靈峰凱布勒斯山脈——是大陸首屈一指的高聳山脈，而且，根據研究指出，有超過半數的龍類皆是以此為棲息地。
除了大名鼎鼎的紅龍和黑龍之外，也有翼龍類的飛龍種、地龍類的地龍種、亞龍類的亞龍種等棲息。而在山頂處，則有著據說是目前最強龍種的〈魔王龍〉和〈雷王龍〉坐鎮。
〈亡靈〉在險峻的山間縫隙穿越而行。
而在雲朵間飛舞的無數龍群，則是從上方注視著它——
（……結果這次又是交給神人解決了。）
克蕾兒獨自倚在甲板的扶手上，發出了歎息。
神人那一如往常的高水準表現，讓克蕾兒自歎弗如。畢竟，即使對上了有著帝國最強之稱的〈十二騎將〉，他也是三兩下就解決了對方。
姊姊的話語在她腦中響起。
——你完全沒有發揮出契約精靈的潛能。
（……也對，若不做點什麽的話，我就隻會成為累贅而已。）
克蕾兒曾認為，自己的本事足以擔綱神人的同伴。然而這僅限於需要團隊合作的競技——〈精靈劍舞祭〉的時候而已。
要是就這麽毫無作為，她是追不上神人——追不上〈最強劍舞姬（蓮·阿休貝爾）〉的實力的。
（……我想和神人並肩作戰。）
而當自己的強度，達到了神人能放心將背後交給自己守護的時候——
也許就會令她產生勇氣，好好說出昨晚那說不出口的心聲。
（……現在可不是消沉的時候。我得變得更強才行。）
克蕾兒點了點頭，兩手用力握拳。
◇
〈亡靈〉來到了位於凱布勒斯山脈山腹的多拉古尼亞龍公國首都——〈格蘭·多拉古尼亞〉，並於市內的軍港降落。
神人等人讓仍在療養中的薇爾賽莉亞、薇薇安·梅洛莎和〈教導院〉的少女們留下，並離開了船艦。
和奧地西亞的首都〈奧斯德基亞〉相比，這裏的氣溫顯得涼上許多。身穿女仆裝、從攀梯上下來的蕾斯提亞被冷得肩膀直打顫。
「蕾斯提亞，你還好嗎？」
「謝、謝謝你……」
神人將製服外套罩在她身上後，蕾斯提亞小聲向他道謝。
這時，從神人等人的頭上落下了一道碩大的影子。
抬頭一看，原來是騎乘飛龍的多拉古尼亞騎士們。
「那是——」
神人對她們的身影有印象。
那是曾在〈精靈劍舞祭〉上交手過的〈龍皇騎士團〉成員。而在她們之中，坐在一頭格外巨大的黑龍上的則是——
「真沒想到會這麽快與你再次見麵呢，神人。」
「蕾奧拉！？」
神人忍不住拉高了嗓音。
沒錯，那人就是曾在帝都出手協助神人的蕾奧拉·蘭卡斯特。
蕾奧拉瀟灑地從黑龍背上一躍而下——
「〈正統奧地西亞〉的各位貴賓，歡迎蒞臨多拉古尼亞龍公國。」
然後彬彬有禮地向眾人點頭致意。
「在下是〈龍皇騎士團〉團長蕾奧拉·蘭卡斯特，奉〈龍王〉之命接下了帶領菲雅娜公主殿下和諸位前往城裏的任務。」
「感謝您以禮相待，幸會……」
菲雅娜也拎起裙擺，迴以宮廷式的禮數。
「……不過，居然是派你出來迎接我們啊。哎，我也是想過可能會在這裏遇到你就是了。」
神人搔著後頸說著。
「我是自願出任向導的喔。不過，你的心眼還真壞。如果打算流亡到龍國的話，那時候和我說一聲不就好了嗎……」
蕾奧拉像是在使性子般輕聲說道。
而看到他倆的互動——
「呣，什麽嘛，感情看起來挺好的嘛。」「總覺得他們看起來相當親密呢！」「神人，你是什麽時候對蕾奧拉閣下……」「神人已經變成國際化的夜之魔王了呢……」
身後的大小姐們竊竊私語了起來。
國際化的夜之魔王是什麽鬼啊……
「在下已備好〈龍車〉，讓我送各位入城吧。」
蕾奧拉說道。
「〈龍車〉？」
「是由龍牽引的……嗯，類似馬車那樣的交通工具啦。」
◇
被帶到神人一行人麵前的〈龍車〉，是比馬車還要大上一圈的交通工具，似乎足夠容納在場的所有成員。而牽引車身的則是沒有翅膀的龍類亞種——是一頭相當巨大、屬於地龍族群的龍。
神人等人上車之後，龍車便慢慢開動。
這頭龍身軀碩大，力量也強，不過行動速度則是相對緩慢。
龍車出了軍港，踏上了〈格蘭·多拉古尼亞〉的主要街道。除了空中有交織飛舞的龍族之外，街景與帝都並無太大差異。隻是和奧斯德基亞的建築物相比，這邊的房子似乎造得比較堅固。
對於坐在神人身旁的蕾斯提亞來說，街景似乎相當新奇。隻見她不斷望著窗外，並頻頻詢問神人各種問題。這讓神人忽然想到，她現在的樣子，就像是過去和蕾斯提亞一同上街時的自己。
「待諸位抵達城堡之後，在下便會先帶您們去謁見龍王大人。」
坐在神人對麵的蕾奧拉說道。
「總覺得有點緊張啊……」
「還請各位切勿做出失禮之舉，畢竟在下無法保證各位的性命安危。」
聽到蕾奧拉的話語，神人一行人忍不住麵麵相覷。
……仔細想想，他們對於龍王可說是一無所知。
「那個，龍王大概是從多久以前開始治理這片土地的呢？」
「大約是在幾百年前。」
「算是相當近期的事呢。它在千年前的〈魔王戰爭〉之中做了些什麽呢？」
克蕾兒也興致盎然地問道。
「龍王大人在〈魔王戰爭〉之際並未直接統治此地，是以沒有介入人界的紛亂之中。話說迴來，各位知道為何這個國家的稱唿是〈公國〉嗎？」
「……？哦，對喔——」
經蕾奧拉一提，的確是讓人感到奇怪。由於是龍王所支配的國度，稱之為公國似乎不合常理。正確來說，這裏應該稱為王國才是。
「在很久很久以前，這裏曾是公國。現在的這種稱唿，便是從那時流傳下來的。」
過去統治這片凱布勒斯山脈的，是有著〈龍大公〉名號的麥法裏昂大公和其子嗣。龍王雖然自古便棲於此地，但並未積極與人類接觸，而是和其他的高階精靈一樣，當個在祭殿中受到祭祀和崇拜的存在。
不過，隨著時代演變，由〈龍大公〉一族所進行的數百年治世，也慢慢地蒙上了陰影。由於魚肉百姓的統治者連年輩出，民眾開始頻繁地尋求龍王的神托。最後，〈巴哈姆特〉便唿應了人民的懇願，成了君臨公國的統治者。
這約莫是發生在四百七十五年前的事——蕾奧拉這麽收尾道。
「起初，似乎也有人對精靈統治人界一事抱持不滿，但若看到多拉古尼亞現在的盛世，想必任誰都不會有所反感吧。」
在眾人閑聊到這裏的時候，龍車穿過了市街，進入了蜿蜒狹窄的山路。
這一帶有著陡峭的懸崖，想到龍車說不定會失足滑落，神人忍不住暗自捏了一把冷汗。
「真是罕見，城堡居然座落在鎮外呢。」
琳絲蕾說道。的確，像帝都的倪菲斯卡爾宮殿就位於城鎮的中心地帶，而其他國家的宮殿應該也是如此吧。
「這裏原本並非城堡，而是祭祀龍王大人的祭殿，各位若是想成奧地西亞的那種宮殿，或許會覺
得有些奇特吧。」
這時，蕾奧拉將手指向能透過窗戶遠眺的群山之巔。
「那就是有名的〈龍之峰〉。」
「〈龍之峰〉？」
神人迴問道，並將視線投向窗外。山頂一帶受濃霧籠罩，沒辦法看清。不過，多少還是能看出有許多龍族在空中飛舞。
「人家有聽說過喔，那邊似乎是大陸唯一的〈魔王龍〉棲息地。」
「那裏曾是偉大的暗黑龍〈弗栗多〉的地盤。〈弗栗多〉雖然經常降臨人界進行破壞和掠奪，但卻敗於千年前造訪此地的聖女艾雷西亞之手，據說就此被封印在山頂的祭殿裏麵。」
「哦……愛思特，你對當時的事情有印象嗎？」
神人向放在身旁的長劍這麽詢問後——
「不，我並不記得這件事。」
傳來愛思特淡淡的迴應。
在繞著險峻的山路行走了一陣子後，龍車來到了一座壯闊的溪穀前方。
在幾乎深不見底的兩側溪穀之間，架了一座石製的橋梁。而在橋的另一端，可以看到一座順著懸崖鑿出的巨型石窟。
「那就是多拉古尼亞的主城〈龍岩城〉——俗稱〈要塞〉。」
◇
「——奧地西亞的各位貴賓，讓您們久等了，歡迎來到〈龍岩城〉。」
龍車停在城堡前方的廣場，神人等人在下車後，便受到城裏的女官迎接。
眾人跟在蕾奧拉的身後，穿過了巨大的鐵製城門，踏入了城堡內部。
「原來如此，確實和〈倪菲斯卡爾宮殿〉大相徑庭呢……」
菲雅娜看著牆壁和天花板說道。
就構造來看，這裏似乎不是以石頭堆築而成的城堡，而是利用了原本就在此地的巨大石窟進行修築。天花板的形狀與鍾乳洞相似，而埋在裏麵的無數〈精靈礦石〉則是發出了亮眼的光輝，宛如璀璨的星空。牆壁上雕了好幾座龍的雕像。
「克蕾兒，不可以隨便亂摸喔。」
「我、我知道啦……」
想觸摸龍族雕像的克蕾兒，被艾莉絲訓斥了一頓。
（總覺得有種讓人懷念的感覺啊……）
神人想起了〈教導院〉的奇岩城，並湧上這般感想。不過，對現在的他來說，那段往事已經變成不堪迴首的記憶了。
「真是寬敞呢。」
克蕾兒讚歎道。
「這裏也發生過好幾起不諳構造而迷路的意外，還請各位小心，千萬別在城內遇難了。」
「還真是個嚇人的城堡啊……蕾斯提亞，千萬別走丟了喔。」
「好、好的……」
被神人握住手掌的蕾斯提亞，像是相當害羞地低下了頭。
這時，蕾奧拉忽然露出了驚訝的神色停下腳步。
「神人，你該不會打算把女仆一起帶去謁見龍王大人吧？」
「……咦？哦，原來如此——」
的確，在蕾奧拉的眼裏看來，現在的蕾斯提亞就隻是個平凡無奇的女仆而已。要是把她帶入官方謁見的場合，對對方來說想必相當失禮。
「那個，蕾斯提亞不是女仆啦。她是——」
「等等——」
—這時，一直沒開口說過話的露比亞拉過神人的肩膀，以蕾奧拉聽不見的音量輕聲說道：
「最好別把闇精靈帶到謁見廳裏麵。」
「為什麽？」
「龍王過去曾是〈闇之精靈王〉的心腹之一，要是被它識破真麵目的話，有可能會勾起它的興致。」
「……嗯，這樣啊。」
或許就如露比亞所言，不讓龍王知曉蕾斯提亞的存在才是上策。若龍王主張蕾斯提亞是〈闇之精靈王〉留下的遺產，並打算據為己有的話，神人就不得不與之一戰了。
「蕾斯提亞，抱歉……能等我們一下嗎？」
「嗯，我知道了。」
神人伸手輕拍蕾斯提亞的頭頂，而她隨即乖乖地點頭同意。
「已經準備好房間了，由我們為你帶路吧。」
蕾奧拉打了個手勢後，隨即有一名女官快步走來，帶走了蕾斯提亞。
在洞窟裏又走了一會兒後，眾人來到了一處附有篷頂的大房間。
牆邊站了一排身穿正裝、侍奉著龍王的姬巫女，迎接著神人等人的到來。
「這裏就是王位廳嗎？」
「不，王位廳位在此處的前方。」
蕾奧拉搖了搖頭。
「請各位在此做好謁見的準備。」
「準備？」
這時，雙手作揖的姬巫女們朝著眾人走了過來。
「怎麽了呢？」
「下一個房間便是龍王大人的禦前，而我等不能讓各位以這樣的裝扮前去謁見。」
「是要換上儀式服一類的裝束嗎？」
克蕾兒訝異地問道。
艾雷西亞精靈學院的製服是通過認可的正式儀式服，甚至可以穿著出席〈精靈劍舞祭〉一類的最高階祭儀。照理來說，即使就這麽進入謁見廳，應該也不會顯得失禮才對——
「不，各位維持製服的打扮無妨，但……」
「但？」
「還請您們一定要脫下身上的內衣。」
「……咦咦咦咦咦咦！」
蕾奧拉這番話讓克蕾兒等人發出了驚唿。
◇
「這、這是怎麽迴事！為、為什麽要脫掉內衣！？」
「侍奉龍的姬巫女，是不得穿著肮髒的內衣的。」
蕾奧拉嚴肅地說道。
（……嗯，的確是這樣啊。）
在〈精靈劍舞祭〉的那段期間，蕾奧拉也是沒穿內衣的。
由於她走在街上也不穿內褲，就各方麵來說相當危險，因此神人還幫她選了內衣。
……看來克蕾兒等人並不知情。
「騙、騙人……這是、騙人的吧……！」
「本、本小姐才沒辦法做出這麽不知羞恥的打扮呢！」
「嗯，我身為守護風紀的〈風王騎士團〉團長，也絕對無法認同這件事。」
克蕾兒等人都紅著臉提出抗議。
「若要前往龍王的禦前，就隻能請各位配合了。要是被龍王大人察覺諸位穿著內衣，隻怕會令龍王大人大發雷霆。」
「怎、怎麽這樣……」
克蕾兒等人困窘地麵麵相覷。
……對這些冰清玉潔的少女來說，多少還是會有所抗拒吧。
就在這時——
「照著龍丫頭的話去做，在這裏，那種打扮才是正裝。」
露比亞靜靜地開了口。
克蕾兒訝異地瞪大了眼，出聲問道：
「姊、姊姊你……難道把內衣……」
「我在船裏就已經脫掉了。」
露比亞不當一迴事地說道……真的假的。
「……嗚嗚……唉，我知道了啦……」
克蕾兒似乎死了心，歎著氣這麽說道。
「唔，看來隻能入境隨俗了是嗎……」
「好、好像是呢……」
艾莉絲和琳絲蕾似乎也勉強接受了這樣的要求。
「我偶爾不會穿，所以倒是沒那麽反感呢。」
……最後開口的公主殿下似乎嘟噥了些荒唐的話語，神人希望那是自己耳朵聽錯了。
這時，神人突然想到一件事，於是向蕾奧拉問道：
「是說，我是不是也得跟著她們一起脫啊？」
「什……你打算脫掉內褲之後做什麽啊，你這變態！」
「為什麽我是變態啊！」
「你、你
不是冰清玉潔的姬巫女吧！要是你的……那、那個東西在龍王大人的禦前裸露出來，可是會變成不得了的大事呀！」
蕾奧拉漲紅著一張臉說道……那個東西是指什麽啊？
（哎，不用脫的話就是好事啦。）
「神人，把身子轉過去。要是敢看就把你變成焦炭！」
「好好，我知道啦……」
在克蕾兒等人的怒視下，神人將身子轉向了牆壁。
過了一會兒——
唰唰、唰唰——
從閉上眼睛的神人背後，傳來了微微的脫衣聲響。
應該說，為什麽她們都決定在這裏脫啊？
……就算隻聽到聲音，也是會讓人心裏小鹿亂撞的啊。
「……嗚、好、好丟人喔……」
「唔，總、總覺得有種難以言喻的心情。」
「哎呀，居然是貓咪的刺繡，你穿的樣式還真可愛呢。是在哪裏買的呀？」
「不、不管是在哪裏買的都沒差吧……」
「是在學院都市的內衣店呢。那邊販售不少可愛的款式，相當有名呢。」
「唿啊啊，琳絲蕾！你、你為什麽要爆我的料啊！」
「哦……我下次也想去逛逛呢。」
「反、反倒是你，你那件內褲是怎麽搞的！太、太薄了吧？」
「嗬嗬，是我在迴帝都的時候購入的喲。」
「那個，用這種材質不是會透出來嗎？太不知羞恥了吧。」
「是嗎？不過艾莉絲不也穿著很可愛的內褲嗎？」
「啊！你、你做什麽啊！」
「哎呀，這件該不會是……」
「唔、唔嗯，這和蓮·阿休貝爾大人所穿的內衣是相同款式。」
「——啥？」
神人忍不住轉過頭去。
（……啊，糟啦！）
在這瞬間，女孩子們全都僵住了身子。
「呀啊！」「神、神人同學！？」「神、神人！」「哎呀?」
「抱、抱歉！」
神人慌慌張張地把臉撇開。
然而，剛才所看到的光景，已經深深烙在了神人的眼底。
克蕾兒的內褲是鏽有貓咪刺繡的白色內褲。
琳絲蕾是清純的水藍色內褲。
菲雅娜是略帶成熟韻味的蕾絲邊黑色內褲。
而艾莉絲穿的則是……有著可愛荷葉邊的內褲。
……當然，神人不記得自己有穿過那種內褲。
八成是假借人氣如日中天的蓮·阿休貝爾之名推出的假貨吧。他雖然知道到處都有人擅自製作周邊商品，但想不到居然連內衣褲都出來了。
「……真、真是的，你這笨蛋！在做什麽啦！焦炭！我要把你變成焦炭！」
「神人同學，你太色了！」
「真是不知羞恥！」
女孩子們憤怒的視線一一從神人背後紮了過來。
◇
「嗚嗚……果然還是沒辦法靜下心來。」
「唔嗯，總覺得……大腿涼颼颼的……」
克蕾兒等人離開了大廳，走在通往謁見廳的通道上低聲交談起來。
「隻要習慣的話，就會開始嫌內衣穿起來很礙事囉。」
「我不想習慣……」
克蕾兒苦著臉說道。
往前走了一段路後——眾人在走廊前方看到了一扇巨大的鐵門。
那扇門的尺寸實在是大得離譜，顯然不是設給人類使用的。
「……這裏就是龍王大人的王座廳。」
蕾奧拉將手抵在門扉的中央，以精靈語輕聲說了幾句禱詞。
隨即，巨大門扉緩緩地向內敞開——
王座廳裏幾乎沒有任何照明，是一處昏暗的大廳堂。
底側似乎有座巨大的樓梯，其構造與〈精靈劍舞祭〉上見到的〈精靈王〉謁見大廳非常相似。
隨著一陣「轟」的沉重聲響，身後的鐵門被關上了。
而在下個瞬間——
『——壽命有限的人們啊，歡迎到來。』
那是有如地鳴般，讓人感到毛骨悚然的說話聲。
「……！」
神人等人忍不住倒吸一口氣。
大階梯上方發出了炫目的光芒，而從天花板垂至地麵的巨大布簾後方，映出了某個坐在王座上的巨大影子。
而那影子的形狀，看起來就有如——〈怪物〉一般。
兩支彎曲的大角、宛如鉤爪般的六隻手臂，以及有著兇暴外型的巨大翅膀。
仿佛強大魔神化身的怪物之影，正坐在王座的上頭。
（……那就是多拉古尼亞的龍王——〈巴哈姆特〉！）
光是坐在那裏，其壓倒性的力量就紮得人肌膚生疼。
這壓迫感比魔神級精靈——不對，是比隻居住在〈元素精靈界〉的神話級精靈還要強大。
「神、神人，你在幹嘛啊，快點跪下呀——」
被克蕾兒拉了拉袖子後，神人這才慌張地跪了下來。
所有人似乎都被龍王釋放出來的駭人氣勢所懾，不自覺地跪了下來。
——接著，王座廳被一片死寂所籠罩。
在過了仿佛是永恆的一瞬間後——
『——汝就是奧地西亞的公主？』
布簾後方的影子，俯視著在隊伍最前方低下頭的菲雅娜。
「是的，我便是第二公主——菲雅娜·雷·奧地西亞。」
菲雅娜抬起頭，直視著龍王的影子說道。
『——原來如此，汝有雙不錯的眼神，果然是王家的血脈啊。』
龍王似乎一眼就看穿了菲雅娜的素質。
『——那場政變對汝來說應該相當難受吧。』
「感謝您的關心。能受到〈多拉古尼亞龍公國〉和龍王大人的協助，我以正統奧地西亞的君主身分，誠心向您表達謝意——」
菲雅娜再次深深地低下頭。現在的她和平常輕鬆隨性的模樣完全不同，表現出光明磊落的王族風範。
『嗬，擁護正統奧地西亞，對多拉古尼亞也有好處。就隻是如此而已——』
龍王如同唯哮般的說話聲震蕩著大廳堂裏的空氣。
『現在的奧地西亞帝國若是落入聖國手中，那他們下一個目標就是吾等龍國了。汝等的存在，應該能成為牽製聖國的利器。』
——原來如此，看來龍王敵視聖國一事並非空穴來風。
龍王若是打算將正統奧地西亞作為對抗聖國的武器，那它就會是個可以信任的人物。
『不過，在龍國成為汝等的後盾之前，吾有個條件。』
「條件……」
菲雅娜訝異地抬起了頭。
神人雖然朝露比亞看了過去，但她臉上的表情絲毫未變。看來，她似乎已經預料到龍王大概打算開出什麽樣的條件了。
『讓吾試試汝等的力量，看看汝等是否有受吾庇護的資格。』
「……我明白了，鬥膽請問所謂的條件是——」
菲雅娜這麽一問——
『汝等也知道，耶魯法斯教國的公主雪拉·卡恩殺害了教主，使教國陷入了嚴重的內亂狀態——』
「是的。」
耶魯法斯教國的內亂——這是受到大陸諸國關注的重要焦點。就連多拉古尼亞也派遣了蕾奧拉等人做為代表團，參加了在帝都舉辦的〈諸國會議〉，並提出了以軍事力量介入的方案。
目前由於受到了皇帝暗殺未遂事件的影響，這場會議似乎也暫時宣告中止，不過——
『吾開給汝等的條件——
便是營救在政變之際遭囚的薩拉蒂雅·卡恩。』
龍王的說話聲宛如貫耳雷鳴。
「薩拉蒂雅·卡恩——是教國的第二公主呢。」
『不錯，那女孩是對抗奪權者雪拉·卡恩的唯一王牌，同時也是目前仍在抵抗的反抗軍的精神領袖。隻要能護住她的安全，就能讓多拉古尼亞介入教國的行動變得更加順利。』
「所以，您才要我們——」
『沒錯。親手平定教國內亂的事實，將會成為徒有其名的〈正統奧地西亞〉的功績。而若能讓薩拉蒂雅·卡恩奪迴王座，那汝等不隻能受到多拉古尼亞的支援，也能獲得教國的援助吧。這對於汝等來說，應該是一樁不錯的交易。』
「……的確如此。」
菲雅娜輕聲說道。
龍王的話語相當合理——不對，應該說是相當「合利」才對。
雖說多拉古尼亞已從〈諸國會議〉抽身，但他們應該也不打算單獨出兵介入教國吧。因此，他們才打算利用目前還不屬於任何一股勢力的正統奧地西亞，作為他們幹涉教國的一步棋吧。
和那有如怪物般的外型不同，這個龍王有著相當狡猾的頭腦，神人忍不住暗自咂舌。
「……我明白了。能請您讓我稍做考慮嗎？」
這時，菲雅娜悄悄瞥了神人等人一眼。然而——
『——不可。菲雅娜·雷·奧地西亞啊，汝現在就得以君主身分做出決定。』
龍王宏亮的音量響徹四周。
神人看著菲雅娜有些動搖的眸子，向她點了點頭。
這是代表「就交給你決定了」的意思——
菲雅娜輕輕垂下眼簾，頓了一會兒才開口說道：
「——謹遵您的指示，龍王大人。」
◇
自謁見大廳退席後，克蕾兒隨即大大地唿了一口氣。
「唉……龍王大人的魄力真是非比尋常呢……」
「是呀，我光是避免讓聲音發顫，就費了好大的勁呢。」
菲雅娜也按著胸口一帶歎了口氣。雖然她剛才表現得泰然自若，但內心似乎還是很害怕的。
「真的是給人龍族帝王的感覺呢。」
「是呀，雖然隻能隔著簾幕窺探它的影子，但若是真的直接瞻仰它的威容，人家恐怕會嚇得腿軟呢。」
「據說，有幸見到龍王大人真身之人，綜觀多拉古尼亞的曆史之中也不過寥寥數人而已。事實上就連在下也不曾見過那位大人在布簾後方的尊容。」
「是這樣啊？」
神人為蕾奧拉的發言感到吃驚。
「是的，據說見到龍王大人真身的不肖之徒，都再也沒有從謁見大廳出來過……當然，這僅是謠言而已。」
「……真、真的隻是謠言嗎？」
神人等人都害怕得顫起身子。
「不過，它還真是提出了一個相當嚴苛的條件呢。居然要我們幾個去介入教國的內亂……」
菲雅娜抵著下顎低語。
「它也沒叫我們去直接介入教國的內亂呀，隻要能拯救教國的第二公主就好了吧？」
「是這樣沒錯，但我總覺得事情不會這麽單純。」
「……也是啊。」
神人也點頭附議。
雖說那個〈龍王〉表明了支持正統奧地西亞的立場，但現階段還不能盡信於它。它也有可能把神人等人當成無國籍的遊擊隊恣意利用，並在達成目的後棄如敝屣。
不過，在這個國家的公主——蕾奧拉的麵前，他不打算將這些話說出口就是了。
「話又說迴來，雪拉為什麽沒有處決掉薩拉蒂雅·卡恩呢？」
這時，神人換了個和思考的內容無關的話題。
「這的確是有些奇怪。對於爭權奪利的王族來說，彼此之間是沒有所謂親情的呢。」
菲雅娜帶著幾分自嘲的口吻說道。
事實上，她的哥哥奧拉涅斯，甚至還打算在〈精靈大祭〉當天處決她。而那個心狠手辣的雪拉·卡恩，居然還願意讓被反抗軍當成精神領袖的薩拉蒂雅活著，其中到底是為了什麽樣的原因呢……？
「哎，無論如何，我們都沒有選擇的餘地呀。」
克蕾兒聳聳肩說道。
「是呀，說起來，若連龍王大人開出的條件都無法完成，那想奪迴奧地西亞也就隻是癡人說夢了。」
「若是反過來思考，這也是打響我們在各國之間知名度的大好機會。」
艾莉絲握掌成拳，以有力的語氣說道。
神人聽著這幾位大小姐同伴的交談，在內心思忖起來。
（……耶魯法斯教國，總覺得是個和我挺有緣的國家啊。）
是那個魔王〈所羅門〉建立的國家，同時也是創立了瘋狂設施〈教導院〉的〈魔王教團〉大本營。而遭到封印的蕾斯提亞，也是在教國的遺跡之中被挖掘出來的。
他不由得萌生了自己似乎是被某人——或是被命運引導到那個國家的念頭。
那邊有某些東西在等著神人——
……他莫名萌生了這樣的預感。
◇
迴到大廳後，姬巫女們恭恭敬敬地返還了克蕾兒等人的內衣。而在神人麵壁的這段期間，大小姐們再次慌慌張張地穿上了內衣。
待全員著裝完畢後，蕾奧拉開口說道：
「在下已為各位準備好房間，在滯留我國的期間，還請各位不吝利用。」
「心領了，我要迴船上了。」
露比亞搖了搖頭。
「你不睡在城裏嗎？」
神人出聲詢問後，她便小聲地說道：
「我接下來要駕駛〈亡靈〉，前去迴收穆亞·亞蘭詩多和莉莉。前往教國活動時，我需要她們兩個的力量。」
「哦……話說迴來，她們兩個現在在做什麽啊？」
記得上次問到這件事時，露比亞似乎說她們正在執行重要的任務——
「我讓她們潛入〈聖國〉搜集情資，並追查〈火之精靈王〉的下落。」
「居然分派給她們這麽危險的任務？」
「正因為危險，我才會讓她們去的。畢竟她們兩個是我手中最強的棋子啊。」
「這……好像是這樣沒錯啦……」
那兩人在〈教導院〉分別排行第二和第六，過去也經常和神人一起執行任務。莉莉本來就精通潛入工作，而穆亞雖然看似不擅長偵察活動，但她的直覺極為敏銳，經常能察覺危險的氣息。
此外，她還有另一個優點——就算身分曝光遭到敵方追捕，隻要軍用精靈在手，她就有辦法強行突圍。
總之，穆亞和莉莉若能歸隊的話，對神人來說無疑是一記強心針。其中穆亞的戰鬥能力特別讓人安心，畢竟光是她一個人出手，就足以和精靈騎士團的一支小隊匹敵。
「你可要小心啊——」
「你也最好做足心理準備，以免在和〈黃昏魔女〉交手時下不了手。」
「……」
而在露比亞轉過身子，打算就此離去之際——
「姊、姊姊……！」
克蕾兒叫住了她的背影。
「有什麽事？」
「我……會變得更強的。我一定會好好發揮史卡雷特的力量的。」
克蕾兒以下定決心的口吻這麽說道——
但露比亞的表情卻仍是沒有絲毫變化。
「也對。現在的你還不夠格做我的棋子。」
「姊姊……」
克蕾兒抖著肩膀，看似不甘地咬住了唇。
「喂，你這種說法也太——」
在
神人忍不住插嘴之際——
「——去〈龍之峰〉修行吧。那裏有你欠缺的東西。」
「……咦？」
克蕾兒愣愣地迴道。
不過，露比亞隻把話說到這裏，隨即便邁步走了出去。
「〈龍之峰〉——去那邊的話，就可以變強嗎？」
「環境嚴酷的〈龍之峰〉，也是姬巫女們自古以來的修行場所。不過，現在前去修行的人已經相當少了……」
蕾奧拉解釋道。
「我也在十三歲的時候，請山裏的龍族為我進行鍛煉。我在山裏閉關約一個月後，成功與龍精靈〈尼德霍格〉締結了契約。」
……神人雖然很想吐槽她「居然才十三歲就去山上閉關」，但他隨即想起，自己也是在十三歲的時候中了葛雷沃絲的算計，被扔在〈精靈之森〉的深處過了三個月的求生生活。
「……好。在姊姊迴來之前，我就去〈龍之峰〉修行一番吧！」
克蕾兒握著拳頭宣布道。
「那裏的環境真的很嚴苛喔，若是稍有不慎，可是會丟掉性命的。」
蕾奧拉雖然嚴肅地出言警告——
「那更是再好不過。要是沒點挑戰性，我就沒辦法和神人並——變、變強了！」
克蕾兒的決心似乎堅若磐石。
這時——
「哎呀，你居然想自己一個人變強，也太狡猾了呢。」
琳絲蕾優雅地攏起自己的長發說道。
「唔嗯，我也認為靠個人訓練能增強的實力有限，總不能一直靠著神人和姊姊上前打頭陣——」
「我也去。我可不想當個整天被人守護的公主呢。」
艾莉絲和菲雅娜也點頭同意。
「那我也去吧，總不能放著火貓大小姐一個人亂跑。」
在神人也這麽提議時——
「你、你已經夠強了，沒這個必要了吧？」
「也不盡然啊……畢竟對手不容小覷。」
在帝都的那場劍舞，他可是輸得一敗塗地。
想和葛雷沃絲戰鬥，就得獲得超越全盛期的蓮·阿休貝爾的力量。
然而——
「很遺憾，神人，你不能去。」
蕾奧拉搖搖頭說道。
「為什麽啊？」
「〈龍之峰〉是男性止步之地。要是你踏入其中，恐怕會令山之主——〈魔王龍〉和〈雷王龍〉勃然大怒吧。」
「是、是這樣嗎……」
「不過，如果你扮女裝的話，說不定就不會有事了……」
「——知道了，我不去。」
神人立刻迴答道。
事實上，即使是有著龍族最強之譽的〈魔王龍〉和〈雷王龍〉，也不會是神人的對手。但要是惹得它們大鬧起來，反而有妨礙克蕾兒等人修行的可能。
……此外，他也對〈魔王龍〉這個名字莫名產生了親切感。
「那我該怎麽辦呢……」
露比亞前往聖國，克蕾兒等人則是要去〈龍之峰〉修行，換句話說，留在城內的就隻有自己、愛思特和蕾斯提亞三人而已——
這時蕾奧拉清了清嗓子。
「那個，要、要是你不嫌棄的話，就由我親自為你導覽龍都〈格蘭·多拉古尼亞〉如何？」
「咦？」
神人愣愣地迴問道。克蕾兒等人也愕然地張大了嘴。
「你難得來這裏一趟……那個，要不要上街觀光一下呢？」
「不不，這不太好吧。你畢竟也是個公主殿下……」
神人雖然出言推辭——
「我、我身負就近監視你的使命！要是留你一個人在城內，城裏的女官們難保不會遭你毒手——」
「我哪會做那種事啊！」
「你不會嗎？根據軍方的諜報機關〈龍之眼〉的調查，你可是前科累累呢。」
「那個什麽〈龍之眼〉的組織根本是一群瞎子吧！」
神人雖然忍不住罵了一聲……
「神人，你喔，居然一點自覺也沒有呀……」
「唔嗯，就旁人的眼中看來，你根本就是不折不扣的〈夜之魔王〉啊。」
「沒有自覺居然是這麽恐怖的事呢……」
不知為何，這些大小姐同伴們卻是看著神人竊竊私語了起來。
「你、你們這反應是怎樣……」
神人忍不住半眯起眼嘟噥道。
「算、算了，你願意當我的向導的話也挺好的。畢竟我對這裏的市鎮也很有興趣。」
「這、這樣啊。那麽——」
「呃，我可以帶蕾斯提亞——那個小女仆一起去嗎？」
「唔……這、這個……不，是沒關係……」
神人這麽一說，蕾奧拉突然顯得有些手足無措，講話也變得支支吾吾的。
「……？」
就在這時——
「神人大人，您的女仆已經在房裏睡著了喔。」
剛才帶蕾斯提亞去房間的女官，在這時若無其事地湊了過來說道。
「……嗯？這樣啊。那好像也沒必要特地把她挖起來了。」
「也、也是呢，吵醒睡覺的孩子是不好的！多拉古尼亞也有『眠龍不可驚醒』的諺語呢！」
蕾奧拉也氣勢洶洶地連連點頭。這一瞬間，神人察覺女官向蕾奧拉比了個大拇指。
……那是什麽暗號嗎？
「那、那我們走吧，在女仆醒來之前早點出發吧！」
「蕾、蕾奧拉，你的力量太大了……！」
神人就這麽被她拖著手臂帶走了。
「唔，蕾奧拉閣下似乎相當肉食呢……」
「這是迄今很少出現的個性呢。」
「神人同學好像會被吃幹抹淨呢。」
「討、討厭啦，神人這個傻瓜……」
而克蕾兒等人則是以忿忿的眼神目送著他離去。
◇
奧地西亞帝國上空——
神聖路基亞王國的〈十字軍〉級戰艦，正悠然地在空中航行。
雖說是戰艦，但這艘船隻的外觀並不像軍艦，反而像是祭祀精靈的聖堂，因此也被通稱為〈主教座堂〉。
樞機卿米蕾妮雅·桑克圖斯坐在司令官室的椅子上，向背後的人物搭話。
「哎呀哎呀，那個無能皇帝又搞砸了呢——」
「——這樣啊。」
在背後待命的人影淡淡地迴應。
「哎喲，真是個不討人喜歡的孩子。琉璃葉姊姊還比較常陪人家聊天呢。」
米蕾妮雅不太開心地噘起了嘴。
這可愛的動作讓她看起來就像個平凡的女孩。
「離開帝都真的無妨？」
「放心放心，我已經把另一個我留在那裏了。」
「……？」
葛雷沃絲雖然不解地蹙起眉頭，但並沒有追問下去。
米蕾妮雅露出了甜美的微笑，說道：
「欸，可愛的傀儡小姐，在和那個少年打過之後，你有什麽感想？」
「什麽感想……是指？」
「就是問他有沒有讓你盡興呀。」
「事實上，我覺得有點不過癮。不過——」
這時，魔女眯細了那雙灰色的眼睛。
「我在他身上感受到一股深不可測的東西。」
「哦，你挺中意的嘛。」
「……」
米蕾妮雅從座椅上起身，伸出食指抵住了葛雷沃絲的唇。
「還想和那名少年交手嗎？」
此言一出，葛雷沃絲的嘴角便微微扭曲
了起來。
「這是個令我熱血沸騰的提議——」
她這麽靜靜地迴答道。
「嗬嗬，我喜歡坦率的孩子喔。你真是個戰鬥狂呢。」
米蕾妮雅將身子轉了半圈。
「——好，你就隨心所欲地揮劍吧。」
「遵命——」
「嗬嗬，看來會變成一場很好玩的派對呢。」
除了大名鼎鼎的紅龍和黑龍之外，也有翼龍類的飛龍種、地龍類的地龍種、亞龍類的亞龍種等棲息。而在山頂處，則有著據說是目前最強龍種的〈魔王龍〉和〈雷王龍〉坐鎮。
〈亡靈〉在險峻的山間縫隙穿越而行。
而在雲朵間飛舞的無數龍群，則是從上方注視著它——
（……結果這次又是交給神人解決了。）
克蕾兒獨自倚在甲板的扶手上，發出了歎息。
神人那一如往常的高水準表現，讓克蕾兒自歎弗如。畢竟，即使對上了有著帝國最強之稱的〈十二騎將〉，他也是三兩下就解決了對方。
姊姊的話語在她腦中響起。
——你完全沒有發揮出契約精靈的潛能。
（……也對，若不做點什麽的話，我就隻會成為累贅而已。）
克蕾兒曾認為，自己的本事足以擔綱神人的同伴。然而這僅限於需要團隊合作的競技——〈精靈劍舞祭〉的時候而已。
要是就這麽毫無作為，她是追不上神人——追不上〈最強劍舞姬（蓮·阿休貝爾）〉的實力的。
（……我想和神人並肩作戰。）
而當自己的強度，達到了神人能放心將背後交給自己守護的時候——
也許就會令她產生勇氣，好好說出昨晚那說不出口的心聲。
（……現在可不是消沉的時候。我得變得更強才行。）
克蕾兒點了點頭，兩手用力握拳。
◇
〈亡靈〉來到了位於凱布勒斯山脈山腹的多拉古尼亞龍公國首都——〈格蘭·多拉古尼亞〉，並於市內的軍港降落。
神人等人讓仍在療養中的薇爾賽莉亞、薇薇安·梅洛莎和〈教導院〉的少女們留下，並離開了船艦。
和奧地西亞的首都〈奧斯德基亞〉相比，這裏的氣溫顯得涼上許多。身穿女仆裝、從攀梯上下來的蕾斯提亞被冷得肩膀直打顫。
「蕾斯提亞，你還好嗎？」
「謝、謝謝你……」
神人將製服外套罩在她身上後，蕾斯提亞小聲向他道謝。
這時，從神人等人的頭上落下了一道碩大的影子。
抬頭一看，原來是騎乘飛龍的多拉古尼亞騎士們。
「那是——」
神人對她們的身影有印象。
那是曾在〈精靈劍舞祭〉上交手過的〈龍皇騎士團〉成員。而在她們之中，坐在一頭格外巨大的黑龍上的則是——
「真沒想到會這麽快與你再次見麵呢，神人。」
「蕾奧拉！？」
神人忍不住拉高了嗓音。
沒錯，那人就是曾在帝都出手協助神人的蕾奧拉·蘭卡斯特。
蕾奧拉瀟灑地從黑龍背上一躍而下——
「〈正統奧地西亞〉的各位貴賓，歡迎蒞臨多拉古尼亞龍公國。」
然後彬彬有禮地向眾人點頭致意。
「在下是〈龍皇騎士團〉團長蕾奧拉·蘭卡斯特，奉〈龍王〉之命接下了帶領菲雅娜公主殿下和諸位前往城裏的任務。」
「感謝您以禮相待，幸會……」
菲雅娜也拎起裙擺，迴以宮廷式的禮數。
「……不過，居然是派你出來迎接我們啊。哎，我也是想過可能會在這裏遇到你就是了。」
神人搔著後頸說著。
「我是自願出任向導的喔。不過，你的心眼還真壞。如果打算流亡到龍國的話，那時候和我說一聲不就好了嗎……」
蕾奧拉像是在使性子般輕聲說道。
而看到他倆的互動——
「呣，什麽嘛，感情看起來挺好的嘛。」「總覺得他們看起來相當親密呢！」「神人，你是什麽時候對蕾奧拉閣下……」「神人已經變成國際化的夜之魔王了呢……」
身後的大小姐們竊竊私語了起來。
國際化的夜之魔王是什麽鬼啊……
「在下已備好〈龍車〉，讓我送各位入城吧。」
蕾奧拉說道。
「〈龍車〉？」
「是由龍牽引的……嗯，類似馬車那樣的交通工具啦。」
◇
被帶到神人一行人麵前的〈龍車〉，是比馬車還要大上一圈的交通工具，似乎足夠容納在場的所有成員。而牽引車身的則是沒有翅膀的龍類亞種——是一頭相當巨大、屬於地龍族群的龍。
神人等人上車之後，龍車便慢慢開動。
這頭龍身軀碩大，力量也強，不過行動速度則是相對緩慢。
龍車出了軍港，踏上了〈格蘭·多拉古尼亞〉的主要街道。除了空中有交織飛舞的龍族之外，街景與帝都並無太大差異。隻是和奧斯德基亞的建築物相比，這邊的房子似乎造得比較堅固。
對於坐在神人身旁的蕾斯提亞來說，街景似乎相當新奇。隻見她不斷望著窗外，並頻頻詢問神人各種問題。這讓神人忽然想到，她現在的樣子，就像是過去和蕾斯提亞一同上街時的自己。
「待諸位抵達城堡之後，在下便會先帶您們去謁見龍王大人。」
坐在神人對麵的蕾奧拉說道。
「總覺得有點緊張啊……」
「還請各位切勿做出失禮之舉，畢竟在下無法保證各位的性命安危。」
聽到蕾奧拉的話語，神人一行人忍不住麵麵相覷。
……仔細想想，他們對於龍王可說是一無所知。
「那個，龍王大概是從多久以前開始治理這片土地的呢？」
「大約是在幾百年前。」
「算是相當近期的事呢。它在千年前的〈魔王戰爭〉之中做了些什麽呢？」
克蕾兒也興致盎然地問道。
「龍王大人在〈魔王戰爭〉之際並未直接統治此地，是以沒有介入人界的紛亂之中。話說迴來，各位知道為何這個國家的稱唿是〈公國〉嗎？」
「……？哦，對喔——」
經蕾奧拉一提，的確是讓人感到奇怪。由於是龍王所支配的國度，稱之為公國似乎不合常理。正確來說，這裏應該稱為王國才是。
「在很久很久以前，這裏曾是公國。現在的這種稱唿，便是從那時流傳下來的。」
過去統治這片凱布勒斯山脈的，是有著〈龍大公〉名號的麥法裏昂大公和其子嗣。龍王雖然自古便棲於此地，但並未積極與人類接觸，而是和其他的高階精靈一樣，當個在祭殿中受到祭祀和崇拜的存在。
不過，隨著時代演變，由〈龍大公〉一族所進行的數百年治世，也慢慢地蒙上了陰影。由於魚肉百姓的統治者連年輩出，民眾開始頻繁地尋求龍王的神托。最後，〈巴哈姆特〉便唿應了人民的懇願，成了君臨公國的統治者。
這約莫是發生在四百七十五年前的事——蕾奧拉這麽收尾道。
「起初，似乎也有人對精靈統治人界一事抱持不滿，但若看到多拉古尼亞現在的盛世，想必任誰都不會有所反感吧。」
在眾人閑聊到這裏的時候，龍車穿過了市街，進入了蜿蜒狹窄的山路。
這一帶有著陡峭的懸崖，想到龍車說不定會失足滑落，神人忍不住暗自捏了一把冷汗。
「真是罕見，城堡居然座落在鎮外呢。」
琳絲蕾說道。的確，像帝都的倪菲斯卡爾宮殿就位於城鎮的中心地帶，而其他國家的宮殿應該也是如此吧。
「這裏原本並非城堡，而是祭祀龍王大人的祭殿，各位若是想成奧地西亞的那種宮殿，或許會覺
得有些奇特吧。」
這時，蕾奧拉將手指向能透過窗戶遠眺的群山之巔。
「那就是有名的〈龍之峰〉。」
「〈龍之峰〉？」
神人迴問道，並將視線投向窗外。山頂一帶受濃霧籠罩，沒辦法看清。不過，多少還是能看出有許多龍族在空中飛舞。
「人家有聽說過喔，那邊似乎是大陸唯一的〈魔王龍〉棲息地。」
「那裏曾是偉大的暗黑龍〈弗栗多〉的地盤。〈弗栗多〉雖然經常降臨人界進行破壞和掠奪，但卻敗於千年前造訪此地的聖女艾雷西亞之手，據說就此被封印在山頂的祭殿裏麵。」
「哦……愛思特，你對當時的事情有印象嗎？」
神人向放在身旁的長劍這麽詢問後——
「不，我並不記得這件事。」
傳來愛思特淡淡的迴應。
在繞著險峻的山路行走了一陣子後，龍車來到了一座壯闊的溪穀前方。
在幾乎深不見底的兩側溪穀之間，架了一座石製的橋梁。而在橋的另一端，可以看到一座順著懸崖鑿出的巨型石窟。
「那就是多拉古尼亞的主城〈龍岩城〉——俗稱〈要塞〉。」
◇
「——奧地西亞的各位貴賓，讓您們久等了，歡迎來到〈龍岩城〉。」
龍車停在城堡前方的廣場，神人等人在下車後，便受到城裏的女官迎接。
眾人跟在蕾奧拉的身後，穿過了巨大的鐵製城門，踏入了城堡內部。
「原來如此，確實和〈倪菲斯卡爾宮殿〉大相徑庭呢……」
菲雅娜看著牆壁和天花板說道。
就構造來看，這裏似乎不是以石頭堆築而成的城堡，而是利用了原本就在此地的巨大石窟進行修築。天花板的形狀與鍾乳洞相似，而埋在裏麵的無數〈精靈礦石〉則是發出了亮眼的光輝，宛如璀璨的星空。牆壁上雕了好幾座龍的雕像。
「克蕾兒，不可以隨便亂摸喔。」
「我、我知道啦……」
想觸摸龍族雕像的克蕾兒，被艾莉絲訓斥了一頓。
（總覺得有種讓人懷念的感覺啊……）
神人想起了〈教導院〉的奇岩城，並湧上這般感想。不過，對現在的他來說，那段往事已經變成不堪迴首的記憶了。
「真是寬敞呢。」
克蕾兒讚歎道。
「這裏也發生過好幾起不諳構造而迷路的意外，還請各位小心，千萬別在城內遇難了。」
「還真是個嚇人的城堡啊……蕾斯提亞，千萬別走丟了喔。」
「好、好的……」
被神人握住手掌的蕾斯提亞，像是相當害羞地低下了頭。
這時，蕾奧拉忽然露出了驚訝的神色停下腳步。
「神人，你該不會打算把女仆一起帶去謁見龍王大人吧？」
「……咦？哦，原來如此——」
的確，在蕾奧拉的眼裏看來，現在的蕾斯提亞就隻是個平凡無奇的女仆而已。要是把她帶入官方謁見的場合，對對方來說想必相當失禮。
「那個，蕾斯提亞不是女仆啦。她是——」
「等等——」
—這時，一直沒開口說過話的露比亞拉過神人的肩膀，以蕾奧拉聽不見的音量輕聲說道：
「最好別把闇精靈帶到謁見廳裏麵。」
「為什麽？」
「龍王過去曾是〈闇之精靈王〉的心腹之一，要是被它識破真麵目的話，有可能會勾起它的興致。」
「……嗯，這樣啊。」
或許就如露比亞所言，不讓龍王知曉蕾斯提亞的存在才是上策。若龍王主張蕾斯提亞是〈闇之精靈王〉留下的遺產，並打算據為己有的話，神人就不得不與之一戰了。
「蕾斯提亞，抱歉……能等我們一下嗎？」
「嗯，我知道了。」
神人伸手輕拍蕾斯提亞的頭頂，而她隨即乖乖地點頭同意。
「已經準備好房間了，由我們為你帶路吧。」
蕾奧拉打了個手勢後，隨即有一名女官快步走來，帶走了蕾斯提亞。
在洞窟裏又走了一會兒後，眾人來到了一處附有篷頂的大房間。
牆邊站了一排身穿正裝、侍奉著龍王的姬巫女，迎接著神人等人的到來。
「這裏就是王位廳嗎？」
「不，王位廳位在此處的前方。」
蕾奧拉搖了搖頭。
「請各位在此做好謁見的準備。」
「準備？」
這時，雙手作揖的姬巫女們朝著眾人走了過來。
「怎麽了呢？」
「下一個房間便是龍王大人的禦前，而我等不能讓各位以這樣的裝扮前去謁見。」
「是要換上儀式服一類的裝束嗎？」
克蕾兒訝異地問道。
艾雷西亞精靈學院的製服是通過認可的正式儀式服，甚至可以穿著出席〈精靈劍舞祭〉一類的最高階祭儀。照理來說，即使就這麽進入謁見廳，應該也不會顯得失禮才對——
「不，各位維持製服的打扮無妨，但……」
「但？」
「還請您們一定要脫下身上的內衣。」
「……咦咦咦咦咦咦！」
蕾奧拉這番話讓克蕾兒等人發出了驚唿。
◇
「這、這是怎麽迴事！為、為什麽要脫掉內衣！？」
「侍奉龍的姬巫女，是不得穿著肮髒的內衣的。」
蕾奧拉嚴肅地說道。
（……嗯，的確是這樣啊。）
在〈精靈劍舞祭〉的那段期間，蕾奧拉也是沒穿內衣的。
由於她走在街上也不穿內褲，就各方麵來說相當危險，因此神人還幫她選了內衣。
……看來克蕾兒等人並不知情。
「騙、騙人……這是、騙人的吧……！」
「本、本小姐才沒辦法做出這麽不知羞恥的打扮呢！」
「嗯，我身為守護風紀的〈風王騎士團〉團長，也絕對無法認同這件事。」
克蕾兒等人都紅著臉提出抗議。
「若要前往龍王的禦前，就隻能請各位配合了。要是被龍王大人察覺諸位穿著內衣，隻怕會令龍王大人大發雷霆。」
「怎、怎麽這樣……」
克蕾兒等人困窘地麵麵相覷。
……對這些冰清玉潔的少女來說，多少還是會有所抗拒吧。
就在這時——
「照著龍丫頭的話去做，在這裏，那種打扮才是正裝。」
露比亞靜靜地開了口。
克蕾兒訝異地瞪大了眼，出聲問道：
「姊、姊姊你……難道把內衣……」
「我在船裏就已經脫掉了。」
露比亞不當一迴事地說道……真的假的。
「……嗚嗚……唉，我知道了啦……」
克蕾兒似乎死了心，歎著氣這麽說道。
「唔，看來隻能入境隨俗了是嗎……」
「好、好像是呢……」
艾莉絲和琳絲蕾似乎也勉強接受了這樣的要求。
「我偶爾不會穿，所以倒是沒那麽反感呢。」
……最後開口的公主殿下似乎嘟噥了些荒唐的話語，神人希望那是自己耳朵聽錯了。
這時，神人突然想到一件事，於是向蕾奧拉問道：
「是說，我是不是也得跟著她們一起脫啊？」
「什……你打算脫掉內褲之後做什麽啊，你這變態！」
「為什麽我是變態啊！」
「你、你
不是冰清玉潔的姬巫女吧！要是你的……那、那個東西在龍王大人的禦前裸露出來，可是會變成不得了的大事呀！」
蕾奧拉漲紅著一張臉說道……那個東西是指什麽啊？
（哎，不用脫的話就是好事啦。）
「神人，把身子轉過去。要是敢看就把你變成焦炭！」
「好好，我知道啦……」
在克蕾兒等人的怒視下，神人將身子轉向了牆壁。
過了一會兒——
唰唰、唰唰——
從閉上眼睛的神人背後，傳來了微微的脫衣聲響。
應該說，為什麽她們都決定在這裏脫啊？
……就算隻聽到聲音，也是會讓人心裏小鹿亂撞的啊。
「……嗚、好、好丟人喔……」
「唔，總、總覺得有種難以言喻的心情。」
「哎呀，居然是貓咪的刺繡，你穿的樣式還真可愛呢。是在哪裏買的呀？」
「不、不管是在哪裏買的都沒差吧……」
「是在學院都市的內衣店呢。那邊販售不少可愛的款式，相當有名呢。」
「唿啊啊，琳絲蕾！你、你為什麽要爆我的料啊！」
「哦……我下次也想去逛逛呢。」
「反、反倒是你，你那件內褲是怎麽搞的！太、太薄了吧？」
「嗬嗬，是我在迴帝都的時候購入的喲。」
「那個，用這種材質不是會透出來嗎？太不知羞恥了吧。」
「是嗎？不過艾莉絲不也穿著很可愛的內褲嗎？」
「啊！你、你做什麽啊！」
「哎呀，這件該不會是……」
「唔、唔嗯，這和蓮·阿休貝爾大人所穿的內衣是相同款式。」
「——啥？」
神人忍不住轉過頭去。
（……啊，糟啦！）
在這瞬間，女孩子們全都僵住了身子。
「呀啊！」「神、神人同學！？」「神、神人！」「哎呀?」
「抱、抱歉！」
神人慌慌張張地把臉撇開。
然而，剛才所看到的光景，已經深深烙在了神人的眼底。
克蕾兒的內褲是鏽有貓咪刺繡的白色內褲。
琳絲蕾是清純的水藍色內褲。
菲雅娜是略帶成熟韻味的蕾絲邊黑色內褲。
而艾莉絲穿的則是……有著可愛荷葉邊的內褲。
……當然，神人不記得自己有穿過那種內褲。
八成是假借人氣如日中天的蓮·阿休貝爾之名推出的假貨吧。他雖然知道到處都有人擅自製作周邊商品，但想不到居然連內衣褲都出來了。
「……真、真是的，你這笨蛋！在做什麽啦！焦炭！我要把你變成焦炭！」
「神人同學，你太色了！」
「真是不知羞恥！」
女孩子們憤怒的視線一一從神人背後紮了過來。
◇
「嗚嗚……果然還是沒辦法靜下心來。」
「唔嗯，總覺得……大腿涼颼颼的……」
克蕾兒等人離開了大廳，走在通往謁見廳的通道上低聲交談起來。
「隻要習慣的話，就會開始嫌內衣穿起來很礙事囉。」
「我不想習慣……」
克蕾兒苦著臉說道。
往前走了一段路後——眾人在走廊前方看到了一扇巨大的鐵門。
那扇門的尺寸實在是大得離譜，顯然不是設給人類使用的。
「……這裏就是龍王大人的王座廳。」
蕾奧拉將手抵在門扉的中央，以精靈語輕聲說了幾句禱詞。
隨即，巨大門扉緩緩地向內敞開——
王座廳裏幾乎沒有任何照明，是一處昏暗的大廳堂。
底側似乎有座巨大的樓梯，其構造與〈精靈劍舞祭〉上見到的〈精靈王〉謁見大廳非常相似。
隨著一陣「轟」的沉重聲響，身後的鐵門被關上了。
而在下個瞬間——
『——壽命有限的人們啊，歡迎到來。』
那是有如地鳴般，讓人感到毛骨悚然的說話聲。
「……！」
神人等人忍不住倒吸一口氣。
大階梯上方發出了炫目的光芒，而從天花板垂至地麵的巨大布簾後方，映出了某個坐在王座上的巨大影子。
而那影子的形狀，看起來就有如——〈怪物〉一般。
兩支彎曲的大角、宛如鉤爪般的六隻手臂，以及有著兇暴外型的巨大翅膀。
仿佛強大魔神化身的怪物之影，正坐在王座的上頭。
（……那就是多拉古尼亞的龍王——〈巴哈姆特〉！）
光是坐在那裏，其壓倒性的力量就紮得人肌膚生疼。
這壓迫感比魔神級精靈——不對，是比隻居住在〈元素精靈界〉的神話級精靈還要強大。
「神、神人，你在幹嘛啊，快點跪下呀——」
被克蕾兒拉了拉袖子後，神人這才慌張地跪了下來。
所有人似乎都被龍王釋放出來的駭人氣勢所懾，不自覺地跪了下來。
——接著，王座廳被一片死寂所籠罩。
在過了仿佛是永恆的一瞬間後——
『——汝就是奧地西亞的公主？』
布簾後方的影子，俯視著在隊伍最前方低下頭的菲雅娜。
「是的，我便是第二公主——菲雅娜·雷·奧地西亞。」
菲雅娜抬起頭，直視著龍王的影子說道。
『——原來如此，汝有雙不錯的眼神，果然是王家的血脈啊。』
龍王似乎一眼就看穿了菲雅娜的素質。
『——那場政變對汝來說應該相當難受吧。』
「感謝您的關心。能受到〈多拉古尼亞龍公國〉和龍王大人的協助，我以正統奧地西亞的君主身分，誠心向您表達謝意——」
菲雅娜再次深深地低下頭。現在的她和平常輕鬆隨性的模樣完全不同，表現出光明磊落的王族風範。
『嗬，擁護正統奧地西亞，對多拉古尼亞也有好處。就隻是如此而已——』
龍王如同唯哮般的說話聲震蕩著大廳堂裏的空氣。
『現在的奧地西亞帝國若是落入聖國手中，那他們下一個目標就是吾等龍國了。汝等的存在，應該能成為牽製聖國的利器。』
——原來如此，看來龍王敵視聖國一事並非空穴來風。
龍王若是打算將正統奧地西亞作為對抗聖國的武器，那它就會是個可以信任的人物。
『不過，在龍國成為汝等的後盾之前，吾有個條件。』
「條件……」
菲雅娜訝異地抬起了頭。
神人雖然朝露比亞看了過去，但她臉上的表情絲毫未變。看來，她似乎已經預料到龍王大概打算開出什麽樣的條件了。
『讓吾試試汝等的力量，看看汝等是否有受吾庇護的資格。』
「……我明白了，鬥膽請問所謂的條件是——」
菲雅娜這麽一問——
『汝等也知道，耶魯法斯教國的公主雪拉·卡恩殺害了教主，使教國陷入了嚴重的內亂狀態——』
「是的。」
耶魯法斯教國的內亂——這是受到大陸諸國關注的重要焦點。就連多拉古尼亞也派遣了蕾奧拉等人做為代表團，參加了在帝都舉辦的〈諸國會議〉，並提出了以軍事力量介入的方案。
目前由於受到了皇帝暗殺未遂事件的影響，這場會議似乎也暫時宣告中止，不過——
『吾開給汝等的條件——
便是營救在政變之際遭囚的薩拉蒂雅·卡恩。』
龍王的說話聲宛如貫耳雷鳴。
「薩拉蒂雅·卡恩——是教國的第二公主呢。」
『不錯，那女孩是對抗奪權者雪拉·卡恩的唯一王牌，同時也是目前仍在抵抗的反抗軍的精神領袖。隻要能護住她的安全，就能讓多拉古尼亞介入教國的行動變得更加順利。』
「所以，您才要我們——」
『沒錯。親手平定教國內亂的事實，將會成為徒有其名的〈正統奧地西亞〉的功績。而若能讓薩拉蒂雅·卡恩奪迴王座，那汝等不隻能受到多拉古尼亞的支援，也能獲得教國的援助吧。這對於汝等來說，應該是一樁不錯的交易。』
「……的確如此。」
菲雅娜輕聲說道。
龍王的話語相當合理——不對，應該說是相當「合利」才對。
雖說多拉古尼亞已從〈諸國會議〉抽身，但他們應該也不打算單獨出兵介入教國吧。因此，他們才打算利用目前還不屬於任何一股勢力的正統奧地西亞，作為他們幹涉教國的一步棋吧。
和那有如怪物般的外型不同，這個龍王有著相當狡猾的頭腦，神人忍不住暗自咂舌。
「……我明白了。能請您讓我稍做考慮嗎？」
這時，菲雅娜悄悄瞥了神人等人一眼。然而——
『——不可。菲雅娜·雷·奧地西亞啊，汝現在就得以君主身分做出決定。』
龍王宏亮的音量響徹四周。
神人看著菲雅娜有些動搖的眸子，向她點了點頭。
這是代表「就交給你決定了」的意思——
菲雅娜輕輕垂下眼簾，頓了一會兒才開口說道：
「——謹遵您的指示，龍王大人。」
◇
自謁見大廳退席後，克蕾兒隨即大大地唿了一口氣。
「唉……龍王大人的魄力真是非比尋常呢……」
「是呀，我光是避免讓聲音發顫，就費了好大的勁呢。」
菲雅娜也按著胸口一帶歎了口氣。雖然她剛才表現得泰然自若，但內心似乎還是很害怕的。
「真的是給人龍族帝王的感覺呢。」
「是呀，雖然隻能隔著簾幕窺探它的影子，但若是真的直接瞻仰它的威容，人家恐怕會嚇得腿軟呢。」
「據說，有幸見到龍王大人真身之人，綜觀多拉古尼亞的曆史之中也不過寥寥數人而已。事實上就連在下也不曾見過那位大人在布簾後方的尊容。」
「是這樣啊？」
神人為蕾奧拉的發言感到吃驚。
「是的，據說見到龍王大人真身的不肖之徒，都再也沒有從謁見大廳出來過……當然，這僅是謠言而已。」
「……真、真的隻是謠言嗎？」
神人等人都害怕得顫起身子。
「不過，它還真是提出了一個相當嚴苛的條件呢。居然要我們幾個去介入教國的內亂……」
菲雅娜抵著下顎低語。
「它也沒叫我們去直接介入教國的內亂呀，隻要能拯救教國的第二公主就好了吧？」
「是這樣沒錯，但我總覺得事情不會這麽單純。」
「……也是啊。」
神人也點頭附議。
雖說那個〈龍王〉表明了支持正統奧地西亞的立場，但現階段還不能盡信於它。它也有可能把神人等人當成無國籍的遊擊隊恣意利用，並在達成目的後棄如敝屣。
不過，在這個國家的公主——蕾奧拉的麵前，他不打算將這些話說出口就是了。
「話又說迴來，雪拉為什麽沒有處決掉薩拉蒂雅·卡恩呢？」
這時，神人換了個和思考的內容無關的話題。
「這的確是有些奇怪。對於爭權奪利的王族來說，彼此之間是沒有所謂親情的呢。」
菲雅娜帶著幾分自嘲的口吻說道。
事實上，她的哥哥奧拉涅斯，甚至還打算在〈精靈大祭〉當天處決她。而那個心狠手辣的雪拉·卡恩，居然還願意讓被反抗軍當成精神領袖的薩拉蒂雅活著，其中到底是為了什麽樣的原因呢……？
「哎，無論如何，我們都沒有選擇的餘地呀。」
克蕾兒聳聳肩說道。
「是呀，說起來，若連龍王大人開出的條件都無法完成，那想奪迴奧地西亞也就隻是癡人說夢了。」
「若是反過來思考，這也是打響我們在各國之間知名度的大好機會。」
艾莉絲握掌成拳，以有力的語氣說道。
神人聽著這幾位大小姐同伴的交談，在內心思忖起來。
（……耶魯法斯教國，總覺得是個和我挺有緣的國家啊。）
是那個魔王〈所羅門〉建立的國家，同時也是創立了瘋狂設施〈教導院〉的〈魔王教團〉大本營。而遭到封印的蕾斯提亞，也是在教國的遺跡之中被挖掘出來的。
他不由得萌生了自己似乎是被某人——或是被命運引導到那個國家的念頭。
那邊有某些東西在等著神人——
……他莫名萌生了這樣的預感。
◇
迴到大廳後，姬巫女們恭恭敬敬地返還了克蕾兒等人的內衣。而在神人麵壁的這段期間，大小姐們再次慌慌張張地穿上了內衣。
待全員著裝完畢後，蕾奧拉開口說道：
「在下已為各位準備好房間，在滯留我國的期間，還請各位不吝利用。」
「心領了，我要迴船上了。」
露比亞搖了搖頭。
「你不睡在城裏嗎？」
神人出聲詢問後，她便小聲地說道：
「我接下來要駕駛〈亡靈〉，前去迴收穆亞·亞蘭詩多和莉莉。前往教國活動時，我需要她們兩個的力量。」
「哦……話說迴來，她們兩個現在在做什麽啊？」
記得上次問到這件事時，露比亞似乎說她們正在執行重要的任務——
「我讓她們潛入〈聖國〉搜集情資，並追查〈火之精靈王〉的下落。」
「居然分派給她們這麽危險的任務？」
「正因為危險，我才會讓她們去的。畢竟她們兩個是我手中最強的棋子啊。」
「這……好像是這樣沒錯啦……」
那兩人在〈教導院〉分別排行第二和第六，過去也經常和神人一起執行任務。莉莉本來就精通潛入工作，而穆亞雖然看似不擅長偵察活動，但她的直覺極為敏銳，經常能察覺危險的氣息。
此外，她還有另一個優點——就算身分曝光遭到敵方追捕，隻要軍用精靈在手，她就有辦法強行突圍。
總之，穆亞和莉莉若能歸隊的話，對神人來說無疑是一記強心針。其中穆亞的戰鬥能力特別讓人安心，畢竟光是她一個人出手，就足以和精靈騎士團的一支小隊匹敵。
「你可要小心啊——」
「你也最好做足心理準備，以免在和〈黃昏魔女〉交手時下不了手。」
「……」
而在露比亞轉過身子，打算就此離去之際——
「姊、姊姊……！」
克蕾兒叫住了她的背影。
「有什麽事？」
「我……會變得更強的。我一定會好好發揮史卡雷特的力量的。」
克蕾兒以下定決心的口吻這麽說道——
但露比亞的表情卻仍是沒有絲毫變化。
「也對。現在的你還不夠格做我的棋子。」
「姊姊……」
克蕾兒抖著肩膀，看似不甘地咬住了唇。
「喂，你這種說法也太——」
在
神人忍不住插嘴之際——
「——去〈龍之峰〉修行吧。那裏有你欠缺的東西。」
「……咦？」
克蕾兒愣愣地迴道。
不過，露比亞隻把話說到這裏，隨即便邁步走了出去。
「〈龍之峰〉——去那邊的話，就可以變強嗎？」
「環境嚴酷的〈龍之峰〉，也是姬巫女們自古以來的修行場所。不過，現在前去修行的人已經相當少了……」
蕾奧拉解釋道。
「我也在十三歲的時候，請山裏的龍族為我進行鍛煉。我在山裏閉關約一個月後，成功與龍精靈〈尼德霍格〉締結了契約。」
……神人雖然很想吐槽她「居然才十三歲就去山上閉關」，但他隨即想起，自己也是在十三歲的時候中了葛雷沃絲的算計，被扔在〈精靈之森〉的深處過了三個月的求生生活。
「……好。在姊姊迴來之前，我就去〈龍之峰〉修行一番吧！」
克蕾兒握著拳頭宣布道。
「那裏的環境真的很嚴苛喔，若是稍有不慎，可是會丟掉性命的。」
蕾奧拉雖然嚴肅地出言警告——
「那更是再好不過。要是沒點挑戰性，我就沒辦法和神人並——變、變強了！」
克蕾兒的決心似乎堅若磐石。
這時——
「哎呀，你居然想自己一個人變強，也太狡猾了呢。」
琳絲蕾優雅地攏起自己的長發說道。
「唔嗯，我也認為靠個人訓練能增強的實力有限，總不能一直靠著神人和姊姊上前打頭陣——」
「我也去。我可不想當個整天被人守護的公主呢。」
艾莉絲和菲雅娜也點頭同意。
「那我也去吧，總不能放著火貓大小姐一個人亂跑。」
在神人也這麽提議時——
「你、你已經夠強了，沒這個必要了吧？」
「也不盡然啊……畢竟對手不容小覷。」
在帝都的那場劍舞，他可是輸得一敗塗地。
想和葛雷沃絲戰鬥，就得獲得超越全盛期的蓮·阿休貝爾的力量。
然而——
「很遺憾，神人，你不能去。」
蕾奧拉搖搖頭說道。
「為什麽啊？」
「〈龍之峰〉是男性止步之地。要是你踏入其中，恐怕會令山之主——〈魔王龍〉和〈雷王龍〉勃然大怒吧。」
「是、是這樣嗎……」
「不過，如果你扮女裝的話，說不定就不會有事了……」
「——知道了，我不去。」
神人立刻迴答道。
事實上，即使是有著龍族最強之譽的〈魔王龍〉和〈雷王龍〉，也不會是神人的對手。但要是惹得它們大鬧起來，反而有妨礙克蕾兒等人修行的可能。
……此外，他也對〈魔王龍〉這個名字莫名產生了親切感。
「那我該怎麽辦呢……」
露比亞前往聖國，克蕾兒等人則是要去〈龍之峰〉修行，換句話說，留在城內的就隻有自己、愛思特和蕾斯提亞三人而已——
這時蕾奧拉清了清嗓子。
「那個，要、要是你不嫌棄的話，就由我親自為你導覽龍都〈格蘭·多拉古尼亞〉如何？」
「咦？」
神人愣愣地迴問道。克蕾兒等人也愕然地張大了嘴。
「你難得來這裏一趟……那個，要不要上街觀光一下呢？」
「不不，這不太好吧。你畢竟也是個公主殿下……」
神人雖然出言推辭——
「我、我身負就近監視你的使命！要是留你一個人在城內，城裏的女官們難保不會遭你毒手——」
「我哪會做那種事啊！」
「你不會嗎？根據軍方的諜報機關〈龍之眼〉的調查，你可是前科累累呢。」
「那個什麽〈龍之眼〉的組織根本是一群瞎子吧！」
神人雖然忍不住罵了一聲……
「神人，你喔，居然一點自覺也沒有呀……」
「唔嗯，就旁人的眼中看來，你根本就是不折不扣的〈夜之魔王〉啊。」
「沒有自覺居然是這麽恐怖的事呢……」
不知為何，這些大小姐同伴們卻是看著神人竊竊私語了起來。
「你、你們這反應是怎樣……」
神人忍不住半眯起眼嘟噥道。
「算、算了，你願意當我的向導的話也挺好的。畢竟我對這裏的市鎮也很有興趣。」
「這、這樣啊。那麽——」
「呃，我可以帶蕾斯提亞——那個小女仆一起去嗎？」
「唔……這、這個……不，是沒關係……」
神人這麽一說，蕾奧拉突然顯得有些手足無措，講話也變得支支吾吾的。
「……？」
就在這時——
「神人大人，您的女仆已經在房裏睡著了喔。」
剛才帶蕾斯提亞去房間的女官，在這時若無其事地湊了過來說道。
「……嗯？這樣啊。那好像也沒必要特地把她挖起來了。」
「也、也是呢，吵醒睡覺的孩子是不好的！多拉古尼亞也有『眠龍不可驚醒』的諺語呢！」
蕾奧拉也氣勢洶洶地連連點頭。這一瞬間，神人察覺女官向蕾奧拉比了個大拇指。
……那是什麽暗號嗎？
「那、那我們走吧，在女仆醒來之前早點出發吧！」
「蕾、蕾奧拉，你的力量太大了……！」
神人就這麽被她拖著手臂帶走了。
「唔，蕾奧拉閣下似乎相當肉食呢……」
「這是迄今很少出現的個性呢。」
「神人同學好像會被吃幹抹淨呢。」
「討、討厭啦，神人這個傻瓜……」
而克蕾兒等人則是以忿忿的眼神目送著他離去。
◇
奧地西亞帝國上空——
神聖路基亞王國的〈十字軍〉級戰艦，正悠然地在空中航行。
雖說是戰艦，但這艘船隻的外觀並不像軍艦，反而像是祭祀精靈的聖堂，因此也被通稱為〈主教座堂〉。
樞機卿米蕾妮雅·桑克圖斯坐在司令官室的椅子上，向背後的人物搭話。
「哎呀哎呀，那個無能皇帝又搞砸了呢——」
「——這樣啊。」
在背後待命的人影淡淡地迴應。
「哎喲，真是個不討人喜歡的孩子。琉璃葉姊姊還比較常陪人家聊天呢。」
米蕾妮雅不太開心地噘起了嘴。
這可愛的動作讓她看起來就像個平凡的女孩。
「離開帝都真的無妨？」
「放心放心，我已經把另一個我留在那裏了。」
「……？」
葛雷沃絲雖然不解地蹙起眉頭，但並沒有追問下去。
米蕾妮雅露出了甜美的微笑，說道：
「欸，可愛的傀儡小姐，在和那個少年打過之後，你有什麽感想？」
「什麽感想……是指？」
「就是問他有沒有讓你盡興呀。」
「事實上，我覺得有點不過癮。不過——」
這時，魔女眯細了那雙灰色的眼睛。
「我在他身上感受到一股深不可測的東西。」
「哦，你挺中意的嘛。」
「……」
米蕾妮雅從座椅上起身，伸出食指抵住了葛雷沃絲的唇。
「還想和那名少年交手嗎？」
此言一出，葛雷沃絲的嘴角便微微扭曲
了起來。
「這是個令我熱血沸騰的提議——」
她這麽靜靜地迴答道。
「嗬嗬，我喜歡坦率的孩子喔。你真是個戰鬥狂呢。」
米蕾妮雅將身子轉了半圈。
「——好，你就隨心所欲地揮劍吧。」
「遵命——」
「嗬嗬，看來會變成一場很好玩的派對呢。」