4因為種種原因，川崎沙希變得很乖僻
果然我的青春戀愛喜劇搞錯了 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
定期考試已經迫在眉睫。
說到大家念書的場所，通常是家庭餐廳、圖書館等地方，不過高中生晚上十一點後還在外遊蕩，有可能被警察帶去輔導，而且家庭餐廳也會在晚上十點要求我們離開。
因此每到深夜，幾乎隻能待在家裏用功。補充一點，這裏說的「深夜用功」，跟「床上的摔角」之間沒有任何關聯。
時針即將指向十二點，我大大伸展一下筋骨，看來還可以再念一、兩個小時。
「……喝杯咖啡吧。」
我走下樓梯要去客廳，發出「咚咚咚」的腳步聲。如果想趕走睡魔，果然還是得靠咖啡；而且，當我們做的事需要大量使用腦部時（例如念書），也一定要好好補充糖分。換句話說，甜死人不償命的ma咖啡該上場啦！
我突然想到，ma咖啡既有咖啡因又添加一堆牛奶，還甜得要命，那麽，如果把它擬人化，一定會讓大家血脈賁張。別的先不提，至少她絕對有巨乳，還會說「不讓你睡☆」這種話。有沒有人願意畫一張ma小姐放上piiv網站上啊……
我一邊想著有關ma咖啡這些有的沒的事，一邊走進客廳，看到小町睡在沙發上。
……這家夥不是也快考試了嗎？她的膽子還是一樣大。
我翻找著ma咖啡，然後想起最近才剛喝光一盒，隻好燒開水泡咖啡。
我在電熱水壺裏加滿水，把底部的開關往上扳，等待水燒開的這段空間，便坐到妹妹睡的沙發另一端。
小町大膽地露出肚子睡在沙發上。
隨著她的唿吸，雪白的肌膚產生規律起伏，可愛的肚臍也會跟著動一下；身上那件大得要命的t恤，八成是擅自拿我的衣服去穿。她一轉動身體，衣服下的胸罩便若隱若現。還有，因為她是蜷著身體睡覺，我一開始才沒發現，為什麽她身上隻有穿內褲？會感冒喔！
不管怎樣，我先隨手拿一條毛巾蓋在她身上。小町這時有所反應，發出不知所以然的嘟噥聲。
正當我看著小町的睡相時，水壺裏的水咕嘟咕嘟地開始沸騰，最後發出「喀」的一聲宣布水已經燒開。
我在馬克杯裏放入即溶咖啡粉、倒進熱水，咖啡的香味馬上飄散出來。偏濃的咖啡加進大量牛奶和砂糖，再用小湯匙攪拌四下，我最喜歡的甜咖啡就完成了。
香濃的牛奶與馥鬱的咖啡互相調和，真是不錯。
這時，小町似乎是聞到咖啡香，忽然整個人跳起來。
她先是一動也不動地盯著我兩秒，再猛然拉開窗簾，接著一動也不動地觀察三秒，然後又睜大眼睛，最後一動也不動地瞪著時鍾五秒，總共花十秒鍾才搞清楚現在的狀況。
她深深吸一口氣，用讓人想罵「你是在大聲什麽啦」的音量叫道：
「完蛋了～睡過頭啦！本來隻打算睡一個小時……結果竟然睡五小時！」
「喔～我了解我了解。不過你也睡太久了，放學迴來就開始睡嗎？」
「真沒禮貌！小町可是先乖乖洗澡才開始睡覺！」
「糟糕，我完全不知道你生氣的點在哪裏。」
「不說那個，為什麽哥哥沒有叫人家起來！」
小町沒來由地對我發牢騷。這時，我突然想到「睡太多」跟「母☆豬」（注18 日文中「睡太多」和「母豬」的發音近似。）其實很類似。
「雖然這不重要，不過你還是先穿好褲子吧。還有，不要隨便穿我的衣服。」
「嗯？這件啊？披在身上剛剛好，不覺得有點像連身裙嗎？」
她邊說邊拉開t恤的領口。喂，別拉別拉，都看到胸罩啦！還有不要轉圈，會看到內褲！
「……反正我也不穿那件t恤，給你吧。」
「喔喔，謝啦！那麽～小町找一件內褲送給哥哥。」
「啊，那真是謝謝你。」
如果她真的送我一件內褲，就拿來當抹布吧——我在心中如此發誓，同時啜飲著咖啡。小町一麵整理t恤下擺……更正，那是連身睡衣，一麵走向廚房，用微波爐加熱牛奶。
「對了，哥哥，這種時間你還在做什麽？」
「念書啊。現在剛好下來休息。」
她聽到我的迴答，嚇得發出「咦～」一聲。
「休息……所以等一下要繼續囉？哥哥，你一開始念書就變得businesslike呢。」
「喂，『businesslike』不是喜歡工作的意思（注19 businesslike是公事公辦的意思，這裏小町直接從字麵解讀成「喜愛工作」。），你的英文未免太差了。」
「討厭啦，哥哥～人家的英文可是很好，根本是天才喔！i am天才！」
憑這種英文能力，實在很難相信是個天才。你連「天才」的英文都不知道嗎？
叮！微波爐裏的牛奶熱好了，小町雙手捧著馬克杯走迴來，一路上不斷發出「唿～唿～」的聲音吹涼牛奶。
「小町也該去念書呢……」
「快去念、快去念。那我迴去啦，你好好加油。」
我一口把咖啡喝完，正要站起身時，突然被小町從後麵拉住t恤，害我發出牛蛙般的「咕啊」叫聲。我轉過頭，看到她露出滿臉笑容。
「剛才說『小町也』該去念書，通常這代表『一起念』的意思吧？哥哥的日文好像有點問題耶。」
「有問題的人是你吧……」
無妨，反正我已經念到一個段落，可以奉陪這個笨蛋老妹念書。
於是，今夜將有妹妹相伴。
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我從房間裏把自己的全套裝備帶到客廳，在桌上一字排開。今天的進度是重點式複習日本史，所以使用的是山川出版社發行的題庫與詳解，以及自己的筆記。
另一方麵，小町似乎是聽我說她的英文很差，因而很不是滋味，所以拿來那本《瞄準國中英文單字1800》。
我們兄妹就這樣默默埋首於書中。我做完題目後對照標準答案，把答錯的問題跟詳解一字不漏地抄進筆記本。我不停重複這個過程，直到考試範圍全部做過一遍，才注意到小町正出神地看著我。
「……怎麽啦？」
「嗯～沒事，隻是覺得哥哥好認真喔。」
「幹嘛擺出一副高高在上的樣子？想吵架嗎？小心我拔掉你的笨蛋毛！」
小町聽到我的威嚇，反而笑出來。
「就算哥哥這樣說，也絕對不會打小町吧。」
「啊？要是我真的打你，到時候會換成我被老爸打。隻是因為這樣，別搞錯！」
「嗬嗬～害羞了害羞了?」
「吵……吵死了……」
不過，既然讓我冒出「好煩☆」的念頭，彈一下她的額頭好了，力道如同跟人玩橡皮擦相撲時，懷著自爆的覺悟把對方彈出場。總之是來真的，毫不手軟。
「好痛！」
我的手指在小町的額頭上彈出清脆聲響。她揉著被我攻擊的地方發出呻吟，淚眼汪汪地瞪向我。
「唔……人家誇獎哥哥很認真，還要被彈額頭……」
「誰教你要說那種蠢話，快點念書。」
「就是因為這樣才說哥哥認真啊。不過～世界上還真是有各式各樣的哥哥姐姐呢～小町去的補習班裏有個朋友，說他的姐姐變成不良少女，晚上從不迴家。」
「喔？」
看來小町已經無心念書，開始想找人閑聊。不知道什麽時候，她已把那本《瞄準國中英文單字l800》闔起來。我隨便應付一聲，繼續念自己的日本史。西元六四五年，大化革新沒事就好（注20 日文的「沒
事」跟「六四五」發音相似，這是為了讓學生背曆史年代的諧音口訣。）。
「不過不過，聽說他姐姐也念總武高中，本來是個超級認真的人。為什麽會變成那樣子呢～」
「是啊，為什麽呢～」
左耳進右耳出、左耳進右耳出……西元六九四年，黃鶯歌唱藤原京。咦，搞什麽？不是平安京才對嗎（注21 「西元六九四年遷都藤原京」和「西元七九四年遷都平安京」各有一句諧音口訣，這裏是將兩句混在一起。）？
話說迴來，真的好困。人類擁有堅強的意誌，才不會輸給藥物。換句話說，不管我攝取多少咖啡因，都敵不過想睡的意誌。
「雖說那是他們家的事，別人也不方便多說什麽。不過因為他最近跟小町很要好，所以找小町討論～啊，那個人叫川崎大誌，是從四月開始補習的。」
「小町。」
聽到這裏，我頓時睡意全消，放下手中的自動鉛筆問她：
「你跟那個叫大誌的到底是什麽關係？又是如何要好？」
「哥哥，你的眼神好恐怖……」
小町的身體往後退一點，看來我的眼神有點嚴肅。沒辦法，誰教她是我的笨蛋老妹，要是不多注意一點，天曉得會發生什麽事。身為她的家人，擔心她是理所當然的事。萬一她被奇怪的男人拐走，豈非大事不妙？哥哥可不容許這種事發生！
「總之，你有什麽困擾就說出來吧。之前不是說過，我參加了『侍奉社』這個莫名其妙的社團，所以說不定能幫上什麽忙。」
我說完後，小町噗哧一笑。
「哥哥真的很認真耶！」
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天亮了。外麵傳來麻雀的吱喳聲，與妹妹共度的夜晚結束。
我猛然張開眼睛，看到一片陌生的天花板——其實是我家客廳的天花板。看來昨晚我念書念到一半便睡著。我隻記得自己問過小町的交友關係，之後的記憶都變成一片空白。
「天亮囉，小町。」
我出聲叫喚後，才注意到妹妹不在，於是環顧四周，用兩秒鍾尋找妹妹的蹤影，接著看向窗外，用三秒鍾確認太陽已經爬得很高，最後流著冷汁，懷著不好的預感看向時鍾——九點半。不論我怎麽看，時針都一樣指在九點半的位置。這段確認的時間又花費我五秒鍾。
我總共用十秒鍾麵對這極具衝擊性的事實。
「大遲到……」
我喪氣地垂下頭，這才發現桌上擺著火腿蛋吐司，以及一張字條。
『哥哥，小町不想遲到，所以先去上學囉。開夜車也該有個限度！
sp 要好好吃早餐喔！』
底下還畫一個女生，露出兇惡的眼神瞪著我。這應該是小町的自畫像。
「笨蛋……你以為自己是保全嗎……」
附注是ps才對，寫做「ps」念做「y station」。
反正現在再匆忙也沒用，我索性悠哉地享用早餐，然後準備上學。父母親好像也早已出門工作。我們家是雙薪家庭，每天一大早就有人起床活動。家中早餐是由母親做的，晚餐則幾乎都由小町負責。
不過，早上沒有任何人叫我起來，該不會是我不得他們喜愛吧……雖然有些這麽擔心，我還是要相信他們是出於溫柔才決定讓我繼續睡。
我把空盤子放進流理台，換上製服、確定門關好後，便出發去學校。
腳踏車從容地滑過沿著河岸修築的道路，隻見天空中的積雨雲迫不及待地要伸長身子。
通往學校的路上，今天格外平靜。
在正常情況下，這條腳踏車道一定會化為總武高中跟其他學校的街頭賽車場。
賽車手大喊「上吧！衝鋒號」超過其他人時，那種感覺真是過癮極了。這時候，如果有人不甘示弱地叫著「別輸啊！音速號」，更是讓人熱血沸騰（注22 出自漫畫《爆走兄弟》星馬豪、星馬烈兩兄弟的四驅車名。）。
然而，今天出現在路上的，都是想甩掉肥肉的大嬸、帶狗出來散步的大叔，以及一些釣客。偶爾換換不同的風景也不賴。
其實，一想到自己正在藍天下騎腳踏車，我的心情就變得相當暢快。這個道理如同蹺課看「笑笑也無妨」（注23 這是日本富士電視台一九八二年開播的節目，播出時間是平日中午十二點至下午一點。），會覺得有趣度比平常增加百分之五十。
不過，當我快到學校時，為什麽突然鬱悶了起來呢……
話雖如此，我仍然正大光明地進入校門，而不是偷偷摸摸的。沒錯，因為這個時間全校老師都在上課，根本不會有人發現我遲到而大發雷霆，那種擔心是多餘的。這是我去年經曆七十二次遲到學到的事。今天是我這一年第八次遲到，如果按照這個步調繼續下去，說不定有希望打破紀錄。我希望能在高中三年內，達成二〇〇勝的目標。
直到進入校門為止都很順利，但下一個關卡——教室，才是真正的問題所在。
我在停放處停好腳踏車後，慢慢走向樓梯。一走進校舍立刻覺得壓力倍增，這裏是貝吉塔星（注24 出自漫畫《七龍珠》，貝吉塔星的重力是地球的十倍。）嗎？
我爬樓梯上到二樓，走在無人的走廊上，最後抵達自己的教室前，然後先在門口做個深唿吸才把手放到門把上。緊張的一刻要來了。
——喀嚓。
幾十雙眼睛默默地一起看向這裏，教室內陷入一片寂靜，同學們交頭接耳的聲音、台上老師的說話聲都消失無蹤。
我並不是討厭遲到，而是討厭這種氣氛。
例如說，假設今天遲到的是葉山，大家會有什麽反應？
「喂，隼人～你怎麽遲到啦？」
「葉山同學，你太慢了！」
「哈哈哈，葉山真是讓人無可奈何呢。」
不用想也知道，一定是這樣子。
但換成是我，大家隻會悶不吭聲，甚至還有一瞬間露出「你是誰啊」的眼神。我拖著沉重的步伐，走進沒有半點聲響的教室，坐到座位上的那一瞬間，全身立刻湧出強烈的疲憊感。
唉……我忍不住歎一口氣，而且還有人補上一刀。
「比企穀，下課後來找我。」
平塚老師敲著講桌說道。
「是……」
……真是糟糕透頂。
我低頭應聲後，老師稍微頷首，翻起白色衣袍，迴頭繼續寫板書。
話說迴來，現在距離下課隻剩下十五分鍾耶。
下課前的這段時光無情地迅速流逝，我把老師的講課內容拋到一邊，開始構思「遲到藉口百選」，但才構思到一半，下課鍾聲就響了。
「那麽，今天上到這裏。比企穀記得來找我。」
平塚老師對我招手，我勉強克製住逃跑的衝動，走向教室前的講台。
我來到講台前，先是被老師瞪一眼。
「那麽，在我揍下去之前，還是先聽聽你遲到的理由吧。」
已經決定要揍人囉！
「不是，老師誤會了，請您先聽我解釋。大老板們不是都很晚才進辦公室嗎？所以像我這種未來的菁英分子，從現在就應該開始練習。」
「你不是要當家庭主夫嗎？」
「唔！那、那是……把遲到視為一種罪惡根本是大錯特錯！不是嗎？警察都是等發生事情才出動，英雄也一定要等到最後才登場，他們通通都遲到啦！可是，有人責怪他們嗎？沒有吧！所以我們可以反推出遲到即為正義！」
老師聽完我靈魂深處的呐喊後，眼神不知為何飄向遠方。
「……比企穀，我告訴
你一件事：缺乏力量的正義，跟邪惡沒什麽兩樣。」
「缺、缺乏正義的力量更是邪……等等！不要揍我！」
惡·即·斬！平塚老師的拳頭正中我的五髒六腑，導致傷害遍及全身，我當場倒地咳個不停。
平塚老師看著倒在地上痛苦不已的我，無奈地歎一口氣。
「受不了……這個班級的問題學生怎麽這麽多……」
不過，她的語氣並非厭惡，反而有種很高興的感覺。
「接著又來一個。」
老師把我丟在原處，踩著高跟鞋走向教室後門。我把身體轉往那個方向，看到一名扛著背包的女生現在才來上課。
「川崎沙希，你也是大老板嗎？」
老師笑著問道，但那名叫做川崎的女生隻是停頓一下，默默向她鞠一個躬，然後經過我旁邊，走向自己的座位。
那名少女的頭發黑中帶青，長度幾乎等同於身高；衣服下擺多出來的部分打一個鬆鬆的結：那雙修長的腿看似敏捷，眼睛則仿佛隨意看向遠方、沒有什麽活力。然後，裙子底下穿著一件黑色的刺繡蕾絲內褲，其精致宛如出自工匠之手。
總覺得好像在哪裏見過那名少女……話說迴來，我們都是同一個班級的學生，覺得眼熟不是當然的嗎？
要是我繼續躺在地上，而被懷疑在偷窺女生的裙下風光，那可就麻煩，於是我馬上爬起身。
這時，我倏地想起一件事。
「……黑色蕾絲？」
下一刻，徘徊在腦中的疑惑得到解答。
一段不久之前見到的影像，快速閃過腦海。她就是那天在屋頂上碰過麵，沒頭沒腦地罵我「笨蛋」的少女。原來我們念同一班啊？
我正打算跟川崎沙希本人再確認一次，這時，本來要走向自己座位的川崎停下腳步，輕輕轉過頭看向我。
「……你是笨蛋嗎？」
她隻說了這句話，沒有踢我、沒有揍我，臉頰也沒有因為羞恥或怒氣而變紅，完全是一副興致缺缺的無趣表情。
如果用冰冷形容雪之下雪乃，川崎沙希則是冷冰冰。幹冰跟冰塊畢竟不太一樣，觸碰雪之下可是會凍傷的。
川崎露出一臉受不了的表情把頭發往上撥，這次真的走向自己的座位。她拉開
椅子坐下後，立刻看向窗外發呆。
她之所以選擇看外麵，應該是因為不想看到這個班級。
沒有任何人找她說話，她全身也散發出「別跟我說話」的氣息。不過，光從這一點就看得出她還很嫩。如果練就像我這樣的境界，即使散發出「拜托快來找我說話」的氣息，也不會有人搭理。
「川崎沙希啊……」
「比企穀，不要看見女生的裙下風光後，還一臉感慨地說出她的名字。」
平塚老師把手放到我的肩上說道，那隻手感覺特別冰冷。
「關於這件事，我要跟你談一下。放學後到教職員辦公室找我。」
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接受平塚老師將近一小時的訓話和處罰後，我終於得以迴家。在迴去的路上，我先繞到marinpia（注25 位於千葉市的購物中心。）裏的書店。
我掃視書架，挑選之後買下一本書。由於跟千圓鈔票說再見，錢包裏隻剩下叮當作響的銅板。
買完書後，我打算去咖啡廳用功。不過大家的想法似乎跟我一樣，咖啡廳裏已經滿滿都是學生。
果然還是得乖乖迴家啊……正當我產生這個念頭時，突然發現咖啡廳裏有個熟悉的麵孔。
隻見戶塚彩加身穿運動衫，正在跟櫃子裏的蛋糕大眼瞪小眼。在這裏順便說明一下，我們學校的學生可以選擇穿製服或運動衫上學。
那幅畫麵比鮮奶油更甜美，瞬間奪走我的心，我宛如被砂糖吸引的螞蟻。兒歌說「這裏的水～比較甜～」，就是在唱這個吧？等等，那好像是螢火蟲才對。
「那麽，接下來換小雪乃出題～」
接著，我又看到兩個熟麵孔——由比濱跟雪之下。
她們連在櫃台前排隊的時間都不想浪費，認真準備著即將到來的考試。
「好，那麽從國文出題，請接出我念的慣用句後半部。『大風吹……』」
「……京葉線就會停駛？」（注26 京葉線經常因為風勢過大而停駛。原題標準答案為「賣桶子的會發財」。）
更正，那不過是千葉通機智問答，而且由比濱答錯了。正確說來，應該是「最近不太會停駛，不過慢行的情況增加」。
聽到由比濱錯成這樣，雪之下的頭上冒出一片烏雲。
「不對……下一題，地理。請說出千葉縣的兩項名產。」
滴答滴答……時間一秒一秒流逝，由比濱神情嚴肅地吞一口口水。
「味噌花生，還有……煮花生？」
「喂，千葉縣隻賣花生嗎？」
「哇！是、是自閉男啊，我還以為自己被怪叔叔搭訕……」
糟糕，我本來打算改天再來，結果為了吐槽由比濱的答案，一不小心排進這條人龍……可惡！真是恨透了我對千葉的愛！
戶塚聽到由比濱激動的反應，迴頭看向我們這裏，然後露出燦爛的笑容。
「八幡，你也被邀請來參加讀書會嗎？」
他笑咪咪地站到我身旁，不過我當然沒收到任何邀請，由比濱則露出「不妙～竟然來了不速之客～」的尷尬表情。喂，別出現那種反應，害我想起小學同學慶生會的不堪迴憶。當時我連禮物都已準備好，到場卻發現雞腿沒有自己的份，差點哭出來呢。
「我並沒有邀請比企穀同學參加讀書會。你來這裏有什麽事？」
「雪之下，你不要純粹為了傷透我的心又強調一次好嗎？」
真是的，如果我的心太脆弱，現在你就要倒大楣了。說得具體一點，我會發出哀號，然後舉起椅子砸下去。所以，你應該好好感謝我異於常人的堅強心誌。
「沒有啦，我們本來也想找你，但你先被老師叫去辦公室……」
「無妨，反正我一點都不在意……」
這種事情我早已經習慣了。
「比企穀同學是來這裏念書的嗎？」
「嗯……算是吧。你們也一樣嗎？」
「當然，考試已剩下不到兩個禮拜耶。」
「我看你在用功之前，先把千葉縣的相關資訊好好複習一次吧。剛剛那一題可是送分題。」
「我不認為是送分題……那麽來考地理，請說出千葉縣的兩項名產。」
雪之下詢問我的語調，跟先前詢問由比濱的時候一模一樣，看來她也想考我。
「正確答案是『千葉名勝，祭典舞蹈』。」
「我問的是『名產』。再說，根本沒有多少人知道千葉音頭的歌詞……」
雪之下露出一臉被我打敗的模樣，不過她不就知道嗎？應該是我敗給她才對。順帶一提，「千葉音頭」是本地盂蘭盆節的舞蹈，流行的程度跟這裏的縣民體操差不多。說到縣民體操，隻要是千葉人都會唱都會跳。不過這種體操明明沒有歌詞，為什麽唱得出來呢？
就這樣過了好一陣子，終於輪到我們點餐。這時，由比濱突然賊兮兮地笑著。
「自閉男，請客～?」
「嗯？可以啊。你要喝什麽？糖漿？」
「我是獨角仙嗎？不想請的話就直說！」
哎呀，被發現了，反正我根本沒有理由要請客。雪之下看著我們一來一往，輕輕歎一口氣。
「夠了，那樣很丟臉。動不動就要對方請客的人根本是垃圾，我非常不喜歡。」
我難得認同雪之下的意見。
「是啊，我也不喜歡。」
「咦？我、我不會再說了！」
「不過朋友之間開開玩笑是無所謂，你可以要你那群死黨請客。」
「是啊，沒錯。反正那不是我的死黨，我不在意。」
「太震驚了！所以我不算是你們的死黨嗎？」
我冷眼看著由比濱對雪之下哭訴，這時總算輪到我點餐。我點一杯綜合咖啡，精明幹練的店員立刻送上飲料。
「這樣是三百九十圓。」
我把手伸進口袋，但在這時赫然想起不久前剛發生的事。我在書店買了一本輕小說，然後呢？付掉身上僅有的一千圓，找迴來的零錢……原來我今天根本沒帶錢嘛！但是店員都已把咖啡做好，現在也沒辦法反悔。
於是，我悄悄對排在後麵的那兩人開口：
「抱歉，今天我沒帶錢出來，能不能麻煩幫我付一下？」
「……垃圾。」
雪之下毫不猶豫地把我視為垃圾，由比濱則無奈地歎一口氣。
「唉，真拿你沒辦法。」
由、由比濱小姐！女神降臨啦！這樣就搞定了！
「既然那杯咖啡是我出錢的，自閉男要不要喝糖漿就好？」
……這個惡魔，你是女神轉生嗎？
「八、八幡，我來出！不用客氣喔！」
戶塚溫柔地對我微笑，真是宛如天使一般！我正想好好抱住他時，一旁插進雪之下冰冷的聲音。
「對他太好不是一件好事。」
「這種話等你對我好過再來說。」
結果，最後是由戶塚幫我出咖啡的錢。我向他道謝，接著去尋找座位。在等待他們三人點好餐點的期間，先這樣做是應該的。
這時有四個客人起身離開，我立刻遞補上去。放好餐盤後，我把背包扔到沙發上，但扔的力道太大，背包遠遠滑出去。
這時，隔壁桌穿著製服的美少女輕輕幫我按住背包。她並未發出任何怨言，態度相當優雅端莊，我便向她點頭致意。
「啊，是哥哥。」
這名美少女是我的妹妹——比企穀小町。她身穿國中製服，露出高興的笑容對我揮手。
「……你在這裏做什麽？」
「喔，大誌找小町來這裏討論事情。」
小町說完，轉頭看向對麵座位。那裏坐著一位身穿立領製服的國中男生。
對方向我行一個禮，我則不自覺地進入警戒模式。為什麽？為什麽會有男生跟小町在一起！
「這位是川崎大誌同學。昨天也提過吧？他的姐姐變成不良少女。」
這麽說來，好像是有點印象沒錯，不過百分之九十九的內容我都沒聽進去，隻記得「六九四年黃鶯歌唱藤原京」。所以那一年到底發生什麽事啊……
「他想知道該怎麽做，才能讓姐姐變迴原本的樣子。對了，哥哥也聽一下嘛，之前不是說有困難可以跟你說嗎？」
啊，昨天我好像是一時衝動，脫口說出「這裏交給我，你們先走」之類的話。如果是為了自己妹妹，我的確願意幫忙；但現在是妹妹的朋友，而且是個男的，我實在提不起勁……
「這樣啊，我知道了。不過，你先跟家裏的人討論看看再說也不遲吧？沒錯，不僅不遲，現在這樣反倒是太快呢。」
他會不會乖乖上鉤，聽從我乍聽之下很有道理，其實一點也不管用的建議呢？然後趕快離開我妹，滾迴自己家！
我懷著這個念頭，以學長之姿開導這位名叫大誌的男生。
「這、這個……最近姐姐總是很晚才迴家，而且完全不聽父母的話。不論我跟她說什麽，她隻會生氣地迴答跟我沒關係……」
大誌低下頭說道，看來他已經想不出什麽辦法。
「現在能夠依賴的……隻有哥哥了。」
「你叫我『哥哥』不太對吧！」
「在吵什麽啊？像個頑固老爸似的。」
這時背後傳來一個平淡的聲音，我迴過頭，發現雪之下他們已經來了。小町看到這群人穿著跟我一樣的製服，立刻斷定是我的同伴，迅速露出接待客戶專用的笑容。
「哎呀～大家好～我是比企穀小町，承蒙各位照顧我哥哥。」
她一邊打招唿，一邊鞠躬行禮。長久以來我妹一直有種特性，就是對外很會做表麵功夫。至於另外一位川崎大誌也低頭致意，報上自己的名字。不過他低頭的角度大約介於點頭和行禮之間，實在不知道究竟是哪一種。
「你是八幡的妹妹嗎？初次見麵，我是跟他同班的戶塚彩加。」
「啊，請多多指教～哇～你好可愛喔！對不對，哥哥？」
「嗯，是啊，不過他是男生。」
「哈哈哈，又在說笑了，這個哥哥真不知道在說什麽呢～」
「啊，那個……我真的是男生……」
戶塚害羞得臉頰泛紅，看向別的地方。咦？這家夥真的是男生沒錯吧？
「咦……真的嗎？」
小町用手肘戳我，向我問道。
「抱歉，我也不是那麽有把握，不過應該是男生。雖然他真的很可愛。」
「這、這樣啊……」
小町仍然半信半疑地盯著戶塚。每當她說出「你的睫毛好長～皮膚好漂亮～」之類的讚美，滿臉通紅的戶塚便會不安地扭動身體，想逃離她的視線。
那副模樣實在非常可愛，我真想一直欣賞。不過，我接收到他用眼神發出的求救訊號，便把小町拉到一邊。
「好啦，夠了。還有這位是由比濱，旁邊的是雪之下。」
我簡短介紹過後，小町看向那兩人。由比濱跟她對上視線，便「哈哈哈～」地笑著自我介紹。
「初、初次見麵……我是自閉男的同班同學，由比濱結衣。」
「初次見麵，請多……咦？嗯……」
小町停下動作，仔細研究起由比濱的臉；由比濱則冒出冷汗，視線飄向一旁。你們一個是蛇，一個是青蛙嗎？這兩人互看三秒鍾後，終於有個聲音插進來。
「……應該差不多了吧？」
僅管雪之下很有風度，但她實在等太久。光靠冷淡的一句話，便讓由比濱跟小町的注意力乖乖轉向她身上，真是厲害。雪之下的聲音冰冷澄澈，宛如耳邊的輕聲低喃，卻又讓人聽得非常清楚。那種感覺，如同聆聽無聲的落雪逐漸堆積。
所以，場麵會沉默下來。正確說來，應該是大家都忘記唿吸。小町睜大眼睛直直看著雪之下，從旁人的角度看來，她像是瞬間被雪之下迷住。
「初次見麵，我叫做雪之下雪乃，是比企穀同學的……什麽呢？我們既不是同學，也不是朋友……非常遺憾，應該算是認識的人吧？」
「你又說遺憾，又使用疑問句是怎樣……」
「等一下，說是『認識的人』還算恰當嗎？我對比企穀同學的認知僅止於名字，更正確地說，他的其他事情我根本不想知道。這樣可以算是認識嗎？」
這話說得真過分。不過仔細一想，「認識的人」這種定位實在很模糊，不像若說是「朋友」，大家多少還能理解。如果隻見過一次麵，那可以算是認識嗎？若是見過很多次麵，還能算是認識嗎？彼此又要了解多少，才能算是認識呢？
用定義不明的方式稱唿，的確不太妥當。既然這樣，應該使用已經確定的事實。
「不管怎樣，都算是同一間學校的同屆學生吧。」
「有道理……那麽，容我更正一下。非常遺憾，我是跟比企穀同學念同一間學校的雪之下雪乃。」
「遺憾那句還是一樣喔！
」
不隻是你感到遺憾，我也遺憾得不得了！
「因為我想不出其他更好的描述。」
「沒關係。從剛才那些對話，小町已經知道你們平常的關係，所以沒問題。」
小町溫柔地對還在思考的雪之下說道。有個聰明的妹妹真好，可惜她對自己哥哥的愛顯然不夠。
「請問……我應該怎麽辦呢？」
「嗯？啊……」
我們迴頭，才發現大誌從頭到尾都被晾在一旁，完全不知該如何是好。
我都已覺得自己被徹底匆略，但現場還有人隻認識小町一個，那種坐立難安的感覺想必更加強烈。如果以「認識的人認識的人」身分，被帶去某個奇怪的地方，確實會讓人坐立難安。再加上在場所有人的年紀都比自己大，因而言行舉止會變得小心翼翼。結果又因為小心翼翼、不敢多說話，反而引起旁人注意，被關心「怎麽啦？為什麽都不說話」，這樣真是讓人恨不得死掉算了。於是，隻能假裝認真在聽大家說話，適時點頭迴應，或者隨時把曖昧的笑容掛在臉上。
從這點看來，大誌能夠努力開口說些什麽，可見得社交能力相當好，未來想必大有前途……但也還不到能把小町交給他的程度。
「我是川崎大誌，姐姐就讀總武高中二年級……啊，我姐姐叫做川崎沙希，最近開始學壞了，或者該說是變成不良少女……」
這名字好像不久前才聽過。我開始在記憶裏翻箱倒櫃，同時把牛奶加進咖啡裏。這一瞬間，記憶的洪流朝我襲來。黑白兩色、對比鮮明的液體逐漸調和，刺激著我的視覺……對啦！就是那個黑色蕾絲女！
「我們班上的那個川崎沙希嗎？」
「川崎沙希同學……」
雪之下不認識這個人，複誦一遍名字後，稍微歪頭表示困惑。至於由比濱聽到這個名字，馬上雙手一拍，真不愧是同班同學。
「啊～是川崎同學嗎？她感覺有點可怕，該說是太妹嗎……」
「你們不是朋友啊？」
「雖然曾說過話，但好像不算朋友……喂，不要問女生這種問題，很難迴答耶。」
由比濱有點閃爍其詞，看來女生之間分為各個小團體、小圈圈、派係與公會，內情頗為複雜。總之，從她那句話中，可以得知這兩人的關係並不好。
「不過，我也沒看過川崎同學跟誰特別要好……她好像永遠都坐在位置上看著窗外發呆。」
「啊，的確是那樣子。」
經戶塚補充，我想起川崎在教室裏的樣子。她略帶灰色的眼眸，總是凝望著飄過空中的浮雲；視線並不是看著教室，而是望向更遠、不屬於這裏的某個地方。
「你姐姐是從什麽時候開始改變？」
「是、是的！」
大誌被雪之下突然一問，身體猛然一震。
我來說明一下。大誌不是單純覺得雪之下很可怕，還因為對自己說話的人是個漂亮的大姐姐而心生緊張。這是國中男生會有的正常反應。我還是國中生時，應該也是那樣子，不過成為高中生的現在，隻剩下害怕的感覺。
「嗯……姐姐在國中時非常用功，所以才能進入總武高中。她當時也對我很好，經常做飯給我吃，到高一為止都沒什麽改變，直到最近才……」
「所以是高二之後才變成那樣嗎？」
大誌說聲「是的」迴答我的問題，雪之下則已進入思考模式。
「升上高二後改變的事情中，有沒有什麽是比較可疑的原因？」
「大概是重新分班吧？分到f班之後。」
「所以說，是跟比企穀同學同班之後的事囉。」
「喂，幹嘛說得好像是我造成的？我是什麽病菌嗎？」
「我沒有那樣說，是你的被害妄想太嚴重，比企穀菌。」
「你明明有說，那個『菌』字我聽得很清楚！」（注27 「比企穀同學（比企穀君）」與「比企穀菌」發音相近。）
「我隻是不小心咬到舌頭。」
竟然裝蒜！
拜托，這會讓我想起過去不好的迴憶，所以千萬別把我當成細菌。小學生可是很殘忍的，我才碰到同學一下，他們就會發出「是比企穀菌」、「我摸」、「我已經打開防護罩了」之類的鬼叫，甚至還有「防護罩對比企穀菌沒用」。這種細菌到底是有多強？
「不過，你說你姐姐很晚迴家，到底是多晚？我自己也常常很晚才迴家，升上高中之後，這應該不算奇怪吧？」
「嗯，是、是啊，話是沒錯……」
麵對由比濱的詢問，大誌支支吾吾地別開視線。他一定是因為這個大姐姐太性感，所以感到害羞。這是國中男生會有的正常反應，不過成為高中生的現在，我隻覺得對一個蕩婦說話大可口無遮攔。
「可是，她常常清晨五點過後才迴來。」
「那根本就天亮了……」
睡覺時間隻剩下兩小時，難怪她會遲到。
「你姐姐清晨才迴家，父母親沒有說什麽嗎？」
「嗯……我父母都在工作，而且家中還有更小的弟弟妹妹，所以不太會管她。再加上姐姐那種時間才迴家，幾乎不會跟父母碰到麵……反正家裏的孩子一多，就會出現一堆問題。」
戶塚一臉擔心地問道，大誌對他的問題反而能夠流暢迴答。嗯，看來國中男生還不懂得欣賞戶塚的魅力，不像身為高中生的我就覺得他超可愛。
「即使偶爾碰到麵，他們也隻會吵架；若是我跟姐姐說什麽，她總是固執地說不關我的事……」
大誌垂下肩膀，完全不知該如何是好。
「家家有本難念的經呢……」
雪之下的臉上出現前所未有的陰霾，那副快哭出來的樣子，簡直跟向我們傾訴煩惱的大誌一樣，甚至有過之而無不及。
「雪之下……」
我出聲唿喚她時，窗外的雲朵正好遮住陽光，在室內產生一片陰影，因此我沒看清楚她低著頭的表情，隻能從無力垂下的肩膀得知她微微歎一口氣。
「什麽事？」
重新抬起頭後，她已恢複原本冰冷的表情，跟平時沒什麽兩樣。
太陽被雲朵遮住僅有短暫的一瞬間而已。當時的我並不知道她那一刻的歎息，究竟隱含什麽意思。
在場似乎隻有我察覺到雪之下的變化，大誌他們的對話仍繼續進行。
「不僅如此……最近我常接到奇怪的地方打來的電話，說是要找姐姐。」
聽到這裏，由比濱的頭上冒出問號。
「奇怪的地方？」
「嗯，印象中叫做『天使』什麽的，我想是一家店吧……而且是店長打來的，」
「那樣有什麽好奇怪的嗎？」
聽戶塚這麽問，大誌立刻「碰」一聲往桌麵拍下去。
「那、那間店叫做『天使』耶！一定是很可疑的店！」
「咦？我完全不覺得……」
由比濱瑟縮一下並且持保留態度，不過我可是非常明白。
這是來自我的「中二情色探測器」情報。舉例來說，若把「天使」這個字跟「歌舞伎町」放在一起，情色度是不是馬上暴增五成？如果再加個「超級」什麽的，情色度還會增加四成。
不用說，那肯定是色情行業。
一個小鬼能注意到這點，看來是個可造之材。
「大誌，總之你先冷靜下來，這些我都非常清楚。」
大誌聽到有人認同他的想法，高興地擦擦發熱的眼角，激動地要往我撲過來。
「哥、哥哥！」
「哈哈哈，不準叫我哥哥，小心我宰了你。」
就這樣，一段以「情色」為名的羈絆，正式在兩個男人之間形成。同一時間，其他幾人則沉著地商討後續對應的方針。
「不管怎樣，首先得查出她在哪裏工作。即使那間店不像那兩個白癡說的那麽危險，但工作到天亮仍是很不對勁。我們得盡快調查清楚，勸她早點辭職才行。」
「嗯……但是，如果隻是勸她辭職，難保之後不會換一家店繼續工作吧？」
由比濱發表她的看法，小町也點頭同意。
「嗯，就像蛇跟獴的關係。」
「……你想說的是像打地鼠一樣吧？」
唉，老妹，拜托你不要丟比企穀家的臉，連雪之下都無言以對。
「總之，我們必須對症下藥並且從根本治療。」
雪之下做出這個結論時，我正好把大誌拉開。
「喂，等一下，難道我們要插手？」
「不好嗎？川崎大誌是我們學校的學生川崎沙希的弟弟，他的問題又跟川崎沙希同學有關，我認為這樣就算在侍奉社的服務範圍內。」
「不過現在社團活動暫停……」
「哥哥～～」
小町戳了戳我的背。我迴過頭，見到她臉上的笑容。
那是她有求於人時才會出現的笑容。某一年的聖誕節，她正是用那樣的笑容，把我許願想得到什麽禮物的機會拐走。為什麽我得告訴聖誕老公公，自己想要時尚魔女的卡片啊？
不過，小町有父母作為最強靠山，我完全不敢不從。可惡，這家夥真是一點也不可愛！
「我知道啦……」
我心不甘情不願地答應。大誌馬上發出歡唿，連連向我鞠躬道謝。
「謝、謝謝！非常不好意思，麻煩各位了！」
x x x
翌日，「川崎沙希更生計劃」正式啟動。
放學後我來到社辦，發現雪之下手拿一本有點艱深的書，已經在那裏等著。
「那麽，我們開始吧。」
我跟由比濱點點頭，不知為何，戶塚也在這裏。
「戶塚，你不用勉強自己陪我們喔。」
雪之下總是出現一些出人意表的舉動，若想跟著她到處跑，真的要有一顆很強壯的心髒才行，而且十之八九不會碰到什麽好事。
然而，戶塚隻是笑著搖搖頭。
「沒關係，反正我也有聽到那件事，而且，我想看看你們社團都在做什麽……如果不會妨礙到你們，我想要參加。」
「這、這樣啊，那麽……你也加入吧。」
無意識間，我隻有「你也加入」這幾個字講得比較有男子氣概。沒辦法，對方可是揪著運動衫的袖子，抬眼看著我說出「我想參加」這種話耶（注28 原文的「付き合ぃ」有「交往」與「共同行動」兩種意思。）！要是不在這裏表現一下，我還算什麽男人！不過，戶塚也是男的，唉……
考試前夕社團停止活動，因此放學後沒有多少人留下來。現在除了我們幾個，校內大概隻剩留下來晚自習的同學，和因為遲到而被叫去輔導的川崎沙希。順帶一提，若是一個月遲到五次以上，就會被叫去教職員辦公室接受輔導。
現在這個時間，川崎應該在辦公室裏，接受平塚老師的諄諄教誨。
「我稍微思考一下，最好的方法，還是川崎同學能夠自行解決自己的問題。跟被人硬逼著改變相比，靠自己的力量重新振作的風險比較低，而且幾乎不會複發。」
「是沒有錯啦。」
不隻是不良行為，當自己的舉止受到他人批評時，通常會心生不滿。即使提出刺耳批評的人跟自己很親近，還是容易產生抗拒心態。舉個清楚易懂的例子，如果母親在考試前說「不要再摸魚，趕快去念書」，就會迴她「啊！我才正準備要念書，被你一講又不想念啦」，這是一樣的道理。
「那麽，你有什麽具體的方法？」
「你們聽過動物療法嗎？」
簡單解釋一下，動物療法屬於一種精神治療方式，藉由接觸動物減輕人們的壓力，在情緒方麵產生正麵效用。
雪之下簡單解釋後，由比濱發出「嗯、嗯」的聲音表示理解。
這的確不失為一個好方法。根據大誌的描述，川崎本來是個認真又溫柔的女生，透過動物療法，說不定可以讓她找迴那份溫柔。
但是，有一個問題。
「我們要去哪裏找動物？」
「關於這一點……有人家裏養貓嗎？」
戶塚搖頭表示沒有，這副模樣真可愛。我看用這隻可愛的小動物就很夠了，效果超群喔！
「我們家有養狗，不行嗎？」
由比濱豎起食指跟小指，另外三根手指碰在一起。喂，那個形狀是狐狸才對吧？
「貓比較理想。」
「我不知道貓和狗有什麽差別……有什麽學術上的理由嗎？」
「並沒有……反正就是不能用狗。」
雪之下突然把視線撇開。
「……我看隻是因為你怕狗吧？」
「我從來沒說過那種話，請不要妄下定論。」
雪之下轉趨不悅，但是馬上被由比濱追問：
「騙人～小雪乃，你討厭狗嗎？為什麽？再也沒有其他動物比小狗更可愛耶！」
「……那是因為你喜歡狗才那麽覺得。」
雪之下說出這句話時，聲音聽起來比較低沉。怎麽迴事？狗曾經讓她產生什麽心靈創傷嗎？是不是被狗咬過？哎呀～要是她真的討厭狗，那也不勉強啦，反正能知道雪之下一個弱點，我已經很滿意。
「我家裏有養貓，應該可以吧？」
「可以。」
得到雪之下同意後，我馬上撥電話給小町。聽筒傳來一陣莫名其妙的音樂，這是哪門子的來電答鈴？為什麽她的手機還會播歌？
『你好～是小町喲～』
「啊，小町，你現在在家嗎？」
『嗯，在家～什麽事？』
「家裏那隻貓應該在吧？能不能麻煩你把它帶來學校？」
『咦？為什麽～小雪那麽重，不要啦～』
我們家的貓像雪屋一樣圓滾滾的，但四個音節念起來太麻煩（注29 「雪屋」的原文為「カマクラ（kamakura）」，是日本秋田、新潟等地的傳統習俗，在用雪堆成的窯洞裏設置祭壇、祭拜水神。），結果不知不覺間就省略成現在這種叫法。
「是雪之下說要拿來的喔。」
『小町馬上過去。』
小町的話音剛落，立刻傳來通話切斷的嘟嘟聲……咦？為什麽我一說雪之下的名字，她的態度就改變那麽多？我拜托的時候，她總是推托半天耶！
我把電話收起來，心裏很不是滋味。總武高中在這一帶還算有名，她應該不至於迷路吧。
「她說馬上就來，要不要去外麵等？」
我這麽告訴雪之下，大家便來到校門口等候。經過二十分鍾，小町單手提著寵物箱，神采奕奕地出現在我們麵前。
「不好意思，特地麻煩你來一趟。」
「哪裏哪裏～因為是雪乃姐姐的拜托啊～」
小町笑著說道，一邊從上方打開箱子給大家看。
小雪大剌剌地坐在籠子裏，還用目中無人的眼神瞪我，仿佛在說「喂，你看什麽看啊」，這隻貓真是一點也不可愛。
「哇～好可愛喔！」
戶塚撫摸著小雪，小雪卻拚命扭動身體，不斷抗議「喂喂喂，別鬧了！住手！不要摸肚子！不準摸啊～～」，但還是隻能任他擺布。
「那麽，現在要怎麽做？」
我從戶塚手上接過小雪，捏住它的後頸提在空中。請注意，這是錯誤示範，用手抱起才是正確動作。
「放進紙箱中，然後擺到川崎同學麵前。如果她心動了，就會把貓撿迴去。」
「她又不是從前那種不良分子的老大……」
竟然還認為不良分子會把流浪貓帶迴去養……你是第二次嬰兒潮（注30 意指一九七〇年代前半出生。）出生的嗎？
不過，我們跟川崎不熟，想幫她進行動物療法，確實隻能使用這種間接方法。
「那麽，我去找個紙箱。」
我要把貓交給站得最近的由比濱，她卻往後跳一步……不，我要你拿著啦。這次我出聲叫她，再把貓遞出去，結果她又閃到一旁。
「怎麽迴事？」
「啊，沒、沒沒沒沒什麽！」
由比濱怯生生地把手伸過來，小雪看到那雙手便「喵～～」地叫一聲。她被貓叫聲嚇到，手又縮迴去。
「難道……你怕貓嗎？」
「什、什麽？我、我怎麽可能怕貓？我反而很喜歡貓呢！哎呀～真、真是可愛～喵喵喵～
可是她的聲音在顫抖。這樣勉強自己有什麽意義呢？根本沒必要啊。
「拜托你了，小町。」
我把小雪交給小町，它馬上舒服地發出咕嚕聲。真慘，連貓都討厭我。
「我馬上迴來。」
學校辦公室應該找得到紙箱。雖然說不同的貓對紙箱有不同的喜好，但我家這隻貓不是很挑剔，基本上隻要是紙箱都可以。
另外，小雪對塑膠製品也有種莫名愛好。它很喜歡舔包在漫畫書上的塑膠收縮膜，那玩意兒好吃嗎？
順便要幾個塑膠袋好了……我邊走邊思考該如何增加貓對自己的好感，這時，由比濱快步從後麵追過來。
「那、那個！我並不是不喜歡貓……」
「嗯？喔，其實討厭貓也沒關係啊，像雪之下討厭狗，我也討厭昆蟲之類的。」
補充一下，我討厭的東西還有「人」。
「不是啦，我真的不討厭，也覺得貓很可愛……」
「還是說你對貓毛過敏？」
「不是……因為貓總有一天會消失吧？所以，心裏感覺有點難過……」
由比濱一反平常充滿精神的樣子，顯得特別安分。她的眼神多了些許寂寞，腳步放慢下來，於是我跟著配合她的速度。
「我以前住在公寓大廈，當時大家很流行偷偷飼養貓咪。」
「我還是頭一次聽說這種活動。」
「那是住公寓大廈的小孩才有的體驗，因為公寓大廈裏不是不能養寵物嗎？所以我瞞著家人，自己偷養一隻流浪貓。但是不知道什麽時候，它突然消失……所以不太喜歡貓呢～」
她最後那句話一如往常是哈哈笑著帶過。
對於年幼的由比濱而言，「離別」到底是什麽樣的感受？說不定那是種悔恨、是種背叛。自己明明這麽照顧它、跟它這麽要好、彼此心靈相通，為什麽就那樣消失不見？
不過，現在的由比濱應該已很清楚。
貓明白自己的死期將至時，會默默從主人身邊消失。
既然如此，對於長大的由比濱而言，當時那份惜別之情又是什麽樣的感受？說不定是感到後悔吧。
這些不過是我自己的想像，或許事實根本不是如此。不過，我依然相信她會感到悲傷，同時是個溫柔的人。
我們不再交談，默默抬著不怎麽重的紙箱迴去。
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小雪進入紙箱後，用前爪稍微確認觸感。它踏個三下把底部踩平，然後滿意地發出咕嚕聲，像是在說：「嗯……還不錯。」
好，接下來就是在這裏等川崎沙希登場。可是現在有個問題，就是我們不知道她什麽時候才會出現，因為平塚老師訓話的時間會隨當天心情而有所不同。
「為了保險起見，我們先分配工作。」
於是，提出動物療法的雪之下擔任總指揮，戶塚在教職員辦公室前監視，由比濱守在腳踏車停放處，小町專門傳遞消息，我則負責抱著紙箱到處奔波。
我的任務跟其他人不太相同，在收到命令之前沒什麽事要做。在這段等待期間，我去附近的自動販賣機買瓶sportop，打算補充一下活力。買好飲料後，我拆開紙盒、插入吸管喝個一兩口，然後走迴原本的地方。這時——
「喵～～」
小雪發出我再熟悉不過的貓叫聲。
「喵——」
一個女生發出不甚習慣的貓叫聲。
我不禁環視一下四周，但除了雪之下之外，並未看到其他女生。我隻好向她的背影開口：
「……你在做什麽？」
「什麽？」
她迴答得好像什麽事都沒有發生。
「你剛剛不是在跟貓——」
「比起這個，我應該對你下達靜候指示的命令，結果這麽簡單的事情，你還是做不到啊。我都已經把你低劣的程度列入考慮，但沒想到會這麽離譜。對於一個腦袋比小學生還不如的人，我到底該怎麽下達命令你才聽得懂呢？」
雪之下說起話來毫不留情，冷酷的程度比平常增加一半。最重要的是，她的眼神正在暗示「再多說一句話就宰了你」。
「了、了解，我馬上迴去待命。」
我正要走向原本坐的長椅，這時手機突然發出震動，熒幕上出現一串從沒看過盯電話號碼。這種時候會打電話來的，應該隻有小町、由比濱、戶塚和雪之下。既然我有小町跟由比濱的電話，雪之下則在幾秒前碰過麵，應該不需要打電話……這麽說來，是戶塚囉？
「喂？」
『啊，是哥哥嗎？我是跟比企穀同學問到這支電話的。』
「我沒有弟弟也沒有幹弟！」
我掛斷電話，但對方馬上又打來。看來就算我不理他，他也不會死心，所以我
隻好死心地接起電話。
『等一下，為什麽要掛我電話！』
「什麽事？」
『那個……我聽說你們要用到貓，可是姐姐對貓毛過敏喔。』
……這樣一來，這個計劃豈不是泡湯了？
「這種事情為什麽不早一點說？」
『對不起，我也是剛剛才知道的。』
「好啦，我知道了，謝謝你的提醒，拜拜。」
結束通話後，我立刻趕向雪之下。雪之下正蹲在小雪麵前，搔弄它的喉嚨，還捏著它的肉球。
「雪之下。」
我一出聲，雪之下迅速把手放開，用「這次又怎樣」的眼神瞪過來。哎呀，之前的事情我才剛忘掉，你那樣一瞪反而又讓我想起來。
「剛才大誌打電話來，說川崎對貓毛過敏，所以即使把貓放在這裏，她應該也不會撿。」
「……唉，計劃取消吧。」
雪之下滿臉不舍地撫摸小雪的頭。喵～～
通知所有人計劃取消後，打擊從各自負責的崗位迴來。
「哥哥，川崎同學有沒有打電話給你？」
「有。不過，你不可以隨便告訴別人電話號碼，要是發生危險怎麽辦？處理個人資料時，一定要提高警覺。」
「不過，比企穀同學的個人資料沒有多大價值吧？」
雪之下用開玩笑的口吻損我一下。
「不是我，是小町。聽清楚了嗎？不可以隨便告訴別人電話，尤其對方是男生時更要注意。」
「討厭啦～那種事情小町很清楚的～」
小町笑著蒙混帶過。其實她在這方麵特別厲害，看來那些
事情她可能處理得比我還要好。
反倒是我們必須更加把勁才行。動物療法以失敗收場，所以得另尋他法。我轉頭看向雪之下，詢問她是否有其他對策。
然而，雪之下隻是來迴看著我跟小町，喃喃說道：
「……你們兄妹的感情真好……讓人有點羨慕。」
「啊？喔，獨生子女的話或許會這麽認為吧，不過這也不是多好的事。」
「不，我……算了，沒什麽。」
她難得會把到嘴邊的話吞迴去。平常明明那麽伶牙俐齒，還有閑功夫用一堆不必要的話挖苦我，難道是吃壞肚子？像是吃了由比濱做的餅幹之類的。
「接下來呢？我們得想想其他方法。」
「那、那個……」
戶塚怯生生地舉起手，視線在雪之下和由比濱之間遊移，用不安的眼神問她們：「請、請問我可以發言嗎……」當然可以！哪怕其他人不答應、哪怕這是一段不被允許的戀情，我也答應你！
「請說，歡迎你自由表達自己的意見，這樣對我們也有幫助。」
「那麽……要不要請平塚老師問看看？有些事情確實會因為跟父母的關係太近，反而難以啟齒；但如果是麵對其他大人，或許有辦法開口吧？」
喔喔，相當中肯的意見。有些事情在自己的父母麵前，的確會變得很不好開口。例如a書之類的，或是戀愛方麵的問題，絕對不會想跟父母商量。其他說不出口的事，還包括到學校之後發現自己的桌子出現在走廊上、鞋櫃被人丟垃圾，還有為收到情書興奮不已時，發現那是同年級學生的惡作劇。
這種時候，第三方就顯得很重要。而且第三方必須是擁有豐富的人生閱曆、值得依賴的大人。請他們提供一臂之力，或許是個不錯的方法。
「可是，平塚老師嗎……」
問題就在這裏。她隻會讓人連連搖頭，真的算是大人嗎？我看隻有胸部算得上是大人吧。
「我認為平塚老師關心學生的程度，比其他老師還要高，應該沒有其他更適合的人選。」
「嗯……好吧。」
雪之下說的很對，平塚老師身為大家的導師，可說是相當盡心盡力。她就是平常會跟學生交流、仔細觀察後，才介紹有煩惱的學生去侍奉社那種地方。
「那麽，我聯絡看看。」
我把事件概略和川崎沙希的大小事寫在電子郵件裏寄給老師。之前我一直以為自己不可能用到老師的手機信箱，結果它竟然在意想不到的情況下派上用場。
「『……以上。關於詳細內容，請移駕至大樓門口。』這樣她應該會來吧？」
我在信末這麽作結，然後等待老師出現。
叩、叩……五分鍾後，我們聽到響亮的腳步聲。
「比企穀，我知道情況了，讓我聽聽詳細內容。」
老師一臉認真地走來，用隨身煙灰缸撚熄香煙。她靜靜聽我說明我們對川崎沙希知道的一切，以及目前做出的推測，然後短短歎一口氣。
「本校學生在深夜工作算是重大事件。這件事相當急迫，讓我來解決吧。」
平塚老師說完，「嗬、嗬、嗬～」地狂妄笑起來。
「你們看著吧。我來這裏之前先讓川崎迴去了，她大概再兩分鍾就會到這裏。」
……怎麽迴事？為什麽我感到難以言喻的不安？為何我強烈覺得她會變成炮灰呢？
「絕對不可以拳腳相向喔。」
「怎麽會呢？我、我隻會對你拳腳相向啊！」
「呃，一點也不可愛……」
過一會兒，川崎沙希來到大樓門口。她漫不經心地走著，還不時打嗬欠。背包從毫無精神的肩膀上滑落，她仍絲毫不在意，就讓它掛在手肘上晃來晃去。
「川崎，等一下。」
平塚老師倏地出現，從後方叫住川崎。川崎迴過頭，挺直駝著的背，半眯起眼睛像是要瞪對方。
平塚老師算是滿高的，不過川崎也不遑多讓。她修長的雙腿套在鞋帶綁得很鬆的靴子裏，輕輕踢一下旁邊的小石頭。
「……有什麽事？」
她的聲音嘶啞、沒什麽活力，但又好像帶著刺，說明白點就是很恐怖。那種恐怖不同於不良分子的不友善，而是類似市郊小酒館裏那種久經世事，獨自坐在吧台角落、一手拿著威士忌一手抽煙的大姐姐。
另一方麵，平塚老師全身上下也散發出某種恐怖感。不過，她的感覺像一個粉領族來到衛星都市車站前的中華料理店，一邊吃著什錦薔麥麵一邊灌著瓶裝啤酒，並且像疲憊的大叔對電視直播的棒球比賽抱怨：「換掉那個爛投手！」
現在是怎麽迴事？怪獸大決戰嗎？
「川崎，聽說你最近都很晚才迴家，是不是都拖到快天亮啊？你到底跑去什麽地方幹了什麽事？」
「請問老師是聽誰說的？」
「我不能泄漏委托人的資訊。總之，快點迴答我的問題。」
平塚老師遊刃有餘地笑著，川崎則傭懶地歎一口氣。從某種角度看來，她有點像是在嘲笑老師。
「沒什麽。而且我高興在哪裏都可以吧？又不會造成別人困擾。」
「之後可能就會造成別人的困擾。你好歹是個高中生，說不定會被送進警局接受輔導，到時候包括你的家長還有我，也都會被警察叫去喔。」
川崎聞言，隻是繼續茫然地瞪著老師。平塚老師大概再也受不了她那個樣子，一把抓起她的手臂。
「難道你沒想過父母的心情嗎？」
平塚老師的神情相當認真，絲毫沒有放開對方的意思。她此刻的手想必相當溫暖，不知道那股熱忱能否傳達到川崎冰冷的內心。
「老師……」
川崎輕聲開口，伸手觸碰老師的那隻手，並用筆直的眼神看向她，然後說道：
「父母的心情怎樣才不關我的事。倒是老師您沒有當過母親，應該不會了解吧？這種事情請等您結婚且當上母親之後再說。」
「唔！」
她一把揮開平塚老師的手，老師仿佛吃了一記右直拳，受到重大打擊，身體一個踉蹌失去平衡。看來川崎並沒有接收到她的熱忱。
「老師，與其擔心我的未來，還是先擔心您自己的未來比較好，例如趕快結婚。」
川崎繼續追加攻勢，平塚老師原本後仰的身體往前一傾，膝蓋頻頻顫抖。看來是腿部受到攻擊啊……接著顫動往上延伸到腰部、肩膀，最後甚至影響到聲音。
「……唔唔……」
老師的眼眶泛淚，完全無法反擊。
川崎無情地拋下老師，逕自往腳踏車停放處走去。我們則是麵麵相覷，實在不知道該說什麽。由比濱跟小町尷尬地看著地麵，戶塚也喃喃說著：「老師好可憐喔……」
這時，雪之下在背後推我一把，大概是要我想點辦法。
幹嘛？為什麽是我啊！雖然我心裏這麽想，但是看到老師那麽可憐，自己也覺得應該上前安慰一下才是。這種感覺……該不會就是「同情」吧？
「那個……老、老師？」
我一麵想著要如何安慰，一麵對平塚老師開口，老師則像僵屍般緩緩迴頭。
「……嗚嗚……我今天就先迴去……」
她用拇指擦掉眼角的淚水，有氣無力地蛻道。
然後，她不等我迴應，踩著不穩的腳步搖搖晃晃地往停車場走去。
「老、老師辛苦了。」
看著她在夕陽下孤單行走的背影，我覺得眼淚快被陽光激發出來了。
誰快點去陪她一下啊，我是說真的。
x x x
平塚老師消失在夕陽中，變成夜空中一顆閃爍的星星。
一個小時後，我們一群人來到千葉車站。
我先讓小町帶小雪迴家。對一個還在念國中的女生而言，千葉還是太危險。她比較適合跟三五好友去十四號縣道旁「洋華堂」的美食街吃烤馬鈴薯。不過，為什麽國中生那麽愛去洋華堂啊？每次跟老媽去那裏買東西時，看到他們都覺得超煩的，給我去「媽媽牧場」（注31 「洋華堂」是日本一間連鎖式的綜合商場，「媽媽牧場」則是位於千葉縣的牧場主題樂園。）啦！
時間即將來到晚間七點半，夜晚的街道正要開始熱鬧。
「千葉市內的餐飲店中，名字裏有『天使』兩個字又營業到天亮的，好像隻有兩間。」
「這裏就是其中一間嗎？」
雪之下用可疑的眼神，看向一塊寫著「女仆咖啡，內有天使」的發亮招牌。這塊招牌裝飾著一閃一閃的霓虹燈，旁邊還立著另一塊牌子，上麵畫了一個頭戴獸耳、說著「喵！歡迎迴來汪～」招手攬客的女生。我光是從雪之下的態度，便能明顯看出她內心正在納悶：「這是什麽？」
其實我同樣感到不解。這是在搞什麽？又喵又汪的，到底是貓還是狗？而且店名雖然叫做「內有天使」，但根本沒有半點天使的感覺。
「原來千葉也有女仆咖啡廳啊……」
由比濱像是覺得很稀奇似地說道。
「由比濱，你太天真了。千葉可說是應有盡有，這裏最擅長誤解其他地方流行的東西然後引進。你看這間店令人遺憾得要命，正是所謂的『千葉品質』。」
沒錯，千葉可說是集所有遺憾於一身的縣。從新東京國際機場、東京電玩展、東京德國村，到有「千葉涉穀」之稱的柏市，無一不想跟東京看齊。但千葉人又喜歡在奇怪的地方保留千葉的味道，並加進一些變化，這就是千葉。想想看那片被大家揶揄為「千葉比佛利」的高級住宅區，那種堅持根本是要向世界宣戰。
然後，在京成電鐵的千葉中央站附近，聚集了安利美特和虎之穴，可以算是千葉的次文化集散地。換句話說，這是千葉和秋葉原的戰爭。因此，這裏會出現女仆咖啡廳也是理所當然的。
「我對這種地方不太了解……女仆咖啡是什麽樣的店呢？」
戶塚讀了好幾次看板上的文字，但無論如何都無法理解。沒辦法，即使是寫說「要不要和我們一起度過萌萌的女仆時光」，還是一樣讓人摸不著頭緒。不，等一下，什麽叫「女仆時光」？難道是要我們當女仆嗎？
「我也沒有去過女仆咖啡廳，所以不太清楚……不過，我找了一個對這種地方很熟悉的人過來。」
「咳嗯～是你叫的我嗎？八幡？」
說曹操，曹操就到。材木座義輝通過千葉中央站的剪票口，前來跟我們會合。現在明明是初夏時節，他卻披著一件大衣，不斷發出喘氣聲還拚命擦汗，外套領口都出現一片鹽的結晶。喂，你知道在古代的中國，自己偷製鹽是要被處刑的嗎？
「天啊……」
由比濱微微露出不舒服的表情，但我不好意思責備她，因為我比她還要不舒服。
「……是你叫我來的，為什麽露出那種表情？」
「我們也很無奈啊。一想到要跟你打交道，就覺得很麻煩。」
「嗚唿！正是如此。吾等實力不相上下，我也不好手下留情。這種對於對手的厭惡感，我非常清楚。」
「沒錯沒錯，就是這樣才麻煩。」
「嘎哈哈哈哈！」
聽我這麽一說，材木座立刻發出令人不愉快的狂笑聲。快給我滾！
其實我真的不想找他來，但在我認識的人當中，對於這方麵較有研究的隻有他跟平塚老師。不過平塚老師的興趣在於少年漫畫，所以隻剩下這一個選擇。
我先用電子郵件把事情的經過寄給他知道，包括川崎的迴家時間、工作的店名可能有「天使」二字，以及她的為人。從這些資訊中，材木座歸納出一個可能的地點，亦即這間「內有天使」女仆咖啡廳。
「材木座，真的是這間店嗎？」
「嗯，不會錯的。」
他操縱著自己的智慧型手機，把從google大神查到的資料秀給我們看。這樣做固然是很方便，不過這些智慧型手機太過好用，也因此讓手指頭辛苦許多。網路社會就是指大家太常上網，導致手指出現問題的社會吧。
「如你所見，千葉市內有兩個可能的地點。但我的靈魂對我低語，那位叫做川崎沙希的人一定會選這裏。」
「為什麽你會知道？」
眼見材木座格外有自信，我忍不住吞一口口水。難道說，這家夥掌握什麽我們不知道的消息嗎？
材木座聽我這麽問，從喉嚨深處發出一陣笑聲……啊，其實他根本沒有「自信」這種東西，他所擁有的叫做「確信」。
「不用多問，跟我走就對了……那些女仆會好好疼愛你喔……」
他說完翻動一下大衣衣擺，我仿佛看見他的身邊卷起一陣風。
這家夥……
既然這家夥都說成那樣，當然要跟他去！前往那個約定之地，溢滿蜜糖的黃金之地，神聖的桃色王國！
我滿心期待那些女仆會提供什麽服務，心髒興奮地跳動著，向前邁開腳步。這是人類的一小步，對我而言卻是意義非凡的一大步！
這時，有人拉住我的外套下擺，迴頭一看，隻見由比濱不太高興地鼓起臉頰。
「……」
「……怎麽啦？」
「沒什麽～隻是想到自閉男也要進那種店……總覺得不是很舒服。」
她不斷用指尖搓揉我的外套，看來是在鬧脾氣。住手啊，會起毛球的！
「……我不懂你在說什麽，把主語、述語、受詞說清楚。」
「我是說，這種店不是給男人去的嗎？那我們女生要怎麽辦？」
嗯？哎呀，經她這麽一提，女生好像不會去女仆咖啡廳喔。
我瞄向材木座大師，請他幫忙解惑，於是我們這位可靠的大師盤起雙手，從稍微高一些的位置對我們說：
「女人，不用擔心。」
「誰是哈密瓜啊……」（注32 此處原文為「女郎」，日文發音跟「哈密瓜」相似。）
不，我也覺得你是哈密瓜沒錯，但我不會告訴你為什麽。
「我早已準備好女仆裝以應付這種臥底調查。」
材木座從背後抽出一套女仆裝，而且外麵還套著洗衣店的袋子，正處於最幹淨的狀態。咦？原來不是金屬棒或平底鍋之類的玩意兒嗎？
「咳咳，那麽戶塚氏，來吧……」
喔喔，原來是找戶塚啊！幹得好！
「咦？為、為什麽是我……」
材木座一步步逼近戶塚，戶塚則一步步往後退。這是在演什麽驚悚片嗎？這種事情如果發生在平常，我會扮演英雄的角色，不惜往材木座的肚子揮一拳也要拯救戶塚。但唯獨這個時刻，我的身體無法動彈。
好、好想看……
不知不覺間，戶塚已經被逼到牆邊。由於材木座處於逆光的位置，看來還真像是怪獸。
「來吧，戶塚氏……來吧！來吧！來吧！來吧！」
看著一個龐然大物手拿一套女仆裝，戶塚含著淚水不斷搖頭。
「不……不要……我不要……」
他很清楚那是無謂的抵抗，但仍用力閉起充滿淚水的眼睛，就此逃避現實。
這時候——
「我要穿我要穿～我想穿穿看！好像好可愛耶！」
由比濱一把搶過材木
說到大家念書的場所，通常是家庭餐廳、圖書館等地方，不過高中生晚上十一點後還在外遊蕩，有可能被警察帶去輔導，而且家庭餐廳也會在晚上十點要求我們離開。
因此每到深夜，幾乎隻能待在家裏用功。補充一點，這裏說的「深夜用功」，跟「床上的摔角」之間沒有任何關聯。
時針即將指向十二點，我大大伸展一下筋骨，看來還可以再念一、兩個小時。
「……喝杯咖啡吧。」
我走下樓梯要去客廳，發出「咚咚咚」的腳步聲。如果想趕走睡魔，果然還是得靠咖啡；而且，當我們做的事需要大量使用腦部時（例如念書），也一定要好好補充糖分。換句話說，甜死人不償命的ma咖啡該上場啦！
我突然想到，ma咖啡既有咖啡因又添加一堆牛奶，還甜得要命，那麽，如果把它擬人化，一定會讓大家血脈賁張。別的先不提，至少她絕對有巨乳，還會說「不讓你睡☆」這種話。有沒有人願意畫一張ma小姐放上piiv網站上啊……
我一邊想著有關ma咖啡這些有的沒的事，一邊走進客廳，看到小町睡在沙發上。
……這家夥不是也快考試了嗎？她的膽子還是一樣大。
我翻找著ma咖啡，然後想起最近才剛喝光一盒，隻好燒開水泡咖啡。
我在電熱水壺裏加滿水，把底部的開關往上扳，等待水燒開的這段空間，便坐到妹妹睡的沙發另一端。
小町大膽地露出肚子睡在沙發上。
隨著她的唿吸，雪白的肌膚產生規律起伏，可愛的肚臍也會跟著動一下；身上那件大得要命的t恤，八成是擅自拿我的衣服去穿。她一轉動身體，衣服下的胸罩便若隱若現。還有，因為她是蜷著身體睡覺，我一開始才沒發現，為什麽她身上隻有穿內褲？會感冒喔！
不管怎樣，我先隨手拿一條毛巾蓋在她身上。小町這時有所反應，發出不知所以然的嘟噥聲。
正當我看著小町的睡相時，水壺裏的水咕嘟咕嘟地開始沸騰，最後發出「喀」的一聲宣布水已經燒開。
我在馬克杯裏放入即溶咖啡粉、倒進熱水，咖啡的香味馬上飄散出來。偏濃的咖啡加進大量牛奶和砂糖，再用小湯匙攪拌四下，我最喜歡的甜咖啡就完成了。
香濃的牛奶與馥鬱的咖啡互相調和，真是不錯。
這時，小町似乎是聞到咖啡香，忽然整個人跳起來。
她先是一動也不動地盯著我兩秒，再猛然拉開窗簾，接著一動也不動地觀察三秒，然後又睜大眼睛，最後一動也不動地瞪著時鍾五秒，總共花十秒鍾才搞清楚現在的狀況。
她深深吸一口氣，用讓人想罵「你是在大聲什麽啦」的音量叫道：
「完蛋了～睡過頭啦！本來隻打算睡一個小時……結果竟然睡五小時！」
「喔～我了解我了解。不過你也睡太久了，放學迴來就開始睡嗎？」
「真沒禮貌！小町可是先乖乖洗澡才開始睡覺！」
「糟糕，我完全不知道你生氣的點在哪裏。」
「不說那個，為什麽哥哥沒有叫人家起來！」
小町沒來由地對我發牢騷。這時，我突然想到「睡太多」跟「母☆豬」（注18 日文中「睡太多」和「母豬」的發音近似。）其實很類似。
「雖然這不重要，不過你還是先穿好褲子吧。還有，不要隨便穿我的衣服。」
「嗯？這件啊？披在身上剛剛好，不覺得有點像連身裙嗎？」
她邊說邊拉開t恤的領口。喂，別拉別拉，都看到胸罩啦！還有不要轉圈，會看到內褲！
「……反正我也不穿那件t恤，給你吧。」
「喔喔，謝啦！那麽～小町找一件內褲送給哥哥。」
「啊，那真是謝謝你。」
如果她真的送我一件內褲，就拿來當抹布吧——我在心中如此發誓，同時啜飲著咖啡。小町一麵整理t恤下擺……更正，那是連身睡衣，一麵走向廚房，用微波爐加熱牛奶。
「對了，哥哥，這種時間你還在做什麽？」
「念書啊。現在剛好下來休息。」
她聽到我的迴答，嚇得發出「咦～」一聲。
「休息……所以等一下要繼續囉？哥哥，你一開始念書就變得businesslike呢。」
「喂，『businesslike』不是喜歡工作的意思（注19 businesslike是公事公辦的意思，這裏小町直接從字麵解讀成「喜愛工作」。），你的英文未免太差了。」
「討厭啦，哥哥～人家的英文可是很好，根本是天才喔！i am天才！」
憑這種英文能力，實在很難相信是個天才。你連「天才」的英文都不知道嗎？
叮！微波爐裏的牛奶熱好了，小町雙手捧著馬克杯走迴來，一路上不斷發出「唿～唿～」的聲音吹涼牛奶。
「小町也該去念書呢……」
「快去念、快去念。那我迴去啦，你好好加油。」
我一口把咖啡喝完，正要站起身時，突然被小町從後麵拉住t恤，害我發出牛蛙般的「咕啊」叫聲。我轉過頭，看到她露出滿臉笑容。
「剛才說『小町也』該去念書，通常這代表『一起念』的意思吧？哥哥的日文好像有點問題耶。」
「有問題的人是你吧……」
無妨，反正我已經念到一個段落，可以奉陪這個笨蛋老妹念書。
於是，今夜將有妹妹相伴。
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我從房間裏把自己的全套裝備帶到客廳，在桌上一字排開。今天的進度是重點式複習日本史，所以使用的是山川出版社發行的題庫與詳解，以及自己的筆記。
另一方麵，小町似乎是聽我說她的英文很差，因而很不是滋味，所以拿來那本《瞄準國中英文單字1800》。
我們兄妹就這樣默默埋首於書中。我做完題目後對照標準答案，把答錯的問題跟詳解一字不漏地抄進筆記本。我不停重複這個過程，直到考試範圍全部做過一遍，才注意到小町正出神地看著我。
「……怎麽啦？」
「嗯～沒事，隻是覺得哥哥好認真喔。」
「幹嘛擺出一副高高在上的樣子？想吵架嗎？小心我拔掉你的笨蛋毛！」
小町聽到我的威嚇，反而笑出來。
「就算哥哥這樣說，也絕對不會打小町吧。」
「啊？要是我真的打你，到時候會換成我被老爸打。隻是因為這樣，別搞錯！」
「嗬嗬～害羞了害羞了?」
「吵……吵死了……」
不過，既然讓我冒出「好煩☆」的念頭，彈一下她的額頭好了，力道如同跟人玩橡皮擦相撲時，懷著自爆的覺悟把對方彈出場。總之是來真的，毫不手軟。
「好痛！」
我的手指在小町的額頭上彈出清脆聲響。她揉著被我攻擊的地方發出呻吟，淚眼汪汪地瞪向我。
「唔……人家誇獎哥哥很認真，還要被彈額頭……」
「誰教你要說那種蠢話，快點念書。」
「就是因為這樣才說哥哥認真啊。不過～世界上還真是有各式各樣的哥哥姐姐呢～小町去的補習班裏有個朋友，說他的姐姐變成不良少女，晚上從不迴家。」
「喔？」
看來小町已經無心念書，開始想找人閑聊。不知道什麽時候，她已把那本《瞄準國中英文單字l800》闔起來。我隨便應付一聲，繼續念自己的日本史。西元六四五年，大化革新沒事就好（注20 日文的「沒
事」跟「六四五」發音相似，這是為了讓學生背曆史年代的諧音口訣。）。
「不過不過，聽說他姐姐也念總武高中，本來是個超級認真的人。為什麽會變成那樣子呢～」
「是啊，為什麽呢～」
左耳進右耳出、左耳進右耳出……西元六九四年，黃鶯歌唱藤原京。咦，搞什麽？不是平安京才對嗎（注21 「西元六九四年遷都藤原京」和「西元七九四年遷都平安京」各有一句諧音口訣，這裏是將兩句混在一起。）？
話說迴來，真的好困。人類擁有堅強的意誌，才不會輸給藥物。換句話說，不管我攝取多少咖啡因，都敵不過想睡的意誌。
「雖說那是他們家的事，別人也不方便多說什麽。不過因為他最近跟小町很要好，所以找小町討論～啊，那個人叫川崎大誌，是從四月開始補習的。」
「小町。」
聽到這裏，我頓時睡意全消，放下手中的自動鉛筆問她：
「你跟那個叫大誌的到底是什麽關係？又是如何要好？」
「哥哥，你的眼神好恐怖……」
小町的身體往後退一點，看來我的眼神有點嚴肅。沒辦法，誰教她是我的笨蛋老妹，要是不多注意一點，天曉得會發生什麽事。身為她的家人，擔心她是理所當然的事。萬一她被奇怪的男人拐走，豈非大事不妙？哥哥可不容許這種事發生！
「總之，你有什麽困擾就說出來吧。之前不是說過，我參加了『侍奉社』這個莫名其妙的社團，所以說不定能幫上什麽忙。」
我說完後，小町噗哧一笑。
「哥哥真的很認真耶！」
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天亮了。外麵傳來麻雀的吱喳聲，與妹妹共度的夜晚結束。
我猛然張開眼睛，看到一片陌生的天花板——其實是我家客廳的天花板。看來昨晚我念書念到一半便睡著。我隻記得自己問過小町的交友關係，之後的記憶都變成一片空白。
「天亮囉，小町。」
我出聲叫喚後，才注意到妹妹不在，於是環顧四周，用兩秒鍾尋找妹妹的蹤影，接著看向窗外，用三秒鍾確認太陽已經爬得很高，最後流著冷汁，懷著不好的預感看向時鍾——九點半。不論我怎麽看，時針都一樣指在九點半的位置。這段確認的時間又花費我五秒鍾。
我總共用十秒鍾麵對這極具衝擊性的事實。
「大遲到……」
我喪氣地垂下頭，這才發現桌上擺著火腿蛋吐司，以及一張字條。
『哥哥，小町不想遲到，所以先去上學囉。開夜車也該有個限度！
sp 要好好吃早餐喔！』
底下還畫一個女生，露出兇惡的眼神瞪著我。這應該是小町的自畫像。
「笨蛋……你以為自己是保全嗎……」
附注是ps才對，寫做「ps」念做「y station」。
反正現在再匆忙也沒用，我索性悠哉地享用早餐，然後準備上學。父母親好像也早已出門工作。我們家是雙薪家庭，每天一大早就有人起床活動。家中早餐是由母親做的，晚餐則幾乎都由小町負責。
不過，早上沒有任何人叫我起來，該不會是我不得他們喜愛吧……雖然有些這麽擔心，我還是要相信他們是出於溫柔才決定讓我繼續睡。
我把空盤子放進流理台，換上製服、確定門關好後，便出發去學校。
腳踏車從容地滑過沿著河岸修築的道路，隻見天空中的積雨雲迫不及待地要伸長身子。
通往學校的路上，今天格外平靜。
在正常情況下，這條腳踏車道一定會化為總武高中跟其他學校的街頭賽車場。
賽車手大喊「上吧！衝鋒號」超過其他人時，那種感覺真是過癮極了。這時候，如果有人不甘示弱地叫著「別輸啊！音速號」，更是讓人熱血沸騰（注22 出自漫畫《爆走兄弟》星馬豪、星馬烈兩兄弟的四驅車名。）。
然而，今天出現在路上的，都是想甩掉肥肉的大嬸、帶狗出來散步的大叔，以及一些釣客。偶爾換換不同的風景也不賴。
其實，一想到自己正在藍天下騎腳踏車，我的心情就變得相當暢快。這個道理如同蹺課看「笑笑也無妨」（注23 這是日本富士電視台一九八二年開播的節目，播出時間是平日中午十二點至下午一點。），會覺得有趣度比平常增加百分之五十。
不過，當我快到學校時，為什麽突然鬱悶了起來呢……
話雖如此，我仍然正大光明地進入校門，而不是偷偷摸摸的。沒錯，因為這個時間全校老師都在上課，根本不會有人發現我遲到而大發雷霆，那種擔心是多餘的。這是我去年經曆七十二次遲到學到的事。今天是我這一年第八次遲到，如果按照這個步調繼續下去，說不定有希望打破紀錄。我希望能在高中三年內，達成二〇〇勝的目標。
直到進入校門為止都很順利，但下一個關卡——教室，才是真正的問題所在。
我在停放處停好腳踏車後，慢慢走向樓梯。一走進校舍立刻覺得壓力倍增，這裏是貝吉塔星（注24 出自漫畫《七龍珠》，貝吉塔星的重力是地球的十倍。）嗎？
我爬樓梯上到二樓，走在無人的走廊上，最後抵達自己的教室前，然後先在門口做個深唿吸才把手放到門把上。緊張的一刻要來了。
——喀嚓。
幾十雙眼睛默默地一起看向這裏，教室內陷入一片寂靜，同學們交頭接耳的聲音、台上老師的說話聲都消失無蹤。
我並不是討厭遲到，而是討厭這種氣氛。
例如說，假設今天遲到的是葉山，大家會有什麽反應？
「喂，隼人～你怎麽遲到啦？」
「葉山同學，你太慢了！」
「哈哈哈，葉山真是讓人無可奈何呢。」
不用想也知道，一定是這樣子。
但換成是我，大家隻會悶不吭聲，甚至還有一瞬間露出「你是誰啊」的眼神。我拖著沉重的步伐，走進沒有半點聲響的教室，坐到座位上的那一瞬間，全身立刻湧出強烈的疲憊感。
唉……我忍不住歎一口氣，而且還有人補上一刀。
「比企穀，下課後來找我。」
平塚老師敲著講桌說道。
「是……」
……真是糟糕透頂。
我低頭應聲後，老師稍微頷首，翻起白色衣袍，迴頭繼續寫板書。
話說迴來，現在距離下課隻剩下十五分鍾耶。
下課前的這段時光無情地迅速流逝，我把老師的講課內容拋到一邊，開始構思「遲到藉口百選」，但才構思到一半，下課鍾聲就響了。
「那麽，今天上到這裏。比企穀記得來找我。」
平塚老師對我招手，我勉強克製住逃跑的衝動，走向教室前的講台。
我來到講台前，先是被老師瞪一眼。
「那麽，在我揍下去之前，還是先聽聽你遲到的理由吧。」
已經決定要揍人囉！
「不是，老師誤會了，請您先聽我解釋。大老板們不是都很晚才進辦公室嗎？所以像我這種未來的菁英分子，從現在就應該開始練習。」
「你不是要當家庭主夫嗎？」
「唔！那、那是……把遲到視為一種罪惡根本是大錯特錯！不是嗎？警察都是等發生事情才出動，英雄也一定要等到最後才登場，他們通通都遲到啦！可是，有人責怪他們嗎？沒有吧！所以我們可以反推出遲到即為正義！」
老師聽完我靈魂深處的呐喊後，眼神不知為何飄向遠方。
「……比企穀，我告訴
你一件事：缺乏力量的正義，跟邪惡沒什麽兩樣。」
「缺、缺乏正義的力量更是邪……等等！不要揍我！」
惡·即·斬！平塚老師的拳頭正中我的五髒六腑，導致傷害遍及全身，我當場倒地咳個不停。
平塚老師看著倒在地上痛苦不已的我，無奈地歎一口氣。
「受不了……這個班級的問題學生怎麽這麽多……」
不過，她的語氣並非厭惡，反而有種很高興的感覺。
「接著又來一個。」
老師把我丟在原處，踩著高跟鞋走向教室後門。我把身體轉往那個方向，看到一名扛著背包的女生現在才來上課。
「川崎沙希，你也是大老板嗎？」
老師笑著問道，但那名叫做川崎的女生隻是停頓一下，默默向她鞠一個躬，然後經過我旁邊，走向自己的座位。
那名少女的頭發黑中帶青，長度幾乎等同於身高；衣服下擺多出來的部分打一個鬆鬆的結：那雙修長的腿看似敏捷，眼睛則仿佛隨意看向遠方、沒有什麽活力。然後，裙子底下穿著一件黑色的刺繡蕾絲內褲，其精致宛如出自工匠之手。
總覺得好像在哪裏見過那名少女……話說迴來，我們都是同一個班級的學生，覺得眼熟不是當然的嗎？
要是我繼續躺在地上，而被懷疑在偷窺女生的裙下風光，那可就麻煩，於是我馬上爬起身。
這時，我倏地想起一件事。
「……黑色蕾絲？」
下一刻，徘徊在腦中的疑惑得到解答。
一段不久之前見到的影像，快速閃過腦海。她就是那天在屋頂上碰過麵，沒頭沒腦地罵我「笨蛋」的少女。原來我們念同一班啊？
我正打算跟川崎沙希本人再確認一次，這時，本來要走向自己座位的川崎停下腳步，輕輕轉過頭看向我。
「……你是笨蛋嗎？」
她隻說了這句話，沒有踢我、沒有揍我，臉頰也沒有因為羞恥或怒氣而變紅，完全是一副興致缺缺的無趣表情。
如果用冰冷形容雪之下雪乃，川崎沙希則是冷冰冰。幹冰跟冰塊畢竟不太一樣，觸碰雪之下可是會凍傷的。
川崎露出一臉受不了的表情把頭發往上撥，這次真的走向自己的座位。她拉開
椅子坐下後，立刻看向窗外發呆。
她之所以選擇看外麵，應該是因為不想看到這個班級。
沒有任何人找她說話，她全身也散發出「別跟我說話」的氣息。不過，光從這一點就看得出她還很嫩。如果練就像我這樣的境界，即使散發出「拜托快來找我說話」的氣息，也不會有人搭理。
「川崎沙希啊……」
「比企穀，不要看見女生的裙下風光後，還一臉感慨地說出她的名字。」
平塚老師把手放到我的肩上說道，那隻手感覺特別冰冷。
「關於這件事，我要跟你談一下。放學後到教職員辦公室找我。」
x x x
接受平塚老師將近一小時的訓話和處罰後，我終於得以迴家。在迴去的路上，我先繞到marinpia（注25 位於千葉市的購物中心。）裏的書店。
我掃視書架，挑選之後買下一本書。由於跟千圓鈔票說再見，錢包裏隻剩下叮當作響的銅板。
買完書後，我打算去咖啡廳用功。不過大家的想法似乎跟我一樣，咖啡廳裏已經滿滿都是學生。
果然還是得乖乖迴家啊……正當我產生這個念頭時，突然發現咖啡廳裏有個熟悉的麵孔。
隻見戶塚彩加身穿運動衫，正在跟櫃子裏的蛋糕大眼瞪小眼。在這裏順便說明一下，我們學校的學生可以選擇穿製服或運動衫上學。
那幅畫麵比鮮奶油更甜美，瞬間奪走我的心，我宛如被砂糖吸引的螞蟻。兒歌說「這裏的水～比較甜～」，就是在唱這個吧？等等，那好像是螢火蟲才對。
「那麽，接下來換小雪乃出題～」
接著，我又看到兩個熟麵孔——由比濱跟雪之下。
她們連在櫃台前排隊的時間都不想浪費，認真準備著即將到來的考試。
「好，那麽從國文出題，請接出我念的慣用句後半部。『大風吹……』」
「……京葉線就會停駛？」（注26 京葉線經常因為風勢過大而停駛。原題標準答案為「賣桶子的會發財」。）
更正，那不過是千葉通機智問答，而且由比濱答錯了。正確說來，應該是「最近不太會停駛，不過慢行的情況增加」。
聽到由比濱錯成這樣，雪之下的頭上冒出一片烏雲。
「不對……下一題，地理。請說出千葉縣的兩項名產。」
滴答滴答……時間一秒一秒流逝，由比濱神情嚴肅地吞一口口水。
「味噌花生，還有……煮花生？」
「喂，千葉縣隻賣花生嗎？」
「哇！是、是自閉男啊，我還以為自己被怪叔叔搭訕……」
糟糕，我本來打算改天再來，結果為了吐槽由比濱的答案，一不小心排進這條人龍……可惡！真是恨透了我對千葉的愛！
戶塚聽到由比濱激動的反應，迴頭看向我們這裏，然後露出燦爛的笑容。
「八幡，你也被邀請來參加讀書會嗎？」
他笑咪咪地站到我身旁，不過我當然沒收到任何邀請，由比濱則露出「不妙～竟然來了不速之客～」的尷尬表情。喂，別出現那種反應，害我想起小學同學慶生會的不堪迴憶。當時我連禮物都已準備好，到場卻發現雞腿沒有自己的份，差點哭出來呢。
「我並沒有邀請比企穀同學參加讀書會。你來這裏有什麽事？」
「雪之下，你不要純粹為了傷透我的心又強調一次好嗎？」
真是的，如果我的心太脆弱，現在你就要倒大楣了。說得具體一點，我會發出哀號，然後舉起椅子砸下去。所以，你應該好好感謝我異於常人的堅強心誌。
「沒有啦，我們本來也想找你，但你先被老師叫去辦公室……」
「無妨，反正我一點都不在意……」
這種事情我早已經習慣了。
「比企穀同學是來這裏念書的嗎？」
「嗯……算是吧。你們也一樣嗎？」
「當然，考試已剩下不到兩個禮拜耶。」
「我看你在用功之前，先把千葉縣的相關資訊好好複習一次吧。剛剛那一題可是送分題。」
「我不認為是送分題……那麽來考地理，請說出千葉縣的兩項名產。」
雪之下詢問我的語調，跟先前詢問由比濱的時候一模一樣，看來她也想考我。
「正確答案是『千葉名勝，祭典舞蹈』。」
「我問的是『名產』。再說，根本沒有多少人知道千葉音頭的歌詞……」
雪之下露出一臉被我打敗的模樣，不過她不就知道嗎？應該是我敗給她才對。順帶一提，「千葉音頭」是本地盂蘭盆節的舞蹈，流行的程度跟這裏的縣民體操差不多。說到縣民體操，隻要是千葉人都會唱都會跳。不過這種體操明明沒有歌詞，為什麽唱得出來呢？
就這樣過了好一陣子，終於輪到我們點餐。這時，由比濱突然賊兮兮地笑著。
「自閉男，請客～?」
「嗯？可以啊。你要喝什麽？糖漿？」
「我是獨角仙嗎？不想請的話就直說！」
哎呀，被發現了，反正我根本沒有理由要請客。雪之下看著我們一來一往，輕輕歎一口氣。
「夠了，那樣很丟臉。動不動就要對方請客的人根本是垃圾，我非常不喜歡。」
我難得認同雪之下的意見。
「是啊，我也不喜歡。」
「咦？我、我不會再說了！」
「不過朋友之間開開玩笑是無所謂，你可以要你那群死黨請客。」
「是啊，沒錯。反正那不是我的死黨，我不在意。」
「太震驚了！所以我不算是你們的死黨嗎？」
我冷眼看著由比濱對雪之下哭訴，這時總算輪到我點餐。我點一杯綜合咖啡，精明幹練的店員立刻送上飲料。
「這樣是三百九十圓。」
我把手伸進口袋，但在這時赫然想起不久前剛發生的事。我在書店買了一本輕小說，然後呢？付掉身上僅有的一千圓，找迴來的零錢……原來我今天根本沒帶錢嘛！但是店員都已把咖啡做好，現在也沒辦法反悔。
於是，我悄悄對排在後麵的那兩人開口：
「抱歉，今天我沒帶錢出來，能不能麻煩幫我付一下？」
「……垃圾。」
雪之下毫不猶豫地把我視為垃圾，由比濱則無奈地歎一口氣。
「唉，真拿你沒辦法。」
由、由比濱小姐！女神降臨啦！這樣就搞定了！
「既然那杯咖啡是我出錢的，自閉男要不要喝糖漿就好？」
……這個惡魔，你是女神轉生嗎？
「八、八幡，我來出！不用客氣喔！」
戶塚溫柔地對我微笑，真是宛如天使一般！我正想好好抱住他時，一旁插進雪之下冰冷的聲音。
「對他太好不是一件好事。」
「這種話等你對我好過再來說。」
結果，最後是由戶塚幫我出咖啡的錢。我向他道謝，接著去尋找座位。在等待他們三人點好餐點的期間，先這樣做是應該的。
這時有四個客人起身離開，我立刻遞補上去。放好餐盤後，我把背包扔到沙發上，但扔的力道太大，背包遠遠滑出去。
這時，隔壁桌穿著製服的美少女輕輕幫我按住背包。她並未發出任何怨言，態度相當優雅端莊，我便向她點頭致意。
「啊，是哥哥。」
這名美少女是我的妹妹——比企穀小町。她身穿國中製服，露出高興的笑容對我揮手。
「……你在這裏做什麽？」
「喔，大誌找小町來這裏討論事情。」
小町說完，轉頭看向對麵座位。那裏坐著一位身穿立領製服的國中男生。
對方向我行一個禮，我則不自覺地進入警戒模式。為什麽？為什麽會有男生跟小町在一起！
「這位是川崎大誌同學。昨天也提過吧？他的姐姐變成不良少女。」
這麽說來，好像是有點印象沒錯，不過百分之九十九的內容我都沒聽進去，隻記得「六九四年黃鶯歌唱藤原京」。所以那一年到底發生什麽事啊……
「他想知道該怎麽做，才能讓姐姐變迴原本的樣子。對了，哥哥也聽一下嘛，之前不是說有困難可以跟你說嗎？」
啊，昨天我好像是一時衝動，脫口說出「這裏交給我，你們先走」之類的話。如果是為了自己妹妹，我的確願意幫忙；但現在是妹妹的朋友，而且是個男的，我實在提不起勁……
「這樣啊，我知道了。不過，你先跟家裏的人討論看看再說也不遲吧？沒錯，不僅不遲，現在這樣反倒是太快呢。」
他會不會乖乖上鉤，聽從我乍聽之下很有道理，其實一點也不管用的建議呢？然後趕快離開我妹，滾迴自己家！
我懷著這個念頭，以學長之姿開導這位名叫大誌的男生。
「這、這個……最近姐姐總是很晚才迴家，而且完全不聽父母的話。不論我跟她說什麽，她隻會生氣地迴答跟我沒關係……」
大誌低下頭說道，看來他已經想不出什麽辦法。
「現在能夠依賴的……隻有哥哥了。」
「你叫我『哥哥』不太對吧！」
「在吵什麽啊？像個頑固老爸似的。」
這時背後傳來一個平淡的聲音，我迴過頭，發現雪之下他們已經來了。小町看到這群人穿著跟我一樣的製服，立刻斷定是我的同伴，迅速露出接待客戶專用的笑容。
「哎呀～大家好～我是比企穀小町，承蒙各位照顧我哥哥。」
她一邊打招唿，一邊鞠躬行禮。長久以來我妹一直有種特性，就是對外很會做表麵功夫。至於另外一位川崎大誌也低頭致意，報上自己的名字。不過他低頭的角度大約介於點頭和行禮之間，實在不知道究竟是哪一種。
「你是八幡的妹妹嗎？初次見麵，我是跟他同班的戶塚彩加。」
「啊，請多多指教～哇～你好可愛喔！對不對，哥哥？」
「嗯，是啊，不過他是男生。」
「哈哈哈，又在說笑了，這個哥哥真不知道在說什麽呢～」
「啊，那個……我真的是男生……」
戶塚害羞得臉頰泛紅，看向別的地方。咦？這家夥真的是男生沒錯吧？
「咦……真的嗎？」
小町用手肘戳我，向我問道。
「抱歉，我也不是那麽有把握，不過應該是男生。雖然他真的很可愛。」
「這、這樣啊……」
小町仍然半信半疑地盯著戶塚。每當她說出「你的睫毛好長～皮膚好漂亮～」之類的讚美，滿臉通紅的戶塚便會不安地扭動身體，想逃離她的視線。
那副模樣實在非常可愛，我真想一直欣賞。不過，我接收到他用眼神發出的求救訊號，便把小町拉到一邊。
「好啦，夠了。還有這位是由比濱，旁邊的是雪之下。」
我簡短介紹過後，小町看向那兩人。由比濱跟她對上視線，便「哈哈哈～」地笑著自我介紹。
「初、初次見麵……我是自閉男的同班同學，由比濱結衣。」
「初次見麵，請多……咦？嗯……」
小町停下動作，仔細研究起由比濱的臉；由比濱則冒出冷汗，視線飄向一旁。你們一個是蛇，一個是青蛙嗎？這兩人互看三秒鍾後，終於有個聲音插進來。
「……應該差不多了吧？」
僅管雪之下很有風度，但她實在等太久。光靠冷淡的一句話，便讓由比濱跟小町的注意力乖乖轉向她身上，真是厲害。雪之下的聲音冰冷澄澈，宛如耳邊的輕聲低喃，卻又讓人聽得非常清楚。那種感覺，如同聆聽無聲的落雪逐漸堆積。
所以，場麵會沉默下來。正確說來，應該是大家都忘記唿吸。小町睜大眼睛直直看著雪之下，從旁人的角度看來，她像是瞬間被雪之下迷住。
「初次見麵，我叫做雪之下雪乃，是比企穀同學的……什麽呢？我們既不是同學，也不是朋友……非常遺憾，應該算是認識的人吧？」
「你又說遺憾，又使用疑問句是怎樣……」
「等一下，說是『認識的人』還算恰當嗎？我對比企穀同學的認知僅止於名字，更正確地說，他的其他事情我根本不想知道。這樣可以算是認識嗎？」
這話說得真過分。不過仔細一想，「認識的人」這種定位實在很模糊，不像若說是「朋友」，大家多少還能理解。如果隻見過一次麵，那可以算是認識嗎？若是見過很多次麵，還能算是認識嗎？彼此又要了解多少，才能算是認識呢？
用定義不明的方式稱唿，的確不太妥當。既然這樣，應該使用已經確定的事實。
「不管怎樣，都算是同一間學校的同屆學生吧。」
「有道理……那麽，容我更正一下。非常遺憾，我是跟比企穀同學念同一間學校的雪之下雪乃。」
「遺憾那句還是一樣喔！
」
不隻是你感到遺憾，我也遺憾得不得了！
「因為我想不出其他更好的描述。」
「沒關係。從剛才那些對話，小町已經知道你們平常的關係，所以沒問題。」
小町溫柔地對還在思考的雪之下說道。有個聰明的妹妹真好，可惜她對自己哥哥的愛顯然不夠。
「請問……我應該怎麽辦呢？」
「嗯？啊……」
我們迴頭，才發現大誌從頭到尾都被晾在一旁，完全不知該如何是好。
我都已覺得自己被徹底匆略，但現場還有人隻認識小町一個，那種坐立難安的感覺想必更加強烈。如果以「認識的人認識的人」身分，被帶去某個奇怪的地方，確實會讓人坐立難安。再加上在場所有人的年紀都比自己大，因而言行舉止會變得小心翼翼。結果又因為小心翼翼、不敢多說話，反而引起旁人注意，被關心「怎麽啦？為什麽都不說話」，這樣真是讓人恨不得死掉算了。於是，隻能假裝認真在聽大家說話，適時點頭迴應，或者隨時把曖昧的笑容掛在臉上。
從這點看來，大誌能夠努力開口說些什麽，可見得社交能力相當好，未來想必大有前途……但也還不到能把小町交給他的程度。
「我是川崎大誌，姐姐就讀總武高中二年級……啊，我姐姐叫做川崎沙希，最近開始學壞了，或者該說是變成不良少女……」
這名字好像不久前才聽過。我開始在記憶裏翻箱倒櫃，同時把牛奶加進咖啡裏。這一瞬間，記憶的洪流朝我襲來。黑白兩色、對比鮮明的液體逐漸調和，刺激著我的視覺……對啦！就是那個黑色蕾絲女！
「我們班上的那個川崎沙希嗎？」
「川崎沙希同學……」
雪之下不認識這個人，複誦一遍名字後，稍微歪頭表示困惑。至於由比濱聽到這個名字，馬上雙手一拍，真不愧是同班同學。
「啊～是川崎同學嗎？她感覺有點可怕，該說是太妹嗎……」
「你們不是朋友啊？」
「雖然曾說過話，但好像不算朋友……喂，不要問女生這種問題，很難迴答耶。」
由比濱有點閃爍其詞，看來女生之間分為各個小團體、小圈圈、派係與公會，內情頗為複雜。總之，從她那句話中，可以得知這兩人的關係並不好。
「不過，我也沒看過川崎同學跟誰特別要好……她好像永遠都坐在位置上看著窗外發呆。」
「啊，的確是那樣子。」
經戶塚補充，我想起川崎在教室裏的樣子。她略帶灰色的眼眸，總是凝望著飄過空中的浮雲；視線並不是看著教室，而是望向更遠、不屬於這裏的某個地方。
「你姐姐是從什麽時候開始改變？」
「是、是的！」
大誌被雪之下突然一問，身體猛然一震。
我來說明一下。大誌不是單純覺得雪之下很可怕，還因為對自己說話的人是個漂亮的大姐姐而心生緊張。這是國中男生會有的正常反應。我還是國中生時，應該也是那樣子，不過成為高中生的現在，隻剩下害怕的感覺。
「嗯……姐姐在國中時非常用功，所以才能進入總武高中。她當時也對我很好，經常做飯給我吃，到高一為止都沒什麽改變，直到最近才……」
「所以是高二之後才變成那樣嗎？」
大誌說聲「是的」迴答我的問題，雪之下則已進入思考模式。
「升上高二後改變的事情中，有沒有什麽是比較可疑的原因？」
「大概是重新分班吧？分到f班之後。」
「所以說，是跟比企穀同學同班之後的事囉。」
「喂，幹嘛說得好像是我造成的？我是什麽病菌嗎？」
「我沒有那樣說，是你的被害妄想太嚴重，比企穀菌。」
「你明明有說，那個『菌』字我聽得很清楚！」（注27 「比企穀同學（比企穀君）」與「比企穀菌」發音相近。）
「我隻是不小心咬到舌頭。」
竟然裝蒜！
拜托，這會讓我想起過去不好的迴憶，所以千萬別把我當成細菌。小學生可是很殘忍的，我才碰到同學一下，他們就會發出「是比企穀菌」、「我摸」、「我已經打開防護罩了」之類的鬼叫，甚至還有「防護罩對比企穀菌沒用」。這種細菌到底是有多強？
「不過，你說你姐姐很晚迴家，到底是多晚？我自己也常常很晚才迴家，升上高中之後，這應該不算奇怪吧？」
「嗯，是、是啊，話是沒錯……」
麵對由比濱的詢問，大誌支支吾吾地別開視線。他一定是因為這個大姐姐太性感，所以感到害羞。這是國中男生會有的正常反應，不過成為高中生的現在，我隻覺得對一個蕩婦說話大可口無遮攔。
「可是，她常常清晨五點過後才迴來。」
「那根本就天亮了……」
睡覺時間隻剩下兩小時，難怪她會遲到。
「你姐姐清晨才迴家，父母親沒有說什麽嗎？」
「嗯……我父母都在工作，而且家中還有更小的弟弟妹妹，所以不太會管她。再加上姐姐那種時間才迴家，幾乎不會跟父母碰到麵……反正家裏的孩子一多，就會出現一堆問題。」
戶塚一臉擔心地問道，大誌對他的問題反而能夠流暢迴答。嗯，看來國中男生還不懂得欣賞戶塚的魅力，不像身為高中生的我就覺得他超可愛。
「即使偶爾碰到麵，他們也隻會吵架；若是我跟姐姐說什麽，她總是固執地說不關我的事……」
大誌垂下肩膀，完全不知該如何是好。
「家家有本難念的經呢……」
雪之下的臉上出現前所未有的陰霾，那副快哭出來的樣子，簡直跟向我們傾訴煩惱的大誌一樣，甚至有過之而無不及。
「雪之下……」
我出聲唿喚她時，窗外的雲朵正好遮住陽光，在室內產生一片陰影，因此我沒看清楚她低著頭的表情，隻能從無力垂下的肩膀得知她微微歎一口氣。
「什麽事？」
重新抬起頭後，她已恢複原本冰冷的表情，跟平時沒什麽兩樣。
太陽被雲朵遮住僅有短暫的一瞬間而已。當時的我並不知道她那一刻的歎息，究竟隱含什麽意思。
在場似乎隻有我察覺到雪之下的變化，大誌他們的對話仍繼續進行。
「不僅如此……最近我常接到奇怪的地方打來的電話，說是要找姐姐。」
聽到這裏，由比濱的頭上冒出問號。
「奇怪的地方？」
「嗯，印象中叫做『天使』什麽的，我想是一家店吧……而且是店長打來的，」
「那樣有什麽好奇怪的嗎？」
聽戶塚這麽問，大誌立刻「碰」一聲往桌麵拍下去。
「那、那間店叫做『天使』耶！一定是很可疑的店！」
「咦？我完全不覺得……」
由比濱瑟縮一下並且持保留態度，不過我可是非常明白。
這是來自我的「中二情色探測器」情報。舉例來說，若把「天使」這個字跟「歌舞伎町」放在一起，情色度是不是馬上暴增五成？如果再加個「超級」什麽的，情色度還會增加四成。
不用說，那肯定是色情行業。
一個小鬼能注意到這點，看來是個可造之材。
「大誌，總之你先冷靜下來，這些我都非常清楚。」
大誌聽到有人認同他的想法，高興地擦擦發熱的眼角，激動地要往我撲過來。
「哥、哥哥！」
「哈哈哈，不準叫我哥哥，小心我宰了你。」
就這樣，一段以「情色」為名的羈絆，正式在兩個男人之間形成。同一時間，其他幾人則沉著地商討後續對應的方針。
「不管怎樣，首先得查出她在哪裏工作。即使那間店不像那兩個白癡說的那麽危險，但工作到天亮仍是很不對勁。我們得盡快調查清楚，勸她早點辭職才行。」
「嗯……但是，如果隻是勸她辭職，難保之後不會換一家店繼續工作吧？」
由比濱發表她的看法，小町也點頭同意。
「嗯，就像蛇跟獴的關係。」
「……你想說的是像打地鼠一樣吧？」
唉，老妹，拜托你不要丟比企穀家的臉，連雪之下都無言以對。
「總之，我們必須對症下藥並且從根本治療。」
雪之下做出這個結論時，我正好把大誌拉開。
「喂，等一下，難道我們要插手？」
「不好嗎？川崎大誌是我們學校的學生川崎沙希的弟弟，他的問題又跟川崎沙希同學有關，我認為這樣就算在侍奉社的服務範圍內。」
「不過現在社團活動暫停……」
「哥哥～～」
小町戳了戳我的背。我迴過頭，見到她臉上的笑容。
那是她有求於人時才會出現的笑容。某一年的聖誕節，她正是用那樣的笑容，把我許願想得到什麽禮物的機會拐走。為什麽我得告訴聖誕老公公，自己想要時尚魔女的卡片啊？
不過，小町有父母作為最強靠山，我完全不敢不從。可惡，這家夥真是一點也不可愛！
「我知道啦……」
我心不甘情不願地答應。大誌馬上發出歡唿，連連向我鞠躬道謝。
「謝、謝謝！非常不好意思，麻煩各位了！」
x x x
翌日，「川崎沙希更生計劃」正式啟動。
放學後我來到社辦，發現雪之下手拿一本有點艱深的書，已經在那裏等著。
「那麽，我們開始吧。」
我跟由比濱點點頭，不知為何，戶塚也在這裏。
「戶塚，你不用勉強自己陪我們喔。」
雪之下總是出現一些出人意表的舉動，若想跟著她到處跑，真的要有一顆很強壯的心髒才行，而且十之八九不會碰到什麽好事。
然而，戶塚隻是笑著搖搖頭。
「沒關係，反正我也有聽到那件事，而且，我想看看你們社團都在做什麽……如果不會妨礙到你們，我想要參加。」
「這、這樣啊，那麽……你也加入吧。」
無意識間，我隻有「你也加入」這幾個字講得比較有男子氣概。沒辦法，對方可是揪著運動衫的袖子，抬眼看著我說出「我想參加」這種話耶（注28 原文的「付き合ぃ」有「交往」與「共同行動」兩種意思。）！要是不在這裏表現一下，我還算什麽男人！不過，戶塚也是男的，唉……
考試前夕社團停止活動，因此放學後沒有多少人留下來。現在除了我們幾個，校內大概隻剩留下來晚自習的同學，和因為遲到而被叫去輔導的川崎沙希。順帶一提，若是一個月遲到五次以上，就會被叫去教職員辦公室接受輔導。
現在這個時間，川崎應該在辦公室裏，接受平塚老師的諄諄教誨。
「我稍微思考一下，最好的方法，還是川崎同學能夠自行解決自己的問題。跟被人硬逼著改變相比，靠自己的力量重新振作的風險比較低，而且幾乎不會複發。」
「是沒有錯啦。」
不隻是不良行為，當自己的舉止受到他人批評時，通常會心生不滿。即使提出刺耳批評的人跟自己很親近，還是容易產生抗拒心態。舉個清楚易懂的例子，如果母親在考試前說「不要再摸魚，趕快去念書」，就會迴她「啊！我才正準備要念書，被你一講又不想念啦」，這是一樣的道理。
「那麽，你有什麽具體的方法？」
「你們聽過動物療法嗎？」
簡單解釋一下，動物療法屬於一種精神治療方式，藉由接觸動物減輕人們的壓力，在情緒方麵產生正麵效用。
雪之下簡單解釋後，由比濱發出「嗯、嗯」的聲音表示理解。
這的確不失為一個好方法。根據大誌的描述，川崎本來是個認真又溫柔的女生，透過動物療法，說不定可以讓她找迴那份溫柔。
但是，有一個問題。
「我們要去哪裏找動物？」
「關於這一點……有人家裏養貓嗎？」
戶塚搖頭表示沒有，這副模樣真可愛。我看用這隻可愛的小動物就很夠了，效果超群喔！
「我們家有養狗，不行嗎？」
由比濱豎起食指跟小指，另外三根手指碰在一起。喂，那個形狀是狐狸才對吧？
「貓比較理想。」
「我不知道貓和狗有什麽差別……有什麽學術上的理由嗎？」
「並沒有……反正就是不能用狗。」
雪之下突然把視線撇開。
「……我看隻是因為你怕狗吧？」
「我從來沒說過那種話，請不要妄下定論。」
雪之下轉趨不悅，但是馬上被由比濱追問：
「騙人～小雪乃，你討厭狗嗎？為什麽？再也沒有其他動物比小狗更可愛耶！」
「……那是因為你喜歡狗才那麽覺得。」
雪之下說出這句話時，聲音聽起來比較低沉。怎麽迴事？狗曾經讓她產生什麽心靈創傷嗎？是不是被狗咬過？哎呀～要是她真的討厭狗，那也不勉強啦，反正能知道雪之下一個弱點，我已經很滿意。
「我家裏有養貓，應該可以吧？」
「可以。」
得到雪之下同意後，我馬上撥電話給小町。聽筒傳來一陣莫名其妙的音樂，這是哪門子的來電答鈴？為什麽她的手機還會播歌？
『你好～是小町喲～』
「啊，小町，你現在在家嗎？」
『嗯，在家～什麽事？』
「家裏那隻貓應該在吧？能不能麻煩你把它帶來學校？」
『咦？為什麽～小雪那麽重，不要啦～』
我們家的貓像雪屋一樣圓滾滾的，但四個音節念起來太麻煩（注29 「雪屋」的原文為「カマクラ（kamakura）」，是日本秋田、新潟等地的傳統習俗，在用雪堆成的窯洞裏設置祭壇、祭拜水神。），結果不知不覺間就省略成現在這種叫法。
「是雪之下說要拿來的喔。」
『小町馬上過去。』
小町的話音剛落，立刻傳來通話切斷的嘟嘟聲……咦？為什麽我一說雪之下的名字，她的態度就改變那麽多？我拜托的時候，她總是推托半天耶！
我把電話收起來，心裏很不是滋味。總武高中在這一帶還算有名，她應該不至於迷路吧。
「她說馬上就來，要不要去外麵等？」
我這麽告訴雪之下，大家便來到校門口等候。經過二十分鍾，小町單手提著寵物箱，神采奕奕地出現在我們麵前。
「不好意思，特地麻煩你來一趟。」
「哪裏哪裏～因為是雪乃姐姐的拜托啊～」
小町笑著說道，一邊從上方打開箱子給大家看。
小雪大剌剌地坐在籠子裏，還用目中無人的眼神瞪我，仿佛在說「喂，你看什麽看啊」，這隻貓真是一點也不可愛。
「哇～好可愛喔！」
戶塚撫摸著小雪，小雪卻拚命扭動身體，不斷抗議「喂喂喂，別鬧了！住手！不要摸肚子！不準摸啊～～」，但還是隻能任他擺布。
「那麽，現在要怎麽做？」
我從戶塚手上接過小雪，捏住它的後頸提在空中。請注意，這是錯誤示範，用手抱起才是正確動作。
「放進紙箱中，然後擺到川崎同學麵前。如果她心動了，就會把貓撿迴去。」
「她又不是從前那種不良分子的老大……」
竟然還認為不良分子會把流浪貓帶迴去養……你是第二次嬰兒潮（注30 意指一九七〇年代前半出生。）出生的嗎？
不過，我們跟川崎不熟，想幫她進行動物療法，確實隻能使用這種間接方法。
「那麽，我去找個紙箱。」
我要把貓交給站得最近的由比濱，她卻往後跳一步……不，我要你拿著啦。這次我出聲叫她，再把貓遞出去，結果她又閃到一旁。
「怎麽迴事？」
「啊，沒、沒沒沒沒什麽！」
由比濱怯生生地把手伸過來，小雪看到那雙手便「喵～～」地叫一聲。她被貓叫聲嚇到，手又縮迴去。
「難道……你怕貓嗎？」
「什、什麽？我、我怎麽可能怕貓？我反而很喜歡貓呢！哎呀～真、真是可愛～喵喵喵～
可是她的聲音在顫抖。這樣勉強自己有什麽意義呢？根本沒必要啊。
「拜托你了，小町。」
我把小雪交給小町，它馬上舒服地發出咕嚕聲。真慘，連貓都討厭我。
「我馬上迴來。」
學校辦公室應該找得到紙箱。雖然說不同的貓對紙箱有不同的喜好，但我家這隻貓不是很挑剔，基本上隻要是紙箱都可以。
另外，小雪對塑膠製品也有種莫名愛好。它很喜歡舔包在漫畫書上的塑膠收縮膜，那玩意兒好吃嗎？
順便要幾個塑膠袋好了……我邊走邊思考該如何增加貓對自己的好感，這時，由比濱快步從後麵追過來。
「那、那個！我並不是不喜歡貓……」
「嗯？喔，其實討厭貓也沒關係啊，像雪之下討厭狗，我也討厭昆蟲之類的。」
補充一下，我討厭的東西還有「人」。
「不是啦，我真的不討厭，也覺得貓很可愛……」
「還是說你對貓毛過敏？」
「不是……因為貓總有一天會消失吧？所以，心裏感覺有點難過……」
由比濱一反平常充滿精神的樣子，顯得特別安分。她的眼神多了些許寂寞，腳步放慢下來，於是我跟著配合她的速度。
「我以前住在公寓大廈，當時大家很流行偷偷飼養貓咪。」
「我還是頭一次聽說這種活動。」
「那是住公寓大廈的小孩才有的體驗，因為公寓大廈裏不是不能養寵物嗎？所以我瞞著家人，自己偷養一隻流浪貓。但是不知道什麽時候，它突然消失……所以不太喜歡貓呢～」
她最後那句話一如往常是哈哈笑著帶過。
對於年幼的由比濱而言，「離別」到底是什麽樣的感受？說不定那是種悔恨、是種背叛。自己明明這麽照顧它、跟它這麽要好、彼此心靈相通，為什麽就那樣消失不見？
不過，現在的由比濱應該已很清楚。
貓明白自己的死期將至時，會默默從主人身邊消失。
既然如此，對於長大的由比濱而言，當時那份惜別之情又是什麽樣的感受？說不定是感到後悔吧。
這些不過是我自己的想像，或許事實根本不是如此。不過，我依然相信她會感到悲傷，同時是個溫柔的人。
我們不再交談，默默抬著不怎麽重的紙箱迴去。
x x x
小雪進入紙箱後，用前爪稍微確認觸感。它踏個三下把底部踩平，然後滿意地發出咕嚕聲，像是在說：「嗯……還不錯。」
好，接下來就是在這裏等川崎沙希登場。可是現在有個問題，就是我們不知道她什麽時候才會出現，因為平塚老師訓話的時間會隨當天心情而有所不同。
「為了保險起見，我們先分配工作。」
於是，提出動物療法的雪之下擔任總指揮，戶塚在教職員辦公室前監視，由比濱守在腳踏車停放處，小町專門傳遞消息，我則負責抱著紙箱到處奔波。
我的任務跟其他人不太相同，在收到命令之前沒什麽事要做。在這段等待期間，我去附近的自動販賣機買瓶sportop，打算補充一下活力。買好飲料後，我拆開紙盒、插入吸管喝個一兩口，然後走迴原本的地方。這時——
「喵～～」
小雪發出我再熟悉不過的貓叫聲。
「喵——」
一個女生發出不甚習慣的貓叫聲。
我不禁環視一下四周，但除了雪之下之外，並未看到其他女生。我隻好向她的背影開口：
「……你在做什麽？」
「什麽？」
她迴答得好像什麽事都沒有發生。
「你剛剛不是在跟貓——」
「比起這個，我應該對你下達靜候指示的命令，結果這麽簡單的事情，你還是做不到啊。我都已經把你低劣的程度列入考慮，但沒想到會這麽離譜。對於一個腦袋比小學生還不如的人，我到底該怎麽下達命令你才聽得懂呢？」
雪之下說起話來毫不留情，冷酷的程度比平常增加一半。最重要的是，她的眼神正在暗示「再多說一句話就宰了你」。
「了、了解，我馬上迴去待命。」
我正要走向原本坐的長椅，這時手機突然發出震動，熒幕上出現一串從沒看過盯電話號碼。這種時候會打電話來的，應該隻有小町、由比濱、戶塚和雪之下。既然我有小町跟由比濱的電話，雪之下則在幾秒前碰過麵，應該不需要打電話……這麽說來，是戶塚囉？
「喂？」
『啊，是哥哥嗎？我是跟比企穀同學問到這支電話的。』
「我沒有弟弟也沒有幹弟！」
我掛斷電話，但對方馬上又打來。看來就算我不理他，他也不會死心，所以我
隻好死心地接起電話。
『等一下，為什麽要掛我電話！』
「什麽事？」
『那個……我聽說你們要用到貓，可是姐姐對貓毛過敏喔。』
……這樣一來，這個計劃豈不是泡湯了？
「這種事情為什麽不早一點說？」
『對不起，我也是剛剛才知道的。』
「好啦，我知道了，謝謝你的提醒，拜拜。」
結束通話後，我立刻趕向雪之下。雪之下正蹲在小雪麵前，搔弄它的喉嚨，還捏著它的肉球。
「雪之下。」
我一出聲，雪之下迅速把手放開，用「這次又怎樣」的眼神瞪過來。哎呀，之前的事情我才剛忘掉，你那樣一瞪反而又讓我想起來。
「剛才大誌打電話來，說川崎對貓毛過敏，所以即使把貓放在這裏，她應該也不會撿。」
「……唉，計劃取消吧。」
雪之下滿臉不舍地撫摸小雪的頭。喵～～
通知所有人計劃取消後，打擊從各自負責的崗位迴來。
「哥哥，川崎同學有沒有打電話給你？」
「有。不過，你不可以隨便告訴別人電話號碼，要是發生危險怎麽辦？處理個人資料時，一定要提高警覺。」
「不過，比企穀同學的個人資料沒有多大價值吧？」
雪之下用開玩笑的口吻損我一下。
「不是我，是小町。聽清楚了嗎？不可以隨便告訴別人電話，尤其對方是男生時更要注意。」
「討厭啦～那種事情小町很清楚的～」
小町笑著蒙混帶過。其實她在這方麵特別厲害，看來那些
事情她可能處理得比我還要好。
反倒是我們必須更加把勁才行。動物療法以失敗收場，所以得另尋他法。我轉頭看向雪之下，詢問她是否有其他對策。
然而，雪之下隻是來迴看著我跟小町，喃喃說道：
「……你們兄妹的感情真好……讓人有點羨慕。」
「啊？喔，獨生子女的話或許會這麽認為吧，不過這也不是多好的事。」
「不，我……算了，沒什麽。」
她難得會把到嘴邊的話吞迴去。平常明明那麽伶牙俐齒，還有閑功夫用一堆不必要的話挖苦我，難道是吃壞肚子？像是吃了由比濱做的餅幹之類的。
「接下來呢？我們得想想其他方法。」
「那、那個……」
戶塚怯生生地舉起手，視線在雪之下和由比濱之間遊移，用不安的眼神問她們：「請、請問我可以發言嗎……」當然可以！哪怕其他人不答應、哪怕這是一段不被允許的戀情，我也答應你！
「請說，歡迎你自由表達自己的意見，這樣對我們也有幫助。」
「那麽……要不要請平塚老師問看看？有些事情確實會因為跟父母的關係太近，反而難以啟齒；但如果是麵對其他大人，或許有辦法開口吧？」
喔喔，相當中肯的意見。有些事情在自己的父母麵前，的確會變得很不好開口。例如a書之類的，或是戀愛方麵的問題，絕對不會想跟父母商量。其他說不出口的事，還包括到學校之後發現自己的桌子出現在走廊上、鞋櫃被人丟垃圾，還有為收到情書興奮不已時，發現那是同年級學生的惡作劇。
這種時候，第三方就顯得很重要。而且第三方必須是擁有豐富的人生閱曆、值得依賴的大人。請他們提供一臂之力，或許是個不錯的方法。
「可是，平塚老師嗎……」
問題就在這裏。她隻會讓人連連搖頭，真的算是大人嗎？我看隻有胸部算得上是大人吧。
「我認為平塚老師關心學生的程度，比其他老師還要高，應該沒有其他更適合的人選。」
「嗯……好吧。」
雪之下說的很對，平塚老師身為大家的導師，可說是相當盡心盡力。她就是平常會跟學生交流、仔細觀察後，才介紹有煩惱的學生去侍奉社那種地方。
「那麽，我聯絡看看。」
我把事件概略和川崎沙希的大小事寫在電子郵件裏寄給老師。之前我一直以為自己不可能用到老師的手機信箱，結果它竟然在意想不到的情況下派上用場。
「『……以上。關於詳細內容，請移駕至大樓門口。』這樣她應該會來吧？」
我在信末這麽作結，然後等待老師出現。
叩、叩……五分鍾後，我們聽到響亮的腳步聲。
「比企穀，我知道情況了，讓我聽聽詳細內容。」
老師一臉認真地走來，用隨身煙灰缸撚熄香煙。她靜靜聽我說明我們對川崎沙希知道的一切，以及目前做出的推測，然後短短歎一口氣。
「本校學生在深夜工作算是重大事件。這件事相當急迫，讓我來解決吧。」
平塚老師說完，「嗬、嗬、嗬～」地狂妄笑起來。
「你們看著吧。我來這裏之前先讓川崎迴去了，她大概再兩分鍾就會到這裏。」
……怎麽迴事？為什麽我感到難以言喻的不安？為何我強烈覺得她會變成炮灰呢？
「絕對不可以拳腳相向喔。」
「怎麽會呢？我、我隻會對你拳腳相向啊！」
「呃，一點也不可愛……」
過一會兒，川崎沙希來到大樓門口。她漫不經心地走著，還不時打嗬欠。背包從毫無精神的肩膀上滑落，她仍絲毫不在意，就讓它掛在手肘上晃來晃去。
「川崎，等一下。」
平塚老師倏地出現，從後方叫住川崎。川崎迴過頭，挺直駝著的背，半眯起眼睛像是要瞪對方。
平塚老師算是滿高的，不過川崎也不遑多讓。她修長的雙腿套在鞋帶綁得很鬆的靴子裏，輕輕踢一下旁邊的小石頭。
「……有什麽事？」
她的聲音嘶啞、沒什麽活力，但又好像帶著刺，說明白點就是很恐怖。那種恐怖不同於不良分子的不友善，而是類似市郊小酒館裏那種久經世事，獨自坐在吧台角落、一手拿著威士忌一手抽煙的大姐姐。
另一方麵，平塚老師全身上下也散發出某種恐怖感。不過，她的感覺像一個粉領族來到衛星都市車站前的中華料理店，一邊吃著什錦薔麥麵一邊灌著瓶裝啤酒，並且像疲憊的大叔對電視直播的棒球比賽抱怨：「換掉那個爛投手！」
現在是怎麽迴事？怪獸大決戰嗎？
「川崎，聽說你最近都很晚才迴家，是不是都拖到快天亮啊？你到底跑去什麽地方幹了什麽事？」
「請問老師是聽誰說的？」
「我不能泄漏委托人的資訊。總之，快點迴答我的問題。」
平塚老師遊刃有餘地笑著，川崎則傭懶地歎一口氣。從某種角度看來，她有點像是在嘲笑老師。
「沒什麽。而且我高興在哪裏都可以吧？又不會造成別人困擾。」
「之後可能就會造成別人的困擾。你好歹是個高中生，說不定會被送進警局接受輔導，到時候包括你的家長還有我，也都會被警察叫去喔。」
川崎聞言，隻是繼續茫然地瞪著老師。平塚老師大概再也受不了她那個樣子，一把抓起她的手臂。
「難道你沒想過父母的心情嗎？」
平塚老師的神情相當認真，絲毫沒有放開對方的意思。她此刻的手想必相當溫暖，不知道那股熱忱能否傳達到川崎冰冷的內心。
「老師……」
川崎輕聲開口，伸手觸碰老師的那隻手，並用筆直的眼神看向她，然後說道：
「父母的心情怎樣才不關我的事。倒是老師您沒有當過母親，應該不會了解吧？這種事情請等您結婚且當上母親之後再說。」
「唔！」
她一把揮開平塚老師的手，老師仿佛吃了一記右直拳，受到重大打擊，身體一個踉蹌失去平衡。看來川崎並沒有接收到她的熱忱。
「老師，與其擔心我的未來，還是先擔心您自己的未來比較好，例如趕快結婚。」
川崎繼續追加攻勢，平塚老師原本後仰的身體往前一傾，膝蓋頻頻顫抖。看來是腿部受到攻擊啊……接著顫動往上延伸到腰部、肩膀，最後甚至影響到聲音。
「……唔唔……」
老師的眼眶泛淚，完全無法反擊。
川崎無情地拋下老師，逕自往腳踏車停放處走去。我們則是麵麵相覷，實在不知道該說什麽。由比濱跟小町尷尬地看著地麵，戶塚也喃喃說著：「老師好可憐喔……」
這時，雪之下在背後推我一把，大概是要我想點辦法。
幹嘛？為什麽是我啊！雖然我心裏這麽想，但是看到老師那麽可憐，自己也覺得應該上前安慰一下才是。這種感覺……該不會就是「同情」吧？
「那個……老、老師？」
我一麵想著要如何安慰，一麵對平塚老師開口，老師則像僵屍般緩緩迴頭。
「……嗚嗚……我今天就先迴去……」
她用拇指擦掉眼角的淚水，有氣無力地蛻道。
然後，她不等我迴應，踩著不穩的腳步搖搖晃晃地往停車場走去。
「老、老師辛苦了。」
看著她在夕陽下孤單行走的背影，我覺得眼淚快被陽光激發出來了。
誰快點去陪她一下啊，我是說真的。
x x x
平塚老師消失在夕陽中，變成夜空中一顆閃爍的星星。
一個小時後，我們一群人來到千葉車站。
我先讓小町帶小雪迴家。對一個還在念國中的女生而言，千葉還是太危險。她比較適合跟三五好友去十四號縣道旁「洋華堂」的美食街吃烤馬鈴薯。不過，為什麽國中生那麽愛去洋華堂啊？每次跟老媽去那裏買東西時，看到他們都覺得超煩的，給我去「媽媽牧場」（注31 「洋華堂」是日本一間連鎖式的綜合商場，「媽媽牧場」則是位於千葉縣的牧場主題樂園。）啦！
時間即將來到晚間七點半，夜晚的街道正要開始熱鬧。
「千葉市內的餐飲店中，名字裏有『天使』兩個字又營業到天亮的，好像隻有兩間。」
「這裏就是其中一間嗎？」
雪之下用可疑的眼神，看向一塊寫著「女仆咖啡，內有天使」的發亮招牌。這塊招牌裝飾著一閃一閃的霓虹燈，旁邊還立著另一塊牌子，上麵畫了一個頭戴獸耳、說著「喵！歡迎迴來汪～」招手攬客的女生。我光是從雪之下的態度，便能明顯看出她內心正在納悶：「這是什麽？」
其實我同樣感到不解。這是在搞什麽？又喵又汪的，到底是貓還是狗？而且店名雖然叫做「內有天使」，但根本沒有半點天使的感覺。
「原來千葉也有女仆咖啡廳啊……」
由比濱像是覺得很稀奇似地說道。
「由比濱，你太天真了。千葉可說是應有盡有，這裏最擅長誤解其他地方流行的東西然後引進。你看這間店令人遺憾得要命，正是所謂的『千葉品質』。」
沒錯，千葉可說是集所有遺憾於一身的縣。從新東京國際機場、東京電玩展、東京德國村，到有「千葉涉穀」之稱的柏市，無一不想跟東京看齊。但千葉人又喜歡在奇怪的地方保留千葉的味道，並加進一些變化，這就是千葉。想想看那片被大家揶揄為「千葉比佛利」的高級住宅區，那種堅持根本是要向世界宣戰。
然後，在京成電鐵的千葉中央站附近，聚集了安利美特和虎之穴，可以算是千葉的次文化集散地。換句話說，這是千葉和秋葉原的戰爭。因此，這裏會出現女仆咖啡廳也是理所當然的。
「我對這種地方不太了解……女仆咖啡是什麽樣的店呢？」
戶塚讀了好幾次看板上的文字，但無論如何都無法理解。沒辦法，即使是寫說「要不要和我們一起度過萌萌的女仆時光」，還是一樣讓人摸不著頭緒。不，等一下，什麽叫「女仆時光」？難道是要我們當女仆嗎？
「我也沒有去過女仆咖啡廳，所以不太清楚……不過，我找了一個對這種地方很熟悉的人過來。」
「咳嗯～是你叫的我嗎？八幡？」
說曹操，曹操就到。材木座義輝通過千葉中央站的剪票口，前來跟我們會合。現在明明是初夏時節，他卻披著一件大衣，不斷發出喘氣聲還拚命擦汗，外套領口都出現一片鹽的結晶。喂，你知道在古代的中國，自己偷製鹽是要被處刑的嗎？
「天啊……」
由比濱微微露出不舒服的表情，但我不好意思責備她，因為我比她還要不舒服。
「……是你叫我來的，為什麽露出那種表情？」
「我們也很無奈啊。一想到要跟你打交道，就覺得很麻煩。」
「嗚唿！正是如此。吾等實力不相上下，我也不好手下留情。這種對於對手的厭惡感，我非常清楚。」
「沒錯沒錯，就是這樣才麻煩。」
「嘎哈哈哈哈！」
聽我這麽一說，材木座立刻發出令人不愉快的狂笑聲。快給我滾！
其實我真的不想找他來，但在我認識的人當中，對於這方麵較有研究的隻有他跟平塚老師。不過平塚老師的興趣在於少年漫畫，所以隻剩下這一個選擇。
我先用電子郵件把事情的經過寄給他知道，包括川崎的迴家時間、工作的店名可能有「天使」二字，以及她的為人。從這些資訊中，材木座歸納出一個可能的地點，亦即這間「內有天使」女仆咖啡廳。
「材木座，真的是這間店嗎？」
「嗯，不會錯的。」
他操縱著自己的智慧型手機，把從google大神查到的資料秀給我們看。這樣做固然是很方便，不過這些智慧型手機太過好用，也因此讓手指頭辛苦許多。網路社會就是指大家太常上網，導致手指出現問題的社會吧。
「如你所見，千葉市內有兩個可能的地點。但我的靈魂對我低語，那位叫做川崎沙希的人一定會選這裏。」
「為什麽你會知道？」
眼見材木座格外有自信，我忍不住吞一口口水。難道說，這家夥掌握什麽我們不知道的消息嗎？
材木座聽我這麽問，從喉嚨深處發出一陣笑聲……啊，其實他根本沒有「自信」這種東西，他所擁有的叫做「確信」。
「不用多問，跟我走就對了……那些女仆會好好疼愛你喔……」
他說完翻動一下大衣衣擺，我仿佛看見他的身邊卷起一陣風。
這家夥……
既然這家夥都說成那樣，當然要跟他去！前往那個約定之地，溢滿蜜糖的黃金之地，神聖的桃色王國！
我滿心期待那些女仆會提供什麽服務，心髒興奮地跳動著，向前邁開腳步。這是人類的一小步，對我而言卻是意義非凡的一大步！
這時，有人拉住我的外套下擺，迴頭一看，隻見由比濱不太高興地鼓起臉頰。
「……」
「……怎麽啦？」
「沒什麽～隻是想到自閉男也要進那種店……總覺得不是很舒服。」
她不斷用指尖搓揉我的外套，看來是在鬧脾氣。住手啊，會起毛球的！
「……我不懂你在說什麽，把主語、述語、受詞說清楚。」
「我是說，這種店不是給男人去的嗎？那我們女生要怎麽辦？」
嗯？哎呀，經她這麽一提，女生好像不會去女仆咖啡廳喔。
我瞄向材木座大師，請他幫忙解惑，於是我們這位可靠的大師盤起雙手，從稍微高一些的位置對我們說：
「女人，不用擔心。」
「誰是哈密瓜啊……」（注32 此處原文為「女郎」，日文發音跟「哈密瓜」相似。）
不，我也覺得你是哈密瓜沒錯，但我不會告訴你為什麽。
「我早已準備好女仆裝以應付這種臥底調查。」
材木座從背後抽出一套女仆裝，而且外麵還套著洗衣店的袋子，正處於最幹淨的狀態。咦？原來不是金屬棒或平底鍋之類的玩意兒嗎？
「咳咳，那麽戶塚氏，來吧……」
喔喔，原來是找戶塚啊！幹得好！
「咦？為、為什麽是我……」
材木座一步步逼近戶塚，戶塚則一步步往後退。這是在演什麽驚悚片嗎？這種事情如果發生在平常，我會扮演英雄的角色，不惜往材木座的肚子揮一拳也要拯救戶塚。但唯獨這個時刻，我的身體無法動彈。
好、好想看……
不知不覺間，戶塚已經被逼到牆邊。由於材木座處於逆光的位置，看來還真像是怪獸。
「來吧，戶塚氏……來吧！來吧！來吧！來吧！」
看著一個龐然大物手拿一套女仆裝，戶塚含著淚水不斷搖頭。
「不……不要……我不要……」
他很清楚那是無謂的抵抗，但仍用力閉起充滿淚水的眼睛，就此逃避現實。
這時候——
「我要穿我要穿～我想穿穿看！好像好可愛耶！」
由比濱一把搶過材木