常陸.千草大感困惑。


    「拜托你們幫幫忙嘛!小路……小路跑去教堂了!」


    鹿島.櫻花也跟她一樣困惑。


    在「代達羅斯路」的西北外圍附近,往前走不遠就到都市大道──東大街的地點,聚集了眾多迷宮街的居民,幾天前開始公會就指示他們到此避難。其中,【建禦雷眷族】的幾名成員被孩子們包圍起來。


    「那家夥好像瞞著大家養貓,說是要去接它就跑出去了,然後,然後……!」


    「現在有怪獸出沒,小路卻……!」


    「不要緊的,冷靜下來,好嗎?」


    千草等人【建禦雷眷族】本來就是在主神的拜托下,為了助貝爾等人一臂之力而趕來「代達羅斯路」,然而公會職員因為難民太多而向他們求助,他們也不好拒絕。


    周圍有【迦尼薩眷族】與其他冒險者保持警戒,公會職員拚命將民眾疏散到東大街。自從怪獸發出遙吠以來,此處以南的地區就成了戰場,除了往東邊大道北上之外,沒有其他地方可以避難。北側的幾個出口全被大量人潮擠得水泄不通,如今呈現一片大塞車景象。所有居民都怕怪獸來襲。


    千草麵前名叫萊伊的人類男孩,以及名叫菲娜的犬人女孩也不例外。


    「我也要請各位幫忙,求求你們,救救那孩子……!」


    「別這樣……抬起頭來吧。連你一個大人都對我們哭訴,我們也不知道該怎麽辦。」


    被有點消瘦的黑發年長女性瑪麗亞.馬泰爾苦苦哀求,櫻花不知如何是好,隻能迴些笨拙的話。【迦尼薩眷族】雖然人數比其他冒險者多,但忙著保護民眾疏散,無法離開崗位。瑪麗亞等人一定是求救無門了,更何況還是要派人找一個小孩子。


    「知道了,我們去找他。告訴我們怎麽走……算了,問了恐怕也沒用,我們不熟迷宮街(這裏)的地理。」


    「請讓我一起去!我帶各位去教堂!」


    「我也要去!」「我也要!」


    瑪麗亞自告奮勇後,萊伊與菲娜也誌願要跟,讓千草與櫻花都吃了一驚。「萊伊!」瑪麗亞大聲製止,但兩人不聽,懇求原本要說「太危險了」的櫻花。


    「雖然我們沒有血緣關係……但都是一家人啊!」


    聽到這句話,櫻花全都明白了,緊皺的眉頭流露出內心糾葛。


    「是孤兒啊……可惡,真難拒絕。」


    櫻花與千草也是孤兒。還有轉籍到【赫斯緹雅眷族】的命也是。他們出於各種理由而失去家人,才會在建禦雷等善良諸神經營的神社長大。


    大概是將萊伊等人與自己的境遇重疊在一起了,櫻花一手放在粗脖子上,然後向千草道歉。


    「千草……抱歉,讓他們同行吧。」


    聽到這句話,千草笑逐顏開,搖搖頭。


    千草一直很喜歡笨拙但溫柔的櫻花。


    看她露出平時瀏海遮住的右眼微笑,櫻花報以苦笑。


    「好,給我們帶路吧。」


    「這邊!」


    留下其他團員同伴,千草與櫻花跟瑪麗亞還有孩子們一同出發。


    卡珊德拉.伊利翁在搬東西。


    「嗚~~~!好重~……!」


    她在一片死寂的迷宮街裏,兩手抱著快抱不下的木箱,搖搖晃晃地走著。


    地點在迷宮街東北邊,或許該說她運氣好,附近一帶既沒有怪獸,也沒有冒險者,隻有教人毛骨悚然的薄暗。仿造人體的【米赫眷族】徽章,在她硬是插進腰際的法杖(rod)上散發光澤。


    卡珊德拉晃著長發,懦弱的三角眼顯得更加膽戰心驚,獨自一人在如同迷宮的後巷裏前進,不久──抱在懷裏的木箱匡當匡當地震動起來。


    「不、不可以動啦!」


    卡珊德拉急忙對木箱小聲說道。


    她立刻環顧四周,確定沒有人影後,才鬆了一口氣。


    「──找到你了,卡珊德拉!你一個人偷偷摸摸的在幹什麽啦!」


    「呀啊!?」


    然而,同伴達芙妮.拉洛斯從背後出現,追上了她。


    卡珊德拉嚇了好一大跳,不慎將箱子摔在石板地上。


    緊接著,箱子裏漏出尖銳的「啾!?」一下叫聲。


    「……」


    「……」


    達芙妮僵住了。


    卡珊德拉臉色發青了。


    達芙妮瞪著還在匡啷匡啷搖個不停的木箱,幾乎要瞪出一個洞來,張開她顫抖的嘴唇:


    「卡珊德拉……你該不會……」


    「達、達芙妮!不是的!等等!求求你等一下!」


    達芙妮把張開雙臂的卡珊德拉推到一邊,打開木箱一看,裏麵是……


    「啾嗚……」


    「咕嗚……」


    是兩眼帶淚,前腳按著撞痛的額頭的獨角兔以及黑犬(地獄犬)。


    「嗄──嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」


    「達、達芙妮!聲音!太大聲了!?」


    達芙妮的尖叫把兩隻怪獸嚇得跳起來,卡珊德拉慌張失措。


    短發少女杏眼圓睜,滿臉憤怒與混亂,逼問少女同伴:


    「卡珊德拉!你這!笨蛋!搞什麽啊!?你窩藏懸賞對象(怪獸)!?」


    「不是的~!?這是,那個……因為我做『預知夢(夢)』了嘛~!!」


    幾天前,卡珊德拉夢到自己被漆黑巨浪吞沒。那是個非常可怕的夢,險些喪命的她情急之下,拿出之前得到的兔子護身符,這才逃過一劫。夢境內容還是一樣異想天開。


    少女基於出生以來十八年的經驗法則,知道夢到這類「預知夢」總是沒好事,於是戰戰兢兢地相信了夢中啟示,五天前前往一條冷清的巷弄──沒錯,就是那一天(、、、),都發生那種事了,實在不該去的──到了夢中護身符掉落的地點……結果找到一團白色毛球,還有一隻黑色毛團。


    它們渾身是血,用盡了力氣。兩隻怪獸都雙臂攤在地上俯臥著,昏死過去。「預知夢」裏出現的兔子護身符,原來是「獨角兔」+「地獄犬」。


    卡珊德拉仰首向天,差點沒昏倒──然而毀滅的預言逼她陷入一種強迫性念頭。她臉色鐵青,手腳顫抖地將兩隻怪獸藏進隨便一個箱子裏,竟然就在當天帶迴了總部她自己的房間。沒被米赫、娜紮、達芙妮與其他冒險者發現隻能說是奇跡。


    卡珊德拉並不是在窩藏「異端兒」……更正,是怪物(怪獸)。應該說恰恰相反,她到現在都還怕得要命。但她必須將「兔子護身符」留在身邊直到那一天。因此,為了不讓怪獸餓死,她是不得已才隨便喂些炸薯球的。絕不是因為白兔怪獸對自己啾啾哭叫,或是黑狗怪獸對自己嗚嗚哭叫才這樣做。附帶一提,它們很愛吃。從此以後馬鈴薯就成了她們(?)的飼料。「我是不是有馴獸師的天分啊……」卡珊德拉邊發抖邊想過。


    總歸一句話,主神(米赫)無法對眷屬開口說出「異端兒」的事,眷屬(卡珊德拉)也不敢跟主神報告,雙方完全失之交臂。


    「又在說什麽做夢的傻話!!夠了沒啊!讓開!!」


    但達芙妮才不管那麽多。


    這種事情要是曝光,她們就要步上少年(貝爾)的後塵了。為了【眷族】,更為了


    這個少女自己,達芙妮從腰際抽出形似指揮棒的短劍。


    「啾!?」


    「不、不可以,達芙妮!?」


    「放開我,卡珊德拉!」


    獨角兔發出慘叫,卡珊德拉從背後抱住少女,達芙妮試著甩開她。


    就在短劍的光輝,高聲主張怪獸就該即刻消滅時──


    咚!


    「────」


    「某種東西」踏碎石板地的聲音傳來的同時,巨大身影覆蓋了達芙妮與卡珊德拉。


    原地凍結的兩個少女轉頭一看,隻見一個背負夜色的漆黑巨軀站在眼前。


    大量鮮紅血液沿著皮膚滴落,不知是不是血噴到了身上。


    獨臂拎著巨大的雙刃斧brys)。


    恐怖雙眼瞪視著兩人,雙刃斧如斷頭台般對著她們高舉。


    達芙妮臉色變得慘白,卡珊德拉的臉部表情因恐懼而龜裂。兩名少女身為高級冒險者,清楚認識到雙方的實力差距,確定一瞬間後自己與同伴就要淪為肉塊。


    她們做好了受死的準備,下個瞬間。


    「啾──!」


    獨角兔與黑犬從木箱中跳出,岔入雙方之間。


    看到同胞(怪獸)叫個不停蹦蹦跳跳,始終沉默的漆黑怪物……慢慢放下了雙刃斧。「那個」通過化為雕像的兩名少女身邊,消失在黑暗之中。


    獨角兔抬頭看看卡珊德拉,「啾!」叫了一聲後,就跨上黑犬背後,去追「那個」了。


    「……」


    「……」


    暴風雨後的平靜降臨兩名少女身邊。


    卡珊德拉四肢無力地跪坐在地,抱著達芙妮的腰不放。


    達芙妮勉強維持站姿,但膝蓋在發抖。


    卡珊德拉麵露發僵的笑容,對著僵硬地與自己四目交接的達芙妮說:


    「你、你看吧?得得得得得得得救了……!」


    「!──真要說起來,還不都是你撿那種東西迴來害的!!」


    「好痛──!?」


    達芙妮高舉揮下的一拳,打得卡珊德拉按住頭哭叫。


    獸人少女臉色發青。


    「喂,去叫治療師(healer)!靈藥也行,全部拿來!」


    「好、好慘……」


    「多少人被幹掉了,喂!?」


    正確而言,是變身為獸人的莉莉臉色蒼白。


    是冒險者們恍如人間地獄的哀嚎,以及迷宮般道路染得通紅(、、)的景象,令她臉色發白。


    獸耳顫抖的她,視線前方看到大量冒險者倒在地上,正適合用「屍橫遍野」來形容。


    (是走散的哪個「異端兒」做的?還是所有人?但這也太……)


    莉莉與貝爾預定與失散的「異端兒」會合,可以的話還要跟費爾斯等人碰頭。原本預定如果辦不到,最後的手段就是以一隻「異端兒」持有的第二份「鑰匙」自行取道其他路線。


    她目前所在的位置是迷宮街東區,掛在牆上的路標以通用語寫著「第二七七街」。


    開戰前發出的「唿喚」,已經通知走散的「異端兒」們在這條「第二七七街」碰麵。莉莉結束了間諜工作,於是偷偷來到此處,然而……


    (很可能是這個地點被冒險者發現……於是某個「異端兒」將他們全數擊退了。光是這裏看到的人數就已經很多,大概是冒險者人多勢眾,不得已才下手的,可是……)


    在這後巷當中,階梯上下延伸,左右還分出許多岔道,宛如迷宮一般。而路上、牆上都塗滿了大量鮮血,變成一條血紅之路。亞馬遜人坐在破裂的牆邊噴灑出大片血跡,折斷的脖子無力地下垂;矮人引以為傲的鐵錘(hammer)與鎧甲被打碎,難看地麵朝天空。不分高級初級,血腥災厄降臨在所有冒險者身上。


    「嗚……!?」


    深深的裂傷、彎折的手腳、突出皮肉的骨頭;這幅殘忍的畫麵,即使是長年擔任支援者的莉莉,也沒看過如此令人麵無血色的淒慘光景。他們真的還活著嗎?莉莉不由得摀住嘴巴,沒有勇氣進入還在大吼大叫的冒險者之間做確認。


    (【洛基眷族】的人也倒在地上……是不是芬恩大人推測出了潛伏地點,派出斥候了?事情鬧這麽大,「異端兒」們不可能再迴這裏……)


    莉莉在昏倒的冒險者當中發現少數幾個小醜徽章,倒抽一口氣。


    戰鬥的爪痕輕易粉碎了石板地與建物牆壁,讓人聯想到是何種怪物如此大肆破壞。莉莉腦中浮現的……是給過自己強烈咆哮(howl)的那頭漆黑猛牛。


    如此所向披靡的怪物,還需要幫助嗎?


    莉莉開始在後巷搜尋關於「異端兒」行蹤的線索,每當聽到冒險者們一息尚存,就大大鬆一口氣,同時也感到猛烈不安。


    *


    或揍或踢,然後砸在地上。


    這樣就結束了。


    「嗚,嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」


    另一獵人扔下武器逃跑,他也立刻追上去補了一腳,對手就跟看似同夥的獵人們一樣口吐鮮血,倒了下去。


    這不能稱為爭鬥,連狩獵都稱不上。


    這帶來更嚴重的「饑餓」折磨著他,他迴到同胞們的身邊。那些同胞與其他人走散,被獵人們襲擊時受到他的搭救。


    兔子同胞高興地蹦跳,說他真可靠。


    長著翅膀的同胞心痛地低喃:也許做得過火了點。


    看到他的「饑餓」,同胞們反應兩極。一方是稱讚,一方是畏懼。


    他知道自己在同胞當中仍然屬於「異端」。


    他的「夢想」與同胞們的「夢想」從根本上就不一樣。同胞們對地表(這裏)或地表(這裏)的居民各自懷著不同心意。


    而他,隻能從爭鬥中發掘出意義。


    該與大家告別了。他心想。


    他明白在地表(這裏),自己的「夢想」可能會毀了同胞們的「夢想」。


    他將「鑰匙」交給同胞們,那是鑲嵌著眼球的「鑰匙」。他保管這個東西直到今天。他告訴大家自己不需要這個,戴紅帽的同胞問他:


    「您接下來有何打算呢?」


    他將自己的意誌告訴了同胞。


    說他要戰鬥,要開拓道路。


    然後。


    他說他感覺,地表(這裏)有他追求的「夢想」。


    「……我明白了,祝武運昌隆。」


    他轉身背對惜別的同胞們。


    也許這次告別,就是永別了。


    雖然他也有這種預感,但並不介意。隻要能在地表(這裏)與「夢想」相遇。


    巨大過頭的體魄與氣息混入黑暗之中,他繼續追求之旅。


    追求重逢──再戰。

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