少年和暗精靈少女邂逅後，又過了幾天。
這時少年的身心都已經被對方摧折得慘不忍睹。
「咕……啊……」
他原本自信地認為，自己已經在與死亡比鄰而居的嚴酷訓練中熬出頭了。
事實上，和他一樣被帶到這個機構的孩子們，大多都已經喪失了他們年幼的寶貴性命。
他們的死亡並未換得絲毫的哀悼、同情、或者名譽；殞命的兒童被〈教導院〉的長者們稱作「沒有資格的人」，像是毀損的道具一樣，隻落得被丟棄的悲慘下場。
少年是從那地獄活下來的幸存者。
他獲得了非凡的實力，能夠赤手空拳地擊敗一群訓練有素的暗殺者。
沒想到，經過和暗精靈相處的短短幾天時間，他便深刻地體驗到——
那些技巧隻不過是扮家家酒般的伎倆罷了。
「……神人，你還好吧？」
暗精靈少女露出擔心的表情.察看倒臥在地的神人反應。
「……不要……碰我……」
「呃……對不起。」
少女有點受傷地伸手拉起神人。
「設法讓你變得更強是我被賦予的使命，所以……你不要生我的氣喔。」
「……生氣？」
少年瞪著少女說：
「你是想侮辱我嗎——我沒有感情這種東西，我隻是個殺戮道具而已。」
少年苦撐著遍體鱗傷的身體站起來。
但他知道，自己內心深處正翻湧著一股衝動，那是和他剛剛說的話兜不上邊的衝動。
那不是憤怒、也不是憎恨……而是某種更特別的——感情。
所以，為了讓自己成為完美的殺人道具——
他必須把少女的存在抹滅掉才行……他不得不這麽做。
「把你殺掉是我被賦予的命令，而我——也隻是在執行命令而已。」
「——是呀，你說得很對。盡管試著殺了我吧，神人。」
◇
神人和米拉離開洞窟後，在夜幕低垂的森林中前進。
周遭早已漆黑一片，好在有精靈礦石照明，否則一定會舉步維艱。
一些夜行性的精靈開始出來活動，耳邊還能聽到魔獸遠吠的咆哮聲。
「神人。」
「……咦？」
察覺到衣袖被拉扯的感覺，神人轉頭迴應。
「夜深了，再繼續以強行軍的方式前進會有危險。」
她說得沒錯，夜晚的確是魔獸和恐怖的魔精靈頻繁出沒的時段。
故意冒著風險在森林裏走動是不智之舉。
「不用擔心，我已經對夜晚的劍舞駕輕就熟了。」
神人出書想安撫米拉。
事實上，在〈教導院〉時期他的確受過訓練，知道如何在可見度為零的空間戰鬥；那也是職業暗殺者的基本戰鬥技能之一。
「夜晚的劍舞……」
此言一出，米拉忽然用冷冷的眼神睥睨自己。
「喂喂！我說的可不是像『夜晚的閨房運動』那種語帶雙關的話喔！」
「我沒有說喔。」
米拉傻眼地嘀咕道。
「再稍微前進一點好了，我們總不能在這種草木叢生的地方紮營吧？」
「了解。」
米拉點點頭答應。
「你會害怕嗎……如果怕的話，可以牽我的手沒關係。」
「在黑暗的森林裏勾引女孩和自己牽手……很典型的誘拐手法。」
「你這家夥喔……」
就在神人半眯著眼低吟時，突然間——
「快趴下！」
頸邊驀地掠過一股不安的感覺，他連忙攬住米拉、雙雙臥倒在草叢裏。
「……神人，怎麽了？」
「安靜。」
神人在米拉的耳畔低聲私語。
這時，一團發出藍白色光芒的火球從兩人上方飛竄出來。
它恐怕是某個隊伍放出來偵查迪慶的精靈吧……要是被它撞見可就麻煩了。
精靈在周圍盤旋飛行了半響，最後才消失在森林另一端。
「唿……」
神人伸手拭去額上的冷汗。
雖然不用費三兩下功夫就能驅散那種偵察用的精靈；但若是這麽做，無疑是在把我方的落腳處告訴和精靈共享視覺的精靈使。
此刻神人不僅有從斷崖上墜落造成的傷，身體也疲憊不堪。
說實話，現在他隻想避開任何會造成衝突的可能性。
「神人——」
「唔嗯？」
「你差不多該放手了。」
「……哇……抱、抱歉！？」
神人好像就這麽不偏不倚地把手摸在人家的胸部上。
他驚魂未定地站起身來……手裏遺留著一點軟綿綿的觸感。
「事態緊急，無可厚非。」
米拉起身拍落裙擺上的塵土，似乎並不介意的樣子。
就算她還隻有十三歲，也應該具備了男女相處時會產生的羞恥心才對吧？
兩人加強戒備，重新往森林另一邊出發。
「對了，我問你喔——」
神人一邊行走在因雨而泥濘不堪的小徑上，一邊詢問：
「和米拉締結契約的，到底是何種類型的精靈啊？」
聖屬性的精靈——聽起來都很像，實際上根據類別卻可能相差十萬八千裏。這類精靈的綜合傾向，大多和菲雅娜使喚的騎士精靈〈格奧基烏斯〉一樣，是屬於擅長防禦的精靈；不過這也是粗略的大致傾向而已。
掌握精靈的類型後，便能大幅調整運用它的方式。
但是，米拉卻靜靜地搖頭拒絕道：
「由於我的精靈屬於國家機密情報，所以就算我們是同盟關係，也恕難奉告。」
「這樣啊……」
無可奈何的神人，隻好另辟一個新話題：
「那麽——你有想要透過〈精靈劍舞祭〉實現的〈願望〉嗎？」
照常理說，這實在是個蠢問題。
怎麽可能會有精靈使不懷著任何〈願望〉就投身〈精靈劍舞祭〉賽事呢？
但是，眼前的少女——米拉·帕謝……
從她身上幾乎感覺不到想要成就〈願望〉的冀望，這點有些不尋常。
所以神人才會對此問題感到好奇。怎知——
「——沒有。」
米拉簡潔地答覆。
「沒有？沒有〈願望〉的人，又何必——」
何必不擇手段地懇求他國與自已締結同盟？何必賭上性命想幸存到比賽最後呢——？
「我是以道具的身分被生於人世的存在。對我麵百，隻要成功地達成道具的使命即可。」
「……道具？」
神人訝異地皺起眉頭。
如果重新修飾，把它說成騎士的忠誠心或許會比較好聽——但米拉的狀況，似乎不一樣。
她給人的印象，像是她活著隻是為了成功完成任務一樣——如果情況屬實，那麽「道具」
這個詞便不是譬喻的修辭，而是照實敘述的真實狀況羅。
〈這家夥……〉
神人知道，有一位幼小的少年和眼前的少女很相似。
那是一位失去了所有希望，到最後連絕望的滋味也都遺忘的少年。
一位被強迫抹煞掉身為人類的一切特質，隻被當作道具養育長大的少年。
〈我懂了……這家夥很像我，很像〈教導院〉的孤兒——從前的那個我。〉
自己之所以會覺得她
讓人放心不下，應該也是因為相同的理由吧。
「……」
「……有什麽好奇怪的嗎？」
米拉睜著左右異色的雙眼，冷淡地凝視神人。
那雙眼睛，彷佛拋棄了所有感情；她的眼神，簡直和遇見蕾斯提亞之前的神人如出一轍。
「不……沒事。我們繼續趕路吧……」
神人靜靜地搖搖頭，邁步繼續往泥濘不堪的小徑上走去。
◇
「哈啊……嗚……神、神人……神人呢……」
克蕾兒被攙扶到帳篷裏的床鋪上橫躺著。
她全身不斷冒出涔涔的汗水，非常難受地唿喚神人的名字。
或許是意識已經模糊不清所致，她的眼睛裏幾乎看不到生氣。
「克蕾兒的狀況如何了？」
琳絲蕾端著一晚熱湯走來，憂心忡忡地詢問。
「大概是因為在豪雨中一路奔跑迴來的關係……她現在發著很嚴重的高燒呢。」
菲雅娜緩緩搖頭說道。
隻見克蕾兒嬌嫩的肌膚被樹枝割傷，上頭滿是慘不忍睹的傷痕。
「我會設法治療她身體上的外傷，但要是高燒不退的話……我也幫不上忙……」
「……快點……快去……救神人……」
「騎士團長已經召集風之精靈去幫忙找人了，等到早上我們也會一起加入搜索的行列。」
「……沒辦法，在夜間的森林行動實在太危險了。」
菲雅娜懊悔地噙緊唇瓣。
被攙扶到帳篷裏休息的克蕾兒，盡管意識不太清醒，遺是努力傳達事情的經緯。
包括兩人在森林裏遇見〈煉獄使徒〉的黑騎士——涅般德·羅亞並展開激烈戰鬥的事。
以及在戰鬥當中，神人為了挺身保護克蕾兒而墜落到瀑布底下的事。
根據她的話——後來克蕾兒好不容易擺脫掉暗精靈和黑騎士的追擊，努力想尋找神人的下落；卻在不知不覺間耗盡體力暈了過去，迴過種時才發現自己已經迴到據點了。
似乎是史卡雷特憑藉本身的判斷，把力量耗盡的主人搬送迴來的樣子。
「我得……快點趕去……不然神人他會……」
「欸，你這是在幹什麽呀！以你的身體狀況怎麽能亂動呢！」
看到克蕾兒還想從床鋪上坐起來，菲雅娜不禁難得地動怒了。
「可是……神人為了保護我，掉到瀑布底下……」
平常總是好強不服輸的克蕾兒，這時眼眶不斷掉出豆大的淚珠。
她舉起製服的衣袖擦拭眼角。
「真是的，你怎麽突然變迴從前那個愛哭鬼克蕾兒了呢？」
「……才、才沒有呢，我才不是愛哭鬼！」
克蕾兒微慍地出書反駁琳絲蕾的調侃。
「你要是苦撐著那副傷痕累累的身體在晚上的森林走動，不馬上變成魔獸的大餐才怪。難道你想白白浪費神人同學救你的心意嗎？」
聽完琳絲蕾一針見血的論述，克蕾兒隻好默默同意。
「可是……」
「明天一早，我們大家就一起出發去找他。現在先好好休息儲存體力吧。」
菲雅娜溫柔地輕敲克蕾兒的腦袋瓜。
「我幫你做了一碗特製的甜品藥膳湯唷，裏、裏麵加了你愛吃的水蜜桃喔！」
琳絲蕾把冒著熱氣的溫熱湯藥端到她麵前。
「……謝、謝謝你。」
克蕾兒一改平常的態度，坦率地道謝，接著端起盛有湯藥的杯子啜飲一口。
「好好喝喔……」
「神人同學他一定會平安迴來的。」
「嗯嗯，是呀……」
——菲雅娜和琳絲蕾步出帳篷，無語地用眼神互相示意。
或許是喝了溫熱的藥湯，心裏的緊張感跟著一口氣釋放出來的緣故——
從帳篷中隱約可以聽到克蕾兒難過啜泣的聲音。
這時，表情嚴肅的艾莉絲也現身一起加入討論。
「克蕾兒的情況還好吧？」
「隻要好好靜養的話，明天應該就能恢複。可是……親眼目睹神人墜落瀑布的事，似乎對她的心靈造成很嚴重的打擊。」
「這樣啊……」
「搜救神人同學的事進行得怎麽樣了？」
「我已經放出風精靈搜索附近一帶，但目前還沒有找到人的情報。」
艾莉絲懊悔地輕咱唇瓣說。
「神人……」
「……應該……不會有事吧？」
三人沉默地麵麵相覬。
她們其實都和克蕾兒一樣非常擔心神人的安危。
樹木在冰冷的晚風吹拂下窣窣地搖晃起來。
◇
另一方麵，暗夜中迸射出激烈的火花。
「可惡……你這個怪物！」
一名騎士一邊掄起幻化成長柄戰斧的精靈魔裝迎敵，一邊嘶聲叫道。
她正是尤莉·艾希德——多拉古尼亞龍公國代表隊〈龍皇騎士團〉的副團長。
由於〈龍皇騎士團〉第一天便發動大規模戰鬥，導致在〈據點〉的構築上慢了其他隊伍一步；如今她們還徘徊在森林裏尋覓落腳處。
沒有據點的隊伍常被視為最棒的獵物；她們在行軍中也遭逢過好幾次突襲，但那些膽大妄為的襲擊者們都在龍騎士的反擊下潰敗了。
豈知，第三次對一行人發動攻擊的敵人，身手和之前的家夥們簡直有著天壤之別。
「蕾奧拉大人！這家夥……他不是正常的精靈使！」
「各位，小心他的黑色鎖鏈！他似乎會用那東西吸收神威能量！」
蕾奧拉·蘭卡斯特掄起大劍迎敵，在邁步馳騁的同時不忘對部下發號施令。
四名龍騎士包圍與漆黑夜色融為一體的黑騎士，蕾奧拉掌握機會，果敢地向他揮劍砍去。
兵刃相交的聲響高亢地迴蕩。
黑騎士和龍騎士互不相讓地展開一場激烈交鋒。
「真驚人哪……沒想到除了最強的劍舞姬之外，還暗藏有這麽高強的好手——」
蕾奧拉發出訝異的驚歎。
照理說，她的精靈魔裝〈弑龍聖劍〉——應該是名符其實、最強等級的精靈魔裝武器才對。
如今她揮落的劍斬，卻被那把漆黑的魔劍給盡數彈開了。
而且隨著雙方兵刃相交的次數增加，〈弑龍聖劍〉的鋒利度反而是逐漸減弱——
「這是把暗屬性的魔劍吧，居然能貫穿龍精靈抵禦魔術的耐性……！」
蕾奧拉挺劍擋架住漆黑魔劍的斬擊，並且——
「不過……你挺得過這招嗎？」
施展精靈魔術襲向對方。
「——為飛龍的咆哮喪膽吧！〈龍炎閃〉！」
隻見一道紅色的熾熱閃光直接命中黑騎士的頭盔——
「趁現在，全體突擊！」
在副團長一聲號令下，龍騎士們一湧而上。
她們的實力雖然還不及蕾奧拉，但個個都是能以一當千的出色騎士。
眾人的精靈魔裝武器從四方襲來，同時貫穿了黑騎士的甲胄——！
「成功了——！」
尤莉才剛痛快地歡唿，刹那間——
從黑騎士的甲胄縫隙中，竄射出無數像是觸手般的黑色鎖鏈。
「……唔……咕哇……！」
龍騎士們遭到黑色鎖鏈貫穿胸膛，隨即被甩倒在地麵上。
吸收了少女們龐大的神威能量後——
涅般德·羅亞像在表達狂喜的情緒一般，顫抖著
發出令人毛骨悚然的咆哮聲。
「豈有此……理……！」
「我們明明已經用精靈魔裝貫穿他的裝甲了呀……」
被鎖鏈擄獲的龍騎士少女們就此失去意識。
「混帳，你這怪物——！」
蕾奧拉連忙用〈弑龍聖劍〉齊頭斬斷黑色鎖鏈。
「蕾奧拉大人！」
「別小看多拉古尼亞的飛龍……！」
蕾奧拉凝聚渾身的神威能量灌入自己的精靈魔裝，縱身施展突襲。
她一邊用一己之力壓製住黑騎士龐大的身軀，一邊朝身後的副團長大叫道：
「尤莉！讓大家準備撤退——這東西是悖離常軌的異物！」
「可是，我們是多拉古尼亞引以為傲的龍騎士，怎麽能為了區區一個精靈使撤退——」
「還不快照辦！難道你想讓我們全軍覆沒嗎！」
「遵、遵命—」
蕾奧拉不愧是承襲飛龍血脈的姬巫女，擁有非常出眾的直覺；隻憑藉和對方交手數劍的手感，就能用感官察覺到眼前的黑騎士是超乎常理的存在。
黑騎士——涅般德·羅亞隔著盔甲發出咆哮。
他身上湧現出一股明顯比剛才強大許多的鬥氣。
尤莉召喚出火龍精靈〈黎多姆〉把不省人事的隊友載到它背後，還能維持意識的兩人也各自跨騎到自己的龍精靈身上。
蕾奧拉見準備妥當，也把〈弑龍聖劍〉展開恢複成黑龍〈尼德霍格〉的形態，迅速縱身騎乘到它背上。
涅般德·羅亞橫掃手中的魔劍，從劍尖迸射出黑色的雷閃——
「——全體撤退！」
蕾奧拉高聲一喝，〈龍皇騎士團〉便有條不紊地同時迅速撤離。
黑色的雷閃隨即激射而至，森林裏的草木應聲化為灰燼。
——但是，攻擊命中之處早已不見蕾奧拉等人的蹤影。
多拉古尼亞藉由嚴格訓練培育出的這支騎士團，展現了一場完美的撤退行動。
「……」
夜幕低垂的森林裏，隻剩下雙目發出炯炯紅光的涅般德·羅亞。
握在他手裏的魔劍像是融化在夜色中似地消失了。
同時，一位楚楚動人的黑翼天使憑空現身，輕盈地降落在地麵上。
暗精靈蕾斯提亞——她方才藉著本身的意誌，主動幻化成精靈魔裝武器的形態。
「不愧是蕾奧拉·蘭卡斯特……果真是個勁敵。」
蕾斯提亞伸出手指低著濕潤的唇瓣，嘻嘻訕笑道。
「無論如何，能夠壓倒那支號稱最強的〈龍皇騎士團〉，算是滿豐碩的戰果——離完成的時刻不遠了。」
涅般德·羅亞，他藉由禁忌的咒法重返人間，是魔王意念的產物：這個怪物如今已吸取了眾多精靈使的神威能量，應該具備有和他同等的力量才對。
「——神人，再等我一下喔……我馬上就會解放真正的你了。」
蕾斯提亞抬起她黃昏色的眼眸，仰望著綴滿星塵的夜空。
「就快了，神人。再過不久我就能告訴你了，告訴你我們倆邂逅的真正意義——」
三年前，當她被〈願望〉吞噬時，在裏麵被烙上了關於過去的、支離破碎的記憶。
現在的她早已不再是往日的那個蕾斯提亞——
即便如此，那分像寶物一樣、總是悄悄散發出光輝的迴憶，依然被她珍藏在心底。
讓胸口隱隱作痛的甜蜜感覺。
或許……那是被人類稱為戀愛的東西吧。
隻有那段時光的迴憶，她不許任何人讓它染上塵埃。
「——如果可以的話……神人，我希望能夠死在你的手上。」
這時少年的身心都已經被對方摧折得慘不忍睹。
「咕……啊……」
他原本自信地認為，自己已經在與死亡比鄰而居的嚴酷訓練中熬出頭了。
事實上，和他一樣被帶到這個機構的孩子們，大多都已經喪失了他們年幼的寶貴性命。
他們的死亡並未換得絲毫的哀悼、同情、或者名譽；殞命的兒童被〈教導院〉的長者們稱作「沒有資格的人」，像是毀損的道具一樣，隻落得被丟棄的悲慘下場。
少年是從那地獄活下來的幸存者。
他獲得了非凡的實力，能夠赤手空拳地擊敗一群訓練有素的暗殺者。
沒想到，經過和暗精靈相處的短短幾天時間，他便深刻地體驗到——
那些技巧隻不過是扮家家酒般的伎倆罷了。
「……神人，你還好吧？」
暗精靈少女露出擔心的表情.察看倒臥在地的神人反應。
「……不要……碰我……」
「呃……對不起。」
少女有點受傷地伸手拉起神人。
「設法讓你變得更強是我被賦予的使命，所以……你不要生我的氣喔。」
「……生氣？」
少年瞪著少女說：
「你是想侮辱我嗎——我沒有感情這種東西，我隻是個殺戮道具而已。」
少年苦撐著遍體鱗傷的身體站起來。
但他知道，自己內心深處正翻湧著一股衝動，那是和他剛剛說的話兜不上邊的衝動。
那不是憤怒、也不是憎恨……而是某種更特別的——感情。
所以，為了讓自己成為完美的殺人道具——
他必須把少女的存在抹滅掉才行……他不得不這麽做。
「把你殺掉是我被賦予的命令，而我——也隻是在執行命令而已。」
「——是呀，你說得很對。盡管試著殺了我吧，神人。」
◇
神人和米拉離開洞窟後，在夜幕低垂的森林中前進。
周遭早已漆黑一片，好在有精靈礦石照明，否則一定會舉步維艱。
一些夜行性的精靈開始出來活動，耳邊還能聽到魔獸遠吠的咆哮聲。
「神人。」
「……咦？」
察覺到衣袖被拉扯的感覺，神人轉頭迴應。
「夜深了，再繼續以強行軍的方式前進會有危險。」
她說得沒錯，夜晚的確是魔獸和恐怖的魔精靈頻繁出沒的時段。
故意冒著風險在森林裏走動是不智之舉。
「不用擔心，我已經對夜晚的劍舞駕輕就熟了。」
神人出書想安撫米拉。
事實上，在〈教導院〉時期他的確受過訓練，知道如何在可見度為零的空間戰鬥；那也是職業暗殺者的基本戰鬥技能之一。
「夜晚的劍舞……」
此言一出，米拉忽然用冷冷的眼神睥睨自己。
「喂喂！我說的可不是像『夜晚的閨房運動』那種語帶雙關的話喔！」
「我沒有說喔。」
米拉傻眼地嘀咕道。
「再稍微前進一點好了，我們總不能在這種草木叢生的地方紮營吧？」
「了解。」
米拉點點頭答應。
「你會害怕嗎……如果怕的話，可以牽我的手沒關係。」
「在黑暗的森林裏勾引女孩和自己牽手……很典型的誘拐手法。」
「你這家夥喔……」
就在神人半眯著眼低吟時，突然間——
「快趴下！」
頸邊驀地掠過一股不安的感覺，他連忙攬住米拉、雙雙臥倒在草叢裏。
「……神人，怎麽了？」
「安靜。」
神人在米拉的耳畔低聲私語。
這時，一團發出藍白色光芒的火球從兩人上方飛竄出來。
它恐怕是某個隊伍放出來偵查迪慶的精靈吧……要是被它撞見可就麻煩了。
精靈在周圍盤旋飛行了半響，最後才消失在森林另一端。
「唿……」
神人伸手拭去額上的冷汗。
雖然不用費三兩下功夫就能驅散那種偵察用的精靈；但若是這麽做，無疑是在把我方的落腳處告訴和精靈共享視覺的精靈使。
此刻神人不僅有從斷崖上墜落造成的傷，身體也疲憊不堪。
說實話，現在他隻想避開任何會造成衝突的可能性。
「神人——」
「唔嗯？」
「你差不多該放手了。」
「……哇……抱、抱歉！？」
神人好像就這麽不偏不倚地把手摸在人家的胸部上。
他驚魂未定地站起身來……手裏遺留著一點軟綿綿的觸感。
「事態緊急，無可厚非。」
米拉起身拍落裙擺上的塵土，似乎並不介意的樣子。
就算她還隻有十三歲，也應該具備了男女相處時會產生的羞恥心才對吧？
兩人加強戒備，重新往森林另一邊出發。
「對了，我問你喔——」
神人一邊行走在因雨而泥濘不堪的小徑上，一邊詢問：
「和米拉締結契約的，到底是何種類型的精靈啊？」
聖屬性的精靈——聽起來都很像，實際上根據類別卻可能相差十萬八千裏。這類精靈的綜合傾向，大多和菲雅娜使喚的騎士精靈〈格奧基烏斯〉一樣，是屬於擅長防禦的精靈；不過這也是粗略的大致傾向而已。
掌握精靈的類型後，便能大幅調整運用它的方式。
但是，米拉卻靜靜地搖頭拒絕道：
「由於我的精靈屬於國家機密情報，所以就算我們是同盟關係，也恕難奉告。」
「這樣啊……」
無可奈何的神人，隻好另辟一個新話題：
「那麽——你有想要透過〈精靈劍舞祭〉實現的〈願望〉嗎？」
照常理說，這實在是個蠢問題。
怎麽可能會有精靈使不懷著任何〈願望〉就投身〈精靈劍舞祭〉賽事呢？
但是，眼前的少女——米拉·帕謝……
從她身上幾乎感覺不到想要成就〈願望〉的冀望，這點有些不尋常。
所以神人才會對此問題感到好奇。怎知——
「——沒有。」
米拉簡潔地答覆。
「沒有？沒有〈願望〉的人，又何必——」
何必不擇手段地懇求他國與自已締結同盟？何必賭上性命想幸存到比賽最後呢——？
「我是以道具的身分被生於人世的存在。對我麵百，隻要成功地達成道具的使命即可。」
「……道具？」
神人訝異地皺起眉頭。
如果重新修飾，把它說成騎士的忠誠心或許會比較好聽——但米拉的狀況，似乎不一樣。
她給人的印象，像是她活著隻是為了成功完成任務一樣——如果情況屬實，那麽「道具」
這個詞便不是譬喻的修辭，而是照實敘述的真實狀況羅。
〈這家夥……〉
神人知道，有一位幼小的少年和眼前的少女很相似。
那是一位失去了所有希望，到最後連絕望的滋味也都遺忘的少年。
一位被強迫抹煞掉身為人類的一切特質，隻被當作道具養育長大的少年。
〈我懂了……這家夥很像我，很像〈教導院〉的孤兒——從前的那個我。〉
自己之所以會覺得她
讓人放心不下，應該也是因為相同的理由吧。
「……」
「……有什麽好奇怪的嗎？」
米拉睜著左右異色的雙眼，冷淡地凝視神人。
那雙眼睛，彷佛拋棄了所有感情；她的眼神，簡直和遇見蕾斯提亞之前的神人如出一轍。
「不……沒事。我們繼續趕路吧……」
神人靜靜地搖搖頭，邁步繼續往泥濘不堪的小徑上走去。
◇
「哈啊……嗚……神、神人……神人呢……」
克蕾兒被攙扶到帳篷裏的床鋪上橫躺著。
她全身不斷冒出涔涔的汗水，非常難受地唿喚神人的名字。
或許是意識已經模糊不清所致，她的眼睛裏幾乎看不到生氣。
「克蕾兒的狀況如何了？」
琳絲蕾端著一晚熱湯走來，憂心忡忡地詢問。
「大概是因為在豪雨中一路奔跑迴來的關係……她現在發著很嚴重的高燒呢。」
菲雅娜緩緩搖頭說道。
隻見克蕾兒嬌嫩的肌膚被樹枝割傷，上頭滿是慘不忍睹的傷痕。
「我會設法治療她身體上的外傷，但要是高燒不退的話……我也幫不上忙……」
「……快點……快去……救神人……」
「騎士團長已經召集風之精靈去幫忙找人了，等到早上我們也會一起加入搜索的行列。」
「……沒辦法，在夜間的森林行動實在太危險了。」
菲雅娜懊悔地噙緊唇瓣。
被攙扶到帳篷裏休息的克蕾兒，盡管意識不太清醒，遺是努力傳達事情的經緯。
包括兩人在森林裏遇見〈煉獄使徒〉的黑騎士——涅般德·羅亞並展開激烈戰鬥的事。
以及在戰鬥當中，神人為了挺身保護克蕾兒而墜落到瀑布底下的事。
根據她的話——後來克蕾兒好不容易擺脫掉暗精靈和黑騎士的追擊，努力想尋找神人的下落；卻在不知不覺間耗盡體力暈了過去，迴過種時才發現自己已經迴到據點了。
似乎是史卡雷特憑藉本身的判斷，把力量耗盡的主人搬送迴來的樣子。
「我得……快點趕去……不然神人他會……」
「欸，你這是在幹什麽呀！以你的身體狀況怎麽能亂動呢！」
看到克蕾兒還想從床鋪上坐起來，菲雅娜不禁難得地動怒了。
「可是……神人為了保護我，掉到瀑布底下……」
平常總是好強不服輸的克蕾兒，這時眼眶不斷掉出豆大的淚珠。
她舉起製服的衣袖擦拭眼角。
「真是的，你怎麽突然變迴從前那個愛哭鬼克蕾兒了呢？」
「……才、才沒有呢，我才不是愛哭鬼！」
克蕾兒微慍地出書反駁琳絲蕾的調侃。
「你要是苦撐著那副傷痕累累的身體在晚上的森林走動，不馬上變成魔獸的大餐才怪。難道你想白白浪費神人同學救你的心意嗎？」
聽完琳絲蕾一針見血的論述，克蕾兒隻好默默同意。
「可是……」
「明天一早，我們大家就一起出發去找他。現在先好好休息儲存體力吧。」
菲雅娜溫柔地輕敲克蕾兒的腦袋瓜。
「我幫你做了一碗特製的甜品藥膳湯唷，裏、裏麵加了你愛吃的水蜜桃喔！」
琳絲蕾把冒著熱氣的溫熱湯藥端到她麵前。
「……謝、謝謝你。」
克蕾兒一改平常的態度，坦率地道謝，接著端起盛有湯藥的杯子啜飲一口。
「好好喝喔……」
「神人同學他一定會平安迴來的。」
「嗯嗯，是呀……」
——菲雅娜和琳絲蕾步出帳篷，無語地用眼神互相示意。
或許是喝了溫熱的藥湯，心裏的緊張感跟著一口氣釋放出來的緣故——
從帳篷中隱約可以聽到克蕾兒難過啜泣的聲音。
這時，表情嚴肅的艾莉絲也現身一起加入討論。
「克蕾兒的情況還好吧？」
「隻要好好靜養的話，明天應該就能恢複。可是……親眼目睹神人墜落瀑布的事，似乎對她的心靈造成很嚴重的打擊。」
「這樣啊……」
「搜救神人同學的事進行得怎麽樣了？」
「我已經放出風精靈搜索附近一帶，但目前還沒有找到人的情報。」
艾莉絲懊悔地輕咱唇瓣說。
「神人……」
「……應該……不會有事吧？」
三人沉默地麵麵相覬。
她們其實都和克蕾兒一樣非常擔心神人的安危。
樹木在冰冷的晚風吹拂下窣窣地搖晃起來。
◇
另一方麵，暗夜中迸射出激烈的火花。
「可惡……你這個怪物！」
一名騎士一邊掄起幻化成長柄戰斧的精靈魔裝迎敵，一邊嘶聲叫道。
她正是尤莉·艾希德——多拉古尼亞龍公國代表隊〈龍皇騎士團〉的副團長。
由於〈龍皇騎士團〉第一天便發動大規模戰鬥，導致在〈據點〉的構築上慢了其他隊伍一步；如今她們還徘徊在森林裏尋覓落腳處。
沒有據點的隊伍常被視為最棒的獵物；她們在行軍中也遭逢過好幾次突襲，但那些膽大妄為的襲擊者們都在龍騎士的反擊下潰敗了。
豈知，第三次對一行人發動攻擊的敵人，身手和之前的家夥們簡直有著天壤之別。
「蕾奧拉大人！這家夥……他不是正常的精靈使！」
「各位，小心他的黑色鎖鏈！他似乎會用那東西吸收神威能量！」
蕾奧拉·蘭卡斯特掄起大劍迎敵，在邁步馳騁的同時不忘對部下發號施令。
四名龍騎士包圍與漆黑夜色融為一體的黑騎士，蕾奧拉掌握機會，果敢地向他揮劍砍去。
兵刃相交的聲響高亢地迴蕩。
黑騎士和龍騎士互不相讓地展開一場激烈交鋒。
「真驚人哪……沒想到除了最強的劍舞姬之外，還暗藏有這麽高強的好手——」
蕾奧拉發出訝異的驚歎。
照理說，她的精靈魔裝〈弑龍聖劍〉——應該是名符其實、最強等級的精靈魔裝武器才對。
如今她揮落的劍斬，卻被那把漆黑的魔劍給盡數彈開了。
而且隨著雙方兵刃相交的次數增加，〈弑龍聖劍〉的鋒利度反而是逐漸減弱——
「這是把暗屬性的魔劍吧，居然能貫穿龍精靈抵禦魔術的耐性……！」
蕾奧拉挺劍擋架住漆黑魔劍的斬擊，並且——
「不過……你挺得過這招嗎？」
施展精靈魔術襲向對方。
「——為飛龍的咆哮喪膽吧！〈龍炎閃〉！」
隻見一道紅色的熾熱閃光直接命中黑騎士的頭盔——
「趁現在，全體突擊！」
在副團長一聲號令下，龍騎士們一湧而上。
她們的實力雖然還不及蕾奧拉，但個個都是能以一當千的出色騎士。
眾人的精靈魔裝武器從四方襲來，同時貫穿了黑騎士的甲胄——！
「成功了——！」
尤莉才剛痛快地歡唿，刹那間——
從黑騎士的甲胄縫隙中，竄射出無數像是觸手般的黑色鎖鏈。
「……唔……咕哇……！」
龍騎士們遭到黑色鎖鏈貫穿胸膛，隨即被甩倒在地麵上。
吸收了少女們龐大的神威能量後——
涅般德·羅亞像在表達狂喜的情緒一般，顫抖著
發出令人毛骨悚然的咆哮聲。
「豈有此……理……！」
「我們明明已經用精靈魔裝貫穿他的裝甲了呀……」
被鎖鏈擄獲的龍騎士少女們就此失去意識。
「混帳，你這怪物——！」
蕾奧拉連忙用〈弑龍聖劍〉齊頭斬斷黑色鎖鏈。
「蕾奧拉大人！」
「別小看多拉古尼亞的飛龍……！」
蕾奧拉凝聚渾身的神威能量灌入自己的精靈魔裝，縱身施展突襲。
她一邊用一己之力壓製住黑騎士龐大的身軀，一邊朝身後的副團長大叫道：
「尤莉！讓大家準備撤退——這東西是悖離常軌的異物！」
「可是，我們是多拉古尼亞引以為傲的龍騎士，怎麽能為了區區一個精靈使撤退——」
「還不快照辦！難道你想讓我們全軍覆沒嗎！」
「遵、遵命—」
蕾奧拉不愧是承襲飛龍血脈的姬巫女，擁有非常出眾的直覺；隻憑藉和對方交手數劍的手感，就能用感官察覺到眼前的黑騎士是超乎常理的存在。
黑騎士——涅般德·羅亞隔著盔甲發出咆哮。
他身上湧現出一股明顯比剛才強大許多的鬥氣。
尤莉召喚出火龍精靈〈黎多姆〉把不省人事的隊友載到它背後，還能維持意識的兩人也各自跨騎到自己的龍精靈身上。
蕾奧拉見準備妥當，也把〈弑龍聖劍〉展開恢複成黑龍〈尼德霍格〉的形態，迅速縱身騎乘到它背上。
涅般德·羅亞橫掃手中的魔劍，從劍尖迸射出黑色的雷閃——
「——全體撤退！」
蕾奧拉高聲一喝，〈龍皇騎士團〉便有條不紊地同時迅速撤離。
黑色的雷閃隨即激射而至，森林裏的草木應聲化為灰燼。
——但是，攻擊命中之處早已不見蕾奧拉等人的蹤影。
多拉古尼亞藉由嚴格訓練培育出的這支騎士團，展現了一場完美的撤退行動。
「……」
夜幕低垂的森林裏，隻剩下雙目發出炯炯紅光的涅般德·羅亞。
握在他手裏的魔劍像是融化在夜色中似地消失了。
同時，一位楚楚動人的黑翼天使憑空現身，輕盈地降落在地麵上。
暗精靈蕾斯提亞——她方才藉著本身的意誌，主動幻化成精靈魔裝武器的形態。
「不愧是蕾奧拉·蘭卡斯特……果真是個勁敵。」
蕾斯提亞伸出手指低著濕潤的唇瓣，嘻嘻訕笑道。
「無論如何，能夠壓倒那支號稱最強的〈龍皇騎士團〉，算是滿豐碩的戰果——離完成的時刻不遠了。」
涅般德·羅亞，他藉由禁忌的咒法重返人間，是魔王意念的產物：這個怪物如今已吸取了眾多精靈使的神威能量，應該具備有和他同等的力量才對。
「——神人，再等我一下喔……我馬上就會解放真正的你了。」
蕾斯提亞抬起她黃昏色的眼眸，仰望著綴滿星塵的夜空。
「就快了，神人。再過不久我就能告訴你了，告訴你我們倆邂逅的真正意義——」
三年前，當她被〈願望〉吞噬時，在裏麵被烙上了關於過去的、支離破碎的記憶。
現在的她早已不再是往日的那個蕾斯提亞——
即便如此，那分像寶物一樣、總是悄悄散發出光輝的迴憶，依然被她珍藏在心底。
讓胸口隱隱作痛的甜蜜感覺。
或許……那是被人類稱為戀愛的東西吧。
隻有那段時光的迴憶，她不許任何人讓它染上塵埃。
「——如果可以的話……神人，我希望能夠死在你的手上。」