第十一章 殺意的去向
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
怪物的嘶吼轟然響起。
對於互相重疊的威嚇吼聲，我放著滴落的汗水不管，冷靜地賞以斬擊做為迴答。
「深層」的一個角落形成一片戰鬥地帶。
在迷宮中移動的我們，占領了往上延伸的階梯頂端。
這是琉小姐囑咐我的戰鬥條件之一。
那就是要利用地形。
第37層各堵「大圓牆」之間的迷宮地帶，與「水之迷都」同樣形成多層構造。隨便拿一間窟室來看，天頂都高得嚇人，前進時必須沿著綿延不斷的階梯爬上爬下。這次我就是在這種高聳的階梯頂端對付一群怪獸。
不用說也知道，從下方爬上來的怪獸很難進攻，反而是視線較高的我使出的攻擊變得很不容易防禦。
這是在階梯上戰鬥的地利之便，換句話說，就是利用高低差。
「喝啊啊！」
「嘎！？」
對著暴露出破綻的「狡狼」，我高舉搶來的白石棍棒（天然武器）當頭捶下。
對於待在下段的狼頭怪獸而言，這等於是來自大上段的一擊。它急忙舉起手臂，卻從頭部到胸部全被一並砸爛。
我沒看完「魔石」化做齏粉歸迴塵土的模樣，丟掉碎裂的白石棍棒，即刻從腰際拔出〖冒險者的遺劍〗。
緊接著骸骨羊飛撲過來，我預測神準地刺穿了它的「魔石」。
（要看清楚動作──）
琉小姐說過了。
她要我仔細看好敵人的動作，並加以推測。
既然對怪獸能夠使用「心理戰」，那就能用計算與機智彌補傷勢等肉體方麵的負擔（弱勢）。
「吼喔，吼喔喔！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
隻要睜大眼睛注意它們的動向，就會很清楚地看出下段位置的怪獸們不知該如何進攻。
階梯以及我所站立的通道寬度，在第37層當中罕見地狹窄。這樣的話一次來襲的敵人可以減少到最多兩隻。怪獸們不但無法以多欺少，頭上又被我壓住，隻能徒然吠吼著堆起死屍。
魯莽接近的怪獸，隻要狠狠一踢就行了。
發出火冒三丈的咆哮衝過來，卻被我踢碎下巴的「蜥蜴人精英」波及著其他個體摔下去，掉到階梯最底層，撞斷頸骨一命嗚唿。
（我的右臂會上飄──）
這也是琉小姐說過的。
所以，我不害怕沿著階梯衝上來的怪物（怪獸）大浪，不焦急、不用力過猛，特別注意著掌握機會──一刺！
「咕嘎啊！？」
銳利的劍擊漂亮刺中敵人的軀體中樞。
猝不及防、淒厲亂叫的「狡狼」變成了灰煙。
（辦得到，看得見，行得通──可以向前躍進。）
隻要活用琉小姐的教誨，就對付得來。
藉由地形效果，怪獸的動作比起平地戰鬥明顯受到限製。
因此，我讓思考「飛躍」了。
限製對手的動作，代表我能誘導對手順著我的意走。
能夠誘導，代表我的預測將會近乎於未卜先知。
將所有逼近想打肉搏戰的怪獸全數納入視野，我瞄準它們，展開了行動。
「──唿！！」
我把最前麵的蜥蜴人吸引過來，斜著砍掉了它的腦袋。
用不了多久，左右就有一對狡狼避開身首異處的屍骸來襲，我調轉劍尖對右邊個體往胸口一刺。自左邊迫近的利爪則以纏在手臂上的〖歌利亞圍巾〗順手彈開。
激流般的痛楚通過左臂直衝腦髓。
我將它拋諸腦後，揮出半圓軌跡的小動作斬擊。
即使不能一擊解決，動作也要壓抑在最小限度。我砍斷避開正麵、斜向飛撲過來的狡狼的腿，看敵人姿勢一歪，立刻用劍柄圓頭（pommel）招唿它。
狡狼在半空中臉孔遭到痛打，流著鼻血，代替我被刺穿了。
是「骸骨羊」發自後方的遠程攻擊──白骨「尖樁」。
趁著骸骨羊看到同族（怪獸）被當成肉盾而當場僵住，我二話不說把劍擲射過去。我一邊用視野邊緣看到劍尖把「魔石」連同頭蓋骨一並貫穿，一邊在空出的手上裝備〖白幻〗。
對於無聲無息地跳躍到我頭頂上方的狡狼，我用眼神告訴它「我看見了」──不管中了誘導的狡狼眼中蘊藏著驚愕──將它斬成兩段。
行雲流水地，宛如既定結果一般，我把總共五隻怪獸變成了塵土。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
第六隻。
這隻「狡狼」光靠我的身手應付不來。
所以……
「──咕惡耶！？」
那就交給她來。
在我背對著的通道後方，正在待機的琉小姐擲射出了短刃。
配合著我從射擊軌道退開的動作，時機完美無缺。我讓極其可靠的後衛（隊友）掩護我，同時心一橫，刺穿眼睛被短刃貫穿而痛苦掙紮的怪獸胸膛。
（躍進成功──應用方式對了。）
誘導敵人。
這是以前，艾絲小姐教過我的。
『給予致命一擊時最容易輕忽大意』。
『被逼到絕境後，一定會出現最大的轉機』。
做出誘發致命一擊的動作。
當時是以對人戰……更進一步來說，是以一對一為前提。
如今我將這項前提，透過琉小姐的教誨延伸到「全體敵人」之上。
從一擊必殺這個目的反推迴去，看清每個敵人的動作，加以推測。
活用地形，故意做出引誘怪獸的舉動，限定對手能做的選擇。
我現在能夠解讀整個「戰場」的動向，運籌決勝。
（與艾絲小姐做過的鍛煉，以及琉小姐給我的建言，產生連結了。）
將那位【劍姬】與【疾風】的教誨，融會貫通了。
一理解到這點的瞬間，我感覺整個世界頓時變得寬廣。
短暫的全能感彷佛賜與了我力量。
很遺憾，我沒那閑工夫去感動。
但是，我還能繼續變強。
隻有這份實際感受在胸中亮起燈火，不知不覺間，我震蕩著喉嚨叫著：
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
○
「……真了不起。」
耳朵聽著不輸給怪獸的勇猛吶喊。
琉看到那個少年戰鬥的模樣，喃喃說了。
（成長……不，是「飛躍」。竟然到現在，還能夠繼續成長茁壯。）
絕不隻是吸收速度快。
看在琉的眼裏，她以前覺得貝爾?克朗尼這名少年很能坦然接受建言或忠告，會憨直地反覆實踐自身所學。雖然很懂得改善弱點，但隻會一個口令一個動作。
結果現在呢？
現在的少年不但能聽取教誨，還能加以應用。
學到的基礎不隻停留在基礎，而是會自主思考，進一步發展。
琉無從得知一件事，那就是這跟貝爾重新審視自己的「技能（skill）」研發出「必殺技（聖火英烈斬）」的實際例子十分酷似。自主思考並付諸實踐，嚐試錯
誤。這對冒險者而言是一大基本要件。
早就有前兆了。達到lv.4之前的大風大浪，遇見「異端兒」以及邂逅「勁敵」，都為他帶來了變革。
然而偏偏是「深層」這種極度惡劣的環境，強迫少年做出更進一步的「飛躍」。
不變強就隻能死。
被推落地獄深淵的少年，在最兇險的死地裏不得不成長。
琉不禁眯細了眼睛，像是看著一項耀眼的事物。
「────！！」
「！」
就在她旁觀著少年屠戮怪獸時……
待在後衛位置的琉的背後，也就是通道深處響起了怪獸的遙吠。
是成群的「蜥蜴人精英」。
「琉小姐！？」
貝爾大吃一驚，迴頭叫道。
目前所在的通道是單一道路。琉與貝爾等於遭到夾擊，無處可逃。
貝爾擔心此時仍然跪在地上行動不便的琉，正要前去救援……
「克朗尼先生，您專心對付自己的敵人就好！」
但琉的尖銳唿喊阻止了他。
「可是……！」
「我從現在開始無法掩護您了。沒有閑工夫東張西望。」
這裏是「深層」。不可能一直把戰鬥交給前衛的貝爾去進行，自己隻負責做掩護。
既然是兩人小隊（two-man cell），琉知道後衛遲早也得展開迎擊。現在正是這種場麵。
即使右腿的疼痛讓琉冷汗直冒，她仍然露出毅然決然的神情。
「我不能扯您後腿。──我也得戰鬥。」
琉轉身背對貝爾，擺好了架式。
遭到怪獸攻打過來，貝爾連猶豫的時間都沒有，隻能選擇相信琉，繼續進行階梯上的戰鬥。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
麵對步步進逼的蜥蜴人們，琉拔出佩帶的東洋刀。
這是從冒險者們的遺骸身上收下的鋼刀，很可能是迷上遠東武器的鐵匠打造的大陸產寶刀。以迷宮生產素材製作的刀刃依然鋒利如昔。
琉將這把刀拎在左邊腰側，正麵麵對成群敵人，單膝跪地。
「……？」
看到精靈單膝跪著，蜥蜴人們的雙眸都浮現出狐疑之情。
精靈雙手放在佩帶刀鞘的腰上維持不動姿勢。這看在怪獸眼裏隻覺得詭異至極。
蜥蜴人們看到獵物宛若石像一般寂靜無聲，一時停下腳步，但隨即一口氣襲擊而來。
帶頭的一隻跨著大步踏過來，掄起長劍天然武器，欲將獵物砍成兩塊。
──即使並未精熟於劍術，隻要是人族看到，應該會發現那個姿勢是「架式」。
對著糊裏糊塗撲過來的怪物，琉交出了「答案」。
「──唿！！」
「咕惡啊！？」
琉的身子一個晃動，銀白劍光一閃而逝。
怪獸一進入武器攻擊距離的瞬間，她高速拔刀，施展出了斬擊。
在大量飛揚的塵土中，看到同伴「魔石」連同胸膛被漂亮斬成兩半的淒慘下場，「蜥蜴人精英」們無不心生動搖。
「輝夜……借你的招式一用。」
琉使出的是「居合」，是如今已逝的遠東戰友曾引以為傲的「太刀之技」。
現在的琉右腿受傷，不良於行。因此她放棄移動，專心迎擊敵人。這是現在的琉剩下的唯一戰法。
眼看精靈再次收刀入鞘，驚慌失措的蜥蜴人們隻能吼叫著衝殺過來。
琉眯起一眼再次拔刀，在敵人的石劍還沒傷及肌膚前先砍開了「魔石」。
無論發動幾次攻擊，結果都一樣。每個踏進東洋刀攻擊距離的個體都被砍成兩段。就算想同時發動攻擊，狹窄通道一次隻能供兩隻下手。憑琉的本事，調轉刀頭再次揮砍就能堆起兩隻怪獸的塵土小山。
用上除了右腿之外全身能耐的銀閃軌跡，可謂「斬擊」之結界。
「如果本人在場，或許會笑我『差勁到不行』就是了……」
雖然是學自戰友的太刀之技，但怎麽看都無法與正宗鼻祖相比。
然而這對於「深層」的怪獸們已經構成了極大威脅。一接近試著突破的瞬間就遭到斬殺的光景，想必會讓它們以為對手是用了「魔法」。刀刀奪命的琉讓它們畏縮後退，遲疑著不敢攻擊。
越是遲疑越好。隻要能拖久一點，貝爾就有時間解決他那邊的戰鬥。現在的少年想必不需要琉的掩護就能擊退怪獸。
這也是因為對付的是智能較高的深層區域怪獸，才能成立的「戰術」。
但是，就在這時──劈嘰！
「！！」
將琉的心跳變得有如警鍾猛敲的不祥聲音響起了。
就在她身旁，壁麵迸出深深的裂痕。琉一看到的瞬間，立即順從警鍾抽身跳開。
緊接著，牆壁上生出一條剛強粗臂，橫掃了琉前一刻所在的空間。
「……！『野蠻戰士』！」
自壁麵誕生的大型級怪獸，讓琉的神情扭曲起來。
它長有兩隻彎曲犄角與尖牙利爪，是能夠與「蜥蜴人精英」或「狡狼」並肩的戰士類怪獸。
在這惡意滿點的時機下從迷宮中誕生的「野蠻戰士」，對著遭逢奇襲而維持不住居合姿勢的琉展開追擊。
「哈啊啊！」
「嗚！？」
怪獸張嘴射出長舌頭。
琉行動不便而無法完全躲掉這記舌頭攻擊，弄掉了東洋刀。
接著傳來的是怪獸的高聲嘶吼。
由「野蠻戰士」帶頭，成群蜥蜴人衝向琉的麵前。
就在磷光照出的怪物群影，即將吞沒精靈黑影的那一刻……
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嘔！？」
少年的疾走阻止了這場災難。
貝爾結束了階梯前的戰鬥前來馳援，用上渾身解數施展了飛踢。
強到踢斷胸骨的威力讓「野蠻戰士」後仰倒地，把隨後跟來的「蜥蜴人精英」們壓在底下。
貝爾繼續出招。他拔出〖白幻〗，襲向倒地的怪獸們。
原本大吃一驚的琉也急忙去撿弄掉的東洋刀，如野獸般撲向了敵人。
「嘰呀啊啊啊啊啊！？」
「嘎！？嘔！？嘰──！？」
「……，……，……！？」
受到血花點綴的怪物們淒厲地慘叫。
兩人不理會毫無間斷地響起的尖聲哀叫，對準怪獸的軀體一次次高舉銳利刀刃往下捅。
貝爾與琉連捅怪獸多刀，絕不讓它們再站起來。那種動作毫無精致俐落可言，而是野蠻、甚至血腥獵奇的。
他們讓迴濺的血黏在臉頰上，瞪大雙眼瘋狂地刺殺怪獸。
麵臨賭上生死之戰，根本沒有多餘心力顧及形象。
當最後一隻怪獸的胳臂大大地彈跳痙攣一下，然後動也不動之後……通道上隻剩下兩人淩亂的唿吸聲響起。
天藍色的眼眸與深紅（rubellite）眼瞳，互相映照出對方身心俱疲的模樣。
琉緩慢地開口了：
「先休息一下吧……」
○
「『劄格納特』？」
在牆邊席地而坐的我，重講了一遍這個名字。
這是個出入口隻有一處的小窟室。
歪扭的形狀遠遠稱不上正方形，形容成岩窟空洞可能比較貼切。
我與琉小姐把周圍牆壁都打壞後，成功進行了第二次休息。
「是的，我聽說那隻怪獸是叫這個名字。……不過當我知道時，一切都已經結束了。」
我們一麵戒備周遭環境的同時，一麵談起之前那種怪獸。
就是一路跑來追殺我們，身懷殺戮「爪子」的那隻「怪物」。
「就在我失去同伴，完成複仇行動後……得到了希兒收留時，在我麵前，出現了一名疑似魔術師（mage）的……黑衣人。」
琉小姐的這段話，使我心髒跳了一下。
魔術師、黑衣人……一定是費爾斯。
那個人早在多年前，就跟琉小姐做過接觸？
『【疾風】……你千萬不能將你在地下城遇到破壞者（劄格諾特）的所有相關情報說出去。』
在雨不停歇的陰暗天空下，後巷裏隻有她們兩人。
琉小姐說，費爾斯用綽號稱唿不曾讓任何人識破真麵目的她，並提出了「警告」。
『那個東西絕對不能再受到召喚。隻要你能守住這項約定……我等將完全不幹涉你的所作所為。顧及你在正義派係（阿斯特莉亞眷族）底下達成的功績，就不向你問罪了。』
「我等」指的是公會高層……更進一步來說，就是烏拉諾斯神？
所以由於烏拉諾斯神下達了敕命，使得公會隻盡到將【疾風】登錄進危險人物名單（cklist）等等的義務，但沒有做出追緝行動？
琉小姐說，當她沉默地點頭迴應這項「警告」後，費爾斯就像融化在黑暗中漸漸消失了。
「假設那個魔術師是公會的私兵，就表示公會方麵知悉那隻『怪物』的存在。我想很可能是向地下城獻上『祈禱』的天神烏拉諾斯權限所及吧……」
琉小姐似乎也察覺到費爾斯的真實身分了。
我一邊看向靠著牆壁的她難掩倦色的側臉，一邊陷入沉思。
連費爾斯他們都恐懼憂慮的「怪物」……再次出現在琉小姐麵前的「災厄」。
「劄格納特……」
我一邊觸碰血肉模糊的左臂，一邊低喃這個名字。
迴想起比至今任何怪獸都要可怕的存在，我再也無法隱藏胸中漸漸變大的「疑問」。
「……琉小姐，請問那個叫闍羅的人，說過的話……」
我一直很在意。
自從聽到那個男性馴獸師說過的話後，就一直無法忘懷。
『你那時候！』
『貪生怕死！』
『拿同伴當犧牲，才好不容易把那個「怪物」趕跑的嘛！！』
那個馴獸師，的確是這麽說的。
除了琉小姐之外【阿斯特莉亞眷族】全員死亡的那一天，發生了什麽事？
琉小姐為何能存活下來？她最初遇到的「劄格納特」後來到底怎麽樣了？打倒了嗎？既然說是「趕跑」，是否表示它可能還活著？
種種疑問在腦海中盤旋──您那時發生了什麽事？
我忍不住這麽問了。
「…………」
琉小姐不願意迴答。
抿緊的嘴唇僅迴以沉默。
隻有拳頭，握緊到靜靜地顫抖。
「……克朗尼先生，敵人來了。」
通道口遠處響起好幾陣啼叫聲。
望著琉小姐起身的背影，我默默地跟上，無法再追問同一個問題。
○
「他」在四處徘徊。
唿出含藏熱度的氣息，讓軀體剝落的外殼碎片掉在地上。
吸收壁麵亮起的幽暗磷光，左手攜行的「爪子」散放出妖異的藍紫光輝。
黑暗籠罩的迷宮鴉雀無聲。
其他怪獸像是畏懼「他」一般憋住唿吸，絕不出現在他的眼前。隻有震動黑暗的腳步聲一路響起。
被天神與冒險者們稱做「劄格納特」的怪物，仿徨於第37層。
──身上受傷很深。
他也具有稱得上思維的整體智慧。
基於這項能力，他靜靜觀察自己的身體。
遭到刀光痛擊的右腳逆關節可以進行跳躍，但機動力大大不如最佳狀態。讓冒險者心膽俱寒的高速移動已經是不可能的事了。
被極大閃焰炸飛的右臂一點斷肢都不剩。迫使右臂灰飛煙滅的必殺威力甚至擴及右半身，具有「鎧甲」效果的「魔力反射（magic reflection）」裝甲殼有一半碎裂。尾巴也丟失了半條。
全身千瘡百孔。
身受重傷。
遲早將會無法動彈。
──那又怎樣？
反正自己終究會「自毀」。
不用任何人來教，他也很明白這點，清楚這點。
「劄格納特」壽命很短。
就以其他怪獸所沒有的特異性而論，首先他沒有「魔石」。
或許可以將他的整個身軀視作一塊巨大的「魔石」。徹底提升到超乎常規的「力量」與「敏捷」就是來自於這點。潛在能力會隨著出現層域產生變動，樓層越深，個體能力也就越強韌，達到能將【阿斯特莉亞眷族】屠殺殆盡，連第一級冒險者小隊都能恣意蹂躪的地步。因此在戰鬥方麵，「劄格納特」就算失去頭部或是胸部被貫穿，一樣能繼續活動，要等到全身被徹底粉碎才會終於迎接死期。
做為這般「強化」的代價，時間一過他就會自然崩壞。
如同應聲碎裂，虛幻消逝的冰雕。
上一代破壞者，也許是他，也或許是她。那個災厄之子也在屠殺了【阿斯特莉亞眷族】之後，不為人知地在地下城深處化做了塵土。他們是有著時間限製的生命，早夭的種族，注定如流星般燃燒殆盡的怪物──因此馴獸師（闍羅）想收服破壞者的企圖無論事情如何發展，都是不可能實現的──
「魔石」或「掉落道具」都不留下。也不遺留任何痕跡。為了「母親」而生，摧毀危險因子，不留在任何人的記憶中逝去。
因此，「殺戮」就是他的整個存在意義。
「劄格納特」不認為自己的存在很空虛，也不覺得可悲。剛出生的他不具有那樣思考的感情。
隻是──其身軀被灼熱劫火燒得焦黑。
那個白色獵物。
無論如何破壞都能再站起來的存在。
即使失去許多的血與肉，卻反過來開始破壞他的雄獸。
告訴他何謂「恐懼」的白淨火焰。
他無法容忍、無法認可那個存在。一旦容許那個存在，就等於否定了自己出生的存在意義，甚至會失去自己曾經在世界上活過的理由。隻有這點，他以本能理解到了。
他不要那樣，他不要那樣，他不要那樣。
隻有這件事他無法忍受。就算無法留在任何人的記憶裏，就算隻是稍縱即逝的生命，他仍然得將自己出生的意義遺留於人世。
這是畸形的願望，乖僻的祈禱。
但這正是「劄格納特」的一切。
而彷佛與他這份意念產生共鳴，被人套在脖子上的「項圈」發出光芒。
好似推動他的感情，或者是促使他失控一般，它不斷提升自己的破壞衝動。如今「母親」的聲音遠不可及。他無視於某種頻頻要求的聲音，以自己的「意誌」為優先。
那是馴獸師（闍羅）的魔道具帶來的副作用。
是身為病原菌免疫係統的他，本來不可能萌生的強烈自我。
隻懂得殺戮的「剿滅使徒」，並未發現如今支配自己的是「私欲」。集聚於唯一一隻獵物的堅定殺意足以使他獨立自主。這一代的「劄格納特」再也不是服從母親意誌的殉職者。
他獲得解放了。
不隻是脫離馴獸師的遺誌，也脫離了地下城的聲音。
不是殲滅迷宮中異物的「剿滅使徒」，而是重生為狂熱追求獨一無二的人族，隻為殺死他的「怪物」。
因此。
隻有「那家夥」一定得殺。
絕對要結束那家夥的性命。
劄格納特一心隻有這個念頭，慢慢地，確實地，逼近了獵物們。
同時，這份「心意」也引發了連地下城都始料未及的「未知（異常狀況）」。
甚而讓他超越了天賦能力，達成「進化」。
──沒有右臂。這樣殺不了那個「白色獵物」。
──我需要「手臂」。需要能屠戮那家夥的「爪子」。
劄格納特的殷紅雙眼閃爍著幽光。
下個瞬間，他襲擊了橫越視野的同族們。
淒厲慘叫與破壞衝擊，以及「咀嚼聲」層層重疊。
蠢動的迷宮黑暗中，迴蕩起可怖不祥的音色。
對於互相重疊的威嚇吼聲，我放著滴落的汗水不管，冷靜地賞以斬擊做為迴答。
「深層」的一個角落形成一片戰鬥地帶。
在迷宮中移動的我們，占領了往上延伸的階梯頂端。
這是琉小姐囑咐我的戰鬥條件之一。
那就是要利用地形。
第37層各堵「大圓牆」之間的迷宮地帶，與「水之迷都」同樣形成多層構造。隨便拿一間窟室來看，天頂都高得嚇人，前進時必須沿著綿延不斷的階梯爬上爬下。這次我就是在這種高聳的階梯頂端對付一群怪獸。
不用說也知道，從下方爬上來的怪獸很難進攻，反而是視線較高的我使出的攻擊變得很不容易防禦。
這是在階梯上戰鬥的地利之便，換句話說，就是利用高低差。
「喝啊啊！」
「嘎！？」
對著暴露出破綻的「狡狼」，我高舉搶來的白石棍棒（天然武器）當頭捶下。
對於待在下段的狼頭怪獸而言，這等於是來自大上段的一擊。它急忙舉起手臂，卻從頭部到胸部全被一並砸爛。
我沒看完「魔石」化做齏粉歸迴塵土的模樣，丟掉碎裂的白石棍棒，即刻從腰際拔出〖冒險者的遺劍〗。
緊接著骸骨羊飛撲過來，我預測神準地刺穿了它的「魔石」。
（要看清楚動作──）
琉小姐說過了。
她要我仔細看好敵人的動作，並加以推測。
既然對怪獸能夠使用「心理戰」，那就能用計算與機智彌補傷勢等肉體方麵的負擔（弱勢）。
「吼喔，吼喔喔！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
隻要睜大眼睛注意它們的動向，就會很清楚地看出下段位置的怪獸們不知該如何進攻。
階梯以及我所站立的通道寬度，在第37層當中罕見地狹窄。這樣的話一次來襲的敵人可以減少到最多兩隻。怪獸們不但無法以多欺少，頭上又被我壓住，隻能徒然吠吼著堆起死屍。
魯莽接近的怪獸，隻要狠狠一踢就行了。
發出火冒三丈的咆哮衝過來，卻被我踢碎下巴的「蜥蜴人精英」波及著其他個體摔下去，掉到階梯最底層，撞斷頸骨一命嗚唿。
（我的右臂會上飄──）
這也是琉小姐說過的。
所以，我不害怕沿著階梯衝上來的怪物（怪獸）大浪，不焦急、不用力過猛，特別注意著掌握機會──一刺！
「咕嘎啊！？」
銳利的劍擊漂亮刺中敵人的軀體中樞。
猝不及防、淒厲亂叫的「狡狼」變成了灰煙。
（辦得到，看得見，行得通──可以向前躍進。）
隻要活用琉小姐的教誨，就對付得來。
藉由地形效果，怪獸的動作比起平地戰鬥明顯受到限製。
因此，我讓思考「飛躍」了。
限製對手的動作，代表我能誘導對手順著我的意走。
能夠誘導，代表我的預測將會近乎於未卜先知。
將所有逼近想打肉搏戰的怪獸全數納入視野，我瞄準它們，展開了行動。
「──唿！！」
我把最前麵的蜥蜴人吸引過來，斜著砍掉了它的腦袋。
用不了多久，左右就有一對狡狼避開身首異處的屍骸來襲，我調轉劍尖對右邊個體往胸口一刺。自左邊迫近的利爪則以纏在手臂上的〖歌利亞圍巾〗順手彈開。
激流般的痛楚通過左臂直衝腦髓。
我將它拋諸腦後，揮出半圓軌跡的小動作斬擊。
即使不能一擊解決，動作也要壓抑在最小限度。我砍斷避開正麵、斜向飛撲過來的狡狼的腿，看敵人姿勢一歪，立刻用劍柄圓頭（pommel）招唿它。
狡狼在半空中臉孔遭到痛打，流著鼻血，代替我被刺穿了。
是「骸骨羊」發自後方的遠程攻擊──白骨「尖樁」。
趁著骸骨羊看到同族（怪獸）被當成肉盾而當場僵住，我二話不說把劍擲射過去。我一邊用視野邊緣看到劍尖把「魔石」連同頭蓋骨一並貫穿，一邊在空出的手上裝備〖白幻〗。
對於無聲無息地跳躍到我頭頂上方的狡狼，我用眼神告訴它「我看見了」──不管中了誘導的狡狼眼中蘊藏著驚愕──將它斬成兩段。
行雲流水地，宛如既定結果一般，我把總共五隻怪獸變成了塵土。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
第六隻。
這隻「狡狼」光靠我的身手應付不來。
所以……
「──咕惡耶！？」
那就交給她來。
在我背對著的通道後方，正在待機的琉小姐擲射出了短刃。
配合著我從射擊軌道退開的動作，時機完美無缺。我讓極其可靠的後衛（隊友）掩護我，同時心一橫，刺穿眼睛被短刃貫穿而痛苦掙紮的怪獸胸膛。
（躍進成功──應用方式對了。）
誘導敵人。
這是以前，艾絲小姐教過我的。
『給予致命一擊時最容易輕忽大意』。
『被逼到絕境後，一定會出現最大的轉機』。
做出誘發致命一擊的動作。
當時是以對人戰……更進一步來說，是以一對一為前提。
如今我將這項前提，透過琉小姐的教誨延伸到「全體敵人」之上。
從一擊必殺這個目的反推迴去，看清每個敵人的動作，加以推測。
活用地形，故意做出引誘怪獸的舉動，限定對手能做的選擇。
我現在能夠解讀整個「戰場」的動向，運籌決勝。
（與艾絲小姐做過的鍛煉，以及琉小姐給我的建言，產生連結了。）
將那位【劍姬】與【疾風】的教誨，融會貫通了。
一理解到這點的瞬間，我感覺整個世界頓時變得寬廣。
短暫的全能感彷佛賜與了我力量。
很遺憾，我沒那閑工夫去感動。
但是，我還能繼續變強。
隻有這份實際感受在胸中亮起燈火，不知不覺間，我震蕩著喉嚨叫著：
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
○
「……真了不起。」
耳朵聽著不輸給怪獸的勇猛吶喊。
琉看到那個少年戰鬥的模樣，喃喃說了。
（成長……不，是「飛躍」。竟然到現在，還能夠繼續成長茁壯。）
絕不隻是吸收速度快。
看在琉的眼裏，她以前覺得貝爾?克朗尼這名少年很能坦然接受建言或忠告，會憨直地反覆實踐自身所學。雖然很懂得改善弱點，但隻會一個口令一個動作。
結果現在呢？
現在的少年不但能聽取教誨，還能加以應用。
學到的基礎不隻停留在基礎，而是會自主思考，進一步發展。
琉無從得知一件事，那就是這跟貝爾重新審視自己的「技能（skill）」研發出「必殺技（聖火英烈斬）」的實際例子十分酷似。自主思考並付諸實踐，嚐試錯
誤。這對冒險者而言是一大基本要件。
早就有前兆了。達到lv.4之前的大風大浪，遇見「異端兒」以及邂逅「勁敵」，都為他帶來了變革。
然而偏偏是「深層」這種極度惡劣的環境，強迫少年做出更進一步的「飛躍」。
不變強就隻能死。
被推落地獄深淵的少年，在最兇險的死地裏不得不成長。
琉不禁眯細了眼睛，像是看著一項耀眼的事物。
「────！！」
「！」
就在她旁觀著少年屠戮怪獸時……
待在後衛位置的琉的背後，也就是通道深處響起了怪獸的遙吠。
是成群的「蜥蜴人精英」。
「琉小姐！？」
貝爾大吃一驚，迴頭叫道。
目前所在的通道是單一道路。琉與貝爾等於遭到夾擊，無處可逃。
貝爾擔心此時仍然跪在地上行動不便的琉，正要前去救援……
「克朗尼先生，您專心對付自己的敵人就好！」
但琉的尖銳唿喊阻止了他。
「可是……！」
「我從現在開始無法掩護您了。沒有閑工夫東張西望。」
這裏是「深層」。不可能一直把戰鬥交給前衛的貝爾去進行，自己隻負責做掩護。
既然是兩人小隊（two-man cell），琉知道後衛遲早也得展開迎擊。現在正是這種場麵。
即使右腿的疼痛讓琉冷汗直冒，她仍然露出毅然決然的神情。
「我不能扯您後腿。──我也得戰鬥。」
琉轉身背對貝爾，擺好了架式。
遭到怪獸攻打過來，貝爾連猶豫的時間都沒有，隻能選擇相信琉，繼續進行階梯上的戰鬥。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
麵對步步進逼的蜥蜴人們，琉拔出佩帶的東洋刀。
這是從冒險者們的遺骸身上收下的鋼刀，很可能是迷上遠東武器的鐵匠打造的大陸產寶刀。以迷宮生產素材製作的刀刃依然鋒利如昔。
琉將這把刀拎在左邊腰側，正麵麵對成群敵人，單膝跪地。
「……？」
看到精靈單膝跪著，蜥蜴人們的雙眸都浮現出狐疑之情。
精靈雙手放在佩帶刀鞘的腰上維持不動姿勢。這看在怪獸眼裏隻覺得詭異至極。
蜥蜴人們看到獵物宛若石像一般寂靜無聲，一時停下腳步，但隨即一口氣襲擊而來。
帶頭的一隻跨著大步踏過來，掄起長劍天然武器，欲將獵物砍成兩塊。
──即使並未精熟於劍術，隻要是人族看到，應該會發現那個姿勢是「架式」。
對著糊裏糊塗撲過來的怪物，琉交出了「答案」。
「──唿！！」
「咕惡啊！？」
琉的身子一個晃動，銀白劍光一閃而逝。
怪獸一進入武器攻擊距離的瞬間，她高速拔刀，施展出了斬擊。
在大量飛揚的塵土中，看到同伴「魔石」連同胸膛被漂亮斬成兩半的淒慘下場，「蜥蜴人精英」們無不心生動搖。
「輝夜……借你的招式一用。」
琉使出的是「居合」，是如今已逝的遠東戰友曾引以為傲的「太刀之技」。
現在的琉右腿受傷，不良於行。因此她放棄移動，專心迎擊敵人。這是現在的琉剩下的唯一戰法。
眼看精靈再次收刀入鞘，驚慌失措的蜥蜴人們隻能吼叫著衝殺過來。
琉眯起一眼再次拔刀，在敵人的石劍還沒傷及肌膚前先砍開了「魔石」。
無論發動幾次攻擊，結果都一樣。每個踏進東洋刀攻擊距離的個體都被砍成兩段。就算想同時發動攻擊，狹窄通道一次隻能供兩隻下手。憑琉的本事，調轉刀頭再次揮砍就能堆起兩隻怪獸的塵土小山。
用上除了右腿之外全身能耐的銀閃軌跡，可謂「斬擊」之結界。
「如果本人在場，或許會笑我『差勁到不行』就是了……」
雖然是學自戰友的太刀之技，但怎麽看都無法與正宗鼻祖相比。
然而這對於「深層」的怪獸們已經構成了極大威脅。一接近試著突破的瞬間就遭到斬殺的光景，想必會讓它們以為對手是用了「魔法」。刀刀奪命的琉讓它們畏縮後退，遲疑著不敢攻擊。
越是遲疑越好。隻要能拖久一點，貝爾就有時間解決他那邊的戰鬥。現在的少年想必不需要琉的掩護就能擊退怪獸。
這也是因為對付的是智能較高的深層區域怪獸，才能成立的「戰術」。
但是，就在這時──劈嘰！
「！！」
將琉的心跳變得有如警鍾猛敲的不祥聲音響起了。
就在她身旁，壁麵迸出深深的裂痕。琉一看到的瞬間，立即順從警鍾抽身跳開。
緊接著，牆壁上生出一條剛強粗臂，橫掃了琉前一刻所在的空間。
「……！『野蠻戰士』！」
自壁麵誕生的大型級怪獸，讓琉的神情扭曲起來。
它長有兩隻彎曲犄角與尖牙利爪，是能夠與「蜥蜴人精英」或「狡狼」並肩的戰士類怪獸。
在這惡意滿點的時機下從迷宮中誕生的「野蠻戰士」，對著遭逢奇襲而維持不住居合姿勢的琉展開追擊。
「哈啊啊！」
「嗚！？」
怪獸張嘴射出長舌頭。
琉行動不便而無法完全躲掉這記舌頭攻擊，弄掉了東洋刀。
接著傳來的是怪獸的高聲嘶吼。
由「野蠻戰士」帶頭，成群蜥蜴人衝向琉的麵前。
就在磷光照出的怪物群影，即將吞沒精靈黑影的那一刻……
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嘔！？」
少年的疾走阻止了這場災難。
貝爾結束了階梯前的戰鬥前來馳援，用上渾身解數施展了飛踢。
強到踢斷胸骨的威力讓「野蠻戰士」後仰倒地，把隨後跟來的「蜥蜴人精英」們壓在底下。
貝爾繼續出招。他拔出〖白幻〗，襲向倒地的怪獸們。
原本大吃一驚的琉也急忙去撿弄掉的東洋刀，如野獸般撲向了敵人。
「嘰呀啊啊啊啊啊！？」
「嘎！？嘔！？嘰──！？」
「……，……，……！？」
受到血花點綴的怪物們淒厲地慘叫。
兩人不理會毫無間斷地響起的尖聲哀叫，對準怪獸的軀體一次次高舉銳利刀刃往下捅。
貝爾與琉連捅怪獸多刀，絕不讓它們再站起來。那種動作毫無精致俐落可言，而是野蠻、甚至血腥獵奇的。
他們讓迴濺的血黏在臉頰上，瞪大雙眼瘋狂地刺殺怪獸。
麵臨賭上生死之戰，根本沒有多餘心力顧及形象。
當最後一隻怪獸的胳臂大大地彈跳痙攣一下，然後動也不動之後……通道上隻剩下兩人淩亂的唿吸聲響起。
天藍色的眼眸與深紅（rubellite）眼瞳，互相映照出對方身心俱疲的模樣。
琉緩慢地開口了：
「先休息一下吧……」
○
「『劄格納特』？」
在牆邊席地而坐的我，重講了一遍這個名字。
這是個出入口隻有一處的小窟室。
歪扭的形狀遠遠稱不上正方形，形容成岩窟空洞可能比較貼切。
我與琉小姐把周圍牆壁都打壞後，成功進行了第二次休息。
「是的，我聽說那隻怪獸是叫這個名字。……不過當我知道時，一切都已經結束了。」
我們一麵戒備周遭環境的同時，一麵談起之前那種怪獸。
就是一路跑來追殺我們，身懷殺戮「爪子」的那隻「怪物」。
「就在我失去同伴，完成複仇行動後……得到了希兒收留時，在我麵前，出現了一名疑似魔術師（mage）的……黑衣人。」
琉小姐的這段話，使我心髒跳了一下。
魔術師、黑衣人……一定是費爾斯。
那個人早在多年前，就跟琉小姐做過接觸？
『【疾風】……你千萬不能將你在地下城遇到破壞者（劄格諾特）的所有相關情報說出去。』
在雨不停歇的陰暗天空下，後巷裏隻有她們兩人。
琉小姐說，費爾斯用綽號稱唿不曾讓任何人識破真麵目的她，並提出了「警告」。
『那個東西絕對不能再受到召喚。隻要你能守住這項約定……我等將完全不幹涉你的所作所為。顧及你在正義派係（阿斯特莉亞眷族）底下達成的功績，就不向你問罪了。』
「我等」指的是公會高層……更進一步來說，就是烏拉諾斯神？
所以由於烏拉諾斯神下達了敕命，使得公會隻盡到將【疾風】登錄進危險人物名單（cklist）等等的義務，但沒有做出追緝行動？
琉小姐說，當她沉默地點頭迴應這項「警告」後，費爾斯就像融化在黑暗中漸漸消失了。
「假設那個魔術師是公會的私兵，就表示公會方麵知悉那隻『怪物』的存在。我想很可能是向地下城獻上『祈禱』的天神烏拉諾斯權限所及吧……」
琉小姐似乎也察覺到費爾斯的真實身分了。
我一邊看向靠著牆壁的她難掩倦色的側臉，一邊陷入沉思。
連費爾斯他們都恐懼憂慮的「怪物」……再次出現在琉小姐麵前的「災厄」。
「劄格納特……」
我一邊觸碰血肉模糊的左臂，一邊低喃這個名字。
迴想起比至今任何怪獸都要可怕的存在，我再也無法隱藏胸中漸漸變大的「疑問」。
「……琉小姐，請問那個叫闍羅的人，說過的話……」
我一直很在意。
自從聽到那個男性馴獸師說過的話後，就一直無法忘懷。
『你那時候！』
『貪生怕死！』
『拿同伴當犧牲，才好不容易把那個「怪物」趕跑的嘛！！』
那個馴獸師，的確是這麽說的。
除了琉小姐之外【阿斯特莉亞眷族】全員死亡的那一天，發生了什麽事？
琉小姐為何能存活下來？她最初遇到的「劄格納特」後來到底怎麽樣了？打倒了嗎？既然說是「趕跑」，是否表示它可能還活著？
種種疑問在腦海中盤旋──您那時發生了什麽事？
我忍不住這麽問了。
「…………」
琉小姐不願意迴答。
抿緊的嘴唇僅迴以沉默。
隻有拳頭，握緊到靜靜地顫抖。
「……克朗尼先生，敵人來了。」
通道口遠處響起好幾陣啼叫聲。
望著琉小姐起身的背影，我默默地跟上，無法再追問同一個問題。
○
「他」在四處徘徊。
唿出含藏熱度的氣息，讓軀體剝落的外殼碎片掉在地上。
吸收壁麵亮起的幽暗磷光，左手攜行的「爪子」散放出妖異的藍紫光輝。
黑暗籠罩的迷宮鴉雀無聲。
其他怪獸像是畏懼「他」一般憋住唿吸，絕不出現在他的眼前。隻有震動黑暗的腳步聲一路響起。
被天神與冒險者們稱做「劄格納特」的怪物，仿徨於第37層。
──身上受傷很深。
他也具有稱得上思維的整體智慧。
基於這項能力，他靜靜觀察自己的身體。
遭到刀光痛擊的右腳逆關節可以進行跳躍，但機動力大大不如最佳狀態。讓冒險者心膽俱寒的高速移動已經是不可能的事了。
被極大閃焰炸飛的右臂一點斷肢都不剩。迫使右臂灰飛煙滅的必殺威力甚至擴及右半身，具有「鎧甲」效果的「魔力反射（magic reflection）」裝甲殼有一半碎裂。尾巴也丟失了半條。
全身千瘡百孔。
身受重傷。
遲早將會無法動彈。
──那又怎樣？
反正自己終究會「自毀」。
不用任何人來教，他也很明白這點，清楚這點。
「劄格納特」壽命很短。
就以其他怪獸所沒有的特異性而論，首先他沒有「魔石」。
或許可以將他的整個身軀視作一塊巨大的「魔石」。徹底提升到超乎常規的「力量」與「敏捷」就是來自於這點。潛在能力會隨著出現層域產生變動，樓層越深，個體能力也就越強韌，達到能將【阿斯特莉亞眷族】屠殺殆盡，連第一級冒險者小隊都能恣意蹂躪的地步。因此在戰鬥方麵，「劄格納特」就算失去頭部或是胸部被貫穿，一樣能繼續活動，要等到全身被徹底粉碎才會終於迎接死期。
做為這般「強化」的代價，時間一過他就會自然崩壞。
如同應聲碎裂，虛幻消逝的冰雕。
上一代破壞者，也許是他，也或許是她。那個災厄之子也在屠殺了【阿斯特莉亞眷族】之後，不為人知地在地下城深處化做了塵土。他們是有著時間限製的生命，早夭的種族，注定如流星般燃燒殆盡的怪物──因此馴獸師（闍羅）想收服破壞者的企圖無論事情如何發展，都是不可能實現的──
「魔石」或「掉落道具」都不留下。也不遺留任何痕跡。為了「母親」而生，摧毀危險因子，不留在任何人的記憶中逝去。
因此，「殺戮」就是他的整個存在意義。
「劄格納特」不認為自己的存在很空虛，也不覺得可悲。剛出生的他不具有那樣思考的感情。
隻是──其身軀被灼熱劫火燒得焦黑。
那個白色獵物。
無論如何破壞都能再站起來的存在。
即使失去許多的血與肉，卻反過來開始破壞他的雄獸。
告訴他何謂「恐懼」的白淨火焰。
他無法容忍、無法認可那個存在。一旦容許那個存在，就等於否定了自己出生的存在意義，甚至會失去自己曾經在世界上活過的理由。隻有這點，他以本能理解到了。
他不要那樣，他不要那樣，他不要那樣。
隻有這件事他無法忍受。就算無法留在任何人的記憶裏，就算隻是稍縱即逝的生命，他仍然得將自己出生的意義遺留於人世。
這是畸形的願望，乖僻的祈禱。
但這正是「劄格納特」的一切。
而彷佛與他這份意念產生共鳴，被人套在脖子上的「項圈」發出光芒。
好似推動他的感情，或者是促使他失控一般，它不斷提升自己的破壞衝動。如今「母親」的聲音遠不可及。他無視於某種頻頻要求的聲音，以自己的「意誌」為優先。
那是馴獸師（闍羅）的魔道具帶來的副作用。
是身為病原菌免疫係統的他，本來不可能萌生的強烈自我。
隻懂得殺戮的「剿滅使徒」，並未發現如今支配自己的是「私欲」。集聚於唯一一隻獵物的堅定殺意足以使他獨立自主。這一代的「劄格納特」再也不是服從母親意誌的殉職者。
他獲得解放了。
不隻是脫離馴獸師的遺誌，也脫離了地下城的聲音。
不是殲滅迷宮中異物的「剿滅使徒」，而是重生為狂熱追求獨一無二的人族，隻為殺死他的「怪物」。
因此。
隻有「那家夥」一定得殺。
絕對要結束那家夥的性命。
劄格納特一心隻有這個念頭，慢慢地，確實地，逼近了獵物們。
同時，這份「心意」也引發了連地下城都始料未及的「未知（異常狀況）」。
甚而讓他超越了天賦能力，達成「進化」。
──沒有右臂。這樣殺不了那個「白色獵物」。
──我需要「手臂」。需要能屠戮那家夥的「爪子」。
劄格納特的殷紅雙眼閃爍著幽光。
下個瞬間，他襲擊了橫越視野的同族們。
淒厲慘叫與破壞衝擊，以及「咀嚼聲」層層重疊。
蠢動的迷宮黑暗中，迴蕩起可怖不祥的音色。