神人等人所搭乘的軍用艇亡靈，自多拉古尼亞的軍港起飛了。
由於沒辦法通過帝國（奧地西亞）境內，因此飛行艇似乎得大幅度地繞過凱布勒斯山脈，並從不屬於任何一國的艾卓司大森林上空前進。
莫爾迪司這座沙漠都市，位於與庫那帝國接壤的國境線上。在藍巴爾戰爭之際，該地似乎被教國設為軍事基地。沿著礦山打造的要塞被稱為〈魔王之拳〉，而反雪拉派的勢力似乎正向該處集結。
搭上飛艇的神人等人，首先被帶到了艙內的會議室。
穆亞抓著神人的手臂在他的右方坐下，而克蕾兒則是坐在神人的左手邊。
「姊姊她……不在這裏呢……」
克蕾兒以五味雜陳的神色這麽低喃後，在議長席上就坐的薇爾賽莉亞點了點頭。
「嗯，〈紅蓮大人〉在莫爾迪司先行下船了。這是為了鞏固逐漸集結的〈魔王教團〉信徒們。」
「……魔王教團？」
神人一行以訝異的神色麵麵相覷。
「聚於莫爾迪司的反叛勢力，絕大部分都是被雪拉?卡恩視為異端，並遭到迫害的那些魔王信徒。若想成功救出薩拉蒂雅?卡恩，他們的協助是不可或缺的。」
「魔王信徒的異端？姊姊，〈魔王教團〉本身不就是屬於異端嗎——」
艾莉絲這時怯生生地舉起了手問道。
「魔王教團裏麵好像也分成了不少派係。卡恩王朝奉為圭臬的，乃是尊教主為頂點的傳統教義，而其他的教團則是被他們視為異端。在前一任國王的時代，隻要其他的教派乖乖繳稅，他似乎就願意睜一隻眼閉一隻眼；然而，雪拉卻不允許任何一支異端的教義存在，甚至還祭出了屠殺信徒的殘暴手段。因此，異端的信徒們在各地組織了叛軍，為了推翻雪拉，他們決定暫時攜手合作。」
「——原來如此。」
神人點了點頭。看來雪拉在教國內也樹立了許多敵人，而露比亞則是打算趁機利用這股勢力。
「不過，她打算怎麽統領魔王教團的信徒？」
「過去〈紅蓮大人〉藏身教國時，似乎曾與〈魔王教團〉的其中一支教派往來甚密。她好像在那支教派裏爬到了僅次於教主的地位。隻要善用當時的人脈和她本身的魅力，要掌握信徒們的心肯定並非難事。」
「真不愧是露比亞大人呢……」
「嗯，她果然天生就具備了能凝聚人心的領袖魅力呢。」
琳絲蕾和艾莉絲以欽佩的口吻說道。
「……是啊。像我這種憑藉恐懼和紀律支配部下，最後被逐出風王騎士團的貨色，終究比不上她。」
「姊、姊姊！？我想，姊姊你也是非常努力的……喔？」
看到薇爾賽莉亞自虐地輕笑幾聲，艾莉絲連忙出言緩頰。
「……哎，言歸正傳。」
薇爾賽莉亞輕咳一聲，繼續開口說道：
「為了營救薩拉蒂雅公主，我們必須協助莫爾迪司的反叛勢力。關於這一點，你們應該沒有異議吧？」
神人等人互看了一眼後，用力點了點頭。
「所謂敵人的敵人就是朋友，現在的幫手能多一個是一個嘛。」
「是呀。況且，我們也一樣是處於反叛奧地西亞的立場，就某方麵來說，我們和他們可以說是同類呢。」
克蕾兒聳聳肩說道。
「那麽，我要交代的話題就到此為止。在抵達莫爾迪司之前，各位就自由行動吧。」
◇
會議就在這樣的氣氛中結束，而在眾人準備離開會議室時——
克蕾兒卻突然停下了腳步。
「克蕾兒，你怎麽了？」
「我打算去姊姊的書房調查和〈教國〉有關的資料。既然她曾在〈魔王教團〉藏身過，那應該網羅了不少資料吧。」
即使看似粗枝大葉，但克蕾兒可是個長於分析的頭腦派。在〈精靈劍舞祭〉時，她也詳細地搜羅了其他隊伍的資訊。而她這迴似乎也不忘收集敵境的情報。
「那我陪你去吧。畢竟我也想多瞭解一些和魔王有關的資訊。」
神人這麽出言提議後——
「這、這樣啊？是、是沒關係啦……」
克蕾兒隨即像是有些害臊似地別開了視線。
「哥哥，那種事情知不知道都沒關係吧？迴房間陪穆亞玩嘛。」
穆亞環抱著神人的手臂，試圖拉著他離開。
「……呃，可以吃完晚餐再陪你玩嗎？」
「咦——」
穆亞怏怏地鼓起了臉頰。
就在神人不知該如何是好的這個當下——
「穆亞小姐，若不嫌棄的話，就讓我陪你玩吧？」
琳絲蕾露出了和藹可親的微笑說道。
「才不要呢，穆亞想和哥哥玩。」
「穆亞，我之後會好好陪你玩的，在這段期間，就麻煩你先和琳絲蕾玩了。」
「……?唔！」
被神人輕輕摸頭的穆亞，露出了一副很不甘願的神情——
「……好、好吧。既然哥哥都這麽說了，穆亞就陪這位姊姊玩吧。」
她放開了緊纏著神人的雙手。
「那琳絲蕾，穆亞就有勞你照顧了。」
「包在本小姐身上。穆亞小姐，我們去接待廳吧。」
琳絲蕾蹲下身子，握住了穆亞的手。
「別、別把我當小孩子看啦——」
「哎呀，這還真是失禮了。」
琳絲蕾輕輕一笑，和穆亞並肩離去。
神人看著眼前的光景，內心不禁有些吃驚。
（……我還是第一次看到穆亞對莉莉以外的人敞開心房呢。）
大概是因為穆亞與米琉年紀相仿的關係，琳絲蕾相處起來才會得心應手吧。
「那、那我們也出發吧——」
「嗯？哦，對喔。」
露比亞的書房位於船艙的二樓。
神人一邊看著克蕾兒不住跳動的雙馬尾，一邊拾級而下。
……總覺得克蕾兒散發出來的氣息成熟多了。
這也是在〈龍之峰〉修行得來的成果嗎——
想到這裏的時候，神人的腳步稍稍晃了一下。
露比亞不在的這段期間，負責操控亡靈的，似乎是由〈教導院〉的雙胞胎——蓓爾卡和迪莉雅輪流掌舵。那兩個人看來還不太適應這艘飛艇的操作方式。
「話說迴來，我們這樣擅自進入露比亞的書房，真的不會有問題嗎？」
他向走在前麵的克蕾兒問道。
「當然沒問題囉，我可是她妹妹耶。」
「不不，這應該沒辦法當成理由吧……」
神人半眯著眼吐槽。
在兩人來到書房的門口後——
「對了，你有鑰匙嗎？」
「沒有。」
「那要怎麽進去？」
「就這麽辦呀——〈熔解〉。」
隨著克蕾兒詠唱咒文，房門的鎖孔也在一瞬間熔掉了。
「你喔……」
還是一如以往，奉「什麽都燒成焦炭」為主義的克蕾兒，讓神人不禁傻眼地露出苦笑。
（……在這方麵倒是一點都沒變呢。）
鎖孔遭到破壞的房門發出嘰軋聲，緩緩地敞了開來。
最先映入眼裏的，是排滿了整麵牆壁，收納了大量書籍的一座座書架。
裏麵的擺設就隻有靠近底側的一張桌子，除此之外別無他物。這座書房可以說是完全反映出露比亞的個性，隻徹底地追求了機能性。
「……好厲害的收
藏呀，幾乎都是連學院的圖書館也找不到的稀有書籍呢。」
踏入書房後，愛書成癡的克蕾兒不禁發出讚歎。
……雖然神人對稀有書籍沒什麽研究，但書架上的書本看起來確實都頗有年份。架上收納的包括各國的曆史書籍、精靈學辭典、與龍族相關的書（用上了龍鱗製作成精裝書），甚至還有神人看不懂、以〈古代精靈語〉撰寫書名的書籍。
（……不對，等一下，以〈古代精靈語〉撰寫的書本，應該不是一般人能弄到手的東西吧！）
根據國際條約，據說是出自艾爾菲姆族遺筆的〈古代精靈語〉書籍，是禁止以個人名義收藏的。若沒有親自跑一趟由〈神儀院〉管轄的〈封印圖書館〉，肯定無從調閱。
「我說，克蕾兒……」
「怎麽了？」
「這該不會……是從〈神儀院〉的圖書館裏偷出來的吧？」
「姊、姊姊她才不會做這種事呢！」
克蕾兒揚起眉毛說道。
「不過，我看這本書，好像有貼在上頭的〈靈符〉被猛力扯破的痕跡耶……」
「……」
「……」
「她、她一定是打算日後歸還啦。嗯，一定是這樣的。」
克蕾兒冒著冷汗，將視線瞥向他處。
仔細端詳書架後，還能發現有與〈精靈王〉相關的刊物，以及與〈聖國〉曆史地理相關的研究書籍等等。她的書籍收藏範圍可說是包羅萬象。
而讓神人大感意外的，則是架上連帝都流行的小說都有。不過，這終究和克蕾兒常看的那類愛情小說範疇不同就是了——
「你姊姊還真是個愛書人啊……」
神人被這些收藏的數量和質量給震懾到了。
「是呀，她還小的時候，就看了許多艱深晦澀的書籍，而且她在〈神儀院〉就讀時就發表了和精靈學相關的論文，獲得帝國勳章呢。我記得姊姊是在十二歲時接受表揚的。」
「……原來她是個天才喔。」
真不愧是曾被遴選為頂尖姬巫女——〈精靈姬〉的人才。
「在我小時候，姊姊也念過很多書給我聽呢……」
克蕾兒眺望著書架，以懷念的口吻低喃道。
「不過，現在已經沒辦法迴到從前的時光了……」
「……」
神人雖然想開口搭話，但還是忍了下來。
在前往多拉古尼亞的途中，他就曾對克蕾兒沒辦法和露比亞順利交談一事感到掛心，而一直到他們抵達目的地為止，她們似乎依然沒有好好對談過。
這對姊妹之間，或許還存在著一堵難以冰釋的複雜隔閡吧。
「——有了，是和〈教國〉有關的書。」
說著，克蕾兒將書本從書架裏抽了出來。
那是以動物皮革裝訂，看起來年代久遠的書本。雖然書名不是用〈古代精靈語〉寫成，但仍是屬於已經失傳的文字。
「你看得懂嗎？」
「……嗯，我會想辦法試試的。」
克蕾兒取出眼鏡戴上，在空中施放出魔術之火，將視線落到書本上。
真不愧是烏鴉班首屈一指的資優生，即使多有停滯，她還是一頁頁讀了下去。
她那認真的側臉，讓神人忍不住看得出神。
「怎麽了？」
「……啊，沒事，我也找本看得懂的書來看吧。」
神人連忙撇開視線，就近找起自己也能看懂的書籍。
（呃——有沒有和魔王有關的書啊……）
事實上，神人想調查的並非〈教國〉的曆史地理，而是和千年前的魔王所羅門有關的資訊。如今，神人體內的〈暗之精靈王〉力量正逐漸覺醒，趁著有這個機會，還是該對這個過去寄宿了同樣力量的男子做更進一步的調查。
在書架上找了一陣子後，神人總算找到了自己似乎也看得懂的書本。
……那似乎是統整了教國曆史的書本。神人參照目次頁，翻到記載了所羅門魔王相關敘述的頁麵。
——耶魯法斯教國約於千年前建國，而現在的首都〈佐哈爾〉，在當時不過是沙漠中的一座小小都市罷了。
當時出現在佐哈爾的，是一名十六歲的青年，他正是所羅門。雖然身為男性卻擁有使役精靈能力的他，將沉眠於各地的七十二柱精靈納入掌中，並為了實現自己的野心，在極短的時間內席卷了整片大陸。由於當時還不存在將精靈用於戰爭的概念，所以操控著精靈的魔王軍，很快就把各國打得奄奄一息。
然而，就在魔王軍眼看就要稱霸大陸全土之際，在現今的〈神聖路基亞王國〉邊境之地，有一名牧羊少女誕生了。
這位與傳說中的聖劍締結精靈契約的少女，為了討伐魔王而組織了〈救世軍〉，並挑起長達三年的〈魔王戰爭〉。
激戰在大陸各地爆發，到了最後，魔王終於敗在聖女艾雷西亞的劍下。而聖女與傳說聖劍也就此銷聲匿跡，無人得知她們的去向——
神人靜靜地闔上書本。
（……沒什麽有用的資訊啊。）
況且，這本書上雖然沒有提到——
但神人知道聖女艾雷西亞真正的下場為何。消滅了諸多精靈的聖劍所帶來的詛咒，侵蝕了艾雷西亞的身體，讓她在最後變成了一尊石像。
而那把傳說中的聖劍如今則是——
（……在我的手上啊。愈是深入思考，愈覺得這樣的命運實在是不可思議。）
就在神人為此感慨的時候——
「神人，我這邊已經解讀出一個大概囉——」
克蕾兒抬頭說道。
「真的嗎？」
神人從她身側窺探起書本。
「唿啊啊！你、你的臉靠太近了啦！笨蛋！」
「抱、抱歉……」
「真是的……」
克蕾兒頂著一張紅通通的臉孔，輕輕咳了一聲。
「然後呢，這本書上寫了什麽東西？」
神人這麽詢問後——
「呃……這是和〈魔王的姬巫女〉有關的書籍喔——」
「……唔！？」
克蕾兒的話語，讓神人忍不住倒抽了一口氣。
〈魔王的姬巫女〉——他對這個詞匯當然有印象。
據說，魔王所羅門把自己的力量分給了征服各國後奪來的九名寵妾，並將她們重用為魔王軍的將軍。而根據露比亞的說法，神人藉由接吻將〈暗之精靈王（蓮?阿休道爾）〉的力量分給女性同伴們的作法，似乎和魔王的行為是一樣的。
「——〈魔王〉所羅門在征服各國後，便要那些落難的公主們陪侍在自己身邊啊……真、真是一個卑鄙無恥的大壞蛋呢！」
「是、是啊，魔王實在是既卑鄙又無恥啊！」
神人像是在敷衍克蕾兒似地將視線撇開。
「話又說迴來，這真不愧是被〈神儀院〉列為封印的禁書。畢竟學院圖書館的那些曆史書籍裏，沒有任何一本有提到魔王的姬巫女呢。」
克蕾兒一邊看著手上的書本，一邊繼續說道。
「哎，要是姬巫女曾經協助魔王的事實流傳開來，〈神儀院〉也會很沒麵子吧。」
「但也不能基於這樣的原因，就把這段曆史隱藏起——呀啊！」
這時，亡靈的船體忽然重重地搖晃，書本咚咚地自架上滑落下來。
「……唔！」
神人急忙撲倒克蕾兒，以自己的背部掩護她。
「好痛好痛……克蕾兒，沒事吧？」
「咦？嗯、沒事……」
克蕾兒訝異地睜大那對紅
寶石般的眸子，連連點頭迴應。
「那對雙胞胎，好像還是沒適應這艘飛艇的操控方式啊……」
就在神人打算起身之際——
「呀啊?」
克蕾兒發出了短促的悲鳴聲。
「……？」
這時，神人才總算發現——
他的右手正按著一股略顯柔軟的東西。
看來他在撲倒的時候，不小心將手放在克蕾兒的胸部上了。
「……抱、抱歉！？」
神人連忙將手抽開，站起身子。
「我、我不是故意的喔！」
「人、人家知道啦……」
「咦？」
「謝謝你……保、保護了我……」
克蕾兒頂著一張紅通通的臉蛋，像是感到害羞似地用力別過視線。
（……怎、怎麽迴事？）
神人有些驚訝，因為照克蕾兒平常的行事風格，她應該又會祭出焦炭全餐才對。
「總之，我們把掉到地上的書本收拾一下吧——」
克蕾兒拍了拍裙子，從地上站了起來。
「啊、喔，也是……」
而就在神人正要拿起地板上的書本之際——
「呀啊啊啊！這、這是什麽啦！」
「怎麽了？」
神人順著克蕾兒的視線望去——
隻見克蕾兒剛才還在看的禁書攤了開來，秀出了其中的某一頁。
「什麽！？」
神人不禁無言以對。畢竟，那一頁所描繪的——
是一群姬巫女的畫像。而她們的打扮之暴露，甚至讓人不敢開口形容。
「……?嗚！笨、笨蛋！你讓人家看了什麽呀！變態！」
克蕾兒慌慌張張地闔上書本，並漲紅著臉捶打神人。
「慢、慢著！這應該不能怪我吧！」
「是、是這樣沒錯啦……嗚嗚?……」
克蕾兒淚眼汪汪地起身後，以粗暴的動作將掉到地上的書本塞迴架上。
「我、我去那邊的書架找找看！」
接著她看似尷尬地別開目光，朝著另一側的書架走了過去。
（真是的，露比亞這家夥，怎麽會把這種書也列為收藏啊……）
神人一邊咕噥著，一邊將手上的書本歸迴原處。就在這時——
「……嗯？」
神人蹙起了眉頭。
他發現了有幾張信紙夾在書本之間的夾縫。
上麵的字跡相當端正，而且還是神人有印象的字跡。
（這該不會是……）
◇
「哎——啊，棋子都翻了，這一局隻好不算數了。」
「太、太狡猾了！本小姐明明差一點就要贏了！」
對於穆亞再玩一局的提議，琳絲蕾大喊抗議。
隻見雕刻成龍、獅子等精靈外型的木製棋子散落一地。由於剛才飛艇搖晃的影響，導致整個棋盤都翻倒了。
「琳絲蕾，換人換人，這一局換我來玩吧。」
菲雅娜拾起棋子，在棋盤上重新排好。
豈料，穆亞卻不開心地皺起了臉龐。
「我不要。因為你太強了。」
「你、你這是說本小姐太弱了嗎？」
琳絲蕾氣唿唿地吶喊道。
「我很會玩這種桌上遊戲喔。畢竟以前被關在王宮的時候，我總是一個人下棋作為消遣嘛。」
「是、是這樣呀……」
不知道該作何反應的琳絲蕾，隻得曖昧地如此迴應。
這時，房門忽然被人打開了——
「——我想差不多該去準備晚餐了，你們有什麽想吃的嗎？」
隻見剛剛在甲板上鍛練槍術的艾莉絲前來向眾人搭話。
「……已經這麽晚啦？騎士團長，本小姐也來幫忙吧。」
「這樣啊，那可幫了大忙。」
「看來要擇日再戰了呢。」
「咦——」
少了個可以欺負的對手，讓穆亞發出了不滿的抱怨聲。
「艾莉絲，也讓我來幫忙吧？」
菲雅娜說著作勢站起身子。
見狀，艾莉絲先是驀然一驚，隨即慌慌張張地搖了搖頭。
「不、不行，我豈能讓正統奧地西亞的公主殿下做這種事——」
「是呀！公主殿下，就請您陪陪穆亞小姐吧。」
「……這、這樣啊？」
被兩人如此強硬地反對，菲雅娜不解地側起了脖子。
◇
踏入廚房的艾莉絲和琳絲蕾很快就穿上圍裙，並以俐落的身手做起晚餐的準備。
琳絲蕾的手藝已臻專業大廚之域，而艾莉絲的廚藝也相當精湛。雖然存放在糧倉的食材稱不上豐沛，但兩人還是以過人的默契挑出了能用的材料。
「總覺得讓人迴想起學院的烹飪實習課呢。」
「嗯，是呀……」
琳絲蕾以感到懷念的口吻迴應道。
現在的她們已成了忤逆奧地西亞帝國的反賊，恐怕再也沒有以學生身分重返《艾雷西亞精靈學院》的機會了吧——
「我打算做湯、前菜和一道以肉為主的主菜，你想做什麽？」
「本小姐打算挑戰新學會的豆腐料理呢。」
「……豆腐啊。我記得那是神人故鄉的食物呢。」
「是呀，那是既健康又富含營養的食物喲！」
琳絲蕾打了個響指，召喚她的契約精靈《芬裏爾》。
芬裏爾張大嘴巴後，隻見許多保管在《元素精靈界》的食材和廚具紛紛冒了出來。
其中也包括了奧地西亞平時見不到的食材——豆腐。
「這是本小姐在勞倫弗洛斯特製作的手工豆腐喲！」
琳絲蕾抬頭挺胸，露出了自豪的笑容。不過，艾莉絲卻反而露出了困惑的神色。
「豆腐雖然美味，但要拿來作為主菜的話，會不會太過清淡了？」
她這麽提出了疑問。
「嗬，這大可不必擔心。本小姐要做的，可是庫那帝國自古流傳的傳說級豆腐料理——其名為『麻婆豆腐』喲！」
「麻婆豆腐……？」
「是呀，那是加入大量的辣椒和辛香料，完美結合了鮮味和辣味的料理喲。根據古代文獻的說法，那似乎是能讓人吃到上癮的美味呢。」
「……原來如此，那可真讓人期待。」
艾莉絲吞了一口口水說道。
「那麽，我也配合你的菜色，做道庫那風味的前菜吧。」
「哎呀，騎士團長，你是什麽時候學會了庫那風味的菜色的？」
「畢、畢竟，我也沒有認輸的打算……」
臉頰泛紅的艾莉絲輕輕咳了一聲。
就在這時——
「發點心的人、長尾巴的人，你們在做什麽？」
擦著眼角、踩著搖搖晃晃的腳步現身的，是劍精靈愛思特。
她原本應該是以劍形待在神人的房間睡覺才對，也許是因為來到了晚餐時間，她才醒來的吧。
「長、長尾巴的人是指我嗎？」
艾莉絲不太開心地摸著自己的馬尾。
「我們正在準備晚餐呢。」
「晚餐……」
愛思特輕聲低喃後，隨即跳了幾下，窺探起廚房的高處。
「……有豆腐。」
「是呀，今天做的是劍精靈小姐也喜歡的豆腐料理喲。」
「豆腐、豆腐腐——?」
在愛思特以澄澈的嗓聲唱了一小段歌後——
「那
麽，我也略盡棉薄之力吧——」
她的身形隨即變成了一把菜刀，出現在琳絲蕾的手中。
「感激不盡呢，劍精靈小姐。」
「這、這是什麽狀況啊！？」
艾莉絲驚訝地喊道。
「嗬嗬，劍精靈小姐的菜刀可是很厲害的喲。」
說著，琳絲蕾取出一根青蔥，以菜刀「咚咚咚咚」地連切了幾刀。被切成環狀的蔥末隨即畫出了一道道美麗的拋物線，穩穩地落入碗中。
「……這、這的確是很厲害，但拿傳說中的聖劍做這種事真的好嗎？」
艾莉絲麵露複雜的神情側起了頭。
「嗬，隻要本小姐能締造出新的傳說，那就不是問題了呢！」
琳絲蕾說了些不知所雲的話語後，便從芬裏爾口中取出了圓形的鐵鍋，淋上食用油後放到了爐火上。
「火力有點不太夠呢……」
「畢竟是軍船的設備，也隻能將就了。」
在作為爐灶火源的精靈礦石裏頭，封印了小型的〈火蜥蜴〉精靈，但一來火蜥蜴並非強大的精靈，二來在天上無法接收到大地的庇佑，因此它看起來似乎沒什麽幹勁。
「……?唔！這點火力，是沒辦法重現出道地的麻婆豆腐滋味的呢！」
就在琳絲蕾為此大感困擾的時候——
「喵……」
她看到了一隻纏繞著火焰的火貓正好從廚房外頭的走廊經過。
在主人克蕾兒和神人調查資料的期間，它似乎正悠遊自在地在船內閑晃。
「火貓咪，你來得正是時候呢！」
琳絲蕾對史卡雷特招了招手。
「喵——？」
史卡雷特歪著脖子，踩著溫吞的步伐靠了過來。
一般來說，除了主人之外，契約精靈是不會對其他人敞開心房的，但因為琳絲蕾常常喂它吃好吃的點心，因此史卡雷特也很喜歡琳絲蕾。
「麻煩你把火力調成大火呦——」
琳絲蕾這麽拜托後，史卡雷特便鑽到了鐵鍋的下方，從尾巴噴出了猛烈的火焰。這強大的火力，根本不是被封在〈精靈礦石〉裏的〈火蜥蜴〉能比的。
「嗬，真不愧是克蕾兒的契約精靈呢！」
琳絲蕾使勁晃著鐵鍋，翻攪著鍋裏的深紅色餡料和豆腐。熊熊噴出的火焰彷佛要衝上天花板似地。
「火、火力這麽強，真的不要緊嗎！？這會引發火災的！」
「喔——嗬嗬嗬！用不著擔心！就包在人稱『獄炎琳絲蕾』的本小姐身上吧！」
「……不，你的外號應該是『冰魔琳絲蕾』吧？」
……琳絲蕾像是被按下了奇怪的開關似地，興致愈發高昂的模樣，讓艾莉絲忍不住投以擔憂的目光。
◇
在連月光都照映不到的教國首都〈佐哈爾〉的暗巷裏，有兩道人影正穿梭其中。
「喂，動作快點啊，慢烏龜。你還想迴去蹲苦牢嗎？」
「請、請你講話檢點一點，我可是這個國家的二公主呀。」
對於少年肆無忌憚的口吻，薩拉蒂雅?卡恩不滿地出聲埋怨。
「啥？你還不明白自己現在的立場為何嗎？」
吉歐?因劄奇轉過頭，以那對深紅色的雙眼威嚇著她。出生至今從未被人如此威脅的薩拉蒂雅，立刻被嚇得雙肩發顫。
「現在的你早就不是什麽公主大人了。你就和我一樣，隻是個越獄犯罷了。若想活著離開這裏，就閉上嘴巴跟在我後麵吧。」
「……唔、我、這……」
企圖反駁的薩拉蒂雅雖然開了口——
「……的確……是這樣呢。你說的確實是對的——」
——卻還是看似懊悔地咬住了嘴唇。
「哼，你知道就好。接下來可別多嘴啊，公主大人。」
吉歐?因劄奇以諷刺的口吻這麽挖苦後，隨即藏身在建築物的陰影處。
他們的所在位置，距離薩拉蒂雅遭囚的監獄約有三個街區的距離。
之所以沒能逃得太遠，是因為薩拉蒂雅越獄一事早已傳開，目前有大批士兵在街上來迴搜索的關係。
對於自〈教導院〉出身的吉歐?因劄奇來說，若是單獨行動，要逃出市鎮並不困難，但若得帶著薩拉蒂雅?卡恩逃亡，那就不是那麽容易的事了。
被監禁長達數周的薩拉蒂雅，體能已大幅衰弱，若不讓她休息以恢複體力，她甚至沒辦法好好走路。
「——嘖，這可棘手了，軍方的精靈使開始到處亂竄了。」
在建築物陰影處藏住氣息的吉歐?因劄奇低聲說道。手持精靈礦石提燈的一群騎士有條不紊地穿過了陰暗的小巷。她們是直屬於雪拉?卡恩的親衛隊。
「要等她們離開，給我屏住唿吸啊——」
薩拉蒂雅默默地用力點頭——
（雖然還不確定這名男子的身手究竟有多強——）
——同時也暗自推估著這名自稱〈魔王的繼承人〉的男子實力。
光是他能憑一己之力潛入監獄，並救出薩拉蒂雅這點，就能看出這名男子的能耐確實不凡；但即使如此，他應該還是敵不過軍方的精靈使吧。無論肉體的能力再怎麽突出，一般的人類也絕對打不贏精靈使——這是絕對無從顛覆的事實。
雖然薩拉蒂雅自認身為精靈使的實力不在姊姊之下，但要是被人數如此眾多的精靈騎士包圍，她也不認為自己還能有獲勝的可能。
「不過，騎士團搜查得這麽徹底，還真是教人動彈不得。而且更慘的是，我還得帶著一個跑不動的累贅逃命啊——」
吉歐?因劄奇小聲地抱怨道。
「一旦到了白天，逃亡的難度就會變得更高吧。要是被姊姊的親衛隊逮到了，我肯定會被關迴那座牢裏，而你應該會被處以鳥葬之刑吧。」
「鳥葬？」
「那是把人綁縛在岩山的山頂，讓他們活生生地遭受鳥類啄食內髒，是教國的傳統刑罰。」
薩拉蒂雅露出了得意的微笑。這名一直表現得傲慢而無禮的男子，這時總該露出害怕的神情了吧。
豈料——
「……哦，是那麽啊。我在還是個小鬼的時候都不知道看過多少次了。」
「咦？」
「我們從小就是在真正的地獄裏過活的，老早就不會怕死這種玩意兒了。」
吉歐?因劄奇勾起了嘴角冷笑道。
他臉上的表情實在是太過淒厲，懾得薩拉蒂雅的背上竄過了一道冷冽的寒意。
（這個男人到底是……）
——就在這個時候。
「喂，是誰在那裏！」
一道嚴厲的喊聲從黑暗的另一端傳了過來。
兩人的氣息似乎被人發現了。
「嘖，要硬闖出去啦——」
吉歐咂了一聲，並立即抓住薩拉蒂雅的手臂，在暗巷裏跑了起來。
「找到了！是薩拉蒂雅?卡恩——！」
同時，周遭傳來了好幾道精靈魔術詠唱聲——一支支火箭隨即從天而降。
薩拉蒂雅連忙煞住腳步，勉強詠唱起喚出〈精靈魔裝〉的禱詞。
「——封於異界之門的諸多精靈啊，即刻現身在此地吧！」
一粒粒光芒凝聚於虛空，最後在她的手上形成了一本書。
這是魔精靈〈雪赫拉莎德〉的精靈魔裝——〈千億夜百億晝〉。
攤開的書本頁麵發出了強光，並召喚出呈黑色煙霧狀的精靈〈煙魔獸〉。
〈煙魔獸〉在轉瞬間膨賬起來，將落下的火箭全數吞噬。
〈千億夜百億晝〉，
是能召喚出封印在書裏的無數精靈的精靈魔裝。雖然無法召喚出高階的精靈，但同時也有著擅長應對各種狀況的優點。
「哦，這精靈挺有意思的嘛——」
吉歐?因劄奇像是很感興趣似地低喃道。
「但對上親衛隊的話，我的精靈甚至沒辦法絆住她們的腳步。」
「不，這就夠了。這家夥和我的能力很合拍啊。」
「……咦？」
吉歐?因劄奇傲然一笑，一把甩掉了披在身上的外套。
肌肉結實的淺黑色肌膚，以及烙印在全身上下的詭異圖紋隨即顯露而出。
「你打算做什麽？」
「給我閉嘴乖乖看著——」
下一瞬間，烙印在他全身上下的圖紋便綻發出不祥的光芒——
「……唔，那難道是咒裝刻印！？」
薩拉蒂雅張大雙眼，發出了悲鳴般的吶喊聲。在藍巴爾戰爭後，國際之間便明文規定，禁止做〈咒裝刻印〉的移植。
不對，和咒裝刻印相比，更應該感到驚訝的是——
「你、你明明是男子，為什麽會散發出〈神威〉的光輝——」
「哈！這還用說——因為老子是〈魔王的繼承人〉啊！」
吉歐?因劄奇露出兇猛的獰笑這麽說道。
「那、那個男的是怎麽迴事——」「怎麽可能！居然是〈咒裝刻印〉！？」「他是精靈使嗎？」
親衛隊大驚失色地握起〈精靈魔裝〉武器，以警戒的神色包圍住兩人。
「……已經逃不了了呢。」
薩拉蒂雅用力咬住了下唇。對上這麽多的人數，自己已再無勝算。
然而——
「我說，公主大人啊，你的那本書，可以召喚出無限的精靈嗎？」
眼前男子的那對深紅色雙眼卻綻放精光，嘴角甚至還露出了淺淺的笑意。
「是的，不過，也隻能持續召喚到我的〈神威〉枯竭為止——」
聽到薩拉蒂雅的迴答，吉歐?因劄奇冷哼了一聲。
「很好，去把那些精靈附在我身上的〈咒裝刻印〉上吧。」
「嗄？」
薩拉蒂雅還以為自己聽錯了。
「那、那是該怎麽做才——」
「那和將精靈封印在〈魔裝具〉上的要領是一樣的。動作快點啊，不然她們就要把你押迴去啦——」
「……唔！我、我知道了！」
現在確實不是你問我答的時刻。情急之下，薩拉蒂雅沒做多想，依言召喚出屬性不同的八隻精靈。
精靈們飛向吉歐的雙臂，而綻放著深紅色光芒的〈咒裝刻印〉隨即封印了這些精靈。
「哦，真棒啊……這還真是懷念的感覺——」
（……這個男人到底有什麽打算？）
薩拉蒂雅訝異地直盯著這名男子的動作。
「——就讓你開開眼界吧，公主大人。這就是〈魔王〉力量的冰山一角！」
吉歐?因劄奇狂妄地一笑後——
他旋即一個蹬地，衝入了包圍兩人的親衛隊陣型之中。
（……什麽！？）
隻見劍光一閃，接著血花四濺。
薩拉蒂雅在第一時間還不明白發生了什麽事。
直到過了好幾秒後，她才明白是吉歐?因劄奇將劍精靈顯現在手，並在一瞬間砍倒了其中一名親衛隊。
「哈，想死的家夥就盡管放馬過來！」
就在這短短的時間裏，他接連顯現出身上的其他精靈，並殺進了親衛隊的隊伍之中。
那宛如惡鬼一般的戰鬥方式，讓薩拉蒂雅大受震撼。
（……居、居然把精靈當作用過即丟的道具！）
身為一名精靈使，薩拉蒂雅實在是難以容忍這樣的戰鬥方式。然而，男子穿梭在劍光與鮮血中奮戰的剽悍模樣，確實也帶著一股難以形容的魅力。
（……難道說，那名男子真的是〈魔王〉的繼承人嗎？）
這駭人的念頭閃過腦海，令薩拉蒂雅忍不住渾身發顫。
由於沒辦法通過帝國（奧地西亞）境內，因此飛行艇似乎得大幅度地繞過凱布勒斯山脈，並從不屬於任何一國的艾卓司大森林上空前進。
莫爾迪司這座沙漠都市，位於與庫那帝國接壤的國境線上。在藍巴爾戰爭之際，該地似乎被教國設為軍事基地。沿著礦山打造的要塞被稱為〈魔王之拳〉，而反雪拉派的勢力似乎正向該處集結。
搭上飛艇的神人等人，首先被帶到了艙內的會議室。
穆亞抓著神人的手臂在他的右方坐下，而克蕾兒則是坐在神人的左手邊。
「姊姊她……不在這裏呢……」
克蕾兒以五味雜陳的神色這麽低喃後，在議長席上就坐的薇爾賽莉亞點了點頭。
「嗯，〈紅蓮大人〉在莫爾迪司先行下船了。這是為了鞏固逐漸集結的〈魔王教團〉信徒們。」
「……魔王教團？」
神人一行以訝異的神色麵麵相覷。
「聚於莫爾迪司的反叛勢力，絕大部分都是被雪拉?卡恩視為異端，並遭到迫害的那些魔王信徒。若想成功救出薩拉蒂雅?卡恩，他們的協助是不可或缺的。」
「魔王信徒的異端？姊姊，〈魔王教團〉本身不就是屬於異端嗎——」
艾莉絲這時怯生生地舉起了手問道。
「魔王教團裏麵好像也分成了不少派係。卡恩王朝奉為圭臬的，乃是尊教主為頂點的傳統教義，而其他的教團則是被他們視為異端。在前一任國王的時代，隻要其他的教派乖乖繳稅，他似乎就願意睜一隻眼閉一隻眼；然而，雪拉卻不允許任何一支異端的教義存在，甚至還祭出了屠殺信徒的殘暴手段。因此，異端的信徒們在各地組織了叛軍，為了推翻雪拉，他們決定暫時攜手合作。」
「——原來如此。」
神人點了點頭。看來雪拉在教國內也樹立了許多敵人，而露比亞則是打算趁機利用這股勢力。
「不過，她打算怎麽統領魔王教團的信徒？」
「過去〈紅蓮大人〉藏身教國時，似乎曾與〈魔王教團〉的其中一支教派往來甚密。她好像在那支教派裏爬到了僅次於教主的地位。隻要善用當時的人脈和她本身的魅力，要掌握信徒們的心肯定並非難事。」
「真不愧是露比亞大人呢……」
「嗯，她果然天生就具備了能凝聚人心的領袖魅力呢。」
琳絲蕾和艾莉絲以欽佩的口吻說道。
「……是啊。像我這種憑藉恐懼和紀律支配部下，最後被逐出風王騎士團的貨色，終究比不上她。」
「姊、姊姊！？我想，姊姊你也是非常努力的……喔？」
看到薇爾賽莉亞自虐地輕笑幾聲，艾莉絲連忙出言緩頰。
「……哎，言歸正傳。」
薇爾賽莉亞輕咳一聲，繼續開口說道：
「為了營救薩拉蒂雅公主，我們必須協助莫爾迪司的反叛勢力。關於這一點，你們應該沒有異議吧？」
神人等人互看了一眼後，用力點了點頭。
「所謂敵人的敵人就是朋友，現在的幫手能多一個是一個嘛。」
「是呀。況且，我們也一樣是處於反叛奧地西亞的立場，就某方麵來說，我們和他們可以說是同類呢。」
克蕾兒聳聳肩說道。
「那麽，我要交代的話題就到此為止。在抵達莫爾迪司之前，各位就自由行動吧。」
◇
會議就在這樣的氣氛中結束，而在眾人準備離開會議室時——
克蕾兒卻突然停下了腳步。
「克蕾兒，你怎麽了？」
「我打算去姊姊的書房調查和〈教國〉有關的資料。既然她曾在〈魔王教團〉藏身過，那應該網羅了不少資料吧。」
即使看似粗枝大葉，但克蕾兒可是個長於分析的頭腦派。在〈精靈劍舞祭〉時，她也詳細地搜羅了其他隊伍的資訊。而她這迴似乎也不忘收集敵境的情報。
「那我陪你去吧。畢竟我也想多瞭解一些和魔王有關的資訊。」
神人這麽出言提議後——
「這、這樣啊？是、是沒關係啦……」
克蕾兒隨即像是有些害臊似地別開了視線。
「哥哥，那種事情知不知道都沒關係吧？迴房間陪穆亞玩嘛。」
穆亞環抱著神人的手臂，試圖拉著他離開。
「……呃，可以吃完晚餐再陪你玩嗎？」
「咦——」
穆亞怏怏地鼓起了臉頰。
就在神人不知該如何是好的這個當下——
「穆亞小姐，若不嫌棄的話，就讓我陪你玩吧？」
琳絲蕾露出了和藹可親的微笑說道。
「才不要呢，穆亞想和哥哥玩。」
「穆亞，我之後會好好陪你玩的，在這段期間，就麻煩你先和琳絲蕾玩了。」
「……?唔！」
被神人輕輕摸頭的穆亞，露出了一副很不甘願的神情——
「……好、好吧。既然哥哥都這麽說了，穆亞就陪這位姊姊玩吧。」
她放開了緊纏著神人的雙手。
「那琳絲蕾，穆亞就有勞你照顧了。」
「包在本小姐身上。穆亞小姐，我們去接待廳吧。」
琳絲蕾蹲下身子，握住了穆亞的手。
「別、別把我當小孩子看啦——」
「哎呀，這還真是失禮了。」
琳絲蕾輕輕一笑，和穆亞並肩離去。
神人看著眼前的光景，內心不禁有些吃驚。
（……我還是第一次看到穆亞對莉莉以外的人敞開心房呢。）
大概是因為穆亞與米琉年紀相仿的關係，琳絲蕾相處起來才會得心應手吧。
「那、那我們也出發吧——」
「嗯？哦，對喔。」
露比亞的書房位於船艙的二樓。
神人一邊看著克蕾兒不住跳動的雙馬尾，一邊拾級而下。
……總覺得克蕾兒散發出來的氣息成熟多了。
這也是在〈龍之峰〉修行得來的成果嗎——
想到這裏的時候，神人的腳步稍稍晃了一下。
露比亞不在的這段期間，負責操控亡靈的，似乎是由〈教導院〉的雙胞胎——蓓爾卡和迪莉雅輪流掌舵。那兩個人看來還不太適應這艘飛艇的操作方式。
「話說迴來，我們這樣擅自進入露比亞的書房，真的不會有問題嗎？」
他向走在前麵的克蕾兒問道。
「當然沒問題囉，我可是她妹妹耶。」
「不不，這應該沒辦法當成理由吧……」
神人半眯著眼吐槽。
在兩人來到書房的門口後——
「對了，你有鑰匙嗎？」
「沒有。」
「那要怎麽進去？」
「就這麽辦呀——〈熔解〉。」
隨著克蕾兒詠唱咒文，房門的鎖孔也在一瞬間熔掉了。
「你喔……」
還是一如以往，奉「什麽都燒成焦炭」為主義的克蕾兒，讓神人不禁傻眼地露出苦笑。
（……在這方麵倒是一點都沒變呢。）
鎖孔遭到破壞的房門發出嘰軋聲，緩緩地敞了開來。
最先映入眼裏的，是排滿了整麵牆壁，收納了大量書籍的一座座書架。
裏麵的擺設就隻有靠近底側的一張桌子，除此之外別無他物。這座書房可以說是完全反映出露比亞的個性，隻徹底地追求了機能性。
「……好厲害的收
藏呀，幾乎都是連學院的圖書館也找不到的稀有書籍呢。」
踏入書房後，愛書成癡的克蕾兒不禁發出讚歎。
……雖然神人對稀有書籍沒什麽研究，但書架上的書本看起來確實都頗有年份。架上收納的包括各國的曆史書籍、精靈學辭典、與龍族相關的書（用上了龍鱗製作成精裝書），甚至還有神人看不懂、以〈古代精靈語〉撰寫書名的書籍。
（……不對，等一下，以〈古代精靈語〉撰寫的書本，應該不是一般人能弄到手的東西吧！）
根據國際條約，據說是出自艾爾菲姆族遺筆的〈古代精靈語〉書籍，是禁止以個人名義收藏的。若沒有親自跑一趟由〈神儀院〉管轄的〈封印圖書館〉，肯定無從調閱。
「我說，克蕾兒……」
「怎麽了？」
「這該不會……是從〈神儀院〉的圖書館裏偷出來的吧？」
「姊、姊姊她才不會做這種事呢！」
克蕾兒揚起眉毛說道。
「不過，我看這本書，好像有貼在上頭的〈靈符〉被猛力扯破的痕跡耶……」
「……」
「……」
「她、她一定是打算日後歸還啦。嗯，一定是這樣的。」
克蕾兒冒著冷汗，將視線瞥向他處。
仔細端詳書架後，還能發現有與〈精靈王〉相關的刊物，以及與〈聖國〉曆史地理相關的研究書籍等等。她的書籍收藏範圍可說是包羅萬象。
而讓神人大感意外的，則是架上連帝都流行的小說都有。不過，這終究和克蕾兒常看的那類愛情小說範疇不同就是了——
「你姊姊還真是個愛書人啊……」
神人被這些收藏的數量和質量給震懾到了。
「是呀，她還小的時候，就看了許多艱深晦澀的書籍，而且她在〈神儀院〉就讀時就發表了和精靈學相關的論文，獲得帝國勳章呢。我記得姊姊是在十二歲時接受表揚的。」
「……原來她是個天才喔。」
真不愧是曾被遴選為頂尖姬巫女——〈精靈姬〉的人才。
「在我小時候，姊姊也念過很多書給我聽呢……」
克蕾兒眺望著書架，以懷念的口吻低喃道。
「不過，現在已經沒辦法迴到從前的時光了……」
「……」
神人雖然想開口搭話，但還是忍了下來。
在前往多拉古尼亞的途中，他就曾對克蕾兒沒辦法和露比亞順利交談一事感到掛心，而一直到他們抵達目的地為止，她們似乎依然沒有好好對談過。
這對姊妹之間，或許還存在著一堵難以冰釋的複雜隔閡吧。
「——有了，是和〈教國〉有關的書。」
說著，克蕾兒將書本從書架裏抽了出來。
那是以動物皮革裝訂，看起來年代久遠的書本。雖然書名不是用〈古代精靈語〉寫成，但仍是屬於已經失傳的文字。
「你看得懂嗎？」
「……嗯，我會想辦法試試的。」
克蕾兒取出眼鏡戴上，在空中施放出魔術之火，將視線落到書本上。
真不愧是烏鴉班首屈一指的資優生，即使多有停滯，她還是一頁頁讀了下去。
她那認真的側臉，讓神人忍不住看得出神。
「怎麽了？」
「……啊，沒事，我也找本看得懂的書來看吧。」
神人連忙撇開視線，就近找起自己也能看懂的書籍。
（呃——有沒有和魔王有關的書啊……）
事實上，神人想調查的並非〈教國〉的曆史地理，而是和千年前的魔王所羅門有關的資訊。如今，神人體內的〈暗之精靈王〉力量正逐漸覺醒，趁著有這個機會，還是該對這個過去寄宿了同樣力量的男子做更進一步的調查。
在書架上找了一陣子後，神人總算找到了自己似乎也看得懂的書本。
……那似乎是統整了教國曆史的書本。神人參照目次頁，翻到記載了所羅門魔王相關敘述的頁麵。
——耶魯法斯教國約於千年前建國，而現在的首都〈佐哈爾〉，在當時不過是沙漠中的一座小小都市罷了。
當時出現在佐哈爾的，是一名十六歲的青年，他正是所羅門。雖然身為男性卻擁有使役精靈能力的他，將沉眠於各地的七十二柱精靈納入掌中，並為了實現自己的野心，在極短的時間內席卷了整片大陸。由於當時還不存在將精靈用於戰爭的概念，所以操控著精靈的魔王軍，很快就把各國打得奄奄一息。
然而，就在魔王軍眼看就要稱霸大陸全土之際，在現今的〈神聖路基亞王國〉邊境之地，有一名牧羊少女誕生了。
這位與傳說中的聖劍締結精靈契約的少女，為了討伐魔王而組織了〈救世軍〉，並挑起長達三年的〈魔王戰爭〉。
激戰在大陸各地爆發，到了最後，魔王終於敗在聖女艾雷西亞的劍下。而聖女與傳說聖劍也就此銷聲匿跡，無人得知她們的去向——
神人靜靜地闔上書本。
（……沒什麽有用的資訊啊。）
況且，這本書上雖然沒有提到——
但神人知道聖女艾雷西亞真正的下場為何。消滅了諸多精靈的聖劍所帶來的詛咒，侵蝕了艾雷西亞的身體，讓她在最後變成了一尊石像。
而那把傳說中的聖劍如今則是——
（……在我的手上啊。愈是深入思考，愈覺得這樣的命運實在是不可思議。）
就在神人為此感慨的時候——
「神人，我這邊已經解讀出一個大概囉——」
克蕾兒抬頭說道。
「真的嗎？」
神人從她身側窺探起書本。
「唿啊啊！你、你的臉靠太近了啦！笨蛋！」
「抱、抱歉……」
「真是的……」
克蕾兒頂著一張紅通通的臉孔，輕輕咳了一聲。
「然後呢，這本書上寫了什麽東西？」
神人這麽詢問後——
「呃……這是和〈魔王的姬巫女〉有關的書籍喔——」
「……唔！？」
克蕾兒的話語，讓神人忍不住倒抽了一口氣。
〈魔王的姬巫女〉——他對這個詞匯當然有印象。
據說，魔王所羅門把自己的力量分給了征服各國後奪來的九名寵妾，並將她們重用為魔王軍的將軍。而根據露比亞的說法，神人藉由接吻將〈暗之精靈王（蓮?阿休道爾）〉的力量分給女性同伴們的作法，似乎和魔王的行為是一樣的。
「——〈魔王〉所羅門在征服各國後，便要那些落難的公主們陪侍在自己身邊啊……真、真是一個卑鄙無恥的大壞蛋呢！」
「是、是啊，魔王實在是既卑鄙又無恥啊！」
神人像是在敷衍克蕾兒似地將視線撇開。
「話又說迴來，這真不愧是被〈神儀院〉列為封印的禁書。畢竟學院圖書館的那些曆史書籍裏，沒有任何一本有提到魔王的姬巫女呢。」
克蕾兒一邊看著手上的書本，一邊繼續說道。
「哎，要是姬巫女曾經協助魔王的事實流傳開來，〈神儀院〉也會很沒麵子吧。」
「但也不能基於這樣的原因，就把這段曆史隱藏起——呀啊！」
這時，亡靈的船體忽然重重地搖晃，書本咚咚地自架上滑落下來。
「……唔！」
神人急忙撲倒克蕾兒，以自己的背部掩護她。
「好痛好痛……克蕾兒，沒事吧？」
「咦？嗯、沒事……」
克蕾兒訝異地睜大那對紅
寶石般的眸子，連連點頭迴應。
「那對雙胞胎，好像還是沒適應這艘飛艇的操控方式啊……」
就在神人打算起身之際——
「呀啊?」
克蕾兒發出了短促的悲鳴聲。
「……？」
這時，神人才總算發現——
他的右手正按著一股略顯柔軟的東西。
看來他在撲倒的時候，不小心將手放在克蕾兒的胸部上了。
「……抱、抱歉！？」
神人連忙將手抽開，站起身子。
「我、我不是故意的喔！」
「人、人家知道啦……」
「咦？」
「謝謝你……保、保護了我……」
克蕾兒頂著一張紅通通的臉蛋，像是感到害羞似地用力別過視線。
（……怎、怎麽迴事？）
神人有些驚訝，因為照克蕾兒平常的行事風格，她應該又會祭出焦炭全餐才對。
「總之，我們把掉到地上的書本收拾一下吧——」
克蕾兒拍了拍裙子，從地上站了起來。
「啊、喔，也是……」
而就在神人正要拿起地板上的書本之際——
「呀啊啊啊！這、這是什麽啦！」
「怎麽了？」
神人順著克蕾兒的視線望去——
隻見克蕾兒剛才還在看的禁書攤了開來，秀出了其中的某一頁。
「什麽！？」
神人不禁無言以對。畢竟，那一頁所描繪的——
是一群姬巫女的畫像。而她們的打扮之暴露，甚至讓人不敢開口形容。
「……?嗚！笨、笨蛋！你讓人家看了什麽呀！變態！」
克蕾兒慌慌張張地闔上書本，並漲紅著臉捶打神人。
「慢、慢著！這應該不能怪我吧！」
「是、是這樣沒錯啦……嗚嗚?……」
克蕾兒淚眼汪汪地起身後，以粗暴的動作將掉到地上的書本塞迴架上。
「我、我去那邊的書架找找看！」
接著她看似尷尬地別開目光，朝著另一側的書架走了過去。
（真是的，露比亞這家夥，怎麽會把這種書也列為收藏啊……）
神人一邊咕噥著，一邊將手上的書本歸迴原處。就在這時——
「……嗯？」
神人蹙起了眉頭。
他發現了有幾張信紙夾在書本之間的夾縫。
上麵的字跡相當端正，而且還是神人有印象的字跡。
（這該不會是……）
◇
「哎——啊，棋子都翻了，這一局隻好不算數了。」
「太、太狡猾了！本小姐明明差一點就要贏了！」
對於穆亞再玩一局的提議，琳絲蕾大喊抗議。
隻見雕刻成龍、獅子等精靈外型的木製棋子散落一地。由於剛才飛艇搖晃的影響，導致整個棋盤都翻倒了。
「琳絲蕾，換人換人，這一局換我來玩吧。」
菲雅娜拾起棋子，在棋盤上重新排好。
豈料，穆亞卻不開心地皺起了臉龐。
「我不要。因為你太強了。」
「你、你這是說本小姐太弱了嗎？」
琳絲蕾氣唿唿地吶喊道。
「我很會玩這種桌上遊戲喔。畢竟以前被關在王宮的時候，我總是一個人下棋作為消遣嘛。」
「是、是這樣呀……」
不知道該作何反應的琳絲蕾，隻得曖昧地如此迴應。
這時，房門忽然被人打開了——
「——我想差不多該去準備晚餐了，你們有什麽想吃的嗎？」
隻見剛剛在甲板上鍛練槍術的艾莉絲前來向眾人搭話。
「……已經這麽晚啦？騎士團長，本小姐也來幫忙吧。」
「這樣啊，那可幫了大忙。」
「看來要擇日再戰了呢。」
「咦——」
少了個可以欺負的對手，讓穆亞發出了不滿的抱怨聲。
「艾莉絲，也讓我來幫忙吧？」
菲雅娜說著作勢站起身子。
見狀，艾莉絲先是驀然一驚，隨即慌慌張張地搖了搖頭。
「不、不行，我豈能讓正統奧地西亞的公主殿下做這種事——」
「是呀！公主殿下，就請您陪陪穆亞小姐吧。」
「……這、這樣啊？」
被兩人如此強硬地反對，菲雅娜不解地側起了脖子。
◇
踏入廚房的艾莉絲和琳絲蕾很快就穿上圍裙，並以俐落的身手做起晚餐的準備。
琳絲蕾的手藝已臻專業大廚之域，而艾莉絲的廚藝也相當精湛。雖然存放在糧倉的食材稱不上豐沛，但兩人還是以過人的默契挑出了能用的材料。
「總覺得讓人迴想起學院的烹飪實習課呢。」
「嗯，是呀……」
琳絲蕾以感到懷念的口吻迴應道。
現在的她們已成了忤逆奧地西亞帝國的反賊，恐怕再也沒有以學生身分重返《艾雷西亞精靈學院》的機會了吧——
「我打算做湯、前菜和一道以肉為主的主菜，你想做什麽？」
「本小姐打算挑戰新學會的豆腐料理呢。」
「……豆腐啊。我記得那是神人故鄉的食物呢。」
「是呀，那是既健康又富含營養的食物喲！」
琳絲蕾打了個響指，召喚她的契約精靈《芬裏爾》。
芬裏爾張大嘴巴後，隻見許多保管在《元素精靈界》的食材和廚具紛紛冒了出來。
其中也包括了奧地西亞平時見不到的食材——豆腐。
「這是本小姐在勞倫弗洛斯特製作的手工豆腐喲！」
琳絲蕾抬頭挺胸，露出了自豪的笑容。不過，艾莉絲卻反而露出了困惑的神色。
「豆腐雖然美味，但要拿來作為主菜的話，會不會太過清淡了？」
她這麽提出了疑問。
「嗬，這大可不必擔心。本小姐要做的，可是庫那帝國自古流傳的傳說級豆腐料理——其名為『麻婆豆腐』喲！」
「麻婆豆腐……？」
「是呀，那是加入大量的辣椒和辛香料，完美結合了鮮味和辣味的料理喲。根據古代文獻的說法，那似乎是能讓人吃到上癮的美味呢。」
「……原來如此，那可真讓人期待。」
艾莉絲吞了一口口水說道。
「那麽，我也配合你的菜色，做道庫那風味的前菜吧。」
「哎呀，騎士團長，你是什麽時候學會了庫那風味的菜色的？」
「畢、畢竟，我也沒有認輸的打算……」
臉頰泛紅的艾莉絲輕輕咳了一聲。
就在這時——
「發點心的人、長尾巴的人，你們在做什麽？」
擦著眼角、踩著搖搖晃晃的腳步現身的，是劍精靈愛思特。
她原本應該是以劍形待在神人的房間睡覺才對，也許是因為來到了晚餐時間，她才醒來的吧。
「長、長尾巴的人是指我嗎？」
艾莉絲不太開心地摸著自己的馬尾。
「我們正在準備晚餐呢。」
「晚餐……」
愛思特輕聲低喃後，隨即跳了幾下，窺探起廚房的高處。
「……有豆腐。」
「是呀，今天做的是劍精靈小姐也喜歡的豆腐料理喲。」
「豆腐、豆腐腐——?」
在愛思特以澄澈的嗓聲唱了一小段歌後——
「那
麽，我也略盡棉薄之力吧——」
她的身形隨即變成了一把菜刀，出現在琳絲蕾的手中。
「感激不盡呢，劍精靈小姐。」
「這、這是什麽狀況啊！？」
艾莉絲驚訝地喊道。
「嗬嗬，劍精靈小姐的菜刀可是很厲害的喲。」
說著，琳絲蕾取出一根青蔥，以菜刀「咚咚咚咚」地連切了幾刀。被切成環狀的蔥末隨即畫出了一道道美麗的拋物線，穩穩地落入碗中。
「……這、這的確是很厲害，但拿傳說中的聖劍做這種事真的好嗎？」
艾莉絲麵露複雜的神情側起了頭。
「嗬，隻要本小姐能締造出新的傳說，那就不是問題了呢！」
琳絲蕾說了些不知所雲的話語後，便從芬裏爾口中取出了圓形的鐵鍋，淋上食用油後放到了爐火上。
「火力有點不太夠呢……」
「畢竟是軍船的設備，也隻能將就了。」
在作為爐灶火源的精靈礦石裏頭，封印了小型的〈火蜥蜴〉精靈，但一來火蜥蜴並非強大的精靈，二來在天上無法接收到大地的庇佑，因此它看起來似乎沒什麽幹勁。
「……?唔！這點火力，是沒辦法重現出道地的麻婆豆腐滋味的呢！」
就在琳絲蕾為此大感困擾的時候——
「喵……」
她看到了一隻纏繞著火焰的火貓正好從廚房外頭的走廊經過。
在主人克蕾兒和神人調查資料的期間，它似乎正悠遊自在地在船內閑晃。
「火貓咪，你來得正是時候呢！」
琳絲蕾對史卡雷特招了招手。
「喵——？」
史卡雷特歪著脖子，踩著溫吞的步伐靠了過來。
一般來說，除了主人之外，契約精靈是不會對其他人敞開心房的，但因為琳絲蕾常常喂它吃好吃的點心，因此史卡雷特也很喜歡琳絲蕾。
「麻煩你把火力調成大火呦——」
琳絲蕾這麽拜托後，史卡雷特便鑽到了鐵鍋的下方，從尾巴噴出了猛烈的火焰。這強大的火力，根本不是被封在〈精靈礦石〉裏的〈火蜥蜴〉能比的。
「嗬，真不愧是克蕾兒的契約精靈呢！」
琳絲蕾使勁晃著鐵鍋，翻攪著鍋裏的深紅色餡料和豆腐。熊熊噴出的火焰彷佛要衝上天花板似地。
「火、火力這麽強，真的不要緊嗎！？這會引發火災的！」
「喔——嗬嗬嗬！用不著擔心！就包在人稱『獄炎琳絲蕾』的本小姐身上吧！」
「……不，你的外號應該是『冰魔琳絲蕾』吧？」
……琳絲蕾像是被按下了奇怪的開關似地，興致愈發高昂的模樣，讓艾莉絲忍不住投以擔憂的目光。
◇
在連月光都照映不到的教國首都〈佐哈爾〉的暗巷裏，有兩道人影正穿梭其中。
「喂，動作快點啊，慢烏龜。你還想迴去蹲苦牢嗎？」
「請、請你講話檢點一點，我可是這個國家的二公主呀。」
對於少年肆無忌憚的口吻，薩拉蒂雅?卡恩不滿地出聲埋怨。
「啥？你還不明白自己現在的立場為何嗎？」
吉歐?因劄奇轉過頭，以那對深紅色的雙眼威嚇著她。出生至今從未被人如此威脅的薩拉蒂雅，立刻被嚇得雙肩發顫。
「現在的你早就不是什麽公主大人了。你就和我一樣，隻是個越獄犯罷了。若想活著離開這裏，就閉上嘴巴跟在我後麵吧。」
「……唔、我、這……」
企圖反駁的薩拉蒂雅雖然開了口——
「……的確……是這樣呢。你說的確實是對的——」
——卻還是看似懊悔地咬住了嘴唇。
「哼，你知道就好。接下來可別多嘴啊，公主大人。」
吉歐?因劄奇以諷刺的口吻這麽挖苦後，隨即藏身在建築物的陰影處。
他們的所在位置，距離薩拉蒂雅遭囚的監獄約有三個街區的距離。
之所以沒能逃得太遠，是因為薩拉蒂雅越獄一事早已傳開，目前有大批士兵在街上來迴搜索的關係。
對於自〈教導院〉出身的吉歐?因劄奇來說，若是單獨行動，要逃出市鎮並不困難，但若得帶著薩拉蒂雅?卡恩逃亡，那就不是那麽容易的事了。
被監禁長達數周的薩拉蒂雅，體能已大幅衰弱，若不讓她休息以恢複體力，她甚至沒辦法好好走路。
「——嘖，這可棘手了，軍方的精靈使開始到處亂竄了。」
在建築物陰影處藏住氣息的吉歐?因劄奇低聲說道。手持精靈礦石提燈的一群騎士有條不紊地穿過了陰暗的小巷。她們是直屬於雪拉?卡恩的親衛隊。
「要等她們離開，給我屏住唿吸啊——」
薩拉蒂雅默默地用力點頭——
（雖然還不確定這名男子的身手究竟有多強——）
——同時也暗自推估著這名自稱〈魔王的繼承人〉的男子實力。
光是他能憑一己之力潛入監獄，並救出薩拉蒂雅這點，就能看出這名男子的能耐確實不凡；但即使如此，他應該還是敵不過軍方的精靈使吧。無論肉體的能力再怎麽突出，一般的人類也絕對打不贏精靈使——這是絕對無從顛覆的事實。
雖然薩拉蒂雅自認身為精靈使的實力不在姊姊之下，但要是被人數如此眾多的精靈騎士包圍，她也不認為自己還能有獲勝的可能。
「不過，騎士團搜查得這麽徹底，還真是教人動彈不得。而且更慘的是，我還得帶著一個跑不動的累贅逃命啊——」
吉歐?因劄奇小聲地抱怨道。
「一旦到了白天，逃亡的難度就會變得更高吧。要是被姊姊的親衛隊逮到了，我肯定會被關迴那座牢裏，而你應該會被處以鳥葬之刑吧。」
「鳥葬？」
「那是把人綁縛在岩山的山頂，讓他們活生生地遭受鳥類啄食內髒，是教國的傳統刑罰。」
薩拉蒂雅露出了得意的微笑。這名一直表現得傲慢而無禮的男子，這時總該露出害怕的神情了吧。
豈料——
「……哦，是那麽啊。我在還是個小鬼的時候都不知道看過多少次了。」
「咦？」
「我們從小就是在真正的地獄裏過活的，老早就不會怕死這種玩意兒了。」
吉歐?因劄奇勾起了嘴角冷笑道。
他臉上的表情實在是太過淒厲，懾得薩拉蒂雅的背上竄過了一道冷冽的寒意。
（這個男人到底是……）
——就在這個時候。
「喂，是誰在那裏！」
一道嚴厲的喊聲從黑暗的另一端傳了過來。
兩人的氣息似乎被人發現了。
「嘖，要硬闖出去啦——」
吉歐咂了一聲，並立即抓住薩拉蒂雅的手臂，在暗巷裏跑了起來。
「找到了！是薩拉蒂雅?卡恩——！」
同時，周遭傳來了好幾道精靈魔術詠唱聲——一支支火箭隨即從天而降。
薩拉蒂雅連忙煞住腳步，勉強詠唱起喚出〈精靈魔裝〉的禱詞。
「——封於異界之門的諸多精靈啊，即刻現身在此地吧！」
一粒粒光芒凝聚於虛空，最後在她的手上形成了一本書。
這是魔精靈〈雪赫拉莎德〉的精靈魔裝——〈千億夜百億晝〉。
攤開的書本頁麵發出了強光，並召喚出呈黑色煙霧狀的精靈〈煙魔獸〉。
〈煙魔獸〉在轉瞬間膨賬起來，將落下的火箭全數吞噬。
〈千億夜百億晝〉，
是能召喚出封印在書裏的無數精靈的精靈魔裝。雖然無法召喚出高階的精靈，但同時也有著擅長應對各種狀況的優點。
「哦，這精靈挺有意思的嘛——」
吉歐?因劄奇像是很感興趣似地低喃道。
「但對上親衛隊的話，我的精靈甚至沒辦法絆住她們的腳步。」
「不，這就夠了。這家夥和我的能力很合拍啊。」
「……咦？」
吉歐?因劄奇傲然一笑，一把甩掉了披在身上的外套。
肌肉結實的淺黑色肌膚，以及烙印在全身上下的詭異圖紋隨即顯露而出。
「你打算做什麽？」
「給我閉嘴乖乖看著——」
下一瞬間，烙印在他全身上下的圖紋便綻發出不祥的光芒——
「……唔，那難道是咒裝刻印！？」
薩拉蒂雅張大雙眼，發出了悲鳴般的吶喊聲。在藍巴爾戰爭後，國際之間便明文規定，禁止做〈咒裝刻印〉的移植。
不對，和咒裝刻印相比，更應該感到驚訝的是——
「你、你明明是男子，為什麽會散發出〈神威〉的光輝——」
「哈！這還用說——因為老子是〈魔王的繼承人〉啊！」
吉歐?因劄奇露出兇猛的獰笑這麽說道。
「那、那個男的是怎麽迴事——」「怎麽可能！居然是〈咒裝刻印〉！？」「他是精靈使嗎？」
親衛隊大驚失色地握起〈精靈魔裝〉武器，以警戒的神色包圍住兩人。
「……已經逃不了了呢。」
薩拉蒂雅用力咬住了下唇。對上這麽多的人數，自己已再無勝算。
然而——
「我說，公主大人啊，你的那本書，可以召喚出無限的精靈嗎？」
眼前男子的那對深紅色雙眼卻綻放精光，嘴角甚至還露出了淺淺的笑意。
「是的，不過，也隻能持續召喚到我的〈神威〉枯竭為止——」
聽到薩拉蒂雅的迴答，吉歐?因劄奇冷哼了一聲。
「很好，去把那些精靈附在我身上的〈咒裝刻印〉上吧。」
「嗄？」
薩拉蒂雅還以為自己聽錯了。
「那、那是該怎麽做才——」
「那和將精靈封印在〈魔裝具〉上的要領是一樣的。動作快點啊，不然她們就要把你押迴去啦——」
「……唔！我、我知道了！」
現在確實不是你問我答的時刻。情急之下，薩拉蒂雅沒做多想，依言召喚出屬性不同的八隻精靈。
精靈們飛向吉歐的雙臂，而綻放著深紅色光芒的〈咒裝刻印〉隨即封印了這些精靈。
「哦，真棒啊……這還真是懷念的感覺——」
（……這個男人到底有什麽打算？）
薩拉蒂雅訝異地直盯著這名男子的動作。
「——就讓你開開眼界吧，公主大人。這就是〈魔王〉力量的冰山一角！」
吉歐?因劄奇狂妄地一笑後——
他旋即一個蹬地，衝入了包圍兩人的親衛隊陣型之中。
（……什麽！？）
隻見劍光一閃，接著血花四濺。
薩拉蒂雅在第一時間還不明白發生了什麽事。
直到過了好幾秒後，她才明白是吉歐?因劄奇將劍精靈顯現在手，並在一瞬間砍倒了其中一名親衛隊。
「哈，想死的家夥就盡管放馬過來！」
就在這短短的時間裏，他接連顯現出身上的其他精靈，並殺進了親衛隊的隊伍之中。
那宛如惡鬼一般的戰鬥方式，讓薩拉蒂雅大受震撼。
（……居、居然把精靈當作用過即丟的道具！）
身為一名精靈使，薩拉蒂雅實在是難以容忍這樣的戰鬥方式。然而，男子穿梭在劍光與鮮血中奮戰的剽悍模樣，確實也帶著一股難以形容的魅力。
（……難道說，那名男子真的是〈魔王〉的繼承人嗎？）
這駭人的念頭閃過腦海，令薩拉蒂雅忍不住渾身發顫。