身穿儀式裝束的十二名姬巫女全失去意識，倒在石之圓環的四周。
正當她們進行著儀式時，突然爆發出一陣強烈的閃光，轟毀了四周的物事。
用來召喚精靈的魔術方陣迸出激烈火花，觀眾們都啞口無言地看著眼前發生的景象。
「唔……怎麽會……難道開啟〈大門〉的儀式失敗了嗎？」
倒在地麵的菲雅娜瞪大雙眼，愕然不已。
（……不對，儀式本身並沒有任何問題。）
事實上，利用〈大門〉的召喚儀式並不是很高級的魔術，即使召喚的精靈失去控製，召喚儀式失敗的例子可說是相當少見。
那麽，是〈大門〉的遺跡出現異常嗎……
（……也不可能有這種事。）
在構築魔術方陣前，照理說已經請遺跡專家仔細調查過了。
那麽僅存的唯一可能性就是……
（……難道是魔術方陣被竄改了嗎？）
「保持冷靜！請保持冷靜避難！」
「拉卡！把倒在地上的姬巫女救出來！」
「唔……我已經在處理了！」
雖然騎士團的學生拚命試圖應變，但觀眾們的恐慌情緒卻瀕臨爆發，要是混亂延燒到學院外，就很有可能造成一發不可收拾的嚴重慘劇。
（……必須趕快想辦法解決。）
必須鎖定原因並立即封鎖〈大門〉，不然〈元素精靈界〉的邪惡精靈有可能會湧進人界。
「我要修複魔術方陣！大家快起來幫我！」
菲雅娜搖搖晃晃地起身，對倒地的姬巫女們喊道，可是……
就在這個時候，眼前的景象讓菲雅娜不禁僵在原地。
眼前出現的『那個物體』讓她忍不住咒罵著自己的天真想法。
有某種東西正準備從爆散火花的魔術方陣中爬出來。
那是個被宛如濃霧般黑暗包覆的漆黑鉤爪。
——是精靈。
纏繞恐怖瘴氣的精靈正即將被召喚到人界。
而且那並不是居住在〈元素精靈界〉的精靈。
那是……
（是調整為戰爭用的軍用精靈……！）
隨後，一道宛如撕裂空氣的咆哮聲立刻響徹雲霄。
◇
「……是軍用精靈!?」
艾莉絲望向空中驚唿。
因為巨大的飛行型精靈正在空中盤旋交錯。
那是纏繞著黑暗，外型有如翼龍的精靈。
數量有三隻……不，數量還在持續增加。
「該不會是公主的儀式失敗了吧？」
「不，就算開門儀式失敗，也不會讓軍用精靈……」
連艾莉絲也是滿臉愕然。
軍用精靈是調整為戰爭使用的兵器，其中有許多已經被魔葬具封印，並交由軍方嚴格管製，至少那並不是能夠從〈元素精靈界〉召喚的精靈。
「是有人意圖解放出軍用精靈嗎？不對，現在最重要的是——」
廣場一帶的騷動變得愈來愈嚴重。
群眾似乎已經發現這是異常狀況了。
漆黑的翼龍在空中盤旋，四周的建築物也受到爆風波及傾倒毀壞。
宛如地鳴的巨大聲響也與人們的慘叫聲互相重疊交錯。
從廣場逃竄的群眾一口氣湧往暗巷的方向。
「——神人！在上麵！」
艾莉絲念誦風之魔術，將神人與琉璃葉推上建築物的屋頂處。
軍用精靈張開雙翼，並且發出宛如能夠撼動空氣的咆哮聲。
屋頂瓦片接連掀飛，落向塞滿小巷的群眾頭頂。
「唔……喝啊啊啊啊啊！」
艾莉絲勢力萬鈞地揮出〈風翼之槍〉。
無數屋頂瓦片被橫掃的強風擊中，一一化成碎片。
「你們沒事吧!?」
「呃……嗯……」
神人則是拔出腰際的劍，保護著琉璃葉不被殘瓦碎礫波及。
「……謝謝你，神人。」
「抱歉，請你自己保護自己，隻靠一把劍是沒辦法完全保護你的。」
「團長！原來您在這裏！」
這時，能夠聽見許多在屋頂上奔跑的腳步聲。
那是與神人同樣負責學院都市警備任務的佛洛潔隊學生們，她們也尚未掌握現狀，每個人都是露出一臉困惑的表情。
「團長！那到底是什麽東西！」
「……看來是有人解放出軍用精靈了。」
「是反帝國派的恐怖行動嗎——」
「……我不知道。」
艾莉絲搖了搖頭，緊緊瞪著失控的軍用精靈。
那些精靈已經完全失去控製了。
原本軍用精靈就必須由複數精靈使負責駕馭，要是像現在這樣解放出來，表示對方一開始就是打算讓軍用精靈失去控製。
話說迴來，對方究竟是怎麽將軍用精靈帶進學院的？
這裏是全國優秀精靈使聚集的地方，要是將封印精靈的魔裝具帶進來，肯定會被立刻識破。
「看來果然是利用〈大門〉……」
「團長！請下指示——！」
佛洛潔也焦急地催促著。
「我這隊負責殲滅軍用精靈。佛洛潔負責引導觀眾避難，剩下的人都跟我過來。」
「遵、遵命！」「我知道了！」「請交給我處理吧！」
三名少女往前跨出一步並分別召喚出精靈魔裝。
即便是精靈使，能夠召喚出精靈魔裝的人也不算多，這表示〈風王騎士團〉的團員在學院中也是一時之選。
不過……
（就算是這樣，要學生麵對軍用精靈還是太勉強了……）
神人冷靜地做出結論，靠團隊合作或許能夠勉強對付一隻，但學生的程度大概僅止如此，根本不可能擊倒七隻軍用精靈。
不知是否已經察覺神人的想法，隻見艾莉絲迴過頭說道：
「這當然隻是爭取時間，隻要拖延到帝國騎士團趕來就好。」
「……原來如此。」
學院都市當然也會有騎士團的駐留部隊。
畢竟這間學院可是軍事上的重要據點，就連平常尊重學生自主權而不常露麵的軍方，到了這種地步應該也會被迫出動部隊。
「我該怎麽做？」
「神人，你留在這裏護衛琉璃葉閣下，至於琉璃葉閣下，可以請您治療受傷者的傷勢嗎？」
「嗯，我知道了。」
琉璃葉點了點頭迴應。
「……」
神人下意識地握緊劍柄。
（隻要我能使用精靈魔裝的話——）
都市裏到處都是四處逃竄的群眾，其中甚至還有很多孩童。
身為騎士團的一員卻無法成為助力，這也讓神人感到有些牙癢癢的。
不過要是將神威注入刻印中，應該又會再度出現失控現象。
看似巨大翼龍的黑影似乎也發現了神人等人。
黑影發出尖銳的叫聲並破風滑翔衝了過來。
「——過來了！散開！」
艾莉絲的號令一下，裝備了精靈魔裝的少女們也分別散往三個方向。
「——貫穿吧！滅魔之旋風！」
艾莉絲刺出一槍，朝著軍用精靈的正前方擊出螺旋狀的風刃。
風刃貫穿軍用精靈的口腔並穿過身體。
「成功了！」「就是現在！給它致命一擊！」「喝啊啊啊啊！」
佛洛潔隊的少女們朝著在空中掙紮的軍用精靈展開突擊，真不愧是特別訓練過聯合作戰的騎士團。
就在艾莉絲小聲說著「解決掉了」的瞬間——
「等等，樣子好像有點奇怪……」
「什麽？」
神人的話讓艾莉絲不禁皺起眉頭。
刹那間，軍用精靈的身影突然急速膨脹。
接著……
被黑暗瘴氣覆蓋的身軀突然在空中爆炸四散。
◇
「唔……怎、怎麽會有這種事……」
菲雅娜一邊抬起頭看著在上空盤旋的軍用精靈，一邊絕望地喃喃說著。
她的眼前是已被擊碎的〈大門〉遺跡，而被炸碎的祭殿殘骸也淒慘地散落四周。
對於王宮內無容身之處的菲雅娜來說，學院是她首次找到存在意義的地方。
這個珍貴的場所竟然被蹂躪摧殘，而自己卻束手無策。
學院已經采取緊急體製疏散學院生與觀眾。
雖然戰鬥科係的教師、風王騎士團的騎士以及部分學生都到場應戰，但麵對軍用精靈似乎是毫無用武之地。
（……這不能怪他們。）
這並不是奉獻給精靈的劍舞。
這間學院裏幾乎沒有參加過實戰的人。
「是我……都是因為我儀式失敗才會……」
菲雅娜的嘴唇不停顫抖，並且當場跪了下來。
這時，有隻軍用精靈突然落到了菲雅娜的眼前。
「……唔！」
黑暗翼龍張大了嘴，眼看就要將菲雅娜吞進肚裏。
除了精神構造特殊的魔精靈以外，精靈並沒有捕食人類的概念
，不過有些邪惡精靈會吞噬姬巫女的肉體並將神威據為己有。
而擁有過人神威的菲雅娜可說是絕佳獵物。
「不要……別過來……！」
菲雅娜仍然坐倒在地並頻頻後退。
翼龍張開了布滿細細牙齒的下顎——
「唔……神人！」
就在菲雅娜不禁叫出神人名字的刹那間。
旁邊突然傳來一道「咻」的破空風聲。
「……咦？」
下個瞬間，翼龍頭部被紅蓮烈焰包覆，開始熊熊燃燒。
軍用精靈發出淒慘的叫聲，再次飛上空中。
「菲雅娜！你沒事吧!?」
隻見拿著熊熊燃燒〈炎之鞭〉的克蕾兒趕了過來。
她那紅色的發絲隨風飄逸，但身穿的女仆裝已經是破爛不堪了。
「到底發生什麽事了？那個軍用精靈是怎麽迴事？」
「我不知道，可是……」
菲雅娜坐倒在地，搖了搖頭繼續說道：
「我想，控製〈大門〉的魔術方陣應該被人竄改過了。」
「唔……是誰做出這種事……」
「……」
菲雅娜的腦中瞬間閃過一個被帝國追捕的人，不過……
「這不像是露比亞大人的作風呢。」
「姐姐不可能做出這種事！」
「我知道。」
她不可能執行這種連累到一般民眾的恐怖活動。
（……可是我完全不知道對方的真正用意。）
如果是不滿帝國支配體製的組織意圖讓威權掃地，而鎖定這次〈精靈大祭〉行動，那麽菲雅娜還能理解，但這次計劃實在是毫無意義可言。
這或許確實能夠讓學院在短時間內陷入混亂，不過駐屯在學院都市的帝國騎士團肯定會立刻趕來並進行鎮壓。
（若隻是單純的示威行為，為什麽要動用七隻無法迴收的軍用精靈？）
……考慮到軍用精靈的莫大成本，這簡直是個荒謬至極的計劃。
（我想對方應該還有別種目的……）
「菲雅娜！過來了！」
克蕾兒突然尖聲喊道。
撲滅火焰的軍用精靈緩緩撐起身體，並且發出威嚇的聲響。
「真不愧是軍用精靈！還真耐打呢！」
克蕾兒開始吟詠精靈魔術，連續發出三發特大號的〈火焰球〉。
——火球直接命中，纏繞火焰的暴風也炸翻了周遭一帶。
「克蕾兒！你是打算把整座校園摧毀嗎!?」
「還不夠，這種半吊子的攻擊根本無法破壞軍用精靈……」
宛如證明克蕾兒所言屬實般……
漆黑翼龍從向上襲卷的火焰中飛了出來。
翼龍一口氣衝向上空，發出憤怒的咆哮聲朝著兩人滑翔而來。
「……我就知道會用這招！」
克蕾兒立刻揮出〈炎之鞭〉。
深紅色的弧斬描繪出複雜的軌道往前突進，團團纏繞著翼龍的翅膀。
軍用精靈在空中失去平衡，不過……
嚕……嘎……嘎吼喔喔喔喔喔喔～～！
軍用精靈自行用牙齒將被纏繞的單邊翅膀咬斷。
「什……」
黑暗瘴氣從傷口一湧而出，隨即重生出漆黑的翅膀。
「是再生能力!?」
恢複飛行能力的軍用精靈再度破風俯衝而來。
「可、可惡！快給我掉下去！」
雖然克蕾兒立刻接連發出火焰球魔術，但沒有念咒語的魔術威力其實很低，火焰很輕易地被翼龍纏繞的瘴氣彈開。
「……唔！」
就在翼龍揮下鉤爪的刹那間……
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
無數冰箭刺進了軍用精靈的巨大身軀。
受到突襲的翼龍隨即化為巨大冰塊落到地麵。
撞擊地麵時還發出強烈的碰撞聲，揚起陣陣沙塵。
「唿……真是危險呢……」
舉起冰之魔弓的琳絲蕾從山丘下跑了過來。
「琳絲蕾……那個……謝謝你的幫忙。」
「哎呀，沒想到你這次會這麽老實呢。」
「你、你很多話耶……其他姬巫女沒事吧？」
「〈風王騎士團〉的團員已經協助姬巫女們避難了。」
「這樣啊……那在帝國騎士團趕來之前，我們要負責拖延時間。菲雅娜，你應該能站起來了吧？」
「……嗯，我沒問題。」
菲雅娜按著受傷的腳站了起來。
克蕾兒的強勢態度讓菲雅娜的負麵思緒頓時消散不少。
（……我現在隻要做好自己能做的事就好。）
她開始念誦咒語，召喚出騎士精靈〈格奧基烏斯〉。
以負責支援的菲雅娜為中心，她們迅速地切換成鞏固三方向的防禦陣形。
就在這個時候……
「你們別強出頭，退後專心支援我們。」
「……咦？」
一迴過頭便見到戰鬥科係的教師們。
「要是讓學生上前線，我們就不配稱為老師了。」
其中的芙蕾亞老師則是帶著微笑說道。
「哼，難得能有這個機會大顯身手，讓我迴想起身為騎士的過往囉！」
「學院的學生由我們保護。」
老師們分別拿著精靈魔裝並緊緊瞪著軍用精靈。
戰鬥科係的老師們每個都是前任軍人，或曾經參加過〈精靈劍舞祭〉的好手，雖然神威已經減弱許多，但技術依舊能夠匹敵現役的精靈騎士。
「可是，老師——」
「別擔心，隻要爭取時間到帝國騎士團來就好。」
芙蕾亞老師溫柔地將手放在克蕾兒頭上。
就在這個時候……
「嘻嘻……你們這些愚蠢的蛆蟲總算聚集過來囉。」
「……!?」
一道不符合血腥戰場的少女嬌聲，讓所有人轉頭環視四周。
那並非是喉嚨發出的聲音，而是直接在腦中響起的魔術聲音。
「……那個是？」
芙蕾亞老師看著上方嘟嚷道。
眾人抬起頭一看，便見到有個少女正在空中盤旋的軍用精靈背上。
黃金色發絲隨風飄逸——身著純白色聖服的她正俯視著地麵。
左眼還戴著一條不合少女楚楚可憐容貌的眼帶。
「你、你是什麽人!?」
克蕾兒朝著那名少女喊道。
「米蕾妮雅·桑克圖斯。」
少女一邊露出微笑，一邊將手伸向左眼的眼帶。
「我是被派來這個世界的〈末日宣告者〉。」
少女扯開眼帶並讓眼眸從中露了出來。
就在這個瞬間，菲雅娜的背脊頓時竄過一道寒意。
（那個是……！）
即使隔著遙遠的距離，還是能夠清楚看見寄宿在那名少女眼瞳中的物體。
「唔……那個女孩的眼睛該不會是……」
與菲雅娜同樣擁有優秀姬巫女資質的克蕾兒，似乎也發現了那名少女眼眸中所寄宿的存在。
「……沒錯，那和我們在〈精靈王〉祭殿中看到的一樣。」
菲雅娜吞了一口氣低聲說道。
那就是侵蝕〈精靈王〉精神並引起發狂現象的〈異界黑暗〉。
為什麽那名少女的眼眸中會出現那種東西……
正當眾人百思不解的時候，背後突然傳來陣陣慘叫聲。
芙蕾亞老師等人手中的精靈魔裝突然同時解除魔裝形態，還開始對契約者展開攻擊。
「精靈突然發狂了！」
「我不會讓你得逞的……貫穿吧！將一切凍結的〈冰獄〉啊！」
琳絲蕾立刻發出魔冰之箭。
被射穿的精靈們都瞬間被關進冰之牢獄中。
「喔？好厲害喔，你們的精靈看到我的眼睛居然不會發狂呢。」
米蕾妮雅·桑克圖斯不禁噗哧地露出微笑。
「——你們果然在〈精靈王〉的祭殿看到了那個東西吧。」
◇
膨脹的軍用精靈身軀突然爆炸四散。
高濃度的黑暗瘴氣也隨之灑落到市街的屋頂上。
「自爆了!?」「那、那是怎麽迴事！」
「伊莉基雅！堤潔！別隨便靠近！」
艾莉絲立刻喝道。
……但還是為時已晚，被黑暗瘴氣汙染的精靈魔裝不僅變迴精靈的模樣，還對身為契約者的騎士展開襲擊。
「哇啊啊啊啊啊！」「為什麽會這樣……」
「唔……沒辦法了！原諒我吧！」
艾莉絲隻好揮出〈風翼之槍〉將發狂的精靈擊退。
精靈們則是化為光點消失在虛空中。
「團長……」
「別擔心，我沒有殺死你們的精靈。」
「好、好的……謝謝團長幫忙……」
騎士團員按著被自己精靈咬傷的傷口，當場坐倒在地。
「你們還好嗎？讓我稍微看看傷勢……」
琉璃葉念出治愈的咒語後，眾人傷勢也在轉眼間迅速複原。
「艾莉絲，那是什麽？」
神
人則是拋出了這個問題。
「……」
艾莉絲用嚴厲的眼神緊盯著釋放出瘴氣的黑暗……
「……那該不會是侵蝕〈精靈王〉的黑暗吧？可是為什麽會……」
她隻是仿佛自言自語般輕聲說著。
而就在這個時候……
「團長！是〈帝國騎士團〉！」
一位騎士指著遠處空中並喊道。
一群身著散發銀色光芒鎧甲的精靈騎士帶著宛如巨人般的精靈，朝著學院都市的方向持續前進。
那是〈格萊楊拉波爾〉……也就是調整為對大型精靈用的重裝型巨人精靈。
看來他們打算用軍用精靈一口氣鎮壓。
不過……
「唔……這樣不行！」
艾莉絲的喊叫聲卻無奈地消失在空中。
就在巨人精靈朝另一隻軍用精靈揮出拳頭的瞬間——
軍用精靈突然再度爆炸四散。
釋放出的黑暗瘴氣連同巨人精靈與精靈騎士團一同吞沒。
「唔……怎麽會這樣……！」
艾莉絲絕望地發出了這道聲音。
被黑暗吞噬的巨人精靈發出瘋狂的吼叫聲，並且開始破壞周遭的建築物。
「唔……可惡……」
「等等！艾莉絲！」
見到艾莉絲掄起〈風翼之槍〉準備衝出去，神人趕緊將她拉住。
「神人別阻止我！我要……」
「隻靠你一個人是應付不了的。」
神人卻說出了這番無情的話。
艾莉絲的實力確實已經超越學生的水準了。
不過，想獨自擊倒軍用精靈仍然是天方夜譚。
「可、可是……這樣下去城鎮和我們的學院會被……」
「……我來處理吧。」
「神人？」
神人拔出腰際的劍說著。
「如果是這把以物質打造的劍，就算被那團黑暗籠罩應該也不會發狂吧。」
「你、你這個笨蛋！」
艾莉絲不禁大聲地斥責神人。
「就算是你，隻靠一把普通的劍怎麽可能對付軍用精靈！而且你還處在無法發揮原本實力的狀態……」
「……可是我必須保護這裏。」
……連神人自己都對這種心情感到百思不解。
對於目前失去記憶的神人而言，這個城鎮、學院與居民的生死都與他沒有任何關係，如果是〈教導院〉時期的神人肯定會如此認定。
那時候的神人甚至連自己的性命都是漠不關心。
他從來沒有出現過想要保護任何人、事、物的感情。
照理說應該是這個樣子才對。
……不，其實他自己也很清楚。
現在自己已經不是〈教導院〉時期的那個樣子了。
風早神人失去記憶前的感情仍然留在精神深處，而且想要保護這個城鎮、學院以及身為夥伴的這群貴族千金。
（……沒錯，我絕對要保護她們……）
……因為我已經約定好要保護她們了。
「……神人？」
艾莉絲不禁瞪大雙眼看著神人。
「咦……？」
淚水正不停地滴落到腳邊。
「我……為什麽會哭……？」
神人也是滿臉茫然地呢喃說著。
他並沒有感到悲傷，然而淚水卻無窮無盡地滿溢而出。
……他不知道自己究竟是為何或為誰而哭。
隻不過，他似乎能想象到會出現這種反應的理由。
（……沒錯，我一定是……）
一定是從前曾經說出那句話。
……我從前與一個重要之人曾做過「我會保護你」的約定。
可是，還是沒辦法保護那個人。
最後還是失去了那個珍視的對象。
沒錯，那應該就是……
——神人，我會在這裏等你的。
——等著你完成與她的約定。
那個白銀色發絲的少女曾經在夢中說過。
與她的約定……
「我……」
神人更加用力握緊手中的劍柄。
「神人……」
看到神人的模樣，琉璃葉則是開口說道：
「光憑意誌是無法保護珍貴事物的。」
「……嗯，我知道。」
「可是，你不是有能夠保護這些事物的力量嗎？」
「琉璃葉閣下，您該不會——」
艾莉絲突然恍然大悟地說出這句話。
「……你的〈殲魔聖劍〉擁有最強的魔術抗性，我想應該能抵抗那片讓精靈發狂的黑暗吧。」
「……嗯。」
神人將視線落在右手的刻印上，點了點頭。
「可、可是如果失去控製的話……神人就會……」
「沒錯，的確有這個風險，不過你有其他突破這種困境的方法嗎？」
「這——」
艾莉絲頓時啞口無言，事實就像琉璃葉所說的。
「神人，你決定怎麽做呢？」
「——我要找迴自己的劍。」
已經沒有時間猶豫了，於是神人立刻做出決定。
在夢中見到的那位白銀色發絲少女。
隻要能再度找迴她，神人相信自己肯定能保護這個城鎮。
「到那邊要花多少時間？」
「帝國騎士團的第三駐屯區應該連接著通往地下設施的路，雖然用徒步很花時間，不過用飛的很快就到囉。」
琉璃葉將視線轉向艾莉絲。
「……我知道了，由我負責護衛兩位，佛洛潔隊負責引導群眾避難。」
「包在我們身上！」
少女們拍了拍自己的胸脯。
接著，艾莉絲念出風之咒語，刮起一道旋風。
「——神人，一切都賭在你身上了。」
◇
「——沒錯，打開森林那邊的〈大門〉，把民眾傳送到〈元素精靈界〉。」
在學院校舍三樓的會議室中……
葛雷沃絲正在使用通訊精靈礦石對教師們做出指示。
窗外能夠見到〈風王騎士團〉的學生正在引導群眾避難，隻要使用森林處的〈大門〉，就能讓學生與觀眾先暫時避難到安全的場所。
「……還真麻煩，居然是讓契約精靈發狂的類型。」
站在窗邊的薇蕾·布蘭佛一邊開槍射擊，一邊喃喃說著。
衝來的烏鴉型精靈接連被子彈擊飛消滅。
並不是隻有翼龍外型的軍用精靈會造成威脅。
受到黑暗感染的無數瘋狂精靈也對校舍展開襲擊。
由於學院生與教師們已經從校舍避難，因此隻有薇蕾一個人負責護衛葛雷沃絲，而且因為不能使用封印精靈的子彈，所以目前她是使用直接擊出自身神威的槍枝，雖然不用擔心精靈發狂，但可說是相當消耗體力。
「……我以前好像曾經看過那種類型的軍用精靈。」
葛雷沃絲突然輕聲說著。
「那是〈戒靈〉係列的舊式據點攻堅用精靈，直到第二次藍巴爾戰爭都還在服役，但兩隻在大戰中遭到擊毀，剩下七隻被封印廢棄後，謠傳在戰後的混亂中被走私到〈骸聯盟〉了。」
「喔？真不愧是薇蕾閣下，知道得還挺詳細的嘛。」
「因為我也曾經潛入過〈骸聯盟〉。」
「那個有讓精靈發狂的能力嗎？」
「不，據說以軍用精靈的能力來說算是很平凡，我從來沒聽說過有那種能力的軍用精靈。」
薇蕾搖了搖頭迴答後，葛雷沃絲便盯著窗外聳了聳肩。
「要是我有精靈魔裝的話，那種程度的軍用精靈一瞬間就會被我化為灰燼了。」
〈黃昏魔女〉的佩刀〈唿風者〉是最高階精靈的眷屬。
而且已經發狂的魔精靈並不會受影響更加狂亂。
「若你還擁有從前的實力，那就根本不會引起這場恐怖行動吧。」
「……哼，是這樣沒錯。」
葛雷沃絲苦澀地點點頭。
沒錯，即使是在帝國內部，也隻有極少數人知道她已經失去精靈契約的力量……但即使如此，這場恐怖行動的主謀者很顯然知道葛雷沃絲失去力量的事，而且還巧妙利用〈精靈大祭〉的儀式展開恐怖行動，因此能夠肯定學院內有內應。
「葛雷沃絲閣下，您正在懷疑是否有內應吧？」
「這是當然的，在這種狀況下會這麽想很合理吧。」
葛雷沃絲推起眼鏡鏡腳說道。
「薇蕾閣下，你知道關於這件事的任何情報嗎？」
「王室也已經掌握到帝國高層有內應的情報了，我幹脆趁這次機會說清楚好了，王室懷疑您就是那個內應。」
薇蕾仍然朝著窗外迴答。
「護衛琉璃葉閣下與監視風早神人隻是名目，其實我真正的任務是暗中調查您。」
「喔？所以呢？」
葛雷沃絲饒富興味地詢問，薇蕾卻隻是聳了聳肩迴答：
「至少您在這整件事中應該是清白的，要是我沒有保護您的話，您應該早就喪命了。雖然學院有
來路不明的資金流入，不過那不是我該幹涉的事。」
「你真是個優秀的人才，真想讓你成為我的部下。」
葛雷沃絲則是露出苦笑說：
「其實我有件事想拜托如此優秀的你。」
「您不用刻意拜托，我也會保護您的，畢竟這是我的任務。」
「可以拜托你去保護那位少年，而不是我嗎？」
「保護風早神人？」
◇
「唔……給我讓出一條路啊啊啊啊！」
艾莉絲放出的龍卷風將發狂精靈掃了出去。
「看到了！就在那裏……」
〈帝國騎士團〉第三駐屯區是並設於學院外壁的設施，當艾莉絲停在空中後，便讓神人等人落在駐屯區的正中央。
讓民眾前去避難的訓練場已經擠滿了人。
據說這裏有三名精靈騎士與約五十位一般兵駐紮，不過精靈騎士已經出動與軍用精靈交戰，因此似乎沒有在現場。
「你、你們突然過來想做什麽？」
一個拿著劍的男性士兵急急忙忙地跑了過來。
……畢竟看到有人突然從空中降落，會認為事有蹊蹺也是很正常的反應。
「我是艾雷西亞精靈學院〈風王騎士團〉騎士團長艾莉絲·法蘭格爾托，希望能尋求帝國騎士團的協助。」
「……尋求協助嗎？」
一發現是法蘭格爾托家的千金，士兵的態度也頓時改變。
「沒錯，我想進入地下的舊軍事設施。」
「……舊軍事設施？這種時候到底想做什麽……」
「這是突破現狀的必要手段。」
「不、不過……就算是法蘭格爾托公爵的千金，也不能未經許可……」
「哎唷，真是有夠麻煩的——」
隻見琉璃葉突然走向前，輕輕摸了一下士兵的額頭……
「可以請你帶我們到地下設施的入口嗎？」
「……遵命，請往這走。」
士兵便麵無表情地點了點頭，默默邁出步伐。
「看來〈十二騎將〉的威名奏效囉。」
「呃……那怎麽看都是你使用了魔術吧——」
神人用斜眼看著琉璃葉嘟噥後，一行人便緊跟在士兵的後麵。
通往地下設施的入口位於一個巨大的武器倉庫中。
不過，入口卻被雕刻精靈語的巨大石板設下重重封印。
「琉璃葉閣下，這不是最高層級的封印嗎……」
「別擔心，交給我處理。」
琉璃葉伸手抵在石板的表麵上。
接著，精靈語的雕刻發出淡淡光芒，石板也隨即斷成兩半。
隻見生鏽金屬階梯的另一側被一片黑暗完全籠罩。
「好厲害……」
「這沒什麽，因為〈十二騎將〉有解除第三層級封印的權限喔。」
琉璃葉隻是微微一笑，並且在指尖點起魔術的光芒走下階梯。
「這、這太危險了！還是由我帶頭吧……」
拿著〈風翼之槍〉的艾莉絲趕緊跑到前頭替兩人開路。
◇
滴答……滴答……滴答……
在水聲迴蕩的地下設施通道中，神人一行人毫無停歇地向前奔馳。
這個地下施設的通道似乎已經擱置數十年的時間，是以朽壞得相當嚴重，天花板的許多地方都已經坍塌被瓦礫埋沒。
「空氣幾乎沒有流通，簡直就像還殘留著藍巴爾戰爭時代的黑暗一樣。」
跑在前頭的艾莉絲則是輕聲說著感想。
「我倒是有種很懷念的感覺。」
神人很熟悉這種沉澱停滯的空氣。
因為這種無法掩飾的死亡氣息與〈教導院〉的氣氛可說是毫無差異。
「看來這裏是用來研究咒裝刻印的地方。」
「怎麽會在神聖的學院的地下做咒裝刻印的研究？」
「聽說還有拿學生做為實驗素材喔，不過那當然是自願參加的。」
聽到琉璃葉如此說著，艾莉絲則是帶著五味雜陳的表情閉口不語。
「為什麽帝國沒有處理掉這種地方？」
「因為幅員實在太大，沒辦法完全廢棄。這原本就是用遺跡改裝的設施，我想軍方應該也沒有人能夠完全掌握整個內部構造吧……」
這時，跑在前頭的艾莉絲在一個寬敞空間中突然停下腳步。
「……從地上祠堂的座標來看，就是這裏了。」
「這裏？」
神人轉頭環視著被石塊圍繞的遺跡空間。
「這裏什麽都沒有吧？」
僅僅隻有見到廢棄的實驗器具與瓦礫堆而已。
並沒有見到〈殲魔聖劍〉的蹤影。
「你的精靈刻印有任何反應嗎？」
「……」
神人閉起眼睛，並且將精神集中在右手的精靈刻印上。
「感覺好像有股氣息……」
「別擔心，〈墓室〉並不是存在於物理的空間座標中，而是在魔術的特殊空間中……所以隻要你希望見到就會現身。」
「我希望見到……？」
聽到琉璃葉的沉靜語調，讓神人有股奇妙的不協調感而迴過頭。
「沒錯，舉例來說……」
琉璃葉隻是微微一笑繼續說著：
「例如——你感覺到性命危險的時候。」
「……什麽？」
下個瞬間，一柄刀刃突然刺進了神人的胸口。
正當她們進行著儀式時，突然爆發出一陣強烈的閃光，轟毀了四周的物事。
用來召喚精靈的魔術方陣迸出激烈火花，觀眾們都啞口無言地看著眼前發生的景象。
「唔……怎麽會……難道開啟〈大門〉的儀式失敗了嗎？」
倒在地麵的菲雅娜瞪大雙眼，愕然不已。
（……不對，儀式本身並沒有任何問題。）
事實上，利用〈大門〉的召喚儀式並不是很高級的魔術，即使召喚的精靈失去控製，召喚儀式失敗的例子可說是相當少見。
那麽，是〈大門〉的遺跡出現異常嗎……
（……也不可能有這種事。）
在構築魔術方陣前，照理說已經請遺跡專家仔細調查過了。
那麽僅存的唯一可能性就是……
（……難道是魔術方陣被竄改了嗎？）
「保持冷靜！請保持冷靜避難！」
「拉卡！把倒在地上的姬巫女救出來！」
「唔……我已經在處理了！」
雖然騎士團的學生拚命試圖應變，但觀眾們的恐慌情緒卻瀕臨爆發，要是混亂延燒到學院外，就很有可能造成一發不可收拾的嚴重慘劇。
（……必須趕快想辦法解決。）
必須鎖定原因並立即封鎖〈大門〉，不然〈元素精靈界〉的邪惡精靈有可能會湧進人界。
「我要修複魔術方陣！大家快起來幫我！」
菲雅娜搖搖晃晃地起身，對倒地的姬巫女們喊道，可是……
就在這個時候，眼前的景象讓菲雅娜不禁僵在原地。
眼前出現的『那個物體』讓她忍不住咒罵著自己的天真想法。
有某種東西正準備從爆散火花的魔術方陣中爬出來。
那是個被宛如濃霧般黑暗包覆的漆黑鉤爪。
——是精靈。
纏繞恐怖瘴氣的精靈正即將被召喚到人界。
而且那並不是居住在〈元素精靈界〉的精靈。
那是……
（是調整為戰爭用的軍用精靈……！）
隨後，一道宛如撕裂空氣的咆哮聲立刻響徹雲霄。
◇
「……是軍用精靈!?」
艾莉絲望向空中驚唿。
因為巨大的飛行型精靈正在空中盤旋交錯。
那是纏繞著黑暗，外型有如翼龍的精靈。
數量有三隻……不，數量還在持續增加。
「該不會是公主的儀式失敗了吧？」
「不，就算開門儀式失敗，也不會讓軍用精靈……」
連艾莉絲也是滿臉愕然。
軍用精靈是調整為戰爭使用的兵器，其中有許多已經被魔葬具封印，並交由軍方嚴格管製，至少那並不是能夠從〈元素精靈界〉召喚的精靈。
「是有人意圖解放出軍用精靈嗎？不對，現在最重要的是——」
廣場一帶的騷動變得愈來愈嚴重。
群眾似乎已經發現這是異常狀況了。
漆黑的翼龍在空中盤旋，四周的建築物也受到爆風波及傾倒毀壞。
宛如地鳴的巨大聲響也與人們的慘叫聲互相重疊交錯。
從廣場逃竄的群眾一口氣湧往暗巷的方向。
「——神人！在上麵！」
艾莉絲念誦風之魔術，將神人與琉璃葉推上建築物的屋頂處。
軍用精靈張開雙翼，並且發出宛如能夠撼動空氣的咆哮聲。
屋頂瓦片接連掀飛，落向塞滿小巷的群眾頭頂。
「唔……喝啊啊啊啊啊！」
艾莉絲勢力萬鈞地揮出〈風翼之槍〉。
無數屋頂瓦片被橫掃的強風擊中，一一化成碎片。
「你們沒事吧!?」
「呃……嗯……」
神人則是拔出腰際的劍，保護著琉璃葉不被殘瓦碎礫波及。
「……謝謝你，神人。」
「抱歉，請你自己保護自己，隻靠一把劍是沒辦法完全保護你的。」
「團長！原來您在這裏！」
這時，能夠聽見許多在屋頂上奔跑的腳步聲。
那是與神人同樣負責學院都市警備任務的佛洛潔隊學生們，她們也尚未掌握現狀，每個人都是露出一臉困惑的表情。
「團長！那到底是什麽東西！」
「……看來是有人解放出軍用精靈了。」
「是反帝國派的恐怖行動嗎——」
「……我不知道。」
艾莉絲搖了搖頭，緊緊瞪著失控的軍用精靈。
那些精靈已經完全失去控製了。
原本軍用精靈就必須由複數精靈使負責駕馭，要是像現在這樣解放出來，表示對方一開始就是打算讓軍用精靈失去控製。
話說迴來，對方究竟是怎麽將軍用精靈帶進學院的？
這裏是全國優秀精靈使聚集的地方，要是將封印精靈的魔裝具帶進來，肯定會被立刻識破。
「看來果然是利用〈大門〉……」
「團長！請下指示——！」
佛洛潔也焦急地催促著。
「我這隊負責殲滅軍用精靈。佛洛潔負責引導觀眾避難，剩下的人都跟我過來。」
「遵、遵命！」「我知道了！」「請交給我處理吧！」
三名少女往前跨出一步並分別召喚出精靈魔裝。
即便是精靈使，能夠召喚出精靈魔裝的人也不算多，這表示〈風王騎士團〉的團員在學院中也是一時之選。
不過……
（就算是這樣，要學生麵對軍用精靈還是太勉強了……）
神人冷靜地做出結論，靠團隊合作或許能夠勉強對付一隻，但學生的程度大概僅止如此，根本不可能擊倒七隻軍用精靈。
不知是否已經察覺神人的想法，隻見艾莉絲迴過頭說道：
「這當然隻是爭取時間，隻要拖延到帝國騎士團趕來就好。」
「……原來如此。」
學院都市當然也會有騎士團的駐留部隊。
畢竟這間學院可是軍事上的重要據點，就連平常尊重學生自主權而不常露麵的軍方，到了這種地步應該也會被迫出動部隊。
「我該怎麽做？」
「神人，你留在這裏護衛琉璃葉閣下，至於琉璃葉閣下，可以請您治療受傷者的傷勢嗎？」
「嗯，我知道了。」
琉璃葉點了點頭迴應。
「……」
神人下意識地握緊劍柄。
（隻要我能使用精靈魔裝的話——）
都市裏到處都是四處逃竄的群眾，其中甚至還有很多孩童。
身為騎士團的一員卻無法成為助力，這也讓神人感到有些牙癢癢的。
不過要是將神威注入刻印中，應該又會再度出現失控現象。
看似巨大翼龍的黑影似乎也發現了神人等人。
黑影發出尖銳的叫聲並破風滑翔衝了過來。
「——過來了！散開！」
艾莉絲的號令一下，裝備了精靈魔裝的少女們也分別散往三個方向。
「——貫穿吧！滅魔之旋風！」
艾莉絲刺出一槍，朝著軍用精靈的正前方擊出螺旋狀的風刃。
風刃貫穿軍用精靈的口腔並穿過身體。
「成功了！」「就是現在！給它致命一擊！」「喝啊啊啊啊！」
佛洛潔隊的少女們朝著在空中掙紮的軍用精靈展開突擊，真不愧是特別訓練過聯合作戰的騎士團。
就在艾莉絲小聲說著「解決掉了」的瞬間——
「等等，樣子好像有點奇怪……」
「什麽？」
神人的話讓艾莉絲不禁皺起眉頭。
刹那間，軍用精靈的身影突然急速膨脹。
接著……
被黑暗瘴氣覆蓋的身軀突然在空中爆炸四散。
◇
「唔……怎、怎麽會有這種事……」
菲雅娜一邊抬起頭看著在上空盤旋的軍用精靈，一邊絕望地喃喃說著。
她的眼前是已被擊碎的〈大門〉遺跡，而被炸碎的祭殿殘骸也淒慘地散落四周。
對於王宮內無容身之處的菲雅娜來說，學院是她首次找到存在意義的地方。
這個珍貴的場所竟然被蹂躪摧殘，而自己卻束手無策。
學院已經采取緊急體製疏散學院生與觀眾。
雖然戰鬥科係的教師、風王騎士團的騎士以及部分學生都到場應戰，但麵對軍用精靈似乎是毫無用武之地。
（……這不能怪他們。）
這並不是奉獻給精靈的劍舞。
這間學院裏幾乎沒有參加過實戰的人。
「是我……都是因為我儀式失敗才會……」
菲雅娜的嘴唇不停顫抖，並且當場跪了下來。
這時，有隻軍用精靈突然落到了菲雅娜的眼前。
「……唔！」
黑暗翼龍張大了嘴，眼看就要將菲雅娜吞進肚裏。
除了精神構造特殊的魔精靈以外，精靈並沒有捕食人類的概念
，不過有些邪惡精靈會吞噬姬巫女的肉體並將神威據為己有。
而擁有過人神威的菲雅娜可說是絕佳獵物。
「不要……別過來……！」
菲雅娜仍然坐倒在地並頻頻後退。
翼龍張開了布滿細細牙齒的下顎——
「唔……神人！」
就在菲雅娜不禁叫出神人名字的刹那間。
旁邊突然傳來一道「咻」的破空風聲。
「……咦？」
下個瞬間，翼龍頭部被紅蓮烈焰包覆，開始熊熊燃燒。
軍用精靈發出淒慘的叫聲，再次飛上空中。
「菲雅娜！你沒事吧!?」
隻見拿著熊熊燃燒〈炎之鞭〉的克蕾兒趕了過來。
她那紅色的發絲隨風飄逸，但身穿的女仆裝已經是破爛不堪了。
「到底發生什麽事了？那個軍用精靈是怎麽迴事？」
「我不知道，可是……」
菲雅娜坐倒在地，搖了搖頭繼續說道：
「我想，控製〈大門〉的魔術方陣應該被人竄改過了。」
「唔……是誰做出這種事……」
「……」
菲雅娜的腦中瞬間閃過一個被帝國追捕的人，不過……
「這不像是露比亞大人的作風呢。」
「姐姐不可能做出這種事！」
「我知道。」
她不可能執行這種連累到一般民眾的恐怖活動。
（……可是我完全不知道對方的真正用意。）
如果是不滿帝國支配體製的組織意圖讓威權掃地，而鎖定這次〈精靈大祭〉行動，那麽菲雅娜還能理解，但這次計劃實在是毫無意義可言。
這或許確實能夠讓學院在短時間內陷入混亂，不過駐屯在學院都市的帝國騎士團肯定會立刻趕來並進行鎮壓。
（若隻是單純的示威行為，為什麽要動用七隻無法迴收的軍用精靈？）
……考慮到軍用精靈的莫大成本，這簡直是個荒謬至極的計劃。
（我想對方應該還有別種目的……）
「菲雅娜！過來了！」
克蕾兒突然尖聲喊道。
撲滅火焰的軍用精靈緩緩撐起身體，並且發出威嚇的聲響。
「真不愧是軍用精靈！還真耐打呢！」
克蕾兒開始吟詠精靈魔術，連續發出三發特大號的〈火焰球〉。
——火球直接命中，纏繞火焰的暴風也炸翻了周遭一帶。
「克蕾兒！你是打算把整座校園摧毀嗎!?」
「還不夠，這種半吊子的攻擊根本無法破壞軍用精靈……」
宛如證明克蕾兒所言屬實般……
漆黑翼龍從向上襲卷的火焰中飛了出來。
翼龍一口氣衝向上空，發出憤怒的咆哮聲朝著兩人滑翔而來。
「……我就知道會用這招！」
克蕾兒立刻揮出〈炎之鞭〉。
深紅色的弧斬描繪出複雜的軌道往前突進，團團纏繞著翼龍的翅膀。
軍用精靈在空中失去平衡，不過……
嚕……嘎……嘎吼喔喔喔喔喔喔～～！
軍用精靈自行用牙齒將被纏繞的單邊翅膀咬斷。
「什……」
黑暗瘴氣從傷口一湧而出，隨即重生出漆黑的翅膀。
「是再生能力!?」
恢複飛行能力的軍用精靈再度破風俯衝而來。
「可、可惡！快給我掉下去！」
雖然克蕾兒立刻接連發出火焰球魔術，但沒有念咒語的魔術威力其實很低，火焰很輕易地被翼龍纏繞的瘴氣彈開。
「……唔！」
就在翼龍揮下鉤爪的刹那間……
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
無數冰箭刺進了軍用精靈的巨大身軀。
受到突襲的翼龍隨即化為巨大冰塊落到地麵。
撞擊地麵時還發出強烈的碰撞聲，揚起陣陣沙塵。
「唿……真是危險呢……」
舉起冰之魔弓的琳絲蕾從山丘下跑了過來。
「琳絲蕾……那個……謝謝你的幫忙。」
「哎呀，沒想到你這次會這麽老實呢。」
「你、你很多話耶……其他姬巫女沒事吧？」
「〈風王騎士團〉的團員已經協助姬巫女們避難了。」
「這樣啊……那在帝國騎士團趕來之前，我們要負責拖延時間。菲雅娜，你應該能站起來了吧？」
「……嗯，我沒問題。」
菲雅娜按著受傷的腳站了起來。
克蕾兒的強勢態度讓菲雅娜的負麵思緒頓時消散不少。
（……我現在隻要做好自己能做的事就好。）
她開始念誦咒語，召喚出騎士精靈〈格奧基烏斯〉。
以負責支援的菲雅娜為中心，她們迅速地切換成鞏固三方向的防禦陣形。
就在這個時候……
「你們別強出頭，退後專心支援我們。」
「……咦？」
一迴過頭便見到戰鬥科係的教師們。
「要是讓學生上前線，我們就不配稱為老師了。」
其中的芙蕾亞老師則是帶著微笑說道。
「哼，難得能有這個機會大顯身手，讓我迴想起身為騎士的過往囉！」
「學院的學生由我們保護。」
老師們分別拿著精靈魔裝並緊緊瞪著軍用精靈。
戰鬥科係的老師們每個都是前任軍人，或曾經參加過〈精靈劍舞祭〉的好手，雖然神威已經減弱許多，但技術依舊能夠匹敵現役的精靈騎士。
「可是，老師——」
「別擔心，隻要爭取時間到帝國騎士團來就好。」
芙蕾亞老師溫柔地將手放在克蕾兒頭上。
就在這個時候……
「嘻嘻……你們這些愚蠢的蛆蟲總算聚集過來囉。」
「……!?」
一道不符合血腥戰場的少女嬌聲，讓所有人轉頭環視四周。
那並非是喉嚨發出的聲音，而是直接在腦中響起的魔術聲音。
「……那個是？」
芙蕾亞老師看著上方嘟嚷道。
眾人抬起頭一看，便見到有個少女正在空中盤旋的軍用精靈背上。
黃金色發絲隨風飄逸——身著純白色聖服的她正俯視著地麵。
左眼還戴著一條不合少女楚楚可憐容貌的眼帶。
「你、你是什麽人!?」
克蕾兒朝著那名少女喊道。
「米蕾妮雅·桑克圖斯。」
少女一邊露出微笑，一邊將手伸向左眼的眼帶。
「我是被派來這個世界的〈末日宣告者〉。」
少女扯開眼帶並讓眼眸從中露了出來。
就在這個瞬間，菲雅娜的背脊頓時竄過一道寒意。
（那個是……！）
即使隔著遙遠的距離，還是能夠清楚看見寄宿在那名少女眼瞳中的物體。
「唔……那個女孩的眼睛該不會是……」
與菲雅娜同樣擁有優秀姬巫女資質的克蕾兒，似乎也發現了那名少女眼眸中所寄宿的存在。
「……沒錯，那和我們在〈精靈王〉祭殿中看到的一樣。」
菲雅娜吞了一口氣低聲說道。
那就是侵蝕〈精靈王〉精神並引起發狂現象的〈異界黑暗〉。
為什麽那名少女的眼眸中會出現那種東西……
正當眾人百思不解的時候，背後突然傳來陣陣慘叫聲。
芙蕾亞老師等人手中的精靈魔裝突然同時解除魔裝形態，還開始對契約者展開攻擊。
「精靈突然發狂了！」
「我不會讓你得逞的……貫穿吧！將一切凍結的〈冰獄〉啊！」
琳絲蕾立刻發出魔冰之箭。
被射穿的精靈們都瞬間被關進冰之牢獄中。
「喔？好厲害喔，你們的精靈看到我的眼睛居然不會發狂呢。」
米蕾妮雅·桑克圖斯不禁噗哧地露出微笑。
「——你們果然在〈精靈王〉的祭殿看到了那個東西吧。」
◇
膨脹的軍用精靈身軀突然爆炸四散。
高濃度的黑暗瘴氣也隨之灑落到市街的屋頂上。
「自爆了!?」「那、那是怎麽迴事！」
「伊莉基雅！堤潔！別隨便靠近！」
艾莉絲立刻喝道。
……但還是為時已晚，被黑暗瘴氣汙染的精靈魔裝不僅變迴精靈的模樣，還對身為契約者的騎士展開襲擊。
「哇啊啊啊啊啊！」「為什麽會這樣……」
「唔……沒辦法了！原諒我吧！」
艾莉絲隻好揮出〈風翼之槍〉將發狂的精靈擊退。
精靈們則是化為光點消失在虛空中。
「團長……」
「別擔心，我沒有殺死你們的精靈。」
「好、好的……謝謝團長幫忙……」
騎士團員按著被自己精靈咬傷的傷口，當場坐倒在地。
「你們還好嗎？讓我稍微看看傷勢……」
琉璃葉念出治愈的咒語後，眾人傷勢也在轉眼間迅速複原。
「艾莉絲，那是什麽？」
神
人則是拋出了這個問題。
「……」
艾莉絲用嚴厲的眼神緊盯著釋放出瘴氣的黑暗……
「……那該不會是侵蝕〈精靈王〉的黑暗吧？可是為什麽會……」
她隻是仿佛自言自語般輕聲說著。
而就在這個時候……
「團長！是〈帝國騎士團〉！」
一位騎士指著遠處空中並喊道。
一群身著散發銀色光芒鎧甲的精靈騎士帶著宛如巨人般的精靈，朝著學院都市的方向持續前進。
那是〈格萊楊拉波爾〉……也就是調整為對大型精靈用的重裝型巨人精靈。
看來他們打算用軍用精靈一口氣鎮壓。
不過……
「唔……這樣不行！」
艾莉絲的喊叫聲卻無奈地消失在空中。
就在巨人精靈朝另一隻軍用精靈揮出拳頭的瞬間——
軍用精靈突然再度爆炸四散。
釋放出的黑暗瘴氣連同巨人精靈與精靈騎士團一同吞沒。
「唔……怎麽會這樣……！」
艾莉絲絕望地發出了這道聲音。
被黑暗吞噬的巨人精靈發出瘋狂的吼叫聲，並且開始破壞周遭的建築物。
「唔……可惡……」
「等等！艾莉絲！」
見到艾莉絲掄起〈風翼之槍〉準備衝出去，神人趕緊將她拉住。
「神人別阻止我！我要……」
「隻靠你一個人是應付不了的。」
神人卻說出了這番無情的話。
艾莉絲的實力確實已經超越學生的水準了。
不過，想獨自擊倒軍用精靈仍然是天方夜譚。
「可、可是……這樣下去城鎮和我們的學院會被……」
「……我來處理吧。」
「神人？」
神人拔出腰際的劍說著。
「如果是這把以物質打造的劍，就算被那團黑暗籠罩應該也不會發狂吧。」
「你、你這個笨蛋！」
艾莉絲不禁大聲地斥責神人。
「就算是你，隻靠一把普通的劍怎麽可能對付軍用精靈！而且你還處在無法發揮原本實力的狀態……」
「……可是我必須保護這裏。」
……連神人自己都對這種心情感到百思不解。
對於目前失去記憶的神人而言，這個城鎮、學院與居民的生死都與他沒有任何關係，如果是〈教導院〉時期的神人肯定會如此認定。
那時候的神人甚至連自己的性命都是漠不關心。
他從來沒有出現過想要保護任何人、事、物的感情。
照理說應該是這個樣子才對。
……不，其實他自己也很清楚。
現在自己已經不是〈教導院〉時期的那個樣子了。
風早神人失去記憶前的感情仍然留在精神深處，而且想要保護這個城鎮、學院以及身為夥伴的這群貴族千金。
（……沒錯，我絕對要保護她們……）
……因為我已經約定好要保護她們了。
「……神人？」
艾莉絲不禁瞪大雙眼看著神人。
「咦……？」
淚水正不停地滴落到腳邊。
「我……為什麽會哭……？」
神人也是滿臉茫然地呢喃說著。
他並沒有感到悲傷，然而淚水卻無窮無盡地滿溢而出。
……他不知道自己究竟是為何或為誰而哭。
隻不過，他似乎能想象到會出現這種反應的理由。
（……沒錯，我一定是……）
一定是從前曾經說出那句話。
……我從前與一個重要之人曾做過「我會保護你」的約定。
可是，還是沒辦法保護那個人。
最後還是失去了那個珍視的對象。
沒錯，那應該就是……
——神人，我會在這裏等你的。
——等著你完成與她的約定。
那個白銀色發絲的少女曾經在夢中說過。
與她的約定……
「我……」
神人更加用力握緊手中的劍柄。
「神人……」
看到神人的模樣，琉璃葉則是開口說道：
「光憑意誌是無法保護珍貴事物的。」
「……嗯，我知道。」
「可是，你不是有能夠保護這些事物的力量嗎？」
「琉璃葉閣下，您該不會——」
艾莉絲突然恍然大悟地說出這句話。
「……你的〈殲魔聖劍〉擁有最強的魔術抗性，我想應該能抵抗那片讓精靈發狂的黑暗吧。」
「……嗯。」
神人將視線落在右手的刻印上，點了點頭。
「可、可是如果失去控製的話……神人就會……」
「沒錯，的確有這個風險，不過你有其他突破這種困境的方法嗎？」
「這——」
艾莉絲頓時啞口無言，事實就像琉璃葉所說的。
「神人，你決定怎麽做呢？」
「——我要找迴自己的劍。」
已經沒有時間猶豫了，於是神人立刻做出決定。
在夢中見到的那位白銀色發絲少女。
隻要能再度找迴她，神人相信自己肯定能保護這個城鎮。
「到那邊要花多少時間？」
「帝國騎士團的第三駐屯區應該連接著通往地下設施的路，雖然用徒步很花時間，不過用飛的很快就到囉。」
琉璃葉將視線轉向艾莉絲。
「……我知道了，由我負責護衛兩位，佛洛潔隊負責引導群眾避難。」
「包在我們身上！」
少女們拍了拍自己的胸脯。
接著，艾莉絲念出風之咒語，刮起一道旋風。
「——神人，一切都賭在你身上了。」
◇
「——沒錯，打開森林那邊的〈大門〉，把民眾傳送到〈元素精靈界〉。」
在學院校舍三樓的會議室中……
葛雷沃絲正在使用通訊精靈礦石對教師們做出指示。
窗外能夠見到〈風王騎士團〉的學生正在引導群眾避難，隻要使用森林處的〈大門〉，就能讓學生與觀眾先暫時避難到安全的場所。
「……還真麻煩，居然是讓契約精靈發狂的類型。」
站在窗邊的薇蕾·布蘭佛一邊開槍射擊，一邊喃喃說著。
衝來的烏鴉型精靈接連被子彈擊飛消滅。
並不是隻有翼龍外型的軍用精靈會造成威脅。
受到黑暗感染的無數瘋狂精靈也對校舍展開襲擊。
由於學院生與教師們已經從校舍避難，因此隻有薇蕾一個人負責護衛葛雷沃絲，而且因為不能使用封印精靈的子彈，所以目前她是使用直接擊出自身神威的槍枝，雖然不用擔心精靈發狂，但可說是相當消耗體力。
「……我以前好像曾經看過那種類型的軍用精靈。」
葛雷沃絲突然輕聲說著。
「那是〈戒靈〉係列的舊式據點攻堅用精靈，直到第二次藍巴爾戰爭都還在服役，但兩隻在大戰中遭到擊毀，剩下七隻被封印廢棄後，謠傳在戰後的混亂中被走私到〈骸聯盟〉了。」
「喔？真不愧是薇蕾閣下，知道得還挺詳細的嘛。」
「因為我也曾經潛入過〈骸聯盟〉。」
「那個有讓精靈發狂的能力嗎？」
「不，據說以軍用精靈的能力來說算是很平凡，我從來沒聽說過有那種能力的軍用精靈。」
薇蕾搖了搖頭迴答後，葛雷沃絲便盯著窗外聳了聳肩。
「要是我有精靈魔裝的話，那種程度的軍用精靈一瞬間就會被我化為灰燼了。」
〈黃昏魔女〉的佩刀〈唿風者〉是最高階精靈的眷屬。
而且已經發狂的魔精靈並不會受影響更加狂亂。
「若你還擁有從前的實力，那就根本不會引起這場恐怖行動吧。」
「……哼，是這樣沒錯。」
葛雷沃絲苦澀地點點頭。
沒錯，即使是在帝國內部，也隻有極少數人知道她已經失去精靈契約的力量……但即使如此，這場恐怖行動的主謀者很顯然知道葛雷沃絲失去力量的事，而且還巧妙利用〈精靈大祭〉的儀式展開恐怖行動，因此能夠肯定學院內有內應。
「葛雷沃絲閣下，您正在懷疑是否有內應吧？」
「這是當然的，在這種狀況下會這麽想很合理吧。」
葛雷沃絲推起眼鏡鏡腳說道。
「薇蕾閣下，你知道關於這件事的任何情報嗎？」
「王室也已經掌握到帝國高層有內應的情報了，我幹脆趁這次機會說清楚好了，王室懷疑您就是那個內應。」
薇蕾仍然朝著窗外迴答。
「護衛琉璃葉閣下與監視風早神人隻是名目，其實我真正的任務是暗中調查您。」
「喔？所以呢？」
葛雷沃絲饒富興味地詢問，薇蕾卻隻是聳了聳肩迴答：
「至少您在這整件事中應該是清白的，要是我沒有保護您的話，您應該早就喪命了。雖然學院有
來路不明的資金流入，不過那不是我該幹涉的事。」
「你真是個優秀的人才，真想讓你成為我的部下。」
葛雷沃絲則是露出苦笑說：
「其實我有件事想拜托如此優秀的你。」
「您不用刻意拜托，我也會保護您的，畢竟這是我的任務。」
「可以拜托你去保護那位少年，而不是我嗎？」
「保護風早神人？」
◇
「唔……給我讓出一條路啊啊啊啊！」
艾莉絲放出的龍卷風將發狂精靈掃了出去。
「看到了！就在那裏……」
〈帝國騎士團〉第三駐屯區是並設於學院外壁的設施，當艾莉絲停在空中後，便讓神人等人落在駐屯區的正中央。
讓民眾前去避難的訓練場已經擠滿了人。
據說這裏有三名精靈騎士與約五十位一般兵駐紮，不過精靈騎士已經出動與軍用精靈交戰，因此似乎沒有在現場。
「你、你們突然過來想做什麽？」
一個拿著劍的男性士兵急急忙忙地跑了過來。
……畢竟看到有人突然從空中降落，會認為事有蹊蹺也是很正常的反應。
「我是艾雷西亞精靈學院〈風王騎士團〉騎士團長艾莉絲·法蘭格爾托，希望能尋求帝國騎士團的協助。」
「……尋求協助嗎？」
一發現是法蘭格爾托家的千金，士兵的態度也頓時改變。
「沒錯，我想進入地下的舊軍事設施。」
「……舊軍事設施？這種時候到底想做什麽……」
「這是突破現狀的必要手段。」
「不、不過……就算是法蘭格爾托公爵的千金，也不能未經許可……」
「哎唷，真是有夠麻煩的——」
隻見琉璃葉突然走向前，輕輕摸了一下士兵的額頭……
「可以請你帶我們到地下設施的入口嗎？」
「……遵命，請往這走。」
士兵便麵無表情地點了點頭，默默邁出步伐。
「看來〈十二騎將〉的威名奏效囉。」
「呃……那怎麽看都是你使用了魔術吧——」
神人用斜眼看著琉璃葉嘟噥後，一行人便緊跟在士兵的後麵。
通往地下設施的入口位於一個巨大的武器倉庫中。
不過，入口卻被雕刻精靈語的巨大石板設下重重封印。
「琉璃葉閣下，這不是最高層級的封印嗎……」
「別擔心，交給我處理。」
琉璃葉伸手抵在石板的表麵上。
接著，精靈語的雕刻發出淡淡光芒，石板也隨即斷成兩半。
隻見生鏽金屬階梯的另一側被一片黑暗完全籠罩。
「好厲害……」
「這沒什麽，因為〈十二騎將〉有解除第三層級封印的權限喔。」
琉璃葉隻是微微一笑，並且在指尖點起魔術的光芒走下階梯。
「這、這太危險了！還是由我帶頭吧……」
拿著〈風翼之槍〉的艾莉絲趕緊跑到前頭替兩人開路。
◇
滴答……滴答……滴答……
在水聲迴蕩的地下設施通道中，神人一行人毫無停歇地向前奔馳。
這個地下施設的通道似乎已經擱置數十年的時間，是以朽壞得相當嚴重，天花板的許多地方都已經坍塌被瓦礫埋沒。
「空氣幾乎沒有流通，簡直就像還殘留著藍巴爾戰爭時代的黑暗一樣。」
跑在前頭的艾莉絲則是輕聲說著感想。
「我倒是有種很懷念的感覺。」
神人很熟悉這種沉澱停滯的空氣。
因為這種無法掩飾的死亡氣息與〈教導院〉的氣氛可說是毫無差異。
「看來這裏是用來研究咒裝刻印的地方。」
「怎麽會在神聖的學院的地下做咒裝刻印的研究？」
「聽說還有拿學生做為實驗素材喔，不過那當然是自願參加的。」
聽到琉璃葉如此說著，艾莉絲則是帶著五味雜陳的表情閉口不語。
「為什麽帝國沒有處理掉這種地方？」
「因為幅員實在太大，沒辦法完全廢棄。這原本就是用遺跡改裝的設施，我想軍方應該也沒有人能夠完全掌握整個內部構造吧……」
這時，跑在前頭的艾莉絲在一個寬敞空間中突然停下腳步。
「……從地上祠堂的座標來看，就是這裏了。」
「這裏？」
神人轉頭環視著被石塊圍繞的遺跡空間。
「這裏什麽都沒有吧？」
僅僅隻有見到廢棄的實驗器具與瓦礫堆而已。
並沒有見到〈殲魔聖劍〉的蹤影。
「你的精靈刻印有任何反應嗎？」
「……」
神人閉起眼睛，並且將精神集中在右手的精靈刻印上。
「感覺好像有股氣息……」
「別擔心，〈墓室〉並不是存在於物理的空間座標中，而是在魔術的特殊空間中……所以隻要你希望見到就會現身。」
「我希望見到……？」
聽到琉璃葉的沉靜語調，讓神人有股奇妙的不協調感而迴過頭。
「沒錯，舉例來說……」
琉璃葉隻是微微一笑繼續說著：
「例如——你感覺到性命危險的時候。」
「……什麽？」
下個瞬間，一柄刀刃突然刺進了神人的胸口。