第一章 克朗尼少年之事件簿
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「太慘了……」
看到了那個的冒險者們，全都蹙眉顰額。
紅黑色染料潑濺得四周到處都是。
宛若人偶般倒在那中間的，是一具屍骸。
是淒慘地遭人砍殺──不，是被連捅多刀的同業人士屍體。
眼前的光景使我呆站原地，說不出話來。
「喂，真的假的啊……」
在聽到騷動而趕來的冒險者們當中，慢了一步趕到的韋爾夫等人眉頭緊鎖，沉吟著說。
地點在地下城第18層。
我們【赫斯緹雅眷族】與「派係聯盟」在遠征地點「下層」遭逢名為「強化種（苔蘚巨人）」的異常狀況（irregr），驚險萬分地度過了這場危機，為了治療傷患而折迴這個安全樓層（safety point）。本來直到剛才，我們都在跟途中巧遇的【摩迪眷族】的盧維斯先生等人以及【曼尼眷族】的多魯木爾先生等人討論要不要為了平安脫身辦個慶功宴，氣氛還很熱烈。
結果卻因為一具遺體的出現，讓一切急轉直下。
「原來如此……的確是『兇殺』。而且不是怪獸幹的，是人族下的手……」
冒險者們聚集在「裏維拉鎮」的外側──漂浮於湖沼地帶的巨大「島嶼」靠近平地的部分──一片嘩然的同時，旅店城鎮（裏維拉）的頭子柏斯先生站在屍體旁邊低頭看著它，嘖了一聲。
正如他所說，劃在屍體上的，是怪獸爪牙不可能留下的銳利傷口──冒險者武器造成的刀傷。致命傷恐怕是脖子上一片血紅的穿透痕跡。
屍體訴說著襲擊的激烈程度，全身布滿傷口。骨頭粉碎，還能看出鈍器打斷手腳的痕跡。死者瞪大了滿布血絲的雙眸……簡直像是遇到了可怕的「某種東西」，束手無策地慘遭殺害。
「嗚……」
「請你別看，春姬大人……」
春姬小姐按住嘴巴，命小姐抱住她的雙肩，擋住她的視線，不讓她看見屍體。
混雜在聽到騷動聚集而來的人牆中，莉莉與阿伊莎小姐對場麵投以嚴峻的眼光。就在附近不遠處，櫻花先生抿著嘴，達芙妮小姐則是蹙眉顰額。身為治療師（healer）的卡珊德拉小姐，臉色比任何人都要鐵青。
「喂，貝爾，你還好嗎？」
「…………」
韋爾夫似乎擔心我，出聲表示關心。
我無法迴答他，眼瞳搖曳地注視著冒險者的屍體。
胸中奏響著令人不適的心跳。
當然這是出於動搖。目睹到同業人士的屍體，人的「死亡」對我的身心造成巨大衝擊。
然而與動搖程度同樣嚴重的「憂慮」使我的臉頰滲出討厭的汗水。
「是【疾風】！那家夥出現了！這是那家夥下的手……！」
這段對話，使我心頭一驚。
沒錯，現在冒險者們仍然混亂不安，沒有別的，正是因為【疾風】這個名詞。
「我看到披著兜帽的精靈……像是中邪了一樣連捅阿讓好幾刀，然後用跑的逃走了！」
第一個發現屍體的鎮上居民──狼人（werewolf）男性高聲嚷嚷。
他一邊喊著亡故的熟人之名，一邊吸引柏斯先生或其他冒險者的視線，緊緊抱住自己的身體。
「我之前曾經見過【疾風】。她待在強得跟妖怪似的【阿斯特莉亞眷族】那幫人當中，是個一直蒙著臉的精靈……我從蒙麵底下看到過那雙天藍色眼睛……跟今天看到的是同一雙眼睛！」
狼人冒險者可能是想起了當時的記憶，渾身不住打顫。
他所說的話，的確有掌握到她的外貌特徵。
可是，我無法相信。
我才不願意相信。
相信【疾風】──琉小姐竟然做出了這種事來！
「錯不了，阿讓就是被【疾風】幹掉的！」
聽他如此斷言，我情急之下正想說「請等一下」，但……
「這倒提醒了我……我也看到有個用披風遮掩身體的家夥在大草原上奔跑。」
「啊，我也有看到！那人直接跑往中央樹……鑽進下麵的樓層去了！」
接二連三的目擊證詞，使我沒有機會開口。
建於視野遼闊的斷崖上，旅店城鎮裏，有許多冒險者都表示目擊到疑似【疾風】的身影。除了我以外，莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐也都知道琉小姐的真麵目，這些話讓他們的表情變得僵硬。
而阿伊莎小姐不知為何，一句話也不說。
「……可是『疾風的璃昂』大人不是已於五年前過世了嗎？縱然還活著好了，怎麽會現在又引發騷動？」
命小姐也是深為琉小姐戰鬥模樣著迷的人之一，她下定決心提出疑問後……
「……就我聽到的小道消息，據說『公會』與【洛基眷族】即將進行一場大規模的作戰。聽說好像是找到了黑暗派係餘黨們潛伏的住處（秘密基地）。」
柏斯先生用一反常態的嚴肅口吻迴答。
我可以猜到柏斯先生說的住處在哪。
「人造迷宮克諾索斯」。
就是那個獵捕薇妮等「異端兒（桀諾斯）」的暴虐狩獵者（hunter）作為根據地的「惡勢力」巢穴，也是「罪惡」的溫床。
琉小姐身為正義派係（阿斯特莉亞眷族）的一員，的確與直到五年前猶橫行於歐拉麗的「惡勢力」有一段過去。不是在其他地方，我就是在這第18層聽她親口說的。
「假如【疾風】活了下來，打算趁著這次『公會』作戰再次展開行動……或許就說得通了。」
「……！」
「【疾風】受到派係遭人摧毀的怨恨纏身，不容分說地做掉所有可疑的家夥，是個腦袋有病的冒險者。她是寧可錯殺一百，也不願放過一人……其中也包括了商人還有公會職員。」
柏斯先生雙臂抱胸，同時環顧周圍的冒險者們。
「這個城鎮的居民，多得是幹壞事的家夥。不，不如說所有人都做過虧心事。因為我們就是在管理機構（公會）取締的地表混不下去了，才會在地下城的這種地方經營『流氓城鎮（rogue town）』。」
「裏維拉鎮」不容易受到「公會」管束，聽說不隻是拿冒險者當肥羊獅子大開口，還具有作為地下市場的一麵。像是用眾神的神血（ichor）為材料的「解鎖藥（status thief）」等稀有道具（item）或非法商品，這裏都有進行交易。當然，這些交易遊走於無限趨近違法的法律邊緣。
姑且不論我們這種為了進攻樓層才順道來訪的冒險者，這座旅店城鎮的居民全都染手了那類危險惡行。可能是被柏斯先生講中了痛處，周圍的人──「裏維拉鎮」的居民們──幾乎全都起了反應，肩膀晃了一下。
「說不定【疾風】把我們或是躺在那裏的阿讓……判斷為有罪了。」
「開、開什麽玩笑啊，柏斯！我們的確是做過數不清的虧心事，但才不過是遭到懷疑就要被殺掉，誰受得了啊！？」
「就是啊，就算是我們，也從來沒跟黑暗派係打過交道！」
獸人族的旅店老板以及亞馬遜的生意人，都發出近似怒吼聲的尖叫。
以此為開端，其他居民也開始嚷嚷。
轉眼間，眾人的激動情緒……不，是對【疾風】的怒氣直線上升。
「柏斯，我們主動幹掉她吧！」
緊接著冒出來的要求，使我懷疑起自己的耳朵。
「阿讓……鎮上（裏維拉）的同胞死得這麽冤！就算是『流氓城鎮』也有理由講點義氣吧！？」
「唔唔……」
可能因為住同個鎮上的熟人遭到殺害而太氣憤，第一個發現死者的狼人漲紅了臉，連珠炮地說個不停。當他的熱烈情緒漸漸傳染給周遭旁人時，粗壯雙臂抱胸的柏斯先生為難地沉吟。
「你講的是很有道理，但是……本大爺最重視的，是我自己的性命，我才管不了其他冒險者是死是活咧。【疾風】可是危險人物名單（cklist）榜上有名的通緝犯，我可不想對lv.4的妖怪出手……」
「說到通緝犯讓我想起來了，記得【疾風】是懸賞對象對吧？一部分商行懸賞的金額，不知道還有沒有效？」
「啊，對耶，記得賞金是……八〇〇〇萬法利？」
「──家夥們，組成討伐隊！！」
聽到手下講話的聲音，柏斯先生竟然猛烈地把手往上一揮。
「鎮上同伴的仇由我們來報──！誰都別想搶【疾風】的首級！還有賞金也是我們的！！」
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
看到柏斯先生擺明了隻顧私人利益──眼睛變成了兩枚法利金幣──我臉孔為之抽搐。而他喊出的號令越發讓我滿心焦躁，韋爾夫還有命小姐等人也都跟我一樣。聚集現場的冒險者們即使各懷鬼胎，但都血氣方剛地吼叫著。
從許多證詞判斷，最可疑的是【疾風】。
很遺憾，確實如此。
而且聽了柏斯先生所言，我心裏有點頭緒，也是讓我困惑的原因之一。
以前琉小姐這樣跟我說過：
『我受到憤恨激情推動，展開了複仇行動。』
『那已經連正義都稱不上了。』
當琉小姐發現了罪無可赦的「惡徒」時，假如她那名為冷酷無情的複仇心再度複蘇……或許是有動機沒錯。
（這件事的兇手，真的是琉小姐……？）
我想像著佇立於鮮血與屍堆中的一名精靈。
想像著蘊藏冷血無情的眼光，受到黑色激情所困的冷酷妖精的身姿。
我立刻一抬腳──把這種閃過腦海的討厭光景踢飛出去。
「請等一下！」
這次終於講出口的一句話，使得所有人轉頭看我。
她……琉小姐不可能會做出那種事。
至少隻有聽過她告白的我，不可以懷疑她的清白！
我還記得她那兼具空虛與寂寥的眼神。
「現在就認定是【疾風】下的手，不會太快了嗎？」
「什麽意思，你是說我撒謊嗎！？」
況且，還有一件事讓我在意。
我與找我麻煩的狼人冒險者正麵對峙。
「您怎麽知道那是【疾風】？」
「我說了！我見過【疾風】！殺死阿讓的兇手，跟我之前見過的那家夥長得一樣！」
「您是從什麽時候開始待在這個『裏維拉鎮』的？」
原本講個不停的他，看我忽然轉換方向問了個怪問題，露出詫異的表情。
「啊？好幾年前就在這裏啦！隻不過是你沒注意到罷了，我在鎮上跟你擦身而過了好幾次咧，超級新人！」
「那麽，四個月前的那個事件發生時您也在場，對吧？」
「在啊，那又怎樣！」
沒錯，有件事令我在意。不，聽到他剛才的說法，疑心已經變成了清楚的確信。
這樣說不通。
正確來說是在三個半月前，那個事件──「漆黑的歌利亞」出現時，琉小姐跟我們在一起，與鎮上居民們共同奮戰。這個人斷言事件發生時他也在場，當時卻沒注意到琉小姐的存在，說法前後矛盾。
由於整座樓層都在展開激烈戰鬥，的確是不可能記得所有的冒險者。但琉小姐與亞絲菲小姐並肩作戰，一直都在壓製樓層主，甚至還單槍匹馬用強力的「魔法」重創敵人。說沒有印象是不可能的事。
畢竟情況特殊，是有可能沒有人出麵指認。然而事件結束後，琉小姐的真麵目並沒有曝光。照柏斯先生他們現在的反應來看，沒有任何人發現【疾風】就是在第18層與眾人一同作戰過的冒險者。
就算琉小姐的喬裝再完美，當時她那樣大戰對手時沒發現，卻要等到眼下情報受限的狀況才發現……有這種可能嗎？
如果可以，我不想懷疑。
雖然不想懷疑，但……
（這個人在說謊……！）
我定睛迴望眼神兇惡地嚇唬我的狼人男子。
這個人不認識【疾風】。
類似冒險者直覺的部分，向我如此呢喃。
「……【白兔腳（rabbit foot）】，你是說犯人不是【疾風】嗎？」
周圍有許多冒險者，用猜疑的目光看我。
鎮上居民們可能是相信同樣身為居民的狼人男性，都對我麵露懷疑的表情。這樣問我的柏斯先生，也是同樣的表情。
一邊是通緝犯【疾風】，一邊是同個鎮上居民的說法。
會相信哪一邊不言自明。沒人幫我一起袒護危險人物名單上的【疾風】。
想說什麽就說清楚。四麵圍住我的許多眼睛都在這樣說。
我雖然有點畏縮，但仍然不肯退讓。
琉小姐不會再做這種事了。我是這麽相信的。
我想明確地告訴大家，她不是犯人。
「【疾風】──」
「別說了。」
阿伊莎小姐從旁伸出手來，阻止這樣的我。
「什……！？」
「抱歉掃了你們的興，你們繼續談。」
阿伊莎小姐代替我走上前去，在胸部底下交叉手臂，催促周圍所有人。
姿勢強調出豐滿的雙峰與胸溝深穀。看到水嫩雙唇浮現的妖豔笑意，柏斯先生等男性陣容立即一副色眯眯的表情。女性陣容厭惡的視線與咋舌讓他們猛一迴神，刻意乾咳一聲後，若無其事地再次開始進行討論，好像忘了我的存在。
應付起莽漢們得心應手的阿伊莎小姐，不發一語地抬抬下巴。她是在打暗號要我離開這裏，但我無法不逼問她為什麽要阻止我。
我正想跟阿伊莎小姐問個清楚時，有人輕輕拉了拉我的右肩。
「冷靜點，貝爾。」
「韋爾夫……」
韋爾夫也勸阻我。
大哥哥般的眼瞳，從比我高出一個頭的位置注視著我，使我閉上嘴巴，勉為其難地點了點頭。
隊伍所有人一個不缺，離開柏斯先生等人討論如何討伐【疾風】的圈子。
「你在幹嘛啊，隊長！」
離開得夠遠後，阿伊莎小姐一開口就這樣說我。
「現在袒護那個女人不是好主意。」
「莉莉也有同感。既然事已至此，應該避免招來其他人士的反感。」
「阿伊莎小姐、莉莉，可是……！」
「一個弄不好，人家會懷疑莉莉我們也跟這事有關。」
「！」
聽莉莉講到這種程度，我肩膀一晃。
我滿腦子隻想著琉小姐的事，沒想到這個可能性。
……阿伊莎小姐說得對，我這樣不配做隊伍的隊長。
就算要幫琉小姐說話，也應該更冷靜地應對才行。差點沒害到韋爾夫他們。
對於自己的沒出息，我不禁感到羞愧。
「真是，還以為你成熟點了，結果還是個『小弟弟』。」
「對不起……」
我視線落在地上，垂頭喪氣地道歉後……阿伊莎小姐笑了。
「哎，不過也沒什麽不好啊，你就維持你的本色吧。」
「咦？」
「能夠為了不是同個【眷族】的同伴（死黨）激動……其他家夥就是喜歡你這點吧？不過我絕對不是就是了。」
被她這麽一說，我猛一迴神。
環顧周圍，可以看到春姬小姐與命小姐笑容滿麵，櫻花先生閉著眼睛彎曲嘴唇，達芙妮小姐聳聳肩，卡珊德拉小姐害羞地低俯著臉。
而莉莉與韋爾夫，也破顏咧嘴一笑。
「而且啊，假如那個直腸子精靈在這裏，我想她會說……」
最後阿伊莎小姐翹起唇角，用學得一點都不像的聲音說：
「『您的這種性情是一種美德』。」
＊
第18層的天頂上，菊花般叢生的水晶簇失去光芒，中間省去夕陽西下的迷宮「夜晚」來臨。
我們暫且迴到「裏維拉鎮」，在旅店房間集合。
我們借宿的地方叫做「威利客棧」，是建造於洞窟裏的廉價旅店。房價雖然低廉，在旅店城鎮中卻算是高級旅館，像我們現在待著的大房間，可以供十個人以上休息都還有多餘空間。千草小姐受到「強化種（苔蘚巨人）」的「寄生樹」寄生，到剛才都在安靜休息，現在也來與我們會合。
「從環境證據來說，最可疑的是【疾風】……很遺憾，這點仍然不變。」
在暴露的岩層表麵，以及魔石燈等小家具的圍繞下，莉莉對我們陳述。
「不過，就如同貝爾大人所說，有些地方令莉莉在意。先不論琉大人的動機問題……趁著貝爾大人跟對方吵嘴時，莉莉與達芙妮大人偷偷檢查了一下屍體。」
「喔，對耶，你們是這樣做了……」
「我也不想做那種事好不好。」
我就覺得奇怪，當阿伊莎小姐阻止我發言時，莉莉從我身邊消失了，看來她們迅速討論過了每個人負責做什麽事。看韋爾夫一副傻眼的樣子，達芙妮小姐歎了口氣，好像很不情願。
莉莉是說我的行動幫她們吸引了旁人注意，幫了個忙……然而麵對這些精明的女生，我實際體會到自己果然當不了隊伍的參謀（智囊）。
「被亂刀捅死的整個身體……換個說法就是雜亂無章的刀傷當中，手腳有道銳利的傷口。我不太願意說它漂亮，不過……似乎是用隻能說迅雷不及掩耳的速度砍傷的。」
「那也就是說……」
「就以那道傷口來說，肯定是【疾風】所為，是這麽迴事吧。我也遠遠確認了一眼，就跟之前看到那個女人用小太刀（武器）砍出的傷口幾乎一樣。」
莉莉所言讓命小姐麵露緊張神色，阿伊莎小姐接在後麵說明。
「恐怕是為了不讓目標逃走，而砍斷了四肢的肌腱。」
「她、她為什麽要這樣做……？」
「以下是我的推測……那個女的，是不是在審問那個冒險者？」
聽到砍斷肌腱這種衝擊性十足的事情，春姬小姐抖著狐狸尾巴問道，阿伊莎小姐迴答後，一旁聽著的韋爾夫與櫻花先生猛一迴神：
「難道說，那個精靈隻是跟那個男的問出了一些情報？」
「問出情報後，她就離開現場前往大草原……如同鎮上居民的證詞，前去下麵樓層了？」
「哎，不過也很可能在問出情報後，再把對方做掉就是了。」
達芙妮小姐一麵迴答兩人的話，一麵氣定神閑地說了。
「隻不過，像那樣明顯地把人亂刀捅死，好像在表現出【疾風】的憤怒或怨恨給人看一樣……是蠻不對勁的，對吧？」
有可能是「造假」。
等冒險者受過審問被拋下後，再由事後到場的別人將其殺害，動手腳嫁禍給琉小姐。
達芙妮小姐的言外之意，是指出了這個可能性。
「好、好厲害……達芙妮，你好像偵探喔！」
「你安靜啦！」
「唿啾！？」
卡珊德拉小姐興奮地說，達芙妮小姐憋住羞恥心賞她一記肘擊，哀叫聲迸散的同時，阿伊莎小姐繼續原本的話題。
「鎮上（裏維拉）的那幫人有意展開行動，拿下【疾風】的首級。已經確定要組成討伐隊了。」
「怎麽會……」
千草小姐輕聲低喃，彷佛代替我們道出心聲。
一時之間，房間陷入沉默。
「假如要還給琉大人一個清白……現在最重要的，是搶先與那位大人進行接觸。」
然後莉莉以這番話收尾，為整個討論做個總結。
意思是：我們要搶在所有人之前見到她，知道事情的真相究竟是什麽，然後才能進一步研究。
莉莉的栗色眼眸直勾勾地隻注視我一個人，提出現在該做的事。
「……」
大家的視線也自然而然聚集到我這邊，有幾秒鍾，我更加握緊了拳頭。
琉小姐從遭人殺害的冒險者身上問出了什麽情報？她為什麽要前往地下城？
她究竟知道些什麽？
歸根結柢，假設另有真兇，那人為何要將罪責推到【疾風】身上？
有很多事情我不明白。
可是，既然她真的深陷這事件當中……那麽答案我早就決定好了。
「去見琉小姐吧。」
如果她被卷進了某種陰謀，我想幫助她。
聽了我的答案，莉莉、韋爾夫、命小姐、春姬小姐、櫻花先生與千草小姐都點頭答應了。大家的意思是：曆經與樓層主（歌利亞）的死鬥、戰爭遊戲（wargame），以及以「異端兒」為中心展開的迷宮街（代達羅斯路）攻防戰，蒙麵精靈幫助過我們這麽多次，這次換我們迴報恩情了。
達芙妮小姐與卡珊德拉小姐也認為既然這樣就奉陪到底，接受了大家的決定。
「好，那就快點開始準備吧！」
韋爾夫把拳頭捶進手心，像要一掃原先的氣氛。
以此為開端，大家都開始積極行動。
「既然這樣，我們也該加入鎮上的討伐隊比較好，對吧？」
「是的，就算比他們提早從這裏出發，畢竟地下城太大了。如果像無頭蒼蠅一樣到處亂找，能找到琉大人的可能性恐怕微乎其微。」
「再說，我們又不知道她在哪個樓層……」
「這樣的話，應該先借用眾人的力量，找出關於【疾風】大人的蛛絲馬跡……？」
「就是這樣，春姬大人。隻是為了早一步與琉大人接觸，在下我們必須找個恰當時機，搶先討伐隊展開行動……」
櫻花先生、莉莉、千草小姐、春姬小姐與命小姐依序進行商量。
韋爾夫還有卡珊德拉小姐等人開始檢查裝備，整理行囊以利探索。
我一邊覺得大家真可靠，一邊離開一步靜觀大家做事，這時阿伊莎小姐輕快地靠近過來。
「貝爾?克朗尼。」
「什麽事？」
「我想你應該明白，剛才講到現在全都隻是『推測』。是對我們……不，是對你來說能夠接受的『解釋』……也很有可能是那個精靈真的殺了冒險者。」
「……」
「隻有這點，你得做好心理準備。」
阿伊莎小姐這樣說，警告了我一聲。
我感覺她似乎知道些什麽，而且是跟琉小姐有關的一些事……關於她現在置身的整個狀況。
注視著亞馬遜人甩動黑色長發離去的背影，我聽見胸中惴惴不安的聲音。
＊
「真是服了……」
她用手指將眼鏡往上推，咕噥一句。
純白披風搖晃著。水色（aqua blue）頭發微微反射著魔石燈光，隻有部分瀏海染成白雲般的白色。一隻手上，拎著放射銳利光澤的銀色短劍。
亞絲菲?阿爾?安朵美達讓一雙金翼裝飾的靴型涼鞋踏出腳步聲，放眼四顧。
周圍飄散著寒氣。
是日光全然照射不到的地下迷宮，特有的陰冷。
而這不是在歐拉麗地底擴展的「天然」地下城帶來的寒意。
「人造迷宮克諾索斯」。
亞絲菲率領的【荷米斯眷族】，就在這名匠代達羅斯受詛咒之血脈打造出的人工迷宮裏。
「本來以為隻要跟在攻略人造迷宮（克諾索斯）的【洛基眷族】後麵走，偷偷調查他們清理過的路線就好，是份簡單的工作……結果根本到處都是怪獸嘛。」
在他們的麵前，激戰到剛才的怪獸死相枕藉。恰似與亞絲菲怨怪的歎息做唿應，一隻「魔石」龜裂的怪獸身軀朽壞，化為塵土。
【赫斯緹雅眷族】目前正在進行遠征，部分【眷族】與公會高層聯手，秘密展開了「人造迷宮（克諾索斯）攻略作戰」。由暴虐無道的狩獵者狄克斯?佩爾迪克斯帶頭的【伊刻洛斯眷族】做出的惡行使得這座人造迷宮曝光後，「公會」決定動手摘除這個病灶。因為他們判斷這不是能棄置不管的設施。
「異端兒」事件在都市居民之間造成的影響尚未淡化，為了不讓他們察覺，隻有極少數勢力秘密參加這場作戰，【荷米斯眷族】也是其中之一。
「雖然早就知道他們有活捉『異端兒』……但真沒想到他們還放養其他個體（怪獸）。不，更準確地說，他們應該是看穿我們會闖進這裏，才放出這些怪獸的吧。」
亞絲菲等人已經聽主神（荷米斯）講過「異端兒」的事，掌握到全盤狀況。
因此他們很容易就能猜到有個地方用來關迷宮怪獸，但實在沒想到竟然就跟真正的地下城沒兩樣，沒走兩步就碰上怪獸。在形塑迷宮的冰冷石牆圍繞下，亞絲菲連連歎氣，這已經成了她的習慣。
另一件更讓她頭疼的事情是……
「亞絲菲?！那個蒙麵精靈，眼神大變地跑掉了耶?！？她不是來幫我們的嗎?！？」
「我知道……」
作為唯一依靠的人物跑掉了。
被犬人（chienthrope）少女汪汪叫著，亞絲菲對早就不見人影的精靈發出怨言：
「單獨行動應該是違約行為吧……璃昂？」
在【赫斯緹雅眷族】主導的「異端兒」歸返作戰開始的前一天，亞絲菲答應了琉?璃昂一件事。
『據聞存活下來的「惡勢力」餘黨就潛伏於「人造迷宮（克諾索斯）」之中。等這次事情搞定，我願意去探索那座迷宮，收集你想要的情報帶迴來。』
對於這番話，琉於日後對亞絲菲提出了要求。
『我也要參加你們的調查行動。』
她說。
對亞絲菲而言，這項同行的要求雖然出乎預料，但同時也求之不得。她可是必須入侵有問題的人工迷宮，戰力是多多益善。如果是赫赫有名的【疾風】加入更沒話說。
隻是如同剛才一再重複，這位強悍的幫手已經跑掉了。
（阿伊莎聽從荷米斯神的指示，去跟貝爾?克朗尼他們那邊會合了……要是有她在，或許還不會這麽辛苦。）
那個文件上並不隸屬於他們派係的新血（newer）兼戰力上的殺手鐧，在主神的吩咐下，正與【赫斯緹雅眷族】共同行動。
為了不讓少年等人與這次「人造迷宮攻略作戰」扯上任何關係，才會做這樣的安排以防萬一。隻是其實不用吩咐，阿伊莎為了貝爾?克朗尼與前派係（伊絲塔眷族）的小妹，大概也會跟他們會合參加「遠征」。
亞絲菲忍不住去想那些得不到的東西，注視著【疾風】遠去的通道前方──向四麵擴展的黑暗深處。
「我還以為她已經平靜多了……看來我太小看她對『惡勢力』的執著了。」
就一瞬間。
在成群怪獸殺來的通道深處，琉在視野中捕捉到試圖逃跑的一支冒險者集團，當場變了個人。
她瞪大天藍色的杏眼，背負著連亞絲菲都受到震懾的威嚇感，以及堪稱殺氣的氛圍，頭也不迴地追了上去。
「是過去的業障，【阿斯特莉亞眷族】的舊恨嗎……」
人造迷宮中除了暴虐無道的狩獵者，還有「惡勢力」的餘黨盤據其中。
他們是為歐拉麗帶來黑暗時代，五年前遭到殲滅的「惡勢力」的殘餘黨徒。這座就連「公會」也沒能掌握到的人造迷宮，對他們而言正是個合適的藏身處。
而這些「惡勢力」的餘黨，與【疾風】有著不淺的舊恨。
與高舉正義旗幟的「阿斯特莉亞眷族」的一員，琉?璃昂有著一份舊恨。
那些害怕得逃走的冒險者們……在他們當中，或許混入了她的「仇人」。
「受到複仇之火焚燒……你又要墮落了嗎，璃昂？」
沒有人迴答這句低喃。
在幽暗的人造迷宮中，亞絲菲哀憐般地眯細了眼。
看到了那個的冒險者們，全都蹙眉顰額。
紅黑色染料潑濺得四周到處都是。
宛若人偶般倒在那中間的，是一具屍骸。
是淒慘地遭人砍殺──不，是被連捅多刀的同業人士屍體。
眼前的光景使我呆站原地，說不出話來。
「喂，真的假的啊……」
在聽到騷動而趕來的冒險者們當中，慢了一步趕到的韋爾夫等人眉頭緊鎖，沉吟著說。
地點在地下城第18層。
我們【赫斯緹雅眷族】與「派係聯盟」在遠征地點「下層」遭逢名為「強化種（苔蘚巨人）」的異常狀況（irregr），驚險萬分地度過了這場危機，為了治療傷患而折迴這個安全樓層（safety point）。本來直到剛才，我們都在跟途中巧遇的【摩迪眷族】的盧維斯先生等人以及【曼尼眷族】的多魯木爾先生等人討論要不要為了平安脫身辦個慶功宴，氣氛還很熱烈。
結果卻因為一具遺體的出現，讓一切急轉直下。
「原來如此……的確是『兇殺』。而且不是怪獸幹的，是人族下的手……」
冒險者們聚集在「裏維拉鎮」的外側──漂浮於湖沼地帶的巨大「島嶼」靠近平地的部分──一片嘩然的同時，旅店城鎮（裏維拉）的頭子柏斯先生站在屍體旁邊低頭看著它，嘖了一聲。
正如他所說，劃在屍體上的，是怪獸爪牙不可能留下的銳利傷口──冒險者武器造成的刀傷。致命傷恐怕是脖子上一片血紅的穿透痕跡。
屍體訴說著襲擊的激烈程度，全身布滿傷口。骨頭粉碎，還能看出鈍器打斷手腳的痕跡。死者瞪大了滿布血絲的雙眸……簡直像是遇到了可怕的「某種東西」，束手無策地慘遭殺害。
「嗚……」
「請你別看，春姬大人……」
春姬小姐按住嘴巴，命小姐抱住她的雙肩，擋住她的視線，不讓她看見屍體。
混雜在聽到騷動聚集而來的人牆中，莉莉與阿伊莎小姐對場麵投以嚴峻的眼光。就在附近不遠處，櫻花先生抿著嘴，達芙妮小姐則是蹙眉顰額。身為治療師（healer）的卡珊德拉小姐，臉色比任何人都要鐵青。
「喂，貝爾，你還好嗎？」
「…………」
韋爾夫似乎擔心我，出聲表示關心。
我無法迴答他，眼瞳搖曳地注視著冒險者的屍體。
胸中奏響著令人不適的心跳。
當然這是出於動搖。目睹到同業人士的屍體，人的「死亡」對我的身心造成巨大衝擊。
然而與動搖程度同樣嚴重的「憂慮」使我的臉頰滲出討厭的汗水。
「是【疾風】！那家夥出現了！這是那家夥下的手……！」
這段對話，使我心頭一驚。
沒錯，現在冒險者們仍然混亂不安，沒有別的，正是因為【疾風】這個名詞。
「我看到披著兜帽的精靈……像是中邪了一樣連捅阿讓好幾刀，然後用跑的逃走了！」
第一個發現屍體的鎮上居民──狼人（werewolf）男性高聲嚷嚷。
他一邊喊著亡故的熟人之名，一邊吸引柏斯先生或其他冒險者的視線，緊緊抱住自己的身體。
「我之前曾經見過【疾風】。她待在強得跟妖怪似的【阿斯特莉亞眷族】那幫人當中，是個一直蒙著臉的精靈……我從蒙麵底下看到過那雙天藍色眼睛……跟今天看到的是同一雙眼睛！」
狼人冒險者可能是想起了當時的記憶，渾身不住打顫。
他所說的話，的確有掌握到她的外貌特徵。
可是，我無法相信。
我才不願意相信。
相信【疾風】──琉小姐竟然做出了這種事來！
「錯不了，阿讓就是被【疾風】幹掉的！」
聽他如此斷言，我情急之下正想說「請等一下」，但……
「這倒提醒了我……我也看到有個用披風遮掩身體的家夥在大草原上奔跑。」
「啊，我也有看到！那人直接跑往中央樹……鑽進下麵的樓層去了！」
接二連三的目擊證詞，使我沒有機會開口。
建於視野遼闊的斷崖上，旅店城鎮裏，有許多冒險者都表示目擊到疑似【疾風】的身影。除了我以外，莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐也都知道琉小姐的真麵目，這些話讓他們的表情變得僵硬。
而阿伊莎小姐不知為何，一句話也不說。
「……可是『疾風的璃昂』大人不是已於五年前過世了嗎？縱然還活著好了，怎麽會現在又引發騷動？」
命小姐也是深為琉小姐戰鬥模樣著迷的人之一，她下定決心提出疑問後……
「……就我聽到的小道消息，據說『公會』與【洛基眷族】即將進行一場大規模的作戰。聽說好像是找到了黑暗派係餘黨們潛伏的住處（秘密基地）。」
柏斯先生用一反常態的嚴肅口吻迴答。
我可以猜到柏斯先生說的住處在哪。
「人造迷宮克諾索斯」。
就是那個獵捕薇妮等「異端兒（桀諾斯）」的暴虐狩獵者（hunter）作為根據地的「惡勢力」巢穴，也是「罪惡」的溫床。
琉小姐身為正義派係（阿斯特莉亞眷族）的一員，的確與直到五年前猶橫行於歐拉麗的「惡勢力」有一段過去。不是在其他地方，我就是在這第18層聽她親口說的。
「假如【疾風】活了下來，打算趁著這次『公會』作戰再次展開行動……或許就說得通了。」
「……！」
「【疾風】受到派係遭人摧毀的怨恨纏身，不容分說地做掉所有可疑的家夥，是個腦袋有病的冒險者。她是寧可錯殺一百，也不願放過一人……其中也包括了商人還有公會職員。」
柏斯先生雙臂抱胸，同時環顧周圍的冒險者們。
「這個城鎮的居民，多得是幹壞事的家夥。不，不如說所有人都做過虧心事。因為我們就是在管理機構（公會）取締的地表混不下去了，才會在地下城的這種地方經營『流氓城鎮（rogue town）』。」
「裏維拉鎮」不容易受到「公會」管束，聽說不隻是拿冒險者當肥羊獅子大開口，還具有作為地下市場的一麵。像是用眾神的神血（ichor）為材料的「解鎖藥（status thief）」等稀有道具（item）或非法商品，這裏都有進行交易。當然，這些交易遊走於無限趨近違法的法律邊緣。
姑且不論我們這種為了進攻樓層才順道來訪的冒險者，這座旅店城鎮的居民全都染手了那類危險惡行。可能是被柏斯先生講中了痛處，周圍的人──「裏維拉鎮」的居民們──幾乎全都起了反應，肩膀晃了一下。
「說不定【疾風】把我們或是躺在那裏的阿讓……判斷為有罪了。」
「開、開什麽玩笑啊，柏斯！我們的確是做過數不清的虧心事，但才不過是遭到懷疑就要被殺掉，誰受得了啊！？」
「就是啊，就算是我們，也從來沒跟黑暗派係打過交道！」
獸人族的旅店老板以及亞馬遜的生意人，都發出近似怒吼聲的尖叫。
以此為開端，其他居民也開始嚷嚷。
轉眼間，眾人的激動情緒……不，是對【疾風】的怒氣直線上升。
「柏斯，我們主動幹掉她吧！」
緊接著冒出來的要求，使我懷疑起自己的耳朵。
「阿讓……鎮上（裏維拉）的同胞死得這麽冤！就算是『流氓城鎮』也有理由講點義氣吧！？」
「唔唔……」
可能因為住同個鎮上的熟人遭到殺害而太氣憤，第一個發現死者的狼人漲紅了臉，連珠炮地說個不停。當他的熱烈情緒漸漸傳染給周遭旁人時，粗壯雙臂抱胸的柏斯先生為難地沉吟。
「你講的是很有道理，但是……本大爺最重視的，是我自己的性命，我才管不了其他冒險者是死是活咧。【疾風】可是危險人物名單（cklist）榜上有名的通緝犯，我可不想對lv.4的妖怪出手……」
「說到通緝犯讓我想起來了，記得【疾風】是懸賞對象對吧？一部分商行懸賞的金額，不知道還有沒有效？」
「啊，對耶，記得賞金是……八〇〇〇萬法利？」
「──家夥們，組成討伐隊！！」
聽到手下講話的聲音，柏斯先生竟然猛烈地把手往上一揮。
「鎮上同伴的仇由我們來報──！誰都別想搶【疾風】的首級！還有賞金也是我們的！！」
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
看到柏斯先生擺明了隻顧私人利益──眼睛變成了兩枚法利金幣──我臉孔為之抽搐。而他喊出的號令越發讓我滿心焦躁，韋爾夫還有命小姐等人也都跟我一樣。聚集現場的冒險者們即使各懷鬼胎，但都血氣方剛地吼叫著。
從許多證詞判斷，最可疑的是【疾風】。
很遺憾，確實如此。
而且聽了柏斯先生所言，我心裏有點頭緒，也是讓我困惑的原因之一。
以前琉小姐這樣跟我說過：
『我受到憤恨激情推動，展開了複仇行動。』
『那已經連正義都稱不上了。』
當琉小姐發現了罪無可赦的「惡徒」時，假如她那名為冷酷無情的複仇心再度複蘇……或許是有動機沒錯。
（這件事的兇手，真的是琉小姐……？）
我想像著佇立於鮮血與屍堆中的一名精靈。
想像著蘊藏冷血無情的眼光，受到黑色激情所困的冷酷妖精的身姿。
我立刻一抬腳──把這種閃過腦海的討厭光景踢飛出去。
「請等一下！」
這次終於講出口的一句話，使得所有人轉頭看我。
她……琉小姐不可能會做出那種事。
至少隻有聽過她告白的我，不可以懷疑她的清白！
我還記得她那兼具空虛與寂寥的眼神。
「現在就認定是【疾風】下的手，不會太快了嗎？」
「什麽意思，你是說我撒謊嗎！？」
況且，還有一件事讓我在意。
我與找我麻煩的狼人冒險者正麵對峙。
「您怎麽知道那是【疾風】？」
「我說了！我見過【疾風】！殺死阿讓的兇手，跟我之前見過的那家夥長得一樣！」
「您是從什麽時候開始待在這個『裏維拉鎮』的？」
原本講個不停的他，看我忽然轉換方向問了個怪問題，露出詫異的表情。
「啊？好幾年前就在這裏啦！隻不過是你沒注意到罷了，我在鎮上跟你擦身而過了好幾次咧，超級新人！」
「那麽，四個月前的那個事件發生時您也在場，對吧？」
「在啊，那又怎樣！」
沒錯，有件事令我在意。不，聽到他剛才的說法，疑心已經變成了清楚的確信。
這樣說不通。
正確來說是在三個半月前，那個事件──「漆黑的歌利亞」出現時，琉小姐跟我們在一起，與鎮上居民們共同奮戰。這個人斷言事件發生時他也在場，當時卻沒注意到琉小姐的存在，說法前後矛盾。
由於整座樓層都在展開激烈戰鬥，的確是不可能記得所有的冒險者。但琉小姐與亞絲菲小姐並肩作戰，一直都在壓製樓層主，甚至還單槍匹馬用強力的「魔法」重創敵人。說沒有印象是不可能的事。
畢竟情況特殊，是有可能沒有人出麵指認。然而事件結束後，琉小姐的真麵目並沒有曝光。照柏斯先生他們現在的反應來看，沒有任何人發現【疾風】就是在第18層與眾人一同作戰過的冒險者。
就算琉小姐的喬裝再完美，當時她那樣大戰對手時沒發現，卻要等到眼下情報受限的狀況才發現……有這種可能嗎？
如果可以，我不想懷疑。
雖然不想懷疑，但……
（這個人在說謊……！）
我定睛迴望眼神兇惡地嚇唬我的狼人男子。
這個人不認識【疾風】。
類似冒險者直覺的部分，向我如此呢喃。
「……【白兔腳（rabbit foot）】，你是說犯人不是【疾風】嗎？」
周圍有許多冒險者，用猜疑的目光看我。
鎮上居民們可能是相信同樣身為居民的狼人男性，都對我麵露懷疑的表情。這樣問我的柏斯先生，也是同樣的表情。
一邊是通緝犯【疾風】，一邊是同個鎮上居民的說法。
會相信哪一邊不言自明。沒人幫我一起袒護危險人物名單上的【疾風】。
想說什麽就說清楚。四麵圍住我的許多眼睛都在這樣說。
我雖然有點畏縮，但仍然不肯退讓。
琉小姐不會再做這種事了。我是這麽相信的。
我想明確地告訴大家，她不是犯人。
「【疾風】──」
「別說了。」
阿伊莎小姐從旁伸出手來，阻止這樣的我。
「什……！？」
「抱歉掃了你們的興，你們繼續談。」
阿伊莎小姐代替我走上前去，在胸部底下交叉手臂，催促周圍所有人。
姿勢強調出豐滿的雙峰與胸溝深穀。看到水嫩雙唇浮現的妖豔笑意，柏斯先生等男性陣容立即一副色眯眯的表情。女性陣容厭惡的視線與咋舌讓他們猛一迴神，刻意乾咳一聲後，若無其事地再次開始進行討論，好像忘了我的存在。
應付起莽漢們得心應手的阿伊莎小姐，不發一語地抬抬下巴。她是在打暗號要我離開這裏，但我無法不逼問她為什麽要阻止我。
我正想跟阿伊莎小姐問個清楚時，有人輕輕拉了拉我的右肩。
「冷靜點，貝爾。」
「韋爾夫……」
韋爾夫也勸阻我。
大哥哥般的眼瞳，從比我高出一個頭的位置注視著我，使我閉上嘴巴，勉為其難地點了點頭。
隊伍所有人一個不缺，離開柏斯先生等人討論如何討伐【疾風】的圈子。
「你在幹嘛啊，隊長！」
離開得夠遠後，阿伊莎小姐一開口就這樣說我。
「現在袒護那個女人不是好主意。」
「莉莉也有同感。既然事已至此，應該避免招來其他人士的反感。」
「阿伊莎小姐、莉莉，可是……！」
「一個弄不好，人家會懷疑莉莉我們也跟這事有關。」
「！」
聽莉莉講到這種程度，我肩膀一晃。
我滿腦子隻想著琉小姐的事，沒想到這個可能性。
……阿伊莎小姐說得對，我這樣不配做隊伍的隊長。
就算要幫琉小姐說話，也應該更冷靜地應對才行。差點沒害到韋爾夫他們。
對於自己的沒出息，我不禁感到羞愧。
「真是，還以為你成熟點了，結果還是個『小弟弟』。」
「對不起……」
我視線落在地上，垂頭喪氣地道歉後……阿伊莎小姐笑了。
「哎，不過也沒什麽不好啊，你就維持你的本色吧。」
「咦？」
「能夠為了不是同個【眷族】的同伴（死黨）激動……其他家夥就是喜歡你這點吧？不過我絕對不是就是了。」
被她這麽一說，我猛一迴神。
環顧周圍，可以看到春姬小姐與命小姐笑容滿麵，櫻花先生閉著眼睛彎曲嘴唇，達芙妮小姐聳聳肩，卡珊德拉小姐害羞地低俯著臉。
而莉莉與韋爾夫，也破顏咧嘴一笑。
「而且啊，假如那個直腸子精靈在這裏，我想她會說……」
最後阿伊莎小姐翹起唇角，用學得一點都不像的聲音說：
「『您的這種性情是一種美德』。」
＊
第18層的天頂上，菊花般叢生的水晶簇失去光芒，中間省去夕陽西下的迷宮「夜晚」來臨。
我們暫且迴到「裏維拉鎮」，在旅店房間集合。
我們借宿的地方叫做「威利客棧」，是建造於洞窟裏的廉價旅店。房價雖然低廉，在旅店城鎮中卻算是高級旅館，像我們現在待著的大房間，可以供十個人以上休息都還有多餘空間。千草小姐受到「強化種（苔蘚巨人）」的「寄生樹」寄生，到剛才都在安靜休息，現在也來與我們會合。
「從環境證據來說，最可疑的是【疾風】……很遺憾，這點仍然不變。」
在暴露的岩層表麵，以及魔石燈等小家具的圍繞下，莉莉對我們陳述。
「不過，就如同貝爾大人所說，有些地方令莉莉在意。先不論琉大人的動機問題……趁著貝爾大人跟對方吵嘴時，莉莉與達芙妮大人偷偷檢查了一下屍體。」
「喔，對耶，你們是這樣做了……」
「我也不想做那種事好不好。」
我就覺得奇怪，當阿伊莎小姐阻止我發言時，莉莉從我身邊消失了，看來她們迅速討論過了每個人負責做什麽事。看韋爾夫一副傻眼的樣子，達芙妮小姐歎了口氣，好像很不情願。
莉莉是說我的行動幫她們吸引了旁人注意，幫了個忙……然而麵對這些精明的女生，我實際體會到自己果然當不了隊伍的參謀（智囊）。
「被亂刀捅死的整個身體……換個說法就是雜亂無章的刀傷當中，手腳有道銳利的傷口。我不太願意說它漂亮，不過……似乎是用隻能說迅雷不及掩耳的速度砍傷的。」
「那也就是說……」
「就以那道傷口來說，肯定是【疾風】所為，是這麽迴事吧。我也遠遠確認了一眼，就跟之前看到那個女人用小太刀（武器）砍出的傷口幾乎一樣。」
莉莉所言讓命小姐麵露緊張神色，阿伊莎小姐接在後麵說明。
「恐怕是為了不讓目標逃走，而砍斷了四肢的肌腱。」
「她、她為什麽要這樣做……？」
「以下是我的推測……那個女的，是不是在審問那個冒險者？」
聽到砍斷肌腱這種衝擊性十足的事情，春姬小姐抖著狐狸尾巴問道，阿伊莎小姐迴答後，一旁聽著的韋爾夫與櫻花先生猛一迴神：
「難道說，那個精靈隻是跟那個男的問出了一些情報？」
「問出情報後，她就離開現場前往大草原……如同鎮上居民的證詞，前去下麵樓層了？」
「哎，不過也很可能在問出情報後，再把對方做掉就是了。」
達芙妮小姐一麵迴答兩人的話，一麵氣定神閑地說了。
「隻不過，像那樣明顯地把人亂刀捅死，好像在表現出【疾風】的憤怒或怨恨給人看一樣……是蠻不對勁的，對吧？」
有可能是「造假」。
等冒險者受過審問被拋下後，再由事後到場的別人將其殺害，動手腳嫁禍給琉小姐。
達芙妮小姐的言外之意，是指出了這個可能性。
「好、好厲害……達芙妮，你好像偵探喔！」
「你安靜啦！」
「唿啾！？」
卡珊德拉小姐興奮地說，達芙妮小姐憋住羞恥心賞她一記肘擊，哀叫聲迸散的同時，阿伊莎小姐繼續原本的話題。
「鎮上（裏維拉）的那幫人有意展開行動，拿下【疾風】的首級。已經確定要組成討伐隊了。」
「怎麽會……」
千草小姐輕聲低喃，彷佛代替我們道出心聲。
一時之間，房間陷入沉默。
「假如要還給琉大人一個清白……現在最重要的，是搶先與那位大人進行接觸。」
然後莉莉以這番話收尾，為整個討論做個總結。
意思是：我們要搶在所有人之前見到她，知道事情的真相究竟是什麽，然後才能進一步研究。
莉莉的栗色眼眸直勾勾地隻注視我一個人，提出現在該做的事。
「……」
大家的視線也自然而然聚集到我這邊，有幾秒鍾，我更加握緊了拳頭。
琉小姐從遭人殺害的冒險者身上問出了什麽情報？她為什麽要前往地下城？
她究竟知道些什麽？
歸根結柢，假設另有真兇，那人為何要將罪責推到【疾風】身上？
有很多事情我不明白。
可是，既然她真的深陷這事件當中……那麽答案我早就決定好了。
「去見琉小姐吧。」
如果她被卷進了某種陰謀，我想幫助她。
聽了我的答案，莉莉、韋爾夫、命小姐、春姬小姐、櫻花先生與千草小姐都點頭答應了。大家的意思是：曆經與樓層主（歌利亞）的死鬥、戰爭遊戲（wargame），以及以「異端兒」為中心展開的迷宮街（代達羅斯路）攻防戰，蒙麵精靈幫助過我們這麽多次，這次換我們迴報恩情了。
達芙妮小姐與卡珊德拉小姐也認為既然這樣就奉陪到底，接受了大家的決定。
「好，那就快點開始準備吧！」
韋爾夫把拳頭捶進手心，像要一掃原先的氣氛。
以此為開端，大家都開始積極行動。
「既然這樣，我們也該加入鎮上的討伐隊比較好，對吧？」
「是的，就算比他們提早從這裏出發，畢竟地下城太大了。如果像無頭蒼蠅一樣到處亂找，能找到琉大人的可能性恐怕微乎其微。」
「再說，我們又不知道她在哪個樓層……」
「這樣的話，應該先借用眾人的力量，找出關於【疾風】大人的蛛絲馬跡……？」
「就是這樣，春姬大人。隻是為了早一步與琉大人接觸，在下我們必須找個恰當時機，搶先討伐隊展開行動……」
櫻花先生、莉莉、千草小姐、春姬小姐與命小姐依序進行商量。
韋爾夫還有卡珊德拉小姐等人開始檢查裝備，整理行囊以利探索。
我一邊覺得大家真可靠，一邊離開一步靜觀大家做事，這時阿伊莎小姐輕快地靠近過來。
「貝爾?克朗尼。」
「什麽事？」
「我想你應該明白，剛才講到現在全都隻是『推測』。是對我們……不，是對你來說能夠接受的『解釋』……也很有可能是那個精靈真的殺了冒險者。」
「……」
「隻有這點，你得做好心理準備。」
阿伊莎小姐這樣說，警告了我一聲。
我感覺她似乎知道些什麽，而且是跟琉小姐有關的一些事……關於她現在置身的整個狀況。
注視著亞馬遜人甩動黑色長發離去的背影，我聽見胸中惴惴不安的聲音。
＊
「真是服了……」
她用手指將眼鏡往上推，咕噥一句。
純白披風搖晃著。水色（aqua blue）頭發微微反射著魔石燈光，隻有部分瀏海染成白雲般的白色。一隻手上，拎著放射銳利光澤的銀色短劍。
亞絲菲?阿爾?安朵美達讓一雙金翼裝飾的靴型涼鞋踏出腳步聲，放眼四顧。
周圍飄散著寒氣。
是日光全然照射不到的地下迷宮，特有的陰冷。
而這不是在歐拉麗地底擴展的「天然」地下城帶來的寒意。
「人造迷宮克諾索斯」。
亞絲菲率領的【荷米斯眷族】，就在這名匠代達羅斯受詛咒之血脈打造出的人工迷宮裏。
「本來以為隻要跟在攻略人造迷宮（克諾索斯）的【洛基眷族】後麵走，偷偷調查他們清理過的路線就好，是份簡單的工作……結果根本到處都是怪獸嘛。」
在他們的麵前，激戰到剛才的怪獸死相枕藉。恰似與亞絲菲怨怪的歎息做唿應，一隻「魔石」龜裂的怪獸身軀朽壞，化為塵土。
【赫斯緹雅眷族】目前正在進行遠征，部分【眷族】與公會高層聯手，秘密展開了「人造迷宮（克諾索斯）攻略作戰」。由暴虐無道的狩獵者狄克斯?佩爾迪克斯帶頭的【伊刻洛斯眷族】做出的惡行使得這座人造迷宮曝光後，「公會」決定動手摘除這個病灶。因為他們判斷這不是能棄置不管的設施。
「異端兒」事件在都市居民之間造成的影響尚未淡化，為了不讓他們察覺，隻有極少數勢力秘密參加這場作戰，【荷米斯眷族】也是其中之一。
「雖然早就知道他們有活捉『異端兒』……但真沒想到他們還放養其他個體（怪獸）。不，更準確地說，他們應該是看穿我們會闖進這裏，才放出這些怪獸的吧。」
亞絲菲等人已經聽主神（荷米斯）講過「異端兒」的事，掌握到全盤狀況。
因此他們很容易就能猜到有個地方用來關迷宮怪獸，但實在沒想到竟然就跟真正的地下城沒兩樣，沒走兩步就碰上怪獸。在形塑迷宮的冰冷石牆圍繞下，亞絲菲連連歎氣，這已經成了她的習慣。
另一件更讓她頭疼的事情是……
「亞絲菲?！那個蒙麵精靈，眼神大變地跑掉了耶?！？她不是來幫我們的嗎?！？」
「我知道……」
作為唯一依靠的人物跑掉了。
被犬人（chienthrope）少女汪汪叫著，亞絲菲對早就不見人影的精靈發出怨言：
「單獨行動應該是違約行為吧……璃昂？」
在【赫斯緹雅眷族】主導的「異端兒」歸返作戰開始的前一天，亞絲菲答應了琉?璃昂一件事。
『據聞存活下來的「惡勢力」餘黨就潛伏於「人造迷宮（克諾索斯）」之中。等這次事情搞定，我願意去探索那座迷宮，收集你想要的情報帶迴來。』
對於這番話，琉於日後對亞絲菲提出了要求。
『我也要參加你們的調查行動。』
她說。
對亞絲菲而言，這項同行的要求雖然出乎預料，但同時也求之不得。她可是必須入侵有問題的人工迷宮，戰力是多多益善。如果是赫赫有名的【疾風】加入更沒話說。
隻是如同剛才一再重複，這位強悍的幫手已經跑掉了。
（阿伊莎聽從荷米斯神的指示，去跟貝爾?克朗尼他們那邊會合了……要是有她在，或許還不會這麽辛苦。）
那個文件上並不隸屬於他們派係的新血（newer）兼戰力上的殺手鐧，在主神的吩咐下，正與【赫斯緹雅眷族】共同行動。
為了不讓少年等人與這次「人造迷宮攻略作戰」扯上任何關係，才會做這樣的安排以防萬一。隻是其實不用吩咐，阿伊莎為了貝爾?克朗尼與前派係（伊絲塔眷族）的小妹，大概也會跟他們會合參加「遠征」。
亞絲菲忍不住去想那些得不到的東西，注視著【疾風】遠去的通道前方──向四麵擴展的黑暗深處。
「我還以為她已經平靜多了……看來我太小看她對『惡勢力』的執著了。」
就一瞬間。
在成群怪獸殺來的通道深處，琉在視野中捕捉到試圖逃跑的一支冒險者集團，當場變了個人。
她瞪大天藍色的杏眼，背負著連亞絲菲都受到震懾的威嚇感，以及堪稱殺氣的氛圍，頭也不迴地追了上去。
「是過去的業障，【阿斯特莉亞眷族】的舊恨嗎……」
人造迷宮中除了暴虐無道的狩獵者，還有「惡勢力」的餘黨盤據其中。
他們是為歐拉麗帶來黑暗時代，五年前遭到殲滅的「惡勢力」的殘餘黨徒。這座就連「公會」也沒能掌握到的人造迷宮，對他們而言正是個合適的藏身處。
而這些「惡勢力」的餘黨，與【疾風】有著不淺的舊恨。
與高舉正義旗幟的「阿斯特莉亞眷族」的一員，琉?璃昂有著一份舊恨。
那些害怕得逃走的冒險者們……在他們當中，或許混入了她的「仇人」。
「受到複仇之火焚燒……你又要墮落了嗎，璃昂？」
沒有人迴答這句低喃。
在幽暗的人造迷宮中，亞絲菲哀憐般地眯細了眼。