b.t!bonus track!在那聖誕燭光搖曳之時……
果然我的青春戀愛喜劇搞錯了 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
本bonus track是由《果然我的青春戀愛喜劇搞錯了。》6·5集日本限定特裝版附贈之廣播劇cd內容改寫而成。cd內容是銜接第九集正篇的後續，因此建議讀者先讀完正篇再聽廣播劇，以及閱讀本bonus track。此外，在改寫成小說的過程中，有部分內容與廣播劇相異，還請多加包涵。
聖誕節。
這是整座城市陷入躁動、熱戀中的情侶隨處充斥、年輕人橫列占滿整條路，一邊大唿小叫一邊慢吞吞行走的恐怖節日。站在蔑視社會者的觀點，再也沒有其他更教人厭惡的事物。
但是，請暫且冷靜下來。
詛咒聖誕節的人啊，你們要心懷更遠大的誌向！
千萬不要覺得好玩，在網路上發表「讚成立刻停止聖誕節活動的人ret」之類的言論。那不過是敗者的嘴炮。
真正該受詛咒的並非聖誕節本身，而是一年到頭大唿小叫個沒完的家夥。不論今天是不是聖誕節，城市依舊躁動，街上的情侶照樣卿卿我我煩得要命；到了隔年春天開學時，那些大唿小叫的白癡學生們才真會教人抓狂。
否定聖誕節的人啊，你們要心懷更遠大的誌向！
別把「我是佛教徒（笑）」這種弱到爆的理由說給別人聽。這不過是弱者的狡辯。
再怎麽說，搬出神明佛祖還是其他雜七雜八的名字，藉以否定聖誕節，未免也太過狂妄。
真正的獨行俠何止是人，連神明都不會依賴。
想否定聖誕節的話，不要把那些連是否真正存在都不曉得的神明當理由，而是下定決心，用自己的精神力予以否定。
別向神明祈禱，那隻會讓你失望（注58 出自漫畫《arms》之名台詞。）；不要哀求，學會爭取，若是如此，終有所獲（注59 出自動畫《交響詩篇 艾蕾卡7》）。
歸根究柢，家畜配不上信什麽神（注60 出自遊戲《太空戰士戰略版》指名台詞），社畜同樣沒有資格。
形單影隻也好，三五成群也罷，今年的聖誕節再度來臨。
總而言之，所謂的聖誕節呢——
所謂的聖誕節——嗯，總之呢……哎呀，反正就是很酷炫啦。誰教我從以前到現在，從來沒有好好享受過聖誕節，當然不曉得到底要做些什麽。所以現在是要怎麽辦……
x x x
正式放寒假後，校舍立刻變得空蕩蕩。
窗外已經染成黃昏色，運動型社團成員的說話聲，稀稀落落地傳進來。
整片操場僅由校舍和體育館流瀉的燈光微微照亮，校舍內同樣昏暗且杳無人煙，顯得既荒涼又冷清，海麵吹來的寒風還下停拍打窗戶。
話雖如此，我置身的這間教室內有一台暖氣機，所以整個空間暖唿唿的。
「唿……紅茶真好喝～～」
坐在斜對麵的由比濱舒服地唿了口氣，將馬克杯輕置於桌麵。
我跟雪之下頷首迴應，然後端起各自的紅茶。沒錯沒錯，tea time一定要好好享受才行喔（注61 出自遊戲《艦隊colle》金剛之台詞。）～～
「聖誕節活動能夠成功，真是太好了……」
活動完美畫下句點的充實感，讓由比濱顯得悠閑祥和。雪之下聽了，嘴角泛起一抹微笑。
「的確。原本還擔心會變成什麽情況，現在總算是能放下肩上的重擔了。」
「嗯，感覺好久沒像這樣悠哉了。」
坦白說，在這之前的好一段日子，我們有如被追趕一般，每天都在焦躁中度過。
校慶、運動會、畢業旅行、學生會選舉，接著是聖誕節聯合活動……過往的活動一一浮現腦海，又一一歸於虛無。搞什麽，這是走馬燈不成？難道我快要死了嗎？
我淺嚐一下過往的迴憶，接著拿起茶杯，喝光紅茶。飲盡的茶杯仍然帶有餘溫。
我們三個人不約而同地輕唿一口氣。
這時，雪之下抬起頭，看向由比濱的馬克杯。
「由比濱同學，要不要再幫你倒一杯？」
「好，謝謝！」
由比濱開心地把杯子推向雪之下。
「比企穀同學，把杯子拿過來。」
「嗯。」
我沒有多想什麽，乖乖聽從指示，經過幾秒鍾，才意識到雪之下對待由比濱跟我的態度不太相同。
「……等一下，這是不是差別待遇？而且差得太明顯了吧。」
盡管我出言抗議，雪之下僅僅用眼神示意一下桌上的盒子，在準備紅茶之餘，繼續說：
「還有，這邊是多出來的餅幹，麻煩你負責處理掉。」
「根本沒在聽別人說話……好啦，餅幹我是會吃啦。何況之後有好一陣子不會來學校，總不能一直放在這裏。」
我把手伸進裝餅幹的盒子，在裏麵翻找一陣，由比濱這時湊了過來。
「給我兩片～～」
「嗯，請用。」
「萬歲！小雪乃做的餅幹，真的超好吃的！」
在雪之下帶著微笑的注視下，由比濱開心地拿起餅幹要大口咬下——之時，她想起什麽似的，猛然從座位上站起。
「……啊！不對不對不對～～啦！」
她的呐喊響徹整間社辦。
「嗯？怎麽了？突然站起來。」
「別把紅茶弄翻了。」
我跟雪之下早已對她的誇張行徑見怪不怪，所以顯得相當冷靜。雪之下還一副她老媽的樣子。
由比濱對我們的反應不太高興，她睜圓雙眼，激動地說下去。
「都要怪你們太悠哉了啦！先前不是還在討論，晚一點要做什麽嗎？」
經她一提，雪之下才想起這件事，將頭歪向一側。
「對喔，剛才的確討論到一半……」
「沒有錯！所以，今天聖誕夜要做些什麽？反正機會難得，痛快地玩一場吧！」
由比濱這才終於滿意，用力地點點頭，還大大地兩手高舉。
不過，我實在沒有什麽頭緒，下意識地搔了搔頭。
「要痛快地玩，也想不出要玩什麽啊……我隻打算走正常路線，在家裏度過。」
「咦～那樣算正常嗎？既然是聖誕節，不是應該大家揪團，出去玩得劈裏啪啦碰嗎？」
「你在說什麽東西，我完全聽不懂……」
尤其是那個劈裏啪啦碰，我根本不知道是什麽。我發誓我絕對不知道什麽是劈裏啪啦碰（注62 原文為「パンパカパ1ン」，出自遊戲《艦隊colle》愛宕之台詞。愛宕配音員與動畫版由比濱結衣為同一人。）。
雪之下輕撫下顎，看起來在思考什麽。
「我不覺得在家裏度過很奇怪。聽說在歐美國家，大部分的人也是跟家人一起過節。」
「可是，這裏是日本……」
見由比濱不滿地抗議，我立刻開口，想辦法讓她死心。
「等等，你先好好思考。來自聖誕節發源地的人都這麽說了，你就應該遵從習俗，乖乖地在家裏度過。這才是符合world standard（世界基準），又globalized（全球化）的聖誕節。」
我試圖用道理說服，由比濱卻沒有被唬住。她在麵前揮揮手，告訴我：
「不對吧。雖然我不太清楚the world還是什麽stand（注63 「stand」亦指《jojo的奇妙冒險》中的特殊能力「替身」。「the world」（世界）即為一種替身。），那些跟聖誕節沒關係吧？而且，大家同樣不是很清楚，還是玩得很開心啊。」
「……聖誕節在日本，的確逐漸內化成另一種特有的文化習俗。」
雪之下思考一會兒，這麽說道。能把她說服固然稀奇，更稀奇的還在另外一點。
「由比濱竟然懂得講道理……」
「嘿嘿——」
由比濱露出勝利的笑容，得意地挺起胸脯。
「好，我懂了。現在就假設你的話是對的吧。那麽我請問，日本的聖誕節要怎麽過才正確？」
被我這麽問，由比濱的頭上也浮現問號。
「就、就是照正常方式——」
「對我而言，正常方式就是在待在家裏。我從來沒有跟家人以外的人度過聖誕節。所以，究竟有哪些具體活動？一群人在外麵鬼吼鬼叫？又不是四月的大學車站前。」
雪之下點點頭，對我的話表示讚同。
「每年到了四月，大學附近的車站的確吵得要命……」
「那些家夥可是真的都在鬼吼鬼叫……聖誕節的時候，整個市區隻聽得到他們一下子『喂～』一下子『gg』（注64 此處「喂～」之原文為「ウェイ」，「gg」之原文為「ワンチャン」，兩者皆為日本大學生常用語。）光是想到走在路上會遇到那種人，便覺得快受不了。」
不隻是年底的這段期間，那些家夥隨時隨地都聒噪得要命。一想到這裏，我陷入空前的絕望。不過，由比濱揮手否認。
「沒有吧，才不會鬼吼鬼叫。」
「有啊，像是戶部。」
我想也不想，立刻反駁迴去。由比濱頓時語塞。
「嗯——戶部啊……不過，他已經是那個樣子，沒有人救得了他……」
她露出裝傻的笑容，打算敷衍過去。不過，那句話還真傷人呢……雪之下聽到這裏，也露出疑惑的表情，說出更傷人的話。
「戶部同學不是重點，我比較好奇剛才的『喂～』，還有什麽『gg』，是什麽意思？」
我想，雪之下是真的不知道這兩句話的意思。跟戶部比起來，她對那些年輕人的口頭禪更有興趣。由比濱一時不知如何開口，開始傷腦筋。
「嗯，到底該怎麽解釋呢……會不會是，英文？」
聽到如此天真的迴答，我的嘴角不禁泛起笑意。結果接下來要開口時，很自動地變成哄小孩的語氣。
「對喔。對你來說，所有不認識的字眼都是英文嘛。這也不能怪你喔～」
「你說得那麽溫柔，聽起來反而很火大！」
由比濱生起氣來。可是沒辦法嘛，你想想看自己的思考邏輯，有如把所有的外國人跟美國人畫上等號，不覺得很像小孩子？所以現在是要怪我囉……
另一方麵，雪之下倒是接受她的說法，發出沉吟思考。
「用英文念『喂』的話……就是『wait』。所以是等待的意思？」
「不，我想絕對不可能。」
那些家夥不可能懂英文。真要說的話，連母語日文都說得很詭異。雖然他們語言能力不好，但溝通能力不但沒有特別低下，還有辦法用「超猛」、「就說咩」、「是喔」、「中肯」等幾個極為有限的辭匯構成對話。由此可見，智商越低落的人，溝通能力反而越高。這根本是超高情境文化（注65 高情境文化（high-tet culture）國家的人溝通時，依賴情境大於語言本身。）。完全可以說是「文化不一樣～！」的狀況（注66 漫畫《曆史之眼》中主角的名台詞。）。
東想西想到一半，雪之下忽然認真地看過來。
「比企穀同學……wait，stay，house。」
「你在訓練狗嗎……」
想不到你也懂諧音遊戲（注67 「ワンチャン（譯：cg）」亦為日本人對小狗的昵稱。）？哎喲，超高情境喔～
「用不著你下命令。我超想迴家的好不好……」
我遵照吩咐，準備起身迴家，但是被由比濱拉住袖子，硬是拖迴座位。
「等、等一下等一下等一下！我們什麽都還沒有決定耶！」
「那不是又繞迴原點……你說要大家一起做些什麽，就提出計畫來啊。」
我心不甘情不願地坐迴座位，但還是不覺得，這樣下去能討論出個名堂。大家一起玩耍怎麽玩，仍然沒有半點頭緒。拜托哪位好心人士，務必製作一本應付這種情況的說明書，能編進字典的話當然更好。隻要有了sop，說不定人人都能變成一直玩的行家。
迴到正題。這類說明書當然不可能存在，人們永遠是憑藉經驗法則，以及打聽來的消息，發展出屬於自己的處世之道。而今，堪稱處世之道活字典的由比濱結衣，同樣發出沉吟，絞盡腦汁思考。
「大玩特玩一番——不過，這樣子你不喜歡……去看美麗的聖誕燈飾？這樣你又會說一個人看也可以……唔唔唔……」
她那麽努力的模樣，讓我忍不住感動起來。
「喔喔，竟然懂得往前多想一步……我看得出你有所成長。」
「倒是比企穀同學，我絲毫看不出你的成長……反正現在再怎麽掙紮，最後都得陪她去。何不早一點死心？真是不會記取教訓。」
雪之下半帶無奈地說道。不過，我也不可能悶不吭聲。
「不會記取教訓的是你吧。我怎麽可能被說個一兩句，就乖乖點頭答應？」
「哎呀，建議你還是別太小看我。我可是懂得好好學習的。」
雪之下揚起勝利的笑容，可是說著說著，語調又低沉下來。
「……不要看由比濱同學那樣，一旦她打定主意，便不可能退讓。所以在某些情況下，其他人再怎麽拒絕也沒用。」
「那不叫學習，而是被『調教』……」
好吧，她們之間那種帶點糜爛的關係，其實也發展得挺不錯，姑且先予以正麵看待。
這時，由比濱忽然敲一下手。
「啊～對了！」
「是不是想到什麽點子？不妨讓我們聽聽看。」
雪之下（調教完畢）很配合地拋出問題。接著，由比濱豎起手指不斷轉圈，不太有把握地開口：
「嗯……我們可以，一起去吃炸雞！」
「那不是隨時都吃得到……」
「若照你的邏輯思考，那些賣炸雞烤雞的店豈不是天天過聖誕節？而且我們家也老早就訂好炸雞桶。」
雪之下聽到這裏，忽然把頭轉過來，對我投以優雅的微笑。
「你們家也有炸雞？確定不是膽小鬼（注68 「炸雞」與「膽小鬼」之英文皆為chi。）？」
「喂，別把我家那隻跟外麵賣的相提並論。家裏那隻根本沒有骨頭，吃起來超方便，而且加上老爸整整有兩隻，比其他店家大方太多了。等一下，雞不用『塊』而是用『隻』來算沒有問題嗎？」
「還活著的話應該沒有問題。」
「不要那樣說啦！什麽活不活的太有畫麵了！會害人家不想吃啦！」
由比濱痛苦地哀號。可是這樣一來，她的提案便失去意義。
「不吃炸雞的話，還需要辦派對嗎？好，原本的目的已經不存在。結案。」
「自閉男，你真是策士！」
她頓時啞口無言，但仍然不氣餒地繼續動腦。
「不、不然……不吃炸雞的話，改吃蛋糕好了！」
「蛋糕啊……」
我開始評估蛋糕的可能性。老實說，先前聖誕節活動時，我烤蛋糕烤到快吐出來，今天若還要吃蛋糕，我真的會逃之夭夭。再說，炸雞跟蛋糕全年都吃得到，不足以構成聖誕節應景食物的要件。
由比濱見我麵露難色，不安地
看過來。
「咦？你好像不是很有興趣……難道說，你不喜歡吃甜食？」
我正要迴答時，另一個人搶先開口。
「不，他也屬於甜食派。」
「為什麽是你迴答？現在又不是在玩自我介紹時的猜謎……好啦，我的確喜歡吃甜食。」
雪之下撥開肩上的長發，認真地凝視著我。
「這不是看一眼便明白？除非是特別嗜甜的人，否則根本喝不下那種甜到發膩的咖啡。」
「哈！你太小看ma咖啡。很多不喜歡甜食的人，也會因為需要而買來喝。像是千葉地區的農家，十戶裏有八、九戶都是一大箱一大箱地買。ma咖啡可是肉體疲勞時最好的營養補給品。」
不蓋你，千葉的農家添購ma咖啡，真的都是以「箱」為單位。此外，他們還會大量購買四格漫畫雜誌。小學戶外教學時，我親眼在當地的農家看到，所以絕對錯不了。疲累的時候，果然還是要用甜食慰勞自己。但是仔細想想，千葉縣民如此大量攝取ma咖啡，大家也太累了吧？
我打算好好幫在場的兩個人上一課，讓她們明白ma咖啡的滋味和美妙。由比濱聽著聽著，把頭偏到一邊，發出疑惑的聲音。
「嗯……可是你看起來不怎麽累……好像一直處於省電還是環保模式，總是那副隨便的樣子？」
「喂，省電環保跟偷懶完全是兩碼子事……」
「你也曉得自己多喜歡偷懶……但如果是不認識你的人，看到那對死魚眼，當然會覺得你很疲憊。偏偏身體又那麽健康……你的死魚眼果然威力十足。」
「錯了，現在跟你們在這裏瞎扯，是真的讓我很累。所以可以迴家了沒？」
「不是說不能迴去了嗎！好啦，不管要做什麽，總之已經決定了，不準反悔！」
「你真霸道……」
就是這種謎樣的強硬態度，把雪之下調教得不得不屈服……正當我的腦海產生一些失禮的念頭，由比濱落寞地看向地麵。
「你真的討厭的話，我也不勉強……」
她一邊說，一邊抬起眼睛窺看過來。
「唔！等一下，我也不是討厭啦，隻是對聖誕節還不太了解……」
見她露出那種表情，心中立刻湧現強烈的罪惡感。但是我可以想見，一旦現在接受了失去初哀、空留下殘骸的聖誕節，自己對其他事物的堅持，將跟著一點一滴瓦解。我必須預先畫出自己能接受的底線……天啊，連我都覺得自己未免太龜毛。
雪之下見我陷入天人交戰，輕輕歎了一口氣。
「何必想得那麽複雜？你大可把聖誕節放在一旁，直接當成小型慶功宴。總之，我會參加。」
由比濱聞言，馬上露出開心的表情，撲向雪之下。
「謝謝你，小雪乃！當成慶功宴的確是個好點子，伊呂波那些學生會的人，應該也會自己舉辦。而且，我也想好好答謝來幫忙的小彩跟小町。」
「沒錯。我認為以慰勞大家為名義，即可成為充分的理由。」
雪之下一邊說，一邊忙著把由比濱拉開。聽過她的說法，我也開始思考可行性。
「……的確，有道理……不對，今天我還是沒辦法參加。」
「為什麽？」
由比濱把臉從雪之下的身上移開，轉向我這裏。
她提議的炸雞跟蛋糕讓我想起，今天得去肯德基領之前訂的炸雞桶。
「今天要去拿上次訂的炸雞，而且我還得代替小町準備晚餐。」
由比濱聽了我的理由，露出訝異的表情。
「想不到你意外地顧家……？」
「你會有其他行程，也很稀奇呢。」
雪之下的這番話讓我不禁苦笑。她說得對極了。在正常情況下，我幾乎不會有什麽行程，但隻要是跟家人，尤其是小町約好的事，我可是從來沒有錯過。
「所以抱歉啦，今天沒有時間。」
「嗯……既然已經有其他事，也沒辦法囉……」
由比濱似乎也理解我的情況，微微頷首，「啊哈哈」地笑了幾聲，最後輕歎一口氣。
盡管由比濱的提案太突如其來，我還是感受得出，她多麽期待聖誕節。她隨便約都能約到一大群出遊的夥伴，現在卻為了我這種人，露出落寞的神情。說實在的，我自己也感到愧疚。
雪之下大概也這麽覺得。她不忍地看著由比濱，然後默默將視線移過來。
「你說的是今天不行，所以明天可以對吧？」
「……嗯，明天沒有什麽計畫。」
我搔搔頭迴答。由比濱聽出話中之意，來迴看著我跟雪之下，接著拍一下手。
「咦？嗯……喔～喔喔～原來！那麽，我們明天再辦吧！明天大家準備好，一起出去買禮物！」
由比濱興奮起來。雪之下也點點頭，帶著沉穩的表情看著她。
「嗯，這樣比較好。今天我也有點累了……」
好在雪之下提出順延一日的提案，最後才得以圓滿收場。既然有了結論，我便從座位上站起，準備動身前往下一個目的地。
「……那麽，就這麽說定。」
正要拉開社辦太門時，我又想到自己少說了什麽，於是停下動作，迴頭看向身後的兩個人。
「明天見啦。」
雪之下有點訝異於我的舉止，但她隨即泛起微笑，由比濱同樣開心地對我揮手。
「嗯，明天見。」
「明天見囉！」
我在她們的道別中離開社辦。即便隻是再平凡不過的一句話，也覺得已經好久沒有聽到。
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我去肯德基領取炸雞後，踏上迴家的路。
「我迴來了。」
爬上樓梯，打開客廳的門，原本倒在沙發上的小町立刻爬起，快步跑過來。
「哥哥，歡迎迴來！」
「嗯。來，炸雞。」
我把手中的炸雞桶交給小町，她慎重地接下，端去廚房台麵。
「謝謝哥哥?媽媽也差不多要迴來囉。」
「嗯。那老爸呢？」
接著，她又拿起我剛脫下、扔在沙發的大衣，幫忙掛到衣架上。對於我的提問，則隻是把頭歪到一邊，應聲：
「誰知道？」
為什麽對他這麽冷淡……難不成老爸又做出什麽讓小町討厭的事？
嗚唿，真是太可憐了！雖然被自己的女兒討厭，我實在幫不了什麽忙，但是想到他連在這個日子也得工作，便覺得社畜未免太悲哀……
「倒是哥哥，今天不跟雪乃姐姐和結衣姐姐一起過，沒關係嗎？」
「聖誕夜當然是跟家人一起過。」
小町聽我這麽迴答，浮現曖昧的神情。
「嗯……哥哥這種拒絕方法，怎麽跟已經有其他心儀對象的女生這麽像……」
「咦，女生會用這個理由拒絕？哎喲，全世界那些傻傻地以為『真是個顧家的好女孩』的男生，豈不是太可憐了……你怎麽狠得下心，告訴我這種根本不需要知道的事？」
天啊，女生好恐怖……聽過小町的這句話，以後看見女生的任何一舉一動，我搞不好都會懷疑是否有其他意圖。例如好心分喉糖給自己的女生，其實是在暗示「跟你說話無聊得要命。喏，這顆糖給你，乖乖把嘴巴閉上」。等一下，這好像跟國中時代的我似曾相識？
我深深地感到恐惺，身體不自覺顫抖起來。小町將手扠到腰上，挺起胸脯說：
「哥哥明明疑心病那麽重，卻又愛作白日夢，小町才要幫哥哥一點一點地破除幻想。這可是妹妹對哥哥的愛喔～」
「是喔，謝謝你啊……」
雖然我不需要幻想殺手來幫忙破除這些幻想……陷入消沉之際，小町將視線移到廚房台麵的炸雞桶，換上過意不去的表情看迴來。
「其實啊，哥哥用不著在意我們，趁聖誕夜出去玩一玩，不是很好嗎？」
「不是你想的那樣。要慶祝還是要幹麽的，我們決定明天再辦。好像要先去買禮物，然後辦一場派對吧。」
「真的嗎？哇～小町也想參加！」
見小町興奮地湊過來，我又想起另一件事。
「啊，對喔。她們也想邀請你，做為今天幫忙聖誕節活動的答謝。不過……你現在正準備考試……」
「哎呀～一兩天不念書又不會差到哪去。而且，另外找一天加倍用功不就好了？」
「那是在立死旗喔。所謂的死線，總是在你覺得還沒有問題、還有時間、搞不好趕得上的時候悄悄溜走。你要曉得，即使死線能夠往後延，考試的日期可是不會改變的。」
「哥哥，死線也不能往後延吧……」
小町看著我的眼神早已超越不舍，到達憐憫的境界。哈、哈、哈……果然沒錯，死線哪有延長的道理……不久之前，被聖誕節聯合活動的進度追著跑的記憶，揪了一把自己的內心。唉，為什麽世界上會存在「死線」……要不是這種東西，一定有很多人能從此過著幸福快樂的日子……正是因為這個大敵，數不清的人才活在水深火熱之中。由此看來，死線無疑是一種邪惡，而破除邪惡的存在，當然就是正義囉——好啦，胡思亂想到此為止。
別忘了目前還在跟小町對話。死線誠可貴，吾妹價更高！
「可是，都已經這個時候了，出去玩實在有點……」
這樣真的好嗎？對小町是否能產生正麵效果？我為此傷透腦筋，她本人倒是一副無所謂，好整以暇地說道：
「安啦安啦～讓小町留在家裏，一個人想著哥哥正在做什麽，擔心是不是又闖了什麽禍，而沒有辦法專心念書，不是更麻煩？」
「好吧，我能體會。」
我自己偶爾也會東想西想，擔心小町的身邊是否出現一堆蒼蠅，川崎大誌會不會在補習班跟她搭訕，要是那個小鬼膽敢靠近，我肯定宰了他……結果，一堆事情都沒辦法好好專心做。
小町見我快要被說服，補上臨門一腳。
「而且對小町來說，一直被催促念書，反而會沒有動力。」
「喔，中肯中肯。沒錯，你說得對極了！」
我忍不住伸出手，朝她用力一指。
「被別人逼著念書或工作時，效率反而會降低。這樣想想，也滿不可思議的。」
我下意識地歎了一口疲憊的氣。這時，小町露出勝利的笑容。
「對吧～所·以……」
「……好吧，但是記得別玩太晚。」
「萬歲！小町得趕快思考買什麽禮物了！」
看到她開心地高舉雙手的模樣，便覺得必須趕快提醒一下。我可不希望她因此而考不上高中。
「書也要好好念啊——對了，說到禮物，忽然想起來。」
我抓起扔到一旁的書包，從中取出一個包裹，放到小町的頭上。
「來，聖誕快樂。」
小町露出不可思議的表情，拿起頭上的包裹，盯上好一會兒。接著，她的嘴角逐漸泛起笑意。
「這是……送給小町的禮物？謝謝哥哥！現在可以開嗎？」
「請便。我也隻是受雪之下跟由比濱建議，才挑了這個東西。要謝的話去謝她們。」
她聽到我這麽說，驚訝地停下拆禮物的手。
「……咦？這是哥哥跟她們一起選的？」
「……總之，天時地利人和……」
這一次，小町露出賊兮兮的笑容。
「喔～原來如此～一起選的，沒錯吧？」
「……那種表情跟語氣是什麽意思？真教人不爽。」
我超級不爽，賞小町一雙死魚眼。但是她不為所動，依然掛著笑容，用充滿暖意的眼神看過來。
「沒有啦，小町是因為太高興，才忍不住露出笑容。對小町來說，哥哥剛才的迴答，才是最棒的聖誕禮物。」
「是喔。好吧，你高興就好。」
語畢，小町豎起手指，擺出一副了不起的模樣。
「啊，可是呢，送禮物給女生的時候，不可以說『跟其他女生一起選的』這種話喔。不然會被小町大大地扣分。不過小町是哥哥的妹妹，所以一點也不會在意，應該說這樣反而更高興。哥哥跟雪乃、結衣姐姐在一起，根本是最強三人組。」
「知道了知道了～雖然我幾乎沒有送人禮物的機會，還是會記下來。好啦，差不多該準備晚餐啦。」
「好——啊，對了，還要傳簡訊問結衣姐姐明天的事情……」
我姑且聽聽小町的建議，隨即走進廚房。
首先要過的是比企穀家的聖誕節。今晚就好好大展身手吧……說是這麽說，其實包括肯德基的炸雞桶在內，幾乎都是買迴來的外食。
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聖誕夜過後，天亮便是聖誕節。
我跟小町離開家門，前往購物中心跟大家會合。通往購物中心的路上，裝點著滿滿的燈飾和飾品，散發濃厚的節慶氣氛，來往的行人也顯得興致高昂。
其中最興奮的，莫過於我的妹妹小町。她從剛剛開始，便愉快地哼著歌。
「一大早的，你還真有精神。」
走在前麵的小町聽了，輕盈地轉過身說：
「因為今天是聖誕節嘛。而且，等一下要跟雪乃姐姐和結衣姐姐買東西，之後還有聖誕派對，可以交換禮物，小町當然很興奮囉！」
看來她已事先取得今天的行程，搞不好還知道得比我詳細。
「好吧，女生應該很喜歡這些交換禮物的活動沒錯。說到交換，我隻會想到當年沒有完成的圖鑒，跟沒辦法進化的神奇寶貝……」
我陷入過往的傷痛，小町溫柔地打氣：
「不用擔心，一定還有機會的……紅、藍寶石不是要重製了嗎？」
「你的理由不太對吧……再說，我是初代派的……」
如果重製版能新增奇跡交換的功能，的確可以解決不少困擾。可是小町啊，真要說的話，為什麽你不先跟我交換……我對小町投以哀怨的視線，她則輕拍我的肩膀，指向購物中心的入口。
「好啦，別在意那些小地方，已經到購物中心囉。啊，她們也到了。」
我看向入口處，果然發現由比濱跟雪之下的身影。由比濱同樣注意到這裏，高舉起手揮舞。
「嗨囉——」
「嗨囉——結衣姐姐、雪乃姐姐！」
「你好。」
小町向她們兩人打招唿。但不是我要說，別在外麵那樣打招唿好不好，總覺得有點丟臉……我忍不住偷看一下四周。
「你們來得真早。所以大家都到了嗎？到齊的話趕快走吧。」
今天是聖誕節，購物中心的人潮相當擁擠。一想到要跟這麽多人擠來擠去，我便覺得快受不了，最好能盡快結束這裏的行程。隻不過，由比濱說：
「等一下，我也邀請了小彩。」
「真的嗎？那我願意等上一輩子，直到他出現。」
「嗯，雖然你的話好像哪裏怪怪的……」
由比濱發出沉吟，小町這時插入對話：
「雪乃姐姐，結衣姐姐，謝謝你們的聖誕禮物。」
「哪裏，希望你喜歡那份禮物。」
雪之下麵帶微笑，輕輕搖頭，告訴小町
不用客氣，由比濱也跟著點頭。
「哎呀——小町不太敢指望哥哥的眼光，所以能讓兩位挑選禮物，真是太好了！」
這次輪到我對小町的話拚命點頭。我也覺得當初請雪之下跟由比濱幫忙挑禮物，真是正確的選擇。姑且不論禮物究竟是什麽，由她們挑選的這項事實想必更值得高興。由比濱看著笑咪咪的小町，自己也開心地露出微笑。
「嗯，我們的確給了好幾個建議，不過最後還是由他決定。」
「是啊。這個人從不好好使用大腦，那天竟然也猶豫到最後一刻。」
雪之下用手指卷著長發看過來。小町聽了，頓時驚愕地張大嘴巴。
「……咦？這、這是真的嗎？」
「等等，這個用不著說出來……拜托，別再提了……」
送禮物就是要表現出「我沒有多想什麽，看到順眼的便直接買下來」的樣子才酷。要是對方知道自己為了禮物大傷腦筋，可是超級丟臉。我再也受不了小町直視的眼神，尷尬地別開視線，一副若無其事地轉移話題。
「倒是你啊，說什麽從不好好使用大腦，全世界還有哪個人思考得像我這麽周到？我簡直可以媲美沉思者的銅像。」
雪之下把手放到嘴邊，掩飾自己的笑意。
「哎呀，真是抱歉，應該是，從不好好使用大腦想正經的事。才對。」
「嗯，這樣沒問題。」
「這樣就沒有問題嗎？啊哈哈……對了，不過小町，你哥哥其實真的有好好思考……小町？」
在由比濱的叫喚下，小町當掉的大腦才恢複運作。
「……啊！糟糕！差點又被哥哥的別嬌技能騙了！總、總之，非常謝謝雪乃姐姐跟結衣姐姐……還有，哥哥。」
「被騙」是什麽意思……做哥哥的可是一年到頭都被小町可愛的模樣騙得團團轉好不好……我跟小町都覺得難為情，不約而同地把臉別開。
「嗯，沒什麽大不了的。別放在心上。」
「沒有錯～」
由比濱看著我們這對兄妹，輕輕笑了起來。雪之下靜靜地看向這裏，忽然想到什麽，對小町開口：
「對了，小町，這一陣子忙著準備升學考試，還邀請你出來玩，真是不好意思。雖然你都已經過來了，今天這樣真的沒有問題嗎？要是太過勉強——」
「不用擔心，偶爾喘口氣也是必要的。」
我這麽迴答，立刻被她瞪一眼。
「休息太多隻會變得怠惰，連學過的內容都忘記。」
「嗚，被說到痛處……」
雪之下所言甚是。不論是「喘口氣」還是「轉換心情」，這些不過是大家偷懶時的常用藉口。這句話同樣刺中小町的心，她開始低聲碎碎念。
「雪乃姐姐該不會是教育媽媽（注69 對孩子抱持高度期待，積極地安排大量學業、才藝等課程，要求其學習的母親。）的類型吧……感覺相當牢靠……能夠有個這樣的姐姐也不錯。」
她的雙眼閃過一道光芒。
「不用擔心啦，小雪乃。人家小町那麽認真，一定沒問題的。」
嗯，我的妹妹的確認真又努力。小町聽到由比濱幫自己說話也很高興，又開始在一旁低聲碎碎念：
「結衣姐姐大概是賢妻良母的類型……感覺很有包容力……以後有個這樣的姐姐也不錯。」
她的雙眼再度閃過一道光芒。
「你從剛剛就一直在自言自語什麽……」
「嗯？秘密～?」
小町豎起食指晃幾下，再對我眨眨眼……可惡，這個鬼靈精，真是可愛得令人火大。
「反正啊，真的不需要擔心啦。而且你看，不是連我都考上了嗎？」
由比濱輕敲自己的胸脯，雪之下不禁露出複雜的表情。
「被你這麽說，的確沒辦法反駁……」
「拜托快點反駁啦！安慰我一下好不好！」
雪之下見她激動哭訴，冷靜地開口：
「那麽請問你，全國番薯產量最高的都道府縣在哪裏？補充一點，第二名是茨城縣。」
「咦，耶？」
麵對突如其來的考題，由比濱頓失方寸。這麽簡單的問題，連想都不用想好不好……
「你啊，這已經是超級送分題了耶……提示還那麽明顯。」
由比濱聽了，開始認真思考。
「送分題，提示還很明顯……芋頭、茨城……啊！是千葉縣！」
「不對。我不是有提到薩摩嗎（注70 日文以「薩摩芋」稱唿蕃薯。）……正確答案是鹿兒島縣。順帶一提，千葉縣是第三名。」
「小雪乃你出陷阱題，太狡猾了～」
「這題明明很單純，完全沒有陷阱……」
雪之下無奈地歎一口氣，由比濱再度「唔唔唔～」地抗議起來。但不是我要吐槽，你怎麽會從那個提示得出千葉縣的結論？難道你的意思是千葉跟茨城一樣，都很像芋頭？不要瞧不起千葉好嗎？
小町看到這裏，瞼上浮現戰栗。
「……結衣姐姐，你到底是怎麽考上的？」
「這個世界是存在奇跡跟魔法的（注71 動畫《魔法少女小圓》名台詞。）。不過，你的話不會有問題吧。你可是我的妹妹，腦袋瓜一樣很靈光。雖然是個笨蛋，倒也很懂得掌握要領。」
「雖然暗捧自己很聰明的那句話太累贅，但我明白你要表達什麽。」
雪之下點點頭，對我的話沒有太大意見。隻不過，太累贅是吧……不僅如此，小町也皺了皺臉，似乎不是很接受我下的評論。
「嗯——可是，『懂得掌握要領』聽起來不太像是稱讚……」
「啊～有道理。通常被別人那麽說，感覺比較像是耍小聰明。」
由比濱也持相同意見。想不到她會把這點放在心上。不過，由比濱在交際手腕上，確實有兩把刷子。她擅長精妙地拿捏人與人之間的距離，所以在別人眼中看來，難免產生那樣的印象，而在背地裏被說幾句閑話。女生的社會真恐怖。
我搔搔頭，繼續動腦筋。
「好吧，我想想看其他說法……狡猾怎麽樣？」
「那不是更難聽嗎！」
由比濱大吃一驚。不過，雪之下不理會她的反應，自顧自地輕撫下顎，稍事思考，然後慎重地開口：
「或者說……陰險。」
「原來小雪乃才是大魔王……」
不知為何，由比濱換上崇拜的眼神看向雪之下。另一方麵，小町則走另一條路線，裝可愛地提議：
「小惡魔也不錯☆」
「由你自己說不太對吧！」
喔，關於這點啊，沒辦法。誰教小町的個性如此。這也算是她懂得掌握要領的範圍。由此可以得知，「懂得掌握要領」的同義詞即為——
「對了，『小町好可愛』。」
由比濱露出被打敗的表情。
「哇……妹控發言出現了……兄妹感情好是很好，但你的反應讓人有點不舒服……」
「怎麽會？就算塞進眼睛，我也一點都不會不舒服（注72 「放入眼中也不會痛」為日本諺語，代表對某人的溺受。）。」
「你到底多寵自己的妹妹啊！」
這一次，不隻是由比濱，連另一個人都不禁倒退幾步。
「嗯……連小町聽了，都覺待不太舒服……如果隻是在家裏，還沒什麽關係，不過在外麵的話，可是不太ok喔。」
「在家裏沒關係是吧……」
「啊、啊哈哈哈……」
雪之下半是訝異、半是無奈，由比濱八成也一樣，
傻笑了幾聲。接著她注意到什麽，倏地將手舉起。
「啊，小彩來了！嘿——這邊這邊！」
我往相同方向看去，立刻發現戶塚從遠處跑過來。
「八幡——」
「喔喔，戶塚，你來了嗎！」
我往前踏一步，準備用擁抱迎接戶塚。下一秒，他的身後衝出一隻活像山豬的生物，氣勢洶洶地直奔而來。
「八幡——」
「啊啊……材木座，你怎麽來了……」
材木座「咻嚕嚕嚕」地調整氣息。同一時間，由比濱對戶塚打招唿。
「嗨囉，小彩！」
「嗯，嗨囉！」
多麽爽朗的招唿！打招唿果然是一件美妙的事，用「嗨囉」打招唿更是為可愛度加分！剛想到這裏，材木座也恢複唿吸，對我舉起一隻手。
「唔嗯。嗨囉，八幡！」
我收迴前言。這種招唿方式果然還是很丟臉……而且，為什麽他隻跟我打招唿？
「啊，喔……請問一下，是哪位把材木座找來的？」
我低聲詢問由比濱跟雪之下，她們皆露出訝異的表情。
「咦？不是你嗎？」
「我一直以為，那個人一定是由你負責……」
「不，我沒有找他……」
盡管沒得出答案，任何問題都能用「反正是材木座嘛」的理由解決，也是他的優點。另外還有一個原因，是大家純粹對他的行為沒有興趣。一言以蔽之：隨便啦，開心就好☆
「……好吧，這樣也好。反正我也打算找一天向你答謝。」
「唔嗯。不想變成禿頭的話，就別去煩惱那些小事。所以，今天出來的目的是什麽？」
經材木座詢問，小町看向雪之下跟由比濱。
「嗯……晚一點要開聖誕派對，所以要先采買食物飲料，以及交換用的禮物。沒有錯吧？」
由比濱點點頭。
「嗯。現在人都到齊了，我們趕快出發吧。」
「的確，趕快把該買的都買好。」
雪之下說完，旋即走入購物中心，我們也隨後跟上。
x x x
就某方麵來說，送禮也是一門大學問。
要是送出不恰當的禮物，對方搞不好會認為：「喔——原來那家夥覺得我想要這種東西」。
洞察力、品味、口袋深度……送禮物時，一個人有多少能耐，將徹徹底底地被攤在陽光下。我這麽說並不誇張——不，可能誇張了一點沒錯。嗯……但願真的太過誇張。總之，現在先做好覺悟吧。
購物中心內同樣人山人海，每個人的手上都是大包小包；聖誕歌曲一首接著一首播放，絲毫沒間斷過，各個店家也用聖誕花圈和彩色絲緞裝飾門麵。放眼隨便一望，都看得出這裏的店麵相當多。
「喔……這座購物中心從落成到現在，我連一次都沒來過。原來裏麵有這麽多店。」
我第一次踏進內部，好奇地東看看、西看看，雪之下同樣不斷張望四周。
「裏麵的空間真寬廣……再加上今天是聖誕節，人潮大量湧現，光是這樣走就開始累了……」
雪之下不僅缺乏體力，也很不喜歡擁擠的地方。我依稀從她的話語聽出絕望感。至於由比濱，則完全不是這麽迴事。
「真的！超級熱鬧，一定很有趣！啊，你們看，聖誕老人！」
她沾染上歡愉的氣氛，整個人興奮起來，高興地指著發送氣球的聖誕老人，並且拉拉我的袖口。
「問你喔，你相信聖誕老人到什麽時候？」
「上小學之前，我好像相信過。」
「是喔～有點意外呢。」
由比濱訝異地張開嘴巴。但事實上，這沒有什麽好意外，我也有過一段純真的孩提時光。正當我要反駁時，小町靠過來說道：
「哥哥小時候可是超級可愛的喔，看著以前拍的照片跟影片，總會感歎迴不去了……而且，當時還沒有現在的死魚眼。」
「咦～好想看！」
小町似乎沒聽見由比濱的話。她的目光縹渺，表情也像是在追思什麽。她想必是感慨那段再也不會複返的日子吧。對、對不起喔～都怪哥哥後來變成這樣……
雪之下看著她們，泛起憐憫的微笑。
「真不曉得為什麽會變成這樣呢……時間果然是殘酷之物。」
「完全同意。一切都是時間的錯。」
「天啊，還是老樣子……」
由比濱歎一口氣，如同在說「這個人沒救了」。嗯，這一定也是時間的錯，不可能是我的錯。
「那個人再說什麽都沒有用，那麽小雪乃呢？你相信過聖誕老人嗎？」
經她這麽詢問，雪之下也換上縹渺的目光，喃喃說道：
「剛懂事的時候，姐姐便馬上告訴我實情……」
「喔喔，她的確是會做這種事的人……」
這樣未免太過悲慘，我跟由比濱不禁流露同情的眼神。不過，既然對方是陽乃，也隻有認命的份。而且，假如她生性喜歡黏著姐姐，常把「不愧是姐姐大人」掛在嘴邊（注73 改寫自《魔法科高中的劣等生》中的定型句。），感覺好像也不太對。
「八幡，我從一開始便沒相信過聖誕老人喔！這個世界上根本沒有種沒有佛也沒有聖誕老人跟女朋友！」
材木座高高舉起握緊的拳頭。
「好好好，我明白你的心情，但為什麽隻對我一個人說……這麽重要的發現，不是應該跟大家分享？」
我們無法否認，「女朋友」的存在性之曖昧，跟神佛和聖誕老人差不了多遠。光是憑藉這點，材木座的話便有一聽的價值。
在場的人大多從小就不相信聖誕老人，由比濱有點難為情地笑起來。
「啊哈哈……大家很早就發現了呢。我一直到小學三年級都還相信～」
小町跟著發出笑聲。
「結衣姐姐，你真是的～」
「哈哈哈，就是說啊～我小的時候，大概有點呆呆的……」
其實不隻是小時候，你到現在都還是呆頭呆腦——正想這麽說時，小町的眼睛亮了起來，堆出討人喜愛的笑容。
「不不不，聖誕老人真的存在喔！這句話是幫小町加分的。」
「出現啦——又是那個黑暗笑容！」
小町不受影響，雙眼依舊閃閃發亮。
「算了吧，她那種笑容早已看過好幾百遍……倒是你們，趕快結束這個話題吧。說不定還有人相信聖誕老人……像是戶塚。」
「對喔！小彩很有可能喔！」
我往戶塚的方向瞥過去，他趕緊揮手否認。
「沒、沒有啦！我現在也不相信了。不過……我很希望聖誕老人真的存在呢。嘿嘿……」
小町無意間直視到戶塚靦腆的笑容，身體不禁後仰過去。
「好、好亮！戶塚哥哥好耀眼！」
「要、要變成光了～～～～」
連視線一隅捕捉到戶塚的材木座都痛苦得不得了。真是的，可見你們根本沒做好覺悟。這點程度的光芒，對戶塚來說隻是理所當然。
「省省吧，才不會變成什麽光。我沒有辦法變成光，所以就變成戶塚的聖誕老人吧。」
「你在說什麽啊……」
雪之下撥撥頭發，受不了地說道。啊！糟糕！本來想裝做鎮靜的樣子，一迴過神，自己早已完全變成光了……
「迴到正題。空間寬敞到這個程度，真會讓人毫無頭緒，要從哪裏開始看。」
雪之下一邊環顧四周，一邊說著。的確，畢竟你是個路癡……
小町也陷入短暫的思考。
「嗯……不知道大家想買什麽樣子的禮物？」
「我想買一些小東西，或生活用品之類的……你們呢？」
材木座意外地有所反應，如此提案：
「說到聖誕節，當然要買玩具。說到玩具，當然是反鬥城！」
「喔喔。他們的廣告歌詞很不錯，超有共鳴。」
「是怎麽唱的？」
既然戶塚問了，我便試著哼幾句。嗯……印象中是這樣唱的……
「好想當個小～孩子，哼～哼哼哼，哼～哼哼？等等，好像不對。是喵嗎？喵～喵喵～我才不想當什麽大人～真不想工作……」
才哼個幾句，現場氣氛便好像沉重下來。咦，奇怪，他們的廣告歌有這麽陰沉嗎？戶塚也抱持相同的疑惑，臉上的笑容有些僵住。
「是、是那樣唱的嗎……幾乎沒有唱幾句，隻有最後記得特別清楚，也滿厲害的呢……啊，不過那邊剛好有一家玩具反鬥城。」
「唔嗯，那麽就進去吧。」
「喔，好啊。我開始興奮起來了。」
男生們顯得興致勃勃，由此濱則毫不保留地表現出厭惡。
「咦～～你們說真的嗎？」
小町拉起她的手，安撫道：
「好嘛好嘛～裏麵說不定有派對道具，逛一下也不錯啊！」
「嗯，你這樣說也很有道理。不知道這裏有沒有彩炮。」
雪之下思考一下，也點點頭。戶塚跟著讚成。
「嗯，進去找找看吧。」
於是，一行人跟在戶塚的後麵，走進玩具反鬥城。
……話說迴來，雪之下竟然想到要買彩炮，可見她多麽期待之後的聖誕派對……好啦，這也是好事一件。
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反鬥城內經過特別布置，散發濃厚的聖誕節氣氛；再加上玩具專賣店特有的夢幻感，這裏儼然成為夢與魔法的小小國度。先前一副興趣缺缺的由比濱，看見眼前的景象，也發出驚喜的歡唿。
玩具專賣店果然能夠讓大家重拾童心。我真心誠意地想著：真不想當什麽大人，真不想工作……
一行人在充滿歡樂的空間中閑逛，途中發現一個熟悉的人影。對方正蹲在塑膠模型的商品架前。
是平塚老師。
我不禁「嗚」地哀鳴一聲，平塚老師察覺到動靜，轉過來開口。
「嗯？比企穀……」
「平、平塚老師……」
「啊，是老師。」
「喔，你們是一起的嗎？」
跟在後麵的由比濱等人，也注意到平塚老師。
「老師在這個地方，請問有什麽事嗎？」
「嗯，這個嘛……是工作。」
不不不，這一聽就知道是說謊……你不但迴答得結結巴巴，而且店內的暖氣不強，卻還是滿頭大汗。盡管如此，由比濱用孩子般的純真眼神，看著她說道：
「是喔——老師真辛苦。難得的聖誕節耶……」
「嗚！唔……是、是啊。總之，就是工作……這也屬於學生輔導的一環。要是有學生放寒假玩得太過頭，惹出什麽問題，我們也會很麻煩。哎呀——真是受不了——都是工作的關係，連自己的時間都沒了～看來在不久之後，連晚餐話題都會被工作玷汙～啊、哈、哈、哈……」
「老師的眼神，一點也沒在笑……」
平塚老師發出空虛的幹笑，戶塚對她露出畏怯的眼神。笑聲持續一陣子後，老師的心中似乎頓悟什麽，突然恢複冷靜。
「……總之，我是來工作的。你們呢？」
「我們等一下要開聖誕派對，所以先來這裏買東西。啊，對了，平塚老師方便的話，要不要參加？」
麵對由比濱的邀請，老師盤起雙臂，閉目思考。
「嗯……你們到時候玩得太瘋也不好，我就當個不速之客吧。反正今天也沒什麽計畫……」
小町聽到最後那句嘟噥，露出疑惑的表情。
「說好的工作呢……」
「小町，不要問，識相一點。」
我輕輕攀住小町的肩膀製止她。好在平塚老師沒有聽見，自個兒喜孜孜地物色起附近的商品架。
「決定之後，心情立刻好多了！比企穀，快看！這裏有好多好玩的玩具喔！」
雪之下望著平塚老師，兀自低喃：
「一下子變得真有精神……」
「大概完全看開了吧……」
也罷。能夠快速調適心情也很好，對吧！我決定正麵看待這樣的平塚老師。她本人從架上拿出一個又一個的商品，開心地對我說：
「比企穀，迷你四驅車怎麽樣？長大後再來玩，可是會迷上的喔！其他還有彈珠超人、hyper yo-yo、戰鬥陀螺……不過，我終究還是變形金剛派——不對，機獸係列也很難割舍……哎呀，還有卡牌遊戲。怎麽能忘了這個？」
老師列舉的一大串名字，比較打動我們男生的內心，所以材木座很快便上鉤。
「唔嗯。由movic發行的preemories卡牌收錄大量燙金簽名卡和全新插畫，現正熱賣中！」
「幹麽突然幫忙打廣告……」
由於材木座表演得有模有樣，我一下不知該做何感想。戶塚倒是點頭表達同感。
「不過，卡牌真的很好玩，我以前也常常玩……大家要遵守規則，快樂地決鬥喔！」
「你還不夠饑渴（注74 卡牌遊戲《決鬥大師》角色佐佐木小次郎的口頭禪。動畫配音員與材木座義輝為同一人。）！不過，男生就是要玩超合金！變成光吧（注75 出自機器人「超合金魂」係列動畫《勇者王》獅子王凱之台詞。獅子王凱配音員材木座義輝為同一人。）——」
「喂，別鬧了。聽到你那樣叫，連我都開始想要了……」
由於材木座喊得太帥氣，我也忍不住把身體往前傾，端詳起商品架上的玩具。
至於女生組，她們隻是待在幾步之外，冷冷地看過來。
「唉……男生就是喜歡那些東西。」
「因為男生都是長不大的小孩嘛。」
由比濱無奈地低喃，小町在一旁緩頰。
「為什麽平塚老師也跟他們待在一起……」
盡管雪之下感到不解，這並不是什麽稀奇的事。要知道，她可是平塚老師。這個世界上，根本不存在什麽稀奇的事。
我們幾個男生外加平塚老師，繼續物色架子上的商品。這時，戶塚拉了拉我大衣的袖子（好可愛）。
「啊，八幡你看，這邊有好多鋼普拉！」
戶塚看著的地方，塞滿鋼彈的模型玩具。
「喔，還真的。你喜歡鋼普拉？」
總覺得這跟我平常對他的印象有些出入。戶塚的外表不需我多贅述，再加上他參加的是運動型社團，照理來說，應該不會對這類東西有興趣。
他聽到我這麽問，把視線垂到地上，不好意思地低語：
「……嗯，喜歡。」
「……我、我也喜翻！」
「咦？」
他一時反應不過來，愣愣地看著我。哎呀，糟糕糟糕，荷爾蒙一不小心便失去控製。得趕快糾正說法才行。
「啊，抱歉，我不是那個意思。剛才沒有聽清楚，才脫口說出那麽奇怪的話。不好意思，可以請你再對我說五次嗎？」
「八幡！等一下！」
好在材木座及時抓住我的肩膀予以製止，我才再次迴過神。
太、太危險了！先前戶塚微微紅起臉頰別開視線一副不好意
思開口的害羞模樣固然不在話下，他現在輕輕把頭歪向一邊睜圓眼睛而且純真無瑕的臉上夾雜困惑與訝異由於實在太可愛，結果又不小心脫口說出奇怪的話。我用眼神向材木座表達謝意，卻見他操作起手機，推一下眼鏡說道：
「我立刻準備錄音工具，你負責爭取時間！」
「喔喔，交給我！」
材木座真是太可靠了！要是換做我，根本想不到把戶塚的聲音錄下來早上聽晚上聽天天聽一直聽甚至設成鬧鍾！這個家夥未免也太惡心。可是我喜歡！但絕對不可以散布出去！隻能我自己獨占！
我努力尋找話題爭取時間時，被小町的歎氣聲打斷。嘖，作戰失敗！
「天啊，這兩個人太差勁了吧——不過，哥哥以前也很常玩這些東西呢。」
她拿起一盒鋼普拉模型，這麽說道。
「是啊，而且常常被你弄壞……沒辦法，誰教這是長子的宿命。」
不是我要說，家中有弟弟妹妹的人，幾乎都經曆過辛苦做好的模型被玩壞的傷痛。除此之外，遊戲記錄檔也很容易損壞。不小心踢到主機，導致冒險之書消失早已是家常便飯，有時候為了重複欣賞某個場景，特別另外存的記錄檔，也會遭遇「人家想重新開始玩，不小心消掉了☆」的命運，讓我默默地流下幾滴眼淚。
不堪迴首的往事曆曆在目，好在戶塚甜美的聲音把我拉了迴來。
「八幡玩過模型嗎？我也玩過喔。因為我爸爸同樣喜歡模型。」
「是喔，有點想不到呢。」
本來以為，他肯定從小便被教育得既端莊又有氣質，所以會受到嶽父——說錯了，是父親的影響這一點，教我有些意外。
戶塚聽了，捂住嘴角輕笑起來。
「嗬嗬，是嗎？再說，我同樣是男生喔。」
他把頭一偏，拉近兩人之間的距離，從下方打量過來。這舉動簡直是在試探我，我一時發不出聲音。接著，材木座同樣轉來盯著我看。你幹麽啦？
「沒錯！八幡，他長得這麽可愛，怎麽可能是女的！」
「嗚！沒錯，戶塚當然是男生……可惡……」
平塚老師見我們有一搭沒一搭地瞎扯，靠過來拿起一盒mg鋼彈仔細研究。
「是鋼普拉啊。聽說最近女生也開始玩這些東西……說不定到了將來，玩模型也會成為吸引異性的要素。」
「真的嗎？小町好像也有點興趣了……琪拉拉☆（注76 《鋼彈創鬥者》角色琪拉拉的口頭禪。配音與小町為同一人。）」
小町的雙眼亮起來，平塚老師泛起挑釁的笑意。
「喔？比企穀妹，要不要跟我來場鋼普拉對決？」
兩人之間爆出火花，然後不知為何，雪之下也往前站了一步。
「既然要比賽，便沒有輸的道理。」
「平常明明沒什麽幹勁，一聽到比賽，精神馬上就來。這個人也太好勝……」
話說迴來，鋼普拉對決是要怎麽對決……比誰做的模型完成度比較高？盡管心中納悶，小町似乎根本不在乎誰輸誰贏，隻是空有消耗不完的精力。她揚起得意的笑容，指向平塚老師與雪之下。
「嗬嗬嗬，沒問題！小町接受挑戰！贏過小町的話……可以得到哥哥當作獎品！」
「喔——」
平塚老師看著小町的目光轉趨銳利。不妙，她是認真的！
「……等等，我說小町？不要說得那麽好聽，其實隻是想把我這個麻煩掃出家門好不好？先說好，那種——」
「不行不行！絕對不可以！」
我還沒說完，便被由比濱打斷。見她那麽著急，我不禁把視線移過去。
「喔，這樣……的、的確不太好……」
「啊……應、應該說……」
我們對上視線，隨即把臉別開。
「……」
「……」
然後，再也沒有人開口。這是什麽情況，感覺超想死的……小町也察覺到異檬，來迴打量我跟由比濱。
「喔？喔？這種過去從沒出現過的氣氛，該不會是……」
她的眼睛越來越亮。討厭啦～不要那樣看著哥哥好不好——這時，在遠處當觀眾的材木座興趣缺缺地出聲。
「八幡——你們到底夠了沒？我想要選鋼普拉的說——」
「咦？啊，對喔。我也過去看看。」
我急忙走向材木座的方向。離去時，背後傳來小町的咂舌聲。
「嘖，那個中二……竟然在氣氛正好的時候攪局……」
「嗬，看來比賽得延期了。那麽，我們也到處看看吧。」
平塚老師說道。於是，大家在反鬥城內物色起各自的東西。
材木座跟戶塚正在看鋼普拉，我站到他們身旁，歎一口氣。
「累死了……」
「啊，八幡，你要不要也選一些什麽？」
戶塚注意到我出現，轉過頭來開口。
「我不太熟最近的模型，買迴去大概也組不起來……」
「不用擔心。要怎麽組鋼普拉，每個人都能自由發揮創意！」
戶塚熱切地說著，眼神閃閃發亮。他的笑臉好耀眼……
「被你這麽一說，我突然好想組一台……那麽，選這個吧……」
我比較好幾種模型，選出最順眼的一個。材木座見到我挑的模型，重重地歎一口氣。
「唉——你確定要選那個？真的不會後悔？」
「怎、怎麽了？不行嗎？」
我不解地看向材木座，但他的迴答跟沒有迴答一樣。
「其實……也不是不行。真的要的話我不會勉強……可是啊……」
「煩死了……所以說你們這些宅……夠了，就決定是這個。我要靠這台機體……成為超級駕駛員（注77 暗指《機動戰士鋼彈age》中的角色阿西姆亞斯諾。配音與八幡為同一人。）！」
材木座見我下定決心，跟著擺出帥氣的表情。
「嗬，有趣。既然如此，我就用這架在暴風雨中閃耀（注78 「在暴風雨中閃耀」為動畫《機動戰士鋼彈08ms小隊》主題曲。）的機體，加倍奉還——」
兩個人大眼瞪小眼，嘴角揚起不懷好意的笑容。下一秒，由比濱拍幾下手，過來打斷我們的對峙。
「好，停——現在挑的禮物到時候不知道會被誰拿到，所以請你們重新考慮。」
「唔，有道理……」
我跟材木座乖乖地把原本選的模型放迴架上。按照由比濱的說法，得挑選一般人比較容易接受的鋼普拉——我得出這個結論，準備拿起另一盒模型時，再度被她製止。
「停，重選——一個人隻能挑一件禮物！」
「你是我的老媽喔……」
小町站在遠處，觀望我們男生這邊的慘況。她「嗯～～」地思考半晌，敲一下掌心開口：
「繼續在這裏陪他們挑東西，可能會沒有時間買其他禮物。從現在起，改成自由行動如何？」
「嗯，這樣也好。」
戶塚表達讚成，由比濱也舉手同意。
「沒問題——那麽大家買完後，到蛋糕店前麵集合！」
「知道了，那麽晚點見。」
雪之下說完，所有人各自散開。
……接下來，我也該挑禮物了。
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我走出玩具反鬥城，在購物中心內漫無目的地閑逛。雖然這裏聚集各式各樣的店家，經過店門口看向裏麵，始終沒看到中意的商品。而且我不過看個一眼，店員立刻走過來推銷，我隻好趕快逃走。
好不容易找到一間店員不會主動推銷的百貨用品店，我在裏麵看了半天，還是完全不知道該選什麽。
「唉，送別人的禮物真難挑……更何況是送給不特定對象……不管送給什麽人，都不會變成累贅，還必須有一定的實用性，這也太難了吧……」
我一邊自言自語（特技），一邊整理思緒。這時，後方出現一個人影。
「哼哼哼，好像很煩惱的樣子呢——」
「喔，是你啊，小町。我現在是很煩惱沒錯。」
我轉過頭，看見小町擺出很了不起的樣子，豎起手指說：
「這種時候，最好選擇消耗品喔。」
「消耗品？」
什麽玩意兒？喔咿喔咿？那是消防車。小町見我聽不懂，補充：
「嗯，不留下形體的東西比較沒有負擔，要丟掉也很簡單。」
「是、是喔……以丟掉為前提是嗎……」
這個人說的話亂可怕一把……不過，我大致上也有概念了。簡單說來，要選擇會逐漸消耗、使用後會減少的東西，例如點心、茶葉、日用品等。這些東西都如小町所說，可以輕鬆地處理掉。
小町繼續說下去。
「飾品之類穿戴在身上的東西，感覺好像貴重了點。」
「好恐怖……我的妹妹對我露出女性的一麵……總之，我找找看。」
「嗯，加油囉。晚點見！」
「了解。」
她大概已經找到目標，跟我道別後，隨即把我丟下，跑了出去。我稍微舉起手，目送她離開，接著搔搔頭。
「戴在身上的東西太貴重，是吧……也對，有道理。」
禮物太有價值的話，收的一方想必也很頭痛。
「好啦，該認真了。能讓戶塚高興的禮物，能讓戶塚高興的禮物——」
我打起精神，走進附近的一家店。
x x x
這家店在人潮擁擠的購物中心內，顯得相對清閑。我走進來，又是一陣東看看、西看看。
這裏賣的同樣是生活百貨，架上陳列擺飾、小物、餐具等五花八門的商品，以種類來說，絕對能讓人滿意。
不過，可以選擇的項目一多，反而會不知從何下手。此乃人之常情。現在的我正處於這樣的困境。
「唉……該買什麽好呢……從剛剛看到現在，完全不知道有什麽適合的……」
我自顧自地碎碎念。架子另一邊的人聽到，對這裏開口：
「啊，自閉男。你也來生活用品店挑禮物？」
「嗯？是由比濱啊。我也是來挑禮物的沒錯，隻是不知道究竟哪些東西算生活用品。」
我把手中某種帶有濃濃亞洲風、用途不明的玩意兒放迴架上。由比濱看了，露出苦笑，走到我身旁。
「是啊。感覺什麽東西都可以送，所以才不知道該怎麽選……」
「什麽東西都能送反而很危險吧。選擇定義因人而異的東西當禮物，八成不會有好下場。」
不隻是禮物，尚未建立共識的事物同樣是紛爭的火種。這種時候，我們更需要建立grand design的sensus之雙贏關係innovation——哇！我好像變成菁英惹～
「不用想得那麽複雜，心意是最重要的。知道有人把自己放在心上，不是一件高興的事嗎……所以才說，什麽東西都可以選。」
由比濱戳著食指，將內心的想法說出口。的確，我是可以理解「心意最重要」的道理。
隻不過，無法傳達的心意和話語，究竟擁有多大的價值？再說，我也不認為隻要有心意，什麽都可以被接受。
我輕歎一口氣。
「什麽都可以，反而最難做決定……像是你收到鋼普拉模型的話，也會不知道該怎麽辦吧？」
由比濱被我這麽問，眨了好幾下眼睛，偷偷別開視線。
「嗯……我嗎……可能，會有一點……擔心，對方認為自己是什麽樣的人……」
「沒錯吧？讓收禮的人產生其他遐想，並非送禮物的本意。因此，不論送禮的人願不願意，都得認真挑選禮物。」
要是對方收到禮物後，短暫沉默幾秒鍾，才勉強擠出笑容說謝謝，一定很想死了算了。我想像著這般情景，懷著陰鬱的心情在架上翻找。這時，由比濱忽然展露笑容。
「你老是在奇怪的地方認真……那麽，我也認真一點挑禮物好了。」
「對，最好認真些。你可不曉得禮物會落到誰手上。」
「是啊。」
我們不斷地拿起餐具或一些小東西，看個幾眼再放迴架上。經過一會兒，由比濱不太好意思地開口。
「……不過，真希望禮物能讓你拿到。之前，你送我生日禮物，我都還沒有好好迴禮……」
「啊？」
我想了幾秒，才明白她指的是什麽——由比濱生日時，我送了一份禮物。雖然感覺隔了好長一段時間，事實上，那也不過是半年前的事。更何況，我不過是利用她過生日的機會，用那份禮物將自己會錯意造成的感傷歸零罷了。
「喔——但我送禮物不是那個意思，你不用放在心上。我本來便打算將那份禮物當作謝禮。一直這樣迴來迴去，隻會沒完沒了。」
我恐怕也是為了自己，才說出這套理論。現在的我想不出其他理論，所以隻能這樣告訴她。
由比濱沒有看過來，低聲喃道：
「我覺得，一直這樣下去，也沒關係……」
這番不經意的話，揪住我的內心。
「……或許吧。」
「……嗯。」
接著，兩人再也不作聲。
我完全無從想像，「永不結束的關係」會是什麽樣子。那大概屬於夢想、幻想、理想，不可能發生在真實世界。
越是美麗的事物，越是帶來痛苦。我不知道該如何迴應由比濱的話。
後來，是她先露出開朗的笑容，打破沉默。
「啊，突然想起來，小雪乃的生日快到了。」
「對喔，好像有印象。」
我不知道確切日期，隻記得是在冬天。由比濱繼續拿起架上商品，看一眼又放迴去，重複不知多少遍後，匆然看過來一眼。
「我生日的時候，你跟小雪乃，一起去買禮物，對不對？」
「嗯，還有小町。」
「這樣啊——」
她發出興趣缺缺的聲音，將手上的東西放迴原位，就那樣盯著架子不動。
「那麽，你也陪、陪我，去買東西……好不好……」
我隨著她的視線方向看去，隨意拿起她先前把玩過的物品。
如果是為了買東西，我沒有什麽好拒絕。畢竟有跟雪之下外出的前例在先，由比濱現在提出的目的也很明確。
忘記是什麽時候，我們約好要一起外出。她現在提的，應該不是當時的約定，想得輕鬆一些也沒什麽關係。
我暗自吐一口氣，抬起頭迴答：
「嗯……買東西啊……隻是買東西的話，我隨時都可以。」
「嗯……」
由比濱簡短應聲，不太滿意地將臉別開。這時，她在另一個方向發現雪之下。對方大概也是來這裏挑禮物。
「啊，是小雪乃。這件事留到下次再說吧！喂——小雪乃——」
她一口氣說完，隨即跑去找雪之下。
「哎呀，由比濱同學跟比企穀同學。」
雪之下轉過頭，由比濱把手搭到她的肩上。
「小雪乃，你決定好要買什麽了嗎？」
「還沒。雖然小町提供了許
聖誕節。
這是整座城市陷入躁動、熱戀中的情侶隨處充斥、年輕人橫列占滿整條路，一邊大唿小叫一邊慢吞吞行走的恐怖節日。站在蔑視社會者的觀點，再也沒有其他更教人厭惡的事物。
但是，請暫且冷靜下來。
詛咒聖誕節的人啊，你們要心懷更遠大的誌向！
千萬不要覺得好玩，在網路上發表「讚成立刻停止聖誕節活動的人ret」之類的言論。那不過是敗者的嘴炮。
真正該受詛咒的並非聖誕節本身，而是一年到頭大唿小叫個沒完的家夥。不論今天是不是聖誕節，城市依舊躁動，街上的情侶照樣卿卿我我煩得要命；到了隔年春天開學時，那些大唿小叫的白癡學生們才真會教人抓狂。
否定聖誕節的人啊，你們要心懷更遠大的誌向！
別把「我是佛教徒（笑）」這種弱到爆的理由說給別人聽。這不過是弱者的狡辯。
再怎麽說，搬出神明佛祖還是其他雜七雜八的名字，藉以否定聖誕節，未免也太過狂妄。
真正的獨行俠何止是人，連神明都不會依賴。
想否定聖誕節的話，不要把那些連是否真正存在都不曉得的神明當理由，而是下定決心，用自己的精神力予以否定。
別向神明祈禱，那隻會讓你失望（注58 出自漫畫《arms》之名台詞。）；不要哀求，學會爭取，若是如此，終有所獲（注59 出自動畫《交響詩篇 艾蕾卡7》）。
歸根究柢，家畜配不上信什麽神（注60 出自遊戲《太空戰士戰略版》指名台詞），社畜同樣沒有資格。
形單影隻也好，三五成群也罷，今年的聖誕節再度來臨。
總而言之，所謂的聖誕節呢——
所謂的聖誕節——嗯，總之呢……哎呀，反正就是很酷炫啦。誰教我從以前到現在，從來沒有好好享受過聖誕節，當然不曉得到底要做些什麽。所以現在是要怎麽辦……
x x x
正式放寒假後，校舍立刻變得空蕩蕩。
窗外已經染成黃昏色，運動型社團成員的說話聲，稀稀落落地傳進來。
整片操場僅由校舍和體育館流瀉的燈光微微照亮，校舍內同樣昏暗且杳無人煙，顯得既荒涼又冷清，海麵吹來的寒風還下停拍打窗戶。
話雖如此，我置身的這間教室內有一台暖氣機，所以整個空間暖唿唿的。
「唿……紅茶真好喝～～」
坐在斜對麵的由比濱舒服地唿了口氣，將馬克杯輕置於桌麵。
我跟雪之下頷首迴應，然後端起各自的紅茶。沒錯沒錯，tea time一定要好好享受才行喔（注61 出自遊戲《艦隊colle》金剛之台詞。）～～
「聖誕節活動能夠成功，真是太好了……」
活動完美畫下句點的充實感，讓由比濱顯得悠閑祥和。雪之下聽了，嘴角泛起一抹微笑。
「的確。原本還擔心會變成什麽情況，現在總算是能放下肩上的重擔了。」
「嗯，感覺好久沒像這樣悠哉了。」
坦白說，在這之前的好一段日子，我們有如被追趕一般，每天都在焦躁中度過。
校慶、運動會、畢業旅行、學生會選舉，接著是聖誕節聯合活動……過往的活動一一浮現腦海，又一一歸於虛無。搞什麽，這是走馬燈不成？難道我快要死了嗎？
我淺嚐一下過往的迴憶，接著拿起茶杯，喝光紅茶。飲盡的茶杯仍然帶有餘溫。
我們三個人不約而同地輕唿一口氣。
這時，雪之下抬起頭，看向由比濱的馬克杯。
「由比濱同學，要不要再幫你倒一杯？」
「好，謝謝！」
由比濱開心地把杯子推向雪之下。
「比企穀同學，把杯子拿過來。」
「嗯。」
我沒有多想什麽，乖乖聽從指示，經過幾秒鍾，才意識到雪之下對待由比濱跟我的態度不太相同。
「……等一下，這是不是差別待遇？而且差得太明顯了吧。」
盡管我出言抗議，雪之下僅僅用眼神示意一下桌上的盒子，在準備紅茶之餘，繼續說：
「還有，這邊是多出來的餅幹，麻煩你負責處理掉。」
「根本沒在聽別人說話……好啦，餅幹我是會吃啦。何況之後有好一陣子不會來學校，總不能一直放在這裏。」
我把手伸進裝餅幹的盒子，在裏麵翻找一陣，由比濱這時湊了過來。
「給我兩片～～」
「嗯，請用。」
「萬歲！小雪乃做的餅幹，真的超好吃的！」
在雪之下帶著微笑的注視下，由比濱開心地拿起餅幹要大口咬下——之時，她想起什麽似的，猛然從座位上站起。
「……啊！不對不對不對～～啦！」
她的呐喊響徹整間社辦。
「嗯？怎麽了？突然站起來。」
「別把紅茶弄翻了。」
我跟雪之下早已對她的誇張行徑見怪不怪，所以顯得相當冷靜。雪之下還一副她老媽的樣子。
由比濱對我們的反應不太高興，她睜圓雙眼，激動地說下去。
「都要怪你們太悠哉了啦！先前不是還在討論，晚一點要做什麽嗎？」
經她一提，雪之下才想起這件事，將頭歪向一側。
「對喔，剛才的確討論到一半……」
「沒有錯！所以，今天聖誕夜要做些什麽？反正機會難得，痛快地玩一場吧！」
由比濱這才終於滿意，用力地點點頭，還大大地兩手高舉。
不過，我實在沒有什麽頭緒，下意識地搔了搔頭。
「要痛快地玩，也想不出要玩什麽啊……我隻打算走正常路線，在家裏度過。」
「咦～那樣算正常嗎？既然是聖誕節，不是應該大家揪團，出去玩得劈裏啪啦碰嗎？」
「你在說什麽東西，我完全聽不懂……」
尤其是那個劈裏啪啦碰，我根本不知道是什麽。我發誓我絕對不知道什麽是劈裏啪啦碰（注62 原文為「パンパカパ1ン」，出自遊戲《艦隊colle》愛宕之台詞。愛宕配音員與動畫版由比濱結衣為同一人。）。
雪之下輕撫下顎，看起來在思考什麽。
「我不覺得在家裏度過很奇怪。聽說在歐美國家，大部分的人也是跟家人一起過節。」
「可是，這裏是日本……」
見由比濱不滿地抗議，我立刻開口，想辦法讓她死心。
「等等，你先好好思考。來自聖誕節發源地的人都這麽說了，你就應該遵從習俗，乖乖地在家裏度過。這才是符合world standard（世界基準），又globalized（全球化）的聖誕節。」
我試圖用道理說服，由比濱卻沒有被唬住。她在麵前揮揮手，告訴我：
「不對吧。雖然我不太清楚the world還是什麽stand（注63 「stand」亦指《jojo的奇妙冒險》中的特殊能力「替身」。「the world」（世界）即為一種替身。），那些跟聖誕節沒關係吧？而且，大家同樣不是很清楚，還是玩得很開心啊。」
「……聖誕節在日本，的確逐漸內化成另一種特有的文化習俗。」
雪之下思考一會兒，這麽說道。能把她說服固然稀奇，更稀奇的還在另外一點。
「由比濱竟然懂得講道理……」
「嘿嘿——」
由比濱露出勝利的笑容，得意地挺起胸脯。
「好，我懂了。現在就假設你的話是對的吧。那麽我請問，日本的聖誕節要怎麽過才正確？」
被我這麽問，由比濱的頭上也浮現問號。
「就、就是照正常方式——」
「對我而言，正常方式就是在待在家裏。我從來沒有跟家人以外的人度過聖誕節。所以，究竟有哪些具體活動？一群人在外麵鬼吼鬼叫？又不是四月的大學車站前。」
雪之下點點頭，對我的話表示讚同。
「每年到了四月，大學附近的車站的確吵得要命……」
「那些家夥可是真的都在鬼吼鬼叫……聖誕節的時候，整個市區隻聽得到他們一下子『喂～』一下子『gg』（注64 此處「喂～」之原文為「ウェイ」，「gg」之原文為「ワンチャン」，兩者皆為日本大學生常用語。）光是想到走在路上會遇到那種人，便覺得快受不了。」
不隻是年底的這段期間，那些家夥隨時隨地都聒噪得要命。一想到這裏，我陷入空前的絕望。不過，由比濱揮手否認。
「沒有吧，才不會鬼吼鬼叫。」
「有啊，像是戶部。」
我想也不想，立刻反駁迴去。由比濱頓時語塞。
「嗯——戶部啊……不過，他已經是那個樣子，沒有人救得了他……」
她露出裝傻的笑容，打算敷衍過去。不過，那句話還真傷人呢……雪之下聽到這裏，也露出疑惑的表情，說出更傷人的話。
「戶部同學不是重點，我比較好奇剛才的『喂～』，還有什麽『gg』，是什麽意思？」
我想，雪之下是真的不知道這兩句話的意思。跟戶部比起來，她對那些年輕人的口頭禪更有興趣。由比濱一時不知如何開口，開始傷腦筋。
「嗯，到底該怎麽解釋呢……會不會是，英文？」
聽到如此天真的迴答，我的嘴角不禁泛起笑意。結果接下來要開口時，很自動地變成哄小孩的語氣。
「對喔。對你來說，所有不認識的字眼都是英文嘛。這也不能怪你喔～」
「你說得那麽溫柔，聽起來反而很火大！」
由比濱生起氣來。可是沒辦法嘛，你想想看自己的思考邏輯，有如把所有的外國人跟美國人畫上等號，不覺得很像小孩子？所以現在是要怪我囉……
另一方麵，雪之下倒是接受她的說法，發出沉吟思考。
「用英文念『喂』的話……就是『wait』。所以是等待的意思？」
「不，我想絕對不可能。」
那些家夥不可能懂英文。真要說的話，連母語日文都說得很詭異。雖然他們語言能力不好，但溝通能力不但沒有特別低下，還有辦法用「超猛」、「就說咩」、「是喔」、「中肯」等幾個極為有限的辭匯構成對話。由此可見，智商越低落的人，溝通能力反而越高。這根本是超高情境文化（注65 高情境文化（high-tet culture）國家的人溝通時，依賴情境大於語言本身。）。完全可以說是「文化不一樣～！」的狀況（注66 漫畫《曆史之眼》中主角的名台詞。）。
東想西想到一半，雪之下忽然認真地看過來。
「比企穀同學……wait，stay，house。」
「你在訓練狗嗎……」
想不到你也懂諧音遊戲（注67 「ワンチャン（譯：cg）」亦為日本人對小狗的昵稱。）？哎喲，超高情境喔～
「用不著你下命令。我超想迴家的好不好……」
我遵照吩咐，準備起身迴家，但是被由比濱拉住袖子，硬是拖迴座位。
「等、等一下等一下等一下！我們什麽都還沒有決定耶！」
「那不是又繞迴原點……你說要大家一起做些什麽，就提出計畫來啊。」
我心不甘情不願地坐迴座位，但還是不覺得，這樣下去能討論出個名堂。大家一起玩耍怎麽玩，仍然沒有半點頭緒。拜托哪位好心人士，務必製作一本應付這種情況的說明書，能編進字典的話當然更好。隻要有了sop，說不定人人都能變成一直玩的行家。
迴到正題。這類說明書當然不可能存在，人們永遠是憑藉經驗法則，以及打聽來的消息，發展出屬於自己的處世之道。而今，堪稱處世之道活字典的由比濱結衣，同樣發出沉吟，絞盡腦汁思考。
「大玩特玩一番——不過，這樣子你不喜歡……去看美麗的聖誕燈飾？這樣你又會說一個人看也可以……唔唔唔……」
她那麽努力的模樣，讓我忍不住感動起來。
「喔喔，竟然懂得往前多想一步……我看得出你有所成長。」
「倒是比企穀同學，我絲毫看不出你的成長……反正現在再怎麽掙紮，最後都得陪她去。何不早一點死心？真是不會記取教訓。」
雪之下半帶無奈地說道。不過，我也不可能悶不吭聲。
「不會記取教訓的是你吧。我怎麽可能被說個一兩句，就乖乖點頭答應？」
「哎呀，建議你還是別太小看我。我可是懂得好好學習的。」
雪之下揚起勝利的笑容，可是說著說著，語調又低沉下來。
「……不要看由比濱同學那樣，一旦她打定主意，便不可能退讓。所以在某些情況下，其他人再怎麽拒絕也沒用。」
「那不叫學習，而是被『調教』……」
好吧，她們之間那種帶點糜爛的關係，其實也發展得挺不錯，姑且先予以正麵看待。
這時，由比濱忽然敲一下手。
「啊～對了！」
「是不是想到什麽點子？不妨讓我們聽聽看。」
雪之下（調教完畢）很配合地拋出問題。接著，由比濱豎起手指不斷轉圈，不太有把握地開口：
「嗯……我們可以，一起去吃炸雞！」
「那不是隨時都吃得到……」
「若照你的邏輯思考，那些賣炸雞烤雞的店豈不是天天過聖誕節？而且我們家也老早就訂好炸雞桶。」
雪之下聽到這裏，忽然把頭轉過來，對我投以優雅的微笑。
「你們家也有炸雞？確定不是膽小鬼（注68 「炸雞」與「膽小鬼」之英文皆為chi。）？」
「喂，別把我家那隻跟外麵賣的相提並論。家裏那隻根本沒有骨頭，吃起來超方便，而且加上老爸整整有兩隻，比其他店家大方太多了。等一下，雞不用『塊』而是用『隻』來算沒有問題嗎？」
「還活著的話應該沒有問題。」
「不要那樣說啦！什麽活不活的太有畫麵了！會害人家不想吃啦！」
由比濱痛苦地哀號。可是這樣一來，她的提案便失去意義。
「不吃炸雞的話，還需要辦派對嗎？好，原本的目的已經不存在。結案。」
「自閉男，你真是策士！」
她頓時啞口無言，但仍然不氣餒地繼續動腦。
「不、不然……不吃炸雞的話，改吃蛋糕好了！」
「蛋糕啊……」
我開始評估蛋糕的可能性。老實說，先前聖誕節活動時，我烤蛋糕烤到快吐出來，今天若還要吃蛋糕，我真的會逃之夭夭。再說，炸雞跟蛋糕全年都吃得到，不足以構成聖誕節應景食物的要件。
由比濱見我麵露難色，不安地
看過來。
「咦？你好像不是很有興趣……難道說，你不喜歡吃甜食？」
我正要迴答時，另一個人搶先開口。
「不，他也屬於甜食派。」
「為什麽是你迴答？現在又不是在玩自我介紹時的猜謎……好啦，我的確喜歡吃甜食。」
雪之下撥開肩上的長發，認真地凝視著我。
「這不是看一眼便明白？除非是特別嗜甜的人，否則根本喝不下那種甜到發膩的咖啡。」
「哈！你太小看ma咖啡。很多不喜歡甜食的人，也會因為需要而買來喝。像是千葉地區的農家，十戶裏有八、九戶都是一大箱一大箱地買。ma咖啡可是肉體疲勞時最好的營養補給品。」
不蓋你，千葉的農家添購ma咖啡，真的都是以「箱」為單位。此外，他們還會大量購買四格漫畫雜誌。小學戶外教學時，我親眼在當地的農家看到，所以絕對錯不了。疲累的時候，果然還是要用甜食慰勞自己。但是仔細想想，千葉縣民如此大量攝取ma咖啡，大家也太累了吧？
我打算好好幫在場的兩個人上一課，讓她們明白ma咖啡的滋味和美妙。由比濱聽著聽著，把頭偏到一邊，發出疑惑的聲音。
「嗯……可是你看起來不怎麽累……好像一直處於省電還是環保模式，總是那副隨便的樣子？」
「喂，省電環保跟偷懶完全是兩碼子事……」
「你也曉得自己多喜歡偷懶……但如果是不認識你的人，看到那對死魚眼，當然會覺得你很疲憊。偏偏身體又那麽健康……你的死魚眼果然威力十足。」
「錯了，現在跟你們在這裏瞎扯，是真的讓我很累。所以可以迴家了沒？」
「不是說不能迴去了嗎！好啦，不管要做什麽，總之已經決定了，不準反悔！」
「你真霸道……」
就是這種謎樣的強硬態度，把雪之下調教得不得不屈服……正當我的腦海產生一些失禮的念頭，由比濱落寞地看向地麵。
「你真的討厭的話，我也不勉強……」
她一邊說，一邊抬起眼睛窺看過來。
「唔！等一下，我也不是討厭啦，隻是對聖誕節還不太了解……」
見她露出那種表情，心中立刻湧現強烈的罪惡感。但是我可以想見，一旦現在接受了失去初哀、空留下殘骸的聖誕節，自己對其他事物的堅持，將跟著一點一滴瓦解。我必須預先畫出自己能接受的底線……天啊，連我都覺得自己未免太龜毛。
雪之下見我陷入天人交戰，輕輕歎了一口氣。
「何必想得那麽複雜？你大可把聖誕節放在一旁，直接當成小型慶功宴。總之，我會參加。」
由比濱聞言，馬上露出開心的表情，撲向雪之下。
「謝謝你，小雪乃！當成慶功宴的確是個好點子，伊呂波那些學生會的人，應該也會自己舉辦。而且，我也想好好答謝來幫忙的小彩跟小町。」
「沒錯。我認為以慰勞大家為名義，即可成為充分的理由。」
雪之下一邊說，一邊忙著把由比濱拉開。聽過她的說法，我也開始思考可行性。
「……的確，有道理……不對，今天我還是沒辦法參加。」
「為什麽？」
由比濱把臉從雪之下的身上移開，轉向我這裏。
她提議的炸雞跟蛋糕讓我想起，今天得去肯德基領之前訂的炸雞桶。
「今天要去拿上次訂的炸雞，而且我還得代替小町準備晚餐。」
由比濱聽了我的理由，露出訝異的表情。
「想不到你意外地顧家……？」
「你會有其他行程，也很稀奇呢。」
雪之下的這番話讓我不禁苦笑。她說得對極了。在正常情況下，我幾乎不會有什麽行程，但隻要是跟家人，尤其是小町約好的事，我可是從來沒有錯過。
「所以抱歉啦，今天沒有時間。」
「嗯……既然已經有其他事，也沒辦法囉……」
由比濱似乎也理解我的情況，微微頷首，「啊哈哈」地笑了幾聲，最後輕歎一口氣。
盡管由比濱的提案太突如其來，我還是感受得出，她多麽期待聖誕節。她隨便約都能約到一大群出遊的夥伴，現在卻為了我這種人，露出落寞的神情。說實在的，我自己也感到愧疚。
雪之下大概也這麽覺得。她不忍地看著由比濱，然後默默將視線移過來。
「你說的是今天不行，所以明天可以對吧？」
「……嗯，明天沒有什麽計畫。」
我搔搔頭迴答。由比濱聽出話中之意，來迴看著我跟雪之下，接著拍一下手。
「咦？嗯……喔～喔喔～原來！那麽，我們明天再辦吧！明天大家準備好，一起出去買禮物！」
由比濱興奮起來。雪之下也點點頭，帶著沉穩的表情看著她。
「嗯，這樣比較好。今天我也有點累了……」
好在雪之下提出順延一日的提案，最後才得以圓滿收場。既然有了結論，我便從座位上站起，準備動身前往下一個目的地。
「……那麽，就這麽說定。」
正要拉開社辦太門時，我又想到自己少說了什麽，於是停下動作，迴頭看向身後的兩個人。
「明天見啦。」
雪之下有點訝異於我的舉止，但她隨即泛起微笑，由比濱同樣開心地對我揮手。
「嗯，明天見。」
「明天見囉！」
我在她們的道別中離開社辦。即便隻是再平凡不過的一句話，也覺得已經好久沒有聽到。
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我去肯德基領取炸雞後，踏上迴家的路。
「我迴來了。」
爬上樓梯，打開客廳的門，原本倒在沙發上的小町立刻爬起，快步跑過來。
「哥哥，歡迎迴來！」
「嗯。來，炸雞。」
我把手中的炸雞桶交給小町，她慎重地接下，端去廚房台麵。
「謝謝哥哥?媽媽也差不多要迴來囉。」
「嗯。那老爸呢？」
接著，她又拿起我剛脫下、扔在沙發的大衣，幫忙掛到衣架上。對於我的提問，則隻是把頭歪到一邊，應聲：
「誰知道？」
為什麽對他這麽冷淡……難不成老爸又做出什麽讓小町討厭的事？
嗚唿，真是太可憐了！雖然被自己的女兒討厭，我實在幫不了什麽忙，但是想到他連在這個日子也得工作，便覺得社畜未免太悲哀……
「倒是哥哥，今天不跟雪乃姐姐和結衣姐姐一起過，沒關係嗎？」
「聖誕夜當然是跟家人一起過。」
小町聽我這麽迴答，浮現曖昧的神情。
「嗯……哥哥這種拒絕方法，怎麽跟已經有其他心儀對象的女生這麽像……」
「咦，女生會用這個理由拒絕？哎喲，全世界那些傻傻地以為『真是個顧家的好女孩』的男生，豈不是太可憐了……你怎麽狠得下心，告訴我這種根本不需要知道的事？」
天啊，女生好恐怖……聽過小町的這句話，以後看見女生的任何一舉一動，我搞不好都會懷疑是否有其他意圖。例如好心分喉糖給自己的女生，其實是在暗示「跟你說話無聊得要命。喏，這顆糖給你，乖乖把嘴巴閉上」。等一下，這好像跟國中時代的我似曾相識？
我深深地感到恐惺，身體不自覺顫抖起來。小町將手扠到腰上，挺起胸脯說：
「哥哥明明疑心病那麽重，卻又愛作白日夢，小町才要幫哥哥一點一點地破除幻想。這可是妹妹對哥哥的愛喔～」
「是喔，謝謝你啊……」
雖然我不需要幻想殺手來幫忙破除這些幻想……陷入消沉之際，小町將視線移到廚房台麵的炸雞桶，換上過意不去的表情看迴來。
「其實啊，哥哥用不著在意我們，趁聖誕夜出去玩一玩，不是很好嗎？」
「不是你想的那樣。要慶祝還是要幹麽的，我們決定明天再辦。好像要先去買禮物，然後辦一場派對吧。」
「真的嗎？哇～小町也想參加！」
見小町興奮地湊過來，我又想起另一件事。
「啊，對喔。她們也想邀請你，做為今天幫忙聖誕節活動的答謝。不過……你現在正準備考試……」
「哎呀～一兩天不念書又不會差到哪去。而且，另外找一天加倍用功不就好了？」
「那是在立死旗喔。所謂的死線，總是在你覺得還沒有問題、還有時間、搞不好趕得上的時候悄悄溜走。你要曉得，即使死線能夠往後延，考試的日期可是不會改變的。」
「哥哥，死線也不能往後延吧……」
小町看著我的眼神早已超越不舍，到達憐憫的境界。哈、哈、哈……果然沒錯，死線哪有延長的道理……不久之前，被聖誕節聯合活動的進度追著跑的記憶，揪了一把自己的內心。唉，為什麽世界上會存在「死線」……要不是這種東西，一定有很多人能從此過著幸福快樂的日子……正是因為這個大敵，數不清的人才活在水深火熱之中。由此看來，死線無疑是一種邪惡，而破除邪惡的存在，當然就是正義囉——好啦，胡思亂想到此為止。
別忘了目前還在跟小町對話。死線誠可貴，吾妹價更高！
「可是，都已經這個時候了，出去玩實在有點……」
這樣真的好嗎？對小町是否能產生正麵效果？我為此傷透腦筋，她本人倒是一副無所謂，好整以暇地說道：
「安啦安啦～讓小町留在家裏，一個人想著哥哥正在做什麽，擔心是不是又闖了什麽禍，而沒有辦法專心念書，不是更麻煩？」
「好吧，我能體會。」
我自己偶爾也會東想西想，擔心小町的身邊是否出現一堆蒼蠅，川崎大誌會不會在補習班跟她搭訕，要是那個小鬼膽敢靠近，我肯定宰了他……結果，一堆事情都沒辦法好好專心做。
小町見我快要被說服，補上臨門一腳。
「而且對小町來說，一直被催促念書，反而會沒有動力。」
「喔，中肯中肯。沒錯，你說得對極了！」
我忍不住伸出手，朝她用力一指。
「被別人逼著念書或工作時，效率反而會降低。這樣想想，也滿不可思議的。」
我下意識地歎了一口疲憊的氣。這時，小町露出勝利的笑容。
「對吧～所·以……」
「……好吧，但是記得別玩太晚。」
「萬歲！小町得趕快思考買什麽禮物了！」
看到她開心地高舉雙手的模樣，便覺得必須趕快提醒一下。我可不希望她因此而考不上高中。
「書也要好好念啊——對了，說到禮物，忽然想起來。」
我抓起扔到一旁的書包，從中取出一個包裹，放到小町的頭上。
「來，聖誕快樂。」
小町露出不可思議的表情，拿起頭上的包裹，盯上好一會兒。接著，她的嘴角逐漸泛起笑意。
「這是……送給小町的禮物？謝謝哥哥！現在可以開嗎？」
「請便。我也隻是受雪之下跟由比濱建議，才挑了這個東西。要謝的話去謝她們。」
她聽到我這麽說，驚訝地停下拆禮物的手。
「……咦？這是哥哥跟她們一起選的？」
「……總之，天時地利人和……」
這一次，小町露出賊兮兮的笑容。
「喔～原來如此～一起選的，沒錯吧？」
「……那種表情跟語氣是什麽意思？真教人不爽。」
我超級不爽，賞小町一雙死魚眼。但是她不為所動，依然掛著笑容，用充滿暖意的眼神看過來。
「沒有啦，小町是因為太高興，才忍不住露出笑容。對小町來說，哥哥剛才的迴答，才是最棒的聖誕禮物。」
「是喔。好吧，你高興就好。」
語畢，小町豎起手指，擺出一副了不起的模樣。
「啊，可是呢，送禮物給女生的時候，不可以說『跟其他女生一起選的』這種話喔。不然會被小町大大地扣分。不過小町是哥哥的妹妹，所以一點也不會在意，應該說這樣反而更高興。哥哥跟雪乃、結衣姐姐在一起，根本是最強三人組。」
「知道了知道了～雖然我幾乎沒有送人禮物的機會，還是會記下來。好啦，差不多該準備晚餐啦。」
「好——啊，對了，還要傳簡訊問結衣姐姐明天的事情……」
我姑且聽聽小町的建議，隨即走進廚房。
首先要過的是比企穀家的聖誕節。今晚就好好大展身手吧……說是這麽說，其實包括肯德基的炸雞桶在內，幾乎都是買迴來的外食。
x x x
聖誕夜過後，天亮便是聖誕節。
我跟小町離開家門，前往購物中心跟大家會合。通往購物中心的路上，裝點著滿滿的燈飾和飾品，散發濃厚的節慶氣氛，來往的行人也顯得興致高昂。
其中最興奮的，莫過於我的妹妹小町。她從剛剛開始，便愉快地哼著歌。
「一大早的，你還真有精神。」
走在前麵的小町聽了，輕盈地轉過身說：
「因為今天是聖誕節嘛。而且，等一下要跟雪乃姐姐和結衣姐姐買東西，之後還有聖誕派對，可以交換禮物，小町當然很興奮囉！」
看來她已事先取得今天的行程，搞不好還知道得比我詳細。
「好吧，女生應該很喜歡這些交換禮物的活動沒錯。說到交換，我隻會想到當年沒有完成的圖鑒，跟沒辦法進化的神奇寶貝……」
我陷入過往的傷痛，小町溫柔地打氣：
「不用擔心，一定還有機會的……紅、藍寶石不是要重製了嗎？」
「你的理由不太對吧……再說，我是初代派的……」
如果重製版能新增奇跡交換的功能，的確可以解決不少困擾。可是小町啊，真要說的話，為什麽你不先跟我交換……我對小町投以哀怨的視線，她則輕拍我的肩膀，指向購物中心的入口。
「好啦，別在意那些小地方，已經到購物中心囉。啊，她們也到了。」
我看向入口處，果然發現由比濱跟雪之下的身影。由比濱同樣注意到這裏，高舉起手揮舞。
「嗨囉——」
「嗨囉——結衣姐姐、雪乃姐姐！」
「你好。」
小町向她們兩人打招唿。但不是我要說，別在外麵那樣打招唿好不好，總覺得有點丟臉……我忍不住偷看一下四周。
「你們來得真早。所以大家都到了嗎？到齊的話趕快走吧。」
今天是聖誕節，購物中心的人潮相當擁擠。一想到要跟這麽多人擠來擠去，我便覺得快受不了，最好能盡快結束這裏的行程。隻不過，由比濱說：
「等一下，我也邀請了小彩。」
「真的嗎？那我願意等上一輩子，直到他出現。」
「嗯，雖然你的話好像哪裏怪怪的……」
由比濱發出沉吟，小町這時插入對話：
「雪乃姐姐，結衣姐姐，謝謝你們的聖誕禮物。」
「哪裏，希望你喜歡那份禮物。」
雪之下麵帶微笑，輕輕搖頭，告訴小町
不用客氣，由比濱也跟著點頭。
「哎呀——小町不太敢指望哥哥的眼光，所以能讓兩位挑選禮物，真是太好了！」
這次輪到我對小町的話拚命點頭。我也覺得當初請雪之下跟由比濱幫忙挑禮物，真是正確的選擇。姑且不論禮物究竟是什麽，由她們挑選的這項事實想必更值得高興。由比濱看著笑咪咪的小町，自己也開心地露出微笑。
「嗯，我們的確給了好幾個建議，不過最後還是由他決定。」
「是啊。這個人從不好好使用大腦，那天竟然也猶豫到最後一刻。」
雪之下用手指卷著長發看過來。小町聽了，頓時驚愕地張大嘴巴。
「……咦？這、這是真的嗎？」
「等等，這個用不著說出來……拜托，別再提了……」
送禮物就是要表現出「我沒有多想什麽，看到順眼的便直接買下來」的樣子才酷。要是對方知道自己為了禮物大傷腦筋，可是超級丟臉。我再也受不了小町直視的眼神，尷尬地別開視線，一副若無其事地轉移話題。
「倒是你啊，說什麽從不好好使用大腦，全世界還有哪個人思考得像我這麽周到？我簡直可以媲美沉思者的銅像。」
雪之下把手放到嘴邊，掩飾自己的笑意。
「哎呀，真是抱歉，應該是，從不好好使用大腦想正經的事。才對。」
「嗯，這樣沒問題。」
「這樣就沒有問題嗎？啊哈哈……對了，不過小町，你哥哥其實真的有好好思考……小町？」
在由比濱的叫喚下，小町當掉的大腦才恢複運作。
「……啊！糟糕！差點又被哥哥的別嬌技能騙了！總、總之，非常謝謝雪乃姐姐跟結衣姐姐……還有，哥哥。」
「被騙」是什麽意思……做哥哥的可是一年到頭都被小町可愛的模樣騙得團團轉好不好……我跟小町都覺得難為情，不約而同地把臉別開。
「嗯，沒什麽大不了的。別放在心上。」
「沒有錯～」
由比濱看著我們這對兄妹，輕輕笑了起來。雪之下靜靜地看向這裏，忽然想到什麽，對小町開口：
「對了，小町，這一陣子忙著準備升學考試，還邀請你出來玩，真是不好意思。雖然你都已經過來了，今天這樣真的沒有問題嗎？要是太過勉強——」
「不用擔心，偶爾喘口氣也是必要的。」
我這麽迴答，立刻被她瞪一眼。
「休息太多隻會變得怠惰，連學過的內容都忘記。」
「嗚，被說到痛處……」
雪之下所言甚是。不論是「喘口氣」還是「轉換心情」，這些不過是大家偷懶時的常用藉口。這句話同樣刺中小町的心，她開始低聲碎碎念。
「雪乃姐姐該不會是教育媽媽（注69 對孩子抱持高度期待，積極地安排大量學業、才藝等課程，要求其學習的母親。）的類型吧……感覺相當牢靠……能夠有個這樣的姐姐也不錯。」
她的雙眼閃過一道光芒。
「不用擔心啦，小雪乃。人家小町那麽認真，一定沒問題的。」
嗯，我的妹妹的確認真又努力。小町聽到由比濱幫自己說話也很高興，又開始在一旁低聲碎碎念：
「結衣姐姐大概是賢妻良母的類型……感覺很有包容力……以後有個這樣的姐姐也不錯。」
她的雙眼再度閃過一道光芒。
「你從剛剛就一直在自言自語什麽……」
「嗯？秘密～?」
小町豎起食指晃幾下，再對我眨眨眼……可惡，這個鬼靈精，真是可愛得令人火大。
「反正啊，真的不需要擔心啦。而且你看，不是連我都考上了嗎？」
由比濱輕敲自己的胸脯，雪之下不禁露出複雜的表情。
「被你這麽說，的確沒辦法反駁……」
「拜托快點反駁啦！安慰我一下好不好！」
雪之下見她激動哭訴，冷靜地開口：
「那麽請問你，全國番薯產量最高的都道府縣在哪裏？補充一點，第二名是茨城縣。」
「咦，耶？」
麵對突如其來的考題，由比濱頓失方寸。這麽簡單的問題，連想都不用想好不好……
「你啊，這已經是超級送分題了耶……提示還那麽明顯。」
由比濱聽了，開始認真思考。
「送分題，提示還很明顯……芋頭、茨城……啊！是千葉縣！」
「不對。我不是有提到薩摩嗎（注70 日文以「薩摩芋」稱唿蕃薯。）……正確答案是鹿兒島縣。順帶一提，千葉縣是第三名。」
「小雪乃你出陷阱題，太狡猾了～」
「這題明明很單純，完全沒有陷阱……」
雪之下無奈地歎一口氣，由比濱再度「唔唔唔～」地抗議起來。但不是我要吐槽，你怎麽會從那個提示得出千葉縣的結論？難道你的意思是千葉跟茨城一樣，都很像芋頭？不要瞧不起千葉好嗎？
小町看到這裏，瞼上浮現戰栗。
「……結衣姐姐，你到底是怎麽考上的？」
「這個世界是存在奇跡跟魔法的（注71 動畫《魔法少女小圓》名台詞。）。不過，你的話不會有問題吧。你可是我的妹妹，腦袋瓜一樣很靈光。雖然是個笨蛋，倒也很懂得掌握要領。」
「雖然暗捧自己很聰明的那句話太累贅，但我明白你要表達什麽。」
雪之下點點頭，對我的話沒有太大意見。隻不過，太累贅是吧……不僅如此，小町也皺了皺臉，似乎不是很接受我下的評論。
「嗯——可是，『懂得掌握要領』聽起來不太像是稱讚……」
「啊～有道理。通常被別人那麽說，感覺比較像是耍小聰明。」
由比濱也持相同意見。想不到她會把這點放在心上。不過，由比濱在交際手腕上，確實有兩把刷子。她擅長精妙地拿捏人與人之間的距離，所以在別人眼中看來，難免產生那樣的印象，而在背地裏被說幾句閑話。女生的社會真恐怖。
我搔搔頭，繼續動腦筋。
「好吧，我想想看其他說法……狡猾怎麽樣？」
「那不是更難聽嗎！」
由比濱大吃一驚。不過，雪之下不理會她的反應，自顧自地輕撫下顎，稍事思考，然後慎重地開口：
「或者說……陰險。」
「原來小雪乃才是大魔王……」
不知為何，由比濱換上崇拜的眼神看向雪之下。另一方麵，小町則走另一條路線，裝可愛地提議：
「小惡魔也不錯☆」
「由你自己說不太對吧！」
喔，關於這點啊，沒辦法。誰教小町的個性如此。這也算是她懂得掌握要領的範圍。由此可以得知，「懂得掌握要領」的同義詞即為——
「對了，『小町好可愛』。」
由比濱露出被打敗的表情。
「哇……妹控發言出現了……兄妹感情好是很好，但你的反應讓人有點不舒服……」
「怎麽會？就算塞進眼睛，我也一點都不會不舒服（注72 「放入眼中也不會痛」為日本諺語，代表對某人的溺受。）。」
「你到底多寵自己的妹妹啊！」
這一次，不隻是由比濱，連另一個人都不禁倒退幾步。
「嗯……連小町聽了，都覺待不太舒服……如果隻是在家裏，還沒什麽關係，不過在外麵的話，可是不太ok喔。」
「在家裏沒關係是吧……」
「啊、啊哈哈哈……」
雪之下半是訝異、半是無奈，由比濱八成也一樣，
傻笑了幾聲。接著她注意到什麽，倏地將手舉起。
「啊，小彩來了！嘿——這邊這邊！」
我往相同方向看去，立刻發現戶塚從遠處跑過來。
「八幡——」
「喔喔，戶塚，你來了嗎！」
我往前踏一步，準備用擁抱迎接戶塚。下一秒，他的身後衝出一隻活像山豬的生物，氣勢洶洶地直奔而來。
「八幡——」
「啊啊……材木座，你怎麽來了……」
材木座「咻嚕嚕嚕」地調整氣息。同一時間，由比濱對戶塚打招唿。
「嗨囉，小彩！」
「嗯，嗨囉！」
多麽爽朗的招唿！打招唿果然是一件美妙的事，用「嗨囉」打招唿更是為可愛度加分！剛想到這裏，材木座也恢複唿吸，對我舉起一隻手。
「唔嗯。嗨囉，八幡！」
我收迴前言。這種招唿方式果然還是很丟臉……而且，為什麽他隻跟我打招唿？
「啊，喔……請問一下，是哪位把材木座找來的？」
我低聲詢問由比濱跟雪之下，她們皆露出訝異的表情。
「咦？不是你嗎？」
「我一直以為，那個人一定是由你負責……」
「不，我沒有找他……」
盡管沒得出答案，任何問題都能用「反正是材木座嘛」的理由解決，也是他的優點。另外還有一個原因，是大家純粹對他的行為沒有興趣。一言以蔽之：隨便啦，開心就好☆
「……好吧，這樣也好。反正我也打算找一天向你答謝。」
「唔嗯。不想變成禿頭的話，就別去煩惱那些小事。所以，今天出來的目的是什麽？」
經材木座詢問，小町看向雪之下跟由比濱。
「嗯……晚一點要開聖誕派對，所以要先采買食物飲料，以及交換用的禮物。沒有錯吧？」
由比濱點點頭。
「嗯。現在人都到齊了，我們趕快出發吧。」
「的確，趕快把該買的都買好。」
雪之下說完，旋即走入購物中心，我們也隨後跟上。
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就某方麵來說，送禮也是一門大學問。
要是送出不恰當的禮物，對方搞不好會認為：「喔——原來那家夥覺得我想要這種東西」。
洞察力、品味、口袋深度……送禮物時，一個人有多少能耐，將徹徹底底地被攤在陽光下。我這麽說並不誇張——不，可能誇張了一點沒錯。嗯……但願真的太過誇張。總之，現在先做好覺悟吧。
購物中心內同樣人山人海，每個人的手上都是大包小包；聖誕歌曲一首接著一首播放，絲毫沒間斷過，各個店家也用聖誕花圈和彩色絲緞裝飾門麵。放眼隨便一望，都看得出這裏的店麵相當多。
「喔……這座購物中心從落成到現在，我連一次都沒來過。原來裏麵有這麽多店。」
我第一次踏進內部，好奇地東看看、西看看，雪之下同樣不斷張望四周。
「裏麵的空間真寬廣……再加上今天是聖誕節，人潮大量湧現，光是這樣走就開始累了……」
雪之下不僅缺乏體力，也很不喜歡擁擠的地方。我依稀從她的話語聽出絕望感。至於由比濱，則完全不是這麽迴事。
「真的！超級熱鬧，一定很有趣！啊，你們看，聖誕老人！」
她沾染上歡愉的氣氛，整個人興奮起來，高興地指著發送氣球的聖誕老人，並且拉拉我的袖口。
「問你喔，你相信聖誕老人到什麽時候？」
「上小學之前，我好像相信過。」
「是喔～有點意外呢。」
由比濱訝異地張開嘴巴。但事實上，這沒有什麽好意外，我也有過一段純真的孩提時光。正當我要反駁時，小町靠過來說道：
「哥哥小時候可是超級可愛的喔，看著以前拍的照片跟影片，總會感歎迴不去了……而且，當時還沒有現在的死魚眼。」
「咦～好想看！」
小町似乎沒聽見由比濱的話。她的目光縹渺，表情也像是在追思什麽。她想必是感慨那段再也不會複返的日子吧。對、對不起喔～都怪哥哥後來變成這樣……
雪之下看著她們，泛起憐憫的微笑。
「真不曉得為什麽會變成這樣呢……時間果然是殘酷之物。」
「完全同意。一切都是時間的錯。」
「天啊，還是老樣子……」
由比濱歎一口氣，如同在說「這個人沒救了」。嗯，這一定也是時間的錯，不可能是我的錯。
「那個人再說什麽都沒有用，那麽小雪乃呢？你相信過聖誕老人嗎？」
經她這麽詢問，雪之下也換上縹渺的目光，喃喃說道：
「剛懂事的時候，姐姐便馬上告訴我實情……」
「喔喔，她的確是會做這種事的人……」
這樣未免太過悲慘，我跟由比濱不禁流露同情的眼神。不過，既然對方是陽乃，也隻有認命的份。而且，假如她生性喜歡黏著姐姐，常把「不愧是姐姐大人」掛在嘴邊（注73 改寫自《魔法科高中的劣等生》中的定型句。），感覺好像也不太對。
「八幡，我從一開始便沒相信過聖誕老人喔！這個世界上根本沒有種沒有佛也沒有聖誕老人跟女朋友！」
材木座高高舉起握緊的拳頭。
「好好好，我明白你的心情，但為什麽隻對我一個人說……這麽重要的發現，不是應該跟大家分享？」
我們無法否認，「女朋友」的存在性之曖昧，跟神佛和聖誕老人差不了多遠。光是憑藉這點，材木座的話便有一聽的價值。
在場的人大多從小就不相信聖誕老人，由比濱有點難為情地笑起來。
「啊哈哈……大家很早就發現了呢。我一直到小學三年級都還相信～」
小町跟著發出笑聲。
「結衣姐姐，你真是的～」
「哈哈哈，就是說啊～我小的時候，大概有點呆呆的……」
其實不隻是小時候，你到現在都還是呆頭呆腦——正想這麽說時，小町的眼睛亮了起來，堆出討人喜愛的笑容。
「不不不，聖誕老人真的存在喔！這句話是幫小町加分的。」
「出現啦——又是那個黑暗笑容！」
小町不受影響，雙眼依舊閃閃發亮。
「算了吧，她那種笑容早已看過好幾百遍……倒是你們，趕快結束這個話題吧。說不定還有人相信聖誕老人……像是戶塚。」
「對喔！小彩很有可能喔！」
我往戶塚的方向瞥過去，他趕緊揮手否認。
「沒、沒有啦！我現在也不相信了。不過……我很希望聖誕老人真的存在呢。嘿嘿……」
小町無意間直視到戶塚靦腆的笑容，身體不禁後仰過去。
「好、好亮！戶塚哥哥好耀眼！」
「要、要變成光了～～～～」
連視線一隅捕捉到戶塚的材木座都痛苦得不得了。真是的，可見你們根本沒做好覺悟。這點程度的光芒，對戶塚來說隻是理所當然。
「省省吧，才不會變成什麽光。我沒有辦法變成光，所以就變成戶塚的聖誕老人吧。」
「你在說什麽啊……」
雪之下撥撥頭發，受不了地說道。啊！糟糕！本來想裝做鎮靜的樣子，一迴過神，自己早已完全變成光了……
「迴到正題。空間寬敞到這個程度，真會讓人毫無頭緒，要從哪裏開始看。」
雪之下一邊環顧四周，一邊說著。的確，畢竟你是個路癡……
小町也陷入短暫的思考。
「嗯……不知道大家想買什麽樣子的禮物？」
「我想買一些小東西，或生活用品之類的……你們呢？」
材木座意外地有所反應，如此提案：
「說到聖誕節，當然要買玩具。說到玩具，當然是反鬥城！」
「喔喔。他們的廣告歌詞很不錯，超有共鳴。」
「是怎麽唱的？」
既然戶塚問了，我便試著哼幾句。嗯……印象中是這樣唱的……
「好想當個小～孩子，哼～哼哼哼，哼～哼哼？等等，好像不對。是喵嗎？喵～喵喵～我才不想當什麽大人～真不想工作……」
才哼個幾句，現場氣氛便好像沉重下來。咦，奇怪，他們的廣告歌有這麽陰沉嗎？戶塚也抱持相同的疑惑，臉上的笑容有些僵住。
「是、是那樣唱的嗎……幾乎沒有唱幾句，隻有最後記得特別清楚，也滿厲害的呢……啊，不過那邊剛好有一家玩具反鬥城。」
「唔嗯，那麽就進去吧。」
「喔，好啊。我開始興奮起來了。」
男生們顯得興致勃勃，由此濱則毫不保留地表現出厭惡。
「咦～～你們說真的嗎？」
小町拉起她的手，安撫道：
「好嘛好嘛～裏麵說不定有派對道具，逛一下也不錯啊！」
「嗯，你這樣說也很有道理。不知道這裏有沒有彩炮。」
雪之下思考一下，也點點頭。戶塚跟著讚成。
「嗯，進去找找看吧。」
於是，一行人跟在戶塚的後麵，走進玩具反鬥城。
……話說迴來，雪之下竟然想到要買彩炮，可見她多麽期待之後的聖誕派對……好啦，這也是好事一件。
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反鬥城內經過特別布置，散發濃厚的聖誕節氣氛；再加上玩具專賣店特有的夢幻感，這裏儼然成為夢與魔法的小小國度。先前一副興趣缺缺的由比濱，看見眼前的景象，也發出驚喜的歡唿。
玩具專賣店果然能夠讓大家重拾童心。我真心誠意地想著：真不想當什麽大人，真不想工作……
一行人在充滿歡樂的空間中閑逛，途中發現一個熟悉的人影。對方正蹲在塑膠模型的商品架前。
是平塚老師。
我不禁「嗚」地哀鳴一聲，平塚老師察覺到動靜，轉過來開口。
「嗯？比企穀……」
「平、平塚老師……」
「啊，是老師。」
「喔，你們是一起的嗎？」
跟在後麵的由比濱等人，也注意到平塚老師。
「老師在這個地方，請問有什麽事嗎？」
「嗯，這個嘛……是工作。」
不不不，這一聽就知道是說謊……你不但迴答得結結巴巴，而且店內的暖氣不強，卻還是滿頭大汗。盡管如此，由比濱用孩子般的純真眼神，看著她說道：
「是喔——老師真辛苦。難得的聖誕節耶……」
「嗚！唔……是、是啊。總之，就是工作……這也屬於學生輔導的一環。要是有學生放寒假玩得太過頭，惹出什麽問題，我們也會很麻煩。哎呀——真是受不了——都是工作的關係，連自己的時間都沒了～看來在不久之後，連晚餐話題都會被工作玷汙～啊、哈、哈、哈……」
「老師的眼神，一點也沒在笑……」
平塚老師發出空虛的幹笑，戶塚對她露出畏怯的眼神。笑聲持續一陣子後，老師的心中似乎頓悟什麽，突然恢複冷靜。
「……總之，我是來工作的。你們呢？」
「我們等一下要開聖誕派對，所以先來這裏買東西。啊，對了，平塚老師方便的話，要不要參加？」
麵對由比濱的邀請，老師盤起雙臂，閉目思考。
「嗯……你們到時候玩得太瘋也不好，我就當個不速之客吧。反正今天也沒什麽計畫……」
小町聽到最後那句嘟噥，露出疑惑的表情。
「說好的工作呢……」
「小町，不要問，識相一點。」
我輕輕攀住小町的肩膀製止她。好在平塚老師沒有聽見，自個兒喜孜孜地物色起附近的商品架。
「決定之後，心情立刻好多了！比企穀，快看！這裏有好多好玩的玩具喔！」
雪之下望著平塚老師，兀自低喃：
「一下子變得真有精神……」
「大概完全看開了吧……」
也罷。能夠快速調適心情也很好，對吧！我決定正麵看待這樣的平塚老師。她本人從架上拿出一個又一個的商品，開心地對我說：
「比企穀，迷你四驅車怎麽樣？長大後再來玩，可是會迷上的喔！其他還有彈珠超人、hyper yo-yo、戰鬥陀螺……不過，我終究還是變形金剛派——不對，機獸係列也很難割舍……哎呀，還有卡牌遊戲。怎麽能忘了這個？」
老師列舉的一大串名字，比較打動我們男生的內心，所以材木座很快便上鉤。
「唔嗯。由movic發行的preemories卡牌收錄大量燙金簽名卡和全新插畫，現正熱賣中！」
「幹麽突然幫忙打廣告……」
由於材木座表演得有模有樣，我一下不知該做何感想。戶塚倒是點頭表達同感。
「不過，卡牌真的很好玩，我以前也常常玩……大家要遵守規則，快樂地決鬥喔！」
「你還不夠饑渴（注74 卡牌遊戲《決鬥大師》角色佐佐木小次郎的口頭禪。動畫配音員與材木座義輝為同一人。）！不過，男生就是要玩超合金！變成光吧（注75 出自機器人「超合金魂」係列動畫《勇者王》獅子王凱之台詞。獅子王凱配音員材木座義輝為同一人。）——」
「喂，別鬧了。聽到你那樣叫，連我都開始想要了……」
由於材木座喊得太帥氣，我也忍不住把身體往前傾，端詳起商品架上的玩具。
至於女生組，她們隻是待在幾步之外，冷冷地看過來。
「唉……男生就是喜歡那些東西。」
「因為男生都是長不大的小孩嘛。」
由比濱無奈地低喃，小町在一旁緩頰。
「為什麽平塚老師也跟他們待在一起……」
盡管雪之下感到不解，這並不是什麽稀奇的事。要知道，她可是平塚老師。這個世界上，根本不存在什麽稀奇的事。
我們幾個男生外加平塚老師，繼續物色架子上的商品。這時，戶塚拉了拉我大衣的袖子（好可愛）。
「啊，八幡你看，這邊有好多鋼普拉！」
戶塚看著的地方，塞滿鋼彈的模型玩具。
「喔，還真的。你喜歡鋼普拉？」
總覺得這跟我平常對他的印象有些出入。戶塚的外表不需我多贅述，再加上他參加的是運動型社團，照理來說，應該不會對這類東西有興趣。
他聽到我這麽問，把視線垂到地上，不好意思地低語：
「……嗯，喜歡。」
「……我、我也喜翻！」
「咦？」
他一時反應不過來，愣愣地看著我。哎呀，糟糕糟糕，荷爾蒙一不小心便失去控製。得趕快糾正說法才行。
「啊，抱歉，我不是那個意思。剛才沒有聽清楚，才脫口說出那麽奇怪的話。不好意思，可以請你再對我說五次嗎？」
「八幡！等一下！」
好在材木座及時抓住我的肩膀予以製止，我才再次迴過神。
太、太危險了！先前戶塚微微紅起臉頰別開視線一副不好意
思開口的害羞模樣固然不在話下，他現在輕輕把頭歪向一邊睜圓眼睛而且純真無瑕的臉上夾雜困惑與訝異由於實在太可愛，結果又不小心脫口說出奇怪的話。我用眼神向材木座表達謝意，卻見他操作起手機，推一下眼鏡說道：
「我立刻準備錄音工具，你負責爭取時間！」
「喔喔，交給我！」
材木座真是太可靠了！要是換做我，根本想不到把戶塚的聲音錄下來早上聽晚上聽天天聽一直聽甚至設成鬧鍾！這個家夥未免也太惡心。可是我喜歡！但絕對不可以散布出去！隻能我自己獨占！
我努力尋找話題爭取時間時，被小町的歎氣聲打斷。嘖，作戰失敗！
「天啊，這兩個人太差勁了吧——不過，哥哥以前也很常玩這些東西呢。」
她拿起一盒鋼普拉模型，這麽說道。
「是啊，而且常常被你弄壞……沒辦法，誰教這是長子的宿命。」
不是我要說，家中有弟弟妹妹的人，幾乎都經曆過辛苦做好的模型被玩壞的傷痛。除此之外，遊戲記錄檔也很容易損壞。不小心踢到主機，導致冒險之書消失早已是家常便飯，有時候為了重複欣賞某個場景，特別另外存的記錄檔，也會遭遇「人家想重新開始玩，不小心消掉了☆」的命運，讓我默默地流下幾滴眼淚。
不堪迴首的往事曆曆在目，好在戶塚甜美的聲音把我拉了迴來。
「八幡玩過模型嗎？我也玩過喔。因為我爸爸同樣喜歡模型。」
「是喔，有點想不到呢。」
本來以為，他肯定從小便被教育得既端莊又有氣質，所以會受到嶽父——說錯了，是父親的影響這一點，教我有些意外。
戶塚聽了，捂住嘴角輕笑起來。
「嗬嗬，是嗎？再說，我同樣是男生喔。」
他把頭一偏，拉近兩人之間的距離，從下方打量過來。這舉動簡直是在試探我，我一時發不出聲音。接著，材木座同樣轉來盯著我看。你幹麽啦？
「沒錯！八幡，他長得這麽可愛，怎麽可能是女的！」
「嗚！沒錯，戶塚當然是男生……可惡……」
平塚老師見我們有一搭沒一搭地瞎扯，靠過來拿起一盒mg鋼彈仔細研究。
「是鋼普拉啊。聽說最近女生也開始玩這些東西……說不定到了將來，玩模型也會成為吸引異性的要素。」
「真的嗎？小町好像也有點興趣了……琪拉拉☆（注76 《鋼彈創鬥者》角色琪拉拉的口頭禪。配音與小町為同一人。）」
小町的雙眼亮起來，平塚老師泛起挑釁的笑意。
「喔？比企穀妹，要不要跟我來場鋼普拉對決？」
兩人之間爆出火花，然後不知為何，雪之下也往前站了一步。
「既然要比賽，便沒有輸的道理。」
「平常明明沒什麽幹勁，一聽到比賽，精神馬上就來。這個人也太好勝……」
話說迴來，鋼普拉對決是要怎麽對決……比誰做的模型完成度比較高？盡管心中納悶，小町似乎根本不在乎誰輸誰贏，隻是空有消耗不完的精力。她揚起得意的笑容，指向平塚老師與雪之下。
「嗬嗬嗬，沒問題！小町接受挑戰！贏過小町的話……可以得到哥哥當作獎品！」
「喔——」
平塚老師看著小町的目光轉趨銳利。不妙，她是認真的！
「……等等，我說小町？不要說得那麽好聽，其實隻是想把我這個麻煩掃出家門好不好？先說好，那種——」
「不行不行！絕對不可以！」
我還沒說完，便被由比濱打斷。見她那麽著急，我不禁把視線移過去。
「喔，這樣……的、的確不太好……」
「啊……應、應該說……」
我們對上視線，隨即把臉別開。
「……」
「……」
然後，再也沒有人開口。這是什麽情況，感覺超想死的……小町也察覺到異檬，來迴打量我跟由比濱。
「喔？喔？這種過去從沒出現過的氣氛，該不會是……」
她的眼睛越來越亮。討厭啦～不要那樣看著哥哥好不好——這時，在遠處當觀眾的材木座興趣缺缺地出聲。
「八幡——你們到底夠了沒？我想要選鋼普拉的說——」
「咦？啊，對喔。我也過去看看。」
我急忙走向材木座的方向。離去時，背後傳來小町的咂舌聲。
「嘖，那個中二……竟然在氣氛正好的時候攪局……」
「嗬，看來比賽得延期了。那麽，我們也到處看看吧。」
平塚老師說道。於是，大家在反鬥城內物色起各自的東西。
材木座跟戶塚正在看鋼普拉，我站到他們身旁，歎一口氣。
「累死了……」
「啊，八幡，你要不要也選一些什麽？」
戶塚注意到我出現，轉過頭來開口。
「我不太熟最近的模型，買迴去大概也組不起來……」
「不用擔心。要怎麽組鋼普拉，每個人都能自由發揮創意！」
戶塚熱切地說著，眼神閃閃發亮。他的笑臉好耀眼……
「被你這麽一說，我突然好想組一台……那麽，選這個吧……」
我比較好幾種模型，選出最順眼的一個。材木座見到我挑的模型，重重地歎一口氣。
「唉——你確定要選那個？真的不會後悔？」
「怎、怎麽了？不行嗎？」
我不解地看向材木座，但他的迴答跟沒有迴答一樣。
「其實……也不是不行。真的要的話我不會勉強……可是啊……」
「煩死了……所以說你們這些宅……夠了，就決定是這個。我要靠這台機體……成為超級駕駛員（注77 暗指《機動戰士鋼彈age》中的角色阿西姆亞斯諾。配音與八幡為同一人。）！」
材木座見我下定決心，跟著擺出帥氣的表情。
「嗬，有趣。既然如此，我就用這架在暴風雨中閃耀（注78 「在暴風雨中閃耀」為動畫《機動戰士鋼彈08ms小隊》主題曲。）的機體，加倍奉還——」
兩個人大眼瞪小眼，嘴角揚起不懷好意的笑容。下一秒，由比濱拍幾下手，過來打斷我們的對峙。
「好，停——現在挑的禮物到時候不知道會被誰拿到，所以請你們重新考慮。」
「唔，有道理……」
我跟材木座乖乖地把原本選的模型放迴架上。按照由比濱的說法，得挑選一般人比較容易接受的鋼普拉——我得出這個結論，準備拿起另一盒模型時，再度被她製止。
「停，重選——一個人隻能挑一件禮物！」
「你是我的老媽喔……」
小町站在遠處，觀望我們男生這邊的慘況。她「嗯～～」地思考半晌，敲一下掌心開口：
「繼續在這裏陪他們挑東西，可能會沒有時間買其他禮物。從現在起，改成自由行動如何？」
「嗯，這樣也好。」
戶塚表達讚成，由比濱也舉手同意。
「沒問題——那麽大家買完後，到蛋糕店前麵集合！」
「知道了，那麽晚點見。」
雪之下說完，所有人各自散開。
……接下來，我也該挑禮物了。
x x x
我走出玩具反鬥城，在購物中心內漫無目的地閑逛。雖然這裏聚集各式各樣的店家，經過店門口看向裏麵，始終沒看到中意的商品。而且我不過看個一眼，店員立刻走過來推銷，我隻好趕快逃走。
好不容易找到一間店員不會主動推銷的百貨用品店，我在裏麵看了半天，還是完全不知道該選什麽。
「唉，送別人的禮物真難挑……更何況是送給不特定對象……不管送給什麽人，都不會變成累贅，還必須有一定的實用性，這也太難了吧……」
我一邊自言自語（特技），一邊整理思緒。這時，後方出現一個人影。
「哼哼哼，好像很煩惱的樣子呢——」
「喔，是你啊，小町。我現在是很煩惱沒錯。」
我轉過頭，看見小町擺出很了不起的樣子，豎起手指說：
「這種時候，最好選擇消耗品喔。」
「消耗品？」
什麽玩意兒？喔咿喔咿？那是消防車。小町見我聽不懂，補充：
「嗯，不留下形體的東西比較沒有負擔，要丟掉也很簡單。」
「是、是喔……以丟掉為前提是嗎……」
這個人說的話亂可怕一把……不過，我大致上也有概念了。簡單說來，要選擇會逐漸消耗、使用後會減少的東西，例如點心、茶葉、日用品等。這些東西都如小町所說，可以輕鬆地處理掉。
小町繼續說下去。
「飾品之類穿戴在身上的東西，感覺好像貴重了點。」
「好恐怖……我的妹妹對我露出女性的一麵……總之，我找找看。」
「嗯，加油囉。晚點見！」
「了解。」
她大概已經找到目標，跟我道別後，隨即把我丟下，跑了出去。我稍微舉起手，目送她離開，接著搔搔頭。
「戴在身上的東西太貴重，是吧……也對，有道理。」
禮物太有價值的話，收的一方想必也很頭痛。
「好啦，該認真了。能讓戶塚高興的禮物，能讓戶塚高興的禮物——」
我打起精神，走進附近的一家店。
x x x
這家店在人潮擁擠的購物中心內，顯得相對清閑。我走進來，又是一陣東看看、西看看。
這裏賣的同樣是生活百貨，架上陳列擺飾、小物、餐具等五花八門的商品，以種類來說，絕對能讓人滿意。
不過，可以選擇的項目一多，反而會不知從何下手。此乃人之常情。現在的我正處於這樣的困境。
「唉……該買什麽好呢……從剛剛看到現在，完全不知道有什麽適合的……」
我自顧自地碎碎念。架子另一邊的人聽到，對這裏開口：
「啊，自閉男。你也來生活用品店挑禮物？」
「嗯？是由比濱啊。我也是來挑禮物的沒錯，隻是不知道究竟哪些東西算生活用品。」
我把手中某種帶有濃濃亞洲風、用途不明的玩意兒放迴架上。由比濱看了，露出苦笑，走到我身旁。
「是啊。感覺什麽東西都可以送，所以才不知道該怎麽選……」
「什麽東西都能送反而很危險吧。選擇定義因人而異的東西當禮物，八成不會有好下場。」
不隻是禮物，尚未建立共識的事物同樣是紛爭的火種。這種時候，我們更需要建立grand design的sensus之雙贏關係innovation——哇！我好像變成菁英惹～
「不用想得那麽複雜，心意是最重要的。知道有人把自己放在心上，不是一件高興的事嗎……所以才說，什麽東西都可以選。」
由比濱戳著食指，將內心的想法說出口。的確，我是可以理解「心意最重要」的道理。
隻不過，無法傳達的心意和話語，究竟擁有多大的價值？再說，我也不認為隻要有心意，什麽都可以被接受。
我輕歎一口氣。
「什麽都可以，反而最難做決定……像是你收到鋼普拉模型的話，也會不知道該怎麽辦吧？」
由比濱被我這麽問，眨了好幾下眼睛，偷偷別開視線。
「嗯……我嗎……可能，會有一點……擔心，對方認為自己是什麽樣的人……」
「沒錯吧？讓收禮的人產生其他遐想，並非送禮物的本意。因此，不論送禮的人願不願意，都得認真挑選禮物。」
要是對方收到禮物後，短暫沉默幾秒鍾，才勉強擠出笑容說謝謝，一定很想死了算了。我想像著這般情景，懷著陰鬱的心情在架上翻找。這時，由比濱忽然展露笑容。
「你老是在奇怪的地方認真……那麽，我也認真一點挑禮物好了。」
「對，最好認真些。你可不曉得禮物會落到誰手上。」
「是啊。」
我們不斷地拿起餐具或一些小東西，看個幾眼再放迴架上。經過一會兒，由比濱不太好意思地開口。
「……不過，真希望禮物能讓你拿到。之前，你送我生日禮物，我都還沒有好好迴禮……」
「啊？」
我想了幾秒，才明白她指的是什麽——由比濱生日時，我送了一份禮物。雖然感覺隔了好長一段時間，事實上，那也不過是半年前的事。更何況，我不過是利用她過生日的機會，用那份禮物將自己會錯意造成的感傷歸零罷了。
「喔——但我送禮物不是那個意思，你不用放在心上。我本來便打算將那份禮物當作謝禮。一直這樣迴來迴去，隻會沒完沒了。」
我恐怕也是為了自己，才說出這套理論。現在的我想不出其他理論，所以隻能這樣告訴她。
由比濱沒有看過來，低聲喃道：
「我覺得，一直這樣下去，也沒關係……」
這番不經意的話，揪住我的內心。
「……或許吧。」
「……嗯。」
接著，兩人再也不作聲。
我完全無從想像，「永不結束的關係」會是什麽樣子。那大概屬於夢想、幻想、理想，不可能發生在真實世界。
越是美麗的事物，越是帶來痛苦。我不知道該如何迴應由比濱的話。
後來，是她先露出開朗的笑容，打破沉默。
「啊，突然想起來，小雪乃的生日快到了。」
「對喔，好像有印象。」
我不知道確切日期，隻記得是在冬天。由比濱繼續拿起架上商品，看一眼又放迴去，重複不知多少遍後，匆然看過來一眼。
「我生日的時候，你跟小雪乃，一起去買禮物，對不對？」
「嗯，還有小町。」
「這樣啊——」
她發出興趣缺缺的聲音，將手上的東西放迴原位，就那樣盯著架子不動。
「那麽，你也陪、陪我，去買東西……好不好……」
我隨著她的視線方向看去，隨意拿起她先前把玩過的物品。
如果是為了買東西，我沒有什麽好拒絕。畢竟有跟雪之下外出的前例在先，由比濱現在提出的目的也很明確。
忘記是什麽時候，我們約好要一起外出。她現在提的，應該不是當時的約定，想得輕鬆一些也沒什麽關係。
我暗自吐一口氣，抬起頭迴答：
「嗯……買東西啊……隻是買東西的話，我隨時都可以。」
「嗯……」
由比濱簡短應聲，不太滿意地將臉別開。這時，她在另一個方向發現雪之下。對方大概也是來這裏挑禮物。
「啊，是小雪乃。這件事留到下次再說吧！喂——小雪乃——」
她一口氣說完，隨即跑去找雪之下。
「哎呀，由比濱同學跟比企穀同學。」
雪之下轉過頭，由比濱把手搭到她的肩上。
「小雪乃，你決定好要買什麽了嗎？」
「還沒。雖然小町提供了許