「……怎麽搞的，難道是有人襲擊！？」
營地竄升出一道誇張的衝天火柱，這時候——
克蕾兒等人離開入浴處，正在換衣服。
「結界被破壞了——大家小心！」
克蕾兒高聲一唿。
菲雅娜、艾莉絲、琳絲蕾聞言，紛紛召喚出各自的精靈。
史卡雷特利用身上纏繞的紅蓮烈焰照亮周遭黑暗的環境。
這時，眾人在不遠處的山崖上，發現了三個持有武器的人影。
「那種甲胄……難道，是多拉古尼亞的龍皇騎士團！？」
艾莉絲凝神瞪視山崖上方。
三個人影無聲無息地降落在地麵，與克蕾兒等人展開對峙。
「真是讓人驚訝，沒想到那個重視名譽的龍皇騎士團，居然會對對手發動夜襲。」
「對我們來說，做為職業軍人的使命比騎士的尊嚴還重要。我們隻是為了替祖國帶迴勝利與榮耀，采取最有效率的戰術罷了。」
向前踏出一步迴答的，是一名留著少年般短發的女孩。
她手上拿著一把幻化成長柄戰斧的精靈魔裝〈哈爾巴特〉擺出迎敵架式。
「為了聊表尊重，我報上自己的名字吧。我是龍皇騎士團副團長——尤莉·艾希德。」
「我是〈史卡雷特隊〉的克蕾兒·露裘。」
克蕾兒馬上讓史卡雷特幻化成炎之鞭的型態。
她不敢鬆懈地一邊看著前方，一邊對身後的艾莉絲低聲說道：
「蕾奧拉不在這群人裏麵，看樣子剛剛的爆炸八成是她幹的好事。」
她的龍精靈尼德霍格，的確有用一擊就造成那種破壞力的實力。
蕾奧拉應該是算準神人獨自落單的時機，前來鏟除他的。
「就算神人再怎麽厲害，沒有精靈魔裝可用的話，他絕對打不贏蕾奧拉。」
「……我知道了，我馬上趕去支援他。」
艾莉絲機敏地理解克蕾兒想表達的意思，詠唱起〈飛翔〉的精靈魔術。
她蹬地使力，準備往被火光染紅的夜空飛去。
不料——
「——我不會讓你去妨礙蕾奧拉大人的！」
「什麽！？」
隻見另一名騎士挺身擋在艾莉絲飛行的路徑上。
那是一名乘坐在飛龍精靈背上的精靈使。
她應該是敵隊對我方的行動做出預測後，事先安排在森林裏的伏兵：她使喚的是龍精靈當中特別擅長飛行的一種，光靠艾莉絲的精靈魔術是沒辦法甩掉她的。
「……這下糟了，我們完全被隔開了。」
「神人……」
克蕾兒望著火柱衝天的方向，用力晈緊唇瓣。
◇
灼熱的閃光橫掃過地麵。
大地化為焦土，紅蓮烈焰伴隨著驚人的爆炸聲竄燒成熊熊火柱。
〈……怎麽會有這麽強大的威力！〉
神人被爆風卷起，整個人摔落在地麵上。
他馬上站起身體，睜開眼睛一看——
映入眼中的，是一幅像是世界末日般的駭人光景。
地表被鑿出缽狀的大洞，四周延燒的火焰高牆仿佛要把黑夜吞噬殆盡似的。
猙獰狂暴的龍精靈在火焰高牆後麵發出咆哮，大氣瞬間為之撼動。
忽然刮起一陣強風，吹散了烈焰。
原來是漆黑的龍精靈揮動它巨大的翅膀造成的氣流。
蒼白的月光照在蕾奧拉的背上，她靜靜地朝神人走過來。
隻見她揚手示意，龍精靈便幻化成一抹漆黑的幽冥。
黑暗的具現物纏繞在她手上，瞬間變成了巨大的魔劍。
「這就是我的龍精靈〈尼德霍格〉的精靈魔裝——〈弑龍聖劍〉。」
蕾奧拉淡淡地低語，接著高高掄起魔劍。
神人的本能對他發出警告。
〈那東西很危險……！〉
他連忙起身想要迴避攻擊，這時——
「——破！」
蕾奧拉在眨眼間拉近與神人之間的距離。
〈——好快！〉
在魔劍當頭揮落的前一刻，神人緊急往旁邊跳開。
瞬間，傳來岩層被砸碎的轟然巨響。
神人的腳被魔劍的尖端割傷，鮮血噴濺到白色製服上。
身體被砍傷的尖銳疼痛讓神人不禁露出痛苦的表情。
〈……唔嗚……怎麽可能，她把精靈魔裝完全具現得像真正的武器一樣！？〉
如果剛剛神人沒有避開那一擊，身體一定已經被垂直剖成兩半了。
從她揮劍的感覺看來，根本就是打算置神人於死地。
〈是因為克蕾兒說過的那個〈龍血〉的影響嗎……〉
蕾奧拉的一雙紅色眼睛，在暗夜中炯然發光。
明顯地看得出她已經失去大半的理智，化身成狂戰士了。
由於精靈劍舞祭禁止選手殺害對方，所以精靈使通常會刻意降低精靈魔裝具現化的程度，藉由直接對神威能量造成傷害的方式攻擊對手。
可是，眼前的蕾奧拉完全是想摧毀神人的肉體。
「可惡——」
神人迅速詠唱〈武器複製〉的精靈魔術，在兩手上製造出短劍。
現在他和愛思特之間的〈門〉無法開放，憑藉神人自身的神威能量，就隻能如此自救了。
這種短劍相當脆弱，不僅無法承受魔劍的斬擊，隻要一被劍氣掃到就會馬上變成碎片。
情況隻比赤手空拳稍微好一點而已。
〈不過，要是我能搶近她的身邊，用短劍與大劍對戰應該能取得優勢——〉
神人在泥濘的地上使力一蹬，準備搶攻——但蕾奧拉已經早他一步揮落魔劍。
受到強烈的劍風拍擊，神人全身的骨頭部快碎了。
「唔嗚……！」
接著又是一記毫不留情的猛烈斬擊。
神人在地麵打滾，好不容易才在千鈞一發之際躲開。
「……這家夥，簡直無隙可趁。」
額頭上冒出冷汗。
蕾奧拉行雲流水的動作，和她纖細的手腕還有那把沉重的大劍完全無法聯想在一起。
她應該是用龍屬性的精靈魔術強化過自己的肌耐力吧。
「——不夠不夠不夠！來……快點讓我的血液更加沸騰吧，風早神人！」
蕾奧拉再度用魔劍斬擊：魔劍發出魔龍咆哮般的轟然巨響，並且噴射出一道衝擊波。
神人感覺全身被隱形的利牙砍傷；這種攻擊雖然和艾莉絲的風之刃相似，威力卻強大得無法比擬。
有防割效能的製服應聲撕裂，從神人的肩膀噴出紅色的血沫。
「嘖，這家夥強得誇張啊……！」
神人拭去嘴角擦破流出的鮮血，低聲咒罵。
蕾奧拉渾身散發出懾人的劇烈神威。
就神人目前的狀況而言，根本無法正麵與她對峙。
〈——看來隻好先撤退到森林裏，進行拖延戰術了。〉
〈龍血〉產生作用時，蕾奧拉雖然能得到壓倒性的力量，但相對的，她也會變得無法冷靜思考。隻要神人徹底躲藏好，多少能夠爭取一些時間。
〈讓蕾奧拉狂亂化的〈龍血〉，應該會消耗掉大量的種威能量……〉
沒猜錯的話，能以那種狀態戰鬥的時間不會太久。普通的精靈使頂多隻能支撐一分鍾，就算是蕾奧拉這種程度的高手，最久也隻能維持五分鍾吧。
〈——如果五分鍾後我還能全身而退的話，就能打倒她。〉
神人機敏地分析戰況，決意撤退到森林中。
就在此時——遠方位於溪邊的一處山崖底下，忽然竄燃起一道巨大的火柱。
「什麽……！？」
神人驚愕地往那裏望去。
不需要思考地理位置也能猜到，那裏是克蕾兒等人的所在地。
「——我的部下好像開始戰鬥了。」
蕾奧拉血紅色的眼眸放出光芒，一口氣拉近和神人之間的距離。
「要是你想保護夥伴的話，就不要逃竄，用全力打倒我吧！」
她掄起魔劍，從極近距離向神人迎頭斬落——！
◇
「——變成焦炭吧！」
克蕾兒甩出炎之鞭，同時施展精靈魔術〈火炎球〉。
使用長柄戰斧的精靈使——尤莉·艾希德被她放出的火焰吞沒。
「直接命中的話應該——什麽！？」
「真可惜，炎屬性的魔術對我的〈火龍精靈〉起不了作用！」
一頭擁有赤紅色龍麟的巨龍撕裂火牆，朝克蕾兒等人衝撞過來。
「琳絲蕾！」
「我知道！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
琳絲蕾對準火龍精靈的身軀，射出能在一瞬間把目標凍結的冰之矢彈。
不過，就在冰箭擊中目標前一刻，火龍從巨顎中吐出火焰，在瞬間蒸發掉琳絲蕾如雨般的冰箭攻擊。
幸運擊中的火龍的冰之矢彈也被龍鱗彈開消滅了。
「我的〈魔冰矢彈〉……怎麽會這樣……！」
「……唔，那家夥在身上施展了龍屬性的精靈魔術！」
克蕾兒一邊用鞭子甩滅火龍的火焰一邊叫道。
龍精靈最大的特征，就是擁有壓倒性的蠻力和足以抵禦魔術攻擊的高度防禦力；尤其是當〈抗魔龍鱗〉這種精靈魔術發動的時候，更能大幅提升龍精靈對五大屬性精靈魔術的防禦力。
所以它們對克蕾兒等使喚五大屬性精靈的精靈使來說，是很難對付的敵人。
「克蕾兒！光靠〈格奧基烏斯〉會擋不住它們的攻擊……！」
這時，背後忽然傳來菲雅娜像慘叫般的求救聲。
她正使喚騎士精靈抵擋著兩頭龍精靈的攻擊。
和她戰鬥的是暴龍精靈——它們沒有翅膀和鱗片，是一種專門用來進行格鬥戰的龍精靈。
暴龍精靈揮舞巨大的爪子和尾巴，逼得騎士精靈節節後退。
它們的力量遙遙淩駕於騎士精靈之上，〈格奧基烏斯〉完全是靠騎士精靈的特性之一——
抗龍屬性的劍技在勉強苦撐著。
可是戰況是二對一，而且對抗的都是由技術純熟的精靈使所使喚的精靈。
在這種情況下，就算是擅長防禦的騎士精靈，也沒辦法光憑著劍和盾牌戰成平手。
「菲雅娜……！琳絲蕾，拜托！幫我爭取一點時間！」
「我盡量試試看！」
就在克蕾兒想馬上趕過去支援的時候—
「……呀！？」
艾莉絲整個人被甩落在她眼前的地麵上。
「……唔嗚！」
「艾莉絲！」
克蕾兒抬頭一看，發現一名精靈使少女騎乘在飛龍精靈背上盤旋在她們上空。
「我不是說過了嗎，不準你去妨礙蕾奧拉大人！」
飛龍精靈嘶聲咆哮，對倒臥在地的艾莉絲噴出無數的火球——
「可惡！」
克蕾兒在危急之際甩出炎之鞭迎擊，半空中瞬時發生一陣劇烈的爆炸。
「艾莉絲……你還能動嗎？」
「……嗯，抱歉，讓你看到我失態的樣子。」
遍體鱗傷的艾莉絲撐著〈風翼之槍〉，搖搖晃晃地站起身子。
再怎麽說，艾莉絲也是學院裏的頂尖精靈使，就算飛龍精靈在空中的戰鬥占有優勢，她也不至於會像這樣單方麵地挨打才對——
「那些家夥們各個戰鬥力都很強，但她們的團體作戰的默契之強，才是最危險之處，我們根本無法比擬。」
「你說得很對……」
克蕾兒懊惱地對艾莉絲的分析表達同意。
其實，剛剛如果克蕾兒或琳絲蕾出手支援的話，艾莉絲應該就能和對方互相抗衡。
但是，龍皇騎士團不是能讓她們有機可乘的對手。
「我的格奧基烏斯被——」
「唿……唔……火龍精靈幾乎都克住了我的攻擊……！」
迴過神時，四個人已經被龍皇騎士團的成員們包圍了。
騎士精靈被兩頭暴龍精靈壓製住，琳絲蕾則是體力完全耗盡的狀態。
「——初戰就拿下奧地西亞地國代表隊，算是還不錯的戰果。」
尤莉·艾希德把火龍展開成精靈魔裝戰斧。
「認輸吧，克蕾兒·露裘。」
◇
疾斬直下的魔劍原本應該已經砍中目標——
但是它現在卻停在半空中。
「……什……什麽！？」
蕾奧拉驚愕地瞠大她的紅色眼眸。
神人一邊從極近距離注視著她美麗絕倫的臉龐，一邊喃喃說道：
「這是我為了緊急狀況而保留的最後一手。」
隻見他雙臂交錯，構住蕾奧拉握著魔劍的手腕。
神人無法用精靈魔術鏈成的短劍擋下蕾奧拉魔劍的攻擊。
但是，卻能製住握著魔劍的手。
他利用對方唿吸時瞬間產生的空隙往前踏出一步，並且用手臂纏住她的手腕。
如果蕾奧拉因此放下大劍當然是最好；要是她想用蠻力把神人推開的話，就會露出致命的破綻——這是種雖然簡單卻很有效果的體術技巧。
這個招式的原理雖然簡單，但是隻要稍微沒抓準時間，就會馬上丟掉性命，不是外行人模仿得來的。
神人因為在〈教導院〉受過嚴苛的戰鬥訓練，所以才能把這個招式運用自如。
蕾奧拉保持高舉大劍的狀態一動也不動。
「這不是什麽正派的招式，是無劍騎士的劍技——別名〈破刃〉。不過，教會我這招的不是〈教導院〉，而是葛雷沃絲那個老太婆。」
「——葛雷沃絲暗下曾經享有大陸最強的精靈騎士之美譽，原來是她的私傳招術呀。」
蕾奧拉用發出紅光的眼睛睥睨神人。
那是一雙因為暴虐的快感而閃爍光芒的龍之眼——完完全全是戰鬥狂的眼神。
「不過，這種耍小聰明的把戲，在我壓倒性的力量下根本沒有用……！」
蕾奧拉身上的神威能量急違地暴漲。
她發出讓大氣為之撼動、不像是人類的咆哮，準備將神人一把損落——
「——你太魯莽了，蕾奧拉！」
兩者之間僵持的力量平衡崩壞的那一霎那，神人使出掌擊打向蕾奧拉的心窩。但是——
「……唔！？」
在掌擊擊中她的前一刻，神人往旁邊跳開了——不是反射動作，而是因為直覺。
一道閃光迸射而出，劃過神人的側腹在地表鑿出坑洞。
射出閃光的，是裝飾在〈弑龍聖劍〉劍柄上的龍頭模樣裝飾品，如果神人沒有及時閃避，心髒肯定會被貫穿。
側腹鮮血淋漓的神人摔落在地上。因為剛才是在一瞬間憑藉直覺做出的迴避動作，所以根本無暇使出受身保護身體。
蕾奧拉不假思索地橫掃大劍。
神人被劍身側麵一拍，強勁的衝擊力道讓他全身骨頭都快碎裂了。
〈……可惡
……我的臂骨……！〉
蕾奧拉沒有停止攻勢，掄起大劍咆哮著向神人突進。
神人用精靈魔術鏈出劍，抵在腰間眾力，準備抓住敵人突進時產生的空隙做出反擊——雖然是場危險的賭注，但是他別無選擇，隻能把輸贏賭在這招上麵。
〈不快點打倒她，克蕾兒她們就危險了——〉
蕾奧拉突進的腳步讓大地發出鳴動，像是頭疾馳於地的猛龍。
被〈龍血〉支配的她絕不會手下留情。
隻要稍微錯失出招的時機——就隻有喪命一途。
眼看大劍的劍尖就要逼進到眼前，神人等的就是這一刻。
他在背後的岩石上一蹬，往前衝出。
〈——成功了！〉
神人間不容發地避開大劍的斬擊軌道，距離抓得非常完美。
像這種簡陋的劍，雖然無法貫穿蕾奧拉經由龍屬性魔術強化過的身體，但也能造成一定程度的衝擊。縱使她是強韌的龍騎士，不過等她失去平衡時再連續給予打擊的話，應該也有勝算。
豈知——
「我不是說過了嗎，耍小聰明的伎倆對我沒效！」
蕾奧拉·蘭卡斯特——她用單手把〈弑龍聖劍〉往眼前的神人用力擲出。
大劍挾帶著螺旋狀的氣流筆直地射出。
「……唔！？」
神人完全沒有料到蕾奧拉這突如其來的舉動。
他連忙避開大劍，不過蕾奧拉已經搶到他的眼前——
「糟……！」
危急之際，神人提起精靈魔術鏈成的劍當成防具抵擋攻擊。不過蕾奧拉用魔術強化過的拳頭瞬間就把短劍擊碎，順勢直取神人的下顎。
神人感到視線劇烈搖晃；等他意識到那是因為身體浮在半空中造成的現象時，已經又重重摔落在地上了。
〈可……可惡……怎麽可能用單手投擲那把大劍？太誇張了吧……〉
神人一邊確認自己身上受創跟還能動的地方，一邊咒罵著。
肋骨折斷，內髒也有好幾處受損。
手指麻痹無法動彈，看來已經無法正常地戰鬥了。
「——來吧……風早神人，讓我的血液更加沸騰吧！沉睡在我體內的〈龍〉正瘋狂地渴求著你呢！」
蕾奧拉拾起剛才擲出的魔劍，緩緩步向神人。
彷佛是一頭沉浸於狩獵快感的龍一樣。
「——不抵抗的話，你會死唷。」
「……隨便你怎麽說。」
神人一邊因為激烈的痛楚而呻吟，一邊用手撐地站起身子。
遠方的溪邊，現在正竄出比剮才更燃燒得激烈的火柱和黑煙。
〈克蕾兒……艾莉絲、菲雅娜、琳絲蕾……〉
神人因為無法保護重要的夥伴而懊悔不已，不由得握緊失去知覺的手指。
〈以我現在的狀況，絕對無法打嬴蕾奧拉·蘭卡斯特——〉
神人冷靜地承認這件事實。
——沒錯，前提是以他現在的狀況。
戴著皮革手套的左手上，精靈刻印正隱隱作痛著——其實，神人早就注意到了，從剛剛開始，精靈刻印就一直發出灼燒般的熱能。
那是在這三年之間，從來未曾打開過的〈門〉。
但是現在……神人卻感覺到她在主動唿喚自己。
隻需要一句話，隻要唿喚她的名字，就能得到最強魔劍的力量。
使用她的力量，就能夠打敗蕾奧拉，拯救身為夥伴的少女們。
那是最高位的合之精靈魔裝——〈貫穿真實之劍〉的力量。
隻要有她，神人就能在一瞬間變迴三年前那個最強的劍舞姬。
但是，這也代表他必須接受交換條件——舍棄烙印在另一邊手背上的契約。
也就是舍棄那名在黑暗中獨自被悲傷禁錮，封閉內心的劍精靈少女。
〈我——〉
神人發出痛苦呻吟般的聲音。
他的心中在瞬間閃過一絲猶豫和糾葛。
但是，他馬上就抬起臉龐，用力搖搖頭。
其實自己早就做出結論了不是嗎？
〈我是愛思特的主人！〉
這時，蕾奧拉已經逼近到神人眼前，一雙赤紅的眼眸透出詭譎不祥的光芒——
「風早神人，你簡直讓我失望透頂。」
瞬間，〈弑龍聖劍〉貫穿了神人的胸膛。
◇
意識落入一片無明的黑暗中——
在那裏，神人找到一名抱著膝蓋、獨自俯首不語的少女。
她銀白色的發絲在黑暗中依然閃耀著光澤。
無瑕潔淨的裸身，彷佛是一柄出鞘的冷冽銳劍。
「——愛思特。」
神人伸手輕撫她——這名把內心封閉起來的少女的臉頰。
少女驚訝地瞠大帶有神秘感的紫藍色眼眸。
「神人……！」
「求求你，愛思特——把力量借給我吧。為了保護大家，我需要你的力量啊！」
神人對著沉吟不語的愛思特嘶聲叫道。
愛思特隻是靜靜地搖搖頭。
「神人……我很抱歉，我已經……不能再成為您的劍了。」
「為什麽——」
「因為總有一天，我一定會害神人失去性命。」
就在這時候，神人感覺手指上有股冰涼的觸威。
「……愛思特？」
那是一滴眼淚。
也是從前完全沒有任何感情的劍精靈有了〈心〉的表徵。
手指觸碰到眼淚的瞬間，激烈的情感化成漩渦，流進神人腦海裏。
那是關於救世聖女與〈殲魔聖劍〉之間的——最後一段迴憶。
◇
在愛思特的麵前——
消滅魔王後的聖女，她的身體逐漸變化成美麗的精靈礦石結晶。
「主……主人……？」
「愛思特……不要露出那種表情。」
艾雷西亞把自己還能移動的右手放到愛思特頭上，用痛苦呻吟般的聲音對她說：
「其實，我從一開始就知道會這樣了。」
不過年僅十六歲的少女，露出看透人生的神情。
結晶化的現象逐漸蔓延到她的指尖，看到這一幕——
劍精靈終於明白了。
這是——〈詛咒〉。
到目前為止，詛咒——被聖劍殲滅的精靈們的怨念與忿恨一直蓄藏在聖劍之中。
當詛咒突破蓄藏的極限時，就會開始反噬身為聖劍契約者的少女身軀。
〈殲魔聖劍〉是能破除所有詛咒的劍。
但是那些詛咒並沒有從世界上消失；等到了某個時間點，蓄積了無數詛咒的聖劍就會把這些詛咒反髖在契約者身上。
精靈兵器——〈護界神·愛思特〉並不是什麽聖劍。
讓使用者以生命換取強大力量的她，毋庸置疑的是一把魔劍。
「怎麽會……怎麽……」
這時候，愛思特隻能束手無策地看著少女纖細的手——總是溫柔地撫摸自己頭的手——漸漸變成堅硬的精靈礦石。
「主人！我……我不知道！我不知道會有這種——」
「沒關係的……愛思特。」
艾雷西亞淺淺一笑，並且用溫柔的神情看著愛思特。
「主人……您明明知道會這樣，還……」
「是呀。所以……這不是愛思特你的錯喔。」
少女一邊輕撫愛思特銀白色的頭發，一邊安詳地點點頭。
但是她的聲音卻在顫抖，眼
中也泛出微微的淚光。
這是理所當然的反應——在生命之火即將熄滅之際，教人怎麽能不感到恐懼呢？
因為，她根本不是什麽聖女。
隻不過是一個平凡的十六歲少女罷了。
「主人……」
「再見了，愛思特……我唯一的好朋友。」
「不可以……主人……不可以……」
接著，愛思特用細微的聲音說：
「不要走……艾雷……西亞……！」
「……我好高興，這是愛思特第一次……叫我的……名字……」
「……！？」
隨著澄澈優美的聲響，少女的頭顱完全結晶化了。
愛思特隻能眼睜睜地看著悲劇發生。
看著這個與自己第一次心意相通的少女變成一尊透明的結晶，迸裂破碎的瞬間。
「愛思特，我啊——」
溫熱的淚水奪眶而出，從愛思特的臉頰上滑落。
「其實……根本就不想成為什麽聖女。」
「——艾雷西亞！」
慟哭的聲音迴蕩在魔王城堡中。
這竟然是背負著民眾的期待，一直持續孤獨戰鬥的聖女——
最後得到的結局。
後來，愛思特把自己親手封印在魔王所持有的佩刀中。
為了不再讓罪孽深重的魔劍與其他人締結契約。
為了不要再度失去最重要的人。
她堅定地對自己立下誓約——再也不對任何人敞開心房。
◇
「——我無法成為神人您的劍，我沒有那種資格。」
「……」
窺見了愛思特的這段過去，神人不禁沉默無語。
曾經有位少女，讓冷漠無情的精靈兵器愛思特知道了什麽叫做感情。
而愛思特竟然因為自身的詛咒，奪走了少女的生命。
所以她才會把心門關緊。
在長達數百年的漫長歲月中，不斷拒絕想要與她締結契約的人。
隻為了不再讓人碰觸到自己。
神人甚至無法想像，那是種多麽沉重的孤獨。
「愛思特……」
神人輕輕地為她拭去眼角的淚水。
神秘的紫藍色眼眸因為他的舉動驚訝地眨了幾下。
「什麽沒有資格，我不許你這麽說自己——我不能沒有你啊。」
「不可以……如果繼續使用我這把魔劍的話，總有一天我一定會害神人喪命的！」
這時，神人把手放到愛思特頭上說：
「我才不會輸給那種詛咒呢。」
接著他輕輕搓揉愛思特那頭美麗的銀白色頭發。
「唔唔……神人……請您不要這樣……」
「我不會住手喔，會一直摸到你停止哭泣為止。」
「神……人……」
「愛思特，不管是你的詛咒或是你身為魔劍的命運，我都願意接受。」
接著——
他緊緊摟住愛思特纖細的身軀說：
「所以……迴到我身邊吧，愛思特！」
「不行……我會讓神人……」
為了不讓她繼續說下去——
神人把愛思特擁向自己，用嘴唇堵住她的唇瓣。
「……！？」
愛思特驚訝地睜大眼睛。
因為神人做的，是精靈使在與高位精靈締結契約時進行的儀式。
誓約之吻。
神人溫柔地把交疊在一起的嘴唇移開。
「我再說一次……愛思特，我不能沒有你。」
神人一邊摟緊她嬌柔的身體，一邊大聲叫道：
「愛思特，成為我的劍吧！」
聽到神人充滿力量的堅定話語——
「神人……我——」
愛思特銀白色的發絲綻放出輝煌耀眼的光芒。
◇
「……什麽！？」
蕾奧拉驚愕地瞪大赤紅色的雙眼。
應該已經失去意識的神人，右手突然綻放出強烈的閃光。
「——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！」
神人用顫抖的嘴唇詠唱起精靈語的召喚術式。
「……唔！？」
眼前已經丟掉半條命的神人，竟然能發出這麽堅定有力的聲音——體內難以名狀的警戒心對蕾奧拉發出警告，便她往後躍開。
「……怎麽搞的？難……難道，我體內的〈龍〉在害怕？」
這是在〈龍血〉覺醒狀態下才能感受到的——屬於本能的恐懼。
接著——
「——在此化為鋼之劍，賜予我神力！」
從神人身上迸射出幾乎要讓眼睛灼傷的淒厲閃光。
隻見一扇連結精靈使和契約精靈的〈門〉具現在神人眼前。
細雪般的光之粒子飛揚飄散——
現身其中的，是銀白色秀發隨風飄逸的美麗少女。
「……愛……思特，謝謝你……願意聽我任性的要求。」
神人按著胸口被貫穿的傷口，苦笑著說。
「神人，我是您的劍——一切如您所願。」
身穿學院製服的愛思特，像往常一樣麵無表情地說著。
隻見她臉頰上染著一抹微微的紅暈——或許是周圍熊熊燃燒的烈焰所造成的關係吧。
「居然把〈殲魔聖劍〉唿喚迴來了……」
蕾奧拉紅色的眼眸愈發閃亮。
「這才對……這樣才有打倒你的價值！」
她像咆哮般的吼叫，高高揚起〈弑龍聖劍〉——
「——鏟除一切吧！暴虐的魔龍！」
魔劍尖端直直迸射出一道鮮紅色的光線。
灼熱的閃光讓大地化為焦土，林木在瞬間焚燒殆盡。
「——愛思特！」
神人高聲叫道。
但是，愛思特完全沒有要閃避的意思，隻是昂然佇立在原地。
她抬起凍冰般毫無表情的臉龐，對襲來的閃光伸出手掌。
「——我在和神人談話，請你不要妨礙我們。」
讓大地化為熔岩的灼熱閃光，在她淡淡的說話聲中輕易地煙消雲散了。
「……什麽！？」
蕾奧拉驚愕地瞪大雙眼。
有著嬌柔少女容貌的愛思特，身上釋放出一種從外表無法想像的威嚴。
「……愛思特，我們上！」
「好的！」
神人搖搖晃晃地撐起身體，伸手握住愛思特的手。
胸前的傷口裂開，大量鮮血流淌在地上。
現在他不但手臂關節脫臼，肋骨也折斷了。
遺體鱗傷都不足以用來形容他嚴重的傷勢。
但不知道為什麽，神人不覺得自己會輸。
光是愛思特在自己身邊，就足以讓身體湧出力量。
隨著神人詠唱展開術式的精靈語，愛思特的身體幻化成光之粒子飄散在空中。
下一秒鍾，一把閃耀著銀白光輝的劍便出現在神人手上。
殲魔聖劍——護界神·愛思特。
「接招吧……蕾奧拉·蘭卡斯特！」
神人用雙手掄起護界神·愛思特，高聲呐喊。
這次不需要什麽小聰明或刁鑽的伎倆——隻要一擊就足以分出勝負。
「魔龍啊，唿應吾血唿喚，撕裂一切吧！」
蕾奧拉也握緊〈弑龍聖劍〉，發出咆哮。
接著，握持聖劍的兩人同時發足向對方疾衝過去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊
啊！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
劍氣挖鑿地麵，揚起滾滾沙塵。
「——用你的身體承受我體內沸騰的龍血吧！」
大劍的斬擊逼近眼前。
蕾奧拉往前突進，她全身纏繞著猙猛的神威能量，彷佛隻要輕輕碰到就會被斬碎一樣。
但是神人沒有絲毫畏懼，反而蹬地使力加速往前衝。
沒有什麽好怕的。
因為現在的神人擁有一把最強的劍。
「愛思特……你的悲傷和絕望，以後全部都交給我來背負吧！」
雙方的武器交鋒之際，〈殲魔聖劍〉綻放出一道更加耀眼的光輝。
〈弑龍聖劍〉在她一擊之下，應聲化為碎片。
◇
「……怎麽會……難道蕾奧拉大人她！？」
副團長尤莉，艾希德驚訝地叫道。
因為強大到連在遠方的自己也能感受到的神威能量，突然中斷了。
「在戰鬥中居然分神看旁邊？你太小看我了吧！」
像銅牆鐵壁一樣無隙可趁的龍騎士們，因為動搖而產生出一瞬間的破綻——克蕾兒當然不會放過這個好機會。
她甩出炎之鞭勾勒出一道弧形閃斬，把尤莉的哈爾巴特打落在地。
「……唔……糟了！」
「——上吧，史卡雷特！」
炎之鞭瞬間幻化成火貓的模樣襲向敵方。
「嘖！」
尤莉往後跳開閃避攻擊。
「狩獵計劃暫停，全體撤退！」
「尤莉大人！？」
「蕾奧拉大人輸了。」
「什麽……！」
聞言，多拉古尼亞的龍騎士們紛紛臉色大變。
不過她們終究是訓練有素的軍人，理解戰況後，立刻在尤莉的率領下有條不紊地往森林另一邊離去。
「休想逃！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧上魘冰矢彈！」
琳絲蕾馬上射出冰之矢彈追擊，可惜隻打中森林的樹叢，接著便消散了。
「難道說……神人他把蕾奧拉打倒了？」
「看來應該是這樣沒錯。」
克蕾兒一邊點頭迴答，一邊對燃燒著熊熊烈火的營地方向遠眺。
◇
「……我不懂，為什麽你不奪走我的〈魔石〉呢？」
蕾奧拉仰倒在炙熱的焦土上，開口詢問神人。
原本發狂燃燒的紅色眼眸，現在已經變迴沉著的黑色。
……看情形〈龍血〉覺醒的狀態已經結束了。
「因為我要謝謝你幫我製造出找迴愛思特的契機啊——騙你的……」
說到這裏，神人也脫力地倒臥在蕾奧拉身上。
她的身體比神人想像的還要纖細嬌柔。
一張楚楚可憐的臉龐與神人的臉隻有咫尺之遙。
「這次就先放過你吧。而且……我想再跟不受〈龍血〉支配的你——真正的龍騎士蕾奧拉再用劍舞交手一次。」
「……你這個人，真的是太天真了。」
「……開個玩笑罷了。其實隻是因為我渾身是傷，已經無法動彈啦。」
神人苦笑著說道。蕾奧拉突然羞紅了臉，撇開視線。
「你、你果然是個危險的男人呢……就各種意義上而言。」
「喔，什麽叫各種意義啊？各種是有哪幾種呢？說來聽聽吧。」
「你……你這頭淫獸，少羅唆！」
蕾奧拉推開神人的身體，用手撐住地麵站起身子。
似乎因為〈龍血〉暴走把她的神威能量耗光的關係，她看起來有些搖搖晃晃的。
「下次我不會再輸給你了……風早神人。」
「好啊，我也是……才不會輸給你哩。」
蕾奧拉露出嫣然微笑，接著消失在熊熊燃燒的烈火彼方。
「……神人真的是個沒有操守的輕浮主人。」
頭上傳來愛思特有點鬧別扭的聲音，神人一邊聽著她的聲音，一邊暈了過去。
——這次，他沒有再做那個夢了。
營地竄升出一道誇張的衝天火柱，這時候——
克蕾兒等人離開入浴處，正在換衣服。
「結界被破壞了——大家小心！」
克蕾兒高聲一唿。
菲雅娜、艾莉絲、琳絲蕾聞言，紛紛召喚出各自的精靈。
史卡雷特利用身上纏繞的紅蓮烈焰照亮周遭黑暗的環境。
這時，眾人在不遠處的山崖上，發現了三個持有武器的人影。
「那種甲胄……難道，是多拉古尼亞的龍皇騎士團！？」
艾莉絲凝神瞪視山崖上方。
三個人影無聲無息地降落在地麵，與克蕾兒等人展開對峙。
「真是讓人驚訝，沒想到那個重視名譽的龍皇騎士團，居然會對對手發動夜襲。」
「對我們來說，做為職業軍人的使命比騎士的尊嚴還重要。我們隻是為了替祖國帶迴勝利與榮耀，采取最有效率的戰術罷了。」
向前踏出一步迴答的，是一名留著少年般短發的女孩。
她手上拿著一把幻化成長柄戰斧的精靈魔裝〈哈爾巴特〉擺出迎敵架式。
「為了聊表尊重，我報上自己的名字吧。我是龍皇騎士團副團長——尤莉·艾希德。」
「我是〈史卡雷特隊〉的克蕾兒·露裘。」
克蕾兒馬上讓史卡雷特幻化成炎之鞭的型態。
她不敢鬆懈地一邊看著前方，一邊對身後的艾莉絲低聲說道：
「蕾奧拉不在這群人裏麵，看樣子剛剛的爆炸八成是她幹的好事。」
她的龍精靈尼德霍格，的確有用一擊就造成那種破壞力的實力。
蕾奧拉應該是算準神人獨自落單的時機，前來鏟除他的。
「就算神人再怎麽厲害，沒有精靈魔裝可用的話，他絕對打不贏蕾奧拉。」
「……我知道了，我馬上趕去支援他。」
艾莉絲機敏地理解克蕾兒想表達的意思，詠唱起〈飛翔〉的精靈魔術。
她蹬地使力，準備往被火光染紅的夜空飛去。
不料——
「——我不會讓你去妨礙蕾奧拉大人的！」
「什麽！？」
隻見另一名騎士挺身擋在艾莉絲飛行的路徑上。
那是一名乘坐在飛龍精靈背上的精靈使。
她應該是敵隊對我方的行動做出預測後，事先安排在森林裏的伏兵：她使喚的是龍精靈當中特別擅長飛行的一種，光靠艾莉絲的精靈魔術是沒辦法甩掉她的。
「……這下糟了，我們完全被隔開了。」
「神人……」
克蕾兒望著火柱衝天的方向，用力晈緊唇瓣。
◇
灼熱的閃光橫掃過地麵。
大地化為焦土，紅蓮烈焰伴隨著驚人的爆炸聲竄燒成熊熊火柱。
〈……怎麽會有這麽強大的威力！〉
神人被爆風卷起，整個人摔落在地麵上。
他馬上站起身體，睜開眼睛一看——
映入眼中的，是一幅像是世界末日般的駭人光景。
地表被鑿出缽狀的大洞，四周延燒的火焰高牆仿佛要把黑夜吞噬殆盡似的。
猙獰狂暴的龍精靈在火焰高牆後麵發出咆哮，大氣瞬間為之撼動。
忽然刮起一陣強風，吹散了烈焰。
原來是漆黑的龍精靈揮動它巨大的翅膀造成的氣流。
蒼白的月光照在蕾奧拉的背上，她靜靜地朝神人走過來。
隻見她揚手示意，龍精靈便幻化成一抹漆黑的幽冥。
黑暗的具現物纏繞在她手上，瞬間變成了巨大的魔劍。
「這就是我的龍精靈〈尼德霍格〉的精靈魔裝——〈弑龍聖劍〉。」
蕾奧拉淡淡地低語，接著高高掄起魔劍。
神人的本能對他發出警告。
〈那東西很危險……！〉
他連忙起身想要迴避攻擊，這時——
「——破！」
蕾奧拉在眨眼間拉近與神人之間的距離。
〈——好快！〉
在魔劍當頭揮落的前一刻，神人緊急往旁邊跳開。
瞬間，傳來岩層被砸碎的轟然巨響。
神人的腳被魔劍的尖端割傷，鮮血噴濺到白色製服上。
身體被砍傷的尖銳疼痛讓神人不禁露出痛苦的表情。
〈……唔嗚……怎麽可能，她把精靈魔裝完全具現得像真正的武器一樣！？〉
如果剛剛神人沒有避開那一擊，身體一定已經被垂直剖成兩半了。
從她揮劍的感覺看來，根本就是打算置神人於死地。
〈是因為克蕾兒說過的那個〈龍血〉的影響嗎……〉
蕾奧拉的一雙紅色眼睛，在暗夜中炯然發光。
明顯地看得出她已經失去大半的理智，化身成狂戰士了。
由於精靈劍舞祭禁止選手殺害對方，所以精靈使通常會刻意降低精靈魔裝具現化的程度，藉由直接對神威能量造成傷害的方式攻擊對手。
可是，眼前的蕾奧拉完全是想摧毀神人的肉體。
「可惡——」
神人迅速詠唱〈武器複製〉的精靈魔術，在兩手上製造出短劍。
現在他和愛思特之間的〈門〉無法開放，憑藉神人自身的神威能量，就隻能如此自救了。
這種短劍相當脆弱，不僅無法承受魔劍的斬擊，隻要一被劍氣掃到就會馬上變成碎片。
情況隻比赤手空拳稍微好一點而已。
〈不過，要是我能搶近她的身邊，用短劍與大劍對戰應該能取得優勢——〉
神人在泥濘的地上使力一蹬，準備搶攻——但蕾奧拉已經早他一步揮落魔劍。
受到強烈的劍風拍擊，神人全身的骨頭部快碎了。
「唔嗚……！」
接著又是一記毫不留情的猛烈斬擊。
神人在地麵打滾，好不容易才在千鈞一發之際躲開。
「……這家夥，簡直無隙可趁。」
額頭上冒出冷汗。
蕾奧拉行雲流水的動作，和她纖細的手腕還有那把沉重的大劍完全無法聯想在一起。
她應該是用龍屬性的精靈魔術強化過自己的肌耐力吧。
「——不夠不夠不夠！來……快點讓我的血液更加沸騰吧，風早神人！」
蕾奧拉再度用魔劍斬擊：魔劍發出魔龍咆哮般的轟然巨響，並且噴射出一道衝擊波。
神人感覺全身被隱形的利牙砍傷；這種攻擊雖然和艾莉絲的風之刃相似，威力卻強大得無法比擬。
有防割效能的製服應聲撕裂，從神人的肩膀噴出紅色的血沫。
「嘖，這家夥強得誇張啊……！」
神人拭去嘴角擦破流出的鮮血，低聲咒罵。
蕾奧拉渾身散發出懾人的劇烈神威。
就神人目前的狀況而言，根本無法正麵與她對峙。
〈——看來隻好先撤退到森林裏，進行拖延戰術了。〉
〈龍血〉產生作用時，蕾奧拉雖然能得到壓倒性的力量，但相對的，她也會變得無法冷靜思考。隻要神人徹底躲藏好，多少能夠爭取一些時間。
〈讓蕾奧拉狂亂化的〈龍血〉，應該會消耗掉大量的種威能量……〉
沒猜錯的話，能以那種狀態戰鬥的時間不會太久。普通的精靈使頂多隻能支撐一分鍾，就算是蕾奧拉這種程度的高手，最久也隻能維持五分鍾吧。
〈——如果五分鍾後我還能全身而退的話，就能打倒她。〉
神人機敏地分析戰況，決意撤退到森林中。
就在此時——遠方位於溪邊的一處山崖底下，忽然竄燃起一道巨大的火柱。
「什麽……！？」
神人驚愕地往那裏望去。
不需要思考地理位置也能猜到，那裏是克蕾兒等人的所在地。
「——我的部下好像開始戰鬥了。」
蕾奧拉血紅色的眼眸放出光芒，一口氣拉近和神人之間的距離。
「要是你想保護夥伴的話，就不要逃竄，用全力打倒我吧！」
她掄起魔劍，從極近距離向神人迎頭斬落——！
◇
「——變成焦炭吧！」
克蕾兒甩出炎之鞭，同時施展精靈魔術〈火炎球〉。
使用長柄戰斧的精靈使——尤莉·艾希德被她放出的火焰吞沒。
「直接命中的話應該——什麽！？」
「真可惜，炎屬性的魔術對我的〈火龍精靈〉起不了作用！」
一頭擁有赤紅色龍麟的巨龍撕裂火牆，朝克蕾兒等人衝撞過來。
「琳絲蕾！」
「我知道！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧——〈魔冰矢彈〉！」
琳絲蕾對準火龍精靈的身軀，射出能在一瞬間把目標凍結的冰之矢彈。
不過，就在冰箭擊中目標前一刻，火龍從巨顎中吐出火焰，在瞬間蒸發掉琳絲蕾如雨般的冰箭攻擊。
幸運擊中的火龍的冰之矢彈也被龍鱗彈開消滅了。
「我的〈魔冰矢彈〉……怎麽會這樣……！」
「……唔，那家夥在身上施展了龍屬性的精靈魔術！」
克蕾兒一邊用鞭子甩滅火龍的火焰一邊叫道。
龍精靈最大的特征，就是擁有壓倒性的蠻力和足以抵禦魔術攻擊的高度防禦力；尤其是當〈抗魔龍鱗〉這種精靈魔術發動的時候，更能大幅提升龍精靈對五大屬性精靈魔術的防禦力。
所以它們對克蕾兒等使喚五大屬性精靈的精靈使來說，是很難對付的敵人。
「克蕾兒！光靠〈格奧基烏斯〉會擋不住它們的攻擊……！」
這時，背後忽然傳來菲雅娜像慘叫般的求救聲。
她正使喚騎士精靈抵擋著兩頭龍精靈的攻擊。
和她戰鬥的是暴龍精靈——它們沒有翅膀和鱗片，是一種專門用來進行格鬥戰的龍精靈。
暴龍精靈揮舞巨大的爪子和尾巴，逼得騎士精靈節節後退。
它們的力量遙遙淩駕於騎士精靈之上，〈格奧基烏斯〉完全是靠騎士精靈的特性之一——
抗龍屬性的劍技在勉強苦撐著。
可是戰況是二對一，而且對抗的都是由技術純熟的精靈使所使喚的精靈。
在這種情況下，就算是擅長防禦的騎士精靈，也沒辦法光憑著劍和盾牌戰成平手。
「菲雅娜……！琳絲蕾，拜托！幫我爭取一點時間！」
「我盡量試試看！」
就在克蕾兒想馬上趕過去支援的時候—
「……呀！？」
艾莉絲整個人被甩落在她眼前的地麵上。
「……唔嗚！」
「艾莉絲！」
克蕾兒抬頭一看，發現一名精靈使少女騎乘在飛龍精靈背上盤旋在她們上空。
「我不是說過了嗎，不準你去妨礙蕾奧拉大人！」
飛龍精靈嘶聲咆哮，對倒臥在地的艾莉絲噴出無數的火球——
「可惡！」
克蕾兒在危急之際甩出炎之鞭迎擊，半空中瞬時發生一陣劇烈的爆炸。
「艾莉絲……你還能動嗎？」
「……嗯，抱歉，讓你看到我失態的樣子。」
遍體鱗傷的艾莉絲撐著〈風翼之槍〉，搖搖晃晃地站起身子。
再怎麽說，艾莉絲也是學院裏的頂尖精靈使，就算飛龍精靈在空中的戰鬥占有優勢，她也不至於會像這樣單方麵地挨打才對——
「那些家夥們各個戰鬥力都很強，但她們的團體作戰的默契之強，才是最危險之處，我們根本無法比擬。」
「你說得很對……」
克蕾兒懊惱地對艾莉絲的分析表達同意。
其實，剛剛如果克蕾兒或琳絲蕾出手支援的話，艾莉絲應該就能和對方互相抗衡。
但是，龍皇騎士團不是能讓她們有機可乘的對手。
「我的格奧基烏斯被——」
「唿……唔……火龍精靈幾乎都克住了我的攻擊……！」
迴過神時，四個人已經被龍皇騎士團的成員們包圍了。
騎士精靈被兩頭暴龍精靈壓製住，琳絲蕾則是體力完全耗盡的狀態。
「——初戰就拿下奧地西亞地國代表隊，算是還不錯的戰果。」
尤莉·艾希德把火龍展開成精靈魔裝戰斧。
「認輸吧，克蕾兒·露裘。」
◇
疾斬直下的魔劍原本應該已經砍中目標——
但是它現在卻停在半空中。
「……什……什麽！？」
蕾奧拉驚愕地瞠大她的紅色眼眸。
神人一邊從極近距離注視著她美麗絕倫的臉龐，一邊喃喃說道：
「這是我為了緊急狀況而保留的最後一手。」
隻見他雙臂交錯，構住蕾奧拉握著魔劍的手腕。
神人無法用精靈魔術鏈成的短劍擋下蕾奧拉魔劍的攻擊。
但是，卻能製住握著魔劍的手。
他利用對方唿吸時瞬間產生的空隙往前踏出一步，並且用手臂纏住她的手腕。
如果蕾奧拉因此放下大劍當然是最好；要是她想用蠻力把神人推開的話，就會露出致命的破綻——這是種雖然簡單卻很有效果的體術技巧。
這個招式的原理雖然簡單，但是隻要稍微沒抓準時間，就會馬上丟掉性命，不是外行人模仿得來的。
神人因為在〈教導院〉受過嚴苛的戰鬥訓練，所以才能把這個招式運用自如。
蕾奧拉保持高舉大劍的狀態一動也不動。
「這不是什麽正派的招式，是無劍騎士的劍技——別名〈破刃〉。不過，教會我這招的不是〈教導院〉，而是葛雷沃絲那個老太婆。」
「——葛雷沃絲暗下曾經享有大陸最強的精靈騎士之美譽，原來是她的私傳招術呀。」
蕾奧拉用發出紅光的眼睛睥睨神人。
那是一雙因為暴虐的快感而閃爍光芒的龍之眼——完完全全是戰鬥狂的眼神。
「不過，這種耍小聰明的把戲，在我壓倒性的力量下根本沒有用……！」
蕾奧拉身上的神威能量急違地暴漲。
她發出讓大氣為之撼動、不像是人類的咆哮，準備將神人一把損落——
「——你太魯莽了，蕾奧拉！」
兩者之間僵持的力量平衡崩壞的那一霎那，神人使出掌擊打向蕾奧拉的心窩。但是——
「……唔！？」
在掌擊擊中她的前一刻，神人往旁邊跳開了——不是反射動作，而是因為直覺。
一道閃光迸射而出，劃過神人的側腹在地表鑿出坑洞。
射出閃光的，是裝飾在〈弑龍聖劍〉劍柄上的龍頭模樣裝飾品，如果神人沒有及時閃避，心髒肯定會被貫穿。
側腹鮮血淋漓的神人摔落在地上。因為剛才是在一瞬間憑藉直覺做出的迴避動作，所以根本無暇使出受身保護身體。
蕾奧拉不假思索地橫掃大劍。
神人被劍身側麵一拍，強勁的衝擊力道讓他全身骨頭都快碎裂了。
〈……可惡
……我的臂骨……！〉
蕾奧拉沒有停止攻勢，掄起大劍咆哮著向神人突進。
神人用精靈魔術鏈出劍，抵在腰間眾力，準備抓住敵人突進時產生的空隙做出反擊——雖然是場危險的賭注，但是他別無選擇，隻能把輸贏賭在這招上麵。
〈不快點打倒她，克蕾兒她們就危險了——〉
蕾奧拉突進的腳步讓大地發出鳴動，像是頭疾馳於地的猛龍。
被〈龍血〉支配的她絕不會手下留情。
隻要稍微錯失出招的時機——就隻有喪命一途。
眼看大劍的劍尖就要逼進到眼前，神人等的就是這一刻。
他在背後的岩石上一蹬，往前衝出。
〈——成功了！〉
神人間不容發地避開大劍的斬擊軌道，距離抓得非常完美。
像這種簡陋的劍，雖然無法貫穿蕾奧拉經由龍屬性魔術強化過的身體，但也能造成一定程度的衝擊。縱使她是強韌的龍騎士，不過等她失去平衡時再連續給予打擊的話，應該也有勝算。
豈知——
「我不是說過了嗎，耍小聰明的伎倆對我沒效！」
蕾奧拉·蘭卡斯特——她用單手把〈弑龍聖劍〉往眼前的神人用力擲出。
大劍挾帶著螺旋狀的氣流筆直地射出。
「……唔！？」
神人完全沒有料到蕾奧拉這突如其來的舉動。
他連忙避開大劍，不過蕾奧拉已經搶到他的眼前——
「糟……！」
危急之際，神人提起精靈魔術鏈成的劍當成防具抵擋攻擊。不過蕾奧拉用魔術強化過的拳頭瞬間就把短劍擊碎，順勢直取神人的下顎。
神人感到視線劇烈搖晃；等他意識到那是因為身體浮在半空中造成的現象時，已經又重重摔落在地上了。
〈可……可惡……怎麽可能用單手投擲那把大劍？太誇張了吧……〉
神人一邊確認自己身上受創跟還能動的地方，一邊咒罵著。
肋骨折斷，內髒也有好幾處受損。
手指麻痹無法動彈，看來已經無法正常地戰鬥了。
「——來吧……風早神人，讓我的血液更加沸騰吧！沉睡在我體內的〈龍〉正瘋狂地渴求著你呢！」
蕾奧拉拾起剛才擲出的魔劍，緩緩步向神人。
彷佛是一頭沉浸於狩獵快感的龍一樣。
「——不抵抗的話，你會死唷。」
「……隨便你怎麽說。」
神人一邊因為激烈的痛楚而呻吟，一邊用手撐地站起身子。
遠方的溪邊，現在正竄出比剮才更燃燒得激烈的火柱和黑煙。
〈克蕾兒……艾莉絲、菲雅娜、琳絲蕾……〉
神人因為無法保護重要的夥伴而懊悔不已，不由得握緊失去知覺的手指。
〈以我現在的狀況，絕對無法打嬴蕾奧拉·蘭卡斯特——〉
神人冷靜地承認這件事實。
——沒錯，前提是以他現在的狀況。
戴著皮革手套的左手上，精靈刻印正隱隱作痛著——其實，神人早就注意到了，從剛剛開始，精靈刻印就一直發出灼燒般的熱能。
那是在這三年之間，從來未曾打開過的〈門〉。
但是現在……神人卻感覺到她在主動唿喚自己。
隻需要一句話，隻要唿喚她的名字，就能得到最強魔劍的力量。
使用她的力量，就能夠打敗蕾奧拉，拯救身為夥伴的少女們。
那是最高位的合之精靈魔裝——〈貫穿真實之劍〉的力量。
隻要有她，神人就能在一瞬間變迴三年前那個最強的劍舞姬。
但是，這也代表他必須接受交換條件——舍棄烙印在另一邊手背上的契約。
也就是舍棄那名在黑暗中獨自被悲傷禁錮，封閉內心的劍精靈少女。
〈我——〉
神人發出痛苦呻吟般的聲音。
他的心中在瞬間閃過一絲猶豫和糾葛。
但是，他馬上就抬起臉龐，用力搖搖頭。
其實自己早就做出結論了不是嗎？
〈我是愛思特的主人！〉
這時，蕾奧拉已經逼近到神人眼前，一雙赤紅的眼眸透出詭譎不祥的光芒——
「風早神人，你簡直讓我失望透頂。」
瞬間，〈弑龍聖劍〉貫穿了神人的胸膛。
◇
意識落入一片無明的黑暗中——
在那裏，神人找到一名抱著膝蓋、獨自俯首不語的少女。
她銀白色的發絲在黑暗中依然閃耀著光澤。
無瑕潔淨的裸身，彷佛是一柄出鞘的冷冽銳劍。
「——愛思特。」
神人伸手輕撫她——這名把內心封閉起來的少女的臉頰。
少女驚訝地瞠大帶有神秘感的紫藍色眼眸。
「神人……！」
「求求你，愛思特——把力量借給我吧。為了保護大家，我需要你的力量啊！」
神人對著沉吟不語的愛思特嘶聲叫道。
愛思特隻是靜靜地搖搖頭。
「神人……我很抱歉，我已經……不能再成為您的劍了。」
「為什麽——」
「因為總有一天，我一定會害神人失去性命。」
就在這時候，神人感覺手指上有股冰涼的觸威。
「……愛思特？」
那是一滴眼淚。
也是從前完全沒有任何感情的劍精靈有了〈心〉的表徵。
手指觸碰到眼淚的瞬間，激烈的情感化成漩渦，流進神人腦海裏。
那是關於救世聖女與〈殲魔聖劍〉之間的——最後一段迴憶。
◇
在愛思特的麵前——
消滅魔王後的聖女，她的身體逐漸變化成美麗的精靈礦石結晶。
「主……主人……？」
「愛思特……不要露出那種表情。」
艾雷西亞把自己還能移動的右手放到愛思特頭上，用痛苦呻吟般的聲音對她說：
「其實，我從一開始就知道會這樣了。」
不過年僅十六歲的少女，露出看透人生的神情。
結晶化的現象逐漸蔓延到她的指尖，看到這一幕——
劍精靈終於明白了。
這是——〈詛咒〉。
到目前為止，詛咒——被聖劍殲滅的精靈們的怨念與忿恨一直蓄藏在聖劍之中。
當詛咒突破蓄藏的極限時，就會開始反噬身為聖劍契約者的少女身軀。
〈殲魔聖劍〉是能破除所有詛咒的劍。
但是那些詛咒並沒有從世界上消失；等到了某個時間點，蓄積了無數詛咒的聖劍就會把這些詛咒反髖在契約者身上。
精靈兵器——〈護界神·愛思特〉並不是什麽聖劍。
讓使用者以生命換取強大力量的她，毋庸置疑的是一把魔劍。
「怎麽會……怎麽……」
這時候，愛思特隻能束手無策地看著少女纖細的手——總是溫柔地撫摸自己頭的手——漸漸變成堅硬的精靈礦石。
「主人！我……我不知道！我不知道會有這種——」
「沒關係的……愛思特。」
艾雷西亞淺淺一笑，並且用溫柔的神情看著愛思特。
「主人……您明明知道會這樣，還……」
「是呀。所以……這不是愛思特你的錯喔。」
少女一邊輕撫愛思特銀白色的頭發，一邊安詳地點點頭。
但是她的聲音卻在顫抖，眼
中也泛出微微的淚光。
這是理所當然的反應——在生命之火即將熄滅之際，教人怎麽能不感到恐懼呢？
因為，她根本不是什麽聖女。
隻不過是一個平凡的十六歲少女罷了。
「主人……」
「再見了，愛思特……我唯一的好朋友。」
「不可以……主人……不可以……」
接著，愛思特用細微的聲音說：
「不要走……艾雷……西亞……！」
「……我好高興，這是愛思特第一次……叫我的……名字……」
「……！？」
隨著澄澈優美的聲響，少女的頭顱完全結晶化了。
愛思特隻能眼睜睜地看著悲劇發生。
看著這個與自己第一次心意相通的少女變成一尊透明的結晶，迸裂破碎的瞬間。
「愛思特，我啊——」
溫熱的淚水奪眶而出，從愛思特的臉頰上滑落。
「其實……根本就不想成為什麽聖女。」
「——艾雷西亞！」
慟哭的聲音迴蕩在魔王城堡中。
這竟然是背負著民眾的期待，一直持續孤獨戰鬥的聖女——
最後得到的結局。
後來，愛思特把自己親手封印在魔王所持有的佩刀中。
為了不再讓罪孽深重的魔劍與其他人締結契約。
為了不要再度失去最重要的人。
她堅定地對自己立下誓約——再也不對任何人敞開心房。
◇
「——我無法成為神人您的劍，我沒有那種資格。」
「……」
窺見了愛思特的這段過去，神人不禁沉默無語。
曾經有位少女，讓冷漠無情的精靈兵器愛思特知道了什麽叫做感情。
而愛思特竟然因為自身的詛咒，奪走了少女的生命。
所以她才會把心門關緊。
在長達數百年的漫長歲月中，不斷拒絕想要與她締結契約的人。
隻為了不再讓人碰觸到自己。
神人甚至無法想像，那是種多麽沉重的孤獨。
「愛思特……」
神人輕輕地為她拭去眼角的淚水。
神秘的紫藍色眼眸因為他的舉動驚訝地眨了幾下。
「什麽沒有資格，我不許你這麽說自己——我不能沒有你啊。」
「不可以……如果繼續使用我這把魔劍的話，總有一天我一定會害神人喪命的！」
這時，神人把手放到愛思特頭上說：
「我才不會輸給那種詛咒呢。」
接著他輕輕搓揉愛思特那頭美麗的銀白色頭發。
「唔唔……神人……請您不要這樣……」
「我不會住手喔，會一直摸到你停止哭泣為止。」
「神……人……」
「愛思特，不管是你的詛咒或是你身為魔劍的命運，我都願意接受。」
接著——
他緊緊摟住愛思特纖細的身軀說：
「所以……迴到我身邊吧，愛思特！」
「不行……我會讓神人……」
為了不讓她繼續說下去——
神人把愛思特擁向自己，用嘴唇堵住她的唇瓣。
「……！？」
愛思特驚訝地睜大眼睛。
因為神人做的，是精靈使在與高位精靈締結契約時進行的儀式。
誓約之吻。
神人溫柔地把交疊在一起的嘴唇移開。
「我再說一次……愛思特，我不能沒有你。」
神人一邊摟緊她嬌柔的身體，一邊大聲叫道：
「愛思特，成為我的劍吧！」
聽到神人充滿力量的堅定話語——
「神人……我——」
愛思特銀白色的發絲綻放出輝煌耀眼的光芒。
◇
「……什麽！？」
蕾奧拉驚愕地瞪大赤紅色的雙眼。
應該已經失去意識的神人，右手突然綻放出強烈的閃光。
「——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！」
神人用顫抖的嘴唇詠唱起精靈語的召喚術式。
「……唔！？」
眼前已經丟掉半條命的神人，竟然能發出這麽堅定有力的聲音——體內難以名狀的警戒心對蕾奧拉發出警告，便她往後躍開。
「……怎麽搞的？難……難道，我體內的〈龍〉在害怕？」
這是在〈龍血〉覺醒狀態下才能感受到的——屬於本能的恐懼。
接著——
「——在此化為鋼之劍，賜予我神力！」
從神人身上迸射出幾乎要讓眼睛灼傷的淒厲閃光。
隻見一扇連結精靈使和契約精靈的〈門〉具現在神人眼前。
細雪般的光之粒子飛揚飄散——
現身其中的，是銀白色秀發隨風飄逸的美麗少女。
「……愛……思特，謝謝你……願意聽我任性的要求。」
神人按著胸口被貫穿的傷口，苦笑著說。
「神人，我是您的劍——一切如您所願。」
身穿學院製服的愛思特，像往常一樣麵無表情地說著。
隻見她臉頰上染著一抹微微的紅暈——或許是周圍熊熊燃燒的烈焰所造成的關係吧。
「居然把〈殲魔聖劍〉唿喚迴來了……」
蕾奧拉紅色的眼眸愈發閃亮。
「這才對……這樣才有打倒你的價值！」
她像咆哮般的吼叫，高高揚起〈弑龍聖劍〉——
「——鏟除一切吧！暴虐的魔龍！」
魔劍尖端直直迸射出一道鮮紅色的光線。
灼熱的閃光讓大地化為焦土，林木在瞬間焚燒殆盡。
「——愛思特！」
神人高聲叫道。
但是，愛思特完全沒有要閃避的意思，隻是昂然佇立在原地。
她抬起凍冰般毫無表情的臉龐，對襲來的閃光伸出手掌。
「——我在和神人談話，請你不要妨礙我們。」
讓大地化為熔岩的灼熱閃光，在她淡淡的說話聲中輕易地煙消雲散了。
「……什麽！？」
蕾奧拉驚愕地瞪大雙眼。
有著嬌柔少女容貌的愛思特，身上釋放出一種從外表無法想像的威嚴。
「……愛思特，我們上！」
「好的！」
神人搖搖晃晃地撐起身體，伸手握住愛思特的手。
胸前的傷口裂開，大量鮮血流淌在地上。
現在他不但手臂關節脫臼，肋骨也折斷了。
遺體鱗傷都不足以用來形容他嚴重的傷勢。
但不知道為什麽，神人不覺得自己會輸。
光是愛思特在自己身邊，就足以讓身體湧出力量。
隨著神人詠唱展開術式的精靈語，愛思特的身體幻化成光之粒子飄散在空中。
下一秒鍾，一把閃耀著銀白光輝的劍便出現在神人手上。
殲魔聖劍——護界神·愛思特。
「接招吧……蕾奧拉·蘭卡斯特！」
神人用雙手掄起護界神·愛思特，高聲呐喊。
這次不需要什麽小聰明或刁鑽的伎倆——隻要一擊就足以分出勝負。
「魔龍啊，唿應吾血唿喚，撕裂一切吧！」
蕾奧拉也握緊〈弑龍聖劍〉，發出咆哮。
接著，握持聖劍的兩人同時發足向對方疾衝過去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊
啊！」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
劍氣挖鑿地麵，揚起滾滾沙塵。
「——用你的身體承受我體內沸騰的龍血吧！」
大劍的斬擊逼近眼前。
蕾奧拉往前突進，她全身纏繞著猙猛的神威能量，彷佛隻要輕輕碰到就會被斬碎一樣。
但是神人沒有絲毫畏懼，反而蹬地使力加速往前衝。
沒有什麽好怕的。
因為現在的神人擁有一把最強的劍。
「愛思特……你的悲傷和絕望，以後全部都交給我來背負吧！」
雙方的武器交鋒之際，〈殲魔聖劍〉綻放出一道更加耀眼的光輝。
〈弑龍聖劍〉在她一擊之下，應聲化為碎片。
◇
「……怎麽會……難道蕾奧拉大人她！？」
副團長尤莉，艾希德驚訝地叫道。
因為強大到連在遠方的自己也能感受到的神威能量，突然中斷了。
「在戰鬥中居然分神看旁邊？你太小看我了吧！」
像銅牆鐵壁一樣無隙可趁的龍騎士們，因為動搖而產生出一瞬間的破綻——克蕾兒當然不會放過這個好機會。
她甩出炎之鞭勾勒出一道弧形閃斬，把尤莉的哈爾巴特打落在地。
「……唔……糟了！」
「——上吧，史卡雷特！」
炎之鞭瞬間幻化成火貓的模樣襲向敵方。
「嘖！」
尤莉往後跳開閃避攻擊。
「狩獵計劃暫停，全體撤退！」
「尤莉大人！？」
「蕾奧拉大人輸了。」
「什麽……！」
聞言，多拉古尼亞的龍騎士們紛紛臉色大變。
不過她們終究是訓練有素的軍人，理解戰況後，立刻在尤莉的率領下有條不紊地往森林另一邊離去。
「休想逃！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧上魘冰矢彈！」
琳絲蕾馬上射出冰之矢彈追擊，可惜隻打中森林的樹叢，接著便消散了。
「難道說……神人他把蕾奧拉打倒了？」
「看來應該是這樣沒錯。」
克蕾兒一邊點頭迴答，一邊對燃燒著熊熊烈火的營地方向遠眺。
◇
「……我不懂，為什麽你不奪走我的〈魔石〉呢？」
蕾奧拉仰倒在炙熱的焦土上，開口詢問神人。
原本發狂燃燒的紅色眼眸，現在已經變迴沉著的黑色。
……看情形〈龍血〉覺醒的狀態已經結束了。
「因為我要謝謝你幫我製造出找迴愛思特的契機啊——騙你的……」
說到這裏，神人也脫力地倒臥在蕾奧拉身上。
她的身體比神人想像的還要纖細嬌柔。
一張楚楚可憐的臉龐與神人的臉隻有咫尺之遙。
「這次就先放過你吧。而且……我想再跟不受〈龍血〉支配的你——真正的龍騎士蕾奧拉再用劍舞交手一次。」
「……你這個人，真的是太天真了。」
「……開個玩笑罷了。其實隻是因為我渾身是傷，已經無法動彈啦。」
神人苦笑著說道。蕾奧拉突然羞紅了臉，撇開視線。
「你、你果然是個危險的男人呢……就各種意義上而言。」
「喔，什麽叫各種意義啊？各種是有哪幾種呢？說來聽聽吧。」
「你……你這頭淫獸，少羅唆！」
蕾奧拉推開神人的身體，用手撐住地麵站起身子。
似乎因為〈龍血〉暴走把她的神威能量耗光的關係，她看起來有些搖搖晃晃的。
「下次我不會再輸給你了……風早神人。」
「好啊，我也是……才不會輸給你哩。」
蕾奧拉露出嫣然微笑，接著消失在熊熊燃燒的烈火彼方。
「……神人真的是個沒有操守的輕浮主人。」
頭上傳來愛思特有點鬧別扭的聲音，神人一邊聽著她的聲音，一邊暈了過去。
——這次，他沒有再做那個夢了。