第一章 世界、現實與憧憬
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「埃伊娜小姐————————！」
「嗯？」
營運管理地下城的「公會」服務窗口小姐——埃伊娜?祖爾從單手拿著的小冊子中抬起了頭。
她有著尖細的耳朵與綠寶石色的澄澈雙瞳。棕色的中長發散發著光澤。那美麗的容貌並不像精靈族那樣完美而鮮明，而是更為圓融天成的風貌。纖細的身材穿上公會的黑色套裝長褲製服非常好看。
這位具有職業婦女的端莊，又不失和藹可親的妙齡小姐，其實是人類與精靈的混血兒。
眾多冒險者鑽進迷宮的午後時段，在櫃台後麵閑閑沒事做的埃伊娜，立刻知道是誰在叫自己的名字。
(今天也沒出事呢……)
大約在半個月前吧。
那個少年雙眼閃閃發亮，在公會辦了手續。
這個由自己擔任地下城攻略顧問、進行監督的少年年僅十四歲。不隻不分種族，無論男女老幼，隻要有心誰都能成為冒險者；但由於工作性質，出現犧牲者是家常便飯。這樣一個年幼的孩子刻意前往危險地帶，埃伊娜的臉色自然也就不太好看。
為自己負責的冒險者擔心的埃伊娜，確認少年——貝爾?克朗尼的平安無事，表情轉趨柔和。
她扶了扶眼鏡，轉向聲音來源的方向，正要打招唿時，
「埃伊娜小姐——————————————！」
全身被血染成烏黑的少年身影，出現在她的視野裏。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「請告訴我艾絲?華倫斯坦小姐的情報——！」
?
「貝爾你喔，被怪物的血噴到了，就先去衝個澡再來啊……」
「對不起……」
埃伊娜小姐的訓斥，讓我低下了頭。
這裏是設置於公會本部門廳的一間小房間。此時，我與埃伊娜小姐隔著桌子麵對麵，各自坐在椅子上。
麵對洗過澡一身清爽的我，埃伊娜小姐故意歎了口氣。
「竟然那樣一身腥臭、不顧禮數地從地下城穿過街道跑來，會讓我有點懷疑你的神經喔。」
「別、別這麽說嘛。」
被美麗動人的埃伊娜小姐這樣批評可不是開玩笑的，心裏真的很受傷。眼淚都快要從眼角溢出來了。
埃伊娜小姐苦笑著用指尖按了一下我的鼻子，「下次要注意喔？」露出了微笑。我點頭如搗蒜。
「然後……你說想知道艾絲?華倫斯坦小姐的情報？這又是為什麽？」
「呃，因為……」
我紅著臉，將剛才發生的事一五一十說出來。
我從平常徘徊的地下城第2層一口氣試著下到第5層。
一踏進第5層的瞬間就突然遇上彌諾陶洛斯，被追得到處跑。
就在陷入絕境時，得到【劍姬】艾絲?華倫斯坦小姐搭救。
我雖然慌張，但還是想跟對方道謝，然而她一向我伸出手的瞬間，我整個腦袋一片空白——膨脹的羞恥與緊張讓我方寸大亂——結果我用最快的速度逃離了現場。
傾聽我講述整件事的埃伊娜小姐，越聽臉色越難看。
「——唉蚴，你為什麽就是不聽我的叮嚀呢！我不是一直告訴你，單獨鑽進地下城就已經夠危險的了，不可以不經考慮就往下層走，不可以冒險嗎！」
「是、是的……！」
——「冒險者不可以冒險」——
這是埃伊娜小姐的口頭禪。光看字麵會覺得矛盾，其實說穿了就是「隨時預防意外，安全第一」的意思。
尤其是像我這樣的菜鳥更是該銘記於心，這是她說的。她說剛成為冒險者的時期喪命的機率最高。
誰能想像在第5層竟然會遇到分級為lv.2的彌諾陶洛斯？
以一般見解來說，那頭怪物最多隻會出現在第15層以下的迷宮。用埃伊娜小姐的說法，就是「誰也不知道地下城裏會發生什麽事。」
……真的，要是沒有那個人的出現，我現在早已沒命了。光是迴想起來就讓我背脊發抖，此時甚至開始產生一股尿意。
我在心中發誓，再也不可忘記埃伊娜小姐對我的叮嚀。
「唉……你好像對地下城懷抱著一些奇怪的夢想，我看今天事故的原因也是這個吧？」
「啊、啊哈哈哈……」
答對了。我忽然想稍微冒險一下，看看能不能與異性產生邂逅……要是我笨笨地實話實說，一定會挨揍的。
從一開始，我會想成為冒險者，就是出於不純的動機，夢想能遇見那些尚未謀麵的美女與美少女——就像是英雄譚中登場的命運邂逅。在公會辦手續時，埃伊娜小姐親眼目睹了我可疑的熱情，雖沒猜透我心中的想法，仍然以半信半疑的懷疑眼光望著我。
啊，不過，從今天開始不一樣了。我要舍棄那種不純的動機，以純真專情的理由鑽進地下城。
因為我，遇見了那個人。
「那個，所以，可以請妳告訴我華倫斯坦小姐的事嗎……」
「嗯——……以公會的立場來說，是禁止泄漏冒險者情報的耶……」
「我隻能告訴你公開的情報喔？」埃伊娜小姐先聲明清楚，然後才開始描述。她這個人就是這麽親切，不過也有可能是因為我才剛成為冒險者。
本名：艾絲?華倫斯坦。擔任【洛基眷族】核心人物的女劍士。
劍術實力無庸置疑是冒險者當中的佼佼者。又因為曾經獨自一人殲滅相當於lv.5的怪物集團，因此在冒險者之間得到了取自【劍姬】的另一個別名「戰姬」。
她的名字也傳遍了神仙界，據說神仙們都稱讚她「艾絲美眉無雙」。
別有用心地接近她的異性全都壯烈成仁，或是粉身碎骨。
就在前一陣子終於達成了千人斬……
「嗯——，其他還有什麽呢？她長得漂亮，實力又高強，話題不斷呢。」
「那、那個，不是做為冒險者的資料……我是說像是興趣或是喜歡吃的東西，還有類似妳剛才說的最後一個情報……」
我雙頰發燙著，小心翼翼地說，埃伊娜小姐一聽，眼睛眨了二、三下。
「怎麽，貝爾你也喜歡上華倫斯坦小姐了嗎？」
「不，那個……呃，是的……」
「啊哈哈，哎，這也是沒辦法的吧。畢竟連身為同性的我，看到她都不禁歎息呢。」
埃伊娜小姐苦笑著將紅茶送到口邊。她的每個動作都好風雅。
她雖然如此稱讚華倫斯坦小姐，其實她本人在冒險者當中也十分受歡迎。像是以柔和線條為寶石描邊的眼眸，還有纖柔的下巴、優美的鼻梁。所有作為美人的條件，她通通具備了。大家都在傳不知道有多少人追她。我也一樣，當我知道我的顧問是埃伊娜小姐時，那時真是高興死了。
雖然是混血兒，不過其容貌繼承了濃厚的精靈血統，卻又像這樣意外地和藹可親而容易親近，似乎有很多人就是被她的對外印象與實態之間的差距給迷倒的。
埃伊娜小姐後來稍微想了想，告訴我她沒有聽說有誰正在跟華倫斯坦小姐交往。
我忍不住做出了勝利的手
勢。
「至於興趣之類的隱私問題，就實在沒聽說了……哎呦，不行啦，這跟職務一點關係都沒有嘛！我可沒在受理戀愛谘詢喔！」
「您、您就幫幫忙吧！」
「不——行！好了，沒有其他事情的話，就趕快迴去啦！」
埃伊娜小姐起身，幾乎是用趕人的方式催我離開房間。懦弱的抵抗隻是徒勞無功，我倆一起出了房間，來到公會本部的門廳前。
白色大理石打造的豪華大廳顯得有些冷清，設置在牆邊的冒險者與神仙雕像散放出強烈的存在感。
「啊啊，埃伊娜小姐好壞心眼……」
「我跟你說……你已經成為冒險者了，多的是其他必須注意的事喔？」
「嗚……」
這我也知道。
如今沒有人庇護我，為了生存，我必須靠自己不斷鑽進地下城才行。除此之外還得注意節省支出，否則後果不堪設想。
而且我還有必須養活的人……說錯，是「神仙」。實際上我的確沒有多餘心力去迷戀華倫斯坦小姐。
「你已經讓洛基以外的神賜給你『恩惠』了吧？你想與同時身任【洛基眷族】幹部的華倫斯坦小姐成為親密關係，我認為很困難。」
「……是。」
「……我也不想叫你放棄這份感情，但你至少要認清現實。不然對你沒有好處的。」
言外之意就是：至少現在你必須盡冒險者的本分吧。
雖然她一提到【眷族】當例子，就讓我覺得被拐彎子判了死刑。
埃伊娜小姐一臉困擾地看著有些氣餒的我，提出了做為公會職員的事務性應對。
「要不要去換錢？」
「……說的也是。畢竟在碰上彌諾陶洛斯之前，我還有打倒一些怪物。」
「那麽，我們去換錢所吧。我陪你一起去。」
讓她這樣關心我，真讓我過意不去。什麽都不懂的我，平常就已經受到她許多照顧。這樣下去恐怕要一輩子向埃伊娜小姐鞠躬哈腰了。
於是我們前往公會本部內的換錢所，收下了今日的收獲。
打倒哥布林與地靈等怪物所獲得的「魔石碎片」，全部加起來約有一千二百法利。比起平時的收入要低，是因為我看到華倫斯坦小姐就逃之夭夭，在地下城內探索的時間比平時短。
嗯——，考慮到武器保養還有神仙與我的夥食，看來不能補充道具了……
「……貝爾。」
「啊，是。什麽事？」
正要迴去時，送我到出口的埃伊娜小姐叫住了我。
她表現出有些猶疑的態度，然後下定決心似地開口道：
「我跟你說，女性還是比較喜歡有實力、可靠的男性，所以……呃，隻要不氣餒，持續努力，總有一天……明白嗎？」
「……」
「……隻要貝爾變強了，華倫斯坦小姐或許也會迴頭瞧你一眼喔？」
我停止了動作，仔細咀嚼她言中之意，注視著由下往上觀察我反應的埃伊娜小姐。
當我終於明白到她不是以公會職員的身分，而是作為一個朋友鼓勵我的時候，我忍不住笑顏逐開。
我興奮地往前衝，又馬上迴過頭去，向埃伊娜小姐叫道：
「埃伊娜小姐，我最喜歡妳了——！」
「……咦！」
「謝謝妳——！」
看到埃伊娜小姐滿臉通紅的樣子後，我笑著跑過街上擁擠的人群。
迷宮都市歐拉麗。
擁有通稱「地下城」的地下迷宮，不，是建立在迷宮之上的巨大都市。
以管理都市以及地下城的「公會」為核心欣欣向榮的這座都市，包括人類在內，有著各種種族的亞人（demi-human）在此營生。
才疏學淺的我對於歐拉麗隻能說明到此。我雖然住在這裏，很慚愧地，對這座都市卻隻有粗略認知。
鑽進地下城，利用從中獲得的收入維生的人們總稱為冒險者，也就是我目前的職業。
我是在離歐拉麗有點距離的鄉下長大的。可謂不諳世事的我，自從一年前養育我長大的祖父
過世後，失去了保護者，於是便帶著剩餘的財產跑出了村子。
不用說，當然是因為我渴望能在地下城發生美好邂逅。
「——男人就該以後宮為目標啦！」
小時候祖父頻頻如此告訴我，那時他展露的爽朗笑容，我到現在仍記憶猶新。
自我有記憶以來，我就很喜歡祖父念給我聽的英雄譚。聽到那些超帥一把的英雄消滅怪物、拯救人們、救出被囚的公主，當時的我是真的希望能跟他們一樣，把那當成自己的夢想。
而就在那時，祖父告訴我。
那些英雄們的事跡當中最大的精髓，就是與可愛女生的邂逅。
之後一切都發展得很快。年幼的我在崇拜英雄的同時，也對與異性的邂逅燃燒著熱情，從早到晚都聽祖父教我何謂「男人的浪漫」。
隨著漸漸長大，我開始明白自己無法成為英雄那樣偉大的存在，一個夢想逐漸萎縮；但相對地，另一份熱情卻彷彿繼承了祖父的意誌般成長茁壯。
受到祖父時常推薦而被我奉為經典的《迷宮神聖譚（dungeon.oratorio）》——在這座迷宮都市留下豐功偉業的各路英雄的故事，或許也促進了我這份熱情的形成。
隻要置身於英雄們展開冒險的舞台……隻要去了歐拉麗，隻要成為冒險者，隻要鑽進地下城的話。
或許我就能遇見英雄譚裏登場的那種，命運般的邂逅。
失去了唯一的家人之後，祖父遺留下來的這個念頭彷彿成了推手，讓我來到地下城所在的這個地方。
當初來到此地時，我隻會盲目地追求目標；然而如今我嚐受過生命的威脅後，才開始反省自己前來此地的理由實在有點傻。以這種胡鬧想法成為冒險者的，搞不好隻有我一個人。不過老實說，我覺得那些追求富貴或名聲的人，骨子裏跟我似乎也差不多。
「活著」本身就是一件難事。今天我差點喪命，終於體會到這點。
不論是地下城還是什麽，都不是那麽簡單就能應付的。
也包括我的新目標——艾絲?華倫斯坦小姐的事情在內。
在各種種族擠得水泄不通的大道上，我在人群之中穿梭而行。
矮人、地精、獸人、帕魯姆……有些人看起來就像市民，也有些人以危險的裝備武裝全身。對於在人類鄉下長大的我而言，這座城市的一切都顯得新鮮而多采多姿。就連這洶湧的人潮，似乎都能讓我百看不膩。吵吵嚷嚷的人群喧囂讓心情莫名地快活。
有著俐落外貌的精靈族與我擦身而過，一時吸引了我的目光，我繼續往目的地走去。走出大街，通過名符其實的細窄小路，彎過好幾個轉角。
當從背後傳來的嘈雜聲中斷時，我來到了一處死巷。
「……」
我仰望眼前的建築。
這棟蓋在無人小巷深處的建築，是一棟破敗的教堂。
為了祭拜天神而建造的這棟兩層樓建築，可以說已經半倒塌了。各處石材碎裂崩塌的外觀，顯現出令人暈眩的長年風霜，以及從人們記憶中遭到忘卻的悲哀。
在正麵玄關的正上方，一尊全身破損並且少了半邊臉的女神石像，麵露微笑地俯視著我。
「嘿咻。」
其實沒有確認的必要，但我還是轉頭確認沒有人影之後，才走進沒有門扉的大門口，踏進教堂。
屋內荒廢程度比起外麵有過之而無不及，也是一片狼藉。破裂的地板磁磚長出茂盛的雜草，頭上的天花板大部分都塌了，露出一個大洞。從天花板大洞灑落下來的和煦陽光，照亮著勉強保持原形的祭壇。
在這就算被叫做廢墟也無法反駁的教堂內，我習慣性地穿過室內，來到祭壇後的小房間。這間昏暗的房間裏排滿著沒有書本的書櫃，最裏麵的書櫃後麵……藏著通往地下的階梯。
我步下不怎麽深的階梯，打開眼前從小窗中漏出微光的房門。
「神仙，我迴來了——！」
我大聲打招唿，踏進室內，進入一間不符合「地下室」這個稱唿、充滿生活感的小房間。以供人起居來說還算寬廣。
我唿喚的對象，躺在一進房間就能看到的紫色沙發上。本來仰躺著看書的她，立刻跳下沙發站在那裏。
隻看外貌就像是個小女孩……或是少女，在兩者之間搖擺不定的感覺。個子比我小，說是「年紀相仿的妹妹」別人也會相信。
這個稚嫩臉蛋浮現笑容的女孩，發出輕盈的腳步聲來到我眼前。
「嗨嗨，你迴來啦——。今天迴來得比平時早呢？」
「呃，因為我差點死在地下城裏……」
「喂喂，不要緊吧？你要是死了我可是會大受打擊的。搞不好還會一反常態地傷心難過呢。」
她用一雙小手在我身上忙著到處摸來摸去，檢查我有沒有受傷。
聽到她這樣關心我，我好高興，不禁害羞地臉紅起來。
「我不要緊。我不會讓神仙流落街頭的。」
「啊，這可是你說的喔——？那我就都靠你了，你可要做好心理準備喔？」
「這樣講好像有點奇怪耶……」
我們一同發出笑聲，走進房間深處。
室內空間就像是把正方形與長方形接在一起，正好形成「p」字形。在出入口前的正方形空間，我與她分別坐在放在那裏的兩張沙發上。
坐在我正對麵的女孩，是個不折不扣的美少女。富有光澤的漆黑發絲遮掩住耳朵，兩側的雙馬尾更是長至腰際。綁起頭發的緞帶上別著銀色小鍾。圓臉蛋與圓臉頰形成了童稚的容貌；或許是因為這樣，目光很容易就被那隔著衣服也顯而易見的豐滿、成熟的雙峰吸引過去。
一雙大眼睛呈現透明的藍色，在她那美得懾人的姿容當中，醞釀出幻想的氛圍。
雖然是個絕世的美人胚子，然而她將永遠維持現狀，不可能長大。
我稱唿她「神仙」，是因為她是「神」。
「神」不同於人類或亞人，也不是出現在地下城內的怪物，而是性質完全不同的超越存在。祂們不像我們會老，外貌也不會改變。祂們是超越了人類智慧的存在，比我崇拜的那些英雄更偉大。
「這麽說來，你今天大概沒賺多少囉？」
「比平常少呢。神仙呢？」
「哼哼——，好好看清楚了！登登！」
「這、這是！」
「店長說獎勵我對攤販的營業額有所貢獻，就送給我這麽多的炸薯球！今天晚餐來開趴吧！唿唿，貝爾，今晚我不讓你睡喔？」
「神仙，妳好厲害！」
雖然這麽偉大的人物，竟然在人類的店鋪像一般人一樣打工。
當然，這都是為了賺錢過活。
——很久很久以前，「眾神」降臨了我們居住的這個世界……從祂們的角度來說，就是稱為「下界」的這塊土地。關於這個雖然有很多童話故事，不過按照眼前這位神仙的說法，說穿了就是「因為天界無聊死了」。
許多的天神在我們一般所想像的樂園「天界」度過無限的時光，終於厭倦了無所事事的每一天，於是從缺乏效率地培育出文化與生活的「孩子們」——也就是住在下界的我們——之中找出了娛樂。
「以與孩子們相同的地位與能力，站在他們的立場。」
正因為祂們是完美的存在，所以才會對不完美、沒效率的我們與這個世界產生興趣。
結果，下界讓眾神興奮不已。完全超乎想像的現象；以食物、興趣與藝術等滿足的欲求.，與許多人來往、名為「交友」的聯繋。
聽說祂們覺得這「很有笑點」。
雖然對眾神來說，這就像是在玩遊戲，但祂們就是享受這種大意不得的每一刻，並樂此不疲。
沒過多久，眾神就在下界定居下來了。據說有許多神仙決定要永遠住在這裏。
我們那些身為下界原住民的祖先自然是無力拒絕，反而應該說十分感謝眾神賜給他們「恩惠」。這樣說可能不太好聽，不過有點像是互相利用的關係？現代的社會構造正忠實呈現了二者之間的關係。
混入孩子們之中，就像我們互相所做的那樣，每天互助生活。
舍棄要什麽有什麽的生活，神仙們就這樣迷上了這個極度不便的世界。
「哎呀，不過話說迴來……雖然路人都把我當做看板娘，對我疼愛有加，但還是沒有半個孩子願意加入我的【眷族】耶。真是的，就因為我的名字赫斯緹雅比較沒名氣，大家就這麽現實。」
「嗯，明明每個【眷族】賜與的『恩惠』都一樣的說……」
在我眼前的這位神仙，名字是「赫斯緹雅」。跟我們一樣，神仙們似乎也有固定的稱唿。
所謂【神的眷族（familiar）】就是該位神仙的派係。比方說【洛基眷族】就是【洛基神的眷屬】的意思，【赫斯緹雅眷族】就是【赫斯緹雅神的眷屬】。也有人稱它為「某某派」，例如洛基派或赫斯緹雅派。
加入【眷族】，以我的感覺來說，就等於是成為了神仙的家族。
眾神一旦決定要在下界跟我們一樣生活——據說眾神之間訂了一個規則，就是不可以使用萬能的「神力（arcanum）」——，除了衣食住行之外，當然也會需要錢。
雖然也有一些神喜歡工作，不過大多數還是隻想整天玩樂。這些神仙為了讓自己能夠隨心所欲地吃喝玩樂，於是決定借用我們下界人的力量。
加入【眷族】的下界人，可獲賜與「恩惠」。
神仙會拜托這些人做一些事情，或是讓他們賺錢給自己花用。
這樣說可能太直接了，不過換句話說，神仙就是要靠【眷族】的成員來養活自己。
然而對我們來說，「恩惠」的利益也是不可忽視的，隻要獲得了「恩惠」，任何人都會變得能夠擊退下等怪物。
在我眼前的這位赫斯緹雅女神說過，這就叫做「互惠」。
「唉，讓貝爾一個人承受負擔，我也覺得很過意不去……」
「我覺得還好啊……況且神仙不也有在工作嗎。」
既然有擁有大量成員的大型【眷族】，當然也就有像我們這樣的弱小【眷族】。
如此一來神仙也不能囉嗦……就像這位赫斯緹雅女神一樣，必須自己外出幹活。也沒閑暇享受最喜歡的娛樂，隻能為了生活而勞碌。
其實這些神仙隻要有心什麽都做得
到，但祂們卻寧願將自己限製在下界的框架中，這讓我不禁覺得好笑，同時也產生一種親近感。
不過其中也有神仙操縱【眷族】，隨心所欲建立起王國——或者應該說把【眷族】本身變成了王國。……祂好像把這個叫做「王國經營遊戲」。
不過就算是經營王國，也是透過人去營運、建造，所以並未違反眾神的規則。雖然有人在背後批評天神恣意玩弄下界，但即使如此，那也是自稱王族的一部分下界人所期望的結果。
雖然神仙會一邊竊笑一邊旁觀人們的行為，但祂們的力量終究隻是人們行動的刺激素。
「……對不起喔，讓你跟這種沒用的神訂了契約。」
「神、神仙……」
看到神仙變得沮喪又畏縮，我也不禁發出了軟弱的聲音。
出了鄉下，將要成為冒險者的我，正好遇見了在街上四處尋找【眷族】成員的赫斯緹雅女神。
有名的【眷族】大多人才濟濟，基本上都已呈現飽和狀態。就算是中小規模的【眷族】，比起看似不太可靠的鄉巴佬，也會優先錄用稍微有些戰鬥或專業知識的人才。吃了一大堆【眷族】閉門羹的我，一聽到神仙的勸誘，二話不說就答應了。
赫斯緹雅女神告訴我，她是最近才從天界下凡來的，在遇見我之前，一直在神仙朋友的【眷族】當食客。她跟許多神仙一樣閑在家裏，整天沉迷於她最喜歡的下界書籍，過著自我墮落的生活，結果觸怒了那位勤奮的朋友，而被趕出家門。設置於教堂地下的這個房間，聽說就是那位神仙朋友為她做的最後一份人情。
不過實際上，每個神仙的「恩惠」本質上並沒有差異。這是事實。
領受「恩惠」的人，無論是誰都得從同一個出發點開始。之後如何發展就看當事人怎麽努力。
結果【眷族】的評價，就跟任何一家商店或國家一樣，是受到成員的能力所左右。絕對不是因為神仙沒有能力。
「沒事的，神仙！我們的【眷族】才剛開始起步，換句話說就是正在發展！剛開始我想多少會有點困苦，但隻要熬過這個階段，生活應該會有所改善的，到時候我們日子會更好過，也一定會有人願意加入的！」
「貝爾，你這個人真是……」
我猛然從沙發上站起來，極力主張。神仙感動地抬眼望著我。其實這些都是剛才埃伊娜小姐說給我聽的。心好痛。
不過，怎麽做都行，隻要能讓神仙開心。
雖然我也想過後宮之類的邪惡夢想，但當我來到這座城市，差點崩潰的時候，是神仙溫柔地拉起了我的手，她是我很重要的人。
我想幫助這位神仙。
這是自從我遇見神仙以來，就深深地銘記在心，第一個給自己作的約定。
「嗬嗬，能夠遇見像你這樣的孩子，我真是太幸福了。那麽，為了我們的未來，我來替你更新【能力值】吧！」
「是！」
神仙也甩著兩條腿，從沙發上站起來。少女體型不該有的豐滿雙峰，富有彈性地晃動了一下。我露出抽搐的笑容，悄悄別開了視線。說來慚愧，這對我來說太刺激了。
聽說其他神仙都笑她是「蘿莉巨乳」。什麽是蘿莉？
「那麽，你就跟平常一樣把衣服脫了躺上去吧——」
「我明白了。」
我走向放在房間深處的床鋪，拆下冒險者用的輕鎧甲，也脫掉襯衣。當上半身變得一絲不掛時，我偷瞄了一下背後。
裝在牆上的穿衣鏡當中，映照出我一頭老人般白發與肌膚色素較淡的背影，特別值得一提的是背上寫得密密麻麻的黑色文字。
這些，全部都是赫斯緹雅女神刻在我背上的，這就是神仙們的恩惠——「神的恩惠（pharna）」。
「好了好了，躺下躺下。」
在神仙的催促下，我讓身體沉進了床鋪。
神仙跳上了我趴著的身體，坐在我的屁股附近。
「對了，你說你差點死掉，究竟是遇到了什麽事？」
「這件事說來話長……」
當我說話的時候，神仙撫摸了我的背部。一次、二次，在同一部位來迴撫摸，就像在撫慰肌膚那樣。我不禁顫抖了一下。
不久我聽見清脆的金屬聲。神仙拿出了針。
我稍微扭轉脖子抬頭一看，神仙正用針刺了自己的指尖，然後讓滲出的血輕輕滴在我的背上。
滴落在皮膚上的紅色水滴「真的」掀起了漣漪，並逐漸滲進我的背部。
「竟然為了遇見女生而闖進下麵的樓層……你對地下城還真是有夢想啊。那種危險的地方，怎麽可能會有你想像的那種細皮嫩肉的黃花閨女嘛。」
「閨、閨女……！呃，可是，也不能保證就一定沒有吧！我就聽說精靈族隻會讓自己認同的對象觸碰自己啊！」
「別吵別吵。好吧，的確有像精靈那樣的種族，但也有亞馬遜人那種隻為了留下強悍子孫而與健壯男子發生關係的種族，我覺得過度的期待隻會害死你自己喔。」
「……嗚嗚。」
聽到這樣沉重的消息，我整個人陷進了枕頭裏。神仙沒理我，以手指從滴了血滴的部位為中心開始描線，慢慢從左端逐步施行刻印。
現在，刻在我背上的就是【能力值】——「神的恩惠」。
這是將眾神所使用的【神聖文字（hieroglyph）】以神血為媒介刻在對象身上以提升其能力，是隻有眾神才能行使的力量。
有一種數值稱為【經驗值】。它能夠透過各種行為獲得，正如字麵所示，就是經驗過的現象。
當然肉眼是看不見經驗的，不是下界的人們能拿在手中利用的物質。這種數值換句話說，就是自己走過的曆史。眾神會將埋沒於這曆史當中，例如抽出名為「打倒了怪物」的一個軌跡，變為成長的養分。
達成功業的質與量，就是【經驗值】。
神仙能夠看見這種數值，還能加以料理一番。這與古代頌讚戰勝敵人的偉業、加以祝福的慣例或許有些類似。
改寫或添加背上的【神聖文字】、提升等級、能力上升。
就是這份力量，讓眾神受到下界人們的尊崇。
「還有你說的那個艾絲?華倫斯坦？要是真的那麽漂亮又厲害的話，其他男人不可能視若無睹的。那個女孩想當然耳，一定有一、二個特別中意的男朋友啦。」
「怎、怎麽會……」
「哼。聽好了，貝爾？我勸你還是舍棄這種一時的迷惘，注意你身邊的事物吧。我保證你百分之一百會找到一個提供你溫柔懷抱，富有包容力的好姑娘的。」
聽到神仙指出我刻意不去想的問題，我差點沒哭出來。神仙後來又繼續把華倫斯坦小姐數落了一頓。總覺得她心情好像很不好。我是不是踩到了她什麽地雷？
雖然神仙是那樣說，但目前我身邊的女生就隻有埃伊娜小姐跟神仙而已。憑我是絕對追不到埃伊娜小姐的，至於神仙……我哪裏好意思跟她說「請跟我長久交往吧」。對方可是神仙耶，我實在高攀不起。
神仙，現實是很嚴苛的喔。埃伊娜小姐也是這樣告訴我的。
「反正隻要那個華倫什麽的加入了洛基的【眷族】，你就絕對不可能跟她結婚的啦。」
「……」
最後一擊。
加入【眷族】的大多數成員，都會跟同一個【眷族】或是無眷族（free）的異性結婚。因為如果跟其他【眷族】的對象結婚生子，就會產生一個問題：小孩要屬於哪一個【眷族】？
這隻是其中一例，並不代表全部，總之與其他派係的人關係太深，很容易引發弊害。為了維持紀律，眾神會特別嚴格管理【眷族】。
此外，如果雙方神仙的關係惡劣，光是為了這個理由，與對方的【眷族】就會變成敵對關係。成員是不能隨便讓【眷族】遇到危險的。
埃伊娜小姐也對我提出過忠告，身為【赫斯緹雅眷族】一員的我，想與隸屬【洛基眷族】的華倫斯坦小姐正式交往，將會困難重重。
「好，結束！好啦，快把那個女人的事忘了，還是找找近在咫尺的邂逅吧。」
「……妳好狠喔，神仙。」
不管，我不會放棄的。至少我什麽都還沒開始做，所以也不會受挫。
我跟那個人的關係，根本還沒開始呢。
我重新做好覺悟，正在換衣服時，神仙把更新的【能力值】抄寫在準備好的紙上。我看不懂【神聖文字】，所以神仙會把它改寫成下界使用的通用語（koine），告訴我詳細的【能力值】。
何況寫在背上的文字，實在不太容易看見。
「喏，這是你的新的【能力值】。」
我道謝後，接下了神仙遞給我的紙張。我的視線落在紙上。
貝爾?克朗尼
lv.1
力量：i77→i82 耐久：i13 靈巧：i93→i96 敏捷：h148→h172 魔力：io
《魔法》
【】
《技能》
【】
這就是記錄在我背上的【能力值】的概要。
基本能力——「力量」「耐久」「靈巧」「敏捷」「魔力」這些項目——共有五項，並細分為s、a、b、c、d、e、f、g、h、i等十個階段表示能力高低。這個階段越高，我們的能力就越得到強化。
i底下的數字稱為熟練度。例如0?99是i，100?199是h等等，與基本能力的階段有著聯動關係。順道一提，上限是999。每個項目的能力使用得越頻繁，熟練度上升的就越多，不過聽說越是接近最高數值999——能力評價s，成長速度就會越慢。
最重要的是lv。隻要lv.上升一級，就會執行基本能力加成以上的強化。聽說強化的程度甚至可以用「身心的進化」來形容。事實證明，lv.1與lv.2之間確實有著離譜的力量差距。就像lv.1的我遇上分類為lv.2的彌諾陶洛斯，輸得一敗塗地那樣。
簡單來說，隻要lv.上升，就會變得超強一把。
神仙稱這種現象為【升級】。
……嗯？這次地下城探索上升的有「力量」、「靈巧」與「敏捷」……「敏捷」怎麽上升得這麽多！從h148上升到h172，也就是說增加了24!
是因為被彌諾陶洛斯追著到處跑的關係嗎……？
這個熟練度的係統，必須要用到該項目的能力，否則基本能力不會有任何變化。例如想提升「耐久」的熟練度，就必須承受敵人的攻擊，但我總是躲個不停，所以完全沒有上升。
聽說以防具或武器等裝備品防禦也會上升，但我就是忍不住躲開。因為我有點怕痛。
「……神仙，妳覺得我什麽時候才能學會魔法？」
「這我也不曉得耶。我想主要應該是受到知識相關的【經驗值】影響，可是……貝爾，你沒在看書的吧？」
「是……」
在被神仙刻下【能力值】時，任何人最關心的一點，就是：是否變得能夠使用【魔法】。
在眾神來到下界之前，魔法隻是特定種族的專利。然而，眾神的「恩惠」卻讓任何人都有可能學會魔法。
魔法顯現的數量是固定的，最少一個，最多三個。一般隻能使用一種魔法。若是有人能夠使用二種魔法，聽說光憑這點就能讓那人變成同伴間的搶手貨。
魔法的存在就是這麽重要。在古老傳說中，有個精靈操縱著風，橫掃了一百個人類：換句話說魔法就是最後王牌，是能夠扭轉形勢的必殺技。
其實想也知道，光拿著劍怎麽可能贏得了能產生火海的對手？就是這麽迴事。
從【能力值】來看，我的魔法欄位隻有一個，當然將來能使用的魔法也就隻有一種……嗯？
「神仙，這個技能的欄位怎麽了嗎？好像有被塗掉的痕跡……」
「……嗯，那個啊，我不小心寫錯了。跟之前一樣還是空欄，放心吧。」
「我想也是——……」讓我期待了一下。
「技能」獨立於【能力值】數值之外，是能夠在固定條件下為肉體帶來特殊效果或作用的能力。如果【能力值】能夠強化器皿，那麽「技能」就是能夠讓器皿中發生特殊化學反應。
雖然不像魔法那樣具有肉眼可見的華麗效果，但聽說顯現的效果大多有益無害。……這樣聽起來，似乎也不是百分之百有益。
重新確認過更新的【能力值】後，我抬頭看看掛在牆上的時鍾，然後轉向神仙。
「那麽，神仙。是不是該準備晚飯了？就算要開炸薯球派對，也不能光吃炸薯球吧？」
「嗯，交給貝爾處理吧。」
「好——」
我背對著微微笑的神仙，走向廚房。雖然隻能做些簡單的料理，不過就照埃伊娜小姐說的，從今天開始要盡量考慮開源節流……
背後感覺著神仙的視線，我鼓起幹勁，開始思考今後的節約問題。
?
赫斯緹雅目送著貝爾以上戰場的氣概進入廚房，靜靜地歎息。
她拿起剛才貝爾提出疑問的【能力值】紀錄單，交互看了看紙上文字與少年的背影。
(孩子們真的很易變呢……跟永恆不變的我們截然不同。)
一點瑣碎小事也會立刻影響到整個肉體、精神。
也許他們下界住民的本質並不在於欲望或文化，而是「變質」。
(……啊——，真討厭。我無法忍受貝爾因為他人之手而改變的事實。我不想接受！)
她以雙手在漆黑的發絲上亂抓一通，弄亂了頭發。
「可惡。」赫斯緹雅雙手抱著腦袋低喊後，又看了看貝爾的背影。
正確來說，是看著刻在他背上的【能力值】——當中的技能欄。
貝爾?克朗尼
lv.1
力量：i77→i82 耐久：i13 靈巧：i93→i96 敏捷：h148→h172 魔力：io
《魔法》
【】
《技能》
【一心憧憬】
?早熟。
?與思慕之情同時維持效果
?思慕之情越強，效果越大。
這時候赫斯緹雅才開始後悔，不該將看似前途有望的【經驗值】取出，親手在【能力值】中刻下這個技能。
「嗯？」
營運管理地下城的「公會」服務窗口小姐——埃伊娜?祖爾從單手拿著的小冊子中抬起了頭。
她有著尖細的耳朵與綠寶石色的澄澈雙瞳。棕色的中長發散發著光澤。那美麗的容貌並不像精靈族那樣完美而鮮明，而是更為圓融天成的風貌。纖細的身材穿上公會的黑色套裝長褲製服非常好看。
這位具有職業婦女的端莊，又不失和藹可親的妙齡小姐，其實是人類與精靈的混血兒。
眾多冒險者鑽進迷宮的午後時段，在櫃台後麵閑閑沒事做的埃伊娜，立刻知道是誰在叫自己的名字。
(今天也沒出事呢……)
大約在半個月前吧。
那個少年雙眼閃閃發亮，在公會辦了手續。
這個由自己擔任地下城攻略顧問、進行監督的少年年僅十四歲。不隻不分種族，無論男女老幼，隻要有心誰都能成為冒險者；但由於工作性質，出現犧牲者是家常便飯。這樣一個年幼的孩子刻意前往危險地帶，埃伊娜的臉色自然也就不太好看。
為自己負責的冒險者擔心的埃伊娜，確認少年——貝爾?克朗尼的平安無事，表情轉趨柔和。
她扶了扶眼鏡，轉向聲音來源的方向，正要打招唿時，
「埃伊娜小姐——————————————！」
全身被血染成烏黑的少年身影，出現在她的視野裏。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「請告訴我艾絲?華倫斯坦小姐的情報——！」
?
「貝爾你喔，被怪物的血噴到了，就先去衝個澡再來啊……」
「對不起……」
埃伊娜小姐的訓斥，讓我低下了頭。
這裏是設置於公會本部門廳的一間小房間。此時，我與埃伊娜小姐隔著桌子麵對麵，各自坐在椅子上。
麵對洗過澡一身清爽的我，埃伊娜小姐故意歎了口氣。
「竟然那樣一身腥臭、不顧禮數地從地下城穿過街道跑來，會讓我有點懷疑你的神經喔。」
「別、別這麽說嘛。」
被美麗動人的埃伊娜小姐這樣批評可不是開玩笑的，心裏真的很受傷。眼淚都快要從眼角溢出來了。
埃伊娜小姐苦笑著用指尖按了一下我的鼻子，「下次要注意喔？」露出了微笑。我點頭如搗蒜。
「然後……你說想知道艾絲?華倫斯坦小姐的情報？這又是為什麽？」
「呃，因為……」
我紅著臉，將剛才發生的事一五一十說出來。
我從平常徘徊的地下城第2層一口氣試著下到第5層。
一踏進第5層的瞬間就突然遇上彌諾陶洛斯，被追得到處跑。
就在陷入絕境時，得到【劍姬】艾絲?華倫斯坦小姐搭救。
我雖然慌張，但還是想跟對方道謝，然而她一向我伸出手的瞬間，我整個腦袋一片空白——膨脹的羞恥與緊張讓我方寸大亂——結果我用最快的速度逃離了現場。
傾聽我講述整件事的埃伊娜小姐，越聽臉色越難看。
「——唉蚴，你為什麽就是不聽我的叮嚀呢！我不是一直告訴你，單獨鑽進地下城就已經夠危險的了，不可以不經考慮就往下層走，不可以冒險嗎！」
「是、是的……！」
——「冒險者不可以冒險」——
這是埃伊娜小姐的口頭禪。光看字麵會覺得矛盾，其實說穿了就是「隨時預防意外，安全第一」的意思。
尤其是像我這樣的菜鳥更是該銘記於心，這是她說的。她說剛成為冒險者的時期喪命的機率最高。
誰能想像在第5層竟然會遇到分級為lv.2的彌諾陶洛斯？
以一般見解來說，那頭怪物最多隻會出現在第15層以下的迷宮。用埃伊娜小姐的說法，就是「誰也不知道地下城裏會發生什麽事。」
……真的，要是沒有那個人的出現，我現在早已沒命了。光是迴想起來就讓我背脊發抖，此時甚至開始產生一股尿意。
我在心中發誓，再也不可忘記埃伊娜小姐對我的叮嚀。
「唉……你好像對地下城懷抱著一些奇怪的夢想，我看今天事故的原因也是這個吧？」
「啊、啊哈哈哈……」
答對了。我忽然想稍微冒險一下，看看能不能與異性產生邂逅……要是我笨笨地實話實說，一定會挨揍的。
從一開始，我會想成為冒險者，就是出於不純的動機，夢想能遇見那些尚未謀麵的美女與美少女——就像是英雄譚中登場的命運邂逅。在公會辦手續時，埃伊娜小姐親眼目睹了我可疑的熱情，雖沒猜透我心中的想法，仍然以半信半疑的懷疑眼光望著我。
啊，不過，從今天開始不一樣了。我要舍棄那種不純的動機，以純真專情的理由鑽進地下城。
因為我，遇見了那個人。
「那個，所以，可以請妳告訴我華倫斯坦小姐的事嗎……」
「嗯——……以公會的立場來說，是禁止泄漏冒險者情報的耶……」
「我隻能告訴你公開的情報喔？」埃伊娜小姐先聲明清楚，然後才開始描述。她這個人就是這麽親切，不過也有可能是因為我才剛成為冒險者。
本名：艾絲?華倫斯坦。擔任【洛基眷族】核心人物的女劍士。
劍術實力無庸置疑是冒險者當中的佼佼者。又因為曾經獨自一人殲滅相當於lv.5的怪物集團，因此在冒險者之間得到了取自【劍姬】的另一個別名「戰姬」。
她的名字也傳遍了神仙界，據說神仙們都稱讚她「艾絲美眉無雙」。
別有用心地接近她的異性全都壯烈成仁，或是粉身碎骨。
就在前一陣子終於達成了千人斬……
「嗯——，其他還有什麽呢？她長得漂亮，實力又高強，話題不斷呢。」
「那、那個，不是做為冒險者的資料……我是說像是興趣或是喜歡吃的東西，還有類似妳剛才說的最後一個情報……」
我雙頰發燙著，小心翼翼地說，埃伊娜小姐一聽，眼睛眨了二、三下。
「怎麽，貝爾你也喜歡上華倫斯坦小姐了嗎？」
「不，那個……呃，是的……」
「啊哈哈，哎，這也是沒辦法的吧。畢竟連身為同性的我，看到她都不禁歎息呢。」
埃伊娜小姐苦笑著將紅茶送到口邊。她的每個動作都好風雅。
她雖然如此稱讚華倫斯坦小姐，其實她本人在冒險者當中也十分受歡迎。像是以柔和線條為寶石描邊的眼眸，還有纖柔的下巴、優美的鼻梁。所有作為美人的條件，她通通具備了。大家都在傳不知道有多少人追她。我也一樣，當我知道我的顧問是埃伊娜小姐時，那時真是高興死了。
雖然是混血兒，不過其容貌繼承了濃厚的精靈血統，卻又像這樣意外地和藹可親而容易親近，似乎有很多人就是被她的對外印象與實態之間的差距給迷倒的。
埃伊娜小姐後來稍微想了想，告訴我她沒有聽說有誰正在跟華倫斯坦小姐交往。
我忍不住做出了勝利的手
勢。
「至於興趣之類的隱私問題，就實在沒聽說了……哎呦，不行啦，這跟職務一點關係都沒有嘛！我可沒在受理戀愛谘詢喔！」
「您、您就幫幫忙吧！」
「不——行！好了，沒有其他事情的話，就趕快迴去啦！」
埃伊娜小姐起身，幾乎是用趕人的方式催我離開房間。懦弱的抵抗隻是徒勞無功，我倆一起出了房間，來到公會本部的門廳前。
白色大理石打造的豪華大廳顯得有些冷清，設置在牆邊的冒險者與神仙雕像散放出強烈的存在感。
「啊啊，埃伊娜小姐好壞心眼……」
「我跟你說……你已經成為冒險者了，多的是其他必須注意的事喔？」
「嗚……」
這我也知道。
如今沒有人庇護我，為了生存，我必須靠自己不斷鑽進地下城才行。除此之外還得注意節省支出，否則後果不堪設想。
而且我還有必須養活的人……說錯，是「神仙」。實際上我的確沒有多餘心力去迷戀華倫斯坦小姐。
「你已經讓洛基以外的神賜給你『恩惠』了吧？你想與同時身任【洛基眷族】幹部的華倫斯坦小姐成為親密關係，我認為很困難。」
「……是。」
「……我也不想叫你放棄這份感情，但你至少要認清現實。不然對你沒有好處的。」
言外之意就是：至少現在你必須盡冒險者的本分吧。
雖然她一提到【眷族】當例子，就讓我覺得被拐彎子判了死刑。
埃伊娜小姐一臉困擾地看著有些氣餒的我，提出了做為公會職員的事務性應對。
「要不要去換錢？」
「……說的也是。畢竟在碰上彌諾陶洛斯之前，我還有打倒一些怪物。」
「那麽，我們去換錢所吧。我陪你一起去。」
讓她這樣關心我，真讓我過意不去。什麽都不懂的我，平常就已經受到她許多照顧。這樣下去恐怕要一輩子向埃伊娜小姐鞠躬哈腰了。
於是我們前往公會本部內的換錢所，收下了今日的收獲。
打倒哥布林與地靈等怪物所獲得的「魔石碎片」，全部加起來約有一千二百法利。比起平時的收入要低，是因為我看到華倫斯坦小姐就逃之夭夭，在地下城內探索的時間比平時短。
嗯——，考慮到武器保養還有神仙與我的夥食，看來不能補充道具了……
「……貝爾。」
「啊，是。什麽事？」
正要迴去時，送我到出口的埃伊娜小姐叫住了我。
她表現出有些猶疑的態度，然後下定決心似地開口道：
「我跟你說，女性還是比較喜歡有實力、可靠的男性，所以……呃，隻要不氣餒，持續努力，總有一天……明白嗎？」
「……」
「……隻要貝爾變強了，華倫斯坦小姐或許也會迴頭瞧你一眼喔？」
我停止了動作，仔細咀嚼她言中之意，注視著由下往上觀察我反應的埃伊娜小姐。
當我終於明白到她不是以公會職員的身分，而是作為一個朋友鼓勵我的時候，我忍不住笑顏逐開。
我興奮地往前衝，又馬上迴過頭去，向埃伊娜小姐叫道：
「埃伊娜小姐，我最喜歡妳了——！」
「……咦！」
「謝謝妳——！」
看到埃伊娜小姐滿臉通紅的樣子後，我笑著跑過街上擁擠的人群。
迷宮都市歐拉麗。
擁有通稱「地下城」的地下迷宮，不，是建立在迷宮之上的巨大都市。
以管理都市以及地下城的「公會」為核心欣欣向榮的這座都市，包括人類在內，有著各種種族的亞人（demi-human）在此營生。
才疏學淺的我對於歐拉麗隻能說明到此。我雖然住在這裏，很慚愧地，對這座都市卻隻有粗略認知。
鑽進地下城，利用從中獲得的收入維生的人們總稱為冒險者，也就是我目前的職業。
我是在離歐拉麗有點距離的鄉下長大的。可謂不諳世事的我，自從一年前養育我長大的祖父
過世後，失去了保護者，於是便帶著剩餘的財產跑出了村子。
不用說，當然是因為我渴望能在地下城發生美好邂逅。
「——男人就該以後宮為目標啦！」
小時候祖父頻頻如此告訴我，那時他展露的爽朗笑容，我到現在仍記憶猶新。
自我有記憶以來，我就很喜歡祖父念給我聽的英雄譚。聽到那些超帥一把的英雄消滅怪物、拯救人們、救出被囚的公主，當時的我是真的希望能跟他們一樣，把那當成自己的夢想。
而就在那時，祖父告訴我。
那些英雄們的事跡當中最大的精髓，就是與可愛女生的邂逅。
之後一切都發展得很快。年幼的我在崇拜英雄的同時，也對與異性的邂逅燃燒著熱情，從早到晚都聽祖父教我何謂「男人的浪漫」。
隨著漸漸長大，我開始明白自己無法成為英雄那樣偉大的存在，一個夢想逐漸萎縮；但相對地，另一份熱情卻彷彿繼承了祖父的意誌般成長茁壯。
受到祖父時常推薦而被我奉為經典的《迷宮神聖譚（dungeon.oratorio）》——在這座迷宮都市留下豐功偉業的各路英雄的故事，或許也促進了我這份熱情的形成。
隻要置身於英雄們展開冒險的舞台……隻要去了歐拉麗，隻要成為冒險者，隻要鑽進地下城的話。
或許我就能遇見英雄譚裏登場的那種，命運般的邂逅。
失去了唯一的家人之後，祖父遺留下來的這個念頭彷彿成了推手，讓我來到地下城所在的這個地方。
當初來到此地時，我隻會盲目地追求目標；然而如今我嚐受過生命的威脅後，才開始反省自己前來此地的理由實在有點傻。以這種胡鬧想法成為冒險者的，搞不好隻有我一個人。不過老實說，我覺得那些追求富貴或名聲的人，骨子裏跟我似乎也差不多。
「活著」本身就是一件難事。今天我差點喪命，終於體會到這點。
不論是地下城還是什麽，都不是那麽簡單就能應付的。
也包括我的新目標——艾絲?華倫斯坦小姐的事情在內。
在各種種族擠得水泄不通的大道上，我在人群之中穿梭而行。
矮人、地精、獸人、帕魯姆……有些人看起來就像市民，也有些人以危險的裝備武裝全身。對於在人類鄉下長大的我而言，這座城市的一切都顯得新鮮而多采多姿。就連這洶湧的人潮，似乎都能讓我百看不膩。吵吵嚷嚷的人群喧囂讓心情莫名地快活。
有著俐落外貌的精靈族與我擦身而過，一時吸引了我的目光，我繼續往目的地走去。走出大街，通過名符其實的細窄小路，彎過好幾個轉角。
當從背後傳來的嘈雜聲中斷時，我來到了一處死巷。
「……」
我仰望眼前的建築。
這棟蓋在無人小巷深處的建築，是一棟破敗的教堂。
為了祭拜天神而建造的這棟兩層樓建築，可以說已經半倒塌了。各處石材碎裂崩塌的外觀，顯現出令人暈眩的長年風霜，以及從人們記憶中遭到忘卻的悲哀。
在正麵玄關的正上方，一尊全身破損並且少了半邊臉的女神石像，麵露微笑地俯視著我。
「嘿咻。」
其實沒有確認的必要，但我還是轉頭確認沒有人影之後，才走進沒有門扉的大門口，踏進教堂。
屋內荒廢程度比起外麵有過之而無不及，也是一片狼藉。破裂的地板磁磚長出茂盛的雜草，頭上的天花板大部分都塌了，露出一個大洞。從天花板大洞灑落下來的和煦陽光，照亮著勉強保持原形的祭壇。
在這就算被叫做廢墟也無法反駁的教堂內，我習慣性地穿過室內，來到祭壇後的小房間。這間昏暗的房間裏排滿著沒有書本的書櫃，最裏麵的書櫃後麵……藏著通往地下的階梯。
我步下不怎麽深的階梯，打開眼前從小窗中漏出微光的房門。
「神仙，我迴來了——！」
我大聲打招唿，踏進室內，進入一間不符合「地下室」這個稱唿、充滿生活感的小房間。以供人起居來說還算寬廣。
我唿喚的對象，躺在一進房間就能看到的紫色沙發上。本來仰躺著看書的她，立刻跳下沙發站在那裏。
隻看外貌就像是個小女孩……或是少女，在兩者之間搖擺不定的感覺。個子比我小，說是「年紀相仿的妹妹」別人也會相信。
這個稚嫩臉蛋浮現笑容的女孩，發出輕盈的腳步聲來到我眼前。
「嗨嗨，你迴來啦——。今天迴來得比平時早呢？」
「呃，因為我差點死在地下城裏……」
「喂喂，不要緊吧？你要是死了我可是會大受打擊的。搞不好還會一反常態地傷心難過呢。」
她用一雙小手在我身上忙著到處摸來摸去，檢查我有沒有受傷。
聽到她這樣關心我，我好高興，不禁害羞地臉紅起來。
「我不要緊。我不會讓神仙流落街頭的。」
「啊，這可是你說的喔——？那我就都靠你了，你可要做好心理準備喔？」
「這樣講好像有點奇怪耶……」
我們一同發出笑聲，走進房間深處。
室內空間就像是把正方形與長方形接在一起，正好形成「p」字形。在出入口前的正方形空間，我與她分別坐在放在那裏的兩張沙發上。
坐在我正對麵的女孩，是個不折不扣的美少女。富有光澤的漆黑發絲遮掩住耳朵，兩側的雙馬尾更是長至腰際。綁起頭發的緞帶上別著銀色小鍾。圓臉蛋與圓臉頰形成了童稚的容貌；或許是因為這樣，目光很容易就被那隔著衣服也顯而易見的豐滿、成熟的雙峰吸引過去。
一雙大眼睛呈現透明的藍色，在她那美得懾人的姿容當中，醞釀出幻想的氛圍。
雖然是個絕世的美人胚子，然而她將永遠維持現狀，不可能長大。
我稱唿她「神仙」，是因為她是「神」。
「神」不同於人類或亞人，也不是出現在地下城內的怪物，而是性質完全不同的超越存在。祂們不像我們會老，外貌也不會改變。祂們是超越了人類智慧的存在，比我崇拜的那些英雄更偉大。
「這麽說來，你今天大概沒賺多少囉？」
「比平常少呢。神仙呢？」
「哼哼——，好好看清楚了！登登！」
「這、這是！」
「店長說獎勵我對攤販的營業額有所貢獻，就送給我這麽多的炸薯球！今天晚餐來開趴吧！唿唿，貝爾，今晚我不讓你睡喔？」
「神仙，妳好厲害！」
雖然這麽偉大的人物，竟然在人類的店鋪像一般人一樣打工。
當然，這都是為了賺錢過活。
——很久很久以前，「眾神」降臨了我們居住的這個世界……從祂們的角度來說，就是稱為「下界」的這塊土地。關於這個雖然有很多童話故事，不過按照眼前這位神仙的說法，說穿了就是「因為天界無聊死了」。
許多的天神在我們一般所想像的樂園「天界」度過無限的時光，終於厭倦了無所事事的每一天，於是從缺乏效率地培育出文化與生活的「孩子們」——也就是住在下界的我們——之中找出了娛樂。
「以與孩子們相同的地位與能力，站在他們的立場。」
正因為祂們是完美的存在，所以才會對不完美、沒效率的我們與這個世界產生興趣。
結果，下界讓眾神興奮不已。完全超乎想像的現象；以食物、興趣與藝術等滿足的欲求.，與許多人來往、名為「交友」的聯繋。
聽說祂們覺得這「很有笑點」。
雖然對眾神來說，這就像是在玩遊戲，但祂們就是享受這種大意不得的每一刻，並樂此不疲。
沒過多久，眾神就在下界定居下來了。據說有許多神仙決定要永遠住在這裏。
我們那些身為下界原住民的祖先自然是無力拒絕，反而應該說十分感謝眾神賜給他們「恩惠」。這樣說可能不太好聽，不過有點像是互相利用的關係？現代的社會構造正忠實呈現了二者之間的關係。
混入孩子們之中，就像我們互相所做的那樣，每天互助生活。
舍棄要什麽有什麽的生活，神仙們就這樣迷上了這個極度不便的世界。
「哎呀，不過話說迴來……雖然路人都把我當做看板娘，對我疼愛有加，但還是沒有半個孩子願意加入我的【眷族】耶。真是的，就因為我的名字赫斯緹雅比較沒名氣，大家就這麽現實。」
「嗯，明明每個【眷族】賜與的『恩惠』都一樣的說……」
在我眼前的這位神仙，名字是「赫斯緹雅」。跟我們一樣，神仙們似乎也有固定的稱唿。
所謂【神的眷族（familiar）】就是該位神仙的派係。比方說【洛基眷族】就是【洛基神的眷屬】的意思，【赫斯緹雅眷族】就是【赫斯緹雅神的眷屬】。也有人稱它為「某某派」，例如洛基派或赫斯緹雅派。
加入【眷族】，以我的感覺來說，就等於是成為了神仙的家族。
眾神一旦決定要在下界跟我們一樣生活——據說眾神之間訂了一個規則，就是不可以使用萬能的「神力（arcanum）」——，除了衣食住行之外，當然也會需要錢。
雖然也有一些神喜歡工作，不過大多數還是隻想整天玩樂。這些神仙為了讓自己能夠隨心所欲地吃喝玩樂，於是決定借用我們下界人的力量。
加入【眷族】的下界人，可獲賜與「恩惠」。
神仙會拜托這些人做一些事情，或是讓他們賺錢給自己花用。
這樣說可能太直接了，不過換句話說，神仙就是要靠【眷族】的成員來養活自己。
然而對我們來說，「恩惠」的利益也是不可忽視的，隻要獲得了「恩惠」，任何人都會變得能夠擊退下等怪物。
在我眼前的這位赫斯緹雅女神說過，這就叫做「互惠」。
「唉，讓貝爾一個人承受負擔，我也覺得很過意不去……」
「我覺得還好啊……況且神仙不也有在工作嗎。」
既然有擁有大量成員的大型【眷族】，當然也就有像我們這樣的弱小【眷族】。
如此一來神仙也不能囉嗦……就像這位赫斯緹雅女神一樣，必須自己外出幹活。也沒閑暇享受最喜歡的娛樂，隻能為了生活而勞碌。
其實這些神仙隻要有心什麽都做得
到，但祂們卻寧願將自己限製在下界的框架中，這讓我不禁覺得好笑，同時也產生一種親近感。
不過其中也有神仙操縱【眷族】，隨心所欲建立起王國——或者應該說把【眷族】本身變成了王國。……祂好像把這個叫做「王國經營遊戲」。
不過就算是經營王國，也是透過人去營運、建造，所以並未違反眾神的規則。雖然有人在背後批評天神恣意玩弄下界，但即使如此，那也是自稱王族的一部分下界人所期望的結果。
雖然神仙會一邊竊笑一邊旁觀人們的行為，但祂們的力量終究隻是人們行動的刺激素。
「……對不起喔，讓你跟這種沒用的神訂了契約。」
「神、神仙……」
看到神仙變得沮喪又畏縮，我也不禁發出了軟弱的聲音。
出了鄉下，將要成為冒險者的我，正好遇見了在街上四處尋找【眷族】成員的赫斯緹雅女神。
有名的【眷族】大多人才濟濟，基本上都已呈現飽和狀態。就算是中小規模的【眷族】，比起看似不太可靠的鄉巴佬，也會優先錄用稍微有些戰鬥或專業知識的人才。吃了一大堆【眷族】閉門羹的我，一聽到神仙的勸誘，二話不說就答應了。
赫斯緹雅女神告訴我，她是最近才從天界下凡來的，在遇見我之前，一直在神仙朋友的【眷族】當食客。她跟許多神仙一樣閑在家裏，整天沉迷於她最喜歡的下界書籍，過著自我墮落的生活，結果觸怒了那位勤奮的朋友，而被趕出家門。設置於教堂地下的這個房間，聽說就是那位神仙朋友為她做的最後一份人情。
不過實際上，每個神仙的「恩惠」本質上並沒有差異。這是事實。
領受「恩惠」的人，無論是誰都得從同一個出發點開始。之後如何發展就看當事人怎麽努力。
結果【眷族】的評價，就跟任何一家商店或國家一樣，是受到成員的能力所左右。絕對不是因為神仙沒有能力。
「沒事的，神仙！我們的【眷族】才剛開始起步，換句話說就是正在發展！剛開始我想多少會有點困苦，但隻要熬過這個階段，生活應該會有所改善的，到時候我們日子會更好過，也一定會有人願意加入的！」
「貝爾，你這個人真是……」
我猛然從沙發上站起來，極力主張。神仙感動地抬眼望著我。其實這些都是剛才埃伊娜小姐說給我聽的。心好痛。
不過，怎麽做都行，隻要能讓神仙開心。
雖然我也想過後宮之類的邪惡夢想，但當我來到這座城市，差點崩潰的時候，是神仙溫柔地拉起了我的手，她是我很重要的人。
我想幫助這位神仙。
這是自從我遇見神仙以來，就深深地銘記在心，第一個給自己作的約定。
「嗬嗬，能夠遇見像你這樣的孩子，我真是太幸福了。那麽，為了我們的未來，我來替你更新【能力值】吧！」
「是！」
神仙也甩著兩條腿，從沙發上站起來。少女體型不該有的豐滿雙峰，富有彈性地晃動了一下。我露出抽搐的笑容，悄悄別開了視線。說來慚愧，這對我來說太刺激了。
聽說其他神仙都笑她是「蘿莉巨乳」。什麽是蘿莉？
「那麽，你就跟平常一樣把衣服脫了躺上去吧——」
「我明白了。」
我走向放在房間深處的床鋪，拆下冒險者用的輕鎧甲，也脫掉襯衣。當上半身變得一絲不掛時，我偷瞄了一下背後。
裝在牆上的穿衣鏡當中，映照出我一頭老人般白發與肌膚色素較淡的背影，特別值得一提的是背上寫得密密麻麻的黑色文字。
這些，全部都是赫斯緹雅女神刻在我背上的，這就是神仙們的恩惠——「神的恩惠（pharna）」。
「好了好了，躺下躺下。」
在神仙的催促下，我讓身體沉進了床鋪。
神仙跳上了我趴著的身體，坐在我的屁股附近。
「對了，你說你差點死掉，究竟是遇到了什麽事？」
「這件事說來話長……」
當我說話的時候，神仙撫摸了我的背部。一次、二次，在同一部位來迴撫摸，就像在撫慰肌膚那樣。我不禁顫抖了一下。
不久我聽見清脆的金屬聲。神仙拿出了針。
我稍微扭轉脖子抬頭一看，神仙正用針刺了自己的指尖，然後讓滲出的血輕輕滴在我的背上。
滴落在皮膚上的紅色水滴「真的」掀起了漣漪，並逐漸滲進我的背部。
「竟然為了遇見女生而闖進下麵的樓層……你對地下城還真是有夢想啊。那種危險的地方，怎麽可能會有你想像的那種細皮嫩肉的黃花閨女嘛。」
「閨、閨女……！呃，可是，也不能保證就一定沒有吧！我就聽說精靈族隻會讓自己認同的對象觸碰自己啊！」
「別吵別吵。好吧，的確有像精靈那樣的種族，但也有亞馬遜人那種隻為了留下強悍子孫而與健壯男子發生關係的種族，我覺得過度的期待隻會害死你自己喔。」
「……嗚嗚。」
聽到這樣沉重的消息，我整個人陷進了枕頭裏。神仙沒理我，以手指從滴了血滴的部位為中心開始描線，慢慢從左端逐步施行刻印。
現在，刻在我背上的就是【能力值】——「神的恩惠」。
這是將眾神所使用的【神聖文字（hieroglyph）】以神血為媒介刻在對象身上以提升其能力，是隻有眾神才能行使的力量。
有一種數值稱為【經驗值】。它能夠透過各種行為獲得，正如字麵所示，就是經驗過的現象。
當然肉眼是看不見經驗的，不是下界的人們能拿在手中利用的物質。這種數值換句話說，就是自己走過的曆史。眾神會將埋沒於這曆史當中，例如抽出名為「打倒了怪物」的一個軌跡，變為成長的養分。
達成功業的質與量，就是【經驗值】。
神仙能夠看見這種數值，還能加以料理一番。這與古代頌讚戰勝敵人的偉業、加以祝福的慣例或許有些類似。
改寫或添加背上的【神聖文字】、提升等級、能力上升。
就是這份力量，讓眾神受到下界人們的尊崇。
「還有你說的那個艾絲?華倫斯坦？要是真的那麽漂亮又厲害的話，其他男人不可能視若無睹的。那個女孩想當然耳，一定有一、二個特別中意的男朋友啦。」
「怎、怎麽會……」
「哼。聽好了，貝爾？我勸你還是舍棄這種一時的迷惘，注意你身邊的事物吧。我保證你百分之一百會找到一個提供你溫柔懷抱，富有包容力的好姑娘的。」
聽到神仙指出我刻意不去想的問題，我差點沒哭出來。神仙後來又繼續把華倫斯坦小姐數落了一頓。總覺得她心情好像很不好。我是不是踩到了她什麽地雷？
雖然神仙是那樣說，但目前我身邊的女生就隻有埃伊娜小姐跟神仙而已。憑我是絕對追不到埃伊娜小姐的，至於神仙……我哪裏好意思跟她說「請跟我長久交往吧」。對方可是神仙耶，我實在高攀不起。
神仙，現實是很嚴苛的喔。埃伊娜小姐也是這樣告訴我的。
「反正隻要那個華倫什麽的加入了洛基的【眷族】，你就絕對不可能跟她結婚的啦。」
「……」
最後一擊。
加入【眷族】的大多數成員，都會跟同一個【眷族】或是無眷族（free）的異性結婚。因為如果跟其他【眷族】的對象結婚生子，就會產生一個問題：小孩要屬於哪一個【眷族】？
這隻是其中一例，並不代表全部，總之與其他派係的人關係太深，很容易引發弊害。為了維持紀律，眾神會特別嚴格管理【眷族】。
此外，如果雙方神仙的關係惡劣，光是為了這個理由，與對方的【眷族】就會變成敵對關係。成員是不能隨便讓【眷族】遇到危險的。
埃伊娜小姐也對我提出過忠告，身為【赫斯緹雅眷族】一員的我，想與隸屬【洛基眷族】的華倫斯坦小姐正式交往，將會困難重重。
「好，結束！好啦，快把那個女人的事忘了，還是找找近在咫尺的邂逅吧。」
「……妳好狠喔，神仙。」
不管，我不會放棄的。至少我什麽都還沒開始做，所以也不會受挫。
我跟那個人的關係，根本還沒開始呢。
我重新做好覺悟，正在換衣服時，神仙把更新的【能力值】抄寫在準備好的紙上。我看不懂【神聖文字】，所以神仙會把它改寫成下界使用的通用語（koine），告訴我詳細的【能力值】。
何況寫在背上的文字，實在不太容易看見。
「喏，這是你的新的【能力值】。」
我道謝後，接下了神仙遞給我的紙張。我的視線落在紙上。
貝爾?克朗尼
lv.1
力量：i77→i82 耐久：i13 靈巧：i93→i96 敏捷：h148→h172 魔力：io
《魔法》
【】
《技能》
【】
這就是記錄在我背上的【能力值】的概要。
基本能力——「力量」「耐久」「靈巧」「敏捷」「魔力」這些項目——共有五項，並細分為s、a、b、c、d、e、f、g、h、i等十個階段表示能力高低。這個階段越高，我們的能力就越得到強化。
i底下的數字稱為熟練度。例如0?99是i，100?199是h等等，與基本能力的階段有著聯動關係。順道一提，上限是999。每個項目的能力使用得越頻繁，熟練度上升的就越多，不過聽說越是接近最高數值999——能力評價s，成長速度就會越慢。
最重要的是lv。隻要lv.上升一級，就會執行基本能力加成以上的強化。聽說強化的程度甚至可以用「身心的進化」來形容。事實證明，lv.1與lv.2之間確實有著離譜的力量差距。就像lv.1的我遇上分類為lv.2的彌諾陶洛斯，輸得一敗塗地那樣。
簡單來說，隻要lv.上升，就會變得超強一把。
神仙稱這種現象為【升級】。
……嗯？這次地下城探索上升的有「力量」、「靈巧」與「敏捷」……「敏捷」怎麽上升得這麽多！從h148上升到h172，也就是說增加了24!
是因為被彌諾陶洛斯追著到處跑的關係嗎……？
這個熟練度的係統，必須要用到該項目的能力，否則基本能力不會有任何變化。例如想提升「耐久」的熟練度，就必須承受敵人的攻擊，但我總是躲個不停，所以完全沒有上升。
聽說以防具或武器等裝備品防禦也會上升，但我就是忍不住躲開。因為我有點怕痛。
「……神仙，妳覺得我什麽時候才能學會魔法？」
「這我也不曉得耶。我想主要應該是受到知識相關的【經驗值】影響，可是……貝爾，你沒在看書的吧？」
「是……」
在被神仙刻下【能力值】時，任何人最關心的一點，就是：是否變得能夠使用【魔法】。
在眾神來到下界之前，魔法隻是特定種族的專利。然而，眾神的「恩惠」卻讓任何人都有可能學會魔法。
魔法顯現的數量是固定的，最少一個，最多三個。一般隻能使用一種魔法。若是有人能夠使用二種魔法，聽說光憑這點就能讓那人變成同伴間的搶手貨。
魔法的存在就是這麽重要。在古老傳說中，有個精靈操縱著風，橫掃了一百個人類：換句話說魔法就是最後王牌，是能夠扭轉形勢的必殺技。
其實想也知道，光拿著劍怎麽可能贏得了能產生火海的對手？就是這麽迴事。
從【能力值】來看，我的魔法欄位隻有一個，當然將來能使用的魔法也就隻有一種……嗯？
「神仙，這個技能的欄位怎麽了嗎？好像有被塗掉的痕跡……」
「……嗯，那個啊，我不小心寫錯了。跟之前一樣還是空欄，放心吧。」
「我想也是——……」讓我期待了一下。
「技能」獨立於【能力值】數值之外，是能夠在固定條件下為肉體帶來特殊效果或作用的能力。如果【能力值】能夠強化器皿，那麽「技能」就是能夠讓器皿中發生特殊化學反應。
雖然不像魔法那樣具有肉眼可見的華麗效果，但聽說顯現的效果大多有益無害。……這樣聽起來，似乎也不是百分之百有益。
重新確認過更新的【能力值】後，我抬頭看看掛在牆上的時鍾，然後轉向神仙。
「那麽，神仙。是不是該準備晚飯了？就算要開炸薯球派對，也不能光吃炸薯球吧？」
「嗯，交給貝爾處理吧。」
「好——」
我背對著微微笑的神仙，走向廚房。雖然隻能做些簡單的料理，不過就照埃伊娜小姐說的，從今天開始要盡量考慮開源節流……
背後感覺著神仙的視線，我鼓起幹勁，開始思考今後的節約問題。
?
赫斯緹雅目送著貝爾以上戰場的氣概進入廚房，靜靜地歎息。
她拿起剛才貝爾提出疑問的【能力值】紀錄單，交互看了看紙上文字與少年的背影。
(孩子們真的很易變呢……跟永恆不變的我們截然不同。)
一點瑣碎小事也會立刻影響到整個肉體、精神。
也許他們下界住民的本質並不在於欲望或文化，而是「變質」。
(……啊——，真討厭。我無法忍受貝爾因為他人之手而改變的事實。我不想接受！)
她以雙手在漆黑的發絲上亂抓一通，弄亂了頭發。
「可惡。」赫斯緹雅雙手抱著腦袋低喊後，又看了看貝爾的背影。
正確來說，是看著刻在他背上的【能力值】——當中的技能欄。
貝爾?克朗尼
lv.1
力量：i77→i82 耐久：i13 靈巧：i93→i96 敏捷：h148→h172 魔力：io
《魔法》
【】
《技能》
【一心憧憬】
?早熟。
?與思慕之情同時維持效果
?思慕之情越強，效果越大。
這時候赫斯緹雅才開始後悔，不該將看似前途有望的【經驗值】取出，親手在【能力值】中刻下這個技能。