在神人等人結束合宿集訓，迴到學院的隔天——
「呀、呀啊啊啊啊啊！」
浴室的方向忽然傳來了克蕾兒震耳欲聾的尖叫聲。
「克蕾兒，怎麽了！？」
原本在廚房做水煮蛋的神人慌慌張張地迴頭看去——
隻見浴室的門被用力打開，全身上下隻包了一條浴巾的克蕾兒隨之現身。
「什……你、你怎麽、這種打扮……！」
神人忍不住紅了臉龐。克蕾兒的身材雖然還屬於幼童體型，但濕溽的深紅色長發黏附在脖頸上的模樣，顯得莫名嬌媚動人。不過，克蕾兒像是一副無暇他顧的樣子，在浴巾底下忸忸怩怩，顯得十分難受。
「神人，大事不妙了！水精靈……呀嗚！」
發出悲鳴的克蕾兒看似痛苦地跌倒在地。
包住她身子的浴巾隨之鬆開，露出了她白皙的裸體。
「什麽——」
神人拉高了嗓子喊道。
從浴巾底下現身的——居然是不斷扭動、閃爍光芒的半透明濕溽觸手。
水之觸手纏住了克蕾兒的裸體，正不斷地折磨著她。
「呀……嗚！我隻是衝個澡而已，結果水之精靈就……失控了……！」
克蕾兒眼眶泛淚，看似難受地扭著身子。
「這、這樣啊——！」
總覺得以前也發生過類似的事啊——神人一邊想著，一邊用力抓住蠢動的水之觸手，灌注〈神威〉後一把扯裂。
被扔到一旁的水之觸手隨即化為光粒消滅。
「唿、唿……得、得救了……」
重獲自由的克蕾兒無力地抱住了掉落在地的浴巾。她似乎還沒從慌亂狀態中恢複過來，即使被神人看到了裸體，也沒有多餘的心力發脾氣。
神人將製服披到了克蕾兒的肩頭上，並開口問道：
「到底發生了什麽事……？」
「……我不知道。我一開始衝澡，水精靈就突然失控了。我也是完全摸不著頭緒——」
神人望向門扉大開的浴室。上次之所以會釀成精靈失控，主要是因為蕾斯提亞釋放的〈狂精靈〉造成的影響。不過——
就在這個時候。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！怎、怎麽迴事呢！」
「大、大小姐，您還好吧！燒、燒起來了！」
從隔壁房傳來的悲鳴聲，讓神人等人驀然一驚。
「是琳絲蕾呢。」
「那裏也出事了嗎？」
兩人喃喃低語，正準備過去探探狀況。而就在這時——
砰！
隨著一陣巨大的爆炸聲，房間的牆壁被炸飛了。
「喔哇！」
被突如其來的爆風一吹，神人登時跌倒在地。就在他抬頭望去的瞬間——
一頭纏著火焰的巨大蜥蜴從牆上的大洞中現身了。
「是炎精靈！」
克蕾兒喊道。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔！
炎之蜥蜴大聲晦哮，眼看就要朝著頹坐在地的克蕾兒撲去——
「唿啊！等、等一下——」
「冷冽的冰牙呀，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
無數冰箭在剎那間灑落，貫穿了炎之蜥蜴。
炎精靈冒出大量的蒸氣之後，旋即消散在虛空之中。
「克蕾兒，你沒事吧？」
穿過牆壁湊近的，是手持精靈魔裝之弓的琳絲蕾。
她自豪的金發這時也出現了幾許燒焦的痕跡。
「琳絲蕾……真是的，到底怎麽迴事啊……！」
「本小姐也不清楚呀。我隻是想做個東坡肉而打開火爐，豈料火之精靈就突然失控了呢。」
「精靈……」
「失控了……？」
神人和克蕾兒訝異地側起脖子。
「到底發生了什麽——」
這時，似乎是騷動聲傳了出去，有人踩著階梯發出聲響，迅速趕來。
「你們幾個，剛剛發生的巨響究竟是——」
開門入室的，是領著〈風王騎士團〉成員的艾莉絲。
「這、這是……！」
看到房裏的慘狀，艾莉絲登時為之啞然。
「不、不是啦！是因為精靈莫名失控的關係！」
「我們什麽都沒做呢！」
「……」
艾莉絲一臉嚴肅地環視房間後——
「……這樣啊，這間宿舍也遭殃了啊。」
她按著太陽穴，歎著氣低聲說道。
「這是什麽意思？」
神人等人訝異地麵麵相覷。
◇
距離校舍稍遠之處有間古老的大聖堂——這裏便是〈風王騎士團〉的本部會議室。
前些日子遭薇爾賽莉亞破壞的痕跡幾乎都修繕完畢，目前本部已經恢複既有的機能了。
在等神人等人就坐後，艾莉絲以沉重的口吻說道：
「老實說，司掌學院生命線的都市精靈大人，似乎心情並不太好。」
「什麽意思？」
克蕾兒皺眉問道。
「換句話說，精靈之所以會在剛才失控，都是因為惹得〈艾雷西亞精靈學院〉的兩大神龍精靈大人不快所致。」
「兩大神龍精靈？」
神人問道。
「分別是〈炎龍精靈〉大人和〈水龍精靈〉大人……這兩位都是管理著這所學院全數精靈的最高階精靈喲。」
琳絲蕾豎起了食指說道。
「你才剛轉來不久，不知道也是無可厚非。據說兩大精靈大人是最先服侍那位〈聖女艾雷西亞〉的精靈，而自創校以來，它們兩位便降尊紆貴，一直與這座學院訂定契約。」
「也可以說，我們之所以能在宿舍安心地使用火爐或是衝澡，都是拜那兩大精靈大人所賜呢。」
琳絲蕾點頭說道。
（原來如此啊——）
精靈之中不乏個性暴躁，不願聆聽姬巫女話語的存在。而在這樣的生態裏，學生們若是要穩定地運作用上精靈之力的〈精靈機關〉，就有必要仰賴所謂的兩大精靈統禦這些精靈。
……仔細想想，這樣的機製也可以說是理所當然。精靈的種類有成千上萬之多，若沒有統禦它們的存在，那絕大部分的〈精靈機關〉就難以穩定運作。
但話又說迴來，放眼整個奧地西亞帝國，會將〈精靈機關〉徹底應用到日常設施的，也就隻有這所學院了吧——
「所以說，那個兩大精靈大人心情不好是吧？」
「是啊。迴想起來，其實滿早之前就有徵兆了——」
艾莉絲一臉苦澀地說道。
換句話說——
目前的事態極為單純，但處理起來卻是相當棘手。
最近因為學院都市多災多難的關係，原本要獻給兩大精靈的祭典也變得接連延期，而它們便對這樣的狀況相當生氣。
「不僅整所學院都在投注心力準備〈精靈劍舞祭〉的關係，之前還發生過軍用精靈失控事故、吉歐?因劄奇的侵入事件，而最為嚴重的，就是前些日子的〈情人聖祭〉時爆發的市區衝突……這災厄頻傳的現況，似乎打壞了兩大精靈大人的心情。不過〈風王騎士團〉人手銳減，因此無法支援慣例的祭儀這一點，應該也是原因之一吧……」
艾莉絲似乎感到自責，隻見她垂下了肩膀。
「……簡單來說，它們就是在鬧脾氣，覺得我們不夠尊敬是吧？」
「雖然你這樣的說法無禮到了極致，不過大致就是如此。」
克蕾兒聳聳肩說道。
「那辦一場盛大的儀式不就能擺平了嗎？」
「……哎，雖然是這樣沒錯，但隻要鬧起了情緒，想安撫下來終究並非易事。」
「也是……」
精靈是善變而纖細的存在。無論是寄宿在水邊的低階精靈還是高階精靈，都具備這種特性。
（……愛思特也一樣，她一旦鬧起了情緒，就很難恢複過來呢。）
神人曾有一次把鑽到棉被裏的愛思特偷偷搬到克蕾兒的床上，讓她好好睡上一頓，但這樣的舉動似乎觸怒了愛思特，結果她那一整天完全沒有開口說過一句話。
在那之後，神人便好好反省，現在每天都會和愛思特一起睡覺——
「那麽，我們該怎麽辦？」
「嗯，校長現在正前往〈元素精靈界〉試圖安撫它們——」
「安撫失敗了喔。」
這時，大聖堂的入口傳來了說話聲。
「葛雷沃絲……」
迴頭望去，隻見麵露苦笑的葛雷沃絲就站在門口。
「校長，您說失敗……是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。兩大精靈不打算接受我的安撫。」
葛雷沃絲直直走了進來，就近找了個椅子坐下。
「怎麽會……」
艾莉絲用力咬住嘴唇，垂下了頭開口：
「這次的事件是我等〈風王騎士團〉的責任。若是我們能再加把勁的話，事情也不會走到這一步——」
「嗬，這才不是你們惹出來的事呢。說起來，它們不悅的原因是前前前前前前任的校長，將祭儀的時程縮減為每三年一次的關係。明明迄今都沒有顯露出和這方麵有關的徵兆，卻突然爆發了累積好幾百年的不滿，我聽了也很是頭痛。但就算對精靈抱怨這點也沒用，畢竟它們的時間概念實在和我們差異太大了——」
葛雷沃絲靜靜地搖了搖頭。
「……可、可是，若是置之不理的話，兩大精靈大人豈不是會毀掉自創校至今與這所學院締結的專屬契約嗎？」
「是啊。要是沒有那兩大精靈的協力，學院遲早會落得沒落的下場吧。雖然要消滅它們也不是不行，但這也沒辦法解決問題啊——」
葛雷沃絲低聲說著有些可怕的話語。
不過，若是〈黃昏魔女〉出馬的話，要消滅高階精靈確實也不是什麽難事——
「……呃，那我們究竟該怎麽做——」
「不需這麽悲觀。說起來，它們隻是拒絕我的安撫罷了。」
「這是什麽意思？」
神人問道。
「兩大精靈要求舉辦讚揚它們的大規模祭典。要是祭典能辦得熱鬧圓滿，它們就願意迴心轉意。」
「大規模的祭典……」
「——沒錯，就是〈精靈舞踏祭〉。」
葛雷沃絲以嚴厲的口吻說道。
「精靈舞踏祭……！？」
在場的所有人都露出了詫異的神情。
〈精靈舞踏祭〉——那是由出類拔萃的少數〈神樂巫女（偶像）〉們，為精靈獻上神樂和歌唱的最大規模祭典。
「要在這種時候召開如此大規模的祭典嗎？」
艾莉絲以吃驚的神情說道。
「……是啊。我原本不打算在〈精靈劍舞祭〉開始之前舉辦大型祭典，但如今既然已經決定好出賽的人選，應該是沒什麽問題吧——」
「那麽，兩大精靈會因此迴心轉意囉？」
「這就得看祭典能否圓滿成功了。所以說，如此這般——」
葛雷沃絲以手指敲了敲椅子的扶手，露出了一抹邪笑。
「我會在學院裏徵求〈舞踏祭〉的參加者。你們幾個也參加吧。」
「咦……」
神人等人麵麵相覷。
老實說〈史卡雷特隊〉並沒有多餘的時間參加這種類型的活動。
他們的團隊默契依舊有待加強，現在哪怕隻有一分一秒，也應該拿來為〈精靈劍舞祭〉的出賽做訓練才是——
也許是察覺了這種微妙的氣氛，葛雷沃絲繼續開口說道：
「這可由不得你們拒絕。兩大精靈可是指名說要觀賞你們的〈神樂〉啊。」
「為、為什麽呢！？」
艾莉絲吶喊道。
「它們似乎在前陣子觀看了你們與薇爾賽莉亞?伊娃的比試。在看過那場戰鬥後，兩大精靈好像就對你們產生興致了。」
「怎麽這樣……」
「我們可從未學習過真正的〈神樂〉呢……」
沒錯，她們在〈神樂〉方麵的造詣與門外漢無異。雖然她們能以初等生的身分召喚契約精靈、甚至展開〈精靈魔裝〉，是一群真正的天才，但〈神樂〉要求的是與之不同的另一項天賦。更何況，想在短時間內學成，那更是難如登天——
看到克蕾兒等人露出困窘的模樣後——
「……這對你們來說未嚐不是一件好事。」
葛雷沃絲再次開口。
「……這是什麽意思？」
「兩大精靈可是開了金口，說要為在〈精靈舞踏祭〉裏獲勝的〈神樂巫女〉送上〈火〉與〈水〉的特別祝福喔——」
「兩大精靈的祝福！？」
克蕾兒等人先是吃了一驚，接著紛紛露出了興奮的神色。
（……原來如此，已經開好條件了啊。）
……也難怪她們會如此興奮。畢竟是平時都待在〈元素精靈界〉，甚至沒有謁見機會的最高階精靈——若是能獲得這類精靈的祝福，說不定能令契約精靈使出比現在更為強大的力量。
就神人的觀察，她們目前隻發揮了契約精靈不到一半的力量。
特別是克蕾兒的〈史卡雷特〉，其強度實在是深不可測。
要是真能獲得高階精靈的祝福——
「……若真是如此的話，那確實是相當有魅力的提議呢。」
琳絲蕾若有所思地說道。
「這邊可是言出必行啊。當然，為求公平起見，我會向學院公開這項消息的。」
「……」
克蕾兒等人的臉龐忽然變得認真起來。
高階精靈的祝福——這樣的報酬肯定會讓競爭變得激烈起來吧。
「……不過，不優勝的話就得不到呢。」
「是呀，老實說，我還真沒什麽自信——」
就在克蕾兒等人為此苦惱之際——
「——我參加。」
艾莉絲靜靜地出聲說道。
「兩大精靈大人的祝福姑且不論，身為〈風王騎士團〉領導者的我，有義務對事態演變至今負起一分責任。就算隻有我一個人參加，我也會奉陪到底的。」
「艾莉絲……」「騎士團長……」
聽到艾莉絲下定決心的話語，克蕾兒和琳絲蕾也對看了一陣子——
最後，她們兩人同時無奈地聳聳肩。
「……我知道啦。誰叫我們是隊友呢。」
「本、本小姐對唱歌還是有點自信的。」
克蕾兒將目光撇開，琳絲蕾則是「唰」地攏了一下長發。
「兩位……謝謝你們。」
艾莉絲輕聲低喃，向兩人低頭致謝。
「看來就這麽說定了——」
葛雷沃絲點點頭，露出了耐人尋味的微笑。
◇
如此這般——
舉辦〈精靈舞踏祭〉的消息，很快就在學院裏公開出來。舉辦的時間在一個禮拜後——也就是〈元素精靈界〉和〈人界〉聯係最強的伊莉絲之日。
「……話雖如此，但我們該從何著手呢？」
克蕾兒走在迴烏鴉班宿舍的歸途上，臉色凝重地歎了口氣。
「本小姐們可從來沒體驗過真正的〈神樂〉呢。」
「在學院裏也都沒有學過嗎？」
「有是有啦，但那教的都隻是基本中的基本。」
對於神人的提問，克蕾兒搖搖頭說道。
「嗯，若是進修〈神樂巫女〉的相關課程，就會學到更深的部分就是了。」
「……這樣啊。哎，你們幾個要加油啊。」
神人的低語，在克蕾兒聽來顯得十分刺耳。
「欸，你怎麽說得一副置身事外的樣子啊——」
「不是啦，喏，我可是個男人……要是讓我出場的話，反而會招惹精靈生氣吧？」
「話是這麽說沒錯啦……」
唔唔唔——克蕾兒露出了不滿的神情。
但這方麵真的是沒有通融的餘地。
所謂的精靈，絕大部分喜歡的都是冰清玉潔的少女。
像愛思特那樣的精靈則是例外。
況且，神人自己也對〈神樂巫女〉有不好的迴憶——
「哎、總之，我這迴會在幕後幫你們打氣的——」
就在神人帶過這個話題，打算轉身離去的時候——
「你給我等一下——」
克蕾兒用力拉住了他的領子。
「你、你幹嘛啊……」
「神人，你也要好好出一份力啦。」
「要我出力，是要出哪方麵的力啊？」
這時，克蕾兒對著神人一指。
「沒錯，我要你作我們的經紀人」
「……經紀人？那是什麽玩意兒啊？」
這個陌生的詞匯讓神人側首不解。
「所謂的經紀人，是偶像團體的次要成員，主要工作是管理練習的課程、幫偶像們做飯、聆聽成員的煩惱等等，是個相當萬能的職務喔。」
「喔，原來如此……」
神人恍然大悟地敲了一下掌心——
「……這不就是我平常在做的事嗎？」
接著半眯著眼吐槽道。
「也、也是啦……」
「這是本小姐平常對卡蘿所做的事呢。」
琳絲蕾不知為何以自豪的神情說道。
「……唉，我知道啦。」
神人無奈地聳聳肩，歎了口氣。
「我就來當那個叫經紀人的玩意兒吧。」
「就這麽說定了！」
克蕾兒露出甜美的微笑說道。
……無奈歸無奈，但這終究是比要他一起加入偶像團體好多了。
「……再來就是希望能找到一位願意教導〈神樂〉的講師呢。」
「是呀。去教務組問問看有沒有管道，說不定也不錯——」
克蕾兒說著，打開了自己房間的門。
這時——
「欸，這到底是怎麽迴事呀！」
隻見二公主大人正在房間的中央扠著腰，看起來相當生氣。
「才上完精靈學的課程迴來，我的床鋪怎麽就變得亂七八糟的！」
在她身後的〈格奧基烏斯〉正忙不迭地收拾著房裏的瓦礫。
王家的騎士精靈打掃房間的模樣，看起來相當滑稽。
「這麽說來，這裏就有個〈神樂〉的專家呢。」
「確實是有呢。」
◇
傾學院之力舉辦大型活動的情報，在轉瞬間就傳遍了校園。被設為報名處的〈風王騎士團〉本部，很快就被報名者擠得水泄不通。
畢竟不僅在〈精靈舞踏祭〉拿下的成績可以加算在平時的評價分數上頭，要是獲得優勝的話，甚至還可能受到最高階精靈的祝福。
不過，其中也有單純想以〈神樂巫女〉的身分大放異彩、踏上閃耀舞台的少女就是了——
「……總覺得整件事的規模變得好大呀。」
克蕾兒眺望著聚集在大聖堂門口的人龍，有些傻眼地這麽說道。
「哼，對本小姐來說，多點對手才更能激起鬥誌呢。」
「欸，我們要在這邊練習喔，快點跟上——」
「我、我知道啦。」
被站在廣場中央的菲雅娜這麽一喊，克蕾兒等人隨即乖乖地跟上。
沒錯，根本沒有必要隱瞞，因為菲雅娜就是〈神儀院〉的菁英姬巫女。她從小就累積了無數嚴格的修行，說是〈神樂〉方麵的行家也不為過。
隻論〈神樂〉方麵才能的話，她甚至比學院的講師更為出色。若是能受到她的指導，〈史卡雷特隊〉的〈神樂〉完成度，想必也會淩駕在其他的隊伍之上吧——
「……看起來居然還挺有模有樣的，真意外。」
神人坐在長椅上眺望著大小姐們的練習狀況，悠哉地低喃道。
就神人的觀察，大家的資質都不差。
克蕾兒和琳絲蕾本來就聰穎過人，所以吸收得也很快。他雖然有點擔心看似不擅舞蹈的艾莉絲，但神人同時也明白她比誰都還努力，就算是再嚴厲的練習，她也會拚命熬過去吧——
「神人，我可以吃掉這個嗎？」
「可以喔。」
神人將便當盒裏的肉丸子遞給了端坐在旁的愛思特。
啊呣啊呣……劍精靈麵無表情地張口吃著肉丸子。
神人忽然想到一件事，開口問道：
「對了，愛思特是被人獻上〈神樂〉的那一方嘛。你喜歡哪種類型的〈神樂〉？」
「……」
愛思特像是在思考似地，凝視半空一會兒後——
「河童音頭。」（譯注：音頭是日本古民謠的一種形式，特徵為一員主唱唱出歌詞，其他群眾則是以吆喝和打拍子的形式加入其中。）
「嗄？」
「我喜歡河童音頭。」
「……呃，那是什麽樣子的舞蹈？」
「河童——河童河童——河童——頭上的盤子——河童童——」
麵無表情的愛思特樂在其中（？）地唱了起來。
（……唔……我還是有點摸不透愛思特的喜好啊。）
在宜人的午後廣場上，響徹了菲雅娜嚴肅的喊聲。
「首先來做基本的舞步——要像是流動的水和激烈的瀑布一樣，用力地表現自己！」
「什麽跟什麽呀！指示也太過曖昧不清了吧！」
「本小姐完全聽不懂呢！」
「所、所謂的瀑布是……像這樣嗎？嗬、哈……」
艾莉絲一臉困惑，以僵硬的動作扭動身子。
「不——————對！瀑布是像這樣！這樣！要跳得更熱情一點！」
……看來會是一場超乎預料的苦戰。
◇
「……嗯，和我想的差不多。哎，果然是沒辦法一步到位啊。」
葛雷沃絲從校長室的窗戶俯視廣場，歎著氣低喃道。
看來她們似乎是在練習跳專業的〈神樂〉舞蹈，但因為連基本舞步都跳不好的關係，目前看起來就像是在進行某種詭異的儀式。
「看起來，會用上的時間說不定比我預估得還多啊——」
她輕輕一笑，將視線從窗邊挪開。
「校長，這樣真的好嗎？」
這時，站在門口的芙蕾亞開口說道。
「你指的是？」
「〈史卡雷特隊〉已經是〈精靈劍舞祭〉的內定出場人選了，應該沒有多餘的空檔為偶像活動耗費心力才是吧？」
她的語氣之中夾雜著少許的責難之意。畢竟〈史卡雷特隊〉的五名隊員之中，就有四人是烏鴉班
的學生，身為級任老師的她，理所當然會對此抱持不滿吧。
「唔嗯，你是指練習舞蹈對那幾個女孩毫無幫助嗎？」
「我並不打算把話說得如此難聽……隻是認為應當多將時間用在為〈精靈劍舞祭〉做特訓才是。就算有兩大精靈大人的指名——」
「哦，那是我胡謅的。」
「嗄？」
「兩大精靈並沒有指名她們，那隻是我希望她們能參加〈舞踏祭〉所編的藉口罷了。」
「為什麽您要這麽做……」
「因為她們現在所需要的東西，是無法透過普通的訓練得到的——」
葛雷沃絲露出傲然的微笑，再次將視線投向窗外。
「況且，說不定還有機會看到有趣的東西喔。」
「……？」
芙蕾亞狐疑地皺起眉頭。
「你聽說過姬柊?e?艾爾莎潔這號人物嗎？」
「……是的。她在三年前忽然現身於帝都，是〈神樂巫女〉界的傳奇。」
「沒錯。當時聲勢如日中天的她，突然在某一天引退了。也有人認為，她其實不是人類，而是精靈的化身——」
「若是她在場的話，說不定就沒有舉辦〈舞踏祭〉的必要了呢。」
「嗬嗬，是啊……」
葛雷沃絲的嘴角泛起了微微的笑意。
而她的視線所向——
是正在為女孩們搬運自製便當的那位經紀人。
◇
「——我覺得這裏挺合適的。」
菲雅娜將眾人帶到的練習場地——
是位於學院都市〈溫蒂妮街〉的一處噴水廣場。
廣場的周遭密布著時髦咖啡廳和飾品店，總是吸引了大批的購物客。此外，這道清澈的噴水池不斷釋放著大量的〈神威〉，因此也以精靈們的休息處聞名。
「原來如此，這裏確實是個好地方。」
神人說道。
「……要、要在人這麽多的地方跳舞嗎？」
有些怕生的克蕾兒不安地低喃道。
「唔嗯，可以的話，我想選個更不起眼的地方——」
「你們在說什麽呀，正式上場的時候，可是會在巨大無比的劇場裏表演給觀眾看喔。要是連身為神樂巫女的你們都怯場了，那還談什麽表演啊？」
「沒錯，公主殿下所言甚是呢。」
「話、話是這樣說沒錯……」
「嗚嗚～……」
艾莉絲和克蕾兒害臊地環顧周遭。
「這隻是在練習而已，不用這麽緊張啦。」
菲雅娜來到噴水池旁邊後，聚集在附近的精靈隨即好奇地在她周遭翩翩飛舞。
「嗯——觀眾還是多一點好呢。我再招攬一些過來吧。」
「不、不用增加也沒關係啦！」
菲雅娜沒理會出聲抗議的克蕾兒，在地麵上描繪了簡易的魔術方陣，以精靈語詠唱了幾段咒文。
——接著，以粉筆描繪的魔術方陣發出了微弱的光芒，隨即，體型和形狀各異的大量精靈們便從中泉湧而出。
受到召喚的精靈們在轉瞬間便淹沒了噴水池廣場。
甚至連周遭的人們也基於好奇靠了過來，形成一道道人牆。
「喂喂，叫這麽多出來沒問題嗎？」
「好像召喚得有點太多了呢。」
「嗬，這數量對本小姐來說剛好！」
琳絲蕾得意地挺起胸部。
「……唉，我比較適合去跳〈劍舞〉呢。」
「真難得和你意見相同。我也覺得揮舞〈精靈魔裝〉比較自在啊。」
「好啦，快站到前麵來！」
擔任指導員的菲雅娜調整著克蕾兒等人的站位。
「那我和愛思特會在旁邊看的，要加油喔。」
「欸，太狡猾了！你這個無情的家夥～！」
在克蕾兒響亮的抗議聲中——
神人拉著愛思特的手，來到了咖啡廳的露天席就坐。
「神人，我可以點布丁嗎？」
「可以。」
「可以點兩個嗎？」
「當然。」
「神人，我好喜歡您?」
神人一如往常地寵溺著愛思特，並幫自己點了杯咖啡。
他將視線拉迴噴水池的前方，隻見表現得相當緊張的克蕾兒等人，剛好結束了演舞前的準備。
（……好啦，不知道練習的成果如何。）
這時——
菲雅娜所設置的〈精靈礦石〉開始流泄出莊嚴的音樂。
嗶～?啦嗶～?啦嗶～?啦嗒啦嗶～嗶～……
隱約給人一種神聖印象的笛聲，響徹了精靈群集的廣場。
克蕾兒等人緩緩地動起手腳，用全身的動作表現出對生命的讚美。
雄偉的大地、無垠的天空，以及不斷上演的生死輪迴……
嗶～?啦嗶～嗒啦?啦嗶～……
……冷汗從神人的額頭上滑落。
（總、總覺得睡意突然變得很猛烈啊……）
他朝著周遭看去——
起初抱著好奇心跑來看的周遭觀眾，都像是感到無聊似地強忍嗬欠。至於被召喚出來的精靈們，已經約有一半跑迴了〈元素精靈界〉裏頭去了……
而過沒多久——
原本聚集在噴水池周遭的精靈們，已經有絕大多數都消失了。
「——欸，這是什麽意思啊！小心我把你們變成焦炭喔！」
克蕾兒的雙馬尾倒豎，取出〈炎之鞭〉抽打了幾下後，感到害怕的精靈們終於跑得連一個也不剩了。
「真是的，也太失禮了呢！」
琳絲蕾也是一副氣唿唿的模樣。
「……抱歉，也許是我出了錯吧。」
艾莉絲對兩人低頭致歉。
「不，這絕非騎士團長的錯呢。」
「是呀，不管怎麽看，都是選曲的問題！」
克蕾兒手持炎之鞭，咄咄逼人地朝著菲雅娜喊道。
「什麽〈神儀院〉的〈神樂〉嘛！根本一點也派不上用場嘛！」
「好、好奇怪喔——在〈神儀院〉裏，這可是會在〈祈求豐收儀式〉等儀式上頭表演的最高階〈神樂〉之一呢……」
菲雅娜將視線瞟向了遠方。
「哎，一開始就挑戰最高階的〈神樂〉，應該太勉強了吧。」
這時，來到眾人身邊的神人聳了聳肩說道。
若是要挑戰高規格的〈神樂〉，那應該還是得從基礎的舞蹈開始鍛煉才行。那絕非隻憑一朝一夕之功就能掌握的技巧。
「況且，對於都市的精靈來說，這種死板的〈神樂〉似乎是無法博取它們歡心的。」
「……也許真是如此呢。」
菲雅娜雖然聳了聳肩，但還是點頭表示同意。
「唉，我們都做過練習了呢……」
克蕾兒看似沮喪地垂下了肩膀。
——就在這時。
從街道的另一端傳來了感覺相當熱鬧的音樂。
那首曲子顯得豪邁而活潑，和克蕾兒等人剛剛表演過的〈神樂〉恰成對比。
「那是什麽呢？」
「過去看看吧——」
克蕾兒等人朝著音樂的演奏處跑了過去。
◇
穿過主街道後——
出現在眼前的，是一處木造的戶外舞台。
這處小型舞台被作為多功能劇場之用，平時是話劇或是小短劇的演出場所。
舞台的觀眾席被大量的人和精靈塞得水泄不通。
「咚咚」地敲響太鼓的，是站在舞台上的幾名少女。
她們身穿飾有獸耳和尾巴的服裝，看似樂在其中地演奏著樂器。
「那是……」
神人對那幾名少女的長相有印象。
……應該說，那根本就是他們的熟人。
「是〈凱魯諾斯隊〉的各位呢。」
琳絲蕾以略帶驚愕的神情說道。
沒錯，她們便是神人曾在模擬戰中遭遇過的隊伍。
她們的隊長是一名能使役強大〈獸群精靈〉、擁有〈樫之賢者〉別名的少女，而隊伍的實力也是數一數二的。雖然那還是整支隊伍隻有兩名成員時候的事，但神人和克蕾兒曾經慘敗在她們的手裏。
「該不會她們也要參加〈舞踏祭〉吧？」
「……好像是喔。」
神人點頭說道。
「各位，用更開心的心情唱歌跳舞吧——！」
德魯伊少女高舉木杖喊道。
這時，飄浮在觀眾席上頭的精靈們，也像是在迴應她的唿喚似地開始不斷閃爍——
咚咚叩、咚咚叩咚……
「哦，雖然是原始風格的音樂，但似乎很得精靈們的青睞呢。」
「比起死氣沉沉的〈神樂〉，這首曲子好多了。」
「唔嗯，的確，總覺得聽著聽著，身體就會想跟著動起來啊……」
艾莉絲以鞋尖「咚咚」地打起了拍子。
就在這時——
「啊，發現騎士團長了」
「真的耶～您在這裏做什麽呢～？」
脖子上圍著毛巾的女孩們湊了過來。
「是、是你們……！？」
艾莉絲以有些慌張的聲音說道。
跑到艾莉絲身邊的，是在〈風王騎士團〉與她一起共事的女孩子們。
「難道說，團長也要參加〈舞踏祭〉嗎～？」
一名騎士團的少女以呆呆的口吻這麽問道。
「唔、唔嗯，就是這樣。」
「真的假的！我還以為團長絕對不會去當神樂巫女的說！」
「這、這是有各種原因的！是有原因的！」
艾莉絲一張臉漲得紅通通地，輕輕咳了一聲。
「……是說，從你們的反應來看，似乎也打算在〈舞踏祭〉裏出場啊。」
「是的，我們五個初等生，組成了名為〈風之妖精〉的團體。」
騎士團少女轉了一圈，讓製服的裙襬隨之飄揚。
「隻要不影響騎士團的工作，應該就可以參加吧？」
「嗯，這當然是沒問題——」
艾莉絲盯了學妹的裙子好一會兒——
「這、這個裙子的長度，會不會有點太不知羞恥了？」
「會嗎～？」
少女歪著脖子說道。
……的確，她們的裙襬都非常短。
「不、不可以露出這麽多大腿！」
「咦～可是精靈比較喜歡這個樣子啊……」
「對呀對呀。況且，那邊的打扮更是厲害喔！」
「……那邊？」
見艾莉絲皺起眉頭，少女們隨即將手指向前方的舞台。
在〈凱魯諾斯隊〉於熱烈掌聲之中下台後，緊接著是另一組團體上場。
在舞台上現身的是——
由身穿夜色禮服的美麗姬巫女們所組成的團體。
鑲在頭冠上頭的寶石宛如星星般閃閃發亮，像是要融入夜色一般的漆黑禮服，則是蘊含著勾人心魂的魅力。
眼前的光景就彷佛夜晚的精靈降臨在眼前似地。
「感覺她們挺專業的耶……」
克蕾兒用力吞了一口口水。
「服裝的水準相當高呢。」
「不過最重要的還是表演內容，不曉得她們的實力如何呢——」
五名少女向觀眾席行了一禮後——
鏘——！鏘鏘、鏘——！
吉他的聲音隨即重重地響起。
「啊——————！」
瞬間，少女們那通透的嘶吼聲，將整個會場包覆起來。
歌曲打著激烈的拍子，呈現都會的洗煉風格，乃是最新類型的〈神樂〉。
觀眾席立刻爆出了淩駕在〈凱魯諾斯隊〉之上的歡唿和讚聲，精靈們則是五光十色地綻放出〈神威〉之光。
「……呃、那、那是怎麽迴事……！」
「這就是所謂的〈神樂〉嗎……！？」
與自己所學大相徑庭的〈神樂〉，讓克蕾兒等人喘不過氣來。
瀟灑流行的樂曲，搭配的是穿梭舞台四方的舞蹈。
夜色的禮服翻飛，無數的漆黑羽翼飛上半空——
在她們結束歌曲之後——
觀眾席響起了如雷的掌聲。
少女們擺出酷酷的神情迴應後，隨即走下舞台。
「……」
克蕾兒無言地抿住了唇。
她被遠超乎己方水準的表演震懾住了。
〈黑暗福音〉——這是那支團體的名字。
——這時，走下舞台的其中一名成員，將視線停在克蕾兒身上。
「克蕾兒?露裘……哦，你們也打算在〈舞踏祭〉裏出場呀？」
她以帶著嘲笑的口吻上前搭話。
這一瞬間，克蕾兒的雙馬尾抽了一下。
「……嗯，是呀，我們是會出場，請問有什麽意見嗎？」
「喂，克蕾兒——」
神人雖然試圖阻止——
「意見嗎，當然是有囉，〈災禍的精靈姬〉的妹妹——」
「……什麽！」
「要是看到你們這種五流貨色上場，兩大精靈大人也會大失所望吧。」
「反正肯定會由我們奪冠，你們就咬著手指在旁邊看吧。」
「比起在大家的麵前以拙劣的〈神樂〉出盡洋相，這樣子不是好多了嗎——」
〈黑暗福音〉的少女們以手掩嘴，發出了輕笑聲。
「……唔、你、你你你們說什麽……！」
「克蕾兒，不可以用暴力唷，不可以。」
「我雖然明白你的心情，但要忍住啊。〈精靈劍舞祭〉馬上就要開賽了。」
看到克蕾兒彷佛馬上就要抽出〈炎之鞭〉的模樣，琳絲蕾和艾莉絲雙雙按住了她的肩頭。
「可、可是……」
克蕾兒心有不甘地瞪著對方，拚命忍耐了下來。
「哼，你們幾個能獲得〈精靈劍舞祭〉的出賽資格，肯定是哪個環節出了問題吧。」
「一個是勞倫弗洛斯特這種土包子貴族，一個是一事無成的失落的精靈姬——」
「薇爾賽莉亞?伊娃？打敗那個染指〈咒裝刻印〉、成為全校之恥的女人，根本沒資格拿來說嘴呀。」
「你說什麽？可惡的家夥……你是在侮辱姊姊嗎！」
「艾莉絲，冷靜下——」
這迴則是神人握住了艾莉絲的手臂。
「——我、我絕對不會輸給你們的！」
克蕾兒以顫抖的手指指向對方，用斬釘截鐵的口吻放話。
「哦，你們就好好期待吧。」
「畢竟我們可是有黑暗經紀人大人撐腰呀。」
〈黑暗福音〉的成員們浮現出冷笑，將插在禮服上的黑色羽毛朝著克蕾兒等人一撒，接著便自顧自地離去了——
「……～嗚，不可原諒，本小姐絕不原諒！居然說勞倫弗洛斯特家是土包子貴族！」
琳絲蕾氣急敗壞地連連跺地。
「我雖然被誹謗習慣了，但還是不怎麽
舒服呢。」
菲雅娜也靜靜地低喃。
至於克蕾兒——
則是死盯著〈黑暗福音〉離去的背影。
「…………」
「克蕾兒？」
「大家，我們一定要拿下優勝！」
「是呀，這可是攸關貴族尊嚴的問題呢！」
「我也不能原諒她們對姊姊的侮辱——」
「嗬嗬嗬……從今晚開始，我就幫她們做個天天都被公雞襲擊、不得好眠的惡夢的儀式吧……」
「你還是住手吧。」
看到菲雅娜取出像是用在奇怪儀式的人偶，神人連忙製止了她。
克蕾兒等人彼此交換視線，靜靜地點了點頭。
〈黑暗福音〉成員的挑釁，似乎點燃了大小姐們內心的一把火。
然而，就神人所見，現在的她們別說是要贏過〈黑暗福音〉了，就連想勝過其他隊伍，恐怕也是相當困難——
「……好啦，我們繼續練習吧。現在可不能浪費任何一點時間了呢。」
克蕾兒說道。
「首先，得先從重新選曲這個部分開始才行呢——」
「是啊。雖然不甘心，但〈黑暗福音〉的樂曲著實是十分洗煉。」
「要不要和〈神樂〉的專門講師商量看看呢——」
克蕾兒等人以認真的表情望向彼此，相繼提出了意見。
「……」
看到她們這副模樣的神人——
隱約明白了葛雷沃絲命令她們出場這〈精靈舞踏祭〉的真正理由。
（若是這樣的話，我現在能做的事就是——）
他雖然不喜歡照著葛雷沃絲的安排起舞，但這次任她擺布似乎也不壞。
況且——
（……剛剛聽到我們家的大小姐們受人侮辱，我也是氣炸了啊。）
「神人，怎麽了？」
克蕾兒迴過頭來，皺起了眉頭問道。
「……我說，各位，你們想贏過那些家夥嗎？」
神人靜靜地開口一說——
「嗯，那是當然呀。」
「被說成那個樣子，怎麽可能臨陣退縮呢——」
「真的想贏對吧？」
神人再次確認，隻見克蕾兒等人用力點了點頭。
「——若是如此，這迴可以交給我這個經紀人來安排嗎？」
神人環顧起所有人的臉孔說道：
「我會讓你們拿下冠軍的。」
◇
從那天開始，為了準備一周後的〈精靈舞踏祭〉，神人開始了特別訓練。
內容包括了上課前的早晨訓練，以及傍晚開始的課程。除此之外，在成員有空堂的時候，神人便會一一替她們做個人訓練。當然，為了〈精靈劍舞祭〉而展開的訓練也不能就此中止。就算是對基礎體力有自信的成員來說，這恐怕也是相當嚴酷的訓練課程吧。
就連三餐也由神人一手包辦。他的特別菜單不僅注重營養均衡，也針對〈神威〉的補給下足了苦功。
「嗚哇，好難喝！這是什麽呀！」
喝了一口綠色果汁的克蕾兒皺起了臉龐抗議道。
「……～嗚！本小姐的味覺實在是無法接受呢！」
「這是特製的元素飮料，可以補充大量的〈神威〉喔。」
這個特製飲料，是將生長在〈精靈之森〉的藥草以特殊方式調製而成的。這是源自〈教導院〉的秘傳配方，能將精靈使的力量發揮到極致。
「哎呀，這還真好喝呢。」
「神人，請再給我一杯。」
「喏，向菲雅娜和愛思特多學著點。」
「嗚嗚～……愛思特不是精靈嗎？」
「公、公主殿下的味覺是不是有些怪怪的？」
即使滿臉苦澀，克蕾兒等人還是一口氣喝光了特製飮料。
〈史卡雷特隊〉的服裝也委托了艾莉絲常去的裁縫店，麻煩他們以十萬火急的速度趕出來了。若想和大量的敵對團體分出軒輊，那就不能隻單靠表演內容，能留下印象的服裝也是重點之一。尤其是她們說什麽都想贏過的對手——〈黑暗福音〉的成員們，可是表現出了歌曲和服裝的完美搭配。
〈史卡雷特隊〉的服裝主題為——舞動的刀刃。
在純白禮服上施加銀線刺繡的這套服裝，會讓人聯想起舞動的劍刃。肩膀則是縫上了符合個人色彩的緞帶。
「……好、好丟人喔。真的要穿這種衣服跳舞嗎？」
克蕾兒握著裙子的下襬，「嗚～～～～」地叫苦道。
「忍耐一下。況且，大家穿起來都很好看啊。」
「咦？好、好看……？」
聽到神人的話語，大小姐們紛紛紅起了臉龐。
這並非表麵恭維，而是真的很好看。雖然最近的神人總算是習慣了她們的美貌，但換上了並非平時製服的其他服裝後，神人再次領教到她們確實是能讓學院自豪的頂尖水準美少女。
就連喜歡冰清玉潔少女的精靈們，也會對她們楚楚可憐的打扮感到滿足吧——
這時——
「好看嗎，神人？」
在一瞬間複製出同樣衣著的愛思特，開始在原地轉起圈圏。
身穿白銀禮服的愛思特，看起來宛如雪之妖精。
「嗯，愛思特穿起來也很好看喔。」
「神人，我好開心。」
轉轉轉轉——愛思特進一步加快了旋轉的速度。
……這位劍之精靈似乎很喜歡轉圈圏的樣子。
——這時，神人突然冒出了一個想法。
「喏，愛思特，你要不要也試著在〈舞踏祭〉出場？」
事實上，〈精靈舞踏祭〉的規定之中，並沒有禁止精靈參加。
我見猶憐的愛思特的舞蹈，應該能讓許多精靈津津樂道吧。
「好的，神人——如您所願。」
愛思特又轉了一圈，接著驀地停住腳步，擺出了華麗的姿勢。
夜晚則是會舉行團體訓練。由於在校園練舞終究還是會吵到別人，因此他們利用遺跡的〈門〉前往〈元素精靈界〉。
「所以說，樂曲的部分該怎麽辦呢？」
被菲雅娜這麽一問，神人隨即遞出了小小的〈精靈礦石〉。
「我認為這首曲子不錯，每個人在有空的時候多聽幾次吧。」
將〈神威〉透過指尖灌注其中後，礦石隨之發出淡淡光芒，接著奏起了音樂。
流泄出來的，是以打擊樂和風笛聲組合而成的快板樂曲。這首曲子的曲調豐富多變，聽久了也不會膩。
「這首曲子難道是……」
菲雅娜露出了大為驚訝的神情說道：
「——是姬柊?e?艾爾莎潔的舞步對吧！」
「……你知道啊？」
「是呀。她是在四年前翩然現身的傳奇〈神樂巫女〉。她在帝都舉辦的〈精靈舞踏祭〉出場並鎮住了多魯納河泛濫的事跡，不是很有名嗎？」
聽了她的說明，神人像是略感尷尬似地撇開了視線。
「……也、也好，知道的話就好辦多了。」
說著，他取出了另一顆〈精靈礦石〉置於地麵。
「這顆礦石是做什麽用的？」
克蕾兒問道。
「裏麵儲存著過去的紀錄片。總之先看看這個吧。」
神人再次將〈神威〉灌入〈精靈礦石〉後，礦石隨之發光，在瀕臨傾圮的遺跡牆上映出了鮮明的影片。
「神人，這該不會是……！」
菲雅娜驚唿道。
「是啊。這是我
在學院圖書館借的——姬柊?e?艾爾莎潔在四年前表演的影片。」
「……！」
隨之浮現出來的——
是甩動著黃金色長發跳舞的一名美麗少女。
她拿著閃耀光芒的扇子，在流動的河麵上頭輕盈自在地跳著舞。影片不時出現雜訊，難以辨識臉孔，但仍是將〈神樂〉之美完美地傳達了過來。
「……雖、雖然是第一次看到，但還真是漂亮呢。」
「唔嗯，光是觀看影片，就有種心靈受到洗滌的感覺。」
「居然是這麽小的女孩子，真是好厲害呢——」
四年前的傳奇〈神樂巫女〉所跳的〈神樂〉，讓克蕾兒等人紛紛出言讚歎。
所有人都無聲地看著影片無法自拔。
過了一陣子，影片忽然消失，音樂也停止了演奏。
神人輕咳了一聲後，開口說道：
「各位，你們應該明白我播放這段影片的用意吧？」
「……呃，你是要我們學會這位傳奇〈神樂巫女〉的舞蹈對吧？」
克蕾兒點頭道。
「沒錯，若是能學會這段〈神樂〉，要拿冠軍也不是夢想。」
「可是，這種高水準〈神樂〉，應該不是一朝一夕能……」
「放心吧，我會指導你們的。」
聽到艾莉絲語帶不安的話語，神人以肯定的語氣說道。
「神人，你該不會有跳過〈神樂〉的經驗吧？」
「……哎，算是有過幾次。」
神人像是要含混帶過似地敷衍道。
「哦……」
對於神人這樣的態度，菲雅娜雖然露出了有些懷疑的眼神——
「……好呀。總之，我們試試看吧。」
聽到隊長——克蕾兒的話語，所有人隨即用力點了點頭。
——在那之後，神人的魔鬼特訓便持續了整整一個禮拜。
「克蕾兒，你動作亂掉了！艾莉絲，再多表現點躍動感！」
神人吹著哨，不知為何以運動外套和太陽眼鏡的打扮怒吼道。
「欸，那家夥的形象是不是有點變啦？」
「明明是晚上，為什麽要戴太陽眼鏡呢？」
「那邊的，不準竊竊私語！偶像之路可不是康莊大道啊！」
「嗶」的哨音再次響起。
「神人，我肚子餓了。」
「……好，愛思特可以休息。」
「你太寵愛思特了啦！」
「大小姐——請您加油！」
卡蘿對著拚命繞著學院操場跑步的大小姐們搖旗吶喊。
◇
「嗬嗬……看來你慢慢覺醒了呢，神人。」
在藍白色的耀眼夜月底下，位於學院校地內的研究塔上頭——
有一道影子正俯視著特訓中的神人等人。
那是一名身穿夜色禮服，有著長長黑發的少女。
她黃昏色的眸子散發出疼惜之情，緊緊凝視著神人。
「原本在〈精靈劍舞祭〉開始之前，我沒打算再次現身的……但想不到〈黃昏魔女〉也會準備這麽有意思的餘興節目啊——」
暗精靈少女甜甜一笑，向後轉身。
在她的麵前，有五名眼神空洞的少女排成了一列。
是〈黑暗福音〉的成員們。
「依照我所教導的舞步去跳吧。我會讓你們變成最棒的〈神樂巫女〉。」
◇
一個禮拜後——
艾雷西亞精靈學院傾全校之力召開的大型活動——〈精靈舞踏祭〉堂堂開幕。
姬巫女們的表演舞台，是位於學院都市中心的戶外圓形劇場。這裏最多能容納兩千名觀眾，據說也會作為劍舞大會的舉辦場地。
負責評分的，乃是促成活動發端的兩大神龍精靈，以及存在於這座學院都市的眾多精靈。此外，雖然和評分沒有直接的關係，不過住在都市的市民們也為了欣賞姬巫女們的美麗舞蹈而大批前來。看到悠遊在空中的兩隻神龍精靈，觀眾們似乎也被震懾得目瞪口呆。
就在超過兩千名的觀眾充滿期待的嘈雜聲中——
位於劇場後方休息室的〈史卡雷特隊〉的成員們則是神色緊張，等待上場的時間到來。
「居、居然要在那麽多的人麵前跳舞……」
換上了可愛服飾的克蕾兒僵著臉說道。
「我、我們隻要按照練習去跳就可以了呢。」
「嗯，是啊……」
艾莉絲也表情僵硬地點了點頭。
就連素來從容的菲雅娜似乎也緊張了起來。
就隻有愛思特還是一樣麵無表情，正吃著拿來當點心的波羅麵包。
「那位是〈十二騎將〉之一的蕾菲卡?瑟傑大人呢，而那位是米爾頓伯爵夫人，就連王室政務官巴博亞卿也來了……」
菲雅娜看著特別來賓席，細數起有力貴族的名字。由於這是學院都市睽違已久的舞踏祭，似乎也因此受到了帝都貴族們的關注。
「……～嗚，這、這不是連祖父都來了嗎……！」
艾莉絲像是感到丟臉似地掩住了臉龐。看來坐在特別來賓席的正中央位置、有著一張嚴厲麵容的老人，就是法蘭格爾托公爵了。他頭上戴著頭巾，兩手還握著用來為〈神樂巫女〉加油打氣的發光短棍。
「特地跑來為孫女加油打氣，不是個很棒的爺爺嗎？」
「嗚嗚……可是一想到要被祖父盯著瞧，我就……」
「別這麽緊張。大家都一路撐到了今天，絕對不會有問題的。」
我可以打包票——看到神人自信滿滿地點頭後，所有人的表情也跟著變了。
「神人……」
「也、也是呢……我們都從那樣的練習底下熬過來了。」
「是呀。我們辦得到，隻要展現出最高水準的演出就行了！」
〈史卡雷特隊〉的成員們用力地向彼此點頭。
這時——
「哎呀，這可難說吧？」
休息室的門口傳來了帶刺的說話聲。
「……唔、是、是你們……！」
在門口現身的，是〈黑暗福音〉的成員們。
「反正你們也裸不了我們，不如就趁現在棄權吧？」
「這是我要說的話。」
「可別以為我們還和幾天前一樣喔。」
克蕾兒和琳絲蕾直直地瞪了迴去。
「嗬，不管你們再怎麽掙紮，也絕對比不上受過那一位訓練的我們呀。」
「那一位？」
克蕾兒雖然訝異地皺起眉頭——
「……嗬嗬，真期待正式上場呢。」
隻見少女們微微一笑，就這麽離開了休息室。
「……她們似乎也相當有自信呢。」
艾莉絲壓低了嗓子說道。
「絕對不能輸，畢竟我們可是一路練習到了現在呢。」
「嗯，說得也是呢。」
克蕾兒和琳絲蕾瞪著門口，向彼此點了點頭。
看著她們的反應，神人不禁暗自苦笑。
（……這樣一來應該就沒問題了。）
在這一整個禮拜裏，她們拚了命地克服神人準備的魔鬼訓練。
包括在〈精靈之森〉進行的基礎訓練、運用〈教導院〉暗殺教練的體幹鍛煉，以及在展露劍舞的同時進行的歌唱訓練——
……她們居然一聲不吭地挺了過來，這甚至讓神人為之感動。
和薇爾賽莉亞交手時相比，現在的〈史卡雷特隊〉確實變強了。不過，若隻是專注於劍舞或是〈精靈魔
裝〉的訓練，肯定無法在這方麵變得強大吧——
（……已經盡人事了。她們肯定具備著足以奪冠的實力。）
神人現在能做的，就隻剩下相信她們的實力了。
從休息室外傳來了響亮的鍾聲。
克蕾兒抬起臉龐，輕輕伸出了戴著長手套的手。
「大家，我們一定要奪冠——」
「嗯。」「好呀。」「就是說呢。」「好的——」
五人的手依序疊了上來。
神人也在最後疊上了自己的手——
就這樣，〈精靈舞踏祭〉正式開幕了。
◇
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
在舞踏祭開始後，舞台便被一股強烈的熱氣所包覆。
歡唿聲宛如地鳴，閃耀的光芒在頭頂上方來迴飛舞。以〈精靈機關〉演奏的曲子，受到了被召喚在會場各處的音精靈增幅。神樂巫女們使出渾身解數的舞蹈表演，讓兩千名觀眾大為沸騰。
精靈們反射著〈神威〉的光芒，不斷激烈地閃爍著。無數精靈所呈現的光之奔流，看起來就像是反射陽光的閃亮河麵。
「啊，就連傳說中的巨乳精靈也來觀賞了呢。」
「咦？真、真的耶……」
循著琳絲蕾所指的方向看去，確實看得見半透明的球體正彈性十足地飛行著。
似乎也有不少精靈從〈元素精靈界〉現身蒞臨。
兩隻〈神龍精靈〉像是在流動的光之河中戲水似地，以悠然的動作擺動著巨大的身軀。每當它們的長長尾巴略有甩動，就會產生足以覆蓋天空的刺眼〈神威〉光芒。
沐浴到精靈們釋放的〈神威〉，舞台上的〈神樂巫女〉們就會更為起勁地載歌載舞——
「每一位都比想像得還厲害呢……」
「是呀，她們的水準都好高呢。」
看到艾莉絲的學妹們組成的團體——〈風之妖精〉展露出整齊劃一的舞蹈，讓克蕾兒和琳絲蕾不禁為之讚歎。
每當神樂巫女們的表演結束時，觀眾們就會毫不吝惜地送上響徹四方的喝采。同時，贏家和輸家也會毫不留情地當場決定。能決定勝敗的基準就隻有一個，那便是收到獻舞的精靈們的滿意度高低——
設置在會場四個角落的裝置，會檢測出周遭釋放出來的〈神威〉光芒，並表示在舞台上頭的靈光告示板上。
「方才〈風之妖精〉的表演——得分是八九?二分！」
負責主持的學院教師喊出了告示板上頭顯示的分數。這是迄今表演過的團體之中的最高分。〈風王騎士團〉的少女們發出歡唿聲跳了起來。
「……幹得好……你們真的很努力呢……」
學妹們的活躍令艾莉絲不禁泛淚。
「欸，艾莉絲，現在可不是感動的時候。我們要是沒超過那個分數，可就沒辦法奪冠囉。」
「……嗯，我、我知道。」
艾莉絲擦去眼淚後，恢複成平時凜然的表情。
「這組結束後，似乎就終於輪到我們上場了呢——」
「是呀。」
隨著〈風之妖精〉退場，台下再次響起熱烈的掌聲。
「要上囉，各位！」
在克蕾兒的吆喝下，〈史卡雷特隊〉就此躍上舞台。
◇
音色炸裂了開來。
這是帝都於四年前舉辦〈精靈舞踏祭〉時，由傳奇〈神樂巫女〉——姬柊?e?艾爾莎潔所使用的樂曲——〈福音元素詩〉。
哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈——
打擊樂所敲出的快活節奏，神奇地與弦樂器和風笛的音色形成了絕妙的搭配，讓聽眾的心為之奔騰起來。以獻祭給精靈的〈神樂〉來說，這首曲子的熱情程度實在是超乎了一般常識，而清純姬巫女們的歌聲則是乘在樂曲上頭，令空氣為之震蕩。
艾莉絲和琳絲蕾默契十足地踏著雙人舞步，以皮靴的鞋跟打著拍子；克蕾兒甩動著雙馬尾，在舞台上自由自在地來迴跳躍；愛思特宛如妖精般不斷轉著身子；菲雅娜則是在舞台中央展露出美麗演舞的同時，也關注著其他成員的動作細節，並加以指揮。
進入中盤，隨著曲調變得快上許多，克蕾兒和琳絲蕾也一個錯身，在一瞬間完成了位置的交換，並秀了一手心有靈犀的雙人合唱。聚光燈令人眼花繚亂地來迴掃動，艾莉絲則是牽住了轉圈子的愛思特的手，移動到舞台的中央——
和其他團體追求整齊劃一且到位的動作相比，〈史卡雷特隊〉所追求的主題，乃是在最大限度地呈現〈神樂巫女〉們個性的同時，也兼顧著恰如其分的平衡感，表現出渾然一體的味道。
藉由上場表演，讓這些有著強烈個性的大小姐們展現出最有魅力的一麵——
這就是編製了這首〈神樂〉的神人的目的。
宛如刀鋒瘋狂互擊的刃器般——
那是幾乎要錯認為劍舞的——既華麗又充滿緊張感的演舞。
實際的時間僅過了約三分鍾——
而克蕾兒等人則是從頭到尾使出了渾身解數跳著舞。
就是與整整一周的特訓相比，眼前的演舞也是最棒的一迴。
在曲子中止的瞬間——
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
像是要震裂會場般的拍手聲為之轟動。
精靈們像是閃光般急遽閃爍，空中的兩大精靈也發出了歡欣的咆哮聲。
（很好，這很不錯……！）
神人在舞台後方靜靜地握住了拳頭。
緊接著，隨著告示板秀出分數，會場再次響起了驚天動地的歡唿聲。
九四?六分——是目前為止的最高分。
「……成、成功了！」
「我們辦到了呢，克蕾兒！」
並排而立的克蕾兒和琳絲蕾不禁抱在一起。
「我們的演舞成功地打動了精靈們的心喲。」
「雖、雖然有點害羞，但、但感覺還不錯嘛……！」
艾莉絲紅著臉，對著觀眾席輕輕揮了揮手。這時她將視線掃向特別來賓席，隨即看見了法蘭格爾托公爵發出怪叫、猛烈地揮舞發光短棍的身影。
而菲雅娜像是在告誡表現得太過浮躁的三人似地開口說道：
「現在高興還太早囉，畢竟還沒決定出冠軍是誰呀——」
「……也、也是呢。」
克蕾兒驀然一驚，恢複成認真的表情。
隻見〈黑暗福音〉的成員們已經站到了舞台的側邊，一副蓄勢待發的樣子。
◇
隨著漆黑的羽毛散落，〈黑暗福音〉堂堂登上了舞台。
她們散發的神秘氣質，讓會場的氣氛頓時為之一變，顯得萬籟靜寂。
走下舞台的克蕾兒等人都吞著口水觀望著。
在聚光燈交會在一起的瞬間——
「啊————————！」
主唱的清嘯聲響徹了會場。
這一瞬間，觀眾席爆出了足以搖撼場地的歡唿聲，而精靈們所釋放的光芒則是遮蔽了視野。
嗚、嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
「……唔，精靈們居然會露出這種反應——」
克蕾兒忍不住咬住了嘴唇。
觀眾席的狂熱程度，甚至遙遙淩駕在〈史卡雷特隊〉的表演之上。
兩大精靈也發出了歡欣的咆哮聲，為會場降下了最大規模的〈神威〉——
「……嗚，僅憑一個禮拜的訓練，果然還是比不上她們嗎——」
艾莉絲不甘地低聲說道。
然而——
（……這種
感覺是怎麽迴事？）
神人覺得〈黑暗福音〉表演的〈神樂〉相當不對勁。
她們的演舞確實是十分完美，但和克蕾兒等人的表演相比，應該是沒有相差得如此懸殊才對。
然而，精靈們居然會陷入異常狂熱的狀態，這究竟是——
「神人——」
他的製服袖子被人拉了拉。
迴頭一看，隻見愛思特那對深紫色的眸子蒙上了些許陰影。
「那是不好的東西。」
「嗯，我也冒出了不好的預感……」
就在這時。
「神人，快看——！」
菲雅娜指著頭頂上方大喊道。
驀然驚覺的神人抬頭望去——
隨即察覺了兩隻神龍精靈的模樣變得不對勁。
它們的眼球寄宿著駭人的深紅色光芒，被鱗片包覆的巨大身軀，也被煙靄般的黑暗逐漸包覆。
「……呃，該不會——！？」
神人將視線挪迴了舞台上的〈黑暗福音〉。在這一剎那——
〈神龍精靈〉的恐怖咆哮聲震撼了大氣。
◇
「嗬嗬……那些女孩們似乎有好好把舞跳完呢——」
在能夠仰望街區的鍾塔上頭，有著黑翼的暗精靈露出微笑。
她傳授給〈黑暗福音〉的，是將已失傳的古代儀式神樂稍加改編過的版本。
那是屬於能讓精靈瘋狂的一種〈黑神樂〉，隻要儀式順利完成，就算是高階的精靈也無從抵抗——
「好啦，神人，你打算怎麽辦？」
暗精靈少女看似愉快地低喃——
隨即露出了甜美的微笑。
◇
〈精靈舞踏祭〉的會場在轉瞬間變成了慘叫不絕的人間煉獄。
兩頭巨大的〈神龍精靈〉吐出了火焰和寒冰的吐息，而瘋狂的數百隻精靈則是閃爍著強光撞向了周遭的建築物。
聚集在會場的兩千多名觀眾這時正尖叫連連，不知該往哪裏逃。
「……唔，這到底是怎麽迴事呀！？」
克蕾兒吶喊道。
「本小姐也不清楚呢！」
「……啊，那是……〈狂宴神樂〉！」
菲雅娜以緊張的口吻說道。
「那是什麽？」
「是能夠讓精靈陷入瘋狂的一種黑神樂喔。我以前曾在〈神儀院〉的禁書上讀過相關的記述。」
「你說什麽？為什麽會出現那種——」
說到一半，克蕾兒像是想到了什麽似地睜大雙眼，與神人對上了視線。
神人應該也是想到了同樣的一件事吧。
那就是過去曾給予克蕾兒〈狂精靈〉，使得學院都市陷入混亂的暗精靈——
（……唔，難道說，這是蕾斯提亞在搞鬼？）
這一瞬間，其中一隻〈神龍精靈〉將巨大的尾巴掃上了舞台。
咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟——！
舞台的石牆在瞬間崩落，揚起了大量的塵埃。
「……唔，〈黑暗福音〉的成員還在舞台上！」
「放心，她們沒事的。」
克蕾兒發出悲鳴後，菲雅娜隨之答覆道。
隻見不知何時現身的〈格奧基烏斯〉舉起了大盾，為昏厥的〈黑暗福音〉成員們擋住了如雨般灑落的瓦礫。
「公主殿下，〈神樂〉明明停止了，為什麽瘋狂的狀況沒有恢複呢？」
「隻要〈狂宴神樂〉順利發動的話，那就無可挽迴了——」
兩大精靈發出咆哮，持續吐出〈火〉與〈水〉的吐息。
……再這樣下去不隻是會場，連整個街區都有可能被摧毀大半。
（……看來是沒辦法了。）
在場能同時對上兩隻高階精靈的，大概也就隻有神人了吧。
……沒時間猶豫了。神人握住了站在身旁的愛思特的手。
「愛思特，我們上！」
「好的，我是神人的劍，一切如您所願——」
愛思特的身子化為光粒消滅，在神人的手裏形成〈殲魔聖劍〉。
那是連高階精靈都能消滅的最強〈精靈魔裝〉。
然而，就在神人要衝出去的時候，卻被克蕾兒拉住了手。
「神人，不行！要是兩大精靈都被消滅的話，學院的機能就要失靈了！」
「是呀，那種作法應該要當作最後手段才對——」
瞥向了白銀聖劍的菲雅娜也點了點頭。
「不，可是再這樣下去，整個街區都……」
「我們會想辦法的。神人，麻煩你護衛大家。」
菲雅娜以堅定的口吻說道。
「……你有什麽打算？」
「我要靠我們的〈神樂〉鎮住精靈們。」
「……這種事真的辦得到嗎？」
「是呀。幸好這裏有著大量的〈神樂巫女〉，若大家都願意出一份力的話，肯定就能破除〈狂宴神樂〉了——」
「這樣啊……」
雖然要鎮住瘋狂的精靈極為困難，但若在場的所有姬巫女都奉上鎮靜的〈神樂〉，說不定真能開出一條活路——
「……看來隻能做了。要上囉，各位！」
「……我知道了。」「交給本小姐吧。」
聽著克蕾兒的唿喚，艾莉絲和琳絲蕾也以下定決心的神情點了點頭。
哈、哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈——
在〈福音元素詩〉以大音量播放的會場之中——
各自展開了〈精靈魔裝〉的克蕾兒等人一邊抵禦著瘋狂精靈們的攻擊，一邊向還留在會場的參賽者尋求協助。
「團長，我們該怎麽做才好！」
原本躲在瓦礫後方的〈風之妖精〉成員們，這時跑到了艾莉絲的身邊。
「這裏由公主殿下進行指揮，你們一起去奉上鎮靜的〈神樂〉吧。」
「我、我明白了！」
「我們也來幫忙啦！」
「夏蕾亞同學！謝謝你！」
包含身穿野獸服飾的〈凱魯諾斯隊〉在內，其他團體的成員們也逐漸聚集了過來。
「大家，通通聚到舞台前方！」
將能夠防禦精靈攻擊的〈封絕結界〉構築完畢的菲雅娜，開始向姬巫女們下達指示。
平時一點也不像個公主的她，這時卻滿溢著王族的凜然風範。
克蕾兒以〈炎之鞭〉吸引著兩大精靈的注意，琳絲蕾則是打落盯上菲雅娜的精靈們。在這段期間，艾莉絲與〈風王騎士團〉的成員則是前去營救逃生不及的觀眾們——
（……她們幾個真的成長了呢。）
神人也加入了保護觀眾的行列，並在內心低語。
一開始明明就像一盤散沙，總是意見不合——
如今卻已經明白了各自拿手和不拿手的部分，展露出協調的團體合作。
聚集起來的姬巫女們，開始向著失控的兩大精靈獻上〈神樂〉。
少女們祈禱般的歌聲化為鏗鏘有力的合唱，響徹了會場一帶。瘋狂的精靈們也紛紛迴到了〈精靈元素界〉——
然而——
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
兩隻〈神龍精靈〉卻同時發出唯哮，對著舞台噴出了吐息。
「……呀啊啊啊！」
來勢猛烈的吐息輕易打破了〈結界〉，將整個舞台轟飛。
（……唔，果然還是不行嗎……！）
神人將〈神威〉灌注〈殲魔聖劍〉之中。
白銀之刃發出了炫目的光芒。
眼下已經
「呀、呀啊啊啊啊啊！」
浴室的方向忽然傳來了克蕾兒震耳欲聾的尖叫聲。
「克蕾兒，怎麽了！？」
原本在廚房做水煮蛋的神人慌慌張張地迴頭看去——
隻見浴室的門被用力打開，全身上下隻包了一條浴巾的克蕾兒隨之現身。
「什……你、你怎麽、這種打扮……！」
神人忍不住紅了臉龐。克蕾兒的身材雖然還屬於幼童體型，但濕溽的深紅色長發黏附在脖頸上的模樣，顯得莫名嬌媚動人。不過，克蕾兒像是一副無暇他顧的樣子，在浴巾底下忸忸怩怩，顯得十分難受。
「神人，大事不妙了！水精靈……呀嗚！」
發出悲鳴的克蕾兒看似痛苦地跌倒在地。
包住她身子的浴巾隨之鬆開，露出了她白皙的裸體。
「什麽——」
神人拉高了嗓子喊道。
從浴巾底下現身的——居然是不斷扭動、閃爍光芒的半透明濕溽觸手。
水之觸手纏住了克蕾兒的裸體，正不斷地折磨著她。
「呀……嗚！我隻是衝個澡而已，結果水之精靈就……失控了……！」
克蕾兒眼眶泛淚，看似難受地扭著身子。
「這、這樣啊——！」
總覺得以前也發生過類似的事啊——神人一邊想著，一邊用力抓住蠢動的水之觸手，灌注〈神威〉後一把扯裂。
被扔到一旁的水之觸手隨即化為光粒消滅。
「唿、唿……得、得救了……」
重獲自由的克蕾兒無力地抱住了掉落在地的浴巾。她似乎還沒從慌亂狀態中恢複過來，即使被神人看到了裸體，也沒有多餘的心力發脾氣。
神人將製服披到了克蕾兒的肩頭上，並開口問道：
「到底發生了什麽事……？」
「……我不知道。我一開始衝澡，水精靈就突然失控了。我也是完全摸不著頭緒——」
神人望向門扉大開的浴室。上次之所以會釀成精靈失控，主要是因為蕾斯提亞釋放的〈狂精靈〉造成的影響。不過——
就在這個時候。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！怎、怎麽迴事呢！」
「大、大小姐，您還好吧！燒、燒起來了！」
從隔壁房傳來的悲鳴聲，讓神人等人驀然一驚。
「是琳絲蕾呢。」
「那裏也出事了嗎？」
兩人喃喃低語，正準備過去探探狀況。而就在這時——
砰！
隨著一陣巨大的爆炸聲，房間的牆壁被炸飛了。
「喔哇！」
被突如其來的爆風一吹，神人登時跌倒在地。就在他抬頭望去的瞬間——
一頭纏著火焰的巨大蜥蜴從牆上的大洞中現身了。
「是炎精靈！」
克蕾兒喊道。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔！
炎之蜥蜴大聲晦哮，眼看就要朝著頹坐在地的克蕾兒撲去——
「唿啊！等、等一下——」
「冷冽的冰牙呀，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
無數冰箭在剎那間灑落，貫穿了炎之蜥蜴。
炎精靈冒出大量的蒸氣之後，旋即消散在虛空之中。
「克蕾兒，你沒事吧？」
穿過牆壁湊近的，是手持精靈魔裝之弓的琳絲蕾。
她自豪的金發這時也出現了幾許燒焦的痕跡。
「琳絲蕾……真是的，到底怎麽迴事啊……！」
「本小姐也不清楚呀。我隻是想做個東坡肉而打開火爐，豈料火之精靈就突然失控了呢。」
「精靈……」
「失控了……？」
神人和克蕾兒訝異地側起脖子。
「到底發生了什麽——」
這時，似乎是騷動聲傳了出去，有人踩著階梯發出聲響，迅速趕來。
「你們幾個，剛剛發生的巨響究竟是——」
開門入室的，是領著〈風王騎士團〉成員的艾莉絲。
「這、這是……！」
看到房裏的慘狀，艾莉絲登時為之啞然。
「不、不是啦！是因為精靈莫名失控的關係！」
「我們什麽都沒做呢！」
「……」
艾莉絲一臉嚴肅地環視房間後——
「……這樣啊，這間宿舍也遭殃了啊。」
她按著太陽穴，歎著氣低聲說道。
「這是什麽意思？」
神人等人訝異地麵麵相覷。
◇
距離校舍稍遠之處有間古老的大聖堂——這裏便是〈風王騎士團〉的本部會議室。
前些日子遭薇爾賽莉亞破壞的痕跡幾乎都修繕完畢，目前本部已經恢複既有的機能了。
在等神人等人就坐後，艾莉絲以沉重的口吻說道：
「老實說，司掌學院生命線的都市精靈大人，似乎心情並不太好。」
「什麽意思？」
克蕾兒皺眉問道。
「換句話說，精靈之所以會在剛才失控，都是因為惹得〈艾雷西亞精靈學院〉的兩大神龍精靈大人不快所致。」
「兩大神龍精靈？」
神人問道。
「分別是〈炎龍精靈〉大人和〈水龍精靈〉大人……這兩位都是管理著這所學院全數精靈的最高階精靈喲。」
琳絲蕾豎起了食指說道。
「你才剛轉來不久，不知道也是無可厚非。據說兩大精靈大人是最先服侍那位〈聖女艾雷西亞〉的精靈，而自創校以來，它們兩位便降尊紆貴，一直與這座學院訂定契約。」
「也可以說，我們之所以能在宿舍安心地使用火爐或是衝澡，都是拜那兩大精靈大人所賜呢。」
琳絲蕾點頭說道。
（原來如此啊——）
精靈之中不乏個性暴躁，不願聆聽姬巫女話語的存在。而在這樣的生態裏，學生們若是要穩定地運作用上精靈之力的〈精靈機關〉，就有必要仰賴所謂的兩大精靈統禦這些精靈。
……仔細想想，這樣的機製也可以說是理所當然。精靈的種類有成千上萬之多，若沒有統禦它們的存在，那絕大部分的〈精靈機關〉就難以穩定運作。
但話又說迴來，放眼整個奧地西亞帝國，會將〈精靈機關〉徹底應用到日常設施的，也就隻有這所學院了吧——
「所以說，那個兩大精靈大人心情不好是吧？」
「是啊。迴想起來，其實滿早之前就有徵兆了——」
艾莉絲一臉苦澀地說道。
換句話說——
目前的事態極為單純，但處理起來卻是相當棘手。
最近因為學院都市多災多難的關係，原本要獻給兩大精靈的祭典也變得接連延期，而它們便對這樣的狀況相當生氣。
「不僅整所學院都在投注心力準備〈精靈劍舞祭〉的關係，之前還發生過軍用精靈失控事故、吉歐?因劄奇的侵入事件，而最為嚴重的，就是前些日子的〈情人聖祭〉時爆發的市區衝突……這災厄頻傳的現況，似乎打壞了兩大精靈大人的心情。不過〈風王騎士團〉人手銳減，因此無法支援慣例的祭儀這一點，應該也是原因之一吧……」
艾莉絲似乎感到自責，隻見她垂下了肩膀。
「……簡單來說，它們就是在鬧脾氣，覺得我們不夠尊敬是吧？」
「雖然你這樣的說法無禮到了極致，不過大致就是如此。」
克蕾兒聳聳肩說道。
「那辦一場盛大的儀式不就能擺平了嗎？」
「……哎，雖然是這樣沒錯，但隻要鬧起了情緒，想安撫下來終究並非易事。」
「也是……」
精靈是善變而纖細的存在。無論是寄宿在水邊的低階精靈還是高階精靈，都具備這種特性。
（……愛思特也一樣，她一旦鬧起了情緒，就很難恢複過來呢。）
神人曾有一次把鑽到棉被裏的愛思特偷偷搬到克蕾兒的床上，讓她好好睡上一頓，但這樣的舉動似乎觸怒了愛思特，結果她那一整天完全沒有開口說過一句話。
在那之後，神人便好好反省，現在每天都會和愛思特一起睡覺——
「那麽，我們該怎麽辦？」
「嗯，校長現在正前往〈元素精靈界〉試圖安撫它們——」
「安撫失敗了喔。」
這時，大聖堂的入口傳來了說話聲。
「葛雷沃絲……」
迴頭望去，隻見麵露苦笑的葛雷沃絲就站在門口。
「校長，您說失敗……是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。兩大精靈不打算接受我的安撫。」
葛雷沃絲直直走了進來，就近找了個椅子坐下。
「怎麽會……」
艾莉絲用力咬住嘴唇，垂下了頭開口：
「這次的事件是我等〈風王騎士團〉的責任。若是我們能再加把勁的話，事情也不會走到這一步——」
「嗬，這才不是你們惹出來的事呢。說起來，它們不悅的原因是前前前前前前任的校長，將祭儀的時程縮減為每三年一次的關係。明明迄今都沒有顯露出和這方麵有關的徵兆，卻突然爆發了累積好幾百年的不滿，我聽了也很是頭痛。但就算對精靈抱怨這點也沒用，畢竟它們的時間概念實在和我們差異太大了——」
葛雷沃絲靜靜地搖了搖頭。
「……可、可是，若是置之不理的話，兩大精靈大人豈不是會毀掉自創校至今與這所學院締結的專屬契約嗎？」
「是啊。要是沒有那兩大精靈的協力，學院遲早會落得沒落的下場吧。雖然要消滅它們也不是不行，但這也沒辦法解決問題啊——」
葛雷沃絲低聲說著有些可怕的話語。
不過，若是〈黃昏魔女〉出馬的話，要消滅高階精靈確實也不是什麽難事——
「……呃，那我們究竟該怎麽做——」
「不需這麽悲觀。說起來，它們隻是拒絕我的安撫罷了。」
「這是什麽意思？」
神人問道。
「兩大精靈要求舉辦讚揚它們的大規模祭典。要是祭典能辦得熱鬧圓滿，它們就願意迴心轉意。」
「大規模的祭典……」
「——沒錯，就是〈精靈舞踏祭〉。」
葛雷沃絲以嚴厲的口吻說道。
「精靈舞踏祭……！？」
在場的所有人都露出了詫異的神情。
〈精靈舞踏祭〉——那是由出類拔萃的少數〈神樂巫女（偶像）〉們，為精靈獻上神樂和歌唱的最大規模祭典。
「要在這種時候召開如此大規模的祭典嗎？」
艾莉絲以吃驚的神情說道。
「……是啊。我原本不打算在〈精靈劍舞祭〉開始之前舉辦大型祭典，但如今既然已經決定好出賽的人選，應該是沒什麽問題吧——」
「那麽，兩大精靈會因此迴心轉意囉？」
「這就得看祭典能否圓滿成功了。所以說，如此這般——」
葛雷沃絲以手指敲了敲椅子的扶手，露出了一抹邪笑。
「我會在學院裏徵求〈舞踏祭〉的參加者。你們幾個也參加吧。」
「咦……」
神人等人麵麵相覷。
老實說〈史卡雷特隊〉並沒有多餘的時間參加這種類型的活動。
他們的團隊默契依舊有待加強，現在哪怕隻有一分一秒，也應該拿來為〈精靈劍舞祭〉的出賽做訓練才是——
也許是察覺了這種微妙的氣氛，葛雷沃絲繼續開口說道：
「這可由不得你們拒絕。兩大精靈可是指名說要觀賞你們的〈神樂〉啊。」
「為、為什麽呢！？」
艾莉絲吶喊道。
「它們似乎在前陣子觀看了你們與薇爾賽莉亞?伊娃的比試。在看過那場戰鬥後，兩大精靈好像就對你們產生興致了。」
「怎麽這樣……」
「我們可從未學習過真正的〈神樂〉呢……」
沒錯，她們在〈神樂〉方麵的造詣與門外漢無異。雖然她們能以初等生的身分召喚契約精靈、甚至展開〈精靈魔裝〉，是一群真正的天才，但〈神樂〉要求的是與之不同的另一項天賦。更何況，想在短時間內學成，那更是難如登天——
看到克蕾兒等人露出困窘的模樣後——
「……這對你們來說未嚐不是一件好事。」
葛雷沃絲再次開口。
「……這是什麽意思？」
「兩大精靈可是開了金口，說要為在〈精靈舞踏祭〉裏獲勝的〈神樂巫女〉送上〈火〉與〈水〉的特別祝福喔——」
「兩大精靈的祝福！？」
克蕾兒等人先是吃了一驚，接著紛紛露出了興奮的神色。
（……原來如此，已經開好條件了啊。）
……也難怪她們會如此興奮。畢竟是平時都待在〈元素精靈界〉，甚至沒有謁見機會的最高階精靈——若是能獲得這類精靈的祝福，說不定能令契約精靈使出比現在更為強大的力量。
就神人的觀察，她們目前隻發揮了契約精靈不到一半的力量。
特別是克蕾兒的〈史卡雷特〉，其強度實在是深不可測。
要是真能獲得高階精靈的祝福——
「……若真是如此的話，那確實是相當有魅力的提議呢。」
琳絲蕾若有所思地說道。
「這邊可是言出必行啊。當然，為求公平起見，我會向學院公開這項消息的。」
「……」
克蕾兒等人的臉龐忽然變得認真起來。
高階精靈的祝福——這樣的報酬肯定會讓競爭變得激烈起來吧。
「……不過，不優勝的話就得不到呢。」
「是呀，老實說，我還真沒什麽自信——」
就在克蕾兒等人為此苦惱之際——
「——我參加。」
艾莉絲靜靜地出聲說道。
「兩大精靈大人的祝福姑且不論，身為〈風王騎士團〉領導者的我，有義務對事態演變至今負起一分責任。就算隻有我一個人參加，我也會奉陪到底的。」
「艾莉絲……」「騎士團長……」
聽到艾莉絲下定決心的話語，克蕾兒和琳絲蕾也對看了一陣子——
最後，她們兩人同時無奈地聳聳肩。
「……我知道啦。誰叫我們是隊友呢。」
「本、本小姐對唱歌還是有點自信的。」
克蕾兒將目光撇開，琳絲蕾則是「唰」地攏了一下長發。
「兩位……謝謝你們。」
艾莉絲輕聲低喃，向兩人低頭致謝。
「看來就這麽說定了——」
葛雷沃絲點點頭，露出了耐人尋味的微笑。
◇
如此這般——
舉辦〈精靈舞踏祭〉的消息，很快就在學院裏公開出來。舉辦的時間在一個禮拜後——也就是〈元素精靈界〉和〈人界〉聯係最強的伊莉絲之日。
「……話雖如此，但我們該從何著手呢？」
克蕾兒走在迴烏鴉班宿舍的歸途上，臉色凝重地歎了口氣。
「本小姐們可從來沒體驗過真正的〈神樂〉呢。」
「在學院裏也都沒有學過嗎？」
「有是有啦，但那教的都隻是基本中的基本。」
對於神人的提問，克蕾兒搖搖頭說道。
「嗯，若是進修〈神樂巫女〉的相關課程，就會學到更深的部分就是了。」
「……這樣啊。哎，你們幾個要加油啊。」
神人的低語，在克蕾兒聽來顯得十分刺耳。
「欸，你怎麽說得一副置身事外的樣子啊——」
「不是啦，喏，我可是個男人……要是讓我出場的話，反而會招惹精靈生氣吧？」
「話是這麽說沒錯啦……」
唔唔唔——克蕾兒露出了不滿的神情。
但這方麵真的是沒有通融的餘地。
所謂的精靈，絕大部分喜歡的都是冰清玉潔的少女。
像愛思特那樣的精靈則是例外。
況且，神人自己也對〈神樂巫女〉有不好的迴憶——
「哎、總之，我這迴會在幕後幫你們打氣的——」
就在神人帶過這個話題，打算轉身離去的時候——
「你給我等一下——」
克蕾兒用力拉住了他的領子。
「你、你幹嘛啊……」
「神人，你也要好好出一份力啦。」
「要我出力，是要出哪方麵的力啊？」
這時，克蕾兒對著神人一指。
「沒錯，我要你作我們的經紀人」
「……經紀人？那是什麽玩意兒啊？」
這個陌生的詞匯讓神人側首不解。
「所謂的經紀人，是偶像團體的次要成員，主要工作是管理練習的課程、幫偶像們做飯、聆聽成員的煩惱等等，是個相當萬能的職務喔。」
「喔，原來如此……」
神人恍然大悟地敲了一下掌心——
「……這不就是我平常在做的事嗎？」
接著半眯著眼吐槽道。
「也、也是啦……」
「這是本小姐平常對卡蘿所做的事呢。」
琳絲蕾不知為何以自豪的神情說道。
「……唉，我知道啦。」
神人無奈地聳聳肩，歎了口氣。
「我就來當那個叫經紀人的玩意兒吧。」
「就這麽說定了！」
克蕾兒露出甜美的微笑說道。
……無奈歸無奈，但這終究是比要他一起加入偶像團體好多了。
「……再來就是希望能找到一位願意教導〈神樂〉的講師呢。」
「是呀。去教務組問問看有沒有管道，說不定也不錯——」
克蕾兒說著，打開了自己房間的門。
這時——
「欸，這到底是怎麽迴事呀！」
隻見二公主大人正在房間的中央扠著腰，看起來相當生氣。
「才上完精靈學的課程迴來，我的床鋪怎麽就變得亂七八糟的！」
在她身後的〈格奧基烏斯〉正忙不迭地收拾著房裏的瓦礫。
王家的騎士精靈打掃房間的模樣，看起來相當滑稽。
「這麽說來，這裏就有個〈神樂〉的專家呢。」
「確實是有呢。」
◇
傾學院之力舉辦大型活動的情報，在轉瞬間就傳遍了校園。被設為報名處的〈風王騎士團〉本部，很快就被報名者擠得水泄不通。
畢竟不僅在〈精靈舞踏祭〉拿下的成績可以加算在平時的評價分數上頭，要是獲得優勝的話，甚至還可能受到最高階精靈的祝福。
不過，其中也有單純想以〈神樂巫女〉的身分大放異彩、踏上閃耀舞台的少女就是了——
「……總覺得整件事的規模變得好大呀。」
克蕾兒眺望著聚集在大聖堂門口的人龍，有些傻眼地這麽說道。
「哼，對本小姐來說，多點對手才更能激起鬥誌呢。」
「欸，我們要在這邊練習喔，快點跟上——」
「我、我知道啦。」
被站在廣場中央的菲雅娜這麽一喊，克蕾兒等人隨即乖乖地跟上。
沒錯，根本沒有必要隱瞞，因為菲雅娜就是〈神儀院〉的菁英姬巫女。她從小就累積了無數嚴格的修行，說是〈神樂〉方麵的行家也不為過。
隻論〈神樂〉方麵才能的話，她甚至比學院的講師更為出色。若是能受到她的指導，〈史卡雷特隊〉的〈神樂〉完成度，想必也會淩駕在其他的隊伍之上吧——
「……看起來居然還挺有模有樣的，真意外。」
神人坐在長椅上眺望著大小姐們的練習狀況，悠哉地低喃道。
就神人的觀察，大家的資質都不差。
克蕾兒和琳絲蕾本來就聰穎過人，所以吸收得也很快。他雖然有點擔心看似不擅舞蹈的艾莉絲，但神人同時也明白她比誰都還努力，就算是再嚴厲的練習，她也會拚命熬過去吧——
「神人，我可以吃掉這個嗎？」
「可以喔。」
神人將便當盒裏的肉丸子遞給了端坐在旁的愛思特。
啊呣啊呣……劍精靈麵無表情地張口吃著肉丸子。
神人忽然想到一件事，開口問道：
「對了，愛思特是被人獻上〈神樂〉的那一方嘛。你喜歡哪種類型的〈神樂〉？」
「……」
愛思特像是在思考似地，凝視半空一會兒後——
「河童音頭。」（譯注：音頭是日本古民謠的一種形式，特徵為一員主唱唱出歌詞，其他群眾則是以吆喝和打拍子的形式加入其中。）
「嗄？」
「我喜歡河童音頭。」
「……呃，那是什麽樣子的舞蹈？」
「河童——河童河童——河童——頭上的盤子——河童童——」
麵無表情的愛思特樂在其中（？）地唱了起來。
（……唔……我還是有點摸不透愛思特的喜好啊。）
在宜人的午後廣場上，響徹了菲雅娜嚴肅的喊聲。
「首先來做基本的舞步——要像是流動的水和激烈的瀑布一樣，用力地表現自己！」
「什麽跟什麽呀！指示也太過曖昧不清了吧！」
「本小姐完全聽不懂呢！」
「所、所謂的瀑布是……像這樣嗎？嗬、哈……」
艾莉絲一臉困惑，以僵硬的動作扭動身子。
「不——————對！瀑布是像這樣！這樣！要跳得更熱情一點！」
……看來會是一場超乎預料的苦戰。
◇
「……嗯，和我想的差不多。哎，果然是沒辦法一步到位啊。」
葛雷沃絲從校長室的窗戶俯視廣場，歎著氣低喃道。
看來她們似乎是在練習跳專業的〈神樂〉舞蹈，但因為連基本舞步都跳不好的關係，目前看起來就像是在進行某種詭異的儀式。
「看起來，會用上的時間說不定比我預估得還多啊——」
她輕輕一笑，將視線從窗邊挪開。
「校長，這樣真的好嗎？」
這時，站在門口的芙蕾亞開口說道。
「你指的是？」
「〈史卡雷特隊〉已經是〈精靈劍舞祭〉的內定出場人選了，應該沒有多餘的空檔為偶像活動耗費心力才是吧？」
她的語氣之中夾雜著少許的責難之意。畢竟〈史卡雷特隊〉的五名隊員之中，就有四人是烏鴉班
的學生，身為級任老師的她，理所當然會對此抱持不滿吧。
「唔嗯，你是指練習舞蹈對那幾個女孩毫無幫助嗎？」
「我並不打算把話說得如此難聽……隻是認為應當多將時間用在為〈精靈劍舞祭〉做特訓才是。就算有兩大精靈大人的指名——」
「哦，那是我胡謅的。」
「嗄？」
「兩大精靈並沒有指名她們，那隻是我希望她們能參加〈舞踏祭〉所編的藉口罷了。」
「為什麽您要這麽做……」
「因為她們現在所需要的東西，是無法透過普通的訓練得到的——」
葛雷沃絲露出傲然的微笑，再次將視線投向窗外。
「況且，說不定還有機會看到有趣的東西喔。」
「……？」
芙蕾亞狐疑地皺起眉頭。
「你聽說過姬柊?e?艾爾莎潔這號人物嗎？」
「……是的。她在三年前忽然現身於帝都，是〈神樂巫女〉界的傳奇。」
「沒錯。當時聲勢如日中天的她，突然在某一天引退了。也有人認為，她其實不是人類，而是精靈的化身——」
「若是她在場的話，說不定就沒有舉辦〈舞踏祭〉的必要了呢。」
「嗬嗬，是啊……」
葛雷沃絲的嘴角泛起了微微的笑意。
而她的視線所向——
是正在為女孩們搬運自製便當的那位經紀人。
◇
「——我覺得這裏挺合適的。」
菲雅娜將眾人帶到的練習場地——
是位於學院都市〈溫蒂妮街〉的一處噴水廣場。
廣場的周遭密布著時髦咖啡廳和飾品店，總是吸引了大批的購物客。此外，這道清澈的噴水池不斷釋放著大量的〈神威〉，因此也以精靈們的休息處聞名。
「原來如此，這裏確實是個好地方。」
神人說道。
「……要、要在人這麽多的地方跳舞嗎？」
有些怕生的克蕾兒不安地低喃道。
「唔嗯，可以的話，我想選個更不起眼的地方——」
「你們在說什麽呀，正式上場的時候，可是會在巨大無比的劇場裏表演給觀眾看喔。要是連身為神樂巫女的你們都怯場了，那還談什麽表演啊？」
「沒錯，公主殿下所言甚是呢。」
「話、話是這樣說沒錯……」
「嗚嗚～……」
艾莉絲和克蕾兒害臊地環顧周遭。
「這隻是在練習而已，不用這麽緊張啦。」
菲雅娜來到噴水池旁邊後，聚集在附近的精靈隨即好奇地在她周遭翩翩飛舞。
「嗯——觀眾還是多一點好呢。我再招攬一些過來吧。」
「不、不用增加也沒關係啦！」
菲雅娜沒理會出聲抗議的克蕾兒，在地麵上描繪了簡易的魔術方陣，以精靈語詠唱了幾段咒文。
——接著，以粉筆描繪的魔術方陣發出了微弱的光芒，隨即，體型和形狀各異的大量精靈們便從中泉湧而出。
受到召喚的精靈們在轉瞬間便淹沒了噴水池廣場。
甚至連周遭的人們也基於好奇靠了過來，形成一道道人牆。
「喂喂，叫這麽多出來沒問題嗎？」
「好像召喚得有點太多了呢。」
「嗬，這數量對本小姐來說剛好！」
琳絲蕾得意地挺起胸部。
「……唉，我比較適合去跳〈劍舞〉呢。」
「真難得和你意見相同。我也覺得揮舞〈精靈魔裝〉比較自在啊。」
「好啦，快站到前麵來！」
擔任指導員的菲雅娜調整著克蕾兒等人的站位。
「那我和愛思特會在旁邊看的，要加油喔。」
「欸，太狡猾了！你這個無情的家夥～！」
在克蕾兒響亮的抗議聲中——
神人拉著愛思特的手，來到了咖啡廳的露天席就坐。
「神人，我可以點布丁嗎？」
「可以。」
「可以點兩個嗎？」
「當然。」
「神人，我好喜歡您?」
神人一如往常地寵溺著愛思特，並幫自己點了杯咖啡。
他將視線拉迴噴水池的前方，隻見表現得相當緊張的克蕾兒等人，剛好結束了演舞前的準備。
（……好啦，不知道練習的成果如何。）
這時——
菲雅娜所設置的〈精靈礦石〉開始流泄出莊嚴的音樂。
嗶～?啦嗶～?啦嗶～?啦嗒啦嗶～嗶～……
隱約給人一種神聖印象的笛聲，響徹了精靈群集的廣場。
克蕾兒等人緩緩地動起手腳，用全身的動作表現出對生命的讚美。
雄偉的大地、無垠的天空，以及不斷上演的生死輪迴……
嗶～?啦嗶～嗒啦?啦嗶～……
……冷汗從神人的額頭上滑落。
（總、總覺得睡意突然變得很猛烈啊……）
他朝著周遭看去——
起初抱著好奇心跑來看的周遭觀眾，都像是感到無聊似地強忍嗬欠。至於被召喚出來的精靈們，已經約有一半跑迴了〈元素精靈界〉裏頭去了……
而過沒多久——
原本聚集在噴水池周遭的精靈們，已經有絕大多數都消失了。
「——欸，這是什麽意思啊！小心我把你們變成焦炭喔！」
克蕾兒的雙馬尾倒豎，取出〈炎之鞭〉抽打了幾下後，感到害怕的精靈們終於跑得連一個也不剩了。
「真是的，也太失禮了呢！」
琳絲蕾也是一副氣唿唿的模樣。
「……抱歉，也許是我出了錯吧。」
艾莉絲對兩人低頭致歉。
「不，這絕非騎士團長的錯呢。」
「是呀，不管怎麽看，都是選曲的問題！」
克蕾兒手持炎之鞭，咄咄逼人地朝著菲雅娜喊道。
「什麽〈神儀院〉的〈神樂〉嘛！根本一點也派不上用場嘛！」
「好、好奇怪喔——在〈神儀院〉裏，這可是會在〈祈求豐收儀式〉等儀式上頭表演的最高階〈神樂〉之一呢……」
菲雅娜將視線瞟向了遠方。
「哎，一開始就挑戰最高階的〈神樂〉，應該太勉強了吧。」
這時，來到眾人身邊的神人聳了聳肩說道。
若是要挑戰高規格的〈神樂〉，那應該還是得從基礎的舞蹈開始鍛煉才行。那絕非隻憑一朝一夕之功就能掌握的技巧。
「況且，對於都市的精靈來說，這種死板的〈神樂〉似乎是無法博取它們歡心的。」
「……也許真是如此呢。」
菲雅娜雖然聳了聳肩，但還是點頭表示同意。
「唉，我們都做過練習了呢……」
克蕾兒看似沮喪地垂下了肩膀。
——就在這時。
從街道的另一端傳來了感覺相當熱鬧的音樂。
那首曲子顯得豪邁而活潑，和克蕾兒等人剛剛表演過的〈神樂〉恰成對比。
「那是什麽呢？」
「過去看看吧——」
克蕾兒等人朝著音樂的演奏處跑了過去。
◇
穿過主街道後——
出現在眼前的，是一處木造的戶外舞台。
這處小型舞台被作為多功能劇場之用，平時是話劇或是小短劇的演出場所。
舞台的觀眾席被大量的人和精靈塞得水泄不通。
「咚咚」地敲響太鼓的，是站在舞台上的幾名少女。
她們身穿飾有獸耳和尾巴的服裝，看似樂在其中地演奏著樂器。
「那是……」
神人對那幾名少女的長相有印象。
……應該說，那根本就是他們的熟人。
「是〈凱魯諾斯隊〉的各位呢。」
琳絲蕾以略帶驚愕的神情說道。
沒錯，她們便是神人曾在模擬戰中遭遇過的隊伍。
她們的隊長是一名能使役強大〈獸群精靈〉、擁有〈樫之賢者〉別名的少女，而隊伍的實力也是數一數二的。雖然那還是整支隊伍隻有兩名成員時候的事，但神人和克蕾兒曾經慘敗在她們的手裏。
「該不會她們也要參加〈舞踏祭〉吧？」
「……好像是喔。」
神人點頭說道。
「各位，用更開心的心情唱歌跳舞吧——！」
德魯伊少女高舉木杖喊道。
這時，飄浮在觀眾席上頭的精靈們，也像是在迴應她的唿喚似地開始不斷閃爍——
咚咚叩、咚咚叩咚……
「哦，雖然是原始風格的音樂，但似乎很得精靈們的青睞呢。」
「比起死氣沉沉的〈神樂〉，這首曲子好多了。」
「唔嗯，的確，總覺得聽著聽著，身體就會想跟著動起來啊……」
艾莉絲以鞋尖「咚咚」地打起了拍子。
就在這時——
「啊，發現騎士團長了」
「真的耶～您在這裏做什麽呢～？」
脖子上圍著毛巾的女孩們湊了過來。
「是、是你們……！？」
艾莉絲以有些慌張的聲音說道。
跑到艾莉絲身邊的，是在〈風王騎士團〉與她一起共事的女孩子們。
「難道說，團長也要參加〈舞踏祭〉嗎～？」
一名騎士團的少女以呆呆的口吻這麽問道。
「唔、唔嗯，就是這樣。」
「真的假的！我還以為團長絕對不會去當神樂巫女的說！」
「這、這是有各種原因的！是有原因的！」
艾莉絲一張臉漲得紅通通地，輕輕咳了一聲。
「……是說，從你們的反應來看，似乎也打算在〈舞踏祭〉裏出場啊。」
「是的，我們五個初等生，組成了名為〈風之妖精〉的團體。」
騎士團少女轉了一圈，讓製服的裙襬隨之飄揚。
「隻要不影響騎士團的工作，應該就可以參加吧？」
「嗯，這當然是沒問題——」
艾莉絲盯了學妹的裙子好一會兒——
「這、這個裙子的長度，會不會有點太不知羞恥了？」
「會嗎～？」
少女歪著脖子說道。
……的確，她們的裙襬都非常短。
「不、不可以露出這麽多大腿！」
「咦～可是精靈比較喜歡這個樣子啊……」
「對呀對呀。況且，那邊的打扮更是厲害喔！」
「……那邊？」
見艾莉絲皺起眉頭，少女們隨即將手指向前方的舞台。
在〈凱魯諾斯隊〉於熱烈掌聲之中下台後，緊接著是另一組團體上場。
在舞台上現身的是——
由身穿夜色禮服的美麗姬巫女們所組成的團體。
鑲在頭冠上頭的寶石宛如星星般閃閃發亮，像是要融入夜色一般的漆黑禮服，則是蘊含著勾人心魂的魅力。
眼前的光景就彷佛夜晚的精靈降臨在眼前似地。
「感覺她們挺專業的耶……」
克蕾兒用力吞了一口口水。
「服裝的水準相當高呢。」
「不過最重要的還是表演內容，不曉得她們的實力如何呢——」
五名少女向觀眾席行了一禮後——
鏘——！鏘鏘、鏘——！
吉他的聲音隨即重重地響起。
「啊——————！」
瞬間，少女們那通透的嘶吼聲，將整個會場包覆起來。
歌曲打著激烈的拍子，呈現都會的洗煉風格，乃是最新類型的〈神樂〉。
觀眾席立刻爆出了淩駕在〈凱魯諾斯隊〉之上的歡唿和讚聲，精靈們則是五光十色地綻放出〈神威〉之光。
「……呃、那、那是怎麽迴事……！」
「這就是所謂的〈神樂〉嗎……！？」
與自己所學大相徑庭的〈神樂〉，讓克蕾兒等人喘不過氣來。
瀟灑流行的樂曲，搭配的是穿梭舞台四方的舞蹈。
夜色的禮服翻飛，無數的漆黑羽翼飛上半空——
在她們結束歌曲之後——
觀眾席響起了如雷的掌聲。
少女們擺出酷酷的神情迴應後，隨即走下舞台。
「……」
克蕾兒無言地抿住了唇。
她被遠超乎己方水準的表演震懾住了。
〈黑暗福音〉——這是那支團體的名字。
——這時，走下舞台的其中一名成員，將視線停在克蕾兒身上。
「克蕾兒?露裘……哦，你們也打算在〈舞踏祭〉裏出場呀？」
她以帶著嘲笑的口吻上前搭話。
這一瞬間，克蕾兒的雙馬尾抽了一下。
「……嗯，是呀，我們是會出場，請問有什麽意見嗎？」
「喂，克蕾兒——」
神人雖然試圖阻止——
「意見嗎，當然是有囉，〈災禍的精靈姬〉的妹妹——」
「……什麽！」
「要是看到你們這種五流貨色上場，兩大精靈大人也會大失所望吧。」
「反正肯定會由我們奪冠，你們就咬著手指在旁邊看吧。」
「比起在大家的麵前以拙劣的〈神樂〉出盡洋相，這樣子不是好多了嗎——」
〈黑暗福音〉的少女們以手掩嘴，發出了輕笑聲。
「……唔、你、你你你們說什麽……！」
「克蕾兒，不可以用暴力唷，不可以。」
「我雖然明白你的心情，但要忍住啊。〈精靈劍舞祭〉馬上就要開賽了。」
看到克蕾兒彷佛馬上就要抽出〈炎之鞭〉的模樣，琳絲蕾和艾莉絲雙雙按住了她的肩頭。
「可、可是……」
克蕾兒心有不甘地瞪著對方，拚命忍耐了下來。
「哼，你們幾個能獲得〈精靈劍舞祭〉的出賽資格，肯定是哪個環節出了問題吧。」
「一個是勞倫弗洛斯特這種土包子貴族，一個是一事無成的失落的精靈姬——」
「薇爾賽莉亞?伊娃？打敗那個染指〈咒裝刻印〉、成為全校之恥的女人，根本沒資格拿來說嘴呀。」
「你說什麽？可惡的家夥……你是在侮辱姊姊嗎！」
「艾莉絲，冷靜下——」
這迴則是神人握住了艾莉絲的手臂。
「——我、我絕對不會輸給你們的！」
克蕾兒以顫抖的手指指向對方，用斬釘截鐵的口吻放話。
「哦，你們就好好期待吧。」
「畢竟我們可是有黑暗經紀人大人撐腰呀。」
〈黑暗福音〉的成員們浮現出冷笑，將插在禮服上的黑色羽毛朝著克蕾兒等人一撒，接著便自顧自地離去了——
「……～嗚，不可原諒，本小姐絕不原諒！居然說勞倫弗洛斯特家是土包子貴族！」
琳絲蕾氣急敗壞地連連跺地。
「我雖然被誹謗習慣了，但還是不怎麽
舒服呢。」
菲雅娜也靜靜地低喃。
至於克蕾兒——
則是死盯著〈黑暗福音〉離去的背影。
「…………」
「克蕾兒？」
「大家，我們一定要拿下優勝！」
「是呀，這可是攸關貴族尊嚴的問題呢！」
「我也不能原諒她們對姊姊的侮辱——」
「嗬嗬嗬……從今晚開始，我就幫她們做個天天都被公雞襲擊、不得好眠的惡夢的儀式吧……」
「你還是住手吧。」
看到菲雅娜取出像是用在奇怪儀式的人偶，神人連忙製止了她。
克蕾兒等人彼此交換視線，靜靜地點了點頭。
〈黑暗福音〉成員的挑釁，似乎點燃了大小姐們內心的一把火。
然而，就神人所見，現在的她們別說是要贏過〈黑暗福音〉了，就連想勝過其他隊伍，恐怕也是相當困難——
「……好啦，我們繼續練習吧。現在可不能浪費任何一點時間了呢。」
克蕾兒說道。
「首先，得先從重新選曲這個部分開始才行呢——」
「是啊。雖然不甘心，但〈黑暗福音〉的樂曲著實是十分洗煉。」
「要不要和〈神樂〉的專門講師商量看看呢——」
克蕾兒等人以認真的表情望向彼此，相繼提出了意見。
「……」
看到她們這副模樣的神人——
隱約明白了葛雷沃絲命令她們出場這〈精靈舞踏祭〉的真正理由。
（若是這樣的話，我現在能做的事就是——）
他雖然不喜歡照著葛雷沃絲的安排起舞，但這次任她擺布似乎也不壞。
況且——
（……剛剛聽到我們家的大小姐們受人侮辱，我也是氣炸了啊。）
「神人，怎麽了？」
克蕾兒迴過頭來，皺起了眉頭問道。
「……我說，各位，你們想贏過那些家夥嗎？」
神人靜靜地開口一說——
「嗯，那是當然呀。」
「被說成那個樣子，怎麽可能臨陣退縮呢——」
「真的想贏對吧？」
神人再次確認，隻見克蕾兒等人用力點了點頭。
「——若是如此，這迴可以交給我這個經紀人來安排嗎？」
神人環顧起所有人的臉孔說道：
「我會讓你們拿下冠軍的。」
◇
從那天開始，為了準備一周後的〈精靈舞踏祭〉，神人開始了特別訓練。
內容包括了上課前的早晨訓練，以及傍晚開始的課程。除此之外，在成員有空堂的時候，神人便會一一替她們做個人訓練。當然，為了〈精靈劍舞祭〉而展開的訓練也不能就此中止。就算是對基礎體力有自信的成員來說，這恐怕也是相當嚴酷的訓練課程吧。
就連三餐也由神人一手包辦。他的特別菜單不僅注重營養均衡，也針對〈神威〉的補給下足了苦功。
「嗚哇，好難喝！這是什麽呀！」
喝了一口綠色果汁的克蕾兒皺起了臉龐抗議道。
「……～嗚！本小姐的味覺實在是無法接受呢！」
「這是特製的元素飮料，可以補充大量的〈神威〉喔。」
這個特製飲料，是將生長在〈精靈之森〉的藥草以特殊方式調製而成的。這是源自〈教導院〉的秘傳配方，能將精靈使的力量發揮到極致。
「哎呀，這還真好喝呢。」
「神人，請再給我一杯。」
「喏，向菲雅娜和愛思特多學著點。」
「嗚嗚～……愛思特不是精靈嗎？」
「公、公主殿下的味覺是不是有些怪怪的？」
即使滿臉苦澀，克蕾兒等人還是一口氣喝光了特製飮料。
〈史卡雷特隊〉的服裝也委托了艾莉絲常去的裁縫店，麻煩他們以十萬火急的速度趕出來了。若想和大量的敵對團體分出軒輊，那就不能隻單靠表演內容，能留下印象的服裝也是重點之一。尤其是她們說什麽都想贏過的對手——〈黑暗福音〉的成員們，可是表現出了歌曲和服裝的完美搭配。
〈史卡雷特隊〉的服裝主題為——舞動的刀刃。
在純白禮服上施加銀線刺繡的這套服裝，會讓人聯想起舞動的劍刃。肩膀則是縫上了符合個人色彩的緞帶。
「……好、好丟人喔。真的要穿這種衣服跳舞嗎？」
克蕾兒握著裙子的下襬，「嗚～～～～」地叫苦道。
「忍耐一下。況且，大家穿起來都很好看啊。」
「咦？好、好看……？」
聽到神人的話語，大小姐們紛紛紅起了臉龐。
這並非表麵恭維，而是真的很好看。雖然最近的神人總算是習慣了她們的美貌，但換上了並非平時製服的其他服裝後，神人再次領教到她們確實是能讓學院自豪的頂尖水準美少女。
就連喜歡冰清玉潔少女的精靈們，也會對她們楚楚可憐的打扮感到滿足吧——
這時——
「好看嗎，神人？」
在一瞬間複製出同樣衣著的愛思特，開始在原地轉起圈圏。
身穿白銀禮服的愛思特，看起來宛如雪之妖精。
「嗯，愛思特穿起來也很好看喔。」
「神人，我好開心。」
轉轉轉轉——愛思特進一步加快了旋轉的速度。
……這位劍之精靈似乎很喜歡轉圈圏的樣子。
——這時，神人突然冒出了一個想法。
「喏，愛思特，你要不要也試著在〈舞踏祭〉出場？」
事實上，〈精靈舞踏祭〉的規定之中，並沒有禁止精靈參加。
我見猶憐的愛思特的舞蹈，應該能讓許多精靈津津樂道吧。
「好的，神人——如您所願。」
愛思特又轉了一圈，接著驀地停住腳步，擺出了華麗的姿勢。
夜晚則是會舉行團體訓練。由於在校園練舞終究還是會吵到別人，因此他們利用遺跡的〈門〉前往〈元素精靈界〉。
「所以說，樂曲的部分該怎麽辦呢？」
被菲雅娜這麽一問，神人隨即遞出了小小的〈精靈礦石〉。
「我認為這首曲子不錯，每個人在有空的時候多聽幾次吧。」
將〈神威〉透過指尖灌注其中後，礦石隨之發出淡淡光芒，接著奏起了音樂。
流泄出來的，是以打擊樂和風笛聲組合而成的快板樂曲。這首曲子的曲調豐富多變，聽久了也不會膩。
「這首曲子難道是……」
菲雅娜露出了大為驚訝的神情說道：
「——是姬柊?e?艾爾莎潔的舞步對吧！」
「……你知道啊？」
「是呀。她是在四年前翩然現身的傳奇〈神樂巫女〉。她在帝都舉辦的〈精靈舞踏祭〉出場並鎮住了多魯納河泛濫的事跡，不是很有名嗎？」
聽了她的說明，神人像是略感尷尬似地撇開了視線。
「……也、也好，知道的話就好辦多了。」
說著，他取出了另一顆〈精靈礦石〉置於地麵。
「這顆礦石是做什麽用的？」
克蕾兒問道。
「裏麵儲存著過去的紀錄片。總之先看看這個吧。」
神人再次將〈神威〉灌入〈精靈礦石〉後，礦石隨之發光，在瀕臨傾圮的遺跡牆上映出了鮮明的影片。
「神人，這該不會是……！」
菲雅娜驚唿道。
「是啊。這是我
在學院圖書館借的——姬柊?e?艾爾莎潔在四年前表演的影片。」
「……！」
隨之浮現出來的——
是甩動著黃金色長發跳舞的一名美麗少女。
她拿著閃耀光芒的扇子，在流動的河麵上頭輕盈自在地跳著舞。影片不時出現雜訊，難以辨識臉孔，但仍是將〈神樂〉之美完美地傳達了過來。
「……雖、雖然是第一次看到，但還真是漂亮呢。」
「唔嗯，光是觀看影片，就有種心靈受到洗滌的感覺。」
「居然是這麽小的女孩子，真是好厲害呢——」
四年前的傳奇〈神樂巫女〉所跳的〈神樂〉，讓克蕾兒等人紛紛出言讚歎。
所有人都無聲地看著影片無法自拔。
過了一陣子，影片忽然消失，音樂也停止了演奏。
神人輕咳了一聲後，開口說道：
「各位，你們應該明白我播放這段影片的用意吧？」
「……呃，你是要我們學會這位傳奇〈神樂巫女〉的舞蹈對吧？」
克蕾兒點頭道。
「沒錯，若是能學會這段〈神樂〉，要拿冠軍也不是夢想。」
「可是，這種高水準〈神樂〉，應該不是一朝一夕能……」
「放心吧，我會指導你們的。」
聽到艾莉絲語帶不安的話語，神人以肯定的語氣說道。
「神人，你該不會有跳過〈神樂〉的經驗吧？」
「……哎，算是有過幾次。」
神人像是要含混帶過似地敷衍道。
「哦……」
對於神人這樣的態度，菲雅娜雖然露出了有些懷疑的眼神——
「……好呀。總之，我們試試看吧。」
聽到隊長——克蕾兒的話語，所有人隨即用力點了點頭。
——在那之後，神人的魔鬼特訓便持續了整整一個禮拜。
「克蕾兒，你動作亂掉了！艾莉絲，再多表現點躍動感！」
神人吹著哨，不知為何以運動外套和太陽眼鏡的打扮怒吼道。
「欸，那家夥的形象是不是有點變啦？」
「明明是晚上，為什麽要戴太陽眼鏡呢？」
「那邊的，不準竊竊私語！偶像之路可不是康莊大道啊！」
「嗶」的哨音再次響起。
「神人，我肚子餓了。」
「……好，愛思特可以休息。」
「你太寵愛思特了啦！」
「大小姐——請您加油！」
卡蘿對著拚命繞著學院操場跑步的大小姐們搖旗吶喊。
◇
「嗬嗬……看來你慢慢覺醒了呢，神人。」
在藍白色的耀眼夜月底下，位於學院校地內的研究塔上頭——
有一道影子正俯視著特訓中的神人等人。
那是一名身穿夜色禮服，有著長長黑發的少女。
她黃昏色的眸子散發出疼惜之情，緊緊凝視著神人。
「原本在〈精靈劍舞祭〉開始之前，我沒打算再次現身的……但想不到〈黃昏魔女〉也會準備這麽有意思的餘興節目啊——」
暗精靈少女甜甜一笑，向後轉身。
在她的麵前，有五名眼神空洞的少女排成了一列。
是〈黑暗福音〉的成員們。
「依照我所教導的舞步去跳吧。我會讓你們變成最棒的〈神樂巫女〉。」
◇
一個禮拜後——
艾雷西亞精靈學院傾全校之力召開的大型活動——〈精靈舞踏祭〉堂堂開幕。
姬巫女們的表演舞台，是位於學院都市中心的戶外圓形劇場。這裏最多能容納兩千名觀眾，據說也會作為劍舞大會的舉辦場地。
負責評分的，乃是促成活動發端的兩大神龍精靈，以及存在於這座學院都市的眾多精靈。此外，雖然和評分沒有直接的關係，不過住在都市的市民們也為了欣賞姬巫女們的美麗舞蹈而大批前來。看到悠遊在空中的兩隻神龍精靈，觀眾們似乎也被震懾得目瞪口呆。
就在超過兩千名的觀眾充滿期待的嘈雜聲中——
位於劇場後方休息室的〈史卡雷特隊〉的成員們則是神色緊張，等待上場的時間到來。
「居、居然要在那麽多的人麵前跳舞……」
換上了可愛服飾的克蕾兒僵著臉說道。
「我、我們隻要按照練習去跳就可以了呢。」
「嗯，是啊……」
艾莉絲也表情僵硬地點了點頭。
就連素來從容的菲雅娜似乎也緊張了起來。
就隻有愛思特還是一樣麵無表情，正吃著拿來當點心的波羅麵包。
「那位是〈十二騎將〉之一的蕾菲卡?瑟傑大人呢，而那位是米爾頓伯爵夫人，就連王室政務官巴博亞卿也來了……」
菲雅娜看著特別來賓席，細數起有力貴族的名字。由於這是學院都市睽違已久的舞踏祭，似乎也因此受到了帝都貴族們的關注。
「……～嗚，這、這不是連祖父都來了嗎……！」
艾莉絲像是感到丟臉似地掩住了臉龐。看來坐在特別來賓席的正中央位置、有著一張嚴厲麵容的老人，就是法蘭格爾托公爵了。他頭上戴著頭巾，兩手還握著用來為〈神樂巫女〉加油打氣的發光短棍。
「特地跑來為孫女加油打氣，不是個很棒的爺爺嗎？」
「嗚嗚……可是一想到要被祖父盯著瞧，我就……」
「別這麽緊張。大家都一路撐到了今天，絕對不會有問題的。」
我可以打包票——看到神人自信滿滿地點頭後，所有人的表情也跟著變了。
「神人……」
「也、也是呢……我們都從那樣的練習底下熬過來了。」
「是呀。我們辦得到，隻要展現出最高水準的演出就行了！」
〈史卡雷特隊〉的成員們用力地向彼此點頭。
這時——
「哎呀，這可難說吧？」
休息室的門口傳來了帶刺的說話聲。
「……唔、是、是你們……！」
在門口現身的，是〈黑暗福音〉的成員們。
「反正你們也裸不了我們，不如就趁現在棄權吧？」
「這是我要說的話。」
「可別以為我們還和幾天前一樣喔。」
克蕾兒和琳絲蕾直直地瞪了迴去。
「嗬，不管你們再怎麽掙紮，也絕對比不上受過那一位訓練的我們呀。」
「那一位？」
克蕾兒雖然訝異地皺起眉頭——
「……嗬嗬，真期待正式上場呢。」
隻見少女們微微一笑，就這麽離開了休息室。
「……她們似乎也相當有自信呢。」
艾莉絲壓低了嗓子說道。
「絕對不能輸，畢竟我們可是一路練習到了現在呢。」
「嗯，說得也是呢。」
克蕾兒和琳絲蕾瞪著門口，向彼此點了點頭。
看著她們的反應，神人不禁暗自苦笑。
（……這樣一來應該就沒問題了。）
在這一整個禮拜裏，她們拚了命地克服神人準備的魔鬼訓練。
包括在〈精靈之森〉進行的基礎訓練、運用〈教導院〉暗殺教練的體幹鍛煉，以及在展露劍舞的同時進行的歌唱訓練——
……她們居然一聲不吭地挺了過來，這甚至讓神人為之感動。
和薇爾賽莉亞交手時相比，現在的〈史卡雷特隊〉確實變強了。不過，若隻是專注於劍舞或是〈精靈魔
裝〉的訓練，肯定無法在這方麵變得強大吧——
（……已經盡人事了。她們肯定具備著足以奪冠的實力。）
神人現在能做的，就隻剩下相信她們的實力了。
從休息室外傳來了響亮的鍾聲。
克蕾兒抬起臉龐，輕輕伸出了戴著長手套的手。
「大家，我們一定要奪冠——」
「嗯。」「好呀。」「就是說呢。」「好的——」
五人的手依序疊了上來。
神人也在最後疊上了自己的手——
就這樣，〈精靈舞踏祭〉正式開幕了。
◇
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
在舞踏祭開始後，舞台便被一股強烈的熱氣所包覆。
歡唿聲宛如地鳴，閃耀的光芒在頭頂上方來迴飛舞。以〈精靈機關〉演奏的曲子，受到了被召喚在會場各處的音精靈增幅。神樂巫女們使出渾身解數的舞蹈表演，讓兩千名觀眾大為沸騰。
精靈們反射著〈神威〉的光芒，不斷激烈地閃爍著。無數精靈所呈現的光之奔流，看起來就像是反射陽光的閃亮河麵。
「啊，就連傳說中的巨乳精靈也來觀賞了呢。」
「咦？真、真的耶……」
循著琳絲蕾所指的方向看去，確實看得見半透明的球體正彈性十足地飛行著。
似乎也有不少精靈從〈元素精靈界〉現身蒞臨。
兩隻〈神龍精靈〉像是在流動的光之河中戲水似地，以悠然的動作擺動著巨大的身軀。每當它們的長長尾巴略有甩動，就會產生足以覆蓋天空的刺眼〈神威〉光芒。
沐浴到精靈們釋放的〈神威〉，舞台上的〈神樂巫女〉們就會更為起勁地載歌載舞——
「每一位都比想像得還厲害呢……」
「是呀，她們的水準都好高呢。」
看到艾莉絲的學妹們組成的團體——〈風之妖精〉展露出整齊劃一的舞蹈，讓克蕾兒和琳絲蕾不禁為之讚歎。
每當神樂巫女們的表演結束時，觀眾們就會毫不吝惜地送上響徹四方的喝采。同時，贏家和輸家也會毫不留情地當場決定。能決定勝敗的基準就隻有一個，那便是收到獻舞的精靈們的滿意度高低——
設置在會場四個角落的裝置，會檢測出周遭釋放出來的〈神威〉光芒，並表示在舞台上頭的靈光告示板上。
「方才〈風之妖精〉的表演——得分是八九?二分！」
負責主持的學院教師喊出了告示板上頭顯示的分數。這是迄今表演過的團體之中的最高分。〈風王騎士團〉的少女們發出歡唿聲跳了起來。
「……幹得好……你們真的很努力呢……」
學妹們的活躍令艾莉絲不禁泛淚。
「欸，艾莉絲，現在可不是感動的時候。我們要是沒超過那個分數，可就沒辦法奪冠囉。」
「……嗯，我、我知道。」
艾莉絲擦去眼淚後，恢複成平時凜然的表情。
「這組結束後，似乎就終於輪到我們上場了呢——」
「是呀。」
隨著〈風之妖精〉退場，台下再次響起熱烈的掌聲。
「要上囉，各位！」
在克蕾兒的吆喝下，〈史卡雷特隊〉就此躍上舞台。
◇
音色炸裂了開來。
這是帝都於四年前舉辦〈精靈舞踏祭〉時，由傳奇〈神樂巫女〉——姬柊?e?艾爾莎潔所使用的樂曲——〈福音元素詩〉。
哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈——
打擊樂所敲出的快活節奏，神奇地與弦樂器和風笛的音色形成了絕妙的搭配，讓聽眾的心為之奔騰起來。以獻祭給精靈的〈神樂〉來說，這首曲子的熱情程度實在是超乎了一般常識，而清純姬巫女們的歌聲則是乘在樂曲上頭，令空氣為之震蕩。
艾莉絲和琳絲蕾默契十足地踏著雙人舞步，以皮靴的鞋跟打著拍子；克蕾兒甩動著雙馬尾，在舞台上自由自在地來迴跳躍；愛思特宛如妖精般不斷轉著身子；菲雅娜則是在舞台中央展露出美麗演舞的同時，也關注著其他成員的動作細節，並加以指揮。
進入中盤，隨著曲調變得快上許多，克蕾兒和琳絲蕾也一個錯身，在一瞬間完成了位置的交換，並秀了一手心有靈犀的雙人合唱。聚光燈令人眼花繚亂地來迴掃動，艾莉絲則是牽住了轉圈子的愛思特的手，移動到舞台的中央——
和其他團體追求整齊劃一且到位的動作相比，〈史卡雷特隊〉所追求的主題，乃是在最大限度地呈現〈神樂巫女〉們個性的同時，也兼顧著恰如其分的平衡感，表現出渾然一體的味道。
藉由上場表演，讓這些有著強烈個性的大小姐們展現出最有魅力的一麵——
這就是編製了這首〈神樂〉的神人的目的。
宛如刀鋒瘋狂互擊的刃器般——
那是幾乎要錯認為劍舞的——既華麗又充滿緊張感的演舞。
實際的時間僅過了約三分鍾——
而克蕾兒等人則是從頭到尾使出了渾身解數跳著舞。
就是與整整一周的特訓相比，眼前的演舞也是最棒的一迴。
在曲子中止的瞬間——
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
像是要震裂會場般的拍手聲為之轟動。
精靈們像是閃光般急遽閃爍，空中的兩大精靈也發出了歡欣的咆哮聲。
（很好，這很不錯……！）
神人在舞台後方靜靜地握住了拳頭。
緊接著，隨著告示板秀出分數，會場再次響起了驚天動地的歡唿聲。
九四?六分——是目前為止的最高分。
「……成、成功了！」
「我們辦到了呢，克蕾兒！」
並排而立的克蕾兒和琳絲蕾不禁抱在一起。
「我們的演舞成功地打動了精靈們的心喲。」
「雖、雖然有點害羞，但、但感覺還不錯嘛……！」
艾莉絲紅著臉，對著觀眾席輕輕揮了揮手。這時她將視線掃向特別來賓席，隨即看見了法蘭格爾托公爵發出怪叫、猛烈地揮舞發光短棍的身影。
而菲雅娜像是在告誡表現得太過浮躁的三人似地開口說道：
「現在高興還太早囉，畢竟還沒決定出冠軍是誰呀——」
「……也、也是呢。」
克蕾兒驀然一驚，恢複成認真的表情。
隻見〈黑暗福音〉的成員們已經站到了舞台的側邊，一副蓄勢待發的樣子。
◇
隨著漆黑的羽毛散落，〈黑暗福音〉堂堂登上了舞台。
她們散發的神秘氣質，讓會場的氣氛頓時為之一變，顯得萬籟靜寂。
走下舞台的克蕾兒等人都吞著口水觀望著。
在聚光燈交會在一起的瞬間——
「啊————————！」
主唱的清嘯聲響徹了會場。
這一瞬間，觀眾席爆出了足以搖撼場地的歡唿聲，而精靈們所釋放的光芒則是遮蔽了視野。
嗚、嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
「……唔，精靈們居然會露出這種反應——」
克蕾兒忍不住咬住了嘴唇。
觀眾席的狂熱程度，甚至遙遙淩駕在〈史卡雷特隊〉的表演之上。
兩大精靈也發出了歡欣的咆哮聲，為會場降下了最大規模的〈神威〉——
「……嗚，僅憑一個禮拜的訓練，果然還是比不上她們嗎——」
艾莉絲不甘地低聲說道。
然而——
（……這種
感覺是怎麽迴事？）
神人覺得〈黑暗福音〉表演的〈神樂〉相當不對勁。
她們的演舞確實是十分完美，但和克蕾兒等人的表演相比，應該是沒有相差得如此懸殊才對。
然而，精靈們居然會陷入異常狂熱的狀態，這究竟是——
「神人——」
他的製服袖子被人拉了拉。
迴頭一看，隻見愛思特那對深紫色的眸子蒙上了些許陰影。
「那是不好的東西。」
「嗯，我也冒出了不好的預感……」
就在這時。
「神人，快看——！」
菲雅娜指著頭頂上方大喊道。
驀然驚覺的神人抬頭望去——
隨即察覺了兩隻神龍精靈的模樣變得不對勁。
它們的眼球寄宿著駭人的深紅色光芒，被鱗片包覆的巨大身軀，也被煙靄般的黑暗逐漸包覆。
「……呃，該不會——！？」
神人將視線挪迴了舞台上的〈黑暗福音〉。在這一剎那——
〈神龍精靈〉的恐怖咆哮聲震撼了大氣。
◇
「嗬嗬……那些女孩們似乎有好好把舞跳完呢——」
在能夠仰望街區的鍾塔上頭，有著黑翼的暗精靈露出微笑。
她傳授給〈黑暗福音〉的，是將已失傳的古代儀式神樂稍加改編過的版本。
那是屬於能讓精靈瘋狂的一種〈黑神樂〉，隻要儀式順利完成，就算是高階的精靈也無從抵抗——
「好啦，神人，你打算怎麽辦？」
暗精靈少女看似愉快地低喃——
隨即露出了甜美的微笑。
◇
〈精靈舞踏祭〉的會場在轉瞬間變成了慘叫不絕的人間煉獄。
兩頭巨大的〈神龍精靈〉吐出了火焰和寒冰的吐息，而瘋狂的數百隻精靈則是閃爍著強光撞向了周遭的建築物。
聚集在會場的兩千多名觀眾這時正尖叫連連，不知該往哪裏逃。
「……唔，這到底是怎麽迴事呀！？」
克蕾兒吶喊道。
「本小姐也不清楚呢！」
「……啊，那是……〈狂宴神樂〉！」
菲雅娜以緊張的口吻說道。
「那是什麽？」
「是能夠讓精靈陷入瘋狂的一種黑神樂喔。我以前曾在〈神儀院〉的禁書上讀過相關的記述。」
「你說什麽？為什麽會出現那種——」
說到一半，克蕾兒像是想到了什麽似地睜大雙眼，與神人對上了視線。
神人應該也是想到了同樣的一件事吧。
那就是過去曾給予克蕾兒〈狂精靈〉，使得學院都市陷入混亂的暗精靈——
（……唔，難道說，這是蕾斯提亞在搞鬼？）
這一瞬間，其中一隻〈神龍精靈〉將巨大的尾巴掃上了舞台。
咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟——！
舞台的石牆在瞬間崩落，揚起了大量的塵埃。
「……唔，〈黑暗福音〉的成員還在舞台上！」
「放心，她們沒事的。」
克蕾兒發出悲鳴後，菲雅娜隨之答覆道。
隻見不知何時現身的〈格奧基烏斯〉舉起了大盾，為昏厥的〈黑暗福音〉成員們擋住了如雨般灑落的瓦礫。
「公主殿下，〈神樂〉明明停止了，為什麽瘋狂的狀況沒有恢複呢？」
「隻要〈狂宴神樂〉順利發動的話，那就無可挽迴了——」
兩大精靈發出咆哮，持續吐出〈火〉與〈水〉的吐息。
……再這樣下去不隻是會場，連整個街區都有可能被摧毀大半。
（……看來是沒辦法了。）
在場能同時對上兩隻高階精靈的，大概也就隻有神人了吧。
……沒時間猶豫了。神人握住了站在身旁的愛思特的手。
「愛思特，我們上！」
「好的，我是神人的劍，一切如您所願——」
愛思特的身子化為光粒消滅，在神人的手裏形成〈殲魔聖劍〉。
那是連高階精靈都能消滅的最強〈精靈魔裝〉。
然而，就在神人要衝出去的時候，卻被克蕾兒拉住了手。
「神人，不行！要是兩大精靈都被消滅的話，學院的機能就要失靈了！」
「是呀，那種作法應該要當作最後手段才對——」
瞥向了白銀聖劍的菲雅娜也點了點頭。
「不，可是再這樣下去，整個街區都……」
「我們會想辦法的。神人，麻煩你護衛大家。」
菲雅娜以堅定的口吻說道。
「……你有什麽打算？」
「我要靠我們的〈神樂〉鎮住精靈們。」
「……這種事真的辦得到嗎？」
「是呀。幸好這裏有著大量的〈神樂巫女〉，若大家都願意出一份力的話，肯定就能破除〈狂宴神樂〉了——」
「這樣啊……」
雖然要鎮住瘋狂的精靈極為困難，但若在場的所有姬巫女都奉上鎮靜的〈神樂〉，說不定真能開出一條活路——
「……看來隻能做了。要上囉，各位！」
「……我知道了。」「交給本小姐吧。」
聽著克蕾兒的唿喚，艾莉絲和琳絲蕾也以下定決心的神情點了點頭。
哈、哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈——
在〈福音元素詩〉以大音量播放的會場之中——
各自展開了〈精靈魔裝〉的克蕾兒等人一邊抵禦著瘋狂精靈們的攻擊，一邊向還留在會場的參賽者尋求協助。
「團長，我們該怎麽做才好！」
原本躲在瓦礫後方的〈風之妖精〉成員們，這時跑到了艾莉絲的身邊。
「這裏由公主殿下進行指揮，你們一起去奉上鎮靜的〈神樂〉吧。」
「我、我明白了！」
「我們也來幫忙啦！」
「夏蕾亞同學！謝謝你！」
包含身穿野獸服飾的〈凱魯諾斯隊〉在內，其他團體的成員們也逐漸聚集了過來。
「大家，通通聚到舞台前方！」
將能夠防禦精靈攻擊的〈封絕結界〉構築完畢的菲雅娜，開始向姬巫女們下達指示。
平時一點也不像個公主的她，這時卻滿溢著王族的凜然風範。
克蕾兒以〈炎之鞭〉吸引著兩大精靈的注意，琳絲蕾則是打落盯上菲雅娜的精靈們。在這段期間，艾莉絲與〈風王騎士團〉的成員則是前去營救逃生不及的觀眾們——
（……她們幾個真的成長了呢。）
神人也加入了保護觀眾的行列，並在內心低語。
一開始明明就像一盤散沙，總是意見不合——
如今卻已經明白了各自拿手和不拿手的部分，展露出協調的團體合作。
聚集起來的姬巫女們，開始向著失控的兩大精靈獻上〈神樂〉。
少女們祈禱般的歌聲化為鏗鏘有力的合唱，響徹了會場一帶。瘋狂的精靈們也紛紛迴到了〈精靈元素界〉——
然而——
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
兩隻〈神龍精靈〉卻同時發出唯哮，對著舞台噴出了吐息。
「……呀啊啊啊！」
來勢猛烈的吐息輕易打破了〈結界〉，將整個舞台轟飛。
（……唔，果然還是不行嗎……！）
神人將〈神威〉灌注〈殲魔聖劍〉之中。
白銀之刃發出了炫目的光芒。
眼下已經