這裏是被樹海包圍的巨大都市遺跡。
「……唉，真是有夠倒楣。為什麽偏偏被傳送到都市的最邊邊呀。」
克蕾兒鼓脹起腮幫子，悶悶不樂地快步穿越崩塌的遺跡往前邁進。
她被傳送到的地點，是距離廢都中央很遠的外圍地帶。
雖然高聳的城牆環繞圍著周遭一帶，但由於處處可見崩塌的缺口，乍看之下似乎輕而易舉就能離開這裏。不過實際上城牆外麵有〈精靈王〉親自布下的結界，所以不要說人類了，連精靈也無法離開比賽場地的範圍。
「喵嗚——！」
忽然間，跑在主人前麵的史卡雷特驀地停下腳步叫了起來。
「……怎麽啦？」
克蕾兒疑惑地問道。
隻見自己的好拍檔——火貓精靈警戒地豎起耳朵，直直盯著廢都的中心部位。
——一瞬間，隨著震天價響，都心地帶突然竄起一道巨大的火柱。
「……這！？」
背後竄生惡寒讓克蕾兒不禁為之顫抖。
「怎麽會有這麽強大的精靈……」
眼前的火柱和史卡雷特高潔的火焰截然不同。
那是專司破壞與散布暴虐的〈魔炎〉係統之火。
（……會是誰的契約精靈呢？）
不論是〈龍皇騎士團〉或〈聖靈騎士團〉當中，應該都沒有身手這麽高強的炎屬性精靈使才對。
這麽一來，莫非是那個〈蓮·阿休貝爾〉的契約精靈——？
（不對……這不可能。）
克蕾兒推敲著否定了這個假設。
之前在森林中那一戰，她的確使用過炎屬性係統的精靈魔術。
可是眼前漫天竄燃的火柱，和她留給自己的印象完全不同。
這份感覺，仿佛是完全放棄駕馭精靈，隻是隨心所欲地釋放出強大的力量——
（除了她，還有哪個精靈使會用【那種方式】使用精靈呢。）
……她在心中歸結出答案。
稱唿神人為哥哥，蓄有一頭暗灰色發絲的少女。
〈煉獄使徒〉當中的軍用精靈使——出身於〈教導院〉的穆亞·亞蘭詩多。
據傳聞，她在〈群嵐亂舞〉一役中使喚軍用精靈，僅憑一己之力便殲滅了好幾個隊伍。
看來她們在決賽中使用的是更加強力的軍用精靈。
（是啊……戰火已經點燃了。）
克蕾兒的心中浮現出一絲絲焦躁感。
（該不會……是神人正在和她戰鬥吧……？）
無法否定有這個可能。
不管實際情況如何，都有必要偵察那個魔炎精靈的實力和底細。
「史卡雷特，可以拜托你帶我去那裏嗎？」
「喵——？」
火貓精靈隻是困惑地歪著頭喵喵叫。
「……說得也是，我怎麽會指望貓咪幫我帶路呢。」
克蕾兒失望地微微垂下肩膀。
廢都不僅占地寬廣，而且構造相當複雜；似乎愈想往都心走就愈容易迷路。
眼見〈導引精靈〉也派不上用場，想必趕赴都心的這趟路一定會走得相當辛苦。
「……我看，在到達那裏之前八成就已經天黑了吧。」
她沮喪地歎了口氣。就在此時——
「……嗯？」
不知從哪裏傳來細微的兵刃相交聲響。
（……有人在用劍舞交戰？）
克蕾兒警覺地隱匿自己的氣息，環顧四周。
根據聲音判斷，劍舞的地點相當近，但是附近一帶卻沒有戰鬥的跡象。
「喵……喵嗚！」
「什麽……在上麵？」
在史卡雷特的叫聲催促下，克蕾兒抬頭望向布滿灰雲的天空。霎時——
「……啊！」
一名少女從不遠處的鍾樓墜落的景象映入她的眼中。
身穿洋裝的少女伴隨著漫天飄散的黑色羽翼，筆直摔了下來。
（是她——！）
雖然位置尚遠，但克蕾兒肯定自己沒看錯。
一襲午夜色的洋裝，還有美麗的黑色翅膀。
（那不是神人的暗精靈嗎？怎麽會在這裏！？）
克蕾兒在心中驚叫道。
「快……史卡雷特，我們快追上去！」
她立刻詠唱精靈魔裝的展開術式，把火貓精靈展開成炎之鞭的型態。
那個暗精靈到目前為止不斷在台麵下行動，對神人出手了好幾次。
雖然不知詳情，但眼前的狀況絕對是千載難逢的好機會。
（……得趁現在把她捉住，逼問出她的目的才行。）
她憑借著自身的方向感，穿越如迷宮般複雜的遺跡，朝鍾樓發足狂奔。
她的直覺和曾經身為頂尖姬巫女的姐姐不相上下，相當敏銳。
奔跑了半晌後——
（她墜落的地點應該就在這附近——）
克蕾兒停下腳步，檢視周遭瓦礫四散的斷垣殘壁。
照理說，探測精靈所在地最好的辦法是追蹤神威的蹤跡，不過礙於廢都的地脈紊亂不堪，所以無法采用此法。
克蕾兒抓著炎之鞭，小心慎重地緩緩前行。
雖然對方已經負傷，但那個暗精靈畢竟是強大的高階精靈，不可不慎。
而且——
（……把暗精靈擊墜的家夥，應該也在這附近。）
要是撞見對方，免不了又是一場惡鬥。
這時……
「……咕嗚……哈啊……」
「……！？」
風中傳來些微的痛苦呻吟聲。
克蕾兒立刻發足奔向聲音的源頭。
隨著腳步前進——
她發現地上掉落有一枚黑色羽毛。
「這是那個暗精靈的羽毛。」
克蕾兒把黑羽拾起，羽毛隨即在她手中化成細膩的光之粒子消散了。
……凝神一看便可發現，周遭隨處散落著相同的黑羽。
八成是她從鍾樓上被擊墜時散落的吧。
「……嗚唔……嗚……」
霎時，呻吟聲再度傳入耳膜——表示距離已經相當近了。
克蕾兒小心翼翼地不要發出腳步聲，悄悄繞到城牆另一邊、聲音傳出的地方。
「……唔！」
烙印在她視網膜上的是——
楚楚可憐的臉龐因為痛楚而扭曲、縮著身子倒在瓦礫堆上的暗精靈少女。
午夜色的洋裝被撕裂，黑色羽翼淒涼地散落一地。
白嫩的肌膚失去血色，黃昏色的眼眸顯得晦暗無光。
而且——
她的左胸，被一柄粗大的長槍筆直地貫穿了。
「你、你這家夥……這是怎麽一迴事呀……？」
眼前慘不忍睹的景象，讓克蕾兒不由得呆佇在現場。
「……嗚，嗬嗬……真巧呢，又遇見你啦……火貓……小姐……」
少女——蕾斯提亞發現克蕾兒後，抬起黃昏色的眼眸望著她說道。
嬌美的櫻色唇瓣微微扭曲，仿佛像是在自嘲一樣。
「真是……奇恥大辱。居然被你……看到這麽……不堪的模樣。嗚啊……哈……」
話說到一半，蕾斯提亞禁不起痛苦的煎熬，不由得屈起身子。
原來是長槍上釋出的聖光化為源源不絕的苦痛，正在折磨她的身體。
（那是……聖屬性的光輝？）
克蕾兒心中馬上有了個底。
「我問你，是不是〈聖靈騎士團〉的人
把你傷成這樣的！？」
浮現在她腦中的是——昨晚艾莉絲在戰略會議中提及的，關於神聖路基亞王國的〈聖靈騎士團〉差人從本國運來〈神聖武裝〉一事。
〈神聖武裝〉是拘捕暗精靈最有效率的魔裝道具，隻要命中目標，就能持續性地帶給對方聖屬性的傷害。
（……可是，〈聖靈騎士團〉為什麽要這麽執著於這個暗精靈呢？）
「……呀啊！……嗚……！」
蕾斯提亞一邊發出苦悶的呻吟聲，一邊試圖自行把貫穿在胸口的長槍拔出。
但是她愈是逞強地想拔出聖槍，聖槍綻放出的光芒就愈顯強烈。
「……哈啊……嗚唔……唿……」
「喂！你、你太亂來了啦！」
「……我……我還不能……在這種地方……！」
「唔……！」
克蕾兒一時之間愣住了。
平時總是麵帶微笑、態度從容不迫的那個暗精靈少女——
此刻竟痛苦得五官扭曲變形，不顧形象地喘息著。
即使神聖的光輝不斷燒灼她的身體，依然不肯放棄。
「——神……人……」
當她輕啟唇瓣，唿喚出他的名字時。
刹那間——克蕾兒的手下意識地動了起來。
「讓、讓我來！」
她用力握緊貫穿蕾斯提亞胸口的聖槍，一口氣拔了出來。
「……唔……你……！？」
蕾斯提亞瞠大黃昏色的眼眸，露出不敢置信的表情。
「……」
反觀克蕾兒——
她凝視著自己的雙手，像是不敢相信自己剛剛做了什麽事一樣。
自己到底為什麽要對她出手相助呢？
「……火貓小姐，你這麽做……到底在想什麽？」
蕾斯提亞一邊痛苦地調息，一邊瞪視著克蕾兒問道。
……克蕾兒不知如何迴答，沉默了半晌。
「……我、我自己也不知道為什麽要幫你呀。哼！」
眼前的暗精靈無庸置疑地是克蕾兒等人的敵對勢力。
她不僅讓巨人精靈在學院都市橫行作亂，也是唆使吉歐·因劄奇攻擊學院的幕後黑手。
在〈群嵐亂舞〉一戰中，她更利用涅般德·羅亞那個怪物，大肆摧毀〈史卡雷特隊〉的據點。
就連克蕾兒本人也曾差點在她手下慘遭殺身之禍。
說實在的，克蕾兒根本沒有半點對她出手相救的理由。
——即便如此，身體還是不聽話地擅自行動了。
過了一會兒，蕾斯提亞仍舊用狐疑的眼光瞪視著克蕾兒。
克蕾兒迅速錯開視線焦點，接著——
「哪有辦法，誰……誰教你是神人的契約精靈嘛！」
做出了這樣的宣言。
克蕾兒深知，眼前的這名暗精靈少女對神人而言是多麽無可取代的存在。
這個少女教給在〈教導院〉長大的神人何謂人類的情感；而且神人參加這屆〈精靈劍舞祭〉的目的，為的也就是重新奪迴她。
兩人之間，有著外人絕對無法介入的深厚羈絆。
……一想到這裏，克蕾兒忽然覺得心好痛。
「要是你消失了，神人一定會很難過，所我才賣你一個人情的。」
克蕾兒把視線移迴蕾斯提亞身上，繼續說：
「而、而且，我還有很多事要向你問清楚，所以……我才不許你擅自在這裏消失掉呢！」
「……」
「暗精靈，我要你跟我一起走。」
「嗬……你以為我會乖乖點頭答應嗎？」
「別小看我，我就算用押的也要把你強押走。」
「就憑你——辦得到嗎？」
蕾斯提亞微微揚起嘴角笑道，同時搖搖晃晃地站起身子。
雙方沉默地互相瞪視了好幾秒——
忽然，蕾斯提亞像是斷線的人偶般猝然頹倒了。
「喂！你……你還好吧！？」
克蕾兒反射性地搶上前去抱住她。
就在這瞬間，蕾斯提亞的身軀漸漸化作光之粒子往虛空中飄散消失。
「什、什麽？……你到底怎麽了嘛！？」
「嗚唔……」
暗精靈少女逐漸消失，一張美麗的臉龐不甘心地扭曲變形。
在她的實體完全消失時，克蕾兒忽然聽見一聲輕亮的金屬敲擊聲。
「這……這是？」
克蕾兒驚訝地倒抽口氣。
隻見一把利器掉落在蕾斯提亞原本存在的地方。
那是把折射著如出水般盈潤光澤的漆黑利刃——單手用的長刀。
這把暗之魔劍既美得讓人不住驚豔歎息，又散發出詭譎邪異的印象。
大概是維持人類外型需要消耗龐大力量，所以她才會變成魔劍的型態吧？
這和愛思特休眠時會幻化成長劍是一樣的道理。
「那把聖槍上，大概附加了〈拘束儀式〉的魔術吧。」
所謂〈拘束術式〉，是把連結精靈和其本體的〈通路〉截斷，把本體強製拘留在這個世界的一種術式，主要用於拘捕高階精靈。被此術式束縛的精靈，會有一段時間——最長可達到好幾天，無法迴到本體所在的位置。
克蕾兒伸手想要撿起掉落在地上的魔劍。
——就在此時。
背後忽然萌生一股氣息。
「……誰在那裏！？」
克蕾兒即刻轉身，順勢揮出炎之鞭迎擊。
不料挾帶烈炎的紅蓮閃斬，竟被一張用魔術煉成的光之盾彈開了——！
「……你、你是——！」
現身的是一名穿著〈聖靈騎士團〉製服的金發騎士少女。
「……露米娜絲·仙特·雷羨德！？」
克蕾兒驚愕地在口中呢喃道。
（……我這下算是碰上最糟糕的狀況了。）
初戰遭逢的對手竟然是王牌主將級的精靈使，實在是非常不走運。
「奧地西亞的火貓精靈使，把那把魔劍交給我。」
露米娜絲大剌剌地邁步拉近敵我之間的距離。
她看起來也受了相當重的傷害，應該是因為先前和蕾斯提亞交戰之故吧？即便如此，她所散發出的壓迫感還是非常懾人。
克蕾兒迅速拾起魔劍，用單手掄起炎之鞭擺出迎敵架式。
「露米娜絲閣下，敢問你為何要襲擊這個暗精靈？」
露米娜絲的迴應是——
「不知道，我等並未被告知其中原委。」
「咦……什麽意思？」
「我等隻是負責執行〈聖法機關〉囑咐的任務罷了。」
「〈聖法機關〉——」
該政治組織等同於支配神聖路基亞王國的中樞機構。在女王背後運籌帷幄、實際司掌政治大權的，據說就是這個〈聖法機關〉。
「——你們還真是忠於任務的看門狗呢。」
「少跟我耍嘴皮子，馬上把那個暗精靈交出來。」
露米娜絲警告的語氣愈增冷峻。
「本來我想速速了結這樁任務，早點和蓮·阿休貝爾交手，洗刷三年前的恥辱。但誠如你所見，我現在並非處於最佳狀態，要是你肯乖乖交出那把魔劍，我願意睜一隻眼閉一隻眼地放你一馬。」
「這……」
——她提出的交涉條件很不錯。
即使露米娜絲身上負傷，克蕾兒也不認為自己能單獨與她打成平手。
而且她應該不會食言；身為品格高尚的精靈使，就
算隻是口頭上的約定，也必將信守到底。
「你到底在猶豫什麽？那個暗精靈對你們而言，不也是敵對勢力嗎？」
露米娜絲對沉吟不答的克蕾兒心生焦躁，再度往前逼近一步。
「……」
——她說得沒錯，蕾斯提亞的確是〈史卡雷特隊〉的敵人。
而克蕾兒也深知她打算利用神人完成某種目的。
（可是……）
克蕾兒用力握緊手中的魔劍，開口道：
「我拒絕……」
「……你說什麽？」
「露米娜絲閣下。抱歉，我不能把暗精靈交給你。」
她直直盯著與自己對峙的露米娜絲的眼睛說道。
不管背後暗藏著什麽隱情，她隻知道，蕾斯提亞是神人非常重要的契約精靈。
要是她消失的話，神人一定會傷心欲絕。
（……所以，我必須要保護她！）
「你瘋了嗎——」
露米娜絲不敢置信地歎了口氣。
「好吧，是你逼我動武把她搶過來的！」
她蹬地加速，一口氣搶上前來，在拳頭上凝聚聖屬性鬥氣，揮拳砸向克蕾兒。
克蕾兒早已做好迎擊準備；她用炎之鞭奮力抽向地麵，讓瓦礫石塊噴散飛起。
她並不期待這一擊能對敵人造成多大的傷害，隻求能達到遮蔽視線的效果。
乘著鞭斬攻擊的餘勁，克蕾兒往後方大幅躍開。
「吃我這招吧！灼熱的業火——〈火炎球〉！」
「——〈聖盾〉啊，為我驅除火焰吧！」
露米娜絲隨機應變地詠唱防禦魔術，彈開疾襲而至的〈火炎球〉。
詠唱咒文的速度相當快；看來她不止武藝高強，也相當擅長使用精靈魔術。
露米娜絲完全不把熊熊烈火當一迴事，強行突破火牆。
（……這……怎麽可能！？）
就在挾帶鬥氣的拳擊即將招唿上來時——
露米娜絲的動作忽然停住了。
「咦？」
原來——從瓦礫的縫隙間伸出無數黑影般的手臂，將她團團困住了。
（怎、怎麽搞的……？）
「可惡……該死的廢都亡靈，竟敢在這種時候出來礙事！」
黑影大軍如雨後春筍般蠢動著爬出地麵。
似乎是對露米娜絲釋出的聖屬性力量起了反應的關係。
（……雖、雖然搞不清楚是怎麽迴事，但現在正是逃走的大好時機！）
克蕾兒往四周放出充當煙霧彈的火球，接著抓起暗之魔劍拔腿就跑。
◇
「這些家夥好像無窮無盡似的，怎麽砍都砍不完啊……！」
神人手持光輝璀璨的〈殲魔聖劍〉，一鼓作氣地橫掃〈廢精靈〉大軍。
無數的黑影們一邊發出充滿怨念的嘶喊，一邊消逝在虛空中。
——但是，它們的數量似乎絲毫沒有減少的跡象。
「我沒那個閑工夫陪你們在這裏瞎耗了——！」
神人一個轉身，一揮劍鏟除了從背後襲來的黑影。
這些徘徊於廢都的亡靈們，原本應該都是享有盛名的精靈吧？但喪失靈性後，它們幾乎失去了所有的力量。
麻煩的是——隻要碰觸到這些黑影便會沾染上汙穢，神威也會被削弱；要是莽撞地衝進亡靈群當中的話，神威馬上就會被掠奪一空。
它們和先前蕾斯提亞帶來的怪物——〈涅般德·羅亞〉性質很接近。
嗚吼吼吼吼吼吼吼——！
亡靈很快地便又將神人團團圍住。神人伸手揮去額頭上的汗水。
這時他手中的〈護界神·愛思特〉劍身上挾帶的光輝已經逐漸褪減。
想當然爾，〈廢精靈〉產生的汙穢也會帶給精靈魔裝負麵影響。
由於曾經殲滅過魔王，所以愛思特的劍銘被稱為〈殲魔聖劍〉。但其實她並非聖屬性的精靈，而是具備〈鋼〉屬性的劍精靈。
因此，她並未具備淨化邪穢的力量。
換句話說，斬殺多少亡靈，就會消耗多少愛思特的力量。
照這樣下去，在和敵隊的精靈使交手前，愛思特就會耗盡力氣了。
（……嘖，傷腦筋哪。）
神人暗自咂舌道。就在此時——
他感到左手手背傳來劇烈疼痛。
「咕嗚……！哇啊啊……！」
灼燒般的劇痛，讓神人不禁嘶喊出苦悶的叫聲。
他除下左手的皮革手套扔在一旁，鮮紅的血液隨即沿著手臂涔涔滴在地上。
平時幾乎難以察覺其圖紋的〈精靈刻印〉，此刻竟迸射出強烈的光芒。
（……蕾斯提亞！？）
打從三年前的那天以來，左手上的〈精靈刻印〉就未曾有過如此強烈的反應。
「唔……到底發生什麽事了！？」
神人拄著直插在地上的〈殲魔聖劍〉，好不容易才穩住重心。
趁此間隙，〈廢精靈〉大軍一鼓作氣地朝他撲襲上來。
要是被它們壓製的話，神威將會被掠奪一空，甚至因而喪命。
（——休想得逞！）
神人傾盡渾身的神威灌注到〈殲魔聖劍〉上，接著——
「絕劍技……第三式·影月演舞！」
揮灑出對抗複數敵人用的絕劍技。
隻見神人猶如搖曳在水麵上的月影一般，行雲流水地舞出斬擊。
揮出劍閃後即刻轉體攻擊，接著再瞬間迴轉繼續劈斬。
即便數十隻敵人一擁而上，也無法碰觸他的衣袖分毫。
神人一邊施展如暴風雨般的劍斬，一邊突破重圍。
在他壓倒性的殲滅實力之下，圍住他的亡靈數量一口氣銳減了許多。
「唿……哈啊……唿——」
他再度擺好架勢，肩膀因為紊亂的唿吸而起伏著。
超越肉體極限的動作，讓神人全身的肌肉緊繃不已。
……承襲自葛雷沃絲的這套絕劍技，對肉體造成的負擔果然太大了。
而且，再度斬除〈廢精靈〉也讓〈護界神·愛思特〉的劍身上更加沾染汙穢，璀璨的光芒逐漸變得黯淡無光。
反觀亡靈雖然被大肆鏟除，但還是不斷地竄生湧出。
「可惡……」
神人把視線移向左手。
燒灼般的痛楚已然消退，〈精靈刻印〉也不再放出光芒。
「蕾斯提亞——」
神人重新戴上皮革手套，低聲喃語她的名字。
突然——
「——人……神……神人。」
「……咦？」
耳畔驀然聽見風中挾帶的細碎說話聲。
那是有如樹葉沙沙作響般的模糊聲音。
神人迅速反應過來，抬頭一看，赫然發現一隻有著小巧蝴蝶外型的妖精，被風放逐似地無力飄蕩著。
（那是……艾莉絲的風精靈？）
不會錯——剛剛唿喚神人名字的說話聲，正是艾莉絲的聲音。
想必是她把自己的聲音托付在精靈身上，再放到附近的吧。
（……難道，艾莉絲人就在附近嗎？）
由於廢都的環境使然，無法使喚力量微薄的風精靈飛到太遠的地方；而且像這種自我意識淺薄的低等精靈，在飛到遠方前，應該就會成為那些亡靈們的俎上肉了吧。
——就在此時，遠處忽然傳來兵刃相交的聲響。
「……！」
這次並非風中捎來的訊息。
有人
正在附近用劍舞交戰。
「艾莉絲——！」
神人再度揮劍掃除大批亡靈，發足趕赴爆發戰鬥的地點。
◇
意識朦朧不清，仿佛籠罩在淡淡的一層霧靄中——
「……嗚、哈啊……神、神人……」
艾莉絲不斷唿喚著他的名字。
魔樹精靈分泌出的各種毒素已經蔓延到她全身上下，現在艾莉絲連一根手指都動不了。
不……即使沒有那些麻痹效果的毒素，艾莉絲也無法掙脫束縛在全身上下的藤蔓。捆綁住手腳的藤蔓把絲襪撕裂勾破，銳利的荊棘狠狠刺進她的皮膚。
「……唔唔……哈……嗚……」
身體像燒起來一樣滾燙。
酥麻甘美的感覺侵襲全身，艾莉絲不禁發出難受的嬌喘聲。
「卑鄙小人……居然使用……毒物……嗚咕……」
「暗殺者向來是不擇手段的，我可沒理由奉陪你的騎士道精神唷。」
〈教導院〉的遺孤——莉莉·弗雷姆用冷徹的眼神睥睨艾莉絲。
「我的魔樹精靈——〈泰坦尼亞〉被封印在艾爾菲族部落的神木之中。它能生成致命毒素、麻痹毒素、幻覺毒素、甚至是春藥等多達數百種的毒物。礙於殺人會被褫奪比賽資格，所以我才沒用致死毒素——」
「唔……！」
蠢動的藤蔓潛入艾莉絲的製服裏麵，在她的酥胸一帶鑽動著。
「呀啊！不……不要……！」
藤蔓的目標是艾莉絲藏在衣服底下的〈魔石〉。
〈魔石〉被奪走後，如果沒有在三十秒內奪迴的話，持有者的身體就會被強製傳送迴〈拉古納·逸世〉——也就是說，從〈精靈劍舞祭〉遭到淘汰的意思。
耳畔傳來某種物體迸開的聲響。
原來是艾莉絲製服上的鈕扣被蠻橫地扯開，露出被黑色內衣包覆的碩大酥胸。
「……唔，可惡……」
艾莉絲羞恥難耐，齧緊唇瓣沉吟道。
〈魔石〉從她衣服的暗袋裏麵滾落出來。
「……這下子，〈史卡雷特隊〉就要折損一名戰力囉。」
莉莉蹲下身子，伸手打算要拾起〈魔石〉。
「……你給我……住手……！」
艾莉絲拚命伸出被藤蔓捆綁住的手，想要阻止她。
盡管手臂已經被劃傷撕扯得慘不忍睹，她還是不肯放棄地掙紮。
「嗚……呀啊啊……！」
「真是狼狽得教人看不下去呢，艾莉絲·法蘭格爾托。」
莉莉輕蔑地不把她看在眼裏，輕輕打掉艾莉絲奮力伸出的手。
「你們這些家夥啊，隻不過是在備受保護的溫室裏麵，接受過辦家家酒般可笑訓練的大小姐罷了。怎麽可能贏得過從真正的地獄中熬出頭的暗殺者呢？」
「你……你說……什麽……！」
聽到這番奚落的話——
艾莉絲憤慨地咬牙切齒。
霎時，她的腦中浮現出在學院裏等待自己凱旋歸來的夥伴們的臉龐。
拉卡、蕾西雅——〈風王騎士團〉的隊友們。
衷心期盼艾莉絲能獲勝的姐姐——薇爾賽莉亞。
還有……此時此刻正在同一塊比賽場地上奮戰的四名隊友。
剛才莉莉·弗雷姆的嘲諷，侮辱了所有同樣出身於學院的夥伴們。
「把那句話……收迴去——」
「……？」
「在溫室裏辦家家酒般的訓練——我要你把剛才那句話給我收迴去！」
艾莉絲高聲喊道，同時一口氣釋放出凝聚在雙手指尖上的神威。
瞬間刮起一陣淩厲的暴風，把束縛在她身上的藤蔓盡數斬斷了。
「——什麽！？難道麻痹毒素沒有生效？不對——」
見狀，莉莉·弗雷姆的臉上登時露出警戒的神色。
艾莉絲敏捷地將〈魔石〉搶迴，緊握在手中。
……毒素並非沒有起作用。事實上她已經感到意識朦朧，連站立都非常辛苦。
即便如此——身為〈風王騎士團〉的騎士，她有無論如何都必須守護的東西。
「……為了把勝利的希望寄托在我身上的夥伴們——」
艾莉絲在右手上展開〈風翼之槍〉，把風之力匯集在槍尖上。
「我絕對不能在這種地方輸給你的！」
「嘖！」
艾莉絲傾盡渾身的力量灌注在〈風翼之槍〉上，猛力橫掃。
風之亂刃向敵手疾襲而去。
另一方麵，莉莉則蹬地躍起，一邊閃避風之刃，一邊擲出短刀迴擊。
兩把短刀狠狠地刺進了艾莉絲的雙腳。
「嗚唔……！」
艾莉絲咬牙忍住因為劇痛侵襲而差點脫口而出的慘叫，直定定地瞪視眼前的敵人。
因為麻痹毒素已經蔓延開來，所以腳傷並不那麽痛——可說是不幸中的大幸。
「——如果你不抵抗的話，現在早就已經解脫了。」
莉莉冷靜沉著地低語，並且發出清亮的彈指聲。
魔樹精靈被斬斷的藤蔓隨即再生修複。
「……竟、竟然連再生能力都……！」
艾莉絲的精靈魔裝能使出的攻擊屬於斬擊屬性，對上那株魔樹精靈可說相當不利。
要是用克蕾兒的炎精靈或是琳絲蕾的魔冰精靈迎戰它的話，也許還能取得優勢——
艾莉絲感到視線逐漸變得模糊。在毒素蔓延全身的狀態下，實在無法順利提煉神威。
但是——
（豈能讓學院的夥伴們看到我舞得如此狼狽……）
她再度把風之力凝聚在〈風翼之槍〉的槍尖上。
自己的狀況無法久戰，必須用這一招決勝負。
「——〈泰坦尼亞〉，殺了這個愚蠢的活祭品吧！」
莉莉一聲令下，無數的藤蔓便一齊朝向艾莉絲撲襲過來。
刹那間。
「法蘭格爾托流槍術奧義——〈烈閃槍〉！」
隻見艾莉絲傾盡渾身之力放出的暴風風壓——遠遠偏離敵人，重重地打在地麵上。
「白費力氣的蠢材——」
莉莉揚起嘴角蔑笑道。
她隨即使喚魔樹精靈，用藤蔓捕食隱沒在塵土底下的艾莉絲。不料——
「……什麽！？」
就在下一秒鍾，莉莉的臉上的表情瞬間僵住了。
艾莉絲並不在塵砂屏障後麵。
「——糟了！在上麵！？」
她恍然警醒過來——但已經太遲了。
趁著暴風刮起塵土時，艾莉絲已經抓緊機會高高飛到半空中了。
（——即使兩腳無法動彈，我隻要靠風飛翔就好！）
「勝負已決——！」
艾莉絲乘風翱翔，在空中變換行進方向。
她掄起挾帶狂風的〈風翼之槍〉，朝站在地上的莉莉高速俯衝而下。
轟——！
槍尖觸及地麵，狂暴的風之力猛然炸裂開來。
「……唔哇！」
莉莉在千鈞一發之際躲開攻擊。
但是，她嬌小的身軀禁不起暴風吹拂，硬生生地被刮起，狠狠地甩在牆壁上。
艾莉絲著地後再度加速突進，準備給敵人致命的最後一擊。
豈知，就在此時——風之力潰散了。
「什麽……！」
艾莉絲頓時失去重心，驀然頹倒在地上。
（怎麽……身體……好熱……！）
原來麻痹毒素隨
著神威循環，急速蔓延開來了。
環繞在身邊的風應聲消散，艾莉絲陷入連一根手指也動不了的狀態。
「……可惡，就差……那麽一點……」
她伸手揪住地麵的砂土，拚命地掙紮。但是——
「……我太大意了，居然輕忽了你的實力。」
率先站起來的，是莉莉·弗雷姆。
雖然剛才的攻擊讓她負傷，但她還有力量遊刃有餘地戰鬥。
「抱歉啦，你最後的掙紮也隻是白費功夫而已——」
「——哦？那可說不定喔。」
霎時——
在朦朧的意識邊陲，艾莉絲聽到了一個再熟悉不過的聲音。
「……什麽！？」
莉莉·弗雷姆轉頭望向遺跡中的大階梯。
（你這個人啊……真的是……）
艾莉絲用逐漸模糊的視線確認來者的身影後，露出了微笑。
（——是啊，我一直都期盼著這個聲音的到來。）
在內心深處，她一直堅信著那個人一定會趕到。
所以，她才能頑強地奮戰到底。
「……神……神人……！」
「艾莉絲，抱歉……讓你久等了。」
神人從高高的階梯上一躍而下，站定在艾莉絲身邊。
「……你是怎麽……找到……這裏的？」
「因為風中捎來了艾莉絲的聲音啊。」
「是……這樣啊——」
神人把治療用的〈精靈礦石〉放在艾莉絲的手心讓她握著，接著起身與擺出架式的莉莉對峙。
「〈煉獄使徒〉第五名成員，果真是你啊。」
「神人……」
艾爾菲族的少女壓低聲音喃語著他的名字。
……看來兩人應該是舊識。
艾莉絲在聽聞兩人同樣出身〈教導院〉時，心裏就有了個底。隻是沒想到——
「知道你和穆亞都活得好好的，我感到很欣慰。唉……可以的話，我真不想在敵對的狀況下和你們重逢。」
趁著神人感歎的瞬間——
「……哼！殺了他，〈泰坦尼亞〉！」
魔樹精靈迴應莉莉的話，伸出藤蔓襲向神人。
「——神人！」
艾莉絲嘶喊道——但其實她根本不必擔心。
神人抽出〈殲魔聖劍〉，在眨眼間便把藤蔓盡數鏟除一空。
「收手吧。你應該很清楚……你不是我的對手。」
「唔……！」
莉莉懊悔地緊齧唇瓣，接著放話：
「我……我就暫且放過你們！」
說完，她便用俐落的身法朝蔓生在地麵的魔樹精靈躍去。
待莉莉跳進巨大的紅花裏麵，花朵便瞬間閉合，直接潛進地底下。
魔樹精靈包覆住莉莉後，轉眼便消失得無影無蹤。
「……我都不知道她會變這種把戲。這家夥一點都沒變，花招多的很哪。」
神人感歎地沉吟道，接著——
「艾莉絲，你還好嗎？」
「我……我沒事。幸虧你及時趕到……」
艾莉絲動彈不得地倒在地上迴答。
這時，她的臉忽然變得一片通紅。
「神、神人……那個……」
「……嗯？」
話還沒說完，神人的視線便不由自主地被吸引到某個地方。
那是鈕扣被撕扯開來的製服底下，被黑色內衣包覆托住的一雙渾圓酥胸。
「不、不要看啦……笨蛋！」
「抱……抱歉！」
神人羞得滿臉漲紅，急忙挪開視線焦點。
「……唉，真是有夠倒楣。為什麽偏偏被傳送到都市的最邊邊呀。」
克蕾兒鼓脹起腮幫子，悶悶不樂地快步穿越崩塌的遺跡往前邁進。
她被傳送到的地點，是距離廢都中央很遠的外圍地帶。
雖然高聳的城牆環繞圍著周遭一帶，但由於處處可見崩塌的缺口，乍看之下似乎輕而易舉就能離開這裏。不過實際上城牆外麵有〈精靈王〉親自布下的結界，所以不要說人類了，連精靈也無法離開比賽場地的範圍。
「喵嗚——！」
忽然間，跑在主人前麵的史卡雷特驀地停下腳步叫了起來。
「……怎麽啦？」
克蕾兒疑惑地問道。
隻見自己的好拍檔——火貓精靈警戒地豎起耳朵，直直盯著廢都的中心部位。
——一瞬間，隨著震天價響，都心地帶突然竄起一道巨大的火柱。
「……這！？」
背後竄生惡寒讓克蕾兒不禁為之顫抖。
「怎麽會有這麽強大的精靈……」
眼前的火柱和史卡雷特高潔的火焰截然不同。
那是專司破壞與散布暴虐的〈魔炎〉係統之火。
（……會是誰的契約精靈呢？）
不論是〈龍皇騎士團〉或〈聖靈騎士團〉當中，應該都沒有身手這麽高強的炎屬性精靈使才對。
這麽一來，莫非是那個〈蓮·阿休貝爾〉的契約精靈——？
（不對……這不可能。）
克蕾兒推敲著否定了這個假設。
之前在森林中那一戰，她的確使用過炎屬性係統的精靈魔術。
可是眼前漫天竄燃的火柱，和她留給自己的印象完全不同。
這份感覺，仿佛是完全放棄駕馭精靈，隻是隨心所欲地釋放出強大的力量——
（除了她，還有哪個精靈使會用【那種方式】使用精靈呢。）
……她在心中歸結出答案。
稱唿神人為哥哥，蓄有一頭暗灰色發絲的少女。
〈煉獄使徒〉當中的軍用精靈使——出身於〈教導院〉的穆亞·亞蘭詩多。
據傳聞，她在〈群嵐亂舞〉一役中使喚軍用精靈，僅憑一己之力便殲滅了好幾個隊伍。
看來她們在決賽中使用的是更加強力的軍用精靈。
（是啊……戰火已經點燃了。）
克蕾兒的心中浮現出一絲絲焦躁感。
（該不會……是神人正在和她戰鬥吧……？）
無法否定有這個可能。
不管實際情況如何，都有必要偵察那個魔炎精靈的實力和底細。
「史卡雷特，可以拜托你帶我去那裏嗎？」
「喵——？」
火貓精靈隻是困惑地歪著頭喵喵叫。
「……說得也是，我怎麽會指望貓咪幫我帶路呢。」
克蕾兒失望地微微垂下肩膀。
廢都不僅占地寬廣，而且構造相當複雜；似乎愈想往都心走就愈容易迷路。
眼見〈導引精靈〉也派不上用場，想必趕赴都心的這趟路一定會走得相當辛苦。
「……我看，在到達那裏之前八成就已經天黑了吧。」
她沮喪地歎了口氣。就在此時——
「……嗯？」
不知從哪裏傳來細微的兵刃相交聲響。
（……有人在用劍舞交戰？）
克蕾兒警覺地隱匿自己的氣息，環顧四周。
根據聲音判斷，劍舞的地點相當近，但是附近一帶卻沒有戰鬥的跡象。
「喵……喵嗚！」
「什麽……在上麵？」
在史卡雷特的叫聲催促下，克蕾兒抬頭望向布滿灰雲的天空。霎時——
「……啊！」
一名少女從不遠處的鍾樓墜落的景象映入她的眼中。
身穿洋裝的少女伴隨著漫天飄散的黑色羽翼，筆直摔了下來。
（是她——！）
雖然位置尚遠，但克蕾兒肯定自己沒看錯。
一襲午夜色的洋裝，還有美麗的黑色翅膀。
（那不是神人的暗精靈嗎？怎麽會在這裏！？）
克蕾兒在心中驚叫道。
「快……史卡雷特，我們快追上去！」
她立刻詠唱精靈魔裝的展開術式，把火貓精靈展開成炎之鞭的型態。
那個暗精靈到目前為止不斷在台麵下行動，對神人出手了好幾次。
雖然不知詳情，但眼前的狀況絕對是千載難逢的好機會。
（……得趁現在把她捉住，逼問出她的目的才行。）
她憑借著自身的方向感，穿越如迷宮般複雜的遺跡，朝鍾樓發足狂奔。
她的直覺和曾經身為頂尖姬巫女的姐姐不相上下，相當敏銳。
奔跑了半晌後——
（她墜落的地點應該就在這附近——）
克蕾兒停下腳步，檢視周遭瓦礫四散的斷垣殘壁。
照理說，探測精靈所在地最好的辦法是追蹤神威的蹤跡，不過礙於廢都的地脈紊亂不堪，所以無法采用此法。
克蕾兒抓著炎之鞭，小心慎重地緩緩前行。
雖然對方已經負傷，但那個暗精靈畢竟是強大的高階精靈，不可不慎。
而且——
（……把暗精靈擊墜的家夥，應該也在這附近。）
要是撞見對方，免不了又是一場惡鬥。
這時……
「……咕嗚……哈啊……」
「……！？」
風中傳來些微的痛苦呻吟聲。
克蕾兒立刻發足奔向聲音的源頭。
隨著腳步前進——
她發現地上掉落有一枚黑色羽毛。
「這是那個暗精靈的羽毛。」
克蕾兒把黑羽拾起，羽毛隨即在她手中化成細膩的光之粒子消散了。
……凝神一看便可發現，周遭隨處散落著相同的黑羽。
八成是她從鍾樓上被擊墜時散落的吧。
「……嗚唔……嗚……」
霎時，呻吟聲再度傳入耳膜——表示距離已經相當近了。
克蕾兒小心翼翼地不要發出腳步聲，悄悄繞到城牆另一邊、聲音傳出的地方。
「……唔！」
烙印在她視網膜上的是——
楚楚可憐的臉龐因為痛楚而扭曲、縮著身子倒在瓦礫堆上的暗精靈少女。
午夜色的洋裝被撕裂，黑色羽翼淒涼地散落一地。
白嫩的肌膚失去血色，黃昏色的眼眸顯得晦暗無光。
而且——
她的左胸，被一柄粗大的長槍筆直地貫穿了。
「你、你這家夥……這是怎麽一迴事呀……？」
眼前慘不忍睹的景象，讓克蕾兒不由得呆佇在現場。
「……嗚，嗬嗬……真巧呢，又遇見你啦……火貓……小姐……」
少女——蕾斯提亞發現克蕾兒後，抬起黃昏色的眼眸望著她說道。
嬌美的櫻色唇瓣微微扭曲，仿佛像是在自嘲一樣。
「真是……奇恥大辱。居然被你……看到這麽……不堪的模樣。嗚啊……哈……」
話說到一半，蕾斯提亞禁不起痛苦的煎熬，不由得屈起身子。
原來是長槍上釋出的聖光化為源源不絕的苦痛，正在折磨她的身體。
（那是……聖屬性的光輝？）
克蕾兒心中馬上有了個底。
「我問你，是不是〈聖靈騎士團〉的人
把你傷成這樣的！？」
浮現在她腦中的是——昨晚艾莉絲在戰略會議中提及的，關於神聖路基亞王國的〈聖靈騎士團〉差人從本國運來〈神聖武裝〉一事。
〈神聖武裝〉是拘捕暗精靈最有效率的魔裝道具，隻要命中目標，就能持續性地帶給對方聖屬性的傷害。
（……可是，〈聖靈騎士團〉為什麽要這麽執著於這個暗精靈呢？）
「……呀啊！……嗚……！」
蕾斯提亞一邊發出苦悶的呻吟聲，一邊試圖自行把貫穿在胸口的長槍拔出。
但是她愈是逞強地想拔出聖槍，聖槍綻放出的光芒就愈顯強烈。
「……哈啊……嗚唔……唿……」
「喂！你、你太亂來了啦！」
「……我……我還不能……在這種地方……！」
「唔……！」
克蕾兒一時之間愣住了。
平時總是麵帶微笑、態度從容不迫的那個暗精靈少女——
此刻竟痛苦得五官扭曲變形，不顧形象地喘息著。
即使神聖的光輝不斷燒灼她的身體，依然不肯放棄。
「——神……人……」
當她輕啟唇瓣，唿喚出他的名字時。
刹那間——克蕾兒的手下意識地動了起來。
「讓、讓我來！」
她用力握緊貫穿蕾斯提亞胸口的聖槍，一口氣拔了出來。
「……唔……你……！？」
蕾斯提亞瞠大黃昏色的眼眸，露出不敢置信的表情。
「……」
反觀克蕾兒——
她凝視著自己的雙手，像是不敢相信自己剛剛做了什麽事一樣。
自己到底為什麽要對她出手相助呢？
「……火貓小姐，你這麽做……到底在想什麽？」
蕾斯提亞一邊痛苦地調息，一邊瞪視著克蕾兒問道。
……克蕾兒不知如何迴答，沉默了半晌。
「……我、我自己也不知道為什麽要幫你呀。哼！」
眼前的暗精靈無庸置疑地是克蕾兒等人的敵對勢力。
她不僅讓巨人精靈在學院都市橫行作亂，也是唆使吉歐·因劄奇攻擊學院的幕後黑手。
在〈群嵐亂舞〉一戰中，她更利用涅般德·羅亞那個怪物，大肆摧毀〈史卡雷特隊〉的據點。
就連克蕾兒本人也曾差點在她手下慘遭殺身之禍。
說實在的，克蕾兒根本沒有半點對她出手相救的理由。
——即便如此，身體還是不聽話地擅自行動了。
過了一會兒，蕾斯提亞仍舊用狐疑的眼光瞪視著克蕾兒。
克蕾兒迅速錯開視線焦點，接著——
「哪有辦法，誰……誰教你是神人的契約精靈嘛！」
做出了這樣的宣言。
克蕾兒深知，眼前的這名暗精靈少女對神人而言是多麽無可取代的存在。
這個少女教給在〈教導院〉長大的神人何謂人類的情感；而且神人參加這屆〈精靈劍舞祭〉的目的，為的也就是重新奪迴她。
兩人之間，有著外人絕對無法介入的深厚羈絆。
……一想到這裏，克蕾兒忽然覺得心好痛。
「要是你消失了，神人一定會很難過，所我才賣你一個人情的。」
克蕾兒把視線移迴蕾斯提亞身上，繼續說：
「而、而且，我還有很多事要向你問清楚，所以……我才不許你擅自在這裏消失掉呢！」
「……」
「暗精靈，我要你跟我一起走。」
「嗬……你以為我會乖乖點頭答應嗎？」
「別小看我，我就算用押的也要把你強押走。」
「就憑你——辦得到嗎？」
蕾斯提亞微微揚起嘴角笑道，同時搖搖晃晃地站起身子。
雙方沉默地互相瞪視了好幾秒——
忽然，蕾斯提亞像是斷線的人偶般猝然頹倒了。
「喂！你……你還好吧！？」
克蕾兒反射性地搶上前去抱住她。
就在這瞬間，蕾斯提亞的身軀漸漸化作光之粒子往虛空中飄散消失。
「什、什麽？……你到底怎麽了嘛！？」
「嗚唔……」
暗精靈少女逐漸消失，一張美麗的臉龐不甘心地扭曲變形。
在她的實體完全消失時，克蕾兒忽然聽見一聲輕亮的金屬敲擊聲。
「這……這是？」
克蕾兒驚訝地倒抽口氣。
隻見一把利器掉落在蕾斯提亞原本存在的地方。
那是把折射著如出水般盈潤光澤的漆黑利刃——單手用的長刀。
這把暗之魔劍既美得讓人不住驚豔歎息，又散發出詭譎邪異的印象。
大概是維持人類外型需要消耗龐大力量，所以她才會變成魔劍的型態吧？
這和愛思特休眠時會幻化成長劍是一樣的道理。
「那把聖槍上，大概附加了〈拘束儀式〉的魔術吧。」
所謂〈拘束術式〉，是把連結精靈和其本體的〈通路〉截斷，把本體強製拘留在這個世界的一種術式，主要用於拘捕高階精靈。被此術式束縛的精靈，會有一段時間——最長可達到好幾天，無法迴到本體所在的位置。
克蕾兒伸手想要撿起掉落在地上的魔劍。
——就在此時。
背後忽然萌生一股氣息。
「……誰在那裏！？」
克蕾兒即刻轉身，順勢揮出炎之鞭迎擊。
不料挾帶烈炎的紅蓮閃斬，竟被一張用魔術煉成的光之盾彈開了——！
「……你、你是——！」
現身的是一名穿著〈聖靈騎士團〉製服的金發騎士少女。
「……露米娜絲·仙特·雷羨德！？」
克蕾兒驚愕地在口中呢喃道。
（……我這下算是碰上最糟糕的狀況了。）
初戰遭逢的對手竟然是王牌主將級的精靈使，實在是非常不走運。
「奧地西亞的火貓精靈使，把那把魔劍交給我。」
露米娜絲大剌剌地邁步拉近敵我之間的距離。
她看起來也受了相當重的傷害，應該是因為先前和蕾斯提亞交戰之故吧？即便如此，她所散發出的壓迫感還是非常懾人。
克蕾兒迅速拾起魔劍，用單手掄起炎之鞭擺出迎敵架式。
「露米娜絲閣下，敢問你為何要襲擊這個暗精靈？」
露米娜絲的迴應是——
「不知道，我等並未被告知其中原委。」
「咦……什麽意思？」
「我等隻是負責執行〈聖法機關〉囑咐的任務罷了。」
「〈聖法機關〉——」
該政治組織等同於支配神聖路基亞王國的中樞機構。在女王背後運籌帷幄、實際司掌政治大權的，據說就是這個〈聖法機關〉。
「——你們還真是忠於任務的看門狗呢。」
「少跟我耍嘴皮子，馬上把那個暗精靈交出來。」
露米娜絲警告的語氣愈增冷峻。
「本來我想速速了結這樁任務，早點和蓮·阿休貝爾交手，洗刷三年前的恥辱。但誠如你所見，我現在並非處於最佳狀態，要是你肯乖乖交出那把魔劍，我願意睜一隻眼閉一隻眼地放你一馬。」
「這……」
——她提出的交涉條件很不錯。
即使露米娜絲身上負傷，克蕾兒也不認為自己能單獨與她打成平手。
而且她應該不會食言；身為品格高尚的精靈使，就
算隻是口頭上的約定，也必將信守到底。
「你到底在猶豫什麽？那個暗精靈對你們而言，不也是敵對勢力嗎？」
露米娜絲對沉吟不答的克蕾兒心生焦躁，再度往前逼近一步。
「……」
——她說得沒錯，蕾斯提亞的確是〈史卡雷特隊〉的敵人。
而克蕾兒也深知她打算利用神人完成某種目的。
（可是……）
克蕾兒用力握緊手中的魔劍，開口道：
「我拒絕……」
「……你說什麽？」
「露米娜絲閣下。抱歉，我不能把暗精靈交給你。」
她直直盯著與自己對峙的露米娜絲的眼睛說道。
不管背後暗藏著什麽隱情，她隻知道，蕾斯提亞是神人非常重要的契約精靈。
要是她消失的話，神人一定會傷心欲絕。
（……所以，我必須要保護她！）
「你瘋了嗎——」
露米娜絲不敢置信地歎了口氣。
「好吧，是你逼我動武把她搶過來的！」
她蹬地加速，一口氣搶上前來，在拳頭上凝聚聖屬性鬥氣，揮拳砸向克蕾兒。
克蕾兒早已做好迎擊準備；她用炎之鞭奮力抽向地麵，讓瓦礫石塊噴散飛起。
她並不期待這一擊能對敵人造成多大的傷害，隻求能達到遮蔽視線的效果。
乘著鞭斬攻擊的餘勁，克蕾兒往後方大幅躍開。
「吃我這招吧！灼熱的業火——〈火炎球〉！」
「——〈聖盾〉啊，為我驅除火焰吧！」
露米娜絲隨機應變地詠唱防禦魔術，彈開疾襲而至的〈火炎球〉。
詠唱咒文的速度相當快；看來她不止武藝高強，也相當擅長使用精靈魔術。
露米娜絲完全不把熊熊烈火當一迴事，強行突破火牆。
（……這……怎麽可能！？）
就在挾帶鬥氣的拳擊即將招唿上來時——
露米娜絲的動作忽然停住了。
「咦？」
原來——從瓦礫的縫隙間伸出無數黑影般的手臂，將她團團困住了。
（怎、怎麽搞的……？）
「可惡……該死的廢都亡靈，竟敢在這種時候出來礙事！」
黑影大軍如雨後春筍般蠢動著爬出地麵。
似乎是對露米娜絲釋出的聖屬性力量起了反應的關係。
（……雖、雖然搞不清楚是怎麽迴事，但現在正是逃走的大好時機！）
克蕾兒往四周放出充當煙霧彈的火球，接著抓起暗之魔劍拔腿就跑。
◇
「這些家夥好像無窮無盡似的，怎麽砍都砍不完啊……！」
神人手持光輝璀璨的〈殲魔聖劍〉，一鼓作氣地橫掃〈廢精靈〉大軍。
無數的黑影們一邊發出充滿怨念的嘶喊，一邊消逝在虛空中。
——但是，它們的數量似乎絲毫沒有減少的跡象。
「我沒那個閑工夫陪你們在這裏瞎耗了——！」
神人一個轉身，一揮劍鏟除了從背後襲來的黑影。
這些徘徊於廢都的亡靈們，原本應該都是享有盛名的精靈吧？但喪失靈性後，它們幾乎失去了所有的力量。
麻煩的是——隻要碰觸到這些黑影便會沾染上汙穢，神威也會被削弱；要是莽撞地衝進亡靈群當中的話，神威馬上就會被掠奪一空。
它們和先前蕾斯提亞帶來的怪物——〈涅般德·羅亞〉性質很接近。
嗚吼吼吼吼吼吼吼——！
亡靈很快地便又將神人團團圍住。神人伸手揮去額頭上的汗水。
這時他手中的〈護界神·愛思特〉劍身上挾帶的光輝已經逐漸褪減。
想當然爾，〈廢精靈〉產生的汙穢也會帶給精靈魔裝負麵影響。
由於曾經殲滅過魔王，所以愛思特的劍銘被稱為〈殲魔聖劍〉。但其實她並非聖屬性的精靈，而是具備〈鋼〉屬性的劍精靈。
因此，她並未具備淨化邪穢的力量。
換句話說，斬殺多少亡靈，就會消耗多少愛思特的力量。
照這樣下去，在和敵隊的精靈使交手前，愛思特就會耗盡力氣了。
（……嘖，傷腦筋哪。）
神人暗自咂舌道。就在此時——
他感到左手手背傳來劇烈疼痛。
「咕嗚……！哇啊啊……！」
灼燒般的劇痛，讓神人不禁嘶喊出苦悶的叫聲。
他除下左手的皮革手套扔在一旁，鮮紅的血液隨即沿著手臂涔涔滴在地上。
平時幾乎難以察覺其圖紋的〈精靈刻印〉，此刻竟迸射出強烈的光芒。
（……蕾斯提亞！？）
打從三年前的那天以來，左手上的〈精靈刻印〉就未曾有過如此強烈的反應。
「唔……到底發生什麽事了！？」
神人拄著直插在地上的〈殲魔聖劍〉，好不容易才穩住重心。
趁此間隙，〈廢精靈〉大軍一鼓作氣地朝他撲襲上來。
要是被它們壓製的話，神威將會被掠奪一空，甚至因而喪命。
（——休想得逞！）
神人傾盡渾身的神威灌注到〈殲魔聖劍〉上，接著——
「絕劍技……第三式·影月演舞！」
揮灑出對抗複數敵人用的絕劍技。
隻見神人猶如搖曳在水麵上的月影一般，行雲流水地舞出斬擊。
揮出劍閃後即刻轉體攻擊，接著再瞬間迴轉繼續劈斬。
即便數十隻敵人一擁而上，也無法碰觸他的衣袖分毫。
神人一邊施展如暴風雨般的劍斬，一邊突破重圍。
在他壓倒性的殲滅實力之下，圍住他的亡靈數量一口氣銳減了許多。
「唿……哈啊……唿——」
他再度擺好架勢，肩膀因為紊亂的唿吸而起伏著。
超越肉體極限的動作，讓神人全身的肌肉緊繃不已。
……承襲自葛雷沃絲的這套絕劍技，對肉體造成的負擔果然太大了。
而且，再度斬除〈廢精靈〉也讓〈護界神·愛思特〉的劍身上更加沾染汙穢，璀璨的光芒逐漸變得黯淡無光。
反觀亡靈雖然被大肆鏟除，但還是不斷地竄生湧出。
「可惡……」
神人把視線移向左手。
燒灼般的痛楚已然消退，〈精靈刻印〉也不再放出光芒。
「蕾斯提亞——」
神人重新戴上皮革手套，低聲喃語她的名字。
突然——
「——人……神……神人。」
「……咦？」
耳畔驀然聽見風中挾帶的細碎說話聲。
那是有如樹葉沙沙作響般的模糊聲音。
神人迅速反應過來，抬頭一看，赫然發現一隻有著小巧蝴蝶外型的妖精，被風放逐似地無力飄蕩著。
（那是……艾莉絲的風精靈？）
不會錯——剛剛唿喚神人名字的說話聲，正是艾莉絲的聲音。
想必是她把自己的聲音托付在精靈身上，再放到附近的吧。
（……難道，艾莉絲人就在附近嗎？）
由於廢都的環境使然，無法使喚力量微薄的風精靈飛到太遠的地方；而且像這種自我意識淺薄的低等精靈，在飛到遠方前，應該就會成為那些亡靈們的俎上肉了吧。
——就在此時，遠處忽然傳來兵刃相交的聲響。
「……！」
這次並非風中捎來的訊息。
有人
正在附近用劍舞交戰。
「艾莉絲——！」
神人再度揮劍掃除大批亡靈，發足趕赴爆發戰鬥的地點。
◇
意識朦朧不清，仿佛籠罩在淡淡的一層霧靄中——
「……嗚、哈啊……神、神人……」
艾莉絲不斷唿喚著他的名字。
魔樹精靈分泌出的各種毒素已經蔓延到她全身上下，現在艾莉絲連一根手指都動不了。
不……即使沒有那些麻痹效果的毒素，艾莉絲也無法掙脫束縛在全身上下的藤蔓。捆綁住手腳的藤蔓把絲襪撕裂勾破，銳利的荊棘狠狠刺進她的皮膚。
「……唔唔……哈……嗚……」
身體像燒起來一樣滾燙。
酥麻甘美的感覺侵襲全身，艾莉絲不禁發出難受的嬌喘聲。
「卑鄙小人……居然使用……毒物……嗚咕……」
「暗殺者向來是不擇手段的，我可沒理由奉陪你的騎士道精神唷。」
〈教導院〉的遺孤——莉莉·弗雷姆用冷徹的眼神睥睨艾莉絲。
「我的魔樹精靈——〈泰坦尼亞〉被封印在艾爾菲族部落的神木之中。它能生成致命毒素、麻痹毒素、幻覺毒素、甚至是春藥等多達數百種的毒物。礙於殺人會被褫奪比賽資格，所以我才沒用致死毒素——」
「唔……！」
蠢動的藤蔓潛入艾莉絲的製服裏麵，在她的酥胸一帶鑽動著。
「呀啊！不……不要……！」
藤蔓的目標是艾莉絲藏在衣服底下的〈魔石〉。
〈魔石〉被奪走後，如果沒有在三十秒內奪迴的話，持有者的身體就會被強製傳送迴〈拉古納·逸世〉——也就是說，從〈精靈劍舞祭〉遭到淘汰的意思。
耳畔傳來某種物體迸開的聲響。
原來是艾莉絲製服上的鈕扣被蠻橫地扯開，露出被黑色內衣包覆的碩大酥胸。
「……唔，可惡……」
艾莉絲羞恥難耐，齧緊唇瓣沉吟道。
〈魔石〉從她衣服的暗袋裏麵滾落出來。
「……這下子，〈史卡雷特隊〉就要折損一名戰力囉。」
莉莉蹲下身子，伸手打算要拾起〈魔石〉。
「……你給我……住手……！」
艾莉絲拚命伸出被藤蔓捆綁住的手，想要阻止她。
盡管手臂已經被劃傷撕扯得慘不忍睹，她還是不肯放棄地掙紮。
「嗚……呀啊啊……！」
「真是狼狽得教人看不下去呢，艾莉絲·法蘭格爾托。」
莉莉輕蔑地不把她看在眼裏，輕輕打掉艾莉絲奮力伸出的手。
「你們這些家夥啊，隻不過是在備受保護的溫室裏麵，接受過辦家家酒般可笑訓練的大小姐罷了。怎麽可能贏得過從真正的地獄中熬出頭的暗殺者呢？」
「你……你說……什麽……！」
聽到這番奚落的話——
艾莉絲憤慨地咬牙切齒。
霎時，她的腦中浮現出在學院裏等待自己凱旋歸來的夥伴們的臉龐。
拉卡、蕾西雅——〈風王騎士團〉的隊友們。
衷心期盼艾莉絲能獲勝的姐姐——薇爾賽莉亞。
還有……此時此刻正在同一塊比賽場地上奮戰的四名隊友。
剛才莉莉·弗雷姆的嘲諷，侮辱了所有同樣出身於學院的夥伴們。
「把那句話……收迴去——」
「……？」
「在溫室裏辦家家酒般的訓練——我要你把剛才那句話給我收迴去！」
艾莉絲高聲喊道，同時一口氣釋放出凝聚在雙手指尖上的神威。
瞬間刮起一陣淩厲的暴風，把束縛在她身上的藤蔓盡數斬斷了。
「——什麽！？難道麻痹毒素沒有生效？不對——」
見狀，莉莉·弗雷姆的臉上登時露出警戒的神色。
艾莉絲敏捷地將〈魔石〉搶迴，緊握在手中。
……毒素並非沒有起作用。事實上她已經感到意識朦朧，連站立都非常辛苦。
即便如此——身為〈風王騎士團〉的騎士，她有無論如何都必須守護的東西。
「……為了把勝利的希望寄托在我身上的夥伴們——」
艾莉絲在右手上展開〈風翼之槍〉，把風之力匯集在槍尖上。
「我絕對不能在這種地方輸給你的！」
「嘖！」
艾莉絲傾盡渾身的力量灌注在〈風翼之槍〉上，猛力橫掃。
風之亂刃向敵手疾襲而去。
另一方麵，莉莉則蹬地躍起，一邊閃避風之刃，一邊擲出短刀迴擊。
兩把短刀狠狠地刺進了艾莉絲的雙腳。
「嗚唔……！」
艾莉絲咬牙忍住因為劇痛侵襲而差點脫口而出的慘叫，直定定地瞪視眼前的敵人。
因為麻痹毒素已經蔓延開來，所以腳傷並不那麽痛——可說是不幸中的大幸。
「——如果你不抵抗的話，現在早就已經解脫了。」
莉莉冷靜沉著地低語，並且發出清亮的彈指聲。
魔樹精靈被斬斷的藤蔓隨即再生修複。
「……竟、竟然連再生能力都……！」
艾莉絲的精靈魔裝能使出的攻擊屬於斬擊屬性，對上那株魔樹精靈可說相當不利。
要是用克蕾兒的炎精靈或是琳絲蕾的魔冰精靈迎戰它的話，也許還能取得優勢——
艾莉絲感到視線逐漸變得模糊。在毒素蔓延全身的狀態下，實在無法順利提煉神威。
但是——
（豈能讓學院的夥伴們看到我舞得如此狼狽……）
她再度把風之力凝聚在〈風翼之槍〉的槍尖上。
自己的狀況無法久戰，必須用這一招決勝負。
「——〈泰坦尼亞〉，殺了這個愚蠢的活祭品吧！」
莉莉一聲令下，無數的藤蔓便一齊朝向艾莉絲撲襲過來。
刹那間。
「法蘭格爾托流槍術奧義——〈烈閃槍〉！」
隻見艾莉絲傾盡渾身之力放出的暴風風壓——遠遠偏離敵人，重重地打在地麵上。
「白費力氣的蠢材——」
莉莉揚起嘴角蔑笑道。
她隨即使喚魔樹精靈，用藤蔓捕食隱沒在塵土底下的艾莉絲。不料——
「……什麽！？」
就在下一秒鍾，莉莉的臉上的表情瞬間僵住了。
艾莉絲並不在塵砂屏障後麵。
「——糟了！在上麵！？」
她恍然警醒過來——但已經太遲了。
趁著暴風刮起塵土時，艾莉絲已經抓緊機會高高飛到半空中了。
（——即使兩腳無法動彈，我隻要靠風飛翔就好！）
「勝負已決——！」
艾莉絲乘風翱翔，在空中變換行進方向。
她掄起挾帶狂風的〈風翼之槍〉，朝站在地上的莉莉高速俯衝而下。
轟——！
槍尖觸及地麵，狂暴的風之力猛然炸裂開來。
「……唔哇！」
莉莉在千鈞一發之際躲開攻擊。
但是，她嬌小的身軀禁不起暴風吹拂，硬生生地被刮起，狠狠地甩在牆壁上。
艾莉絲著地後再度加速突進，準備給敵人致命的最後一擊。
豈知，就在此時——風之力潰散了。
「什麽……！」
艾莉絲頓時失去重心，驀然頹倒在地上。
（怎麽……身體……好熱……！）
原來麻痹毒素隨
著神威循環，急速蔓延開來了。
環繞在身邊的風應聲消散，艾莉絲陷入連一根手指也動不了的狀態。
「……可惡，就差……那麽一點……」
她伸手揪住地麵的砂土，拚命地掙紮。但是——
「……我太大意了，居然輕忽了你的實力。」
率先站起來的，是莉莉·弗雷姆。
雖然剛才的攻擊讓她負傷，但她還有力量遊刃有餘地戰鬥。
「抱歉啦，你最後的掙紮也隻是白費功夫而已——」
「——哦？那可說不定喔。」
霎時——
在朦朧的意識邊陲，艾莉絲聽到了一個再熟悉不過的聲音。
「……什麽！？」
莉莉·弗雷姆轉頭望向遺跡中的大階梯。
（你這個人啊……真的是……）
艾莉絲用逐漸模糊的視線確認來者的身影後，露出了微笑。
（——是啊，我一直都期盼著這個聲音的到來。）
在內心深處，她一直堅信著那個人一定會趕到。
所以，她才能頑強地奮戰到底。
「……神……神人……！」
「艾莉絲，抱歉……讓你久等了。」
神人從高高的階梯上一躍而下，站定在艾莉絲身邊。
「……你是怎麽……找到……這裏的？」
「因為風中捎來了艾莉絲的聲音啊。」
「是……這樣啊——」
神人把治療用的〈精靈礦石〉放在艾莉絲的手心讓她握著，接著起身與擺出架式的莉莉對峙。
「〈煉獄使徒〉第五名成員，果真是你啊。」
「神人……」
艾爾菲族的少女壓低聲音喃語著他的名字。
……看來兩人應該是舊識。
艾莉絲在聽聞兩人同樣出身〈教導院〉時，心裏就有了個底。隻是沒想到——
「知道你和穆亞都活得好好的，我感到很欣慰。唉……可以的話，我真不想在敵對的狀況下和你們重逢。」
趁著神人感歎的瞬間——
「……哼！殺了他，〈泰坦尼亞〉！」
魔樹精靈迴應莉莉的話，伸出藤蔓襲向神人。
「——神人！」
艾莉絲嘶喊道——但其實她根本不必擔心。
神人抽出〈殲魔聖劍〉，在眨眼間便把藤蔓盡數鏟除一空。
「收手吧。你應該很清楚……你不是我的對手。」
「唔……！」
莉莉懊悔地緊齧唇瓣，接著放話：
「我……我就暫且放過你們！」
說完，她便用俐落的身法朝蔓生在地麵的魔樹精靈躍去。
待莉莉跳進巨大的紅花裏麵，花朵便瞬間閉合，直接潛進地底下。
魔樹精靈包覆住莉莉後，轉眼便消失得無影無蹤。
「……我都不知道她會變這種把戲。這家夥一點都沒變，花招多的很哪。」
神人感歎地沉吟道，接著——
「艾莉絲，你還好嗎？」
「我……我沒事。幸虧你及時趕到……」
艾莉絲動彈不得地倒在地上迴答。
這時，她的臉忽然變得一片通紅。
「神、神人……那個……」
「……嗯？」
話還沒說完，神人的視線便不由自主地被吸引到某個地方。
那是鈕扣被撕扯開來的製服底下，被黑色內衣包覆托住的一雙渾圓酥胸。
「不、不要看啦……笨蛋！」
「抱……抱歉！」
神人羞得滿臉漲紅，急忙挪開視線焦點。