第六章 英雄聖火
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
叫喚聲迸發，行進足音鳴響不止。
受到「寄生樹」寄生的怪物們發出怒號，朝著獵物衝殺而來。
撲進眼裏的這片恐怖光景，嚇呆了冒險者們。
「怪獸竟然懂得『怪物奉送』……！？」
「開什麽玩笑！這不是鬧著玩的耶！？」
目睹到人為的……不，是怪物親手引發的現象，莉莉與韋爾夫同樣感到焦躁。
怪獸誘發了「怪物奉送」。這種事簡直前所未聞。
那個「強化種」不是拿自己當誘餌，而是憑恃其怪力與「種子」從背後追趕，將怪獸們趕進了正規路線。而且還細心地來自多個方向，並且依序連續發生，好阻塞冒險者們的退路。
「吼喔……」
阿伊莎咬緊牙關瞪視前方，「強化種」從她的視野中消失了。
它橫越通道，移動到另一個橫穴。簡直好像要去準備新的刺客一樣，學到「智慧」的醜惡巨人縱身跳入迷宮深處。
「你們快跑！快逃！！」
第二級冒險者當機立斷。
她對著背後的小隊，神色失去從容，命令大家隻管逃跑就對了。
「那隻『強化種』打算用一堆怪獸塞爆這個區域！別再想著用『魔劍』炸飛它們了！」
阿伊莎正確猜出怪獸肚子裏的打算，聽得韋爾夫等人大受震驚。
不管「克羅佐的魔劍」火力再怎麽驚人，效果範圍都隻有單方向。想驅除自多方向蜂擁而至的怪獸，無論如何都會浪費時間。一旦寡不敵眾被怪獸大軍抓住，一切就玩完了。敵我雙方亂成一團打起混仗，將會使得場麵一片渾沌，最後隻剩下慘遭蹂躪的冒險者死屍。
更重要的是，「魔劍」有使用極限。
當劍身碎裂之後，假如敵人又唆使整群怪獸過來──
「該死！」
韋爾夫鄙棄地罵了一聲，聽從了指示。
他將抽出的「魔劍」收迴劍鞘，與櫻花並肩全速狂奔。小隊在兩人的帶頭下，衝進從正規路線分出的一條通道。
『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
怪獸的吠吼聲在背後窮追不舍。春姬保留至今的「等級升華」也沒那個閑工夫使用。眼見噩夢連連進逼，在中衛位置拚命奔跑的矮人們痛苦地流汗。他們背在背上的精靈除了「寄生樹」帶來的苦楚，還有別種焦慮讓身體發熱。
「唿！唿──！？可惡啊?！腳都快打結啦?！？」
「笨矮人，跑得慢吞吞的……還不快跑！」
「你講啥?！？讓俺背著，口氣還敢這麽大──！？」
「真不知道感情是好還是壞……」
纏繞身上的「藤蔓」奪走了體力，多魯木爾叫苦連天，盧維斯在他耳邊說出瞧不起人的話語。看到多魯木爾藉由激憤的力量恢複速度，旁邊晃著背包的莉莉眼光飄遠。這下不是在馬鼻子前掛紅蘿卜，而是在矮人耳邊讓精靈嘮叨了。除了盧維斯與多魯木爾之外，其他精靈與矮人也都上演著相差無幾的光景。
傷患們拚命驅策自己，不願意拖慢小隊的逃走速度時，韋爾夫等人挺身展開迎擊。
「讓開，大塊頭！」
「！」
『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
韋爾夫朝著前進路線前方零散擋路的「金屬藍蟹」把「魔劍」一揮。除了長劍型之外，另外持有的短劍型「魔劍」射出雷鞭，燒焦了怪獸的肉體。
韋爾夫打漏了的敵人，由櫻花的斧頭打飛到水流裏去。兩人並不勉強擊破敵人，以確保路線通暢為優先。
為因應最糟的「怪物奉送」，阿伊莎後退擔任殿軍。
必然地，前衛隻能由韋爾夫與櫻花擔當。
「……！該死！？」
「魔劍」應聲在韋爾夫手中碎裂四散。
韋爾夫流露出苦澀與後悔，扔掉劍的碎片，拔出背上的大刀。為了保留「魔劍」，他下了決斷，與阻擋去路的怪獸展開不耍小花招的近身戰。
「我們上，鍛造師！」
「啊啊，該死！多久我都奉陪啦！！」
高級鐵匠青年對著前方的敵人，與舉起大戰斧的櫻花一同展開突擊。
＊
「貝爾，這邊！」
瑪璃的聲音引導著我。
這裏是第25層的迷宮地帶。我擺動雙臂奔跑，瑪璃拍打著尾鰭遊泳。
在陸路與水路相鄰的通道內，我們在路上與水中並肩奔行。我一次次照著她手指指示的方向轉換方位，在分歧路中做選擇。
「貝爾的朋友，在遠遠的那邊！還有好多我的同族！」
瑪璃運用歌聲，推斷出冒險者們的位置後，一再催我趕路。那隻「強化種」似乎也在那邊。汗水流過我的額頭，我的雙腳更加使勁踢踹水晶地板。
「──咕啊啊啊啊啊啊！」
「大水蛇！？又來了！？」
大型級怪獸突破水麵豪邁地現身，發出吼叫。
水蛇占滿整條水道寬幅扭動淡綠色的長條身軀，抬高頭部，不是針對我，而是拿視野下方的瑪璃當目標。
「瑪璃！？」
我邊叫邊筆直伸出右臂，霎時間……
「！」
瑪璃沉入水中，身影消失不見。
「咕啊！？」
獠牙一擊撲了個空，大水蛇驚愕不已；正想施放魔法（火焰閃電）的我也吃了一驚。
我的視力勉強捕捉到了那一瞬間。她用迅速但流暢華麗的動作，彷佛跳舞一般，穿過了大水蛇占據整條水道的長條身軀。
──太快了！！
在水棲怪獸當中，人魚有時會被比喻為「水中飛鳥」。
它們能在水底地形自由自在地遊動，其水中速度與轉彎能力超群出眾。一旦被它們逃進水中，任何人都別想殺死它們。這就是它們身為稀有種，讓冒險者眼布血絲瘋狂尋找的理由。
我原本還以為她有點脫線，難怪她沒淪為其他同族（怪獸）的食物。
恐怕比起一般人魚，她這個「異端兒」的速度更快。
「貝爾！這邊，這邊！」
「呃，嗯！」
瑪璃簡直像做了瞬間移動一樣，從怪獸背後的水麵探出頭來。
水中遊泳的她居然比陸上奔跑的我還快，我一邊大為驚歎，一邊拋下大水蛇的怒號繼續前進。人魚在前方好幾次指出前進方向，那副身姿真的讓我產生錯覺，好像受到童話故事中登場的「仙精」引導。
（話雖如此，終究無法完全避免戰鬥……！）
在岸邊遇到的怪獸們，執拗地襲向單獨行動的我。有身上長了許多突起狀水晶的水晶巨龜、會抓著冒險者吸血，外貌醜惡的惡魔巨蚊，甚至還有放射光線的浮遊水晶（light quartz）。我盡量以最短時間結束戰鬥，但也不能對付所有敵人。第25層本來就夠廣大了，要抵達莉莉他們身邊會花掉很多時間，持續吟唱「魅惑」之歌更是缺乏效率。瑪璃慌張地引路，我跟著走，好幾次不得不變更前進路線。
然後，不知道重複轉換了多少次方向後……
「啊……」
「水流……！？
」
與陸地通道平行的水道中斷了。
不像陸路繼續向前延伸，水道就好像舄湖一樣到了底，可能是路途一再轉彎造成的弊害，這下瑪璃不能跟來了。我也得不到她的帶路。
「貝爾，對不起喔……我，不能繼續走了……」
她垂頭喪氣地垂著肩膀，我在她身旁左思右想，希望能想出辦法。
然後短短幾秒後，腦中身為冒險者的我，在情感驅使下喊出的手段非常「單純」又非常「原始」。我產生了超大的抵抗感，臉孔發僵，但也顧不得那麽多了，我采用了這個意見。
「瑪璃，對不起！」
「咦？──呀啊！？」
我啪唰啪唰地闖入舄湖，抱起浮在水麵上的人魚身體。
我做出一般俗稱的「公主抱」，然後再次上岸，開始衝刺。
「這、這樣就可以跟瑪璃一起去了！所以對不起！」
我一邊像狡辯般道歉，一邊不斷加速。
沒有水域可以遊泳，那就由我抱著跑。講起來真的很單純，但也是個超笨的方法……竟然抱著下半身是條魚的女生跑步。
魚兒的尾鰭好像嚇了一跳，輕飄飄地搖曳。
瑪璃原本一反常態，動也不動地繃緊了肩膀，但她先是目不轉睛地注視著我近在眼前的臉，然後染紅了臉頰，把頭輕輕靠到我胸前。
抱著人魚在陸上跑……搞不好真的是人類史上頭一遭。
這會不會也算在「豐功偉業」的經驗值裏啊?我一邊稍微逃避著現實，一邊發出乾笑。
「哇……！」
與我正好形成對比，瑪璃兩眼開始發亮。
陸地的景色，在她搖晃的視野中鋪展開來。自己未曾欣賞過的水晶洞窟景致接二連三地流過，變化之快讓她目不暇給。這對她而言大概就等於陸上冒險吧，她的臉蛋因興奮而染紅，前所未有地欣喜若狂。
「貝爾！好棒喔！最喜歡你了！！」
「啊，嗚喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？不、不要抱住我啊──！？」
在陸上前進的「未知」體驗讓瑪璃興奮不已，她抱住我的頸項。
隔著貝殼胸罩押在身上的胸部彈力使我尖叫出聲。「金屬藍蟹」在前方擋路，我像隻混亂的兔子般一個大跳躍飛越它們。
（是說我這副德性，要是被其他冒險者看到也會完蛋……！）
「貝爾?克朗尼試圖把人魚帶迴家」。一旦這種情報流傳出去，這次搞不好真的會被蓋上「戀怪物癖」的烙印。
我冷汗直冒，受到各種危機意識推動，不顧一切趕往目的地。
「……我開始習慣這種抱法了……」
「？」
聽見我突然想到而發出的低語，瑪璃在我胸前偏偏頭。
以前是神仙，沒多久之前是春姬小姐，我還曾經趁亂橫抱過莉莉……與其說是感慨良深，不如說是一種枯寂的心情。感覺自己好像來到了很遙遠的地方……
我產生一種謎樣的預感，覺得這副樣子就算隻是被莉莉她們看到都會遭受迫害，同時切換意識，伴隨著瑪璃的歡唿聲加快速度。
＊
「吼喔！」
金屬藍蟹的巨大螯腳高舉揮下。
韋爾夫有驚無險地以大刀化解，姿勢雖有些不穩，但仍將大刃拉迴打擊敵人。攻擊受到火花迸散的鋼殼反彈，一次，兩次，到了第三次斬擊才終於鑽入隙縫，切開了敵人的軀體。
「該死的……！」
打倒了怪獸，韋爾夫擦掉了下巴脖子累積的大汗。
好難打。阿伊莎說過lv.2能力（能力值）也適用於這個樓層區域的怪獸。的確是這樣沒錯，隻要韋爾夫拿出「真本事」就能夠確實打倒。
但是，會陷入苦戰。光打倒一隻都要花一堆工夫與時間。在怪獸不停來襲的地下城這個場所當中，這是會要命的。如此將會敗於迷宮最大的武器──人海戰術，而被活活碾碎。
他痛切體會到管理機構（公會）設定的樓層到達標準代表的意義。
自己無法徹底完成前衛的職責，小隊前方的怪獸越來越多。隊伍仍在逃亡，韋爾夫的臉頰歪扭了。
「喝呀啊！！」
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「！」
不過，小隊也能彌補同伴的不足。
撲向韋爾夫的「金屬藍蟹」，由一位男子漢的大斬擊砍成兩段。
「怎麽了？你沒力了嗎，鍛造師？」
「……王八蛋，耍帥要耍幾遍啊。」
櫻花改用單手拿著屠殺了怪獸的大斧，韋爾夫對他露出的笑臉，就像嫌他討厭。
「不過，看在你武器使得好的分上，放你一馬！」
「是嗎，也是……嗯，幫了我個大忙。」
韋爾夫喝掉自己的靈藥衝向前去，櫻花跟他一起殺到怪獸們麵前。
「哼！」
他從正麵的肉搏，以龐大身軀不該有的身手──遠東武術──取得了金屬藍蟹的側麵位置。接著他把白銀斧頭一揮，輕易砍斷了敵人的鋼殼，粉碎它柔軟的肌肉。
戰斧〖皇剛〗。
鍛造神（赫菲斯托絲）做為課題兼餞別禮，將迷宮高級礦物「白剛石」送給了韋爾夫。這是在「下層」以下才能取得的武器素材，韋爾夫將它拿來做成櫻花的專用武器（客製品），剩餘素材也用來做了他的大盾。大重量武具能夠發揮別具一格的威力、鋒利度，以及防禦力。
附帶一提，雖說素材費用實際上等於零，但韋爾夫身為鐵匠，該收錢的還是會收，定價為七○萬法利。這個價格已經打了很大的折扣。
櫻花將代價（貸款）之力轉化為突破力，狂暴發威。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
他讓青筋暴突的強勁臂膀一閃而過，揮舞雙手持握的〖皇剛〗。
比起第二級冒險者仍未臻成熟的能力，有了連鍛造神都拍胸脯保證的第二等級武裝補其不足，擊碎了怪獸們。斧頭一個橫掃，讓怪獸的上半身與下半身分家，過強的威力連「魔石」都一並粉碎，化做塵土。
擋路的怪物高牆漸漸變薄，小隊前方開出了一條血路。
「做前衛做得這麽好，幫了大家一個大忙呢……！」
「莉莉大人，趁現在！」
看著櫻花雄壯威武的背影，達芙妮麵露滿頭大汗的笑容，命催促小隊前進。
達芙妮因此可以隻專心應付來自側麵的偷襲，揮動形似指揮棒的短劍。她現在負責守住莉莉或多魯木爾等人，命則處理前衛的支援工作。
沒有了千草，命一個人補其空缺。她以「技能」瞬時察覺敵人的存在，搶在怪獸接近前擲出遠程武器──投具。
那是刀刃尖端以紅色點綴的苦無〖赤夜〗，是韋爾夫接下命的訂單，製作的忍具。素材為「中層」的礦物「紅縞瑪瑙（blood onyx）」。飛行距離雖較弓箭差了些，但遠比弓箭容易運用；她將四把這種苦無夾在手指間，擲射出去，刺瞎怪獸們的眼睛。趁著怪獸退縮，由櫻花與韋爾夫加以砍倒。有時命自己也會手持東洋刀奔至前衛位置，果敢地填補兩人空出的洞。
（大腦快
燒毀了……！）
除了擔任殿軍引開、砍倒大群怪獸的阿伊莎之外，現在小隊裏負擔最重的就是命。
從中衛位置的支援到代替前衛，還必須偵測敵人。體力不用說，連續使用【八咫黑烏】使精神力頃刻間銳減。兩者雖然都能以道具或「魔法」恢複，心理負擔卻相當大。這是能夠運用多種武器，任何位置都做得來的全能冒險者（all-rounder）特有的重擔。
（如今貝爾大人不在，在下也必須赴湯蹈火……！）
命一邊大量流汗一邊鞭策自己，分別運用投具與東洋刀。
然而就在這時，待在前衛的韋爾夫與櫻花起了騷動。
「那是什麽！？」
一個有櫻花個頭那麽大的巨大身影，自前方突擊而來。
它沒被命的「技能」偵測網發現──也就是初次遭遇的怪獸。
「『晶體海膽』！？你們快逃！」
阿伊莎擁有下層區域的知識，從小隊最尾端高聲大叫。
它的球狀軀體長滿了尖銳長針，棘皮呈現蒼藍色，一邊高速旋轉一邊往這邊衝飛過來。一旦被卷入那種撞碎水晶地板刮起碎片的激烈突擊，不難想像全身將在瞬間之內四分五裂。
命的青紫眼眸，在怪獸高速旋轉的球體表麵當中，捕捉到醜惡的上下顎──長出無數尖牙的圓形咀嚼器官，淌著牽絲的大顆黏液。
「喂，大塊頭！？你在幹嘛啊，快逃啊！」
「千草他們逃不掉！要是讓那個跑到後麵，會有人遭殃的！」
看到櫻花舉起大盾，韋爾夫臉色驟變地吼叫。
他說的沒錯，因「寄生樹」而衰弱的矮人們，采取不了像樣的閃避動作。他們背著的精靈也一樣。然而，就算能正麵擋下那團巨大的長針炮彈，靠櫻花的能力（能力值）必然會連同「白剛石」盾牌一起被撞倒，變成絞肉。
櫻花汗流浹背地試圖迎擊，命在他的背後注視這幕光景，心想：
（啊啊，這──豈不是令人懷念的景象嗎？）
追念之情使她眯細了眼。
已經過了三個月以上了，那時她保護在「中層」負傷的千草，殿後時與「硬甲鼠」正麵衝突。
當時是以自己與怪獸的兩敗俱傷做結，最後甚至還對貝爾等人做出了「怪物奉送」的行為，何等狼狽。假如當時自己有更多力量──命至今仍為了那時的事後悔不已。
所以，命麵對這個險境，笑了。
然後，她像受到引導般上前。
「命！？」
她跑過大吃一驚的櫻花身旁，躍身向前。
命將握在手中的東洋刀〖虎鐵〗收迴腰際，取而代之地，從背後將新武裝連刀鞘一並拔起。
派係專屬高級鐵匠打造的這把新刀，刀銘為〖春霰〗。
刀鋒的刃紋為火焰。刀身極長，遠勝配於腰際的〖虎鐵〗與〖地殘〗。
遇上對麵一躍而出的命，棘皮水彈（晶體海膽）一邊把陸上怪獸全削成碎片，一邊爆速前進。在血肉飛散的濃霧之中，少女持續疾走，意識逐漸變得犀利敏銳。
背後響起櫻花他們的喊叫，聽起來好遙遠。就連自前方迫近的破壞（怪獸）旋轉聲也一樣。
命累積了修練，也向建禦雷學得了「技巧」。還有韋爾夫賦予自己的精良武器。如果這樣還不管用，如果不能克服這幕與過去相同的光景，命至今的一切將變成一場謊言。
（──在下，也要像貝爾大人一樣。）
思及於此，身體便燃燒起來。
刀鞘置於腰際，右手輕放刀柄上。架式側身向前，居合的劍術。
十天的期間，在向建禦雷學得的「技巧」當中，這招更是與圓月摔（禦雷）並列為秘招。
在武神師父的命令下，命為它起了名字，是她現在能做到的最高水準「居合之技」。
「────！！」
敵我距離不斷縮短，怪獸一邊撞碎水晶一邊低吼。
而就在接敵的瞬間，命拔刀出鞘。
於恰當的時機，以恰當的唿吸，令刀身滑出刀鞘。
──雖然建禦雷臉色不太好看，但不是她要自誇，她自認給這個「技巧」取了個很好的名字。因為名稱取自天神賜與她的稱號。
其名為……
「『絕華』。」
斬擊伴隨著尖銳聲響一閃，將「晶體海膽」的龐大身軀砍成兩截。
「唔，唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「真、真的……！」
「砍倒它了！」
目睹少女於錯身之際將怪獸斬成兩半，使其變成大量塵土，韋爾夫也好，櫻花也好，就連莉莉都忘了狀況，對那背影高聲喝采。命將揮砍到底的〖春霰〗迅速收迴刀鞘，右手用力握成拳頭。
「各位，快前進！」
命心情激動未平，就先迴頭叫道。
小隊跟盧維斯或多魯木爾等第二級冒險者都欽佩不已，士氣高昂，在開出一條路的通道內前進。
「小、小命，你好厲害！」
「謝謝稱讚，春姬大人。」
命迴到中衛位置，春姬正等著她。
春姬配合著小隊前進速度拚命奔跑，命一邊與她並肩前行，一邊接過她拿出來的娜紮新藥──「高等雙屬性靈藥（high dual potion）」。命一飲而盡，體力與精神力即刻得到迴複。
春姬一麵做好支援者的工作，一麵對命投以興奮的眼神，讓她臉頰稍稍泛紅，但命隨即切換意識。她發動【八咫黑烏】，做為小隊的斥候反覆搜索敵人。
「右邊三，水道六，水晶後麵還藏了一隻！」
「韋爾夫大人，請左轉！前方，四秒後將擊發『魔劍』！」
命一探測到怪獸就接連不斷地通知大家敵人的位置，這些情報都由待在小隊中心的莉莉接收。
達芙妮將指揮全交由莉莉負責，她要自行判斷，決定一切。她還活用長久受到冒險者欺淩的支援者經驗，看清同伴的動作、聯手行動、疲勞感等一切跡象，一旦快要出現空缺，馬上著手填補。在這種狀況下，她實在無法隻是高高在上地指揮隊員，因此自己也用手弩或「魔劍」進行掩護，同時將小隊當成自己的手腳般指揮若定。
擁有稀世索敵能力的命，與進行狀況判斷的莉莉聯手出擊，好幾次救了小隊一命。如今隊伍失去了貝爾這個核心人物，她們的職責確實掌握了戰況趨勢。
不隻如此……
「卡珊德拉大人，請做迴複！」
「好、好的！」
還有俯瞰戰況的莉莉做判斷，在準確時機施加的「迴複魔法」。
「【一度拒否的天之光，解救我膚淺肉身的慈悲臂膀。代替我無人聽信的話語，拯救可哀的朋儔吧。】」
卡珊德拉將千草交給春姬看顧，舉起水晶法杖進入詠唱。
「【陽光啊，願你擊退毀滅】──」
快速、流暢地演奏的咒文，證明了她一直以來不知用過多少次治愈之術救治同伴。她甚至能分辨輕傷者與重傷者，調整消費的「魔力」量。
卡珊德拉一口氣完成詠唱文，發動了「魔法」。
「【索爾之光】。」
以卡珊德拉為中心的半徑五m，灑下好似太
陽光輝的魔力光。
這是能以多個傷患為對象的範圍迴複魔法。經過計算的效果範圍內，阿伊莎以外的全體冒險者都包含在內，沐浴在治愈之光底下。其效力與普通靈藥有著天壤之別。
傷口愈合的同時，眾人的動作變得俐落如常。威力讓人一窺她做為治療師的高強能力。
痊愈。
「好！」
「得救了！」
「從剛才到現在會不會都太吃緊了啊，小莉子！」
「在這種緊急情況下，怎麽可能動不動就用嘛！」
「為什麽做了迴複，你們卻要吵架啊……！」
櫻花與命發出歡唿，韋爾夫與莉莉在鬥嘴，最後卡珊德拉快要哭出來了。
不論如何，冒險者們就這樣重新拉起戰線，一鼓作氣擊退阻擋去路的怪獸，加速趕路。
「想不到還……挺有一套的嘛。我本來說沒有貝爾?克朗尼在，這個小隊就無法發揮正常功能，看來我也蠻沒眼光的呢。」
對於大家的奮鬥表現，阿伊莎眯細了眼。
小隊身處困境，這點雖仍然不變，但第三級冒險者聯手應戰，逐步撐過「下層」攻擊的光景，令她不禁感佩。同時，她改變了認知：
這些家夥有兩下子。
「下個通道右轉！」
接到莉莉的指示，韋爾夫等人一躍而出，來到一條寬度廣闊、既長且大的大通道。
那是陸上的單一通道，沒有水流。雖可零星看見幾個小型橫穴，但隻有前後道路能讓大群怪獸簇擁進來。
天頂白水晶散發出格外強烈的亮光，小隊在光照之下，就快走到中央地帶時，莉莉發出號令：
「大家在這裏迎擊怪獸！」
「選在這種地方！？怪獸數量可是很多的啊！？」
「在這裏的話，能夠將怪獸過來的路徑限定於一個方向！想必可以納入『魔劍』的炮擊範圍內！韋爾夫大人，請您盡管燒光它們就是了！！」
「收、收到！」
聽到櫻花的反論，莉莉也吼迴去，大嗓門直接對韋爾夫做出指示。
看到參謀動腦動到眼布血絲，韋爾夫雖一瞬間被她的氣焰震懾到，但聽懂了她的解釋後，嘴唇形塑出笑意。
單一方向的殲滅。原來如此，很好懂。
雖然打從心底不願承認，但這次要讓這個強力過頭的「克羅佐的魔劍」獨占鼇頭了。
隊伍最尾端的阿伊莎趕上前來，韋爾夫與她擦身而過的瞬間，朝著大舉進逼的怪獸，舉起從背後拔出的紅彤「魔劍」劈砍而下。
「紅牙！！」
高舉過頭直劈而下的長劍，吐出了大火團。
火熱溫度淩駕於過去對樓層主（歌利亞）施放過的「魔劍」，韋爾夫把即將接敵的整群怪物一掃而空。淒厲慘叫被烈焰嘶鳴擄去，龐大火星於水晶走道中飄舞。
「好強烈的高溫……！」
填滿空間奔騰湧來的火焰吐息，令達芙妮忍不住用一隻手臂擋住臉部。
視線前方有著熊熊燃燒的怪獸屍骸，還有好幾顆埋在塵土中燒熔的「魔石」。
但是，又有新一批大隊自視野遠方現身。
「想利用地形是無所謂，但如果『魔劍』壞了要怎麽辦？」
「反正再怎麽逃跑，情況也隻會愈來愈壞！就算要從這個迷宮脫身，也得找個地方減少怪獸的數量，否則沒完沒了！」
阿伊莎邊流汗邊接過靈藥，莉莉為了找出活路，一邊拚命掃視地圖，一邊迴答。第二波大隊遭到韋爾夫的「魔劍」炸飛時，冒險者「經驗」比誰都老到的阿伊莎仰首喝光試管藥品，說：「結果難料喔。」
「──」
然後。
最早感知到危機來臨的，依然還是命。
「小命？」
「──不妙。」
春姬正把道具交給阿伊莎時，命在她身旁，用青紫眼眸環顧周圍。
彷佛肯定她的這句低喃──劈嘰！
「────」
水晶牆冒出了裂痕。
而且是數量駭人的裂紋，遍布廣大範圍。
莉莉的時間為之暫停。櫻花與達芙妮說不出話來，卡珊德拉當場凍結，揮動「魔劍」的韋爾夫也注意到了那個現象。就連衰弱的多魯木爾、盧維斯與千草都臉色發青。
一路跋涉來到「下層」的冒險者們，瞬時理解了那是什麽的預兆。
「怪物之宴（monster party）」。局地性的怪獸暴增。
將冒險者推落地獄深淵，惡毒的迷宮陷阱。
從大通道中央遠遠延伸到五十m外的壁麵裂痕，將小隊完全置於發生範圍內。地下城暴露出明確的惡意，企圖將冒險者們趕盡殺絕。
「喂！這實在不是人幹得來的啊！」
負責阻擋大軍壓境的韋爾夫喊叫之時，劈嘰！劈嘰！不祥的龜裂聲仍不見止息，恰似宣告冒險者的剩餘壽命般鳴響不止。
「範圍太廣了……到此為止了……嗎……」
「可惡，都來到這裏了……俺……！」
麵對足以讓人委靡不振的光景，盧維斯與多魯木爾的表情都扭曲了。
其他精靈、矮人們碰上這排山倒海的規模，神情也都覆上絕望陰影。
「嘖……沒辦法了。」
在這當中，阿伊莎獨自一人，嘖了一聲。
她由衷不情願地撩起瀏海，對身旁的莉莉出聲說道：
「小不點，用那個吧，準備一下。」
「！」
不等大吃一驚的她迴答，阿伊莎走向盧維斯等人跟前。
接著……
「好了──喂，你們幾個，答應我。」
「啊！？」
她將拿在手上的大樸刀，筆直對準了抬起頭來的精靈與矮人。
被她用大樸刀的刀尖抵著喉嚨，盧維斯驚愕萬分。用肩膀攙扶著他的多魯木爾也一樣。阿伊莎不止對他們，也對他們身後啞然無語的精靈與矮人投以銳利視線。
「等會發生的事情，你們絕對不準說出去……你們敢保證嗎？」
「你、你、你在說什麽！？都什麽時候了！你瘋了嗎！？」
「就、就是啊！這是在搞啥──」
「敢?保?證?嗎？」
多魯木爾的聲音被截斷，盧維斯的頸部皮膚被用力挺出的刀尖刺破。
眼見鮮血自頸項滴落，病懨懨的盧維斯與多魯木爾的臉色變得更加鐵青。
阿伊莎的目光不苟言笑，再加上迷宮牆隨時可能伴著怪物的墜地哭聲一同爆開。
擺在眼前的死亡即將逼近，恐懼蹂躪著他們的腦內。
麵對阿伊莎令人心寒膽戰的眼神，矮人與精靈擠出了聲音：
「俺，俺答應你！」
「以、以我等精靈女王陛下之名發誓！」
「很好，我聽見了。」
見多魯木爾與盧維斯連連點頭，她收迴武器。
亞馬遜女英豪立即掀起嘴角，對一名少女大聲說道：
「那麽──做吧，春姬！」
狐狸耳朵倏地豎起，美
麗金發搖曳了一下。
狐人少女神色緊張，但毅然決然地點頭迴應阿伊莎，然後解放了自己的「魔力」。
「以春姬大人為中心組成方圓陣形！！死守春姬大人！」
莉莉霍地抬起頭來，做的指示單純又明快。
櫻花手持盾牌與戰斧，命舉起東洋刀，達芙妮與卡珊德拉手持短劍與短弓，韋爾夫雙腳蹬地大幅後退，然後是阿伊莎揮響了大樸刀，皆以春姬為中心組成正圓形。
少女靜靜地重新披起漆黑長袍遮臉，如神事巫女般合握雙手。
「──妾身開始了。」
下個瞬間，周圍的迷宮牆恰如雪崩一般發出轟然巨響，生下了大群怪獸。
『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
怪物們的盛宴宣告開始。
爪子高舉揮下，與彈迴攻擊的東洋刀之間響起了尖銳金鐵聲。
春姬感覺到命甩亂綁起的黑發，第一刀擋住了怪獸的突擊，她闔起雙眼，用專注力的絲線捆綁自己。
她要開始使用──以「魔導書」為契機喚醒的己身力量。
「【九重】。」
新獲得的這種「妖術」，第一個步驟不是詠唱，居然是始自「魔法名」的宣告。
「【愛戀之雪。愛戀之深紅（紅）。愛戀之白光（光）】。」
與編織的咒文同時並行，春姬的身體起了變化。
散發的「魔力」化做無數光粒，匯集於少女的臀部，伴隨著鈴鐺滾動般的叮當清音，生出了與她毛色相同的五條「光尾」。
「【願能允許長伴左右──二千夜（夜闌）末了尋得的那份戀願（情意）】。」
加上原本的尾巴，共有六條金光閃耀的狐尾。
跟春姬一樣受到韋爾夫等人圓陣守護的矮人們，被奪去了目光。
承受到特異「魔力」的餘波，漆黑長袍輕柔飄起。看到少女恰如巫女般吟唱禱詞的身姿，就連高尚清廉的精靈們都忘了一切，看得出神。
──真是敗給你了。
當這項「魔法」顯現時，阿伊莎這麽說了。
她甚至嚴格命令春姬，沒有自己的指示不準使用。理由在於一旦這項能力張揚出去，將會再度爆發以少女為中心的醜陋爭奪戰。
而且也因為，這是光憑一招就能打破戰況的「最強殺手鐧」。
──好難受。
春姬的額頭滲出珠汗。
她感覺到精神力在身體內部急速銳減。她有種錯覺，好像自己的生命碎片正被光之尾巴吸走。遠東自古以來的獻祭巫女是否就是這種心情？她甚至產生了這種不合場合的念頭。
「【吾名為狐妖，乃過往之破滅。吾名為古謠，乃過往之想望。僅為如飛鳥振翅的貴人，令九妖宿於己身】。」
喉嚨像火燒，身體好燙。金色光芒化做猙獰獠牙咬住少女的嫩肉，試圖引發魔力誤爆（ignis fatuus）。
但是，春姬決不退讓。絕不允許那種事發生。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』
「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！」
她聽見命等人抵抗怪物的聲音。保護著孱弱無力的自己，他們的那些咆哮使她胸中火熱燃燒。
春姬隻會唱歌。
既然如此，就唱到聲音與身體都枯竭，削減生命，向心愛的同伴獻上禱詞吧。實現這些奮勇之人的心願吧。並且，她想成為此時此刻不在這裏，她苦苦迷戀的那位少年的力量。
怪獸猛攻得更加暴烈，她就在撐過攻勢的同伴身旁，加快詠唱的速度。
命等人不讓怪獸接近少女，麵對數量形成的暴力，也擠出僅有的力量斬殺、斬殺、揮砍迴擊。韋爾夫的「魔劍」不顧距離太近直接噴火，櫻花流著血吠吼，阿伊莎的大樸刀橫掃死纏不放的所有敵人。
「【流響吧金歌，玉藻之召詩（歌吟）。白麵金毛，九尾之王】。」
戰場的歌聲令平常心動搖，即使如此，春姬的咒文不曾中斷。
她緊閉眼簾，持續編織金光之歌。
「【吞噬一切，實現一切，瑞獸之尾──】」
接著是……
「【──變大吧】。」
詠唱連結。
她連接起不同「魔法」的詠唱，吟唱出下一篇咒文。
「【其力量，其器皿，無數財寶與無數心願。直至鍾聲告知的那一刻，請享受榮華與幻想吧──變大吧】。」
一進入莉莉等人熟悉的段落，金光之尾簡直有如仰望天庭般搖曳了。
每條尾巴像是各有獨立意誌地起伏，大量金粒恍如妖精鱗粉般擴散。水晶彷佛受到吸引一樣發生漫反射現象，形成了神秘的光景。
「【啖食神饌（神祇）的這身軀，賜予神祇的這金光。上至木槌下還土地，願您受到祝福】。」
隨之產生的，是薄霧狀的「魔力」。
它們隨即變為光雲，在春姬頭頂上方召喚出花紋漩渦，以及光之槌子。
燦爛奪目的光輝甚至吸引了怪獸們的視線，使它們一瞬間停住動作。
「【──變大吧……】。」
少女的長睫毛顫動了。
春姬睜開眼簾，倒豎柳眉，宣布「魔法」完成。
「【萬寶槌】！」
霎時間，光槌發出高亢聲響裂開。
光輝燦爛的光錘碎片被光尾吸收進去，散放出同等光輝。
「【起舞吧】！」
緊接著春姬一條手臂筆直朝天，狐尾自根部斷開，飛上高空。
隻見飽壯的光尾在空中聚成一團，隨後變做燦爛奪目的光球，飄落於此時仍在奮戰的小隊身上。
命、櫻花、韋爾夫、達芙妮、阿伊莎，都吸收了光團。
霎時間……
「「「「「！！」」」」」
「等級升華」的光芒連鎖放射。
數量共有五次。
冒險者們的lv.暫時得到了【升級】。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
冒險者們的吼叫，將怪獸的蹂躪攻勢頂了迴去。
一齊發威的武器輕而易舉地打破了包圍網，開始展開逆襲。
「什、什、什麽！？」
「動、動作都不一樣了！？」
盧維斯與多魯木爾親眼目睹到多次「等級升華」，發出怪叫聲。
這就是春姬的新魔法「九重」。
這種特異的附加魔法能讓術者身上實際出現光之狐尾，將連接詠唱的別種「魔法」的效果「裝填」於尾巴上。然後憑藉著春姬的意誌，發動與尾巴同數的「魔法」。
吸收了「魔法」的九尾（九重）與「魔劍」等於是同一種魔法觸媒。
它恰如封印了「妖術」的「殺生石」，能讓少女的「等級升華」同時施加於多人身上。
「……喂！究竟發生了什麽事！？」
「這種變了個人似的強大力量到底是怎麽來的！？」
「講得簡單點，大家都【升級】了。」
「「嗄！？」」
聽到莉莉實在太過簡單的說明，精靈與矮人受到的衝擊太大，
都在翻白眼外加口吐白沫。因為他們接觸到超乎常識的現象，被迫目睹犯規到極點的招數。
這是「妖術」造成的複合技：全體等級升華。
是【赫斯緹雅眷族】的新殺手鐧。
「啊──」
【能力值】記載尾巴數上限為九。然而目前的春姬最多隻能變出五條尾巴。
失去了大量氣力，少女雙膝一軟，身體不支倒地。隻差一步就要陷入精神疲憊（mind down）。這就是春姬現在的極限。
不過，冒險者們得到了綽綽有餘的迴報。
「喝──！！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
少女的恩惠化為無數光粒，包住命等人的身體，充分發揮了升華之力。
全能感溢滿而出，力量湧升帶來興奮。冒險者們變得更快，更硬，更強，阻擋怪獸的攻擊，以各自的武器將它們打飛。
（戰況好轉了呢。）
士氣隨著能力上升而高漲時，阿伊莎冷靜地看清了戰況。
眾人撕裂、掃蕩仍然厚實的怪獸包圍網，在敵眾我寡的情況中表現得旗鼓相當。大夥各以自己的力量，不讓「怪物之宴」這個絕望的代名詞迫近自己。
大家撐過了地下城最恐怖的武器──人海戰術。
（一時之間還以為完蛋了呢……隻要再減少點數量，就能脫離這個區域了。）
一個樓層內的怪獸本身數量有限。到了「下層」由於生產間隔較短，怪獸誕生的速度也較快，但局地性集中出現了這麽多怪獸，隻要撐過這一場，地下城短時間內想必會保持平穩狀態。遭遇到怪獸的次數必然大減。
「等級升華」的限製時間還沒用完。天秤不久就會倒向冒險者們。
（前提是要能繼續維持這股氣勢。）
反過來說，如果在這裏失敗，後果不堪設想。
因此她戒備的，是那個異常過頭的「強化種」。
（好了，看你怎麽辦？以多欺寡就如你看到的不管用，假如你想唆使小怪削弱我們的力量，這項企圖也泡湯了。你若是想繼續耍小花招，我們就全數擊潰。）
到了這個階段，能力（能力值）達到lv.5的阿伊莎活躍表現相當亮眼。
大樸刀一揮就能砍飛好幾隻大型級，這種光景看在怪獸眼裏恐怕有如噩夢。如今甚至隻有她守衛的位置空出一個大圓圈。就算是那隻「強化種」，現在的她也能輕易宰殺。
阿伊莎大膽無畏地眯細眼睛掃視八方，就在這時，終於用肉眼辨認出「強化種」的身影。
（找到了！）
於視野遠方，她從還在橫行霸道的小兵（怪獸）隙縫間捕捉到它。
滿身俗豔濃綠的苔蘚巨人，對衝突不斷的怪獸吼叫與冒險者咆哮不屑一顧。它隻是在大通道中仿徨，蹲下，又站起來，然後再蹲下。就一直重複這些動作。
（……？那是在幹嘛啊……）
看到它那難以理解的動作，阿伊莎難掩詫異的表情。
她一邊甩動大樸刀與長腿擊飛怪獸，一邊凝神細看──隻見它頭一轉。
「強化種」朝向她這邊。
在變薄的怪物（怪獸）高牆那一頭，它就像好心迴答阿伊莎的疑問那樣，把那個東西露給她看。
握在巨人雙手當中的，是散發藍紫光輝的無數「魔石」。
（──────）
征戰無數、勇武過人的女英豪，時間為之暫停。
她那美麗的黑色長發，毛骨悚然地一陣戰栗。
阿伊莎不幸地察覺了。
敵人的目的，並不是以多欺少，也不是讓冒險者們疲憊。
（那個，混帳──）
而是為了收集阿伊莎等人打倒怪獸的結果，產生的大量「魔石」。
「強化種」與她視線相對，這時才第一次表露出情感。
咧嘴一笑。
它大大撕裂嘴角，拖著黏答答的唾液，的確嗤笑了。
隨即，它將整堆「魔石」扔進張開的大嘴。
「！！」
一咬碎大把藍紫結晶的瞬間，不是譬喻，「強化種」的身體確實膨脹了。
每一片倒豎的苔蘚簡直像龍鱗般尖銳，覆蓋全身的樹木骨架劈嘰劈嘰地伸長，須根一直延伸到手腳指尖。才剛看到嘴巴與眼角大幅裂開，接著產生的，是一張好似惡鬼的嘴臉。
增強了存在感的怪物慢慢抬起頭來，看著阿伊莎。
如今那雙眼睛已然發紅而徹底混濁，怪物眼露兇光，踢踹了地麵。
「！？」
怪物踩爛其他怪獸，又一邊驅散它們一邊猛衝向前。
麵對迫近而來的威脅，阿伊莎高舉大樸刀過頭。
大樸刀與撕裂氣流揮出的拳頭，爆發衝突。
「嗚！？」
「吼喔喔喔喔！喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
在一陣令人想塞住耳朵的驚人鈍重聲後，阿伊莎的姿勢向後晃動。
她如今已獲得「等級升華」的力量，卻仍然必須斷言：這一拳的威力實在太重太強。沉醉於全能感的「強化種」像個壞掉的音樂盒般發出狂喜吼叫，再三揮拳，自樹木骨架連續擊出樹根大釘。
阿伊莎敢肯定，「強化種」來到這裏的途中，順便把他們一路上打倒後放著不管的怪獸「魔石」一顆不剩地、貪婪地全吃了下肚。
它吸取了多達幾十、幾百隻怪獸的「核心」。
（這家……夥──到底要……）
行動到底要超出冒險者（我方）的預測多少次才滿意？
她原本以為一切都隻是怪物的小花招，如今她不得不承認怪獸夠狡猾。
汗珠自阿伊莎的額頭飛濺。
而一瞬間的動搖與焦慮，在她身上造成了破綻。
能力（能力值）還是自己為上，還有辦法扭轉局勢。她才剛這樣想的時候──
苔蘚巨人的粗肥脖子，簡直像龍族一樣伸長了。
「！？」
褐色雙肩遭到對手抓住的同時，「強化種」的獠牙咬住了她的頸根。
皮肉被撕裂，骨頭被咬碎，血花濺起。
莉莉還有韋爾夫等人察覺到異狀，一齊轉過頭去，那幅光景讓他們啞然無語。
「──！」
阿伊莎雙唇間吐出鮮血，杏眼圓睜。
她將渾身力量加諸於握緊的拳頭上，捶進敵人的下顎，連同被咬下的皮肉將敵人推離自己。她又對原地踉蹌的「強化種」補了一記迴旋踢逼它後退。
「阿……阿伊莎姊姊！？」
視線迷蒙地癱坐在地的春姬，發出了裂帛般的尖叫。
「強化種」縮迴伸長的脖子，用苔蘚填補被打碎的下巴時，氣喘如牛的阿伊莎以左手按住少掉整塊肉的肩頭。
她鮮血直流，恨恨地笑了。
「我搞砸了……」
一放開手，傷口就長出「寄生樹」，「藤蔓」嘶溜嘶溜地爬上她的褐色肌膚，滿布左肩與左臂，從肚臍到腰肢，甚至延伸到豐滿的乳房。
這幅光景造成一股衝擊，竄過冒險者之間。
她在遭到啃咬的瞬間，被敵人直接將「種子」植入了體內。
「哈啊啊……」
「這個醜八怪……！！」
看著自己的分身寄生在亞馬遜人體內，苔蘚巨人獠牙淌著唾液發出嗤笑。
敵人就這樣毫不留情地襲擊而來，阿伊莎開始異常盜汗，但也隻能應戰。
「！──滾開！」
韋爾夫離開守備位置，衝了出去。
他高舉長劍型「魔劍」，連同阿伊莎周圍的怪獸與「強化種」一並瞄準射擊。
「紅牙！」
『??????????????！？』
大通道上爆發了今天第四場大火。
阿伊莎抽身跳開，在她的視線前方，怪獸身影在紅豔烈火的包覆下瘋狂起舞。當重重交疊的臨死慘叫直達空中時……一個雙臂在胸前交叉的巨人身影，悠然佇立於焚燒殆盡的怪物們之中。
「什……！？」
「竟然撐過了韋爾夫大人的『魔劍』！？」
韋爾夫大驚失色之後，莉莉接著驚叫出聲。
「強化種」任由被火焚燒的苔蘚一片片剝落，慢慢抬起頭來。
然後從剝蝕脫落的苔蘚內側，露出了蒼藍閃亮的布料。
「那是……『水精護布』！？」
「難道它是從冒險者的屍體上剝下來的！？」
命與櫻花，還有達芙妮或卡珊德拉都懷疑起自己的眼睛。
那塊被撕成一條條硬捆在身上的，的確是「仙精護布」無誤。正如櫻花的猜測，那是它著眼於自己唯一弱點「火焰」的抗性，從冒險者的屍骸身上搶來的。
「適性差到極點了……！」
看見怪獸穿在身上的裝備，韋爾夫皺眉蹙眼。
「克羅佐的魔劍」是繼承了「仙精之血」的家族運用技法打造而成。換言之就是「仙精魔劍」。而與「護布」相關的力量也同樣來自「仙精」。因此仙精之間的力量引發了過剩反應。
更糟的是「紅牙」的魔劍屬性為火，換言之就是火精（smander）之力。
它與身懷水之力量的水精（undine）適性極差，而使兩者互相抵銷。
「該死……！」
雖說互相抵銷了，但「強化種」的身體仍然受了燒傷。韋爾夫本想再賞它一擊，豈料──劈哩！劍身冒出了裂紋。
紅彤長劍就這樣發出尖銳聲響，破碎四散了。
「魔劍」到了使用極限，為了迎擊怪獸大隊，連續發射造成了反作用力。看到劍刃碎塊灑落一地，不隻韋爾夫，連莉莉等人也愕然無語。
『──────────────啊！！』
屋漏偏逢連夜雨，剩下的最後一批大隊抵達了大通道。
命等人被迴濺鮮血與其他東西弄得又紅又髒的臉龐，整個焦躁地發熱。
「吼喔喔喔喔喔喔！」
「嘖！？」
發出吼叫的「強化種」無視於韋爾夫等人的存在，執拗地針對阿伊莎下手。「強化種」是看穿了她的實力，判斷隻要她屈膝，就等於給冒險者們致命一擊。一名兇惡戰士的登場彷佛讓怪物恢複了氣勢，其他怪獸也開始胡亂暴動。它們與會合的大隊一起發威，想把命等人壓成爛泥。
「喂，情況不太妙耶！？」
「撐不住了……！」
眼看怪獸們氣勢洶洶地縮窄包圍圈，手持盾牌的達芙妮與櫻花都在大叫。
揮舞大刀與利刃的命與韋爾夫進行反擊，但無異於螳臂擋車。卡珊德拉扔下武器，想用迴複魔法維持戰線，但才剛治好，又有新的傷口蓋過傷疤。
附加身上的「等級升華」數不勝數的光粒彷佛發出呻吟般搖曳。
「嗚，啊……！？」
看到韋爾夫他們一邊保護自己一邊慢慢受到壓製，莉莉的臉上失去了血色。
她顫抖著手揮動雷電「魔劍」做掩護，但怪獸的身影就是不肯消失，數量已經多到快要淹沒整條通道。阿伊莎消失在怪物圍牆的後方，遠離了小隊，無法請她提供幫助。不如說被種下「寄生樹」的她，自己都快被正在對付的「強化種」蹂躪踐踏了。
下錯判斷了。
竟然下錯判斷了。
錯判了「強化種」的異常性質（irregr）、「下層」的威脅、地下城的深不可測。
做為指揮官，竟然下了錯誤的判斷。
經驗與實績。
莉莉欠缺這些，在最後的最後錯看了。
莉莉沒能成為【勇者】。
「斧頭，借俺……！」
「咦……多、多魯木爾大人！？」
「縱然是失去了手臂之身，至少也能挺身為盾吧……」
「連、連盧維斯大人都這樣……不行，不可以！？」
在愣怔的莉莉身旁，多魯木爾站起來，盧維斯也跟上。
矮人們也借用武具，有意與韋爾夫等人並肩抗戰。沒人將莉莉的製止聽進去。他們毫無勝算，隻想掙紮到最後一刻，貫徹做為冒險者的誌氣。
「啊，啊啊……！？」
不行。大家都血氣衝上腦門，失去了冷靜。
所有人都把這裏，視為必死之地了。
無法擺脫濃厚的「死亡香氣」。
始終戴起指揮官麵具故作堅強的莉莉，此時眼中泛起一層淚光。
「用我們當誘餌！可能的話就快逃！」
「必須要有誰把那隻怪物，報告給地表知道……！能救一個是一個，要活下去啊！」
盧維斯與多魯木爾帶著悲壯的決意，如此大聲說道。
癱坐在地的春姬倒抽一口氣，莉莉睜大的雙眸搖擺不定。
「拋下，我們吧……【赫斯緹雅眷族】。」
──莉莉的本性，匍匐在地啜飲泥水活過來的骯髒少女，慢慢抬起頭來。
她把指揮官的立場當成光明正大的擋箭牌，麵露陰冷笑容，想撲向那個選擇。沒辦法，事到如今，隻能盡量多救幾個人，我（莉莉）不想死──所以丟下他們吧。
心跳異樣加速，喘不過氣來。
剎那間，令人眼花撩亂的思緒與情感產生交錯。
快點！快點！快點！
別猶豫了，說啊，快做決定！！
身為現實主義者的莉莉在喊叫，說這樣做一點都沒錯。
汙泥少女在嚷嚷，說我們就是這樣活過來的，事到如今又何必猶豫。
小巧的嘴唇顫抖著，打結的舌頭想發出那個聲音。
最後……
在變得一片空白的心中平原，另一個莉莉按住胸口，哭著主張：
我們要救大家。
「──！！」
莉莉的左手一閃。
穿過精靈與矮人們之間的空隙，「魔劍」雷擊燒光了正要撲向他們的怪獸。
盧維斯與多魯木爾啞然無語地望著莉莉，她在兩人的視線下，震動著喉嚨：
「換做是那位大人，絕不會見死不救！」
腦中複蘇的，是在某個迷宮中的光景。
是救過遭到大群可怕巨蟻包圍的莉莉，那樣火熱美麗的炎雷，以及少年對自己伸出的援手。
「那位大人，並沒有棄我於不顧！」
淚滴從莉莉的眼角飛濺，她不停吼叫。
莉莉沒能成為【勇者】。在最後的最後，一腳踢開了最好的抉擇。
她狠不下心，太重感情了。
浮現於腦海一隅的芬恩身影，失望地歎了口氣。
但是，不對。莉莉的目標不是【勇者】。
莉莉真正想成為的，想追逐的，是那個救了自己的背影。
是沒有棄滿身汙泥的自己於不顧，那隻溫柔的手。
「所以，我也要……！莉莉也決定要改變！！」
少年邂逅了種種人事物，開始抬頭仰望遙遠的頂峰，產生了改變。
既然如此，莉莉也該改變。莉莉也該奔馳。
不然，哪有資格站在他的身邊。
「所以，所以！莉莉不會對你們見死不救！絕對不會放棄！！」
莉莉手腳打顫，情感如潮水泛濫。殘酷的怪物咆哮輕易壓潰了她那嬌小身軀，即使如此莉莉仍將淚訴化為覺悟；盧維斯或多魯木爾等人見狀，附於臉上的死相消失了。
栗色的淚眼，墜下一道淚痕。
「因為莉莉，是那位大人的支援者！！」
她的話語也傳到了韋爾夫等人的耳裏，使他們麵露汗水淋漓的笑靨。
然後，就在這時。
「──！！」
耗盡體力動彈不得的春姬，登！耳朵豎了起來。
她睜大翠綠眼眸，咬緊嘴唇，擠出僅有的力氣伸出手臂。
「莉莉大人……！」
莉莉的「水精護布」衣襬被春姬抓住，使她驚訝地轉頭。
「要來了……！」
「咦？」
「他要來了……！」
在大混戰中，獸人少女聽到了那個「聲音」，帶著豔羨與激勵，臉上浮現微笑。
「那位大人，要來了……！」
下個瞬間。
「莉莉────────────────────────────！！」
莉莉的耳朵，也聽見了少年唿喚自己的大嗓門。
「────」
比誰都更快，比任何事物都更快，往這邊接近。
她在視野的遠遠那一頭，自大通道的遙遠彼方，看見了少年擺動雙臂的身影。
那副模樣，恰似那天從兇惡蟻群當中解救了莉莉的形像。
匍匐於泥土地，滿身泥濘的另一個少女（莉莉），將手往地麵上敲。
她咬緊牙關，將身體硬是剝離地麵，站起來。
胸口變得火熱，莉莉淚腺破碎的眼眸，終於流下了一道道淚水。
「！……春姬大人，請借過！！」
與此同時，莉莉明白了少年唿喚自己名字的真正用意。
他相信自己而讓右手發光，為了迴應他的期待，莉莉付諸行動。
莉莉急中生智，把手裏的「魔劍」往腳邊一刺，炸碎地麵。強烈雷光在水晶地麵形成了深深窪地（撞擊坑）。
「各位，到洞裏來！快點！！」
聽見她急迫的喊叫，韋爾夫等人二話不說采取行動。多魯木爾等人也一樣。
眾人結束所有戰鬥，並且抱起無法動彈的春姬與傷患們，跳進洞穴中。
大群怪獸瞬即進逼而來，莉莉從身上剝下黑巨人防護衣（歌利亞長袍）蓋住洞口，於前一刻喊道：
「阿伊莎大人！請躲開！」
「！」
與「強化種」持續交戰的阿伊莎睜大雙眼。
那是怪獸無法理解的語言，是對怪物而言不構成意義的人族叫喚。
這一點判定了她與怪物的勝負。
亞馬遜悍婦強行打退對手的攻擊，跳進隻可容納一人的橫穴。
緊接著，趕到現場的少年──敲響鍾聲的貝爾，踏緊地麵筆直刺出右手。
整整四分鍾的最大蓄力（full charge）。
他瞄準映入視野的一切事物，吼出炮聲：
「火焰閃電──────────────────────────！！」
大火狂飆。
「────────────」
亞馬遜人一消失在視野之外的瞬間，「強化種」看見了那赤熱的巨顎。
殺向洞穴的怪獸們，正要用爪子抓開漆黑長袍的那一刻，星飛電掣的火焰將它們焚燒殆盡。
洗刷大通道的火焰濁流，把大群怪獸囫圇吞下。
「吼，吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
在伴隨著淒厲慘叫活活燒死的怪獸們當中，「強化種」遭到火焰巨浪吞沒，以決堤之勢吹飛到遙遠後方。「仙精護布」使它免於葬身火海，跟著緋火爆衝一起撞上、炸裂盡頭的迷宮牆。
水晶牆爆炸粉碎，貫通成道，火柱衝破了地下城。
全身遭到焚燒的「強化種」掉進破牆後方的大窟室中央，背朝下摔在地上。
＊
「……貝爾，大人。」
掀開披覆洞口的〖歌利亞長袍〗，莉莉從洞中探頭出來，如同過去某個時刻那樣，唿喚了他的名字。
大通道裏所有怪獸被一掃而空，水晶燒熔而充斥著濃厚熱氣；在它的深處……
在即時形成的熱光爍影中，一名少年走來。
於火星彌漫的空間中靜靜步行的身姿，甚至可說英勇雄壯。
莉莉看見那幅景象，確實為之震顫了。
探出頭來的韋爾夫等人也倒抽一口氣。
莉莉很想衝出洞穴，抱住他的身體。對不起，謝謝你。她很想向少年發泄謝罪與感謝紛亂交雜的情感，大哭一場。
然而，戰意之火尚未從少年眼中消失。
他隻是定睛注視前方，讓瞋恚之火焚燒己身，決意誅殺那個強大的敵人。
既然如此，莉莉該做的事隻有一件。
她連滾帶爬出了洞穴，從腰間隨身包拿出試管，用塞的交給他。
「貝爾大人！」
「──謝謝。」
貝爾收下娜紮的新藥──高等雙屬性靈藥，隻迴了這麽句話。
不過，這樣就夠了。
「……貝爾?克朗尼！趁我們還沒翹辮子前，把那家夥解決乾淨唷？」
「抱歉，貝爾！拜托你了！」
貝爾走過命等人挨肩疊背的洞穴向前進，走出橫穴的阿伊莎對那背影彎曲起嘴唇，自窪地爬出的韋爾夫則是帶著懊惱的語氣，對他投以笑臉。
少年不曾迴首，而是舉起一隻手迴應。
他喝乾高等雙屬性靈藥，一邊用手臂擦拭嘴角，一邊走向迷宮牆上開出的破洞。
＊
他氣急敗壞。
怎麽搞的！
剛才那是怎麽搞的！？
他本來應該無懈可擊地獵殺了獵物。本來預定等解決掉那隻褐色母人族後，就把剩下的人族也
殺一殺，吃掉他們的「魔石」。誰知道──
那個人族怎麽還活著！
你應該已經摔落瀑布了！
為什麽沒死！
為什麽！為什麽！為什麽！
他第一次碰到這種事。
豈能允許這種事發生。
身為「獵人」的他想怎樣就怎樣，不許任何人族違背。
因為那些家夥隻是獵物，隻是食物罷了。
燒焦的身軀，冒出憤怒與憎惡的煙霧。
蒼藍衣裳與怪物的皮膚互相接觸而發出呻吟，並且因為承受不住濫用，而發出了哀號。
他一邊把獠牙咬得吱吱作響，一邊站起來。
「嗚喔喔喔喔……」
要來就來啊。他已經吃了夠多的「魔石」。
與數小時前的自己已不能同日而語，力量暴漲遠勝從前。要把那隻人族的細瘦手臂擰爛還不簡單。
火焰也不再有效了。他也可以再次把對方拖進水裏。
這裏是母親般的迷宮。自己與其他怪獸在母體胎內，要變多強都行，但你們人族毫無辦法獲得力量。這次我一定要讓你死透。
他以殺意填滿雙眸，怒目瞪視隨後出現在洞口的少年。
＊
貝爾站在炎雷撞破的洞穴邊緣，眺望視野下方鋪展開來的景色。
那是個水淥淥的靜謐窟室。廣大空間有一半以上被水占滿，中央有個直徑少說達五十m的水晶岩塊，簡直就像浮於巨大湖泊上的「島嶼」。看不到半隻怪獸的影子，除了島嶼中央，眼神滿溢殺氣瞪視自己的那隻「強化種」以外。
貝爾從洞穴邊緣往下跳，踢踹伸出水麵的水晶立足處，從這塊跳上那塊，移動到怪獸等候的島嶼。兩者之間沒有任何遮蔽，在天頂突出的無數白水晶光照下，站在蒼藍閃耀的平地上，貝爾與「強化種」展開對峙。
「嗚咕嚕……！！」
貝爾與朝他低吼的「強化種」視線產生交錯。
麵對讓身體變得大出一圈，化做異形巨人的怪獸，貝爾懷抱的情感恐怕是怒氣。
同伴受到傷害，眾多同行死在它手裏。精靈們被它用殘忍刻薄的方式欺淩摧殘。見到怪物為了滿足欲望，憑著明確的智力嗜虐成性地蹂躪他人，貝爾沒辦法當個爛好人，放任它為所欲為。
但他也知道，這份怒氣對怪獸而言是不講道理的。
受傷或喪命是「冒險者」付出的代價，全是自己的責任。義憤填膺地要替青年（盧維斯）失去的手臂尋仇，是找錯了對象。因為貝爾等人全都是擅闖並踐踏地下城的入侵者，是侵略者。
所以貝爾決定以冒險者的身分，定睛注視眼前的敵人。
遵從迷宮的至理，做為冒險者──打倒眼前的怪獸。
「……」
「哈啊……」
貝爾沉默無語地握住兩把匕首。
怪獸的眼瞳變紅，吐出殺意的氣息。
一瞬間後，雙方身影一晃，踢踹地麵。
貝爾與「強化種」打破窟室的靜謐，將孤島化做戰場（擂台），爆發衝突。
「唿！」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
雙方的初迴攻擊下，貝爾力氣不及對手。「強化種」超乎想像地增強了力量，剛強手臂彈開了斬擊，貝爾為了閃避追擊而在地上翻滾，躍身來到側麵。
苔蘚巨人一邊像冷笑般露出獠牙一邊撲來，貝爾也接受挑戰。
「開始了……！」
聽見高聲吼叫傳來，莉莉等人趕往壁麵空出的洞口。
除了氣喘籲籲的韋爾夫、抱著千草的櫻花、攙扶著春姬肩膀的命，以及受到「寄生樹」侵蝕的阿伊莎之外，盧維斯、多魯木爾、精靈與矮人冒險者們也都強撐著身體聚集而來，俯視揭開序幕的那場戰鬥。
「欸，我說你們！不要隻會看，都不去幫忙的嗎！？」
看到莉莉等人眺望著激烈戰況，隨後追來的達芙妮粗聲叫道。
她提出極其認真的意見，認為趁現在可以群起圍剿「強化種」。
「算了吧。要是被撒下那種『種子』中了『寄生樹』，反而會變成貝爾?克朗尼的包袱。」
「是、是沒錯……可、可是還是可以射箭，或是使用剛才的『等級升華』什麽的，有得是辦法吧！何必讓【白兔腳】單獨對付那種怪物！」
阿伊莎抱著「藤蔓」爬行的半個身體迴嘴，讓達芙妮一瞬間畏縮，但又想繼續抗議，然而……
「達、達芙妮……你看那個……」
卡珊德拉打斷了她，支支吾吾地伸出手指。
達芙妮狐疑地將視線轉迴窟室，隻見……
「咦？」
刀光劍影連連閃爍。
「吼，吼喔喔喔啊啊！？」
「！」
貝爾的匕首鑽過苔蘚巨人的剛強手臂，單方麵地砍傷它的軀體。
他活用比敵人小的個頭，一下從左到右，一下又前傾到幾乎緊貼地麵錯身而過，繞到對手的背後。
貝爾始終停留在極近距離內，進行打帶跑……不對，是連擊閃避（rush and run）。
躲避之後以藍紫與雪亮刀光重擊對手，將苔蘚肉體連同樹木骨架一並逐步剁碎。
「那、那隻怪獸，不是吸收了『魔石』而變強了嗎！？」
「應該是啊，但是，比起它提升的能力……」
「……貝爾?克朗尼的身手，好像比跟我們在一起的時候更快了？」
達芙妮忍不住叫起來，阿伊莎在她身旁眯細眼睛，而她們身邊的櫻花更是栗然地低聲說道。在他的臂彎裏，千草微睜眼睛，臉上也滿是驚訝之色。
（──莫非……）
旁邊眾人在說話，命獨自一人，靜靜地流下冷汗。
與小隊共同行動的貝爾，與現在的貝爾之間有所差異。命對那幅光景帶來的「感覺」有印象。
不是貝爾變快了。
隻不過是身手變得更加俐落罷了。
（就像在下我們從春姬大人手中，領受「等級升華」時一樣……？）
命用肩膀感受著狐人少女的體重，同時喉嚨發出咕嘟一聲。
接受「等級升華」之際，命時常會受到自己的身體擺弄。因為精神追不上急速上升的肉體出力。
失散之前的貝爾，說不定──也是同一種狀況？
肉體與精神的「落差」。
那是感覺追不上「器皿」名為升級的巨變，而導致的現象。
命經過一番思考後，倏然間，背脊因一陣寒意而顫抖。
（貝爾大人，至今一直是──）
如果是第一級冒險者的話，隻要經曆一場大型戰鬥，也許就能將「那個」調整過來。
然而貝爾尚未成熟──而且「成長速度」快太多了。
比起常人，他的精神層麵更追不上肉體成長。
假如他經過「下層」的探索，終於消除了這種障礙的話……
看到少年此時仍在揮動利刃，將敵人玩弄於手掌心，命的青紫眼眸搖曳了。
她迴想起遠征前，在鍛煉過程中武神（建禦雷）說過的話。
受到「寄生樹」寄生的怪物們發出怒號，朝著獵物衝殺而來。
撲進眼裏的這片恐怖光景，嚇呆了冒險者們。
「怪獸竟然懂得『怪物奉送』……！？」
「開什麽玩笑！這不是鬧著玩的耶！？」
目睹到人為的……不，是怪物親手引發的現象，莉莉與韋爾夫同樣感到焦躁。
怪獸誘發了「怪物奉送」。這種事簡直前所未聞。
那個「強化種」不是拿自己當誘餌，而是憑恃其怪力與「種子」從背後追趕，將怪獸們趕進了正規路線。而且還細心地來自多個方向，並且依序連續發生，好阻塞冒險者們的退路。
「吼喔……」
阿伊莎咬緊牙關瞪視前方，「強化種」從她的視野中消失了。
它橫越通道，移動到另一個橫穴。簡直好像要去準備新的刺客一樣，學到「智慧」的醜惡巨人縱身跳入迷宮深處。
「你們快跑！快逃！！」
第二級冒險者當機立斷。
她對著背後的小隊，神色失去從容，命令大家隻管逃跑就對了。
「那隻『強化種』打算用一堆怪獸塞爆這個區域！別再想著用『魔劍』炸飛它們了！」
阿伊莎正確猜出怪獸肚子裏的打算，聽得韋爾夫等人大受震驚。
不管「克羅佐的魔劍」火力再怎麽驚人，效果範圍都隻有單方向。想驅除自多方向蜂擁而至的怪獸，無論如何都會浪費時間。一旦寡不敵眾被怪獸大軍抓住，一切就玩完了。敵我雙方亂成一團打起混仗，將會使得場麵一片渾沌，最後隻剩下慘遭蹂躪的冒險者死屍。
更重要的是，「魔劍」有使用極限。
當劍身碎裂之後，假如敵人又唆使整群怪獸過來──
「該死！」
韋爾夫鄙棄地罵了一聲，聽從了指示。
他將抽出的「魔劍」收迴劍鞘，與櫻花並肩全速狂奔。小隊在兩人的帶頭下，衝進從正規路線分出的一條通道。
『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
怪獸的吠吼聲在背後窮追不舍。春姬保留至今的「等級升華」也沒那個閑工夫使用。眼見噩夢連連進逼，在中衛位置拚命奔跑的矮人們痛苦地流汗。他們背在背上的精靈除了「寄生樹」帶來的苦楚，還有別種焦慮讓身體發熱。
「唿！唿──！？可惡啊?！腳都快打結啦?！？」
「笨矮人，跑得慢吞吞的……還不快跑！」
「你講啥?！？讓俺背著，口氣還敢這麽大──！？」
「真不知道感情是好還是壞……」
纏繞身上的「藤蔓」奪走了體力，多魯木爾叫苦連天，盧維斯在他耳邊說出瞧不起人的話語。看到多魯木爾藉由激憤的力量恢複速度，旁邊晃著背包的莉莉眼光飄遠。這下不是在馬鼻子前掛紅蘿卜，而是在矮人耳邊讓精靈嘮叨了。除了盧維斯與多魯木爾之外，其他精靈與矮人也都上演著相差無幾的光景。
傷患們拚命驅策自己，不願意拖慢小隊的逃走速度時，韋爾夫等人挺身展開迎擊。
「讓開，大塊頭！」
「！」
『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
韋爾夫朝著前進路線前方零散擋路的「金屬藍蟹」把「魔劍」一揮。除了長劍型之外，另外持有的短劍型「魔劍」射出雷鞭，燒焦了怪獸的肉體。
韋爾夫打漏了的敵人，由櫻花的斧頭打飛到水流裏去。兩人並不勉強擊破敵人，以確保路線通暢為優先。
為因應最糟的「怪物奉送」，阿伊莎後退擔任殿軍。
必然地，前衛隻能由韋爾夫與櫻花擔當。
「……！該死！？」
「魔劍」應聲在韋爾夫手中碎裂四散。
韋爾夫流露出苦澀與後悔，扔掉劍的碎片，拔出背上的大刀。為了保留「魔劍」，他下了決斷，與阻擋去路的怪獸展開不耍小花招的近身戰。
「我們上，鍛造師！」
「啊啊，該死！多久我都奉陪啦！！」
高級鐵匠青年對著前方的敵人，與舉起大戰斧的櫻花一同展開突擊。
＊
「貝爾，這邊！」
瑪璃的聲音引導著我。
這裏是第25層的迷宮地帶。我擺動雙臂奔跑，瑪璃拍打著尾鰭遊泳。
在陸路與水路相鄰的通道內，我們在路上與水中並肩奔行。我一次次照著她手指指示的方向轉換方位，在分歧路中做選擇。
「貝爾的朋友，在遠遠的那邊！還有好多我的同族！」
瑪璃運用歌聲，推斷出冒險者們的位置後，一再催我趕路。那隻「強化種」似乎也在那邊。汗水流過我的額頭，我的雙腳更加使勁踢踹水晶地板。
「──咕啊啊啊啊啊啊！」
「大水蛇！？又來了！？」
大型級怪獸突破水麵豪邁地現身，發出吼叫。
水蛇占滿整條水道寬幅扭動淡綠色的長條身軀，抬高頭部，不是針對我，而是拿視野下方的瑪璃當目標。
「瑪璃！？」
我邊叫邊筆直伸出右臂，霎時間……
「！」
瑪璃沉入水中，身影消失不見。
「咕啊！？」
獠牙一擊撲了個空，大水蛇驚愕不已；正想施放魔法（火焰閃電）的我也吃了一驚。
我的視力勉強捕捉到了那一瞬間。她用迅速但流暢華麗的動作，彷佛跳舞一般，穿過了大水蛇占據整條水道的長條身軀。
──太快了！！
在水棲怪獸當中，人魚有時會被比喻為「水中飛鳥」。
它們能在水底地形自由自在地遊動，其水中速度與轉彎能力超群出眾。一旦被它們逃進水中，任何人都別想殺死它們。這就是它們身為稀有種，讓冒險者眼布血絲瘋狂尋找的理由。
我原本還以為她有點脫線，難怪她沒淪為其他同族（怪獸）的食物。
恐怕比起一般人魚，她這個「異端兒」的速度更快。
「貝爾！這邊，這邊！」
「呃，嗯！」
瑪璃簡直像做了瞬間移動一樣，從怪獸背後的水麵探出頭來。
水中遊泳的她居然比陸上奔跑的我還快，我一邊大為驚歎，一邊拋下大水蛇的怒號繼續前進。人魚在前方好幾次指出前進方向，那副身姿真的讓我產生錯覺，好像受到童話故事中登場的「仙精」引導。
（話雖如此，終究無法完全避免戰鬥……！）
在岸邊遇到的怪獸們，執拗地襲向單獨行動的我。有身上長了許多突起狀水晶的水晶巨龜、會抓著冒險者吸血，外貌醜惡的惡魔巨蚊，甚至還有放射光線的浮遊水晶（light quartz）。我盡量以最短時間結束戰鬥，但也不能對付所有敵人。第25層本來就夠廣大了，要抵達莉莉他們身邊會花掉很多時間，持續吟唱「魅惑」之歌更是缺乏效率。瑪璃慌張地引路，我跟著走，好幾次不得不變更前進路線。
然後，不知道重複轉換了多少次方向後……
「啊……」
「水流……！？
」
與陸地通道平行的水道中斷了。
不像陸路繼續向前延伸，水道就好像舄湖一樣到了底，可能是路途一再轉彎造成的弊害，這下瑪璃不能跟來了。我也得不到她的帶路。
「貝爾，對不起喔……我，不能繼續走了……」
她垂頭喪氣地垂著肩膀，我在她身旁左思右想，希望能想出辦法。
然後短短幾秒後，腦中身為冒險者的我，在情感驅使下喊出的手段非常「單純」又非常「原始」。我產生了超大的抵抗感，臉孔發僵，但也顧不得那麽多了，我采用了這個意見。
「瑪璃，對不起！」
「咦？──呀啊！？」
我啪唰啪唰地闖入舄湖，抱起浮在水麵上的人魚身體。
我做出一般俗稱的「公主抱」，然後再次上岸，開始衝刺。
「這、這樣就可以跟瑪璃一起去了！所以對不起！」
我一邊像狡辯般道歉，一邊不斷加速。
沒有水域可以遊泳，那就由我抱著跑。講起來真的很單純，但也是個超笨的方法……竟然抱著下半身是條魚的女生跑步。
魚兒的尾鰭好像嚇了一跳，輕飄飄地搖曳。
瑪璃原本一反常態，動也不動地繃緊了肩膀，但她先是目不轉睛地注視著我近在眼前的臉，然後染紅了臉頰，把頭輕輕靠到我胸前。
抱著人魚在陸上跑……搞不好真的是人類史上頭一遭。
這會不會也算在「豐功偉業」的經驗值裏啊?我一邊稍微逃避著現實，一邊發出乾笑。
「哇……！」
與我正好形成對比，瑪璃兩眼開始發亮。
陸地的景色，在她搖晃的視野中鋪展開來。自己未曾欣賞過的水晶洞窟景致接二連三地流過，變化之快讓她目不暇給。這對她而言大概就等於陸上冒險吧，她的臉蛋因興奮而染紅，前所未有地欣喜若狂。
「貝爾！好棒喔！最喜歡你了！！」
「啊，嗚喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？不、不要抱住我啊──！？」
在陸上前進的「未知」體驗讓瑪璃興奮不已，她抱住我的頸項。
隔著貝殼胸罩押在身上的胸部彈力使我尖叫出聲。「金屬藍蟹」在前方擋路，我像隻混亂的兔子般一個大跳躍飛越它們。
（是說我這副德性，要是被其他冒險者看到也會完蛋……！）
「貝爾?克朗尼試圖把人魚帶迴家」。一旦這種情報流傳出去，這次搞不好真的會被蓋上「戀怪物癖」的烙印。
我冷汗直冒，受到各種危機意識推動，不顧一切趕往目的地。
「……我開始習慣這種抱法了……」
「？」
聽見我突然想到而發出的低語，瑪璃在我胸前偏偏頭。
以前是神仙，沒多久之前是春姬小姐，我還曾經趁亂橫抱過莉莉……與其說是感慨良深，不如說是一種枯寂的心情。感覺自己好像來到了很遙遠的地方……
我產生一種謎樣的預感，覺得這副樣子就算隻是被莉莉她們看到都會遭受迫害，同時切換意識，伴隨著瑪璃的歡唿聲加快速度。
＊
「吼喔！」
金屬藍蟹的巨大螯腳高舉揮下。
韋爾夫有驚無險地以大刀化解，姿勢雖有些不穩，但仍將大刃拉迴打擊敵人。攻擊受到火花迸散的鋼殼反彈，一次，兩次，到了第三次斬擊才終於鑽入隙縫，切開了敵人的軀體。
「該死的……！」
打倒了怪獸，韋爾夫擦掉了下巴脖子累積的大汗。
好難打。阿伊莎說過lv.2能力（能力值）也適用於這個樓層區域的怪獸。的確是這樣沒錯，隻要韋爾夫拿出「真本事」就能夠確實打倒。
但是，會陷入苦戰。光打倒一隻都要花一堆工夫與時間。在怪獸不停來襲的地下城這個場所當中，這是會要命的。如此將會敗於迷宮最大的武器──人海戰術，而被活活碾碎。
他痛切體會到管理機構（公會）設定的樓層到達標準代表的意義。
自己無法徹底完成前衛的職責，小隊前方的怪獸越來越多。隊伍仍在逃亡，韋爾夫的臉頰歪扭了。
「喝呀啊！！」
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「！」
不過，小隊也能彌補同伴的不足。
撲向韋爾夫的「金屬藍蟹」，由一位男子漢的大斬擊砍成兩段。
「怎麽了？你沒力了嗎，鍛造師？」
「……王八蛋，耍帥要耍幾遍啊。」
櫻花改用單手拿著屠殺了怪獸的大斧，韋爾夫對他露出的笑臉，就像嫌他討厭。
「不過，看在你武器使得好的分上，放你一馬！」
「是嗎，也是……嗯，幫了我個大忙。」
韋爾夫喝掉自己的靈藥衝向前去，櫻花跟他一起殺到怪獸們麵前。
「哼！」
他從正麵的肉搏，以龐大身軀不該有的身手──遠東武術──取得了金屬藍蟹的側麵位置。接著他把白銀斧頭一揮，輕易砍斷了敵人的鋼殼，粉碎它柔軟的肌肉。
戰斧〖皇剛〗。
鍛造神（赫菲斯托絲）做為課題兼餞別禮，將迷宮高級礦物「白剛石」送給了韋爾夫。這是在「下層」以下才能取得的武器素材，韋爾夫將它拿來做成櫻花的專用武器（客製品），剩餘素材也用來做了他的大盾。大重量武具能夠發揮別具一格的威力、鋒利度，以及防禦力。
附帶一提，雖說素材費用實際上等於零，但韋爾夫身為鐵匠，該收錢的還是會收，定價為七○萬法利。這個價格已經打了很大的折扣。
櫻花將代價（貸款）之力轉化為突破力，狂暴發威。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
他讓青筋暴突的強勁臂膀一閃而過，揮舞雙手持握的〖皇剛〗。
比起第二級冒險者仍未臻成熟的能力，有了連鍛造神都拍胸脯保證的第二等級武裝補其不足，擊碎了怪獸們。斧頭一個橫掃，讓怪獸的上半身與下半身分家，過強的威力連「魔石」都一並粉碎，化做塵土。
擋路的怪物高牆漸漸變薄，小隊前方開出了一條血路。
「做前衛做得這麽好，幫了大家一個大忙呢……！」
「莉莉大人，趁現在！」
看著櫻花雄壯威武的背影，達芙妮麵露滿頭大汗的笑容，命催促小隊前進。
達芙妮因此可以隻專心應付來自側麵的偷襲，揮動形似指揮棒的短劍。她現在負責守住莉莉或多魯木爾等人，命則處理前衛的支援工作。
沒有了千草，命一個人補其空缺。她以「技能」瞬時察覺敵人的存在，搶在怪獸接近前擲出遠程武器──投具。
那是刀刃尖端以紅色點綴的苦無〖赤夜〗，是韋爾夫接下命的訂單，製作的忍具。素材為「中層」的礦物「紅縞瑪瑙（blood onyx）」。飛行距離雖較弓箭差了些，但遠比弓箭容易運用；她將四把這種苦無夾在手指間，擲射出去，刺瞎怪獸們的眼睛。趁著怪獸退縮，由櫻花與韋爾夫加以砍倒。有時命自己也會手持東洋刀奔至前衛位置，果敢地填補兩人空出的洞。
（大腦快
燒毀了……！）
除了擔任殿軍引開、砍倒大群怪獸的阿伊莎之外，現在小隊裏負擔最重的就是命。
從中衛位置的支援到代替前衛，還必須偵測敵人。體力不用說，連續使用【八咫黑烏】使精神力頃刻間銳減。兩者雖然都能以道具或「魔法」恢複，心理負擔卻相當大。這是能夠運用多種武器，任何位置都做得來的全能冒險者（all-rounder）特有的重擔。
（如今貝爾大人不在，在下也必須赴湯蹈火……！）
命一邊大量流汗一邊鞭策自己，分別運用投具與東洋刀。
然而就在這時，待在前衛的韋爾夫與櫻花起了騷動。
「那是什麽！？」
一個有櫻花個頭那麽大的巨大身影，自前方突擊而來。
它沒被命的「技能」偵測網發現──也就是初次遭遇的怪獸。
「『晶體海膽』！？你們快逃！」
阿伊莎擁有下層區域的知識，從小隊最尾端高聲大叫。
它的球狀軀體長滿了尖銳長針，棘皮呈現蒼藍色，一邊高速旋轉一邊往這邊衝飛過來。一旦被卷入那種撞碎水晶地板刮起碎片的激烈突擊，不難想像全身將在瞬間之內四分五裂。
命的青紫眼眸，在怪獸高速旋轉的球體表麵當中，捕捉到醜惡的上下顎──長出無數尖牙的圓形咀嚼器官，淌著牽絲的大顆黏液。
「喂，大塊頭！？你在幹嘛啊，快逃啊！」
「千草他們逃不掉！要是讓那個跑到後麵，會有人遭殃的！」
看到櫻花舉起大盾，韋爾夫臉色驟變地吼叫。
他說的沒錯，因「寄生樹」而衰弱的矮人們，采取不了像樣的閃避動作。他們背著的精靈也一樣。然而，就算能正麵擋下那團巨大的長針炮彈，靠櫻花的能力（能力值）必然會連同「白剛石」盾牌一起被撞倒，變成絞肉。
櫻花汗流浹背地試圖迎擊，命在他的背後注視這幕光景，心想：
（啊啊，這──豈不是令人懷念的景象嗎？）
追念之情使她眯細了眼。
已經過了三個月以上了，那時她保護在「中層」負傷的千草，殿後時與「硬甲鼠」正麵衝突。
當時是以自己與怪獸的兩敗俱傷做結，最後甚至還對貝爾等人做出了「怪物奉送」的行為，何等狼狽。假如當時自己有更多力量──命至今仍為了那時的事後悔不已。
所以，命麵對這個險境，笑了。
然後，她像受到引導般上前。
「命！？」
她跑過大吃一驚的櫻花身旁，躍身向前。
命將握在手中的東洋刀〖虎鐵〗收迴腰際，取而代之地，從背後將新武裝連刀鞘一並拔起。
派係專屬高級鐵匠打造的這把新刀，刀銘為〖春霰〗。
刀鋒的刃紋為火焰。刀身極長，遠勝配於腰際的〖虎鐵〗與〖地殘〗。
遇上對麵一躍而出的命，棘皮水彈（晶體海膽）一邊把陸上怪獸全削成碎片，一邊爆速前進。在血肉飛散的濃霧之中，少女持續疾走，意識逐漸變得犀利敏銳。
背後響起櫻花他們的喊叫，聽起來好遙遠。就連自前方迫近的破壞（怪獸）旋轉聲也一樣。
命累積了修練，也向建禦雷學得了「技巧」。還有韋爾夫賦予自己的精良武器。如果這樣還不管用，如果不能克服這幕與過去相同的光景，命至今的一切將變成一場謊言。
（──在下，也要像貝爾大人一樣。）
思及於此，身體便燃燒起來。
刀鞘置於腰際，右手輕放刀柄上。架式側身向前，居合的劍術。
十天的期間，在向建禦雷學得的「技巧」當中，這招更是與圓月摔（禦雷）並列為秘招。
在武神師父的命令下，命為它起了名字，是她現在能做到的最高水準「居合之技」。
「────！！」
敵我距離不斷縮短，怪獸一邊撞碎水晶一邊低吼。
而就在接敵的瞬間，命拔刀出鞘。
於恰當的時機，以恰當的唿吸，令刀身滑出刀鞘。
──雖然建禦雷臉色不太好看，但不是她要自誇，她自認給這個「技巧」取了個很好的名字。因為名稱取自天神賜與她的稱號。
其名為……
「『絕華』。」
斬擊伴隨著尖銳聲響一閃，將「晶體海膽」的龐大身軀砍成兩截。
「唔，唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「真、真的……！」
「砍倒它了！」
目睹少女於錯身之際將怪獸斬成兩半，使其變成大量塵土，韋爾夫也好，櫻花也好，就連莉莉都忘了狀況，對那背影高聲喝采。命將揮砍到底的〖春霰〗迅速收迴刀鞘，右手用力握成拳頭。
「各位，快前進！」
命心情激動未平，就先迴頭叫道。
小隊跟盧維斯或多魯木爾等第二級冒險者都欽佩不已，士氣高昂，在開出一條路的通道內前進。
「小、小命，你好厲害！」
「謝謝稱讚，春姬大人。」
命迴到中衛位置，春姬正等著她。
春姬配合著小隊前進速度拚命奔跑，命一邊與她並肩前行，一邊接過她拿出來的娜紮新藥──「高等雙屬性靈藥（high dual potion）」。命一飲而盡，體力與精神力即刻得到迴複。
春姬一麵做好支援者的工作，一麵對命投以興奮的眼神，讓她臉頰稍稍泛紅，但命隨即切換意識。她發動【八咫黑烏】，做為小隊的斥候反覆搜索敵人。
「右邊三，水道六，水晶後麵還藏了一隻！」
「韋爾夫大人，請左轉！前方，四秒後將擊發『魔劍』！」
命一探測到怪獸就接連不斷地通知大家敵人的位置，這些情報都由待在小隊中心的莉莉接收。
達芙妮將指揮全交由莉莉負責，她要自行判斷，決定一切。她還活用長久受到冒險者欺淩的支援者經驗，看清同伴的動作、聯手行動、疲勞感等一切跡象，一旦快要出現空缺，馬上著手填補。在這種狀況下，她實在無法隻是高高在上地指揮隊員，因此自己也用手弩或「魔劍」進行掩護，同時將小隊當成自己的手腳般指揮若定。
擁有稀世索敵能力的命，與進行狀況判斷的莉莉聯手出擊，好幾次救了小隊一命。如今隊伍失去了貝爾這個核心人物，她們的職責確實掌握了戰況趨勢。
不隻如此……
「卡珊德拉大人，請做迴複！」
「好、好的！」
還有俯瞰戰況的莉莉做判斷，在準確時機施加的「迴複魔法」。
「【一度拒否的天之光，解救我膚淺肉身的慈悲臂膀。代替我無人聽信的話語，拯救可哀的朋儔吧。】」
卡珊德拉將千草交給春姬看顧，舉起水晶法杖進入詠唱。
「【陽光啊，願你擊退毀滅】──」
快速、流暢地演奏的咒文，證明了她一直以來不知用過多少次治愈之術救治同伴。她甚至能分辨輕傷者與重傷者，調整消費的「魔力」量。
卡珊德拉一口氣完成詠唱文，發動了「魔法」。
「【索爾之光】。」
以卡珊德拉為中心的半徑五m，灑下好似太
陽光輝的魔力光。
這是能以多個傷患為對象的範圍迴複魔法。經過計算的效果範圍內，阿伊莎以外的全體冒險者都包含在內，沐浴在治愈之光底下。其效力與普通靈藥有著天壤之別。
傷口愈合的同時，眾人的動作變得俐落如常。威力讓人一窺她做為治療師的高強能力。
痊愈。
「好！」
「得救了！」
「從剛才到現在會不會都太吃緊了啊，小莉子！」
「在這種緊急情況下，怎麽可能動不動就用嘛！」
「為什麽做了迴複，你們卻要吵架啊……！」
櫻花與命發出歡唿，韋爾夫與莉莉在鬥嘴，最後卡珊德拉快要哭出來了。
不論如何，冒險者們就這樣重新拉起戰線，一鼓作氣擊退阻擋去路的怪獸，加速趕路。
「想不到還……挺有一套的嘛。我本來說沒有貝爾?克朗尼在，這個小隊就無法發揮正常功能，看來我也蠻沒眼光的呢。」
對於大家的奮鬥表現，阿伊莎眯細了眼。
小隊身處困境，這點雖仍然不變，但第三級冒險者聯手應戰，逐步撐過「下層」攻擊的光景，令她不禁感佩。同時，她改變了認知：
這些家夥有兩下子。
「下個通道右轉！」
接到莉莉的指示，韋爾夫等人一躍而出，來到一條寬度廣闊、既長且大的大通道。
那是陸上的單一通道，沒有水流。雖可零星看見幾個小型橫穴，但隻有前後道路能讓大群怪獸簇擁進來。
天頂白水晶散發出格外強烈的亮光，小隊在光照之下，就快走到中央地帶時，莉莉發出號令：
「大家在這裏迎擊怪獸！」
「選在這種地方！？怪獸數量可是很多的啊！？」
「在這裏的話，能夠將怪獸過來的路徑限定於一個方向！想必可以納入『魔劍』的炮擊範圍內！韋爾夫大人，請您盡管燒光它們就是了！！」
「收、收到！」
聽到櫻花的反論，莉莉也吼迴去，大嗓門直接對韋爾夫做出指示。
看到參謀動腦動到眼布血絲，韋爾夫雖一瞬間被她的氣焰震懾到，但聽懂了她的解釋後，嘴唇形塑出笑意。
單一方向的殲滅。原來如此，很好懂。
雖然打從心底不願承認，但這次要讓這個強力過頭的「克羅佐的魔劍」獨占鼇頭了。
隊伍最尾端的阿伊莎趕上前來，韋爾夫與她擦身而過的瞬間，朝著大舉進逼的怪獸，舉起從背後拔出的紅彤「魔劍」劈砍而下。
「紅牙！！」
高舉過頭直劈而下的長劍，吐出了大火團。
火熱溫度淩駕於過去對樓層主（歌利亞）施放過的「魔劍」，韋爾夫把即將接敵的整群怪物一掃而空。淒厲慘叫被烈焰嘶鳴擄去，龐大火星於水晶走道中飄舞。
「好強烈的高溫……！」
填滿空間奔騰湧來的火焰吐息，令達芙妮忍不住用一隻手臂擋住臉部。
視線前方有著熊熊燃燒的怪獸屍骸，還有好幾顆埋在塵土中燒熔的「魔石」。
但是，又有新一批大隊自視野遠方現身。
「想利用地形是無所謂，但如果『魔劍』壞了要怎麽辦？」
「反正再怎麽逃跑，情況也隻會愈來愈壞！就算要從這個迷宮脫身，也得找個地方減少怪獸的數量，否則沒完沒了！」
阿伊莎邊流汗邊接過靈藥，莉莉為了找出活路，一邊拚命掃視地圖，一邊迴答。第二波大隊遭到韋爾夫的「魔劍」炸飛時，冒險者「經驗」比誰都老到的阿伊莎仰首喝光試管藥品，說：「結果難料喔。」
「──」
然後。
最早感知到危機來臨的，依然還是命。
「小命？」
「──不妙。」
春姬正把道具交給阿伊莎時，命在她身旁，用青紫眼眸環顧周圍。
彷佛肯定她的這句低喃──劈嘰！
「────」
水晶牆冒出了裂痕。
而且是數量駭人的裂紋，遍布廣大範圍。
莉莉的時間為之暫停。櫻花與達芙妮說不出話來，卡珊德拉當場凍結，揮動「魔劍」的韋爾夫也注意到了那個現象。就連衰弱的多魯木爾、盧維斯與千草都臉色發青。
一路跋涉來到「下層」的冒險者們，瞬時理解了那是什麽的預兆。
「怪物之宴（monster party）」。局地性的怪獸暴增。
將冒險者推落地獄深淵，惡毒的迷宮陷阱。
從大通道中央遠遠延伸到五十m外的壁麵裂痕，將小隊完全置於發生範圍內。地下城暴露出明確的惡意，企圖將冒險者們趕盡殺絕。
「喂！這實在不是人幹得來的啊！」
負責阻擋大軍壓境的韋爾夫喊叫之時，劈嘰！劈嘰！不祥的龜裂聲仍不見止息，恰似宣告冒險者的剩餘壽命般鳴響不止。
「範圍太廣了……到此為止了……嗎……」
「可惡，都來到這裏了……俺……！」
麵對足以讓人委靡不振的光景，盧維斯與多魯木爾的表情都扭曲了。
其他精靈、矮人們碰上這排山倒海的規模，神情也都覆上絕望陰影。
「嘖……沒辦法了。」
在這當中，阿伊莎獨自一人，嘖了一聲。
她由衷不情願地撩起瀏海，對身旁的莉莉出聲說道：
「小不點，用那個吧，準備一下。」
「！」
不等大吃一驚的她迴答，阿伊莎走向盧維斯等人跟前。
接著……
「好了──喂，你們幾個，答應我。」
「啊！？」
她將拿在手上的大樸刀，筆直對準了抬起頭來的精靈與矮人。
被她用大樸刀的刀尖抵著喉嚨，盧維斯驚愕萬分。用肩膀攙扶著他的多魯木爾也一樣。阿伊莎不止對他們，也對他們身後啞然無語的精靈與矮人投以銳利視線。
「等會發生的事情，你們絕對不準說出去……你們敢保證嗎？」
「你、你、你在說什麽！？都什麽時候了！你瘋了嗎！？」
「就、就是啊！這是在搞啥──」
「敢?保?證?嗎？」
多魯木爾的聲音被截斷，盧維斯的頸部皮膚被用力挺出的刀尖刺破。
眼見鮮血自頸項滴落，病懨懨的盧維斯與多魯木爾的臉色變得更加鐵青。
阿伊莎的目光不苟言笑，再加上迷宮牆隨時可能伴著怪物的墜地哭聲一同爆開。
擺在眼前的死亡即將逼近，恐懼蹂躪著他們的腦內。
麵對阿伊莎令人心寒膽戰的眼神，矮人與精靈擠出了聲音：
「俺，俺答應你！」
「以、以我等精靈女王陛下之名發誓！」
「很好，我聽見了。」
見多魯木爾與盧維斯連連點頭，她收迴武器。
亞馬遜女英豪立即掀起嘴角，對一名少女大聲說道：
「那麽──做吧，春姬！」
狐狸耳朵倏地豎起，美
麗金發搖曳了一下。
狐人少女神色緊張，但毅然決然地點頭迴應阿伊莎，然後解放了自己的「魔力」。
「以春姬大人為中心組成方圓陣形！！死守春姬大人！」
莉莉霍地抬起頭來，做的指示單純又明快。
櫻花手持盾牌與戰斧，命舉起東洋刀，達芙妮與卡珊德拉手持短劍與短弓，韋爾夫雙腳蹬地大幅後退，然後是阿伊莎揮響了大樸刀，皆以春姬為中心組成正圓形。
少女靜靜地重新披起漆黑長袍遮臉，如神事巫女般合握雙手。
「──妾身開始了。」
下個瞬間，周圍的迷宮牆恰如雪崩一般發出轟然巨響，生下了大群怪獸。
『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
怪物們的盛宴宣告開始。
爪子高舉揮下，與彈迴攻擊的東洋刀之間響起了尖銳金鐵聲。
春姬感覺到命甩亂綁起的黑發，第一刀擋住了怪獸的突擊，她闔起雙眼，用專注力的絲線捆綁自己。
她要開始使用──以「魔導書」為契機喚醒的己身力量。
「【九重】。」
新獲得的這種「妖術」，第一個步驟不是詠唱，居然是始自「魔法名」的宣告。
「【愛戀之雪。愛戀之深紅（紅）。愛戀之白光（光）】。」
與編織的咒文同時並行，春姬的身體起了變化。
散發的「魔力」化做無數光粒，匯集於少女的臀部，伴隨著鈴鐺滾動般的叮當清音，生出了與她毛色相同的五條「光尾」。
「【願能允許長伴左右──二千夜（夜闌）末了尋得的那份戀願（情意）】。」
加上原本的尾巴，共有六條金光閃耀的狐尾。
跟春姬一樣受到韋爾夫等人圓陣守護的矮人們，被奪去了目光。
承受到特異「魔力」的餘波，漆黑長袍輕柔飄起。看到少女恰如巫女般吟唱禱詞的身姿，就連高尚清廉的精靈們都忘了一切，看得出神。
──真是敗給你了。
當這項「魔法」顯現時，阿伊莎這麽說了。
她甚至嚴格命令春姬，沒有自己的指示不準使用。理由在於一旦這項能力張揚出去，將會再度爆發以少女為中心的醜陋爭奪戰。
而且也因為，這是光憑一招就能打破戰況的「最強殺手鐧」。
──好難受。
春姬的額頭滲出珠汗。
她感覺到精神力在身體內部急速銳減。她有種錯覺，好像自己的生命碎片正被光之尾巴吸走。遠東自古以來的獻祭巫女是否就是這種心情？她甚至產生了這種不合場合的念頭。
「【吾名為狐妖，乃過往之破滅。吾名為古謠，乃過往之想望。僅為如飛鳥振翅的貴人，令九妖宿於己身】。」
喉嚨像火燒，身體好燙。金色光芒化做猙獰獠牙咬住少女的嫩肉，試圖引發魔力誤爆（ignis fatuus）。
但是，春姬決不退讓。絕不允許那種事發生。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』
「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！」
她聽見命等人抵抗怪物的聲音。保護著孱弱無力的自己，他們的那些咆哮使她胸中火熱燃燒。
春姬隻會唱歌。
既然如此，就唱到聲音與身體都枯竭，削減生命，向心愛的同伴獻上禱詞吧。實現這些奮勇之人的心願吧。並且，她想成為此時此刻不在這裏，她苦苦迷戀的那位少年的力量。
怪獸猛攻得更加暴烈，她就在撐過攻勢的同伴身旁，加快詠唱的速度。
命等人不讓怪獸接近少女，麵對數量形成的暴力，也擠出僅有的力量斬殺、斬殺、揮砍迴擊。韋爾夫的「魔劍」不顧距離太近直接噴火，櫻花流著血吠吼，阿伊莎的大樸刀橫掃死纏不放的所有敵人。
「【流響吧金歌，玉藻之召詩（歌吟）。白麵金毛，九尾之王】。」
戰場的歌聲令平常心動搖，即使如此，春姬的咒文不曾中斷。
她緊閉眼簾，持續編織金光之歌。
「【吞噬一切，實現一切，瑞獸之尾──】」
接著是……
「【──變大吧】。」
詠唱連結。
她連接起不同「魔法」的詠唱，吟唱出下一篇咒文。
「【其力量，其器皿，無數財寶與無數心願。直至鍾聲告知的那一刻，請享受榮華與幻想吧──變大吧】。」
一進入莉莉等人熟悉的段落，金光之尾簡直有如仰望天庭般搖曳了。
每條尾巴像是各有獨立意誌地起伏，大量金粒恍如妖精鱗粉般擴散。水晶彷佛受到吸引一樣發生漫反射現象，形成了神秘的光景。
「【啖食神饌（神祇）的這身軀，賜予神祇的這金光。上至木槌下還土地，願您受到祝福】。」
隨之產生的，是薄霧狀的「魔力」。
它們隨即變為光雲，在春姬頭頂上方召喚出花紋漩渦，以及光之槌子。
燦爛奪目的光輝甚至吸引了怪獸們的視線，使它們一瞬間停住動作。
「【──變大吧……】。」
少女的長睫毛顫動了。
春姬睜開眼簾，倒豎柳眉，宣布「魔法」完成。
「【萬寶槌】！」
霎時間，光槌發出高亢聲響裂開。
光輝燦爛的光錘碎片被光尾吸收進去，散放出同等光輝。
「【起舞吧】！」
緊接著春姬一條手臂筆直朝天，狐尾自根部斷開，飛上高空。
隻見飽壯的光尾在空中聚成一團，隨後變做燦爛奪目的光球，飄落於此時仍在奮戰的小隊身上。
命、櫻花、韋爾夫、達芙妮、阿伊莎，都吸收了光團。
霎時間……
「「「「「！！」」」」」
「等級升華」的光芒連鎖放射。
數量共有五次。
冒險者們的lv.暫時得到了【升級】。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
冒險者們的吼叫，將怪獸的蹂躪攻勢頂了迴去。
一齊發威的武器輕而易舉地打破了包圍網，開始展開逆襲。
「什、什、什麽！？」
「動、動作都不一樣了！？」
盧維斯與多魯木爾親眼目睹到多次「等級升華」，發出怪叫聲。
這就是春姬的新魔法「九重」。
這種特異的附加魔法能讓術者身上實際出現光之狐尾，將連接詠唱的別種「魔法」的效果「裝填」於尾巴上。然後憑藉著春姬的意誌，發動與尾巴同數的「魔法」。
吸收了「魔法」的九尾（九重）與「魔劍」等於是同一種魔法觸媒。
它恰如封印了「妖術」的「殺生石」，能讓少女的「等級升華」同時施加於多人身上。
「……喂！究竟發生了什麽事！？」
「這種變了個人似的強大力量到底是怎麽來的！？」
「講得簡單點，大家都【升級】了。」
「「嗄！？」」
聽到莉莉實在太過簡單的說明，精靈與矮人受到的衝擊太大，
都在翻白眼外加口吐白沫。因為他們接觸到超乎常識的現象，被迫目睹犯規到極點的招數。
這是「妖術」造成的複合技：全體等級升華。
是【赫斯緹雅眷族】的新殺手鐧。
「啊──」
【能力值】記載尾巴數上限為九。然而目前的春姬最多隻能變出五條尾巴。
失去了大量氣力，少女雙膝一軟，身體不支倒地。隻差一步就要陷入精神疲憊（mind down）。這就是春姬現在的極限。
不過，冒險者們得到了綽綽有餘的迴報。
「喝──！！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
少女的恩惠化為無數光粒，包住命等人的身體，充分發揮了升華之力。
全能感溢滿而出，力量湧升帶來興奮。冒險者們變得更快，更硬，更強，阻擋怪獸的攻擊，以各自的武器將它們打飛。
（戰況好轉了呢。）
士氣隨著能力上升而高漲時，阿伊莎冷靜地看清了戰況。
眾人撕裂、掃蕩仍然厚實的怪獸包圍網，在敵眾我寡的情況中表現得旗鼓相當。大夥各以自己的力量，不讓「怪物之宴」這個絕望的代名詞迫近自己。
大家撐過了地下城最恐怖的武器──人海戰術。
（一時之間還以為完蛋了呢……隻要再減少點數量，就能脫離這個區域了。）
一個樓層內的怪獸本身數量有限。到了「下層」由於生產間隔較短，怪獸誕生的速度也較快，但局地性集中出現了這麽多怪獸，隻要撐過這一場，地下城短時間內想必會保持平穩狀態。遭遇到怪獸的次數必然大減。
「等級升華」的限製時間還沒用完。天秤不久就會倒向冒險者們。
（前提是要能繼續維持這股氣勢。）
反過來說，如果在這裏失敗，後果不堪設想。
因此她戒備的，是那個異常過頭的「強化種」。
（好了，看你怎麽辦？以多欺寡就如你看到的不管用，假如你想唆使小怪削弱我們的力量，這項企圖也泡湯了。你若是想繼續耍小花招，我們就全數擊潰。）
到了這個階段，能力（能力值）達到lv.5的阿伊莎活躍表現相當亮眼。
大樸刀一揮就能砍飛好幾隻大型級，這種光景看在怪獸眼裏恐怕有如噩夢。如今甚至隻有她守衛的位置空出一個大圓圈。就算是那隻「強化種」，現在的她也能輕易宰殺。
阿伊莎大膽無畏地眯細眼睛掃視八方，就在這時，終於用肉眼辨認出「強化種」的身影。
（找到了！）
於視野遠方，她從還在橫行霸道的小兵（怪獸）隙縫間捕捉到它。
滿身俗豔濃綠的苔蘚巨人，對衝突不斷的怪獸吼叫與冒險者咆哮不屑一顧。它隻是在大通道中仿徨，蹲下，又站起來，然後再蹲下。就一直重複這些動作。
（……？那是在幹嘛啊……）
看到它那難以理解的動作，阿伊莎難掩詫異的表情。
她一邊甩動大樸刀與長腿擊飛怪獸，一邊凝神細看──隻見它頭一轉。
「強化種」朝向她這邊。
在變薄的怪物（怪獸）高牆那一頭，它就像好心迴答阿伊莎的疑問那樣，把那個東西露給她看。
握在巨人雙手當中的，是散發藍紫光輝的無數「魔石」。
（──────）
征戰無數、勇武過人的女英豪，時間為之暫停。
她那美麗的黑色長發，毛骨悚然地一陣戰栗。
阿伊莎不幸地察覺了。
敵人的目的，並不是以多欺少，也不是讓冒險者們疲憊。
（那個，混帳──）
而是為了收集阿伊莎等人打倒怪獸的結果，產生的大量「魔石」。
「強化種」與她視線相對，這時才第一次表露出情感。
咧嘴一笑。
它大大撕裂嘴角，拖著黏答答的唾液，的確嗤笑了。
隨即，它將整堆「魔石」扔進張開的大嘴。
「！！」
一咬碎大把藍紫結晶的瞬間，不是譬喻，「強化種」的身體確實膨脹了。
每一片倒豎的苔蘚簡直像龍鱗般尖銳，覆蓋全身的樹木骨架劈嘰劈嘰地伸長，須根一直延伸到手腳指尖。才剛看到嘴巴與眼角大幅裂開，接著產生的，是一張好似惡鬼的嘴臉。
增強了存在感的怪物慢慢抬起頭來，看著阿伊莎。
如今那雙眼睛已然發紅而徹底混濁，怪物眼露兇光，踢踹了地麵。
「！？」
怪物踩爛其他怪獸，又一邊驅散它們一邊猛衝向前。
麵對迫近而來的威脅，阿伊莎高舉大樸刀過頭。
大樸刀與撕裂氣流揮出的拳頭，爆發衝突。
「嗚！？」
「吼喔喔喔喔！喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
在一陣令人想塞住耳朵的驚人鈍重聲後，阿伊莎的姿勢向後晃動。
她如今已獲得「等級升華」的力量，卻仍然必須斷言：這一拳的威力實在太重太強。沉醉於全能感的「強化種」像個壞掉的音樂盒般發出狂喜吼叫，再三揮拳，自樹木骨架連續擊出樹根大釘。
阿伊莎敢肯定，「強化種」來到這裏的途中，順便把他們一路上打倒後放著不管的怪獸「魔石」一顆不剩地、貪婪地全吃了下肚。
它吸取了多達幾十、幾百隻怪獸的「核心」。
（這家……夥──到底要……）
行動到底要超出冒險者（我方）的預測多少次才滿意？
她原本以為一切都隻是怪物的小花招，如今她不得不承認怪獸夠狡猾。
汗珠自阿伊莎的額頭飛濺。
而一瞬間的動搖與焦慮，在她身上造成了破綻。
能力（能力值）還是自己為上，還有辦法扭轉局勢。她才剛這樣想的時候──
苔蘚巨人的粗肥脖子，簡直像龍族一樣伸長了。
「！？」
褐色雙肩遭到對手抓住的同時，「強化種」的獠牙咬住了她的頸根。
皮肉被撕裂，骨頭被咬碎，血花濺起。
莉莉還有韋爾夫等人察覺到異狀，一齊轉過頭去，那幅光景讓他們啞然無語。
「──！」
阿伊莎雙唇間吐出鮮血，杏眼圓睜。
她將渾身力量加諸於握緊的拳頭上，捶進敵人的下顎，連同被咬下的皮肉將敵人推離自己。她又對原地踉蹌的「強化種」補了一記迴旋踢逼它後退。
「阿……阿伊莎姊姊！？」
視線迷蒙地癱坐在地的春姬，發出了裂帛般的尖叫。
「強化種」縮迴伸長的脖子，用苔蘚填補被打碎的下巴時，氣喘如牛的阿伊莎以左手按住少掉整塊肉的肩頭。
她鮮血直流，恨恨地笑了。
「我搞砸了……」
一放開手，傷口就長出「寄生樹」，「藤蔓」嘶溜嘶溜地爬上她的褐色肌膚，滿布左肩與左臂，從肚臍到腰肢，甚至延伸到豐滿的乳房。
這幅光景造成一股衝擊，竄過冒險者之間。
她在遭到啃咬的瞬間，被敵人直接將「種子」植入了體內。
「哈啊啊……」
「這個醜八怪……！！」
看著自己的分身寄生在亞馬遜人體內，苔蘚巨人獠牙淌著唾液發出嗤笑。
敵人就這樣毫不留情地襲擊而來，阿伊莎開始異常盜汗，但也隻能應戰。
「！──滾開！」
韋爾夫離開守備位置，衝了出去。
他高舉長劍型「魔劍」，連同阿伊莎周圍的怪獸與「強化種」一並瞄準射擊。
「紅牙！」
『??????????????！？』
大通道上爆發了今天第四場大火。
阿伊莎抽身跳開，在她的視線前方，怪獸身影在紅豔烈火的包覆下瘋狂起舞。當重重交疊的臨死慘叫直達空中時……一個雙臂在胸前交叉的巨人身影，悠然佇立於焚燒殆盡的怪物們之中。
「什……！？」
「竟然撐過了韋爾夫大人的『魔劍』！？」
韋爾夫大驚失色之後，莉莉接著驚叫出聲。
「強化種」任由被火焚燒的苔蘚一片片剝落，慢慢抬起頭來。
然後從剝蝕脫落的苔蘚內側，露出了蒼藍閃亮的布料。
「那是……『水精護布』！？」
「難道它是從冒險者的屍體上剝下來的！？」
命與櫻花，還有達芙妮或卡珊德拉都懷疑起自己的眼睛。
那塊被撕成一條條硬捆在身上的，的確是「仙精護布」無誤。正如櫻花的猜測，那是它著眼於自己唯一弱點「火焰」的抗性，從冒險者的屍骸身上搶來的。
「適性差到極點了……！」
看見怪獸穿在身上的裝備，韋爾夫皺眉蹙眼。
「克羅佐的魔劍」是繼承了「仙精之血」的家族運用技法打造而成。換言之就是「仙精魔劍」。而與「護布」相關的力量也同樣來自「仙精」。因此仙精之間的力量引發了過剩反應。
更糟的是「紅牙」的魔劍屬性為火，換言之就是火精（smander）之力。
它與身懷水之力量的水精（undine）適性極差，而使兩者互相抵銷。
「該死……！」
雖說互相抵銷了，但「強化種」的身體仍然受了燒傷。韋爾夫本想再賞它一擊，豈料──劈哩！劍身冒出了裂紋。
紅彤長劍就這樣發出尖銳聲響，破碎四散了。
「魔劍」到了使用極限，為了迎擊怪獸大隊，連續發射造成了反作用力。看到劍刃碎塊灑落一地，不隻韋爾夫，連莉莉等人也愕然無語。
『──────────────啊！！』
屋漏偏逢連夜雨，剩下的最後一批大隊抵達了大通道。
命等人被迴濺鮮血與其他東西弄得又紅又髒的臉龐，整個焦躁地發熱。
「吼喔喔喔喔喔喔！」
「嘖！？」
發出吼叫的「強化種」無視於韋爾夫等人的存在，執拗地針對阿伊莎下手。「強化種」是看穿了她的實力，判斷隻要她屈膝，就等於給冒險者們致命一擊。一名兇惡戰士的登場彷佛讓怪物恢複了氣勢，其他怪獸也開始胡亂暴動。它們與會合的大隊一起發威，想把命等人壓成爛泥。
「喂，情況不太妙耶！？」
「撐不住了……！」
眼看怪獸們氣勢洶洶地縮窄包圍圈，手持盾牌的達芙妮與櫻花都在大叫。
揮舞大刀與利刃的命與韋爾夫進行反擊，但無異於螳臂擋車。卡珊德拉扔下武器，想用迴複魔法維持戰線，但才剛治好，又有新的傷口蓋過傷疤。
附加身上的「等級升華」數不勝數的光粒彷佛發出呻吟般搖曳。
「嗚，啊……！？」
看到韋爾夫他們一邊保護自己一邊慢慢受到壓製，莉莉的臉上失去了血色。
她顫抖著手揮動雷電「魔劍」做掩護，但怪獸的身影就是不肯消失，數量已經多到快要淹沒整條通道。阿伊莎消失在怪物圍牆的後方，遠離了小隊，無法請她提供幫助。不如說被種下「寄生樹」的她，自己都快被正在對付的「強化種」蹂躪踐踏了。
下錯判斷了。
竟然下錯判斷了。
錯判了「強化種」的異常性質（irregr）、「下層」的威脅、地下城的深不可測。
做為指揮官，竟然下了錯誤的判斷。
經驗與實績。
莉莉欠缺這些，在最後的最後錯看了。
莉莉沒能成為【勇者】。
「斧頭，借俺……！」
「咦……多、多魯木爾大人！？」
「縱然是失去了手臂之身，至少也能挺身為盾吧……」
「連、連盧維斯大人都這樣……不行，不可以！？」
在愣怔的莉莉身旁，多魯木爾站起來，盧維斯也跟上。
矮人們也借用武具，有意與韋爾夫等人並肩抗戰。沒人將莉莉的製止聽進去。他們毫無勝算，隻想掙紮到最後一刻，貫徹做為冒險者的誌氣。
「啊，啊啊……！？」
不行。大家都血氣衝上腦門，失去了冷靜。
所有人都把這裏，視為必死之地了。
無法擺脫濃厚的「死亡香氣」。
始終戴起指揮官麵具故作堅強的莉莉，此時眼中泛起一層淚光。
「用我們當誘餌！可能的話就快逃！」
「必須要有誰把那隻怪物，報告給地表知道……！能救一個是一個，要活下去啊！」
盧維斯與多魯木爾帶著悲壯的決意，如此大聲說道。
癱坐在地的春姬倒抽一口氣，莉莉睜大的雙眸搖擺不定。
「拋下，我們吧……【赫斯緹雅眷族】。」
──莉莉的本性，匍匐在地啜飲泥水活過來的骯髒少女，慢慢抬起頭來。
她把指揮官的立場當成光明正大的擋箭牌，麵露陰冷笑容，想撲向那個選擇。沒辦法，事到如今，隻能盡量多救幾個人，我（莉莉）不想死──所以丟下他們吧。
心跳異樣加速，喘不過氣來。
剎那間，令人眼花撩亂的思緒與情感產生交錯。
快點！快點！快點！
別猶豫了，說啊，快做決定！！
身為現實主義者的莉莉在喊叫，說這樣做一點都沒錯。
汙泥少女在嚷嚷，說我們就是這樣活過來的，事到如今又何必猶豫。
小巧的嘴唇顫抖著，打結的舌頭想發出那個聲音。
最後……
在變得一片空白的心中平原，另一個莉莉按住胸口，哭著主張：
我們要救大家。
「──！！」
莉莉的左手一閃。
穿過精靈與矮人們之間的空隙，「魔劍」雷擊燒光了正要撲向他們的怪獸。
盧維斯與多魯木爾啞然無語地望著莉莉，她在兩人的視線下，震動著喉嚨：
「換做是那位大人，絕不會見死不救！」
腦中複蘇的，是在某個迷宮中的光景。
是救過遭到大群可怕巨蟻包圍的莉莉，那樣火熱美麗的炎雷，以及少年對自己伸出的援手。
「那位大人，並沒有棄我於不顧！」
淚滴從莉莉的眼角飛濺，她不停吼叫。
莉莉沒能成為【勇者】。在最後的最後，一腳踢開了最好的抉擇。
她狠不下心，太重感情了。
浮現於腦海一隅的芬恩身影，失望地歎了口氣。
但是，不對。莉莉的目標不是【勇者】。
莉莉真正想成為的，想追逐的，是那個救了自己的背影。
是沒有棄滿身汙泥的自己於不顧，那隻溫柔的手。
「所以，我也要……！莉莉也決定要改變！！」
少年邂逅了種種人事物，開始抬頭仰望遙遠的頂峰，產生了改變。
既然如此，莉莉也該改變。莉莉也該奔馳。
不然，哪有資格站在他的身邊。
「所以，所以！莉莉不會對你們見死不救！絕對不會放棄！！」
莉莉手腳打顫，情感如潮水泛濫。殘酷的怪物咆哮輕易壓潰了她那嬌小身軀，即使如此莉莉仍將淚訴化為覺悟；盧維斯或多魯木爾等人見狀，附於臉上的死相消失了。
栗色的淚眼，墜下一道淚痕。
「因為莉莉，是那位大人的支援者！！」
她的話語也傳到了韋爾夫等人的耳裏，使他們麵露汗水淋漓的笑靨。
然後，就在這時。
「──！！」
耗盡體力動彈不得的春姬，登！耳朵豎了起來。
她睜大翠綠眼眸，咬緊嘴唇，擠出僅有的力氣伸出手臂。
「莉莉大人……！」
莉莉的「水精護布」衣襬被春姬抓住，使她驚訝地轉頭。
「要來了……！」
「咦？」
「他要來了……！」
在大混戰中，獸人少女聽到了那個「聲音」，帶著豔羨與激勵，臉上浮現微笑。
「那位大人，要來了……！」
下個瞬間。
「莉莉────────────────────────────！！」
莉莉的耳朵，也聽見了少年唿喚自己的大嗓門。
「────」
比誰都更快，比任何事物都更快，往這邊接近。
她在視野的遠遠那一頭，自大通道的遙遠彼方，看見了少年擺動雙臂的身影。
那副模樣，恰似那天從兇惡蟻群當中解救了莉莉的形像。
匍匐於泥土地，滿身泥濘的另一個少女（莉莉），將手往地麵上敲。
她咬緊牙關，將身體硬是剝離地麵，站起來。
胸口變得火熱，莉莉淚腺破碎的眼眸，終於流下了一道道淚水。
「！……春姬大人，請借過！！」
與此同時，莉莉明白了少年唿喚自己名字的真正用意。
他相信自己而讓右手發光，為了迴應他的期待，莉莉付諸行動。
莉莉急中生智，把手裏的「魔劍」往腳邊一刺，炸碎地麵。強烈雷光在水晶地麵形成了深深窪地（撞擊坑）。
「各位，到洞裏來！快點！！」
聽見她急迫的喊叫，韋爾夫等人二話不說采取行動。多魯木爾等人也一樣。
眾人結束所有戰鬥，並且抱起無法動彈的春姬與傷患們，跳進洞穴中。
大群怪獸瞬即進逼而來，莉莉從身上剝下黑巨人防護衣（歌利亞長袍）蓋住洞口，於前一刻喊道：
「阿伊莎大人！請躲開！」
「！」
與「強化種」持續交戰的阿伊莎睜大雙眼。
那是怪獸無法理解的語言，是對怪物而言不構成意義的人族叫喚。
這一點判定了她與怪物的勝負。
亞馬遜悍婦強行打退對手的攻擊，跳進隻可容納一人的橫穴。
緊接著，趕到現場的少年──敲響鍾聲的貝爾，踏緊地麵筆直刺出右手。
整整四分鍾的最大蓄力（full charge）。
他瞄準映入視野的一切事物，吼出炮聲：
「火焰閃電──────────────────────────！！」
大火狂飆。
「────────────」
亞馬遜人一消失在視野之外的瞬間，「強化種」看見了那赤熱的巨顎。
殺向洞穴的怪獸們，正要用爪子抓開漆黑長袍的那一刻，星飛電掣的火焰將它們焚燒殆盡。
洗刷大通道的火焰濁流，把大群怪獸囫圇吞下。
「吼，吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
在伴隨著淒厲慘叫活活燒死的怪獸們當中，「強化種」遭到火焰巨浪吞沒，以決堤之勢吹飛到遙遠後方。「仙精護布」使它免於葬身火海，跟著緋火爆衝一起撞上、炸裂盡頭的迷宮牆。
水晶牆爆炸粉碎，貫通成道，火柱衝破了地下城。
全身遭到焚燒的「強化種」掉進破牆後方的大窟室中央，背朝下摔在地上。
＊
「……貝爾，大人。」
掀開披覆洞口的〖歌利亞長袍〗，莉莉從洞中探頭出來，如同過去某個時刻那樣，唿喚了他的名字。
大通道裏所有怪獸被一掃而空，水晶燒熔而充斥著濃厚熱氣；在它的深處……
在即時形成的熱光爍影中，一名少年走來。
於火星彌漫的空間中靜靜步行的身姿，甚至可說英勇雄壯。
莉莉看見那幅景象，確實為之震顫了。
探出頭來的韋爾夫等人也倒抽一口氣。
莉莉很想衝出洞穴，抱住他的身體。對不起，謝謝你。她很想向少年發泄謝罪與感謝紛亂交雜的情感，大哭一場。
然而，戰意之火尚未從少年眼中消失。
他隻是定睛注視前方，讓瞋恚之火焚燒己身，決意誅殺那個強大的敵人。
既然如此，莉莉該做的事隻有一件。
她連滾帶爬出了洞穴，從腰間隨身包拿出試管，用塞的交給他。
「貝爾大人！」
「──謝謝。」
貝爾收下娜紮的新藥──高等雙屬性靈藥，隻迴了這麽句話。
不過，這樣就夠了。
「……貝爾?克朗尼！趁我們還沒翹辮子前，把那家夥解決乾淨唷？」
「抱歉，貝爾！拜托你了！」
貝爾走過命等人挨肩疊背的洞穴向前進，走出橫穴的阿伊莎對那背影彎曲起嘴唇，自窪地爬出的韋爾夫則是帶著懊惱的語氣，對他投以笑臉。
少年不曾迴首，而是舉起一隻手迴應。
他喝乾高等雙屬性靈藥，一邊用手臂擦拭嘴角，一邊走向迷宮牆上開出的破洞。
＊
他氣急敗壞。
怎麽搞的！
剛才那是怎麽搞的！？
他本來應該無懈可擊地獵殺了獵物。本來預定等解決掉那隻褐色母人族後，就把剩下的人族也
殺一殺，吃掉他們的「魔石」。誰知道──
那個人族怎麽還活著！
你應該已經摔落瀑布了！
為什麽沒死！
為什麽！為什麽！為什麽！
他第一次碰到這種事。
豈能允許這種事發生。
身為「獵人」的他想怎樣就怎樣，不許任何人族違背。
因為那些家夥隻是獵物，隻是食物罷了。
燒焦的身軀，冒出憤怒與憎惡的煙霧。
蒼藍衣裳與怪物的皮膚互相接觸而發出呻吟，並且因為承受不住濫用，而發出了哀號。
他一邊把獠牙咬得吱吱作響，一邊站起來。
「嗚喔喔喔喔……」
要來就來啊。他已經吃了夠多的「魔石」。
與數小時前的自己已不能同日而語，力量暴漲遠勝從前。要把那隻人族的細瘦手臂擰爛還不簡單。
火焰也不再有效了。他也可以再次把對方拖進水裏。
這裏是母親般的迷宮。自己與其他怪獸在母體胎內，要變多強都行，但你們人族毫無辦法獲得力量。這次我一定要讓你死透。
他以殺意填滿雙眸，怒目瞪視隨後出現在洞口的少年。
＊
貝爾站在炎雷撞破的洞穴邊緣，眺望視野下方鋪展開來的景色。
那是個水淥淥的靜謐窟室。廣大空間有一半以上被水占滿，中央有個直徑少說達五十m的水晶岩塊，簡直就像浮於巨大湖泊上的「島嶼」。看不到半隻怪獸的影子，除了島嶼中央，眼神滿溢殺氣瞪視自己的那隻「強化種」以外。
貝爾從洞穴邊緣往下跳，踢踹伸出水麵的水晶立足處，從這塊跳上那塊，移動到怪獸等候的島嶼。兩者之間沒有任何遮蔽，在天頂突出的無數白水晶光照下，站在蒼藍閃耀的平地上，貝爾與「強化種」展開對峙。
「嗚咕嚕……！！」
貝爾與朝他低吼的「強化種」視線產生交錯。
麵對讓身體變得大出一圈，化做異形巨人的怪獸，貝爾懷抱的情感恐怕是怒氣。
同伴受到傷害，眾多同行死在它手裏。精靈們被它用殘忍刻薄的方式欺淩摧殘。見到怪物為了滿足欲望，憑著明確的智力嗜虐成性地蹂躪他人，貝爾沒辦法當個爛好人，放任它為所欲為。
但他也知道，這份怒氣對怪獸而言是不講道理的。
受傷或喪命是「冒險者」付出的代價，全是自己的責任。義憤填膺地要替青年（盧維斯）失去的手臂尋仇，是找錯了對象。因為貝爾等人全都是擅闖並踐踏地下城的入侵者，是侵略者。
所以貝爾決定以冒險者的身分，定睛注視眼前的敵人。
遵從迷宮的至理，做為冒險者──打倒眼前的怪獸。
「……」
「哈啊……」
貝爾沉默無語地握住兩把匕首。
怪獸的眼瞳變紅，吐出殺意的氣息。
一瞬間後，雙方身影一晃，踢踹地麵。
貝爾與「強化種」打破窟室的靜謐，將孤島化做戰場（擂台），爆發衝突。
「唿！」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
雙方的初迴攻擊下，貝爾力氣不及對手。「強化種」超乎想像地增強了力量，剛強手臂彈開了斬擊，貝爾為了閃避追擊而在地上翻滾，躍身來到側麵。
苔蘚巨人一邊像冷笑般露出獠牙一邊撲來，貝爾也接受挑戰。
「開始了……！」
聽見高聲吼叫傳來，莉莉等人趕往壁麵空出的洞口。
除了氣喘籲籲的韋爾夫、抱著千草的櫻花、攙扶著春姬肩膀的命，以及受到「寄生樹」侵蝕的阿伊莎之外，盧維斯、多魯木爾、精靈與矮人冒險者們也都強撐著身體聚集而來，俯視揭開序幕的那場戰鬥。
「欸，我說你們！不要隻會看，都不去幫忙的嗎！？」
看到莉莉等人眺望著激烈戰況，隨後追來的達芙妮粗聲叫道。
她提出極其認真的意見，認為趁現在可以群起圍剿「強化種」。
「算了吧。要是被撒下那種『種子』中了『寄生樹』，反而會變成貝爾?克朗尼的包袱。」
「是、是沒錯……可、可是還是可以射箭，或是使用剛才的『等級升華』什麽的，有得是辦法吧！何必讓【白兔腳】單獨對付那種怪物！」
阿伊莎抱著「藤蔓」爬行的半個身體迴嘴，讓達芙妮一瞬間畏縮，但又想繼續抗議，然而……
「達、達芙妮……你看那個……」
卡珊德拉打斷了她，支支吾吾地伸出手指。
達芙妮狐疑地將視線轉迴窟室，隻見……
「咦？」
刀光劍影連連閃爍。
「吼，吼喔喔喔啊啊！？」
「！」
貝爾的匕首鑽過苔蘚巨人的剛強手臂，單方麵地砍傷它的軀體。
他活用比敵人小的個頭，一下從左到右，一下又前傾到幾乎緊貼地麵錯身而過，繞到對手的背後。
貝爾始終停留在極近距離內，進行打帶跑……不對，是連擊閃避（rush and run）。
躲避之後以藍紫與雪亮刀光重擊對手，將苔蘚肉體連同樹木骨架一並逐步剁碎。
「那、那隻怪獸，不是吸收了『魔石』而變強了嗎！？」
「應該是啊，但是，比起它提升的能力……」
「……貝爾?克朗尼的身手，好像比跟我們在一起的時候更快了？」
達芙妮忍不住叫起來，阿伊莎在她身旁眯細眼睛，而她們身邊的櫻花更是栗然地低聲說道。在他的臂彎裏，千草微睜眼睛，臉上也滿是驚訝之色。
（──莫非……）
旁邊眾人在說話，命獨自一人，靜靜地流下冷汗。
與小隊共同行動的貝爾，與現在的貝爾之間有所差異。命對那幅光景帶來的「感覺」有印象。
不是貝爾變快了。
隻不過是身手變得更加俐落罷了。
（就像在下我們從春姬大人手中，領受「等級升華」時一樣……？）
命用肩膀感受著狐人少女的體重，同時喉嚨發出咕嘟一聲。
接受「等級升華」之際，命時常會受到自己的身體擺弄。因為精神追不上急速上升的肉體出力。
失散之前的貝爾，說不定──也是同一種狀況？
肉體與精神的「落差」。
那是感覺追不上「器皿」名為升級的巨變，而導致的現象。
命經過一番思考後，倏然間，背脊因一陣寒意而顫抖。
（貝爾大人，至今一直是──）
如果是第一級冒險者的話，隻要經曆一場大型戰鬥，也許就能將「那個」調整過來。
然而貝爾尚未成熟──而且「成長速度」快太多了。
比起常人，他的精神層麵更追不上肉體成長。
假如他經過「下層」的探索，終於消除了這種障礙的話……
看到少年此時仍在揮動利刃，將敵人玩弄於手掌心，命的青紫眼眸搖曳了。
她迴想起遠征前，在鍛煉過程中武神（建禦雷）說過的話。