第四章 所以，我想成為他的力量
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
時間一分一秒經過的聲音在房內冰冷地迴蕩。
掛在牆上的時鍾指針表示現在是早上五點。
赫斯緹雅在總部——教堂的隱藏房間裏，於同一個地方來迴踱步。
(再怎麽說未免也太慢了……)
她雙臂交叉在胸前，眉毛緊皺，臉上浮現出焦躁。
昨晚她看到貝爾的【能力值】受到對艾絲的愛慕大幅影響，惹得她非常不高興。
當赫斯緹雅嘔氣去參加打工店鋪的酒會迴來時，迎接她的是一片空蕩蕩的寂靜，貝爾並不在這間隱藏房間裏。
明明是自己叫他一個人去吃飯的，看到沒人迎接卻讓赫斯緹雅更加火大，她連澡都不衝就跳到床上，打算賭氣睡覺；然而……十點、十一點、十二點，到了深夜貝爾還是沒迴來，終於讓她覺得不對勁。
她始終未闔眼，抱著一肚子對貝爾的怨言與不滿掀開毛毯從床上跳起，衝出房間到附近一帶找人。
「你到底是跑到哪裏去了……！」
毫無收獲。
沒能找到一頭顯眼白發的半個影子，赫斯緹雅抱著最後一線希望，剛剛迴到了這間房間，但還是不見少年的身影。
她自己整晚沒睡在深夜街道上奔波，導致她一臉倦容。而緊張又逐漸取代了疲勞。
(是因為我說了那種話嗎？可是，那孩子是那種與其讓他人擔心，寧可壓抑自己的情緒忍耐的類型……要是平常的話，他應該早就來跟我磕頭道歉了……)
她想起最後與貝爾說再見時，他那有如被拋棄的小兔子般的眼神。
那時感到的罪惡感此時再度縈繞心中，但赫斯緹雅搖了搖頭。
她告訴自己現在不是陷入感傷的時候，將後悔封印於內心，試圖保持冷靜思考。
(可是如果不是我造成的，那麽貝爾遲遲未歸的原因就是……)
也許他被卷進了什麽事件。
冷靜沉著的態度像沙堆城堡般崩塌，緊接著冒出一身冷汗。坐立不安的赫斯緹雅，衝向門邊打算再去尋找貝爾的下落。
「——噗咕！」
當赫斯緹雅正要伸手握住門把時。
就像算好時機似地，四角形的門板被推開，往她這邊撞來。
赫斯緹雅用力撞到了臉！
在同一時間，胸部發出悲慘的擠壓聲被壓扁！
赫斯緹雅的信仰值上升了一〇〇！
赫斯緹雅搗著臉蹲了下去，發出不成聲的呻吟。
「神、神仙……對不起……」
意外襲擊讓赫斯緹雅痛得發抖，然而她一聽到頭上傳來的聲音，就睜大了按在雙手底下的眼睛。
知道發出聲音之人正是自己不斷祈求平安無事的人物，赫斯緹雅霍然站起來。
「貝爾！」
不出她所料，站在眼前的確實是貝爾。
巨大的安心感填滿了胸口。赫斯緹雅抬眼看著貝爾，幾乎要泫然淚下……然而一看到貝爾的臉與模樣，她說不出話來了。
對赫斯緹雅滿懷歉意、眉毛下垂的臉龐。臉上到處一塊紅色、一塊褐色，滿是傷痕與土垢，神色明顯地樵悴。
上半身。樸素的薄布便服損壞得令人不忍卒睹，從破洞露出的皮膚又青又腫。
最後是下半身。褲子被濺起的泥巴弄得顏色全變，褲腳破破爛爛，最嚴重的是右膝部分，好像被利爪割裂般留下了三道裂傷。這處又黑又髒、血液即將幹涸的膝蓋傷勢，在全身的慘狀中是最嚴重的。
赫斯緹雅臉色驟變，逼問貝爾：
「你這傷是怎麽弄的！難道你被別人襲擊了！」
「不，我沒被別人襲擊……」
「那究竟是怎麽了！」
「……我去了地下城。」
聽到他輕聲說出的字句，赫斯緹雅一瞬間忘了生氣，啞口無言。
「笨、笨蛋！你在想什麽啊！竟然用這身打扮跑去地下城……而且還是整晚！」
「……對不起。」
現在的貝爾身上什麽防具也沒穿。這身打扮在地下城裏就跟裸體沒兩樣。
隻要遭受兇暴怪物的一記攻擊，很可能就成了致命傷。身上留下的淒慘傷痕就是最好的證明。
看來他至少還攜帶了護身用的短刀……但還是得說他粗心大意、愚不可及。
竟然用這身裝備整晚挑戰地下城，這已經不叫做玩命，根本就是愚蠢。
「……你怎麽會做出這種傻事來？你不像是會這樣自暴自棄的人啊？」
「……」
看到貝爾現在這副慘狀，再加上有些陰暗的氛圍，赫斯緹雅已經不想罵他，而是以溫柔的勸戒口吻向他問道。
然而貝爾卻不願意開口。他讓瀏海遮住自己的眼睛，言外表示拒絕之意。
赫斯緹雅輕輕歎了口氣。
「知道了，我什麽也不問。你這人還蠻頑固的，就算我硬是問你，你也不會說吧。」
「真的很抱歉……」
「沒關係啦。那麽，你先去衝個澡吧。雖然血好像已經止住了，不過還是得把傷口洗幹淨。洗幹淨以後馬上做治療吧。」
「……好，謝謝妳。」
看到貝爾總算笑了一下，赫斯緹雅雖然內心隱隱作痛，但也露出苦笑。
她讓開了門前的路，貝爾便以不靈活的腳步走進來。
看來右膝的傷勢影響蠻大的。
赫斯緹雅實在看不下去，於是一邊怨恨自己的矮個子，一邊勉強踮起腳尖，讓貝爾靠著自己的肩膀。
「真、真的很抱歉……」
「今天的你老是在道歉呢。真的覺得不好意思的話，就要好好反省喔？」
「好、好的……對不起。」
「你看，又來了。」
二人身體緊貼著走向淋浴間。位於房間最裏麵的床鋪旁邊，好像用木材臨時搭建的白色門扉就是了。絞鏈搖搖欲墜，門的角度有些歪斜。
赫斯緹雅使出吃奶的力氣支撐著貝爾的身體，這時忽然想起一件事，開口道：
「貝爾，你等一下睡床。知道嗎？」
「可以嗎……？」
「當然了。我的本性可沒有腐敗到在這種情況下還叫你睡沙發哦？」
這個傷患需要的是熟睡休息。赫斯緹雅想盡量提供他較好的環境，於是讓出了自己的鋪蓋。而在說完這句話時，她想到了一個惡作劇。
她看著貝爾，露出不懷好意的笑容。
「相對地，我也睡在同一張床上好了？為了找你，我到處奔波，都快累死了。……嗬嗬，你總不會拒絕吧？」
「啊，說得也是。神仙也累了吧。那麽，我們趕快一起睡覺吧。」
「……啥咪！」
不但玩笑話被當作沒聽見，還狠狠遭受到強烈反擊，赫斯緹雅一時說不出話來。「你應該要驚慌失措才對啊。」她在心中吐槽。又心想：「怎麽會輪到我來驚慌失措呢？」
看來他身心都已疲倦不堪，失去思考能力了。也許貝爾並沒弄懂赫斯緹雅跟他說了什麽。
可惡，貝爾你竟然敢這麽囂張……！
赫斯緹雅咬牙切齒，但也紅著臉蛋，一顆心為了待會的發展而怦怦跳。
我要抱住他。我絕對要抱住
他。
我要把臉埋在他的胸前磨蹭，盡情享受少年的身體。
說好了。貝爾已經逃不掉了。吞口水。
「神仙……」i
「……！什、什麽事啊？」
赫斯緹雅以高八度的聲音迴答對方的微弱音量。
赫斯緹雅一邊擔心自己的邪念是不是被看穿了，一邊等待他的下一句話。
「……我，好想變強。」
「！」
她心頭一驚，看了看少年的表情。
他的眼神，筆直地朝向某個不在這裏的事物。
赫斯緹雅對貝爾的神情倒抽一口氣，不久她垂下眼睛，「嗯……」真摯地迴答。
?
貝爾?克朗尼
lv.1
力量:h120→g221 耐久:i42→h101 靈巧:h139→g232 敏捷:g225→f313 魔力:io
《魔法》
【】
《技能》
【一心憧憬】
?早熟。
?與思慕之情同時維持效果
?思慕之情越強，效果越大。
「——」
赫斯緹雅不禁停下了手邊的動作。
在她視線下方的纖細背部。上麵有條有理地、有如古代冊籍的一頁般，寫著【神聖文字】的整體構圖——【能力值】。
她以戰栗的眼神，承受著賜與一個人類的「神的恩惠」所顯示的成長過程。
自從貝爾迴來已經過了一晚。
極度疲勞讓兩人昨天一整天都用在睡眠上——貝爾一發現自己跟赫斯緹雅睡在一起，當場慘叫起來——起了個大早的兩人現在，決定先來更新【能力值】。
赫斯緹雅照常坐在貝爾背上，照常使用神血（ichor）進行【神聖文字】的銘刻作業……隻有一點與往常不同，那就是徐徐浮現在貝爾背上的【能力值】開始呈現出難以置信的全貌。
——太快了。
對赫斯緹雅來說，加入自己【眷族】的貝爾，是她第一個賜與「神的恩惠」的對象。關於「恩惠」的進展方式，她也隻有聽來的知識，並不知道詳情。
關於用什麽方法容易增加熟練度，或是魔法與技能是以什麽樣的規則顯現的，這些進階知識她一概不知。
不過，她知道刻在孩子們身上的【能力值】，不應該是「這樣」的。
太快了。熟練度的成長幅度簡直是異常。
這樣根本不是成長，是「飛躍」。
(其他冒險者根本不能比嘛……)
如果所有冒險者都以跟貝爾一樣的速度成長的話，他們的一半以上早已到達目前被定義為「第三級冒險者」的界線lv.2了。
身為lv2——冒險者中堅等級的人，幾乎都是大型【眷族】的成員。其他也就是冒險者的半數以上，現在都還悶在lv.1底下爬不上去。
貝爾卻超越了這些冒險曆比他長了一、二倍的人，以猛烈的氣勢成長、發展。
隻有剛開始熟練度才能夠一次提升10以上。與赫斯緹雅有交情的神曾經向她抱怨過，孩子們的成長很快就會遇到障礙、陷入瓶頸。
大多數的人都會麵臨一堵高牆，為成長不順利而煩惱。
(會這樣一口氣的成長的原因是……！)
在貝爾的心中，有「什麽」變大了嗎。
獨自一人知曉【一心憧憬】技能特性的赫斯緹雅，下意識地咬緊了嘴唇。
照神的說法就是孩子般的感情——嫉妒讓她的心情左右搖曳，
「神仙？」
「！」
可能是對赫斯緹雅停下動作覺得訝異，貝爾稍微轉過頭來，抬頭看著她。
赫斯緹雅笑著含混過去，「抱歉，抱歉。」並再度開始作業。不，是假裝再度開始作業。【能力值】的更新早就差不多完成了。
(該怎麽做……？要把這份【能力值】據實告訴貝爾嗎……？)
臨時的自信、臨時的強悍會招致傲慢。
赫斯緹雅很清楚。這不隻是人類，而是孩子們共通的性情。傲慢會引起大意，大意會唿喚死亡。
她想相信貝爾不是會那樣驕矜自滿的人；但另一方麵，過度寵愛少年的赫斯緹雅，心中又很想舍棄「也許」的可能性。「也許」她會失去貝爾。
信賴與擔憂，將這兩種感情放在天枰上時，她總是忍不住偏向後者。
(可是，不據實以報，就是欺騙了這孩子……)
而這種行為可能阻礙貝爾的成長。
不知道自己體內蘊藏的真正力量，一天到晚與不符合原本實力的對手交戰，又能有多少的成長餘地呢。事實上，從【經驗值】的性質來說，據說與實力相當或更高的怪物交戰比較容易提升熟練度。
此時傳達假情報，就算赫斯緹雅是一片好意，也可能親手毀了貝爾的心願。
她的心中產生了一瞬間的沉默。
(……想變強，是嗎。)
最後，赫斯緹雅選擇了信賴。
她以自製心壓抑住不安，硬是將天秤傾向另一邊。
就算「想變強」這句話發自於少年的戀情，看到貝爾就要跨越一份覺悟，冀望脫胎換骨——做出完美的眾神（我們）所做不到的事情，赫斯緹雅仍然想幫他一把。
「貝爾，今天我以口頭告訴你【能力值】的內容好嗎？」
「啊，好的，我無所謂……」
注視著貝爾仰望自己的雙眼，赫斯緹雅將這非比尋常的成長速度告訴了他。
不過，她隱瞞了【一心憧憬】這項技能的存在。
(應該是【稀有技能】，不會錯了。)
其實在冒險者當中顯現的技能，很多具有共通的效果與效用。
獲得技能本身雖是一件稀奇的事，不過就從已確認的種類來看，常常可以發現隻是名稱有所差異，其實能力與其他技能相似。
如果是同種族之間的話，這種可能性更會大幅提升。各種族當中似乎有著普遍的潛在技能因子。例如精靈族就是魔法輔助效果，矮人族則是強化力量。
在這些內容重複的多種技能效果當中，獨一無二，或是數量稀少的，總稱為「稀有技能」。
這是眾神擅自起的名字。
(被發現就慘了。會很慘。)
她不把技能的事告訴貝爾，並不是出於壞心眼。，
好吧老實講，這跟對那個女人(叫華倫什麽來著的)的嫉妒就算沒有七成也有九成關係，但先別說這個，一旦這個技能曝光，會引來很多麻煩。
可能是因為對娛樂的飢渴，其他天神一聽到「稀有技能」或是「原創」之類的特別詞句，就很容易像傻瓜一樣產生反應。就跟小孩子一樣盡一切所能產生興趣，又盡一切所能上下其手。而且還一邊嘻嘻笑。
其中還有一些笨蛋，明明人家已經訂了契約，還勸誘人家加入自己的【眷族】。
可說把玩家本性發揮得淋漓盡致。
(這孩子很不會說謊，要是被別人一逼問，隻會讓別人更起疑心。不好意思，隻有這點我不能通融。)
在特定條件下的成長速度超級強化。
無庸置疑，【一心憧憬】是尚未確認的技能之一。
為了保護貝爾不被魔手侵犯，赫斯緹雅決定將這項技能的存在藏在自己的心中。
看著聽見【能力值】的內容而一臉驚訝的貝爾，赫斯緹雅迅速補上剩下的【神聖文字】，努力做好自己能做的事。
「總之，你的熟練度上升得超快。你心裏有頭緒嗎？」
「呃，不，完全……啊。」
「什麽？」
「呃，我前天……有去一下第6層……」
「噗！白、白癡啊——！沒穿防具還增加什麽到達樓層啊！」
「對、對不起丨」
赫斯緹雅輕盈地從背上跳下，單方麵地念了貝爾一頓。貝爾連穿衣服都不行，隻能維持著半裸狀態，一下子挨罵一下子又被說教，整個人越來越畏縮。
「唉……進入正題吧。現在的你『出於不明原因』，成長速度快得嚇人。我不知道這種狀態會維持多久，總之說穿了就是成長期啦。」
「是、是的。」
「……雖然這隻是我個人的見解，不過我覺得你有才能。無論是作為冒險者的器量還是素質，你通通都具備了。」
貝爾的現狀真的隻是起因於技能嗎。
這個少年急遽飛躍的原因，真的隻有顯現的技能嗎。
迴想起來，早就能窺見一端了。
雖然曾經差點送掉小命，但以前不過是一名農民的少年，竟能在未曾拜師學藝的狀態下，獨自一人鑽進地下城，並每天踏實地獲得成果。
縱然獲得了【一心憧憬】——具有早熟特性的技能，但是運用在戰鬥中的身手與技術都是貝爾在實戰中建構起來的。該攻擊哪裏？該防禦還是孤注一擲嚐試閃避？不管有沒有技能，在戰鬥中下判斷的都是貝爾本人。那是他自己的「力量」。
她認為獨自戰鬥至今的貝爾，的確具有作為冒險者的判斷力。
「……你一定會變強的。而你自己，也希望能變得比現在更強。」
「……是。」
赫斯緹雅伸出雙手，將坐在床上定睛望著自己的貝爾抱進懷裏。
她憂心忡忡地低垂著雙眼，吐露出真心話。
「……我希望你答應我，不會勉強自己。我希望你跟我發誓，不會再做出上次那樣的行為。」
「我、我……」
「你下定決心變強，我不會反對，也尊重你的決定。我會替你加油，也會幫忙，也會助你一臂之力。……所以。」
赫斯緹雅努力忍住不掉淚，打從心底祈求：
「……拜托你，不要丟下我一個人。」
這句話立即生效了。
貝爾肩膀一震，睜大了雙眼，彷彿想起了什麽事，又彷彿重新審視對自己的約定，他低下頭閉上雙眼，潛入自己的內心世界。
寂靜搔弄著赫斯緹雅的耳朵。一陣對兩人而言十分漫長的沉默來臨。
「……是。」
貝爾抬起頭來。
那表情既愧疚而且又哭又笑，然後又帶有些許豁然開朗的神色。
毫無虛假的一副笑容，比起千言萬語更能顯示對她的信賴。
於是赫斯緹雅敢確定，眼前的少年一定會信守約定。
「我不會亂來。我會努力、拚命讓自己變強……但我絕對，不會丟下神仙一個人。不會讓神仙擔心。」
「能聽到你這句迴答，我該放心了吧。」
赫斯緹雅有股衝動想撲進他的懷裏，但她忍住了，也露出了微笑。
過了一會，她拿起衣服交給貝爾。背對著害羞地說「不好意思」然後開始換衣服的貝爾，赫斯緹雅注視著天花板。
(……好。)
她決定馬上為了貝爾采取行動。
赫斯緹雅發出輕快的腳步聲，跑過沒有規則性的歪扭地板，衝向餐具櫃。她打開中段的一個抽屜，開始翻翻找找。她用手在傳單與打工通知書塞得亂七八糟的箱子裏東翻西找，很快就找到了她要的東西。
這是一枚某種集會的邀請函，上麵寫著「迦尼薩主辦眾神之宴」。
(赫菲斯托絲也會來吧……？)
她想起將這個隱藏房間施舍給自己的朋友的臉。
由於赫菲斯托絲工作態度認真，總是在廣大都市中四處奔忙，因此想跟她取得聯絡並不容易。
赫斯緹雅判斷想見到她，就得利用這個聚會。
日期是……今天晚上。
赫斯緹雅驚叫一聲，趕緊開始準備。
「貝爾，我今天晚上……不，會有幾天不迴來房間。沒關係吧？」
「咦？啊，我明白了，妳要打工嗎？」
「不，是我朋友開了派對，本來沒打算去，後來還是決定去露個臉。好久不見了，想看看大家最近怎麽樣。」
「那妳就去吧，別客氣。」貝爾答應了。「因為朋友是很重要的。」甚至還笑著鼓勵她去。
赫斯緹雅雖然對自己的任性過意不去，但還是點點頭，打開衣櫃物色服飾。她從僅有的幾件衣服當中選出一件最上得了台麵的塞進包包裏，並整理了其他行李。然後往房間外走去，打算去拜托打工換班。
她正要開門，又轉向貝爾的方向。
「貝爾，你該不會今天也要去地下城吧？」
「我是這樣打算的……是不是不可以？」
想到剛剛才跟神仙說好，貝爾心想也許該自重一下，便怯生生地抬眼望著她。
赫斯緹雅搖搖頭，對他笑著說：
「不，沒關係，你去吧。不過該收手的時候就要收手喔？畢竟你傷還沒全好嘛。」
「是，謝謝神仙。」
對開心地低頭道謝的貝爾，赫斯緹雅露出帶著酒窩的微笑，然後離開房間。
?
太陽燦爛地在空中大放光芒。
時間是正午前。我用小跑步在人潮洶湧的大街上前進。
神仙出門後，我也跟著離開房間，穿上了冒險者用的整套裝備。我打算就這樣直接前往地下城。
跟神仙說的一樣，膝蓋的傷口還在痛。第6層出現的怪物攻擊實在激烈。看來要痊愈得花上一點時間了。
所以，我不會勉強自己。也不會冒險。我再也不會莽撞行事了。我隻要持續不懈地做我能做的事。
有了明確的目標。想到達的地方就在遙遠的那一方。直到前天為止，我都以為自己必須朝著那裏不斷奔跑，放任急躁的感情驅使自己行動，但現在不同了。
我聽取了神仙的教誨，頭腦也冷靜下來了。我要以我能持續的最快速度逐步前進。
老實說，我難免還是有點焦急，但我也覺得，為了追上華倫斯坦小姐，這才是最快的捷徑。因為現在勉強自己，總有一天一定會付出代價。
我一麵想起神仙真心為我擔憂的表情，一麵在口中小聲念著「不要逞強，不要逞強」，不久我來到一個地點，便停下腳步。
在前往地下城之前，我得先來一個地方。
「有點尷尬呢……」
我在掛著「closed」牌子的門前搔搔頭。
站在原地煩惱片刻後，我下定了決心，踏
入酒館「豐饒的女主人」。鍾聲在穿過門口的我頭頂上匡啷匡啷地響。
「非常抱歉，先生。本店還在準備中。可以請您換個時間再來光臨嗎？」
「貓們的店還喵有開門喵！」
在店裏替桌子鋪桌巾的精靈店員與貓人店員立刻注意到有人來了，過來招唿我。
兩位店員都非常可愛。她們跟希兒小姐穿著相同製服，一個眉清目秀，一個天真爛漫，正好形成對比。我最近發現自己很喜歡精靈，因此聽到這位長耳朵女性的聲音，便毫無理由地緊張起來。
「不好意思，我不是客人……那個，希兒小姐……希兒?福羅瓦小姐在嗎？還有女店主……」
二人聽到我說的話，稍微睜大了雙眼，很快地她們似乎注意到了什麽，看我的眼神都變了。
「啊啊啊！你是那天吃霸王餐的喵！那個隻會讓希兒倒貼，覺得喵用了就隨手喵棄的那個白發王八蛋喵！」
「妳安靜一下。」
「噗喵！」
「失禮了。我立刻帶希兒與蜜雅媽媽來。」
「好、好的……」
我沒看見她給貓人店員的一擊……
我滿頭大汗地目送精靈店員抓住獸人少女的衣領拖著離去的身影，然後閑著沒事，看了一圈店內的模樣。
店裏陳設跟我上次來的時候不一樣，現在看起來像是咖啡館。也許白天有許多冒險者鑽入地下城，夜晚則並非如此，店裏的客層也隨之不同吧？
對了，店外頭還有露天咖啡座呢。真是會做生意……
「貝爾先生！」
先是一陣三步並兩步跑下樓梯的腳步聲，就看到希兒小姐出現在店內深處。
想起最後離開時的情形，我恨不得挖個洞躲起來，但我還是縮緊了腹部，走向她身邊。
「前天很對不起。我沒付錢就跑掉了……」
「……不，您別放在心上。您能像這樣迴來，我就很高興了。」
我鞠躬開口表示歉意，希兒小姐就像以前那樣對我微笑。
看到她並不問我理由，隻是溫柔地包容我，讓我差點掉下眼淚。我假裝有灰塵跑進眼睛裏，擦拭眼角後，將準備好的錢交給她。
「這是我沒付的餐錢。不夠的話，我會再加利息奉還……」
「我沒資格說這種話。您有這份心意就夠了……我才該向您道歉。」
聽到最後輕聲說出的一句話，我趕緊告訴希兒小姐，她沒有必要覺得歉疚。我手舞足蹈，誇張地向她說明原委。
希兒小姐先是被我的魄力嚇呆，隨即晃動著肩膀輕聲笑起來。我這才鬆了口氣。
然後她慈愛地瞇起眼睛注視著我，忽然好像想起什麽事情，雙手「啪」地一拍。「請您稍候片刻。」說完，她就跑到廚房去了。
希兒小姐迴來時，手上抱著一隻較大的籃子。
「您要去地下城吧？不嫌棄的話，可以請您收下嗎？」
「咦？」
「今天是我們廚師做的夥食，味道保證好。不過那個，有一些已經被我吃了一點……」
「不，可是，為什麽……」
「因為我想送給您，這個理由不夠充分嗎？」
希兒小姐頭稍微往旁偏了偏，靦腆地苦笑。
看見那溫柔的表情，即使我再怎麽遲鈍也能明白。
她想讓我打起精神……不，是在為我打氣吧。
「……不好意思。那麽，我收下了。」
明白了她的心意，我笑容滿麵地收下籃子。
與我四目交接的希兒小姐也微微染紅了雙頰，臉上浮現出穩重的微笑。
「聽說小子來了？」
女店主——蜜雅阿姨從吧台內側的門中無聲地現身。
突如其來地出現的難以描摹的存在感，令我不禁後退了幾步。
可以說她比其他矮人族都要大了一圈。無論是橫向還是縱向都比我巨大。
「啊啊，原來如此，你是來還錢的啊。挺有心的嘛。」
「您、您好……」
「希兒，妳進去吧。妳是拋下工作過來的吧？」
「啊，好的。我明白了。」
希兒小姐行了個禮後折迴店內，至於蜜雅阿姨則是浮現出豪傑(不是豪爽)般的笑容，用她那粗壯的手指戳了戳我的胸口。
她說：「你要是再不迴來，我就要自己去找你做個『了斷』了。」又說「再晚個一天，老娘那把久未上戰場的家夥(軍鏟)就要發威了。」讓我這時才明白自己的性命差點麵臨危機。
漂亮的守備……！
「希兒，把那個給了人家，妳就沒有午餐了……」
「啊，嗯。一頓午餐而已，我可以忍啦？」
「喵什麽要把午餐給他，自己挨餓喵？他是喵險者，應該買得起午餐喵。」
「呃，那是因為……」
「哦——哦——，喵們兩位，不可以問這種不知趣的問題喵。也就是說，那個少年是希兒的……這個喵？」
「才不是！」
總覺得廚房那邊好像變得吵吵嚷嚷，但我沒精神去注意。
我在心中發誓，絕不可在蜜雅阿姨麵前胡來。
「你再找機會向希兒道謝吧。我們店裏的人包括我在內，大多是些脾氣火爆的孩子，要不是那丫頭勸阻大夥兒，你現在早沉到湖底啦。」
「……」
不好笑。
「那天希兒好像追你追到店外，結果還是沒碰上吧？看到希兒愁眉不展地迴來，琉……就是那個精靈丫頭差點沒拿著真劍出去。費了我一番工夫才攔住她呢。」
喜歡精靈的我，看來似乎對精靈有所誤解。
(不過，原來是這樣啊……她竟然願意去追那樣的我……)
聽了這番話，我的心頭慢慢發熱。
我心想，希望有一天真的能報答她。
「……小子。」
「是？」
「冒險者這種職業沒什麽好耍帥的。剛開始隻要拚命求生存就行了。就算逞能也不會有好事的。」
我睜大了雙眼。
那時蜜雅阿姨也在吧台，也許我的事情早就被她看穿了？
她咧嘴而笑。
「直到最後還能用兩條腿站立的人才是第一名啦。管他難看還是什麽的。平安迴來的人，老娘到時就用酒盛大地招待他。你看，這才叫做贏家吧？」
蜜雅，媽媽……！
「少露出那種惡心巴拉的表情啦。好啦，別在這裏妨礙我們開店。出去出去。」
我的身體被掉轉過來，背後被重重一推。
雖然唿吸停了一半，我心中仍充滿了感謝之意。
直到現在，我才覺得頑強地殘留在內心角落的陰霾總算被掃除了。那個【洛基眷族】的獸人青年說過的話，如今已轉化為純粹的燃料。
把我現在能做的，以最快速度去做，不逞強，然後拚命求生存。
方針完美地訂立起來了。
「小子，我都勸你這麽多了，不準給我翹辮子，知道嗎？」
「沒問題，謝謝您的教誨！」
我精神飽滿地衝出店外時，不小心喊了句「我出門
了！」，害我在大道上奔跑的時候始終漲紅了臉。
?
夜晚。
一輪明月浮在空中，四周降下了闃黑的垂幕。由月光淡淡妝點的森林一隅，貓頭鷹的忽忽叫聲清晰嘹亮，與樹葉的細微摩擦聲和緩地交纏繚繞。
靜謐鳥聲穿過森林，乘著夜風，清脆地舞過草原的頭頂上，但是到了一個地點，聲音便遭到阻隔。
巨大的牆壁。
即使說它是城牆也不為過，又厚，又高，堅固的「市牆」。
以巨石建造的壁壘，從內側漏出推拒黑暗的光源，溢出的喧嘩聲浪輕易就掩蓋了外部的聲音。
迷宮都市歐拉麗。
它自眾神尚未降臨的時代「古代」就存續至今，是世界數一數二的大都市，同時也是世界「唯一」的迷宮都市。
周圍以市牆環繞的都市呈現完美圓形。外圍部分主要是比較高大的塔樓與高層建築最為顯眼，越往中央地帶靠近，建築的高度也就越偏低。乳缽狀的都市各個角落都帶著光的粒子——魔石燈的光源，恍如星海般閃爍耀眼。
廣大的都市中央，有一座高度直達天際的白牆摩天塔。
環視整座歐拉麗，也找不到比它更高的建築，劃破黑暗屹立的巨影呈現出壓倒性的威容。造訪歐拉麗之人第一個會看到的就是這座塔，這座塔也會暫時奪去他們的注意力。
歐拉麗以這座具有地下城「蓋子」功能的摩天樓設施「巴別塔」為中心——也就是按照都市之名，以迷宮(地下城)為起點，呈現一片欣欣向榮的景象。
歐拉麗擁有地下城，因為這項特性，這裏比起其他任何都市、任何國家聚集了更多冒險者。地下城是散布於整片大陸的兇猛怪物之根源，被稱為世界三大祕境，當中沉眠著尚未有任何人接觸過的「未知」。而「未知」會引來許多置生死於度外、具有永不滿足探求心的冒險者。
當然，也有很多冒險者執著於利欲。從無限誕生的怪物身上無限獲得的魔石與掉落道具能造就巨富，而有如故事中英雄般打倒強大怪物又能衍生出名譽。歐拉麗反覆無常的眾神對此覺得有趣，讚賞他們的榮譽；無視於冒險者的意誌，他們的名聲轉眼間就會傳遍全世界。
名為未知的興奮、巨萬財貨、光輝燦爛的榮譽，以及權勢。
在這都市裏應有盡有。
於是，為這種夢想著迷的大量人潮便聚集於此地——其中或許也有追求命運邂逅的怪人。
「世界最火熱的都市」。
人們都是這樣稱唿歐拉麗的。
「啊，那邊那個不是窮光蛋【眷族】代表的建禦雷同學嗎！喂——咈唏唏。」
「啊，這不是那個一年到頭衰小臉的建禦雷嗎！喂——咈唏唏。」
「這兩個天殺的王八神……！」
於是，必然地。
比冒險者更渴求未知的存在、追求娛樂的祂們這些「眾神」，會爭先恐後地置身於世界第一火熱的這座都市，也是再自然不過。
在某個場地內。
平常難以想像會有這麽多位天神，形成有如群眾的大型集團。
「喲嗬。」
「喔喔，久違久違——。有幾百年沒見啦？」
「嗯，四天了吧。」
「啊——，這麽久沒見啦——。禰也變了好多啊——」
「不好意思打斷你自說自話，『宴會』的會場是這裏沒錯吧？」
這些發出怪裏怪氣的氛圍、顯得怪裏怪氣的眾神頭頂上，一座建築正俯視著祂們。
在鑲嵌著無數光點的巨大都市歐拉麗當中，這座建築物可謂大放異彩。或者該說怪異至極。
具有象頭的巨人雕像，在隻有白色圍牆圍繞的寬敞場地中，大剌剌地盤腿而坐。
雕像大小至少有三〇m（米度）吧。威風凜凜抬頭挺胸等著眾人景仰的那副模樣，以能夠喚起看到的人內心某種奇妙感情而聞名。此時它正被無數的大型魔石燈所照亮。
別驚訝。這可是如假包換的建築物。
擁有淺黑肌膚與結實肉體的俊男神迦尼薩，不知道是哪來的突發奇想，花光【眷族】至今的儲蓄，建造了這棟巨大設施。
這就是【迦尼薩眷族】的大本營，「我乃迦尼薩」。
它十分不得成員的歡心，成員們出入這棟建築物時總是不情不願。順道一提，入口位於盤腿而坐的胯下中心。
「迦尼薩老兄在搞什麽啊。」
「迦尼薩老兄夠炫。」
一身可與貴族媲美的正裝打扮，相貌英俊脫俗的美男子們，一邊談笑一邊鑽進胯下當中。祂們每一個通通都是神。
是今天迦尼薩主辦舉行的「眾神之宴」的座上嘉賓。
所謂「眾神之宴」，說穿了，就是各自降臨下界的眾神為了碰麵而舉行的聚會。由哪位天神舉行，日期又是哪一天，這些完全沒有規定。哪個神想開宴會就開，哪個神想參加就出席。眾神的反覆無常與自由奔放由此可見一斑。
「今天感謝諸位齊聚一堂！我就是迦尼薩！這次的宴會能請到這麽多位老鄉出席，迦尼薩超感動的啦！我愛死你們了！話說諸位一定很想好好敘舊，不過今年按照慣例，三天後又要舉辦慶典了，關於這方麵，懇請諸位的【眷族】提供協助——」
不同於建築物的外觀，大廳的內部裝潢呈現穩重風格。
在設置的大舞台上，戴著巨型大象麵具的人物——打扮得跟外麵建築物一模一樣的迦尼薩，正在用震天價響的大嗓門進行宴會致詞。周圍的眾神早都習以為常，把迦尼薩的演講當作耳邊風，各自談笑風生。
會場采取的是立食派對的形式。蓋著純白桌巾的長桌上擺滿了各色料理，還有新鮮水果散發著沁涼的香氣。跫音頻頻響起的大廳當中還有服務生忙進忙出，牆邊則有樂隊準備上場，也許等一下會有一場舞會。
在門庭若市的會場裏大致環視一圈，可以看到歐拉麗的眾神幾乎都到齊了。
「眾神之宴」邀請函的發送量，端看主辦【眷族】的可動員人力，因此參加人數會隨著主辦單位的規模而上下。
【迦尼薩眷族】在歐拉麗當中也是屈指可數的【眷族】，因此居住於這座迷宮都市內的所有天神都受到了邀請。
赫斯緹雅也是其中之一。
「唔！小二，拿踏腳台過來，快點！」
「好、好的！」
在一片人聲鼎沸當中，赫斯緹雅使喚著【迦尼薩眷族】成員擔任的服務生，與各式各樣的料理展開一場搏鬥。
因為以她的體格，是搆不到桌子內側的料理的。
「(咻！咻！咻！)」
「……」
赫斯緹雅把看起來比較能放的料理一道接一道裝進帶來的保溫盒裏。擔任服務生的青年目睹這一場景，露出無言以對的表情。
既然是立食形式(吃免錢的)，她壓根兒不打算客氣。【赫斯緹雅眷族】可是比這裏任何一個天神的派係都要窮酸上好幾倍。隻要能減少貝爾的負擔，赫斯緹雅顧不了麵子，準備節省一切能省的開銷。
仔細一瞧，隻有她穿的不是奢華的服飾或禮服，而是用感覺比較正式的便服蒙混過關。
「咦，蘿莉巨乳來了耶。」
「原來她還活著啊。」
「禰
不知道，那家夥在北區商店街打工打得可勤快了。還在攤販被客人摸頭。」
「不?愧?是?蘿莉神……！」
當然這樣做非常引人側目。她不跟任何出席者談話，隻顧著霸占擺放在桌上的料理，再加上外貌的特征，很快就成了眾神的目光焦點。
赫斯緹雅也知道自己擺明了被大家取笑，她決定除非有人找她麻煩，不然就當作沒看見。她也不忘將料理拋進口中，圓鼓鼓的臉頰嚼啊嚼的。
「妳這是在幹嘛啊……」
「嗚咕？唔！」
從赫斯緹雅的側邊拋來一個虛脫無力的聲音。
她轉頭一看，映入眼簾的是燃燒般的紅發與鮮紅色禮服。
線條纖細但呈現銳角形的五官，顯示了本人內心的堅強意誌。別在耳朵上的貴金屬耳環遇到她那火焰般的美貌，反而要自歎弗如了。
而在那副美貌當中最惹眼的，是遮蓋了半張臉龐的黑色皮布。
右眼戴著大眼罩的麗人，左眼帶著驚訝的神色俯視著赫斯緹雅。
「赫菲斯托絲！」
「嗯，好久不見了，赫斯緹雅。很高興妳別來無恙。……如果妳看起來能再像樣點，我會更高興的。」
歎了一口氣後，赫菲斯托絲抬頭看著天花板，及腰的長發發出燦爛奪目的光輝。在天花板的魔石燈光照耀下，那把紅色的細絲，就像摻入了砂糖般閃閃發光。
赫斯緹雅一麵心想「那頭發每次看都好漂亮」，一麵喜形於色地跑向她身邊。
「哎呀，太好了，妳果然來了。決定來這裏是正確的。」
「幹嘛，醜話說在前頭，我不會再借妳一法利了。」
「真、真沒禮貌！」
反倒是赫菲斯托絲擺出不大客氣的眼神，用辛辣的口吻對赫斯緹雅說話。
赫斯緹雅在與貝爾相遇之前寄人籬下的神友，就是這位赫菲斯托絲。
即使二人是老交情，可說是摯友的關係，但赫斯緹雅自從住在歐拉麗以來，既不組織【眷族】也不打算工作，早已讓赫菲斯托絲對她的信心一落千丈。
等到赫菲斯托絲終於忍無可忍將她掃地出門後，赫斯緹雅依然事事都要赫菲斯托絲幫忙，一下子是手頭拮據，一下子是找不到工作，一下子又是沒有遮風擋雨的地方；總之真是讓她一個頭兩個大。
本身很重義氣的赫菲斯托絲不願意縱容這個小小神友，但又不能拒她於千裏之外，任憑她餓死街頭，當時真是費盡了赫菲斯托絲的苦心。
結果，提供赫斯緹雅敎堂的隱藏房間，又替她找到現在的打工，也都是赫菲斯托絲的安排。赫斯緹雅獨力完成的事情，就隻有讓貝爾加入【眷族】而已。
雖然赫斯緹雅在貝爾麵前雖然裝得很成熟，實際上卻是一個人什麽也做不到的別腳神代表。
「我看起來像是會做那種事的神嗎！雖然我的確拜托赫菲斯托絲幫過很多次忙，但現在多虧了妳，我還算過得去！如今的我才不會當摯友的米蟲過日子呢！」
「妳剛剛明明就在吃免錢的飯啊。」
「嗚……不，這是因為反正都會剩下……與其丟掉浪費，倒不如由我來有效利用——，而已啦……」
「喔——喔——，妳的這種小氣鬼精神真讓我佩服。我看到妳這副德性，感動得眼淚都流不停啦。」
「咕嗚……！」
看到赫菲斯托絲嗤之以鼻的樣子，赫斯緹雅心有不甘地發出呻吟。
就在這時，隻聽見一陣「叩叩」聲。
鞋子踏響地板的清脆聲響，從赫菲斯托絲的背後靠近過來。
「嗬嗬……妳們倆感情還是這麽好。」
「咦……芙、芙蕾雅？」
出現在赫斯緹雅視野中的該名女神，在容貌俊美的眾神當中更是格外出眾。與其他天神相較硬是略勝一籌。
令人聯想到新雪的細致白皙肌膚。細長的肢體香嬌玉嫩，光是滑過空中就足以魅惑人心。小巧柔嫩的臀部與位於其上方的小蠻腰一旦直視，恐怕令人失去理性。金線刺繡的禮服胸口敞開，緊緊裹在一片布料底下、具有傲人份量且形狀美妙的雙胸或許是太熱，乳溝染成一片櫻花般粉紅。
完美無缺的魔鬼身材，彷彿黃金比例的概念是從她身上得來的。
纖長的睫毛楚楚可憐，一雙鳳眼空靈脫俗，相貌有如靈光照耀般凜然難犯。
如此無與倫比的美貌，甚至可以用絕世超倫來形容。
「令美為之沉淪的神」芙蕾雅，搖曳著一頭銀發來到赫斯緹雅麵前。
「妳、妳怎麽會在這裏……」
「啊，我們是在那邊碰到的。好久不見了聊個兩句，就說要不要一起在會場裏逛逛。」
「太、太隨便了吧，赫菲斯托絲……」
「我是不是打擾到妳了，赫斯緹雅？」
「是不會啦……」
臉上總是蕩漾著一抹微笑的美神向她問道。
赫斯緹雅撇撇嘴，說：
「我很怕妳。」
「嗬嗬，我很喜歡妳的這種個性喔？」
別說了，赫斯緹雅搖搖手。
在眾天神當中豔冠群芳的芙蕾雅，是諸神當中格外貌美的「美神」之一。
這些男神女神具有能讓基本上三心二意的眾神垂涎三尺、心蕩神迷的力量——「美」。要是下界之人，恐怕看上一眼的瞬間就要成為愛情的奴隸，無法自拔了。
然而，所有「美神」的個性都不好惹。
就連這一點也是其他眾神所不能及的。
雖然每人程度不同，但老實講，赫斯緹雅實在不太想與祂們扯上關係。
「喂——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」
「……不過比起妳，我還有個更討厭的對象就是了。」
「唉呀，好可怕喔。」
赫斯緹雅將視線從高雅微笑著的芙蕾雅身上移開，一轉頭，就看到一個女神大幅揮著手往這邊走來。
朱紅色的頭發與朱紅色的眼睛。總是以發帶束起的簡單發型，今天配合派對場合梳成了晚宴頭。窄版禮服穿在她身上很合適。
即使比芙蕾雅晚登場，不過她當然也跟赫斯緹雅等人一樣擁有端正的容貌。
「啊，洛基。」
「妳幹嘛來這裏啊……！」
「怎樣，沒有理由就不能來嗎？就是想開趴嘛？開趴還要找理由才叫做不識趣。唉，這個小矮子真的很不會讀空氣耶。」
「……！……！」
「赫斯緹雅，妳的表情很嚇人喔。」
被比自己高了兩個頭的神洛基嘲弄一番，赫斯緹雅整張臉都扭曲了。
對於她，赫斯緹雅沒什麽好說的。
這個女的，是敵人。
「真的好久不見了，洛基。又見到赫斯緹雅與芙蕾雅，今天真是稀奇事一籮筐。」
「啊——，的確是很久沒見了。……不過嘛，也有人不是那麽久沒見就是啦。」
洛基睜開容易瞇細的雙眼，對銀發女神投以別有用心的視線。
芙蕾雅將被自己的美貌迷得渾身酥麻的服務生遞給她的玻璃杯送到唇邊，閉上雙眼，仍舊保持微笑。
「怎麽，妳們倆在
哪見過麵了？」
「前幾天稍微碰了一下麵。不過，也沒講到幾句話。」
「真能說呢，明明是妳渾身散發出『不要跟我講話』的氛圍。」
「喔。啊，洛基，妳的【眷族】的名聲，我時有耳聞喔？事業做得滿大的嘛。」
「唉呦——，讓生意蒸蒸日上的菲菲這樣稱讚我，我真是出人頭地了哩——。……不過說真的，我現在那些孩子們，的確是我的驕傲啦。」
洛基把手放在頭上，好像很不好意思似地提到【眷族】的成員，不難看出她對底下成員們的感情。
板著一張臉的赫斯緹雅聽到這段對話，趁機向洛基提出質問。
「欸，洛基。隸屬於妳的【眷族】，有個叫做華倫什麽來著的，我想問一下她的事。」
「啊，妳是說【劍姬】吧。我也想聽聽她的事。」
「嗯？小矮子竟然會有事拜托我，明天是不是要下熔岩雨了？哈米吉多頓——！諸神的黃昏——！什麽的。」
小心我咬妳喔，這個混帳。赫斯緹雅想。
「……我問妳喔。那個有名的【劍姬】有沒有交往的男性對象或伴侶？」
「傻瓜啊，艾絲是我的寶貝耶。我絕對不會讓她嫁人，也不會交給任何人。除了我以外，誰敢對她動手動腳，我就把他大卸八塊。」
「嘖！」
「為什麽聽到這話要咋舌啊……」
這下她知道艾絲?華倫斯坦在洛基的庇護下，被當成了掌上明珠。
一定就像自己對待貝爾那樣吧。要是她有喜歡的對象就好了。赫斯緹雅開始了有些陰險的思維。
在她身旁感到哭笑不得的赫菲斯托絲，忽然想起一件事，向洛基問道：
「我現在才想到，洛基竟然會穿禮服，真難得呢？平常不是都穿男裝嗎。」
「——嘻嘻嘻，這是因為啊，菲菲。我無意中聽到某個小矮子急急忙忙準備要去參加派對……」
洛基先斜眼瞥了赫斯緹雅一眼，然後彎下腰，把臉一下子湊近個子嬌小的她麵前。
「所以我就想來嘲笑一下，連禮服都穿不起的窮神。」
(好機車啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！)
看到眼前咧嘴而笑的洛基，赫斯緹雅的腦袋快爆炸了。
每次都這樣。赫斯緹雅從以前跟洛基就沒什麽交情，從第一次見麵到現在還不到一百年。但是這個神每次碰到赫斯緹雅就要嘲弄她一番……不，根本是為了看扁赫斯緹雅而特地跑來見她。
其實赫斯緹雅早已知道理由了。因為赫斯緹雅擁有她所沒有的東西。
那就是在胸前碩果累累的這兩串巨峰葡萄。
「哼！這真是太滑稽了！竟然為了取笑我而把自己的無胸暴露給大家看，洛基，妳挺有搞笑的才能嘛！」
「嗄！」
「啊啊，抱歉抱歉，不是搞笑而是挖洞的才能吧！……最擅長的就是自掘墳墓！」
代替氣得麵紅耳赤的赫斯緹雅，這次換洛基的臉部充血了。
洛基今天穿來的禮服有些小露。可悲地有如平原的胸脯在布料中顯得空蕩蕩地。
赫菲斯托絲叉起手臂，「又開始了……」打算冷眼靜觀二尊天神的爭吵。
正在品嚐水果酒的芙蕾雅，依舊姿態高雅地輕聲一笑。
二神標準以上的豐滿胸部在華麗禮服中改變了形狀。
「我倒想問妳，那對毫無母性的胸部讓多少男人失望過啊！因為是絕壁所以讓人絕望，白癡啊！啊，我這句話說得不錯吧！」
「不錯個屁啦，妳這智障！」
「唿嗚咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
洛基被講到快哭出來，終於撲上前揪住了赫斯緹雅。
她兩手抓住赫斯緹雅柔嫩的雙頰，往左右拉扯。
她扯著赫斯緹雅的腮幫子，上上下下四麵八方地拉扯、蹂躪。
赫斯緹雅也被拉得雙眼噙淚、眉毛直豎，她英勇應戰，但她短短的手腳搆不到四肢柔軟修長的洛基，每一擊都揮空了。
「喔，開始了。」
「蘿莉巨乳與洛基無乳的鬥爭……！」
「我賭蘿莉巨乳贏，一萬法利。」
「我賭無乳在最後關頭發動迷糊技能，萬靈藥十個。」
「我賭一敗塗地的洛基美眉由我來全力安慰，星辰碎片全部。」
「禰這根本不是賭注吧。」
所有天神圍成一圈，等著看好戲。
這些家夥……，赫菲斯托絲感到厭倦時，激烈的戰爭仍在進行。
每當洛基的手緊緊抓住彈性十足的臉頰縱橫交錯地扯動時，赫斯緹雅的嬌小身軀也跟著搖。
搖啊搖、搖啊搖。
晃啊晃、甩啊甩。
「……哼、哼。今天就，暫且放妳一馬好了.」
(((((((動搖得超明顯的……)))))))
洛基難以忍受地別開了視線，赫斯緹雅咚的一聲從她手中滑落到地板上。
對於痛苦地左右打滾的幼女，洛基看都不看一眼，渾身發抖地離開了現場。
完全是一副贏了比賽、輸了麵子的模樣。
「嗚……！下次出現的時候，不準再讓我看到妳那副沒料的身材，敗犬！」
「吵死了，笨蛋——！妳給我記住！」
洛基終於一邊灑下眼淚，一邊離開了會場。
「果然不出所料」其他天神都做如此想，紛紛離開了赫斯緹雅等人的周圍。
「洛基個性真的溫和多了呢……」
「與其說是溫和多了……倒不如說變得像小角色了……」
聽到芙蕾雅輕聲說出的話，赫菲斯托絲隻能露出困惑不已的表情。
芙蕾雅笑笑，撫平了自己的頭發。
「在來到下界之前，她可是曾經為了消遣，而挑唆某個地方的諸神互相殘殺喔？她現在可愛多了。最重要的是不再讓人家看了擔心。」
「妳說的也對。對了，妳跟洛基好像已經認識很久了？」
「是呀。就跟妳們倆一樣。」
赫斯緹雅搖搖晃晃地站起來，赫菲斯托絲從後麵扶住了她。
我們這是孽緣了，她對芙蕾雅露出苦笑。
「洛基好像很喜歡孩子們呢。或許是因此，她才會有所改變。」
「……雖然十分遺憾，不過好吧，關於喜愛孩子們這點，我也同意洛基的意見啦。」
「哦，妳之前明明還說『這些孩子們都不肯加入我的【眷族】，真沒眼光——』……是那個加入了妳的【眷族】、叫做貝爾的孩子讓妳改變的？」
「哼哼，算是吧。那孩子真的非常乖，待在我身邊實在埋沒了他。」
「我記得他是白發紅眼的人類對吧？當妳來跟我報告，說組織了【眷族】時，嚇了我一大跳呢……」
赫菲斯托絲不住點頭時，在她身旁的芙蕾雅有了動作。
她將玻璃杯鏗的一聲放在桌上，頭發往後一撩。
「那麽，我也該告退了。」
「咦，這麽早？芙蕾雅，妳不是有事嗎？」
「已經不用了。想確認的
事情也已經聽到了……」
「……妳自從來到這裏，根本沒跟任何人問過問題吧。」
從宴會一開始就跟她一起行動的赫菲斯托絲，隱藏不住臉上的訝異之情。
芙蕾雅沒迴答她，低頭看了看赫斯緹雅，用跟剛才不太一樣的方式笑了笑。
赫斯緹雅驚訝得張大眼睛，眨了幾下。
「……而且，這裏的男人我都吃膩了。」
「「「「「「「「拍謝。」」」」」」」」
「……」
「……」
那麽我走了，她留下這句話，就消失在摩肩擦踵的眾神當中。
被拋下的赫斯緹雅與赫菲斯托絲露出難解的神情，與相鄰而站的對方麵麵相覷。
「芙蕾雅果然也是『美神』呢……真是不檢點！」
「沒辦法，就算芙蕾雅她們不掌管愛與情欲，那也得有其他人來掌管嘛……」
「就算是這樣，她也是擁有【眷族】的立場耶，太沒自覺了！竟然跟有可能成為敵對關係的神做那種事……會被孩子們唾棄的！」
「不過我覺得隻要芙蕾雅微笑一下，大概就能補充成員了……」
赫菲斯托絲「唉」地輕歎了口氣，並以她纖細的手指搔著右眼的眼罩。
這是她的小毛病。嘴上說歸說，隻要心裏不能接受或是有所不滿，就常常會有這個動作。赫斯緹雅見狀，自己也用鼻子哼了一聲。
「那，妳接下來有什麽打算？我想再晃一下，看看大家最近怎樣，妳要迴去了嗎？」
赫斯緹雅的肩膀一震。
因為她想起了原本的目的。
「如果妳還要再待一下，一起去喝一杯如何？好久沒一起喝酒了吧？」
「呃，嗯，這個嘛……」
看到赫斯緹雅突然變得支支吾吾，赫菲斯托絲偏著頭。
赫斯緹雅的視線在灑落於纖細頸邊的紅發上遊移，最後她終於做好覺悟，喉嚨發出「咕嘟」一聲。
「那個……我有件事想拜托赫菲斯托絲……」
「……」
紅色的左眼瞇細了起來。
平時平易近人的氛圍頓時產生變化，開始散發嚴厲的氣氛。
就跟剛才斷言絕不借貸金錢時的態度一樣。
「到了這個地步，還有事要拜托我？妳仔細迴想一下，自己剛才親口說過什麽？」
「呃，這個嘛，我忘了……？」
「妳不是說不會再當我的米蟲了嗎？」
啊啊，我是說過，赫斯緹雅裝出笑容。
麵對摯友把自己當髒東西一樣看待，赫斯緹雅有股衝動想收迴剛才說的話，但她咬緊牙關忍住了。她想起貝爾的臉，讓自己振奮起來。
赫斯緹雅已有所覺悟，知道這樣做可能會讓這個摯友對自己心灰意冷，但她還是開始實行參加這場「眾神之宴」的目的。
「……我就聽妳說說吧。什?麽?事·要拜托我？」
像金剛力士般佇立在她麵前的，是紅發紅眼的女神赫菲斯托絲。
在天界有火神之名的她所組織的【赫菲斯托絲眷族】，是歐拉麗當中唯一不以冒險者的收入營運的【眷族】。
在迷宮都市不以地下城維持生計的異色組織【赫菲斯托絲眷族】，卻是這座都市的冒險者無人不知、誰人不曉的大型【眷族】。
我們可以稱它為「品牌」。
它是擁有並培育大量人才，以在業界裏百中選一的產品而聞名的大型【眷族】。即使在歐拉麗以外的各都市——全世界當中也廣受歡迎。
是的，她的【眷族】就是「鐵匠」的【眷族】。
赫斯緹雅對著這【赫菲斯托絲眷族】的永久現任社長，大聲地宣告自己的願望。
「我希望妳幫貝爾……幫我【眷族】的孩子製作武器！」
掛在牆上的時鍾指針表示現在是早上五點。
赫斯緹雅在總部——教堂的隱藏房間裏，於同一個地方來迴踱步。
(再怎麽說未免也太慢了……)
她雙臂交叉在胸前，眉毛緊皺，臉上浮現出焦躁。
昨晚她看到貝爾的【能力值】受到對艾絲的愛慕大幅影響，惹得她非常不高興。
當赫斯緹雅嘔氣去參加打工店鋪的酒會迴來時，迎接她的是一片空蕩蕩的寂靜，貝爾並不在這間隱藏房間裏。
明明是自己叫他一個人去吃飯的，看到沒人迎接卻讓赫斯緹雅更加火大，她連澡都不衝就跳到床上，打算賭氣睡覺；然而……十點、十一點、十二點，到了深夜貝爾還是沒迴來，終於讓她覺得不對勁。
她始終未闔眼，抱著一肚子對貝爾的怨言與不滿掀開毛毯從床上跳起，衝出房間到附近一帶找人。
「你到底是跑到哪裏去了……！」
毫無收獲。
沒能找到一頭顯眼白發的半個影子，赫斯緹雅抱著最後一線希望，剛剛迴到了這間房間，但還是不見少年的身影。
她自己整晚沒睡在深夜街道上奔波，導致她一臉倦容。而緊張又逐漸取代了疲勞。
(是因為我說了那種話嗎？可是，那孩子是那種與其讓他人擔心，寧可壓抑自己的情緒忍耐的類型……要是平常的話，他應該早就來跟我磕頭道歉了……)
她想起最後與貝爾說再見時，他那有如被拋棄的小兔子般的眼神。
那時感到的罪惡感此時再度縈繞心中，但赫斯緹雅搖了搖頭。
她告訴自己現在不是陷入感傷的時候，將後悔封印於內心，試圖保持冷靜思考。
(可是如果不是我造成的，那麽貝爾遲遲未歸的原因就是……)
也許他被卷進了什麽事件。
冷靜沉著的態度像沙堆城堡般崩塌，緊接著冒出一身冷汗。坐立不安的赫斯緹雅，衝向門邊打算再去尋找貝爾的下落。
「——噗咕！」
當赫斯緹雅正要伸手握住門把時。
就像算好時機似地，四角形的門板被推開，往她這邊撞來。
赫斯緹雅用力撞到了臉！
在同一時間，胸部發出悲慘的擠壓聲被壓扁！
赫斯緹雅的信仰值上升了一〇〇！
赫斯緹雅搗著臉蹲了下去，發出不成聲的呻吟。
「神、神仙……對不起……」
意外襲擊讓赫斯緹雅痛得發抖，然而她一聽到頭上傳來的聲音，就睜大了按在雙手底下的眼睛。
知道發出聲音之人正是自己不斷祈求平安無事的人物，赫斯緹雅霍然站起來。
「貝爾！」
不出她所料，站在眼前的確實是貝爾。
巨大的安心感填滿了胸口。赫斯緹雅抬眼看著貝爾，幾乎要泫然淚下……然而一看到貝爾的臉與模樣，她說不出話來了。
對赫斯緹雅滿懷歉意、眉毛下垂的臉龐。臉上到處一塊紅色、一塊褐色，滿是傷痕與土垢，神色明顯地樵悴。
上半身。樸素的薄布便服損壞得令人不忍卒睹，從破洞露出的皮膚又青又腫。
最後是下半身。褲子被濺起的泥巴弄得顏色全變，褲腳破破爛爛，最嚴重的是右膝部分，好像被利爪割裂般留下了三道裂傷。這處又黑又髒、血液即將幹涸的膝蓋傷勢，在全身的慘狀中是最嚴重的。
赫斯緹雅臉色驟變，逼問貝爾：
「你這傷是怎麽弄的！難道你被別人襲擊了！」
「不，我沒被別人襲擊……」
「那究竟是怎麽了！」
「……我去了地下城。」
聽到他輕聲說出的字句，赫斯緹雅一瞬間忘了生氣，啞口無言。
「笨、笨蛋！你在想什麽啊！竟然用這身打扮跑去地下城……而且還是整晚！」
「……對不起。」
現在的貝爾身上什麽防具也沒穿。這身打扮在地下城裏就跟裸體沒兩樣。
隻要遭受兇暴怪物的一記攻擊，很可能就成了致命傷。身上留下的淒慘傷痕就是最好的證明。
看來他至少還攜帶了護身用的短刀……但還是得說他粗心大意、愚不可及。
竟然用這身裝備整晚挑戰地下城，這已經不叫做玩命，根本就是愚蠢。
「……你怎麽會做出這種傻事來？你不像是會這樣自暴自棄的人啊？」
「……」
看到貝爾現在這副慘狀，再加上有些陰暗的氛圍，赫斯緹雅已經不想罵他，而是以溫柔的勸戒口吻向他問道。
然而貝爾卻不願意開口。他讓瀏海遮住自己的眼睛，言外表示拒絕之意。
赫斯緹雅輕輕歎了口氣。
「知道了，我什麽也不問。你這人還蠻頑固的，就算我硬是問你，你也不會說吧。」
「真的很抱歉……」
「沒關係啦。那麽，你先去衝個澡吧。雖然血好像已經止住了，不過還是得把傷口洗幹淨。洗幹淨以後馬上做治療吧。」
「……好，謝謝妳。」
看到貝爾總算笑了一下，赫斯緹雅雖然內心隱隱作痛，但也露出苦笑。
她讓開了門前的路，貝爾便以不靈活的腳步走進來。
看來右膝的傷勢影響蠻大的。
赫斯緹雅實在看不下去，於是一邊怨恨自己的矮個子，一邊勉強踮起腳尖，讓貝爾靠著自己的肩膀。
「真、真的很抱歉……」
「今天的你老是在道歉呢。真的覺得不好意思的話，就要好好反省喔？」
「好、好的……對不起。」
「你看，又來了。」
二人身體緊貼著走向淋浴間。位於房間最裏麵的床鋪旁邊，好像用木材臨時搭建的白色門扉就是了。絞鏈搖搖欲墜，門的角度有些歪斜。
赫斯緹雅使出吃奶的力氣支撐著貝爾的身體，這時忽然想起一件事，開口道：
「貝爾，你等一下睡床。知道嗎？」
「可以嗎……？」
「當然了。我的本性可沒有腐敗到在這種情況下還叫你睡沙發哦？」
這個傷患需要的是熟睡休息。赫斯緹雅想盡量提供他較好的環境，於是讓出了自己的鋪蓋。而在說完這句話時，她想到了一個惡作劇。
她看著貝爾，露出不懷好意的笑容。
「相對地，我也睡在同一張床上好了？為了找你，我到處奔波，都快累死了。……嗬嗬，你總不會拒絕吧？」
「啊，說得也是。神仙也累了吧。那麽，我們趕快一起睡覺吧。」
「……啥咪！」
不但玩笑話被當作沒聽見，還狠狠遭受到強烈反擊，赫斯緹雅一時說不出話來。「你應該要驚慌失措才對啊。」她在心中吐槽。又心想：「怎麽會輪到我來驚慌失措呢？」
看來他身心都已疲倦不堪，失去思考能力了。也許貝爾並沒弄懂赫斯緹雅跟他說了什麽。
可惡，貝爾你竟然敢這麽囂張……！
赫斯緹雅咬牙切齒，但也紅著臉蛋，一顆心為了待會的發展而怦怦跳。
我要抱住他。我絕對要抱住
他。
我要把臉埋在他的胸前磨蹭，盡情享受少年的身體。
說好了。貝爾已經逃不掉了。吞口水。
「神仙……」i
「……！什、什麽事啊？」
赫斯緹雅以高八度的聲音迴答對方的微弱音量。
赫斯緹雅一邊擔心自己的邪念是不是被看穿了，一邊等待他的下一句話。
「……我，好想變強。」
「！」
她心頭一驚，看了看少年的表情。
他的眼神，筆直地朝向某個不在這裏的事物。
赫斯緹雅對貝爾的神情倒抽一口氣，不久她垂下眼睛，「嗯……」真摯地迴答。
?
貝爾?克朗尼
lv.1
力量:h120→g221 耐久:i42→h101 靈巧:h139→g232 敏捷:g225→f313 魔力:io
《魔法》
【】
《技能》
【一心憧憬】
?早熟。
?與思慕之情同時維持效果
?思慕之情越強，效果越大。
「——」
赫斯緹雅不禁停下了手邊的動作。
在她視線下方的纖細背部。上麵有條有理地、有如古代冊籍的一頁般，寫著【神聖文字】的整體構圖——【能力值】。
她以戰栗的眼神，承受著賜與一個人類的「神的恩惠」所顯示的成長過程。
自從貝爾迴來已經過了一晚。
極度疲勞讓兩人昨天一整天都用在睡眠上——貝爾一發現自己跟赫斯緹雅睡在一起，當場慘叫起來——起了個大早的兩人現在，決定先來更新【能力值】。
赫斯緹雅照常坐在貝爾背上，照常使用神血（ichor）進行【神聖文字】的銘刻作業……隻有一點與往常不同，那就是徐徐浮現在貝爾背上的【能力值】開始呈現出難以置信的全貌。
——太快了。
對赫斯緹雅來說，加入自己【眷族】的貝爾，是她第一個賜與「神的恩惠」的對象。關於「恩惠」的進展方式，她也隻有聽來的知識，並不知道詳情。
關於用什麽方法容易增加熟練度，或是魔法與技能是以什麽樣的規則顯現的，這些進階知識她一概不知。
不過，她知道刻在孩子們身上的【能力值】，不應該是「這樣」的。
太快了。熟練度的成長幅度簡直是異常。
這樣根本不是成長，是「飛躍」。
(其他冒險者根本不能比嘛……)
如果所有冒險者都以跟貝爾一樣的速度成長的話，他們的一半以上早已到達目前被定義為「第三級冒險者」的界線lv.2了。
身為lv2——冒險者中堅等級的人，幾乎都是大型【眷族】的成員。其他也就是冒險者的半數以上，現在都還悶在lv.1底下爬不上去。
貝爾卻超越了這些冒險曆比他長了一、二倍的人，以猛烈的氣勢成長、發展。
隻有剛開始熟練度才能夠一次提升10以上。與赫斯緹雅有交情的神曾經向她抱怨過，孩子們的成長很快就會遇到障礙、陷入瓶頸。
大多數的人都會麵臨一堵高牆，為成長不順利而煩惱。
(會這樣一口氣的成長的原因是……！)
在貝爾的心中，有「什麽」變大了嗎。
獨自一人知曉【一心憧憬】技能特性的赫斯緹雅，下意識地咬緊了嘴唇。
照神的說法就是孩子般的感情——嫉妒讓她的心情左右搖曳，
「神仙？」
「！」
可能是對赫斯緹雅停下動作覺得訝異，貝爾稍微轉過頭來，抬頭看著她。
赫斯緹雅笑著含混過去，「抱歉，抱歉。」並再度開始作業。不，是假裝再度開始作業。【能力值】的更新早就差不多完成了。
(該怎麽做……？要把這份【能力值】據實告訴貝爾嗎……？)
臨時的自信、臨時的強悍會招致傲慢。
赫斯緹雅很清楚。這不隻是人類，而是孩子們共通的性情。傲慢會引起大意，大意會唿喚死亡。
她想相信貝爾不是會那樣驕矜自滿的人；但另一方麵，過度寵愛少年的赫斯緹雅，心中又很想舍棄「也許」的可能性。「也許」她會失去貝爾。
信賴與擔憂，將這兩種感情放在天枰上時，她總是忍不住偏向後者。
(可是，不據實以報，就是欺騙了這孩子……)
而這種行為可能阻礙貝爾的成長。
不知道自己體內蘊藏的真正力量，一天到晚與不符合原本實力的對手交戰，又能有多少的成長餘地呢。事實上，從【經驗值】的性質來說，據說與實力相當或更高的怪物交戰比較容易提升熟練度。
此時傳達假情報，就算赫斯緹雅是一片好意，也可能親手毀了貝爾的心願。
她的心中產生了一瞬間的沉默。
(……想變強，是嗎。)
最後，赫斯緹雅選擇了信賴。
她以自製心壓抑住不安，硬是將天秤傾向另一邊。
就算「想變強」這句話發自於少年的戀情，看到貝爾就要跨越一份覺悟，冀望脫胎換骨——做出完美的眾神（我們）所做不到的事情，赫斯緹雅仍然想幫他一把。
「貝爾，今天我以口頭告訴你【能力值】的內容好嗎？」
「啊，好的，我無所謂……」
注視著貝爾仰望自己的雙眼，赫斯緹雅將這非比尋常的成長速度告訴了他。
不過，她隱瞞了【一心憧憬】這項技能的存在。
(應該是【稀有技能】，不會錯了。)
其實在冒險者當中顯現的技能，很多具有共通的效果與效用。
獲得技能本身雖是一件稀奇的事，不過就從已確認的種類來看，常常可以發現隻是名稱有所差異，其實能力與其他技能相似。
如果是同種族之間的話，這種可能性更會大幅提升。各種族當中似乎有著普遍的潛在技能因子。例如精靈族就是魔法輔助效果，矮人族則是強化力量。
在這些內容重複的多種技能效果當中，獨一無二，或是數量稀少的，總稱為「稀有技能」。
這是眾神擅自起的名字。
(被發現就慘了。會很慘。)
她不把技能的事告訴貝爾，並不是出於壞心眼。，
好吧老實講，這跟對那個女人(叫華倫什麽來著的)的嫉妒就算沒有七成也有九成關係，但先別說這個，一旦這個技能曝光，會引來很多麻煩。
可能是因為對娛樂的飢渴，其他天神一聽到「稀有技能」或是「原創」之類的特別詞句，就很容易像傻瓜一樣產生反應。就跟小孩子一樣盡一切所能產生興趣，又盡一切所能上下其手。而且還一邊嘻嘻笑。
其中還有一些笨蛋，明明人家已經訂了契約，還勸誘人家加入自己的【眷族】。
可說把玩家本性發揮得淋漓盡致。
(這孩子很不會說謊，要是被別人一逼問，隻會讓別人更起疑心。不好意思，隻有這點我不能通融。)
在特定條件下的成長速度超級強化。
無庸置疑，【一心憧憬】是尚未確認的技能之一。
為了保護貝爾不被魔手侵犯，赫斯緹雅決定將這項技能的存在藏在自己的心中。
看著聽見【能力值】的內容而一臉驚訝的貝爾，赫斯緹雅迅速補上剩下的【神聖文字】，努力做好自己能做的事。
「總之，你的熟練度上升得超快。你心裏有頭緒嗎？」
「呃，不，完全……啊。」
「什麽？」
「呃，我前天……有去一下第6層……」
「噗！白、白癡啊——！沒穿防具還增加什麽到達樓層啊！」
「對、對不起丨」
赫斯緹雅輕盈地從背上跳下，單方麵地念了貝爾一頓。貝爾連穿衣服都不行，隻能維持著半裸狀態，一下子挨罵一下子又被說教，整個人越來越畏縮。
「唉……進入正題吧。現在的你『出於不明原因』，成長速度快得嚇人。我不知道這種狀態會維持多久，總之說穿了就是成長期啦。」
「是、是的。」
「……雖然這隻是我個人的見解，不過我覺得你有才能。無論是作為冒險者的器量還是素質，你通通都具備了。」
貝爾的現狀真的隻是起因於技能嗎。
這個少年急遽飛躍的原因，真的隻有顯現的技能嗎。
迴想起來，早就能窺見一端了。
雖然曾經差點送掉小命，但以前不過是一名農民的少年，竟能在未曾拜師學藝的狀態下，獨自一人鑽進地下城，並每天踏實地獲得成果。
縱然獲得了【一心憧憬】——具有早熟特性的技能，但是運用在戰鬥中的身手與技術都是貝爾在實戰中建構起來的。該攻擊哪裏？該防禦還是孤注一擲嚐試閃避？不管有沒有技能，在戰鬥中下判斷的都是貝爾本人。那是他自己的「力量」。
她認為獨自戰鬥至今的貝爾，的確具有作為冒險者的判斷力。
「……你一定會變強的。而你自己，也希望能變得比現在更強。」
「……是。」
赫斯緹雅伸出雙手，將坐在床上定睛望著自己的貝爾抱進懷裏。
她憂心忡忡地低垂著雙眼，吐露出真心話。
「……我希望你答應我，不會勉強自己。我希望你跟我發誓，不會再做出上次那樣的行為。」
「我、我……」
「你下定決心變強，我不會反對，也尊重你的決定。我會替你加油，也會幫忙，也會助你一臂之力。……所以。」
赫斯緹雅努力忍住不掉淚，打從心底祈求：
「……拜托你，不要丟下我一個人。」
這句話立即生效了。
貝爾肩膀一震，睜大了雙眼，彷彿想起了什麽事，又彷彿重新審視對自己的約定，他低下頭閉上雙眼，潛入自己的內心世界。
寂靜搔弄著赫斯緹雅的耳朵。一陣對兩人而言十分漫長的沉默來臨。
「……是。」
貝爾抬起頭來。
那表情既愧疚而且又哭又笑，然後又帶有些許豁然開朗的神色。
毫無虛假的一副笑容，比起千言萬語更能顯示對她的信賴。
於是赫斯緹雅敢確定，眼前的少年一定會信守約定。
「我不會亂來。我會努力、拚命讓自己變強……但我絕對，不會丟下神仙一個人。不會讓神仙擔心。」
「能聽到你這句迴答，我該放心了吧。」
赫斯緹雅有股衝動想撲進他的懷裏，但她忍住了，也露出了微笑。
過了一會，她拿起衣服交給貝爾。背對著害羞地說「不好意思」然後開始換衣服的貝爾，赫斯緹雅注視著天花板。
(……好。)
她決定馬上為了貝爾采取行動。
赫斯緹雅發出輕快的腳步聲，跑過沒有規則性的歪扭地板，衝向餐具櫃。她打開中段的一個抽屜，開始翻翻找找。她用手在傳單與打工通知書塞得亂七八糟的箱子裏東翻西找，很快就找到了她要的東西。
這是一枚某種集會的邀請函，上麵寫著「迦尼薩主辦眾神之宴」。
(赫菲斯托絲也會來吧……？)
她想起將這個隱藏房間施舍給自己的朋友的臉。
由於赫菲斯托絲工作態度認真，總是在廣大都市中四處奔忙，因此想跟她取得聯絡並不容易。
赫斯緹雅判斷想見到她，就得利用這個聚會。
日期是……今天晚上。
赫斯緹雅驚叫一聲，趕緊開始準備。
「貝爾，我今天晚上……不，會有幾天不迴來房間。沒關係吧？」
「咦？啊，我明白了，妳要打工嗎？」
「不，是我朋友開了派對，本來沒打算去，後來還是決定去露個臉。好久不見了，想看看大家最近怎麽樣。」
「那妳就去吧，別客氣。」貝爾答應了。「因為朋友是很重要的。」甚至還笑著鼓勵她去。
赫斯緹雅雖然對自己的任性過意不去，但還是點點頭，打開衣櫃物色服飾。她從僅有的幾件衣服當中選出一件最上得了台麵的塞進包包裏，並整理了其他行李。然後往房間外走去，打算去拜托打工換班。
她正要開門，又轉向貝爾的方向。
「貝爾，你該不會今天也要去地下城吧？」
「我是這樣打算的……是不是不可以？」
想到剛剛才跟神仙說好，貝爾心想也許該自重一下，便怯生生地抬眼望著她。
赫斯緹雅搖搖頭，對他笑著說：
「不，沒關係，你去吧。不過該收手的時候就要收手喔？畢竟你傷還沒全好嘛。」
「是，謝謝神仙。」
對開心地低頭道謝的貝爾，赫斯緹雅露出帶著酒窩的微笑，然後離開房間。
?
太陽燦爛地在空中大放光芒。
時間是正午前。我用小跑步在人潮洶湧的大街上前進。
神仙出門後，我也跟著離開房間，穿上了冒險者用的整套裝備。我打算就這樣直接前往地下城。
跟神仙說的一樣，膝蓋的傷口還在痛。第6層出現的怪物攻擊實在激烈。看來要痊愈得花上一點時間了。
所以，我不會勉強自己。也不會冒險。我再也不會莽撞行事了。我隻要持續不懈地做我能做的事。
有了明確的目標。想到達的地方就在遙遠的那一方。直到前天為止，我都以為自己必須朝著那裏不斷奔跑，放任急躁的感情驅使自己行動，但現在不同了。
我聽取了神仙的教誨，頭腦也冷靜下來了。我要以我能持續的最快速度逐步前進。
老實說，我難免還是有點焦急，但我也覺得，為了追上華倫斯坦小姐，這才是最快的捷徑。因為現在勉強自己，總有一天一定會付出代價。
我一麵想起神仙真心為我擔憂的表情，一麵在口中小聲念著「不要逞強，不要逞強」，不久我來到一個地點，便停下腳步。
在前往地下城之前，我得先來一個地方。
「有點尷尬呢……」
我在掛著「closed」牌子的門前搔搔頭。
站在原地煩惱片刻後，我下定了決心，踏
入酒館「豐饒的女主人」。鍾聲在穿過門口的我頭頂上匡啷匡啷地響。
「非常抱歉，先生。本店還在準備中。可以請您換個時間再來光臨嗎？」
「貓們的店還喵有開門喵！」
在店裏替桌子鋪桌巾的精靈店員與貓人店員立刻注意到有人來了，過來招唿我。
兩位店員都非常可愛。她們跟希兒小姐穿著相同製服，一個眉清目秀，一個天真爛漫，正好形成對比。我最近發現自己很喜歡精靈，因此聽到這位長耳朵女性的聲音，便毫無理由地緊張起來。
「不好意思，我不是客人……那個，希兒小姐……希兒?福羅瓦小姐在嗎？還有女店主……」
二人聽到我說的話，稍微睜大了雙眼，很快地她們似乎注意到了什麽，看我的眼神都變了。
「啊啊啊！你是那天吃霸王餐的喵！那個隻會讓希兒倒貼，覺得喵用了就隨手喵棄的那個白發王八蛋喵！」
「妳安靜一下。」
「噗喵！」
「失禮了。我立刻帶希兒與蜜雅媽媽來。」
「好、好的……」
我沒看見她給貓人店員的一擊……
我滿頭大汗地目送精靈店員抓住獸人少女的衣領拖著離去的身影，然後閑著沒事，看了一圈店內的模樣。
店裏陳設跟我上次來的時候不一樣，現在看起來像是咖啡館。也許白天有許多冒險者鑽入地下城，夜晚則並非如此，店裏的客層也隨之不同吧？
對了，店外頭還有露天咖啡座呢。真是會做生意……
「貝爾先生！」
先是一陣三步並兩步跑下樓梯的腳步聲，就看到希兒小姐出現在店內深處。
想起最後離開時的情形，我恨不得挖個洞躲起來，但我還是縮緊了腹部，走向她身邊。
「前天很對不起。我沒付錢就跑掉了……」
「……不，您別放在心上。您能像這樣迴來，我就很高興了。」
我鞠躬開口表示歉意，希兒小姐就像以前那樣對我微笑。
看到她並不問我理由，隻是溫柔地包容我，讓我差點掉下眼淚。我假裝有灰塵跑進眼睛裏，擦拭眼角後，將準備好的錢交給她。
「這是我沒付的餐錢。不夠的話，我會再加利息奉還……」
「我沒資格說這種話。您有這份心意就夠了……我才該向您道歉。」
聽到最後輕聲說出的一句話，我趕緊告訴希兒小姐，她沒有必要覺得歉疚。我手舞足蹈，誇張地向她說明原委。
希兒小姐先是被我的魄力嚇呆，隨即晃動著肩膀輕聲笑起來。我這才鬆了口氣。
然後她慈愛地瞇起眼睛注視著我，忽然好像想起什麽事情，雙手「啪」地一拍。「請您稍候片刻。」說完，她就跑到廚房去了。
希兒小姐迴來時，手上抱著一隻較大的籃子。
「您要去地下城吧？不嫌棄的話，可以請您收下嗎？」
「咦？」
「今天是我們廚師做的夥食，味道保證好。不過那個，有一些已經被我吃了一點……」
「不，可是，為什麽……」
「因為我想送給您，這個理由不夠充分嗎？」
希兒小姐頭稍微往旁偏了偏，靦腆地苦笑。
看見那溫柔的表情，即使我再怎麽遲鈍也能明白。
她想讓我打起精神……不，是在為我打氣吧。
「……不好意思。那麽，我收下了。」
明白了她的心意，我笑容滿麵地收下籃子。
與我四目交接的希兒小姐也微微染紅了雙頰，臉上浮現出穩重的微笑。
「聽說小子來了？」
女店主——蜜雅阿姨從吧台內側的門中無聲地現身。
突如其來地出現的難以描摹的存在感，令我不禁後退了幾步。
可以說她比其他矮人族都要大了一圈。無論是橫向還是縱向都比我巨大。
「啊啊，原來如此，你是來還錢的啊。挺有心的嘛。」
「您、您好……」
「希兒，妳進去吧。妳是拋下工作過來的吧？」
「啊，好的。我明白了。」
希兒小姐行了個禮後折迴店內，至於蜜雅阿姨則是浮現出豪傑(不是豪爽)般的笑容，用她那粗壯的手指戳了戳我的胸口。
她說：「你要是再不迴來，我就要自己去找你做個『了斷』了。」又說「再晚個一天，老娘那把久未上戰場的家夥(軍鏟)就要發威了。」讓我這時才明白自己的性命差點麵臨危機。
漂亮的守備……！
「希兒，把那個給了人家，妳就沒有午餐了……」
「啊，嗯。一頓午餐而已，我可以忍啦？」
「喵什麽要把午餐給他，自己挨餓喵？他是喵險者，應該買得起午餐喵。」
「呃，那是因為……」
「哦——哦——，喵們兩位，不可以問這種不知趣的問題喵。也就是說，那個少年是希兒的……這個喵？」
「才不是！」
總覺得廚房那邊好像變得吵吵嚷嚷，但我沒精神去注意。
我在心中發誓，絕不可在蜜雅阿姨麵前胡來。
「你再找機會向希兒道謝吧。我們店裏的人包括我在內，大多是些脾氣火爆的孩子，要不是那丫頭勸阻大夥兒，你現在早沉到湖底啦。」
「……」
不好笑。
「那天希兒好像追你追到店外，結果還是沒碰上吧？看到希兒愁眉不展地迴來，琉……就是那個精靈丫頭差點沒拿著真劍出去。費了我一番工夫才攔住她呢。」
喜歡精靈的我，看來似乎對精靈有所誤解。
(不過，原來是這樣啊……她竟然願意去追那樣的我……)
聽了這番話，我的心頭慢慢發熱。
我心想，希望有一天真的能報答她。
「……小子。」
「是？」
「冒險者這種職業沒什麽好耍帥的。剛開始隻要拚命求生存就行了。就算逞能也不會有好事的。」
我睜大了雙眼。
那時蜜雅阿姨也在吧台，也許我的事情早就被她看穿了？
她咧嘴而笑。
「直到最後還能用兩條腿站立的人才是第一名啦。管他難看還是什麽的。平安迴來的人，老娘到時就用酒盛大地招待他。你看，這才叫做贏家吧？」
蜜雅，媽媽……！
「少露出那種惡心巴拉的表情啦。好啦，別在這裏妨礙我們開店。出去出去。」
我的身體被掉轉過來，背後被重重一推。
雖然唿吸停了一半，我心中仍充滿了感謝之意。
直到現在，我才覺得頑強地殘留在內心角落的陰霾總算被掃除了。那個【洛基眷族】的獸人青年說過的話，如今已轉化為純粹的燃料。
把我現在能做的，以最快速度去做，不逞強，然後拚命求生存。
方針完美地訂立起來了。
「小子，我都勸你這麽多了，不準給我翹辮子，知道嗎？」
「沒問題，謝謝您的教誨！」
我精神飽滿地衝出店外時，不小心喊了句「我出門
了！」，害我在大道上奔跑的時候始終漲紅了臉。
?
夜晚。
一輪明月浮在空中，四周降下了闃黑的垂幕。由月光淡淡妝點的森林一隅，貓頭鷹的忽忽叫聲清晰嘹亮，與樹葉的細微摩擦聲和緩地交纏繚繞。
靜謐鳥聲穿過森林，乘著夜風，清脆地舞過草原的頭頂上，但是到了一個地點，聲音便遭到阻隔。
巨大的牆壁。
即使說它是城牆也不為過，又厚，又高，堅固的「市牆」。
以巨石建造的壁壘，從內側漏出推拒黑暗的光源，溢出的喧嘩聲浪輕易就掩蓋了外部的聲音。
迷宮都市歐拉麗。
它自眾神尚未降臨的時代「古代」就存續至今，是世界數一數二的大都市，同時也是世界「唯一」的迷宮都市。
周圍以市牆環繞的都市呈現完美圓形。外圍部分主要是比較高大的塔樓與高層建築最為顯眼，越往中央地帶靠近，建築的高度也就越偏低。乳缽狀的都市各個角落都帶著光的粒子——魔石燈的光源，恍如星海般閃爍耀眼。
廣大的都市中央，有一座高度直達天際的白牆摩天塔。
環視整座歐拉麗，也找不到比它更高的建築，劃破黑暗屹立的巨影呈現出壓倒性的威容。造訪歐拉麗之人第一個會看到的就是這座塔，這座塔也會暫時奪去他們的注意力。
歐拉麗以這座具有地下城「蓋子」功能的摩天樓設施「巴別塔」為中心——也就是按照都市之名，以迷宮(地下城)為起點，呈現一片欣欣向榮的景象。
歐拉麗擁有地下城，因為這項特性，這裏比起其他任何都市、任何國家聚集了更多冒險者。地下城是散布於整片大陸的兇猛怪物之根源，被稱為世界三大祕境，當中沉眠著尚未有任何人接觸過的「未知」。而「未知」會引來許多置生死於度外、具有永不滿足探求心的冒險者。
當然，也有很多冒險者執著於利欲。從無限誕生的怪物身上無限獲得的魔石與掉落道具能造就巨富，而有如故事中英雄般打倒強大怪物又能衍生出名譽。歐拉麗反覆無常的眾神對此覺得有趣，讚賞他們的榮譽；無視於冒險者的意誌，他們的名聲轉眼間就會傳遍全世界。
名為未知的興奮、巨萬財貨、光輝燦爛的榮譽，以及權勢。
在這都市裏應有盡有。
於是，為這種夢想著迷的大量人潮便聚集於此地——其中或許也有追求命運邂逅的怪人。
「世界最火熱的都市」。
人們都是這樣稱唿歐拉麗的。
「啊，那邊那個不是窮光蛋【眷族】代表的建禦雷同學嗎！喂——咈唏唏。」
「啊，這不是那個一年到頭衰小臉的建禦雷嗎！喂——咈唏唏。」
「這兩個天殺的王八神……！」
於是，必然地。
比冒險者更渴求未知的存在、追求娛樂的祂們這些「眾神」，會爭先恐後地置身於世界第一火熱的這座都市，也是再自然不過。
在某個場地內。
平常難以想像會有這麽多位天神，形成有如群眾的大型集團。
「喲嗬。」
「喔喔，久違久違——。有幾百年沒見啦？」
「嗯，四天了吧。」
「啊——，這麽久沒見啦——。禰也變了好多啊——」
「不好意思打斷你自說自話，『宴會』的會場是這裏沒錯吧？」
這些發出怪裏怪氣的氛圍、顯得怪裏怪氣的眾神頭頂上，一座建築正俯視著祂們。
在鑲嵌著無數光點的巨大都市歐拉麗當中，這座建築物可謂大放異彩。或者該說怪異至極。
具有象頭的巨人雕像，在隻有白色圍牆圍繞的寬敞場地中，大剌剌地盤腿而坐。
雕像大小至少有三〇m（米度）吧。威風凜凜抬頭挺胸等著眾人景仰的那副模樣，以能夠喚起看到的人內心某種奇妙感情而聞名。此時它正被無數的大型魔石燈所照亮。
別驚訝。這可是如假包換的建築物。
擁有淺黑肌膚與結實肉體的俊男神迦尼薩，不知道是哪來的突發奇想，花光【眷族】至今的儲蓄，建造了這棟巨大設施。
這就是【迦尼薩眷族】的大本營，「我乃迦尼薩」。
它十分不得成員的歡心，成員們出入這棟建築物時總是不情不願。順道一提，入口位於盤腿而坐的胯下中心。
「迦尼薩老兄在搞什麽啊。」
「迦尼薩老兄夠炫。」
一身可與貴族媲美的正裝打扮，相貌英俊脫俗的美男子們，一邊談笑一邊鑽進胯下當中。祂們每一個通通都是神。
是今天迦尼薩主辦舉行的「眾神之宴」的座上嘉賓。
所謂「眾神之宴」，說穿了，就是各自降臨下界的眾神為了碰麵而舉行的聚會。由哪位天神舉行，日期又是哪一天，這些完全沒有規定。哪個神想開宴會就開，哪個神想參加就出席。眾神的反覆無常與自由奔放由此可見一斑。
「今天感謝諸位齊聚一堂！我就是迦尼薩！這次的宴會能請到這麽多位老鄉出席，迦尼薩超感動的啦！我愛死你們了！話說諸位一定很想好好敘舊，不過今年按照慣例，三天後又要舉辦慶典了，關於這方麵，懇請諸位的【眷族】提供協助——」
不同於建築物的外觀，大廳的內部裝潢呈現穩重風格。
在設置的大舞台上，戴著巨型大象麵具的人物——打扮得跟外麵建築物一模一樣的迦尼薩，正在用震天價響的大嗓門進行宴會致詞。周圍的眾神早都習以為常，把迦尼薩的演講當作耳邊風，各自談笑風生。
會場采取的是立食派對的形式。蓋著純白桌巾的長桌上擺滿了各色料理，還有新鮮水果散發著沁涼的香氣。跫音頻頻響起的大廳當中還有服務生忙進忙出，牆邊則有樂隊準備上場，也許等一下會有一場舞會。
在門庭若市的會場裏大致環視一圈，可以看到歐拉麗的眾神幾乎都到齊了。
「眾神之宴」邀請函的發送量，端看主辦【眷族】的可動員人力，因此參加人數會隨著主辦單位的規模而上下。
【迦尼薩眷族】在歐拉麗當中也是屈指可數的【眷族】，因此居住於這座迷宮都市內的所有天神都受到了邀請。
赫斯緹雅也是其中之一。
「唔！小二，拿踏腳台過來，快點！」
「好、好的！」
在一片人聲鼎沸當中，赫斯緹雅使喚著【迦尼薩眷族】成員擔任的服務生，與各式各樣的料理展開一場搏鬥。
因為以她的體格，是搆不到桌子內側的料理的。
「(咻！咻！咻！)」
「……」
赫斯緹雅把看起來比較能放的料理一道接一道裝進帶來的保溫盒裏。擔任服務生的青年目睹這一場景，露出無言以對的表情。
既然是立食形式(吃免錢的)，她壓根兒不打算客氣。【赫斯緹雅眷族】可是比這裏任何一個天神的派係都要窮酸上好幾倍。隻要能減少貝爾的負擔，赫斯緹雅顧不了麵子，準備節省一切能省的開銷。
仔細一瞧，隻有她穿的不是奢華的服飾或禮服，而是用感覺比較正式的便服蒙混過關。
「咦，蘿莉巨乳來了耶。」
「原來她還活著啊。」
「禰
不知道，那家夥在北區商店街打工打得可勤快了。還在攤販被客人摸頭。」
「不?愧?是?蘿莉神……！」
當然這樣做非常引人側目。她不跟任何出席者談話，隻顧著霸占擺放在桌上的料理，再加上外貌的特征，很快就成了眾神的目光焦點。
赫斯緹雅也知道自己擺明了被大家取笑，她決定除非有人找她麻煩，不然就當作沒看見。她也不忘將料理拋進口中，圓鼓鼓的臉頰嚼啊嚼的。
「妳這是在幹嘛啊……」
「嗚咕？唔！」
從赫斯緹雅的側邊拋來一個虛脫無力的聲音。
她轉頭一看，映入眼簾的是燃燒般的紅發與鮮紅色禮服。
線條纖細但呈現銳角形的五官，顯示了本人內心的堅強意誌。別在耳朵上的貴金屬耳環遇到她那火焰般的美貌，反而要自歎弗如了。
而在那副美貌當中最惹眼的，是遮蓋了半張臉龐的黑色皮布。
右眼戴著大眼罩的麗人，左眼帶著驚訝的神色俯視著赫斯緹雅。
「赫菲斯托絲！」
「嗯，好久不見了，赫斯緹雅。很高興妳別來無恙。……如果妳看起來能再像樣點，我會更高興的。」
歎了一口氣後，赫菲斯托絲抬頭看著天花板，及腰的長發發出燦爛奪目的光輝。在天花板的魔石燈光照耀下，那把紅色的細絲，就像摻入了砂糖般閃閃發光。
赫斯緹雅一麵心想「那頭發每次看都好漂亮」，一麵喜形於色地跑向她身邊。
「哎呀，太好了，妳果然來了。決定來這裏是正確的。」
「幹嘛，醜話說在前頭，我不會再借妳一法利了。」
「真、真沒禮貌！」
反倒是赫菲斯托絲擺出不大客氣的眼神，用辛辣的口吻對赫斯緹雅說話。
赫斯緹雅在與貝爾相遇之前寄人籬下的神友，就是這位赫菲斯托絲。
即使二人是老交情，可說是摯友的關係，但赫斯緹雅自從住在歐拉麗以來，既不組織【眷族】也不打算工作，早已讓赫菲斯托絲對她的信心一落千丈。
等到赫菲斯托絲終於忍無可忍將她掃地出門後，赫斯緹雅依然事事都要赫菲斯托絲幫忙，一下子是手頭拮據，一下子是找不到工作，一下子又是沒有遮風擋雨的地方；總之真是讓她一個頭兩個大。
本身很重義氣的赫菲斯托絲不願意縱容這個小小神友，但又不能拒她於千裏之外，任憑她餓死街頭，當時真是費盡了赫菲斯托絲的苦心。
結果，提供赫斯緹雅敎堂的隱藏房間，又替她找到現在的打工，也都是赫菲斯托絲的安排。赫斯緹雅獨力完成的事情，就隻有讓貝爾加入【眷族】而已。
雖然赫斯緹雅在貝爾麵前雖然裝得很成熟，實際上卻是一個人什麽也做不到的別腳神代表。
「我看起來像是會做那種事的神嗎！雖然我的確拜托赫菲斯托絲幫過很多次忙，但現在多虧了妳，我還算過得去！如今的我才不會當摯友的米蟲過日子呢！」
「妳剛剛明明就在吃免錢的飯啊。」
「嗚……不，這是因為反正都會剩下……與其丟掉浪費，倒不如由我來有效利用——，而已啦……」
「喔——喔——，妳的這種小氣鬼精神真讓我佩服。我看到妳這副德性，感動得眼淚都流不停啦。」
「咕嗚……！」
看到赫菲斯托絲嗤之以鼻的樣子，赫斯緹雅心有不甘地發出呻吟。
就在這時，隻聽見一陣「叩叩」聲。
鞋子踏響地板的清脆聲響，從赫菲斯托絲的背後靠近過來。
「嗬嗬……妳們倆感情還是這麽好。」
「咦……芙、芙蕾雅？」
出現在赫斯緹雅視野中的該名女神，在容貌俊美的眾神當中更是格外出眾。與其他天神相較硬是略勝一籌。
令人聯想到新雪的細致白皙肌膚。細長的肢體香嬌玉嫩，光是滑過空中就足以魅惑人心。小巧柔嫩的臀部與位於其上方的小蠻腰一旦直視，恐怕令人失去理性。金線刺繡的禮服胸口敞開，緊緊裹在一片布料底下、具有傲人份量且形狀美妙的雙胸或許是太熱，乳溝染成一片櫻花般粉紅。
完美無缺的魔鬼身材，彷彿黃金比例的概念是從她身上得來的。
纖長的睫毛楚楚可憐，一雙鳳眼空靈脫俗，相貌有如靈光照耀般凜然難犯。
如此無與倫比的美貌，甚至可以用絕世超倫來形容。
「令美為之沉淪的神」芙蕾雅，搖曳著一頭銀發來到赫斯緹雅麵前。
「妳、妳怎麽會在這裏……」
「啊，我們是在那邊碰到的。好久不見了聊個兩句，就說要不要一起在會場裏逛逛。」
「太、太隨便了吧，赫菲斯托絲……」
「我是不是打擾到妳了，赫斯緹雅？」
「是不會啦……」
臉上總是蕩漾著一抹微笑的美神向她問道。
赫斯緹雅撇撇嘴，說：
「我很怕妳。」
「嗬嗬，我很喜歡妳的這種個性喔？」
別說了，赫斯緹雅搖搖手。
在眾天神當中豔冠群芳的芙蕾雅，是諸神當中格外貌美的「美神」之一。
這些男神女神具有能讓基本上三心二意的眾神垂涎三尺、心蕩神迷的力量——「美」。要是下界之人，恐怕看上一眼的瞬間就要成為愛情的奴隸，無法自拔了。
然而，所有「美神」的個性都不好惹。
就連這一點也是其他眾神所不能及的。
雖然每人程度不同，但老實講，赫斯緹雅實在不太想與祂們扯上關係。
「喂——！菲菲——，芙蕾雅——，小矮子——！」
「……不過比起妳，我還有個更討厭的對象就是了。」
「唉呀，好可怕喔。」
赫斯緹雅將視線從高雅微笑著的芙蕾雅身上移開，一轉頭，就看到一個女神大幅揮著手往這邊走來。
朱紅色的頭發與朱紅色的眼睛。總是以發帶束起的簡單發型，今天配合派對場合梳成了晚宴頭。窄版禮服穿在她身上很合適。
即使比芙蕾雅晚登場，不過她當然也跟赫斯緹雅等人一樣擁有端正的容貌。
「啊，洛基。」
「妳幹嘛來這裏啊……！」
「怎樣，沒有理由就不能來嗎？就是想開趴嘛？開趴還要找理由才叫做不識趣。唉，這個小矮子真的很不會讀空氣耶。」
「……！……！」
「赫斯緹雅，妳的表情很嚇人喔。」
被比自己高了兩個頭的神洛基嘲弄一番，赫斯緹雅整張臉都扭曲了。
對於她，赫斯緹雅沒什麽好說的。
這個女的，是敵人。
「真的好久不見了，洛基。又見到赫斯緹雅與芙蕾雅，今天真是稀奇事一籮筐。」
「啊——，的確是很久沒見了。……不過嘛，也有人不是那麽久沒見就是啦。」
洛基睜開容易瞇細的雙眼，對銀發女神投以別有用心的視線。
芙蕾雅將被自己的美貌迷得渾身酥麻的服務生遞給她的玻璃杯送到唇邊，閉上雙眼，仍舊保持微笑。
「怎麽，妳們倆在
哪見過麵了？」
「前幾天稍微碰了一下麵。不過，也沒講到幾句話。」
「真能說呢，明明是妳渾身散發出『不要跟我講話』的氛圍。」
「喔。啊，洛基，妳的【眷族】的名聲，我時有耳聞喔？事業做得滿大的嘛。」
「唉呦——，讓生意蒸蒸日上的菲菲這樣稱讚我，我真是出人頭地了哩——。……不過說真的，我現在那些孩子們，的確是我的驕傲啦。」
洛基把手放在頭上，好像很不好意思似地提到【眷族】的成員，不難看出她對底下成員們的感情。
板著一張臉的赫斯緹雅聽到這段對話，趁機向洛基提出質問。
「欸，洛基。隸屬於妳的【眷族】，有個叫做華倫什麽來著的，我想問一下她的事。」
「啊，妳是說【劍姬】吧。我也想聽聽她的事。」
「嗯？小矮子竟然會有事拜托我，明天是不是要下熔岩雨了？哈米吉多頓——！諸神的黃昏——！什麽的。」
小心我咬妳喔，這個混帳。赫斯緹雅想。
「……我問妳喔。那個有名的【劍姬】有沒有交往的男性對象或伴侶？」
「傻瓜啊，艾絲是我的寶貝耶。我絕對不會讓她嫁人，也不會交給任何人。除了我以外，誰敢對她動手動腳，我就把他大卸八塊。」
「嘖！」
「為什麽聽到這話要咋舌啊……」
這下她知道艾絲?華倫斯坦在洛基的庇護下，被當成了掌上明珠。
一定就像自己對待貝爾那樣吧。要是她有喜歡的對象就好了。赫斯緹雅開始了有些陰險的思維。
在她身旁感到哭笑不得的赫菲斯托絲，忽然想起一件事，向洛基問道：
「我現在才想到，洛基竟然會穿禮服，真難得呢？平常不是都穿男裝嗎。」
「——嘻嘻嘻，這是因為啊，菲菲。我無意中聽到某個小矮子急急忙忙準備要去參加派對……」
洛基先斜眼瞥了赫斯緹雅一眼，然後彎下腰，把臉一下子湊近個子嬌小的她麵前。
「所以我就想來嘲笑一下，連禮服都穿不起的窮神。」
(好機車啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！)
看到眼前咧嘴而笑的洛基，赫斯緹雅的腦袋快爆炸了。
每次都這樣。赫斯緹雅從以前跟洛基就沒什麽交情，從第一次見麵到現在還不到一百年。但是這個神每次碰到赫斯緹雅就要嘲弄她一番……不，根本是為了看扁赫斯緹雅而特地跑來見她。
其實赫斯緹雅早已知道理由了。因為赫斯緹雅擁有她所沒有的東西。
那就是在胸前碩果累累的這兩串巨峰葡萄。
「哼！這真是太滑稽了！竟然為了取笑我而把自己的無胸暴露給大家看，洛基，妳挺有搞笑的才能嘛！」
「嗄！」
「啊啊，抱歉抱歉，不是搞笑而是挖洞的才能吧！……最擅長的就是自掘墳墓！」
代替氣得麵紅耳赤的赫斯緹雅，這次換洛基的臉部充血了。
洛基今天穿來的禮服有些小露。可悲地有如平原的胸脯在布料中顯得空蕩蕩地。
赫菲斯托絲叉起手臂，「又開始了……」打算冷眼靜觀二尊天神的爭吵。
正在品嚐水果酒的芙蕾雅，依舊姿態高雅地輕聲一笑。
二神標準以上的豐滿胸部在華麗禮服中改變了形狀。
「我倒想問妳，那對毫無母性的胸部讓多少男人失望過啊！因為是絕壁所以讓人絕望，白癡啊！啊，我這句話說得不錯吧！」
「不錯個屁啦，妳這智障！」
「唿嗚咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
洛基被講到快哭出來，終於撲上前揪住了赫斯緹雅。
她兩手抓住赫斯緹雅柔嫩的雙頰，往左右拉扯。
她扯著赫斯緹雅的腮幫子，上上下下四麵八方地拉扯、蹂躪。
赫斯緹雅也被拉得雙眼噙淚、眉毛直豎，她英勇應戰，但她短短的手腳搆不到四肢柔軟修長的洛基，每一擊都揮空了。
「喔，開始了。」
「蘿莉巨乳與洛基無乳的鬥爭……！」
「我賭蘿莉巨乳贏，一萬法利。」
「我賭無乳在最後關頭發動迷糊技能，萬靈藥十個。」
「我賭一敗塗地的洛基美眉由我來全力安慰，星辰碎片全部。」
「禰這根本不是賭注吧。」
所有天神圍成一圈，等著看好戲。
這些家夥……，赫菲斯托絲感到厭倦時，激烈的戰爭仍在進行。
每當洛基的手緊緊抓住彈性十足的臉頰縱橫交錯地扯動時，赫斯緹雅的嬌小身軀也跟著搖。
搖啊搖、搖啊搖。
晃啊晃、甩啊甩。
「……哼、哼。今天就，暫且放妳一馬好了.」
(((((((動搖得超明顯的……)))))))
洛基難以忍受地別開了視線，赫斯緹雅咚的一聲從她手中滑落到地板上。
對於痛苦地左右打滾的幼女，洛基看都不看一眼，渾身發抖地離開了現場。
完全是一副贏了比賽、輸了麵子的模樣。
「嗚……！下次出現的時候，不準再讓我看到妳那副沒料的身材，敗犬！」
「吵死了，笨蛋——！妳給我記住！」
洛基終於一邊灑下眼淚，一邊離開了會場。
「果然不出所料」其他天神都做如此想，紛紛離開了赫斯緹雅等人的周圍。
「洛基個性真的溫和多了呢……」
「與其說是溫和多了……倒不如說變得像小角色了……」
聽到芙蕾雅輕聲說出的話，赫菲斯托絲隻能露出困惑不已的表情。
芙蕾雅笑笑，撫平了自己的頭發。
「在來到下界之前，她可是曾經為了消遣，而挑唆某個地方的諸神互相殘殺喔？她現在可愛多了。最重要的是不再讓人家看了擔心。」
「妳說的也對。對了，妳跟洛基好像已經認識很久了？」
「是呀。就跟妳們倆一樣。」
赫斯緹雅搖搖晃晃地站起來，赫菲斯托絲從後麵扶住了她。
我們這是孽緣了，她對芙蕾雅露出苦笑。
「洛基好像很喜歡孩子們呢。或許是因此，她才會有所改變。」
「……雖然十分遺憾，不過好吧，關於喜愛孩子們這點，我也同意洛基的意見啦。」
「哦，妳之前明明還說『這些孩子們都不肯加入我的【眷族】，真沒眼光——』……是那個加入了妳的【眷族】、叫做貝爾的孩子讓妳改變的？」
「哼哼，算是吧。那孩子真的非常乖，待在我身邊實在埋沒了他。」
「我記得他是白發紅眼的人類對吧？當妳來跟我報告，說組織了【眷族】時，嚇了我一大跳呢……」
赫菲斯托絲不住點頭時，在她身旁的芙蕾雅有了動作。
她將玻璃杯鏗的一聲放在桌上，頭發往後一撩。
「那麽，我也該告退了。」
「咦，這麽早？芙蕾雅，妳不是有事嗎？」
「已經不用了。想確認的
事情也已經聽到了……」
「……妳自從來到這裏，根本沒跟任何人問過問題吧。」
從宴會一開始就跟她一起行動的赫菲斯托絲，隱藏不住臉上的訝異之情。
芙蕾雅沒迴答她，低頭看了看赫斯緹雅，用跟剛才不太一樣的方式笑了笑。
赫斯緹雅驚訝得張大眼睛，眨了幾下。
「……而且，這裏的男人我都吃膩了。」
「「「「「「「「拍謝。」」」」」」」」
「……」
「……」
那麽我走了，她留下這句話，就消失在摩肩擦踵的眾神當中。
被拋下的赫斯緹雅與赫菲斯托絲露出難解的神情，與相鄰而站的對方麵麵相覷。
「芙蕾雅果然也是『美神』呢……真是不檢點！」
「沒辦法，就算芙蕾雅她們不掌管愛與情欲，那也得有其他人來掌管嘛……」
「就算是這樣，她也是擁有【眷族】的立場耶，太沒自覺了！竟然跟有可能成為敵對關係的神做那種事……會被孩子們唾棄的！」
「不過我覺得隻要芙蕾雅微笑一下，大概就能補充成員了……」
赫菲斯托絲「唉」地輕歎了口氣，並以她纖細的手指搔著右眼的眼罩。
這是她的小毛病。嘴上說歸說，隻要心裏不能接受或是有所不滿，就常常會有這個動作。赫斯緹雅見狀，自己也用鼻子哼了一聲。
「那，妳接下來有什麽打算？我想再晃一下，看看大家最近怎樣，妳要迴去了嗎？」
赫斯緹雅的肩膀一震。
因為她想起了原本的目的。
「如果妳還要再待一下，一起去喝一杯如何？好久沒一起喝酒了吧？」
「呃，嗯，這個嘛……」
看到赫斯緹雅突然變得支支吾吾，赫菲斯托絲偏著頭。
赫斯緹雅的視線在灑落於纖細頸邊的紅發上遊移，最後她終於做好覺悟，喉嚨發出「咕嘟」一聲。
「那個……我有件事想拜托赫菲斯托絲……」
「……」
紅色的左眼瞇細了起來。
平時平易近人的氛圍頓時產生變化，開始散發嚴厲的氣氛。
就跟剛才斷言絕不借貸金錢時的態度一樣。
「到了這個地步，還有事要拜托我？妳仔細迴想一下，自己剛才親口說過什麽？」
「呃，這個嘛，我忘了……？」
「妳不是說不會再當我的米蟲了嗎？」
啊啊，我是說過，赫斯緹雅裝出笑容。
麵對摯友把自己當髒東西一樣看待，赫斯緹雅有股衝動想收迴剛才說的話，但她咬緊牙關忍住了。她想起貝爾的臉，讓自己振奮起來。
赫斯緹雅已有所覺悟，知道這樣做可能會讓這個摯友對自己心灰意冷，但她還是開始實行參加這場「眾神之宴」的目的。
「……我就聽妳說說吧。什?麽?事·要拜托我？」
像金剛力士般佇立在她麵前的，是紅發紅眼的女神赫菲斯托絲。
在天界有火神之名的她所組織的【赫菲斯托絲眷族】，是歐拉麗當中唯一不以冒險者的收入營運的【眷族】。
在迷宮都市不以地下城維持生計的異色組織【赫菲斯托絲眷族】，卻是這座都市的冒險者無人不知、誰人不曉的大型【眷族】。
我們可以稱它為「品牌」。
它是擁有並培育大量人才，以在業界裏百中選一的產品而聞名的大型【眷族】。即使在歐拉麗以外的各都市——全世界當中也廣受歡迎。
是的，她的【眷族】就是「鐵匠」的【眷族】。
赫斯緹雅對著這【赫菲斯托絲眷族】的永久現任社長，大聲地宣告自己的願望。
「我希望妳幫貝爾……幫我【眷族】的孩子製作武器！」