3 雪之下雪乃果然很喜歡貓
果然我的青春戀愛喜劇搞錯了 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一整個星期中，最棒的一天是星期六，它強大的優勢不可撼動。星期六本身已經是假日，隔天還可以繼續放假，感覺像是超級賽亞人大放送。
我實在太深愛星期六，希望以後可以過著天天都是星期六的生活。星期天會陷入「明天又要工作啦……」的收假憂鬱中，所以不能換成星期天。
早上起來後，我頂著尚未清醒的腦袋瀏覽早報。嗯，今天的《淘氣阿寶》（注17 植田正誌的四格漫畫，從一九八二年開始，在報紙上連載至今。）一樣很出色，其實我也隻看《淘氣阿寶》。
看完報紙——應該說看完《淘氣阿寶》後，接著要看廣告單上的優惠。
如果發現什麽超值商品，我便用紅筆畫圈，再交給小町。小町會把它記錄在購物備忘錄，再由她或母親出去采購。
這時，我注意到廣告單上特別顯眼的宣傳文字。不，那不僅是文字（font），根本可以算是光子（photon）。不是用在人名中的「光子」（注18 當作名字時，羅馬拚音為「mitsuko」。），是那個「光子」。
「小町，你快看！今年的東京貓狗展又來了！」
我忍不住把廣告單高高舉起，像是某部以獅子為主角的動畫之名場麵。我有種大吼一聲的衝動，嗚啦啦啦啦——等一下，那是傑羅尼莫（注19 漫畫《金肉人》中的角色。）吧？
「真的假的？太好了！哥哥找到好東西呢！」
「哈哈哈！再多稱讚我一些！」
「呀啊～～哥哥好棒！哥哥最厲害～～」
「……吵死了，你們這對笨蛋兄妹安靜一點。」
母親像泥雕似地爬出房間，對我們發出詛咒。她披頭散發，眼鏡從臉上滑落，鏡片後方冒出兩個濃厚的黑眼圈。
「對不起……」
我道歉後，母親發出「嗯」的聲音輕輕點頭，又走迴自己的房間，看來她還打算睡上好一陣子……職業婦女真辛苦，將來我一定會好好體恤負責養我的妻子。這就是小白臉中的小白臉。
母親的手碰觸到房門時，轉過來看向我們。
「你們可以出去玩，不過要小心車子。天氣這麽悶熱，開車的人火氣也很大，很容易發生意外。還有，不可以跟小町共騎一輛腳踏車。」
「知道啦，不可以讓小町遇到危險對不對？」
父母親對小町灌注極深的愛情。因為她是女兒，而且經常做家事，什麽事情都能做得很好，又長得那麽可愛。小町簡直是他們的寶貝。
相較之下，長子似乎沒受到同等待遇。此刻母親看著我的臉，發出深深的歎息。
「唉……笨蛋，我是在擔心你。」
「……咦？」
我突然覺得眼眶發熱，原來我也能像這樣得到母親的關心嗎……她早上從來不叫我起床，便當錢隻給區區五百圓，偶爾還會在附近買些品味很詭異的衣服給我，我以為自己一定不受她的寵愛。話說迴來，那些衣服的品味為什麽會那麽慘烈？根本已經到達討人厭的地步。
不過，親情果然還是很偉大。我在感動之餘，眼中泛起淚水。
「媽媽……」
「我真的很擔心你。要是讓小町受傷，你會被爸爸宰了喔。」
「老、老爸啊……」
這時，我又感到一陣不爽。
說到老爸，他現在肯定還賴在床上。
說真的，我老爸實在不是個好東西。我可以理解他太過溺愛小町，因而對我抱持半敵視的態度。然而，不僅如此，他還老是要我注意一些有的沒的事，例如小心仙人跳、女生來搭訕時都是要強迫你買畫、十之八九的期貨都是詐欺、工作就輸了等等，而且那幾乎都是他的經驗談，更讓人無法不在意。這點真的很惡劣。
等一下出去時，我就「碰」一聲用力把門關上，打擾他的好夢。
「不用擔心，我們會坐公車～～啊，所以請給我們車錢！」
小町咚咚咚地跑到母親跟前。
「好好好，來迴總共是多少錢？」
「嗯……」
她開始扳著手指計算。喂，單程一百五十圓，來迴三百圓啦，這哪裏需要用到手指計算？
「三百圓啦。」
我不等小町算完便先迴答，於是母親說聲「好」，從錢包裏拿出零錢。
「來，三百圓給你。」
「謝謝！」
「媽媽，我也要去，所以……」
我的語氣變得很含蓄，有如《海螺小姐》裏對丈母娘說話的鱒男先生。
「對喔，我都忘了你也需要。」
母親像是這時才想到似的，再度取出錢包。
「啊，我們要在外麵吃飯，所以還要午餐錢～～」
「咦？真拿你沒辦法……」
她順應小町連帶提出的要求，直接拿出兩張大鈔。
喔喔！小町真厲害！不過媽媽，我平常的飯錢隻有五百圓，為什麽小町一拜托，立刻提高到一千圓？
「謝謝！那麽哥哥，我們走吧！」
「好。」
「再見，路上小心。」
母親傭懶地送我們出門後，馬上迴去自己的房間。媽媽，祝你有個好夢。
離開前，我使出全身力氣，「碰」一聲狠狠甩上大門。
讓你享受一下這個噪音！早啊，老爸！
x x x
從住家附近坐公車到作為「東京貓狗展」會場的幕張展覽館，約需十五分鍾。
一定得特別留意這一點：雖然說是「東京」貓狗展，但展場其實在千葉，否則很有可能會跑到東京國際展覽館。
會場內已經出現一些人潮，其中還有人帶寵物一起來參觀。
現場還算滿熱鬧的，所以我跟妹妹自動牽起手。這不是兩人的親密約會，單純因為我們小時候經常一起出去玩，因而留下這個習慣。
小町一麵哼歌，一麵大大甩動我的手，我感覺自己的手快要脫臼了。
不知是不是服裝的關係，今天的小町顯得格外有精神。
她的上半身穿著條紋背心，搭配露肩的粉紅色薄針織衫，下半身是略顯低腰、長度不及膝蓋的短裙，再加上天真爛漫的極品笑容，不論走到哪裏，都是我引以為傲的妹妹。不過，我才不會放手讓她離開。
這場東京貓狗展，簡單來說即為貓跟狗的現場展售會，但同時會展出一些稀奇的動物，所以還滿有趣的。而且，這場展覽不需要門票。真可怕，千葉果然才是最強的。
我們一進入展場，小町立刻興奮地指著一個方向。
「哇～～哥哥，是企鵝！好多企鵝在走路！好可愛～～」
「是啊。說到企鵝，聽說這個字的拉丁文語源是肥胖的意思。這樣一想，就覺得很像一群有代謝症候群的上班族在外奔波。」
「哇……突然覺得不可愛了……」
小町失望地垂下手臂，用憤恨的表情看我。
「多虧哥哥的無用知識，以後小町看到企鵝，都會想到肥胖兩個字啦……」
對於她的抱怨，我也感到很無奈。那句話應該去跟最初幫企鵝命名的人說吧。
「哥哥，約會的時候絕對不可以說這種話喔。當女孩子說『好可愛』的時候，一定要迴答『對啊，不過我的女朋友更可愛』。」
「……真蠢。」
即使是住在南極的企鵝聽到這種讓人背脊發寒的對話，八成也會感冒。
「沒關係，反正小町也不是真的覺得企鵝很可愛，隻是想用這句話突顯自己的可愛。」
「你這種想法真不可愛……」
這裏可是
充滿貓啊、狗啊、企鵝啊之類的溫馨空間，說這種話不太對吧？
「誰叫哥哥剛才多嘴！好啦，我們趕快進去逛逛。」
小町說完，拉著我的手衝出去。
「喂，不要突然奔跑，會跌倒的。」
看來這附近是鳥類區，鸚哥、鸚鵡等等鳥類組成的豔麗彩色世界，在我們麵前展開。黃色、紅色、綠色……各種鳥類毫不吝嗇地綻放色彩，強烈刺激視覺感官。它們張開翅膀時飄起的羽毛，在燈光照射下散發光輝。
不過，在這片鮮豔色彩的洪流中，發出最醒目光芒的是一頭黑發。
那個人單手拿著導覽手冊東張西望，綁成兩束的頭發隨之擺動。
「那個人是……雪乃姐姐？」
小町也注意到了。
正確說來，能像她那樣醒目的人也沒有幾個，自然容易受到大家注目。
她簡單披著淡黃色的開襟背心，長度大約到大腿；裏麵是一件輕巧樸素的連身裙，胸部下方係著一條緞帶，給人一種比平常柔和的感覺。每走一步，沒有皮帶的高跟涼鞋便發出清脆沁涼的聲響。
然而，她本人似乎毫不在意周圍的視線，麵無表情地尋找著什麽，如同平常在社辦裏的樣子。
她確認展區的編號後，低頭看向導覽手冊，接著又環顧四周，然後再看一次導覽手冊，最後放棄似地稍微歎一口氣。
什麽啊，原來她迷路了。
雪之下啪一聲闔上手冊，下定決心走了出去——前往牆壁的方向。
「喂，那裏是牆壁喔！」
我再也看不下去，忍不住出聲提醒。雪之下立刻瞪過來，戒備心態表露無遺。好恐怖！
不過，當她發現說話的人是我後，換成有點驚訝的表情往這裏走來。
「哎呀，這裏有個很稀奇的動物呢。」
「不要一見麵就用horno sapiens sapiens（注20 人類在生物學上的學名。）的方式稱唿我好不好？你是在否定我這個人類嗎？」
「我並沒有說錯吧？」
「講求正確也該有個限度……」
我打從第一聲就被當成靈長類的人科動物對待。以生物學的角度來說，正確性固然最為重要，但在雙方打招唿時，卻變成最差勁的說法。
「你為什麽要往牆壁走？」
「……我迷路了。」
雪之下露出「真是大意」的表情迴答，痛苦得仿佛隨時要切腹自盡。她怨恨的眼神再度落向手中的導覽手冊。
「這裏並沒有大到會迷路吧……」
她是不是路癡啊……不過，即使手上拿著地圖，一樣會有迷路的時候，尤其是在類似區塊綿延不斷的地方，地圖根本派不上用場，例如ike會場或新宿車站的地下。另外，如果來到梅田車站卻沒有準備定位用的方格紙，也很有可能被困在裏頭。
「你好，雪乃姐姐！」
「哎呀，你好。小町也一起來啦？」
「不過，真想不到你會來這裏。是來看什麽的嗎？」
「……嗯，是啊，有很多東西要看。」
大概是貓吧……她還在手冊上的貓咪展區畫一個超大的紅色圓圈……
雪之下察覺到我的視線，若無其事地默默摺起導覽手冊。
「比、比奇……咳咳，比企穀同學又是來做什麽的？」
她努力維持鎮定，但還是咬到舌頭。我努力忍住大肆嘲笑她一番的衝動，裝作沒看到她剛才的模樣。沒辦法，如果我真的說出口，會被她以五倍的力量還擊。
「我跟妹妹每年都會來。」
「我們家的貓就是在這裏買的。」
如同小町所言，這裏是我們初次遇到小雪的地方。雖然它很目中無人，不過有相當純正的血統證明。那時，小町說想要買迴去養，於是當場定案。當時老爸被叫到這裏，單純隻是為了付錢，感覺還滿可憐的。
雪之下來迴打量著我跟小町，嘴角浮現透明的笑容。又來了，她過去也出現過這種表情。
「……你們的感情還是一樣好呢。」
「還好啦，這已經成為我們每年的例行公事。」
「這樣啊……那麽，再見。」
「嗯，再見。」
我們不想談得太深入，於是就此道別。
「等等，請等一下！雪乃姐姐，既然機會難得，要不要跟小町一起參觀？」
雪之下正要離去時，小町拉住她的衣擺。
「反正一直跟著哥哥，隻會聽到殺風景的話，還是跟雪乃姐姐在一起比較快樂。」
「是、是嗎？」
雪之下見小町將身體湊過來，不斷拉著她的衣服，不禁後退半步這麽問道。小町立刻點頭如搗蒜。
「沒有錯沒有錯！拜托拜托！」
「不會有所妨礙嗎……我是指比企穀同學。」
我很理所當然地被排除在外。
「笨蛋，那是什麽問題？我跟人集體行動時，幾乎都不說話，所以完全不會礙到你們。」
「以另一種角度來說，你融入得還滿好的……就某方麵來說，那種才能真不簡單……」
雪之下的表情不知是驚訝還是呆愣。不過事實上，如果團體內有一個悶不吭聲的家夥，大家還是會很在意。
「……我明白了，那就一起參觀吧。你們想看什麽動物？如果沒有的話……」
「嗯……難得有這樣的展覽，看些平常看不到的動物如何？」
小町靈光一閃，拍一下手說道。
「……我完全看不出來你到底識不識相。」
「嗯？什麽意思？」
小町不解地歪著頭反問。
「……好啊。唉……」
雪之下死心地歎一口氣。嗯，該怎麽說呢……我代替妹妹向你道歉。
雖說是珍禽異獸，但這裏的展場空間畢竟有限，不可能出現太大型的動物。如果照這樣思考，鳥類區便顯得相當完整，不僅展出動物的稀有度高，而且不占空間。
我們離開色彩鮮豔的南國攤位，進入超級帥氣的另一個區域。
用護欄慎重其事地區隔開來的另一邊，是雄糾糾、氣昂昂的鳥類，有著尖銳的鳥喙、銳利的雙爪，以及剛韌的羽毛。
「小，小町，你看！是鷲！老鷹！還有隼！真帥，好想養一隻！」
太帥了……我不禁停下腳步，把身體倚到護欄上。凡是得過中二病的人，無一不被它們的莊嚴感震懾住。想必美軍一定超中二的。
可惜小町不理解它們的帥氣，對我提出質疑。
「哪有？一點都不可愛，感覺好中二……」
「喂，笨蛋，你在說什麽？不覺得它們轉頭的樣子很可愛嗎？」
我為了說服她，特地把頭轉向她說道，卻發現她已經往前走。真過分。
「的確不可愛……不過，我覺得那威猛的姿態很美麗。」
想不到雪之下會代替無情的妹妹迴答我。她的雙手放在護欄上，站在我旁邊凝視那些猛禽，看來並沒有說謊。
「喔喔！你能了解它們的帥氣嗎？覺不覺得潛藏在體內的中二魂開始騷動？」
「……我不了解。」
唔，女人無法明白嗎……哎呀，危險，我一不小心變得跟材木座一樣。
『中二病也者 一輩子不得根治 心之疾病也』
此乃八幡出自內心的創作。順帶一提，其中的季語是「中二病」。中二病是青澀春天的季語（注21 表現季節之「季語」為俳句中不可缺少的部分。）。
x x x
鳥類區過後，是小
動物區。
這裏聚集了倉鼠、兔子、雪貂等寵物，怎麽看都是針對小町特別設計的地方。她在親手體驗區又是「哇～～」又是「啊～～」的，完全不肯移動半步。
另一方麵，雪之下也對那些小動物搔搔弄弄，不過她每摸一隻便歪一下頭，似乎都跟自己理想中的觸感不合，想不到她還滿堅持的。
至於我呢……一接近那些小動物，它們就倉皇逃走，想不到我連在這裏都被討厭。
「小町，我們走吧……」
「哇～～好可愛～～好想踩上去～～嗯？喔，哥哥先走沒關係，小町還要再多玩下。」
「喔……」
這家夥覺得可愛的理由一點都不可愛。真的沒問題嗎？
我得到小町的許可後，決定自己先繼續參觀。
印象中接下去的兩區分別展示狗跟貓。
「那麽，雪之下，再往後兩區就是貓的展區，拜托你幫忙看好小町。」
「我是無所謂，不過小町的年紀已經不小，你不覺得自己太過保護她嗎？」
「不是，我是要你看好她別踩那些動物。」
「小町不會踩啦～啊，雪乃姐姐也可以先去看貓。」
「喔？這樣嗎？那麽，既然機會難得……」
雪之下還沒說完便站起身。你到底是多想看貓？
「我們走吧。」
她幹脆地丟下我，義無反顧地前進，如同深入無人的荒野。
然而，當她看見寫著「狗」的展示牌時，立刻嚇一跳。
「怎麽？」
「沒有……」
雪之下放慢腳步，繞到我的背後讓我先走。糟糕！後麵被偷襲了！我會死掉——雖然我一瞬間這麽擔心，不過沒有遭到任何攻擊。
我懂了，是狗的關係。印象中她很怕狗。
「這裏展示的都是小狗啦。」
既然這是一場寵物展售會，自然也有現實的一麵，尤其是貓跟狗這些大家熟知的動物，更會挑選年幼、體型小的品種展售。這樣講固然滿悲哀的，但做生意就是如此。
不知道我的那句話發揮多少功效，雪之下別開視線說：
「小狗的話比較……我、我先聲明，我可不是害怕狗喔！應該說……拿它們沒轍吧。」
「大家通常會直接說『害怕』。」
「這兩者還是有誤差。」
是嗎……算了，既然雪之下說有誤差，那就算是有誤差。
「比企穀同學……比較喜歡狗嗎？」
「沒有特別喜歡哪一種。我的原則是不隸屬於任何一邊。」
真正的強者不會跟人聚在一起。孤獨一人代表的是不論經過多久，都要與整個世界為敵。一想到我跟世界對立，便覺得自己簡直是史蒂芬·席格。擁有史蒂芬·席格的想法，我果然是他的化身。
然而，雪之下完全沒有讚同的意思。
「應該是他們不接受你加入吧。你是不是搞錯什麽？」
「大致上都吻合。好啦，那個不重要，我們走。」
雪之下的話的確大致符合現實，所以我也不打算反駁。跟她爭吵隻會惹火上身，我決定速速結束這個話題往前走。
我踏出腳步後，雪之下在後麵喃喃開口：
「我還以為你一定比較喜歡狗……」
「啊？為什麽？」
「……因為你當時那麽拚命。」
我迴頭想問清楚，但她的迴答讓我摸不著頭緒。
雪之下看過我為了什麽事情拚命嗎？如果真要說的話，隻有一個可能。
為了戶塚的網球比賽——她應該是指那件事。
當時我為了戶塚，的確是很拚命沒錯。沒辦法，誰教他那麽可愛，我還記得戶塚顫抖身體的模樣很像吉娃娃，所以這樣算是喜歡狗吧。
正確說來，我比較喜歡的是戶塚。這樣是不是喜歡過頭呢？
真頭痛啊……我搔一搔頭，這時感覺到雪之下在推我的肩膀。
「可不可以趕快往前走？」
「啊，喔。」
在她的催促下，我穿過寫著「汪汪區」的簡陋大門。
這個角落到處堆放著大量籠子，規模有如兩、三間寵物店聚集在一起。
參觀人潮特別多，小狗果然很受歡迎。
吉娃娃、迷你臘腸、豆柴、柯基……除了這些受歡迎的小型犬，還有拉不拉多、黃金獵犬、米格魯、鬥牛犬等大家熟知的品種。
這裏展示的狗，皆為由飼育家培育的優良品種，個個都來頭不小，像是得過比賽冠軍、獲得大會提名、在世界食品品質評鑒大會中獲獎、優良設計……全都一目了然。
進入小狗展區後，雪之下不再開口說話，安靜到我懷疑她是不是停止唿吸。
當四周都很熱鬧，唯有一人保持沉默時，便會格外引人注意。不，應該說周圍實在太吵了，尤其是那個不斷按相機快門還叫個不停的女人。
……等等，那好像是平塚老師，姑且假裝沒有看到吧。老師，難得的假日，拜托你出去約會好不好……
反正穿過這裏即是貓咪展區。我正打算加快腳步時，雪之下輕輕發出一聲「啊」。
我們發現一個名為「修剪區（trimming）」的角落。
「嗯？他們會幫忙加工照片嗎？」
「不對，他們是幫忙狗理毛、讓它們恢複光澤，廣義一點也可以說是美容（groommg）。」
美容……《賤馬也瘋狂（grooming up）》（注22 以養育賽馬為主題的日本漫畫，作者為ゅぅきまさみ。渡會牧場是漫畫中的主要場景之一，也是女主角家。）嗎？超級名作。
我想到渡會牧場的四姐妹，雪之下無奈地繼續解釋。
「總之就是寵物的美容院。」
「咦？還有那種地方啊？真奢侈，五代將軍（注23 指德川綱吉，曾頒布「生類憐憫令」。這條法令最初是為了遏止戰國時代濫殺狗的惡習，但後來綱吉甚至下令建造養狗的房子、請人保護狗及請人替狗看病，引發民怨。）也在那裏不成嗎？」
「那裏不隻幫忙美容，還開設禮儀訓練班。你要不要也上一下？」
我自然而然地被當成狗看待。反正我已經習慣了，無所謂。
正當我們閑扯時，剛好有一隻長毛迷你臘腸狗美容完畢，打著哈欠到處閑晃。喂，它的主人跑去哪裏？
「酥餅，等一下！啊，項圈壞掉了！」
處於自由狀態的迷你臘腸狗聽到主人的聲音，迴頭看一下後，直截了當地忽視。
它像脫兔一般往出口——亦即我們所在的方向跑過來。明明是一隻狗……
「比、比企穀同學，那隻狗……」
雪之下驚慌得不知該如何是好。她的眼睛東張西望，雙手也忙亂地擺動。
……真難得看到她出現這種反應，我覺得有點愉快，所以大可放任那隻狗不管，不過造成騷動的話也很麻煩。
「嘿。」
我一把抓住那隻狗的頸部。家裏那隻討厭我的貓時常到處亂跑，為了強行逮住它，我才練就這個本領。在追捕這類動物上，我可是很在行的。
臘腸狗露出可憐的眼神，不過一抬起頭看到我，便到處嗅聞著，接著興奮地舔我的手指，讓我嚇一跳，不禁鬆開抓住小狗的手。
「哇，濕答答的……」
「啊，笨蛋！你一放手，它又會……」
雪之下焦急地說道。不過這隻狗沒有跑走，而是挨在我腳邊，慢慢地翻過身露出腹部，還不停「唿、唿、唿」地伸出舌頭。
這隻狗……是
不是太親近我？
「咦？這隻狗……」
雪之下躲在我的背後，偷偷觀察這隻臘腸狗。它又不是什麽可怕的動物。
「酥餅～～不好意思！我家的酥餅給您帶來麻煩～～」
這時，臘腸狗的主人跑過來將它抱起，用力彎腰向我道歉，對方頭上綁的丸子跟著晃動。
「哎呀，是由比濱同學。」
「咦？」狗主人聽到雪之下的聲音，驚訝地抬起頭。從她的發型、聲音跟態度看來，百分之百是由比濱結衣沒錯。
「小、小雪乃？」
接著，她宛如機器人似地看向一旁的我。
「咦？嗯？自閉男？還有小雪乃？」
由比濱陷入混亂，來迴看著我們兩人，頻頻發出「咦、咦」的聲音。
「嗨。」
「啊，嗯……」
我跟她之間出現一陣詭異的沉默。天啊，尷尬極了……
在這陣詭異的氣氛中，由比濱抱的小狗「汪」地叫一聲。
雪之下嚇一跳。盡管她沒有躲迴我的背後，依然略微靠過來。想必她打算在遇到危險時，隨時用我當盾牌。
「啊……那、那個……」
由比濱輕撫小狗的頭，視線同時在我跟雪之下的中間遊移，大概是要藉此探測我們的距離。
「真巧，在這裏見到你。」
雪之下一開口，由比濱的身體立刻抖一下。
「是、是啊。小雪乃……怎麽會跟自閉男在一起？總覺得……你們一起出現，還滿稀奇的……」
大概是好幾天沒見麵的關係，由比濱對雪之下的態度也有點生疏。她的眼睛沒有直視對方，隻是把小狗緊緊抱在胸前。
我們之所以在一起，隻是偶然間剛好遇到而已，所以不需要任何理由。我跟雪之下對望一眼，幾乎在同一時間開口迴答：
「也沒有為什麽——」
這時，由比濱出聲打斷我們。
「啊，不用了、不用了！沒關係，什麽事都沒有……兩個人在放假時一起出來玩，當然是那種事情嘛……對喔，我怎麽都沒發現呢？照理來說，我應該很會看場合才對……」
由比濱努力眯起眼睛，勉強擠出笑容，發出「啊哈哈」的幹笑。
她是不是有什麽奇怪的誤會，以為我在跟雪之下交往吧？不不，隻要稍微動動腦筋，便知道根本不可能有那種事。可是，「其實我們沒有在交往」這種話也很難啟齒，簡直是自我意識過剩，有違我的美學。
這一切都是誤會，絕不是真的。既然如此，隻要我自己心知肚明即可，其他人怎麽想都無所謂……更何況，越想解開誤會時，誤會往往隻會變得更深，所以我早已放棄。
「嗚～」由比濱懷中的小狗抬頭看向主人，發出寂寞的叫聲。「沒事……」由比濱輕輕撫摸它的頭，小聲對它說道。
「那、那麽，我先走了……」
「由比濱同學。」
由比濱低頭盯著自己的腳，打算離開現場時，被雪之下出聲叫住。
她的聲音在一片嘈雜中顯得非常清楚，仿佛所有聲音都退到兩旁，隻讓它傳入我們的耳朵。由比濱原本低垂的視線，也自然移到雪之下身上。
「我想談一下我們的事情，所以你星期一可以來社辦嗎？」
「……啊、啊哈哈……我可能不太想聽……事到如今，再聽那些話也無濟於事，沒有辦法做什麽……」
她的聲音很柔和，臉上帶著困擾的笑容，但是拒絕的意思非常明顯。
雪之下對她的態度感到失望，視線多少有點下垂。我頓時有一種四周的喧嘩變得更大聲的錯覺。
然後，雪之下在腦中挑選字句，一點一點地編織出話語。
「……我的個性就是這樣，不善於表達自己……但我還是想好好跟你談一談。」
「……嗯。」
由比濱用不置可否的曖昧方式迴應。她略帶懷疑地瞄一眼雪之下，又立刻移開視線，接著轉身踏出腳步。我們不發一語，看著她逐漸遠離。
直到她有點駝背的身影消失在人群中，我才對一旁的雪之下問道：
「你要對由比濱說的話是什麽？」
「你知道六月十八日是什麽日子嗎？」
雪之下仰頭看著我，拋出這個問題。由於她的臉突然湊過來，我不禁後退半步。
「嗯……至少不是假日。」
她見我想不出來的樣子，得意地挺起胸膛公布答案：
「由比濱同學的生日……我猜的。」
「是喔……咦？你『猜』的？」
「沒錯。她的信箱帳號裏有0618這串數字，所以我如此猜測。」
「你沒有直接問過她嗎……」
雪之下的溝通能力真不是蓋的。
「我想要為由比濱同學慶生。即使她之後不會再來侍奉社……我還是想好好感謝她至今所做的一切。」
雪之下稍微垂下雙眼，不太好意思地說道。
「喔……」
雪之下的性格如此，能力又像高階電腦一樣強，因此長期以來，她都處於大家嫉妒的怒火中。對她而言，由比濱無疑是初次結交的朋友。我認為她感謝由比濱的心情是真的。雖然話中不時透露放棄的念頭，但她其實很不希望失去這段友情吧。
啊……原因果然出在我對由比濱說了什麽話。
我懷著些許罪惡感瞄一眼雪之下，她察覺到我的視線，有點尷尬地扭過身體。唉，八成又要被她說「不要看我」、「真不舒服」之類的話了，我索性在她開口前先移開視線，紅著臉幹咳幾聲。
「比企穀同學……」
「啊？」
我迴過頭，看見雪之下揪著自己的胸口，緊張地吞一口口水，還為了藏起染成粉紅色的臉頰，隻抬起濕潤的眼睛看過來。
視線對上的那一刻，連我都開始緊張。
她擠出一絲微弱的聲音說：
「你可以……陪、陪我一下嗎？」（注24 本句原文中的「付き合ぅ」，同時有「陪伴」和「交往」之意。）
「……啥？」
我實在太深愛星期六，希望以後可以過著天天都是星期六的生活。星期天會陷入「明天又要工作啦……」的收假憂鬱中，所以不能換成星期天。
早上起來後，我頂著尚未清醒的腦袋瀏覽早報。嗯，今天的《淘氣阿寶》（注17 植田正誌的四格漫畫，從一九八二年開始，在報紙上連載至今。）一樣很出色，其實我也隻看《淘氣阿寶》。
看完報紙——應該說看完《淘氣阿寶》後，接著要看廣告單上的優惠。
如果發現什麽超值商品，我便用紅筆畫圈，再交給小町。小町會把它記錄在購物備忘錄，再由她或母親出去采購。
這時，我注意到廣告單上特別顯眼的宣傳文字。不，那不僅是文字（font），根本可以算是光子（photon）。不是用在人名中的「光子」（注18 當作名字時，羅馬拚音為「mitsuko」。），是那個「光子」。
「小町，你快看！今年的東京貓狗展又來了！」
我忍不住把廣告單高高舉起，像是某部以獅子為主角的動畫之名場麵。我有種大吼一聲的衝動，嗚啦啦啦啦——等一下，那是傑羅尼莫（注19 漫畫《金肉人》中的角色。）吧？
「真的假的？太好了！哥哥找到好東西呢！」
「哈哈哈！再多稱讚我一些！」
「呀啊～～哥哥好棒！哥哥最厲害～～」
「……吵死了，你們這對笨蛋兄妹安靜一點。」
母親像泥雕似地爬出房間，對我們發出詛咒。她披頭散發，眼鏡從臉上滑落，鏡片後方冒出兩個濃厚的黑眼圈。
「對不起……」
我道歉後，母親發出「嗯」的聲音輕輕點頭，又走迴自己的房間，看來她還打算睡上好一陣子……職業婦女真辛苦，將來我一定會好好體恤負責養我的妻子。這就是小白臉中的小白臉。
母親的手碰觸到房門時，轉過來看向我們。
「你們可以出去玩，不過要小心車子。天氣這麽悶熱，開車的人火氣也很大，很容易發生意外。還有，不可以跟小町共騎一輛腳踏車。」
「知道啦，不可以讓小町遇到危險對不對？」
父母親對小町灌注極深的愛情。因為她是女兒，而且經常做家事，什麽事情都能做得很好，又長得那麽可愛。小町簡直是他們的寶貝。
相較之下，長子似乎沒受到同等待遇。此刻母親看著我的臉，發出深深的歎息。
「唉……笨蛋，我是在擔心你。」
「……咦？」
我突然覺得眼眶發熱，原來我也能像這樣得到母親的關心嗎……她早上從來不叫我起床，便當錢隻給區區五百圓，偶爾還會在附近買些品味很詭異的衣服給我，我以為自己一定不受她的寵愛。話說迴來，那些衣服的品味為什麽會那麽慘烈？根本已經到達討人厭的地步。
不過，親情果然還是很偉大。我在感動之餘，眼中泛起淚水。
「媽媽……」
「我真的很擔心你。要是讓小町受傷，你會被爸爸宰了喔。」
「老、老爸啊……」
這時，我又感到一陣不爽。
說到老爸，他現在肯定還賴在床上。
說真的，我老爸實在不是個好東西。我可以理解他太過溺愛小町，因而對我抱持半敵視的態度。然而，不僅如此，他還老是要我注意一些有的沒的事，例如小心仙人跳、女生來搭訕時都是要強迫你買畫、十之八九的期貨都是詐欺、工作就輸了等等，而且那幾乎都是他的經驗談，更讓人無法不在意。這點真的很惡劣。
等一下出去時，我就「碰」一聲用力把門關上，打擾他的好夢。
「不用擔心，我們會坐公車～～啊，所以請給我們車錢！」
小町咚咚咚地跑到母親跟前。
「好好好，來迴總共是多少錢？」
「嗯……」
她開始扳著手指計算。喂，單程一百五十圓，來迴三百圓啦，這哪裏需要用到手指計算？
「三百圓啦。」
我不等小町算完便先迴答，於是母親說聲「好」，從錢包裏拿出零錢。
「來，三百圓給你。」
「謝謝！」
「媽媽，我也要去，所以……」
我的語氣變得很含蓄，有如《海螺小姐》裏對丈母娘說話的鱒男先生。
「對喔，我都忘了你也需要。」
母親像是這時才想到似的，再度取出錢包。
「啊，我們要在外麵吃飯，所以還要午餐錢～～」
「咦？真拿你沒辦法……」
她順應小町連帶提出的要求，直接拿出兩張大鈔。
喔喔！小町真厲害！不過媽媽，我平常的飯錢隻有五百圓，為什麽小町一拜托，立刻提高到一千圓？
「謝謝！那麽哥哥，我們走吧！」
「好。」
「再見，路上小心。」
母親傭懶地送我們出門後，馬上迴去自己的房間。媽媽，祝你有個好夢。
離開前，我使出全身力氣，「碰」一聲狠狠甩上大門。
讓你享受一下這個噪音！早啊，老爸！
x x x
從住家附近坐公車到作為「東京貓狗展」會場的幕張展覽館，約需十五分鍾。
一定得特別留意這一點：雖然說是「東京」貓狗展，但展場其實在千葉，否則很有可能會跑到東京國際展覽館。
會場內已經出現一些人潮，其中還有人帶寵物一起來參觀。
現場還算滿熱鬧的，所以我跟妹妹自動牽起手。這不是兩人的親密約會，單純因為我們小時候經常一起出去玩，因而留下這個習慣。
小町一麵哼歌，一麵大大甩動我的手，我感覺自己的手快要脫臼了。
不知是不是服裝的關係，今天的小町顯得格外有精神。
她的上半身穿著條紋背心，搭配露肩的粉紅色薄針織衫，下半身是略顯低腰、長度不及膝蓋的短裙，再加上天真爛漫的極品笑容，不論走到哪裏，都是我引以為傲的妹妹。不過，我才不會放手讓她離開。
這場東京貓狗展，簡單來說即為貓跟狗的現場展售會，但同時會展出一些稀奇的動物，所以還滿有趣的。而且，這場展覽不需要門票。真可怕，千葉果然才是最強的。
我們一進入展場，小町立刻興奮地指著一個方向。
「哇～～哥哥，是企鵝！好多企鵝在走路！好可愛～～」
「是啊。說到企鵝，聽說這個字的拉丁文語源是肥胖的意思。這樣一想，就覺得很像一群有代謝症候群的上班族在外奔波。」
「哇……突然覺得不可愛了……」
小町失望地垂下手臂，用憤恨的表情看我。
「多虧哥哥的無用知識，以後小町看到企鵝，都會想到肥胖兩個字啦……」
對於她的抱怨，我也感到很無奈。那句話應該去跟最初幫企鵝命名的人說吧。
「哥哥，約會的時候絕對不可以說這種話喔。當女孩子說『好可愛』的時候，一定要迴答『對啊，不過我的女朋友更可愛』。」
「……真蠢。」
即使是住在南極的企鵝聽到這種讓人背脊發寒的對話，八成也會感冒。
「沒關係，反正小町也不是真的覺得企鵝很可愛，隻是想用這句話突顯自己的可愛。」
「你這種想法真不可愛……」
這裏可是
充滿貓啊、狗啊、企鵝啊之類的溫馨空間，說這種話不太對吧？
「誰叫哥哥剛才多嘴！好啦，我們趕快進去逛逛。」
小町說完，拉著我的手衝出去。
「喂，不要突然奔跑，會跌倒的。」
看來這附近是鳥類區，鸚哥、鸚鵡等等鳥類組成的豔麗彩色世界，在我們麵前展開。黃色、紅色、綠色……各種鳥類毫不吝嗇地綻放色彩，強烈刺激視覺感官。它們張開翅膀時飄起的羽毛，在燈光照射下散發光輝。
不過，在這片鮮豔色彩的洪流中，發出最醒目光芒的是一頭黑發。
那個人單手拿著導覽手冊東張西望，綁成兩束的頭發隨之擺動。
「那個人是……雪乃姐姐？」
小町也注意到了。
正確說來，能像她那樣醒目的人也沒有幾個，自然容易受到大家注目。
她簡單披著淡黃色的開襟背心，長度大約到大腿；裏麵是一件輕巧樸素的連身裙，胸部下方係著一條緞帶，給人一種比平常柔和的感覺。每走一步，沒有皮帶的高跟涼鞋便發出清脆沁涼的聲響。
然而，她本人似乎毫不在意周圍的視線，麵無表情地尋找著什麽，如同平常在社辦裏的樣子。
她確認展區的編號後，低頭看向導覽手冊，接著又環顧四周，然後再看一次導覽手冊，最後放棄似地稍微歎一口氣。
什麽啊，原來她迷路了。
雪之下啪一聲闔上手冊，下定決心走了出去——前往牆壁的方向。
「喂，那裏是牆壁喔！」
我再也看不下去，忍不住出聲提醒。雪之下立刻瞪過來，戒備心態表露無遺。好恐怖！
不過，當她發現說話的人是我後，換成有點驚訝的表情往這裏走來。
「哎呀，這裏有個很稀奇的動物呢。」
「不要一見麵就用horno sapiens sapiens（注20 人類在生物學上的學名。）的方式稱唿我好不好？你是在否定我這個人類嗎？」
「我並沒有說錯吧？」
「講求正確也該有個限度……」
我打從第一聲就被當成靈長類的人科動物對待。以生物學的角度來說，正確性固然最為重要，但在雙方打招唿時，卻變成最差勁的說法。
「你為什麽要往牆壁走？」
「……我迷路了。」
雪之下露出「真是大意」的表情迴答，痛苦得仿佛隨時要切腹自盡。她怨恨的眼神再度落向手中的導覽手冊。
「這裏並沒有大到會迷路吧……」
她是不是路癡啊……不過，即使手上拿著地圖，一樣會有迷路的時候，尤其是在類似區塊綿延不斷的地方，地圖根本派不上用場，例如ike會場或新宿車站的地下。另外，如果來到梅田車站卻沒有準備定位用的方格紙，也很有可能被困在裏頭。
「你好，雪乃姐姐！」
「哎呀，你好。小町也一起來啦？」
「不過，真想不到你會來這裏。是來看什麽的嗎？」
「……嗯，是啊，有很多東西要看。」
大概是貓吧……她還在手冊上的貓咪展區畫一個超大的紅色圓圈……
雪之下察覺到我的視線，若無其事地默默摺起導覽手冊。
「比、比奇……咳咳，比企穀同學又是來做什麽的？」
她努力維持鎮定，但還是咬到舌頭。我努力忍住大肆嘲笑她一番的衝動，裝作沒看到她剛才的模樣。沒辦法，如果我真的說出口，會被她以五倍的力量還擊。
「我跟妹妹每年都會來。」
「我們家的貓就是在這裏買的。」
如同小町所言，這裏是我們初次遇到小雪的地方。雖然它很目中無人，不過有相當純正的血統證明。那時，小町說想要買迴去養，於是當場定案。當時老爸被叫到這裏，單純隻是為了付錢，感覺還滿可憐的。
雪之下來迴打量著我跟小町，嘴角浮現透明的笑容。又來了，她過去也出現過這種表情。
「……你們的感情還是一樣好呢。」
「還好啦，這已經成為我們每年的例行公事。」
「這樣啊……那麽，再見。」
「嗯，再見。」
我們不想談得太深入，於是就此道別。
「等等，請等一下！雪乃姐姐，既然機會難得，要不要跟小町一起參觀？」
雪之下正要離去時，小町拉住她的衣擺。
「反正一直跟著哥哥，隻會聽到殺風景的話，還是跟雪乃姐姐在一起比較快樂。」
「是、是嗎？」
雪之下見小町將身體湊過來，不斷拉著她的衣服，不禁後退半步這麽問道。小町立刻點頭如搗蒜。
「沒有錯沒有錯！拜托拜托！」
「不會有所妨礙嗎……我是指比企穀同學。」
我很理所當然地被排除在外。
「笨蛋，那是什麽問題？我跟人集體行動時，幾乎都不說話，所以完全不會礙到你們。」
「以另一種角度來說，你融入得還滿好的……就某方麵來說，那種才能真不簡單……」
雪之下的表情不知是驚訝還是呆愣。不過事實上，如果團體內有一個悶不吭聲的家夥，大家還是會很在意。
「……我明白了，那就一起參觀吧。你們想看什麽動物？如果沒有的話……」
「嗯……難得有這樣的展覽，看些平常看不到的動物如何？」
小町靈光一閃，拍一下手說道。
「……我完全看不出來你到底識不識相。」
「嗯？什麽意思？」
小町不解地歪著頭反問。
「……好啊。唉……」
雪之下死心地歎一口氣。嗯，該怎麽說呢……我代替妹妹向你道歉。
雖說是珍禽異獸，但這裏的展場空間畢竟有限，不可能出現太大型的動物。如果照這樣思考，鳥類區便顯得相當完整，不僅展出動物的稀有度高，而且不占空間。
我們離開色彩鮮豔的南國攤位，進入超級帥氣的另一個區域。
用護欄慎重其事地區隔開來的另一邊，是雄糾糾、氣昂昂的鳥類，有著尖銳的鳥喙、銳利的雙爪，以及剛韌的羽毛。
「小，小町，你看！是鷲！老鷹！還有隼！真帥，好想養一隻！」
太帥了……我不禁停下腳步，把身體倚到護欄上。凡是得過中二病的人，無一不被它們的莊嚴感震懾住。想必美軍一定超中二的。
可惜小町不理解它們的帥氣，對我提出質疑。
「哪有？一點都不可愛，感覺好中二……」
「喂，笨蛋，你在說什麽？不覺得它們轉頭的樣子很可愛嗎？」
我為了說服她，特地把頭轉向她說道，卻發現她已經往前走。真過分。
「的確不可愛……不過，我覺得那威猛的姿態很美麗。」
想不到雪之下會代替無情的妹妹迴答我。她的雙手放在護欄上，站在我旁邊凝視那些猛禽，看來並沒有說謊。
「喔喔！你能了解它們的帥氣嗎？覺不覺得潛藏在體內的中二魂開始騷動？」
「……我不了解。」
唔，女人無法明白嗎……哎呀，危險，我一不小心變得跟材木座一樣。
『中二病也者 一輩子不得根治 心之疾病也』
此乃八幡出自內心的創作。順帶一提，其中的季語是「中二病」。中二病是青澀春天的季語（注21 表現季節之「季語」為俳句中不可缺少的部分。）。
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鳥類區過後，是小
動物區。
這裏聚集了倉鼠、兔子、雪貂等寵物，怎麽看都是針對小町特別設計的地方。她在親手體驗區又是「哇～～」又是「啊～～」的，完全不肯移動半步。
另一方麵，雪之下也對那些小動物搔搔弄弄，不過她每摸一隻便歪一下頭，似乎都跟自己理想中的觸感不合，想不到她還滿堅持的。
至於我呢……一接近那些小動物，它們就倉皇逃走，想不到我連在這裏都被討厭。
「小町，我們走吧……」
「哇～～好可愛～～好想踩上去～～嗯？喔，哥哥先走沒關係，小町還要再多玩下。」
「喔……」
這家夥覺得可愛的理由一點都不可愛。真的沒問題嗎？
我得到小町的許可後，決定自己先繼續參觀。
印象中接下去的兩區分別展示狗跟貓。
「那麽，雪之下，再往後兩區就是貓的展區，拜托你幫忙看好小町。」
「我是無所謂，不過小町的年紀已經不小，你不覺得自己太過保護她嗎？」
「不是，我是要你看好她別踩那些動物。」
「小町不會踩啦～啊，雪乃姐姐也可以先去看貓。」
「喔？這樣嗎？那麽，既然機會難得……」
雪之下還沒說完便站起身。你到底是多想看貓？
「我們走吧。」
她幹脆地丟下我，義無反顧地前進，如同深入無人的荒野。
然而，當她看見寫著「狗」的展示牌時，立刻嚇一跳。
「怎麽？」
「沒有……」
雪之下放慢腳步，繞到我的背後讓我先走。糟糕！後麵被偷襲了！我會死掉——雖然我一瞬間這麽擔心，不過沒有遭到任何攻擊。
我懂了，是狗的關係。印象中她很怕狗。
「這裏展示的都是小狗啦。」
既然這是一場寵物展售會，自然也有現實的一麵，尤其是貓跟狗這些大家熟知的動物，更會挑選年幼、體型小的品種展售。這樣講固然滿悲哀的，但做生意就是如此。
不知道我的那句話發揮多少功效，雪之下別開視線說：
「小狗的話比較……我、我先聲明，我可不是害怕狗喔！應該說……拿它們沒轍吧。」
「大家通常會直接說『害怕』。」
「這兩者還是有誤差。」
是嗎……算了，既然雪之下說有誤差，那就算是有誤差。
「比企穀同學……比較喜歡狗嗎？」
「沒有特別喜歡哪一種。我的原則是不隸屬於任何一邊。」
真正的強者不會跟人聚在一起。孤獨一人代表的是不論經過多久，都要與整個世界為敵。一想到我跟世界對立，便覺得自己簡直是史蒂芬·席格。擁有史蒂芬·席格的想法，我果然是他的化身。
然而，雪之下完全沒有讚同的意思。
「應該是他們不接受你加入吧。你是不是搞錯什麽？」
「大致上都吻合。好啦，那個不重要，我們走。」
雪之下的話的確大致符合現實，所以我也不打算反駁。跟她爭吵隻會惹火上身，我決定速速結束這個話題往前走。
我踏出腳步後，雪之下在後麵喃喃開口：
「我還以為你一定比較喜歡狗……」
「啊？為什麽？」
「……因為你當時那麽拚命。」
我迴頭想問清楚，但她的迴答讓我摸不著頭緒。
雪之下看過我為了什麽事情拚命嗎？如果真要說的話，隻有一個可能。
為了戶塚的網球比賽——她應該是指那件事。
當時我為了戶塚，的確是很拚命沒錯。沒辦法，誰教他那麽可愛，我還記得戶塚顫抖身體的模樣很像吉娃娃，所以這樣算是喜歡狗吧。
正確說來，我比較喜歡的是戶塚。這樣是不是喜歡過頭呢？
真頭痛啊……我搔一搔頭，這時感覺到雪之下在推我的肩膀。
「可不可以趕快往前走？」
「啊，喔。」
在她的催促下，我穿過寫著「汪汪區」的簡陋大門。
這個角落到處堆放著大量籠子，規模有如兩、三間寵物店聚集在一起。
參觀人潮特別多，小狗果然很受歡迎。
吉娃娃、迷你臘腸、豆柴、柯基……除了這些受歡迎的小型犬，還有拉不拉多、黃金獵犬、米格魯、鬥牛犬等大家熟知的品種。
這裏展示的狗，皆為由飼育家培育的優良品種，個個都來頭不小，像是得過比賽冠軍、獲得大會提名、在世界食品品質評鑒大會中獲獎、優良設計……全都一目了然。
進入小狗展區後，雪之下不再開口說話，安靜到我懷疑她是不是停止唿吸。
當四周都很熱鬧，唯有一人保持沉默時，便會格外引人注意。不，應該說周圍實在太吵了，尤其是那個不斷按相機快門還叫個不停的女人。
……等等，那好像是平塚老師，姑且假裝沒有看到吧。老師，難得的假日，拜托你出去約會好不好……
反正穿過這裏即是貓咪展區。我正打算加快腳步時，雪之下輕輕發出一聲「啊」。
我們發現一個名為「修剪區（trimming）」的角落。
「嗯？他們會幫忙加工照片嗎？」
「不對，他們是幫忙狗理毛、讓它們恢複光澤，廣義一點也可以說是美容（groommg）。」
美容……《賤馬也瘋狂（grooming up）》（注22 以養育賽馬為主題的日本漫畫，作者為ゅぅきまさみ。渡會牧場是漫畫中的主要場景之一，也是女主角家。）嗎？超級名作。
我想到渡會牧場的四姐妹，雪之下無奈地繼續解釋。
「總之就是寵物的美容院。」
「咦？還有那種地方啊？真奢侈，五代將軍（注23 指德川綱吉，曾頒布「生類憐憫令」。這條法令最初是為了遏止戰國時代濫殺狗的惡習，但後來綱吉甚至下令建造養狗的房子、請人保護狗及請人替狗看病，引發民怨。）也在那裏不成嗎？」
「那裏不隻幫忙美容，還開設禮儀訓練班。你要不要也上一下？」
我自然而然地被當成狗看待。反正我已經習慣了，無所謂。
正當我們閑扯時，剛好有一隻長毛迷你臘腸狗美容完畢，打著哈欠到處閑晃。喂，它的主人跑去哪裏？
「酥餅，等一下！啊，項圈壞掉了！」
處於自由狀態的迷你臘腸狗聽到主人的聲音，迴頭看一下後，直截了當地忽視。
它像脫兔一般往出口——亦即我們所在的方向跑過來。明明是一隻狗……
「比、比企穀同學，那隻狗……」
雪之下驚慌得不知該如何是好。她的眼睛東張西望，雙手也忙亂地擺動。
……真難得看到她出現這種反應，我覺得有點愉快，所以大可放任那隻狗不管，不過造成騷動的話也很麻煩。
「嘿。」
我一把抓住那隻狗的頸部。家裏那隻討厭我的貓時常到處亂跑，為了強行逮住它，我才練就這個本領。在追捕這類動物上，我可是很在行的。
臘腸狗露出可憐的眼神，不過一抬起頭看到我，便到處嗅聞著，接著興奮地舔我的手指，讓我嚇一跳，不禁鬆開抓住小狗的手。
「哇，濕答答的……」
「啊，笨蛋！你一放手，它又會……」
雪之下焦急地說道。不過這隻狗沒有跑走，而是挨在我腳邊，慢慢地翻過身露出腹部，還不停「唿、唿、唿」地伸出舌頭。
這隻狗……是
不是太親近我？
「咦？這隻狗……」
雪之下躲在我的背後，偷偷觀察這隻臘腸狗。它又不是什麽可怕的動物。
「酥餅～～不好意思！我家的酥餅給您帶來麻煩～～」
這時，臘腸狗的主人跑過來將它抱起，用力彎腰向我道歉，對方頭上綁的丸子跟著晃動。
「哎呀，是由比濱同學。」
「咦？」狗主人聽到雪之下的聲音，驚訝地抬起頭。從她的發型、聲音跟態度看來，百分之百是由比濱結衣沒錯。
「小、小雪乃？」
接著，她宛如機器人似地看向一旁的我。
「咦？嗯？自閉男？還有小雪乃？」
由比濱陷入混亂，來迴看著我們兩人，頻頻發出「咦、咦」的聲音。
「嗨。」
「啊，嗯……」
我跟她之間出現一陣詭異的沉默。天啊，尷尬極了……
在這陣詭異的氣氛中，由比濱抱的小狗「汪」地叫一聲。
雪之下嚇一跳。盡管她沒有躲迴我的背後，依然略微靠過來。想必她打算在遇到危險時，隨時用我當盾牌。
「啊……那、那個……」
由比濱輕撫小狗的頭，視線同時在我跟雪之下的中間遊移，大概是要藉此探測我們的距離。
「真巧，在這裏見到你。」
雪之下一開口，由比濱的身體立刻抖一下。
「是、是啊。小雪乃……怎麽會跟自閉男在一起？總覺得……你們一起出現，還滿稀奇的……」
大概是好幾天沒見麵的關係，由比濱對雪之下的態度也有點生疏。她的眼睛沒有直視對方，隻是把小狗緊緊抱在胸前。
我們之所以在一起，隻是偶然間剛好遇到而已，所以不需要任何理由。我跟雪之下對望一眼，幾乎在同一時間開口迴答：
「也沒有為什麽——」
這時，由比濱出聲打斷我們。
「啊，不用了、不用了！沒關係，什麽事都沒有……兩個人在放假時一起出來玩，當然是那種事情嘛……對喔，我怎麽都沒發現呢？照理來說，我應該很會看場合才對……」
由比濱努力眯起眼睛，勉強擠出笑容，發出「啊哈哈」的幹笑。
她是不是有什麽奇怪的誤會，以為我在跟雪之下交往吧？不不，隻要稍微動動腦筋，便知道根本不可能有那種事。可是，「其實我們沒有在交往」這種話也很難啟齒，簡直是自我意識過剩，有違我的美學。
這一切都是誤會，絕不是真的。既然如此，隻要我自己心知肚明即可，其他人怎麽想都無所謂……更何況，越想解開誤會時，誤會往往隻會變得更深，所以我早已放棄。
「嗚～」由比濱懷中的小狗抬頭看向主人，發出寂寞的叫聲。「沒事……」由比濱輕輕撫摸它的頭，小聲對它說道。
「那、那麽，我先走了……」
「由比濱同學。」
由比濱低頭盯著自己的腳，打算離開現場時，被雪之下出聲叫住。
她的聲音在一片嘈雜中顯得非常清楚，仿佛所有聲音都退到兩旁，隻讓它傳入我們的耳朵。由比濱原本低垂的視線，也自然移到雪之下身上。
「我想談一下我們的事情，所以你星期一可以來社辦嗎？」
「……啊、啊哈哈……我可能不太想聽……事到如今，再聽那些話也無濟於事，沒有辦法做什麽……」
她的聲音很柔和，臉上帶著困擾的笑容，但是拒絕的意思非常明顯。
雪之下對她的態度感到失望，視線多少有點下垂。我頓時有一種四周的喧嘩變得更大聲的錯覺。
然後，雪之下在腦中挑選字句，一點一點地編織出話語。
「……我的個性就是這樣，不善於表達自己……但我還是想好好跟你談一談。」
「……嗯。」
由比濱用不置可否的曖昧方式迴應。她略帶懷疑地瞄一眼雪之下，又立刻移開視線，接著轉身踏出腳步。我們不發一語，看著她逐漸遠離。
直到她有點駝背的身影消失在人群中，我才對一旁的雪之下問道：
「你要對由比濱說的話是什麽？」
「你知道六月十八日是什麽日子嗎？」
雪之下仰頭看著我，拋出這個問題。由於她的臉突然湊過來，我不禁後退半步。
「嗯……至少不是假日。」
她見我想不出來的樣子，得意地挺起胸膛公布答案：
「由比濱同學的生日……我猜的。」
「是喔……咦？你『猜』的？」
「沒錯。她的信箱帳號裏有0618這串數字，所以我如此猜測。」
「你沒有直接問過她嗎……」
雪之下的溝通能力真不是蓋的。
「我想要為由比濱同學慶生。即使她之後不會再來侍奉社……我還是想好好感謝她至今所做的一切。」
雪之下稍微垂下雙眼，不太好意思地說道。
「喔……」
雪之下的性格如此，能力又像高階電腦一樣強，因此長期以來，她都處於大家嫉妒的怒火中。對她而言，由比濱無疑是初次結交的朋友。我認為她感謝由比濱的心情是真的。雖然話中不時透露放棄的念頭，但她其實很不希望失去這段友情吧。
啊……原因果然出在我對由比濱說了什麽話。
我懷著些許罪惡感瞄一眼雪之下，她察覺到我的視線，有點尷尬地扭過身體。唉，八成又要被她說「不要看我」、「真不舒服」之類的話了，我索性在她開口前先移開視線，紅著臉幹咳幾聲。
「比企穀同學……」
「啊？」
我迴過頭，看見雪之下揪著自己的胸口，緊張地吞一口口水，還為了藏起染成粉紅色的臉頰，隻抬起濕潤的眼睛看過來。
視線對上的那一刻，連我都開始緊張。
她擠出一絲微弱的聲音說：
「你可以……陪、陪我一下嗎？」（注24 本句原文中的「付き合ぅ」，同時有「陪伴」和「交往」之意。）
「……啥？」