第五章 異端兒
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
覆蓋天頂的白水晶陷入沉默，樓層失去了光明。
取而代之地，長在森林各處與湖畔的藍水晶淡淡發光，不同於地表夜景的蒼然景致鋪展開來。
第18層「迷宮樂園（under resort）」。
當我們踏入安全樓層時，此地正值「夜晚」時段。
我們保護著薇妮，快馬加鞭，成功突破了「上層」與「中層」直到這裏的整條路。這是因為我們選擇最短路線，並且g起「魔法」與道具毫不小氣。再來或許也多虧我們來過第18層好幾次的經驗，而且幸運的是爐勝知不在。
沿著樓層南方通往第17層的甬道直直北上，我們來到有著中央樹的大草原。
視野左方，漂浮在西部1湖畔的巨島的斷崖邊，可以看見好幾朵魔石燈光，但我們過而不入。我們不打算順道前往旅店城鎮（裏維拉），要一口氣進入第20層。
與怪獸小集團交戰了幾次，我們沒費多少工夫，就抵達樓層中央通往第19層的巨大樹樹根。「接下來才是重頭戲呢。」
「是啊，雖然見到薇妮大人的那一天，在下為了冒險者委托而進過此地……」
聽到韋爾夫與命小姐這樣說，薇妮微微偏了偏頭。
我們被她逗笑，並且開始最初也是最後一次的休息（rest）。
從這裏到目的地，恐怕沒機會好好休息了。為了恢複加快速度來到第18層所消耗的體力，我們在遠離下個樓層出入口的地點占了個位置。
這是一塊被中央樹的巨大樹根呈馬蹄形圍繞起來的草原，從樹洞來看正好形成死角。再加上時段的關係，沒有同業人士要前往第19層或從那裏迴來。
由於不再受到黑犬（地獄犬）的威脅，我、韋爾夫與命小姐脫下火精護布的長袍，變成輕裝。
樓層的沁涼夜氣，擁抱著發熱的身體。
「莉莉，臭袋是不是已經……」
「是的，手邊已經沒剩幾個了。為了迴程做打算，最好盡量省著用，除非遇到緊急狀況就另當別論……。」
我做個確認，莉莉一邊把行囊放在草原上一邊迴答我。
她認為迴程可以想象整支小隊必定疲憊不堪，因此要留一些「強臭袋」做預備，講得很有道理，不過也不能忘記不是所有戰鬥都一定能迴避。
背包比以往塞得更滿，上麵還裝了形形色色的武器，莉莉在背包裏翻翻找找，專心確認道具。我側眼偷瞧著她，決定現在不要去擔心迴程的事，把全副意識放在強製任務上。
「韋爾夫大人，『魔劍』的數量……」
「有三把，小莉子，可別選錯使用時機喔？」
「莉莉知道啦！」
韋爾夫迴答命小姐的詢問後，直接對著莉莉背後提出忠告。
小隊持有的「克羅佐的魔劍」共有三把，後衛用短劍型兩把，韋爾夫跟大刀一起裝在背後的長劍型一把。韋爾夫事前為了探索而製作的「魔劍」全都帶來了。
希望能巧妙彌補小隊沒有魔導士的缺點就好……
(……不過，說來說去……)
最後能影響戰局的，永遠是冒險者們自己的力量，也就是人的力量。
武器與道具終究隻是助我們一臂之力，突破困境真正需要的，是各人的能力、機智，以及互助。
在嚴苛的地下城當中，小隊的真正價值將受到考驗。
雖然不知道會發生什麽事……總之不能弄錯值得依賴的事物。
「差不多該走了。」
休息了差不多三十分鍾後，我說。
用靈藥做好補給，我跟薇妮他們一起走進中央樹的樹洞。
走完高低差有如樓梯的粗壯樹根，筆直伸長的單一道路被樹皮包覆的「大樹迷宮」出現在眼前。
「春姬大人，那麽……」
「好、好的！」
在命小姐的催促下，春姬小姐開始詠唱。
為了不讓外人目擊到即將使用的「妖術」實情，小隊所有人對單一道路的前後方提高警戒，
流麗的歌聲不絕於耳。
才剛踏入地下城，我們馬上就用了「魔法」。
「——【萬寶槌】。」
被頌揚為「妖術」的狐人魔法——春姬小姐的「等級升華」發動了。
光槌與伴隨「魔力」的光雲一同出現，籠罩了小隊前頭的韋爾夫。
全身附加的大量光粒與高漲的力量，「好！」讓韋爾夫握緊了右手。
「哇，好美喔……春姬好厲害！」
「您、您過獎了……妾身隻有這點長處……」
初次看到春姬小姐「魔法」的薇妮，麵對美麗的附加光，兩眼閃閃發亮。
在「大樹迷宮」中前進時，必須以持續使用春姬小姐的「等級升華」做為前提。首先是強化會與怪獸重複進行近身戰的前衛（韋爾夫）。
在今天之前我們試過，【萬寶槌】的持續時間最長——春姬小姐注入大量精神力——約十五分鍾，到下次發動需要約十分鍾的間隔（interval）。我們必須算準效果消失的時間，請春姬小姐毫無間斷地使用「魔法」。
「先喝個魔法靈藥（magic potion）吧。」「好的！」春姬小姐聽從了韋爾夫的指示。「等級升華」一次會消耗相當多的精神力（mind），這也是為了以防萬一。
春姬小姐將手邊的魔法靈藥湊到唇邊，喝下差不多一半的溶液。
「好，這樣就準備……啊，喂，小莉子？你在幹嘛？」
「以防萬一。」
韋爾夫正打算出發，迴頭看看小隊，隻見莉莉在迷宮牆壁前蹲下，敲出「喀，喀」的聲音。一手拿著的匕首，刺進長在壁麵的一片苔蘚上。
她似乎在采集成為這個層域光源的發光苔蘚——「青光苔」。
「莉莉大人，你難不成……是想拿到地上去賣……」
「連、連這種時候都得打零工，派係（眷族）的家計真如此窘迫？」
「當然不是好嗎！？莉莉也是會挑時間場合的！！」
看著呻吟的命小姐與戰栗的春姬小姐這個遠東二人組，莉莉漲紅了臉發火鬼叫。
好吧，我是聽說「青光苔」跟第18層的水晶一樣，在地表都能賣錢……
但我願意相信莉莉沒那麽離譜。
「真是……好了，我們走吧。」
莉莉將采集來的青光苔塞進小袋子，收進懷裏。
看莉莉站起來，我與韋爾夫點點頭，出發了。
「貝爾……」
「薇妮大人，請不要打亂隊形！不用擔心貝爾大人。」
莉莉勸誡與我排在不同位置（position）的薇妮，通道樹皮吸收了她的聲音。
小隊隊形以我與韋爾夫為前衛，中衛告缺，後衛是莉莉、春姬小姐與薇妮，命小姐排最後。
平常我們會將命小姐安排在中衛，但這層區域還有很多未曾遇過的怪獸。由於防止偷襲後衛的【八咫鴉（技能）】無法發揮十全效果，因此這次請她擔任殿軍護衛莉莉她們，兼防止怪獸從背後襲擊小隊。待在隊伍最後的話，要掩護莉莉她們也比較快。主武裝也從東洋刀改成弓箭。老實說，命小姐能使用任何種類的武器，在所有位置又都能表現活躍
，幫了我們很大的忙。
從旁來看，莉莉與春姬小姐就像在中衛位置，負責道具補給、武裝交換與「等級升華」等，徹底擔任支持角色。她們是小隊的弱點，但同時也是關鍵。絕不能讓怪獸攻擊到兩名支持者，以及她們身旁的薇妮。
負擔較大的前衛安排兩名lv.3，擋下或突破敵群。
這就是這次以護衛對象薇妮為中心的隊伍陣容。
「……貝爾。」
「我知道。」
身纏光粒的韋爾夫低聲說，我視線固定對著前方點頭。
黑暗深處潛藏著好幾陣兇暴氣息，想必再過不到幾十秒，就能以肉眼辨識到敵人了，我握緊『女神之刃』與〖牛若丸貳式〗。
……舍棄雜念吧，不管出現什麽，都得保護薇妮。
我瞥了一眼後方，與麵露擔心表情的薇妮視線撞在一塊。
——遇到的怪獸們，會不會也像那個女孩一樣開口說話？
——會不會它們其實跟我們一樣具有知性與理性，或甚至會流淚？
我拿使命感這個好用的借口壓過一時產生的迷惘，將其趕到意識的角落裏去。
我橫眉豎目，做好覺悟。
小隊進入臨戰態勢，在廣大的樹木迷宮中前進。
高掛夜空的月亮，就要被雲層掩蔽起來。
仰望著灰色流雲，赫斯緹雅在街上移動。與出發執行強製任務的貝爾他們告別後，她馬上就動身了。
即使已經過了十二點，西北大街「冒險者街」等繁華區域仍傳來些許人群喧囂。聽著街上的聲音，赫斯緹雅在燈光閃爍、@快熄滅的魔石街燈下走著。
寫在強製任務指令書上的！指定「第七區四號街」為會麵地點。
那個地點，其實離赫斯緹雅他們的舊根據地「教堂的隱藏房間」很近。
講得簡潔點，就是冷清住宅區的正中央。
來到指定地點的赫斯緹雅環顧周圍。
這裏沒有魔石燈，就連月光都被雲層遮蔽而稀微，周遭一帶相當陰暗。道路兩旁林立的房屋似乎無人居住，感覺不到人的氣息。道路角落悄悄立著木棍，上麵黏著個標示「四號街」的通用語廣告牌。
蒙上蒼茫夜色的街道，真適合用「鬼影幢幢」來形容。赫斯緹雅如此想。
——事實上也的確如此。
「……問你是從哪裏冒出來的，或許有點不知趣？」
黑漆漆的街道一角當中，有個存在揮開黑暗，無聲無息地現身。
這是個好似仿造影子，全身以黑衣包得密不透風的謎樣人物。
從兩手戴著的漆黑手套發出嘰嘰聲，此人與赫斯緹雅隔開約五m距離，相對而立。
看到這個來得突然、帶有陰森氛圍之人，赫斯緹雅勉強彎成笑容的嘴角抽搐了。
「初次見麵，女神赫斯緹雅。勞駕你跑一趟，惶恐之至。」
「嗯，初次見麵你好。所以，你是何方神聖？」
黑衣人用分不清是男是女的聲音開口道。
覆蓋隱藏全身的漆黑長袍，是用來應付能看穿下界居民謊言的諸神嗎？
就如外觀所見，這個容貌與隸屬組織一概不明的對手，讓赫斯緹雅露出詫異的眼神，並保持著戒心挑選字眼：
「你看起來不像公會職員，特地把我叫到這種地方，是為了什——」
赫斯緹雅舉起一隻手拿著的指令書晃晃，講到一半忽然中斷了。
她愣愣地停住動作。
一雙神眼，注視著對方被黑暗堵塞的連衣帽深處。
「你真的是我們的孩子……是人嗎？這種感覺……」
「……傷腦筋，真是，在神麵前如何喬裝都沒用呢。」
對於赫斯緹雅的驚愕，對方彷佛由衷發出苦笑，搖動了一下長袍。
麵對明顯表現出動搖的女神，黑衣人態度從容不迫。
「你，究竟是……」
「好了，包括這個問題在內，我很想迴答你的諸多疑問，不過……」
黑衣人緩緩抬起頭來，做出瞥了一眼的動作，看往赫斯緹雅遙遠後方的某棟建築物那邊。
「被人這樣瞄準著，想安心談話都不行。」
聽到這句話，赫斯緹雅正睜大了眼睛，黑衣人微微張開雙手。
「換個地方吧。」
下個瞬間，長袍袖口噴出了大量黑煙。
「——煙幕！？」
米赫看到那幕光景，上半身探了出去。
在遠離第七區四號街的建築物屋頂上，把箭搭在長弓弓弦上的犬人娜紮與秀麗男神，臉龐都染上了驚愕之色。
赫斯緹雅是在幾小時前，也就是昨天傍晚拜托他們進行「護衛」的。當眷屬們收到強製任務時，女神為了以防萬一，找米赫他們商量過，告訴他們根據暗號（訊息）內容，自己今晚必須一個人赴約。
米赫他們看赫斯緹雅直接前來總部求援，就答應了。赫斯緹雅隻說這是公會的強製任務，沒把會說話的怪獸一事告訴娜紮等眷屬。
接受請求的米赫等人按照情報，於深夜時間在高處嚴陣以待，保衛赫斯緹雅的身邊安全。狙擊手（sniper）娜紮始終舉著弓箭，隻要有人想加害於女神，或是有任何可疑舉動，隨時準備放箭。
以箭鏃瞄準謎樣黑衣人的娜紮，兩眼不禁搖曳。
擴散的煙幕轉眼間就吞沒了赫斯緹雅，一口氣覆蓋周圍。被黑煙……不，是黑色濃霧封閉的街道光景，令米赫在屋頂上站起來，啞然無語。
在視線前方，與米赫同樣受到委托的建禦雷以及赫菲斯托絲，還有櫻花與千草等眷屬十萬火急地衝出建築物暗處……然而當黑霧散去時，街道上早已空無一人。
黑衣人與赫斯緹雅都憑空消失了。
「米赫神！？」
「……全都被對方發現了嗎。」
單膝跪在屋頂上的娜紮抬頭看著米赫，他的眼瞳苦澀地扭曲。
赫斯緹雅
女神被帶走，令他噬臍莫及。
「那、那一定是『幽靈（ghost）』啦，達芙妮……！」
「幽靈？那什麽鬼啊。」
「每晚出現在公會本部的黑色人影……！據說是被怪獸殺死的一些冒險者陰魂不散，發出留戀人間的呻吟，在黑暗中徘徊……！！」
「反正一定又是你在做夢吧，我可不信喔。」
「不、不是啦~！不是預知夢（做夢），是公會之前帶我的專員（蜜西亞）告訴我……！」
「你們倆別吵了！。」
新加入【米赫眷族】的達芙妮與卡珊德拉在身旁吵鬧起來，讓娜紮有點火大。
米赫重重歎了口氣，對潛伏於現場的眷屬們做出指示。
「走吧，久留無用，先去跟赫菲斯托絲他們會合。」
聽到主神的命令，娜紮等人點點頭，開始行動。
米赫正要離去之際，再看了一眼一切消失在黑霧中的街道。
「赫斯緹雅……」
天上的月亮，已完全被雲層覆蓋。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
隨著氣吞山河的大吼，韋爾夫揮出的大刀將「瘋狂甲蟲」砍成兩段。
大甲蟲流著鮮血倒下，馬上又有新的怪獸踩爛屍體衝殺過來。
這是一場激戰。
在第19層正規路線上的一間sosb，貝爾等人正在對付一群兇暴怪獸。
「喔喔喔喔喔！！」
「嘎！？」
除了「瘋狂甲蟲」之外還有「蜻蜓怪」與「伯格熊」等等，自前方擁來的各種怪獸，全都成了韋爾夫大刀下的亡魂。
一隻一刀，一擊必殺。
無一例外，藉由春姬的「等級升華」暫時升上lv.3的韋爾夫，憑著他激增的【能力值】驅散怪獸們。伴隨風壓的厚重單刃，不容分說地把怪獸身軀一隻隻砍成兩半。漂亮兼任前衛攻手與前衛人牆（wall）的高級鐵匠（high smith）充分盡到了前衛的職責，阻擋怪獸的進擊。
「！！」
而貝爾更是以超越韋爾夫的身手，一一砍倒來襲的怪獸們。
閃爍的藍紫、緋紅刀光數不勝數，而且飛快。他以不負前衛攻手……不對，是攻伐特化（scorer）之名的奮鬥逐漸減少敵人數量，與韋爾夫並肩戰鬥。
貝爾一腳使出迴旋踢，踹飛熊獸的龐大身軀，緊接著對空中射出轟然炎雷。
「【火焰閃電】！」
直接中招而爆炸開來，或是被炎雷餘波焚燒墜地的，是蜻蜓形的怪獸。
一群狙擊蜻蜓飛在空中，張開彈幕。
於體內製造而成的金屬射擊彈一次一發，「咚！咚！」地發射。
貝爾搭配著閃避動作，即刻以「速攻魔法」迴敬敵人，又同時對付大甲蟲與熊獸，優先擊潰具有遠距離攻擊手段的怪獸。
在貝爾他們前衛的背後，後衛的莉莉、春姬與薇妮擠在一起，壓低了姿勢。雖說莉莉她們裝備的〖歌利亞長袍〗能彈開大多數的攻擊，但貝爾仍然咬緊牙關，絕不讓任何一顆流彈打到後方。
其他樓層並不需要這樣同時進行對地對空的戰鬥。
貝爾他們好幾次得到命從後方射箭掩護，奮戰不懈。
(……！敵人想對薇妮下手！)
槍林彈雨仍未平息，在這當中，貝爾清楚覺察到針對薇妮的致命子彈。
汗水沿著貝爾的臉頰滑下。
不隻是人族，就連理應同樣屬於「怪物」的薇妮，也照樣引來怪獸明確的殺意。熊獸的激烈吼叫不隻威脅著貝爾他們，大甲蟲與狙擊蜻蜓等昆蟲類特有的、沒有情緒起伏的雙眼也盯上了龍族少女。
狙擊蜻蜓們毫不留情地一齊射擊，被春姬抱住的薇妮眼看彈丸射向自己，睜大了琥珀色的眼眸。
貝爾一個轉身，有如守護者般擋在她麵前，兩把匕首一閃，就像之前一樣打落所有子彈。
「命大人，敵人有多少以！？」
以手弩支援前衛的莉莉彷佛再也撐不住了，大聲喊道。
命放箭射穿大甲蟲的頭蓋骨，用不比她小聲的嗓門叫道：
「十七！不，十九——還在增加當中」
使用的探測類【八咫鴉】偵測到敵人，讓她得知敵人的增援沒完沒了。
窟室遠處，好幾隻怪獸從寬敞的通道口接二連三地湧來。
「！……莉莉要用了！！」
眼看貝爾與韋爾夫怎麽打都打不完出現的怪獸，莉莉拔出綁在腰上的黃色短劍——「魔劍」。兩名前衛聽到唿喊，往左右一退開的瞬間，莉莉高舉「魔劍」猛力揮下，射出閃電炮擊。雷光縱斷窟室，往信道口一直線衝去。炮擊燒盡了軌道上的所有怪獸，將其一掃而空。
雷電閃光似乎在通道深處盡頭爆炸了，傳來迴蕩的轟然巨響。
「……！」
緊接著，隻聽見啪嘰一聲。
黃色短劍應聲化為碎片。
進入第19層以來，已經過了幾小時，小隊一直都是用「魔劍」撐過怪獸的多次強襲。
超越使用極限的「魔劍」碎片，從莉莉手中灑落。
「壽終正寢了嗎……有點依賴過度了。」
「剛才那是……！」
「我明白，那種情況的確該用……再來就是『魔劍』本身強度的問題了。」
韋爾夫一臉複雜，往下看著「魔劍」殘骸，一手製止了莉莉的反駁。
「克羅佐的魔劍」威力雖是掛保證的，但耐久性低。
夾在魔劍緞造師的本領與工匠的堅持之間，「這是我的問題。」韋爾夫態度粗魯地說。無論如何，戰鬥總算是結束了。
「貝爾！還有大家都沒事嗎？」
「嗯，我很好，也沒受傷。」
「可是，如此一來韋爾夫大人的『魔劍』就隻剩兩把……莉莉大人，目前所在位置是？」
「第19層已經走了一半以上，快到第20層了。」
貝爾對搖動著火精護衣跑來的薇妮笑笑，至於命則是跟莉莉確認狀況。
她拿出的地圖上，正規路線已經消化了四分之三。目前三把「魔劍」當中失去了一把，靈藥與魔法靈藥消耗得比預料中快。各人的武器都沒壞，還好好的。隻要不看道具的剩餘量，還算不錯。
簡單共享了情報後，貝爾等人迅速采取下個動作。
大家以莉莉為中心，開始撿拾戰利品。
「莉莉至今已經叮嚀過好幾次，『魔石』要全部撿起來。要是被怪獸撿走吃了，那可吃不消。『掉落道具』也要盡量帶走。……太大的東西沒辦法，就扔到草叢裏吧。」
「好、好的。」
「我也要幫忙！。」
莉莉做出指示，消除一行人正在進行機密強製任務的足跡。薇妮也來幫忙，支持者們讓同伴護衛著進行作業，貝爾等人就這樣離開窟室。
春姬對韋爾夫重新使用了「等級升華」，大家再度開始前進。
「我們走這麽遠，怪獸比之前樓層出現得多，我可以理解……但我覺得數量好像比我跟貝爾兩個人來時多喔？」
「應該是因為沒有其他冒險者吧，怪獸的矛頭恐怕都指向我們了。」
連續戰鬥是當然的，但敵人數量也太多了。韋爾夫如此提出疑問，莉莉迴答他。
有很多種原因，不過整體來說——硬要舉例的話，就是兇惡冒險者容易出沒等等——深夜到早晨的時段很少有小隊探索迷宮，以城鎮（裏維拉）為根據地（基地營）的冒險者也都避開這個時段。一邊確認地圖邊走進岔道，莉莉解釋怪獸會集合起來攻擊少許獵物，是合乎道理的。
「……」
「薇妮大人？」
「總覺得，好懷念……可是，還是，好可怕……好冷。」
環顧「大樹迷宮」的薇妮，不安地撫摸胸口。
春姬本身性情懦弱，搖晃著狐狸耳朵與尾巴緊張顫抖，但看到少女的這副模樣，睜大了眼，接著下定決心握住了她的手。
瞥了一眼待在小隊中間位置的兩名少女，貝爾對四周提高警戒。已經遭遇過許多樓層怪獸的命不忘斷續使用【八咫鴉（技能）】。跟大家一樣，自然而然變得沉默寡言的莉莉與韋爾夫，也繃緊神經注意怪獸何時突破樹皮壁麵現身。
彷佛巨大樹木內部的樓層，天頂全都很高。有好幾個小樹洞，多得是怪獸的藏身處。通道橫幅也很寬廣，周遭叢生著層域特有的植物，就像要迷惑彷徨的冒險者。
帶著紅藍斑點的蕈類、金色絨毛四散的多年草、從樹皮牆壁大量滴落，有如蜂蜜的樹汁。道路盡頭的窟室地上是整片的銀色花圃，讓貝爾不禁心想如果自己有繪畫天分，真想把這美景保存在畫像之中。
與怪獸的遭遇一時中斷，令人產生暴風雨前的寧靜的錯覺，小隊維持著隊形，能走多遠算多
(……又有人在看我們了，而且……)
視線的數量增加了。
貝爾環視四周樹木與植物的迷宮，肌膚一陣騷動。
從地表一路跟來的謎樣跟蹤者，或是監視者的目光。
自從踏入這第19層以來，就增加了，錯不了。
頭頂上的樹洞、分支的無數岔道、後方植物的暗處，即使視線掃過這些地方，仍然連一個可疑影子都捕捉不到，但他們此刻正屏氣凝息，偷窺著小隊。
他們究竟是什麽人，有什麽目的？
無法理解的恐怖不斷攪亂內心。
貝爾感覺到唿吸困難與不安，但也隻能繼續前進。
他用力握緊了裝備於右手的〖赫斯緹雅之刃〗。
「……？」
忽然間。
嚴肅整齊地消化行程的小隊，行進速度慢了下來。前方擴展的光景，逐漸加強了困惑之情。
貝爾等人終於停下腳步，仰望吃立的草牆。
「沒路了……」
「是、是走錯路了嗎？」
「喂，小莉子，現在是怎樣？」
「請、請等一下！不應該是這樣的……」
一團巨大蕈類的集合體（colony）！！，堵塞了寬度高度都變得極窄的單一道路。
紅藍斑點的蕈類叢生，形成沉默無語的牆壁。
麵對無法繼續前進的死巷，命與春姬慌了起來，被韋爾夫找毛病的莉莉慌張地想攤開地圖。
「這個……。奇怪耶。」
在這當中，貝爾聽到了薇妮抽動鼻子的低喃。
視線前方的光景，給了他不該有的「既視感」。
（——）
然後，他即刻理解到這種奇妙的感覺，是「警告」。
那既非突兀感，也不是宛如錯覺的既視體驗。
某位有如大姐姐的專員（半精靈）曾經教過自己這項「知識」。
糟了——當他這樣想時，已經太遲了。
形成集合體的多朵蕈類，巨大蕈傘下浮現出像是雙眼的器官。
「————————」
大小各異的蕈類解除擬態，轉眼間身體變成了黑紫色，一齊動了起來。
「——不對！是『黑暗毒菇』！？」
莉莉對著凍住的小隊，幾乎要撕裂喉嚨般大喊。
「黑暗毒菇（dark fungus）」。
由於接觸經驗為零，這種蕈類怪獸躲過了命的索敵網（技能）。它們與叢生於地下城的巨大蕈類並排藏身，等著獵物上門。
與昆蟲類怪獸並列為「大樹迷宮」代表性怪物的蕈類怪獸，使出了效果範圍超大的毒殺攻擊。
「————！！」
蕈傘轉瞬間膨脹起來。
噴發的是威力遠超過「上層」紫飛蛾（purple moth）的毒孢子。要是直接中了這種劇毒的「異常攻擊」，就連大型級怪獸也會立即失去行動能力。
下個瞬間，有如大爆炸的噴發聲連鎖響起。
莉莉等人沒能實時采取初步行動，造成了致命性的後果，紫色的大量毒霧在他們眼前噴灑擴散。
——幾乎在同一時間。
「【火焰閃電】!!」
貝爾行動了。
隻有他一個人受過埃伊娜的教導，學過知識與對策，實時挺身迎擊抵禦毒霧。
炎雷九連射，「速攻魔法」名符其實地化為有如怒濤的火焰濁流，吞沒了毒菇群。
火焰連同即將廣範圍擴散的毒孢子一起燒光。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
被最怕的火焰包圍，蕈類怪獸們搖晃著笨重身體痛苦掙紮。
毒菇一朵一朵燒死在大火深處，火舌也延燒到不是怪獸的巨大覃類。
一些紫色細粉免於燃燒，與火星互相爭鬥，莉莉等人正要緊急避難——然而地下城發出了怒吼，絕不讓獵物逃走。
突破貝爾製造出的火焰牆，一頭巨豬從前方出現。
「『搏鬥野豬』！？」
那是身體長達二m的大型級怪獸。
它憑著猛跑的氣勢突破火牆，倒豎體毛向冒險者們展開追擊。
豈止如此，巨豬好似率領獸群般發出咆哮，背後跟著一群熊獸等怪獸。
「可惡！？」
韋爾夫放棄逃跑，衝進毒粉之中。
他拋下大刀，於擦身而過之際從莉莉的背包上扯下大盾。
為了保護同伴免於追擊，他在「搏鬥野豬」的正麵舉起盾牌。
「喔喔！！」
「！！」
自己打造的銀盾與巨豬的身軀劇烈相撞。
麵臨足以一次撞飛好幾個高級冒險者的突擊，身纏「等級升華」光芒的韋爾夫雙腳埋進地麵，隻稍稍退後就撐了過去。
緊接著，命急速奔向停下腳步的怪獸，撲了上去。
「哈啊！」
她跳過韋爾夫之上，在巨豬的正上方拔出雌雄雙劍之一〖地殘〗。
短劍如居合斬出鞘，「搏鬥野豬」脖子被砍斷一半，鮮血泉湧。龐大身軀一個搖晃倒向地麵時，命降落在地，臉龐上滿是迴濺血跡。
「——唿m」
至於貝爾，自己衝向跟在巨豬後麵的怪獸們。
他用雙刀裝備（double knife）——宛若閃光的藍紫斬擊割下熊獸的頭顱，以流暢的緋紅第二擊幾乎於同一時間屠殺另一個體。貝爾憑著天生的飛毛腿擾亂、玩弄敵群，使它們身陷混戰。
貝爾幾乎要將熊獸趕盡殺絕，裝備著大刀與東洋刀的韋爾夫與命也來到他身邊加入戰局，三人各以不同手段堆積怪物死屍。
「哈啊，哈……！」
貝爾擊破最後一頭怪獸，戰鬥結束。
在還沒燒完的巨大蕈類旁，三人淩亂的唿吸交纏。
春姬看到堆積如山的屍骸，倒抽一口氣，急著想跑到疲憊的貝爾他們身邊，但莉莉抓住了她的手。她說：「還不行。」在她的視線前方，還殘留了一點毒菇散布的毒孢子，漫天飛舞。
「抱歉，可以給我解毒藥嗎……！」
「好、好的！」
韋爾夫迴來時淌著冷汗，擠出呻吟般的聲音。
春姬急忙將裝滿綠色溶液的試管交給他，吸了孢子而產生「中毒」症狀的韋爾夫將它一飲而盡。
「真要命，貝爾幾乎都把它燒光了，還這麽嚴重……要是不做任何對策就整個人衝進去，我看就算高級冒險者也撐不了多久。」
「隻有這點症狀算好的了，聽說嚴重時，要花很多時間才能痊愈呢……」
運氣不好還可能當場死亡。莉莉一邊利落地替正在調適唿吸的韋爾夫準備道具，一邊告訴他。「貝爾大人與命大人……」
「是不至於站著都難受……」
「好像有點手腳無力就是了。」
莉莉迴頭問道，命與貝爾的臉色也有點糟。
雖說兩人跟韋爾夫不同，獲得了「異常抗性」的「發展能力」，但還隻有低階效果，不足以完全隔絕毒素。同時這也證明了毒菇的「異常攻擊」有多棘手，威力有多強大。
「大樹迷宮」折磨冒險者們的，不隻是直接戰鬥。
「薇妮大人……似乎完全沒事呢。」
「……？我很好啊？」
薇妮是中層區域出身的怪獸，而且還是強悍的龍族，也許對「異常效果」擁有強力抗體，雖然對貝爾等人表示擔心，但本人似乎健康如常。
莉莉歎了口氣，對春姬做出指示，跟自己一起喝下解毒藥以備萬一。
「命大人與貝爾大人呢……？」
「那就給我們一支吧，在下跟貝爾大人分著喝。」
命發揮了在赤貧派係（建禦雷眷族）養成的節省毛病，沒多想就對春姬這樣要求。
貝爾接過米赫印記的解毒藥，說「那、那就……」先喝了一點，把藥拿給少女時，她猛然驚覺。減少了一半的溶液，貝爾喝過的解毒藥。命目不轉睛地盯著兩手握住的試管，臉紅了起來。春姬慢了一拍也會過意來，連耳朵尖端都紅了，趕緊用雙手遮住眼睛。
命臉紅了一會兒，「管他的！」一口氣把它喝幹。
連貝爾都受到影響而臉紅起來，「對呀，還有這招……」莉莉懊惱地手指一彈。
「——」
然後，當小隊都做好治療之後。
薇妮的耳朵搖動了。
「有聲音耶。」
「咦？」
形狀歪扭、像精靈一樣的尖耳朵一抖一抖地搖動，薇妮迴頭看向背後。
四下悄然無聲，少女注視著來時的道路，貝爾順著她的視線定睛看去，但沒發現任何異狀。就在身旁的韋爾夫他們一臉納悶時——
「……啊。」
「聽見了，的確有聲音……」
貝爾與命的耳朵，也清楚聽見了。
有種聲響。
自從他們踏入這個樓層以來，從沒聽到過這種異常的聲音。
薇妮發揮了比貝爾他們更優秀的「怪物」聽覺，露出報兇般的畏怯表情，後退幾步。
「拍翅聲？不對，這是……」
完全不像是同業的慘叫、劍戟聲或怪獸的吼叫。
也不是鳥類振翅的聲音，是某種熱烈的，而且是好幾陣器物敲響的奇妙聲音，就連莉莉聽了，也在不知不覺中冒汗。她重新背起放在地上的背包，身旁的韋爾夫舉起大刀。
神秘聲響越來越大。
從通道那一頭，有某種東西接近了。
小隊彷佛被不祥的預感所震懾，慢慢後退。
就在空氣如弓弦般繃緊到極限時——聲音現出了真麵目。
「虎頭，蜂……？」
在遙遠前方，視野遠處搖晃的黑影，讓春姬發出沙啞的聲音。
黑色硬殼有如鎧甲的昆蟲軀體，造形充滿銳角而可憎，全長有成年人類那麽大。臉部具有帶鉗子的巨顎，從身體前端突出伸長的——是彷佛大椿（pile）的「毒針」。
「……『致命黃蜂』。」
貝爾臉色發青，叫出那種怪獸的名稱。
這是從第22層開始出現的蜂族怪獸，是一種阻止第三級、第二級冒險者進入「下層」的強力怪獸。
不隻是兇惡巨顎，連重裝備都能貫穿的「毒針」能一發送lv.2冒險者上西天，是出了名的殺招。即使能免於立即死亡，致命傷也在所難免。全身硬殼能彈開不夠力的攻擊，簡直就像進化後的巨蟻（殺人蟻）。
令人聞風喪膽的外號也承繼了巨蟻（殺人蟻）的「新人殺手」，叫做「高級殺手（high killer bee）」。
殺人蜂拍響兩對四片的翅膀，形成起碼超過二十隻的大隊飛來。
「——快跑！！」
韋爾夫的吼叫成了信號。
轉身背對致命黃蜂（deadly ho），小隊所有人開始拔腿狂奔。
「是虎頭蜂，虎頭蜂呀！！那麽大，那麽多！？」
「現在不是讓您混亂的時候，春姬大人！！」
「貝爾，我怕！」
「我也好怕！？」
眾人一瞬間就跑過毒孢子散去的巨大蕈類集合體，信道再度變得長而廣大。
散播毀滅拍翅聲的大群殺人蜂進逼而來，小隊尖叫著逃命。有人想起被祖父當成誘餌，被虎頭蜂追著到處跑的記憶，有人則憶起在府邸被螫尾巴的記憶，各種惡夢迴到各人腦海，但現在可不像過去那麽簡單。
一旦被追上，身體就會被刺個大洞，被那巨顎啃得亂七八糟。
貝爾等人滿身大汗，踢踹樹皮形成的地麵。
「怎麽偏偏這時候碰上致命黃蜂！？」
「少說廢話，拚命跑就對了，小莉子！！」
「莉莉這不就在跑了嗎啊啊啊啊！！」
眼見異常狀況竟然爬上樓來了，莉莉邊慘叫邊抱怨，扛著大刀的韋爾夫吼著。
小隊邊逃跑還得邊配合跑得較慢的支持者，莉莉與春姬不要命地擺動雙腿。
「……我用『魔法』拖住它們！」
「別這麽做，貝爾！不會有用的！」
飛行怪獸在空中自由亂飛，刀劍根本砍不到。
按照此時小隊正在一個勁地奔跑的廣大地形條件，想用速攻魔法（火焰閃電）打落敏捷性強的巨蜂（致命黃蜂）可謂難上加難。要是被對手逃到頭頂十m以上的高空，就算用「魔劍」的火力也解決不幹淨。
最重要的是，數量太多了。
韋爾夫喊著這樣根本是杯水車薪，徒勞無功。
「況且，也沒那個時間了……！」
「！？」
命瞪著前方說出的話，讓貝爾心頭一驚。
通道上出現了大甲蟲的身影，試圖阻擋去路的大量怪獸令貝爾表情扭曲，與命一同加快速度。兩人比小隊搶先前行，開始排除一切障礙。
「哈，哈啊，哈啊……！？」
奔跑，奔跑，奔跑。
隊形早已不複存在，小隊以韋爾夫為殿軍拚命狂奔。
隊伍直接經過貝爾與命奮不顧身砍死的屍骸，往地下城更深、更深、更深的地帶跑去。
所有人都上氣不接下氣，一心隻想逃離背後急速逼近的殺人蜂群。
「莉莉，前麵有什麽！？」
「直到第20層都是單一道路應該很快就到了……！」
貝爾一邊遭受反擊一邊瞬殺熊獸，莉莉祈求般地大聲迴答他。
小隊就這樣順著道路轉彎，最後確實如她所言，巨大通道的最深處，出現了開著大口的樹洞。是通往下個樓層的甬道。
貝爾等人眼色大變，絞盡僅有的力氣。
然而。
劈嘰一聲。
「————」。
劈嘰，劈嘰。
前方左右兩邊的壁麵傳出不祥的龜裂聲，響徹距離樹洞約五十m的整條通道，冒出無數
裂紋。貝爾等人發不出聲音來，同時大量怪獸從牆上一口氣誕生。
「怪物之宴（monster party）」。
惡毒的迷宮陷阱（dungeon gimmick）。
命反射性地使用了【八咫鴉（技能）】，偵測到總共四十四隻的怪獸。
瘋狂甲蟲伯格熊蜻挺怪黑暗毒菇搏鬥野豬
大甲蟲（瘋狂甲蟲）、熊獸（波格熊）、狙擊蜻蜓（蜻蜓怪）、巨豬毒菇、巨豬——有如遊行隊伍的怪獸大軍，阻擋了貝爾等人的去路。
前後夾擊。地下城張牙舞爪，欲將冒險者們推入絕望深淵。
「啊——」
無數對殺戮眼光，讓薇妮的臉龐凍住了。
跟害怕的她一樣，貝爾等人的雙腳也被恐懼吞沒，就要停了下來。然而。
「——繼續前進—————————————！！」
韋爾夫不允許大家這麽做。
他用最大的音量，對卻步的小隊發號施令。
韋爾夫的聲音推了大家一把，貝爾以及命她們，都選擇相信他。眾人踢踹地麵，加速。
衝向發出兇惡吼叫的怪物們。
「！！」
韋爾夫將右手大刀收迴背上刀鞘，騰空一躍。
他跳到小隊的頭頂上，左手握緊長劍——「魔劍」的劍柄。
下個瞬間。
他一拔劍的瞬間，將紅劍揮砍而出。
「烈進！！」
赤焰爆發。
「魔劍」彷佛唿應生父的意誌輸出最大力量——發出紅蓮咆哮。
驚人的爆炸熱流吞噬阻塞通道的所有怪獸，連同慘叫一起燒毀。
貝爾等人眼睛瞪到不能再大。
眼前形成了一座火焰溪穀。
「魔劍」轟轟烈烈的火力造成樹皮地麵與壁麵起火燃燒，令地下城哀嚎。
貝爾等人用最快速度在熊熊燃燒的烈火之路上前進，憋住唿吸以免喉嚨灼傷，撥開熱浪，衝過漫天火星指出的一條生路。
就在這時，「魔劍」發出了「啪嘰」的破裂聲。
最大輸出的炮擊似乎將它的壽命燃燒殆盡，劍身出現裂紋。
「拜托！撐下去啊……！」
韋爾夫的表情悲壯地扭曲，唿喚手中的武器。
「魔劍」灑落著自己身體的碎片，像是絞盡最後的力氣，鑲嵌其上的紅寶石大放光芒。
「————————————————————！！」
巨大蜂群（致命黃蜂）不停進逼。
彼此間距所剩無幾，數不盡的殺人蜂發出更尖銳的拍翅聲，企圖螫死冒險者們。
它們瞄準到處亂竄的獵物背部，逼近了。
「！！」
霎時間，跑在前頭的命雙腳蹬地。
她跳進直徑四m的樹洞中。
由命帶頭，貝爾、莉莉、春姬與薇妮也陸續跳入洞裏。
同伴們幾乎是直接跳下長階梯形的甬道，韋爾夫也隨後跟上。
「當然會跟來了，想也知道……！」
用不到一秒鍾，巨大蜂群就陸陸續續殺進甬道。
眼看怪獸死纏不放地追來，韋爾夫在空中墜落的同時硬是轉換身體方向，橫眉豎目。
他定睛瞪著巨蜂們（致命黃蜂），兩手握緊「魔劍」高舉過頭。
會飛又怎樣。
在這條甬道——受限的空間中，已經不可能閃避了。
韋爾夫再次與武具一同發出裂帛咆哮。
「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
燒盡一切的大火球飛出。
殺人蜂全身被染成灼熱色彩。
「————————————————啊！？」
被引誘到甬道裏的巨大蜂群，炸碎得不留痕跡。
幾乎同時，「魔劍」發出高亢聲響，化做齋粉。
「——謝啦。」
這次不是賠罪，而是懷著感謝。
韋爾夫帶著笑容，投以臨別贈言。
粉碎四散的大量碎片，彷佛告別一般閃閃發亮。
然後，就像被樹洞內爆炸的烈焰推擠出去似的，貝爾他們與韋爾夫整個人被吹飛。
「「「「「「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」」」」」
眾人被爆炸氣浪吹走，往下方墜落。
隻有少年一個人產生了強烈的既視感，一行人看到前方有光，接著就狠狠摔出了樹洞。咚咚咚咚咚咚！幾聲悶響堆棧起來。
「第、第20層……」
「終於，到啦……」
「成、成功了……」
「怎樣都好，請快點讓開！？」
「嗚，嗚嗚~」
「好重~！」
命呆然若失，韋爾夫露出傷痕累累的笑容，貝爾放了心，莉莉在生氣，而春姬與薇妮則是啪噠啪噠揮動著手腳掙紮。
在感情融洽地迭在一起的小隊眼前，是巨大樹木的迷宮，一整片未到達樓層的景色。
事情發生在一瞬間。
自己與黑衣人對峙，一被冒出的黑霧包圍而咳個不停，忽然有塊像是布的東西蓋住自己，霎時間周圍的聲音都飄遠了。
而才剛覺得自己被抱起來移動，一迴神已經在這裏了。
「……你變了什麽戲法嗎？」
「沒什麽大不了的，隻是用了少許的魔道具（道具），然後走了近路罷了，女神赫斯緹雅。」
石造通道飄散著沁涼空氣。
赫斯緹雅與黑衣人，一步步走在昏暗的人工通道上。
通道天花板不怎麽高，橫寬也窄到連三個人都塞不下。壁麵以無接縫的神奇材質製成，上麵刻有帶著淡淡光澤的紋路。通道上沒有任何門窗，很適合用「秘密通道」來形容。
完全被擺了一道。赫斯緹雅心裏想著，但目前決定還是先照對方的請求，乖乖跟他走。因為從擄走自己時的精湛手法可以清楚知道，自己不過是一個無能的天神，再怎麽抵抗也是白費力氣。她像平常一樣開著玩笑，但主導權始終握在對方手裏。
「幾乎沒有人知道這條近路的存在，更別說使用這條路的人，一隻手就能數完。」
拎著攜帶式魔石燈帶路的黑衣人，當然是背對赫斯緹雅的。
他好像完全沒想過赫斯緹雅會逃走，或者覺得就算她逃走也能輕易抓迴來？恐怕兩者皆是。
看到對方毫無害人之意，赫斯緹雅忍不住把嘴抿成了ー字形，但她歎了口氣，重新環顧周圍。
「近路，是吧……」
如果相信對方的說詞，那麽這個黑衣人是抓住了赫斯緹雅，把她抱進這條「近路」……換句話說，出入口就在指定碰麵的四號街附近。
赫斯緹雅在腦中儺開都市的簡易地圖，計算主要建築物與馬路的位置，開口道：
「這條近路，是用來讓有個萬一時可以脫身，是嗎？」
「……」
聽到赫斯緹雅充滿自信的口吻，黑衣人隻迴以沉默。
不過連衣帽下似
乎笑了一下。
(不打算迴答是吧……也好，如果跟我預料的一樣，應該很快就……)
就能知道一切的答案。
這名人物的主人會告訴自己。
赫斯緹雅老實地跟著對方走。
「嗯？沒路了？」
走了一會，兩人來到通道的盡頭。
赫斯緹雅正一臉詫異時，黑衣人伸出一隻手，觸碰了牆上的紋路。
『——』
然後他一念出類似咒文的話語，牆壁立刻發出低沉聲音，往旁滑開。
是說他剛才好像說芝麻開門？赫斯緹雅正在心中吐槽時，緊閉的暗門完全打開了。
門扉通往一個薄暗支配的開闊空間。
「……」
跟著向前走去的黑衣人，爬了一小段階梯，就來到一座石造大廳。
赫斯緹雅從牆邊的黑暗深處現身，環顧周圍。
地板鋪滿了石板，天花板很高且一片黑漆漆的，從牆壁石材可以感覺出經年累月的曆史，簡直有如被人遺忘的「古代」神殿。
除了自己與黑衣人走來的「地道」之外，唯一像是出入口的，隻有通往樓上的階梯，讓赫斯緹雅理解到這裏是地下。
然後，在大廳的中心。
「他」就在安置了四把火炬形成唯一光源的祭壇上。
「——烏拉諾斯。」
讓黑衣人領著移動到祭壇正麵的赫斯緹雅，與那男神正麵對峙。
巨大的石砌禦座——神座上坐著一尊凝然不動的老神。超過二m的體格十分強壯，無論是魄力、存在感，以及散發的神威都與一般天神大相徑庭。如同在「天界」被稱為「大神」，擁有力量的一部分天神那樣。
從身上長袍與連衣帽露出的，是留長的白發與白胡須。他將粗壯雙臂擱在扶手上，文風不動。有如雕像，又有如統治者，他隻是持續存在於那裏。
巍然不動的君王——公會的「真正主宰」慢慢抬起頭來，俯視著赫斯緹雅。
「久違了，赫斯緹雅。」
「嗨，烏拉諾斯……對耶，自從上次見麵以來，已經過了一千年啊。」
烏拉諾斯並不為重逢而喜悅，用無可撼動的靜謐神情淡淡說道。
麵對擁有高等神格的神物（人物），赫斯緹雅毫不畏縮，就像見到老朋友似的迴答。
剛來到下界不久的赫斯緹雅，對於被譽為「歐拉麗創設神」的烏拉諾斯——至少從他自天界
移至下界以來——所知不多。
赫斯緹雅所知道的，就是他是在時代的轉換期，「古代」進入新一個階段時，與最初降臨下界的諸神一同來到歐拉麗的。
他致力於防止「大洞」溢出的怪獸侵略地表，與孩子們一同建立了迷宮都市的前身要塞都市——地下城的「蓋子」。
他將公會做為自己的派係，朝夕管理都市與迷宮。同時為了表示立場絕對中立，不賜與身為團員的職員們「神的恩惠（pharna）」，放棄武力。
而自己在公會本部的地下，每天對地下城獻上「祈禱」。
由於他進行「祈禱」——以絕大神威壓抑住地下城，使得自「古代」以來一再發生的怪獸大移動與踏上地表的行動得到抑止，一般是這麽說的。
因此，這裏恐怕就是公會本部的最深處「祈禱廳」吧。
在管理歐拉麗的中樞機構正下方，赫斯緹雅與烏拉諾斯兩神，以同樣蒼藍的眼瞳互相凝視。
「我的職責完成了吧，烏拉諾斯。」
「辛苦了，費爾斯。」
這時，在赫斯緹雅背後待命的漆黑長袍晃了晃。
喚做費爾斯的黑衣人開始移動。
「那麽，容我先離席了。我得趕緊前往，否則來不及。」
他接著說，往來到這裏時使用的「地道」方向走去。
「請別拘束，女神赫斯緹雅。」
離去之際留下這句話，黑衣人費爾斯就消失在黑暗中。
注視著他離去的赫斯緹雅，將視線轉迴前方。
「我有很多事想問你，可以先迴答我嗎，烏拉諾斯？」
「也好。」
從看到那份強製任務的指令書以來，看到【神聖文字】的暗號（訊息）起，赫斯緹雅就明白到烏拉諾斯與這次的事有所關聯。
她隻是預測不到過程，但也早就料到兩人會這樣對峙。
「發出強製任務，是你的獨斷嗎？」
「正是，公會職員與此事毫不相關。」
「貝爾他們沒事吧？」
「他們是前往地下城，我無法保證。」
赫斯緹雅一開口就確認眷屬的安危，聽到對方顧左右而言他，雙眸嚴厲地眯細，但又緩緩放鬆了肩膀力道。
想發怒等聽完整件事後也不遲，她要求自己冷靜。
「為什麽要玩這麽複雜的把戲……做這種拐彎抹角的事？」
「我必須迅速進行這場密會，而且不讓任何人察覺，我也早就料到赫斯緹雅你與你的眷屬們會對我有所戒備。」
他的意思是說包括自己人在內，不願讓他人知道赫斯緹雅被召到這「祈禱廳」的事實嗎？赫斯緹雅被他們用強硬手段帶來，也是因為他預料到一切？
同時，赫斯緹雅有種直覺，自己被測試了。
烏拉諾斯等人想必早就知道赫斯緹雅他們藏匿了薇妮。
包括強製任務在內，直到今天，他們都在觀察。
觀察赫斯緹雅等人的動向與反應。
觀察赫斯緹雅是否有這個資格，值得像現在這樣安排兩尊主神麵談的場合。
「我被叫來——是為了龍族女孩薇妮的事，沒錯吧？」
赫斯緹雅觸及重點。
她定睛注視坐於祭壇的魁偉老神。
「她究竟是什麽？你知道些什麽嗎，烏拉諾斯？」
「……」
「現在地下城究竟發生了什麽事？你到底隱瞞了什麽？。」
她追問默不吭聲的烏拉諾斯。
赫斯緹雅讓自己的聲音在幽暗祭壇上迴響，問道：
「你的神意，究竟是什麽？」
火炬的火焰發出嗶剝一聲。
烏拉諾斯的莊嚴相貌被火光照亮著，他靜靜地開口。
讓人聯想到蒼穹的眼瞳，直直注視著赫斯緹雅。
「就把我等秘而不宣之事告訴你吧，赫斯緹雅——」
劍戟聲在迷宮中響起。
斬擊與斬撃你來我往，刀身擋下劈砍的利刃，迸出盛大的火花。
瞬即使出的銳利反擊，被從旁岔入的盾牌擋下。經由手臂震麻全身的衝擊力雖令人一時畏怯，然而經過武裝的戰士在循環全身的熱血促使下，讓喉嚨大幅震蕩。
野獸低吼撞擊著貝爾等人的耳朵。
地下城第20層。
貝爾小隊終於踏進未到達樓層，一口氣往深處入侵。
與第19層構造相同的「大樹迷宮」依然憑著樹皮迷宮與無數植物，試圖迷惑他們的前進方向。如夢似幻的苔蘚光明覆蓋了天頂與牆壁，讓冒險者們的側臉浮現在薄暗之中。
聽從莉莉手持地圖做出的指示，貝爾等人開拓道路，迷
宮派出的怪獸包括大甲蟲（瘋狂甲蟲）與毒菇（黑暗毒菇）在內，有很多跟上個樓層同種的個體。命的【八咫鴉（技能）】完美阻止了奇襲，貝爾與韋爾夫將充分累積的經驗反映在戰鬥上，使安全性與效率更上一層樓，勇闖迷宮的速度比第19層更快。
然而即使如此，還是會有新怪獸出現。
這種怪獸現在，正在揮刀殺向貝爾等人。
「嚕喔喔！！」
「喔喔！喔喔喔！」
兩隻強壯的蜥蜴戰士吼叫著砍殺過來。
對準要害砍下的刀刃，被貝爾與韋爾夫同時彈開。
「這兩隻挺有一套的！」
麵對紅鱗裹身的蜥蜴怪獸「蜥蜴人」，韋爾夫咒罵一句。
它們雙腳站立，用前肢進行攻擊的模樣像極了冒險者。一百七十c以上的體格幾乎跟韋爾夫一樣高。兩隻蜥蜴人（lizardman）在各種怪獸當中，特別強烈地給予貝爾類似對付同業的感覺。
最大的原因，就在此時上演著「白刃戰」的兩隻怪獸手中。
長出尖銳指甲的雙手握著的，是貨真價實的「武器」。
「花卉的天然武器……！。」
兩隻晰蜴人裝備的是「迷宮的武器庫ndform）」——地下城供應的一種天然武器。
壁麵綻放的鋼鐵色大花朵，隻要拔斷花莖，直徑五十c的大朵花卉就能直接當成圓盾（round shield）使用，從花上拔下花瓣還能當作劍刃較寬的短劍，可稱之為花瓣鋼刃（cutter）。
至今他們隻遇過怪獸會用木頭棍棒或石斧等天然武器，能運用劍與盾做攻守交替的，這些蜥蜴人還是第一個。它們對韋爾夫刺出鋼刃，又用花朵圓盾擋住貝爾的匕首。
靈活運用劍與盾的蜥蜴人，的確算得上戰士類（warrior）。
「沙啊啊啊啊！！」
也因為還有些狙擊蜻蜓從空中後方進行射擊，使得貝爾等人經常被迫防守，兩隻蜥蜴人趁機猛烈進攻。縱斬、橫砍與突刺，怪獸憑恃臂力使出的斬擊不容小覷，震得貝爾等人用來擋下攻擊的武器咯嗒咯嗒響，豪爽地打碎地板。
即使是硬上蠻幹，卻無疑是怪物的劍術。
「怪獸能用劍技，是嗎……！不過！！」
麵對怪獸的劍法，舉起大刀的韋爾夫大喝一聲。
就在命與莉莉的箭矢射落了所有狙擊蜻蜓的瞬間，逆襲開始了。
韋爾夫吸引蜥蜴人使出斬擊，巧妙迴擊彈開花瓣短劍。眨眼間失去武器的怪獸正動搖時，他抓準破綻，舉刀過頂。
蜥蜴人大吃一驚，藏身到左臂的盾牌後，但韋爾夫笑著，認定這是下下策。
使足渾身解數的豪邁一閃，將怪獸連同舉起的大花盾牌一並砍斷。
「咕耶——！？」
胸部跟盾牌一起分家，失去「魔石」的怪獸轉眼間化為塵土。
眼見同伴被殺，另一隻蜥蜴人起了反應，但正在對付它的貝爾以兔子般的速度踢踹地麵。
「嘎！？」
貝爾滑行般闖入對手懷中，反手握著〖牛若丸貳式〗一閃而過。
緋紅刀光粉碎鱗片，深深砍開皮肉。
將短刀一揮到底的貝爾背後，胴體被撕裂的蜥蜴人應聲倒地。
「剛開始是嚇了一跳，不過技巧還太粗糙了，毫無架式。」
「不過，今後這種怪獸若是越來越多……樓層攻略之路依然險峻。」
韋爾夫扛著大刀說出嚴格的感想時，命終於將箭矢射盡，武裝從箭筒切換為東洋刀。莉莉她們在附近迅速收拾「魔石」。
「說不定有的個體（家夥）存活得久，劍術練得爐火純青喔。」
「是不能說絕對沒有……但您這麽說太不合常識了，韋爾夫大人。就算有也會變成懸賞對象，公會會發出討伐命令（強製任務）的。」
聽了同伴的對話，結束戰鬥的貝爾想象著貪婪嗜血的蜥蜴人，與小隊一同走往迷宮深處。「莉莉……還有多少路程？」
「如果地圖正確的話，應該就快了。貝爾大人，請在那邊右轉。」
偏離正規路線以來，已經過了一小時。
低頭看著地圖上用紅線圈起的區域——離糧食庫不遠的樓層邊緣窟室，莉莉告訴貝爾強製任務的目的地就快到了。
小隊所有人都有自覺，每走一步緊張感就更高漲。
抱著背包的莉莉與春姬拚命隱藏流露的疲勞，忍受著緊張。
平常總會開點玩笑緩解小隊氣氛的韋爾夫，也閉口不語。
多次使用【八咫鴉（技能）】而消耗了精神力的命喝下雙屬性靈藥（dual potion），一語不發地擦擦嘴角。
走在前衛位置的貝爾，被湧升的多餘思緒弄得心亂如麻，但仍對周圍時時保持高度警戒，緩緩轉頭看向後方。
薇妮彷佛與貝爾心意相通，視線交纏，用搖曳的眼眸注視著他。
戴著的連衣帽底下，額上紅石發亮了。
後來小隊又與怪獸交戰了幾次。
小隊翻越腳下密布的樹根，爬上坡道，撥開鬱鬱蒼蒼的植物。
不久。
「到了……」
貝爾等人抵達了強製任務的目的地。
這是個長方形的窟室，寬十m以上，頭頂高度也一樣。天頂與牆壁同樣是樹皮構成，覆蓋著發光的青光苔。
窟室中雖然不到滿地的程度，不過各處都有綠茵與小白花的美麗花圃。
然而，比花圃更引人注目的是……
「石英（quartz）……」
也許是因為靠近糧食庫，窟室到處生長著讓人聯想到綠寶石（emerald）的深綠石英。這些深綠水晶各自散發著微光，讓貝爾想起以前娜紮給自己跟莉莉的冒險者委托。看到穿破樹皮天頂、壁麵與地板生長，大小各異的石英，春姬他們都感動地歎了口氣。視野正麵，窟室遠方的牆邊有著成堆石英——形成了小型冰山般的水晶簇（cluster）。
除了這間窟室之外，糧食庫周邊區域有很多地形都被石英侵蝕。
「到是到了，可是……」
「什麽都沒有，也沒任何人……」
站在通道口前，韋爾夫與命環視窟室，詫異地皺眉。
乍看之下別說人，連怪獸都沒有。放眼望去一片石英確實如夢似幻，但沒有什麽特別的東西，值得被指定為強製任務的目的地。
出入口隻有此時貝爾他們佇立的通道口。
當然，也沒有能繼續往前走的地方。
「莉莉大人，請問地點就是這裏嗎……？」
「不會錯，就是……這裏。」
莉莉拿出地圖與強製任務另附的樓層地圖，跟春姬困惑地議論。
麵對苔蘚與石英發光的靜謐空間，不知所措的貝爾等人，總之先踏入窟室中看看。
窟室裏因為有石英，比至今的道路更明亮。為了提防怪獸突然誕生，小隊擠在一起，尋找與強製任務相關的任何蛛絲馬跡。
然而，結果隻是徒勞無功。
「真的什麽都沒有……」
「真是夠了，公會到底想要我們怎樣啊！」
貝爾等人聚
在窟室中央，一籌莫展。
韋爾夫把手繞到脖子上抱怨，替小隊道出了心聲。春姬施加的「等級升華」附加光也隨著時間經過而消失。
隱藏起來的疲勞感——一路突破樓層消耗的氣力浮上表麵，壓在所有人的肩膀上，腳邊的花圃微微搖曳。
(——對了，視線……)
無意間，貝爾在小隊裏抬起頭來。
從摩天樓施（巴別塔）出發之時，以及來到第19層時變多了的視線氣息，全都消失了。
不會錯，監視他們的存在不見了。
貝爾正在思索這代表什麽意義時。
「——」
一晃。
薇妮的尖耳朵，再度搖晃了。
「聽得見……」
聽到她的呢喃，「咦？」所有人都轉過頭。
薇妮抬起臉，注視著與出入口正好反方向的樓層深處，閉起眼睛。
看到龍族少女側耳傾聽，貝爾等人心想「難道是……」，也集中精神。
『——————』
聽見了。
徐徐變大的聲音，縈繞耳畔的清澈旋律，至今從未聽過的歌聲。
貝爾等人驚愕得說不出話來。
「迴蕩迷宮的，歌聲……」
聽到毫不粗魯，令人聯想起平穩夜晚海洋的優美歌聲，莉莉似乎想起了什麽似地低語。
「在唿喚……我們？」
薇妮睜開眼睛，視線飄往歌聲的方向。
貝爾他們也都知道了，旋律來自樓層深處，覆蓋那麵牆壁的水晶簇的一角。
他們沒互相說一聲，雙腳就自然而然地動起來，彷佛受歌聲引誘般前往窟室最深處。
一行人在壯麗的成堆石英——繁茂的深綠水晶柱前佇足。
乍看之下隻是塊毫無奇特之處的石英花園……但是在一個地方，有個發光較弱的水晶。看到石英隨著歌聲微微震動，貝爾等人互相對看，點點頭。
舉起大刀的韋爾夫走上前去——一口氣將其打壞。
散播著玻璃塊破碎般的尖銳乓啷聲，石英四分五裂，原本擋住的洞口露了出來。
「……難怪找不到了。」
看到隱藏樹洞，韋爾夫呻吟道。
在會自行修複的地下城當中，碎裂的石英已經以比一般更快的速度開始複原。跨過眼見著逐漸恢複原形的深綠水晶，貝爾等人身子迅速滑入其中。
飛散的石英碎片散落在陰暗樹洞內的地麵，洞口很快就封閉起來。
「……走吧。」
歌聲就像使命已達般中斷。
定睛注視形成斜坡狀的樹洞深處，貝爾唿喚小隊。
一行人再度繃緊神經，往前走去。
「這裏，該不會是……」
在陰暗的樹木洞窟中，莉莉用微小音量顫聲說。
貝爾等人都很明白她想說什麽，但都閉口不語。他們憋住唿吸，刺痛的緊張感使肌膚滲出汗水。
樹洞內部很窄，也沒有怪獸要誕生的氣息。沒茂密長著苔蘚的天頂與牆壁上，幾處伸出小塊石英，將洞窟內照得微亮。
走在貝爾正後方的薇妮，悄悄將手伸向帶頭前進的他。
少女的纖纖玉手迭在少年的手上，少年也沉默地握住它。
貝爾高舉莉莉傳給自己的攜帶用魔石燈，在樹洞裏往下走。
「……有泉水。」
走完整段坡道，就能看到一池清冽蒼泉。
大小來說，長寬與深度約莫五m，可以稱為池塘。
在缺乏石英光源的幽暗空間，貝爾用魔石燈照亮四周各處。
「到處都沒看到路……」
「怎麽會……那麽，那歌聲是來自何處？」
對於貝爾的低喃，春姬疑惑地說。
即使用燈光檢查天頂與牆壁，別說通道，就連能通往別處的裂縫或洞穴都沒有。
莉莉與韋爾夫也四處張望，想找出歌聲的出處。
「……?」
這時，命在泉水裏發現了某個東西。
那是浮在蒼泉水麵的一根金色羽毛。
命被沙金般的淡淡光輝奪去目光，忽然心頭一驚。
「貝爾大人，魔石燈。」
命似乎注意到了什麽，走到水邊。
她用向貝爾拿來的魔石燈照亮泉水，透明純淨的水連水底都看得一清二楚。
除此之外，也看見了水麵上無路可走的牆壁，其實還有個橫穴通往後麵。
「莫非是……」
命把東洋刀等武器與防具全數脫下。
她隻剩一件戰鬥衣，跟小隊講了一聲後就跳進泉水。命運用在遠東河川鍛煉出的忍者般……更正，是如魚一般的優遊泳技遊向橫穴前方。
貝爾等人與薇妮一起屏息等候……不久水麵浮起氣泡，折返的命隨即露出臉來。
命撩起貼在額上的瀏海，對低頭看著自己的小隊默默點頭。
貝爾等人交換一個眼神，也迅速脫下裝備。
命收迴了東洋刀與短劍，大家也一樣隻佩著最低限度的裝備，躍入泉中。莉莉跟春姬都脫掉了『歌利亞長袍〗，巨大背包不得已也放下來，盡可能將道具塞進備用隨身包（pouch）。
春姬被年幼的命與櫻花等惡童帶著到處跑，在河邊鍛煉過，意外地很能遊;韋爾夫被硬是帶來的大刀重量壓得在水底走；莉莉抱著短劍型「魔劍」像小魚一樣潛水；薇妮怯怯地泡進水裏，貝爾牽著她的手扶她。
泉水觸感冰涼，水底清澈而視野清晰，而橫穴通往深處。
長在水底的點點石英發著光，彷佛引導一行人前往洞穴深處。
小隊由於領受了恩惠（能力值），憋氣時間比常人長得多，貝爾等人在命的帶頭下來到橫穴盡頭，仰望射進柔和綠光的正上方。
他們踢踹水底，一口氣浮上水麵。
「——噗哈！」
貝爾等人陸續從水麵露臉，一處與樹洞截然不同，好似鍾乳洞的洞窟闖入大家的視野。此處由黑色岩盤構成，隻有長在天頂與牆壁上的石英仍舊發光。爬出泉水後，薇妮與春姬使勁搖搖頭甩掉水滴。
然後貝爾等人，注視著薄暗蔓延的一條新路——往深處延伸的岩盤通道。
看到不存在於知識中的漆黑迷宮，「果然……」莉莉似乎有了確信，震栗地低喃。
「……『未開拓領域』。」
公會一直累積著地下城的許多地圖資料（map date）。
這些對冒險者們公開，幫助攻略樓層的數據，是包括「古代」探索者們在內的過去先人的足跡，也是功績。他們在毫無情報的狀態下賭命開拓各樓層的正規路線等等，長久以來繪製了許多地圖，正可說是「豐功偉業」。
然而，仍然有先人們未曾觸及的區域。
不可估量、太深太廣的地下城全貌。
人族不停增加到達樓層，同時卻舍棄了橫向探索。
或者是直至今日從來沒人能發現的，貨真價實的未開發之地。
「未開拓領域」。
名符其實，前人未踏的領域。
麵對地圖沒有記載的行路——連第
取而代之地，長在森林各處與湖畔的藍水晶淡淡發光，不同於地表夜景的蒼然景致鋪展開來。
第18層「迷宮樂園（under resort）」。
當我們踏入安全樓層時，此地正值「夜晚」時段。
我們保護著薇妮，快馬加鞭，成功突破了「上層」與「中層」直到這裏的整條路。這是因為我們選擇最短路線，並且g起「魔法」與道具毫不小氣。再來或許也多虧我們來過第18層好幾次的經驗，而且幸運的是爐勝知不在。
沿著樓層南方通往第17層的甬道直直北上，我們來到有著中央樹的大草原。
視野左方，漂浮在西部1湖畔的巨島的斷崖邊，可以看見好幾朵魔石燈光，但我們過而不入。我們不打算順道前往旅店城鎮（裏維拉），要一口氣進入第20層。
與怪獸小集團交戰了幾次，我們沒費多少工夫，就抵達樓層中央通往第19層的巨大樹樹根。「接下來才是重頭戲呢。」
「是啊，雖然見到薇妮大人的那一天，在下為了冒險者委托而進過此地……」
聽到韋爾夫與命小姐這樣說，薇妮微微偏了偏頭。
我們被她逗笑，並且開始最初也是最後一次的休息（rest）。
從這裏到目的地，恐怕沒機會好好休息了。為了恢複加快速度來到第18層所消耗的體力，我們在遠離下個樓層出入口的地點占了個位置。
這是一塊被中央樹的巨大樹根呈馬蹄形圍繞起來的草原，從樹洞來看正好形成死角。再加上時段的關係，沒有同業人士要前往第19層或從那裏迴來。
由於不再受到黑犬（地獄犬）的威脅，我、韋爾夫與命小姐脫下火精護布的長袍，變成輕裝。
樓層的沁涼夜氣，擁抱著發熱的身體。
「莉莉，臭袋是不是已經……」
「是的，手邊已經沒剩幾個了。為了迴程做打算，最好盡量省著用，除非遇到緊急狀況就另當別論……。」
我做個確認，莉莉一邊把行囊放在草原上一邊迴答我。
她認為迴程可以想象整支小隊必定疲憊不堪，因此要留一些「強臭袋」做預備，講得很有道理，不過也不能忘記不是所有戰鬥都一定能迴避。
背包比以往塞得更滿，上麵還裝了形形色色的武器，莉莉在背包裏翻翻找找，專心確認道具。我側眼偷瞧著她，決定現在不要去擔心迴程的事，把全副意識放在強製任務上。
「韋爾夫大人，『魔劍』的數量……」
「有三把，小莉子，可別選錯使用時機喔？」
「莉莉知道啦！」
韋爾夫迴答命小姐的詢問後，直接對著莉莉背後提出忠告。
小隊持有的「克羅佐的魔劍」共有三把，後衛用短劍型兩把，韋爾夫跟大刀一起裝在背後的長劍型一把。韋爾夫事前為了探索而製作的「魔劍」全都帶來了。
希望能巧妙彌補小隊沒有魔導士的缺點就好……
(……不過，說來說去……)
最後能影響戰局的，永遠是冒險者們自己的力量，也就是人的力量。
武器與道具終究隻是助我們一臂之力，突破困境真正需要的，是各人的能力、機智，以及互助。
在嚴苛的地下城當中，小隊的真正價值將受到考驗。
雖然不知道會發生什麽事……總之不能弄錯值得依賴的事物。
「差不多該走了。」
休息了差不多三十分鍾後，我說。
用靈藥做好補給，我跟薇妮他們一起走進中央樹的樹洞。
走完高低差有如樓梯的粗壯樹根，筆直伸長的單一道路被樹皮包覆的「大樹迷宮」出現在眼前。
「春姬大人，那麽……」
「好、好的！」
在命小姐的催促下，春姬小姐開始詠唱。
為了不讓外人目擊到即將使用的「妖術」實情，小隊所有人對單一道路的前後方提高警戒，
流麗的歌聲不絕於耳。
才剛踏入地下城，我們馬上就用了「魔法」。
「——【萬寶槌】。」
被頌揚為「妖術」的狐人魔法——春姬小姐的「等級升華」發動了。
光槌與伴隨「魔力」的光雲一同出現，籠罩了小隊前頭的韋爾夫。
全身附加的大量光粒與高漲的力量，「好！」讓韋爾夫握緊了右手。
「哇，好美喔……春姬好厲害！」
「您、您過獎了……妾身隻有這點長處……」
初次看到春姬小姐「魔法」的薇妮，麵對美麗的附加光，兩眼閃閃發亮。
在「大樹迷宮」中前進時，必須以持續使用春姬小姐的「等級升華」做為前提。首先是強化會與怪獸重複進行近身戰的前衛（韋爾夫）。
在今天之前我們試過，【萬寶槌】的持續時間最長——春姬小姐注入大量精神力——約十五分鍾，到下次發動需要約十分鍾的間隔（interval）。我們必須算準效果消失的時間，請春姬小姐毫無間斷地使用「魔法」。
「先喝個魔法靈藥（magic potion）吧。」「好的！」春姬小姐聽從了韋爾夫的指示。「等級升華」一次會消耗相當多的精神力（mind），這也是為了以防萬一。
春姬小姐將手邊的魔法靈藥湊到唇邊，喝下差不多一半的溶液。
「好，這樣就準備……啊，喂，小莉子？你在幹嘛？」
「以防萬一。」
韋爾夫正打算出發，迴頭看看小隊，隻見莉莉在迷宮牆壁前蹲下，敲出「喀，喀」的聲音。一手拿著的匕首，刺進長在壁麵的一片苔蘚上。
她似乎在采集成為這個層域光源的發光苔蘚——「青光苔」。
「莉莉大人，你難不成……是想拿到地上去賣……」
「連、連這種時候都得打零工，派係（眷族）的家計真如此窘迫？」
「當然不是好嗎！？莉莉也是會挑時間場合的！！」
看著呻吟的命小姐與戰栗的春姬小姐這個遠東二人組，莉莉漲紅了臉發火鬼叫。
好吧，我是聽說「青光苔」跟第18層的水晶一樣，在地表都能賣錢……
但我願意相信莉莉沒那麽離譜。
「真是……好了，我們走吧。」
莉莉將采集來的青光苔塞進小袋子，收進懷裏。
看莉莉站起來，我與韋爾夫點點頭，出發了。
「貝爾……」
「薇妮大人，請不要打亂隊形！不用擔心貝爾大人。」
莉莉勸誡與我排在不同位置（position）的薇妮，通道樹皮吸收了她的聲音。
小隊隊形以我與韋爾夫為前衛，中衛告缺，後衛是莉莉、春姬小姐與薇妮，命小姐排最後。
平常我們會將命小姐安排在中衛，但這層區域還有很多未曾遇過的怪獸。由於防止偷襲後衛的【八咫鴉（技能）】無法發揮十全效果，因此這次請她擔任殿軍護衛莉莉她們，兼防止怪獸從背後襲擊小隊。待在隊伍最後的話，要掩護莉莉她們也比較快。主武裝也從東洋刀改成弓箭。老實說，命小姐能使用任何種類的武器，在所有位置又都能表現活躍
，幫了我們很大的忙。
從旁來看，莉莉與春姬小姐就像在中衛位置，負責道具補給、武裝交換與「等級升華」等，徹底擔任支持角色。她們是小隊的弱點，但同時也是關鍵。絕不能讓怪獸攻擊到兩名支持者，以及她們身旁的薇妮。
負擔較大的前衛安排兩名lv.3，擋下或突破敵群。
這就是這次以護衛對象薇妮為中心的隊伍陣容。
「……貝爾。」
「我知道。」
身纏光粒的韋爾夫低聲說，我視線固定對著前方點頭。
黑暗深處潛藏著好幾陣兇暴氣息，想必再過不到幾十秒，就能以肉眼辨識到敵人了，我握緊『女神之刃』與〖牛若丸貳式〗。
……舍棄雜念吧，不管出現什麽，都得保護薇妮。
我瞥了一眼後方，與麵露擔心表情的薇妮視線撞在一塊。
——遇到的怪獸們，會不會也像那個女孩一樣開口說話？
——會不會它們其實跟我們一樣具有知性與理性，或甚至會流淚？
我拿使命感這個好用的借口壓過一時產生的迷惘，將其趕到意識的角落裏去。
我橫眉豎目，做好覺悟。
小隊進入臨戰態勢，在廣大的樹木迷宮中前進。
高掛夜空的月亮，就要被雲層掩蔽起來。
仰望著灰色流雲，赫斯緹雅在街上移動。與出發執行強製任務的貝爾他們告別後，她馬上就動身了。
即使已經過了十二點，西北大街「冒險者街」等繁華區域仍傳來些許人群喧囂。聽著街上的聲音，赫斯緹雅在燈光閃爍、@快熄滅的魔石街燈下走著。
寫在強製任務指令書上的！指定「第七區四號街」為會麵地點。
那個地點，其實離赫斯緹雅他們的舊根據地「教堂的隱藏房間」很近。
講得簡潔點，就是冷清住宅區的正中央。
來到指定地點的赫斯緹雅環顧周圍。
這裏沒有魔石燈，就連月光都被雲層遮蔽而稀微，周遭一帶相當陰暗。道路兩旁林立的房屋似乎無人居住，感覺不到人的氣息。道路角落悄悄立著木棍，上麵黏著個標示「四號街」的通用語廣告牌。
蒙上蒼茫夜色的街道，真適合用「鬼影幢幢」來形容。赫斯緹雅如此想。
——事實上也的確如此。
「……問你是從哪裏冒出來的，或許有點不知趣？」
黑漆漆的街道一角當中，有個存在揮開黑暗，無聲無息地現身。
這是個好似仿造影子，全身以黑衣包得密不透風的謎樣人物。
從兩手戴著的漆黑手套發出嘰嘰聲，此人與赫斯緹雅隔開約五m距離，相對而立。
看到這個來得突然、帶有陰森氛圍之人，赫斯緹雅勉強彎成笑容的嘴角抽搐了。
「初次見麵，女神赫斯緹雅。勞駕你跑一趟，惶恐之至。」
「嗯，初次見麵你好。所以，你是何方神聖？」
黑衣人用分不清是男是女的聲音開口道。
覆蓋隱藏全身的漆黑長袍，是用來應付能看穿下界居民謊言的諸神嗎？
就如外觀所見，這個容貌與隸屬組織一概不明的對手，讓赫斯緹雅露出詫異的眼神，並保持著戒心挑選字眼：
「你看起來不像公會職員，特地把我叫到這種地方，是為了什——」
赫斯緹雅舉起一隻手拿著的指令書晃晃，講到一半忽然中斷了。
她愣愣地停住動作。
一雙神眼，注視著對方被黑暗堵塞的連衣帽深處。
「你真的是我們的孩子……是人嗎？這種感覺……」
「……傷腦筋，真是，在神麵前如何喬裝都沒用呢。」
對於赫斯緹雅的驚愕，對方彷佛由衷發出苦笑，搖動了一下長袍。
麵對明顯表現出動搖的女神，黑衣人態度從容不迫。
「你，究竟是……」
「好了，包括這個問題在內，我很想迴答你的諸多疑問，不過……」
黑衣人緩緩抬起頭來，做出瞥了一眼的動作，看往赫斯緹雅遙遠後方的某棟建築物那邊。
「被人這樣瞄準著，想安心談話都不行。」
聽到這句話，赫斯緹雅正睜大了眼睛，黑衣人微微張開雙手。
「換個地方吧。」
下個瞬間，長袍袖口噴出了大量黑煙。
「——煙幕！？」
米赫看到那幕光景，上半身探了出去。
在遠離第七區四號街的建築物屋頂上，把箭搭在長弓弓弦上的犬人娜紮與秀麗男神，臉龐都染上了驚愕之色。
赫斯緹雅是在幾小時前，也就是昨天傍晚拜托他們進行「護衛」的。當眷屬們收到強製任務時，女神為了以防萬一，找米赫他們商量過，告訴他們根據暗號（訊息）內容，自己今晚必須一個人赴約。
米赫他們看赫斯緹雅直接前來總部求援，就答應了。赫斯緹雅隻說這是公會的強製任務，沒把會說話的怪獸一事告訴娜紮等眷屬。
接受請求的米赫等人按照情報，於深夜時間在高處嚴陣以待，保衛赫斯緹雅的身邊安全。狙擊手（sniper）娜紮始終舉著弓箭，隻要有人想加害於女神，或是有任何可疑舉動，隨時準備放箭。
以箭鏃瞄準謎樣黑衣人的娜紮，兩眼不禁搖曳。
擴散的煙幕轉眼間就吞沒了赫斯緹雅，一口氣覆蓋周圍。被黑煙……不，是黑色濃霧封閉的街道光景，令米赫在屋頂上站起來，啞然無語。
在視線前方，與米赫同樣受到委托的建禦雷以及赫菲斯托絲，還有櫻花與千草等眷屬十萬火急地衝出建築物暗處……然而當黑霧散去時，街道上早已空無一人。
黑衣人與赫斯緹雅都憑空消失了。
「米赫神！？」
「……全都被對方發現了嗎。」
單膝跪在屋頂上的娜紮抬頭看著米赫，他的眼瞳苦澀地扭曲。
赫斯緹雅
女神被帶走，令他噬臍莫及。
「那、那一定是『幽靈（ghost）』啦，達芙妮……！」
「幽靈？那什麽鬼啊。」
「每晚出現在公會本部的黑色人影……！據說是被怪獸殺死的一些冒險者陰魂不散，發出留戀人間的呻吟，在黑暗中徘徊……！！」
「反正一定又是你在做夢吧，我可不信喔。」
「不、不是啦~！不是預知夢（做夢），是公會之前帶我的專員（蜜西亞）告訴我……！」
「你們倆別吵了！。」
新加入【米赫眷族】的達芙妮與卡珊德拉在身旁吵鬧起來，讓娜紮有點火大。
米赫重重歎了口氣，對潛伏於現場的眷屬們做出指示。
「走吧，久留無用，先去跟赫菲斯托絲他們會合。」
聽到主神的命令，娜紮等人點點頭，開始行動。
米赫正要離去之際，再看了一眼一切消失在黑霧中的街道。
「赫斯緹雅……」
天上的月亮，已完全被雲層覆蓋。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
隨著氣吞山河的大吼，韋爾夫揮出的大刀將「瘋狂甲蟲」砍成兩段。
大甲蟲流著鮮血倒下，馬上又有新的怪獸踩爛屍體衝殺過來。
這是一場激戰。
在第19層正規路線上的一間sosb，貝爾等人正在對付一群兇暴怪獸。
「喔喔喔喔喔！！」
「嘎！？」
除了「瘋狂甲蟲」之外還有「蜻蜓怪」與「伯格熊」等等，自前方擁來的各種怪獸，全都成了韋爾夫大刀下的亡魂。
一隻一刀，一擊必殺。
無一例外，藉由春姬的「等級升華」暫時升上lv.3的韋爾夫，憑著他激增的【能力值】驅散怪獸們。伴隨風壓的厚重單刃，不容分說地把怪獸身軀一隻隻砍成兩半。漂亮兼任前衛攻手與前衛人牆（wall）的高級鐵匠（high smith）充分盡到了前衛的職責，阻擋怪獸的進擊。
「！！」
而貝爾更是以超越韋爾夫的身手，一一砍倒來襲的怪獸們。
閃爍的藍紫、緋紅刀光數不勝數，而且飛快。他以不負前衛攻手……不對，是攻伐特化（scorer）之名的奮鬥逐漸減少敵人數量，與韋爾夫並肩戰鬥。
貝爾一腳使出迴旋踢，踹飛熊獸的龐大身軀，緊接著對空中射出轟然炎雷。
「【火焰閃電】！」
直接中招而爆炸開來，或是被炎雷餘波焚燒墜地的，是蜻蜓形的怪獸。
一群狙擊蜻蜓飛在空中，張開彈幕。
於體內製造而成的金屬射擊彈一次一發，「咚！咚！」地發射。
貝爾搭配著閃避動作，即刻以「速攻魔法」迴敬敵人，又同時對付大甲蟲與熊獸，優先擊潰具有遠距離攻擊手段的怪獸。
在貝爾他們前衛的背後，後衛的莉莉、春姬與薇妮擠在一起，壓低了姿勢。雖說莉莉她們裝備的〖歌利亞長袍〗能彈開大多數的攻擊，但貝爾仍然咬緊牙關，絕不讓任何一顆流彈打到後方。
其他樓層並不需要這樣同時進行對地對空的戰鬥。
貝爾他們好幾次得到命從後方射箭掩護，奮戰不懈。
(……！敵人想對薇妮下手！)
槍林彈雨仍未平息，在這當中，貝爾清楚覺察到針對薇妮的致命子彈。
汗水沿著貝爾的臉頰滑下。
不隻是人族，就連理應同樣屬於「怪物」的薇妮，也照樣引來怪獸明確的殺意。熊獸的激烈吼叫不隻威脅著貝爾他們，大甲蟲與狙擊蜻蜓等昆蟲類特有的、沒有情緒起伏的雙眼也盯上了龍族少女。
狙擊蜻蜓們毫不留情地一齊射擊，被春姬抱住的薇妮眼看彈丸射向自己，睜大了琥珀色的眼眸。
貝爾一個轉身，有如守護者般擋在她麵前，兩把匕首一閃，就像之前一樣打落所有子彈。
「命大人，敵人有多少以！？」
以手弩支援前衛的莉莉彷佛再也撐不住了，大聲喊道。
命放箭射穿大甲蟲的頭蓋骨，用不比她小聲的嗓門叫道：
「十七！不，十九——還在增加當中」
使用的探測類【八咫鴉】偵測到敵人，讓她得知敵人的增援沒完沒了。
窟室遠處，好幾隻怪獸從寬敞的通道口接二連三地湧來。
「！……莉莉要用了！！」
眼看貝爾與韋爾夫怎麽打都打不完出現的怪獸，莉莉拔出綁在腰上的黃色短劍——「魔劍」。兩名前衛聽到唿喊，往左右一退開的瞬間，莉莉高舉「魔劍」猛力揮下，射出閃電炮擊。雷光縱斷窟室，往信道口一直線衝去。炮擊燒盡了軌道上的所有怪獸，將其一掃而空。
雷電閃光似乎在通道深處盡頭爆炸了，傳來迴蕩的轟然巨響。
「……！」
緊接著，隻聽見啪嘰一聲。
黃色短劍應聲化為碎片。
進入第19層以來，已經過了幾小時，小隊一直都是用「魔劍」撐過怪獸的多次強襲。
超越使用極限的「魔劍」碎片，從莉莉手中灑落。
「壽終正寢了嗎……有點依賴過度了。」
「剛才那是……！」
「我明白，那種情況的確該用……再來就是『魔劍』本身強度的問題了。」
韋爾夫一臉複雜，往下看著「魔劍」殘骸，一手製止了莉莉的反駁。
「克羅佐的魔劍」威力雖是掛保證的，但耐久性低。
夾在魔劍緞造師的本領與工匠的堅持之間，「這是我的問題。」韋爾夫態度粗魯地說。無論如何，戰鬥總算是結束了。
「貝爾！還有大家都沒事嗎？」
「嗯，我很好，也沒受傷。」
「可是，如此一來韋爾夫大人的『魔劍』就隻剩兩把……莉莉大人，目前所在位置是？」
「第19層已經走了一半以上，快到第20層了。」
貝爾對搖動著火精護衣跑來的薇妮笑笑，至於命則是跟莉莉確認狀況。
她拿出的地圖上，正規路線已經消化了四分之三。目前三把「魔劍」當中失去了一把，靈藥與魔法靈藥消耗得比預料中快。各人的武器都沒壞，還好好的。隻要不看道具的剩餘量，還算不錯。
簡單共享了情報後，貝爾等人迅速采取下個動作。
大家以莉莉為中心，開始撿拾戰利品。
「莉莉至今已經叮嚀過好幾次，『魔石』要全部撿起來。要是被怪獸撿走吃了，那可吃不消。『掉落道具』也要盡量帶走。……太大的東西沒辦法，就扔到草叢裏吧。」
「好、好的。」
「我也要幫忙！。」
莉莉做出指示，消除一行人正在進行機密強製任務的足跡。薇妮也來幫忙，支持者們讓同伴護衛著進行作業，貝爾等人就這樣離開窟室。
春姬對韋爾夫重新使用了「等級升華」，大家再度開始前進。
「我們走這麽遠，怪獸比之前樓層出現得多，我可以理解……但我覺得數量好像比我跟貝爾兩個人來時多喔？」
「應該是因為沒有其他冒險者吧，怪獸的矛頭恐怕都指向我們了。」
連續戰鬥是當然的，但敵人數量也太多了。韋爾夫如此提出疑問，莉莉迴答他。
有很多種原因，不過整體來說——硬要舉例的話，就是兇惡冒險者容易出沒等等——深夜到早晨的時段很少有小隊探索迷宮，以城鎮（裏維拉）為根據地（基地營）的冒險者也都避開這個時段。一邊確認地圖邊走進岔道，莉莉解釋怪獸會集合起來攻擊少許獵物，是合乎道理的。
「……」
「薇妮大人？」
「總覺得，好懷念……可是，還是，好可怕……好冷。」
環顧「大樹迷宮」的薇妮，不安地撫摸胸口。
春姬本身性情懦弱，搖晃著狐狸耳朵與尾巴緊張顫抖，但看到少女的這副模樣，睜大了眼，接著下定決心握住了她的手。
瞥了一眼待在小隊中間位置的兩名少女，貝爾對四周提高警戒。已經遭遇過許多樓層怪獸的命不忘斷續使用【八咫鴉（技能）】。跟大家一樣，自然而然變得沉默寡言的莉莉與韋爾夫，也繃緊神經注意怪獸何時突破樹皮壁麵現身。
彷佛巨大樹木內部的樓層，天頂全都很高。有好幾個小樹洞，多得是怪獸的藏身處。通道橫幅也很寬廣，周遭叢生著層域特有的植物，就像要迷惑彷徨的冒險者。
帶著紅藍斑點的蕈類、金色絨毛四散的多年草、從樹皮牆壁大量滴落，有如蜂蜜的樹汁。道路盡頭的窟室地上是整片的銀色花圃，讓貝爾不禁心想如果自己有繪畫天分，真想把這美景保存在畫像之中。
與怪獸的遭遇一時中斷，令人產生暴風雨前的寧靜的錯覺，小隊維持著隊形，能走多遠算多
(……又有人在看我們了，而且……)
視線的數量增加了。
貝爾環視四周樹木與植物的迷宮，肌膚一陣騷動。
從地表一路跟來的謎樣跟蹤者，或是監視者的目光。
自從踏入這第19層以來，就增加了，錯不了。
頭頂上的樹洞、分支的無數岔道、後方植物的暗處，即使視線掃過這些地方，仍然連一個可疑影子都捕捉不到，但他們此刻正屏氣凝息，偷窺著小隊。
他們究竟是什麽人，有什麽目的？
無法理解的恐怖不斷攪亂內心。
貝爾感覺到唿吸困難與不安，但也隻能繼續前進。
他用力握緊了裝備於右手的〖赫斯緹雅之刃〗。
「……？」
忽然間。
嚴肅整齊地消化行程的小隊，行進速度慢了下來。前方擴展的光景，逐漸加強了困惑之情。
貝爾等人終於停下腳步，仰望吃立的草牆。
「沒路了……」
「是、是走錯路了嗎？」
「喂，小莉子，現在是怎樣？」
「請、請等一下！不應該是這樣的……」
一團巨大蕈類的集合體（colony）！！，堵塞了寬度高度都變得極窄的單一道路。
紅藍斑點的蕈類叢生，形成沉默無語的牆壁。
麵對無法繼續前進的死巷，命與春姬慌了起來，被韋爾夫找毛病的莉莉慌張地想攤開地圖。
「這個……。奇怪耶。」
在這當中，貝爾聽到了薇妮抽動鼻子的低喃。
視線前方的光景，給了他不該有的「既視感」。
（——）
然後，他即刻理解到這種奇妙的感覺，是「警告」。
那既非突兀感，也不是宛如錯覺的既視體驗。
某位有如大姐姐的專員（半精靈）曾經教過自己這項「知識」。
糟了——當他這樣想時，已經太遲了。
形成集合體的多朵蕈類，巨大蕈傘下浮現出像是雙眼的器官。
「————————」
大小各異的蕈類解除擬態，轉眼間身體變成了黑紫色，一齊動了起來。
「——不對！是『黑暗毒菇』！？」
莉莉對著凍住的小隊，幾乎要撕裂喉嚨般大喊。
「黑暗毒菇（dark fungus）」。
由於接觸經驗為零，這種蕈類怪獸躲過了命的索敵網（技能）。它們與叢生於地下城的巨大蕈類並排藏身，等著獵物上門。
與昆蟲類怪獸並列為「大樹迷宮」代表性怪物的蕈類怪獸，使出了效果範圍超大的毒殺攻擊。
「————！！」
蕈傘轉瞬間膨脹起來。
噴發的是威力遠超過「上層」紫飛蛾（purple moth）的毒孢子。要是直接中了這種劇毒的「異常攻擊」，就連大型級怪獸也會立即失去行動能力。
下個瞬間，有如大爆炸的噴發聲連鎖響起。
莉莉等人沒能實時采取初步行動，造成了致命性的後果，紫色的大量毒霧在他們眼前噴灑擴散。
——幾乎在同一時間。
「【火焰閃電】!!」
貝爾行動了。
隻有他一個人受過埃伊娜的教導，學過知識與對策，實時挺身迎擊抵禦毒霧。
炎雷九連射，「速攻魔法」名符其實地化為有如怒濤的火焰濁流，吞沒了毒菇群。
火焰連同即將廣範圍擴散的毒孢子一起燒光。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
被最怕的火焰包圍，蕈類怪獸們搖晃著笨重身體痛苦掙紮。
毒菇一朵一朵燒死在大火深處，火舌也延燒到不是怪獸的巨大覃類。
一些紫色細粉免於燃燒，與火星互相爭鬥，莉莉等人正要緊急避難——然而地下城發出了怒吼，絕不讓獵物逃走。
突破貝爾製造出的火焰牆，一頭巨豬從前方出現。
「『搏鬥野豬』！？」
那是身體長達二m的大型級怪獸。
它憑著猛跑的氣勢突破火牆，倒豎體毛向冒險者們展開追擊。
豈止如此，巨豬好似率領獸群般發出咆哮，背後跟著一群熊獸等怪獸。
「可惡！？」
韋爾夫放棄逃跑，衝進毒粉之中。
他拋下大刀，於擦身而過之際從莉莉的背包上扯下大盾。
為了保護同伴免於追擊，他在「搏鬥野豬」的正麵舉起盾牌。
「喔喔！！」
「！！」
自己打造的銀盾與巨豬的身軀劇烈相撞。
麵臨足以一次撞飛好幾個高級冒險者的突擊，身纏「等級升華」光芒的韋爾夫雙腳埋進地麵，隻稍稍退後就撐了過去。
緊接著，命急速奔向停下腳步的怪獸，撲了上去。
「哈啊！」
她跳過韋爾夫之上，在巨豬的正上方拔出雌雄雙劍之一〖地殘〗。
短劍如居合斬出鞘，「搏鬥野豬」脖子被砍斷一半，鮮血泉湧。龐大身軀一個搖晃倒向地麵時，命降落在地，臉龐上滿是迴濺血跡。
「——唿m」
至於貝爾，自己衝向跟在巨豬後麵的怪獸們。
他用雙刀裝備（double knife）——宛若閃光的藍紫斬擊割下熊獸的頭顱，以流暢的緋紅第二擊幾乎於同一時間屠殺另一個體。貝爾憑著天生的飛毛腿擾亂、玩弄敵群，使它們身陷混戰。
貝爾幾乎要將熊獸趕盡殺絕，裝備著大刀與東洋刀的韋爾夫與命也來到他身邊加入戰局，三人各以不同手段堆積怪物死屍。
「哈啊，哈……！」
貝爾擊破最後一頭怪獸，戰鬥結束。
在還沒燒完的巨大蕈類旁，三人淩亂的唿吸交纏。
春姬看到堆積如山的屍骸，倒抽一口氣，急著想跑到疲憊的貝爾他們身邊，但莉莉抓住了她的手。她說：「還不行。」在她的視線前方，還殘留了一點毒菇散布的毒孢子，漫天飛舞。
「抱歉，可以給我解毒藥嗎……！」
「好、好的！」
韋爾夫迴來時淌著冷汗，擠出呻吟般的聲音。
春姬急忙將裝滿綠色溶液的試管交給他，吸了孢子而產生「中毒」症狀的韋爾夫將它一飲而盡。
「真要命，貝爾幾乎都把它燒光了，還這麽嚴重……要是不做任何對策就整個人衝進去，我看就算高級冒險者也撐不了多久。」
「隻有這點症狀算好的了，聽說嚴重時，要花很多時間才能痊愈呢……」
運氣不好還可能當場死亡。莉莉一邊利落地替正在調適唿吸的韋爾夫準備道具，一邊告訴他。「貝爾大人與命大人……」
「是不至於站著都難受……」
「好像有點手腳無力就是了。」
莉莉迴頭問道，命與貝爾的臉色也有點糟。
雖說兩人跟韋爾夫不同，獲得了「異常抗性」的「發展能力」，但還隻有低階效果，不足以完全隔絕毒素。同時這也證明了毒菇的「異常攻擊」有多棘手，威力有多強大。
「大樹迷宮」折磨冒險者們的，不隻是直接戰鬥。
「薇妮大人……似乎完全沒事呢。」
「……？我很好啊？」
薇妮是中層區域出身的怪獸，而且還是強悍的龍族，也許對「異常效果」擁有強力抗體，雖然對貝爾等人表示擔心，但本人似乎健康如常。
莉莉歎了口氣，對春姬做出指示，跟自己一起喝下解毒藥以備萬一。
「命大人與貝爾大人呢……？」
「那就給我們一支吧，在下跟貝爾大人分著喝。」
命發揮了在赤貧派係（建禦雷眷族）養成的節省毛病，沒多想就對春姬這樣要求。
貝爾接過米赫印記的解毒藥，說「那、那就……」先喝了一點，把藥拿給少女時，她猛然驚覺。減少了一半的溶液，貝爾喝過的解毒藥。命目不轉睛地盯著兩手握住的試管，臉紅了起來。春姬慢了一拍也會過意來，連耳朵尖端都紅了，趕緊用雙手遮住眼睛。
命臉紅了一會兒，「管他的！」一口氣把它喝幹。
連貝爾都受到影響而臉紅起來，「對呀，還有這招……」莉莉懊惱地手指一彈。
「——」
然後，當小隊都做好治療之後。
薇妮的耳朵搖動了。
「有聲音耶。」
「咦？」
形狀歪扭、像精靈一樣的尖耳朵一抖一抖地搖動，薇妮迴頭看向背後。
四下悄然無聲，少女注視著來時的道路，貝爾順著她的視線定睛看去，但沒發現任何異狀。就在身旁的韋爾夫他們一臉納悶時——
「……啊。」
「聽見了，的確有聲音……」
貝爾與命的耳朵，也清楚聽見了。
有種聲響。
自從他們踏入這個樓層以來，從沒聽到過這種異常的聲音。
薇妮發揮了比貝爾他們更優秀的「怪物」聽覺，露出報兇般的畏怯表情，後退幾步。
「拍翅聲？不對，這是……」
完全不像是同業的慘叫、劍戟聲或怪獸的吼叫。
也不是鳥類振翅的聲音，是某種熱烈的，而且是好幾陣器物敲響的奇妙聲音，就連莉莉聽了，也在不知不覺中冒汗。她重新背起放在地上的背包，身旁的韋爾夫舉起大刀。
神秘聲響越來越大。
從通道那一頭，有某種東西接近了。
小隊彷佛被不祥的預感所震懾，慢慢後退。
就在空氣如弓弦般繃緊到極限時——聲音現出了真麵目。
「虎頭，蜂……？」
在遙遠前方，視野遠處搖晃的黑影，讓春姬發出沙啞的聲音。
黑色硬殼有如鎧甲的昆蟲軀體，造形充滿銳角而可憎，全長有成年人類那麽大。臉部具有帶鉗子的巨顎，從身體前端突出伸長的——是彷佛大椿（pile）的「毒針」。
「……『致命黃蜂』。」
貝爾臉色發青，叫出那種怪獸的名稱。
這是從第22層開始出現的蜂族怪獸，是一種阻止第三級、第二級冒險者進入「下層」的強力怪獸。
不隻是兇惡巨顎，連重裝備都能貫穿的「毒針」能一發送lv.2冒險者上西天，是出了名的殺招。即使能免於立即死亡，致命傷也在所難免。全身硬殼能彈開不夠力的攻擊，簡直就像進化後的巨蟻（殺人蟻）。
令人聞風喪膽的外號也承繼了巨蟻（殺人蟻）的「新人殺手」，叫做「高級殺手（high killer bee）」。
殺人蜂拍響兩對四片的翅膀，形成起碼超過二十隻的大隊飛來。
「——快跑！！」
韋爾夫的吼叫成了信號。
轉身背對致命黃蜂（deadly ho），小隊所有人開始拔腿狂奔。
「是虎頭蜂，虎頭蜂呀！！那麽大，那麽多！？」
「現在不是讓您混亂的時候，春姬大人！！」
「貝爾，我怕！」
「我也好怕！？」
眾人一瞬間就跑過毒孢子散去的巨大蕈類集合體，信道再度變得長而廣大。
散播毀滅拍翅聲的大群殺人蜂進逼而來，小隊尖叫著逃命。有人想起被祖父當成誘餌，被虎頭蜂追著到處跑的記憶，有人則憶起在府邸被螫尾巴的記憶，各種惡夢迴到各人腦海，但現在可不像過去那麽簡單。
一旦被追上，身體就會被刺個大洞，被那巨顎啃得亂七八糟。
貝爾等人滿身大汗，踢踹樹皮形成的地麵。
「怎麽偏偏這時候碰上致命黃蜂！？」
「少說廢話，拚命跑就對了，小莉子！！」
「莉莉這不就在跑了嗎啊啊啊啊！！」
眼見異常狀況竟然爬上樓來了，莉莉邊慘叫邊抱怨，扛著大刀的韋爾夫吼著。
小隊邊逃跑還得邊配合跑得較慢的支持者，莉莉與春姬不要命地擺動雙腿。
「……我用『魔法』拖住它們！」
「別這麽做，貝爾！不會有用的！」
飛行怪獸在空中自由亂飛，刀劍根本砍不到。
按照此時小隊正在一個勁地奔跑的廣大地形條件，想用速攻魔法（火焰閃電）打落敏捷性強的巨蜂（致命黃蜂）可謂難上加難。要是被對手逃到頭頂十m以上的高空，就算用「魔劍」的火力也解決不幹淨。
最重要的是，數量太多了。
韋爾夫喊著這樣根本是杯水車薪，徒勞無功。
「況且，也沒那個時間了……！」
「！？」
命瞪著前方說出的話，讓貝爾心頭一驚。
通道上出現了大甲蟲的身影，試圖阻擋去路的大量怪獸令貝爾表情扭曲，與命一同加快速度。兩人比小隊搶先前行，開始排除一切障礙。
「哈，哈啊，哈啊……！？」
奔跑，奔跑，奔跑。
隊形早已不複存在，小隊以韋爾夫為殿軍拚命狂奔。
隊伍直接經過貝爾與命奮不顧身砍死的屍骸，往地下城更深、更深、更深的地帶跑去。
所有人都上氣不接下氣，一心隻想逃離背後急速逼近的殺人蜂群。
「莉莉，前麵有什麽！？」
「直到第20層都是單一道路應該很快就到了……！」
貝爾一邊遭受反擊一邊瞬殺熊獸，莉莉祈求般地大聲迴答他。
小隊就這樣順著道路轉彎，最後確實如她所言，巨大通道的最深處，出現了開著大口的樹洞。是通往下個樓層的甬道。
貝爾等人眼色大變，絞盡僅有的力氣。
然而。
劈嘰一聲。
「————」。
劈嘰，劈嘰。
前方左右兩邊的壁麵傳出不祥的龜裂聲，響徹距離樹洞約五十m的整條通道，冒出無數
裂紋。貝爾等人發不出聲音來，同時大量怪獸從牆上一口氣誕生。
「怪物之宴（monster party）」。
惡毒的迷宮陷阱（dungeon gimmick）。
命反射性地使用了【八咫鴉（技能）】，偵測到總共四十四隻的怪獸。
瘋狂甲蟲伯格熊蜻挺怪黑暗毒菇搏鬥野豬
大甲蟲（瘋狂甲蟲）、熊獸（波格熊）、狙擊蜻蜓（蜻蜓怪）、巨豬毒菇、巨豬——有如遊行隊伍的怪獸大軍，阻擋了貝爾等人的去路。
前後夾擊。地下城張牙舞爪，欲將冒險者們推入絕望深淵。
「啊——」
無數對殺戮眼光，讓薇妮的臉龐凍住了。
跟害怕的她一樣，貝爾等人的雙腳也被恐懼吞沒，就要停了下來。然而。
「——繼續前進—————————————！！」
韋爾夫不允許大家這麽做。
他用最大的音量，對卻步的小隊發號施令。
韋爾夫的聲音推了大家一把，貝爾以及命她們，都選擇相信他。眾人踢踹地麵，加速。
衝向發出兇惡吼叫的怪物們。
「！！」
韋爾夫將右手大刀收迴背上刀鞘，騰空一躍。
他跳到小隊的頭頂上，左手握緊長劍——「魔劍」的劍柄。
下個瞬間。
他一拔劍的瞬間，將紅劍揮砍而出。
「烈進！！」
赤焰爆發。
「魔劍」彷佛唿應生父的意誌輸出最大力量——發出紅蓮咆哮。
驚人的爆炸熱流吞噬阻塞通道的所有怪獸，連同慘叫一起燒毀。
貝爾等人眼睛瞪到不能再大。
眼前形成了一座火焰溪穀。
「魔劍」轟轟烈烈的火力造成樹皮地麵與壁麵起火燃燒，令地下城哀嚎。
貝爾等人用最快速度在熊熊燃燒的烈火之路上前進，憋住唿吸以免喉嚨灼傷，撥開熱浪，衝過漫天火星指出的一條生路。
就在這時，「魔劍」發出了「啪嘰」的破裂聲。
最大輸出的炮擊似乎將它的壽命燃燒殆盡，劍身出現裂紋。
「拜托！撐下去啊……！」
韋爾夫的表情悲壯地扭曲，唿喚手中的武器。
「魔劍」灑落著自己身體的碎片，像是絞盡最後的力氣，鑲嵌其上的紅寶石大放光芒。
「————————————————————！！」
巨大蜂群（致命黃蜂）不停進逼。
彼此間距所剩無幾，數不盡的殺人蜂發出更尖銳的拍翅聲，企圖螫死冒險者們。
它們瞄準到處亂竄的獵物背部，逼近了。
「！！」
霎時間，跑在前頭的命雙腳蹬地。
她跳進直徑四m的樹洞中。
由命帶頭，貝爾、莉莉、春姬與薇妮也陸續跳入洞裏。
同伴們幾乎是直接跳下長階梯形的甬道，韋爾夫也隨後跟上。
「當然會跟來了，想也知道……！」
用不到一秒鍾，巨大蜂群就陸陸續續殺進甬道。
眼看怪獸死纏不放地追來，韋爾夫在空中墜落的同時硬是轉換身體方向，橫眉豎目。
他定睛瞪著巨蜂們（致命黃蜂），兩手握緊「魔劍」高舉過頭。
會飛又怎樣。
在這條甬道——受限的空間中，已經不可能閃避了。
韋爾夫再次與武具一同發出裂帛咆哮。
「上啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
燒盡一切的大火球飛出。
殺人蜂全身被染成灼熱色彩。
「————————————————啊！？」
被引誘到甬道裏的巨大蜂群，炸碎得不留痕跡。
幾乎同時，「魔劍」發出高亢聲響，化做齋粉。
「——謝啦。」
這次不是賠罪，而是懷著感謝。
韋爾夫帶著笑容，投以臨別贈言。
粉碎四散的大量碎片，彷佛告別一般閃閃發亮。
然後，就像被樹洞內爆炸的烈焰推擠出去似的，貝爾他們與韋爾夫整個人被吹飛。
「「「「「「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」」」」」」
眾人被爆炸氣浪吹走，往下方墜落。
隻有少年一個人產生了強烈的既視感，一行人看到前方有光，接著就狠狠摔出了樹洞。咚咚咚咚咚咚！幾聲悶響堆棧起來。
「第、第20層……」
「終於，到啦……」
「成、成功了……」
「怎樣都好，請快點讓開！？」
「嗚，嗚嗚~」
「好重~！」
命呆然若失，韋爾夫露出傷痕累累的笑容，貝爾放了心，莉莉在生氣，而春姬與薇妮則是啪噠啪噠揮動著手腳掙紮。
在感情融洽地迭在一起的小隊眼前，是巨大樹木的迷宮，一整片未到達樓層的景色。
事情發生在一瞬間。
自己與黑衣人對峙，一被冒出的黑霧包圍而咳個不停，忽然有塊像是布的東西蓋住自己，霎時間周圍的聲音都飄遠了。
而才剛覺得自己被抱起來移動，一迴神已經在這裏了。
「……你變了什麽戲法嗎？」
「沒什麽大不了的，隻是用了少許的魔道具（道具），然後走了近路罷了，女神赫斯緹雅。」
石造通道飄散著沁涼空氣。
赫斯緹雅與黑衣人，一步步走在昏暗的人工通道上。
通道天花板不怎麽高，橫寬也窄到連三個人都塞不下。壁麵以無接縫的神奇材質製成，上麵刻有帶著淡淡光澤的紋路。通道上沒有任何門窗，很適合用「秘密通道」來形容。
完全被擺了一道。赫斯緹雅心裏想著，但目前決定還是先照對方的請求，乖乖跟他走。因為從擄走自己時的精湛手法可以清楚知道，自己不過是一個無能的天神，再怎麽抵抗也是白費力氣。她像平常一樣開著玩笑，但主導權始終握在對方手裏。
「幾乎沒有人知道這條近路的存在，更別說使用這條路的人，一隻手就能數完。」
拎著攜帶式魔石燈帶路的黑衣人，當然是背對赫斯緹雅的。
他好像完全沒想過赫斯緹雅會逃走，或者覺得就算她逃走也能輕易抓迴來？恐怕兩者皆是。
看到對方毫無害人之意，赫斯緹雅忍不住把嘴抿成了ー字形，但她歎了口氣，重新環顧周圍。
「近路，是吧……」
如果相信對方的說詞，那麽這個黑衣人是抓住了赫斯緹雅，把她抱進這條「近路」……換句話說，出入口就在指定碰麵的四號街附近。
赫斯緹雅在腦中儺開都市的簡易地圖，計算主要建築物與馬路的位置，開口道：
「這條近路，是用來讓有個萬一時可以脫身，是嗎？」
「……」
聽到赫斯緹雅充滿自信的口吻，黑衣人隻迴以沉默。
不過連衣帽下似
乎笑了一下。
(不打算迴答是吧……也好，如果跟我預料的一樣，應該很快就……)
就能知道一切的答案。
這名人物的主人會告訴自己。
赫斯緹雅老實地跟著對方走。
「嗯？沒路了？」
走了一會，兩人來到通道的盡頭。
赫斯緹雅正一臉詫異時，黑衣人伸出一隻手，觸碰了牆上的紋路。
『——』
然後他一念出類似咒文的話語，牆壁立刻發出低沉聲音，往旁滑開。
是說他剛才好像說芝麻開門？赫斯緹雅正在心中吐槽時，緊閉的暗門完全打開了。
門扉通往一個薄暗支配的開闊空間。
「……」
跟著向前走去的黑衣人，爬了一小段階梯，就來到一座石造大廳。
赫斯緹雅從牆邊的黑暗深處現身，環顧周圍。
地板鋪滿了石板，天花板很高且一片黑漆漆的，從牆壁石材可以感覺出經年累月的曆史，簡直有如被人遺忘的「古代」神殿。
除了自己與黑衣人走來的「地道」之外，唯一像是出入口的，隻有通往樓上的階梯，讓赫斯緹雅理解到這裏是地下。
然後，在大廳的中心。
「他」就在安置了四把火炬形成唯一光源的祭壇上。
「——烏拉諾斯。」
讓黑衣人領著移動到祭壇正麵的赫斯緹雅，與那男神正麵對峙。
巨大的石砌禦座——神座上坐著一尊凝然不動的老神。超過二m的體格十分強壯，無論是魄力、存在感，以及散發的神威都與一般天神大相徑庭。如同在「天界」被稱為「大神」，擁有力量的一部分天神那樣。
從身上長袍與連衣帽露出的，是留長的白發與白胡須。他將粗壯雙臂擱在扶手上，文風不動。有如雕像，又有如統治者，他隻是持續存在於那裏。
巍然不動的君王——公會的「真正主宰」慢慢抬起頭來，俯視著赫斯緹雅。
「久違了，赫斯緹雅。」
「嗨，烏拉諾斯……對耶，自從上次見麵以來，已經過了一千年啊。」
烏拉諾斯並不為重逢而喜悅，用無可撼動的靜謐神情淡淡說道。
麵對擁有高等神格的神物（人物），赫斯緹雅毫不畏縮，就像見到老朋友似的迴答。
剛來到下界不久的赫斯緹雅，對於被譽為「歐拉麗創設神」的烏拉諾斯——至少從他自天界
移至下界以來——所知不多。
赫斯緹雅所知道的，就是他是在時代的轉換期，「古代」進入新一個階段時，與最初降臨下界的諸神一同來到歐拉麗的。
他致力於防止「大洞」溢出的怪獸侵略地表，與孩子們一同建立了迷宮都市的前身要塞都市——地下城的「蓋子」。
他將公會做為自己的派係，朝夕管理都市與迷宮。同時為了表示立場絕對中立，不賜與身為團員的職員們「神的恩惠（pharna）」，放棄武力。
而自己在公會本部的地下，每天對地下城獻上「祈禱」。
由於他進行「祈禱」——以絕大神威壓抑住地下城，使得自「古代」以來一再發生的怪獸大移動與踏上地表的行動得到抑止，一般是這麽說的。
因此，這裏恐怕就是公會本部的最深處「祈禱廳」吧。
在管理歐拉麗的中樞機構正下方，赫斯緹雅與烏拉諾斯兩神，以同樣蒼藍的眼瞳互相凝視。
「我的職責完成了吧，烏拉諾斯。」
「辛苦了，費爾斯。」
這時，在赫斯緹雅背後待命的漆黑長袍晃了晃。
喚做費爾斯的黑衣人開始移動。
「那麽，容我先離席了。我得趕緊前往，否則來不及。」
他接著說，往來到這裏時使用的「地道」方向走去。
「請別拘束，女神赫斯緹雅。」
離去之際留下這句話，黑衣人費爾斯就消失在黑暗中。
注視著他離去的赫斯緹雅，將視線轉迴前方。
「我有很多事想問你，可以先迴答我嗎，烏拉諾斯？」
「也好。」
從看到那份強製任務的指令書以來，看到【神聖文字】的暗號（訊息）起，赫斯緹雅就明白到烏拉諾斯與這次的事有所關聯。
她隻是預測不到過程，但也早就料到兩人會這樣對峙。
「發出強製任務，是你的獨斷嗎？」
「正是，公會職員與此事毫不相關。」
「貝爾他們沒事吧？」
「他們是前往地下城，我無法保證。」
赫斯緹雅一開口就確認眷屬的安危，聽到對方顧左右而言他，雙眸嚴厲地眯細，但又緩緩放鬆了肩膀力道。
想發怒等聽完整件事後也不遲，她要求自己冷靜。
「為什麽要玩這麽複雜的把戲……做這種拐彎抹角的事？」
「我必須迅速進行這場密會，而且不讓任何人察覺，我也早就料到赫斯緹雅你與你的眷屬們會對我有所戒備。」
他的意思是說包括自己人在內，不願讓他人知道赫斯緹雅被召到這「祈禱廳」的事實嗎？赫斯緹雅被他們用強硬手段帶來，也是因為他預料到一切？
同時，赫斯緹雅有種直覺，自己被測試了。
烏拉諾斯等人想必早就知道赫斯緹雅他們藏匿了薇妮。
包括強製任務在內，直到今天，他們都在觀察。
觀察赫斯緹雅等人的動向與反應。
觀察赫斯緹雅是否有這個資格，值得像現在這樣安排兩尊主神麵談的場合。
「我被叫來——是為了龍族女孩薇妮的事，沒錯吧？」
赫斯緹雅觸及重點。
她定睛注視坐於祭壇的魁偉老神。
「她究竟是什麽？你知道些什麽嗎，烏拉諾斯？」
「……」
「現在地下城究竟發生了什麽事？你到底隱瞞了什麽？。」
她追問默不吭聲的烏拉諾斯。
赫斯緹雅讓自己的聲音在幽暗祭壇上迴響，問道：
「你的神意，究竟是什麽？」
火炬的火焰發出嗶剝一聲。
烏拉諾斯的莊嚴相貌被火光照亮著，他靜靜地開口。
讓人聯想到蒼穹的眼瞳，直直注視著赫斯緹雅。
「就把我等秘而不宣之事告訴你吧，赫斯緹雅——」
劍戟聲在迷宮中響起。
斬擊與斬撃你來我往，刀身擋下劈砍的利刃，迸出盛大的火花。
瞬即使出的銳利反擊，被從旁岔入的盾牌擋下。經由手臂震麻全身的衝擊力雖令人一時畏怯，然而經過武裝的戰士在循環全身的熱血促使下，讓喉嚨大幅震蕩。
野獸低吼撞擊著貝爾等人的耳朵。
地下城第20層。
貝爾小隊終於踏進未到達樓層，一口氣往深處入侵。
與第19層構造相同的「大樹迷宮」依然憑著樹皮迷宮與無數植物，試圖迷惑他們的前進方向。如夢似幻的苔蘚光明覆蓋了天頂與牆壁，讓冒險者們的側臉浮現在薄暗之中。
聽從莉莉手持地圖做出的指示，貝爾等人開拓道路，迷
宮派出的怪獸包括大甲蟲（瘋狂甲蟲）與毒菇（黑暗毒菇）在內，有很多跟上個樓層同種的個體。命的【八咫鴉（技能）】完美阻止了奇襲，貝爾與韋爾夫將充分累積的經驗反映在戰鬥上，使安全性與效率更上一層樓，勇闖迷宮的速度比第19層更快。
然而即使如此，還是會有新怪獸出現。
這種怪獸現在，正在揮刀殺向貝爾等人。
「嚕喔喔！！」
「喔喔！喔喔喔！」
兩隻強壯的蜥蜴戰士吼叫著砍殺過來。
對準要害砍下的刀刃，被貝爾與韋爾夫同時彈開。
「這兩隻挺有一套的！」
麵對紅鱗裹身的蜥蜴怪獸「蜥蜴人」，韋爾夫咒罵一句。
它們雙腳站立，用前肢進行攻擊的模樣像極了冒險者。一百七十c以上的體格幾乎跟韋爾夫一樣高。兩隻蜥蜴人（lizardman）在各種怪獸當中，特別強烈地給予貝爾類似對付同業的感覺。
最大的原因，就在此時上演著「白刃戰」的兩隻怪獸手中。
長出尖銳指甲的雙手握著的，是貨真價實的「武器」。
「花卉的天然武器……！。」
兩隻晰蜴人裝備的是「迷宮的武器庫ndform）」——地下城供應的一種天然武器。
壁麵綻放的鋼鐵色大花朵，隻要拔斷花莖，直徑五十c的大朵花卉就能直接當成圓盾（round shield）使用，從花上拔下花瓣還能當作劍刃較寬的短劍，可稱之為花瓣鋼刃（cutter）。
至今他們隻遇過怪獸會用木頭棍棒或石斧等天然武器，能運用劍與盾做攻守交替的，這些蜥蜴人還是第一個。它們對韋爾夫刺出鋼刃，又用花朵圓盾擋住貝爾的匕首。
靈活運用劍與盾的蜥蜴人，的確算得上戰士類（warrior）。
「沙啊啊啊啊！！」
也因為還有些狙擊蜻蜓從空中後方進行射擊，使得貝爾等人經常被迫防守，兩隻蜥蜴人趁機猛烈進攻。縱斬、橫砍與突刺，怪獸憑恃臂力使出的斬擊不容小覷，震得貝爾等人用來擋下攻擊的武器咯嗒咯嗒響，豪爽地打碎地板。
即使是硬上蠻幹，卻無疑是怪物的劍術。
「怪獸能用劍技，是嗎……！不過！！」
麵對怪獸的劍法，舉起大刀的韋爾夫大喝一聲。
就在命與莉莉的箭矢射落了所有狙擊蜻蜓的瞬間，逆襲開始了。
韋爾夫吸引蜥蜴人使出斬擊，巧妙迴擊彈開花瓣短劍。眨眼間失去武器的怪獸正動搖時，他抓準破綻，舉刀過頂。
蜥蜴人大吃一驚，藏身到左臂的盾牌後，但韋爾夫笑著，認定這是下下策。
使足渾身解數的豪邁一閃，將怪獸連同舉起的大花盾牌一並砍斷。
「咕耶——！？」
胸部跟盾牌一起分家，失去「魔石」的怪獸轉眼間化為塵土。
眼見同伴被殺，另一隻蜥蜴人起了反應，但正在對付它的貝爾以兔子般的速度踢踹地麵。
「嘎！？」
貝爾滑行般闖入對手懷中，反手握著〖牛若丸貳式〗一閃而過。
緋紅刀光粉碎鱗片，深深砍開皮肉。
將短刀一揮到底的貝爾背後，胴體被撕裂的蜥蜴人應聲倒地。
「剛開始是嚇了一跳，不過技巧還太粗糙了，毫無架式。」
「不過，今後這種怪獸若是越來越多……樓層攻略之路依然險峻。」
韋爾夫扛著大刀說出嚴格的感想時，命終於將箭矢射盡，武裝從箭筒切換為東洋刀。莉莉她們在附近迅速收拾「魔石」。
「說不定有的個體（家夥）存活得久，劍術練得爐火純青喔。」
「是不能說絕對沒有……但您這麽說太不合常識了，韋爾夫大人。就算有也會變成懸賞對象，公會會發出討伐命令（強製任務）的。」
聽了同伴的對話，結束戰鬥的貝爾想象著貪婪嗜血的蜥蜴人，與小隊一同走往迷宮深處。「莉莉……還有多少路程？」
「如果地圖正確的話，應該就快了。貝爾大人，請在那邊右轉。」
偏離正規路線以來，已經過了一小時。
低頭看著地圖上用紅線圈起的區域——離糧食庫不遠的樓層邊緣窟室，莉莉告訴貝爾強製任務的目的地就快到了。
小隊所有人都有自覺，每走一步緊張感就更高漲。
抱著背包的莉莉與春姬拚命隱藏流露的疲勞，忍受著緊張。
平常總會開點玩笑緩解小隊氣氛的韋爾夫，也閉口不語。
多次使用【八咫鴉（技能）】而消耗了精神力的命喝下雙屬性靈藥（dual potion），一語不發地擦擦嘴角。
走在前衛位置的貝爾，被湧升的多餘思緒弄得心亂如麻，但仍對周圍時時保持高度警戒，緩緩轉頭看向後方。
薇妮彷佛與貝爾心意相通，視線交纏，用搖曳的眼眸注視著他。
戴著的連衣帽底下，額上紅石發亮了。
後來小隊又與怪獸交戰了幾次。
小隊翻越腳下密布的樹根，爬上坡道，撥開鬱鬱蒼蒼的植物。
不久。
「到了……」
貝爾等人抵達了強製任務的目的地。
這是個長方形的窟室，寬十m以上，頭頂高度也一樣。天頂與牆壁同樣是樹皮構成，覆蓋著發光的青光苔。
窟室中雖然不到滿地的程度，不過各處都有綠茵與小白花的美麗花圃。
然而，比花圃更引人注目的是……
「石英（quartz）……」
也許是因為靠近糧食庫，窟室到處生長著讓人聯想到綠寶石（emerald）的深綠石英。這些深綠水晶各自散發著微光，讓貝爾想起以前娜紮給自己跟莉莉的冒險者委托。看到穿破樹皮天頂、壁麵與地板生長，大小各異的石英，春姬他們都感動地歎了口氣。視野正麵，窟室遠方的牆邊有著成堆石英——形成了小型冰山般的水晶簇（cluster）。
除了這間窟室之外，糧食庫周邊區域有很多地形都被石英侵蝕。
「到是到了，可是……」
「什麽都沒有，也沒任何人……」
站在通道口前，韋爾夫與命環視窟室，詫異地皺眉。
乍看之下別說人，連怪獸都沒有。放眼望去一片石英確實如夢似幻，但沒有什麽特別的東西，值得被指定為強製任務的目的地。
出入口隻有此時貝爾他們佇立的通道口。
當然，也沒有能繼續往前走的地方。
「莉莉大人，請問地點就是這裏嗎……？」
「不會錯，就是……這裏。」
莉莉拿出地圖與強製任務另附的樓層地圖，跟春姬困惑地議論。
麵對苔蘚與石英發光的靜謐空間，不知所措的貝爾等人，總之先踏入窟室中看看。
窟室裏因為有石英，比至今的道路更明亮。為了提防怪獸突然誕生，小隊擠在一起，尋找與強製任務相關的任何蛛絲馬跡。
然而，結果隻是徒勞無功。
「真的什麽都沒有……」
「真是夠了，公會到底想要我們怎樣啊！」
貝爾等人聚
在窟室中央，一籌莫展。
韋爾夫把手繞到脖子上抱怨，替小隊道出了心聲。春姬施加的「等級升華」附加光也隨著時間經過而消失。
隱藏起來的疲勞感——一路突破樓層消耗的氣力浮上表麵，壓在所有人的肩膀上，腳邊的花圃微微搖曳。
(——對了，視線……)
無意間，貝爾在小隊裏抬起頭來。
從摩天樓施（巴別塔）出發之時，以及來到第19層時變多了的視線氣息，全都消失了。
不會錯，監視他們的存在不見了。
貝爾正在思索這代表什麽意義時。
「——」
一晃。
薇妮的尖耳朵，再度搖晃了。
「聽得見……」
聽到她的呢喃，「咦？」所有人都轉過頭。
薇妮抬起臉，注視著與出入口正好反方向的樓層深處，閉起眼睛。
看到龍族少女側耳傾聽，貝爾等人心想「難道是……」，也集中精神。
『——————』
聽見了。
徐徐變大的聲音，縈繞耳畔的清澈旋律，至今從未聽過的歌聲。
貝爾等人驚愕得說不出話來。
「迴蕩迷宮的，歌聲……」
聽到毫不粗魯，令人聯想起平穩夜晚海洋的優美歌聲，莉莉似乎想起了什麽似地低語。
「在唿喚……我們？」
薇妮睜開眼睛，視線飄往歌聲的方向。
貝爾他們也都知道了，旋律來自樓層深處，覆蓋那麵牆壁的水晶簇的一角。
他們沒互相說一聲，雙腳就自然而然地動起來，彷佛受歌聲引誘般前往窟室最深處。
一行人在壯麗的成堆石英——繁茂的深綠水晶柱前佇足。
乍看之下隻是塊毫無奇特之處的石英花園……但是在一個地方，有個發光較弱的水晶。看到石英隨著歌聲微微震動，貝爾等人互相對看，點點頭。
舉起大刀的韋爾夫走上前去——一口氣將其打壞。
散播著玻璃塊破碎般的尖銳乓啷聲，石英四分五裂，原本擋住的洞口露了出來。
「……難怪找不到了。」
看到隱藏樹洞，韋爾夫呻吟道。
在會自行修複的地下城當中，碎裂的石英已經以比一般更快的速度開始複原。跨過眼見著逐漸恢複原形的深綠水晶，貝爾等人身子迅速滑入其中。
飛散的石英碎片散落在陰暗樹洞內的地麵，洞口很快就封閉起來。
「……走吧。」
歌聲就像使命已達般中斷。
定睛注視形成斜坡狀的樹洞深處，貝爾唿喚小隊。
一行人再度繃緊神經，往前走去。
「這裏，該不會是……」
在陰暗的樹木洞窟中，莉莉用微小音量顫聲說。
貝爾等人都很明白她想說什麽，但都閉口不語。他們憋住唿吸，刺痛的緊張感使肌膚滲出汗水。
樹洞內部很窄，也沒有怪獸要誕生的氣息。沒茂密長著苔蘚的天頂與牆壁上，幾處伸出小塊石英，將洞窟內照得微亮。
走在貝爾正後方的薇妮，悄悄將手伸向帶頭前進的他。
少女的纖纖玉手迭在少年的手上，少年也沉默地握住它。
貝爾高舉莉莉傳給自己的攜帶用魔石燈，在樹洞裏往下走。
「……有泉水。」
走完整段坡道，就能看到一池清冽蒼泉。
大小來說，長寬與深度約莫五m，可以稱為池塘。
在缺乏石英光源的幽暗空間，貝爾用魔石燈照亮四周各處。
「到處都沒看到路……」
「怎麽會……那麽，那歌聲是來自何處？」
對於貝爾的低喃，春姬疑惑地說。
即使用燈光檢查天頂與牆壁，別說通道，就連能通往別處的裂縫或洞穴都沒有。
莉莉與韋爾夫也四處張望，想找出歌聲的出處。
「……?」
這時，命在泉水裏發現了某個東西。
那是浮在蒼泉水麵的一根金色羽毛。
命被沙金般的淡淡光輝奪去目光，忽然心頭一驚。
「貝爾大人，魔石燈。」
命似乎注意到了什麽，走到水邊。
她用向貝爾拿來的魔石燈照亮泉水，透明純淨的水連水底都看得一清二楚。
除此之外，也看見了水麵上無路可走的牆壁，其實還有個橫穴通往後麵。
「莫非是……」
命把東洋刀等武器與防具全數脫下。
她隻剩一件戰鬥衣，跟小隊講了一聲後就跳進泉水。命運用在遠東河川鍛煉出的忍者般……更正，是如魚一般的優遊泳技遊向橫穴前方。
貝爾等人與薇妮一起屏息等候……不久水麵浮起氣泡，折返的命隨即露出臉來。
命撩起貼在額上的瀏海，對低頭看著自己的小隊默默點頭。
貝爾等人交換一個眼神，也迅速脫下裝備。
命收迴了東洋刀與短劍，大家也一樣隻佩著最低限度的裝備，躍入泉中。莉莉跟春姬都脫掉了『歌利亞長袍〗，巨大背包不得已也放下來，盡可能將道具塞進備用隨身包（pouch）。
春姬被年幼的命與櫻花等惡童帶著到處跑，在河邊鍛煉過，意外地很能遊;韋爾夫被硬是帶來的大刀重量壓得在水底走；莉莉抱著短劍型「魔劍」像小魚一樣潛水；薇妮怯怯地泡進水裏，貝爾牽著她的手扶她。
泉水觸感冰涼，水底清澈而視野清晰，而橫穴通往深處。
長在水底的點點石英發著光，彷佛引導一行人前往洞穴深處。
小隊由於領受了恩惠（能力值），憋氣時間比常人長得多，貝爾等人在命的帶頭下來到橫穴盡頭，仰望射進柔和綠光的正上方。
他們踢踹水底，一口氣浮上水麵。
「——噗哈！」
貝爾等人陸續從水麵露臉，一處與樹洞截然不同，好似鍾乳洞的洞窟闖入大家的視野。此處由黑色岩盤構成，隻有長在天頂與牆壁上的石英仍舊發光。爬出泉水後，薇妮與春姬使勁搖搖頭甩掉水滴。
然後貝爾等人，注視著薄暗蔓延的一條新路——往深處延伸的岩盤通道。
看到不存在於知識中的漆黑迷宮，「果然……」莉莉似乎有了確信，震栗地低喃。
「……『未開拓領域』。」
公會一直累積著地下城的許多地圖資料（map date）。
這些對冒險者們公開，幫助攻略樓層的數據，是包括「古代」探索者們在內的過去先人的足跡，也是功績。他們在毫無情報的狀態下賭命開拓各樓層的正規路線等等，長久以來繪製了許多地圖，正可說是「豐功偉業」。
然而，仍然有先人們未曾觸及的區域。
不可估量、太深太廣的地下城全貌。
人族不停增加到達樓層，同時卻舍棄了橫向探索。
或者是直至今日從來沒人能發現的，貨真價實的未開發之地。
「未開拓領域」。
名符其實，前人未踏的領域。
麵對地圖沒有記載的行路——連第