第一章 異性少女
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
事情的開端，是一件冒險者委托（quest）。
「第19層出現了大量火鳥（fire bird），【小新秀】，你也來幫忙。」
來到第18層的我們【赫斯緹雅眷族】，接到了「裏維拉鎮」的委托。
地下城會不定期發生特定怪獸的暴增情形，被視為一種異常狀況。這次確認到的「火鳥」是從第19層開始出現的稀有種（rare monster）之一，正如其名，就是會進行火焰攻擊的鳥形怪獸。聽說這種怪獸屢屢將第19層以下的層域「大樹迷宮」化為火海，是一種棘手的怪獸，它們進入第18層這個安全樓層（safety point）後在天上飛，就連存在於湖畔的城鎮（裏維拉）也產生了損害。在迷宮經營旅店城鎮的高級冒險者們可不願坐視店鋪被燒掉，此時正要出麵除害。他們也叫住了每一個路過第18層的高級冒險者，希望大家協助裏維拉鎮民討伐火鳥。
結束了與王國軍（拉幾亞）的戰爭，今天是第三天。我們重新開始探索地下城，好不容易隻憑自家派係的力量抵達了安全樓層，就立刻接到這種強迫性的委托，雖然讓莉莉一臉不服，但報酬不低，再加上狀況特殊——放任大群火鳥橫行，我們也無法安心探索第19層——於是就勉為其難地接受了。
城鎮準備了具有火焰抗性的火精護布（smander wool）長袍，當作預付報酬發給參加者，至於「敏捷（腳程）」受到賞識的我，則被組進其他冒險者的臨時小隊。由於他們希望能盡快討伐完成，因此將我安排在重視速度的隊伍。
我暫別莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐的另一支小隊，穿起火精護衣（smander wool），與幾位強壯的冒險者一同往下，來到第19層。
然而，順利進行冒險者委托的我一迴神，發現自己落單了。
不同於之前的樓層，我對這「大樹迷宮」的構造與路徑都不熟，追著火鳥或是到處逃跑——
被配置在殿後位置或許也是原因之一————就這樣被冒險者們拋下了。
我搞不清楚自己身在何方，呆站在迷宮一角不知所措。就在這時。
視野角落捕捉到了一個類似人影的物體。
那個人影跛著一隻腳，好像在逃離什麽，躲進了迷宮植物生長茂盛的暗處。
我以為是受傷的同業，趕緊跑了過去，但就在快要到達那人身邊時，我發現情況不太對，於是提高了警戒靠近暗處。
然後——
「怪獸……『維維爾』？」
眼前的存在讓我大吃一驚。
那是隻人形怪獸，有著白裏透青的肌膚，以及少女般纖柔的四肢。看到彷佛第三隻眼的額上紅石，我才勉強辨認出它是龍種「維維爾」。
「維維爾」。
與有名的獨角獸（unicorn）並列為地下城中數量特別稀少的最高級稀有種。
它們出現在中層區域第19層到第24層，聽說「掉落道具」無論是鱗片還是指甲都能賣到驚人天價。其中尤其是額上紅石「維維爾的眼淚」足以讓人獲得巨額財富，甚至被稱為「幸福之石」。
然而「維維爾」一被奪去額上寶石就會變得兇暴——打倒本體，紅石一定會隨之碎裂——因而留下了許多紀錄，描述至今已有眾多冒險者為此慘死。畢竟它們是怪獸中最強的龍族（dargon），其戰鬥能力相當高。
龍女（維維爾）本來應該是女體龍尾的怪獸，就像半人半蛇（拉彌亞）那樣具有人形上半身與酷似蛇類的下半身……
(……真的是怪獸嗎？)
端正的相貌，特別是那雙琥珀色的眼眸流著淚水，使我倒抽一口氣。
它身上一絲不掛，呈現最原始的模樣。
沒有龍的胴體，取而代之地長著一雙細腿，以及小巧的乳房。
隻要忽視膚色與鱗片，它看起來就像跟我年紀相仿的女孩子。
「……，……！」
龍女在哭泣。
抬頭看著呆立眼前的我，雙臂抱緊的身體不住發抖。
它好像忘了自己是怪獸般害怕，像人族一樣暴露出恐懼感。
這是不可能的，我的腦海角落呢喃著。
我無法正常思考，一再動搖，眼前光景實在令我難以置信。
因為……對啊，怪獸是人族的敵人。
它們順從本能對我們張牙舞爪，襲擊我們，是無可置疑的殺戮者。它們是兇惡破壞衝動的集合體，不容理性或感情介入。
怪獸是「怪物」。
(——照理來說應該是這樣的。)
然而，我卻感覺不到怪物帶給人族的厭惡感與排斥感。
我產生不了半點無條件驅使我們對抗敵人、對怪獸的鬥爭本能。
麵對它近似人族的外貌，我反而還起了抵抗感，不願意刀刃相向。
我沒看過這種怪獸。
「嗚，啊……！」
「！」
我察覺龍女的眼眸緊盯著我裝備的〖女神之刃〗，趕緊把握著匕首的手藏到背後。我在心中低聲說「我在幹什麽啊」，然而看到眼前怪獸的畏怯略為緩和了些，卻又更加混亂起來。
這隻「維維爾」是「亞種」嗎？
是異常狀況之一，怪獸的突變體嗎？
(它受傷了……不對，是被弄傷了。)
被凝固血液染紅的肌膚，以及連同鱗片裂開的肩膀傷口映入視野。
也許是被同業砍傷的，渾身是傷的龍女仍舊坐在地上，嚇得拚命想與我拉開距離。然而背後是牆壁，再怎麽後退也沒用。
我無法動彈。
怪獸是帶來災厄的象征。
不管怎麽樣，都不能同情或是伸出援手。
我仍然呆立原地，與害怕的龍女視線持續交纏，看到那雙蘊藏著明確感情的眼眸，也無法給它致命一擊……我終於忍不住後退了。
我采取不了任何行動，隻能視若無睹，窩囊地逃走。
我轉身背對龍女，離開了原處。
「……？」
人族從眼前消失，龍女濕著眼睛，露出不解的表情。
在寂靜的籠罩下，它怯怯地左顧右盼，慢慢站起來。
它護著摔痛的腳，兩手撐在迷宮牆上，開始沿著牆壁移動。
隨後，隻聽見啪沙一聲。
拖著身體移動的龍女背後，紅彤大鳥伴隨著振翅聲，從直達通道的岔道出現。全長超過二m（米度）的怪獸「火鳥」眼中滿布血絲，張開了它的巨喙。
自背後湧來的熱氣令龍女渾身僵硬，怪鳥飄浮空中鎖定目標。
地獄犬
麵對遠遠超越黑犬的高輸出火焰噴射，細腿想踢踹地麵，但來不及。
鳥喙深處熾熱燃燒的火焰，照亮著龍女迴首的臉龐，就要發射的瞬間——
「——咕耶！？」
——我讓〖女神之刃〗一閃而過。
疾走然後跳躍，砍殺，以藍紫刀光將火鳥砍成兩段。
正要發射的火焰在半空中如煙火般爆散，同時「魔石」被劈開的怪獸也化為塵土吹飛而去。當龐大火花與灰粉漫天飛舞時，龍女一屁股跌坐在地，我也降落在地麵上。
(……唉，真是
……)
我搞砸了。
往下看著反手握住的『女神之刃〗，我頭低低地陷入沮喪。
離開現場後，我總是放心不下，從龍女的死角轉頭看向背後，一看到火鳥正要襲擊它，忍不住衝了出去。
看到嚇得呆立不動的怪獸……不對，是「她」，我的腳不禁動了起來。
(在這廣大的地下城裏，就她一個人……)
她被人族砍傷而害怕人族，這我能明白。
可是，竟然連同族的怪物（怪獸）都毫無理由地襲擊她。
我知道自己產生了多餘的思考，理性大聲嚷嚷著叫我不要胡思亂想。可是，這隻手已經做出了蠢事。
我用沒握匕首的左手用力抓了一把瀏海，走向愣怔的龍女。
她用跟剛才類似的姿勢抬頭看著我。
恐懼、動搖與困惑。不隻這些，她還對我投以些許依賴的眼光，我手心冒汗，懊惱了半天後——無力地笑了。
已經沒轍了。
不管那麽多了。
我已經殺不了這個女孩了。
「——沒事的，別怕。」
我單膝跪地，用相同的視線高度，垂著眉毛對她笑。
龍女好像聽得懂我說的話，睜大了雙眸。
即使是以力量與痛楚讓怪獸屈服的，想必也不會笨到跟怪物說話吧。我管不了那麽多了，視線掃過對方受傷的身體。
肩膀還有可能骨折了的左腳都傷得很重，我從腿包中取出【米赫眷族】製的高等靈藥（high potion）。
看到裝著不明藥物的試管，癱坐在牆邊的龍女嚇得身子一震。
「沒事，這個是迴複藥（靈藥）——」
「靈，藥……？」
——她說話了。
我的耳朵深處，不知道是第幾次聽見自己常識崩潰的聲音。
我並沒期待她會迴答，隻是為了一時寬心才對她說話，現在隻能露出有夠假的幹笑。
我擔心藥水對怪獸無效，緊張地把靈藥（potion）滴在皮開肉綻的肩膀上。看到傷口隻留下出血痕跡，很快就愈合起來，我正鬆了口氣時，她跟我正好相反，顯得很驚訝。
高等靈藥雖然也能治療折斷的骨頭……但聽說隨便讓骨頭複原，會造成腿部變形。不管是「魔法」還是道具（item），都必須照著正統治療的方式與程序來，否則是會留下後遺症的。我不知道正確的治療方法，隻能先用力撕破火精護衣的衣擺代替繃帶，連同匕首刀鞘一起捆在細腿上做固定。
大致替受了撕裂傷、白裏透青的全身做好治療，我仍然跪在地上，與她四目交接。
披散一頭青銀長發的龍女似乎相當驚慌，她雙手在微凸胸前合握，搖曳著具有正常瞳孔的雙眸，嘴唇重複著輕啟又閉起的動作。
看到她暴露在外的胸部，我好不容易才讓臉頰不發熱，心想：果然不一樣。
跟前幾天在「比歐山地」發生山難時看到的「哈皮」——醜惡的人形怪獸也有一線之隔。就連與我們相差甚遠的外貌，美到這個地步，也給人一種神秘感。
異形怪物……異形少女。
既不像人又不像怪獸的存在，使我喉嚨有些發僵。
「——快找！應該還沒跑遠！？」
就在這時。
粗野的聲音傳到我們所在的通道。
龍女少女肩膀一跳，然後原本平靜下來的身體又開始發抖。
看到她受恐懼所困的模樣，再聽到逼近的複數激烈腳步聲，我瞪大眼睛，反射性地脫下火精護衣，蓋在她身上。
我把整個白裏透青的肌膚全部包藏起來，就在同一時間，武裝的冒險者們現身了。
「喂！小子，你有沒有看到一隻龍女（維維爾）」
我在通道牆邊背對著他們，四名男女扯著大嗓門往我這邊走來。
我直覺到情況不妙。
我瞬時理解到這個負傷女孩與冒險者們的關係，忍不住產生了想保護她的念頭。
這個女孩遮起了全身，馬上就會引起疑心。我握緊紅彤護布底下此時仍簌簌發抖的纖纖玉手，絞盡腦汁。
時間流逝變得好慢，聽著冒險者們亢奮的粗重喘息，我的臉頰感覺到汗水滴落——然後我看到手上的空試管，靈機一動。
我決定孤注一擲，以演出一生僅此一場大戲的心態，開口說道：
「先別說這了！你們有沒有靈藥同伴遭到火鳥襲擊——被燒傷了！」
我視線緊盯靠牆的她，裝出慌亂的樣子大聲叫迴去。
空的靈藥試管、在火精護衣下痙攣的身體，周圍還有剛才爆散的火鳥的火焰殘渣。冒險者們推測出這裏發生過什麽事，似乎皺起了眉頭。
我名符其實地緊張萬分的語氣似乎也奏效了，他們對拚命求助的我嘖了一聲，就轉身離去。他們不想管麻煩事，急著掌握稀有種的去向，跑遠了。
確定冒險者們完全走遠了……我這才如釋重負。
「總、總算……」
撐過去了。我低聲說著掀開火精護衣，龍女就像小動物一樣膽怯地探出頭來。
那些冒險者一定做夢也想不到，身為同業的我不但沒殺死稀有種，還拿靈藥替她治療吧。我救了怪獸——剛才要是被人看到，不知道我會有什麽下場？
……不行，我想都不願去想。
少女還在害怕離去的冒險者的影子，我麵對她，差點忍不住歎氣。
「呃……你能動嗎？」
我站起來，對她伸出手。
身為龍女的她要是待在這裏，會繼續被冒險者追殺的。錯不了，肯定會死得很淒慘。
她交互看看伸出來的手與我的臉……輕輕點了點頭。
怯怯地伸出的手迭上我的手，我握住冷得驚人的纖纖玉手，一把將她的身子拉起來。
她身高大約一百五十c吧，我讓她穿好火精護布長袍，戴起連衣帽隱藏真麵目後，讓她靠著我的肩膀開始移動。
(聽得見戰鬥聲……隻能往那邊走，然後再想辦法了……)
我與臨時小隊走散，自己一個人是無法在這個樓層認路的。
我依靠可能是接受冒險者委托，在正規路線附近對付火鳥的同業交戰聲，往那邊走去。再來就隻能比較莉莉硬塞給我的臨時樓層地圖，找出通往第18層的路。……而且最好不被任何人發現。
我扶著腳受傷的她，保護她，真心希望不要遇到什麽可怕的怪獸。要是遇到緊急情形，我隻能抱起這個女孩拔腿就跑。
我一發現到熊獸（伯格熊）與大甲蟲（瘋狂甲蟲）等敵人就用速攻魔法（火焰閃電）趕走它們，被人與怪獸攻擊的異形少女，目不轉睛地注視著我的側臉。
才剛看到她濕著琥珀色的眼眸，她低下頭去，漏出一聲嗚咽。
不久，她靠到我身上，把臉埋進我的肩窩與頸根旁。溫熱吐氣與鼻子抽泣的觸感——明明在迷宮內必須保持緊張——令我不禁臉紅。
好纖細，而且好柔軟。
一如外貌的女孩身軀使我臉紅，我深深覺得自己沒資格當人類或冒險者。
我是因為這個龍女長得漂亮，才救她的嗎？因為她的姿容像人一樣端正，我才伸出援手嗎？如果是這樣，那我真的
沒救了。
就算是我那祖父，看到現在的我，會稱讚我了不起，救了女生嗎？
……隻有這次，我覺得他也會無話可說。
我的行為就是這麽不符合常識。
竟然救了怪獸。
「…………謝，謝？。」
就在下一刻，她低喃了。
我心頭一驚，視線往下一看，眼角含淚的眼眸，正抬眼望著我。
在紅彤連衣帽下微微偏著頭的她，確實使我感受到無法言喻的感情——人族之間會產生的溫情——
龍女少女不安地注視著僵住的我。
純潔無垢的幼兒般言行，隻有在這一刻溶解了我的種種糾葛，我苦笑了。
「沒事的。」
為了讓她安心，我再次對她笑笑，她也對我微笑了一下。
我抱住閉起眼睛靠在我身上的她，下定了決心。
決心保護像我們一樣展露笑容的她。
問題是……我該怎麽向莉莉他們解釋？
彷徨了一會後，我們總算找到了第19層的正規路線。
我一手拿著簡易地圖前進，躲躲藏藏著不讓冒險者與怪獸發現，來到第18層洋溢著水晶光（crystal）的出口。
「——我是說真的，怪獸說話了！！」
「為什麽不肯相信我們！？」
我們爬上連接第18層與第19層的甬道，從巨大中央樹的樹洞（洞穴）探出頭來，隻見城鎮（裏維拉）居民們與冒險者們聚集在出入口前的草原上。
在集團麵前，一男一女的精靈正在叫喊著。
聽到他們驚慌描述的內容，我內心一驚。偷偷往身旁一看，龍女少女用手摟住被砍傷的肩膀，畏怯地望著兩名精靈冒險者。
「啊——喂，給這兩個家夥介紹家旅店，要找個枕頭能睡個好夢的地方。」
「柏斯，我們說的是真的！怪獸真的……！？」
聽到怪獸會說話這種難以置信的事，以城鎮頭子柏斯先生為首，沒有半個人當真。
我們趁著精靈冒險者引起的騷動，迅速從樹洞脫身。
「貝爾大人！」
「你沒事吧！」
「真是，很擔心你耶。」
「大家……」
我沒受到多少注目就離開了巨大樹根，【赫斯緹雅眷族】的隊員們注意到我，趕了過來。
也許是聽說我在冒險者委托中與臨時小隊走散了，莉莉、命小姐與韋爾夫依序關心我，表達他們的安心。
「……？請問貝爾大人，那位是……？」
然後，跟莉莉他們一樣露出安心笑容的春姬小姐，注意到了身穿火精護衣的她。
我慌了起來，隻說「我們到那邊去……」就快步離開現場。
看我不是走向城鎮，而是往樓層東部，生長在安全樓層的水晶與樹木大森林去，莉莉他們偏著頭跟了上來。
我一直走到看不見中央樹與冒險者們的森林深處，才終於停下腳步。
在藍水晶光輝圍繞的開闊空間，我與同伴麵對麵。
「那麽，貝爾大人？那位是什麽人，從哪裏來的？您該不會又~惹上了麻煩，救了個來路不明的小姐吧？」
莉莉好像誤會了什麽，口氣帶刺地走到依偎著我的她身邊，探頭想看壓得低低的連衣帽內側。
看到莉莉邁步靠近過來，她畏怯地「啊」了一聲想退後，卻失敗了。
她因為腳痛而一個不穩，差點跌倒，我趕緊扶住她——連衣帽被甩落了。
『！！』
霎時，時間凍結了。
看到暴露在外的白裏透青肌膚以及額上的紅石，莉莉他們嚇了一大跳，接著以驚人速度進入臨戰態勢。
莉莉腳踢地麵後退，韋爾夫與命小姐抓住背後大刀與腰際刀柄，擺出架式。
春姬小姐雙手遮著嘴，翠綠雙眸睜到不能再大。
一瞬間緊繃的氣氛，使我倒抽一口氣，身旁的她也繃緊全身。
「……這是怎麽迴事，貝爾？」
「春姬大人，到在下身邊。」
韋爾夫視線緊盯龍女少女，向我問道。
被他用從未聽過的語氣逼問，我狼狽起來；至於命小姐，則是讓僵硬的春姬小姐躲在自己背後。
就像直至今日那樣，韋爾夫他們都在警戒身為怪獸的她。
「你、你們等一下！這個女生……！」
「快離開它，貝爾大人！！您到底在想些什麽呀！？」莉莉舉起右手的手弩，打斷我的辯解，發出裂帛般的慘叫。
栗色眼眸中蘊藏著責難與混亂之色。
「因為它臉長得漂亮，您就把它帶來了嗎！？」
「不、不是……！？」
「您這樣就算被人誤解成『戀怪物癖』也怪不得人！！」
「戀怪物癖」。
正如其名，就是形容對女頭身（哈皮）或半人半蛇（拉彌亞）等人形怪獸產生性欲的異常性癖好或人種，在下界是最最惡劣的蔑稱。
也就是說，怪獸就是如此受到人族忌諱。
「貝爾大人！怪物（怪獸）就是怪物（怪獸）！！訓練（taming）也就算了，請千萬不要對它們感情用事！怪獸——是人族公敵」
莉莉這番緊張萬分的發言，在在說明了韋爾夫他們的反應，以及目前的狀況。
人與怪物無法攜手的關係，理所當然的主張。
在久遠「古代」讓我們的祖先陷入滅亡危機，一再互相殘殺到今天的怪獸，是不可能與人族共存的。
代替保持高度警戒的韋爾夫他們，莉莉拚命對我訴說：
「這不是在撿小狗小貓！！貝爾大人，快讓開」
「貝爾。」
「貝爾大人。」
看我護著龍女少女，莉莉舉起武器發出警告，韋爾夫與命小姐也在叫我。隻有不習慣動粗的春姬小姐無能為力，視線四處徘徊。
第一次看到同伴這樣咄咄逼人，我無能為力到了窩囊的地步，但又不能棄背後的她於不顧。這時，本來畏懼著莉莉他們的異形少女，好像注意到了什麽，抬頭看我的臉。
「……貝爾？」
她一啟唇說話的瞬間，莉莉他們都啞然無語。
「啊，呃，嗯……那是我的，名字。」
「名字……？」
「對，對啊，我叫貝爾。」
「貝爾……貝爾是名字……名字是，貝爾？」
她像在反複玩味莉莉他們叫我的名字，重講了好幾次我的稱唿。
而親眼目睹了怪獸說話的現象，莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐都驚愕萬分。
他們忘了警戒，變得隻會盯著她瞧。
「貝爾，貝爾。」
大概是理解了名字的意義，她用一隻手緊緊握住了我的手指。
她就像被灌輸了新知，一次又一次念著我的名字，將那白裏透青的身子貼向我。
簡直好像隻有我值得她依靠。
「怪獸……說話了。」
「不會吧……」
命小姐與韋爾夫呆滯地低語。
兩人抓住武器握柄的
手，略為鬆開了一點。
怪物不該有的柔弱與脆弱，讓他們產生了迷惘。
「貝爾，大人……您跟她，發生了什麽事……？」
春姬小姐顫抖著聲音，但仍然有意聽我解釋，使我感謝她的勇氣與溫柔。
「我在第19層發現了這個女孩，她受了傷……冒險者與怪獸都在傷害她……她在發抖，在哭泣。」
所以我帶她來了。我結結巴巴地解釋。
使不上力的細腿，因各種感情而搖曳的琥珀色雙眸。
看到她什麽都怕地依賴著我，韋爾夫、命小姐與春姬小姐都沉默了。
「我……想救她。」
「……要是被人知道我們保護怪物（怪獸）【赫斯緹雅眷族】就完了……」
對於我的心願，從剛才就動搖到現在的莉莉無力地左右搖頭，低聲說。
我受到派係團長的立場所苦，向大家誠心道歉，但仍然說出了自己的任性要求——胸中的心意。
「但我還是不想見死不救。」
看我一臉窩囊卻又不肯別開目光，莉莉咬緊嘴唇。
一會兒後，莉莉就像想起了以前的自己，注視著龍女少女。
她或許迴想起當時受到我與赫斯緹雅女神搭救的記憶——頭終於垂了下去。
「都隨您了……」
莉莉放下右手的手弩。
韋爾夫與命小姐也放開武器，默默解除了臨戰態勢。
險惡的氣氛消失，龍女少女戰戰兢兢地環顧我與大家。
以不知所措的春姬小姐為中心，我們之間開始產生困惑的氣氛。所有人都不知道該如何是好，無法行動。
我對於自己給【眷族】造成了極大困擾感到內疚，但仍然下定決心，說出自己的想法：
「這個女孩待在地下城，會被冒險者與怪獸襲擊的……我想帶她迴總部，並且問問神仙的意見。」
除了保護目的外，我也想問問赫斯緹雅女神這個異形少女的真麵目，或者說想請教她。聽我這樣說，韋爾夫、命小姐與春姬小姐都不反對。
他們有的不禁苦笑，有的以生鏽般的動作點點頭。
最後，莉莉一個人歎了一大口氣。
「要歸返地表，就得等入夜。我們得趁著冒險者比較少的時段……不會被人看見的時間，溜出摩天樓設施（巴別塔）才行。」
說什麽也不能讓人抓到我們保護怪獸，等迴到地表的冒險者們喝酒喝得正高興再歸返，才是聰明的做法。莉莉站在參謀的立場向我如此建議。
這位支持者不但答應我的任性要求，還為我如此盡力，真讓我過意不去。
「莉莉，對不起……謝謝你。」
「……莉莉已經不在意了！是呀！沒錯！不管您提出什麽強人所難的要求，反正莉莉也是沒辦法棄貝爾大人於不顧的！」
莉莉語氣有點鬧別扭，把紅通通的臉扭向一旁。
我雖然感到歉疚，但更覺得高興。
莉莉對我說的這番話，使我胸中滿懷感謝。
本來還有點尷尬的韋爾夫他們，看到莉莉這樣，也像平常一樣笑了出來。
「地表……？」
「嗯，到我們家去吧。」
一旁的韋爾夫與春姬小姐笑著，莉莉滿臉通紅地發怒時，她不安地握住我的手指，我對她微笑了一下。美麗的龍女抬眼凝視著我，然後微微一笑。
她發出「噗」一聲，把臉埋進我的頸根。
我有些慌張地接住她嬌小的身軀，然後緩緩抬頭向上。
從森林隙縫間可以看到樓層天頂，大量的藍白水晶減弱了光量，正要告知「夜晚」的來臨。
在黑暗籠罩的白牆巨塔。
迷宮都市中心直指天際的「巴別塔」以及中央廣場（central park）迎接夜晚的來臨，人煙逐漸稀少。取而代之地，各處以酒館為中心洋溢著喧鬧聲，各色魔石燈大放光輝。
無論夜色如何加深，都市的活力總是不見衰減。鬧區呈現一片繁華景況，慢慢重建起來的風月街沉溺在色欲之中。在市郊酒館林立的路旁，醉醺醺的一群女子與諸神簡直像歡宴般跳著舞。圍繞四周的堅牢巨大市牆，今天仍然看顧著熱鬧滾滾的渾沌街道。
結束探索的冒險者們在街上四散，整個都市熱鬧興隆，在這當中，又有一支小隊從地下城晚歸。
以白發人類為中心的六人小隊，走在人影稀少的螺旋階梯上，來到「巴別塔」地下一樓的寬敞大廳。
他們快步離去——大廳的天頂壁畫，美麗的蒼穹繪畫俯視著他們。
然後，鑲在天頂壁畫一角的極小顆藍寶石，散放出些微光輝。
「——情況不妙，烏拉諾斯。」
黑暗裏響起了聲音。
這是個有如神殿的石砌大廳。
唯一形成光源的四把火炬嗶剝作響，劃破了一部分的黑暗，某人看著放在台座上的水晶，發出了聲音。
這是個不露出半點肌膚的謎樣人物，全身皆以黑衣包覆。雙手戴著刻有複雜紋路的漆黑手套（glove），如果要形容，就像仿造人形的影子。
這名連性別都無從判斷的黑衣人物，低頭看著台座上的水晶，繼續說：
「具有理智的怪獸，與冒險者們產生了接觸。他們現在正要離開『巴別塔』。」
水晶裏映照出「巴別塔」地下一樓——透過天頂壁畫的藍寶石看見的光景。
藍水晶中浮現出人類少年，以及身穿火精護衣的少女。
黑衣人看到依偎著少年的少女，斬釘截鐵地斷定她是「怪獸」。
「他們把怪獸強行帶走？」
「不，有點說不準……透過水晶，看起來也像是在保護她。」
黑衣人正在觀察水晶中的光景，從四把火炬的中心位置，響起了低沉渾厚的嗓音。
火炬火光照亮下浮現在黑暗中的，是個石製的巨大神座，以及端坐其上的巨大老神。
超過二m的巨軀、穿著長袍的男神，雕像一般的表情不變，繼續問道：
「那冒險者是誰，費爾斯？」
喚做費爾斯的黑衣人迴答：
「貝爾?克朗尼，【赫斯緹雅眷族】。」
映照在水晶裏的，是白發與深紅眼瞳。
聽見這項信息，老神眯細了自己的蒼色眼瞳。
「令都市喧騰的新人冒險者（小新秀）……男神（荷米斯）相中的人選嗎。」
「怎麽辦，烏拉諾斯？」
「……靜觀其變。」
受到黑衣人詢問指示，老神靜靜闔眼，然後一邊睜開眼瞼一邊迴答。
「這樣好嗎？【赫斯緹雅眷族】好壞兩麵都受到都市的過度矚目。要是發生了什麽問題，怕會悔之莫及……」
「他是女神（赫斯緹雅）的眷屬，絕不可能是我等正在追蹤的那些狩獵者，更重要的是……」
神的眼瞳定睛注視著放在台座上的水晶——深處浮現的少年臉龐。
「我想一探究竟，看清女神（赫斯緹雅）的眷屬們能夠帶來何種變化……是否能夠成為沉默之後，黑衣人做了個點頭的動作。
「我知道了，烏拉諾斯，就聽從你的神意吧。」
火炬發出嗶剝一聲，帶著火花爆開。
「派出『眼線』，監視貝爾?克朗尼等人以及怪獸少女。」
「好。」
在靜謐的石造大廳中。
黑衣一甩，身影消失在黑暗深處。
「第19層出現了大量火鳥（fire bird），【小新秀】，你也來幫忙。」
來到第18層的我們【赫斯緹雅眷族】，接到了「裏維拉鎮」的委托。
地下城會不定期發生特定怪獸的暴增情形，被視為一種異常狀況。這次確認到的「火鳥」是從第19層開始出現的稀有種（rare monster）之一，正如其名，就是會進行火焰攻擊的鳥形怪獸。聽說這種怪獸屢屢將第19層以下的層域「大樹迷宮」化為火海，是一種棘手的怪獸，它們進入第18層這個安全樓層（safety point）後在天上飛，就連存在於湖畔的城鎮（裏維拉）也產生了損害。在迷宮經營旅店城鎮的高級冒險者們可不願坐視店鋪被燒掉，此時正要出麵除害。他們也叫住了每一個路過第18層的高級冒險者，希望大家協助裏維拉鎮民討伐火鳥。
結束了與王國軍（拉幾亞）的戰爭，今天是第三天。我們重新開始探索地下城，好不容易隻憑自家派係的力量抵達了安全樓層，就立刻接到這種強迫性的委托，雖然讓莉莉一臉不服，但報酬不低，再加上狀況特殊——放任大群火鳥橫行，我們也無法安心探索第19層——於是就勉為其難地接受了。
城鎮準備了具有火焰抗性的火精護布（smander wool）長袍，當作預付報酬發給參加者，至於「敏捷（腳程）」受到賞識的我，則被組進其他冒險者的臨時小隊。由於他們希望能盡快討伐完成，因此將我安排在重視速度的隊伍。
我暫別莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐的另一支小隊，穿起火精護衣（smander wool），與幾位強壯的冒險者一同往下，來到第19層。
然而，順利進行冒險者委托的我一迴神，發現自己落單了。
不同於之前的樓層，我對這「大樹迷宮」的構造與路徑都不熟，追著火鳥或是到處逃跑——
被配置在殿後位置或許也是原因之一————就這樣被冒險者們拋下了。
我搞不清楚自己身在何方，呆站在迷宮一角不知所措。就在這時。
視野角落捕捉到了一個類似人影的物體。
那個人影跛著一隻腳，好像在逃離什麽，躲進了迷宮植物生長茂盛的暗處。
我以為是受傷的同業，趕緊跑了過去，但就在快要到達那人身邊時，我發現情況不太對，於是提高了警戒靠近暗處。
然後——
「怪獸……『維維爾』？」
眼前的存在讓我大吃一驚。
那是隻人形怪獸，有著白裏透青的肌膚，以及少女般纖柔的四肢。看到彷佛第三隻眼的額上紅石，我才勉強辨認出它是龍種「維維爾」。
「維維爾」。
與有名的獨角獸（unicorn）並列為地下城中數量特別稀少的最高級稀有種。
它們出現在中層區域第19層到第24層，聽說「掉落道具」無論是鱗片還是指甲都能賣到驚人天價。其中尤其是額上紅石「維維爾的眼淚」足以讓人獲得巨額財富，甚至被稱為「幸福之石」。
然而「維維爾」一被奪去額上寶石就會變得兇暴——打倒本體，紅石一定會隨之碎裂——因而留下了許多紀錄，描述至今已有眾多冒險者為此慘死。畢竟它們是怪獸中最強的龍族（dargon），其戰鬥能力相當高。
龍女（維維爾）本來應該是女體龍尾的怪獸，就像半人半蛇（拉彌亞）那樣具有人形上半身與酷似蛇類的下半身……
(……真的是怪獸嗎？)
端正的相貌，特別是那雙琥珀色的眼眸流著淚水，使我倒抽一口氣。
它身上一絲不掛，呈現最原始的模樣。
沒有龍的胴體，取而代之地長著一雙細腿，以及小巧的乳房。
隻要忽視膚色與鱗片，它看起來就像跟我年紀相仿的女孩子。
「……，……！」
龍女在哭泣。
抬頭看著呆立眼前的我，雙臂抱緊的身體不住發抖。
它好像忘了自己是怪獸般害怕，像人族一樣暴露出恐懼感。
這是不可能的，我的腦海角落呢喃著。
我無法正常思考，一再動搖，眼前光景實在令我難以置信。
因為……對啊，怪獸是人族的敵人。
它們順從本能對我們張牙舞爪，襲擊我們，是無可置疑的殺戮者。它們是兇惡破壞衝動的集合體，不容理性或感情介入。
怪獸是「怪物」。
(——照理來說應該是這樣的。)
然而，我卻感覺不到怪物帶給人族的厭惡感與排斥感。
我產生不了半點無條件驅使我們對抗敵人、對怪獸的鬥爭本能。
麵對它近似人族的外貌，我反而還起了抵抗感，不願意刀刃相向。
我沒看過這種怪獸。
「嗚，啊……！」
「！」
我察覺龍女的眼眸緊盯著我裝備的〖女神之刃〗，趕緊把握著匕首的手藏到背後。我在心中低聲說「我在幹什麽啊」，然而看到眼前怪獸的畏怯略為緩和了些，卻又更加混亂起來。
這隻「維維爾」是「亞種」嗎？
是異常狀況之一，怪獸的突變體嗎？
(它受傷了……不對，是被弄傷了。)
被凝固血液染紅的肌膚，以及連同鱗片裂開的肩膀傷口映入視野。
也許是被同業砍傷的，渾身是傷的龍女仍舊坐在地上，嚇得拚命想與我拉開距離。然而背後是牆壁，再怎麽後退也沒用。
我無法動彈。
怪獸是帶來災厄的象征。
不管怎麽樣，都不能同情或是伸出援手。
我仍然呆立原地，與害怕的龍女視線持續交纏，看到那雙蘊藏著明確感情的眼眸，也無法給它致命一擊……我終於忍不住後退了。
我采取不了任何行動，隻能視若無睹，窩囊地逃走。
我轉身背對龍女，離開了原處。
「……？」
人族從眼前消失，龍女濕著眼睛，露出不解的表情。
在寂靜的籠罩下，它怯怯地左顧右盼，慢慢站起來。
它護著摔痛的腳，兩手撐在迷宮牆上，開始沿著牆壁移動。
隨後，隻聽見啪沙一聲。
拖著身體移動的龍女背後，紅彤大鳥伴隨著振翅聲，從直達通道的岔道出現。全長超過二m（米度）的怪獸「火鳥」眼中滿布血絲，張開了它的巨喙。
自背後湧來的熱氣令龍女渾身僵硬，怪鳥飄浮空中鎖定目標。
地獄犬
麵對遠遠超越黑犬的高輸出火焰噴射，細腿想踢踹地麵，但來不及。
鳥喙深處熾熱燃燒的火焰，照亮著龍女迴首的臉龐，就要發射的瞬間——
「——咕耶！？」
——我讓〖女神之刃〗一閃而過。
疾走然後跳躍，砍殺，以藍紫刀光將火鳥砍成兩段。
正要發射的火焰在半空中如煙火般爆散，同時「魔石」被劈開的怪獸也化為塵土吹飛而去。當龐大火花與灰粉漫天飛舞時，龍女一屁股跌坐在地，我也降落在地麵上。
(……唉，真是
……)
我搞砸了。
往下看著反手握住的『女神之刃〗，我頭低低地陷入沮喪。
離開現場後，我總是放心不下，從龍女的死角轉頭看向背後，一看到火鳥正要襲擊它，忍不住衝了出去。
看到嚇得呆立不動的怪獸……不對，是「她」，我的腳不禁動了起來。
(在這廣大的地下城裏，就她一個人……)
她被人族砍傷而害怕人族，這我能明白。
可是，竟然連同族的怪物（怪獸）都毫無理由地襲擊她。
我知道自己產生了多餘的思考，理性大聲嚷嚷著叫我不要胡思亂想。可是，這隻手已經做出了蠢事。
我用沒握匕首的左手用力抓了一把瀏海，走向愣怔的龍女。
她用跟剛才類似的姿勢抬頭看著我。
恐懼、動搖與困惑。不隻這些，她還對我投以些許依賴的眼光，我手心冒汗，懊惱了半天後——無力地笑了。
已經沒轍了。
不管那麽多了。
我已經殺不了這個女孩了。
「——沒事的，別怕。」
我單膝跪地，用相同的視線高度，垂著眉毛對她笑。
龍女好像聽得懂我說的話，睜大了雙眸。
即使是以力量與痛楚讓怪獸屈服的，想必也不會笨到跟怪物說話吧。我管不了那麽多了，視線掃過對方受傷的身體。
肩膀還有可能骨折了的左腳都傷得很重，我從腿包中取出【米赫眷族】製的高等靈藥（high potion）。
看到裝著不明藥物的試管，癱坐在牆邊的龍女嚇得身子一震。
「沒事，這個是迴複藥（靈藥）——」
「靈，藥……？」
——她說話了。
我的耳朵深處，不知道是第幾次聽見自己常識崩潰的聲音。
我並沒期待她會迴答，隻是為了一時寬心才對她說話，現在隻能露出有夠假的幹笑。
我擔心藥水對怪獸無效，緊張地把靈藥（potion）滴在皮開肉綻的肩膀上。看到傷口隻留下出血痕跡，很快就愈合起來，我正鬆了口氣時，她跟我正好相反，顯得很驚訝。
高等靈藥雖然也能治療折斷的骨頭……但聽說隨便讓骨頭複原，會造成腿部變形。不管是「魔法」還是道具（item），都必須照著正統治療的方式與程序來，否則是會留下後遺症的。我不知道正確的治療方法，隻能先用力撕破火精護衣的衣擺代替繃帶，連同匕首刀鞘一起捆在細腿上做固定。
大致替受了撕裂傷、白裏透青的全身做好治療，我仍然跪在地上，與她四目交接。
披散一頭青銀長發的龍女似乎相當驚慌，她雙手在微凸胸前合握，搖曳著具有正常瞳孔的雙眸，嘴唇重複著輕啟又閉起的動作。
看到她暴露在外的胸部，我好不容易才讓臉頰不發熱，心想：果然不一樣。
跟前幾天在「比歐山地」發生山難時看到的「哈皮」——醜惡的人形怪獸也有一線之隔。就連與我們相差甚遠的外貌，美到這個地步，也給人一種神秘感。
異形怪物……異形少女。
既不像人又不像怪獸的存在，使我喉嚨有些發僵。
「——快找！應該還沒跑遠！？」
就在這時。
粗野的聲音傳到我們所在的通道。
龍女少女肩膀一跳，然後原本平靜下來的身體又開始發抖。
看到她受恐懼所困的模樣，再聽到逼近的複數激烈腳步聲，我瞪大眼睛，反射性地脫下火精護衣，蓋在她身上。
我把整個白裏透青的肌膚全部包藏起來，就在同一時間，武裝的冒險者們現身了。
「喂！小子，你有沒有看到一隻龍女（維維爾）」
我在通道牆邊背對著他們，四名男女扯著大嗓門往我這邊走來。
我直覺到情況不妙。
我瞬時理解到這個負傷女孩與冒險者們的關係，忍不住產生了想保護她的念頭。
這個女孩遮起了全身，馬上就會引起疑心。我握緊紅彤護布底下此時仍簌簌發抖的纖纖玉手，絞盡腦汁。
時間流逝變得好慢，聽著冒險者們亢奮的粗重喘息，我的臉頰感覺到汗水滴落——然後我看到手上的空試管，靈機一動。
我決定孤注一擲，以演出一生僅此一場大戲的心態，開口說道：
「先別說這了！你們有沒有靈藥同伴遭到火鳥襲擊——被燒傷了！」
我視線緊盯靠牆的她，裝出慌亂的樣子大聲叫迴去。
空的靈藥試管、在火精護衣下痙攣的身體，周圍還有剛才爆散的火鳥的火焰殘渣。冒險者們推測出這裏發生過什麽事，似乎皺起了眉頭。
我名符其實地緊張萬分的語氣似乎也奏效了，他們對拚命求助的我嘖了一聲，就轉身離去。他們不想管麻煩事，急著掌握稀有種的去向，跑遠了。
確定冒險者們完全走遠了……我這才如釋重負。
「總、總算……」
撐過去了。我低聲說著掀開火精護衣，龍女就像小動物一樣膽怯地探出頭來。
那些冒險者一定做夢也想不到，身為同業的我不但沒殺死稀有種，還拿靈藥替她治療吧。我救了怪獸——剛才要是被人看到，不知道我會有什麽下場？
……不行，我想都不願去想。
少女還在害怕離去的冒險者的影子，我麵對她，差點忍不住歎氣。
「呃……你能動嗎？」
我站起來，對她伸出手。
身為龍女的她要是待在這裏，會繼續被冒險者追殺的。錯不了，肯定會死得很淒慘。
她交互看看伸出來的手與我的臉……輕輕點了點頭。
怯怯地伸出的手迭上我的手，我握住冷得驚人的纖纖玉手，一把將她的身子拉起來。
她身高大約一百五十c吧，我讓她穿好火精護布長袍，戴起連衣帽隱藏真麵目後，讓她靠著我的肩膀開始移動。
(聽得見戰鬥聲……隻能往那邊走，然後再想辦法了……)
我與臨時小隊走散，自己一個人是無法在這個樓層認路的。
我依靠可能是接受冒險者委托，在正規路線附近對付火鳥的同業交戰聲，往那邊走去。再來就隻能比較莉莉硬塞給我的臨時樓層地圖，找出通往第18層的路。……而且最好不被任何人發現。
我扶著腳受傷的她，保護她，真心希望不要遇到什麽可怕的怪獸。要是遇到緊急情形，我隻能抱起這個女孩拔腿就跑。
我一發現到熊獸（伯格熊）與大甲蟲（瘋狂甲蟲）等敵人就用速攻魔法（火焰閃電）趕走它們，被人與怪獸攻擊的異形少女，目不轉睛地注視著我的側臉。
才剛看到她濕著琥珀色的眼眸，她低下頭去，漏出一聲嗚咽。
不久，她靠到我身上，把臉埋進我的肩窩與頸根旁。溫熱吐氣與鼻子抽泣的觸感——明明在迷宮內必須保持緊張——令我不禁臉紅。
好纖細，而且好柔軟。
一如外貌的女孩身軀使我臉紅，我深深覺得自己沒資格當人類或冒險者。
我是因為這個龍女長得漂亮，才救她的嗎？因為她的姿容像人一樣端正，我才伸出援手嗎？如果是這樣，那我真的
沒救了。
就算是我那祖父，看到現在的我，會稱讚我了不起，救了女生嗎？
……隻有這次，我覺得他也會無話可說。
我的行為就是這麽不符合常識。
竟然救了怪獸。
「…………謝，謝？。」
就在下一刻，她低喃了。
我心頭一驚，視線往下一看，眼角含淚的眼眸，正抬眼望著我。
在紅彤連衣帽下微微偏著頭的她，確實使我感受到無法言喻的感情——人族之間會產生的溫情——
龍女少女不安地注視著僵住的我。
純潔無垢的幼兒般言行，隻有在這一刻溶解了我的種種糾葛，我苦笑了。
「沒事的。」
為了讓她安心，我再次對她笑笑，她也對我微笑了一下。
我抱住閉起眼睛靠在我身上的她，下定了決心。
決心保護像我們一樣展露笑容的她。
問題是……我該怎麽向莉莉他們解釋？
彷徨了一會後，我們總算找到了第19層的正規路線。
我一手拿著簡易地圖前進，躲躲藏藏著不讓冒險者與怪獸發現，來到第18層洋溢著水晶光（crystal）的出口。
「——我是說真的，怪獸說話了！！」
「為什麽不肯相信我們！？」
我們爬上連接第18層與第19層的甬道，從巨大中央樹的樹洞（洞穴）探出頭來，隻見城鎮（裏維拉）居民們與冒險者們聚集在出入口前的草原上。
在集團麵前，一男一女的精靈正在叫喊著。
聽到他們驚慌描述的內容，我內心一驚。偷偷往身旁一看，龍女少女用手摟住被砍傷的肩膀，畏怯地望著兩名精靈冒險者。
「啊——喂，給這兩個家夥介紹家旅店，要找個枕頭能睡個好夢的地方。」
「柏斯，我們說的是真的！怪獸真的……！？」
聽到怪獸會說話這種難以置信的事，以城鎮頭子柏斯先生為首，沒有半個人當真。
我們趁著精靈冒險者引起的騷動，迅速從樹洞脫身。
「貝爾大人！」
「你沒事吧！」
「真是，很擔心你耶。」
「大家……」
我沒受到多少注目就離開了巨大樹根，【赫斯緹雅眷族】的隊員們注意到我，趕了過來。
也許是聽說我在冒險者委托中與臨時小隊走散了，莉莉、命小姐與韋爾夫依序關心我，表達他們的安心。
「……？請問貝爾大人，那位是……？」
然後，跟莉莉他們一樣露出安心笑容的春姬小姐，注意到了身穿火精護衣的她。
我慌了起來，隻說「我們到那邊去……」就快步離開現場。
看我不是走向城鎮，而是往樓層東部，生長在安全樓層的水晶與樹木大森林去，莉莉他們偏著頭跟了上來。
我一直走到看不見中央樹與冒險者們的森林深處，才終於停下腳步。
在藍水晶光輝圍繞的開闊空間，我與同伴麵對麵。
「那麽，貝爾大人？那位是什麽人，從哪裏來的？您該不會又~惹上了麻煩，救了個來路不明的小姐吧？」
莉莉好像誤會了什麽，口氣帶刺地走到依偎著我的她身邊，探頭想看壓得低低的連衣帽內側。
看到莉莉邁步靠近過來，她畏怯地「啊」了一聲想退後，卻失敗了。
她因為腳痛而一個不穩，差點跌倒，我趕緊扶住她——連衣帽被甩落了。
『！！』
霎時，時間凍結了。
看到暴露在外的白裏透青肌膚以及額上的紅石，莉莉他們嚇了一大跳，接著以驚人速度進入臨戰態勢。
莉莉腳踢地麵後退，韋爾夫與命小姐抓住背後大刀與腰際刀柄，擺出架式。
春姬小姐雙手遮著嘴，翠綠雙眸睜到不能再大。
一瞬間緊繃的氣氛，使我倒抽一口氣，身旁的她也繃緊全身。
「……這是怎麽迴事，貝爾？」
「春姬大人，到在下身邊。」
韋爾夫視線緊盯龍女少女，向我問道。
被他用從未聽過的語氣逼問，我狼狽起來；至於命小姐，則是讓僵硬的春姬小姐躲在自己背後。
就像直至今日那樣，韋爾夫他們都在警戒身為怪獸的她。
「你、你們等一下！這個女生……！」
「快離開它，貝爾大人！！您到底在想些什麽呀！？」莉莉舉起右手的手弩，打斷我的辯解，發出裂帛般的慘叫。
栗色眼眸中蘊藏著責難與混亂之色。
「因為它臉長得漂亮，您就把它帶來了嗎！？」
「不、不是……！？」
「您這樣就算被人誤解成『戀怪物癖』也怪不得人！！」
「戀怪物癖」。
正如其名，就是形容對女頭身（哈皮）或半人半蛇（拉彌亞）等人形怪獸產生性欲的異常性癖好或人種，在下界是最最惡劣的蔑稱。
也就是說，怪獸就是如此受到人族忌諱。
「貝爾大人！怪物（怪獸）就是怪物（怪獸）！！訓練（taming）也就算了，請千萬不要對它們感情用事！怪獸——是人族公敵」
莉莉這番緊張萬分的發言，在在說明了韋爾夫他們的反應，以及目前的狀況。
人與怪物無法攜手的關係，理所當然的主張。
在久遠「古代」讓我們的祖先陷入滅亡危機，一再互相殘殺到今天的怪獸，是不可能與人族共存的。
代替保持高度警戒的韋爾夫他們，莉莉拚命對我訴說：
「這不是在撿小狗小貓！！貝爾大人，快讓開」
「貝爾。」
「貝爾大人。」
看我護著龍女少女，莉莉舉起武器發出警告，韋爾夫與命小姐也在叫我。隻有不習慣動粗的春姬小姐無能為力，視線四處徘徊。
第一次看到同伴這樣咄咄逼人，我無能為力到了窩囊的地步，但又不能棄背後的她於不顧。這時，本來畏懼著莉莉他們的異形少女，好像注意到了什麽，抬頭看我的臉。
「……貝爾？」
她一啟唇說話的瞬間，莉莉他們都啞然無語。
「啊，呃，嗯……那是我的，名字。」
「名字……？」
「對，對啊，我叫貝爾。」
「貝爾……貝爾是名字……名字是，貝爾？」
她像在反複玩味莉莉他們叫我的名字，重講了好幾次我的稱唿。
而親眼目睹了怪獸說話的現象，莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐都驚愕萬分。
他們忘了警戒，變得隻會盯著她瞧。
「貝爾，貝爾。」
大概是理解了名字的意義，她用一隻手緊緊握住了我的手指。
她就像被灌輸了新知，一次又一次念著我的名字，將那白裏透青的身子貼向我。
簡直好像隻有我值得她依靠。
「怪獸……說話了。」
「不會吧……」
命小姐與韋爾夫呆滯地低語。
兩人抓住武器握柄的
手，略為鬆開了一點。
怪物不該有的柔弱與脆弱，讓他們產生了迷惘。
「貝爾，大人……您跟她，發生了什麽事……？」
春姬小姐顫抖著聲音，但仍然有意聽我解釋，使我感謝她的勇氣與溫柔。
「我在第19層發現了這個女孩，她受了傷……冒險者與怪獸都在傷害她……她在發抖，在哭泣。」
所以我帶她來了。我結結巴巴地解釋。
使不上力的細腿，因各種感情而搖曳的琥珀色雙眸。
看到她什麽都怕地依賴著我，韋爾夫、命小姐與春姬小姐都沉默了。
「我……想救她。」
「……要是被人知道我們保護怪物（怪獸）【赫斯緹雅眷族】就完了……」
對於我的心願，從剛才就動搖到現在的莉莉無力地左右搖頭，低聲說。
我受到派係團長的立場所苦，向大家誠心道歉，但仍然說出了自己的任性要求——胸中的心意。
「但我還是不想見死不救。」
看我一臉窩囊卻又不肯別開目光，莉莉咬緊嘴唇。
一會兒後，莉莉就像想起了以前的自己，注視著龍女少女。
她或許迴想起當時受到我與赫斯緹雅女神搭救的記憶——頭終於垂了下去。
「都隨您了……」
莉莉放下右手的手弩。
韋爾夫與命小姐也放開武器，默默解除了臨戰態勢。
險惡的氣氛消失，龍女少女戰戰兢兢地環顧我與大家。
以不知所措的春姬小姐為中心，我們之間開始產生困惑的氣氛。所有人都不知道該如何是好，無法行動。
我對於自己給【眷族】造成了極大困擾感到內疚，但仍然下定決心，說出自己的想法：
「這個女孩待在地下城，會被冒險者與怪獸襲擊的……我想帶她迴總部，並且問問神仙的意見。」
除了保護目的外，我也想問問赫斯緹雅女神這個異形少女的真麵目，或者說想請教她。聽我這樣說，韋爾夫、命小姐與春姬小姐都不反對。
他們有的不禁苦笑，有的以生鏽般的動作點點頭。
最後，莉莉一個人歎了一大口氣。
「要歸返地表，就得等入夜。我們得趁著冒險者比較少的時段……不會被人看見的時間，溜出摩天樓設施（巴別塔）才行。」
說什麽也不能讓人抓到我們保護怪獸，等迴到地表的冒險者們喝酒喝得正高興再歸返，才是聰明的做法。莉莉站在參謀的立場向我如此建議。
這位支持者不但答應我的任性要求，還為我如此盡力，真讓我過意不去。
「莉莉，對不起……謝謝你。」
「……莉莉已經不在意了！是呀！沒錯！不管您提出什麽強人所難的要求，反正莉莉也是沒辦法棄貝爾大人於不顧的！」
莉莉語氣有點鬧別扭，把紅通通的臉扭向一旁。
我雖然感到歉疚，但更覺得高興。
莉莉對我說的這番話，使我胸中滿懷感謝。
本來還有點尷尬的韋爾夫他們，看到莉莉這樣，也像平常一樣笑了出來。
「地表……？」
「嗯，到我們家去吧。」
一旁的韋爾夫與春姬小姐笑著，莉莉滿臉通紅地發怒時，她不安地握住我的手指，我對她微笑了一下。美麗的龍女抬眼凝視著我，然後微微一笑。
她發出「噗」一聲，把臉埋進我的頸根。
我有些慌張地接住她嬌小的身軀，然後緩緩抬頭向上。
從森林隙縫間可以看到樓層天頂，大量的藍白水晶減弱了光量，正要告知「夜晚」的來臨。
在黑暗籠罩的白牆巨塔。
迷宮都市中心直指天際的「巴別塔」以及中央廣場（central park）迎接夜晚的來臨，人煙逐漸稀少。取而代之地，各處以酒館為中心洋溢著喧鬧聲，各色魔石燈大放光輝。
無論夜色如何加深，都市的活力總是不見衰減。鬧區呈現一片繁華景況，慢慢重建起來的風月街沉溺在色欲之中。在市郊酒館林立的路旁，醉醺醺的一群女子與諸神簡直像歡宴般跳著舞。圍繞四周的堅牢巨大市牆，今天仍然看顧著熱鬧滾滾的渾沌街道。
結束探索的冒險者們在街上四散，整個都市熱鬧興隆，在這當中，又有一支小隊從地下城晚歸。
以白發人類為中心的六人小隊，走在人影稀少的螺旋階梯上，來到「巴別塔」地下一樓的寬敞大廳。
他們快步離去——大廳的天頂壁畫，美麗的蒼穹繪畫俯視著他們。
然後，鑲在天頂壁畫一角的極小顆藍寶石，散放出些微光輝。
「——情況不妙，烏拉諾斯。」
黑暗裏響起了聲音。
這是個有如神殿的石砌大廳。
唯一形成光源的四把火炬嗶剝作響，劃破了一部分的黑暗，某人看著放在台座上的水晶，發出了聲音。
這是個不露出半點肌膚的謎樣人物，全身皆以黑衣包覆。雙手戴著刻有複雜紋路的漆黑手套（glove），如果要形容，就像仿造人形的影子。
這名連性別都無從判斷的黑衣人物，低頭看著台座上的水晶，繼續說：
「具有理智的怪獸，與冒險者們產生了接觸。他們現在正要離開『巴別塔』。」
水晶裏映照出「巴別塔」地下一樓——透過天頂壁畫的藍寶石看見的光景。
藍水晶中浮現出人類少年，以及身穿火精護衣的少女。
黑衣人看到依偎著少年的少女，斬釘截鐵地斷定她是「怪獸」。
「他們把怪獸強行帶走？」
「不，有點說不準……透過水晶，看起來也像是在保護她。」
黑衣人正在觀察水晶中的光景，從四把火炬的中心位置，響起了低沉渾厚的嗓音。
火炬火光照亮下浮現在黑暗中的，是個石製的巨大神座，以及端坐其上的巨大老神。
超過二m的巨軀、穿著長袍的男神，雕像一般的表情不變，繼續問道：
「那冒險者是誰，費爾斯？」
喚做費爾斯的黑衣人迴答：
「貝爾?克朗尼，【赫斯緹雅眷族】。」
映照在水晶裏的，是白發與深紅眼瞳。
聽見這項信息，老神眯細了自己的蒼色眼瞳。
「令都市喧騰的新人冒險者（小新秀）……男神（荷米斯）相中的人選嗎。」
「怎麽辦，烏拉諾斯？」
「……靜觀其變。」
受到黑衣人詢問指示，老神靜靜闔眼，然後一邊睜開眼瞼一邊迴答。
「這樣好嗎？【赫斯緹雅眷族】好壞兩麵都受到都市的過度矚目。要是發生了什麽問題，怕會悔之莫及……」
「他是女神（赫斯緹雅）的眷屬，絕不可能是我等正在追蹤的那些狩獵者，更重要的是……」
神的眼瞳定睛注視著放在台座上的水晶——深處浮現的少年臉龐。
「我想一探究竟，看清女神（赫斯緹雅）的眷屬們能夠帶來何種變化……是否能夠成為沉默之後，黑衣人做了個點頭的動作。
「我知道了，烏拉諾斯，就聽從你的神意吧。」
火炬發出嗶剝一聲，帶著火花爆開。
「派出『眼線』，監視貝爾?克朗尼等人以及怪獸少女。」
「好。」
在靜謐的石造大廳中。
黑衣一甩，身影消失在黑暗深處。