4 再一次，比企穀八幡主動攀談。
果然我的青春戀愛喜劇搞錯了 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
放學後的教室充滿喧囂聲。
上課時間，我半夢半醒地想事情，現在暫時停止思考，準備迴家。穿上外套，圍好圍巾，背起空空如也的書包，迅速從座位上站起來。
目標是教室後麵，窗邊的角落。下課鈴響，同學紛紛離開教室後，那裏仍然聚著一群人。
坐在中間的金色螺旋卷發女王，翹著修長的雙腿，拉著卷發，喀喀喀地用指尖滑手機。站在旁邊的是已經收拾好東西的海老名，和背對我的由比濱。以及背對窗戶站著，準備去參加社團活動的葉山跟三笨蛋。
他們還沉浸在下課的解放感中，聊得不亦樂乎。我等等必須打斷他們說話。
老實說，要介入其中真的很痛苦。光靠近就得消耗大量精神，還得主動搭話，真的辦不到。
不過，我是要請由比濱幫忙的人。由我去找她才有禮貌。坐在位子上等由比濱來找我，簡直太窩囊了。要形容的話，跟在錄音的休息時間特地到錄音室大廳，等配音員跟自己搭話的原作者一樣窩囊。
盡管我已經十分相當非常窩囊，窩囊廢也有自己的矜持。因此，我勇敢邁向前方。
一步兩步……三步四步……我像狂言師似的，緩慢走近他們。或許是因為速度太慢，三浦等人沒注意到我，聊起下次出去玩的計畫。如此緩慢的速度，我說不定遲早學得會空中元彌手刀【注15：狂言師和泉元彌參加摔角比賽時用過的招式】。
我以公厘為單位逐漸逼近，悄悄繞到由比濱背後，輕咳一聲後說：
「……我差不多要走了，你呢？」
「啊，嗯。走吧走吧。」
由比濱轉過來，迴答得超級乾脆。然後迅速背好背包，對三浦他們揮手。
「那我走囉。」
「好──」
「拜拜。」
三浦懶洋洋點頭迴應，海老名笑咪咪地揮手。
三笨蛋中的兩笨蛋驚訝地麵麵相覷，剩下那個笨蛋「咦，啊，咦？」看了我們好幾眼。戶部你真的很煩。
葉山往這邊一瞥，露出莫名溫柔的微笑。
搞什麽啦超害羞的超痛苦的之後絕對會很想死……
轉過身後，我還是有種溫暖的視線刺在身上的感覺，快步走出教室。不忘拉起圍巾遮住臉。
來到走廊上，我終於放慢腳步，速度不輸給我的由比濱走到我旁邊，開口就把我念了一頓。
「你在幹麽啦！不能用正常的方式叫我嗎！用那麽緩慢的速度靠近超恐怖的！我真的嚇了一跳。」
「不，辦不到……我超級緊張……」
剛才的對話把我的精神力消耗殆盡，導致我發出超虛弱的聲音。
由比濱悶悶不樂地歎了口氣，接著立刻露出無奈的微笑。
我們並肩走在走廊上，來到轉角處。左邊是往特別大樓，右邊是往下的樓梯。
「要去哪？」
「這個嘛……得先決定要做什麽……找個方便說話的地方吧。」
「嗯。薩莉亞之類的？」
「是啊。」
明明有侍奉社辦這個選項，我跟由比濱都沒有提議。八成不是忘記，而是刻意排除在選項外。理由應該不盡相同，不過肯定是類似的。
那裏是有她在才成立的場所。
所以，我們恐怕再也不會踏進那間社辦。
╳ ╳ ╳
我推著腳踏車，從學校走了一段路。
進入站前的薩莉亞，被服務生帶到位子上後，我立刻點了兩人份的飲料吧，然後裝好飲料，用吸管吸著，恢複精神。本來還會順便點米蘭風焗飯、辣味雞翅或香蒜義大利麵，但今天不是來吃飯的，喝幾杯飲料就夠了吧。
我才剛這麽想，由比濱馬上打開菜單。
「肚子餓了──你要點什麽嗎？」
她隔著四人座的桌子，把菜單放到正中央，探出身子，啪啦啪啦地翻來翻去。每翻一頁，我的眼睛就閃一下。請你住手好嗎？不如說，我吃過午餐了……這時，我突然想到。
「你的午餐怎麽吃的？」
問出口的瞬間，由比濱停下翻菜單的手，遠離菜單，貼在椅背上。
「……吃得飽飽的……你有意見嗎？」
她超小聲地碎碎念，別開紅通通的臉，偷偷側過身子。感覺得到她想努力藉由側身麵對我，讓自己看起來瘦一點……但這樣反而有點突顯出豐滿的部位！我假裝咳嗽，稍微移開視線。
「呃，我不是那個意思。午餐，你不是會去社辦吃？那你現在都怎麽辦？」
「啊，是問這個呀……」
由比濱鬆了口氣，把身體轉迴來。經過片刻的思考，緩慢開口。
「小雪乃說她這段時間會在學生會吃，順便工作，所以我最近都跟優美子他們一起……放學後也是這種感覺。」
「是嗎。」
我簡短迴應，由比濱露出寂寞的微笑點頭，捏著吸管在玻璃杯裏轉圈。
午休時間也是，放學後也是，由比濱和雪之下大多一起度過。此外，雪之下迴老家前，由比濱好像也常去她家玩。晚上、假日應該也常在一起。然而，正式決定舉辦舞會後，這種機會似乎少了許多，可能是因為雪之下要專心籌備。
之後會怎麽樣呢？當舞會結束，我們升上三年級後，她們仍能共度同樣的時間嗎？
「……算了，得先辦完舞會才行。」
我像要中斷思緒般這麽說，喝光冰咖啡。牛奶和糖漿都有加，味道卻莫名苦澀。
由比濱也雙手捧著玻璃杯，視線落在其中。她含著吸管，喝一口後用力點頭。
「之後要怎麽做？」
她抬起頭，表情恢複成以往的明朗。托她的福，我也想起平常的行為模式，抓著後頸的頭發，慢慢講起從昨晚開始思考的事。
「我想了很多，要用一般的方法辦舞會，應該很難成功。畢竟，被駁迴過一次的企劃不可能通過。」
之前也提過好幾次企劃，例如文化祭、體育祭、聖誕節活動等等。不過，參考這些經驗去考慮，這次的舞會可以說特別嚴峻。
我們參與過的活動，皆以無論如何都會舉辦為前提進行討論。但這次家長要求的並非改善，而是停辦。
再怎麽修正企劃，隻要根本的部分一樣，對方的反應也不會改變吧。
更重要的是，被否定過一次這點，成了最大的限製。
這個企劃可以說已經被印上失敗的烙印。失敗品的形象會一直跟著它，即使之後提出舞會的改善方案，也不一定能得到正當評價。
對舞會本身的負麵印象，加上已被否決的事實，將導致家長產生偏見。所以，對症療法的修正方案不可能推翻他們的決定。
我咬著吸管，整理思緒，得出結論。
「……所以，需要灌輸他們新的偏見。」
張著嘴巴聽我說話的由比濱呆呆地說：
「偏見（bias）……啊！是氣氛（vibes）？」
「不對。」
那是什麽「我知道了！」的表情啊！還一副「那個的話我有聽過！」的語氣。錯得離譜！偏見並不能被炒熱。看來得跟她說明一下。
「所謂的bias是，啊……偏頗，或者該說偏見……指因為先入為主的觀念，導致特定的思考傾向，吧。我也不是很清楚啦。」
「喔──」
由比濱一麵應聲，一麵歪頭。從這個反應可看出她根本沒聽懂……好吧，我也沒那麽懂，所以由比濱大概理解就行。
我希望她理解的，是接下來要說的事。
「也就是說，為了給他們灌輸新
的偏見，除了雪之下他們籌備的舞會外，要再擬一個新的舞會企劃。」
由比濱愣住了。她看著我的眼神逐漸轉為訝異。
「……為什麽？」
「目前的這個舞會被視為有害的存在。那如果出現一個更有害的東西，會怎麽樣？就會變成『之前那個舞會還不錯嘛』對不對？」
「原來，如此？」
她嘴巴上這麽迴答，看起來仍然一頭霧水。嗯──畢竟我的話裏充滿問句……
該如何解釋呢……我想到一半，視線停在薩莉亞的菜單上。啪啦啪啦地翻著菜單，攤開最後一頁的甜點。
「……糖分容易讓人發胖，所以冰淇淋和甜點最好少吃。對吧？」
「對，對呀，為什麽突然扯這個……」
由比濱再度往後縮，側身別過頭。
「可是，如果多了一個熱量減半的冰淇淋當新選項，會不會覺得吃了比較沒關係？」
「嗯，可以吃兩個……」
「不對……算了，就是這個意思。」
由比濱的目光被菜單的照片吸引過去，因此我清清喉嚨，迴到正題。
「再擬一個用來當棄子的舞會企劃，讓家長覺得必須在兩者之間選一個。提出作廢用的企劃、作廢用的方案，幫助真正的企劃通過。」
目前隻有是否采用雪之下他們製定的a案這個選擇。
假如我們提出另一個b案，選擇方就會覺得必須在a、b兩案中擇一。藉此抹消「不予采用」這個選項。
「啊……這樣呀。小雪乃和伊呂波要辦的舞會，就是熱量減半版的意思。」
由比濱頻頻點頭，卻突然停住，迅速抬起臉。
「啊，不過本來說的就是不能辦舞會耶？萬一人家說兩個都不行怎麽辦？」
「這個嘛……」
經她這麽一說，我用力拍了下額頭。
由比濱明確指出這個計畫的漏洞。從她有辦法注意到這點來看，由比濱雖然是笨蛋，本質上卻有聰明的部分。雖然是笨蛋。
這個方法本來要在引誘心存猶豫的人時，才能發揮效果。既然對方已經做出一次選擇，隻是叫人家二選一的話，不會太有效。
所以，必須加上新前提。
「……不過，這部分應該沒問題。」
由比濱歪過頭。
「校方也不是想讓舞會停辦，否則不會用自律這個詞。而且，學校一直以來都尊重學生的自主性，還把這點當成校風。」
「說得，也是……以前也辦過各種活動……」
由比濱的語氣有點存疑，但她還是認真地說。
以校風為根據確實不太可靠，但由比濱說得沒錯。我們確實做了不少事，例如聖誕節活動等等。學校沒喊停的話，顯然打算讓學生在一定程度內放手去做。加上平塚老師說過，校方當初並不覺得舞會有多大的問題。
「照理說，學校也要顧麵子。把舞會整個搞砸的話，傳出去不好聽。所以校方很可能選擇溫和的手段，站在我們這邊。這就要期待平塚老師的表現了。」
「對呀！」
聽我這麽說，由比濱點了下頭，看起來稍微放心了點。
事實上，平塚老師甚至為我們贏得「自律」這個承諾。既然如此，隻要營造出二選一的局麵，在校方做決定和與家長交涉時，應該能得到一定的發言與決策權。拜其所賜，關於校方的應對方式，我們可以持樂觀態度。
問題在於交涉對象──家長。想到這點就覺得憂鬱，我下意識地咬起吸管。
「還有家長方……不如說，家長裏聲音特別大的那些人……如果我們表現出願意退讓的意思，把選擇權交給他們，營造出他們自己做出決定的局麵，他們就會滿意地收手……」
很多時候，意見多怨言多又愛辯又大聲的人，比起內容，純粹以辯贏對手為樂的情況也不少。所以，隻要讓對方覺得「是我決定的，是我改變的，是我讓他們道歉的」，把不滿發泄出來，他們就很有可能得到滿足。
但說實話，我沒有確切證據。
這次換我歪過頭。
「……我是這麽想的，不曉得實際情況會怎樣。」
我歎著氣，雪之下的母親浮現腦海。
來學校抗議的並非對舞會存疑的部分家長，而是雪之下的母親。這點讓我看見一絲希望。她隻是幫忙帶話的，她的發言應該可以視為基於家長會理事之一，或當地有權人士之妻的身分而說的官腔。至少她當初的說法給我這種印象。
不過，該說不愧是雪之下的母親嗎，在那場簡直是辯論的對談中，我徹底被她牽著鼻子走。大概是她也認真起來了。
那個人搞不好很喜歡辯論。一色反駁時，她也接招得很高興。不對，與其說喜歡辯論，更像是喜歡駁倒、製伏對手吧。
若是如此，我不太能確定她會不會乖乖收手。
看來還需要再擬定一個對策對付母之下……討厭，真不想跟那個人扯上關係。小母乃太可怕了啦，我說真的……
無論如何，目前我想不到更多了。
「哎，隻能透露出我們硬要舉辦舞會的可能性，巧妙地逼對方選擇更好控製的那一邊。」
我吐掉被咬得又扁又皺的吸管，得出結論。由比濱「喔喔～」地露出佩服的表情。
「聽起來好厲害……自閉男，你去做那種工作啦！處理客訴之類的！超適合你！」
「死都不要……才不適合，我也不會去工作。」
她帶著閃閃發光的眼神誇我，我卻一點都不開心，忍不住發自內心露出厭惡的表情。可是，由比濱依然麵帶笑容，笑咪咪的模樣看似有點高興。
不不不，真的不適合喔？再說這種處理客訴的方式，以一家公司員工的身分去做，肯定會把事情鬧更大。這次不過是因為身在學校這個特殊環境，再加上我是學生，才勉強可能管用。
處理客訴的正確方法，根本問都不用問。
沒錯，全扔給上麵的人！或是轉給客服中心，讓專業的來。
「我們根本還沒開工呢。真正麻煩的在後頭。」
「意思是……」
我歎了一大口氣說道，由比濱雙臂環胸，身體傾向前方。我把下巴靠在交握的雙手上，擺出源堂姿勢【注16：《新世紀福音戰士》中碇源堂的招牌姿勢】，正經八百地說：
「棄子企劃必須認真擬定。而且要非常認真，具有可行性。否則連被列入選項的機會都沒有。」
「原，原來如此……」
由比濱微微退後。我像要追上去般探出身子。
「這樣的話，時間跟人力都完全不夠。順便說一下，我們連最根本的預算都沒有。」
「反而想問我們有什麽呢……」
她退得更後麵，苦笑著說。我露出輕浮的淺笑。
「接下來要為各位介紹的商品在這邊。閑到不行，不用付錢也願意工作的存在……本校的學生。現在可以實質免費用到爽喔。」
「太黑心了！」
由比濱一副快哭出來的模樣，「嗚哇──」地抱住頭。
以現在的情況，不讓我們學校的專業人才工作到過勞，就扭轉不了局勢。此乃總武高中的工作製度改革，高度專業製【注17：日本於二〇一八年五月底通過的法案。需要高度專業知識且年收入高於一〇七五萬日圓的職業，工作時間、休息時間等規定不適用於勞基法，也可以不必支付加班費】……
由比濱垂下肩膀，從瀏海的縫隙間抬起視線瞄我。
「有人會特地幫忙絕對不會通過的企劃嗎？」
「就是說啊……
」
我望向天花板。
說得沒錯。若是為了舉辦理想的舞會也就罷了。我不認為有人會想當棄子、飲茶【注18：漫畫《七龍珠》中的角色，戰鬥力跟其他角色比起來較低】，讓人刷經驗的。隻有超級笨蛋或超級濫好人或超級怪咖會幹這種事。
隻好放棄用正攻法招募人才了。這樣的話，能用的方法有限。
「講點好話哄哄人家，能找到多少人算多少……隻要不造成金錢上的負擔，最後拚命道歉的話，總會有辦法……」
如果能用下跪解決就太好了。我抱著胳膊思考，聽見努力壓抑住的歎息聲。
低頭一看，由比濱輕咬下唇，低著頭。不用明講，她想表達的意思也深深傳達到了我心裏。
不該因為臨時想到就隨便講這種話。至今以來，我犯過好幾次這個錯誤。
我吐出一口長氣，叮嚀自己。
「……不，還是講清楚好了。雖然我不覺得能得到其他人的諒解，盡量找感覺可以溝通的人談談看吧。」
「嗯。」
由比濱輕輕點頭，迴以微笑。
我一定已經走錯路了。
所以，希望至少不要再做錯選擇。
必須找出不同的做法，而不是跟之前一樣，采用輕鬆省事的手段。
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聯絡可能答應幫忙的人後，我們在薩莉亞度過一段悠閑的時間。窗外的暮色越來越濃，盡管還要很久才到返家的尖峰時段，站前的行人也變多了。
我聯絡的人迴簡訊說會來，我們便在薩莉亞等。這段期間，我跟由比濱迎接有點早的晚餐時間。
由比濱在跟麵前的披薩搏鬥，每當她使力一切，都會發出恐怖的聲音。她似乎不太會用鋸齒狀的圓形披薩刀，刀子和盤子激烈碰撞，發出嘰嘰嘰嘎嘎嘎的哀號。
不久後，她好不容易切完披薩，鬆了口氣，將歪七扭八的披薩放到盤子上遞給我。
「來，給你。」
「嗯，謝啦。」
我對披薩的形狀沒有任何意見。人家特地分我吃，哪有資格抱怨。薩莉亞的披薩怎麽吃都很美味。
「要辣椒醬嗎？」
「喔，要要要。謝謝。」
我拿起由比濱放到桌子中間的辣椒醬，滴了兩、三滴，大嚼更加好吃的披薩。
吃到一半，加點的焗飯、義大利麵、沙拉送上來了，之後預計還有肉料理。感覺會是一份比想像更豪華的晚餐，得告訴小町今天不迴家吃飯……
我按著手機，對麵的由比濱把叉子跟湯匙當夾子用，發出喀嚓喀嚓聲。
「要沙拉嗎？」
「一點就好。不要番茄。啊，蝦子都給你。我吃肉就飽了。」
「真的嗎？太好了！番茄也要吃啦。挑食對身體不好。」
「不不不，番茄會讓我想吐。那東西黏糊糊的不是嗎？我真的無法接受。」
「咦──那就是番茄好吃的地方耶。」
由比濱好像很習慣分沙拉，幫我裝得漂漂亮亮。我向她點頭致謝，接過沙拉，懷著感恩的心送入口中。
唔……番茄黏黏的部分沾到萵苣上了啦……我閉上眼睛一口吞下，幾乎沒有咬。
唿，這樣就沒有番茄成分了……我鬆了口氣，睜開眼睛，由比濱撐著臉頰，愉悅地盯著我。
「好像小孩子。」
她調侃似地說著，露出成熟的微笑。我們的年紀明明一樣，她卻用大姐姐般的眼神看我，害我目光遊移。
視線每飄動一次，閃著天使光環的亮麗褐發、水汪汪的大眼、鎖骨的線條、將頭發勾到耳後的指尖、揚起的嘴角、水嫩的嘴唇、描繪出柔和曲線的修長睫毛、有點泛紅，看起來很柔軟的臉頰就映入眼簾，一切都是那麽令人在意。
「很多大人也討厭番茄啊……」
平塚老師也討厭番茄……我在口中碎碎念，低下頭。該說害羞還是難為情呢……總之，我無法直視由比濱的臉。
我表現出一副「唉～這家店暖氣是不是開太強了？」的態度抬起臉，深深歎息。
這時，一個熟悉的巨大身軀，抬頭挺胸自遠方走來。
長大衣、露指手套，還有眼鏡。這身裝扮在這個季節並不奇怪，隻是因為他在門口探頭探腦，才顯得相當可疑。那可疑的模樣證明了他是何人──自稱劍豪將軍的材木座義輝。
我向材木座舉手示意，他也注意到我，不安的表情瞬間轉為燦爛笑容，拖著笨重的身軀揮手走過來。這種不小心馴服野生的熊的感覺是怎麽迴事……
轉頭望向後方的由比濱拿著東西站起來，走到我的位子旁邊。
「嗯。」
「咦？」
她抱著書包，站在我旁邊，不滿地噘起嘴，簡短說道：
「坐過去。」
「啊，好……」
我聽她的話挪到裏麵，由比濱坐上空出的位子。
為什麽……就這麽討厭材木座可能坐在旁邊嗎？好吧，我也不希望材木座坐我旁邊，所以我懂你的心情……等等，你是不是靠太近了！我超級在意超級緊張的啦！
「八幡，叫我出來有何貴幹？」
我偷偷喘了口氣，材木座誇張地「咳噗咳噗」清喉嚨，一屁股坐到我的正對麵。
他一如往常的模樣，竟然讓我有種被治愈的感覺。
唿，冷靜多了。唿吸順多了。
「等人到齊再說。這個給你玩，找找看哪裏不一樣。」
我拿出兒童用菜單，遞給材木座。兒童菜單的封麵，正反麵畫著看似同樣的畫，其實有十個不同。聽說在等待上餐的期間讓小孩玩這個，他們會比較安分。
「唔嗯……這個很難啊。」
材木座接過菜單，馬上開始找不同的地方。隨便應付他一下即可的感覺真好，好輕鬆……這個想法讓我不禁揚起嘴角，隨口說道：
「假如我們到七十歲都還單身，乾脆住進同一家養老院好了。」
「多麽嶄新的求婚方式。搞不好有機會買下單身漢專用的公寓啊。到時就每天一起看動畫打桌遊吧。」
材木座沒有看我，專注在找不同處上，隨口迴應。
「天啊……」
旁邊的由比濱小聲驚唿，真的被我們嚇到。
我的手機震動起來。八成是另一個我找的人，戶塚彩加。我拿起手機時，他似乎已經到了。
「八幡。」
不曉得是不是因為在公共場所，他用比平常低一點的聲音叫我。
我望向那邊，戶塚背著網球拍袋走過來。他在平常穿的運動服上加一件防寒用的海軍外套，脖子上是有毛球、孔隙偏大的手工圍巾。衣服有點亂，氣喘籲籲，大概是剛結束社團活動就急忙趕來，臉頰被室外的冷空氣凍得紅通通的。這種不協調感讓我覺得很新鮮，舉手迴應他，臉上不知不覺浮現笑容。
下一刻，我的微笑想必扭曲成奇怪的形狀。
熟悉的帶了點藍色的黑馬尾，在戶塚身後搖晃。黑色大衣、黑色格紋圍巾，加上大方露出的長腿，手上卻拎著跟那身裝扮一點都不搭的大購物袋。川什麽的帶著悶悶不樂的冷淡表情，隻動了一下脖子跟我點頭致意。我也隻動了一下脖子迴應。
我立刻跟旁邊的由比濱講起悄悄話。
「我不是說找感覺可以溝通的人嗎？」
「你不也叫了中二過來！」
由比濱音量雖小，卻氣噗噗地抱怨。她拿這點來說，我實在無法反駁。
「嗯，呃，那個，嗯，呃，他確實聽不懂人話……」
……可是，說起來，我啊，幾乎沒有能
講話的對象耶？
不過，我找來的戶塚和材木座自不用說，川崎我也認識，跟其他人比起來，確實比較好說話。萬一來的是三浦之類的，我八成一句話都說不出來。
戶塚小步走到材木座旁邊坐下。川崎拉過附近的椅子，坐到上麵翹起長腿，側身撐著頭。
「沙希跟小彩，謝謝你們願意過來。要吃些什麽嗎？」
由比濱笑著拿出菜單，戶塚靦腆一笑。
「啊，那就……剛上完社團活動，我也餓了。」
「我不必……飲料就好。」
川崎簡短迴答。可能是還要迴家煮晚餐。我猜她是在去接妹妹京華的途中過來的，最好別耽誤她太多時間。
等戶塚休息夠後，由我開啟話題吧……對了，隻有材木座沒被問要不要吃東西耶？我偷瞄過去，材木座還在盯著兒童菜單。
「呣呣，剩下七個找不到……」
根本沒找到幾個嘛。總共有十個耶。
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我呆呆看著戶塚卷起義大利麵吃，等他吃飽後，進入正題。
「首先，不好意思，突然找你們出來。感謝大家願意跑這一趟。」
我深深低下頭。這麽慎重地道謝好難為情，我不敢正視那三個人的反應，因此我維持了這個姿勢一段時間。
滿足的哦一聲、溫柔的嗯一聲、困惑的吐息聲，以及高興的輕笑聲傳入耳中。誰做出什麽樣的反應我大概猜得出來，低著頭一點意義都沒有。
為了掩飾害羞，我故意大聲咳嗽，嚴肅地開口。
「有個遺憾的消息要告訴各位。」
「是。」
材木座多此一舉地坐正，擺出專心聽話的姿勢。戶塚緊張地挺直背脊，川崎還是老樣子，懶洋洋撐著頰。
「你們知道舞會（prom）是什麽嗎？」
「唔嗯，不知。故現正前去調查。」
材木座開始用手機搜尋。在問人之前先自己調查，這個宅男挺能幹的嘛。要是他問我prom是什麽，我就要嗆他「先自己查查看吧。你麵前這台機器是裝飾品嗎？按幾下就能查到囉？」
他盯著手機，表情因憎惡而扭曲，似乎大略了解舞會是什麽了。
「哦……隻為了滿足光明方的承認欲求與及時行樂主義的惡魔活動……讚賞這種東西的人，大多是那種上大學後會拿『我念的高中辦過舞會喔』當社團活動的話題，彷佛自己高中就是愛參加活動的陽光嗨咖，竄改過去的曆史修正主義者……」
材木座用力地把手機放到桌上，戶塚探頭去看，「哦──」地感歎出聲。川什麽的連一句「讓人家看看嘛」都說不出口，不停偷瞄。
「學校打算舉辦舞會……而我們決定唱反調。」
話剛說出口，材木座就拍了下大腿。
「意即反舞會！」
「……嗯，雖不中亦不遠矣。」
「是嗎！果真是反舞會！」
他搜尋舞會的資料時，查到反舞會這個詞了嗎……討厭，這個人總是一學到新詞就想馬上用用看……麵對一個人在那邊大放厥詞的材木座，我的聲音變得非常低沉。
「嗯、嗯……對、對啦，就是，那樣，吧？」
「咦！為什麽？」
一旁的由比濱瞪大眼睛。你的聲音太大了啦！比我們兩個還大。還有不要轉過來，各種部位會碰到我啦。也不要抓我的手臂搖。
她叫著「怎麽迴事？」拚命搖我，我環視周遭。幸好店裏現在人不多，也有不少空位，我們旁邊的四人座正好是空的。得先單獨跟由比濱說明才行……
「對、對不起喔？可以暫停一下嗎？」
我先跟戶塚他們知會一聲。
「唔嗯，準了。」
搞不懂這家夥在準什麽鬼，不過材木座允許了，我便麵對由比濱，然後把手舉到胸前，把她推出去，她也勉為其難地站起來。
我跟著起身，點頭對戶塚和川崎道歉，招手要由比濱到隔壁桌。
由比濱懷疑地看著我坐下，抓住我的肩膀悄悄問：
「什麽意思？不是要辦舞會嗎？」
「沒錯。我是這個打算……隻不過，很難開口耶。材木座又那個態度……要在不降低幹勁的情況下解釋有點麻煩。」
我瞥向旁邊，材木座在對戶塚侃侃而談，訴說舞會有多麽邪惡。戶塚巧妙地「嗯嗯嗯」應聲附和，川崎徹底無視他們，看著其他方向。有點像偏僻小酒館中的一景。
由比濱皺起眉頭，小聲責備我：
「咦……可是，不講清楚絕對不行啦。」
「等等會說……但如果發生什麽意外，幫我一下。麻煩了，拜托。」
我輕輕合掌低頭，由比濱心不甘情不願地歎氣。
「真是……拿你沒辦法。」
她露出半是無奈的笑容，站起來。我也起身坐迴原本的位子。
材木座好奇地看著迴來的我們，或許是抱怨過後冷靜了一些。我在他的注視下，又清了一次喉嚨。
「嗯……有個遺憾的消息要通知各位。」
「請說。」
材木座再度坐正。
「那個……是要反對舞會沒錯，但不是反舞會。我們要辦舞會。」
「什麽？」
材木座微微歪頭，表情十分嚴肅。戶塚跟川崎的反應也差不多。好吧，不能怪他們。畢竟我講的話確實讓人一頭霧水。在我煩惱該如何說明時，由比濱迅速幫我補充：
「小雪乃和伊呂波計畫辦舞會，可是家長跟學校叫學生自律。我們在想其他辦法。」
「……喔。」
川崎的語氣聽起來對此毫無興趣，卻睜大眼睛，略顯驚訝，可能是因為從未聽說自律這件事。
「雪之下和一色的企劃被家長方駁迴過一次。就算提出修正案，也很可能再被打迴票。所以我想擬定新舞會的企劃。假如有兩種版本，搞不好可以讓他們決定采用其中一個。」
「這件事，雪之下也知道嗎？」
川崎語氣冷淡，眼神卻透露出擔憂。我輕輕搖頭。
「不，她不知道……不如說，我沒告訴她。抱歉，麻煩別跟其他人說。這個計策的目的被發現的話，就沒意義了。」
聽見我的迴答，川崎一臉納悶。戶塚雖然不大，看起來也很疑惑。隻有材木座用手指敲著桌子點頭。
「唔嗯，雙重束縛……錯誤前提暗示嗎？提出複數選項逼對方擇一，讓對方根本沒有『不采用』這個選項的心理學技巧……」
「嗯，是有這種說法。」
由於我沒有足以引導家長方做選擇的條件，嚴格來說並不一樣，不過目的大致符合。
戶塚邊聽邊點頭，像在整理似地喃喃說道：
「原來如此。所以才要反對舞會。」
「……嗯。然後，希望大家幫忙想新舞會的計畫……」
之後的部分實在難以啟齒，害我張不開嘴。
在我說不出話的時候，戶塚端正坐姿，直盯著我。他散發出一股類似威嚴的感覺，與平常溫柔的形象截然不同。
「八幡，我要先問清楚喔。否則會和之前一樣，莫名其妙就結束了，我有點不喜歡。」
他講到最後雖然笑了一下，語氣卻十分堅定。我完全沒想過戶塚會有這種感受，啞口無言。不過，我立刻意識到了。我確實總是不跟其他人說，不對，是打從一開始就放棄解釋清楚，擅自畫下句點。在他眼中，這副德行想必很不誠實。
戶塚深唿吸了兩、三次，放鬆心情，下定決心開口：
「八幡，你想怎麽做？」
我沒能理解他的意思，用視線迴問。戶塚有點困擾地搔著臉頰補充：
「因為你剛才的感覺，並不像想舉辦舞會，我有點在意……而且，不跟雪之下同學說也有點奇怪。所以我在想，你真正想做的是不是其他事。」
「呃，那是……」
我臨時想出一個答案，正準備開口時，卻被戶塚認真的眼神打斷。
「對不起，大家都在，你可能不方便說。可是，我們也想好好理解八幡。」
我不禁語塞。
坐在對麵的大家在看我。有人直盯著我，有人側身朝我瞥過來，有人像受不了這個氣氛般不知所措。
我思考著該說什麽，目光遊移，由比濱擔心地凝視我。
「自閉男……」
她的手在桌子底下輕輕握住我的袖口。感覺到這股溫度，我閉上眼睛。
嗯，我明白。這次一定要說清楚。
之前我也拜托過他們。盡管成員不盡相同，狀況是一樣的。當時我隱瞞了一切，隻是借別人的理由用，依賴他們的溫柔。
然而，現在不同。就算我再窩囊再沒用，至少要說出不帶謊言的話語。
講不通，也不合理，這番話中未必存在真實。但至少，不是借來或隨口說出的，是我自己的話語。
「說實話，舞會本身怎樣都無所謂……雪之下，想用自己的力量解決問題，所以不希望我幫忙。」
我慢慢睜開眼。
「但就算這樣，我還是……想讓那邊的舞會，順利舉辦。」
我好不容易說完，與笑容滿麵的戶塚對上目光。戶塚用力點頭。這時我才終於擺脫勒緊胸口的東西，深深吐出一口氣。
「我想擬定的企劃，是所謂的棄子，隻是為了讓真正的目標通過。所以，注定會做白工，如果這樣你們還不介意，麻煩幫我一把。」
我低下頭，等待其他人迴應。握住袖口的手捏得更用力了。
沉默很快就被打破。不過，在細微的歎息聲後，遲遲無人開口。
過沒多久，深深的歎息傳入耳中。我抬頭望向聲音來源，川崎一臉愧疚。
「抱歉。我得幫雪之下，不能又跑去幫你。做人要講道理。」
她明明一直撐著頭，現在卻把手放到腿上，挺直背脊。乾脆的態度令人著迷。
「……嗯，我明白了。你去幫雪之下他們反而更好，畢竟那邊的企劃才是重點。麻煩你了。」
話才剛說出口，川崎就別過頭，快速扔出一句：
「不用你說我也知道……不過，我會為你加油。」
她在最後支支吾吾地補充。麵帶微笑看著她的戶塚，接在川崎後麵說：
「我也有社團活動要顧，沒辦法全程幫忙……不過，需要人手可以跟我說。網球社的人都會幫忙的。因為我是社長嘛。」
戶塚拍拍胸口，我自然而然露出笑容。
「謝謝，靠你了。」
雖然實質上的工作人員並沒有增加，緊急情況時有個保險，真的很讓人心安。重點是，有可以依賴，不用顧慮那麽多的人是最大的幫助。
我偷偷鬆了口氣，這時，袖口被輕拍了下。無須言語，我也知道這個動作是在對我說「太好了」。我害羞得不好意思看她的臉，隻有輕輕點頭迴應。
並沒有多了不起的進展。但這樣就稍微前進一些了……我抬起頭，始終沒有說話的材木座發出不曉得是呻吟還是沉吟的聲音。
「呣……」
本以為他在沉思，材木座卻突然站起。川崎跟戶塚識相地起身為他讓路。材木座低頭致謝，揮著手刀從他們麵前經過。終於走出來後，背對我再度擺出裝模作樣的姿勢。
「……這時間應該在西千葉lucky附近。不對，是沼ace吧。」【注19：皆為遊樂中心。】
他一邊碎碎念一邊按手機。我和由比濱疑惑地麵麵相覷。她用視線問「他在幹麽？」我隻能默默搖頭迴答「不知道」。我隻知道他講的是遊樂中心的名稱。但總不能放著他不管，結果我還是開口唿喚他。
「那個，材木座同學？喂喂？」
聽見我的唿喚，材木座手插在口袋，側身轉過來，露出得意的笑。
「……嗯，隻能放手一搏了。」
不可思議的是，這個姿勢莫名做作，今天卻顯得有模有樣，使我瞪大眼睛。喂喂喂真的假的帥爆了。
「需要人手是吧？明天空出時間，我再聯絡你。」
他留下這句話，快步離去。我因為莫名的感動而愣在那邊，急忙起身對他的背影說：
「不好意思，得救了。」
材木座停下腳步。
「等待！並心懷希望吧！」【注20：手機遊戲《fate/grand order》中岩窟王的名台詞。】
他掀起長大衣，伸出拳頭高聲吶喊的模樣，映在我眼裏。喂喂喂真的假的別在店裏這樣啦……雖然是很帥沒錯。
上課時間，我半夢半醒地想事情，現在暫時停止思考，準備迴家。穿上外套，圍好圍巾，背起空空如也的書包，迅速從座位上站起來。
目標是教室後麵，窗邊的角落。下課鈴響，同學紛紛離開教室後，那裏仍然聚著一群人。
坐在中間的金色螺旋卷發女王，翹著修長的雙腿，拉著卷發，喀喀喀地用指尖滑手機。站在旁邊的是已經收拾好東西的海老名，和背對我的由比濱。以及背對窗戶站著，準備去參加社團活動的葉山跟三笨蛋。
他們還沉浸在下課的解放感中，聊得不亦樂乎。我等等必須打斷他們說話。
老實說，要介入其中真的很痛苦。光靠近就得消耗大量精神，還得主動搭話，真的辦不到。
不過，我是要請由比濱幫忙的人。由我去找她才有禮貌。坐在位子上等由比濱來找我，簡直太窩囊了。要形容的話，跟在錄音的休息時間特地到錄音室大廳，等配音員跟自己搭話的原作者一樣窩囊。
盡管我已經十分相當非常窩囊，窩囊廢也有自己的矜持。因此，我勇敢邁向前方。
一步兩步……三步四步……我像狂言師似的，緩慢走近他們。或許是因為速度太慢，三浦等人沒注意到我，聊起下次出去玩的計畫。如此緩慢的速度，我說不定遲早學得會空中元彌手刀【注15：狂言師和泉元彌參加摔角比賽時用過的招式】。
我以公厘為單位逐漸逼近，悄悄繞到由比濱背後，輕咳一聲後說：
「……我差不多要走了，你呢？」
「啊，嗯。走吧走吧。」
由比濱轉過來，迴答得超級乾脆。然後迅速背好背包，對三浦他們揮手。
「那我走囉。」
「好──」
「拜拜。」
三浦懶洋洋點頭迴應，海老名笑咪咪地揮手。
三笨蛋中的兩笨蛋驚訝地麵麵相覷，剩下那個笨蛋「咦，啊，咦？」看了我們好幾眼。戶部你真的很煩。
葉山往這邊一瞥，露出莫名溫柔的微笑。
搞什麽啦超害羞的超痛苦的之後絕對會很想死……
轉過身後，我還是有種溫暖的視線刺在身上的感覺，快步走出教室。不忘拉起圍巾遮住臉。
來到走廊上，我終於放慢腳步，速度不輸給我的由比濱走到我旁邊，開口就把我念了一頓。
「你在幹麽啦！不能用正常的方式叫我嗎！用那麽緩慢的速度靠近超恐怖的！我真的嚇了一跳。」
「不，辦不到……我超級緊張……」
剛才的對話把我的精神力消耗殆盡，導致我發出超虛弱的聲音。
由比濱悶悶不樂地歎了口氣，接著立刻露出無奈的微笑。
我們並肩走在走廊上，來到轉角處。左邊是往特別大樓，右邊是往下的樓梯。
「要去哪？」
「這個嘛……得先決定要做什麽……找個方便說話的地方吧。」
「嗯。薩莉亞之類的？」
「是啊。」
明明有侍奉社辦這個選項，我跟由比濱都沒有提議。八成不是忘記，而是刻意排除在選項外。理由應該不盡相同，不過肯定是類似的。
那裏是有她在才成立的場所。
所以，我們恐怕再也不會踏進那間社辦。
╳ ╳ ╳
我推著腳踏車，從學校走了一段路。
進入站前的薩莉亞，被服務生帶到位子上後，我立刻點了兩人份的飲料吧，然後裝好飲料，用吸管吸著，恢複精神。本來還會順便點米蘭風焗飯、辣味雞翅或香蒜義大利麵，但今天不是來吃飯的，喝幾杯飲料就夠了吧。
我才剛這麽想，由比濱馬上打開菜單。
「肚子餓了──你要點什麽嗎？」
她隔著四人座的桌子，把菜單放到正中央，探出身子，啪啦啪啦地翻來翻去。每翻一頁，我的眼睛就閃一下。請你住手好嗎？不如說，我吃過午餐了……這時，我突然想到。
「你的午餐怎麽吃的？」
問出口的瞬間，由比濱停下翻菜單的手，遠離菜單，貼在椅背上。
「……吃得飽飽的……你有意見嗎？」
她超小聲地碎碎念，別開紅通通的臉，偷偷側過身子。感覺得到她想努力藉由側身麵對我，讓自己看起來瘦一點……但這樣反而有點突顯出豐滿的部位！我假裝咳嗽，稍微移開視線。
「呃，我不是那個意思。午餐，你不是會去社辦吃？那你現在都怎麽辦？」
「啊，是問這個呀……」
由比濱鬆了口氣，把身體轉迴來。經過片刻的思考，緩慢開口。
「小雪乃說她這段時間會在學生會吃，順便工作，所以我最近都跟優美子他們一起……放學後也是這種感覺。」
「是嗎。」
我簡短迴應，由比濱露出寂寞的微笑點頭，捏著吸管在玻璃杯裏轉圈。
午休時間也是，放學後也是，由比濱和雪之下大多一起度過。此外，雪之下迴老家前，由比濱好像也常去她家玩。晚上、假日應該也常在一起。然而，正式決定舉辦舞會後，這種機會似乎少了許多，可能是因為雪之下要專心籌備。
之後會怎麽樣呢？當舞會結束，我們升上三年級後，她們仍能共度同樣的時間嗎？
「……算了，得先辦完舞會才行。」
我像要中斷思緒般這麽說，喝光冰咖啡。牛奶和糖漿都有加，味道卻莫名苦澀。
由比濱也雙手捧著玻璃杯，視線落在其中。她含著吸管，喝一口後用力點頭。
「之後要怎麽做？」
她抬起頭，表情恢複成以往的明朗。托她的福，我也想起平常的行為模式，抓著後頸的頭發，慢慢講起從昨晚開始思考的事。
「我想了很多，要用一般的方法辦舞會，應該很難成功。畢竟，被駁迴過一次的企劃不可能通過。」
之前也提過好幾次企劃，例如文化祭、體育祭、聖誕節活動等等。不過，參考這些經驗去考慮，這次的舞會可以說特別嚴峻。
我們參與過的活動，皆以無論如何都會舉辦為前提進行討論。但這次家長要求的並非改善，而是停辦。
再怎麽修正企劃，隻要根本的部分一樣，對方的反應也不會改變吧。
更重要的是，被否定過一次這點，成了最大的限製。
這個企劃可以說已經被印上失敗的烙印。失敗品的形象會一直跟著它，即使之後提出舞會的改善方案，也不一定能得到正當評價。
對舞會本身的負麵印象，加上已被否決的事實，將導致家長產生偏見。所以，對症療法的修正方案不可能推翻他們的決定。
我咬著吸管，整理思緒，得出結論。
「……所以，需要灌輸他們新的偏見。」
張著嘴巴聽我說話的由比濱呆呆地說：
「偏見（bias）……啊！是氣氛（vibes）？」
「不對。」
那是什麽「我知道了！」的表情啊！還一副「那個的話我有聽過！」的語氣。錯得離譜！偏見並不能被炒熱。看來得跟她說明一下。
「所謂的bias是，啊……偏頗，或者該說偏見……指因為先入為主的觀念，導致特定的思考傾向，吧。我也不是很清楚啦。」
「喔──」
由比濱一麵應聲，一麵歪頭。從這個反應可看出她根本沒聽懂……好吧，我也沒那麽懂，所以由比濱大概理解就行。
我希望她理解的，是接下來要說的事。
「也就是說，為了給他們灌輸新
的偏見，除了雪之下他們籌備的舞會外，要再擬一個新的舞會企劃。」
由比濱愣住了。她看著我的眼神逐漸轉為訝異。
「……為什麽？」
「目前的這個舞會被視為有害的存在。那如果出現一個更有害的東西，會怎麽樣？就會變成『之前那個舞會還不錯嘛』對不對？」
「原來，如此？」
她嘴巴上這麽迴答，看起來仍然一頭霧水。嗯──畢竟我的話裏充滿問句……
該如何解釋呢……我想到一半，視線停在薩莉亞的菜單上。啪啦啪啦地翻著菜單，攤開最後一頁的甜點。
「……糖分容易讓人發胖，所以冰淇淋和甜點最好少吃。對吧？」
「對，對呀，為什麽突然扯這個……」
由比濱再度往後縮，側身別過頭。
「可是，如果多了一個熱量減半的冰淇淋當新選項，會不會覺得吃了比較沒關係？」
「嗯，可以吃兩個……」
「不對……算了，就是這個意思。」
由比濱的目光被菜單的照片吸引過去，因此我清清喉嚨，迴到正題。
「再擬一個用來當棄子的舞會企劃，讓家長覺得必須在兩者之間選一個。提出作廢用的企劃、作廢用的方案，幫助真正的企劃通過。」
目前隻有是否采用雪之下他們製定的a案這個選擇。
假如我們提出另一個b案，選擇方就會覺得必須在a、b兩案中擇一。藉此抹消「不予采用」這個選項。
「啊……這樣呀。小雪乃和伊呂波要辦的舞會，就是熱量減半版的意思。」
由比濱頻頻點頭，卻突然停住，迅速抬起臉。
「啊，不過本來說的就是不能辦舞會耶？萬一人家說兩個都不行怎麽辦？」
「這個嘛……」
經她這麽一說，我用力拍了下額頭。
由比濱明確指出這個計畫的漏洞。從她有辦法注意到這點來看，由比濱雖然是笨蛋，本質上卻有聰明的部分。雖然是笨蛋。
這個方法本來要在引誘心存猶豫的人時，才能發揮效果。既然對方已經做出一次選擇，隻是叫人家二選一的話，不會太有效。
所以，必須加上新前提。
「……不過，這部分應該沒問題。」
由比濱歪過頭。
「校方也不是想讓舞會停辦，否則不會用自律這個詞。而且，學校一直以來都尊重學生的自主性，還把這點當成校風。」
「說得，也是……以前也辦過各種活動……」
由比濱的語氣有點存疑，但她還是認真地說。
以校風為根據確實不太可靠，但由比濱說得沒錯。我們確實做了不少事，例如聖誕節活動等等。學校沒喊停的話，顯然打算讓學生在一定程度內放手去做。加上平塚老師說過，校方當初並不覺得舞會有多大的問題。
「照理說，學校也要顧麵子。把舞會整個搞砸的話，傳出去不好聽。所以校方很可能選擇溫和的手段，站在我們這邊。這就要期待平塚老師的表現了。」
「對呀！」
聽我這麽說，由比濱點了下頭，看起來稍微放心了點。
事實上，平塚老師甚至為我們贏得「自律」這個承諾。既然如此，隻要營造出二選一的局麵，在校方做決定和與家長交涉時，應該能得到一定的發言與決策權。拜其所賜，關於校方的應對方式，我們可以持樂觀態度。
問題在於交涉對象──家長。想到這點就覺得憂鬱，我下意識地咬起吸管。
「還有家長方……不如說，家長裏聲音特別大的那些人……如果我們表現出願意退讓的意思，把選擇權交給他們，營造出他們自己做出決定的局麵，他們就會滿意地收手……」
很多時候，意見多怨言多又愛辯又大聲的人，比起內容，純粹以辯贏對手為樂的情況也不少。所以，隻要讓對方覺得「是我決定的，是我改變的，是我讓他們道歉的」，把不滿發泄出來，他們就很有可能得到滿足。
但說實話，我沒有確切證據。
這次換我歪過頭。
「……我是這麽想的，不曉得實際情況會怎樣。」
我歎著氣，雪之下的母親浮現腦海。
來學校抗議的並非對舞會存疑的部分家長，而是雪之下的母親。這點讓我看見一絲希望。她隻是幫忙帶話的，她的發言應該可以視為基於家長會理事之一，或當地有權人士之妻的身分而說的官腔。至少她當初的說法給我這種印象。
不過，該說不愧是雪之下的母親嗎，在那場簡直是辯論的對談中，我徹底被她牽著鼻子走。大概是她也認真起來了。
那個人搞不好很喜歡辯論。一色反駁時，她也接招得很高興。不對，與其說喜歡辯論，更像是喜歡駁倒、製伏對手吧。
若是如此，我不太能確定她會不會乖乖收手。
看來還需要再擬定一個對策對付母之下……討厭，真不想跟那個人扯上關係。小母乃太可怕了啦，我說真的……
無論如何，目前我想不到更多了。
「哎，隻能透露出我們硬要舉辦舞會的可能性，巧妙地逼對方選擇更好控製的那一邊。」
我吐掉被咬得又扁又皺的吸管，得出結論。由比濱「喔喔～」地露出佩服的表情。
「聽起來好厲害……自閉男，你去做那種工作啦！處理客訴之類的！超適合你！」
「死都不要……才不適合，我也不會去工作。」
她帶著閃閃發光的眼神誇我，我卻一點都不開心，忍不住發自內心露出厭惡的表情。可是，由比濱依然麵帶笑容，笑咪咪的模樣看似有點高興。
不不不，真的不適合喔？再說這種處理客訴的方式，以一家公司員工的身分去做，肯定會把事情鬧更大。這次不過是因為身在學校這個特殊環境，再加上我是學生，才勉強可能管用。
處理客訴的正確方法，根本問都不用問。
沒錯，全扔給上麵的人！或是轉給客服中心，讓專業的來。
「我們根本還沒開工呢。真正麻煩的在後頭。」
「意思是……」
我歎了一大口氣說道，由比濱雙臂環胸，身體傾向前方。我把下巴靠在交握的雙手上，擺出源堂姿勢【注16：《新世紀福音戰士》中碇源堂的招牌姿勢】，正經八百地說：
「棄子企劃必須認真擬定。而且要非常認真，具有可行性。否則連被列入選項的機會都沒有。」
「原，原來如此……」
由比濱微微退後。我像要追上去般探出身子。
「這樣的話，時間跟人力都完全不夠。順便說一下，我們連最根本的預算都沒有。」
「反而想問我們有什麽呢……」
她退得更後麵，苦笑著說。我露出輕浮的淺笑。
「接下來要為各位介紹的商品在這邊。閑到不行，不用付錢也願意工作的存在……本校的學生。現在可以實質免費用到爽喔。」
「太黑心了！」
由比濱一副快哭出來的模樣，「嗚哇──」地抱住頭。
以現在的情況，不讓我們學校的專業人才工作到過勞，就扭轉不了局勢。此乃總武高中的工作製度改革，高度專業製【注17：日本於二〇一八年五月底通過的法案。需要高度專業知識且年收入高於一〇七五萬日圓的職業，工作時間、休息時間等規定不適用於勞基法，也可以不必支付加班費】……
由比濱垂下肩膀，從瀏海的縫隙間抬起視線瞄我。
「有人會特地幫忙絕對不會通過的企劃嗎？」
「就是說啊……
」
我望向天花板。
說得沒錯。若是為了舉辦理想的舞會也就罷了。我不認為有人會想當棄子、飲茶【注18：漫畫《七龍珠》中的角色，戰鬥力跟其他角色比起來較低】，讓人刷經驗的。隻有超級笨蛋或超級濫好人或超級怪咖會幹這種事。
隻好放棄用正攻法招募人才了。這樣的話，能用的方法有限。
「講點好話哄哄人家，能找到多少人算多少……隻要不造成金錢上的負擔，最後拚命道歉的話，總會有辦法……」
如果能用下跪解決就太好了。我抱著胳膊思考，聽見努力壓抑住的歎息聲。
低頭一看，由比濱輕咬下唇，低著頭。不用明講，她想表達的意思也深深傳達到了我心裏。
不該因為臨時想到就隨便講這種話。至今以來，我犯過好幾次這個錯誤。
我吐出一口長氣，叮嚀自己。
「……不，還是講清楚好了。雖然我不覺得能得到其他人的諒解，盡量找感覺可以溝通的人談談看吧。」
「嗯。」
由比濱輕輕點頭，迴以微笑。
我一定已經走錯路了。
所以，希望至少不要再做錯選擇。
必須找出不同的做法，而不是跟之前一樣，采用輕鬆省事的手段。
╳ ╳ ╳
聯絡可能答應幫忙的人後，我們在薩莉亞度過一段悠閑的時間。窗外的暮色越來越濃，盡管還要很久才到返家的尖峰時段，站前的行人也變多了。
我聯絡的人迴簡訊說會來，我們便在薩莉亞等。這段期間，我跟由比濱迎接有點早的晚餐時間。
由比濱在跟麵前的披薩搏鬥，每當她使力一切，都會發出恐怖的聲音。她似乎不太會用鋸齒狀的圓形披薩刀，刀子和盤子激烈碰撞，發出嘰嘰嘰嘎嘎嘎的哀號。
不久後，她好不容易切完披薩，鬆了口氣，將歪七扭八的披薩放到盤子上遞給我。
「來，給你。」
「嗯，謝啦。」
我對披薩的形狀沒有任何意見。人家特地分我吃，哪有資格抱怨。薩莉亞的披薩怎麽吃都很美味。
「要辣椒醬嗎？」
「喔，要要要。謝謝。」
我拿起由比濱放到桌子中間的辣椒醬，滴了兩、三滴，大嚼更加好吃的披薩。
吃到一半，加點的焗飯、義大利麵、沙拉送上來了，之後預計還有肉料理。感覺會是一份比想像更豪華的晚餐，得告訴小町今天不迴家吃飯……
我按著手機，對麵的由比濱把叉子跟湯匙當夾子用，發出喀嚓喀嚓聲。
「要沙拉嗎？」
「一點就好。不要番茄。啊，蝦子都給你。我吃肉就飽了。」
「真的嗎？太好了！番茄也要吃啦。挑食對身體不好。」
「不不不，番茄會讓我想吐。那東西黏糊糊的不是嗎？我真的無法接受。」
「咦──那就是番茄好吃的地方耶。」
由比濱好像很習慣分沙拉，幫我裝得漂漂亮亮。我向她點頭致謝，接過沙拉，懷著感恩的心送入口中。
唔……番茄黏黏的部分沾到萵苣上了啦……我閉上眼睛一口吞下，幾乎沒有咬。
唿，這樣就沒有番茄成分了……我鬆了口氣，睜開眼睛，由比濱撐著臉頰，愉悅地盯著我。
「好像小孩子。」
她調侃似地說著，露出成熟的微笑。我們的年紀明明一樣，她卻用大姐姐般的眼神看我，害我目光遊移。
視線每飄動一次，閃著天使光環的亮麗褐發、水汪汪的大眼、鎖骨的線條、將頭發勾到耳後的指尖、揚起的嘴角、水嫩的嘴唇、描繪出柔和曲線的修長睫毛、有點泛紅，看起來很柔軟的臉頰就映入眼簾，一切都是那麽令人在意。
「很多大人也討厭番茄啊……」
平塚老師也討厭番茄……我在口中碎碎念，低下頭。該說害羞還是難為情呢……總之，我無法直視由比濱的臉。
我表現出一副「唉～這家店暖氣是不是開太強了？」的態度抬起臉，深深歎息。
這時，一個熟悉的巨大身軀，抬頭挺胸自遠方走來。
長大衣、露指手套，還有眼鏡。這身裝扮在這個季節並不奇怪，隻是因為他在門口探頭探腦，才顯得相當可疑。那可疑的模樣證明了他是何人──自稱劍豪將軍的材木座義輝。
我向材木座舉手示意，他也注意到我，不安的表情瞬間轉為燦爛笑容，拖著笨重的身軀揮手走過來。這種不小心馴服野生的熊的感覺是怎麽迴事……
轉頭望向後方的由比濱拿著東西站起來，走到我的位子旁邊。
「嗯。」
「咦？」
她抱著書包，站在我旁邊，不滿地噘起嘴，簡短說道：
「坐過去。」
「啊，好……」
我聽她的話挪到裏麵，由比濱坐上空出的位子。
為什麽……就這麽討厭材木座可能坐在旁邊嗎？好吧，我也不希望材木座坐我旁邊，所以我懂你的心情……等等，你是不是靠太近了！我超級在意超級緊張的啦！
「八幡，叫我出來有何貴幹？」
我偷偷喘了口氣，材木座誇張地「咳噗咳噗」清喉嚨，一屁股坐到我的正對麵。
他一如往常的模樣，竟然讓我有種被治愈的感覺。
唿，冷靜多了。唿吸順多了。
「等人到齊再說。這個給你玩，找找看哪裏不一樣。」
我拿出兒童用菜單，遞給材木座。兒童菜單的封麵，正反麵畫著看似同樣的畫，其實有十個不同。聽說在等待上餐的期間讓小孩玩這個，他們會比較安分。
「唔嗯……這個很難啊。」
材木座接過菜單，馬上開始找不同的地方。隨便應付他一下即可的感覺真好，好輕鬆……這個想法讓我不禁揚起嘴角，隨口說道：
「假如我們到七十歲都還單身，乾脆住進同一家養老院好了。」
「多麽嶄新的求婚方式。搞不好有機會買下單身漢專用的公寓啊。到時就每天一起看動畫打桌遊吧。」
材木座沒有看我，專注在找不同處上，隨口迴應。
「天啊……」
旁邊的由比濱小聲驚唿，真的被我們嚇到。
我的手機震動起來。八成是另一個我找的人，戶塚彩加。我拿起手機時，他似乎已經到了。
「八幡。」
不曉得是不是因為在公共場所，他用比平常低一點的聲音叫我。
我望向那邊，戶塚背著網球拍袋走過來。他在平常穿的運動服上加一件防寒用的海軍外套，脖子上是有毛球、孔隙偏大的手工圍巾。衣服有點亂，氣喘籲籲，大概是剛結束社團活動就急忙趕來，臉頰被室外的冷空氣凍得紅通通的。這種不協調感讓我覺得很新鮮，舉手迴應他，臉上不知不覺浮現笑容。
下一刻，我的微笑想必扭曲成奇怪的形狀。
熟悉的帶了點藍色的黑馬尾，在戶塚身後搖晃。黑色大衣、黑色格紋圍巾，加上大方露出的長腿，手上卻拎著跟那身裝扮一點都不搭的大購物袋。川什麽的帶著悶悶不樂的冷淡表情，隻動了一下脖子跟我點頭致意。我也隻動了一下脖子迴應。
我立刻跟旁邊的由比濱講起悄悄話。
「我不是說找感覺可以溝通的人嗎？」
「你不也叫了中二過來！」
由比濱音量雖小，卻氣噗噗地抱怨。她拿這點來說，我實在無法反駁。
「嗯，呃，那個，嗯，呃，他確實聽不懂人話……」
……可是，說起來，我啊，幾乎沒有能
講話的對象耶？
不過，我找來的戶塚和材木座自不用說，川崎我也認識，跟其他人比起來，確實比較好說話。萬一來的是三浦之類的，我八成一句話都說不出來。
戶塚小步走到材木座旁邊坐下。川崎拉過附近的椅子，坐到上麵翹起長腿，側身撐著頭。
「沙希跟小彩，謝謝你們願意過來。要吃些什麽嗎？」
由比濱笑著拿出菜單，戶塚靦腆一笑。
「啊，那就……剛上完社團活動，我也餓了。」
「我不必……飲料就好。」
川崎簡短迴答。可能是還要迴家煮晚餐。我猜她是在去接妹妹京華的途中過來的，最好別耽誤她太多時間。
等戶塚休息夠後，由我開啟話題吧……對了，隻有材木座沒被問要不要吃東西耶？我偷瞄過去，材木座還在盯著兒童菜單。
「呣呣，剩下七個找不到……」
根本沒找到幾個嘛。總共有十個耶。
╳ ╳ ╳
我呆呆看著戶塚卷起義大利麵吃，等他吃飽後，進入正題。
「首先，不好意思，突然找你們出來。感謝大家願意跑這一趟。」
我深深低下頭。這麽慎重地道謝好難為情，我不敢正視那三個人的反應，因此我維持了這個姿勢一段時間。
滿足的哦一聲、溫柔的嗯一聲、困惑的吐息聲，以及高興的輕笑聲傳入耳中。誰做出什麽樣的反應我大概猜得出來，低著頭一點意義都沒有。
為了掩飾害羞，我故意大聲咳嗽，嚴肅地開口。
「有個遺憾的消息要告訴各位。」
「是。」
材木座多此一舉地坐正，擺出專心聽話的姿勢。戶塚緊張地挺直背脊，川崎還是老樣子，懶洋洋撐著頰。
「你們知道舞會（prom）是什麽嗎？」
「唔嗯，不知。故現正前去調查。」
材木座開始用手機搜尋。在問人之前先自己調查，這個宅男挺能幹的嘛。要是他問我prom是什麽，我就要嗆他「先自己查查看吧。你麵前這台機器是裝飾品嗎？按幾下就能查到囉？」
他盯著手機，表情因憎惡而扭曲，似乎大略了解舞會是什麽了。
「哦……隻為了滿足光明方的承認欲求與及時行樂主義的惡魔活動……讚賞這種東西的人，大多是那種上大學後會拿『我念的高中辦過舞會喔』當社團活動的話題，彷佛自己高中就是愛參加活動的陽光嗨咖，竄改過去的曆史修正主義者……」
材木座用力地把手機放到桌上，戶塚探頭去看，「哦──」地感歎出聲。川什麽的連一句「讓人家看看嘛」都說不出口，不停偷瞄。
「學校打算舉辦舞會……而我們決定唱反調。」
話剛說出口，材木座就拍了下大腿。
「意即反舞會！」
「……嗯，雖不中亦不遠矣。」
「是嗎！果真是反舞會！」
他搜尋舞會的資料時，查到反舞會這個詞了嗎……討厭，這個人總是一學到新詞就想馬上用用看……麵對一個人在那邊大放厥詞的材木座，我的聲音變得非常低沉。
「嗯、嗯……對、對啦，就是，那樣，吧？」
「咦！為什麽？」
一旁的由比濱瞪大眼睛。你的聲音太大了啦！比我們兩個還大。還有不要轉過來，各種部位會碰到我啦。也不要抓我的手臂搖。
她叫著「怎麽迴事？」拚命搖我，我環視周遭。幸好店裏現在人不多，也有不少空位，我們旁邊的四人座正好是空的。得先單獨跟由比濱說明才行……
「對、對不起喔？可以暫停一下嗎？」
我先跟戶塚他們知會一聲。
「唔嗯，準了。」
搞不懂這家夥在準什麽鬼，不過材木座允許了，我便麵對由比濱，然後把手舉到胸前，把她推出去，她也勉為其難地站起來。
我跟著起身，點頭對戶塚和川崎道歉，招手要由比濱到隔壁桌。
由比濱懷疑地看著我坐下，抓住我的肩膀悄悄問：
「什麽意思？不是要辦舞會嗎？」
「沒錯。我是這個打算……隻不過，很難開口耶。材木座又那個態度……要在不降低幹勁的情況下解釋有點麻煩。」
我瞥向旁邊，材木座在對戶塚侃侃而談，訴說舞會有多麽邪惡。戶塚巧妙地「嗯嗯嗯」應聲附和，川崎徹底無視他們，看著其他方向。有點像偏僻小酒館中的一景。
由比濱皺起眉頭，小聲責備我：
「咦……可是，不講清楚絕對不行啦。」
「等等會說……但如果發生什麽意外，幫我一下。麻煩了，拜托。」
我輕輕合掌低頭，由比濱心不甘情不願地歎氣。
「真是……拿你沒辦法。」
她露出半是無奈的笑容，站起來。我也起身坐迴原本的位子。
材木座好奇地看著迴來的我們，或許是抱怨過後冷靜了一些。我在他的注視下，又清了一次喉嚨。
「嗯……有個遺憾的消息要通知各位。」
「請說。」
材木座再度坐正。
「那個……是要反對舞會沒錯，但不是反舞會。我們要辦舞會。」
「什麽？」
材木座微微歪頭，表情十分嚴肅。戶塚跟川崎的反應也差不多。好吧，不能怪他們。畢竟我講的話確實讓人一頭霧水。在我煩惱該如何說明時，由比濱迅速幫我補充：
「小雪乃和伊呂波計畫辦舞會，可是家長跟學校叫學生自律。我們在想其他辦法。」
「……喔。」
川崎的語氣聽起來對此毫無興趣，卻睜大眼睛，略顯驚訝，可能是因為從未聽說自律這件事。
「雪之下和一色的企劃被家長方駁迴過一次。就算提出修正案，也很可能再被打迴票。所以我想擬定新舞會的企劃。假如有兩種版本，搞不好可以讓他們決定采用其中一個。」
「這件事，雪之下也知道嗎？」
川崎語氣冷淡，眼神卻透露出擔憂。我輕輕搖頭。
「不，她不知道……不如說，我沒告訴她。抱歉，麻煩別跟其他人說。這個計策的目的被發現的話，就沒意義了。」
聽見我的迴答，川崎一臉納悶。戶塚雖然不大，看起來也很疑惑。隻有材木座用手指敲著桌子點頭。
「唔嗯，雙重束縛……錯誤前提暗示嗎？提出複數選項逼對方擇一，讓對方根本沒有『不采用』這個選項的心理學技巧……」
「嗯，是有這種說法。」
由於我沒有足以引導家長方做選擇的條件，嚴格來說並不一樣，不過目的大致符合。
戶塚邊聽邊點頭，像在整理似地喃喃說道：
「原來如此。所以才要反對舞會。」
「……嗯。然後，希望大家幫忙想新舞會的計畫……」
之後的部分實在難以啟齒，害我張不開嘴。
在我說不出話的時候，戶塚端正坐姿，直盯著我。他散發出一股類似威嚴的感覺，與平常溫柔的形象截然不同。
「八幡，我要先問清楚喔。否則會和之前一樣，莫名其妙就結束了，我有點不喜歡。」
他講到最後雖然笑了一下，語氣卻十分堅定。我完全沒想過戶塚會有這種感受，啞口無言。不過，我立刻意識到了。我確實總是不跟其他人說，不對，是打從一開始就放棄解釋清楚，擅自畫下句點。在他眼中，這副德行想必很不誠實。
戶塚深唿吸了兩、三次，放鬆心情，下定決心開口：
「八幡，你想怎麽做？」
我沒能理解他的意思，用視線迴問。戶塚有點困擾地搔著臉頰補充：
「因為你剛才的感覺，並不像想舉辦舞會，我有點在意……而且，不跟雪之下同學說也有點奇怪。所以我在想，你真正想做的是不是其他事。」
「呃，那是……」
我臨時想出一個答案，正準備開口時，卻被戶塚認真的眼神打斷。
「對不起，大家都在，你可能不方便說。可是，我們也想好好理解八幡。」
我不禁語塞。
坐在對麵的大家在看我。有人直盯著我，有人側身朝我瞥過來，有人像受不了這個氣氛般不知所措。
我思考著該說什麽，目光遊移，由比濱擔心地凝視我。
「自閉男……」
她的手在桌子底下輕輕握住我的袖口。感覺到這股溫度，我閉上眼睛。
嗯，我明白。這次一定要說清楚。
之前我也拜托過他們。盡管成員不盡相同，狀況是一樣的。當時我隱瞞了一切，隻是借別人的理由用，依賴他們的溫柔。
然而，現在不同。就算我再窩囊再沒用，至少要說出不帶謊言的話語。
講不通，也不合理，這番話中未必存在真實。但至少，不是借來或隨口說出的，是我自己的話語。
「說實話，舞會本身怎樣都無所謂……雪之下，想用自己的力量解決問題，所以不希望我幫忙。」
我慢慢睜開眼。
「但就算這樣，我還是……想讓那邊的舞會，順利舉辦。」
我好不容易說完，與笑容滿麵的戶塚對上目光。戶塚用力點頭。這時我才終於擺脫勒緊胸口的東西，深深吐出一口氣。
「我想擬定的企劃，是所謂的棄子，隻是為了讓真正的目標通過。所以，注定會做白工，如果這樣你們還不介意，麻煩幫我一把。」
我低下頭，等待其他人迴應。握住袖口的手捏得更用力了。
沉默很快就被打破。不過，在細微的歎息聲後，遲遲無人開口。
過沒多久，深深的歎息傳入耳中。我抬頭望向聲音來源，川崎一臉愧疚。
「抱歉。我得幫雪之下，不能又跑去幫你。做人要講道理。」
她明明一直撐著頭，現在卻把手放到腿上，挺直背脊。乾脆的態度令人著迷。
「……嗯，我明白了。你去幫雪之下他們反而更好，畢竟那邊的企劃才是重點。麻煩你了。」
話才剛說出口，川崎就別過頭，快速扔出一句：
「不用你說我也知道……不過，我會為你加油。」
她在最後支支吾吾地補充。麵帶微笑看著她的戶塚，接在川崎後麵說：
「我也有社團活動要顧，沒辦法全程幫忙……不過，需要人手可以跟我說。網球社的人都會幫忙的。因為我是社長嘛。」
戶塚拍拍胸口，我自然而然露出笑容。
「謝謝，靠你了。」
雖然實質上的工作人員並沒有增加，緊急情況時有個保險，真的很讓人心安。重點是，有可以依賴，不用顧慮那麽多的人是最大的幫助。
我偷偷鬆了口氣，這時，袖口被輕拍了下。無須言語，我也知道這個動作是在對我說「太好了」。我害羞得不好意思看她的臉，隻有輕輕點頭迴應。
並沒有多了不起的進展。但這樣就稍微前進一些了……我抬起頭，始終沒有說話的材木座發出不曉得是呻吟還是沉吟的聲音。
「呣……」
本以為他在沉思，材木座卻突然站起。川崎跟戶塚識相地起身為他讓路。材木座低頭致謝，揮著手刀從他們麵前經過。終於走出來後，背對我再度擺出裝模作樣的姿勢。
「……這時間應該在西千葉lucky附近。不對，是沼ace吧。」【注19：皆為遊樂中心。】
他一邊碎碎念一邊按手機。我和由比濱疑惑地麵麵相覷。她用視線問「他在幹麽？」我隻能默默搖頭迴答「不知道」。我隻知道他講的是遊樂中心的名稱。但總不能放著他不管，結果我還是開口唿喚他。
「那個，材木座同學？喂喂？」
聽見我的唿喚，材木座手插在口袋，側身轉過來，露出得意的笑。
「……嗯，隻能放手一搏了。」
不可思議的是，這個姿勢莫名做作，今天卻顯得有模有樣，使我瞪大眼睛。喂喂喂真的假的帥爆了。
「需要人手是吧？明天空出時間，我再聯絡你。」
他留下這句話，快步離去。我因為莫名的感動而愣在那邊，急忙起身對他的背影說：
「不好意思，得救了。」
材木座停下腳步。
「等待！並心懷希望吧！」【注20：手機遊戲《fate/grand order》中岩窟王的名台詞。】
他掀起長大衣，伸出拳頭高聲吶喊的模樣，映在我眼裏。喂喂喂真的假的別在店裏這樣啦……雖然是很帥沒錯。