3 直到最後，由比濱結衣都會繼續守望。
果然我的青春戀愛喜劇搞錯了 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
離開辦公室後，我拖著仍然沉重的雙腳，慢吞吞地走路。漫長的一天導致我身心俱疲。
走出校舍時，天色已暗，夜晚的涼意滲入體內。
迎麵吹來的風害我抖了一下，穿上一直抱著的外套。疲憊感慢慢纏上身體，連要特地抬起手臂圍好圍巾都嫌累。以時尚風格來說，就是曾經的貴乃花親方【注9：日本相撲界的前橫綱，會將圍巾直接掛在脖子上，不圍起來】風。
我下意識地準備走向停車場時，猛然驚覺──對喔，今天早上下雨，所以我是搭電車來的。
我拖著沉重的腳步，無力地走向校門。
途中看見一色伊呂波啪噠啪噠跑著，裙襬在空中飄揚。
她好像也看見我。我還沒出聲叫喚，她就小跑步過來，然後用套著連指手套的拳頭，賞了我的側腹軟綿綿的一拳。
「好痛……」
由於手套毛茸茸的，打起來並不痛，但看到一色悶悶不樂，我還是禮貌性哀喊了一聲。不過，她不可能因為這樣就心情好轉，而是冷冷地看著我。
「你是笨蛋嗎？為什麽把事情搞得這麽複雜？」
「呃等一下不是的。又不是隻有我的錯你看雪之下也那樣……」
我試圖辯解，一色卻完全聽不進去，別過頭直接走掉。我慢了一步才跟上去。
「聽我講完好嗎？你想想，她頑固得要死又超級霹靂難搞對吧。」
「噢，感謝你的自我介紹。」
「不客氣……不對，不是在說我。雖然我也是。」
我邊說邊加快腳步追上一色，但卻完全無法縮短距離。
「你怎麽走這麽快？是在甩掉賣愛心筆的家夥？」
「啊，不用了謝謝。」
一色看都不看我一眼，冷淡地低聲迴答。
嗯──超級冷漠。喊著「香草──！香草！高收入！」【注10：徵才情報網「香草」的宣傳歌】她大概也不會跟來。因此，我決定自己跟著她走。
記得一色也要去前麵的車站。盡管她要搭的車跟我不同，我們終究要去同一個車站。
我就這樣踩著她的影子，走了一段時間。
這段期間，我們都沒有開口，隻聽見踩在落葉上的聲音、從旁邊輕快駛過的腳踏車鈴聲、唿嘯而過的風聲。
不能怪一色不高興。我跟雪之下不僅談判破裂，還宣言要跟她對立。一色不曉得侍奉社的比賽，自然會覺得莫名其妙。走進學生會辦公室前，她都要我要好好幹了，我卻搞成這樣。真對不起她。
是不是該跟她道歉……在我思考之時，一色忽然停下腳步。公園旁的小路有兩台自動販賣機，在販賣機的燈光照射下，一色垂下肩膀的模樣看得很清楚。
她長歎一口氣，接著轉過來。原本悶悶不樂的表情轉趨無奈。她默默指向自動販賣機。
這是要我請客的意思嗎……好吧，這樣就能讓她息怒的話，還挺劃算的。不如說，這是願意讓我透過請客和好的暗號吧。你真是個好人……
我將零錢喀啷喀啷地投進販賣機，選擇飲料。一罐是暖～暖的ma咖啡，第二罐要買什麽呢……奶茶？不對，紅豆湯比較好吧……也有玉米湯這個選項。唉，都可以啦。猶豫不決的時候，一口氣按下所有按鈕就對了。嘿──
我將隨便買來的飲料遞給一色。右手是ma咖啡，左手是紅豆湯。一色看了，露出嫌惡的表情。
「為什麽是這兩種……」
她嘴上在抱怨，還是勉為其難選擇紅豆湯，大概是不好意思在這種時候拒絕。千葉縣民，意外地不喝ma咖啡……
一色背對自動販賣機蹲下，脫掉手套，拉開紅豆湯的拉環，喝了一口，然後「唿──」地吐出白煙。
「……那個，對不起。」
「對不起什麽？」
我站到一色的旁邊，也拉開拉環，小口喝著，等待她迴答。她一副難以啟齒的樣子癟著嘴，喃喃說道：
「我在想，假如我沒有提到舞會，是不是就不會變成這樣。」
她像在鬧別扭地說，乖巧的模樣既有趣又可愛，害我忍不住盯著看。一色拉起圍巾遮住嘴巴，口齒不清地問「幹麽啦……」。我苦笑著搖頭。
「……跟你沒關係。這樣反而剛好。」
「咦？」
一色抬頭看著我，歪過頭。可能是因為我的語氣比想像中更加柔和，不曉得是不是罐裝咖啡的溫度及甜度所致。我覺得莫名害羞，望向空中。
「如果不在某處做個了斷，就會一直拖下去。我們需要一個目的，不如說終點。就算換成別的事，也會演變成這個情況。」
「是這樣嗎……」
無力的聲音令我擔憂，所以我將視線移迴她身上，一色抱住雙腿低著頭。似乎在想什麽。可是，她沒必要煩惱。
我跟雪之下和由比濱，侍奉社三個人的關係，不知何時扭曲了。當然，一開始就是扭曲的吧。隻是，隨著時間經過，應該逐漸修正，轉變成舒適的空間了。
導致這段關係崩壞的部分責任在我身上。明明不能允許不自然之處，還希望維持現狀，用不清不楚的話語修飾表麵，試圖就這樣相處下去。
無論契機為何，如此不穩定的狀態恐怕終將瓦解。而這個契機碰巧正是舞會，或雪之下陽乃罷了。一色可以說是被波及。該道歉的是我。
「我才要說對不起，把事情搞得一團亂。」
聽見我這麽說，一色晃動身體，發出毫無興趣的懶洋洋聲音。
「啊……沒關係啦。」
「哦……」
我也懶洋洋應了一聲，對話暫時中斷。
咖啡在手中逐漸失去溫度。然而，我和一色都在發呆，沒有急著喝光。或許是因為忙碌的一天造成的疲勞湧現了。明天起，想必會更加忙碌。
本以為我跟工作、勞動之類的事無緣，不知不覺卻在積極幹預舞會。起初明明是反對的，最後卻輸給一色的熱情。不曉得她的熱情是從哪湧出的。
「……講真的，為什麽你這麽堅持辦舞會？」
「為什麽突然問這個？」
一色訝異地看過來，迅速跟我稍微拉開距離。
「沒有啦，因為我沒聽你說過詳細的理由。」
你的幹勁我倒是感受到了。反過來說，隻有感受到幹勁。
雖然我們正是因為對一色有一定程度的了解，才會單憑她的幹勁就願意幫忙。
她來社辦找我們時，說自己想當舞會女王，但那不可能是認真的。一色會為了敷衍了事而唬人，會開低能的玩笑，有時也會太過輕浮隨便，不過她這個人莫名地機靈，絕對不會誤判事物的本質。所以，她對於舞會肯定也有相應的理由。
「嗯──」
一色豎起食指，抵著下巴，開始述說。
「這個嘛……果然是因為那個吧，平塚老師要離職。」
「……你早就知道了嗎？」
「嗯，對呀。我不是要負責致送別詞嗎？在跟老師們商量的時候，無意間聽到的。」
她講得輕描淡寫。這家夥真厲害。知道了卻沒跟任何人說，不動聲色，偷偷製定舞會的計畫……
我佩服地點頭迴應，一色靦腆一笑。
「然後我就想呀，不好好歡送她，好好跟她道別，八成會後悔吧。」
「你對平塚老師這麽……嗚。」
我反射性摀住嘴巴，忍住不要哭出來。喂喂喂，這家夥果然是個好人。多麽美麗的師生愛……幾乎天天被平塚老師罵，每次都不把人家放在眼裏隻想著怎麽打發掉她、態度超差的一色竟然……平塚老師，您的愛確實傳達給學生
了……
我的感動並沒有持續太久，一色悄悄別開視線，嘀咕道：
「啊，呃，哎，沒到那個程度……好吧說不定有啦。」
「咦？啥？你說什麽？」
聽起來超像藉口你這樣不行喔。
不過，一色故意「咳咳」清喉嚨掩飾心情，露出可愛的笑容，用蘊含調侃意味的眼神抬頭看著我。
「但學長就是這種類型吧。你感覺就會說著『我什麽都沒做──』後悔到不行。」
「是啦……」
此時此刻，我正懷著這樣的後悔，導致這句話講得很有感情。一色聽了，滿意地點頭。
「我大概也是這種類型。」
這句話令我有點意外，歪過頭。接著，一色露出寂寞的微笑，視線移到遠方。
「別看我這樣，我不是沒朋友嗎？」
「你覺得自己看起來是怎樣啦……」
「唔。」
「請繼續。」
打斷你說話對不起喔──我低了兩、三次頭道歉，叫她繼續說。一色冷冷盯著我，吐出一口長氣，望向下方，順便用鞋尖戳腳邊的小石頭，再度緩緩開口。
「我隻有學長姐。所以，學長、雪乃學姐、結衣學姐、葉山學長……戶部學長那些閑雜人等也順便，我想好好為大家送別。」
斷斷續續吐露的溫柔聲音，使我不知不覺嘴角失守。喂喂喂，原來我的學妹才是最強的嗎？不參雜一些開玩笑的心情，我可能連眼角都會失守，感動得泛淚。
「哈哈，你真是個好人耶。」
「我是因為不想後悔。是為了我自己，並不是為了學長。」
一色挺起胸膛，刻意強調。販賣機的光照在晃動的亞麻色發絲上，微微泛紅的耳朵從底下露出來。我就當沒看見吧。始終堅持一切都是為了自己，這種態度我並不討厭。
「……所以我才想辦舞會。」
一色仰望夜空，似乎在想像著什麽，並且語帶向往地喃喃說道。
「像這樣故意去做麻煩的事，花一堆時間思考，煩惱，越來越累，手忙腳亂，開始覺得不甘願，感到厭惡……終於死心。然後大叫一聲『真痛快！』不會想這樣道別嗎？」
一色猛然舉起雙手。看見她清爽燦爛的笑容，我終於明白。
她所說的過程，肯定是我總有一天會踏上的道路。我會像她說的那樣，不堪地掙紮到最後，接受離別吧。
「……嗯，不是不能理解。」
「真的嗎──？」
聽見我的自言自語，一色用半調侃的態度迴問。明明像在鬧我，由下往上看過來的視線卻很認真。因此，我也沒有耍嘴皮子，隻是迴以淡淡的苦笑。
「既然這樣……」
一色抓住我的圍巾，站起身，然後把手繞到後麵，有如揮舞彩帶的韻律體操選手，幫我圍了一圈。
「請你認真一點。」
她雖然帶著微笑，斥責我的語氣卻跟剛才的輕浮截然不同。在感覺得到白色吐息的極近距離，被年紀比自己小的女生罵，害我嚇了一跳，瞬間僵住。
「喔，喔。抱歉……」
我以公厘為單位慢慢退後，圍好圍巾。此乃為了遮掩因驚嚇及難為情而變紅的臉頰的忍者風。
一色見狀，歎了一大口氣，又抓住我的圍巾尾端，開始卷來卷去繞來繞去。
「你不認真一點的話，我們也沒辦法好好做事。這樣真的很讓人頭痛耶。又麻煩，又難搞，還很麻煩。而且又麻煩。」
她勒緊圍巾，胸口附近的部分也扭成一團。圍成冷風灌不進來的完美狀態後，隔著圍巾對我使出貓貓拳。
「好痛……」
多虧毛茸茸的手套與圍好的圍巾，一點都不痛。
不過，確實傳達到了心裏。
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我打開客廳的燈，小聲說了句「我迴來了」。
然而，沒有人迴應我，隻有冷空氣盤踞在屋內。
雙親還在工作，小町八成是出門。至於愛貓……我掀開暖桌被，發現黑暗中有兩隻「叮叮☆」發光的眼睛，與翻了一圈的小雪四目相交。
不過，小雪隻是盯著我的臉，沒有喵也沒有汪，一動也不動，隻是用視線表達「很冷耶快點蓋迴去」。小町迴家的時候，它明明都會出來迎接，換成我就變成這個死樣子。難道這家夥不喜歡我……我感到不安，對它說「我迴來了」，把被子蓋迴去。順便打開暖桌的電源。因為家裏沒人時都會關掉……好好暖一下吧……
繼貓主子用的暖桌後，接著換人類用的暖氣了。我按下遙控器打開暖氣，不太暖但也不太冷的風徐徐吹出，這才終於有種活過來的感覺。我解開圍巾，深深籲出一口氣。
若是平常，我會直接癱在家裏無所事事，現在卻沒那個時間。
我迅速脫掉外套，躺在沙發上，開始用手機調查資料。搜尋內容當然是舞會。
雖然我說要讓舞會成功，目前隻有定好要跟雪之下對立這個方針，具體內容還是一片空白。
必須先調查舞會的資料，尋找我能做什麽。
稍微調查一段時間後，將資料複製進備忘錄，加上我自己的補充，重複這個過程。
可惜，我查到的內容大多跟雪之下她們整理好的相去無幾，所以可說是毫無進展。總覺得就算我有這些資料，也想不出比她們更好的方案。
雪之下她們采用的對症療法並沒有問題，但欠缺穩定性。隻要家長或校方搖頭，便得從頭開始。正因如此，必須再想一個不同的進攻方式……嗯──不知道啦～想不出來啦～完全沒靈感～我頭痛得在沙發上滾來滾去。
離畢業典禮隻剩兩個星期左右。考慮到所需的籌備時間，思考時間頂多隻剩下兩、三天。在那之前得想出企劃案，絕對不能拖過的截稿日就在那裏。
不，等一下。思維該更靈活一點。
……截稿日隻是不能拖過，又不是不能延後。對吧？原來有這招啊──讓編輯部的應對方式更靈活嗎──誠可謂神之一手。我是天才吧。
不過，這次可不像之前做過的免費刊物。對手並非編輯，而是日期不能變更的活動。行程更加緊湊。
以狀況來說，可謂相當危急。
觀點，改變觀點。這種時候就是要改變觀點。我直接從沙發上滾下來，蠕動著把臉塞進暖桌。
即使是旁人看來相當詭異的行為，做點怪事比較能想出與眾不同的點子。不能在意他人的眼光。
把臉塞進暖桌後，被昏暗燈光照亮的小雪嚇得要死。它逃到離我最遠的角落，帶著「這家夥有病啊……」的表情凝視我。
啊！沒錯！這種時候就該借貓的手！【注11：日本諺語「連貓的手都想借」為十分忙碌之意】把貓的肉球壓在眼皮上，可治愈疲勞的雙眼，撫平浮躁的心，小鳥會唱歌，花兒會盛開，世界會充滿和平，機戰傭兵係列會出新作！
我準備伸向小雪的肉球時，它以超驚人的速度衝出暖桌。
我跟著從暖桌探出頭，與麵色凝重、杵在那裏的小町對上目光。不曉得她是什麽時候迴來的。
「……哥哥，你在幹麽？」
小町冷冷地俯視我。小雪湊到她的腳邊用頭磨蹭。小町蹲下來「嘿咻嘿咻嘿咻～」狂摸小雪。跟對我的態度差了十萬八千裏。
「不要穿著製服滾來滾去。去換衣服，不然製服會皺掉還會沾到貓毛。」
「喔、喔……」
我站起來，解開領帶走向房間。
快速換上居家服，迴到客廳後，同樣換迴便服的小町出現在廚房。
「哥哥，吃飯了沒
？」
「啊──還沒。」
「媽媽準備了火鍋。吃火鍋如何？」
「嗯……不如說隻有火鍋可以吃吧。」
我也走到廚房，姑且看了一下有沒有其他東西。可惜什麽都沒有，隻有爐子上發出咕嘟聲響的土鍋。我不記得最近的晚餐有火鍋以外的東西……夏天的麵線投手與冬天的火鍋投手連日站上投手丘，今年的救援王之爭相當激烈。
雖然已經有點膩，小町一隻手扠腰，揮著湯勺念我。
「有意見就自己煮。」
「嗯，遵命……」
她講得很對，我隻能乖乖聽話。這麽忙還願意為我們準備晚餐，感謝爸媽，真尊敬你們。
好吧，跟隻會用直球定勝負的麵線比起來，有相撲鍋什錦火鍋雞湯鍋泡菜鍋咖哩鍋最後還有雜炊烏龍麵收尾會用各種變化球的火鍋確實比較好……如果發這樣的文，肯定會有一堆人來迴應「隻要多下點工夫，麵線也有很多種調理方式喔！」這種我並不想知道的無用建議。閉嘴啦，我們家就是因為輕鬆簡單才煮麵線，吃個麵線還得多下工夫，不就本末倒置了嗎？如果發這樣的文，肯定會有人來迴應「真正好吃的麵線直接煮就很好吃。明天請再來一次。我讓你吃吃看所謂『真正好吃的麵線』」這種廢文。閉嘴啦，叫我明天去我就去喔，當我那麽閑啊？這種人大多很愛扯食材的原味之類的，叫人先品嚐原味或配鹽吃。食材魔人、鹽魔人跟高湯魔人真的很煩。
吃東西的時候啊，不應受到任何人打擾，必須自由地──該怎麽說呢，自由地得到救贖。也就是說，跟小町一起吃飯是最完美的吧？哥哥我不是一天到晚都在說嗎？隻要有妹妹就好。
因此，我拿出兩個碗，盛好我和小町的份，放到暖桌上。
接著，小町動作例落地端來火鍋。大略整理好桌麵，迅速鋪好鍋墊後，她放下火鍋，擺好筷子跟小碗，準備完畢。
小町把火鍋料盛到小碗裏，推到我麵前。
「來，哥哥要哪一碗？」
「有差嗎……」
味道都一樣啊……再說，我並沒有那麽滿意吃火鍋喔……盡管如此，我仍然比較起兩碗的料。
一碗白菜較多，另一碗豬肉較多。差別不大。
不過，既然人家要你選，就必須選擇。一色也被我逼著從ma咖啡跟紅豆湯裏選出一罐。
「原來如此……」
我一邊想著，一邊仔細盯著碗，小町一臉疑惑。
「怎麽了？」
「沒有，沒事。」
我端起豬肉較多的那碗，小町則拿走另一碗，合掌開動。
「那麽，小町開動了。」
「嗯，我開動了。」
我跟著複誦，默默吃起來。白菜和豬肉燉得很爛，非常入味。哦──不錯嘛。這樣就夠了啦，這樣就夠。說得極端一點，隻要塞肉給男生，他們就不會有怨言。
接著是一陣沉默，遠處的廚房傳來小雪吃飼料的喀哩聲。
「你今天迴來得很早。」
這幾天，我們都沒有一起吃晚餐。上一次大概是為了慶祝小町考上，全家一起舉辦小型慶功宴的時候。小町一下要參加大考的慰勞會，一下要參加慶功宴，跟朋友到處吃到處玩，最近經常晚歸。
小町一麵嚼白菜，一麵點頭迴應我的碎碎念。
「嗯，因為考上後一直在忙嘛。」
「為什麽這麽忙……」
聽我這麽問，小町沉吟著迴想，唱起數字歌，扳手指開始計算。
「慰勞會、恭喜會、感恩會、好久不見會、請多指教會……」
「是有多少會啦……」
請多指教會是什麽玩意兒……要跟誰請多指教……哀愁？還是勇氣？得先跟眼淚說再見喔……【注12：出自特攝劇《宇宙刑事卡邦》片頭曲的歌詞「卡邦！再見了眼淚。卡邦！勇氣請多指教」。】
我一頭霧水，小町則神采奕奕地舉起拳頭，咧嘴一笑。
「然後然後，今天因為沒有安排行程，就是哥哥會的日子囉──開玩笑的啦，小町覺得這句話分數挺高的！」
「是啊……」
使用刪去法後決定是哥哥會嗎……嗯，好吧，沒關係。話說迴來，這家夥好厲害，連續好幾天都排滿行程，有隨便找個理由就去喝酒的嗨咖資質。玩這麽瘋不累嗎……感覺精神體力錢包都會透支。
「朋友多真辛苦……」
我喝著湯感慨地說。這種行為我完全模仿不來。可是，小町滿不在乎地迴道：
「嗯，除了學校外，補習班、學生會也有一堆認識的人。還有，開學前同學之間就會透過社群網站交流。」
原來如此，參加請多指教會的就是這些人。怎麽迴事？入學前就必須交流，難度未免太高了。
「……這樣開學不會很尷尬嗎？開學前明明很要好的樣子，開學後就突然疏遠，在學校見麵時也太煎熬了吧？」
小町拿著筷子，突然停下動作，帶著僵硬的笑容與鄙視的眼神看我。
「哥哥講得真難聽……」
「是事實嘛……」
「嗯──好啦，是沒錯……但有什麽辦法，不就是這樣嗎？」
好冷漠～小町su～per～冷～漠。瞧你抱著胳膊沉思，下一秒又露出燦爛笑容，斬釘截鐵地說。妹妹的嘴巴真毒……我對妹妹的未來感到恐懼，開始坐立不安。這時，我又突然想到一件事。
「那個叫大誌的也有參加嗎？」
大誌是川什麽的弟弟，川崎大誌，他同樣考上總武高中。這家夥疑似對小町有意思。如果大誌也有參加那個什麽請多指教會，我得事先驅逐企圖接近小町的害蟲！我懷著有點惡劣的想法問，小町則比我更過分。
「嗯。大概有。」
「好隨便……」
她看都沒看我一眼，邊盛火鍋料邊迴答。在她心中，大誌是靈長類人科朋友種嗎……這種冷淡的態度，害我都有點同情了……雖然我並不會同情他！
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我們煮了雜炊為火鍋收尾，整鍋吃得乾乾淨淨，最後撐著肚子，喝飯後茶悠閑地度過。
小町哼著歌，為大腿上的小雪梳毛，我躺著繼續滑手機。
我大致有了模糊的方針，不過依然缺乏具體性。我搜尋了舞會、畢業派對等各種詞匯，始終沒找到派得上用場的資料，隻能大歎一口氣，翻了個身。
這時，我跟坐在斜前方的小町對上目光。小町俏皮地歪過頭，彷佛在問我有什麽事。
看到她，我忽然想到。
「……你快畢業了，對吧。」
「嗯。」
小町隻應了一聲，輕輕點頭迴應我的問題。
由於慶祝上榜的氣氛太濃厚，我的注意力都集中在小町要升高中這件事。但在那之前，小町得先經曆國中的畢業典禮。盡管有國高中的區別，她也一樣是要被歡送的畢業生。
我開始思考從她身上得到舞會的靈感，不著痕跡地問：
「說到畢業，那個，要做什麽啊？」
「什麽啦，好怪的問題。」
小町雖然在苦笑，還是望向上方，花時間為我思考。
「畢業啊……啊，小町要去畢業旅行。」
她一副剛想到的樣子。我猛然站起身。
「咦，我怎麽不知道。哥哥呢？」
「呃，哥哥又不能去。小町要跟朋友一起去，不是跟家人。」
小町正經地揮手表示「哪有人會跟哥哥一起去啦」。我差點說出「不不不怎麽可以在外麵過夜，哥哥是不會同意的！」甚至根本已經講到「哥哥是不
會同──」但看見小町不屑的眼神，我硬是把話吞迴去。
小町也不是小孩了……刻意擺哥哥的架子念東念西也不太好。而且，小町也有判斷能力，應該不會做怪事或靠近危險的地方。小町，哥哥相信你！我用眼神向她傳達信任。小町瞬間露出不耐煩的表情，垂下肩膀，無奈地歎氣。
「還有畢業派對之類的。雖然隻是跟班上同學一起吃飯。」
「哦……」
我隨口應聲，姑且記在手機的備忘錄裏。
先不論畢業旅行，如果是派對之類的活動，我大概可以想像。大家一起去家庭餐廳或燒肉店吃飯聊天對吧。或是綜合家庭餐廳與烤肉店，去人稱日本第一家的烤肉家庭餐廳「赤門」。因為在千葉長大的人，說到烤肉就隻有「赤門」一家……若不是千葉縣民，說到烤肉店大概會迴答戰國【注13：指動畫《烤肉店戰國》】。我聽說的啦。
……話說迴來，班上的大家真的是大家嗎？這種時候絕對有人沒被邀約（根據我的調查）。我對這方麵是很了解的。
因此，問點其他事吧。
「還有沒有什麽活動？」
「什麽？活動？」
聽見我的問題，小町訝異地歪過頭，然後不曉得想到什麽，「噢──」了一聲。
「……啊──三送會挺有活動的感覺吧？我聽說的啦。」
「三送會……啊，那個三送會嗎？」
這個說法很少聽見，我花了一點時間才理解。所謂的「三送會」，即為三年級送別會。
我翻出國中時期的記憶，除了畢業典禮確實還有這樣的活動，而且全班都被強製參加，還得唱歌。我還想起包含自己在內的男高音部被罵「喂！你們這些男生認真一點！」鋼琴伴奏的女生哭著跑走，折本那群女子中心團體追過去，最後是我被迫道歉……
光是這個部分，就讓我對三送會的記憶超過負荷，完全想不起其他事。
「我記得要唱歌。那首歌叫什麽？好像叫臭橙之歌。」
「離巢之歌。」【注14：「酢橘」與「離巢」同音，常被誤認為臭橙。】
「對，就是它。還有那個吧，『身為萬物之母的大地啊──』的那個。」
「對對對，就那種感覺。不過〈大地讚頌〉是畢業典禮唱的。還有表演可以看喔。」
經她這麽一說，我的腦中冒出驚歎號，記憶之門突然打開。
「表演……啊──好像有，那個對吧？沐浴在──早春的──光芒下──一、二，我們！」
小町也像輪唱般，跟著我念：
「一、二，我們！」
「要畢業了！」
「要畢業了！」
連分成男生和女生，停頓兩拍的部分都完美重現……這愚蠢的行為，令我忍不住對小町微笑。
「……像這樣？」
小町也迴以笑容。我們相視而笑，接著小町搖搖頭。
「不，完全不對。」
「咦……那你還這麽配合……」
不對的話，為什麽不早點阻止我……我帶著怨恨的眼神看她，小町露出無奈的笑。
「那是畢業生致詞耶，而且是小學的。」
「咦？是喔？我真的不記得。因為我隻畢業過小學跟國中兩次嘛，沒有太多經驗。」
我姑且在備忘錄裏加上三送會。雖然不認為有多少參考價值，這些筆記是構思用的原案。不曉得會不會讓我想到什麽主意。唱歌、表演、致詞也順便加上去。
做筆記或許可以說是單人腦力激蕩。玉繩也教過我啊，說什麽不可以立刻提出結論，結果自己一秒否決我的意見……
我沉浸在懷念的迴憶中，緬懷故人，小町不知為何眼眶泛淚，憐憫地看著我。
「對呀……哥哥也還沒從光之美少女跟偶像活動畢業呢……」
「說什麽傻話，那個沒有畢業可言，是一輩子的學習。不繼續看的人不叫畢業，是輟學，輟學好嗎！」
「哥哥，那叫留級啦……」
聽見我的辯解，小町死心地歎了口氣。
不愧是小町，很了解我。考慮到我這一年根本沒有成長，用留級形容搞不好意外貼切。我不小心發出自虐的陰沉笑聲。
看我這樣，小町不解地歪過頭。但她沒有深究，而是提出其他問題。
「高中不會辦類似三送會的活動嗎？」
「啊──好像沒有。」
至少去年的這個時期，好像還沒這種東西。社團可能會各自舉辦畢業生歡送會，但我沒加入任何社團，所以不怎麽清楚。看來之後該去問一下別人。因此，我在備忘錄上補充「找戶塚聊聊?」，這樣就ok囉！
單人腦力激蕩的結果，得出還不錯的結論，我感到滿足，從手機螢幕後麵抬起臉，看見小町把手放在暖桌上撐著頭。
「這樣啊……好吧，畢竟是高中生，果然不會辦這種活動嗎？」
小町有點遺憾地咕噥道，哼著歌摸起小雪。這首歌我有印象，好像是耳熟能詳的畢業歌。
我聽著有點哀傷的旋律，關閉手機的備忘錄。
「雖然沒有三送會……今年開始會辦舞會喔。」
我打開不久前還在瀏覽的舞會相關網頁，遞出手機。小町探頭一看，感歎地說：
「哦……哇，好厲害喔。哇，喔～……要辦這個呀？」
她轉頭用閃閃發光的眼睛看我，我的嘴角泛起僵硬的淡淡苦笑，點頭迴應。盡管沒有用講的，我向她肯定了會舉辦舞會。
沒有合理的依據。事前準備及時間也都不夠。甚至連要做什麽都不知道。
不過，舞會絕對會成功。
唯有這一點是確定的。
╳ ╳ ╳
睡了一個晚上，還是無法消除疲勞。
昨天我跟小町懶洋洋地窩在暖桌打盹，不知不覺天就黑了。我在半夢半醒間迴房倒在床上，睡得不省人事。
迴過神時，天已經亮了，再不出門就會遲到。我隨便吃完早餐換好衣服出門上學，還是無法保證能在上課鈴響前趕到。
照理說，小町的睡眠時間跟我一樣，她卻啪啪一下就起床，唰唰一下就整理好儀容，咻咻一下就趁我手忙腳亂時先出門。
這樣看來，我的睡眠時間應該也是足夠的。但我的腦袋依然昏昏沉沉，踩著踏板的腳也跟著沉甸甸的。
大腦跟踏板都無法流暢轉動，隻有手表的指針不停繞圈。
今天開始，必須搞定舞會的問題。
時間所剩無幾，能采取的手段也有限。可是，我連一個具體方案都沒想到。而且我都誇下海口了，有幾個人見到麵時會很尷尬。
這麽一想，雙腿變得更加沉重。不過，我費盡九牛二虎之力，勉強騎著腳踏車，總算在預備鈴響的同時穿過側門。
我快步走向大門口，上課時間快到了。那裏擠滿晨練完的學生，和跟我一樣差點遲到的人。
我在其中發現帶點粉色的褐發。那人著急地加快腳步，背上的背包、長長的圍巾、頭上的丸子隨之晃動。
看到由比濱，我想起昨天分別前的對話，猶豫該不該叫住她。在我猶豫的期間，由比濱走到鞋櫃前，換上室內鞋。
她也看見了我，動作瞬間停住，然後露出微笑，在胸前輕輕對我揮手。
這令我莫名害臊，迅速點了兩、三下頭迴應，拉起圍巾，小跑步跑向鞋櫃。
由比濱梳著丸子頭，低聲說道：
「早安。」
「……早。」
我們的目光隻交會了一瞬間，我的視線立刻落在扔到腳邊的室內鞋上。在我
踩著後跟把腳塞進去時，由比濱也默默在旁邊等我。
我用腳尖踢了幾下地板，表示可以走了。她點點頭，像要帶領我般地走在前麵。
「哎呀──好險好險，差點遲到。」
由比濱一邊說，一邊迅速脫掉圍巾，卷起來抱在懷裏，表情及語氣都開朗得一如往常。
因此，我反而覺得很不自然，不知道要迴什麽。
理智上明白既然她的態度與平常無異，最好不要過問昨天的事，但我又覺得對此隻字不提很虛偽。我跟從迎麵而來的學生擦身而過，等半徑一公尺內沒有任何人後，才壓低音量問她：
「昨天，還好嗎？」
「咦？」
由比濱看著我的臉，麵露疑惑，大概是我問得太突然，她不知該做何反應。然而，她很快就意識到我在指什麽，害羞地遮住臉頰。
「啊──嗯。沒事！對不起喔，那個……嘿嘿嘿，好丟臉……我不是說了嗎，這種事常有啦。」
驚慌、害羞、覺得難為情、鬧別扭，由比濱的表情變來變去，最後露出微笑。我覺得她在暗示這個話題到此為止，也揚起嘴角點頭。即使內心認為八成發生了什麽事，我也沒有幼稚到會去追問，刺激，冷漠以待。雖然稱不上長，經過這段時間的相處，我們似乎越來越擅長尋找彼此之間最舒適的距離及場所。
我們爬上樓梯，由比濱輕快地踏出腳，走在我半步前麵的地方。我慢了一拍跟上去。附近沒什麽人，或許是大部分的學生都在上課前進教室了。快走到樓梯口時，由比濱側身迴頭看我。
「那你呢？之後怎麽樣了？」
「嗯──發生了很多事。舞會，我決定試試看。」
「這樣呀。」
她像鬆了口氣般笑出來，再度麵向前方。我對她的背影點頭迴應，張開沉重的嘴。
「所以……你今天先迴去吧。」
我們並沒有約好要一起迴家。所以，特地講這種話反而感覺自我意識過剩，惡心到不行。真想狂罵自己一頓「我是在誤會什麽啦」。可是，由比濱默默地點頭。
「嗯。知道了。」
我有點得到救贖，順利將接下來的話說出口。
「不如說，不隻今天，會持續一陣子。總之，就是這樣。」
「……嗯，我知道。你要去幫小雪乃嘛。」
由比濱一步步走上樓梯，彷佛要確認自己有沒有踩穩。不久後，踏進我們教室所在的三樓。我隔著半步看著她，解開圍巾，轉動脖子放鬆肌肉。
最好還是跟由比濱說清楚事情經過。先不論能不能得到她的諒解，我希望她知道。
「不是，那個……別說幫忙了，我甚至要跟她對抗。」
「嗯……嗯？什麽？」
一直往前走的由比濱突然停下腳步，迅速轉身。目瞪口呆，用全身傳達「什麽鬼啊……」的心情。反應這麽大反而讓我神清氣爽。不枉我決定將錯就錯。
「呃，你沒聽錯……誰叫那家夥真的很頑固。誰要幫她啊？所以我乾脆跟她唱反調。要插手這件事的話，隻有這個辦法。」
「……喔，喔。」
由比濱看似無法接受，接著大概是逐漸理解事情經過，原本有點困惑的表情轉為極度困惑。
「怎麽說呢……你有時候真的很笨……」
「正好相反。我有時候超聰明的。」
我一個箭步走到她前麵，轉身無意義地挺起胸膛，還擺出帥氣的表情。
「唔──」由比濱看了，低聲沉吟，難以啟齒地詢問：
「你跟她，仔細談過嗎？」
「……談過就能解決嗎？」
言外之意是「這可是我跟雪之下耶」。由比濱似乎意識到我的言外之意，垂下肩膀。
「沒談過啊……」
不愧是由比濱，簡稱不比濱。很懂。
「沒有。所以，隻能采用比賽的方式。總而言之，得先把舞會搞定。否則根本沒辦法談……社團活動之類的，唉，之後的事情之後再想。」
我對自己說的話產生疑問。
搞定舞會之後呢？我打算怎麽處理侍奉社這個已經沒在運作的組織？對於我們的未來，又是怎麽想的？
然而，不處理完這件事就無法前進。現在好歹站在起跑點上了，之後隻要思考如何解決這個不合常理的難題即可。
想著想著，教室就到了。
由比濱無精打采地走過去，在進教室前停在門口。我迴頭看她怎麽了，由比濱低著頭，好像在想事情。
不久後，她抬起臉看我，麵色凝重。
「……這件事，我可以幫忙嗎？」
由比濱握緊背包的背帶，眼神毫無動搖，筆直地看著我。抿成一線的嘴唇及大眼，透露出內心的掙紮。
看見這樣的表情，我實在拒絕不了。
走出校舍時，天色已暗，夜晚的涼意滲入體內。
迎麵吹來的風害我抖了一下，穿上一直抱著的外套。疲憊感慢慢纏上身體，連要特地抬起手臂圍好圍巾都嫌累。以時尚風格來說，就是曾經的貴乃花親方【注9：日本相撲界的前橫綱，會將圍巾直接掛在脖子上，不圍起來】風。
我下意識地準備走向停車場時，猛然驚覺──對喔，今天早上下雨，所以我是搭電車來的。
我拖著沉重的腳步，無力地走向校門。
途中看見一色伊呂波啪噠啪噠跑著，裙襬在空中飄揚。
她好像也看見我。我還沒出聲叫喚，她就小跑步過來，然後用套著連指手套的拳頭，賞了我的側腹軟綿綿的一拳。
「好痛……」
由於手套毛茸茸的，打起來並不痛，但看到一色悶悶不樂，我還是禮貌性哀喊了一聲。不過，她不可能因為這樣就心情好轉，而是冷冷地看著我。
「你是笨蛋嗎？為什麽把事情搞得這麽複雜？」
「呃等一下不是的。又不是隻有我的錯你看雪之下也那樣……」
我試圖辯解，一色卻完全聽不進去，別過頭直接走掉。我慢了一步才跟上去。
「聽我講完好嗎？你想想，她頑固得要死又超級霹靂難搞對吧。」
「噢，感謝你的自我介紹。」
「不客氣……不對，不是在說我。雖然我也是。」
我邊說邊加快腳步追上一色，但卻完全無法縮短距離。
「你怎麽走這麽快？是在甩掉賣愛心筆的家夥？」
「啊，不用了謝謝。」
一色看都不看我一眼，冷淡地低聲迴答。
嗯──超級冷漠。喊著「香草──！香草！高收入！」【注10：徵才情報網「香草」的宣傳歌】她大概也不會跟來。因此，我決定自己跟著她走。
記得一色也要去前麵的車站。盡管她要搭的車跟我不同，我們終究要去同一個車站。
我就這樣踩著她的影子，走了一段時間。
這段期間，我們都沒有開口，隻聽見踩在落葉上的聲音、從旁邊輕快駛過的腳踏車鈴聲、唿嘯而過的風聲。
不能怪一色不高興。我跟雪之下不僅談判破裂，還宣言要跟她對立。一色不曉得侍奉社的比賽，自然會覺得莫名其妙。走進學生會辦公室前，她都要我要好好幹了，我卻搞成這樣。真對不起她。
是不是該跟她道歉……在我思考之時，一色忽然停下腳步。公園旁的小路有兩台自動販賣機，在販賣機的燈光照射下，一色垂下肩膀的模樣看得很清楚。
她長歎一口氣，接著轉過來。原本悶悶不樂的表情轉趨無奈。她默默指向自動販賣機。
這是要我請客的意思嗎……好吧，這樣就能讓她息怒的話，還挺劃算的。不如說，這是願意讓我透過請客和好的暗號吧。你真是個好人……
我將零錢喀啷喀啷地投進販賣機，選擇飲料。一罐是暖～暖的ma咖啡，第二罐要買什麽呢……奶茶？不對，紅豆湯比較好吧……也有玉米湯這個選項。唉，都可以啦。猶豫不決的時候，一口氣按下所有按鈕就對了。嘿──
我將隨便買來的飲料遞給一色。右手是ma咖啡，左手是紅豆湯。一色看了，露出嫌惡的表情。
「為什麽是這兩種……」
她嘴上在抱怨，還是勉為其難選擇紅豆湯，大概是不好意思在這種時候拒絕。千葉縣民，意外地不喝ma咖啡……
一色背對自動販賣機蹲下，脫掉手套，拉開紅豆湯的拉環，喝了一口，然後「唿──」地吐出白煙。
「……那個，對不起。」
「對不起什麽？」
我站到一色的旁邊，也拉開拉環，小口喝著，等待她迴答。她一副難以啟齒的樣子癟著嘴，喃喃說道：
「我在想，假如我沒有提到舞會，是不是就不會變成這樣。」
她像在鬧別扭地說，乖巧的模樣既有趣又可愛，害我忍不住盯著看。一色拉起圍巾遮住嘴巴，口齒不清地問「幹麽啦……」。我苦笑著搖頭。
「……跟你沒關係。這樣反而剛好。」
「咦？」
一色抬頭看著我，歪過頭。可能是因為我的語氣比想像中更加柔和，不曉得是不是罐裝咖啡的溫度及甜度所致。我覺得莫名害羞，望向空中。
「如果不在某處做個了斷，就會一直拖下去。我們需要一個目的，不如說終點。就算換成別的事，也會演變成這個情況。」
「是這樣嗎……」
無力的聲音令我擔憂，所以我將視線移迴她身上，一色抱住雙腿低著頭。似乎在想什麽。可是，她沒必要煩惱。
我跟雪之下和由比濱，侍奉社三個人的關係，不知何時扭曲了。當然，一開始就是扭曲的吧。隻是，隨著時間經過，應該逐漸修正，轉變成舒適的空間了。
導致這段關係崩壞的部分責任在我身上。明明不能允許不自然之處，還希望維持現狀，用不清不楚的話語修飾表麵，試圖就這樣相處下去。
無論契機為何，如此不穩定的狀態恐怕終將瓦解。而這個契機碰巧正是舞會，或雪之下陽乃罷了。一色可以說是被波及。該道歉的是我。
「我才要說對不起，把事情搞得一團亂。」
聽見我這麽說，一色晃動身體，發出毫無興趣的懶洋洋聲音。
「啊……沒關係啦。」
「哦……」
我也懶洋洋應了一聲，對話暫時中斷。
咖啡在手中逐漸失去溫度。然而，我和一色都在發呆，沒有急著喝光。或許是因為忙碌的一天造成的疲勞湧現了。明天起，想必會更加忙碌。
本以為我跟工作、勞動之類的事無緣，不知不覺卻在積極幹預舞會。起初明明是反對的，最後卻輸給一色的熱情。不曉得她的熱情是從哪湧出的。
「……講真的，為什麽你這麽堅持辦舞會？」
「為什麽突然問這個？」
一色訝異地看過來，迅速跟我稍微拉開距離。
「沒有啦，因為我沒聽你說過詳細的理由。」
你的幹勁我倒是感受到了。反過來說，隻有感受到幹勁。
雖然我們正是因為對一色有一定程度的了解，才會單憑她的幹勁就願意幫忙。
她來社辦找我們時，說自己想當舞會女王，但那不可能是認真的。一色會為了敷衍了事而唬人，會開低能的玩笑，有時也會太過輕浮隨便，不過她這個人莫名地機靈，絕對不會誤判事物的本質。所以，她對於舞會肯定也有相應的理由。
「嗯──」
一色豎起食指，抵著下巴，開始述說。
「這個嘛……果然是因為那個吧，平塚老師要離職。」
「……你早就知道了嗎？」
「嗯，對呀。我不是要負責致送別詞嗎？在跟老師們商量的時候，無意間聽到的。」
她講得輕描淡寫。這家夥真厲害。知道了卻沒跟任何人說，不動聲色，偷偷製定舞會的計畫……
我佩服地點頭迴應，一色靦腆一笑。
「然後我就想呀，不好好歡送她，好好跟她道別，八成會後悔吧。」
「你對平塚老師這麽……嗚。」
我反射性摀住嘴巴，忍住不要哭出來。喂喂喂，這家夥果然是個好人。多麽美麗的師生愛……幾乎天天被平塚老師罵，每次都不把人家放在眼裏隻想著怎麽打發掉她、態度超差的一色竟然……平塚老師，您的愛確實傳達給學生
了……
我的感動並沒有持續太久，一色悄悄別開視線，嘀咕道：
「啊，呃，哎，沒到那個程度……好吧說不定有啦。」
「咦？啥？你說什麽？」
聽起來超像藉口你這樣不行喔。
不過，一色故意「咳咳」清喉嚨掩飾心情，露出可愛的笑容，用蘊含調侃意味的眼神抬頭看著我。
「但學長就是這種類型吧。你感覺就會說著『我什麽都沒做──』後悔到不行。」
「是啦……」
此時此刻，我正懷著這樣的後悔，導致這句話講得很有感情。一色聽了，滿意地點頭。
「我大概也是這種類型。」
這句話令我有點意外，歪過頭。接著，一色露出寂寞的微笑，視線移到遠方。
「別看我這樣，我不是沒朋友嗎？」
「你覺得自己看起來是怎樣啦……」
「唔。」
「請繼續。」
打斷你說話對不起喔──我低了兩、三次頭道歉，叫她繼續說。一色冷冷盯著我，吐出一口長氣，望向下方，順便用鞋尖戳腳邊的小石頭，再度緩緩開口。
「我隻有學長姐。所以，學長、雪乃學姐、結衣學姐、葉山學長……戶部學長那些閑雜人等也順便，我想好好為大家送別。」
斷斷續續吐露的溫柔聲音，使我不知不覺嘴角失守。喂喂喂，原來我的學妹才是最強的嗎？不參雜一些開玩笑的心情，我可能連眼角都會失守，感動得泛淚。
「哈哈，你真是個好人耶。」
「我是因為不想後悔。是為了我自己，並不是為了學長。」
一色挺起胸膛，刻意強調。販賣機的光照在晃動的亞麻色發絲上，微微泛紅的耳朵從底下露出來。我就當沒看見吧。始終堅持一切都是為了自己，這種態度我並不討厭。
「……所以我才想辦舞會。」
一色仰望夜空，似乎在想像著什麽，並且語帶向往地喃喃說道。
「像這樣故意去做麻煩的事，花一堆時間思考，煩惱，越來越累，手忙腳亂，開始覺得不甘願，感到厭惡……終於死心。然後大叫一聲『真痛快！』不會想這樣道別嗎？」
一色猛然舉起雙手。看見她清爽燦爛的笑容，我終於明白。
她所說的過程，肯定是我總有一天會踏上的道路。我會像她說的那樣，不堪地掙紮到最後，接受離別吧。
「……嗯，不是不能理解。」
「真的嗎──？」
聽見我的自言自語，一色用半調侃的態度迴問。明明像在鬧我，由下往上看過來的視線卻很認真。因此，我也沒有耍嘴皮子，隻是迴以淡淡的苦笑。
「既然這樣……」
一色抓住我的圍巾，站起身，然後把手繞到後麵，有如揮舞彩帶的韻律體操選手，幫我圍了一圈。
「請你認真一點。」
她雖然帶著微笑，斥責我的語氣卻跟剛才的輕浮截然不同。在感覺得到白色吐息的極近距離，被年紀比自己小的女生罵，害我嚇了一跳，瞬間僵住。
「喔，喔。抱歉……」
我以公厘為單位慢慢退後，圍好圍巾。此乃為了遮掩因驚嚇及難為情而變紅的臉頰的忍者風。
一色見狀，歎了一大口氣，又抓住我的圍巾尾端，開始卷來卷去繞來繞去。
「你不認真一點的話，我們也沒辦法好好做事。這樣真的很讓人頭痛耶。又麻煩，又難搞，還很麻煩。而且又麻煩。」
她勒緊圍巾，胸口附近的部分也扭成一團。圍成冷風灌不進來的完美狀態後，隔著圍巾對我使出貓貓拳。
「好痛……」
多虧毛茸茸的手套與圍好的圍巾，一點都不痛。
不過，確實傳達到了心裏。
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我打開客廳的燈，小聲說了句「我迴來了」。
然而，沒有人迴應我，隻有冷空氣盤踞在屋內。
雙親還在工作，小町八成是出門。至於愛貓……我掀開暖桌被，發現黑暗中有兩隻「叮叮☆」發光的眼睛，與翻了一圈的小雪四目相交。
不過，小雪隻是盯著我的臉，沒有喵也沒有汪，一動也不動，隻是用視線表達「很冷耶快點蓋迴去」。小町迴家的時候，它明明都會出來迎接，換成我就變成這個死樣子。難道這家夥不喜歡我……我感到不安，對它說「我迴來了」，把被子蓋迴去。順便打開暖桌的電源。因為家裏沒人時都會關掉……好好暖一下吧……
繼貓主子用的暖桌後，接著換人類用的暖氣了。我按下遙控器打開暖氣，不太暖但也不太冷的風徐徐吹出，這才終於有種活過來的感覺。我解開圍巾，深深籲出一口氣。
若是平常，我會直接癱在家裏無所事事，現在卻沒那個時間。
我迅速脫掉外套，躺在沙發上，開始用手機調查資料。搜尋內容當然是舞會。
雖然我說要讓舞會成功，目前隻有定好要跟雪之下對立這個方針，具體內容還是一片空白。
必須先調查舞會的資料，尋找我能做什麽。
稍微調查一段時間後，將資料複製進備忘錄，加上我自己的補充，重複這個過程。
可惜，我查到的內容大多跟雪之下她們整理好的相去無幾，所以可說是毫無進展。總覺得就算我有這些資料，也想不出比她們更好的方案。
雪之下她們采用的對症療法並沒有問題，但欠缺穩定性。隻要家長或校方搖頭，便得從頭開始。正因如此，必須再想一個不同的進攻方式……嗯──不知道啦～想不出來啦～完全沒靈感～我頭痛得在沙發上滾來滾去。
離畢業典禮隻剩兩個星期左右。考慮到所需的籌備時間，思考時間頂多隻剩下兩、三天。在那之前得想出企劃案，絕對不能拖過的截稿日就在那裏。
不，等一下。思維該更靈活一點。
……截稿日隻是不能拖過，又不是不能延後。對吧？原來有這招啊──讓編輯部的應對方式更靈活嗎──誠可謂神之一手。我是天才吧。
不過，這次可不像之前做過的免費刊物。對手並非編輯，而是日期不能變更的活動。行程更加緊湊。
以狀況來說，可謂相當危急。
觀點，改變觀點。這種時候就是要改變觀點。我直接從沙發上滾下來，蠕動著把臉塞進暖桌。
即使是旁人看來相當詭異的行為，做點怪事比較能想出與眾不同的點子。不能在意他人的眼光。
把臉塞進暖桌後，被昏暗燈光照亮的小雪嚇得要死。它逃到離我最遠的角落，帶著「這家夥有病啊……」的表情凝視我。
啊！沒錯！這種時候就該借貓的手！【注11：日本諺語「連貓的手都想借」為十分忙碌之意】把貓的肉球壓在眼皮上，可治愈疲勞的雙眼，撫平浮躁的心，小鳥會唱歌，花兒會盛開，世界會充滿和平，機戰傭兵係列會出新作！
我準備伸向小雪的肉球時，它以超驚人的速度衝出暖桌。
我跟著從暖桌探出頭，與麵色凝重、杵在那裏的小町對上目光。不曉得她是什麽時候迴來的。
「……哥哥，你在幹麽？」
小町冷冷地俯視我。小雪湊到她的腳邊用頭磨蹭。小町蹲下來「嘿咻嘿咻嘿咻～」狂摸小雪。跟對我的態度差了十萬八千裏。
「不要穿著製服滾來滾去。去換衣服，不然製服會皺掉還會沾到貓毛。」
「喔、喔……」
我站起來，解開領帶走向房間。
快速換上居家服，迴到客廳後，同樣換迴便服的小町出現在廚房。
「哥哥，吃飯了沒
？」
「啊──還沒。」
「媽媽準備了火鍋。吃火鍋如何？」
「嗯……不如說隻有火鍋可以吃吧。」
我也走到廚房，姑且看了一下有沒有其他東西。可惜什麽都沒有，隻有爐子上發出咕嘟聲響的土鍋。我不記得最近的晚餐有火鍋以外的東西……夏天的麵線投手與冬天的火鍋投手連日站上投手丘，今年的救援王之爭相當激烈。
雖然已經有點膩，小町一隻手扠腰，揮著湯勺念我。
「有意見就自己煮。」
「嗯，遵命……」
她講得很對，我隻能乖乖聽話。這麽忙還願意為我們準備晚餐，感謝爸媽，真尊敬你們。
好吧，跟隻會用直球定勝負的麵線比起來，有相撲鍋什錦火鍋雞湯鍋泡菜鍋咖哩鍋最後還有雜炊烏龍麵收尾會用各種變化球的火鍋確實比較好……如果發這樣的文，肯定會有一堆人來迴應「隻要多下點工夫，麵線也有很多種調理方式喔！」這種我並不想知道的無用建議。閉嘴啦，我們家就是因為輕鬆簡單才煮麵線，吃個麵線還得多下工夫，不就本末倒置了嗎？如果發這樣的文，肯定會有人來迴應「真正好吃的麵線直接煮就很好吃。明天請再來一次。我讓你吃吃看所謂『真正好吃的麵線』」這種廢文。閉嘴啦，叫我明天去我就去喔，當我那麽閑啊？這種人大多很愛扯食材的原味之類的，叫人先品嚐原味或配鹽吃。食材魔人、鹽魔人跟高湯魔人真的很煩。
吃東西的時候啊，不應受到任何人打擾，必須自由地──該怎麽說呢，自由地得到救贖。也就是說，跟小町一起吃飯是最完美的吧？哥哥我不是一天到晚都在說嗎？隻要有妹妹就好。
因此，我拿出兩個碗，盛好我和小町的份，放到暖桌上。
接著，小町動作例落地端來火鍋。大略整理好桌麵，迅速鋪好鍋墊後，她放下火鍋，擺好筷子跟小碗，準備完畢。
小町把火鍋料盛到小碗裏，推到我麵前。
「來，哥哥要哪一碗？」
「有差嗎……」
味道都一樣啊……再說，我並沒有那麽滿意吃火鍋喔……盡管如此，我仍然比較起兩碗的料。
一碗白菜較多，另一碗豬肉較多。差別不大。
不過，既然人家要你選，就必須選擇。一色也被我逼著從ma咖啡跟紅豆湯裏選出一罐。
「原來如此……」
我一邊想著，一邊仔細盯著碗，小町一臉疑惑。
「怎麽了？」
「沒有，沒事。」
我端起豬肉較多的那碗，小町則拿走另一碗，合掌開動。
「那麽，小町開動了。」
「嗯，我開動了。」
我跟著複誦，默默吃起來。白菜和豬肉燉得很爛，非常入味。哦──不錯嘛。這樣就夠了啦，這樣就夠。說得極端一點，隻要塞肉給男生，他們就不會有怨言。
接著是一陣沉默，遠處的廚房傳來小雪吃飼料的喀哩聲。
「你今天迴來得很早。」
這幾天，我們都沒有一起吃晚餐。上一次大概是為了慶祝小町考上，全家一起舉辦小型慶功宴的時候。小町一下要參加大考的慰勞會，一下要參加慶功宴，跟朋友到處吃到處玩，最近經常晚歸。
小町一麵嚼白菜，一麵點頭迴應我的碎碎念。
「嗯，因為考上後一直在忙嘛。」
「為什麽這麽忙……」
聽我這麽問，小町沉吟著迴想，唱起數字歌，扳手指開始計算。
「慰勞會、恭喜會、感恩會、好久不見會、請多指教會……」
「是有多少會啦……」
請多指教會是什麽玩意兒……要跟誰請多指教……哀愁？還是勇氣？得先跟眼淚說再見喔……【注12：出自特攝劇《宇宙刑事卡邦》片頭曲的歌詞「卡邦！再見了眼淚。卡邦！勇氣請多指教」。】
我一頭霧水，小町則神采奕奕地舉起拳頭，咧嘴一笑。
「然後然後，今天因為沒有安排行程，就是哥哥會的日子囉──開玩笑的啦，小町覺得這句話分數挺高的！」
「是啊……」
使用刪去法後決定是哥哥會嗎……嗯，好吧，沒關係。話說迴來，這家夥好厲害，連續好幾天都排滿行程，有隨便找個理由就去喝酒的嗨咖資質。玩這麽瘋不累嗎……感覺精神體力錢包都會透支。
「朋友多真辛苦……」
我喝著湯感慨地說。這種行為我完全模仿不來。可是，小町滿不在乎地迴道：
「嗯，除了學校外，補習班、學生會也有一堆認識的人。還有，開學前同學之間就會透過社群網站交流。」
原來如此，參加請多指教會的就是這些人。怎麽迴事？入學前就必須交流，難度未免太高了。
「……這樣開學不會很尷尬嗎？開學前明明很要好的樣子，開學後就突然疏遠，在學校見麵時也太煎熬了吧？」
小町拿著筷子，突然停下動作，帶著僵硬的笑容與鄙視的眼神看我。
「哥哥講得真難聽……」
「是事實嘛……」
「嗯──好啦，是沒錯……但有什麽辦法，不就是這樣嗎？」
好冷漠～小町su～per～冷～漠。瞧你抱著胳膊沉思，下一秒又露出燦爛笑容，斬釘截鐵地說。妹妹的嘴巴真毒……我對妹妹的未來感到恐懼，開始坐立不安。這時，我又突然想到一件事。
「那個叫大誌的也有參加嗎？」
大誌是川什麽的弟弟，川崎大誌，他同樣考上總武高中。這家夥疑似對小町有意思。如果大誌也有參加那個什麽請多指教會，我得事先驅逐企圖接近小町的害蟲！我懷著有點惡劣的想法問，小町則比我更過分。
「嗯。大概有。」
「好隨便……」
她看都沒看我一眼，邊盛火鍋料邊迴答。在她心中，大誌是靈長類人科朋友種嗎……這種冷淡的態度，害我都有點同情了……雖然我並不會同情他！
╳ ╳ ╳
我們煮了雜炊為火鍋收尾，整鍋吃得乾乾淨淨，最後撐著肚子，喝飯後茶悠閑地度過。
小町哼著歌，為大腿上的小雪梳毛，我躺著繼續滑手機。
我大致有了模糊的方針，不過依然缺乏具體性。我搜尋了舞會、畢業派對等各種詞匯，始終沒找到派得上用場的資料，隻能大歎一口氣，翻了個身。
這時，我跟坐在斜前方的小町對上目光。小町俏皮地歪過頭，彷佛在問我有什麽事。
看到她，我忽然想到。
「……你快畢業了，對吧。」
「嗯。」
小町隻應了一聲，輕輕點頭迴應我的問題。
由於慶祝上榜的氣氛太濃厚，我的注意力都集中在小町要升高中這件事。但在那之前，小町得先經曆國中的畢業典禮。盡管有國高中的區別，她也一樣是要被歡送的畢業生。
我開始思考從她身上得到舞會的靈感，不著痕跡地問：
「說到畢業，那個，要做什麽啊？」
「什麽啦，好怪的問題。」
小町雖然在苦笑，還是望向上方，花時間為我思考。
「畢業啊……啊，小町要去畢業旅行。」
她一副剛想到的樣子。我猛然站起身。
「咦，我怎麽不知道。哥哥呢？」
「呃，哥哥又不能去。小町要跟朋友一起去，不是跟家人。」
小町正經地揮手表示「哪有人會跟哥哥一起去啦」。我差點說出「不不不怎麽可以在外麵過夜，哥哥是不會同意的！」甚至根本已經講到「哥哥是不
會同──」但看見小町不屑的眼神，我硬是把話吞迴去。
小町也不是小孩了……刻意擺哥哥的架子念東念西也不太好。而且，小町也有判斷能力，應該不會做怪事或靠近危險的地方。小町，哥哥相信你！我用眼神向她傳達信任。小町瞬間露出不耐煩的表情，垂下肩膀，無奈地歎氣。
「還有畢業派對之類的。雖然隻是跟班上同學一起吃飯。」
「哦……」
我隨口應聲，姑且記在手機的備忘錄裏。
先不論畢業旅行，如果是派對之類的活動，我大概可以想像。大家一起去家庭餐廳或燒肉店吃飯聊天對吧。或是綜合家庭餐廳與烤肉店，去人稱日本第一家的烤肉家庭餐廳「赤門」。因為在千葉長大的人，說到烤肉就隻有「赤門」一家……若不是千葉縣民，說到烤肉店大概會迴答戰國【注13：指動畫《烤肉店戰國》】。我聽說的啦。
……話說迴來，班上的大家真的是大家嗎？這種時候絕對有人沒被邀約（根據我的調查）。我對這方麵是很了解的。
因此，問點其他事吧。
「還有沒有什麽活動？」
「什麽？活動？」
聽見我的問題，小町訝異地歪過頭，然後不曉得想到什麽，「噢──」了一聲。
「……啊──三送會挺有活動的感覺吧？我聽說的啦。」
「三送會……啊，那個三送會嗎？」
這個說法很少聽見，我花了一點時間才理解。所謂的「三送會」，即為三年級送別會。
我翻出國中時期的記憶，除了畢業典禮確實還有這樣的活動，而且全班都被強製參加，還得唱歌。我還想起包含自己在內的男高音部被罵「喂！你們這些男生認真一點！」鋼琴伴奏的女生哭著跑走，折本那群女子中心團體追過去，最後是我被迫道歉……
光是這個部分，就讓我對三送會的記憶超過負荷，完全想不起其他事。
「我記得要唱歌。那首歌叫什麽？好像叫臭橙之歌。」
「離巢之歌。」【注14：「酢橘」與「離巢」同音，常被誤認為臭橙。】
「對，就是它。還有那個吧，『身為萬物之母的大地啊──』的那個。」
「對對對，就那種感覺。不過〈大地讚頌〉是畢業典禮唱的。還有表演可以看喔。」
經她這麽一說，我的腦中冒出驚歎號，記憶之門突然打開。
「表演……啊──好像有，那個對吧？沐浴在──早春的──光芒下──一、二，我們！」
小町也像輪唱般，跟著我念：
「一、二，我們！」
「要畢業了！」
「要畢業了！」
連分成男生和女生，停頓兩拍的部分都完美重現……這愚蠢的行為，令我忍不住對小町微笑。
「……像這樣？」
小町也迴以笑容。我們相視而笑，接著小町搖搖頭。
「不，完全不對。」
「咦……那你還這麽配合……」
不對的話，為什麽不早點阻止我……我帶著怨恨的眼神看她，小町露出無奈的笑。
「那是畢業生致詞耶，而且是小學的。」
「咦？是喔？我真的不記得。因為我隻畢業過小學跟國中兩次嘛，沒有太多經驗。」
我姑且在備忘錄裏加上三送會。雖然不認為有多少參考價值，這些筆記是構思用的原案。不曉得會不會讓我想到什麽主意。唱歌、表演、致詞也順便加上去。
做筆記或許可以說是單人腦力激蕩。玉繩也教過我啊，說什麽不可以立刻提出結論，結果自己一秒否決我的意見……
我沉浸在懷念的迴憶中，緬懷故人，小町不知為何眼眶泛淚，憐憫地看著我。
「對呀……哥哥也還沒從光之美少女跟偶像活動畢業呢……」
「說什麽傻話，那個沒有畢業可言，是一輩子的學習。不繼續看的人不叫畢業，是輟學，輟學好嗎！」
「哥哥，那叫留級啦……」
聽見我的辯解，小町死心地歎了口氣。
不愧是小町，很了解我。考慮到我這一年根本沒有成長，用留級形容搞不好意外貼切。我不小心發出自虐的陰沉笑聲。
看我這樣，小町不解地歪過頭。但她沒有深究，而是提出其他問題。
「高中不會辦類似三送會的活動嗎？」
「啊──好像沒有。」
至少去年的這個時期，好像還沒這種東西。社團可能會各自舉辦畢業生歡送會，但我沒加入任何社團，所以不怎麽清楚。看來之後該去問一下別人。因此，我在備忘錄上補充「找戶塚聊聊?」，這樣就ok囉！
單人腦力激蕩的結果，得出還不錯的結論，我感到滿足，從手機螢幕後麵抬起臉，看見小町把手放在暖桌上撐著頭。
「這樣啊……好吧，畢竟是高中生，果然不會辦這種活動嗎？」
小町有點遺憾地咕噥道，哼著歌摸起小雪。這首歌我有印象，好像是耳熟能詳的畢業歌。
我聽著有點哀傷的旋律，關閉手機的備忘錄。
「雖然沒有三送會……今年開始會辦舞會喔。」
我打開不久前還在瀏覽的舞會相關網頁，遞出手機。小町探頭一看，感歎地說：
「哦……哇，好厲害喔。哇，喔～……要辦這個呀？」
她轉頭用閃閃發光的眼睛看我，我的嘴角泛起僵硬的淡淡苦笑，點頭迴應。盡管沒有用講的，我向她肯定了會舉辦舞會。
沒有合理的依據。事前準備及時間也都不夠。甚至連要做什麽都不知道。
不過，舞會絕對會成功。
唯有這一點是確定的。
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睡了一個晚上，還是無法消除疲勞。
昨天我跟小町懶洋洋地窩在暖桌打盹，不知不覺天就黑了。我在半夢半醒間迴房倒在床上，睡得不省人事。
迴過神時，天已經亮了，再不出門就會遲到。我隨便吃完早餐換好衣服出門上學，還是無法保證能在上課鈴響前趕到。
照理說，小町的睡眠時間跟我一樣，她卻啪啪一下就起床，唰唰一下就整理好儀容，咻咻一下就趁我手忙腳亂時先出門。
這樣看來，我的睡眠時間應該也是足夠的。但我的腦袋依然昏昏沉沉，踩著踏板的腳也跟著沉甸甸的。
大腦跟踏板都無法流暢轉動，隻有手表的指針不停繞圈。
今天開始，必須搞定舞會的問題。
時間所剩無幾，能采取的手段也有限。可是，我連一個具體方案都沒想到。而且我都誇下海口了，有幾個人見到麵時會很尷尬。
這麽一想，雙腿變得更加沉重。不過，我費盡九牛二虎之力，勉強騎著腳踏車，總算在預備鈴響的同時穿過側門。
我快步走向大門口，上課時間快到了。那裏擠滿晨練完的學生，和跟我一樣差點遲到的人。
我在其中發現帶點粉色的褐發。那人著急地加快腳步，背上的背包、長長的圍巾、頭上的丸子隨之晃動。
看到由比濱，我想起昨天分別前的對話，猶豫該不該叫住她。在我猶豫的期間，由比濱走到鞋櫃前，換上室內鞋。
她也看見了我，動作瞬間停住，然後露出微笑，在胸前輕輕對我揮手。
這令我莫名害臊，迅速點了兩、三下頭迴應，拉起圍巾，小跑步跑向鞋櫃。
由比濱梳著丸子頭，低聲說道：
「早安。」
「……早。」
我們的目光隻交會了一瞬間，我的視線立刻落在扔到腳邊的室內鞋上。在我
踩著後跟把腳塞進去時，由比濱也默默在旁邊等我。
我用腳尖踢了幾下地板，表示可以走了。她點點頭，像要帶領我般地走在前麵。
「哎呀──好險好險，差點遲到。」
由比濱一邊說，一邊迅速脫掉圍巾，卷起來抱在懷裏，表情及語氣都開朗得一如往常。
因此，我反而覺得很不自然，不知道要迴什麽。
理智上明白既然她的態度與平常無異，最好不要過問昨天的事，但我又覺得對此隻字不提很虛偽。我跟從迎麵而來的學生擦身而過，等半徑一公尺內沒有任何人後，才壓低音量問她：
「昨天，還好嗎？」
「咦？」
由比濱看著我的臉，麵露疑惑，大概是我問得太突然，她不知該做何反應。然而，她很快就意識到我在指什麽，害羞地遮住臉頰。
「啊──嗯。沒事！對不起喔，那個……嘿嘿嘿，好丟臉……我不是說了嗎，這種事常有啦。」
驚慌、害羞、覺得難為情、鬧別扭，由比濱的表情變來變去，最後露出微笑。我覺得她在暗示這個話題到此為止，也揚起嘴角點頭。即使內心認為八成發生了什麽事，我也沒有幼稚到會去追問，刺激，冷漠以待。雖然稱不上長，經過這段時間的相處，我們似乎越來越擅長尋找彼此之間最舒適的距離及場所。
我們爬上樓梯，由比濱輕快地踏出腳，走在我半步前麵的地方。我慢了一拍跟上去。附近沒什麽人，或許是大部分的學生都在上課前進教室了。快走到樓梯口時，由比濱側身迴頭看我。
「那你呢？之後怎麽樣了？」
「嗯──發生了很多事。舞會，我決定試試看。」
「這樣呀。」
她像鬆了口氣般笑出來，再度麵向前方。我對她的背影點頭迴應，張開沉重的嘴。
「所以……你今天先迴去吧。」
我們並沒有約好要一起迴家。所以，特地講這種話反而感覺自我意識過剩，惡心到不行。真想狂罵自己一頓「我是在誤會什麽啦」。可是，由比濱默默地點頭。
「嗯。知道了。」
我有點得到救贖，順利將接下來的話說出口。
「不如說，不隻今天，會持續一陣子。總之，就是這樣。」
「……嗯，我知道。你要去幫小雪乃嘛。」
由比濱一步步走上樓梯，彷佛要確認自己有沒有踩穩。不久後，踏進我們教室所在的三樓。我隔著半步看著她，解開圍巾，轉動脖子放鬆肌肉。
最好還是跟由比濱說清楚事情經過。先不論能不能得到她的諒解，我希望她知道。
「不是，那個……別說幫忙了，我甚至要跟她對抗。」
「嗯……嗯？什麽？」
一直往前走的由比濱突然停下腳步，迅速轉身。目瞪口呆，用全身傳達「什麽鬼啊……」的心情。反應這麽大反而讓我神清氣爽。不枉我決定將錯就錯。
「呃，你沒聽錯……誰叫那家夥真的很頑固。誰要幫她啊？所以我乾脆跟她唱反調。要插手這件事的話，隻有這個辦法。」
「……喔，喔。」
由比濱看似無法接受，接著大概是逐漸理解事情經過，原本有點困惑的表情轉為極度困惑。
「怎麽說呢……你有時候真的很笨……」
「正好相反。我有時候超聰明的。」
我一個箭步走到她前麵，轉身無意義地挺起胸膛，還擺出帥氣的表情。
「唔──」由比濱看了，低聲沉吟，難以啟齒地詢問：
「你跟她，仔細談過嗎？」
「……談過就能解決嗎？」
言外之意是「這可是我跟雪之下耶」。由比濱似乎意識到我的言外之意，垂下肩膀。
「沒談過啊……」
不愧是由比濱，簡稱不比濱。很懂。
「沒有。所以，隻能采用比賽的方式。總而言之，得先把舞會搞定。否則根本沒辦法談……社團活動之類的，唉，之後的事情之後再想。」
我對自己說的話產生疑問。
搞定舞會之後呢？我打算怎麽處理侍奉社這個已經沒在運作的組織？對於我們的未來，又是怎麽想的？
然而，不處理完這件事就無法前進。現在好歹站在起跑點上了，之後隻要思考如何解決這個不合常理的難題即可。
想著想著，教室就到了。
由比濱無精打采地走過去，在進教室前停在門口。我迴頭看她怎麽了，由比濱低著頭，好像在想事情。
不久後，她抬起臉看我，麵色凝重。
「……這件事，我可以幫忙嗎？」
由比濱握緊背包的背帶，眼神毫無動搖，筆直地看著我。抿成一線的嘴唇及大眼，透露出內心的掙紮。
看見這樣的表情，我實在拒絕不了。