第三章 下界偵探洛基
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
高掛中天的太陽燦爛耀眼。
蔚藍晴空下，歐拉麗今天依然是喧鬧聲不絕於耳。繁華街等鬧市熙熙攘攘，人潮在鋪滿石板的大道上往來。為了在廣大都市中移動，還常常可以看到路人叫住沿街攬客的馬車並坐上去。
許多亞人在市區裏闊步時，洛基與伯特兩人走在東大街上。
「啊！是炸薯球耶。伯特，要不要一起吃？」
「不吃。你可不可以不要一直到處亂繞啊。」
洛基發現大道轉進岔道有個攤販，伯特不高興地這樣說。結果主神一個人跑去買小吃，讓他輕輕咋舌一聲。
伯特跟一個勁嚼著炸薯球的洛基並肩走著。林立路旁的店家、擦身而過的人們都把目光集中在他身上。所有的目光都來自女性。
修長緊致的雙腿、高達一百八十c（賽爾尺）的個頭、誰敢靠近就要獠牙相向的野性氛圍，還有盡管從額頭到臉頰的犀利刺青起了遮掩之效，不過卻依舊端整的五官稱得上是個美男子。身為獸人特征，長在頭上的獸耳與晃動的尾巴，據一部分人士所稱，這樣似乎相當「討喜可愛」。
伯特惡狠狠豎起琥珀色的雙瞳瞪向剛才就一直興奮盯著自己瞧的獸人女性二人組。
被伯特一瞪，她們嚇了一跳後趕緊離開了。
「啊～，好可惜喔，那兩個女生超可愛的耶……伯特啊，對女生再溫柔一點啦、再溫柔一點！」
「我最討厭弱不禁風的女人啦。」
吃完炸薯球的洛基舔著手指，身旁的伯特看都不看離開的兩名女性一眼，不屑地這樣說著。
「咦～，真的假的啊。柔弱的女生從比較低的位置兩眼水汪汪地望著你，這樣不會讓你怦然心動喔？不會很想保護她嗎？」
「哼！聽了就想吐。連自己都保護不來，那就窩在巢穴裏麵一輩子別出來算了。」
「真是不知趣耶……吼！伯特就是這麽傲嬌。」
「喂，給我等一下，你在亂講什麽聽不懂的話？」
「哎，就是說——伯特愛艾絲美眉愛得不得了唄！」
「我啥時候說過那種話啦！？」
靠北啊！？伯特紅著臉大叫。「嘻嘻嘻！」，洛基隻是露出邪笑。
麵對這個活寶主神，狼人帶刺的態度也起不了作用。
「混帳王八蛋……喂，別講這些了，你到底想在同一個地方閑逛多久啊。不是有東西要查嗎？」
伯特恫嚇似地露出牙齒質問著洛基。
他在總部受洛基所托，不得已才陪主神進行「調査」，然而自從來到東大街，她卻隻是在這附近一帶到處走動。
洛基隻是探頭看看後巷與人煙稀少的地方、偶爾向店家或大道的居民問話，把伯特搞得很不耐煩，用力甩起了灰色毛皮的尾巴。
「嗯——」，手上拎著布袋的她慢吞吞地應了一聲、眼光掃視周圍。
「其實我從昨天開始就自己四處調查了一下……現在是在進行最後檢查，看看有沒有遺漏的地方。」
包括今天在內，怪物祭結束後的這兩天，洛基獨自一人調查了東大街。
與美神（芙蕾雅）密談後，洛基推斷除了她以外還有第三者放走了怪獸——也許是為了某種企圖而放出食人花怪獸。
艾絲她們遭受波及，蕾菲亞還受了重傷，就算是為了找對方算帳也好，光是這些理由就足以讓洛基采取行動了。她將範圍限定在東大街四處調查，不過目前並沒有得到什麽有力線索。
位在食人花怪獸突破地麵出現的街道，此時大洞已經填平，表麵恢複了平靜。
「也就是說，你是想調查艾絲她們對付過的那種怪獸嗎？有夠麻煩的……公會或迦尼薩那邊都沒有半點情報嗎？」
「我是想打聽一下啦，可是他們忙著替慶典收拾殘局，還要應付居民的抱怨與抗議，沒機會讓我問話。」
一邊跟伯特交談，洛基一邊仰望在視野角落主張本身存在的巨大圓形競技場（amphitheatum）。
東大街這一帶位於都市東區，包括圓形競技場在內，公會管理的設施都集中在這個區塊。幾乎都市主辦的所有節慶都在這個地方舉行。隨之也開了許多家旅店，提供都市外前來參觀節慶的觀光客住宿。
偏離大街，兩人走進了不同於其他地區的高大樓房、三層樓以上旅店格外顯眼的複雜巷弄。越往前走，紅磚房的豪華旅館也漸漸變成了木造的廉價旅舍，不久後洛基便停下了腳步。
狹窄巷弄的前方是一處被建築物包圍的狹小空間。
空間角落雜亂堆放著有點肮髒的器材，而且蓋有一間石砌的獨棟小屋。
「街上大致上都調査過了……就隻剩這裏啦。」
說完，洛基伸手去拉厚重的木門。本以為必定有上鎖，沒想到一拉之下毫無阻力，她就這樣拉開生鏽的鐵製門環……「嘰……」，伴隨著低微的摩擦聲，門慢慢被打開了。
小屋裏麵空無一物，隻有一座通往地板下方的螺旋階梯。她毫不猶疑地踩了上去，發出「喀、喀」的跫音、步下了階梯。
沿著螺旋走個幾圏，洛基與伯特來到陰暗的地下——下水道。
「真應該把這種差事塞給勞爾或其他人的……」
壽命將盡的小盞魔石燈光、傳進耳裏的水流聲，還有無盡黑暗蔓延的下水道。
看到事情變得越來越麻煩，伯特疲倦地嘟噥起來。
「好嘛好嘛，我晚點一定會犒賞你的。」
洛基從拎著的布袋裏麵拿出攜帶式魔石燈點亮燈火。有點類似煤油提燈的照明燈具立即照亮了四周陰暗的空間。「反正還不就是酒。」，伯特早就猜到犒賞的內容。洛基對此笑了笑，與他並肩在下水道中前進。
「蒂奧娜與蒂奧涅在慶典當天就幫我調査過了，不過還是小心為上嘛。她們隻是追著那些怪獸的蹤跡，說不定有什麽遺漏的地方。」
「讓那兩個沒大腦的亞馬遜去查，遺漏的地方鐵定超多的。」
在狹窄的通道中前進一會兒，兩人來到了流水淙淙的寬廣主水道。
這是條以石材建造的管狀隧道直徑約六m。中央有水流貫穿，隧道兩側設有供人前進的踏足處與通道。洛基他們走在下水道的右側沿著細窄通道前進。
水流聲嘩啦嘩啦激烈響起，音量足以妨礙兩人對話。分支水道從各處匯流，使得水聲仿佛在下水道裏麵層層迴蕩。
不過另一方麵，盡管下水道的空氣確實比地上混濁，不過卻沒有令人捏鼻的惡臭……那種汙水特有的臭味。
洛基用魔石燈照亮前方，在細長分支水道的水溝中安置了好幾根散發藍紫色光輝的結晶柱。其形狀有如鐵柵欄，並非截流，而是讓水流直接通過，是迷宮都市（歐拉麗）引以為傲的魔石製品之一。
有如柵欄等間隔並列的淨化柱能夠淨化流過的汗水，將其轉變為潔淨的清水。換個說法就是淨水裝置。水溝裏麵的水流透明清澄，無法想像是市區排放的汗水。
設置在水道各處的這種淨化柵欄使得下水道不致於臭氣衝天，也可以避免汙染到下水道通往的西南方半鹹水湖。真會發明些方便的工具呢。洛基很佩服下界的居民。
「不過這一大堆錯綜複雜的通道，還有這種氣氛……還真有點像地下城呢——」
「哼！少說笑了。」
天天鑽進真
正迷宮裏的伯特對洛基的發言嗤之以鼻。他嘲笑人工迷宮這點程度就想稱為地下城還真是不知天高地厚。
開在牆上的無數條橫向道路以及階梯，還有架在對岸的橋梁。伯特探索起陰暗的下水道得心應手，洛基一遇到危險，他便立即將其擊退。也許是經由大海從半鹹水湖逆流而來，魚類怪獸「突襲怪魚」曾一度跳出水流襲擊而來，不過隨即被伯特一腳踢死。肉眼無法辨識的一連串光景讓嘴巴張得圓圓的洛基發出「哦哦！」的唿喊並佩服不已。
洛基手持的魔石燈以橢圓形光芒照亮周圍，在牆上映照出兩道人影。
伯特長著耳朵、尾巴的影子往後方拉長，正好形成了有如兇暴野狼的剪影。
「哦？」
她用到處瞎碰的方式調查下水道的各個角落，過了一會兒。
洛基他們麵前出現了一扇至今沒有看過的鐵門。
這是一扇年代久遠的老舊雙開門。門上裝了重量感十足的大鎖，緊緊封住左、右的門扉。
「這啥啊。」
「好像是舊式的……地下水道呢。」
洛基從裝在牆上的金屬板勉強看出上麵的模糊文字。看來是水道重新建設的關係，這裏很久之前就被棄置不用了。
不過還真是做了扇古怪的門啊。她一邊懷疑工程人員的腦袋，一邊將燈光湊近門前。
朦朧照亮的部位在封閉門扉的漆黑大鎖上留下了使用過的跡象——好幾次經由人手打開又鎖上的痕跡。
「有點可疑喔……」
洛基微微睜開那雙細眼輕聲低語。
或許可以解釋成管理都市的公會進去處理業務，不過至少洛基對門後麵有什麽開始產生了興趣。
被洛基使了個眼色的伯特懶洋洋用雙手抓住門鎖讓它吱吱作響。用不了兩下子，他輕易破壞了門鎖，清脆的聲響隨之而出。
他扔掉斷成兩半的厚重鐵塊然後直接開門。
照理來說是無人使用的舊水道，不過牆壁上方卻安裝了魔石燈而亮著點點磷光。
「喂喂，都浸水了耶。」
門前的台階前方，包括通道、水道全都浸了水。看著如同暗夜河川般漆黑蕩漾的水麵，伯特扭曲著嘴角。
洛基用魔石燈照了照，確定水深跟淺灘差不多一樣，接著便轉頭看向可愛的眷族成員。
「伯特，背我嘛？」
「啊？」
「我不想弄濕鞋子嘛！所以，背我！」
「別開玩笑了！又沒有多深，自己走啦！」
「不要嘛——！我要背背我要背背我要背背，你不背我我就不走——！！」
看到鬼吼鬼叫的女神比愛吵鬧的小孩還麻煩。「這個臭娘們……」，伯特的尾巴擺個不停。吵鬧的叫嚷讓他的獸耳平貼頭部，接著他大叫一聲：「吵死了，知道了啦！」，並當場蹲了下來。看到眼前降低高度的寛闊背部，洛基咧嘴一笑，並發出「喝！」的一聲開開心心地撲了上去。「好，衝啊，伯持！我可是相當講究騎乘舒適度的咧！」
「如果你這番話是認真的，我就讓你淹死在水裏。」
背著洛基的伯特全身散發出強烈不滿、輕輕鬆鬆地站了起來。
「嗚嗬——！」，視野一口氣變高的女神發出了歡唿，那天真無邪的聲音實在是配不上超越存在（deus·dea）應有的身段。
心情亢奮到最高點的她在朝著水流裏走的伯特背上又叫又笑。
「唔唿唿！以為背的是可愛女生嗎？抱歉，其實是我啦！」
「吵死了。」
「欸欸，你現在是什麽感覺！？背的不是艾絲美眉而是我，你現在有什麽感覺！？」
「信不信我把你甩下去……？」
洛基交互從左、右兩邊肩膀探出頭來問個不停，弄得伯特嘴角一抽一抽的。狼人青年臉上掛著痙攣的笑容、青筋暴起，恨不得能把背上麵露下流笑容的神給扔掉。
就在洛基吵個沒完的同時，伯特走過水流往前進，讓水麵發出啪唰啪唰的聲響。水位高到小腿附近，淹過了身為裝備的金屬靴之一半。大小各種水道縱橫交錯的舊式地下水道比剛才去過的現行下水道還要複雜，更具迷宮色彩。
「公會在慶典之後是不是調査到這裏了呢——」
「還留有人的氣味。隻是被水衝淡了，聞不太出來……」
洛基趴在伯特背上謹慎地窺視著四周並這麽說，伯特鼻子嗅了一下。
他發揮狼人優秀的嗅覺，察覺到這條老舊地下水道截至最近都還有人出入。「不過殘留的氣味快要消失了，所以聞不出確切人數。」，伯特補上了一句，鼻子朝向各個方向。洛基低聲發出「哦。」的聲響，左手繞在他的脖子上，右手把魔石燈向外舉出、照亮了各個暗處。
仿佛逆流而上地沿著水流走了一會兒，洛基晃動著細痩的雙腿……沒過多久，那個「洞穴」就出現在眼前。
「……破壞得好誇張啊。」
水道壁麵的石材崩裂倒塌、遭到嚴重破壞。水似乎就是從這裏流出，並在老舊地下水道中彷徨迴流。
簡直就像是某物破牆而出的大洞痕跡讓洛基歪起頭來。
「這樣算是猜中了嗎……？」
感覺越來越逼近「想查的東西」，洛基發出低喃，緊接著……
仿佛抬頭的野獸般，伯特的耳朵尖銳豎起。
「下去。」
聽到這不容分說的這句話，洛基注視著他的側臉，然後乖乖聽話下來。
洛基站到水裏時，眼光變得銳利起來的伯特緊盯著一片黑暗的洞穴深處。
「那兩個亞馬遜人……到底都去哪裏查了啊。」
他一麵咒罵一麵走進大洞。
洛基隨刻跟上，他帶著危險氛圍不屑地說：
「根本遺留在這裏不是嗎？」
在伯特的帶領下，洛基邁著大步走進深處。洞穴狀通道——仿佛某種巨大物體通過的痕跡好幾次貫穿了水道牆壁，兩人因此走過了好幾個十字路口。伯特毫不恐懼，也毫無猶豫地走過隻有微弱光源的陰暗地下水道，登上出現在眼前的寬廣階梯。
冷水的觸感消失，兩人踏在堅硬地板上行進，單行水道很快就變得豁然開朗。
「這裏是……儲水槽嗎？」
洛基高舉魔石燈環顧著寬敞的空間。
長方形大廳宛如柱廊般林立著粗厚的柱子。隔著相等大間隔並列的無數石柱支撐著頭上的天花板。高度恐怕在十m以上。受到陰暗支配的廣大空間被稱為大儲水槽的確不會言過其實。
從都市包含地下迷宮（地下城）的構造來判斷，再加上半鹹水湖的排水問題，這裏可能位於遠離中央廣場的都市西南部地下。由於長久沒有儲水，室內呈現幹涸水渠的狀態，牆壁與柱子上留有水位痕跡。這個大儲水槽裏的魔石燈還勉強亮著。
洛基觀察著周圍的情況。不久，耳朵就聽見某種物體拖行的聲響。
她心頭一驚，視線轉迴前方，隻見伯特背對著自己站著，而在昏暗的深處有個巨大的物體蠢動著。
那個物體很快就突破黑暗，黃綠色的皮膚展露無遺。
好幾隻食人花怪獸扭動著又長又大的身軀交纏著現身。
或許是查覺到洛基與伯特的氣息，它們有如大蛇般從大廳深處竄
出，先是蠕動著抖了一下，接著前端部位拉著黏液開花了。
張開濃豔刺眼的多彩花瓣暴露出滿口尖牙的醜惡口腔，怪獸抬高了身體，從頭頂的高處俯視著洛基他們。
「洛基，你不要到前麵來。」
早已進入迎戰態勢的伯特頭也不迴地這麽說。
目光犀利的琥珀色雙眸隻固定在怪獸們身上，他身子稍微前傾，在敵人發出吼叫的同時向前衝去。
＊
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
伴隨著破鑼般的叫喚，食人花怪獸帶著殺氣衝了過來。
麵對總計三隻正麵湧來的黃綠濁流，同樣向前衝刺的伯特左腳重重踩在石板地上。
他瞄準最早碰上的正麵個體向前踏出一步，並抬起他修長的右腳。
「你們這些家夥臭死了！」
「！？」
他把怪獸的臉部當成球往上一踢。既長且大的身軀爆出激烈沉重的聲響往空中大幅後仰。
正麵迎擊、不要伎倆的踢腿。比起怪獸的龐大身軀，那條腿根本不值得一提，不過伯特卻隻憑著一條長腿豪爽地彈迴敵人的身體衝撞。右腳裝備的金屬靴威力擊碎了後仰怪獸的一根牙齒。
怪獸自左、右夾攻發動突擊，不過他照樣輕鬆閃避，並在擦身而過之際反擊，將敵人往旁邊擊飛，不讓它們靠近身後的洛基。
力量自不待言，灰色毛皮隨風起舞的身手更是迅捷、銳利。人稱【洛基眷族】第一飛毛腿的他永遠從敵人手中搶得先機。怪獸的行動總是慢了兩步、三步才趕上伯特，被他玩弄在股掌之間。
這種透過迅捷、銳利攻勢將敵人大卸八塊，並在轉眼間將敵人生吞活剝的兇暴戰法，讓他得到了一個綽號——【兇狼（vanargand）】。
伯特縱身躍向滾倒在右手邊的一隻怪獸使出傾注全身力氣的腳刀，就像是斷頭台般砍向毫無防備地暴露在外的花莖，打算結束對手的性命。
「啊啊？」
然而，從空中向下的必殺一擊卻沒收到成效。
本應砍斷對手頭部的左腳腳刀沒能切斷怪獸的皮膚，僅以衝擊力道打落了一片花瓣。
伯特忍不住低吟一聲，透過長靴傳到腳上的震動和敵人皮肉的硬質觸感令他重重咋舌。被踢了一腳的食人花怪獸甩了甩頭、仿佛勃然大怒似的發出吼聲並開始進攻。
「搞什麽，身體這麽硬……」
伯特火冒三丈，剩下兩隻怪獸也過來會合，同時對他展開攻勢。
沒想到這麽巧，竟然跟蒂奧娜產生相同的想法。伯特一邊這麽想著一邊對付三頭怪獸。敵人身上伸出的無數觸手從四麵八方襲來，伯特靈活運用整個寬敞的空間——時而躲避，時而以柱子為牆撐過對方的攻勢。
活用純粹奔跑能力連艾絲都會自歎弗如的強韌雙腿，伯特與怪獸們的激戰逐漸陷入膠著狀態。
「嗯，快到根本看不清楚咧。」
至於大儲水槽入口前方，洛基躲在石柱背後旁觀著戰局走向。
先是看到疑似伯特的灰色斜線一閃而過，緊接著是怪獸被彈飛，當前這種光景完全超出了女神（她）能夠理解的範圍。看不懂的戰鬥就先別管，朱紅眼瞳細細觀察著食人花的長條身軀。
前兩天怪物祭時，由於怪獸身體埋在地底，因此沒能掌握它們的全貌，此時才得知食人花怪獸的尾巴部分膨脹成球形有如球根。跟像是樹根的好幾條根毛一樣，觸手也是從根部附近長出。
那個球根是不是埋在地下城裏麵吸取養分呢？正當洛基在猜測時……一道影子逼近了她的頭頂。
沿著天花板滑溜溜地繞著長長石柱往下爬，然後伸出了一隻觸手。
洛基的背脊微微抖了一下。接著，仿佛在肯定她的直覺般，一滴黏液滴到她的肩膀。
啊，糟了。察覺到大事不妙的洛基當場拔腿就跑，同時仰望正上方。
果不其然，上麵有隻張開醜陋大嘴的食人花怪獸。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
「哇呀——！」
頭頂傳來震耳欲聾的吼聲。有如鞭子般一口氣伸來的觸手沒能抓到早一步逃開的洛基撲了個空。
發出有點缺乏緊張感的尖叫，朱發女神腳底抹油逃之夭夭。
「唔喔喔喔喔——！不好，要被追上了——！？」
她以有如偷兒的敏捷身手在列柱之間鑽來鑽去，不過終究是封印了「神力」的一般人腳力，怎麽可能比得過窮追不舍的兇惡怪獸呢？
洛基好像能夠預測來自後方的攻擊，在絕妙的時機躲到柱子後麵多次逃過一劫，但是蛇行的食人花下顎隨時都可能咬住洛基的身體。
「還有一隻嗎！？」
伯特這個時候才初次失去從容，並結束與怪獸的戰鬥打算趕往洛基身邊。然而——來不及了。食人花已經來到主神背後正要將她一口吞下。
伯特臉部變得麵無表情，身體為了下一刻的最高加速而壓低重心，就在這緊急時刻……洛基將手塞進帶在身邊的布袋拿出幾個結晶往旁邊一撒。
「嘿！」
散落在地上的是散放藍紫色光輝的「魔石」。
明眼人一看就知道純度極高的無數結晶體讓食人花怪獸模樣大變並改變方向。
看到怪獸從洛基背後突然九十度轉彎而來不及停下腳步，雙腳差點打結的伯特瞠目而視。
「純粹的魔力，魔石，人……那個怪獸的優先順序大概是這樣吧。」
看著怪獸自己漸漸遠去，洛基睜開她那雙細眼。
她聽了在怪物祭遇襲的蕾菲亞證實得知那種怪獸會對「魔力」產生反應，於是便在進行調査的時候於布袋裏麵放了當成誘餌的「魔石」以防萬一。
既然會對魔力產生反應，應該也會對魔石有興趣吧。雖然是非常簡單的點子，不過的確有成功引開怪獸的注意力。
「伯特，它過去囉——！」
「受不了……真是敗給她，啦！！」
聽到自己的主神高聲唿喊，伯特隻在形式上歎了口氣，接著便朝向與自己麵對麵的怪獸使出一記右高踢。
接著他迅速繞到敵人身後用左腳對往上踹飛的敵人腦袋使出一記迴旋踢。被踢飛出去的怪獸在空中描繪出一道弧線，接著撞上一路追趕伯特的同伴一塊倒在地上。
「合作無間啊，伯待！默契十足唷！」
「關我什麽事。不要害我嚇出一身冷汗啊，蠢女人。」
伯特對從前麵過來的洛基抱怨。看到眷族成員無法坦率說出「不要害我擔心」的粗魯態度，她忍不住嘻嘻笑起來。由於很不愉快，伯特馬上將視線轉向別處。
「麻煩死了，那種怪獸……攻擊都不怎麽有效耶。」
「蒂奧娜她們的徒手攻擊也被那種怪獸彈開過呢———，現在才想起來。它們好像很能夠抵禦打擊喔？」
「幹嘛不早說啊！」
聽到主神現在才想到提出忠告，伯特皺起了眉頭。
在他們的視線前方，重疊倒在一起的食人花怪獸慢慢爬了起來。
不敗大意的伯特瞪著總數四隻怪獸，聽著洛基提到艾絲的斬擊以及蕾菲亞的魔法都很有效的事情後……
「……雖然不爽，還是
用吧。」
伯特低聲說著，右手伸向腰際。
隨著聲音出鞘的是像是在燃燒的猩紅色匕首——「魔劍」。
他將拔出的刀身抵在右腳的白銀金屬靴上。
猩紅色的波流從「魔劍」刀刃逐漸流入了吸收魔法效果的特殊武裝〖弗洛斯維爾特〗之中。
「順便問一下，那把『魔劍』花了多少錢？」
「一百萬。」
「唔哈——！價值一百萬法利的攻擊啊——。真是大手筆耶——」
安裝在長靴中心的黃玉差不多從刀身吞噬了所有魔力，接著「魔劍」當場碎裂、從伯特手中灑落一地。取而代之，黃玉染成了猩紅色，同時整隻長靴有如點火般噴出了火焰。
發出激烈燃燒的轟然聲響，伯特的右腳被猩紅色烈焰包圍。
「——看我踹飛你們。」
讓人聯想到野獸的兇暴笑容。
怪獸們在前方調整好態勢，伯特一步又一步慢慢它們走去。帶有猩紅烈火的右腳漾出兇猛烈焰在地上留下火燙的鞋印，先是徐徐前行，然後一口氣加速。
麵對發出破鑼高吼逼近的怪獸群，依然笑著的伯特讓臉上的刺青大幅扭曲，接著他騰空一躍。伯特跳上了高空、俯視著追丟自己的怪獸們。接著哼了一聲的他左腳往石柱一蹬，借著反作用力在柱子間來迴飛躍，三度轉換方向，找到了一隻怪獸的死角，將蘊藏著熾烈猛火的右腳往旁拉開——接著猛烈往下一踹。
「————————————————————————————！？」
怪獸的頭部炸開，綻放出烈焰紅花。
令人目眩的大朵火焰是「魔劍」之火與〖弗洛斯維爾特〗攻擊力組合下的附加效果。食人花的尖叫被爆炸火焰蓋過、頭部被炸得不留痕跡，沒有痛苦掙紮便化為塵土崩落一地。
緊接著，最早發現伯特降落地麵的怪獸從正上方蓋了過來企圖反擊。
「燒焦吧！！」
圓月蹴（somersault kick）
猩紅色鮮豔火線灼燒空氣勾勒出圓弧軌跡，接著爆炸聲響起，怪獸的長條身軀炸成了碎片。
空中旋轉身子的伯特在天地顛倒的視野中望著將屍骸燒得連灰燼都不剩的猛火熱浪，同時掀起了嘴角。
007
「伯特，記得留下一顆魔石——！」
「啊啊？真是麻煩……」
解決了怪獸的伯特聽見洛基的指示，鎖定了斜前方的一隻怪獸。
透過交戰，他已經得知魔石就在口腔深處。伯特迅速接近敵人，朝著對手施予控製過力道的爆擊。
他調整了攻擊角度，隻把花瓣與醜陋的嘴巴周圍炸飛。怪獸慘叫都還沒結束就「咚」一聲倒在地上不住痙攣，接著伯特踩住它冒煙的下顎，左手抓住上顎，毫不留情地拉開嘴巴——把那張嘴上下撕開。
整個人承受著溫熱的氣息，他用剩下的右手硬是將口腔深處的魔石扯下拔出。
臭死了！他不由得緊蹙雙眉，並在同一時刻避開剩下一隻怪獸的身體衝撞。
將魔石收進懷裏的伯特轉而麵向對手飛奔而出。
「最後輪到你啦！」
麵對僅僅一瞬間就將速度提升到極限的狼人，準備迎擊的食人花怪獸一齊射出複數觸手。
他看清楚殺來的黃綠鞭子，躲避、鑽縫、轉瞬間突破攻勢。怪獸的觸手長槍全數撲空，長條身軀顫了一下，仿佛感受到戰栗般僵在原地。
燃燒著右腳，伯特以餓狼般的速度逼近對手，接著踹向地麵縱身一躍。
他在空中變換姿勢，宛如火焰箭矢筆直踢出猛烈燃燒的金屬靴。
「灰飛煙滅吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
下一刻，漂亮命中頭部的一擊引發大爆炸，怪獸以驚人之勢被炸飛出去。
激烈撞上石柱還不足以打消力道，兩根、三根，直到撞毀了第四根柱子才好不容易停了下來。
失去花形頭部的怪獸長條身軀埋在柱子碎塊下，最後化為塵土、失去原形。
「真是派頭十足啊……」
靜觀整場戰局的洛基發出低喃，其聲音在悄然無聲的大儲水槽裏迴蕩。
過沒多久，長靴上的黃玉失去了光彩。伯特佇立著，右腳的猩紅烈焰慢慢變淡，最後完全熄滅。
戰鬥結束，在昏暗當中，恢複了平時狀態的金屬靴隻有白銀光輝美麗四散。
＊
「雖然有了收獲，但還是沒有找著犯人的線索呢——」
「害我用掉一把『魔劍』，一點都不劃算。」
洛基拋著手中的魔石與伯特一同走在地下水道。
結束了與食人花怪獸的戰鬥，洛基他們此時正沿著原路返迴地上。他們在儲水槽裏麵到處看了一下，卻沒有什麽收獲，加上伯特沒有多準備「魔劍」備用，於是本次調査便到此為止。因為他們研判在裝備不齊全的狀態下過度深入會有危險。
兩人已經走出了老舊地下水道，主水道也隻剩下少許路程，洛基俯視著自己手裏的東西。從食人花怪獸體內摘出的魔石中心色彩斑斕。與一般隻呈現藍紫色的魔石明顯不同。看著散發出些微刺眼光澤的結晶，若有所思的洛基發出「嗯——」的冗長語尾。
「對了，蒂奧涅在第50層的怪獸身上也拿到相同的魔石喔。」
「第50層……你是說上次『遠征』時遇到的新種怪獸嗎？」
「是啊，看起來像是噁心的幼蟲。」
「跟剛才那些食人花（怪獸）也有那麽一點像。」，伯特又補充說道。聽了這番話的洛基再次注視手中的魔石。
過了不久，兩人來到之前看過的螺旋階梯。沿著圓周登上階梯、打開小屋木門，幾小時沒有接觸到的地表空氣擁抱著洛基他們。
麵對著碧藍天空灑落的太陽光。「唔喔喔——！」，她伸了個大懶腰。臉上不見疲憊神色的伯特似乎也放鬆了一些，一隻手按著脖子扭得喀喀作響。
「先迴去一趟吧。」，洛基向他這麽說，接著兩人便從小屋前出發。
離開狹窄巷弄、走向許多旅店林立的街道。隨著道路越來越寬，行人多了起來，也開始聽見熱鬧哄哄的人聲。
然後，就在兩人沿著街道旁走了一會兒的時候……
他們在轉進岔道的街上一角遇見一尊天神。
「嗯嗯？這不是狄俄尼索斯嗎？」
「……洛基？」
看到熟悉的麵孔，洛基停下了腳步。
長至頸項的柔順金發，還有隻要微笑就可以讓異性心蕩神馳的俊美容顏。前幾天才在「眾神之宴」見過麵的男神睜大了玻璃色雙眸。
雖然今天沒有穿著禮服，不過一身看似高價的服飾與本人的氣質相輔相成，仍然儼如貴族。身旁站著一名美麗的黑發精靈少女應該是【眷族】的團員吧。
正當洛基覺得很巧而正要開口打招唿時……
「等一下。」
然而一個聲音阻止她正想走上前去的雙腳。
「嗯？」，她往背後一看，伯特眼神冷峻地瞪著狄俄尼索斯他們。
「就是他們。」
「……什麽意思？」
眷族成員
用下巴往前頂了頂，洛基一問，目光犀利持續緊盯對方的他開口說：
「在地下水道聞到的殘餘氣味就是他們的味道。」
洛基睜開了細眼，狄俄尼索斯與精靈少女在她眼前露出了僵硬表情。
＊
遲遲未能平息的嘈雜人聲被石牆、藍水晶柱吸收。
在場眾多冒險者都失去平靜，洞窟旅店內亂哄哄的，場麵越來越混亂。
在地下城第18層「裏維拉鎮」的威利旅舍。
艾絲等人各以不同神情俯視著失去頭顱之遺體暴露出來的【能力值】。
「……這、這個人真的是遭到暴力殺害嗎？那個，會不會是下毒之類……」
「你是說他也許是中了毒而無法動彈，然後才被殺死的？」
麵對蒂奧涅的迴問，蕾菲亞生硬地點點頭。
蔚藍雙眸因為從艾絲、蒂奧娜後麵窺視到淒慘屍骸的手腳感到動搖而顫抖。
「能力欄裏麵有『異常抗性』，所以，應該不是……」
「像哈桑納這樣實力高強的人，就算對他下劇毒應該也沒什麽效果吧。」
艾絲與裏維莉雅一邊繼續解讀【神聖文字】一邊如此說道。
哈桑納的背部（能力值）露出了名為「異常耐性」的發展能力——預防中毒等各種異常效果的能力項目，而且能力還達到了g級。
g級的「異常耐性」幾乎能使所有異常效果失效。縱然是專門藥師調配的劇毒，恐怕也不足以讓他喪失行動自由。「盡管是趁著交歡之際讓他大意，不過這個女人竟能夠在床笫間奪走第二級冒險者的性命……」
「……會是【伊絲塔眷族】那裏的戰鬥娼婦嗎？」
聽了芬恩所言，蒂奧娜說出了自己的臆測。
聽她提及那些兼具香豔美色、火辣肢體的賣淫悍婦，發出「嗯——」聲響的芬恩視線緊盯屍體，接著他開口說道：「如果是那樣的話，案情就單純了，不過這種兇殺現場等於是叫人懷疑她們呢。」
「就是啊，這樣不是太明顯了嗎。」
芬恩迴答後，蒂奧涅接著說道——就在這個時候……
室內的一名圍觀者半發瘋地指著艾絲一行人。
「你、你們講的跟真的一樣！！擺出一副剛到鎮上的嘴臉，其實根本就是你們之中的某人下手吧！？」
以這番發言為開端，柏斯等人一齊轉過頭來。
小孩看了都不敢哭的第一級冒險者們遭到懷疑。的確，能夠靠實力殺害第二級冒險者的可疑嫌犯，目前除了艾絲等人之外沒有其他人選了。
「什麽——？」，蒂奧娜一臉意外、蒂奧涅則是眼中帶著反感、裏維莉雅也閉起了一隻眼睛，而蕾菲亞則是大吃一驚慌了起來。芬恩苦笑著用手指搔搔臉頰。
艾絲也顯得有點困擾，身子動了一下。
「如果是這些家夥下的手……」
「嗯，首先芬恩最不可能……」
冒險者包圍著艾絲等人。感到害怕的威利慢慢拉開距離，而緊張得喉頭作響的柏斯則是對著他點點頭。芬恩是體格嬌小的小人族、又是男性，因此冒險者們第一個將他剔除在外，然後便依序打量艾絲等人的身材。被人目擊到的神秘長袍女子胸脯、體態凹凸有致，隔著外衣都看得出來。
眾人的視線掃過艾絲、蕾菲亞，然後停在裏維莉雅與蒂奧娜身上。
他們凝視著那單薄的胸圍……尤其是穿著暴露的蒂奧娜體型。「嗯」，所有的人全都點點頭。
「這個家夥不可能。」
「是啊，不可能。」
「嗚——!?」
蒂奧娜揚起雙手想要胡鬧，艾絲從背後架住了她。
正當房間一隅開始吵鬧起來時，冒險者的懷疑目光最後朝向了蒂奧涅。
「……用這副身體，想要勾引多少男人都沒問題吧？」
形成深穀的豐滿雙峰、緊致蠻腰與大而細嫩的臀部、柔韌的大腿圓潤勻稱，肉感恰到好處。
柏斯這番話一出口，冒險者們猥褻的視線在穿著比妹妹更暴露的她身上遊移。
「——啥？」
麵對他們的反應，蒂奧涅……
她睜圓了杏眼用一種難以想像的表情火冒三丈地說：
「我不是說過，我的貞操屬於團長嗎！！」
「誰理你們這些白癡啊！！」
「再給我胡說八道，信不信我拔了你們胯下的那根髒東西！？」
她連珠炮地罵出一長串嚇人的難聽話。
神色兇狠有如惡龍的蒂奧涅破口大罵並踏出一步，將地板給踏碎了。
「乖喔乖喔——」，這次換成蒂奧娜安撫著隨時可能撲上前去的親姐姐，踩到地雷的冒險者們全都臉色鐵青地夾緊雙腿、無一例外。
「……啊——，柏斯。你也看到了，她們沒有那個能耐色誘異性。」
「是、是啊……是我不好，不該懷疑你們。對、對不起。」
雙手護著胯下的柏斯用丟臉的姿勢不停點頭致歉。
芬恩好像也被弄得很累，眼睛垂得有點低，不過還是打起精神重新環顧室內。
「我想檢查一下這個地方，會需要碰到現場物品，可以嗎？」
「嗯，隨便你們吧。」
柏斯似乎已經明白這件事情自己處理不來，不負責任地把現場權力讓給了芬恩。迴答「謝謝。」後，芬恩便在裏維莉雅的協助下開始歸納統整遺體的周遭環境。
芬恩讓艾絲她們與其他冒險者聚在房間一隅，首先他伸手檢查哈桑納的遺骸。
「死因是頭部遭到破壞……不對，看來在那之前頸骨早就斷了。」
「折斷頸骨將他殺害，然後再破壞頭部嗎？」
「恐怕是。」
麵對裏維莉雅的疑問，芬恩檢查著還保有原形的下顎與脖子點了點頭。
遺體被翻迴正麵，臉部位置重新蓋好了布，身上找不到其他傷痕或激烈打鬥痕跡。如此可見哈桑納的確是在瞬間先被折斷頸骨，然後再慘遭殺害的。
「是有目的而犯案嗎……還是……」
芬恩看過遺體後抬起頭來，望向放在室內角落的背包。
他經過濺上血液的全身型鎧甲零件前麵，也稍微確認了所剩的行囊。背包看起來被人翻過，裏麵被弄得亂七八糟。
「長袍女子也許是想要哈桑納身上的某個東西才會接近他的。」
「哦，這個理由很好懂。然後哈桑納這個家夥就中了美人計，最後丟掉小命了吧。」
「看行囊的狀態……兇手與其說心急，倒不如說是火大呢。」
芬恩、柏斯與裏維莉雅接連表示看法，艾絲也走到行囊旁邊探頭觀望。
背包硬是被扯開、裏麵的東西全被翻了出來，旁邊還散落著一些道具。從這些東西可以隱約看出，兇手的確不是急著把裏麵的東西倒出來，而是拿東西來出氣。
「結果兇手找不到想要的東西，火氣一來就破壞了屍體……說得通呢。」
「跟蒂奧涅好像喔——」
「我才沒有這麽誇張好不好！？」
不準拿我跟兇手相提並論！蒂奧涅對蒂奧娜大吼。
沒有理會她們吵鬧的芬恩翻找著行囊，看看有沒有任何
線索。
「嗯——？」
行囊裏麵大多是損壞的掉落道具、靈藥等道具，不過芬恩拿出來的是一張染血的羊皮紙。
艾絲在一旁看著，蒂奧娜與蕾菲亞也探出頭來。
「這是什麽啊？」
「冒險者委托的……委托書嗎？」
打開羊皮紙一看，大部分文字都被飛濺的血弄髒，無法讀出內容。
不過他仍然從一片血紅的紙上看出了幾個字。
「第30層……單獨，采集……保密……」
聽了芬恩雙唇道出的情報，艾絲她們的思考範圍逐漸擴大。
最後，仿佛作為一行人的代表。
芬恩自言自語地低聲說：
「哈桑納是接受了委托到第30層去拿兇手想要的『某個東西』……？」
房間頓時陷入沉寂，並逐漸擴散至周遭。
膝蓋跪地的芬恩不再觀看羊皮紙並站起身來。他抬頭看著身旁的柏斯問道：
「你有印象哈桑納平常會配戴哪些裝備品嗎？」
「嗯嗯——，等等喔。那家夥是很有名，不過我好像很少在鎮上（歐拉麗）看到他……威利，你有印象嗎？」
「我記得，之前……他戴著頭盔。跟主神（迦尼薩）有點類似，看不太清楚臉的那種頭盔。不過那個時候並沒有穿全身型鎧甲，這點錯不了。」
「嗯。」，聽了柏斯、威利所言，芬恩用手托著下巴。
他注視著躺在地上的褐色遺體，身旁的裏維莉雅開了口。
「哈桑納似乎是因為接了這項委托才會掩飾真實身分。而且很可能也沒有告訴【眷族】裏麵的人。」
裏維莉雅翡翠色的雙瞳朝向染血的全身型鎧甲。
這套鎧甲恐怕是專為本次委托而準備的，所以也沒有刻上【迦尼薩眷族】的徽章。
鎮上都引起了這麽大的騷動，派係成員卻沒有展開任何行動，可見得哈桑納的確是獨自一人——以個人身分接受了委托人的請托。
「……柏斯，麻煩你暫時封鎖城鎮。不要讓裏維拉鎮的冒險者們離開這裏。」
房間裏麵所有人的視線都集中在提出要求的芬恩身上。
柏斯摩娑著岩石般的下巴，戴著眼罩的臉顯得不太情願。
「你是說兇手還大搖大擺地在鎮上晃嗎？要是本大爺的話早就溜之大吉了。」
「這是個機密委托，而且還找上了哈桑納這樣的能手……兇手在找的東西一定是相當重要的物品，所以才會不惜為此而痛下殺手。如果兇手還沒把東西弄到手就一定不會空手而返的。」
「再說，」，芬恩接著說，然後舔了一下右手拇指。
「我想那個人一定還在鎮上……雖然隻是我的直覺。」
麵對從腳邊平靜仰望自己的碧眼，柏斯神色嚴肅地點了頭說：「我知道了。」
他揮動粗壯的手臂向房間裏麵的人發出指示：
「關閉北門與南門。然後把鎮上的冒險者集中到一個地方。誰敢不聽就認定那個人是兇手，抓起來也沒關係。威利，你跟後來才到鎮上的冒險者解釋一下，讓他們到其他地方集合。」
「我、我知道了！」
柏斯的小弟們急忙開始行動，蒂奧娜、蒂奧涅、蕾菲亞還有艾絲都在旁觀看。
「事情好像變得很嚴重呢。」
「嗯……」
「既然都到了這個地步，就替哈桑納打一場複仇之戰吧。一定要逮到犯人！」
「好、好的！」
艾絲一邊迴答蒂奧娜她們，一邊注視著永遠沉默的遺體。
她悄悄垂下目光、心中為死者哀悼，最後抬起臉來，與蒂奧娜等人一同展開行動。
裏維拉鎮即將掀起一陣波瀾。
＊
兩者之間氣氛一觸即發。
街道沐浴在和煦的午後陽光下，溫暖宜人；然而不同於這種和平氛圍，洛基身邊人物卻是露出嚴峻氛圍。在場的四人各自露出不同的表情互相對看。
在伯特提出警告後沒多久，現場有了動靜。
麵對兇狠瞪著狄俄尼索斯的伯特，精靈團員身子一翻準備保護主神。
「別這樣，菲兒葳絲。你不是他的對手。」
「可是……狄俄尼索斯神……」
聽了主神所言，名為菲兒葳絲的少女依然用背擋著他不肯退下。
這是位純粹的精靈少女。五官線條無須贅述，寶石般的赤緋眼瞳與白皙肌膚更是相映成趣。包括身上的短鬥篷在內，她的服裝清一色以純白為基調，且露出部分極少。長長衣領遮掩了整個脖子，明顯反映出精靈族不喜歡暴露肌膚的潔癖。
長及腰際的烏黑長發筆直柔順，搭配那身潔白衣裳甚至讓人聯想到了巫女。
真是個美麗的女孩。正當洛基心中懷抱著不合場麵的感想時，狄俄尼索斯把手放在少女肩上走向前來。
「我不會逃也不會躲。所以洛基，你願意聽我解釋嗎？」
「……好啊。隨便找家店進去坐吧。」
看到對方幹脆的態度以及直勾勾地注視自己的眼瞳，洛基暫且答應了他的請求。
在街道旁紅磚旅館的一樓，兩尊天神借用了以玻璃窗隔開室內外的休息室（lounge）。他們塞給旅館老板一大筆錢讓對方通融。
不隻是旁人，狄俄尼索斯似乎也不想讓孩子們聽見，並表示「希望就由我們天神單獨談」，洛基也接受了。
「喂，真的好嗎。」
「哎，應該不要緊啦。若是有什麽狀況的話我會給你打暗號，伯特，你到時候要來救我唄——？」
她迴答向自己耳語的伯特。洛基做了一個忸怩作態的動作後，他露出失去幹勁的表情到旅館外休息室的正麵乖乖等候。
旅館人員帶著兩尊天神到遠離其他座位、像是單人房的場所，洛基一屁股坐了下來。
「好，有話快說。」
洛基一隻手肘撐在桌上、上半身前傾。
她做好了準備，要把怪物祭事件與食人花怪獸的事情追根究柢問個清楚，狄俄尼索斯見她這樣應了聲「好」並點點頭。
「首先我想澄清誤會。我不是洛基所想那件事的主謀。」
原本一口咬定他是犯人，不過在聽了這句話後，洛基訝異地皺起眉頭，但沒說什麽，隻是動動下巴催促他繼續說下去。
「我想確認一下，洛基在追查的……是關於食人花怪獸的事件，沒錯吧？」
「是啊，沒錯。正在追查時，你就出現咧。」
「原來是這樣啊。」，眼前的神物這麽說，接著輕輕吸了口氣。
「該從哪裏說起呢……」
狄俄尼索斯思忖著垂下雙眼，視線轉向桌上。
隻隔著一片玻璃窗，伯特與菲兒葳絲一起背對室內站在外頭，狄俄尼索斯停了片刻才慢慢開口說道：
「我在暗中調查那些食人花怪獸的事。不，應該說曾經調査過。」
他再度與洛基四目交接，然後開口說道。
「一個月前，我的團員遭人殺害了。」
「！」
洛基吃了一驚。「這點你可以向公會求證。」，狄俄尼索斯又接著說：
「殺害
方式很簡單。從正麵靠近、抓住脖子然後折斷。死亡的三名團員似乎都是當場死亡。」
「……那些孩子的lv·呢？」
「兩個是lv·1，還有一個是lv.2。」
如果狄俄尼索斯所言屬實，那就表示兇手是個能夠輕易殺害高級冒險者的能手。
洛基一邊動腦思考一邊繼續傾聽後續發展。
「孩子遭到殺害，這點我無法坐視不管，接著便自己開始調査這件事。而一路調査下去，我找到了線索，足夠讓我懷疑我的團員是因為看到某個東西才遭到滅口的。」
「什麽線索？」
「就是這個。」
他從懷中取出來放在桌上的，是一塊色彩斑斕的魔石。
洛基一語不發凝視著在桌上散發濃豔光輝的結晶。
「我在一個月前找到的結晶比這個更小，真的隻有碎片那麽大。這塊是從怪物祭當天你那邊的【劍姬】等人打倒的怪獸身上拔出的。我是搶在公會之前把它弄到手的。」
「沒想到你竟然做了這些事……你還真是下了一步險棋啊。」
若是這件事曝光，狄俄尼索斯將無端遭人懷疑，甚至還可能被當成事件真兇。
洛基先是佩服，不過又無法苟同，看她這副表情，狄俄尼索斯苦笑著彎起嘴唇。
「孩子們的遺體與這塊魔石是在都市東邊一條冷清的街道找到的。就是我們現在的位置附近。
當時附近這一帶幾天內即將舉辦一場盛大節慶。」
「怪物祭嗎……」
「對。或許隻是偶然，不過我那個時候想說不定有某種因果關係。我猜祭典當天會發生某些事件，於是布下了天羅地網。」
然後，事件真的發生了。
雖然中間夾雜了美神這個多餘因子，不過體內藏有濃豔魔石的食人花怪獸確實如狄俄尼索斯所料現身了。
「今天我們正好碰上洛基你們，還有下水道裏麵殘留著我們的氣味，這都是因為我們也在追查那個食人花怪獸。……隻可惜那怪獸似乎比我的孩子厲害，調查總是無疾而終。」
狄俄尼索斯最後自嘲地聳聳肩，話題暫且講到這裏。
洛基提了幾個問題，他都一一迴答。洛基問他是怎麽進出老舊地下水道的，他迴答說自己是讓菲兒葳絲破壞原本的鎖頭，然後再重新鎖上一個類似的。
洛基心想，搶先公會拿到魔石這件事情也是，看這個男的一臉斯文，想不到行事這麽果斷。
麵對麵的男神似乎察覺到她的想法，以俊美容貌對她微笑。
「少來這套，肉麻兮兮的。」，洛基厭惡地揮揮手。
「……哎，總之我就相信你唄。反正隻要事後求證的話，這種事情是騙不了人的咧。」
「不好意思。謝謝你，洛基。」
誤會冰釋似乎讓狄俄尼索斯姑且放心而唿出一小口氣。
「其實我在迦尼薩的『宴會』上麵也在打探殺害我家孩子的人隸屬於哪個【眷族】，對其他神試著套了話。」
講到這裏，狄俄尼索斯終於坦白一切，洛基這才想起前幾天「宴會」上麵的情形。
「我看你這次一定在打什麽壞主意吧？」——這個男人當時的確這樣問過自己。
原來他也不忘對自己（洛基）套話並偷偷觀察反應嗎？
混帳家夥。洛基在心中咬牙切齒。
「……不過，能夠不耍任何伎倆正麵對付lv·2的冒險者，而且還能輕易葬送對手的性命。這就表示那個兇手（孩子）是lv.3……不，是相當於lv·4，或是更高等級的高級冒險者嗎？」
「嗯，應該是的。」
「擁有lv·3以上冒險者的【眷族】沒幾個呢。」
正因為如此，狄俄尼索斯才會刺探洛基吧。
他沒有理由不懷疑擁有艾絲這群第一級冒險者的【洛基眷族】。
「不，也有人像荷米斯一樣故意隱藏眷族成員的【升級】不報。不能夠大意。」
「那個軟腳蝦竟然搞這種花樣啊……」
「是啊。天神能夠看穿孩子的謊言，不過卻無法猜透天神的想法。」
天神裏麵多的是老油條。狄俄尼索斯講到這裏加強了語氣。
在這場密談中他頭一次橫眉豎目起來，並堅決地宣稱：
「對我而言，都市裏麵的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」
金發男神兩眼直望洛基，顯示出堅定不移的意誌。
在他玻璃色眼陣的注視下，發出「哦……」一聲的洛基略微睜開雙眼。
然後她露出笑容興味盎然地問道：
「那，我呢？」
「……算得上無限接近清白吧。」
「就直接算我完全清白不行嗎？」
洛基對微笑的狄俄尼索斯咒罵一句。
「至少在都市的所有天神中我最信賴你啦。」，他對洛基露出了笑容。最好是啦。她在心中如此嘟噥著。
「雖然不知道那個兇手目的為何，哎，總之不會這麽簡單就結束啦。畢竟下水道還有怪獸咧。」
「是啊，一定像你說的這樣。」
「你們不是之前就到處調查過嗎？沒有盯上哪個可疑分子嗎？」
麵對洛基這句疑問，狄俄尼索斯變得麵無表情、眯細了眼。
他身體稍微前傾，並壓低音量以免被人聽見。
「洛基，你認為那個食人花怪獸是怎麽運到地上來的？」
「……照常理來想，應該是為了辦慶典而捕捉怪獸的迦尼薩那邊做的吧。」
在怪物祭當天之前就已經有各種怪獸被送到了競技場。
除了那個派係外，沒有人能夠在不受懷疑的情況下光明正大將怪獸們從地下城帶到地上，而且不受公會取締。
「可是，那個迦尼薩可是超愛孩子的耶？他不可能主動做出讓孩子們身陷險境的行為咧。」腦海裏麵浮現出戴著大象麵具、總是做出些奇言異行、膚色淺黑的男神。
洛基斷言隻有那個值得敬愛的笨蛋絕對不可能笑裏藏刀。懷疑到他頭上才叫無聊。
「與其懷疑他，倒不如猜想有人像哪個美神一樣從旁搶走了怪獸，要不然就是迦尼薩的屬下擅作主張打壞主意，這樣還比較有……」
洛基講到這裏，狄俄尼索斯打斷了她並搖搖頭。
「不對喔，洛基。你把前提弄錯了。」
然後，他把臉湊到洛基眼前，在彼此視線交纏的狀況下告訴她：
「是誰命令迦尼薩他們捕獲怪獸的？追根究柢，是誰主辦怪物祭這種活動的？」
這次洛基真的睜圓了雙眼。
「你是說全都是公會在搞鬼嗎？」
麵對洛基的反問，狄俄尼索斯用無言表示肯定。
洛基目不轉睛地盯著他的臉說了「不可能。」，並稍微搖了搖頭。
「那個管理組織（公會），那個烏拉諾斯可是一直守護都市和平至今耶？現在他有什麽必要做出威脅都市安全的行為啊？」
「但是，我認為嫌疑最大的就是公會。至少我有理由懷疑他們。」
的確，怪物祭是公會發起舉辦的。不是洛基它們這些天神為了好玩而開始的。
怪物祭的曆史
其實並不久，是近年來突然提出的。公會方麵對這種祭典沒做什麽說明，在諸神大會上也是以「因為好像很有趣」為理由而認可了這項企畫。
洛基這個時候終於明白，狄俄尼索斯為什麽寧可冒險也要搶走食人花怪獸的魔石。因為他從一開始就在懷疑公會，所以要搶在對方之前行動。
洛基沉默不語。
狄俄尼索斯觀察了閉口不語的她一會兒，然後緩緩開口說道：
「關於這件事，我有個提議。」
「……？」
「洛基，可以拜托你去刺探一下公會嗎？」
洛基愣住了，過了好一會兒才動起來。
「啥？」
「如果公會擁有lv·3以上的棋子……烏拉諾斯擁有私兵的話，我的【眷族】輕易接近他就會有危險。從這點來考量的話，洛基率領的是都市最強的著名【眷族】，這樣就不用擔心了吧？」
「喂！給我等一下！少開玩笑了！我才不要做那麽麻煩的事情咧！」
她口氣慍怒地迴答，不過狄俄尼索斯毫不在乎。
然後，他用狡猾的表情眯細了玻璃色眼眸。
「洛基也不可能當作沒事就這樣作罷吧？」
——這個混帳。
洛基恨不得能夠抓住眼前這個男人的衣襟賞他兩巴掌。
狄俄尼索斯說得沒錯，可愛的眷族成員們都遭到波及了，洛基無法袖手旁觀。線索就掛在眼前，她沒有道理不咬上去。
狄俄尼索斯露出令人惱火的滿麵笑容，一口白牙反射著光芒。
「……我看你本來就想把我扯進來，隻是時間早晩的問題吧？」
「哪裏的話，隻是湊巧罷了。」
洛基感覺自己上了當，同時不禁咋舌起來。
狄俄尼索斯先是否定洛基的指摘，接著又說：
「不過，我的確想找人幫忙。」
麵對眼前這個大言不慚的男神，洛基已不再隱藏自己險惡的視線。
狄俄尼索斯對她的冷漠眼神一笑置之，似乎知道是時候離開了，並慢慢從座位站起身來。
「我們也會自行調査。不介意的話，希望你考慮考慮。」
要是有什麽進展的話，我會通知你的。留下這句話，他便走出了休息室。
洛基瞪著他離去的背影幾乎要瞪出一個洞來，然後便坐迴座位上。「可惡——」，她咬牙切齒地呻吟，並將雙手交疊在後腦杓、注視著半空中沉思了半晌。
她忘記了時間，沒發現窗外的菲兒葳絲早已不見人影。
這個時候，伯特一個人進來休息室看看情況。
「喂，好了沒？」
伯特問道，洛基繼續保持相同姿勢，然後鬆開了雙手。
她霍然起身，仿佛下定了決心。
「抱歉，再陪我一下吧，伯持。」
看到主神收起嘻皮笑臉的態度，歎著氣的伯特沒說什麽，隻是默默地跟從。兩人走出旅館後穿過東大街，經過中央廣場前往了西北大街。
再次一踏進有著「冒險者街」之熟悉別名的繁華大街，無論站在哪個位置都可以望見莊嚴的萬神殿——白柱打造而成之公會本部的一部分。
「伯特你在這裏等我。」
「又要等喔……」
「如果我過了一個小時還沒迴來，你就當我出事了，可以采取行動沒關係。拜托你咧。」
再次吩咐伯特原地待命後，洛基走到公會本部前庭的前半位置。
為了避免引起不必要的戒心，接下來最好自己一個人前往。至少不會連一句話沒說到就吃閉門羹。
她的目的地隻有一處，那就是公會中心，某尊天神巍然而坐的本城。
「好啦，看看對方會怎麽出招唄……」
從頭到尾看了一遍美麗的純白神殿後，她再度邁步前行。
頭頂上碧空如洗，與眾多冒險者擦身而過後，洛基踏進了公會本部。
＊
在柏斯的命令下全麵封鎖的「裏維拉鎮」中散播著前所未有的鼓噪與動搖。
騷動始終未能平息，力大如牛的矮人們把穩放在拱門前的大石頭推到北門與南門，堵住了兩個出口。
藍白水晶的城鎮如今化為冰冷的牢獄。
「大家集合得好快喔。」
「因為我威脅他們說，誰敢不聽號召就把他列入鎮上的危險人物名單。這樣一來任何店家都不會做他的生意。今後還想在這個要地（城鎮）歇腳的家夥們就算再不情願也得乖乖聽話啦。」
「再說，大家也怕落單吧。」
「是啊。」，柏斯點頭迴答芬恩的低語。在他們視線前方，一大群人心神不定地晃著身體，每個人隻是程度不同，臉上都帶著不安與恐懼。
柏斯已經親口告訴大家第二級冒險者（哈桑納）遭人殺害的消息。一旦知道實力足與第一級冒險者匹敵的殺人魔潛伏於鎮上某處，不敢一個人行動是極其自然的舉動。
地點在水晶廣場。這裏是城鎮的中心地，空間寬敞且視野開闊，是鎮上最寬廣的地點。廣場中央一對巨大的藍白水晶柱有如雙子般並立，包括染血的全身型鎧甲在內，哈桑納的私人物品也被搬到這裏來。
所有冒險者在這周圍林立著水晶與灘販的廣場集合。
「要是能夠找到你們之外的第一級冒險者，兇手就唿之欲出了……」
「那個人必定從一開始就想引起騷動。也許做了喬裝易容，或是謊報官方lv·……總之應該有一、兩個不會輕易引人懷疑的對策。」
「也就是說對方也不是笨蛋了。」
芬恩與柏斯在雙子水晶下環顧冒險者們。
隨便一數，集合人數包括鎮上居民在內也有五百人。「裏維拉鎮」是迷宮內的據點，人潮總是熙來攘往，比起鎮上的平均總人數，這個數字不多也不少。
「要把這麽多人查過一遍好像會很累……」
「嗯，不過……人數還可以再減少一點。」
蒂奧娜看著聚集在芬恩他們身旁的冒險者們。正被這麽多人數嚇到時，聽到了艾絲的迴答，蒂奧娜發出「欸？」的聲響並瞪圓了雙眼。
「因為襲擊哈桑納先生的人，應該是女的……」
「啊，對耶！隻要查探女性冒險者就行了嘛！」
「你啊，這點小事情應該知道吧……」
「如果要追加一點的話，那就是要擁有能夠挑逗男人欲望的，性感身材吧。」
聽了艾絲迴答，蒂奧娜恍然大悟地笑了起來。蒂奧涅拿這個老妹沒轍，一旁的裏維莉雅又補充說明。「那不是超簡單的嗎！」，蒂奧娜又繼續說道，而蕾菲亞聽了不由得苦笑起來。
「最快的方法是確認【能力值】……也就是lv·，不過這樣就嚴重違反了情報守密的規則。」
「況且大模大樣查人隱私也會引來都市中所有【眷族】的反感呢。」
裏維莉雅說完，蕾菲亞隨聲附和。
不久，在艾絲等人的旁觀下，冒險者們被分成男、女兩組。約莫兩百名的女性冒險者中很多是亞馬遜族。就像「古代」的獵巫行動一樣，她們被聚集在同一處，一大群男人包圍著她們。
有的女戰士（亞馬遜人）抬頭挺胸表示自己問心無愧，有的
貓人（cat people）少女尷尬地縮起了肩膀，細細的尾巴忐忑不安地扭來扭去。
現在第18層正處於「白晝」。
設置於廣場的巨大沙漏——告知「白晝」與「夜晩」等樓層粗略時段的手動機械——落下的沙子所剩無幾時，一切準備都齊全了。
在地下藍天的俯視下，他們開始企圖揪出兇手。
「首先就依照正常程序先檢查身體和行囊吧。」
「唔嘻嘻，這樣的話……」
聽了芬恩的建議，露出下流笑容的柏斯抬起頭來對女性冒險者們喊道：
「好，你們這幾個娘們！我要調查你們身上每個角落，把衣服脫了——！！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
聽到柏斯這項要求，所有男性冒險者都發出了熱烈歡唿。
看到這些臭男人高舉雙手幹勁十足，「少開玩笑了———！」、「去死啦——！」，女性冒險者們破口大罵、怨聲載道。
「那些人在胡說八道。你們幾個由我們檢查吧。」
「是——」、「嗯。」、「那些男人怎麽這麽團結？」、「我、我明白了！」
把高聲呐喊的男人扔在一旁，裏維莉雅走上前去自願負責檢查。艾絲她們也聽從她的號召跟了上去。
盡管男性冒險者們噓聲不斷，艾絲她們隻是橫向排成一行，準備替各位女性冒險者檢查。
「那請大家到這裏排，隊……」
蕾菲亞正要請大家在自己麵前排隊，她的聲音卻不自然地中斷。
在她的視線前方，女性冒險者們看都不看艾絲她們一眼，而是在芬恩的麵前大排長龍。
「芬恩，快點幫我檢查嘛！」、「拜托你！」、「身體每個角落都要喔！！」
「…………」
好幾個少年愛好者（女人）逼近兩眼無神的芬恩。
【勇者（braver）】芬恩·迪姆那。
他在歐拉麗可是女性冒險者人氣屬一屬二的第一級冒險者。
「那·幾·個·淫婦……！」
「等一下啦，蒂奧涅——」
「放開我！團長要被那些變態非禮了耶！？」
看到衝向芬恩的娘子軍，蒂奧涅氣得七竅生煙。蒂奧娜拚命架住即將失控的姐姐大聲嚷嚷說：
「你自己照照鏡子吧——！」
「芬恩被推倒啦——！」
「不對，是被帶迴家啦——！」
「——嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
男性冒險者的慘叫響遍四周，接著小人族少年被人擄走。
氣得發瘋的蒂奧涅甩開妹妹的手，城鎮廣場陷入一場大混亂。
「呃，嗯……」
「啊啊，都亂成一團了…」
眼前一片混亂景況已經沒人顧得了抓犯人了，艾絲跟蕾菲亞都大感頭疼。
裏維莉雅與蒂奧娜趕緊介入阻止鬥毆，現場氣氛頓時喪失了緊張感。
「……？」
無意間。
艾絲傷透腦筋四處徘徊的目光在人群當中捕捉到一名人物。
那是個犬人（chienthrope）少女身上帶著的中型隨身包（pouch）。
小麥色的肌膚此時慘白得有如病人。
「艾絲小姐？」
艾絲停下動作，視線緊盯著那名少女，而蕾菲亞也注意到她在看誰。
那位犬人少女一個人佇立在喧鬧人群裏顯得格外突兀，她愕然注視著雙子水晶廣場的中心害怕得發抖。
後退幾步後，她趁著群起混亂的場麵迅速逃出了廣場。
「——我們走。」
「好、好的！」
她不可能放著那麽可疑的人物不管。
艾絲出聲唿喚蕾菲亞，她點點頭，兩人加緊腳步追趕著少女。
＊
（事情麻煩了……）
那個人在心中自言自語。
遠遠望著此時掀起以小人族少年為中心之鬥爭的廣場中心，那個人將差點溢滿而出的煩心歎息壓在口中。
（還是太衝動了，不該殺了他的……可是既然被他看見也隻能封口了……厄倪俄也是這樣吩咐我的。）
手上至今仍留有扭斷男人喉嚨、折斷頸骨的觸感。
那個人稍微蠕動手指、右手淺淺開合，心中一股情緒無處發泄、難以自理。
（接下來該怎麽做……這下子不好行動了……不對，也許那個根本已經不在這座鎮上了……但我總覺得那個還在這裏……）
那個人在心中一再暗付。
夾雜在群眾當中，不敗大意的那個人注意著在廣場中心掌握局麵的那些人，同時動腦思考。
（除此之外還有「艾莉亞」那件事……唉，真麻煩……）
那個人心中越來越煩躁，甚至瞬間自暴自棄萌生出「幹脆把在場所有人通通殺光好了」的想法——這個時候，那道光景掠過了視野。
一個獸人冒險者跑過人群，後麵有名金發劍士與精靈魔導士在後方追趕。
一方被追、一方追人，她們散發出非比尋常的氣氛不顧一切地跑離廣場。
「……」
發出「喀」一聲，那個人改變了雙腳的動向。
那個人沉默地穿過群眾，在承受旁人訝異眼光的情況下追逐那幾名少女。
樓層上空，大朵水晶花在天花板上麵綻放。
水晶光源逐漸轉淡，「夜晩」即將造訪城鎮。
蔚藍晴空下，歐拉麗今天依然是喧鬧聲不絕於耳。繁華街等鬧市熙熙攘攘，人潮在鋪滿石板的大道上往來。為了在廣大都市中移動，還常常可以看到路人叫住沿街攬客的馬車並坐上去。
許多亞人在市區裏闊步時，洛基與伯特兩人走在東大街上。
「啊！是炸薯球耶。伯特，要不要一起吃？」
「不吃。你可不可以不要一直到處亂繞啊。」
洛基發現大道轉進岔道有個攤販，伯特不高興地這樣說。結果主神一個人跑去買小吃，讓他輕輕咋舌一聲。
伯特跟一個勁嚼著炸薯球的洛基並肩走著。林立路旁的店家、擦身而過的人們都把目光集中在他身上。所有的目光都來自女性。
修長緊致的雙腿、高達一百八十c（賽爾尺）的個頭、誰敢靠近就要獠牙相向的野性氛圍，還有盡管從額頭到臉頰的犀利刺青起了遮掩之效，不過卻依舊端整的五官稱得上是個美男子。身為獸人特征，長在頭上的獸耳與晃動的尾巴，據一部分人士所稱，這樣似乎相當「討喜可愛」。
伯特惡狠狠豎起琥珀色的雙瞳瞪向剛才就一直興奮盯著自己瞧的獸人女性二人組。
被伯特一瞪，她們嚇了一跳後趕緊離開了。
「啊～，好可惜喔，那兩個女生超可愛的耶……伯特啊，對女生再溫柔一點啦、再溫柔一點！」
「我最討厭弱不禁風的女人啦。」
吃完炸薯球的洛基舔著手指，身旁的伯特看都不看離開的兩名女性一眼，不屑地這樣說著。
「咦～，真的假的啊。柔弱的女生從比較低的位置兩眼水汪汪地望著你，這樣不會讓你怦然心動喔？不會很想保護她嗎？」
「哼！聽了就想吐。連自己都保護不來，那就窩在巢穴裏麵一輩子別出來算了。」
「真是不知趣耶……吼！伯特就是這麽傲嬌。」
「喂，給我等一下，你在亂講什麽聽不懂的話？」
「哎，就是說——伯特愛艾絲美眉愛得不得了唄！」
「我啥時候說過那種話啦！？」
靠北啊！？伯特紅著臉大叫。「嘻嘻嘻！」，洛基隻是露出邪笑。
麵對這個活寶主神，狼人帶刺的態度也起不了作用。
「混帳王八蛋……喂，別講這些了，你到底想在同一個地方閑逛多久啊。不是有東西要查嗎？」
伯特恫嚇似地露出牙齒質問著洛基。
他在總部受洛基所托，不得已才陪主神進行「調査」，然而自從來到東大街，她卻隻是在這附近一帶到處走動。
洛基隻是探頭看看後巷與人煙稀少的地方、偶爾向店家或大道的居民問話，把伯特搞得很不耐煩，用力甩起了灰色毛皮的尾巴。
「嗯——」，手上拎著布袋的她慢吞吞地應了一聲、眼光掃視周圍。
「其實我從昨天開始就自己四處調查了一下……現在是在進行最後檢查，看看有沒有遺漏的地方。」
包括今天在內，怪物祭結束後的這兩天，洛基獨自一人調查了東大街。
與美神（芙蕾雅）密談後，洛基推斷除了她以外還有第三者放走了怪獸——也許是為了某種企圖而放出食人花怪獸。
艾絲她們遭受波及，蕾菲亞還受了重傷，就算是為了找對方算帳也好，光是這些理由就足以讓洛基采取行動了。她將範圍限定在東大街四處調查，不過目前並沒有得到什麽有力線索。
位在食人花怪獸突破地麵出現的街道，此時大洞已經填平，表麵恢複了平靜。
「也就是說，你是想調查艾絲她們對付過的那種怪獸嗎？有夠麻煩的……公會或迦尼薩那邊都沒有半點情報嗎？」
「我是想打聽一下啦，可是他們忙著替慶典收拾殘局，還要應付居民的抱怨與抗議，沒機會讓我問話。」
一邊跟伯特交談，洛基一邊仰望在視野角落主張本身存在的巨大圓形競技場（amphitheatum）。
東大街這一帶位於都市東區，包括圓形競技場在內，公會管理的設施都集中在這個區塊。幾乎都市主辦的所有節慶都在這個地方舉行。隨之也開了許多家旅店，提供都市外前來參觀節慶的觀光客住宿。
偏離大街，兩人走進了不同於其他地區的高大樓房、三層樓以上旅店格外顯眼的複雜巷弄。越往前走，紅磚房的豪華旅館也漸漸變成了木造的廉價旅舍，不久後洛基便停下了腳步。
狹窄巷弄的前方是一處被建築物包圍的狹小空間。
空間角落雜亂堆放著有點肮髒的器材，而且蓋有一間石砌的獨棟小屋。
「街上大致上都調査過了……就隻剩這裏啦。」
說完，洛基伸手去拉厚重的木門。本以為必定有上鎖，沒想到一拉之下毫無阻力，她就這樣拉開生鏽的鐵製門環……「嘰……」，伴隨著低微的摩擦聲，門慢慢被打開了。
小屋裏麵空無一物，隻有一座通往地板下方的螺旋階梯。她毫不猶疑地踩了上去，發出「喀、喀」的跫音、步下了階梯。
沿著螺旋走個幾圏，洛基與伯特來到陰暗的地下——下水道。
「真應該把這種差事塞給勞爾或其他人的……」
壽命將盡的小盞魔石燈光、傳進耳裏的水流聲，還有無盡黑暗蔓延的下水道。
看到事情變得越來越麻煩，伯特疲倦地嘟噥起來。
「好嘛好嘛，我晚點一定會犒賞你的。」
洛基從拎著的布袋裏麵拿出攜帶式魔石燈點亮燈火。有點類似煤油提燈的照明燈具立即照亮了四周陰暗的空間。「反正還不就是酒。」，伯特早就猜到犒賞的內容。洛基對此笑了笑，與他並肩在下水道中前進。
「蒂奧娜與蒂奧涅在慶典當天就幫我調査過了，不過還是小心為上嘛。她們隻是追著那些怪獸的蹤跡，說不定有什麽遺漏的地方。」
「讓那兩個沒大腦的亞馬遜去查，遺漏的地方鐵定超多的。」
在狹窄的通道中前進一會兒，兩人來到了流水淙淙的寬廣主水道。
這是條以石材建造的管狀隧道直徑約六m。中央有水流貫穿，隧道兩側設有供人前進的踏足處與通道。洛基他們走在下水道的右側沿著細窄通道前進。
水流聲嘩啦嘩啦激烈響起，音量足以妨礙兩人對話。分支水道從各處匯流，使得水聲仿佛在下水道裏麵層層迴蕩。
不過另一方麵，盡管下水道的空氣確實比地上混濁，不過卻沒有令人捏鼻的惡臭……那種汙水特有的臭味。
洛基用魔石燈照亮前方，在細長分支水道的水溝中安置了好幾根散發藍紫色光輝的結晶柱。其形狀有如鐵柵欄，並非截流，而是讓水流直接通過，是迷宮都市（歐拉麗）引以為傲的魔石製品之一。
有如柵欄等間隔並列的淨化柱能夠淨化流過的汗水，將其轉變為潔淨的清水。換個說法就是淨水裝置。水溝裏麵的水流透明清澄，無法想像是市區排放的汗水。
設置在水道各處的這種淨化柵欄使得下水道不致於臭氣衝天，也可以避免汙染到下水道通往的西南方半鹹水湖。真會發明些方便的工具呢。洛基很佩服下界的居民。
「不過這一大堆錯綜複雜的通道，還有這種氣氛……還真有點像地下城呢——」
「哼！少說笑了。」
天天鑽進真
正迷宮裏的伯特對洛基的發言嗤之以鼻。他嘲笑人工迷宮這點程度就想稱為地下城還真是不知天高地厚。
開在牆上的無數條橫向道路以及階梯，還有架在對岸的橋梁。伯特探索起陰暗的下水道得心應手，洛基一遇到危險，他便立即將其擊退。也許是經由大海從半鹹水湖逆流而來，魚類怪獸「突襲怪魚」曾一度跳出水流襲擊而來，不過隨即被伯特一腳踢死。肉眼無法辨識的一連串光景讓嘴巴張得圓圓的洛基發出「哦哦！」的唿喊並佩服不已。
洛基手持的魔石燈以橢圓形光芒照亮周圍，在牆上映照出兩道人影。
伯特長著耳朵、尾巴的影子往後方拉長，正好形成了有如兇暴野狼的剪影。
「哦？」
她用到處瞎碰的方式調查下水道的各個角落，過了一會兒。
洛基他們麵前出現了一扇至今沒有看過的鐵門。
這是一扇年代久遠的老舊雙開門。門上裝了重量感十足的大鎖，緊緊封住左、右的門扉。
「這啥啊。」
「好像是舊式的……地下水道呢。」
洛基從裝在牆上的金屬板勉強看出上麵的模糊文字。看來是水道重新建設的關係，這裏很久之前就被棄置不用了。
不過還真是做了扇古怪的門啊。她一邊懷疑工程人員的腦袋，一邊將燈光湊近門前。
朦朧照亮的部位在封閉門扉的漆黑大鎖上留下了使用過的跡象——好幾次經由人手打開又鎖上的痕跡。
「有點可疑喔……」
洛基微微睜開那雙細眼輕聲低語。
或許可以解釋成管理都市的公會進去處理業務，不過至少洛基對門後麵有什麽開始產生了興趣。
被洛基使了個眼色的伯特懶洋洋用雙手抓住門鎖讓它吱吱作響。用不了兩下子，他輕易破壞了門鎖，清脆的聲響隨之而出。
他扔掉斷成兩半的厚重鐵塊然後直接開門。
照理來說是無人使用的舊水道，不過牆壁上方卻安裝了魔石燈而亮著點點磷光。
「喂喂，都浸水了耶。」
門前的台階前方，包括通道、水道全都浸了水。看著如同暗夜河川般漆黑蕩漾的水麵，伯特扭曲著嘴角。
洛基用魔石燈照了照，確定水深跟淺灘差不多一樣，接著便轉頭看向可愛的眷族成員。
「伯特，背我嘛？」
「啊？」
「我不想弄濕鞋子嘛！所以，背我！」
「別開玩笑了！又沒有多深，自己走啦！」
「不要嘛——！我要背背我要背背我要背背，你不背我我就不走——！！」
看到鬼吼鬼叫的女神比愛吵鬧的小孩還麻煩。「這個臭娘們……」，伯特的尾巴擺個不停。吵鬧的叫嚷讓他的獸耳平貼頭部，接著他大叫一聲：「吵死了，知道了啦！」，並當場蹲了下來。看到眼前降低高度的寛闊背部，洛基咧嘴一笑，並發出「喝！」的一聲開開心心地撲了上去。「好，衝啊，伯持！我可是相當講究騎乘舒適度的咧！」
「如果你這番話是認真的，我就讓你淹死在水裏。」
背著洛基的伯特全身散發出強烈不滿、輕輕鬆鬆地站了起來。
「嗚嗬——！」，視野一口氣變高的女神發出了歡唿，那天真無邪的聲音實在是配不上超越存在（deus·dea）應有的身段。
心情亢奮到最高點的她在朝著水流裏走的伯特背上又叫又笑。
「唔唿唿！以為背的是可愛女生嗎？抱歉，其實是我啦！」
「吵死了。」
「欸欸，你現在是什麽感覺！？背的不是艾絲美眉而是我，你現在有什麽感覺！？」
「信不信我把你甩下去……？」
洛基交互從左、右兩邊肩膀探出頭來問個不停，弄得伯特嘴角一抽一抽的。狼人青年臉上掛著痙攣的笑容、青筋暴起，恨不得能把背上麵露下流笑容的神給扔掉。
就在洛基吵個沒完的同時，伯特走過水流往前進，讓水麵發出啪唰啪唰的聲響。水位高到小腿附近，淹過了身為裝備的金屬靴之一半。大小各種水道縱橫交錯的舊式地下水道比剛才去過的現行下水道還要複雜，更具迷宮色彩。
「公會在慶典之後是不是調査到這裏了呢——」
「還留有人的氣味。隻是被水衝淡了，聞不太出來……」
洛基趴在伯特背上謹慎地窺視著四周並這麽說，伯特鼻子嗅了一下。
他發揮狼人優秀的嗅覺，察覺到這條老舊地下水道截至最近都還有人出入。「不過殘留的氣味快要消失了，所以聞不出確切人數。」，伯特補上了一句，鼻子朝向各個方向。洛基低聲發出「哦。」的聲響，左手繞在他的脖子上，右手把魔石燈向外舉出、照亮了各個暗處。
仿佛逆流而上地沿著水流走了一會兒，洛基晃動著細痩的雙腿……沒過多久，那個「洞穴」就出現在眼前。
「……破壞得好誇張啊。」
水道壁麵的石材崩裂倒塌、遭到嚴重破壞。水似乎就是從這裏流出，並在老舊地下水道中彷徨迴流。
簡直就像是某物破牆而出的大洞痕跡讓洛基歪起頭來。
「這樣算是猜中了嗎……？」
感覺越來越逼近「想查的東西」，洛基發出低喃，緊接著……
仿佛抬頭的野獸般，伯特的耳朵尖銳豎起。
「下去。」
聽到這不容分說的這句話，洛基注視著他的側臉，然後乖乖聽話下來。
洛基站到水裏時，眼光變得銳利起來的伯特緊盯著一片黑暗的洞穴深處。
「那兩個亞馬遜人……到底都去哪裏查了啊。」
他一麵咒罵一麵走進大洞。
洛基隨刻跟上，他帶著危險氛圍不屑地說：
「根本遺留在這裏不是嗎？」
在伯特的帶領下，洛基邁著大步走進深處。洞穴狀通道——仿佛某種巨大物體通過的痕跡好幾次貫穿了水道牆壁，兩人因此走過了好幾個十字路口。伯特毫不恐懼，也毫無猶豫地走過隻有微弱光源的陰暗地下水道，登上出現在眼前的寬廣階梯。
冷水的觸感消失，兩人踏在堅硬地板上行進，單行水道很快就變得豁然開朗。
「這裏是……儲水槽嗎？」
洛基高舉魔石燈環顧著寬敞的空間。
長方形大廳宛如柱廊般林立著粗厚的柱子。隔著相等大間隔並列的無數石柱支撐著頭上的天花板。高度恐怕在十m以上。受到陰暗支配的廣大空間被稱為大儲水槽的確不會言過其實。
從都市包含地下迷宮（地下城）的構造來判斷，再加上半鹹水湖的排水問題，這裏可能位於遠離中央廣場的都市西南部地下。由於長久沒有儲水，室內呈現幹涸水渠的狀態，牆壁與柱子上留有水位痕跡。這個大儲水槽裏的魔石燈還勉強亮著。
洛基觀察著周圍的情況。不久，耳朵就聽見某種物體拖行的聲響。
她心頭一驚，視線轉迴前方，隻見伯特背對著自己站著，而在昏暗的深處有個巨大的物體蠢動著。
那個物體很快就突破黑暗，黃綠色的皮膚展露無遺。
好幾隻食人花怪獸扭動著又長又大的身軀交纏著現身。
或許是查覺到洛基與伯特的氣息，它們有如大蛇般從大廳深處竄
出，先是蠕動著抖了一下，接著前端部位拉著黏液開花了。
張開濃豔刺眼的多彩花瓣暴露出滿口尖牙的醜惡口腔，怪獸抬高了身體，從頭頂的高處俯視著洛基他們。
「洛基，你不要到前麵來。」
早已進入迎戰態勢的伯特頭也不迴地這麽說。
目光犀利的琥珀色雙眸隻固定在怪獸們身上，他身子稍微前傾，在敵人發出吼叫的同時向前衝去。
＊
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
伴隨著破鑼般的叫喚，食人花怪獸帶著殺氣衝了過來。
麵對總計三隻正麵湧來的黃綠濁流，同樣向前衝刺的伯特左腳重重踩在石板地上。
他瞄準最早碰上的正麵個體向前踏出一步，並抬起他修長的右腳。
「你們這些家夥臭死了！」
「！？」
他把怪獸的臉部當成球往上一踢。既長且大的身軀爆出激烈沉重的聲響往空中大幅後仰。
正麵迎擊、不要伎倆的踢腿。比起怪獸的龐大身軀，那條腿根本不值得一提，不過伯特卻隻憑著一條長腿豪爽地彈迴敵人的身體衝撞。右腳裝備的金屬靴威力擊碎了後仰怪獸的一根牙齒。
怪獸自左、右夾攻發動突擊，不過他照樣輕鬆閃避，並在擦身而過之際反擊，將敵人往旁邊擊飛，不讓它們靠近身後的洛基。
力量自不待言，灰色毛皮隨風起舞的身手更是迅捷、銳利。人稱【洛基眷族】第一飛毛腿的他永遠從敵人手中搶得先機。怪獸的行動總是慢了兩步、三步才趕上伯特，被他玩弄在股掌之間。
這種透過迅捷、銳利攻勢將敵人大卸八塊，並在轉眼間將敵人生吞活剝的兇暴戰法，讓他得到了一個綽號——【兇狼（vanargand）】。
伯特縱身躍向滾倒在右手邊的一隻怪獸使出傾注全身力氣的腳刀，就像是斷頭台般砍向毫無防備地暴露在外的花莖，打算結束對手的性命。
「啊啊？」
然而，從空中向下的必殺一擊卻沒收到成效。
本應砍斷對手頭部的左腳腳刀沒能切斷怪獸的皮膚，僅以衝擊力道打落了一片花瓣。
伯特忍不住低吟一聲，透過長靴傳到腳上的震動和敵人皮肉的硬質觸感令他重重咋舌。被踢了一腳的食人花怪獸甩了甩頭、仿佛勃然大怒似的發出吼聲並開始進攻。
「搞什麽，身體這麽硬……」
伯特火冒三丈，剩下兩隻怪獸也過來會合，同時對他展開攻勢。
沒想到這麽巧，竟然跟蒂奧娜產生相同的想法。伯特一邊這麽想著一邊對付三頭怪獸。敵人身上伸出的無數觸手從四麵八方襲來，伯特靈活運用整個寬敞的空間——時而躲避，時而以柱子為牆撐過對方的攻勢。
活用純粹奔跑能力連艾絲都會自歎弗如的強韌雙腿，伯特與怪獸們的激戰逐漸陷入膠著狀態。
「嗯，快到根本看不清楚咧。」
至於大儲水槽入口前方，洛基躲在石柱背後旁觀著戰局走向。
先是看到疑似伯特的灰色斜線一閃而過，緊接著是怪獸被彈飛，當前這種光景完全超出了女神（她）能夠理解的範圍。看不懂的戰鬥就先別管，朱紅眼瞳細細觀察著食人花的長條身軀。
前兩天怪物祭時，由於怪獸身體埋在地底，因此沒能掌握它們的全貌，此時才得知食人花怪獸的尾巴部分膨脹成球形有如球根。跟像是樹根的好幾條根毛一樣，觸手也是從根部附近長出。
那個球根是不是埋在地下城裏麵吸取養分呢？正當洛基在猜測時……一道影子逼近了她的頭頂。
沿著天花板滑溜溜地繞著長長石柱往下爬，然後伸出了一隻觸手。
洛基的背脊微微抖了一下。接著，仿佛在肯定她的直覺般，一滴黏液滴到她的肩膀。
啊，糟了。察覺到大事不妙的洛基當場拔腿就跑，同時仰望正上方。
果不其然，上麵有隻張開醜陋大嘴的食人花怪獸。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
「哇呀——！」
頭頂傳來震耳欲聾的吼聲。有如鞭子般一口氣伸來的觸手沒能抓到早一步逃開的洛基撲了個空。
發出有點缺乏緊張感的尖叫，朱發女神腳底抹油逃之夭夭。
「唔喔喔喔喔——！不好，要被追上了——！？」
她以有如偷兒的敏捷身手在列柱之間鑽來鑽去，不過終究是封印了「神力」的一般人腳力，怎麽可能比得過窮追不舍的兇惡怪獸呢？
洛基好像能夠預測來自後方的攻擊，在絕妙的時機躲到柱子後麵多次逃過一劫，但是蛇行的食人花下顎隨時都可能咬住洛基的身體。
「還有一隻嗎！？」
伯特這個時候才初次失去從容，並結束與怪獸的戰鬥打算趕往洛基身邊。然而——來不及了。食人花已經來到主神背後正要將她一口吞下。
伯特臉部變得麵無表情，身體為了下一刻的最高加速而壓低重心，就在這緊急時刻……洛基將手塞進帶在身邊的布袋拿出幾個結晶往旁邊一撒。
「嘿！」
散落在地上的是散放藍紫色光輝的「魔石」。
明眼人一看就知道純度極高的無數結晶體讓食人花怪獸模樣大變並改變方向。
看到怪獸從洛基背後突然九十度轉彎而來不及停下腳步，雙腳差點打結的伯特瞠目而視。
「純粹的魔力，魔石，人……那個怪獸的優先順序大概是這樣吧。」
看著怪獸自己漸漸遠去，洛基睜開她那雙細眼。
她聽了在怪物祭遇襲的蕾菲亞證實得知那種怪獸會對「魔力」產生反應，於是便在進行調査的時候於布袋裏麵放了當成誘餌的「魔石」以防萬一。
既然會對魔力產生反應，應該也會對魔石有興趣吧。雖然是非常簡單的點子，不過的確有成功引開怪獸的注意力。
「伯特，它過去囉——！」
「受不了……真是敗給她，啦！！」
聽到自己的主神高聲唿喊，伯特隻在形式上歎了口氣，接著便朝向與自己麵對麵的怪獸使出一記右高踢。
接著他迅速繞到敵人身後用左腳對往上踹飛的敵人腦袋使出一記迴旋踢。被踢飛出去的怪獸在空中描繪出一道弧線，接著撞上一路追趕伯特的同伴一塊倒在地上。
「合作無間啊，伯待！默契十足唷！」
「關我什麽事。不要害我嚇出一身冷汗啊，蠢女人。」
伯特對從前麵過來的洛基抱怨。看到眷族成員無法坦率說出「不要害我擔心」的粗魯態度，她忍不住嘻嘻笑起來。由於很不愉快，伯特馬上將視線轉向別處。
「麻煩死了，那種怪獸……攻擊都不怎麽有效耶。」
「蒂奧娜她們的徒手攻擊也被那種怪獸彈開過呢———，現在才想起來。它們好像很能夠抵禦打擊喔？」
「幹嘛不早說啊！」
聽到主神現在才想到提出忠告，伯特皺起了眉頭。
在他們的視線前方，重疊倒在一起的食人花怪獸慢慢爬了起來。
不敗大意的伯特瞪著總數四隻怪獸，聽著洛基提到艾絲的斬擊以及蕾菲亞的魔法都很有效的事情後……
「……雖然不爽，還是
用吧。」
伯特低聲說著，右手伸向腰際。
隨著聲音出鞘的是像是在燃燒的猩紅色匕首——「魔劍」。
他將拔出的刀身抵在右腳的白銀金屬靴上。
猩紅色的波流從「魔劍」刀刃逐漸流入了吸收魔法效果的特殊武裝〖弗洛斯維爾特〗之中。
「順便問一下，那把『魔劍』花了多少錢？」
「一百萬。」
「唔哈——！價值一百萬法利的攻擊啊——。真是大手筆耶——」
安裝在長靴中心的黃玉差不多從刀身吞噬了所有魔力，接著「魔劍」當場碎裂、從伯特手中灑落一地。取而代之，黃玉染成了猩紅色，同時整隻長靴有如點火般噴出了火焰。
發出激烈燃燒的轟然聲響，伯特的右腳被猩紅色烈焰包圍。
「——看我踹飛你們。」
讓人聯想到野獸的兇暴笑容。
怪獸們在前方調整好態勢，伯特一步又一步慢慢它們走去。帶有猩紅烈火的右腳漾出兇猛烈焰在地上留下火燙的鞋印，先是徐徐前行，然後一口氣加速。
麵對發出破鑼高吼逼近的怪獸群，依然笑著的伯特讓臉上的刺青大幅扭曲，接著他騰空一躍。伯特跳上了高空、俯視著追丟自己的怪獸們。接著哼了一聲的他左腳往石柱一蹬，借著反作用力在柱子間來迴飛躍，三度轉換方向，找到了一隻怪獸的死角，將蘊藏著熾烈猛火的右腳往旁拉開——接著猛烈往下一踹。
「————————————————————————————！？」
怪獸的頭部炸開，綻放出烈焰紅花。
令人目眩的大朵火焰是「魔劍」之火與〖弗洛斯維爾特〗攻擊力組合下的附加效果。食人花的尖叫被爆炸火焰蓋過、頭部被炸得不留痕跡，沒有痛苦掙紮便化為塵土崩落一地。
緊接著，最早發現伯特降落地麵的怪獸從正上方蓋了過來企圖反擊。
「燒焦吧！！」
圓月蹴（somersault kick）
猩紅色鮮豔火線灼燒空氣勾勒出圓弧軌跡，接著爆炸聲響起，怪獸的長條身軀炸成了碎片。
空中旋轉身子的伯特在天地顛倒的視野中望著將屍骸燒得連灰燼都不剩的猛火熱浪，同時掀起了嘴角。
007
「伯特，記得留下一顆魔石——！」
「啊啊？真是麻煩……」
解決了怪獸的伯特聽見洛基的指示，鎖定了斜前方的一隻怪獸。
透過交戰，他已經得知魔石就在口腔深處。伯特迅速接近敵人，朝著對手施予控製過力道的爆擊。
他調整了攻擊角度，隻把花瓣與醜陋的嘴巴周圍炸飛。怪獸慘叫都還沒結束就「咚」一聲倒在地上不住痙攣，接著伯特踩住它冒煙的下顎，左手抓住上顎，毫不留情地拉開嘴巴——把那張嘴上下撕開。
整個人承受著溫熱的氣息，他用剩下的右手硬是將口腔深處的魔石扯下拔出。
臭死了！他不由得緊蹙雙眉，並在同一時刻避開剩下一隻怪獸的身體衝撞。
將魔石收進懷裏的伯特轉而麵向對手飛奔而出。
「最後輪到你啦！」
麵對僅僅一瞬間就將速度提升到極限的狼人，準備迎擊的食人花怪獸一齊射出複數觸手。
他看清楚殺來的黃綠鞭子，躲避、鑽縫、轉瞬間突破攻勢。怪獸的觸手長槍全數撲空，長條身軀顫了一下，仿佛感受到戰栗般僵在原地。
燃燒著右腳，伯特以餓狼般的速度逼近對手，接著踹向地麵縱身一躍。
他在空中變換姿勢，宛如火焰箭矢筆直踢出猛烈燃燒的金屬靴。
「灰飛煙滅吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
下一刻，漂亮命中頭部的一擊引發大爆炸，怪獸以驚人之勢被炸飛出去。
激烈撞上石柱還不足以打消力道，兩根、三根，直到撞毀了第四根柱子才好不容易停了下來。
失去花形頭部的怪獸長條身軀埋在柱子碎塊下，最後化為塵土、失去原形。
「真是派頭十足啊……」
靜觀整場戰局的洛基發出低喃，其聲音在悄然無聲的大儲水槽裏迴蕩。
過沒多久，長靴上的黃玉失去了光彩。伯特佇立著，右腳的猩紅烈焰慢慢變淡，最後完全熄滅。
戰鬥結束，在昏暗當中，恢複了平時狀態的金屬靴隻有白銀光輝美麗四散。
＊
「雖然有了收獲，但還是沒有找著犯人的線索呢——」
「害我用掉一把『魔劍』，一點都不劃算。」
洛基拋著手中的魔石與伯特一同走在地下水道。
結束了與食人花怪獸的戰鬥，洛基他們此時正沿著原路返迴地上。他們在儲水槽裏麵到處看了一下，卻沒有什麽收獲，加上伯特沒有多準備「魔劍」備用，於是本次調査便到此為止。因為他們研判在裝備不齊全的狀態下過度深入會有危險。
兩人已經走出了老舊地下水道，主水道也隻剩下少許路程，洛基俯視著自己手裏的東西。從食人花怪獸體內摘出的魔石中心色彩斑斕。與一般隻呈現藍紫色的魔石明顯不同。看著散發出些微刺眼光澤的結晶，若有所思的洛基發出「嗯——」的冗長語尾。
「對了，蒂奧涅在第50層的怪獸身上也拿到相同的魔石喔。」
「第50層……你是說上次『遠征』時遇到的新種怪獸嗎？」
「是啊，看起來像是噁心的幼蟲。」
「跟剛才那些食人花（怪獸）也有那麽一點像。」，伯特又補充說道。聽了這番話的洛基再次注視手中的魔石。
過了不久，兩人來到之前看過的螺旋階梯。沿著圓周登上階梯、打開小屋木門，幾小時沒有接觸到的地表空氣擁抱著洛基他們。
麵對著碧藍天空灑落的太陽光。「唔喔喔——！」，她伸了個大懶腰。臉上不見疲憊神色的伯特似乎也放鬆了一些，一隻手按著脖子扭得喀喀作響。
「先迴去一趟吧。」，洛基向他這麽說，接著兩人便從小屋前出發。
離開狹窄巷弄、走向許多旅店林立的街道。隨著道路越來越寬，行人多了起來，也開始聽見熱鬧哄哄的人聲。
然後，就在兩人沿著街道旁走了一會兒的時候……
他們在轉進岔道的街上一角遇見一尊天神。
「嗯嗯？這不是狄俄尼索斯嗎？」
「……洛基？」
看到熟悉的麵孔，洛基停下了腳步。
長至頸項的柔順金發，還有隻要微笑就可以讓異性心蕩神馳的俊美容顏。前幾天才在「眾神之宴」見過麵的男神睜大了玻璃色雙眸。
雖然今天沒有穿著禮服，不過一身看似高價的服飾與本人的氣質相輔相成，仍然儼如貴族。身旁站著一名美麗的黑發精靈少女應該是【眷族】的團員吧。
正當洛基覺得很巧而正要開口打招唿時……
「等一下。」
然而一個聲音阻止她正想走上前去的雙腳。
「嗯？」，她往背後一看，伯特眼神冷峻地瞪著狄俄尼索斯他們。
「就是他們。」
「……什麽意思？」
眷族成員
用下巴往前頂了頂，洛基一問，目光犀利持續緊盯對方的他開口說：
「在地下水道聞到的殘餘氣味就是他們的味道。」
洛基睜開了細眼，狄俄尼索斯與精靈少女在她眼前露出了僵硬表情。
＊
遲遲未能平息的嘈雜人聲被石牆、藍水晶柱吸收。
在場眾多冒險者都失去平靜，洞窟旅店內亂哄哄的，場麵越來越混亂。
在地下城第18層「裏維拉鎮」的威利旅舍。
艾絲等人各以不同神情俯視著失去頭顱之遺體暴露出來的【能力值】。
「……這、這個人真的是遭到暴力殺害嗎？那個，會不會是下毒之類……」
「你是說他也許是中了毒而無法動彈，然後才被殺死的？」
麵對蒂奧涅的迴問，蕾菲亞生硬地點點頭。
蔚藍雙眸因為從艾絲、蒂奧娜後麵窺視到淒慘屍骸的手腳感到動搖而顫抖。
「能力欄裏麵有『異常抗性』，所以，應該不是……」
「像哈桑納這樣實力高強的人，就算對他下劇毒應該也沒什麽效果吧。」
艾絲與裏維莉雅一邊繼續解讀【神聖文字】一邊如此說道。
哈桑納的背部（能力值）露出了名為「異常耐性」的發展能力——預防中毒等各種異常效果的能力項目，而且能力還達到了g級。
g級的「異常耐性」幾乎能使所有異常效果失效。縱然是專門藥師調配的劇毒，恐怕也不足以讓他喪失行動自由。「盡管是趁著交歡之際讓他大意，不過這個女人竟能夠在床笫間奪走第二級冒險者的性命……」
「……會是【伊絲塔眷族】那裏的戰鬥娼婦嗎？」
聽了芬恩所言，蒂奧娜說出了自己的臆測。
聽她提及那些兼具香豔美色、火辣肢體的賣淫悍婦，發出「嗯——」聲響的芬恩視線緊盯屍體，接著他開口說道：「如果是那樣的話，案情就單純了，不過這種兇殺現場等於是叫人懷疑她們呢。」
「就是啊，這樣不是太明顯了嗎。」
芬恩迴答後，蒂奧涅接著說道——就在這個時候……
室內的一名圍觀者半發瘋地指著艾絲一行人。
「你、你們講的跟真的一樣！！擺出一副剛到鎮上的嘴臉，其實根本就是你們之中的某人下手吧！？」
以這番發言為開端，柏斯等人一齊轉過頭來。
小孩看了都不敢哭的第一級冒險者們遭到懷疑。的確，能夠靠實力殺害第二級冒險者的可疑嫌犯，目前除了艾絲等人之外沒有其他人選了。
「什麽——？」，蒂奧娜一臉意外、蒂奧涅則是眼中帶著反感、裏維莉雅也閉起了一隻眼睛，而蕾菲亞則是大吃一驚慌了起來。芬恩苦笑著用手指搔搔臉頰。
艾絲也顯得有點困擾，身子動了一下。
「如果是這些家夥下的手……」
「嗯，首先芬恩最不可能……」
冒險者包圍著艾絲等人。感到害怕的威利慢慢拉開距離，而緊張得喉頭作響的柏斯則是對著他點點頭。芬恩是體格嬌小的小人族、又是男性，因此冒險者們第一個將他剔除在外，然後便依序打量艾絲等人的身材。被人目擊到的神秘長袍女子胸脯、體態凹凸有致，隔著外衣都看得出來。
眾人的視線掃過艾絲、蕾菲亞，然後停在裏維莉雅與蒂奧娜身上。
他們凝視著那單薄的胸圍……尤其是穿著暴露的蒂奧娜體型。「嗯」，所有的人全都點點頭。
「這個家夥不可能。」
「是啊，不可能。」
「嗚——!?」
蒂奧娜揚起雙手想要胡鬧，艾絲從背後架住了她。
正當房間一隅開始吵鬧起來時，冒險者的懷疑目光最後朝向了蒂奧涅。
「……用這副身體，想要勾引多少男人都沒問題吧？」
形成深穀的豐滿雙峰、緊致蠻腰與大而細嫩的臀部、柔韌的大腿圓潤勻稱，肉感恰到好處。
柏斯這番話一出口，冒險者們猥褻的視線在穿著比妹妹更暴露的她身上遊移。
「——啥？」
麵對他們的反應，蒂奧涅……
她睜圓了杏眼用一種難以想像的表情火冒三丈地說：
「我不是說過，我的貞操屬於團長嗎！！」
「誰理你們這些白癡啊！！」
「再給我胡說八道，信不信我拔了你們胯下的那根髒東西！？」
她連珠炮地罵出一長串嚇人的難聽話。
神色兇狠有如惡龍的蒂奧涅破口大罵並踏出一步，將地板給踏碎了。
「乖喔乖喔——」，這次換成蒂奧娜安撫著隨時可能撲上前去的親姐姐，踩到地雷的冒險者們全都臉色鐵青地夾緊雙腿、無一例外。
「……啊——，柏斯。你也看到了，她們沒有那個能耐色誘異性。」
「是、是啊……是我不好，不該懷疑你們。對、對不起。」
雙手護著胯下的柏斯用丟臉的姿勢不停點頭致歉。
芬恩好像也被弄得很累，眼睛垂得有點低，不過還是打起精神重新環顧室內。
「我想檢查一下這個地方，會需要碰到現場物品，可以嗎？」
「嗯，隨便你們吧。」
柏斯似乎已經明白這件事情自己處理不來，不負責任地把現場權力讓給了芬恩。迴答「謝謝。」後，芬恩便在裏維莉雅的協助下開始歸納統整遺體的周遭環境。
芬恩讓艾絲她們與其他冒險者聚在房間一隅，首先他伸手檢查哈桑納的遺骸。
「死因是頭部遭到破壞……不對，看來在那之前頸骨早就斷了。」
「折斷頸骨將他殺害，然後再破壞頭部嗎？」
「恐怕是。」
麵對裏維莉雅的疑問，芬恩檢查著還保有原形的下顎與脖子點了點頭。
遺體被翻迴正麵，臉部位置重新蓋好了布，身上找不到其他傷痕或激烈打鬥痕跡。如此可見哈桑納的確是在瞬間先被折斷頸骨，然後再慘遭殺害的。
「是有目的而犯案嗎……還是……」
芬恩看過遺體後抬起頭來，望向放在室內角落的背包。
他經過濺上血液的全身型鎧甲零件前麵，也稍微確認了所剩的行囊。背包看起來被人翻過，裏麵被弄得亂七八糟。
「長袍女子也許是想要哈桑納身上的某個東西才會接近他的。」
「哦，這個理由很好懂。然後哈桑納這個家夥就中了美人計，最後丟掉小命了吧。」
「看行囊的狀態……兇手與其說心急，倒不如說是火大呢。」
芬恩、柏斯與裏維莉雅接連表示看法，艾絲也走到行囊旁邊探頭觀望。
背包硬是被扯開、裏麵的東西全被翻了出來，旁邊還散落著一些道具。從這些東西可以隱約看出，兇手的確不是急著把裏麵的東西倒出來，而是拿東西來出氣。
「結果兇手找不到想要的東西，火氣一來就破壞了屍體……說得通呢。」
「跟蒂奧涅好像喔——」
「我才沒有這麽誇張好不好！？」
不準拿我跟兇手相提並論！蒂奧涅對蒂奧娜大吼。
沒有理會她們吵鬧的芬恩翻找著行囊，看看有沒有任何
線索。
「嗯——？」
行囊裏麵大多是損壞的掉落道具、靈藥等道具，不過芬恩拿出來的是一張染血的羊皮紙。
艾絲在一旁看著，蒂奧娜與蕾菲亞也探出頭來。
「這是什麽啊？」
「冒險者委托的……委托書嗎？」
打開羊皮紙一看，大部分文字都被飛濺的血弄髒，無法讀出內容。
不過他仍然從一片血紅的紙上看出了幾個字。
「第30層……單獨，采集……保密……」
聽了芬恩雙唇道出的情報，艾絲她們的思考範圍逐漸擴大。
最後，仿佛作為一行人的代表。
芬恩自言自語地低聲說：
「哈桑納是接受了委托到第30層去拿兇手想要的『某個東西』……？」
房間頓時陷入沉寂，並逐漸擴散至周遭。
膝蓋跪地的芬恩不再觀看羊皮紙並站起身來。他抬頭看著身旁的柏斯問道：
「你有印象哈桑納平常會配戴哪些裝備品嗎？」
「嗯嗯——，等等喔。那家夥是很有名，不過我好像很少在鎮上（歐拉麗）看到他……威利，你有印象嗎？」
「我記得，之前……他戴著頭盔。跟主神（迦尼薩）有點類似，看不太清楚臉的那種頭盔。不過那個時候並沒有穿全身型鎧甲，這點錯不了。」
「嗯。」，聽了柏斯、威利所言，芬恩用手托著下巴。
他注視著躺在地上的褐色遺體，身旁的裏維莉雅開了口。
「哈桑納似乎是因為接了這項委托才會掩飾真實身分。而且很可能也沒有告訴【眷族】裏麵的人。」
裏維莉雅翡翠色的雙瞳朝向染血的全身型鎧甲。
這套鎧甲恐怕是專為本次委托而準備的，所以也沒有刻上【迦尼薩眷族】的徽章。
鎮上都引起了這麽大的騷動，派係成員卻沒有展開任何行動，可見得哈桑納的確是獨自一人——以個人身分接受了委托人的請托。
「……柏斯，麻煩你暫時封鎖城鎮。不要讓裏維拉鎮的冒險者們離開這裏。」
房間裏麵所有人的視線都集中在提出要求的芬恩身上。
柏斯摩娑著岩石般的下巴，戴著眼罩的臉顯得不太情願。
「你是說兇手還大搖大擺地在鎮上晃嗎？要是本大爺的話早就溜之大吉了。」
「這是個機密委托，而且還找上了哈桑納這樣的能手……兇手在找的東西一定是相當重要的物品，所以才會不惜為此而痛下殺手。如果兇手還沒把東西弄到手就一定不會空手而返的。」
「再說，」，芬恩接著說，然後舔了一下右手拇指。
「我想那個人一定還在鎮上……雖然隻是我的直覺。」
麵對從腳邊平靜仰望自己的碧眼，柏斯神色嚴肅地點了頭說：「我知道了。」
他揮動粗壯的手臂向房間裏麵的人發出指示：
「關閉北門與南門。然後把鎮上的冒險者集中到一個地方。誰敢不聽就認定那個人是兇手，抓起來也沒關係。威利，你跟後來才到鎮上的冒險者解釋一下，讓他們到其他地方集合。」
「我、我知道了！」
柏斯的小弟們急忙開始行動，蒂奧娜、蒂奧涅、蕾菲亞還有艾絲都在旁觀看。
「事情好像變得很嚴重呢。」
「嗯……」
「既然都到了這個地步，就替哈桑納打一場複仇之戰吧。一定要逮到犯人！」
「好、好的！」
艾絲一邊迴答蒂奧娜她們，一邊注視著永遠沉默的遺體。
她悄悄垂下目光、心中為死者哀悼，最後抬起臉來，與蒂奧娜等人一同展開行動。
裏維拉鎮即將掀起一陣波瀾。
＊
兩者之間氣氛一觸即發。
街道沐浴在和煦的午後陽光下，溫暖宜人；然而不同於這種和平氛圍，洛基身邊人物卻是露出嚴峻氛圍。在場的四人各自露出不同的表情互相對看。
在伯特提出警告後沒多久，現場有了動靜。
麵對兇狠瞪著狄俄尼索斯的伯特，精靈團員身子一翻準備保護主神。
「別這樣，菲兒葳絲。你不是他的對手。」
「可是……狄俄尼索斯神……」
聽了主神所言，名為菲兒葳絲的少女依然用背擋著他不肯退下。
這是位純粹的精靈少女。五官線條無須贅述，寶石般的赤緋眼瞳與白皙肌膚更是相映成趣。包括身上的短鬥篷在內，她的服裝清一色以純白為基調，且露出部分極少。長長衣領遮掩了整個脖子，明顯反映出精靈族不喜歡暴露肌膚的潔癖。
長及腰際的烏黑長發筆直柔順，搭配那身潔白衣裳甚至讓人聯想到了巫女。
真是個美麗的女孩。正當洛基心中懷抱著不合場麵的感想時，狄俄尼索斯把手放在少女肩上走向前來。
「我不會逃也不會躲。所以洛基，你願意聽我解釋嗎？」
「……好啊。隨便找家店進去坐吧。」
看到對方幹脆的態度以及直勾勾地注視自己的眼瞳，洛基暫且答應了他的請求。
在街道旁紅磚旅館的一樓，兩尊天神借用了以玻璃窗隔開室內外的休息室（lounge）。他們塞給旅館老板一大筆錢讓對方通融。
不隻是旁人，狄俄尼索斯似乎也不想讓孩子們聽見，並表示「希望就由我們天神單獨談」，洛基也接受了。
「喂，真的好嗎。」
「哎，應該不要緊啦。若是有什麽狀況的話我會給你打暗號，伯特，你到時候要來救我唄——？」
她迴答向自己耳語的伯特。洛基做了一個忸怩作態的動作後，他露出失去幹勁的表情到旅館外休息室的正麵乖乖等候。
旅館人員帶著兩尊天神到遠離其他座位、像是單人房的場所，洛基一屁股坐了下來。
「好，有話快說。」
洛基一隻手肘撐在桌上、上半身前傾。
她做好了準備，要把怪物祭事件與食人花怪獸的事情追根究柢問個清楚，狄俄尼索斯見她這樣應了聲「好」並點點頭。
「首先我想澄清誤會。我不是洛基所想那件事的主謀。」
原本一口咬定他是犯人，不過在聽了這句話後，洛基訝異地皺起眉頭，但沒說什麽，隻是動動下巴催促他繼續說下去。
「我想確認一下，洛基在追查的……是關於食人花怪獸的事件，沒錯吧？」
「是啊，沒錯。正在追查時，你就出現咧。」
「原來是這樣啊。」，眼前的神物這麽說，接著輕輕吸了口氣。
「該從哪裏說起呢……」
狄俄尼索斯思忖著垂下雙眼，視線轉向桌上。
隻隔著一片玻璃窗，伯特與菲兒葳絲一起背對室內站在外頭，狄俄尼索斯停了片刻才慢慢開口說道：
「我在暗中調查那些食人花怪獸的事。不，應該說曾經調査過。」
他再度與洛基四目交接，然後開口說道。
「一個月前，我的團員遭人殺害了。」
「！」
洛基吃了一驚。「這點你可以向公會求證。」，狄俄尼索斯又接著說：
「殺害
方式很簡單。從正麵靠近、抓住脖子然後折斷。死亡的三名團員似乎都是當場死亡。」
「……那些孩子的lv·呢？」
「兩個是lv·1，還有一個是lv.2。」
如果狄俄尼索斯所言屬實，那就表示兇手是個能夠輕易殺害高級冒險者的能手。
洛基一邊動腦思考一邊繼續傾聽後續發展。
「孩子遭到殺害，這點我無法坐視不管，接著便自己開始調査這件事。而一路調査下去，我找到了線索，足夠讓我懷疑我的團員是因為看到某個東西才遭到滅口的。」
「什麽線索？」
「就是這個。」
他從懷中取出來放在桌上的，是一塊色彩斑斕的魔石。
洛基一語不發凝視著在桌上散發濃豔光輝的結晶。
「我在一個月前找到的結晶比這個更小，真的隻有碎片那麽大。這塊是從怪物祭當天你那邊的【劍姬】等人打倒的怪獸身上拔出的。我是搶在公會之前把它弄到手的。」
「沒想到你竟然做了這些事……你還真是下了一步險棋啊。」
若是這件事曝光，狄俄尼索斯將無端遭人懷疑，甚至還可能被當成事件真兇。
洛基先是佩服，不過又無法苟同，看她這副表情，狄俄尼索斯苦笑著彎起嘴唇。
「孩子們的遺體與這塊魔石是在都市東邊一條冷清的街道找到的。就是我們現在的位置附近。
當時附近這一帶幾天內即將舉辦一場盛大節慶。」
「怪物祭嗎……」
「對。或許隻是偶然，不過我那個時候想說不定有某種因果關係。我猜祭典當天會發生某些事件，於是布下了天羅地網。」
然後，事件真的發生了。
雖然中間夾雜了美神這個多餘因子，不過體內藏有濃豔魔石的食人花怪獸確實如狄俄尼索斯所料現身了。
「今天我們正好碰上洛基你們，還有下水道裏麵殘留著我們的氣味，這都是因為我們也在追查那個食人花怪獸。……隻可惜那怪獸似乎比我的孩子厲害，調查總是無疾而終。」
狄俄尼索斯最後自嘲地聳聳肩，話題暫且講到這裏。
洛基提了幾個問題，他都一一迴答。洛基問他是怎麽進出老舊地下水道的，他迴答說自己是讓菲兒葳絲破壞原本的鎖頭，然後再重新鎖上一個類似的。
洛基心想，搶先公會拿到魔石這件事情也是，看這個男的一臉斯文，想不到行事這麽果斷。
麵對麵的男神似乎察覺到她的想法，以俊美容貌對她微笑。
「少來這套，肉麻兮兮的。」，洛基厭惡地揮揮手。
「……哎，總之我就相信你唄。反正隻要事後求證的話，這種事情是騙不了人的咧。」
「不好意思。謝謝你，洛基。」
誤會冰釋似乎讓狄俄尼索斯姑且放心而唿出一小口氣。
「其實我在迦尼薩的『宴會』上麵也在打探殺害我家孩子的人隸屬於哪個【眷族】，對其他神試著套了話。」
講到這裏，狄俄尼索斯終於坦白一切，洛基這才想起前幾天「宴會」上麵的情形。
「我看你這次一定在打什麽壞主意吧？」——這個男人當時的確這樣問過自己。
原來他也不忘對自己（洛基）套話並偷偷觀察反應嗎？
混帳家夥。洛基在心中咬牙切齒。
「……不過，能夠不耍任何伎倆正麵對付lv·2的冒險者，而且還能輕易葬送對手的性命。這就表示那個兇手（孩子）是lv.3……不，是相當於lv·4，或是更高等級的高級冒險者嗎？」
「嗯，應該是的。」
「擁有lv·3以上冒險者的【眷族】沒幾個呢。」
正因為如此，狄俄尼索斯才會刺探洛基吧。
他沒有理由不懷疑擁有艾絲這群第一級冒險者的【洛基眷族】。
「不，也有人像荷米斯一樣故意隱藏眷族成員的【升級】不報。不能夠大意。」
「那個軟腳蝦竟然搞這種花樣啊……」
「是啊。天神能夠看穿孩子的謊言，不過卻無法猜透天神的想法。」
天神裏麵多的是老油條。狄俄尼索斯講到這裏加強了語氣。
在這場密談中他頭一次橫眉豎目起來，並堅決地宣稱：
「對我而言，都市裏麵的所有神都是嫌犯，是孩子的仇人。」
金發男神兩眼直望洛基，顯示出堅定不移的意誌。
在他玻璃色眼陣的注視下，發出「哦……」一聲的洛基略微睜開雙眼。
然後她露出笑容興味盎然地問道：
「那，我呢？」
「……算得上無限接近清白吧。」
「就直接算我完全清白不行嗎？」
洛基對微笑的狄俄尼索斯咒罵一句。
「至少在都市的所有天神中我最信賴你啦。」，他對洛基露出了笑容。最好是啦。她在心中如此嘟噥著。
「雖然不知道那個兇手目的為何，哎，總之不會這麽簡單就結束啦。畢竟下水道還有怪獸咧。」
「是啊，一定像你說的這樣。」
「你們不是之前就到處調查過嗎？沒有盯上哪個可疑分子嗎？」
麵對洛基這句疑問，狄俄尼索斯變得麵無表情、眯細了眼。
他身體稍微前傾，並壓低音量以免被人聽見。
「洛基，你認為那個食人花怪獸是怎麽運到地上來的？」
「……照常理來想，應該是為了辦慶典而捕捉怪獸的迦尼薩那邊做的吧。」
在怪物祭當天之前就已經有各種怪獸被送到了競技場。
除了那個派係外，沒有人能夠在不受懷疑的情況下光明正大將怪獸們從地下城帶到地上，而且不受公會取締。
「可是，那個迦尼薩可是超愛孩子的耶？他不可能主動做出讓孩子們身陷險境的行為咧。」腦海裏麵浮現出戴著大象麵具、總是做出些奇言異行、膚色淺黑的男神。
洛基斷言隻有那個值得敬愛的笨蛋絕對不可能笑裏藏刀。懷疑到他頭上才叫無聊。
「與其懷疑他，倒不如猜想有人像哪個美神一樣從旁搶走了怪獸，要不然就是迦尼薩的屬下擅作主張打壞主意，這樣還比較有……」
洛基講到這裏，狄俄尼索斯打斷了她並搖搖頭。
「不對喔，洛基。你把前提弄錯了。」
然後，他把臉湊到洛基眼前，在彼此視線交纏的狀況下告訴她：
「是誰命令迦尼薩他們捕獲怪獸的？追根究柢，是誰主辦怪物祭這種活動的？」
這次洛基真的睜圓了雙眼。
「你是說全都是公會在搞鬼嗎？」
麵對洛基的反問，狄俄尼索斯用無言表示肯定。
洛基目不轉睛地盯著他的臉說了「不可能。」，並稍微搖了搖頭。
「那個管理組織（公會），那個烏拉諾斯可是一直守護都市和平至今耶？現在他有什麽必要做出威脅都市安全的行為啊？」
「但是，我認為嫌疑最大的就是公會。至少我有理由懷疑他們。」
的確，怪物祭是公會發起舉辦的。不是洛基它們這些天神為了好玩而開始的。
怪物祭的曆史
其實並不久，是近年來突然提出的。公會方麵對這種祭典沒做什麽說明，在諸神大會上也是以「因為好像很有趣」為理由而認可了這項企畫。
洛基這個時候終於明白，狄俄尼索斯為什麽寧可冒險也要搶走食人花怪獸的魔石。因為他從一開始就在懷疑公會，所以要搶在對方之前行動。
洛基沉默不語。
狄俄尼索斯觀察了閉口不語的她一會兒，然後緩緩開口說道：
「關於這件事，我有個提議。」
「……？」
「洛基，可以拜托你去刺探一下公會嗎？」
洛基愣住了，過了好一會兒才動起來。
「啥？」
「如果公會擁有lv·3以上的棋子……烏拉諾斯擁有私兵的話，我的【眷族】輕易接近他就會有危險。從這點來考量的話，洛基率領的是都市最強的著名【眷族】，這樣就不用擔心了吧？」
「喂！給我等一下！少開玩笑了！我才不要做那麽麻煩的事情咧！」
她口氣慍怒地迴答，不過狄俄尼索斯毫不在乎。
然後，他用狡猾的表情眯細了玻璃色眼眸。
「洛基也不可能當作沒事就這樣作罷吧？」
——這個混帳。
洛基恨不得能夠抓住眼前這個男人的衣襟賞他兩巴掌。
狄俄尼索斯說得沒錯，可愛的眷族成員們都遭到波及了，洛基無法袖手旁觀。線索就掛在眼前，她沒有道理不咬上去。
狄俄尼索斯露出令人惱火的滿麵笑容，一口白牙反射著光芒。
「……我看你本來就想把我扯進來，隻是時間早晩的問題吧？」
「哪裏的話，隻是湊巧罷了。」
洛基感覺自己上了當，同時不禁咋舌起來。
狄俄尼索斯先是否定洛基的指摘，接著又說：
「不過，我的確想找人幫忙。」
麵對眼前這個大言不慚的男神，洛基已不再隱藏自己險惡的視線。
狄俄尼索斯對她的冷漠眼神一笑置之，似乎知道是時候離開了，並慢慢從座位站起身來。
「我們也會自行調査。不介意的話，希望你考慮考慮。」
要是有什麽進展的話，我會通知你的。留下這句話，他便走出了休息室。
洛基瞪著他離去的背影幾乎要瞪出一個洞來，然後便坐迴座位上。「可惡——」，她咬牙切齒地呻吟，並將雙手交疊在後腦杓、注視著半空中沉思了半晌。
她忘記了時間，沒發現窗外的菲兒葳絲早已不見人影。
這個時候，伯特一個人進來休息室看看情況。
「喂，好了沒？」
伯特問道，洛基繼續保持相同姿勢，然後鬆開了雙手。
她霍然起身，仿佛下定了決心。
「抱歉，再陪我一下吧，伯持。」
看到主神收起嘻皮笑臉的態度，歎著氣的伯特沒說什麽，隻是默默地跟從。兩人走出旅館後穿過東大街，經過中央廣場前往了西北大街。
再次一踏進有著「冒險者街」之熟悉別名的繁華大街，無論站在哪個位置都可以望見莊嚴的萬神殿——白柱打造而成之公會本部的一部分。
「伯特你在這裏等我。」
「又要等喔……」
「如果我過了一個小時還沒迴來，你就當我出事了，可以采取行動沒關係。拜托你咧。」
再次吩咐伯特原地待命後，洛基走到公會本部前庭的前半位置。
為了避免引起不必要的戒心，接下來最好自己一個人前往。至少不會連一句話沒說到就吃閉門羹。
她的目的地隻有一處，那就是公會中心，某尊天神巍然而坐的本城。
「好啦，看看對方會怎麽出招唄……」
從頭到尾看了一遍美麗的純白神殿後，她再度邁步前行。
頭頂上碧空如洗，與眾多冒險者擦身而過後，洛基踏進了公會本部。
＊
在柏斯的命令下全麵封鎖的「裏維拉鎮」中散播著前所未有的鼓噪與動搖。
騷動始終未能平息，力大如牛的矮人們把穩放在拱門前的大石頭推到北門與南門，堵住了兩個出口。
藍白水晶的城鎮如今化為冰冷的牢獄。
「大家集合得好快喔。」
「因為我威脅他們說，誰敢不聽號召就把他列入鎮上的危險人物名單。這樣一來任何店家都不會做他的生意。今後還想在這個要地（城鎮）歇腳的家夥們就算再不情願也得乖乖聽話啦。」
「再說，大家也怕落單吧。」
「是啊。」，柏斯點頭迴答芬恩的低語。在他們視線前方，一大群人心神不定地晃著身體，每個人隻是程度不同，臉上都帶著不安與恐懼。
柏斯已經親口告訴大家第二級冒險者（哈桑納）遭人殺害的消息。一旦知道實力足與第一級冒險者匹敵的殺人魔潛伏於鎮上某處，不敢一個人行動是極其自然的舉動。
地點在水晶廣場。這裏是城鎮的中心地，空間寬敞且視野開闊，是鎮上最寬廣的地點。廣場中央一對巨大的藍白水晶柱有如雙子般並立，包括染血的全身型鎧甲在內，哈桑納的私人物品也被搬到這裏來。
所有冒險者在這周圍林立著水晶與灘販的廣場集合。
「要是能夠找到你們之外的第一級冒險者，兇手就唿之欲出了……」
「那個人必定從一開始就想引起騷動。也許做了喬裝易容，或是謊報官方lv·……總之應該有一、兩個不會輕易引人懷疑的對策。」
「也就是說對方也不是笨蛋了。」
芬恩與柏斯在雙子水晶下環顧冒險者們。
隨便一數，集合人數包括鎮上居民在內也有五百人。「裏維拉鎮」是迷宮內的據點，人潮總是熙來攘往，比起鎮上的平均總人數，這個數字不多也不少。
「要把這麽多人查過一遍好像會很累……」
「嗯，不過……人數還可以再減少一點。」
蒂奧娜看著聚集在芬恩他們身旁的冒險者們。正被這麽多人數嚇到時，聽到了艾絲的迴答，蒂奧娜發出「欸？」的聲響並瞪圓了雙眼。
「因為襲擊哈桑納先生的人，應該是女的……」
「啊，對耶！隻要查探女性冒險者就行了嘛！」
「你啊，這點小事情應該知道吧……」
「如果要追加一點的話，那就是要擁有能夠挑逗男人欲望的，性感身材吧。」
聽了艾絲迴答，蒂奧娜恍然大悟地笑了起來。蒂奧涅拿這個老妹沒轍，一旁的裏維莉雅又補充說明。「那不是超簡單的嗎！」，蒂奧娜又繼續說道，而蕾菲亞聽了不由得苦笑起來。
「最快的方法是確認【能力值】……也就是lv·，不過這樣就嚴重違反了情報守密的規則。」
「況且大模大樣查人隱私也會引來都市中所有【眷族】的反感呢。」
裏維莉雅說完，蕾菲亞隨聲附和。
不久，在艾絲等人的旁觀下，冒險者們被分成男、女兩組。約莫兩百名的女性冒險者中很多是亞馬遜族。就像「古代」的獵巫行動一樣，她們被聚集在同一處，一大群男人包圍著她們。
有的女戰士（亞馬遜人）抬頭挺胸表示自己問心無愧，有的
貓人（cat people）少女尷尬地縮起了肩膀，細細的尾巴忐忑不安地扭來扭去。
現在第18層正處於「白晝」。
設置於廣場的巨大沙漏——告知「白晝」與「夜晩」等樓層粗略時段的手動機械——落下的沙子所剩無幾時，一切準備都齊全了。
在地下藍天的俯視下，他們開始企圖揪出兇手。
「首先就依照正常程序先檢查身體和行囊吧。」
「唔嘻嘻，這樣的話……」
聽了芬恩的建議，露出下流笑容的柏斯抬起頭來對女性冒險者們喊道：
「好，你們這幾個娘們！我要調查你們身上每個角落，把衣服脫了——！！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
聽到柏斯這項要求，所有男性冒險者都發出了熱烈歡唿。
看到這些臭男人高舉雙手幹勁十足，「少開玩笑了———！」、「去死啦——！」，女性冒險者們破口大罵、怨聲載道。
「那些人在胡說八道。你們幾個由我們檢查吧。」
「是——」、「嗯。」、「那些男人怎麽這麽團結？」、「我、我明白了！」
把高聲呐喊的男人扔在一旁，裏維莉雅走上前去自願負責檢查。艾絲她們也聽從她的號召跟了上去。
盡管男性冒險者們噓聲不斷，艾絲她們隻是橫向排成一行，準備替各位女性冒險者檢查。
「那請大家到這裏排，隊……」
蕾菲亞正要請大家在自己麵前排隊，她的聲音卻不自然地中斷。
在她的視線前方，女性冒險者們看都不看艾絲她們一眼，而是在芬恩的麵前大排長龍。
「芬恩，快點幫我檢查嘛！」、「拜托你！」、「身體每個角落都要喔！！」
「…………」
好幾個少年愛好者（女人）逼近兩眼無神的芬恩。
【勇者（braver）】芬恩·迪姆那。
他在歐拉麗可是女性冒險者人氣屬一屬二的第一級冒險者。
「那·幾·個·淫婦……！」
「等一下啦，蒂奧涅——」
「放開我！團長要被那些變態非禮了耶！？」
看到衝向芬恩的娘子軍，蒂奧涅氣得七竅生煙。蒂奧娜拚命架住即將失控的姐姐大聲嚷嚷說：
「你自己照照鏡子吧——！」
「芬恩被推倒啦——！」
「不對，是被帶迴家啦——！」
「——嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
男性冒險者的慘叫響遍四周，接著小人族少年被人擄走。
氣得發瘋的蒂奧涅甩開妹妹的手，城鎮廣場陷入一場大混亂。
「呃，嗯……」
「啊啊，都亂成一團了…」
眼前一片混亂景況已經沒人顧得了抓犯人了，艾絲跟蕾菲亞都大感頭疼。
裏維莉雅與蒂奧娜趕緊介入阻止鬥毆，現場氣氛頓時喪失了緊張感。
「……？」
無意間。
艾絲傷透腦筋四處徘徊的目光在人群當中捕捉到一名人物。
那是個犬人（chienthrope）少女身上帶著的中型隨身包（pouch）。
小麥色的肌膚此時慘白得有如病人。
「艾絲小姐？」
艾絲停下動作，視線緊盯著那名少女，而蕾菲亞也注意到她在看誰。
那位犬人少女一個人佇立在喧鬧人群裏顯得格外突兀，她愕然注視著雙子水晶廣場的中心害怕得發抖。
後退幾步後，她趁著群起混亂的場麵迅速逃出了廣場。
「——我們走。」
「好、好的！」
她不可能放著那麽可疑的人物不管。
艾絲出聲唿喚蕾菲亞，她點點頭，兩人加緊腳步追趕著少女。
＊
（事情麻煩了……）
那個人在心中自言自語。
遠遠望著此時掀起以小人族少年為中心之鬥爭的廣場中心，那個人將差點溢滿而出的煩心歎息壓在口中。
（還是太衝動了，不該殺了他的……可是既然被他看見也隻能封口了……厄倪俄也是這樣吩咐我的。）
手上至今仍留有扭斷男人喉嚨、折斷頸骨的觸感。
那個人稍微蠕動手指、右手淺淺開合，心中一股情緒無處發泄、難以自理。
（接下來該怎麽做……這下子不好行動了……不對，也許那個根本已經不在這座鎮上了……但我總覺得那個還在這裏……）
那個人在心中一再暗付。
夾雜在群眾當中，不敗大意的那個人注意著在廣場中心掌握局麵的那些人，同時動腦思考。
（除此之外還有「艾莉亞」那件事……唉，真麻煩……）
那個人心中越來越煩躁，甚至瞬間自暴自棄萌生出「幹脆把在場所有人通通殺光好了」的想法——這個時候，那道光景掠過了視野。
一個獸人冒險者跑過人群，後麵有名金發劍士與精靈魔導士在後方追趕。
一方被追、一方追人，她們散發出非比尋常的氣氛不顧一切地跑離廣場。
「……」
發出「喀」一聲，那個人改變了雙腳的動向。
那個人沉默地穿過群眾，在承受旁人訝異眼光的情況下追逐那幾名少女。
樓層上空，大朵水晶花在天花板上麵綻放。
水晶光源逐漸轉淡，「夜晩」即將造訪城鎮。