神人立刻將大小姐們召集到城館大廳。
眾人似乎已經準備就寢，因此每個人都掛著不甚愉快的表情。
唯獨史卡雷特看來很有精神。
（……或許因為貓是夜行性動物吧。）
「……真是的，還有什麽事？〈精靈劍舞祭〉都已經結束了。」
「我的規矩是晚上九點一定要就寢。」
克蕾兒與艾莉絲用手扠著腰，並且氣衝衝地如此說著。
不過由於兩人皆穿著可愛睡衣，因此魄力可說是稍嫌不足。
……應該說還滿可愛的。
「抱歉，因為有個不太妙的緊急狀況。」
「什麽緊急狀況？」
「聽說耶魯法斯教國的飛空船前往〈廢都〉了。」
「……廢都？」
克蕾兒滿腹狐疑地皺起眉頭。
「精靈劍舞祭都已經結束了，他們到那種鬼地方還想做什麽？」
「目標應該是伊莎莉亞。」
「……！」
所有人都頓時恍然大悟，教國的目標，是那個曾經幫忙拯救克蕾兒的藍發少女。
「為什麽……為什麽會找她呢！」
琳絲蕾也逼近到神人麵前。
「伊莎莉亞是最高階的精靈，雪拉說不定是想抓住她，並讓她成為契約精靈。」
「怎麽會……！」
不知是否迴想起契約精靈被魔精靈奪走的情景，琳絲蕾也沉痛地發出哀聲。
（難道他們還有其他目的嗎……）
伊莎莉亞·汐娃。
她是三年前神人曾經解放的其中一位精靈王。
魔女是知道這件事才展開行動的嗎……
「不過，他們是從哪裏得知關於伊莎莉亞的事？」
艾莉絲不禁歪著頭如此詢問。
「應該是從芬裏爾的記憶找出來的吧。」
這時，開口迴應的葛雷沃絲靜靜地從樓梯走了下來。
「借著精靈刻印，契約者可以稍微瞥見契約精靈的記憶，應該是芬裏爾的記憶裏有關於那個精靈的情報吧。」
「怎麽會……」
琳絲蕾也顯得相當驚訝。
「葛雷沃絲，身為魔精靈的操控者，你應該知道取迴〈芬裏爾〉的方法吧？」
「很可惜，我隻是個騎士，而不是精靈學的權威。」
葛雷沃絲搖了搖頭並迴答。
「或許該說，魔精靈是精靈調查會擅自定義的範疇，僅是用來統稱所有未知精神構造的神秘精靈，因此目前既無法做出像樣的研究，而且幾乎沒有魔精靈的個別相關情報。」
「……原來是這樣。」
「不過，還沒有絕望到完全無從拯救那個魔冰精靈的地步。」
「咦？」
「雖然魔精靈〈混沌獵曲〉擁有能夠竄改締結契約的能力，不過我想那種效果應該也是精靈契約的一種，而伴隨著精靈契約肯定會出現的就是……」
「……就是精靈刻印吧。」
「少年，你的邏輯概念果然很不錯，被奪走的〈芬裏爾〉身上應該會有魔精靈刻下的精靈刻印，隻要把那個……」
「就是用護界神?愛思特破壞掉吧……」
神人不禁緊緊握著手中的〈殲魔聖劍〉劍柄。
「不過這隻是有可能而已，我也不知道那個魔精靈的特性。」
「……嗯，我知道，不過有值得一試的價值。」
神人朝琳絲蕾點了點頭。
「總之我想立刻出發前往〈廢都〉，不能讓伊莎莉亞落入他們手中。」
「說、說的沒錯！我已經和那孩子約好要帶她離開那個地方了！」
「……不過，我們還不知道解除封印的方法呢。」
「關於這點，我大概有點眉目了。」
神人朝著苦思的菲雅娜如此說道。
神人曾經在夢中見到那名少女，如果她真的是獲得解放的〈精靈王〉……
就能以真名為媒介解除封印。
（……而且我也有事必須問她。）
「可是，我們要怎麽前往〈廢都〉呢？」
艾莉絲立刻拋出這個疑問。
「沒辦法使用〈神儀院〉的轉移魔術嗎？」
隻要向〈神儀院〉說明事情原由，他們應該會幫忙打開轉移用的〈門〉。
「那個需要舉行儀式才行，而且就連使用〈魔石〉也隻能傳送到固定位置。」
菲雅娜卻搖了搖頭如此迴答。
「那到底該怎麽做……」
正當眾人一籌莫展的時候……
「真是的，看來這時候需要靠我的力量了。」
葛雷沃絲突然聳了聳肩如此說道。
「你不是已經完全失去力量了嗎……」
「力量不是隻有身為精靈使的力量。」
接著，葛雷沃絲噗哧地笑著繼續說道：
「你們隻要到〈浮遊島〉的半島處等我就好，我會替你們準備交通工具的。」
◇
「……說是要我們在這邊等，她到底打算怎麽做？」
「我想學院長一定有她的想法。」
一小時後，神人一行人皆聚集在〈浮遊島〉的西北方半島處。
半夜的空氣可說是冷冽刺骨，雖然多虧覆蓋整個〈浮遊島〉的結界將風遮蔽，但空氣依舊讓肌膚變得冷冰冰的。
「……還真冷，感覺手都快結冰了。」
在厚重的禦寒衣物包覆下，神人仍然是冷得直打哆嗦。
「讓我想起入學時到勞倫弗洛斯特雪山集訓時的事呢。」
「嗯，那次真的很慘。」
聽到緊緊抱著火貓精靈的克蕾兒如此說著，艾莉絲也深深點了點頭。
「這點程度的寒風根本不算什麽。」
隻有在雪國長大的琳絲蕾完全不把寒風放在眼裏。
「話說迴來……史卡雷特看起來好像滿暖和的，也讓我抱抱看吧。」
「我是沒什麽關係，可是史卡雷特除了我之外對誰都不太親近喔。」
於是，克蕾兒抱著史卡雷特的腋下將她交給神人。
史卡雷特蜷曲起身體，並且乖乖地躺在神人懷中。
「……喔喔，好溫暖喔。」
有種傳遍身體深處的暖和感覺。
「喵～～喵～～?」
火貓精靈似乎也很開心地發出叫聲。
「唔……她、她為什麽完全沒有戒心啦！」
「神、神人！你這樣未免太自私了！我也想抱起來磨蹭看看！」
當艾莉絲一伸出手，史卡雷特便厭惡地揮動手腳拚命掙紮。
「神人，隻要讓身體貼在一起就會更溫暖喔。」
菲雅娜突然晃著胸部靠了過來。
「菲雅娜!?」
「你、你這個好色公主想做什麽啦！」
就在這個時候，一陣強風突然將女孩們的頭發吹了起來。
「怎、怎麽迴事!?」
有個巨大物體從懸崖下方飛了上來。
一見到那個浮現在夜空中並受到月光映照的物體……
「那是最新型的〈展翼猛禽〉級戰鬥船艦！」
克蕾兒隨即發出驚歎的叫聲。
船身由魔導銀打造成仿造飛龍的流線型設計，兩側雙翼還散發出淡淡的光芒。
神人記得那是帝國保有的十二架小型飛行船其中之一。
操舵室的門應聲敞開，葛雷沃絲也跟著出現在甲板上。
「你們就用這艘船吧，不過千萬別弄壞喔。」
「你是怎麽三兩下就弄到這艘飛空船的!?」
神人如此喊著時，身體仍然受到強風不斷吹襲。
除了王族專用艦以外，由於所有飛空船都是由法蘭格爾托家負責管轄，因此要是沒有向騎士團申請許可，根本不可能隨心所欲租用飛空船。
「你把我當成什麽人了？我可是有很多把柄能威脅軍方的。」
「就是因為常常做這種事，難怪隨時有人想要你的命。」
「反正到時候少年會保護我吧？」
「……我管你那麽多。」
神人不禁別開視線迴答。
「快點上船，已經沒有時間了。」
被葛雷沃絲這麽一催，克蕾兒等人也從懸崖邊跳到甲板上。
「快點，我們出發吧。」
「先、先等一下……呀！」
看到菲雅娜猶豫著是否該跳過去，神人立刻抱起她跳向甲板。
「神、神人……你也真是的……」
站到甲板上後，菲雅娜不禁麵紅耳赤地喃喃說道。
「如果是這艘船，說不定就能追上教國的舊型飛空船喔！」
「嗯，畢竟這可是爺爺買來的最新型飛空船呢。」
艾莉絲對克蕾兒的話點了點頭，耶魯法斯教國並沒有新型飛空船，頂多隻有從〈骸聯盟〉走私進口的藍巴爾戰爭時代舊型飛空船。
葛雷沃絲跳下飛空船後，便轉頭看往神人的方向。
「我隻能幫到這裏了，接下來交給你們自己操控那艘飛空船。」
「不能借給我們幾位機師嗎？」
「這麽晚我怎麽可能
找到機師？如果是在乙太成分濃密的〈浮遊島〉附近，應該還能像這樣浮在空中，不過如果要加快速度，就必須啟動以風之精靈礦石為核心的〈精靈機關〉。艾莉絲，你應該沒問題吧？」
「是、是的！」
艾莉絲立刻挺直背脊並點了點頭迴答。
「要由誰負責操縱？」
即使是〈教導院〉出身的神人，再怎麽說都沒有厲害到會操縱飛空船。
（不過，學過特務戰技的莉莉就會開飛空船了……）
「如果是王族專用的小型船，我勉強算是有開過。」
菲雅娜一邊環視著操舵室，一邊如此喃喃說道。
中央有個刻著精靈文字的黑色石板。
看來那似乎是將手抵在石板上，再將意念送進石板進行操縱的類型。
「基本操作沒有什麽差別，身為優秀姬巫女的你應該能輕易駕馭才對。」
葛雷沃絲從外麵傳來這道聲音。
「那我和史卡雷特到甲板戒備精靈的動向，麻煩琳絲蕾負責準備宵夜，就算是小型船，應該也有簡單的廚房才對。」
「我知道了！」
「那我該做什麽？」
「呃……神人嗎……」
克蕾兒稍微思考一段時間後……
「總之就睡到我們抵達廢都吧？」
……看來可說是毫無用武之地。
不過神人確實沒有其他能派上用場的地方，這也是無可奈何的事。
「有人知道〈廢都〉的位置嗎？」
「那個暗精靈應該知道吧？」
「……〈黃昏魔女〉，你的字典裏果然沒有拿捏分寸這個字呢。」
暗之魔劍隨即化身為身穿夜色禮服的少女。
她張開美麗黑翼，並飛舞於夜空中。
「蕾斯提亞！」
「……算了，我會在前麵引導你們前往〈廢都〉，記得要感謝我。」
「暗精靈，我還是沒辦法信任你，你別說已經忘記在學院曾經做過什麽事了。」
克蕾兒緊緊瞪著頭上的蕾斯提亞如此說道。
「我是沒什麽關係，但身為人類的你們知道安全的航線嗎？要是踏進魔神級精靈的領域，這種爛船肯定會立刻被打成碎片。」
「唔……！」
「克蕾兒，別擔心，請你相信我的夥伴。」
神人將手搭在克蕾兒的肩頭並如此安撫著她。
「唉……我知道了啦。」
克蕾兒隻好聳了聳肩……
然後在掌中點燃小小火焰交給蕾斯提亞。
「……這是什麽？」
蕾斯提亞歪著頭表示不解。
「你應該沒辦法用光屬性的魔術吧？在一片黑暗裏很難看清楚你的身影，那團火是用來當成印記的。」
「原來如此，人類還真是不方便呢。」
理解克蕾兒的用意後，蕾斯提亞便接過燃燒的火球。
「好，我們趕快出發吧，首先要確保伊莎莉亞的安全。」
◇
「……真不愧是最新型的戰鬥船艦，簡直就像是風之精靈一樣。」
神人一邊如此喃喃說著，一邊從船艙窗戶望著傳來轟轟風聲的夜空。
包覆船身的風之結界劃破雲層，看來機關室的艾莉絲正在很努力地供給能源。
「……可是，我實在沒辦法說睡就睡。」
神人自言自語道。
身體確實留有決賽時的疲勞感，但若是讓所有事情都交給女生處理，他實在沒辦法靜下心獨自唿唿大睡。
「算了，我知道自己留在那裏也隻會礙事而已……」
總之，神人還是試著讓自己躺在床上。
這時他發現口袋裏有塊硬物。
「……話說迴來，我忘記把這交給她了。」
神人突然想起這是克蕾兒的姐姐露比亞交給他的墜鏈。
那條墜鏈上刻有艾爾斯坦因家的家徽——火獅圖紋。
即使墮入邪道，她還是無法舍棄這條墜鏈。
於是，神人從床鋪上跳了起來。
正當他來到走道並準備爬上通往甲板的階梯時……
……他突然忍不住停下腳步。
因為從廚房的門縫間飄散出一股濃鬱的香味。
（……是琳絲蕾正在做宵夜嗎？）
胃袋發出咕嚕咕嚕的叫聲，神人也想起自己從早上就沒有好好吃過一頓正餐。
接著，神人便被香味吸引，搖搖晃晃地打開廚房的門。
「……神人同學，請問有什麽事嗎？」
身穿圍裙的琳絲蕾拿著湯勺，並且轉過身問道。
放在火之精靈礦石上的鍋子正發出沸騰聲，看來香氣的來源就是這鍋湯。
「因為我肚子有點餓了，聞到裏麵傳出香味，就忍不住……」
「……原來是這麽迴事，請稍微等我一下。」
於是，琳絲蕾將冒出蒸氣的湯舀進碗裏。
「這是用馬鈴薯與培根煮的湯，因為倉庫的食材就隻有這兩樣。」
「沒關係，這樣就很夠了，看起來滿好喝的。」
神人便喝了一口湯。
「……喔，真好喝啊。」
有種連身體深處都暖和起來的美妙味道。
「鹹味也調得恰到好處。」
「如、如果可以的話，我隨時都能煮給神人同學喝喔。」
琳絲蕾紅著臉，不停用手卷著自己的頭發。
於是神人將湯一飲而盡。
「我吃飽了……謝謝你的招待。」
「你已經要迴房間了嗎？」
「不，我想先到甲板看看狀況。」
正當神人準備走出廚房的時候……
「那、那個……」
「……琳絲蕾？」
琳絲蕾突然從後麵抓住神人的製服袖子。
……不，與其說是抓住，倒不如說是用指尖捏著袖口。
「神、神人同學……」
隻見琳絲蕾猶豫地垂下頭……
「可、可以請你握著我的手嗎……？」
並且用孱弱的聲音如此說道。
她那仰望神人的翠綠色眼眸也顯得有些搖曳不安。
她的右手已經失去〈精靈刻印〉，指尖正不安地微微發著抖。
雖然她在眾人麵前裝出一副很堅強的模樣……
但其實心底應該是既寂寞又孤單。
……神人默默地握著她的手，並且感受著她那嬌柔的纖細指尖。
「我絕對會找迴芬裏爾，別擔心。」
「……好的。」
被神人握著手的琳絲蕾也點了點頭。
◇
走出船艙果然還是會有點冷。
神人一邊打著哆嗦，一邊尋找克蕾兒的蹤影。
克蕾兒正抱著史卡雷特坐在甲板上。
「克蕾兒——」
當神人爬上階梯並出聲對她搭話時……
「唿啊……神、神人!?」
她也有些驚訝地迴過頭。
「你趕快下去睡覺啦，你應該也很累了吧？」
「我沒那個心情。來，我把琳絲蕾煮的湯拿過來了。」
於是，神人將冒著蒸氣的湯擺在地麵。
「謝、謝謝……」
「我可以坐在你旁邊嗎？」
「……咦？啊……嗯……」
神人便彎下腰坐在克蕾兒身旁。
……兩人之間隨即被一陣尷尬的沉默支配。
畢竟決賽時實在發生太多事情了。
正當雙方都思考著究竟該說什麽話的時候……
「幸好你有找迴暗精靈呢。」
首先由克蕾兒開啟了話題。
她一邊看著遠處雲層間能夠瞥見的火光，一邊如此喃喃說著。
那是在前方引導著船隻的蕾斯提亞，不過並無法清楚看見她那混在夜色中的身影。
「……嗯，這三年來我就是為了找到她而四處旅行的。」
「這樣啊……」
克蕾兒突然貌似賭氣地嘟起嘴巴。
「那個……真的很可惜，難得你有機會見到姐姐。」
「……說的也是，雖然幸好有見到姐姐，不過聽完那番話後實在有點……」
「就是〈精靈王〉發狂的事吧？」
「嗯，我還是有點不敢相信，可是……」
克蕾兒仍然有些不安地緊緊抱著史卡雷特。
「姐姐會反叛的理由，居然是精靈王想把我當成祭品……」
「……這點確實是滿讓人匪夷所思的。」
〈火之精靈王〉要求身為艾爾斯坦因之炎操控者的克蕾兒做為祭品。
以及超越世界法則的〈燒掉火的火焰〉。
〈精靈王〉為什麽會想得到那種東西……
「接下來你打算怎麽做？繼續尋找露比亞嗎？」
「……這個嘛。」
克蕾兒麵露難色地喃喃說道。
她自己應該也還沒理出頭緒。
自古以來隻要在〈精靈劍舞祭〉獲得優勝，通常親屬都能獲得特赦，但即使克蕾兒提出請願，帝國應該也不會饒恕露比亞?艾爾斯坦因。
因為反叛〈精靈王〉絕對不是能夠赦免的罪刑。
（……不過，他們也不可
能把露比亞的審判公諸於世。）
畢竟沒有人會相信，而且要是把〈精靈王〉遭莫名物體侵蝕並發狂的事公諸於世，肯定會讓整個大陸掀起一陣狂瀾。
「對了，這個……」
神人從口袋裏掏出了那條墜鏈。
「……是火獅圖紋!?你怎麽有這個……」
「是露比亞托付給我，要我交給你的。」
神人將墜鏈遞給克蕾兒後，她則是緊緊握著那條墜鏈。
「……好溫暖，這條墜鏈裏也蘊含有火焰之力。」
克蕾兒以柔和的眼神緊緊盯著那條墜鏈。
她的側臉也讓神人頓時怦然心動。
「……不過，姐姐為什麽想把這條墜鏈交給我？」
「我想那時候應該是想當成留給你的遺物吧。」
「怎麽會……」
「……別擔心，你姐姐也像你一樣擁有旺盛的生命力。」
說完後，神人便將手放在克蕾兒的頭上。
「說、說的也是……因為姐姐是個很堅強的人呢。」
克蕾兒也微微點了點頭表示同意。
「有機會見麵的話再還給她吧。」
「嗯……」
克蕾兒小心翼翼地將墜鏈收了起來。
接著當她抬起頭後……
「話、話說迴來……」
克蕾兒「咳哼」地清了清喉嚨並將身體靠到神人身旁。
「嗯？」
「……原來神人就是真正的〈最強的劍舞姬〉呢。」
「唔……」
克蕾兒冷不防地冒出這句話。
「其、其實那是……」
「不行，你怎麽找借口都沒用，因為那是你自己說出來的。」
「我、我是沒有找借口的意思啦……」
神人隻好別開視線並搔了搔頭。
「……所以呢？你這時候應該對我說什麽話呢？」
克蕾兒正氣衝衝地地瞪著神人。
「那個……很抱歉隱瞞你這件事。」
神人也立刻老實道歉。
「哦——原來你一直都在騙我啊？」
「唔……」
「其實我一直都很憧憬那個女生呢——」
「……抱、抱歉啦！」
神人隻好用雙手撐著甲板垂首道歉。
接著……
「唉……算了，把頭抬起來吧。」
隻見克蕾兒輕輕地歎了一口氣。
「那個……還是謝謝你。」
「咦？」
這句出乎意料的話讓神人不禁皺起眉頭。
克蕾兒隻是緩緩露出微笑並繼續說著：
「嗯……我之前好像也有說過，因為三年前看到她的劍舞，才將我從放棄一切的深淵拯救出來，要是沒有蓮·阿休貝爾的話，我一定也不會把〈精靈劍舞祭〉做為目標……所以我還是要謝謝你。」
「克蕾兒……」
「總、總覺得說這種話好像有點丟臉耶……」
「是、是啊……」
兩個人雙雙紅著臉別開視線。
「話、話說迴來……你已經對艾莉絲她們說過這件事了嗎？」
「呃……其實還沒……」
「這樣啊……」
克蕾兒噗哧一笑，並且輕輕地將食指抵在櫻花色唇瓣上。
「沒關係，那我會替你保密的……這是我們兩個之間的秘密喔。」
她那充滿魅力的笑容，讓神人不禁看傻了眼。
眾人似乎已經準備就寢，因此每個人都掛著不甚愉快的表情。
唯獨史卡雷特看來很有精神。
（……或許因為貓是夜行性動物吧。）
「……真是的，還有什麽事？〈精靈劍舞祭〉都已經結束了。」
「我的規矩是晚上九點一定要就寢。」
克蕾兒與艾莉絲用手扠著腰，並且氣衝衝地如此說著。
不過由於兩人皆穿著可愛睡衣，因此魄力可說是稍嫌不足。
……應該說還滿可愛的。
「抱歉，因為有個不太妙的緊急狀況。」
「什麽緊急狀況？」
「聽說耶魯法斯教國的飛空船前往〈廢都〉了。」
「……廢都？」
克蕾兒滿腹狐疑地皺起眉頭。
「精靈劍舞祭都已經結束了，他們到那種鬼地方還想做什麽？」
「目標應該是伊莎莉亞。」
「……！」
所有人都頓時恍然大悟，教國的目標，是那個曾經幫忙拯救克蕾兒的藍發少女。
「為什麽……為什麽會找她呢！」
琳絲蕾也逼近到神人麵前。
「伊莎莉亞是最高階的精靈，雪拉說不定是想抓住她，並讓她成為契約精靈。」
「怎麽會……！」
不知是否迴想起契約精靈被魔精靈奪走的情景，琳絲蕾也沉痛地發出哀聲。
（難道他們還有其他目的嗎……）
伊莎莉亞·汐娃。
她是三年前神人曾經解放的其中一位精靈王。
魔女是知道這件事才展開行動的嗎……
「不過，他們是從哪裏得知關於伊莎莉亞的事？」
艾莉絲不禁歪著頭如此詢問。
「應該是從芬裏爾的記憶找出來的吧。」
這時，開口迴應的葛雷沃絲靜靜地從樓梯走了下來。
「借著精靈刻印，契約者可以稍微瞥見契約精靈的記憶，應該是芬裏爾的記憶裏有關於那個精靈的情報吧。」
「怎麽會……」
琳絲蕾也顯得相當驚訝。
「葛雷沃絲，身為魔精靈的操控者，你應該知道取迴〈芬裏爾〉的方法吧？」
「很可惜，我隻是個騎士，而不是精靈學的權威。」
葛雷沃絲搖了搖頭並迴答。
「或許該說，魔精靈是精靈調查會擅自定義的範疇，僅是用來統稱所有未知精神構造的神秘精靈，因此目前既無法做出像樣的研究，而且幾乎沒有魔精靈的個別相關情報。」
「……原來是這樣。」
「不過，還沒有絕望到完全無從拯救那個魔冰精靈的地步。」
「咦？」
「雖然魔精靈〈混沌獵曲〉擁有能夠竄改締結契約的能力，不過我想那種效果應該也是精靈契約的一種，而伴隨著精靈契約肯定會出現的就是……」
「……就是精靈刻印吧。」
「少年，你的邏輯概念果然很不錯，被奪走的〈芬裏爾〉身上應該會有魔精靈刻下的精靈刻印，隻要把那個……」
「就是用護界神?愛思特破壞掉吧……」
神人不禁緊緊握著手中的〈殲魔聖劍〉劍柄。
「不過這隻是有可能而已，我也不知道那個魔精靈的特性。」
「……嗯，我知道，不過有值得一試的價值。」
神人朝琳絲蕾點了點頭。
「總之我想立刻出發前往〈廢都〉，不能讓伊莎莉亞落入他們手中。」
「說、說的沒錯！我已經和那孩子約好要帶她離開那個地方了！」
「……不過，我們還不知道解除封印的方法呢。」
「關於這點，我大概有點眉目了。」
神人朝著苦思的菲雅娜如此說道。
神人曾經在夢中見到那名少女，如果她真的是獲得解放的〈精靈王〉……
就能以真名為媒介解除封印。
（……而且我也有事必須問她。）
「可是，我們要怎麽前往〈廢都〉呢？」
艾莉絲立刻拋出這個疑問。
「沒辦法使用〈神儀院〉的轉移魔術嗎？」
隻要向〈神儀院〉說明事情原由，他們應該會幫忙打開轉移用的〈門〉。
「那個需要舉行儀式才行，而且就連使用〈魔石〉也隻能傳送到固定位置。」
菲雅娜卻搖了搖頭如此迴答。
「那到底該怎麽做……」
正當眾人一籌莫展的時候……
「真是的，看來這時候需要靠我的力量了。」
葛雷沃絲突然聳了聳肩如此說道。
「你不是已經完全失去力量了嗎……」
「力量不是隻有身為精靈使的力量。」
接著，葛雷沃絲噗哧地笑著繼續說道：
「你們隻要到〈浮遊島〉的半島處等我就好，我會替你們準備交通工具的。」
◇
「……說是要我們在這邊等，她到底打算怎麽做？」
「我想學院長一定有她的想法。」
一小時後，神人一行人皆聚集在〈浮遊島〉的西北方半島處。
半夜的空氣可說是冷冽刺骨，雖然多虧覆蓋整個〈浮遊島〉的結界將風遮蔽，但空氣依舊讓肌膚變得冷冰冰的。
「……還真冷，感覺手都快結冰了。」
在厚重的禦寒衣物包覆下，神人仍然是冷得直打哆嗦。
「讓我想起入學時到勞倫弗洛斯特雪山集訓時的事呢。」
「嗯，那次真的很慘。」
聽到緊緊抱著火貓精靈的克蕾兒如此說著，艾莉絲也深深點了點頭。
「這點程度的寒風根本不算什麽。」
隻有在雪國長大的琳絲蕾完全不把寒風放在眼裏。
「話說迴來……史卡雷特看起來好像滿暖和的，也讓我抱抱看吧。」
「我是沒什麽關係，可是史卡雷特除了我之外對誰都不太親近喔。」
於是，克蕾兒抱著史卡雷特的腋下將她交給神人。
史卡雷特蜷曲起身體，並且乖乖地躺在神人懷中。
「……喔喔，好溫暖喔。」
有種傳遍身體深處的暖和感覺。
「喵～～喵～～?」
火貓精靈似乎也很開心地發出叫聲。
「唔……她、她為什麽完全沒有戒心啦！」
「神、神人！你這樣未免太自私了！我也想抱起來磨蹭看看！」
當艾莉絲一伸出手，史卡雷特便厭惡地揮動手腳拚命掙紮。
「神人，隻要讓身體貼在一起就會更溫暖喔。」
菲雅娜突然晃著胸部靠了過來。
「菲雅娜!?」
「你、你這個好色公主想做什麽啦！」
就在這個時候，一陣強風突然將女孩們的頭發吹了起來。
「怎、怎麽迴事!?」
有個巨大物體從懸崖下方飛了上來。
一見到那個浮現在夜空中並受到月光映照的物體……
「那是最新型的〈展翼猛禽〉級戰鬥船艦！」
克蕾兒隨即發出驚歎的叫聲。
船身由魔導銀打造成仿造飛龍的流線型設計，兩側雙翼還散發出淡淡的光芒。
神人記得那是帝國保有的十二架小型飛行船其中之一。
操舵室的門應聲敞開，葛雷沃絲也跟著出現在甲板上。
「你們就用這艘船吧，不過千萬別弄壞喔。」
「你是怎麽三兩下就弄到這艘飛空船的!?」
神人如此喊著時，身體仍然受到強風不斷吹襲。
除了王族專用艦以外，由於所有飛空船都是由法蘭格爾托家負責管轄，因此要是沒有向騎士團申請許可，根本不可能隨心所欲租用飛空船。
「你把我當成什麽人了？我可是有很多把柄能威脅軍方的。」
「就是因為常常做這種事，難怪隨時有人想要你的命。」
「反正到時候少年會保護我吧？」
「……我管你那麽多。」
神人不禁別開視線迴答。
「快點上船，已經沒有時間了。」
被葛雷沃絲這麽一催，克蕾兒等人也從懸崖邊跳到甲板上。
「快點，我們出發吧。」
「先、先等一下……呀！」
看到菲雅娜猶豫著是否該跳過去，神人立刻抱起她跳向甲板。
「神、神人……你也真是的……」
站到甲板上後，菲雅娜不禁麵紅耳赤地喃喃說道。
「如果是這艘船，說不定就能追上教國的舊型飛空船喔！」
「嗯，畢竟這可是爺爺買來的最新型飛空船呢。」
艾莉絲對克蕾兒的話點了點頭，耶魯法斯教國並沒有新型飛空船，頂多隻有從〈骸聯盟〉走私進口的藍巴爾戰爭時代舊型飛空船。
葛雷沃絲跳下飛空船後，便轉頭看往神人的方向。
「我隻能幫到這裏了，接下來交給你們自己操控那艘飛空船。」
「不能借給我們幾位機師嗎？」
「這麽晚我怎麽可能
找到機師？如果是在乙太成分濃密的〈浮遊島〉附近，應該還能像這樣浮在空中，不過如果要加快速度，就必須啟動以風之精靈礦石為核心的〈精靈機關〉。艾莉絲，你應該沒問題吧？」
「是、是的！」
艾莉絲立刻挺直背脊並點了點頭迴答。
「要由誰負責操縱？」
即使是〈教導院〉出身的神人，再怎麽說都沒有厲害到會操縱飛空船。
（不過，學過特務戰技的莉莉就會開飛空船了……）
「如果是王族專用的小型船，我勉強算是有開過。」
菲雅娜一邊環視著操舵室，一邊如此喃喃說道。
中央有個刻著精靈文字的黑色石板。
看來那似乎是將手抵在石板上，再將意念送進石板進行操縱的類型。
「基本操作沒有什麽差別，身為優秀姬巫女的你應該能輕易駕馭才對。」
葛雷沃絲從外麵傳來這道聲音。
「那我和史卡雷特到甲板戒備精靈的動向，麻煩琳絲蕾負責準備宵夜，就算是小型船，應該也有簡單的廚房才對。」
「我知道了！」
「那我該做什麽？」
「呃……神人嗎……」
克蕾兒稍微思考一段時間後……
「總之就睡到我們抵達廢都吧？」
……看來可說是毫無用武之地。
不過神人確實沒有其他能派上用場的地方，這也是無可奈何的事。
「有人知道〈廢都〉的位置嗎？」
「那個暗精靈應該知道吧？」
「……〈黃昏魔女〉，你的字典裏果然沒有拿捏分寸這個字呢。」
暗之魔劍隨即化身為身穿夜色禮服的少女。
她張開美麗黑翼，並飛舞於夜空中。
「蕾斯提亞！」
「……算了，我會在前麵引導你們前往〈廢都〉，記得要感謝我。」
「暗精靈，我還是沒辦法信任你，你別說已經忘記在學院曾經做過什麽事了。」
克蕾兒緊緊瞪著頭上的蕾斯提亞如此說道。
「我是沒什麽關係，但身為人類的你們知道安全的航線嗎？要是踏進魔神級精靈的領域，這種爛船肯定會立刻被打成碎片。」
「唔……！」
「克蕾兒，別擔心，請你相信我的夥伴。」
神人將手搭在克蕾兒的肩頭並如此安撫著她。
「唉……我知道了啦。」
克蕾兒隻好聳了聳肩……
然後在掌中點燃小小火焰交給蕾斯提亞。
「……這是什麽？」
蕾斯提亞歪著頭表示不解。
「你應該沒辦法用光屬性的魔術吧？在一片黑暗裏很難看清楚你的身影，那團火是用來當成印記的。」
「原來如此，人類還真是不方便呢。」
理解克蕾兒的用意後，蕾斯提亞便接過燃燒的火球。
「好，我們趕快出發吧，首先要確保伊莎莉亞的安全。」
◇
「……真不愧是最新型的戰鬥船艦，簡直就像是風之精靈一樣。」
神人一邊如此喃喃說著，一邊從船艙窗戶望著傳來轟轟風聲的夜空。
包覆船身的風之結界劃破雲層，看來機關室的艾莉絲正在很努力地供給能源。
「……可是，我實在沒辦法說睡就睡。」
神人自言自語道。
身體確實留有決賽時的疲勞感，但若是讓所有事情都交給女生處理，他實在沒辦法靜下心獨自唿唿大睡。
「算了，我知道自己留在那裏也隻會礙事而已……」
總之，神人還是試著讓自己躺在床上。
這時他發現口袋裏有塊硬物。
「……話說迴來，我忘記把這交給她了。」
神人突然想起這是克蕾兒的姐姐露比亞交給他的墜鏈。
那條墜鏈上刻有艾爾斯坦因家的家徽——火獅圖紋。
即使墮入邪道，她還是無法舍棄這條墜鏈。
於是，神人從床鋪上跳了起來。
正當他來到走道並準備爬上通往甲板的階梯時……
……他突然忍不住停下腳步。
因為從廚房的門縫間飄散出一股濃鬱的香味。
（……是琳絲蕾正在做宵夜嗎？）
胃袋發出咕嚕咕嚕的叫聲，神人也想起自己從早上就沒有好好吃過一頓正餐。
接著，神人便被香味吸引，搖搖晃晃地打開廚房的門。
「……神人同學，請問有什麽事嗎？」
身穿圍裙的琳絲蕾拿著湯勺，並且轉過身問道。
放在火之精靈礦石上的鍋子正發出沸騰聲，看來香氣的來源就是這鍋湯。
「因為我肚子有點餓了，聞到裏麵傳出香味，就忍不住……」
「……原來是這麽迴事，請稍微等我一下。」
於是，琳絲蕾將冒出蒸氣的湯舀進碗裏。
「這是用馬鈴薯與培根煮的湯，因為倉庫的食材就隻有這兩樣。」
「沒關係，這樣就很夠了，看起來滿好喝的。」
神人便喝了一口湯。
「……喔，真好喝啊。」
有種連身體深處都暖和起來的美妙味道。
「鹹味也調得恰到好處。」
「如、如果可以的話，我隨時都能煮給神人同學喝喔。」
琳絲蕾紅著臉，不停用手卷著自己的頭發。
於是神人將湯一飲而盡。
「我吃飽了……謝謝你的招待。」
「你已經要迴房間了嗎？」
「不，我想先到甲板看看狀況。」
正當神人準備走出廚房的時候……
「那、那個……」
「……琳絲蕾？」
琳絲蕾突然從後麵抓住神人的製服袖子。
……不，與其說是抓住，倒不如說是用指尖捏著袖口。
「神、神人同學……」
隻見琳絲蕾猶豫地垂下頭……
「可、可以請你握著我的手嗎……？」
並且用孱弱的聲音如此說道。
她那仰望神人的翠綠色眼眸也顯得有些搖曳不安。
她的右手已經失去〈精靈刻印〉，指尖正不安地微微發著抖。
雖然她在眾人麵前裝出一副很堅強的模樣……
但其實心底應該是既寂寞又孤單。
……神人默默地握著她的手，並且感受著她那嬌柔的纖細指尖。
「我絕對會找迴芬裏爾，別擔心。」
「……好的。」
被神人握著手的琳絲蕾也點了點頭。
◇
走出船艙果然還是會有點冷。
神人一邊打著哆嗦，一邊尋找克蕾兒的蹤影。
克蕾兒正抱著史卡雷特坐在甲板上。
「克蕾兒——」
當神人爬上階梯並出聲對她搭話時……
「唿啊……神、神人!?」
她也有些驚訝地迴過頭。
「你趕快下去睡覺啦，你應該也很累了吧？」
「我沒那個心情。來，我把琳絲蕾煮的湯拿過來了。」
於是，神人將冒著蒸氣的湯擺在地麵。
「謝、謝謝……」
「我可以坐在你旁邊嗎？」
「……咦？啊……嗯……」
神人便彎下腰坐在克蕾兒身旁。
……兩人之間隨即被一陣尷尬的沉默支配。
畢竟決賽時實在發生太多事情了。
正當雙方都思考著究竟該說什麽話的時候……
「幸好你有找迴暗精靈呢。」
首先由克蕾兒開啟了話題。
她一邊看著遠處雲層間能夠瞥見的火光，一邊如此喃喃說著。
那是在前方引導著船隻的蕾斯提亞，不過並無法清楚看見她那混在夜色中的身影。
「……嗯，這三年來我就是為了找到她而四處旅行的。」
「這樣啊……」
克蕾兒突然貌似賭氣地嘟起嘴巴。
「那個……真的很可惜，難得你有機會見到姐姐。」
「……說的也是，雖然幸好有見到姐姐，不過聽完那番話後實在有點……」
「就是〈精靈王〉發狂的事吧？」
「嗯，我還是有點不敢相信，可是……」
克蕾兒仍然有些不安地緊緊抱著史卡雷特。
「姐姐會反叛的理由，居然是精靈王想把我當成祭品……」
「……這點確實是滿讓人匪夷所思的。」
〈火之精靈王〉要求身為艾爾斯坦因之炎操控者的克蕾兒做為祭品。
以及超越世界法則的〈燒掉火的火焰〉。
〈精靈王〉為什麽會想得到那種東西……
「接下來你打算怎麽做？繼續尋找露比亞嗎？」
「……這個嘛。」
克蕾兒麵露難色地喃喃說道。
她自己應該也還沒理出頭緒。
自古以來隻要在〈精靈劍舞祭〉獲得優勝，通常親屬都能獲得特赦，但即使克蕾兒提出請願，帝國應該也不會饒恕露比亞?艾爾斯坦因。
因為反叛〈精靈王〉絕對不是能夠赦免的罪刑。
（……不過，他們也不可
能把露比亞的審判公諸於世。）
畢竟沒有人會相信，而且要是把〈精靈王〉遭莫名物體侵蝕並發狂的事公諸於世，肯定會讓整個大陸掀起一陣狂瀾。
「對了，這個……」
神人從口袋裏掏出了那條墜鏈。
「……是火獅圖紋!?你怎麽有這個……」
「是露比亞托付給我，要我交給你的。」
神人將墜鏈遞給克蕾兒後，她則是緊緊握著那條墜鏈。
「……好溫暖，這條墜鏈裏也蘊含有火焰之力。」
克蕾兒以柔和的眼神緊緊盯著那條墜鏈。
她的側臉也讓神人頓時怦然心動。
「……不過，姐姐為什麽想把這條墜鏈交給我？」
「我想那時候應該是想當成留給你的遺物吧。」
「怎麽會……」
「……別擔心，你姐姐也像你一樣擁有旺盛的生命力。」
說完後，神人便將手放在克蕾兒的頭上。
「說、說的也是……因為姐姐是個很堅強的人呢。」
克蕾兒也微微點了點頭表示同意。
「有機會見麵的話再還給她吧。」
「嗯……」
克蕾兒小心翼翼地將墜鏈收了起來。
接著當她抬起頭後……
「話、話說迴來……」
克蕾兒「咳哼」地清了清喉嚨並將身體靠到神人身旁。
「嗯？」
「……原來神人就是真正的〈最強的劍舞姬〉呢。」
「唔……」
克蕾兒冷不防地冒出這句話。
「其、其實那是……」
「不行，你怎麽找借口都沒用，因為那是你自己說出來的。」
「我、我是沒有找借口的意思啦……」
神人隻好別開視線並搔了搔頭。
「……所以呢？你這時候應該對我說什麽話呢？」
克蕾兒正氣衝衝地地瞪著神人。
「那個……很抱歉隱瞞你這件事。」
神人也立刻老實道歉。
「哦——原來你一直都在騙我啊？」
「唔……」
「其實我一直都很憧憬那個女生呢——」
「……抱、抱歉啦！」
神人隻好用雙手撐著甲板垂首道歉。
接著……
「唉……算了，把頭抬起來吧。」
隻見克蕾兒輕輕地歎了一口氣。
「那個……還是謝謝你。」
「咦？」
這句出乎意料的話讓神人不禁皺起眉頭。
克蕾兒隻是緩緩露出微笑並繼續說著：
「嗯……我之前好像也有說過，因為三年前看到她的劍舞，才將我從放棄一切的深淵拯救出來，要是沒有蓮·阿休貝爾的話，我一定也不會把〈精靈劍舞祭〉做為目標……所以我還是要謝謝你。」
「克蕾兒……」
「總、總覺得說這種話好像有點丟臉耶……」
「是、是啊……」
兩個人雙雙紅著臉別開視線。
「話、話說迴來……你已經對艾莉絲她們說過這件事了嗎？」
「呃……其實還沒……」
「這樣啊……」
克蕾兒噗哧一笑，並且輕輕地將食指抵在櫻花色唇瓣上。
「沒關係，那我會替你保密的……這是我們兩個之間的秘密喔。」
她那充滿魅力的笑容，讓神人不禁看傻了眼。