手機。
別擔心別擔心，這類型的煩惱男生統統經曆過，無論如何人家都會覺得你很奇怪啦，女生都會覺得「這家夥幹麽突然問我作業範圍……」啦。我對她投以溫暖的目光，由比濱看了我一眼。
「你不知道嗎？那個，折本同學的聯絡方式……」
「刪了。」
「刪……」
我一秒迴答，由比濱拿著手機僵在那邊，啞口無言。
「一般來說，國中畢業就會馬上刪掉吧。因為這輩子都不會再見到那些家夥啦，留著隻是占空間。」
「才不一般！」
我不屑地說，由比濱立刻否定。但其他人都沒太大的反應，反而頻頻點頭，「嗯嗯就是這樣你說得沒錯」附和我。由比濱看了大家好幾眼。
「咦！是我有問題嗎？」
她抱頭呻吟。
「原來你跟折本交換了聯絡方式啊。」
「……姑且交換了一下。辦聖誕節活動時，我也幫忙聯絡過。不常跟她說話就是……」
由比濱越講越小聲，肩膀也垂了下來。
仔細一想，那個時候由比濱主要的工作，確實是幫我們收拾爛攤子，以及聯絡工作人員和管理金錢。不過，海濱綜合的男生統統聽不懂人話，才會去找折本那些女生吧。
由比濱和折本見過幾次麵，我卻沒看過她們相談甚歡。氣氛凝重的時候好像還比較多。
雖然由比濱是社交力之鬼，折本是妖怪應聲蟲，這兩個人說不定不太合。哎，畢竟她們第一次見麵的情況有點特殊……沒辦法……不如說都是葉山的錯！沒錯！呃，當然不是跟我完全無關啦……基於這樣子的想法，我小聲提議：
「隻要你提供她的聯絡方式，我可以負責跟她說。」
由比濱的視線從還沒輸入任何訊息的手機螢幕移開，往我這邊瞄，鼓起臉頰。
「你又沒在用line。」
我瞬間語塞。最近的年輕人真不簡單，聯絡手段也太高科技……不，我也想用光之美少女的貼圖喔？可是目前根本沒幾個人會跟我聯絡，不用line也不會怎樣……
最後，聯絡的任務還是交給由比濱，真不好意思。我膜拜著傷腦筋如何打字的由比濱，聽見對麵傳來的碎碎念。
「這個人不用line，平常是怎麽生活的……」
「他是原始人嗎……千葉原始人……」
「那家夥太喜歡千葉，一直停留在千葉時代【注38：千葉縣市原市養老河沿岸七十七萬年～十二萬六千年前的地層】沒有進化。地磁還維持在對調狀態，所以不能用line和傳訊軟體。他還在開心地用手機信箱呢。」
「哪有，電子郵件和簡訊我也會用。」
我忍不住反駁，三人一臉錯愕。
「我最近根本沒在用電子郵件……」
「這是繩文人吧……你老家在加曾力貝塚【注39：位在千葉的繩文時代貝塚遺跡】嗎？」
「呣，時代推進了一些。八幡，試著改用bb call吧。噗嗬嗬──」
眼鏡三人組忍著笑暢所欲言。我知道秦野的嘴巴很毒，但相模這家夥也不遑多讓。姐姐還比較可愛……騙人的。
不行，現在沒空理這些家夥。
好了，不曉得由比濱那邊情況如何？我望向一旁，由比濱沉吟著按來按去，迅速擬好稿。
「呃……要問什麽？」
「先把舞會企劃書夾帶於附件，說想盡快安排時間跟他們討論。在今天、明天、後天左右決定日期，提出企劃書。」
「夾帶，附件……附件……？」
由比濱使用夾帶附件！由比濱混亂了！念起來確實跟巴魯朋特【注40：parupunte，遊戲《勇者鬥惡龍》中的咒文，效果隨機，與「夾帶附件（fairutenpu）」音近】很像！她似乎不知道如何夾帶附件。我看她連夾帶的意思都搞不懂……
相模弟看不下去，推了推眼鏡，客氣地詢問：
「啊，要先上傳到雲端才行。你把檔案存在哪裏？」
「雲，端……
？」
由比濱的腦袋左右搖晃，秦野「唉──」大歎一口氣，搖搖頭。
「沒救了，她絕對沒聽懂……要裝dropbo或其他軟體嗎？」
「呣……上傳到免空比較快吧？這樣隻要提供網址就好。」
「啊──也是。借一下電腦。」
材木座抱著胳膊歪過頭。我打了個響指，把放在長桌上的社辦用筆電拉過來，將企劃書上傳到免費空間，取得網址後，順便寫好詢問日期的文章，傳給由比濱。
「複製貼上就好。」
「嗯、嗯……複製貼上的話我知道……」
她放心地笑出來，又開始按手機。我們在旁邊看。過沒多久，由比濱疲憊地吐出一口氣。
「傳給她了？」
「嗯，傳了……」
她梳著丸子頭，靦腆一笑，大家都滿意地相視而笑。感覺像個宅男社團中唯一的小公主……剛才連那個材木座都努力動腦，想派上用場喔……比濱同學真是可怕……
不管怎樣，現在要等對方迴覆再說。
這段期間，秦野和相模在檢查做好的網站，順便扮演愚蠢的奧客，在那邊「感覺超棒的！不過希望可以再給我三個版本！星期一之前交就好！」。
這時，由比濱的手機震動了一下。
「迴了嗎？」
「嗯──不對，是優美子。她問今天什麽時候開始拍。」
由比濱把手機抵在嘴邊，望向我。是請她們當模特兒的那件事嗎……
「太陽五點半下山，所以四點半集合好了。把該準備的東西準備好，邊等夕陽邊拍照。」
「嗯，知道了。」
由比濱滑著手機打字。我看了她一眼，瞥向窗外。
跟昨天查到的情報一樣，今天天氣晴朗。
盡管有一些雲，這樣反而能為晚霞增添色彩吧。
我看著逐漸西斜的太陽，開始為攝影做準備。
╳ ╳ ╳
太陽下山後，海邊的風變得更加寒冷，海水味也變得更加強烈。平穩的海浪拍到岸上又退迴去，閃閃發光。
火紅的夕陽遮得眼睛快睜不開。我將懷裏的東西放到沙灘上，再將離海有一點距離的涼亭當等候區，著手準備拍照。
我把跟學校借的盆子、幾個保溫壺，還有從百元商店買來的大量暖暖包放在涼亭。這一帶的海在夏天會變成海水浴場，所以也有淋浴處，但這麽冷的天氣實在不能用。因此我帶來盆子和熱水，讓她們弄濕或弄髒身體時，可以衝掉海水和沙子。提供熱飲給模特兒時，也會用到熱水，所以我準備了很多。
幫忙搬東西到這裏的材木座，對我投以恐懼的視線。
「你的助手技能點得真高……」
「也沒有。可以的話，我還想要毛毯或長大衣。」
還有帳篷和焚火台……我想我差不多該準備體驗單人露營了。沒有啦，在寒風大作的日子麻煩女生出來拍照，自然該準備得周到一些。我很想完美做好防寒對策，無奈時間跟資金都有限。聽我這麽說，材木座立刻用力抓住長大衣的領子。
「我、我不會借你的！」
「誰要啊……」
連我都不想穿你的外套，更不用說那些女生。好了，不曉得三位模特兒的狀況如何。我望向遠處的長椅，看見抱著雙臂不停摩擦，瑟瑟發抖的三浦優美子。
「好冷好冷好冷！結衣，暖暖包暖暖包暖暖包！」
「背上？肚子？」
「都要！」
三浦掀起西裝外套，露出背部的襯衫，讓由比濱貼上暖暖包。這個畫麵有股莫名的悖德感，好像在看不該看的東西……可是，我不會移開目光的。
非常可惜，她們好像也做好準備了。
我拜托材木座顧東西，拿著相機走向由比濱她們。
「謝謝你們願意幫忙。今天請多指教。」
「……啊？」
我微微低頭道謝，三浦露出超驚訝的表情。用像在都市看見山羌的眼神緊盯著我。呃，沒必要這麽驚訝吧，最近千葉的山羌也變多了。多到常有人叫阿虛阿虛【注41：輕小說《涼宮春日的憂鬱》的男主角。「虛」與「山羌」日文同音】。
「請多指教──」
旁邊的海老名帶著燦爛笑容對我揮手。她的聲音使愣在那邊的三浦迴過神來。
「……啊──嗯。沒什麽，我隻是因為結衣拜托我。」
她別過頭，瞥了由比濱一眼，拉著卷發，冷淡地說。不曉得是不是因為夕陽的關係，她的臉頰微微泛紅，哎呀哎呀你看起來像在害羞呢，嗬嗬嗬……
可惜，我沒空欣賞如此溫馨的景象。夕陽掛在天上的時間有限。
「那可以開始了嗎？」
「啊，嗯。」
由比濱點頭迴答，對三浦跟海老名使眼色催促她們，在海邊走了幾步。我也跟在後頭，順便感受踩著砂子的觸感。
走到岸邊時，我請她們暫時停下，退後幾步，拿起相機。
總之先確定攝影範圍，檢查構圖。
這台相機是廣角鏡頭，捕捉到一大片夕陽。天空與大海的交界處，被照得閃閃發光，我將焦點對準略高於海平麵的地方。前方是開始變暗的沙灘，接著是染上橘色的岸邊，最後是融進朱紅色的雲朵，形成漸層。畫麵右邊有點模糊，映著三浦與由比濱的背影。
以夕陽為背景，站在海邊的兩位少女，姿態不盡相同。
「唷──」
三浦手插在外套的口袋裏，感慨地看著夕陽下的大海，由比濱則不停迴頭看我這邊。
我按了幾下快門，同時用手勢請她們移動，或是專心調整自己的位置。由於天氣很冷，這段期間，兩人都用外套把身體包得緊緊的，裙子底下是運動褲……這樣也別有一番風味。有種不小心跑進女校的感覺！
我邊想邊看著取景器，三浦故意讓我聽見她在抱怨「嗚──好冷」，迴頭瞪了我一眼。
「自閉鬼，快點。」
「是……」
我再度拿起相機。
夕陽逐漸接近，滲入雲中。
我試拍了好幾次，都沒拍到滿意的照片。
本想拍成跟參考照片一樣的構圖，可惜怎麽樣都拍不好。
穿製服的少女們，並肩站在黃昏的海邊。照理說是極其單純的畫麵，拍起來卻一點都不美。簡單地說，就是不上相。我想拍成旅行社那種「畢業旅行?in?夏威夷」之類的手冊，或《我們的存在》封麵那種感覺……
在我拿著相機，不知如何是好時，海老名突然從後麵冒出。
「借我一下。」
她將我手中的相機拿走。
「這樣，然後再這樣。」
她按了幾次快門，把相機還我。我看了下預覽圖，果然跟我理想中的構圖一模一樣。
「喔喔，好專業……」
「對吧？」
我忍不住讚歎，海老名得意地挺胸。
「然後呢～」
也許是心情好，她哼著歌，小跑步到由比濱她們旁邊。接著「哇──」地襲向兩人，扒掉她們的外套和運動褲。
「喔嗬嗬嗬嗬，有什麽關係呢有什麽關係呢～」
「笨蛋笨蛋笨蛋海老名你真的是喔！」
海老名逼近試圖抵抗的三浦，脫下她的鞋子，還想連襪子都脫掉。她是奪衣婆【注42：日本民間信仰中，守在三途川旁邊的老婆婆，會將亡者的衣服脫掉】嗎？有如羅生門【注43：日本電影。劇情中有強盜非禮女性的片段】的景象，在我麵前展開。
「我自己脫！我自己脫
啦！」
由比濱急忙遠離她，快速脫下鞋子跟襪子。三浦抵抗不成，被海老名推倒，脫掉襪子。
於是，在下有幸拜見三浦的美腿。好像還不小心看到一點裙底風光，我瞬間別過頭，立刻按下快門。不對，誤會啊，我隻是反射性一動，手指碰巧不小心喀嚓喀嚓下去而已。
「好冷！」
「好冷，好冷，咦，沙子好冰！」
由比濱在原地踩來踩去，三浦抖個不停，因為新鮮的體驗而陷入混亂。
「嗬嗬嗬，穿製服去海邊果然就是要光腳。」
海老名滿足地笑著，跑迴我這邊。我點頭表示「我懂……」她對我伸出手，看來是要幫我拍。感激不盡。這種事還是交給有品味的人！
我乖乖交出相機，海老名碎碎念著要用閃光燈補光和景深什麽的，嘰哩咕嚕講了一大串，舉起相機。
「好──要拍囉。」
她提醒一聲，兩人便在海邊就定位。可能是因為太冷吧，她們自然而然靠在一起，由比濱突然握住三浦的手，好像在小聲跟她說什麽，因為距離及風聲的關係，我聽不清楚。
隻不過，她們對對方露出神秘微笑的畫麵實在太美，令我胸口一緊。
白天結束，夜晚降臨前的短短一瞬。我們身在其中的，或許就是這樣的時間。
我看得出神，海老名輕聲歎息，放下相機。
「剩下隨便拍就好，你們自由玩吧──」
她大聲通知兩人，將相機還給我。看來之後要由我掌鏡。人家都要我繼續拍了，我也隻能聽話，喀嚓喀嚓地拍下兩人嬉戲的畫麵。
「結衣，會濕掉！會濕掉！完了完了完了！」
「等我等我！」
三浦和由比濱跑到岸邊，波浪一打上沙灘就尖叫著逃走。
「嗯──好照片……」
不知何時，海老名也拿出自己的手機，在我旁邊跟著照起來。
「你也是來當模特兒的耶。」
海老名的視線沒有從手機上移開，迴答：
「咦──這種事由那兩位美女就夠了吧，拍我會腐掉的。」
「喔，是喔……」
「我倒覺得拿你跟隼人同學當模特兒也行喔。嗬嗬嗬……然後再跟他……」
她發出腐爛……不對，是不祥的笑聲瞄向我，笑到口水都快流出來。
「這是性騷擾吧？」
我遠離她整整三大步。海老名挺起胸膛，得意地說：
「放心，我不怎麽性感。沒有性吸引力的人對別人性騷擾究竟算什麽？我不明白。」
「呃，這個問題好難迴答……也算性騷擾吧？」
我從來沒有把海老名當那種對象看待，所以不知道該如何迴答。不如說我現在反而開始在意她了！
先別說這個了。對於女生「唉唷，我又不可愛～」這種發言，怎樣才是正確的應對方式，我至今仍不明白。大部分的情況下，應該要大喊「哪會」才對。但是麵對海老名姬菜，我認為答案不是這個。
在我不知所措時，海老名望向海平麵，小心地壓住裙襬，蹲下來，手撐在膝蓋上托著腮，喃喃說道：
「……那種東西，很麻煩的。」
「哪種東西？」
「戀啦愛啦性啦之類的。」
「喔，嗯……我不太想講這些耶。好害羞。」
我下意識地別過頭。她用認真的語氣講得那麽直接，害我既害羞又尷尬。何況這種話題對我來說有點現實感，並非單純的觀念論，不是我會想聊的內容。
然而，聽見我的迴應，海老名晃著肩膀輕笑道：
「我們對彼此完全沒興趣，不是不能聊吧？」
「……確實如此。」
既然她這麽說，我也沒意見。
某種意義上，我信任海老名與人保持距離的方式。沒有遠到像外人，也沒有近到能稱為友人。那種堅守熟人、鄰人立場的態度，使我覺得跟她相處起來很輕鬆。
海老名跟我保持著絕對不會拉近的距離感，自顧自地接著說：
「不過，總會有辦法的吧？」
「什麽？」
我不好意思無視這句意義不明又沒重點的迴應，簡短地問。
「因為到頭來，你和我並不一樣。」
這冰冷的聲音，我以前好像也聽過。她凝視三浦她們，我雖然看不見，不過鏡片底下肯定是那對宛如深海的眼睛。
「……你聽說了嗎？」
海老名終於轉頭看我。
「跟誰聽說的？聽說了什麽？」
她的眼神冰冷，沒有映照出夕陽餘暉，嘴角卻帶著調侃般的笑容，我有點坐立不安。我輕輕聳肩，視線落到手中的相機上。
「不，沒事。」
我對她打馬虎眼，海老名又麵向岸邊，看著跟小狗一樣跑來跑去的由比濱她們。
「……用看的就知道。我姑且算有點關係的人。剩下就是不著痕跡地跟結衣打聽一下。」
果然有聽說嘛……
所以她才特地來找我說話嗎？雖然不知道她聽說了什麽，我也不想追究。
可是，我有點在意那句「用看的就知道」。我不覺得自己那麽單純，這個狀況這麽輕易就被人理解，我也不太高興。我可是經過諸多考慮才這麽做的，別人擺出一副什麽都懂的態度，心情自然不會好。
話雖如此，所謂旁觀者清。意外地，也會有局外人看得更透徹的時候吧。若對方是海老名姬菜，就更不用說了。
可是，總不能興致勃勃地去問她，因此我稍微裝出撲克臉，假裝在玩相機，平靜地問：
「……這種事，大家都看得出來嗎？」
「隼人同學就不用說了吧？戶部的話，你也知道他就是那個樣子。其他人是根本沒興趣。優美子……還是算了。」
「咦？什麽啦，好恐怖。」
我完全忘記裝出撲克臉，反射性地望向海老名。她發出別有深意的輕笑，斜眼看著我。
「我不知道為什麽會變成這樣，這也不是我該說的。不過，應該有更簡單的方法吧？」
這句話令我不禁苦笑。
這是其他人，或者說每個人，一直在對我說的話。
隻要我一句話，一定就足夠了，就能解決了。
但我無法容許這麽簡單的做法。
「簡單是最難的。對我而言，這樣是最簡單的。僅此而已。」
海老名轉頭凝視我。
「哦──真惡心。」
「……啊，嗯。」
她直截了當地說，一副毫無興趣的樣子。我垂下肩膀。我對她的感想沒有怨言，因為我知道自己很惡。
然而，海老名帶著淺笑，表情跟所說的話並不符合。
「好吧，我也不是不懂啦。這該說是悲觀主義嗎？我並不討厭喔。」
我默默點頭迴應，望向在夕陽下閃耀光芒的海麵。
我們的思考模式大概有類似的部分。拿腐爛這種像藉口的言詞覆蓋在表麵，掩飾自我的模樣，能引起我的共鳴。
就海老名看來，大概覺得我的所作所為帶有悲觀主義。我不會說她的看法是正確的，但也稱不上大錯特錯。隻是，那微妙的差異使我確信。
我和海老名姬菜果然不一樣。會對彼此產生共鳴，最後的結論卻不一樣。那個距離感在某種意義上，跟我和葉山隼人有相似之處。
就算類似，就算相似，就算表麵看來相同，卻又不盡相同。這一年，我一直在確認這一點。
她說不定也一樣。
我沒有硬著頭皮叫海老名改口，
而是選擇沉默。事到如今，沒必要特地糾正她。
歡樂的聲音參雜在海浪聲中傳來。
「海老名──過來拍照！」
「一起拍吧──」
三浦和由比濱在岸邊用力揮手，唿喚海老名。或許是因為跑得太興奮，她們唿出白煙，臉泛紅潮，看起來一點也不冷，彷佛隻有那塊區域特別溫暖。
「來了──」
海老名迅速起身，轉頭看我，瞄了我的相機一眼。將齊肩的頭發撥到耳後，彷佛在說「麻煩你囉」似地對我微笑，立刻跑過去。
我目送她離開，默默拿起相機。
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拍完照的隔天早上，跟昨天一樣是大晴天。
高高升起的太陽從窗簾縫隙間曬進來，刺得我的眼皮陣陣發燙。
三月三日星期六，離畢業典禮剩下十天。
今天同時也是世界之妹──比企穀小町的生日。
可是，我從早到晚都排滿行程。
本來想為小町買好充滿愛情、價格普通的禮物，盛大慶祝一番，這幾天卻因為一堆舞會的事情要處理，拖到現在都沒準備。我恨，我恨工作……我差點跟平常一樣口吐怨言，不過這次是我主動擔下的工作，因此我將抱怨吞迴去，反過來激勵自己，從床上跳起來。既然是自己決定要做，就沒什麽好抱怨的。我就是自己的雇主，再怎麽不滿，再怎麽抱怨，再怎麽大哭，隻會罵到自己。這就是自雇人士的悲哀之處。
不曉得是不是因為連日的疲勞，腦袋好像罩著一層濃霧。我昏昏沉沉地走去浴室，用進入三月依然冰冷的水洗臉，硬撐開眼睛。
望向時鍾，現在已經過了上午九點。不快點的話可能會遲到。我衝上樓，跑進房間，快速穿好掛在牆上沒收的製服，抱著該帶的東西衝下樓。
我探頭觀察客廳，想在出門前跟家人說一聲。還沒換下睡衣的小町把腳放在暖桌裏，呆呆地看著電視。
看來父母還在深沉的夢境中，客廳除了小町，隻有在窗邊的陽光下睡得香甜的小雪。
「那我出門了……」
「嗯。路上小心──」
我穿上外套，小町看著電視對我揮手，小雪用尾巴拍了一下地板。
跟平常的假日一點差異都沒有。今天是小町的生日，她本人卻沒什麽感覺的樣子。我可是感慨萬千，感慨到不曉得可以幫田澆多少水。是感慨不是灌溉啦！
然而，無論我多麽感慨，幫小町慶生的準備都不夠周全。最近連晚餐的話題都被工作汙染，也沒空跟由比濱討論生日禮物要送什麽。
即使想迴家再幫她慶祝，時間、金錢和精神都不夠。小町自己說不定不怎麽在意，但不送上一句最基本的祝福，我的心裏會過意不去。
「啊……小町，生日快樂。」
我清了一下喉嚨，才咕噥著說。當麵講出這種話實在很難為情，幸好小町沒轉過來……這時，小町往後躺下。
她翻了一圈，趴在地上撐著臉頰，「嗬嗬嗬」地笑出來。
「謝謝哥哥──」
剛才還背對著我，看似完全沒在聽我說話，一聽見我的祝福，就開心地靦腆一笑。這可愛的模樣令我忍不住揚起嘴角。接著，小町又「哼哼」地用鼻子笑了……用鼻子？我對她投以疑惑的目光，小町滔滔不絕地說：
「故作平靜，表現得跟平常一樣，聽見哥哥的祝福卻顯得很高興……小町覺得剛才這招分數挺高的。」
是啊……如果你沒破梗，分數會更高……不過，我知道這是小町特有的遮羞法。光憑這點，就讓接下來要說的話有點難以啟齒。
「我今天……」
「嗯，沒關係。小町知道。」
她輕輕點頭，露出微笑。
「結衣姐姐在等吧？快去吧。」
「……你怎麽知道？」
我沒跟小町提過今天的行程啊……我半是驚恐地問，小町抓起手機，對我晃了晃。
「淩晨十二點時，她傳簡訊來祝生日快樂，然後就聊到了。」
「這，這樣啊……」
小町講得輕描淡寫，我卻有點害怕。妹妹從別人口中得知自己的行程，不覺得很可怕嗎？我說比濱同學，您是否跟小町講了很多事？我想確認一下那個聯絡網的涵蓋範圍……可是隨便亂問的話，打草驚蛇可就糟了。男人心真複雜！
「唔──」
我發出沉吟，小町挺胸豎起手指，得意地笑了。
「收到祝賀收到禮物，小町是很高興沒錯。不過，等大家到齊再一起慶祝就好。」
「……嗯，是啊。」
我簡短迴答，然後突然想到。
大家嗎？小町是在指誰，我隱約能夠明白。隻不過，她的願望能否實現，我完全沒自信。
小町撐著頭看我，可能是因為我的聲音不知不覺變低，令她感到疑惑。抬頭看著我的視線有種試探的意味。我跟她四目相交，下意識露出無奈的苦笑。小町看了，微微聳肩，嘀咕道：
「……好啦，不用大家都在也沒關係。最壞的情況，隻要有哥哥在就勉強可以接受。」
她的語氣透出一絲溫度，我也得以放鬆下來，輕笑著迴：
「最壞的情況是怎樣啦……咦，勉強可以？」
「怎樣都好的意思。這不重要，別讓結衣姐姐等太久。」
小町一副「好了啦，快去快去」的態度對我甩手，又滾了一圈，然後輕聲歎息，彷佛在克製情緒。我看了她一眼，離開客廳。
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由於我太晚出門，隻好放棄騎腳踏車，改搭電車和公車前往。搭車期間，我也在不斷地翻閱資料，為待會兒的會議做準備。
幸運的是，多虧由比濱幫忙交涉，見麵的時間很快便談妥。雖然不太想跟玉繩說話，這也是工作的一環。想通這一點後，我拿出商業用語書籍認真閱讀，努力增加跟玉繩的共通語言。
不久後，我抵達最近的車站，趕往做為開會地點的社區中心。
若能在我們學校討論當然最輕鬆，但學校基本上禁止外人進入。隻要乖乖辦手續，外人也可以進入校內沒錯，但我不是學生會成員，八成沒那麽簡單。話雖如此，在外麵的咖啡廳又有點太隨便。考慮到開會過程會上傳到社群網站，最好挑在有辦公室感的地方。隻要能幫舞會增加一點點現實感就行……我邊走邊想，這時，手機震動起來。
拿出手機一看，是由比濱傳的簡訊。內容隻有一句「還沒到嗎？」我一麵迴覆「快了」，一麵覺得真是難得。由比濱的簡訊總是偏長。
事實上，我已經來到社區中心前。我在入口附近張望，卻沒看見由比濱。看來她已經先進去。
我也快步跑上樓，前往事先預約的小會議室。
某個房間隱約傳來折本的聲音。用不著確認門牌，就知道會議室在這裏。我敲幾下門後，打開進入室內。
由比濱已經在裏麵，玉繩和折本坐在她的對麵。
「啊──比企穀，好久不見──」
折本輕鬆愜意地對我揮手。抱著胳膊坐在旁邊的玉繩「唿──唿──」地把瀏海往上吹，往我這邊瞥。
我「嗨」了一聲，點頭致意，拉開由比濱隔壁的椅子。由比濱沒有出聲，用嘴型跟我說「嗨囉」。你也知道在別人的麵前說「嗨囉」很難為情嘛。很好。不過，那種像在說什麽悄悄話的感覺，被別人看見也很難為情好嗎！
我像要掩飾害羞般，悄悄問由比濱：
「不是約好在外麵會合？」
「嗯……呃，我在門口遇見她，然後，她說天氣很冷，叫我進裏麵等……」
由比濱困擾地摸著丸子，浮現淡淡的苦笑。恐怕是折本用一如往常的隨便態度跟由比濱搭話，就這樣慢慢把她拐進去。然後，在我抵達之前，由比濱麵對這兩個不怎麽熟的人，度過一段尷尬的時間……討厭，真不好意思！
「啊，是喔……抱歉。」
我低頭道歉，由比濱搖搖頭，用微笑迴應。折本似乎看在眼裏，雙手合掌，發出異常響亮的聲音。
「啊──對不起喔！由比濱同學想等你，是我叫她進來的。外麵那麽冷，我想說進來等也沒關係吧。」
像這樣乾脆地道歉，確實挺符合折本的風格。與其說不在意彼此間的距離感，更像明知雙方隔了一段距離，依然試圖接近。這個人以前就是這樣。
「是，是嗎……沒關係，我完全不介意。」
由比濱也在旁邊點頭，對折本微笑。
「對，對呀對呀！我也覺得很冷，真的沒關係！」
「這樣啊，那就好……」
折本也露出類似的假笑，摸幾把頭上亂七八糟的卷發。
怎，怎麽迴事……這尷尬的氣氛……光是遇見折本一個人，我就陷入「完了……」狀態。再加上由比濱，豈不是變成「完了完了完了──完了完了──完了完了……」【注44：原文為「べべべーべべーべべー」，惡搞自漫畫《鼻毛真拳》的原文《ボボボーボ?ボーボボ》】都快擊出完了真拳了……
由比濱和折本對彼此輕笑。至於笑容底下的表情，則不得而知。
莫名沉重的沉默降臨，折本歎了一口氣，說道：
「對了，為什麽不是比企穀來找我？由比濱同學突然來聯絡，我嚇了一大跳耶。」
折本眯眼看著我，語氣雖然散發出不滿，這句話本身聽起來卻像在說笑。托她的福，氣氛和緩許多，我沉重的嘴巴也慢慢打開。
「啊──沒啦，之前換手機的時候，發生了一點事情，所以就……」
總不能當著她的麵說我把聯絡方式刪了，因此我隨口蒙混過去。折本自己做出解釋，「我知道我知道」應聲附和。
「啊──換手機的話，也會跟著換信箱嘛。我加你的line好了。」
「我沒有在用line。」
「真好笑。那是女生才會用的藉口吧。」
「不，並不好笑。女生拒絕別人的方式未免太過分……」
拿這個當例子，代表折本身邊的女生都會這麽做嗎……難不成，是跟葉山出去玩時，和她在一起的那個女生，仲町同學嗎！我懂～她感覺很有可能幹這種事～我失禮地擅自下結論，折本不知為何歪過頭。
「咦──那怎麽辦呢？」
她看著其他方向，同時用手機自拍，順便思考。一旁的玉繩仍在吹瀏海，不時假裝咳嗽。接著，他果然對我投以銳利的視線。我接收到他的意圖，跟著假咳，中斷和折本的對話，開始尋找包包裏的東西。
「呃，這個之後再說……今天我是代替會長，不如說以會長代理人的身分來的。」
我秀出今天要討論的議題──假舞會企劃書。這份企劃書事前已經傳給玉繩跟折本，我還是印了一份紙本做為會議用。這是社畜的鐵則！無紙化究竟有何意義……
「我們學校在籌辦舞會，想擴大它的規模。不是立刻，是為明年以後的舞會做準備……」
聽見我這麽說，旁邊的由比濱瞬間驚訝地看著我。我點頭迴應。
對我們來說，這個舞會本身雖然是以今年的畢業典禮為目標籌辦，那也僅限於總武高中。
實際上，正在製作的網站也沒有寫今年還是明年這種確切時期，隻有掛著「新舞會」的招牌。
就玉繩他們看來，應該不會覺得如此荒誕無稽的計畫要在今年執行。有充裕的時間，計畫也比較容易得到讚同，沒必要特地全盤托出。
然而，在部分總武高中囉嗦家長的腦中，隻有今年的舞會。所以說到新舞會的計畫，當然會將兩者聯係在一起考慮。
他們本來就看舞會不順眼，如果有人要把舞會搞得更鋪張，肯定會拚命想辦法搞垮這個計畫。
事實上，關於我說的時期問題，折本跟玉繩都不怎麽關心的樣子。看來他們打從一開始，就認定是明年以後的事。
「喔──」
折本拿起企劃書，發出懶洋洋的聲音。
「啊──這個呀。」
這本企劃書的封麵，用帥氣得不得了的字體印著意義不明的文字。不過隻要是玉繩同學，他一定看得懂！我對玉繩寄予一絲希望，偷偷瞄過去。
玉繩專注地一頁頁看著企劃書，偶爾停下手來，麵色凝重，不時大歎一口氣，不曉得是不是發現在意的部分。
不久後，他慎重地闔上企劃書，抬起臉，筆直地盯著我。
「……企劃書我看完了。」
他一邊說，一邊用手指緩緩敲著桌麵，還吹一下瀏海。
「考慮到多樣性這一點還不錯。不過，其他部分會不會過於抽象？不必要的部分太多，企劃意圖的重點完全偏移。」
這句話傳入耳中的瞬間，我受到太大的震撼而張大嘴巴，為之愕然。
「你說……什麽……」【注45：漫畫《死神》的常見台詞。】
這招對玉繩竟然沒有用……感覺很潮的英文……？在我驚訝的期間，玉繩接著說：
「我覺得你最好加強表達能力，注重企劃的可視化。當然，你預料到體驗型活動的可能性，我也深有同感，但執行方式並不合理。」
他搭配太極拳般緩慢誇張的手勢，一條一條指出缺點，彷佛在教育別人，最後用右手撥起瀏海。
「所以，你的企劃不可行。」
玉繩的眼神似乎在憐憫我：「你還停留在那個階段啊？」
怎麽會這樣……我忍不住對由比濱投以「這家夥是這種個性嗎……」的疑惑目光，由比濱輕輕搖頭迴我「不知道，我本來就對他沒興趣」。
苦惱過後，我低調地望向折本。折本麵帶苦笑，搔著臉頰。看來玉繩最近就是這個調調。
好吧，人稱菁英的那些家夥被世人嘲諷很久了，說不定連玉繩本人都有所感覺，試圖做出改變。
某種意義上可以稱為成長吧。所謂士別三日，當刮目相待……這家夥正是如此……但要是就這樣被玉繩牽著走，我會發出豪爽的「嗚啊啊啊啊啊啊啊」慘叫聲被擊敗。
不，現在可不是佩服他的時候。萬一玉繩不上鉤，我的計畫會整個亂掉。
怎麽辦……我急得不得了，不知不覺抖起腳來。玉繩慢慢用手指敲擊桌麵，像在等待我的迴應。由比濱不安地看看我，又看看玉繩，不停輕聲歎氣，折本則在偷笑。
各自發出的噪音重疊在一起，形成類似不協調音的音軌。韻律感與節拍使我越來越焦躁，心想「總之得說些什麽才行」，開口胡扯一通。
我想到什麽就說什麽，很有自己的freestyle。菁英係詞匯與日文rap異常相容。
「你擔心的是budget？不過預算不夠我們是習慣的。既然如此就該使用gadget，因應規模做出adjust。我想做的是suggest。」
我根本沒在管押韻和節拍，隨便講了一連串。玉繩以規律的節奏點頭，聽我說完後，隨即在空中畫了個圓，迴擊：
「你的主題簡直隨便，內容也近乎愚昧。如果到時候計畫不夠完備，我們也會受到連累。看不見確切的方針對不對？不想出解決方式企劃就作廢，這些症結點大家要一起麵對。」
他從容不迫地提出觀點，我被駁得說不出話，但還是努力掙紮。
「我也評估過企劃草案，需要的是當地招牌。雖然確切方針還沒定下來，主要概念其實就是親手送畢業生離開，但沒有起頭就隻能一直擺爛。關於預算隻要把crowdfunding也列入考量就很簡單。」
我擦掉額頭冒出的汗，玉繩挑起眉毛，冷靜地開始傾聽。
他確認我已經說完後，停頓片刻，翻開企劃書，拍拍我為了釣他上鉤，特別加入的菁英味濃厚的部分。
「我確實對這個活動有興趣，但這些部分我存有疑慮。企劃書裏真正重要的隻有幾段文句，除此之外的內容大可刪去。共同合作既然是必須，團隊意識就要凝聚。現在這個狀況隻會讓會議無法繼續。」
他的手擺動的速度越來越快，最後宛如一把手槍，霸氣地指向我。
這個動作固然很好笑，玉繩銳利的視線卻令我啞口無言。他說的確實沒錯，我寫企劃書時太小看玉繩了。本來以為隻要塞一堆當紅的商業用語，他就會被吸引住，所以當時根本沒有想那麽多。
然而，人是會變的。正因為是聖誕節活動時，被雪之下當麵明白指出缺點的玉繩，才有改變的餘地吧。
「啊──呃，那個……」
我講到一半就放棄了。隨便啦，我無話可說，這家夥果然很強。我不行了。好強……我深深歎息，舉白旗投降，玉繩得意地揚起嘴角。
「所以，你的企劃不可行。」
他又直截了當地說了一遍，我瞬間語塞。比賽是八小節兩迴合製，用不著比到第三場，我就敗在暴擊下。【注46：惡搞自日本的rap比賽節目《freestyle dungeon》，采八小節兩迴合製，三戰兩勝，評審的判決一致時算暴擊，直接決定勝負。】
「那個……怎麽辦呢……」
我垂下頭，在旁邊觀察局勢的由比濱看不下去，半是困擾半是無奈，拘謹地開口詢問。這時，一直看著我和玉繩爭論，拚命忍笑的折本，輕輕擦掉眼角笑出來的淚水，「唿──」吐出一大口氣，拿起企劃書。
「可是，感覺挺有趣的耶？不覺得嗎？」
「啊，對吧對吧？」
折本對由比濱說，由比濱臉上瞬間綻放笑容。折本似乎隻是基於興趣隨口說出的，但玉繩一聽到這句話，瞬間露出充滿男人味的笑容，還順便打響指，外加拋媚眼。
「是啊。是不錯。」
「咦……」
你前一秒才把這個企劃批得一文不值耶。目睹漂亮的一百八十度大轉彎，我發出錯愕的聲音，盯著玉繩。他大概也覺得尷尬，輕輕咳了一聲，將視線移迴企劃書上。
「我們當然沒有反對這個企劃。隻不過，一開始沒有達成共識的話，雙方的理解一定會有出入。我想先加強這個部分。」
玉繩看了我一眼，我點頭迴應。
「你把這份企劃書當成草案就好，我隻是想把活動寫得豪華一點。如果這樣造成理解上的困難，我道歉。所以，能不能從頭開始討論可行性？」
我把手放到大腿上，有那麽一點誠懇地低頭請求。由比濱也跟著低頭。
「拜，拜托……」
玉繩興致勃勃地看著我們，折本驚訝得連連眨眼。神秘的沉默降臨，尷尬的氣氛害我扭來扭去，折本「唷」地吐出一口帶著些許笑意的氣。
「……有什麽關係呢？會長，試試看嘛。」
折本用手肘戳玉繩。玉繩每被戳一下，就發出「唔唿」、「嗯嗯」的奇怪聲音。嗯──我懂你的感覺。我國中時也以為會死在這種肌膚接觸下……玉繩悶哼了一陣子，不久後終於冷靜下來，摸著被戳過的部位重啟話題。
「……說得也是，幸好時間還夠我們評估。得在這段期間以活動成功為目標，確實達成共識。」
「我覺得可以！」
折本豎起大拇指。玉繩跟著心情大好，笑著摸摸下巴，十指交握，身體向前傾。
「說到目的，有這樣一個故事。很久很久以前，某座城市有三名磚頭工人……第一個工人被問到『你在做什麽』時，你覺得會怎麽迴答？」
玉繩打了個響指，指著我。他八成是興致來了，搬出不曉得在哪裏聽來的商業寓言，還硬要我迴答。然而悲哀的是，我寫企劃書時，早已看過一堆這種類型的故事。
「我在蓋流傳後世的宏偉大教堂。」
我帶著「對不起喔，一下就答出來了」的內疚，講出正確答案。玉繩滿意地點頭。
「沒錯，他說『我在堆磚頭』。問第二個人，你覺得他會怎麽迴答？」
玉繩這次用雙手打響指，指著我。由比濱聽見他說的話，麵露疑惑。我搖頭叫她不要管。認真就輸了。
明知聲音傳不進玉繩耳中，我依然給出相同的答案。
「……我在蓋流傳後世的宏偉大教堂。」
「沒錯。他說『我在工作』……至於第三個。」
玉繩環視我們三人，隔了一段時間，鄭重其事地開口。
「……他迴答：『我在蓋流傳後世的宏偉大教堂』。」
「喔，喔……」
麵對兩眼發光的玉繩，我除了驚訝，便想不出如何迴應。不知玉繩是如何理解我的驚訝，他非常滿足地吐氣。
「現在應該仔細想想，我們的目的是什麽。」
他站起來，側身迴頭望向我們。
「你知道如何打倒得士尼嗎？」
玉繩沒等我迴答，開始在會議室裏走來走去，鞋子發出「喀喀喀」的高亢腳步聲。
「按照一般的做法，我們不可能贏過得士尼。因為得士尼無限接近於完成體。所以，要反過來想──如何做出未完成的東西，又帶有娛樂性。」
他在會議室繞了兩圈左右之後，停在白板前，在白板上畫起神秘的圖表。
「一直拿九十分以上的人，跟以前總是考零分，這次突然考五十分的人，何者較為幸福？隻要這樣想就好。我們該做的不是如何找來一萬人，而是如何用一萬人的力量去做。」
玉繩拍了一下白板，由比濱大概是被他的氣勢影響，拍起手來，讚歎出聲。
「喔～我大概能明白……大概……」
我眯起眼睛，懷疑地看著由比濱。她偷偷別過視線，咕噥著補充。另一方麵，折本邊玩手機邊點頭。
「我懂！我覺得可以！」
你根本沒在聽吧……我雖然這麽想，玉繩說的並沒有太大的問題。他的理論本身不是沒道理，說可以是可以沒錯……話說迴來，他講這種話的時候，給人一股強烈的「你哪有資格說」的感覺……說不定這種菁英分子成長後，最終會變成it係。如同抽it社長卡池，卻隻抽到最低稀有度。
這家夥隻是不再賣弄煩死人的英文而已，本質完全沒變……
在稻毛海岸聽過的熟悉對話，對我來說毫不新鮮。我想這就是成長的證明。
在我思考之時，剛剛還在大放厥詞的玉繩看著白板，自言自語。
「……以明年以後舉辦為目標，從現在正式開始準備吧。得慢慢累積成果才行。」
他迴過頭，臉上帶著有點苦澀的笑容。
玉繩八成也發現自己說的話有多空虛。因此，他仍然借用了別人的話，內心期望著即使如此，希望總有一天能成真。等到行動帶來成果的那一天，那些借來的話就會真正成為玉繩的話語。期待他將來的發展！
雖然之前被他害得很慘，這次我真的慶幸能跟玉繩合作。他不僅是假舞會的重大要素，在明年以後八成由一色籌辦的舞會上，或許真的會成為可靠的同伴。不愧是海濱綜合的represent，以增進neighborh
ood的homey來說，你已經是my man啦！得拍幾張my man的照片才行！
「……我可以把開會的景象拍下來嗎？還有，方便的話，我想放在網站上。」
「當然沒問題。噢，那最好寫得簡單明瞭一點。」
玉繩一口答應，然後在白板上補充幾行字，搭配像在捏陶的手勢解說。我把這個景象拍了下來。
會議室的租借期間快要結束──甚至有點超過時，玉繩的演講終於結束。我們離開社區中心的時候，太陽已經升到天頂，用正午的陽光照亮街道。
折本走向人潮擁擠的站前，轉身問我們：
「你們之後有什麽打算？迴家？吃飯？」
「啊，我們要迴學校忙……」
「這樣呀──那下次再一起吃飯囉。」
由比濱愧疚地說，折本垂下眉梢。由比濱合掌道歉，我也順便點頭致意。一旁的玉繩像要檢查喉嚨的狀態，假裝咳嗽，踏出一步，和折本並肩站在一起。
「那麽，今天就到此解散。這樣的話，我和折本同學之後還有一些時間，要不要……」
玉繩有點臉紅，頻頻偷瞄折本，支支吾吾地說。剛開始還挺有氣勢的，可惜之後聲音越來越小。折本不曉得有沒有聽進去，滿不在乎地點頭迴應。
「嗯，迴家吧。」
「是，是啊……」
玉繩嘴角抽搐，勉強擠出一句話。然而，他立刻打起精神，筆直走到我麵前，吹起瀏海。
「……下次開會的時間訂好後，可以remind我嗎？」
老實說，並沒有那個計畫，可是我輸給他的魄力，隻能點頭答應。
雖然不知道為什麽……加油啊，玉繩！
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假日的校舍一片靜寂，所有聲音都空虛地迴蕩著。
包含操場在內的室外明明很熱鬧，一踏進校舍，就有股冰冷的拒絕感。
唯有遊戲社辦內，氣氛緊張得如同賭場。
「……好，完成。」
「這樣就上傳到測試環境了……」
秦野大力按下確認鍵，然後直接趴到桌上。相模弟疲憊地把筆電推給我。
我看了一下，官方網站做得跟設計稿差不多。很有時髦感的大型主視覺圖，加上小小的文字說明，還有社群網站的欄位，就這樣。盡管還處於前導網頁的階段，短短幾天就做到這個地步，已經很了不起。
「材木座，你隨便貼一些什麽看看。」
「唔嗯……我按！」
我一聲令下，材木座就發出一篇附上一堆標簽，看起來很歡樂的文章。我重整頁麵，社群網站的欄位便出現熱騰騰剛出爐的玉繩捏陶照，以及「跟海濱綜合高中針對舞會交換意見！今後也會和附近的學校維持交流！」的文字。
「哇，好像很厲害──不錯嘛！」
在我後麵觀看螢幕的由比濱，興奮地拍我的肩膀。我因為她靠得太近而感到困惑，將筆電還給相模弟，順便委婉地從由比濱手下逃離。
「好，正式上傳。材木座暫時負責更新文章。」
「了解。」
「交給我吧。」
相模弟和材木座點頭應允，隻有秦野一人看著螢幕，麵色凝重。
「這樣就行了嗎？」
「嗯，以內容來說，足夠了吧。」
把討論的過程當成實際成果放上網站，再暗示會去找其他學校，理應能營造出不能不處理的氣氛。那場會議也隻說是「交換意見」，這個計畫告吹後，應該能拿來推卸責任。照理說，隻有那些對舞會有意見的人，會對此產生過度反應。
我正準備解釋，秦野歪過頭斜眼看著我。
「……不，我是想問，消息會不會傳不出去。」
「嗯，是啦……雖然隻要讓部分家長發現就好。太多人知道的話，之後處理起來反而很麻煩。我覺得這樣剛好。為了以防萬一，我會把消息泄漏給家長方，他們應該很快就會有反應。」
然而，對方超級難搞……想到等等的工作，我便不自覺垮下臉來，歎息自然而然從口中傳出。由比濱看著我，一臉疑惑。我接著說道，好蒙混過去。
「不好意思，麻煩大家這兩天注意一下有沒有問題。」
秦野點點頭，重新麵向電腦，跟相模討論起今後的安排。
我看了一遍每個人的情況，輕輕吐氣。
硬體方麵大部分都搞定了。臨時趕出的超級急件，粗糙的部分和缺陷也很明顯，但我們盡力了。不對，是他們盡力了。托大家的福，隻要撐過這個周末，船到橋頭自然直。誠心感謝材木座跟遊戲社。
「順利的話，下周一就能看見成果……總之謝謝。得救了。」
用這麽小的音量道謝真遜，但我還是把手放在張開的大腿上，緩緩低頭。
材木座和遊戲社都一副看見珍禽異獸的樣子，隻有由比濱滿足地微笑。被人一直盯著看實在很別扭，於是我清清喉嚨。
「哎，之後再答謝你們。抱歉，假日還麻煩你們出來。想走的時候就自行收工吧……總之，辛苦了。」
話一說出口，我就拿起東西迅速離席。上司不迴家的話，大家也不好意思離開嘛！多麽體貼瀟灑。全世界的上司都該跟我學習。
「啊，等一下……謝，謝謝大家！之後來辦慶功宴吧！」
由比濱也跟著站起來，精力十足地對材木座他們高高舉起手。秦野跟相模弟迴以含糊的笑容。
「呃，慶功宴就……」
「好吧，我會考慮……」
「唔嗯。我隻能說，有時間的話就去。」
隻有材木座迴答得很有精神。這句話通常是不會去的時候才說的，但由材木座說出口，給人一種他真的會來的感覺。真不可思議……
三人沉浸在大功告成的解脫與充實感中，開始閑聊。我放著他們不管，和由比濱一起離開遊戲社。
很遺憾，我還有工作要做。我從口袋拿出手機，邊走邊按。隔壁的由比濱也邊滑手機邊看我。
「你等等還要做什麽？迴家？」
「不……先打通電話，視情況而定。」
我嘴上這麽說，手中的電話卻遲遲不撥出。看見螢幕上的通訊錄，我再度深深歎息。
本來應該更早聯絡那個人才對。
不想打的電話或簡訊會忍不住拖拖拉拉，此乃人之常情。例如報告工作進度，或通知會晚到。這種伴隨不安與愧疚的內容，總會想拖到之後再處理。這就是廢人的心態。結果，拖到最後一刻，變成對方先來聯絡，造成巨大傷害。明知後果，卻控製不住……
但唯有這次，無論多麽不甘願，在沒有其他選項的狀況下，我隻能這麽做。
我皺眉瞪著手機，由比濱納悶地看了看我和手機。
「電話……要打給誰？」
「……幫忙泄漏消息的人。」
我來到從通往特別大樓的露天走廊，終於下定決心。由比濱一直擔心地看著我，使我做好覺悟。
我歎出一口長氣，瞄向由比濱。
「……抱歉，我去打個電話。」
「嗯。」
這句話的意思是要由比濱先走，她卻停下腳步，表現出要等我的意思。這樣的話，我也不好意思開口叫她迴家……
沒辦法，我指向走廊上的長椅，使眼色要她在那裏等。接著，我按下通話鍵。
電話響了兩三聲，對方很快就接起來了。
『嘻～哈囉～過得好嗎？』
「……托你的福。」
跟我電話另一端的人──雪之下陽乃表現得輕
鬆自在，彷佛前幾天的對話從未發生過。聽見她的聲音，我深刻感覺到臉頰在抽搐。也許是因為這個關係導致我聲音變調，愉悅的笑聲自聽筒傳出。
我快速地接著說，以抹去被她看穿的不快感。
「有件事想跟你商量，可以嗎？」
『當然可以。非常歡迎。』
「不好意思這麽突然，今天晚上方便嗎……」
對方唿出一口氣，似乎想了一下。
『嗯……真的很突然呢。好吧，是沒關係。那你可不可以過來找我？進去購物中心後，有一家咖啡廳。』
「……啊──那邊啊。」
陽乃隻煩惱了一瞬間就馬上迴答，我有點不高興。關於她指定的地點，我隱約有點印象，而給予不明確的迴應。
這時，坐在長椅上的由比濱站起來，像要靠到我身上似的，偷偷把耳朵湊近手機。這個舉動嚇我一跳，心跳跟著漏了一拍。但我總不能推開她，便迅速往旁邊移動，與她保持距離。由比濱卻麵露不悅，又往我這邊逼近。
無言的攻防戰引起陽乃的疑惑，問我：
『怎麽了？』
「沒有，沒什麽。」
我立刻迴答，按住話筒，小聲責備由比濱。
「……幹麽啦？我在講電話……」
「你要跟陽乃姐姐見麵嗎？」
由比濱打斷我說話。語氣比平常尖銳一些，表情也有點苦惱。看見這種表情，我不忍心欺騙她，也不忍心亂掰理由打發她，隻好簡短迴答。
「……嗯。我想請她漂亮地幫忙把網站的事泄漏出去。」
「我可不可以一起去？」
由比濱的語氣比平常尖銳一些，表情看起來很苦惱。
「為什麽……」
我問她，由比濱緊抿上嘴唇，沒有迴答。不過，她用堅定的眼神告訴我，就算我想拒絕，她也會跟去。
說實話，我不太想答應。每次與雪之下陽乃見麵，都不會有好事。我不好意思把由比濱也牽扯進來。然而，在我猶豫的期間，聽筒傳出不耐煩的「喂喂──」聲。我急忙把手機拿到耳朵旁邊。
「啊──對不起……那，我和由比濱等等過去。」
『比濱妹妹？嗯，好啊──』
陽乃想都不想，隨口迴答。約好時間及地點後，她就徑自掛斷電話。
我無力地放下手機，望向由比濱。她握緊背包上的吊飾，咬住下唇。
「走吧……」
我叫了她一聲，由比濱微笑著點頭。不過，跟在我後麵的腳步聲靜悄悄的，沒有平常的活力。
緩慢，安靜，讓人察覺不到。
我想，這大概是接近終點的聲音。
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夕陽沉入海平麵，西邊的天空剩下幾絲餘暉。街燈與大樓燈光，照亮太陽遲遲不下山的城市，行人的影子往好幾個方向伸長。
陽乃指定的咖啡廳已經聚集不少顧客，時尚的歐式風格搭配輕柔的音樂，散發出沉穩的氛圍。
店員得知我們的來意後，帶我們來到露天座位。初春的風還有點冷，夜晚的氣溫又低，所以這一區的客人三三兩兩。
隻有裏麵的一角，雪之下陽乃身邊沒坐任何人，如同一塊空白區域。
陽乃披著深紅色的外套，坐在傘型電暖器下靜靜看書。她身穿長裙，腳上是一雙短靴，腿上隨便蓋著毯子，不曉得是不是店家提供的。她不時用手裹住玻璃杯暖手，端起來啜飲。
看到她的身姿，我駐足片刻，眯起眼睛。陽乃給人的感覺，與許久不見的景色重疊在一起。
然而，我隻被迷惑短短一瞬間。陽乃發現我們，微笑著揮手。
我輕輕低頭致意，乖乖走上前，跟由比濱一起坐到對麵的位子。
「要喝些什麽嗎？這裏的麵包也很好吃。」
我想盡快完事，所以隻打算點跟陽乃一樣的東西。但話還沒有說出口，我就發現她喝的似乎是熱紅酒。每當紫紅色液體晃動，就散發濃鬱的肉桂香。
「咖啡。」
「啊……我要紅茶。」
我們迅速點完餐，等待飲料送來。這段期間，陽乃將書簽夾在看到一半的書中，收進包包。
「所以？什麽事要找我商量？」
她的身體微微前傾，撐著臉頰凝視我的臉。那雙眼睛害我想起前幾天的事。妖豔的紅唇勾起弧度，大眼彎成弓形看著我。在桌子底下翹著的修長雙腿，腳尖碰到我的膝蓋。
想說的話轉變為歎息，糾纏在喉嚨。我開始口乾舌燥。
老實說，我並不想跟陽乃說話。我不討厭這個人，要說不擅長應付的話，大部分的女生我都不擅長應付。將單純的要素拿出來一個個審視，也不會厭惡。無論外型或內在，都有許多令人抱持好感的部分。
但我害怕。有種在深夜看見的鏡子，在昏暗的房間內發現窗戶打開一條縫，洗澡時的背後氣息，這種不敢確認真相的恐懼。
一旦講出什麽話，會不會統統被她掌握，再度被迫麵對不想知道的事實？如此的不安湧上心頭。
「那個，是關於舞會……的事。」
由比濱看不下去我的吞吞吐吐，主動開口迴答。
「什麽嘛，原來是那個。」
陽乃臉上的喜色宛如假象，逐漸消失。她靠到椅背上，明顯失去興趣。
「說有事商量，通常都是戀愛谘詢吧。」
她像在開玩笑般，誇張地聳肩，表現出無奈。我輕歎一口氣。
「說有事商量，通常都是有事拜托吧。」
我用剛送上的咖啡潤潤喉，成功隨口開了個玩笑。陽乃也笑著迴應。
「真像上班族。」
「但我討厭上班。」
我揚起一邊的嘴角，諷刺地說，肌膚感覺到氣氛緩和下來。一旁的由比濱也鬆了口氣。我知道這樣想很窩囊，但由比濱有跟來，真的太好了。要是隻有我一人，八成會一直被陽乃牽著鼻子走。就算表麵看來順利躲開，也會在內心深處被她逮到。
我對由比濱輕輕點頭，表示沒問題了。盡管對陽乃的抗拒感不可能這麽簡單就消除，我可不想讓人看見自己這麽廢的模樣。
我又喝了一口咖啡，拿出手機。
「想請你幫忙放出這個消息。」
我打開不久前才做好的官網給她看。
陽乃看了螢幕，立刻輕聲歎息。
「哦……我不懂耶……」
「呃……有人反對舞會，所以，隻要想一個新的──」
由比濱準備說明，陽乃露出溫柔的微笑，打斷她說話。
「嗯，這我明白。不用解釋沒關係。」
陽乃好像掃一眼網站上的文字就看出大概了。感謝她幫忙節省時間。
我才正要為不用說明詳情鬆一口氣，唿吸瞬間停住。
察覺到雪之下陽乃靜靜盯著我的冰冷目光，我為之屏息。
「我不懂的是，你為什麽要這樣做……我不是跟你說清楚了嗎？你們三人的關係。」
含笑的聲音明明透出一絲調侃，聽起來卻有著無可奈何的悲傷。彷佛在斥責過錯，彷佛在哀歎失敗，她所說的一字一句，如同流進神經的冰水，迅速令我凍結。
「你真的覺得這樣是為她好？」
「……跟雪之下沒什麽關係。她沒拜托我，是我自己要做的。所以，算是自我滿足。」
我講出事先想好的理由。
拜托雪之下陽乃放出消息的時候，我就知道躲不過這個問題。因此，我選擇最簡潔、錯誤最少的說法。即使與絕對的正解相去甚遠，想必也不是錯誤答案
。至少，是我心中真理的一部分。
然而，這對陽乃實在不可能管用。正因如此，我才一直避免跟她見麵，直到沒有其他選擇。
陽乃輕笑出聲，拿起熱紅酒喝。她一麵撫摸杯緣，一麵像糾正錯誤般地對我說：
「雪乃沒有拜托你，是你自己要做的……所以不是共依存……這隻是表麵上吧？結果什麽都沒有改變。」
我沒辦法立刻否定，無言以對。由比濱不安地看著我和陽乃。
一色、葉山，恐怕由比濱也是，雖然沒有直接說出口，他們大概都是這麽想的。我也有所自覺。那是搬弄文字的推托之詞。
「雪乃選擇自立，想結束這段關係。你能做的難道不是在一旁守望她嗎？」
陽乃的聲音溫柔無比，彷佛在勸導孩童。
我無法直視那雙眼睛，而低下視線。我不禁深深體會到，陽乃肯定才是正確的。我下意識抓緊外套的下襬。
「……我覺得，不是那樣。」
由比濱喃喃說道。聲音明明微弱得快被風聲蓋過，卻清楚傳進我的耳中。從那壓抑住情緒的聲音，無法得知她的表情。我望向由比濱的臉。
她沒有看我，也沒看陽乃。由比濱挺直背脊，凝視桌麵的某一點。
一直隻看著我的陽乃，視線轉移到由比濱身上，然後微微歪頭，催促她繼續說。由比濱理解了她的意思，緩慢開口。
「『守望』聽起來很好聽。不過到頭來，隻是在保持距離而已。逃避對方，遠離對方，就這樣什麽都不做的話，什麽都不會改變。然後，大概，會就這樣結束的。我們也好，舞會也好……」
顯得比平常還要成熟的側臉，被店裏的朦朧燈光照亮，映出虛幻的陰影。美麗的身影與寂寞神情，使我的胸口竄過一陣疼痛。或者也有可能是因為，我太過輕易就想像出她所說的結局。
「所以，必須盡量待在附近，主動去幹涉。為了好好做個了結，這是必須的。所以……」
一字一句，抓不到重點的話語，最後轉變為歎息。我不知道由比濱接下來想說什麽，也看不出她低垂的臉上，帶著什麽樣的表情。
即使如此，我還是明白一件事。不對，其實我早就明白了。
「是啊……必須，好好做個了結……」
這句話不是對任何人，而像對自己說的。由比濱默默點頭讚同。
想要好好做個了結，大概是我們一直以來共同的願望。重新確認了這一點，我才終於有辦法抬起頭。
我和陽乃四目相交，她露出溫柔的微笑，微微歪頭，眯起眼睛。
「什麽樣的結局都可以嗎？就算那是雪乃……任何人都不期望的結局？」
「沒關係。」
我迴答得毫不躊躇。看見我的表情，陽乃像措手不及似地倒抽一口氣。接著，她收起笑容，用比剛才更加冷淡的語氣問：
「……比企穀，為什麽要做到這個地步？」
這次我沒能立刻迴答。並不是在猶豫。答案已經出來了。隻不過，至今以來被問過好幾次類似的問題，導致我有點煩惱該如何表達。由比濱僵住身子，側耳傾聽。
因此，我決定盡量不說謊，同時又不跟之前的話矛盾，維持自己的一貫作風迴答。
「大概是所謂的……侍奉精神吧。互助之心。幫助他人需要理由嗎？」
我臉不紅氣不喘地說，旁邊的椅子晃了一下，感覺到由比濱的肩膀放鬆下來。陽乃「啊哈」地吐出短促的氣，仰望天空。
「你這個人太有趣了。」
「既然覺得我有趣，希望你至少笑一下。」
不曉得陽乃有沒有發現，她的臉上根本沒有笑意，隻有語氣裝得輕快。經我這麽一說，她露出笑容，一副現在才意識到的樣子。
「就隻會說謊……你不說實話。對吧？」
「什麽實話不實話，我沒什麽好說的。就算有……」
我將講到一半的話吞迴口中，說出其他話語。
「也不是對你說。」
「……也是。」
陽乃眯起眼睛的一瞬間，彷佛看見什麽耀眼之物，笑容卻並未消失，開玩笑地迴應。然而，她的語氣莫名冰冷，接在後麵的歎息聲也不帶情緒。或許是她自己也知道吧。陽乃伸手拿起玻璃杯，喝光早已冷掉的紅酒，用指尖擦拭嘴唇，像要重啟話題般，「嗯」地點一下頭，抬起臉，帶著微笑。
「我會幫你把消息泄漏出去。」
「麻煩了。」
我和由比濱輕輕低頭道謝，陽乃撐著臉頰，開始滑手機。
「但光憑這個，還是有難度吧？」
她突然這麽說，令我一頭霧水，陽乃露出壞心眼的笑容。
「要素雖然湊齊了，他們可不是能用正攻法對付的人。而且，對手是我媽喔。」
「啊……確實……」
想到雪之下姐妹的母親，我跟由比濱麵麵相覷，不禁苦笑。
假如按照我的計畫，部分家長對假舞會有意見，窗口果然還是那個人吧。這樣一來，我這個學生方的負責人就得與她交手。
老實說，想起前幾天的對話，我覺得在邏輯和魔法少女奈葉【注47：「邏輯（?ジ??）」與日本動畫《魔法少女奈葉（魔法少女????なのは）》部分音近】方麵都贏不過她。
我皺眉沉吟，陽乃興致缺缺地打了個哈欠，順便補充：
「不過，視交涉方式，可能有轉機喔。因為，那個人大概對舞會本身毫不關心。」
我想不通這句話的意圖，疑惑地歪頭，但陽乃好像不打算繼續說，哼著歌看起飲料單。
「……哎，我會盡量試試看。」
「嗯，加油。」
陽乃不看我一眼，隨口鼓勵。對話到此結束。
差不多是迴去的時候了。我用視線問由比濱「要走了嗎」，她點頭迴答。
「……那我們告辭了。不好意思，占用你的時間。」
「謝、謝謝！」
「嗯。再見。」
我們從座位上起身，陽乃隻是輕輕揮手。她把飲料單拿到手邊，似乎還要繼續待在這裏。
我們在最後對她一鞠躬，離開咖啡廳。
咖啡廳離車站隻有一小段距離。若是平日，正好快到尖峰的迴家時間，但今天是沒有特殊活動的星期六，所以沒有很多人。
來到站前廣場的公車總站，我盤算著接下來要怎麽辦，望向旁邊的由比濱。
走出店門後，由比濱一直沒說話，似乎在想事情。我有點在意，偷偷觀察她的表情，由比濱浮現無力的笑容。
然後，她突然停下腳步，一副難以啟齒的態度開口。
「……剛才陽乃姐姐說的共依存，是什麽？」
明明帶著苦笑，語氣卻異常嚴肅。我沒辦法敷衍她，坐到附近的長椅上，思考該如何迴答。由比濱也將背包抱在胸前，坐到我旁邊。
「很難解釋……你懂依存的意思吧？」
由比濱點頭，把臉埋進懷中的背包。我迴以輕笑，接著說道。盡可能解釋清楚，盡可能省去專門知識和細微末節。
「簡單地說，共依存大概就是，被依存的人也覺得這種關係很好的狀態。藉由被他人需要來找到自我價值，得到滿足與安心……彼此都深陷其中。」
說著，我發現音調越變越低。越想越覺得符合自身的情況，嘴裏冒出苦澀的唾液。
由比濱大概也有頭緒，輕輕咬住下唇。
「那個，不是好事。對不對……」
「……哎，應該稱不上健全。」
──所以，果然是錯誤的吧。
不如說，我極度不想去教室。
正確地說，我超級不想見到葉山隼人。
更正確地說，我死都不想在見到葉山後，發現自己態度僵硬，對方卻若無其事，跟平常完全沒有兩樣。
不。
老實說，我不想看到他明明一如往常，卻在不經意間露出有點受傷的表情，而我又不小心注意到。
由於我昨晚扔下一句話就離去，幾乎沒看見葉山做何反應。當時葉山張大嘴巴，露出看見珍奇異獸，分不清是驚訝還是錯愕的表情。我當時覺得他又要講什麽麻煩的話，才決定迅速離開。
今天早上，我偷偷看了一下坐在窗邊，跟平常一樣有說有笑的葉山等人，立刻趴到桌上。
存在於那裏的，是與平常無異的景色。
陽光照進教室，那裏有著歡樂的交談聲與明亮的笑容。
然而，短短一瞬間，我在他的微笑中，看見一絲憂愁。
說不定那抹笑容並沒有多大的意義。說不定真的隻是跟平常一樣的陽光笑容。
若是如此，他的憂愁或許隻是我擅自解讀，強加判斷，或是存在我心中的情緒。
因此，我不想跟葉山正麵交談。
假裝沒看見的事物，彷佛鮮明呈現於眼前，激起強烈的厭惡感。葉山想必也一樣。
到頭來，我和他連鏡中的倒影都稱不上。我們隻是一直在互相尋找不同之處，自顧自地朝對方發泄內心的焦躁。
正因為有所自覺，我才會努力不去看葉山。
話雖如此，也不全是壞事。托他的福，我確定了一件事。藉由將其化為言語，我的目的更加堅定了。
什麽男人的堅持，虧我講得出這種大話。
在這之後，我再也沒有看葉山，心不在焉地任時間流逝。
我從桌上抬起頭，瞪著牆上的時鍾。今天的時針感覺比平常緩慢許多，我深深歎出不知道是第幾口的氣。
明明是自己的座位，卻覺得莫名別扭，一心祈禱著放學時間快點到。
╳ ╳ ╳
快點放學吧。
我確實是這麽期望。然而，等放學時間一到，我立刻衝出教室，來到遊戲社辦後，卻又深深歎了口氣。
事情的起因在於我的報告。
「……呃──就是這樣，葉山不肯幫忙。」
想到昨天的事，我的臉不自覺垮了下來。但其他人更加愁眉苦臉。
「咦……」
「結果不行喔……」
「萬事休矣……」
秦野、相模同時板起臉，材木座唉聲歎氣，隻有由比濱苦笑著安慰大家。
「好，好了啦……還可以去找海濱綜合，你說對不對？」
「沒錯。所以，先跟海濱綜合聯絡。」
我對由比濱使了個眼色。
可是，由比濱隻有把手放到桌子下，納悶地歪過頭。
「咦，做什麽？」
「呃，就，聯絡方式……」
「……咦？由我聯絡？你不知道聯絡方式？」
由比濱將頭歪向另一側。
沉默降臨。
眾人的視線在剎那間交錯。我瞄向材木座，材木座看相模，相模對秦野點頭，秦野鄙視地看著我。輪完一圈後，視線又迴到由比濱身上。
「你不知道啊……我不太想聯絡他們耶……這麽突然，對方會不會覺得我很奇怪……」
由比濱略顯疲憊地歎氣，從口袋拿出手機。
別擔心別擔心，這類型的煩惱男生統統經曆過，無論如何人家都會覺得你很奇怪啦，女生都會覺得「這家夥幹麽突然問我作業範圍……」啦。我對她投以溫暖的目光，由比濱看了我一眼。
「你不知道嗎？那個，折本同學的聯絡方式……」
「刪了。」
「刪……」
我一秒迴答，由比濱拿著手機僵在那邊，啞口無言。
「一般來說，國中畢業就會馬上刪掉吧。因為這輩子都不會再見到那些家夥啦，留著隻是占空間。」
「才不一般！」
我不屑地說，由比濱立刻否定。但其他人都沒太大的反應，反而頻頻點頭，「嗯嗯就是這樣你說得沒錯」附和我。由比濱看了大家好幾眼。
「咦！是我有問題嗎？」
她抱頭呻吟。
「原來你跟折本交換了聯絡方式啊。」
「……姑且交換了一下。辦聖誕節活動時，我也幫忙聯絡過。不常跟她說話就是……」
由比濱越講越小聲，肩膀也垂了下來。
仔細一想，那個時候由比濱主要的工作，確實是幫我們收拾爛攤子，以及聯絡工作人員和管理金錢。不過，海濱綜合的男生統統聽不懂人話，才會去找折本那些女生吧。
由比濱和折本見過幾次麵，我卻沒看過她們相談甚歡。氣氛凝重的時候好像還比較多。
雖然由比濱是社交力之鬼，折本是妖怪應聲蟲，這兩個人說不定不太合。哎，畢竟她們第一次見麵的情況有點特殊……沒辦法……不如說都是葉山的錯！沒錯！呃，當然不是跟我完全無關啦……基於這樣子的想法，我小聲提議：
「隻要你提供她的聯絡方式，我可以負責跟她說。」
由比濱的視線從還沒輸入任何訊息的手機螢幕移開，往我這邊瞄，鼓起臉頰。
「你又沒在用line。」
我瞬間語塞。最近的年輕人真不簡單，聯絡手段也太高科技……不，我也想用光之美少女的貼圖喔？可是目前根本沒幾個人會跟我聯絡，不用line也不會怎樣……
最後，聯絡的任務還是交給由比濱，真不好意思。我膜拜著傷腦筋如何打字的由比濱，聽見對麵傳來的碎碎念。
「這個人不用line，平常是怎麽生活的……」
「他是原始人嗎……千葉原始人……」
「那家夥太喜歡千葉，一直停留在千葉時代【注38：千葉縣市原市養老河沿岸七十七萬年～十二萬六千年前的地層】沒有進化。地磁還維持在對調狀態，所以不能用line和傳訊軟體。他還在開心地用手機信箱呢。」
「哪有，電子郵件和簡訊我也會用。」
我忍不住反駁，三人一臉錯愕。
「我最近根本沒在用電子郵件……」
「這是繩文人吧……你老家在加曾力貝塚【注39：位在千葉的繩文時代貝塚遺跡】嗎？」
「呣，時代推進了一些。八幡，試著改用bb call吧。噗嗬嗬──」
眼鏡三人組忍著笑暢所欲言。我知道秦野的嘴巴很毒，但相模這家夥也不遑多讓。姐姐還比較可愛……騙人的。
不行，現在沒空理這些家夥。
好了，不曉得由比濱那邊情況如何？我望向一旁，由比濱沉吟著按來按去，迅速擬好稿。
「呃……要問什麽？」
「先把舞會企劃書夾帶於附件，說想盡快安排時間跟他們討論。在今天、明天、後天左右決定日期，提出企劃書。」
「夾帶，附件……附件……？」
由比濱使用夾帶附件！由比濱混亂了！念起來確實跟巴魯朋特【注40：parupunte，遊戲《勇者鬥惡龍》中的咒文，效果隨機，與「夾帶附件（fairutenpu）」音近】很像！她似乎不知道如何夾帶附件。我看她連夾帶的意思都搞不懂……
相模弟看不下去，推了推眼鏡，客氣地詢問：
「啊，要先上傳到雲端才行。你把檔案存在哪裏？」
「雲，端……
？」
由比濱的腦袋左右搖晃，秦野「唉──」大歎一口氣，搖搖頭。
「沒救了，她絕對沒聽懂……要裝dropbo或其他軟體嗎？」
「呣……上傳到免空比較快吧？這樣隻要提供網址就好。」
「啊──也是。借一下電腦。」
材木座抱著胳膊歪過頭。我打了個響指，把放在長桌上的社辦用筆電拉過來，將企劃書上傳到免費空間，取得網址後，順便寫好詢問日期的文章，傳給由比濱。
「複製貼上就好。」
「嗯、嗯……複製貼上的話我知道……」
她放心地笑出來，又開始按手機。我們在旁邊看。過沒多久，由比濱疲憊地吐出一口氣。
「傳給她了？」
「嗯，傳了……」
她梳著丸子頭，靦腆一笑，大家都滿意地相視而笑。感覺像個宅男社團中唯一的小公主……剛才連那個材木座都努力動腦，想派上用場喔……比濱同學真是可怕……
不管怎樣，現在要等對方迴覆再說。
這段期間，秦野和相模在檢查做好的網站，順便扮演愚蠢的奧客，在那邊「感覺超棒的！不過希望可以再給我三個版本！星期一之前交就好！」。
這時，由比濱的手機震動了一下。
「迴了嗎？」
「嗯──不對，是優美子。她問今天什麽時候開始拍。」
由比濱把手機抵在嘴邊，望向我。是請她們當模特兒的那件事嗎……
「太陽五點半下山，所以四點半集合好了。把該準備的東西準備好，邊等夕陽邊拍照。」
「嗯，知道了。」
由比濱滑著手機打字。我看了她一眼，瞥向窗外。
跟昨天查到的情報一樣，今天天氣晴朗。
盡管有一些雲，這樣反而能為晚霞增添色彩吧。
我看著逐漸西斜的太陽，開始為攝影做準備。
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太陽下山後，海邊的風變得更加寒冷，海水味也變得更加強烈。平穩的海浪拍到岸上又退迴去，閃閃發光。
火紅的夕陽遮得眼睛快睜不開。我將懷裏的東西放到沙灘上，再將離海有一點距離的涼亭當等候區，著手準備拍照。
我把跟學校借的盆子、幾個保溫壺，還有從百元商店買來的大量暖暖包放在涼亭。這一帶的海在夏天會變成海水浴場，所以也有淋浴處，但這麽冷的天氣實在不能用。因此我帶來盆子和熱水，讓她們弄濕或弄髒身體時，可以衝掉海水和沙子。提供熱飲給模特兒時，也會用到熱水，所以我準備了很多。
幫忙搬東西到這裏的材木座，對我投以恐懼的視線。
「你的助手技能點得真高……」
「也沒有。可以的話，我還想要毛毯或長大衣。」
還有帳篷和焚火台……我想我差不多該準備體驗單人露營了。沒有啦，在寒風大作的日子麻煩女生出來拍照，自然該準備得周到一些。我很想完美做好防寒對策，無奈時間跟資金都有限。聽我這麽說，材木座立刻用力抓住長大衣的領子。
「我、我不會借你的！」
「誰要啊……」
連我都不想穿你的外套，更不用說那些女生。好了，不曉得三位模特兒的狀況如何。我望向遠處的長椅，看見抱著雙臂不停摩擦，瑟瑟發抖的三浦優美子。
「好冷好冷好冷！結衣，暖暖包暖暖包暖暖包！」
「背上？肚子？」
「都要！」
三浦掀起西裝外套，露出背部的襯衫，讓由比濱貼上暖暖包。這個畫麵有股莫名的悖德感，好像在看不該看的東西……可是，我不會移開目光的。
非常可惜，她們好像也做好準備了。
我拜托材木座顧東西，拿著相機走向由比濱她們。
「謝謝你們願意幫忙。今天請多指教。」
「……啊？」
我微微低頭道謝，三浦露出超驚訝的表情。用像在都市看見山羌的眼神緊盯著我。呃，沒必要這麽驚訝吧，最近千葉的山羌也變多了。多到常有人叫阿虛阿虛【注41：輕小說《涼宮春日的憂鬱》的男主角。「虛」與「山羌」日文同音】。
「請多指教──」
旁邊的海老名帶著燦爛笑容對我揮手。她的聲音使愣在那邊的三浦迴過神來。
「……啊──嗯。沒什麽，我隻是因為結衣拜托我。」
她別過頭，瞥了由比濱一眼，拉著卷發，冷淡地說。不曉得是不是因為夕陽的關係，她的臉頰微微泛紅，哎呀哎呀你看起來像在害羞呢，嗬嗬嗬……
可惜，我沒空欣賞如此溫馨的景象。夕陽掛在天上的時間有限。
「那可以開始了嗎？」
「啊，嗯。」
由比濱點頭迴答，對三浦跟海老名使眼色催促她們，在海邊走了幾步。我也跟在後頭，順便感受踩著砂子的觸感。
走到岸邊時，我請她們暫時停下，退後幾步，拿起相機。
總之先確定攝影範圍，檢查構圖。
這台相機是廣角鏡頭，捕捉到一大片夕陽。天空與大海的交界處，被照得閃閃發光，我將焦點對準略高於海平麵的地方。前方是開始變暗的沙灘，接著是染上橘色的岸邊，最後是融進朱紅色的雲朵，形成漸層。畫麵右邊有點模糊，映著三浦與由比濱的背影。
以夕陽為背景，站在海邊的兩位少女，姿態不盡相同。
「唷──」
三浦手插在外套的口袋裏，感慨地看著夕陽下的大海，由比濱則不停迴頭看我這邊。
我按了幾下快門，同時用手勢請她們移動，或是專心調整自己的位置。由於天氣很冷，這段期間，兩人都用外套把身體包得緊緊的，裙子底下是運動褲……這樣也別有一番風味。有種不小心跑進女校的感覺！
我邊想邊看著取景器，三浦故意讓我聽見她在抱怨「嗚──好冷」，迴頭瞪了我一眼。
「自閉鬼，快點。」
「是……」
我再度拿起相機。
夕陽逐漸接近，滲入雲中。
我試拍了好幾次，都沒拍到滿意的照片。
本想拍成跟參考照片一樣的構圖，可惜怎麽樣都拍不好。
穿製服的少女們，並肩站在黃昏的海邊。照理說是極其單純的畫麵，拍起來卻一點都不美。簡單地說，就是不上相。我想拍成旅行社那種「畢業旅行?in?夏威夷」之類的手冊，或《我們的存在》封麵那種感覺……
在我拿著相機，不知如何是好時，海老名突然從後麵冒出。
「借我一下。」
她將我手中的相機拿走。
「這樣，然後再這樣。」
她按了幾次快門，把相機還我。我看了下預覽圖，果然跟我理想中的構圖一模一樣。
「喔喔，好專業……」
「對吧？」
我忍不住讚歎，海老名得意地挺胸。
「然後呢～」
也許是心情好，她哼著歌，小跑步到由比濱她們旁邊。接著「哇──」地襲向兩人，扒掉她們的外套和運動褲。
「喔嗬嗬嗬嗬，有什麽關係呢有什麽關係呢～」
「笨蛋笨蛋笨蛋海老名你真的是喔！」
海老名逼近試圖抵抗的三浦，脫下她的鞋子，還想連襪子都脫掉。她是奪衣婆【注42：日本民間信仰中，守在三途川旁邊的老婆婆，會將亡者的衣服脫掉】嗎？有如羅生門【注43：日本電影。劇情中有強盜非禮女性的片段】的景象，在我麵前展開。
「我自己脫！我自己脫
啦！」
由比濱急忙遠離她，快速脫下鞋子跟襪子。三浦抵抗不成，被海老名推倒，脫掉襪子。
於是，在下有幸拜見三浦的美腿。好像還不小心看到一點裙底風光，我瞬間別過頭，立刻按下快門。不對，誤會啊，我隻是反射性一動，手指碰巧不小心喀嚓喀嚓下去而已。
「好冷！」
「好冷，好冷，咦，沙子好冰！」
由比濱在原地踩來踩去，三浦抖個不停，因為新鮮的體驗而陷入混亂。
「嗬嗬嗬，穿製服去海邊果然就是要光腳。」
海老名滿足地笑著，跑迴我這邊。我點頭表示「我懂……」她對我伸出手，看來是要幫我拍。感激不盡。這種事還是交給有品味的人！
我乖乖交出相機，海老名碎碎念著要用閃光燈補光和景深什麽的，嘰哩咕嚕講了一大串，舉起相機。
「好──要拍囉。」
她提醒一聲，兩人便在海邊就定位。可能是因為太冷吧，她們自然而然靠在一起，由比濱突然握住三浦的手，好像在小聲跟她說什麽，因為距離及風聲的關係，我聽不清楚。
隻不過，她們對對方露出神秘微笑的畫麵實在太美，令我胸口一緊。
白天結束，夜晚降臨前的短短一瞬。我們身在其中的，或許就是這樣的時間。
我看得出神，海老名輕聲歎息，放下相機。
「剩下隨便拍就好，你們自由玩吧──」
她大聲通知兩人，將相機還給我。看來之後要由我掌鏡。人家都要我繼續拍了，我也隻能聽話，喀嚓喀嚓地拍下兩人嬉戲的畫麵。
「結衣，會濕掉！會濕掉！完了完了完了！」
「等我等我！」
三浦和由比濱跑到岸邊，波浪一打上沙灘就尖叫著逃走。
「嗯──好照片……」
不知何時，海老名也拿出自己的手機，在我旁邊跟著照起來。
「你也是來當模特兒的耶。」
海老名的視線沒有從手機上移開，迴答：
「咦──這種事由那兩位美女就夠了吧，拍我會腐掉的。」
「喔，是喔……」
「我倒覺得拿你跟隼人同學當模特兒也行喔。嗬嗬嗬……然後再跟他……」
她發出腐爛……不對，是不祥的笑聲瞄向我，笑到口水都快流出來。
「這是性騷擾吧？」
我遠離她整整三大步。海老名挺起胸膛，得意地說：
「放心，我不怎麽性感。沒有性吸引力的人對別人性騷擾究竟算什麽？我不明白。」
「呃，這個問題好難迴答……也算性騷擾吧？」
我從來沒有把海老名當那種對象看待，所以不知道該如何迴答。不如說我現在反而開始在意她了！
先別說這個了。對於女生「唉唷，我又不可愛～」這種發言，怎樣才是正確的應對方式，我至今仍不明白。大部分的情況下，應該要大喊「哪會」才對。但是麵對海老名姬菜，我認為答案不是這個。
在我不知所措時，海老名望向海平麵，小心地壓住裙襬，蹲下來，手撐在膝蓋上托著腮，喃喃說道：
「……那種東西，很麻煩的。」
「哪種東西？」
「戀啦愛啦性啦之類的。」
「喔，嗯……我不太想講這些耶。好害羞。」
我下意識地別過頭。她用認真的語氣講得那麽直接，害我既害羞又尷尬。何況這種話題對我來說有點現實感，並非單純的觀念論，不是我會想聊的內容。
然而，聽見我的迴應，海老名晃著肩膀輕笑道：
「我們對彼此完全沒興趣，不是不能聊吧？」
「……確實如此。」
既然她這麽說，我也沒意見。
某種意義上，我信任海老名與人保持距離的方式。沒有遠到像外人，也沒有近到能稱為友人。那種堅守熟人、鄰人立場的態度，使我覺得跟她相處起來很輕鬆。
海老名跟我保持著絕對不會拉近的距離感，自顧自地接著說：
「不過，總會有辦法的吧？」
「什麽？」
我不好意思無視這句意義不明又沒重點的迴應，簡短地問。
「因為到頭來，你和我並不一樣。」
這冰冷的聲音，我以前好像也聽過。她凝視三浦她們，我雖然看不見，不過鏡片底下肯定是那對宛如深海的眼睛。
「……你聽說了嗎？」
海老名終於轉頭看我。
「跟誰聽說的？聽說了什麽？」
她的眼神冰冷，沒有映照出夕陽餘暉，嘴角卻帶著調侃般的笑容，我有點坐立不安。我輕輕聳肩，視線落到手中的相機上。
「不，沒事。」
我對她打馬虎眼，海老名又麵向岸邊，看著跟小狗一樣跑來跑去的由比濱她們。
「……用看的就知道。我姑且算有點關係的人。剩下就是不著痕跡地跟結衣打聽一下。」
果然有聽說嘛……
所以她才特地來找我說話嗎？雖然不知道她聽說了什麽，我也不想追究。
可是，我有點在意那句「用看的就知道」。我不覺得自己那麽單純，這個狀況這麽輕易就被人理解，我也不太高興。我可是經過諸多考慮才這麽做的，別人擺出一副什麽都懂的態度，心情自然不會好。
話雖如此，所謂旁觀者清。意外地，也會有局外人看得更透徹的時候吧。若對方是海老名姬菜，就更不用說了。
可是，總不能興致勃勃地去問她，因此我稍微裝出撲克臉，假裝在玩相機，平靜地問：
「……這種事，大家都看得出來嗎？」
「隼人同學就不用說了吧？戶部的話，你也知道他就是那個樣子。其他人是根本沒興趣。優美子……還是算了。」
「咦？什麽啦，好恐怖。」
我完全忘記裝出撲克臉，反射性地望向海老名。她發出別有深意的輕笑，斜眼看著我。
「我不知道為什麽會變成這樣，這也不是我該說的。不過，應該有更簡單的方法吧？」
這句話令我不禁苦笑。
這是其他人，或者說每個人，一直在對我說的話。
隻要我一句話，一定就足夠了，就能解決了。
但我無法容許這麽簡單的做法。
「簡單是最難的。對我而言，這樣是最簡單的。僅此而已。」
海老名轉頭凝視我。
「哦──真惡心。」
「……啊，嗯。」
她直截了當地說，一副毫無興趣的樣子。我垂下肩膀。我對她的感想沒有怨言，因為我知道自己很惡。
然而，海老名帶著淺笑，表情跟所說的話並不符合。
「好吧，我也不是不懂啦。這該說是悲觀主義嗎？我並不討厭喔。」
我默默點頭迴應，望向在夕陽下閃耀光芒的海麵。
我們的思考模式大概有類似的部分。拿腐爛這種像藉口的言詞覆蓋在表麵，掩飾自我的模樣，能引起我的共鳴。
就海老名看來，大概覺得我的所作所為帶有悲觀主義。我不會說她的看法是正確的，但也稱不上大錯特錯。隻是，那微妙的差異使我確信。
我和海老名姬菜果然不一樣。會對彼此產生共鳴，最後的結論卻不一樣。那個距離感在某種意義上，跟我和葉山隼人有相似之處。
就算類似，就算相似，就算表麵看來相同，卻又不盡相同。這一年，我一直在確認這一點。
她說不定也一樣。
我沒有硬著頭皮叫海老名改口，
而是選擇沉默。事到如今，沒必要特地糾正她。
歡樂的聲音參雜在海浪聲中傳來。
「海老名──過來拍照！」
「一起拍吧──」
三浦和由比濱在岸邊用力揮手，唿喚海老名。或許是因為跑得太興奮，她們唿出白煙，臉泛紅潮，看起來一點也不冷，彷佛隻有那塊區域特別溫暖。
「來了──」
海老名迅速起身，轉頭看我，瞄了我的相機一眼。將齊肩的頭發撥到耳後，彷佛在說「麻煩你囉」似地對我微笑，立刻跑過去。
我目送她離開，默默拿起相機。
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拍完照的隔天早上，跟昨天一樣是大晴天。
高高升起的太陽從窗簾縫隙間曬進來，刺得我的眼皮陣陣發燙。
三月三日星期六，離畢業典禮剩下十天。
今天同時也是世界之妹──比企穀小町的生日。
可是，我從早到晚都排滿行程。
本來想為小町買好充滿愛情、價格普通的禮物，盛大慶祝一番，這幾天卻因為一堆舞會的事情要處理，拖到現在都沒準備。我恨，我恨工作……我差點跟平常一樣口吐怨言，不過這次是我主動擔下的工作，因此我將抱怨吞迴去，反過來激勵自己，從床上跳起來。既然是自己決定要做，就沒什麽好抱怨的。我就是自己的雇主，再怎麽不滿，再怎麽抱怨，再怎麽大哭，隻會罵到自己。這就是自雇人士的悲哀之處。
不曉得是不是因為連日的疲勞，腦袋好像罩著一層濃霧。我昏昏沉沉地走去浴室，用進入三月依然冰冷的水洗臉，硬撐開眼睛。
望向時鍾，現在已經過了上午九點。不快點的話可能會遲到。我衝上樓，跑進房間，快速穿好掛在牆上沒收的製服，抱著該帶的東西衝下樓。
我探頭觀察客廳，想在出門前跟家人說一聲。還沒換下睡衣的小町把腳放在暖桌裏，呆呆地看著電視。
看來父母還在深沉的夢境中，客廳除了小町，隻有在窗邊的陽光下睡得香甜的小雪。
「那我出門了……」
「嗯。路上小心──」
我穿上外套，小町看著電視對我揮手，小雪用尾巴拍了一下地板。
跟平常的假日一點差異都沒有。今天是小町的生日，她本人卻沒什麽感覺的樣子。我可是感慨萬千，感慨到不曉得可以幫田澆多少水。是感慨不是灌溉啦！
然而，無論我多麽感慨，幫小町慶生的準備都不夠周全。最近連晚餐的話題都被工作汙染，也沒空跟由比濱討論生日禮物要送什麽。
即使想迴家再幫她慶祝，時間、金錢和精神都不夠。小町自己說不定不怎麽在意，但不送上一句最基本的祝福，我的心裏會過意不去。
「啊……小町，生日快樂。」
我清了一下喉嚨，才咕噥著說。當麵講出這種話實在很難為情，幸好小町沒轉過來……這時，小町往後躺下。
她翻了一圈，趴在地上撐著臉頰，「嗬嗬嗬」地笑出來。
「謝謝哥哥──」
剛才還背對著我，看似完全沒在聽我說話，一聽見我的祝福，就開心地靦腆一笑。這可愛的模樣令我忍不住揚起嘴角。接著，小町又「哼哼」地用鼻子笑了……用鼻子？我對她投以疑惑的目光，小町滔滔不絕地說：
「故作平靜，表現得跟平常一樣，聽見哥哥的祝福卻顯得很高興……小町覺得剛才這招分數挺高的。」
是啊……如果你沒破梗，分數會更高……不過，我知道這是小町特有的遮羞法。光憑這點，就讓接下來要說的話有點難以啟齒。
「我今天……」
「嗯，沒關係。小町知道。」
她輕輕點頭，露出微笑。
「結衣姐姐在等吧？快去吧。」
「……你怎麽知道？」
我沒跟小町提過今天的行程啊……我半是驚恐地問，小町抓起手機，對我晃了晃。
「淩晨十二點時，她傳簡訊來祝生日快樂，然後就聊到了。」
「這，這樣啊……」
小町講得輕描淡寫，我卻有點害怕。妹妹從別人口中得知自己的行程，不覺得很可怕嗎？我說比濱同學，您是否跟小町講了很多事？我想確認一下那個聯絡網的涵蓋範圍……可是隨便亂問的話，打草驚蛇可就糟了。男人心真複雜！
「唔──」
我發出沉吟，小町挺胸豎起手指，得意地笑了。
「收到祝賀收到禮物，小町是很高興沒錯。不過，等大家到齊再一起慶祝就好。」
「……嗯，是啊。」
我簡短迴答，然後突然想到。
大家嗎？小町是在指誰，我隱約能夠明白。隻不過，她的願望能否實現，我完全沒自信。
小町撐著頭看我，可能是因為我的聲音不知不覺變低，令她感到疑惑。抬頭看著我的視線有種試探的意味。我跟她四目相交，下意識露出無奈的苦笑。小町看了，微微聳肩，嘀咕道：
「……好啦，不用大家都在也沒關係。最壞的情況，隻要有哥哥在就勉強可以接受。」
她的語氣透出一絲溫度，我也得以放鬆下來，輕笑著迴：
「最壞的情況是怎樣啦……咦，勉強可以？」
「怎樣都好的意思。這不重要，別讓結衣姐姐等太久。」
小町一副「好了啦，快去快去」的態度對我甩手，又滾了一圈，然後輕聲歎息，彷佛在克製情緒。我看了她一眼，離開客廳。
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由於我太晚出門，隻好放棄騎腳踏車，改搭電車和公車前往。搭車期間，我也在不斷地翻閱資料，為待會兒的會議做準備。
幸運的是，多虧由比濱幫忙交涉，見麵的時間很快便談妥。雖然不太想跟玉繩說話，這也是工作的一環。想通這一點後，我拿出商業用語書籍認真閱讀，努力增加跟玉繩的共通語言。
不久後，我抵達最近的車站，趕往做為開會地點的社區中心。
若能在我們學校討論當然最輕鬆，但學校基本上禁止外人進入。隻要乖乖辦手續，外人也可以進入校內沒錯，但我不是學生會成員，八成沒那麽簡單。話雖如此，在外麵的咖啡廳又有點太隨便。考慮到開會過程會上傳到社群網站，最好挑在有辦公室感的地方。隻要能幫舞會增加一點點現實感就行……我邊走邊想，這時，手機震動起來。
拿出手機一看，是由比濱傳的簡訊。內容隻有一句「還沒到嗎？」我一麵迴覆「快了」，一麵覺得真是難得。由比濱的簡訊總是偏長。
事實上，我已經來到社區中心前。我在入口附近張望，卻沒看見由比濱。看來她已經先進去。
我也快步跑上樓，前往事先預約的小會議室。
某個房間隱約傳來折本的聲音。用不著確認門牌，就知道會議室在這裏。我敲幾下門後，打開進入室內。
由比濱已經在裏麵，玉繩和折本坐在她的對麵。
「啊──比企穀，好久不見──」
折本輕鬆愜意地對我揮手。抱著胳膊坐在旁邊的玉繩「唿──唿──」地把瀏海往上吹，往我這邊瞥。
我「嗨」了一聲，點頭致意，拉開由比濱隔壁的椅子。由比濱沒有出聲，用嘴型跟我說「嗨囉」。你也知道在別人的麵前說「嗨囉」很難為情嘛。很好。不過，那種像在說什麽悄悄話的感覺，被別人看見也很難為情好嗎！
我像要掩飾害羞般，悄悄問由比濱：
「不是約好在外麵會合？」
「嗯……呃，我在門口遇見她，然後，她說天氣很冷，叫我進裏麵等……」
由比濱困擾地摸著丸子，浮現淡淡的苦笑。恐怕是折本用一如往常的隨便態度跟由比濱搭話，就這樣慢慢把她拐進去。然後，在我抵達之前，由比濱麵對這兩個不怎麽熟的人，度過一段尷尬的時間……討厭，真不好意思！
「啊，是喔……抱歉。」
我低頭道歉，由比濱搖搖頭，用微笑迴應。折本似乎看在眼裏，雙手合掌，發出異常響亮的聲音。
「啊──對不起喔！由比濱同學想等你，是我叫她進來的。外麵那麽冷，我想說進來等也沒關係吧。」
像這樣乾脆地道歉，確實挺符合折本的風格。與其說不在意彼此間的距離感，更像明知雙方隔了一段距離，依然試圖接近。這個人以前就是這樣。
「是，是嗎……沒關係，我完全不介意。」
由比濱也在旁邊點頭，對折本微笑。
「對，對呀對呀！我也覺得很冷，真的沒關係！」
「這樣啊，那就好……」
折本也露出類似的假笑，摸幾把頭上亂七八糟的卷發。
怎，怎麽迴事……這尷尬的氣氛……光是遇見折本一個人，我就陷入「完了……」狀態。再加上由比濱，豈不是變成「完了完了完了──完了完了──完了完了……」【注44：原文為「べべべーべべーべべー」，惡搞自漫畫《鼻毛真拳》的原文《ボボボーボ?ボーボボ》】都快擊出完了真拳了……
由比濱和折本對彼此輕笑。至於笑容底下的表情，則不得而知。
莫名沉重的沉默降臨，折本歎了一口氣，說道：
「對了，為什麽不是比企穀來找我？由比濱同學突然來聯絡，我嚇了一大跳耶。」
折本眯眼看著我，語氣雖然散發出不滿，這句話本身聽起來卻像在說笑。托她的福，氣氛和緩許多，我沉重的嘴巴也慢慢打開。
「啊──沒啦，之前換手機的時候，發生了一點事情，所以就……」
總不能當著她的麵說我把聯絡方式刪了，因此我隨口蒙混過去。折本自己做出解釋，「我知道我知道」應聲附和。
「啊──換手機的話，也會跟著換信箱嘛。我加你的line好了。」
「我沒有在用line。」
「真好笑。那是女生才會用的藉口吧。」
「不，並不好笑。女生拒絕別人的方式未免太過分……」
拿這個當例子，代表折本身邊的女生都會這麽做嗎……難不成，是跟葉山出去玩時，和她在一起的那個女生，仲町同學嗎！我懂～她感覺很有可能幹這種事～我失禮地擅自下結論，折本不知為何歪過頭。
「咦──那怎麽辦呢？」
她看著其他方向，同時用手機自拍，順便思考。一旁的玉繩仍在吹瀏海，不時假裝咳嗽。接著，他果然對我投以銳利的視線。我接收到他的意圖，跟著假咳，中斷和折本的對話，開始尋找包包裏的東西。
「呃，這個之後再說……今天我是代替會長，不如說以會長代理人的身分來的。」
我秀出今天要討論的議題──假舞會企劃書。這份企劃書事前已經傳給玉繩跟折本，我還是印了一份紙本做為會議用。這是社畜的鐵則！無紙化究竟有何意義……
「我們學校在籌辦舞會，想擴大它的規模。不是立刻，是為明年以後的舞會做準備……」
聽見我這麽說，旁邊的由比濱瞬間驚訝地看著我。我點頭迴應。
對我們來說，這個舞會本身雖然是以今年的畢業典禮為目標籌辦，那也僅限於總武高中。
實際上，正在製作的網站也沒有寫今年還是明年這種確切時期，隻有掛著「新舞會」的招牌。
就玉繩他們看來，應該不會覺得如此荒誕無稽的計畫要在今年執行。有充裕的時間，計畫也比較容易得到讚同，沒必要特地全盤托出。
然而，在部分總武高中囉嗦家長的腦中，隻有今年的舞會。所以說到新舞會的計畫，當然會將兩者聯係在一起考慮。
他們本來就看舞會不順眼，如果有人要把舞會搞得更鋪張，肯定會拚命想辦法搞垮這個計畫。
事實上，關於我說的時期問題，折本跟玉繩都不怎麽關心的樣子。看來他們打從一開始，就認定是明年以後的事。
「喔──」
折本拿起企劃書，發出懶洋洋的聲音。
「啊──這個呀。」
這本企劃書的封麵，用帥氣得不得了的字體印著意義不明的文字。不過隻要是玉繩同學，他一定看得懂！我對玉繩寄予一絲希望，偷偷瞄過去。
玉繩專注地一頁頁看著企劃書，偶爾停下手來，麵色凝重，不時大歎一口氣，不曉得是不是發現在意的部分。
不久後，他慎重地闔上企劃書，抬起臉，筆直地盯著我。
「……企劃書我看完了。」
他一邊說，一邊用手指緩緩敲著桌麵，還吹一下瀏海。
「考慮到多樣性這一點還不錯。不過，其他部分會不會過於抽象？不必要的部分太多，企劃意圖的重點完全偏移。」
這句話傳入耳中的瞬間，我受到太大的震撼而張大嘴巴，為之愕然。
「你說……什麽……」【注45：漫畫《死神》的常見台詞。】
這招對玉繩竟然沒有用……感覺很潮的英文……？在我驚訝的期間，玉繩接著說：
「我覺得你最好加強表達能力，注重企劃的可視化。當然，你預料到體驗型活動的可能性，我也深有同感，但執行方式並不合理。」
他搭配太極拳般緩慢誇張的手勢，一條一條指出缺點，彷佛在教育別人，最後用右手撥起瀏海。
「所以，你的企劃不可行。」
玉繩的眼神似乎在憐憫我：「你還停留在那個階段啊？」
怎麽會這樣……我忍不住對由比濱投以「這家夥是這種個性嗎……」的疑惑目光，由比濱輕輕搖頭迴我「不知道，我本來就對他沒興趣」。
苦惱過後，我低調地望向折本。折本麵帶苦笑，搔著臉頰。看來玉繩最近就是這個調調。
好吧，人稱菁英的那些家夥被世人嘲諷很久了，說不定連玉繩本人都有所感覺，試圖做出改變。
某種意義上可以稱為成長吧。所謂士別三日，當刮目相待……這家夥正是如此……但要是就這樣被玉繩牽著走，我會發出豪爽的「嗚啊啊啊啊啊啊啊」慘叫聲被擊敗。
不，現在可不是佩服他的時候。萬一玉繩不上鉤，我的計畫會整個亂掉。
怎麽辦……我急得不得了，不知不覺抖起腳來。玉繩慢慢用手指敲擊桌麵，像在等待我的迴應。由比濱不安地看看我，又看看玉繩，不停輕聲歎氣，折本則在偷笑。
各自發出的噪音重疊在一起，形成類似不協調音的音軌。韻律感與節拍使我越來越焦躁，心想「總之得說些什麽才行」，開口胡扯一通。
我想到什麽就說什麽，很有自己的freestyle。菁英係詞匯與日文rap異常相容。
「你擔心的是budget？不過預算不夠我們是習慣的。既然如此就該使用gadget，因應規模做出adjust。我想做的是suggest。」
我根本沒在管押韻和節拍，隨便講了一連串。玉繩以規律的節奏點頭，聽我說完後，隨即在空中畫了個圓，迴擊：
「你的主題簡直隨便，內容也近乎愚昧。如果到時候計畫不夠完備，我們也會受到連累。看不見確切的方針對不對？不想出解決方式企劃就作廢，這些症結點大家要一起麵對。」
他從容不迫地提出觀點，我被駁得說不出話，但還是努力掙紮。
「我也評估過企劃草案，需要的是當地招牌。雖然確切方針還沒定下來，主要概念其實就是親手送畢業生離開，但沒有起頭就隻能一直擺爛。關於預算隻要把crowdfunding也列入考量就很簡單。」
我擦掉額頭冒出的汗，玉繩挑起眉毛，冷靜地開始傾聽。
他確認我已經說完後，停頓片刻，翻開企劃書，拍拍我為了釣他上鉤，特別加入的菁英味濃厚的部分。
「我確實對這個活動有興趣，但這些部分我存有疑慮。企劃書裏真正重要的隻有幾段文句，除此之外的內容大可刪去。共同合作既然是必須，團隊意識就要凝聚。現在這個狀況隻會讓會議無法繼續。」
他的手擺動的速度越來越快，最後宛如一把手槍，霸氣地指向我。
這個動作固然很好笑，玉繩銳利的視線卻令我啞口無言。他說的確實沒錯，我寫企劃書時太小看玉繩了。本來以為隻要塞一堆當紅的商業用語，他就會被吸引住，所以當時根本沒有想那麽多。
然而，人是會變的。正因為是聖誕節活動時，被雪之下當麵明白指出缺點的玉繩，才有改變的餘地吧。
「啊──呃，那個……」
我講到一半就放棄了。隨便啦，我無話可說，這家夥果然很強。我不行了。好強……我深深歎息，舉白旗投降，玉繩得意地揚起嘴角。
「所以，你的企劃不可行。」
他又直截了當地說了一遍，我瞬間語塞。比賽是八小節兩迴合製，用不著比到第三場，我就敗在暴擊下。【注46：惡搞自日本的rap比賽節目《freestyle dungeon》，采八小節兩迴合製，三戰兩勝，評審的判決一致時算暴擊，直接決定勝負。】
「那個……怎麽辦呢……」
我垂下頭，在旁邊觀察局勢的由比濱看不下去，半是困擾半是無奈，拘謹地開口詢問。這時，一直看著我和玉繩爭論，拚命忍笑的折本，輕輕擦掉眼角笑出來的淚水，「唿──」吐出一大口氣，拿起企劃書。
「可是，感覺挺有趣的耶？不覺得嗎？」
「啊，對吧對吧？」
折本對由比濱說，由比濱臉上瞬間綻放笑容。折本似乎隻是基於興趣隨口說出的，但玉繩一聽到這句話，瞬間露出充滿男人味的笑容，還順便打響指，外加拋媚眼。
「是啊。是不錯。」
「咦……」
你前一秒才把這個企劃批得一文不值耶。目睹漂亮的一百八十度大轉彎，我發出錯愕的聲音，盯著玉繩。他大概也覺得尷尬，輕輕咳了一聲，將視線移迴企劃書上。
「我們當然沒有反對這個企劃。隻不過，一開始沒有達成共識的話，雙方的理解一定會有出入。我想先加強這個部分。」
玉繩看了我一眼，我點頭迴應。
「你把這份企劃書當成草案就好，我隻是想把活動寫得豪華一點。如果這樣造成理解上的困難，我道歉。所以，能不能從頭開始討論可行性？」
我把手放到大腿上，有那麽一點誠懇地低頭請求。由比濱也跟著低頭。
「拜，拜托……」
玉繩興致勃勃地看著我們，折本驚訝得連連眨眼。神秘的沉默降臨，尷尬的氣氛害我扭來扭去，折本「唷」地吐出一口帶著些許笑意的氣。
「……有什麽關係呢？會長，試試看嘛。」
折本用手肘戳玉繩。玉繩每被戳一下，就發出「唔唿」、「嗯嗯」的奇怪聲音。嗯──我懂你的感覺。我國中時也以為會死在這種肌膚接觸下……玉繩悶哼了一陣子，不久後終於冷靜下來，摸著被戳過的部位重啟話題。
「……說得也是，幸好時間還夠我們評估。得在這段期間以活動成功為目標，確實達成共識。」
「我覺得可以！」
折本豎起大拇指。玉繩跟著心情大好，笑著摸摸下巴，十指交握，身體向前傾。
「說到目的，有這樣一個故事。很久很久以前，某座城市有三名磚頭工人……第一個工人被問到『你在做什麽』時，你覺得會怎麽迴答？」
玉繩打了個響指，指著我。他八成是興致來了，搬出不曉得在哪裏聽來的商業寓言，還硬要我迴答。然而悲哀的是，我寫企劃書時，早已看過一堆這種類型的故事。
「我在蓋流傳後世的宏偉大教堂。」
我帶著「對不起喔，一下就答出來了」的內疚，講出正確答案。玉繩滿意地點頭。
「沒錯，他說『我在堆磚頭』。問第二個人，你覺得他會怎麽迴答？」
玉繩這次用雙手打響指，指著我。由比濱聽見他說的話，麵露疑惑。我搖頭叫她不要管。認真就輸了。
明知聲音傳不進玉繩耳中，我依然給出相同的答案。
「……我在蓋流傳後世的宏偉大教堂。」
「沒錯。他說『我在工作』……至於第三個。」
玉繩環視我們三人，隔了一段時間，鄭重其事地開口。
「……他迴答：『我在蓋流傳後世的宏偉大教堂』。」
「喔，喔……」
麵對兩眼發光的玉繩，我除了驚訝，便想不出如何迴應。不知玉繩是如何理解我的驚訝，他非常滿足地吐氣。
「現在應該仔細想想，我們的目的是什麽。」
他站起來，側身迴頭望向我們。
「你知道如何打倒得士尼嗎？」
玉繩沒等我迴答，開始在會議室裏走來走去，鞋子發出「喀喀喀」的高亢腳步聲。
「按照一般的做法，我們不可能贏過得士尼。因為得士尼無限接近於完成體。所以，要反過來想──如何做出未完成的東西，又帶有娛樂性。」
他在會議室繞了兩圈左右之後，停在白板前，在白板上畫起神秘的圖表。
「一直拿九十分以上的人，跟以前總是考零分，這次突然考五十分的人，何者較為幸福？隻要這樣想就好。我們該做的不是如何找來一萬人，而是如何用一萬人的力量去做。」
玉繩拍了一下白板，由比濱大概是被他的氣勢影響，拍起手來，讚歎出聲。
「喔～我大概能明白……大概……」
我眯起眼睛，懷疑地看著由比濱。她偷偷別過視線，咕噥著補充。另一方麵，折本邊玩手機邊點頭。
「我懂！我覺得可以！」
你根本沒在聽吧……我雖然這麽想，玉繩說的並沒有太大的問題。他的理論本身不是沒道理，說可以是可以沒錯……話說迴來，他講這種話的時候，給人一股強烈的「你哪有資格說」的感覺……說不定這種菁英分子成長後，最終會變成it係。如同抽it社長卡池，卻隻抽到最低稀有度。
這家夥隻是不再賣弄煩死人的英文而已，本質完全沒變……
在稻毛海岸聽過的熟悉對話，對我來說毫不新鮮。我想這就是成長的證明。
在我思考之時，剛剛還在大放厥詞的玉繩看著白板，自言自語。
「……以明年以後舉辦為目標，從現在正式開始準備吧。得慢慢累積成果才行。」
他迴過頭，臉上帶著有點苦澀的笑容。
玉繩八成也發現自己說的話有多空虛。因此，他仍然借用了別人的話，內心期望著即使如此，希望總有一天能成真。等到行動帶來成果的那一天，那些借來的話就會真正成為玉繩的話語。期待他將來的發展！
雖然之前被他害得很慘，這次我真的慶幸能跟玉繩合作。他不僅是假舞會的重大要素，在明年以後八成由一色籌辦的舞會上，或許真的會成為可靠的同伴。不愧是海濱綜合的represent，以增進neighborh
ood的homey來說，你已經是my man啦！得拍幾張my man的照片才行！
「……我可以把開會的景象拍下來嗎？還有，方便的話，我想放在網站上。」
「當然沒問題。噢，那最好寫得簡單明瞭一點。」
玉繩一口答應，然後在白板上補充幾行字，搭配像在捏陶的手勢解說。我把這個景象拍了下來。
會議室的租借期間快要結束──甚至有點超過時，玉繩的演講終於結束。我們離開社區中心的時候，太陽已經升到天頂，用正午的陽光照亮街道。
折本走向人潮擁擠的站前，轉身問我們：
「你們之後有什麽打算？迴家？吃飯？」
「啊，我們要迴學校忙……」
「這樣呀──那下次再一起吃飯囉。」
由比濱愧疚地說，折本垂下眉梢。由比濱合掌道歉，我也順便點頭致意。一旁的玉繩像要檢查喉嚨的狀態，假裝咳嗽，踏出一步，和折本並肩站在一起。
「那麽，今天就到此解散。這樣的話，我和折本同學之後還有一些時間，要不要……」
玉繩有點臉紅，頻頻偷瞄折本，支支吾吾地說。剛開始還挺有氣勢的，可惜之後聲音越來越小。折本不曉得有沒有聽進去，滿不在乎地點頭迴應。
「嗯，迴家吧。」
「是，是啊……」
玉繩嘴角抽搐，勉強擠出一句話。然而，他立刻打起精神，筆直走到我麵前，吹起瀏海。
「……下次開會的時間訂好後，可以remind我嗎？」
老實說，並沒有那個計畫，可是我輸給他的魄力，隻能點頭答應。
雖然不知道為什麽……加油啊，玉繩！
╳ ╳ ╳
假日的校舍一片靜寂，所有聲音都空虛地迴蕩著。
包含操場在內的室外明明很熱鬧，一踏進校舍，就有股冰冷的拒絕感。
唯有遊戲社辦內，氣氛緊張得如同賭場。
「……好，完成。」
「這樣就上傳到測試環境了……」
秦野大力按下確認鍵，然後直接趴到桌上。相模弟疲憊地把筆電推給我。
我看了一下，官方網站做得跟設計稿差不多。很有時髦感的大型主視覺圖，加上小小的文字說明，還有社群網站的欄位，就這樣。盡管還處於前導網頁的階段，短短幾天就做到這個地步，已經很了不起。
「材木座，你隨便貼一些什麽看看。」
「唔嗯……我按！」
我一聲令下，材木座就發出一篇附上一堆標簽，看起來很歡樂的文章。我重整頁麵，社群網站的欄位便出現熱騰騰剛出爐的玉繩捏陶照，以及「跟海濱綜合高中針對舞會交換意見！今後也會和附近的學校維持交流！」的文字。
「哇，好像很厲害──不錯嘛！」
在我後麵觀看螢幕的由比濱，興奮地拍我的肩膀。我因為她靠得太近而感到困惑，將筆電還給相模弟，順便委婉地從由比濱手下逃離。
「好，正式上傳。材木座暫時負責更新文章。」
「了解。」
「交給我吧。」
相模弟和材木座點頭應允，隻有秦野一人看著螢幕，麵色凝重。
「這樣就行了嗎？」
「嗯，以內容來說，足夠了吧。」
把討論的過程當成實際成果放上網站，再暗示會去找其他學校，理應能營造出不能不處理的氣氛。那場會議也隻說是「交換意見」，這個計畫告吹後，應該能拿來推卸責任。照理說，隻有那些對舞會有意見的人，會對此產生過度反應。
我正準備解釋，秦野歪過頭斜眼看著我。
「……不，我是想問，消息會不會傳不出去。」
「嗯，是啦……雖然隻要讓部分家長發現就好。太多人知道的話，之後處理起來反而很麻煩。我覺得這樣剛好。為了以防萬一，我會把消息泄漏給家長方，他們應該很快就會有反應。」
然而，對方超級難搞……想到等等的工作，我便不自覺垮下臉來，歎息自然而然從口中傳出。由比濱看著我，一臉疑惑。我接著說道，好蒙混過去。
「不好意思，麻煩大家這兩天注意一下有沒有問題。」
秦野點點頭，重新麵向電腦，跟相模討論起今後的安排。
我看了一遍每個人的情況，輕輕吐氣。
硬體方麵大部分都搞定了。臨時趕出的超級急件，粗糙的部分和缺陷也很明顯，但我們盡力了。不對，是他們盡力了。托大家的福，隻要撐過這個周末，船到橋頭自然直。誠心感謝材木座跟遊戲社。
「順利的話，下周一就能看見成果……總之謝謝。得救了。」
用這麽小的音量道謝真遜，但我還是把手放在張開的大腿上，緩緩低頭。
材木座和遊戲社都一副看見珍禽異獸的樣子，隻有由比濱滿足地微笑。被人一直盯著看實在很別扭，於是我清清喉嚨。
「哎，之後再答謝你們。抱歉，假日還麻煩你們出來。想走的時候就自行收工吧……總之，辛苦了。」
話一說出口，我就拿起東西迅速離席。上司不迴家的話，大家也不好意思離開嘛！多麽體貼瀟灑。全世界的上司都該跟我學習。
「啊，等一下……謝，謝謝大家！之後來辦慶功宴吧！」
由比濱也跟著站起來，精力十足地對材木座他們高高舉起手。秦野跟相模弟迴以含糊的笑容。
「呃，慶功宴就……」
「好吧，我會考慮……」
「唔嗯。我隻能說，有時間的話就去。」
隻有材木座迴答得很有精神。這句話通常是不會去的時候才說的，但由材木座說出口，給人一種他真的會來的感覺。真不可思議……
三人沉浸在大功告成的解脫與充實感中，開始閑聊。我放著他們不管，和由比濱一起離開遊戲社。
很遺憾，我還有工作要做。我從口袋拿出手機，邊走邊按。隔壁的由比濱也邊滑手機邊看我。
「你等等還要做什麽？迴家？」
「不……先打通電話，視情況而定。」
我嘴上這麽說，手中的電話卻遲遲不撥出。看見螢幕上的通訊錄，我再度深深歎息。
本來應該更早聯絡那個人才對。
不想打的電話或簡訊會忍不住拖拖拉拉，此乃人之常情。例如報告工作進度，或通知會晚到。這種伴隨不安與愧疚的內容，總會想拖到之後再處理。這就是廢人的心態。結果，拖到最後一刻，變成對方先來聯絡，造成巨大傷害。明知後果，卻控製不住……
但唯有這次，無論多麽不甘願，在沒有其他選項的狀況下，我隻能這麽做。
我皺眉瞪著手機，由比濱納悶地看了看我和手機。
「電話……要打給誰？」
「……幫忙泄漏消息的人。」
我來到從通往特別大樓的露天走廊，終於下定決心。由比濱一直擔心地看著我，使我做好覺悟。
我歎出一口長氣，瞄向由比濱。
「……抱歉，我去打個電話。」
「嗯。」
這句話的意思是要由比濱先走，她卻停下腳步，表現出要等我的意思。這樣的話，我也不好意思開口叫她迴家……
沒辦法，我指向走廊上的長椅，使眼色要她在那裏等。接著，我按下通話鍵。
電話響了兩三聲，對方很快就接起來了。
『嘻～哈囉～過得好嗎？』
「……托你的福。」
跟我電話另一端的人──雪之下陽乃表現得輕
鬆自在，彷佛前幾天的對話從未發生過。聽見她的聲音，我深刻感覺到臉頰在抽搐。也許是因為這個關係導致我聲音變調，愉悅的笑聲自聽筒傳出。
我快速地接著說，以抹去被她看穿的不快感。
「有件事想跟你商量，可以嗎？」
『當然可以。非常歡迎。』
「不好意思這麽突然，今天晚上方便嗎……」
對方唿出一口氣，似乎想了一下。
『嗯……真的很突然呢。好吧，是沒關係。那你可不可以過來找我？進去購物中心後，有一家咖啡廳。』
「……啊──那邊啊。」
陽乃隻煩惱了一瞬間就馬上迴答，我有點不高興。關於她指定的地點，我隱約有點印象，而給予不明確的迴應。
這時，坐在長椅上的由比濱站起來，像要靠到我身上似的，偷偷把耳朵湊近手機。這個舉動嚇我一跳，心跳跟著漏了一拍。但我總不能推開她，便迅速往旁邊移動，與她保持距離。由比濱卻麵露不悅，又往我這邊逼近。
無言的攻防戰引起陽乃的疑惑，問我：
『怎麽了？』
「沒有，沒什麽。」
我立刻迴答，按住話筒，小聲責備由比濱。
「……幹麽啦？我在講電話……」
「你要跟陽乃姐姐見麵嗎？」
由比濱打斷我說話。語氣比平常尖銳一些，表情也有點苦惱。看見這種表情，我不忍心欺騙她，也不忍心亂掰理由打發她，隻好簡短迴答。
「……嗯。我想請她漂亮地幫忙把網站的事泄漏出去。」
「我可不可以一起去？」
由比濱的語氣比平常尖銳一些，表情看起來很苦惱。
「為什麽……」
我問她，由比濱緊抿上嘴唇，沒有迴答。不過，她用堅定的眼神告訴我，就算我想拒絕，她也會跟去。
說實話，我不太想答應。每次與雪之下陽乃見麵，都不會有好事。我不好意思把由比濱也牽扯進來。然而，在我猶豫的期間，聽筒傳出不耐煩的「喂喂──」聲。我急忙把手機拿到耳朵旁邊。
「啊──對不起……那，我和由比濱等等過去。」
『比濱妹妹？嗯，好啊──』
陽乃想都不想，隨口迴答。約好時間及地點後，她就徑自掛斷電話。
我無力地放下手機，望向由比濱。她握緊背包上的吊飾，咬住下唇。
「走吧……」
我叫了她一聲，由比濱微笑著點頭。不過，跟在我後麵的腳步聲靜悄悄的，沒有平常的活力。
緩慢，安靜，讓人察覺不到。
我想，這大概是接近終點的聲音。
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夕陽沉入海平麵，西邊的天空剩下幾絲餘暉。街燈與大樓燈光，照亮太陽遲遲不下山的城市，行人的影子往好幾個方向伸長。
陽乃指定的咖啡廳已經聚集不少顧客，時尚的歐式風格搭配輕柔的音樂，散發出沉穩的氛圍。
店員得知我們的來意後，帶我們來到露天座位。初春的風還有點冷，夜晚的氣溫又低，所以這一區的客人三三兩兩。
隻有裏麵的一角，雪之下陽乃身邊沒坐任何人，如同一塊空白區域。
陽乃披著深紅色的外套，坐在傘型電暖器下靜靜看書。她身穿長裙，腳上是一雙短靴，腿上隨便蓋著毯子，不曉得是不是店家提供的。她不時用手裹住玻璃杯暖手，端起來啜飲。
看到她的身姿，我駐足片刻，眯起眼睛。陽乃給人的感覺，與許久不見的景色重疊在一起。
然而，我隻被迷惑短短一瞬間。陽乃發現我們，微笑著揮手。
我輕輕低頭致意，乖乖走上前，跟由比濱一起坐到對麵的位子。
「要喝些什麽嗎？這裏的麵包也很好吃。」
我想盡快完事，所以隻打算點跟陽乃一樣的東西。但話還沒有說出口，我就發現她喝的似乎是熱紅酒。每當紫紅色液體晃動，就散發濃鬱的肉桂香。
「咖啡。」
「啊……我要紅茶。」
我們迅速點完餐，等待飲料送來。這段期間，陽乃將書簽夾在看到一半的書中，收進包包。
「所以？什麽事要找我商量？」
她的身體微微前傾，撐著臉頰凝視我的臉。那雙眼睛害我想起前幾天的事。妖豔的紅唇勾起弧度，大眼彎成弓形看著我。在桌子底下翹著的修長雙腿，腳尖碰到我的膝蓋。
想說的話轉變為歎息，糾纏在喉嚨。我開始口乾舌燥。
老實說，我並不想跟陽乃說話。我不討厭這個人，要說不擅長應付的話，大部分的女生我都不擅長應付。將單純的要素拿出來一個個審視，也不會厭惡。無論外型或內在，都有許多令人抱持好感的部分。
但我害怕。有種在深夜看見的鏡子，在昏暗的房間內發現窗戶打開一條縫，洗澡時的背後氣息，這種不敢確認真相的恐懼。
一旦講出什麽話，會不會統統被她掌握，再度被迫麵對不想知道的事實？如此的不安湧上心頭。
「那個，是關於舞會……的事。」
由比濱看不下去我的吞吞吐吐，主動開口迴答。
「什麽嘛，原來是那個。」
陽乃臉上的喜色宛如假象，逐漸消失。她靠到椅背上，明顯失去興趣。
「說有事商量，通常都是戀愛谘詢吧。」
她像在開玩笑般，誇張地聳肩，表現出無奈。我輕歎一口氣。
「說有事商量，通常都是有事拜托吧。」
我用剛送上的咖啡潤潤喉，成功隨口開了個玩笑。陽乃也笑著迴應。
「真像上班族。」
「但我討厭上班。」
我揚起一邊的嘴角，諷刺地說，肌膚感覺到氣氛緩和下來。一旁的由比濱也鬆了口氣。我知道這樣想很窩囊，但由比濱有跟來，真的太好了。要是隻有我一人，八成會一直被陽乃牽著鼻子走。就算表麵看來順利躲開，也會在內心深處被她逮到。
我對由比濱輕輕點頭，表示沒問題了。盡管對陽乃的抗拒感不可能這麽簡單就消除，我可不想讓人看見自己這麽廢的模樣。
我又喝了一口咖啡，拿出手機。
「想請你幫忙放出這個消息。」
我打開不久前才做好的官網給她看。
陽乃看了螢幕，立刻輕聲歎息。
「哦……我不懂耶……」
「呃……有人反對舞會，所以，隻要想一個新的──」
由比濱準備說明，陽乃露出溫柔的微笑，打斷她說話。
「嗯，這我明白。不用解釋沒關係。」
陽乃好像掃一眼網站上的文字就看出大概了。感謝她幫忙節省時間。
我才正要為不用說明詳情鬆一口氣，唿吸瞬間停住。
察覺到雪之下陽乃靜靜盯著我的冰冷目光，我為之屏息。
「我不懂的是，你為什麽要這樣做……我不是跟你說清楚了嗎？你們三人的關係。」
含笑的聲音明明透出一絲調侃，聽起來卻有著無可奈何的悲傷。彷佛在斥責過錯，彷佛在哀歎失敗，她所說的一字一句，如同流進神經的冰水，迅速令我凍結。
「你真的覺得這樣是為她好？」
「……跟雪之下沒什麽關係。她沒拜托我，是我自己要做的。所以，算是自我滿足。」
我講出事先想好的理由。
拜托雪之下陽乃放出消息的時候，我就知道躲不過這個問題。因此，我選擇最簡潔、錯誤最少的說法。即使與絕對的正解相去甚遠，想必也不是錯誤答案
。至少，是我心中真理的一部分。
然而，這對陽乃實在不可能管用。正因如此，我才一直避免跟她見麵，直到沒有其他選擇。
陽乃輕笑出聲，拿起熱紅酒喝。她一麵撫摸杯緣，一麵像糾正錯誤般地對我說：
「雪乃沒有拜托你，是你自己要做的……所以不是共依存……這隻是表麵上吧？結果什麽都沒有改變。」
我沒辦法立刻否定，無言以對。由比濱不安地看著我和陽乃。
一色、葉山，恐怕由比濱也是，雖然沒有直接說出口，他們大概都是這麽想的。我也有所自覺。那是搬弄文字的推托之詞。
「雪乃選擇自立，想結束這段關係。你能做的難道不是在一旁守望她嗎？」
陽乃的聲音溫柔無比，彷佛在勸導孩童。
我無法直視那雙眼睛，而低下視線。我不禁深深體會到，陽乃肯定才是正確的。我下意識抓緊外套的下襬。
「……我覺得，不是那樣。」
由比濱喃喃說道。聲音明明微弱得快被風聲蓋過，卻清楚傳進我的耳中。從那壓抑住情緒的聲音，無法得知她的表情。我望向由比濱的臉。
她沒有看我，也沒看陽乃。由比濱挺直背脊，凝視桌麵的某一點。
一直隻看著我的陽乃，視線轉移到由比濱身上，然後微微歪頭，催促她繼續說。由比濱理解了她的意思，緩慢開口。
「『守望』聽起來很好聽。不過到頭來，隻是在保持距離而已。逃避對方，遠離對方，就這樣什麽都不做的話，什麽都不會改變。然後，大概，會就這樣結束的。我們也好，舞會也好……」
顯得比平常還要成熟的側臉，被店裏的朦朧燈光照亮，映出虛幻的陰影。美麗的身影與寂寞神情，使我的胸口竄過一陣疼痛。或者也有可能是因為，我太過輕易就想像出她所說的結局。
「所以，必須盡量待在附近，主動去幹涉。為了好好做個了結，這是必須的。所以……」
一字一句，抓不到重點的話語，最後轉變為歎息。我不知道由比濱接下來想說什麽，也看不出她低垂的臉上，帶著什麽樣的表情。
即使如此，我還是明白一件事。不對，其實我早就明白了。
「是啊……必須，好好做個了結……」
這句話不是對任何人，而像對自己說的。由比濱默默點頭讚同。
想要好好做個了結，大概是我們一直以來共同的願望。重新確認了這一點，我才終於有辦法抬起頭。
我和陽乃四目相交，她露出溫柔的微笑，微微歪頭，眯起眼睛。
「什麽樣的結局都可以嗎？就算那是雪乃……任何人都不期望的結局？」
「沒關係。」
我迴答得毫不躊躇。看見我的表情，陽乃像措手不及似地倒抽一口氣。接著，她收起笑容，用比剛才更加冷淡的語氣問：
「……比企穀，為什麽要做到這個地步？」
這次我沒能立刻迴答。並不是在猶豫。答案已經出來了。隻不過，至今以來被問過好幾次類似的問題，導致我有點煩惱該如何表達。由比濱僵住身子，側耳傾聽。
因此，我決定盡量不說謊，同時又不跟之前的話矛盾，維持自己的一貫作風迴答。
「大概是所謂的……侍奉精神吧。互助之心。幫助他人需要理由嗎？」
我臉不紅氣不喘地說，旁邊的椅子晃了一下，感覺到由比濱的肩膀放鬆下來。陽乃「啊哈」地吐出短促的氣，仰望天空。
「你這個人太有趣了。」
「既然覺得我有趣，希望你至少笑一下。」
不曉得陽乃有沒有發現，她的臉上根本沒有笑意，隻有語氣裝得輕快。經我這麽一說，她露出笑容，一副現在才意識到的樣子。
「就隻會說謊……你不說實話。對吧？」
「什麽實話不實話，我沒什麽好說的。就算有……」
我將講到一半的話吞迴口中，說出其他話語。
「也不是對你說。」
「……也是。」
陽乃眯起眼睛的一瞬間，彷佛看見什麽耀眼之物，笑容卻並未消失，開玩笑地迴應。然而，她的語氣莫名冰冷，接在後麵的歎息聲也不帶情緒。或許是她自己也知道吧。陽乃伸手拿起玻璃杯，喝光早已冷掉的紅酒，用指尖擦拭嘴唇，像要重啟話題般，「嗯」地點一下頭，抬起臉，帶著微笑。
「我會幫你把消息泄漏出去。」
「麻煩了。」
我和由比濱輕輕低頭道謝，陽乃撐著臉頰，開始滑手機。
「但光憑這個，還是有難度吧？」
她突然這麽說，令我一頭霧水，陽乃露出壞心眼的笑容。
「要素雖然湊齊了，他們可不是能用正攻法對付的人。而且，對手是我媽喔。」
「啊……確實……」
想到雪之下姐妹的母親，我跟由比濱麵麵相覷，不禁苦笑。
假如按照我的計畫，部分家長對假舞會有意見，窗口果然還是那個人吧。這樣一來，我這個學生方的負責人就得與她交手。
老實說，想起前幾天的對話，我覺得在邏輯和魔法少女奈葉【注47：「邏輯（?ジ??）」與日本動畫《魔法少女奈葉（魔法少女????なのは）》部分音近】方麵都贏不過她。
我皺眉沉吟，陽乃興致缺缺地打了個哈欠，順便補充：
「不過，視交涉方式，可能有轉機喔。因為，那個人大概對舞會本身毫不關心。」
我想不通這句話的意圖，疑惑地歪頭，但陽乃好像不打算繼續說，哼著歌看起飲料單。
「……哎，我會盡量試試看。」
「嗯，加油。」
陽乃不看我一眼，隨口鼓勵。對話到此結束。
差不多是迴去的時候了。我用視線問由比濱「要走了嗎」，她點頭迴答。
「……那我們告辭了。不好意思，占用你的時間。」
「謝、謝謝！」
「嗯。再見。」
我們從座位上起身，陽乃隻是輕輕揮手。她把飲料單拿到手邊，似乎還要繼續待在這裏。
我們在最後對她一鞠躬，離開咖啡廳。
咖啡廳離車站隻有一小段距離。若是平日，正好快到尖峰的迴家時間，但今天是沒有特殊活動的星期六，所以沒有很多人。
來到站前廣場的公車總站，我盤算著接下來要怎麽辦，望向旁邊的由比濱。
走出店門後，由比濱一直沒說話，似乎在想事情。我有點在意，偷偷觀察她的表情，由比濱浮現無力的笑容。
然後，她突然停下腳步，一副難以啟齒的態度開口。
「……剛才陽乃姐姐說的共依存，是什麽？」
明明帶著苦笑，語氣卻異常嚴肅。我沒辦法敷衍她，坐到附近的長椅上，思考該如何迴答。由比濱也將背包抱在胸前，坐到我旁邊。
「很難解釋……你懂依存的意思吧？」
由比濱點頭，把臉埋進懷中的背包。我迴以輕笑，接著說道。盡可能解釋清楚，盡可能省去專門知識和細微末節。
「簡單地說，共依存大概就是，被依存的人也覺得這種關係很好的狀態。藉由被他人需要來找到自我價值，得到滿足與安心……彼此都深陷其中。」
說著，我發現音調越變越低。越想越覺得符合自身的情況，嘴裏冒出苦澀的唾液。
由比濱大概也有頭緒，輕輕咬住下唇。
「那個，不是好事。對不對……」
「……哎，應該稱不上健全。」
──所以，果然是錯誤的吧。