迴到社辦後,我不經意地看向窗外。夕陽正緩緩沒入東京灣,夜幕逐漸降臨東邊的天空,宛如倒下藍色顏料。


    「唉,現在該怎麽辦?我都把蛋糕烤好了……」


    同樣看著窗外天色的雪之下發出歎息。放學時刻即將到來,在下課鍾響之前的短暫時間內,大概隻夠我們把蛋糕切開。


    由比濱聽到雪之下的話,不解地歪頭問:「蛋糕?為什麽有蛋糕?」


    「還問為什麽……啊,對喔,我們還沒有說。今天找你來這裏,是想幫你慶生。」


    「咦?」


    「由比濱同學最近一直沒來社團……所以想跟你說,請你不要懈怠……另外,也可以算是對你的感謝……」


    雪之下輕咳一聲掩飾自己的害羞,但她還沒把話說完,由此濱便撲了過去。


    「小雪乃,你記得我的生日啊。」


    應該不能說是記得,隻是從她的郵件信箱地址推測出來。


    反正中間的過程不是重點,重要的是,由比濱沉浸在一片喜悅當中。


    「可惜今天已經來不及了。」


    雪之下終究受不了那股悶熱,想要跟由比濱拉開距離。由比濱稍微抗拒一陣子,突然想到什麽似地拍一下雙手,雪之下趁機掙脫出來。


    「不然,我們去校外慶祝吧!」


    「不過校外也沒什麽地方……」


    雪之下對突如其來的提議感到猶豫,不過由比濱要她不用擔心,眨著眼睛表示「包在我身上」。


    「放心放心,我會負責跟店家訂位。你們為我準備蛋糕,我已經非常開心。」


    「其實不隻有蛋糕……」


    「咦!還有禮物嗎?」由比濱看著雪之下,眼睛閃閃發光。雪之下不久前才從她的擁抱中脫身,現在她又湊了上來。


    雪之下一邊迴答她的問題,一邊慎防對方再度撲過來。


    「嗯,是啊……不過,不是隻有我一個人準備禮物。」


    她說到這裏時,看了我一眼。


    「咦……難不成……」


    由比濱察覺她話中的含意,露出有點不知所措的曖昧笑容。


    「啊、啊哈哈,想不到自閉男也會準備禮物~~因為前一陣子……感覺……氣氛有點尷尬。」


    我一跟由比濱對上視線,兩人又立刻別開。


    雪之下也在場時,我還可以假裝不覺得有什麽尷尬,但她現在主動把球丟給我,代表她很清楚我們之間發生什麽事,要我們趕快解決。


    這家夥平時明明一點也不溫柔,卻在這種奇怪的地方多管閑事……


    我從書包裏拿出一個小包裝,若無其事地遞給由比濱。


    「……這可不是因為你生日才送的。」


    「咦?」


    盡管接下來的話實在很難啟齒,我還是勉強自己擠出句子。


    「我稍微思考一下。該怎麽說呢……把過去的事情一筆勾銷如何?我救你那隻狗的事,還有你始終放在心上的事,全部當成沒發生過。」


    我盡量不看由比濱的反應,不留任何空檔地繼續說下去。


    「再怎麽說,你都沒有一直過意不去的理由。雖然當時我受重傷,不過對方投保的公司有提供理賠,律師跟駕駛聽說也有來道歉,所以,你一開始便沒有同情或內疚的必要。」


    我每說出一句話,心髒便像被揪住似地感到一股壓力,但如果不說出口,就無法了結這件事。


    「而且,我也不是因為你才幫忙的。」


    由比濱看向我,眼中閃過一陣難過,接著又立刻低下頭。


    「我不是賣人情給某個特定的人,所以你也不用執著於還我人情。不過,既然我讓你操那麽多心,相對地應該有所迴報,所以想送你這個東西,代表我們從此扯平。接下來你不用再顧慮我,一切都到此結束。」


    全部說完後,我唿出一口氣,感覺連胸口的不快都吐出來。


    這下子終於能夠解脫,包括令人搖頭的誤會,以及自己搞錯的防衛行為,全部都能畫下句點。不過,這麽想本身或許就是個令人搖頭的誤會,也是自己搞錯的防衛行為。


    我看不出由比濱的表情,隻知道她緊抿著嘴唇。


    「……為什麽你會那樣想?我從來沒同情過你,也沒對你過意不去。隻是……」


    她的聲音在顫抖,而且相當微弱。我跟雪之下完全無法迴答,隻能靜靜聆聽。


    社辦的一角微微陷入黑暗。再過一會兒,夕陽即將完全隱沒。


    「總覺得事情越來越複雜,我開始搞不懂了……本來還以為很簡單的……」


    接下來的話顯得比較有精神,但由比濱勉強自己開朗起來,反而讓這句話顯得虛弱無力。


    這時,冰冷的說話聲打破現場的曖昧。


    「這不是什麽複雜的事。」


    雪之下背對夕陽站著。海風從敞開的窗戶吹入,掀起她的頭發。


    「比企穀同學不記得自己幫助過由比濱同學,由比濱同學也不記得自己同情過比企穀同學……你們一開始便搞錯了。」


    「是啊,沒錯。」


    我說完後,雪之下頷首。


    「嗯,所以我認為,比企穀同學選擇,讓一切結束。是正確的做法。」


    由於我們一開始便搞錯方向,自然會走到錯誤的結果。不論對方抱持什麽樣的感情,我都不可能改變答案。


    即使——隻是假設——即使那是一種很特別的感情。


    因為意外事故才萌生的感情、藉由犧牲自己得到的同情、不管是誰來救都有可能產生的戀情,我都不可能當真。


    我出手救她的時候,不知道她是什麽人,所以她也是在不認識我的情況下被我拯救。既然如此,她的情感和溫柔並非為我而生,而是某個幫助她的人。


    因此,這一點絕不能搞錯。


    我早已不再自顧自地期待,然後落得一場空。


    一開始便不期待,中途也不會期待,直到最後都不抱期待。


    由比濱沉默半晌才開口低喃:


    「可是,要在這裏結束,總覺得……好討厭喔。」


    「……傻瓜,結束的話再重新開始不就好嗎?而且,你們也沒做錯什麽。」


    「啊?」


    雪之下突然說出意想不到的話,我不禁懷疑自己是否聽錯。


    她一臉悠哉地撥開肩膀上的頭發。


    「雖然你們搞錯自己在幫誰又被誰幫助,不過同樣都算是被害者吧?這樣的話,你們應該向加害者追究一切。所以……」


    她在這裏暫停一拍,利用短暫的空檔來迴打量我們兩人。


    「……你們當然也可以好好重新開始。」


    她露出溫柔但有點寂寞的笑容。


    在一片夕照下,我無法得知她眯細的眼中看見什麽。


    「我要先去向平塚老師報告我們已經補滿社員。」


    接著她想起這件事,漠然轉過身,用比平常略快的速度走出社辦,完全不迴頭看我們。


    剩下我跟由比濱留在原地。雪之下說出她要說的話,所以沒有問題,但現場的氣氛還是有些尷尬。你多少想想辦法吧……


    由比濱偷瞄我的反應,宛如在尋找時機,用確認的語氣對我開口:


    「嗯……那麽……請、請多多指教……」


    她不管我怎麽想,單方麵地對我這樣說,不知為何還行禮致意。


    「啊……喔……」


    我完全不知道要多多指教什麽。


    感覺有些地方不太對勁,我們好像被雪之下那番話唬住了。講歪理、耍嘴皮子明明是我的絕活,想不到被她反將一軍。


    我不禁苦笑,這時,由比濱輕輕戳我的背。


    「請問……我可以打開嗎?」


    「你想開就開吧。」


    既然禮物已經交給由比濱,所有權便歸屬於她,根本不需要征求我的同意。


    她小心地拆開包裝紙後,睜大眼睛發出驚歎。


    「哇……」


    那是一個由數條黑色皮革編織而成的項圈,中間有一小塊銀色吊牌,戴在棕毛小狗的脖子上應該很醒目。不是我在吹噓,這份禮物選得真好。這都拜長年來得為小町買生日禮物所賜,我幫妹妹跑腿的功力可是一流的。


    由比濱似乎也很滿意我的選擇,平靜地凝視那個項圈。


    「等、等我一下。」


    她說完便轉過身去。經過不到三十秒,又撥弄著前發抬起頭。


    「好、好看嗎?」


    她不太好意思地別開視線。


    黑色皮革項圈為潔白的頸部增添色彩,跟被夕陽染成棕色的頭發對比之下,顯得非常美麗又相稱。


    可是,實在很難說出口……


    但這件事還是跟她說清楚比較好。


    「其實……那是給狗戴的項圈……」


    既然如此,為什麽戴在她的脖子上也那麽適合啊……


    「咦?」


    由比濱的臉頰漲得通紅。


    「——笨蛋!早一點說啦!」


    她用力把包裝紙砸到我身上。等一下,那不是一看就明白嗎?啊,我了解了,因為那個項圈還可以調整大小。


    「真是受不了……我去打電話訂位!」


    她氣唿唿地卸下項圈要離開社辦。打開門時,又突然停下腳步。


    「……謝謝你,笨蛋。」


    由比濱丟下這句話,然後頭也不迴地用力關上門,甚至不給我機會迴應。


    「唉……」


    社辦內隻剩下我一個人。我深深歎一口氣看向窗邊,亦即雪之下先前站的位置。


    我跟由比濱的座位和雪之下相隔不到兩公尺,但不知道為什麽,我忽然有一種那之間被一條看不見的線隔開,讓人難以跨越的感覺。


    不久之後我才明白是什麽東西——事實,或者說是真相——把我們跟她徹底分開。


    (完)

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