團體對抗賽當天。
史卡雷特隊的成員，已在〈石之圓環〉前會合。
這座〈石之圓環〉，是奧地西亞帝國內少數通往元素精靈界的〈大門〉之一。
圓環附近，早已聚集了大批圍觀的學生。
今天的對戰隊伍是校內排行榜第一名的薇爾賽莉亞，和數周便攀升至第六名、最近嶄露頭角的史卡雷特隊，自然備受矚目。
〈大門〉附近設有大型螢幕，學生可以在這裏觀賞元素精靈界的劍舞。這道螢幕平時也供精靈機構作為實驗設備之用，是艾雷西亞精靈學院獨家的最新設備。
螢幕前除了大批圍觀學生外，還有風王騎士團的成員。
神人和愛思特則站在最前麵一排。
經過菲雅娜的精靈魔術治療後，神人總算能到外麵走動，但由於傷口比想像中來得深，持劍戰鬥對他來說還是太勉強了。
克蕾兒環視著隊友，針對昨天討論的戰術進行最後的確認。
「艾莉絲，你是我們之中最擅長肉搏戰的，所以前衛就交給你羅。」
「嗯，放心吧。我一定會在姊姊的精靈魔裝上開一個洞給你們看。」
艾莉絲一臉凜然，用力點點頭。
，
「本小姐則是負責把那個要塞女打下來。」
「我在後麵用防禦和儀式演舞支援。」
琳絲蕾和菲雅娜也各自互相點頭確定。
這三人分別負責攻擊、支援、防禦，而這三種能力都略有所長的克蕾兒，則見機行事截長補短，並負責指揮。
克蕾兒認為，以個人戰力而言，所有人都遠遠不及薇爾賽莉亞，但若以綜合團體能力來看，或許便能一較高下。
而且，薇爾賽莉亞選出來的隊員雖然都是實力派——風王騎士團的高年級生，但說穿了，她們隻是為了湊人數而勉強組成的隊伍。因此別說有時間進行團體戰訓練，甚至很有可能連與指揮官薇爾賽莉亞之間的溝通協調都沒做好。
「我們的隊伍，一定可以的——」
克蕾兒握緊了胸口的項鏈。
就在此時，人潮漸漸從中間分開，學生間引起一陣騷動。
薇爾賽莉亞·伊娃穿著純白外套，從人群中走了過來。
她的背後，則跟著四名前風王騎士團成員的高年級生。
來到克蕾兒等人麵前後，薇爾賽莉亞停下了腳步。
她用那雙冰冷的水藍色眼眸，冷酷地俯視著艾莉絲。
「艾莉絲，我本來以為你夠聰明，看來是我錯了。」
艾莉絲抬起頭來，氣勢淩人地瞪迴去。
絕對不能輸——為了將精靈劍舞祭參賽權托付給自己的那兩人，說什麽都不能輸。
也為了那些相信自己而跟隨到底的風王騎士團夥伴。
還有，為了過去心目中的理想騎士。
「我要打倒你——打倒我以前的目標，證明我的騎士道。」
「愚蠢至極。既然如此，我就徹底粉碎你所謂的騎士道。」
此時，比賽開始的鍾聲響起。
神話時代的遺跡——石之圓環緩緩啟動，打開了元素精靈界的〈大門〉。
◇
史卡雷特隊被傳送的地點，是森林中的一片空地。
周圍森林茂密，視野極差，要找到敵方隊伍並不容易。
克蕾兒迅速確認三名隊友都平安無事後——
「——史卡雷特，要上羅！」
她揮動皮鞭，召喚出烈焰纏身的火貓。
其他三人也開始各自吟誦精靈召喚術。
「我和艾莉絲去找敵人。菲雅娜，你安排陣地。」
克蕾兒飛快下了指示，但——
「——沒有這個必要，克蕾兒·露裘。」
「……！？」
聽到這股聲音——史卡雷特隊的隊員都僵住了。
眾人趕緊抬頭一看——
一座巨大的空中要塞，正浮在空中。
是穿上精靈魔裝——〈寂靜要塞〉的薇爾賽莉亞·伊娃。
「難道……薇爾賽莉亞打算單獨應戰！？」
克蕾兒錯愕地說道。
「那些絆腳石就免了。你們的對手隻有我一個人。」
「——要來了！」
琳絲蕾高聲大叫。
就在這一瞬間，層層交疊的複合式裝甲同時展開，秀出了無數的炮口。
學院最強的精靈使宛如帝王般睥睨著地麵，揮下了手。
「——臣服在我城磐精靈〈無畏戰艦〉的腳下，消失吧！」
數十座炮口，隨之炮火齊發。
頓時轟隆作響，天搖地動。炮彈形成的大雨朝地麵傾注而下。
連發炮火如千軍萬馬般橫掃地麵，卷起大量沙塵。
最強的精靈魔裝展現了絕對的壓倒性力量。其破壞力甚至強大到過剩的地步。
「乏味透頂。小嘍羅不過爾爾——」
一秒之前十分茂密的森林，現在完全被挖空，地上開了無數的大洞。
滾滾飛沙散去後，在那裏的是——
「什麽？」
薇爾賽莉亞的表情，突然一陣僵硬。
一名架著〈冰之魔弓〉的金發少女，正露出無畏的笑容站在那兒。
「居然擊落我城磐精靈的炮擊——」
琳絲蕾驕傲地撥了一下淡金色長發。
「哼。在這世上，使出精靈魔裝的速度沒人比得上我！」
說完，琳絲蕾又放出〈魔冰矢彈〉。
「……白費力氣——」
薇爾賽莉亞將複合式裝甲轉向前方，彈開了飛來的冰之箭。
「還沒完呢！」
琳絲蕾繼續攻擊，連續射出冰之箭。
冰塊劃破空氣飛向天際——四發魔冰矢彈全都擊中了要塞！
然而，冰箭的威力卻無法貫穿城磐精靈的裝甲。
「愚蠢至極。小小的弓箭在我〈寂靜要塞〉麵前，根本毫無意義——」
「喔？真的是這樣嗎？」
「你說什麽——」
薇爾賽莉亞再次打開炮口，正欲反擊的時候——
此時，她終於發現了。琳絲蕾的目的不是造成裝甲的損害。
而是高等精靈芬裏爾的精靈魔裝〈魔冰矢彈〉的附加效果——絕對零度。
絕對不會融化的魔冰，將無敵的複合式裝甲完全凍結了。
「跟你想的一樣呢，克蕾兒。」
「嗯，城磐精靈的確對物理攻擊的防禦極高，但對屬性攻擊就不是最強的了——若是高等精靈芬裏爾的精靈魔裝，應該能產生效果。」
「……！」
薇爾賽莉亞的臉上，浮現了焦慮的神情。
在這種狀態下，炮口無法進行攻擊，而且裝甲被冰住增加重量，導致機動性大幅下降——
現在的要塞，無疑成了最好的標靶。
「艾莉絲，開始反擊！」
「好！」
克蕾兒和艾莉絲唱出了精靈魔術。
接著，兩人朝移動力下降的要塞同時放出魔術—
「——吃下這招吧！熾熱的火球！」
「——狂風啊！化為斬斷一切的利刃吧！」
對方完全無法迴避。刹時轟聲四起，空氣為之震動。
「打中了……！」
即使外麵有複合式裝甲保護，但正麵受到這一擊絕對不可能毫發無傷。
然而，就在下一瞬間——
「——災禍精靈姬的妹妹，你隻有這點本事嗎？」
「什麽——」
此時，地麵突然劇烈搖晃起來。
大量土石噴散至空中。克蕾兒的身體被強烈的衝擊力撞飛出去。
眼前的景象彷佛隕石墜落。地上被挖出了一個巨大坑洞。
在坑洞的正中央，聳立著一座雄偉的要塞——寂靜要塞。
「唔……！？」
「能把我打下來，值得誇獎。」
墜落的衝擊，震碎了凍結裝甲的魔冰。
「不過，到此為止了。城磐精靈為地精靈之一——在地上，我反而會更強。」
說完這句話的同時上叔靜要塞的雙盾，伸出了兩條巨大的手臂。
手臂前端的銳利勾爪不斷橫掃前進，還沒倒下的樹木接連被砍斷。
好驚人的破壞力。不過，動作卻漏洞百出。
艾莉絲見機不可失，橫向揮出精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
刀尖刹時飛出一道風之刃，朝薇爾賽莉亞襲擊而去。
但是——寂靜要塞卻已經不在原來的地方了。
「……！？」
不知何時——薇爾賽莉亞早已來到了艾莉絲眼前。
那動作宛如在地上滑行。機動性和飛行時完全是天壤之別。
「——艾莉絲！」
克蕾兒即時甩出炎之鞭，纏住了城磐精靈的手臂。
突擊的速度稍微停了下來—但變化僅止於此。
蘊含其中的強大威力，連克蕾兒的鞭子也抵擋不了。
「讓我來！」
一名手持巨盾的盔甲騎士突然現身，擋在艾莉絲麵前。
是菲雅娜的騎士精靈——〈格奧基烏斯〉。
騎士精靈用全身的力氣擋下了城磐精靈的攻擊，鐵靴如木樁般深陷地麵。一陣劇烈的撞擊聲在空中響起。
然而，即使是擁有最強防禦力的騎士精靈，仍舊無法阻止城磐精靈的突擊。它的盔甲開始扭曲，手上的巨盾漸漸出現一道巨大的裂痕——
「……格奧基烏斯，挺住啊！」
菲雅娜發出了哀嚎。
「失落精靈姬——你也一樣，我以為你不會蠢到和我作對。」
「是啊，我的確不聰明——但是，我喜歡現在的自己！」
此時，薇爾賽莉亞肩膀一抬，舉起了手臂。
「你別想！」
「……唔！」
克蕾兒縱身一躍，跳到高舉的手臂上。
接著，她的炎之鞭纏住了手臂前端銳利的勾爪。剛才她用炎之鞭纏住要塞手臂不是為了牽製要塞的行動，而是為了接近薇爾賽莉亞。
（——這麽近的距離，就算有裝甲也無法完全阻擋！）
克蕾兒擅長的是高速詠唱精靈魔術。
她對著麵露驚愕神色的薇爾賽莉亞，放出了最強的攻擊魔術。
「飛舞吧，帶來毀滅的赤紅火焰——炎王吐息！」
刹時火柱升起，薇爾賽莉亞的身體陷入一片火海之中。
「……咕嗚！」
「你——該死的蒼蠅！」
旋轉的手臂，轉向了克蕾兒——
就在此時——
「姊姊，覺悟吧！」
轟——一陣暴風從正上方席卷而來。
淩空垂降攻擊。這是艾莉絲最拿手的槍技。
下一秒，艾莉絲的精靈魔裝〈風翼之槍〉，刺進了薇爾賽莉亞的胸甲。
「咕！啊……」
然後——
「——狂風啊，盡情地吹吧！」
在解放的咒語聲中—
一道猛烈的龍卷風突然自地麵升起，將全身包覆城磐精靈的薇爾賽莉亞吹向空中。
砰——薇爾賽莉亞的身體隨著一聲巨響摔在地上，揚起大量塵埃。
「唿……唿……」
因為剛才的攻擊而消耗大量神威的艾莉絲，不禁跪倒在地上。
克蕾兒也喘著大氣，舔了一下嘴唇。
「薇爾賽莉亞，你太自大了。居然單槍匹馬應戰，實在太愚蠢——」
「愚蠢的是你，克蕾兒·露裘。」
「什麽——」
在彌漫的飛沙中——
一道巨大的身影，正微微蠕動。
「無能的嘍羅在真正的強者麵前都是絆腳石，毫無價值。」
塵埃散去後，寂靜要塞緩緩現了身。
那城牆般的複合式裝甲上，沒有絲毫損傷。
「消失吧——」
接著，裝甲瞬間殷動——無數的炮口噴出了炮火。
◇
神人緊握拳頭，直盯著投影在螢幕上的影像。
克蕾兒等人的動作不像是劍舞，反倒像是集體狩獵。
雖然比想像來得驍勇善戰——但感覺相當勉強。
反觀薇爾賽莉亞，看起來仍十分輕鬆。
照理來說，要維持這麽強大的契約精靈，應該會消耗大量的神威能量才對——
「……」
大型螢幕中的艾莉絲麵對薇爾賽莉亞毫不退縮，非常勇敢。
（這家夥，完全振作起來了……）
看來交給克蕾兒是對的。若由神人出馬，也許能安慰她兩句，但不見得能讓她振作起來。
所謂的團隊，不是隻有在比賽中才能發揮功效。
讓意誌消沉的夥伴振作起來—這也是團隊的功能之一。
（雖然這丫頭平時雖然羅唆得很，但真的是個優秀的隊長。）
這場戰鬥中，最引人注目的就是克蕾兒的指揮能力。
克蕾兒能正確分析隊友的能力，將整體隊伍的實力提升至好幾倍。
若沒有相當的天分，絕對不可能讓這些優秀卻相當有個性的隊友團結一致。
（也許她繼承了姊姊的領導能力。）
這種想法閃過神人的腦海。
不過，薇爾賽莉亞的實力卻是壓倒性地強大。
不論是契約精靈或她個人，都變得比三年前更強了。
「神人，您怎麽了？」
愛思特擔心地抬頭問道。
「嗯，沒事。」
神人輕輕撫摸愛思特的銀色長發。
——螢幕中的劍舞，愈來愈激烈了。
◇
城磐精靈炮火齊發的同時—
「——魔冰矢彈！」
琳絲蕾也射出了精靈魔裝。
冰塊與炮彈互相衝擊，化成碎片，如碎鑽般飛舞在空中。
「……嘖！這個要塞女的神威能量是無底洞嗎！？」
琳絲蕾頂著額頭的汗水，大聲叫道。
雖然威力是魔冰矢彈占上風，不過若演變成無止盡的空中炮火戰，局勢是薇爾賽莉亞壓倒性地有利——再這樣下去，琳絲蕾遲早會先一步耗盡能量。
「唔……我的騎士精靈好像也到極限了……」
菲雅娜氣喘籲籲地說道。
承受炮擊的騎士精靈巨盾，早已出現了無數裂痕。
城磐精靈的炮火兇猛而密集，克蕾兒和艾莉絲根本沒有機會接近薇爾賽莉亞。
麵對這固若金湯的要塞，史卡雷特隊完全停止了攻勢。
這麽一來，隻好撐到薇爾賽莉亞用盡神威能量了。不過，保護四人的騎士精靈恐怕連數十秒都撐不住。
「果然贏不了姊姊嗎——」
艾莉絲緊咬著嘴唇。
「真沒用，現在就投降了？」
「可是——」
艾莉絲睨著旁邊的克蕾兒。
「你不是跟她們說好了嗎？」
「……對，你說的沒錯。」
艾莉絲緩緩從地麵抬起頭
來。
沒錯——絕對不能在這裏落敗。
拉卡和蕾西雅都把希望托付在自己身上。
自己也曾發誓要向薇爾賽莉亞證明自己的騎士道。
所以，絕對不容逃避。
「可是我們該怎麽辦？炮火這麽密集，根本無法接近。」
「……我有最後王牌。我來製造機會。」
「行得通嗎？」
「不曉得。不過，隻能試試看了。」
克蕾兒盯著前方低聲說道。
「——的確。」
艾莉絲點點頭。
「克蕾兒！我撐不下去了！」
菲雅娜焦急地喊道。
抵擋炮擊的騎士精靈終於支撐不住，跪在地上。
它巨大的身軀沐浴在無情的炮火中，化為光之粒子消失了。
就在這一瞬間，克蕾兒衝了出去。
趁炮火擊中在騎士精靈的那一刻——這是唯一的機會。
幾乎就在同時，艾莉絲也往另一側全力衝刺。
薇爾賽莉亞一時猶豫該攻擊哪一邊，最後決定將炮火擊中在克蕾兒身上。
先擊潰隊長是很合理的做法。但克蕾兒早就料到了這一點。
「——史卡雷特！」
克蕾兒高聲叫道，讓精靈魔裝炎之鞭變迴火貓。
史卡雷特飛快穿過槍林彈雨，縱身一躍飛向薇爾賽莉亞。
「沒用的！」
薇爾賽莉亞咆哮一聲，用手臂擊落撲過來的火貓。
接著，薇爾賽莉亞將炮火轉向史卡雷特——雖然她同時發現克蕾兒也正逼近自己，不過也許是因為克蕾兒手上已經沒有精靈魔裝，所以對她來說不構成威脅。
全力衝向薇爾賽莉亞的克蕾兒伸出手來，碰到了城磐精靈的裝甲。
接著——她解放了衝刺時吟唱的精靈魔術！
「冰冷的靈魂啊，承受我的憤怒與歎息吧——血之戀歌！」
這是透過手掌讓物質產生振動，引發超高熱狀態的精靈魔術。
由於這一招必須直接接觸對象才能使用，所以在戰鬥中算是相當難用的技巧。
「魯莽至極。精靈魔術是絕對不可能破壞我城磐精靈的裝甲的。」
薇爾賽莉亞冷酷地說道。
接著，要塞的手臂掃向克蕾兒，將她嬌小的身體擊飛出去，彈落至地上。
就在這一瞬間。
「——魔冰矢彈！」
琳絲蕾放出的冰之箭，射中了城磐精靈的裝甲。
「我早說過沒用——什麽！？」
薇爾賽莉亞睜大了眼睛。
「看來……不是完全沒用。」
倒地的克蕾兒擦掉了嘴邊的鮮血。
「急速溫差造成的破壞——原來這才是你們的目的！」
「這是隊伍中有炎精靈使和冰精靈使時最基本的戰術。」
這就是克蕾兒的最後王牌。
雖然成功率極為渺小，但總算是在裝甲上開了個洞。
「……！」
啪沙！啪沙——裝甲的裂痕愈來愈多了。
就在此時——
「喔喔喔喔！」
艾莉絲乘著暴風，手持〈風翼之槍〉展開突擊。
擁有超強破壞力、神速的突刺攻擊。
槍尖破壞了裝甲，貫穿了薇爾賽莉亞的胸口。
「……唔！艾莉絲！」
艾莉絲褐色的眼眸，射穿了薇爾賽莉亞水藍色的眼睛。
學院最強的騎士，此時露出了慌張的神情。
「——狂風啊，吹吧！」
在風翼之槍插在薇爾賽莉亞胸口的狀態下——
艾莉絲將最強的暴風盡悉釋出。
頓時狂風肆虐，將變得十分脆弱的精靈魔裝撕成了碎片！
失去裝甲的薇爾賽莉亞飛向空中，接著掉在地上。
「唿！唿！唿——」
用盡力氣的艾莉絲，跪了下來。
「……成功……了嗎……？」
倒地的薇爾賽莉亞仍趴在地上。
看來，她失去了意識。
「我……」
「咦？」
不。薇爾賽莉亞還沒失去意識。
她的身體，開始激烈痙攣起來。
「……我……不能……輸……」
「……你說什麽？」
克蕾兒皺起了眉頭。
接著，一行人的眼前出現了難以置信的景象。
遭到破壞、變成碎片的精靈魔裝—
竟然逐漸變成了另一種形態！
「姊姊……？」
艾莉絲愣愣地喚著薇爾賽莉亞。
「——啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
薇爾賽莉亞的咆哮聲，響徹了元素精靈界的森林。
◇
「那是什麽東西……！？」
神人不禁叫道。
在螢幕前觀戰的學生們，也紛紛騷動起來。
薇爾賽莉亞的精靈魔裝，正逐漸化成駭人詭異的形貌。
漆黑盔甲包覆著全身，宛如騎士的亡靈。
大量的神威能量從盔甲的縫隙中如霧氣般流泄而出，在空中閃閃發光。
用肉眼就能看到神威能量，可見這狀況非比尋常。
「那是咒裝刻印，神人。」
「啊？」
神人低頭望向麵無表情的愛思特。
「而且精靈已經失控了。再這樣下去——」
「薇爾賽莉亞移植了咒裝刻印！？」
神人錯愕地說道。
（為什麽……）
學院最強的精靈使為何還需要移植咒裝刻印，實在令人不解。
（原來薇爾賽莉亞被逼到了這種地步……）
神人握緊了左手。雖然不清楚其中的原因，但可以肯定的是，三年前的那場比賽的確改變了她。
螢幕中，漆黑的騎士發出了怒吼。
薇爾賽莉亞的隊友察覺到異狀，這時一一現身了。
這四人就是被薇爾賽莉亞挖走的前風王騎士團成員。到現在才現身，應該是因為薇爾賽莉亞曾下令叫她們不要出來。
這些隊友衝到了薇爾賽莉亞身邊，但——
形狀詭譎的黑騎士卻手臂一掃，擊飛了這四人。
頓時血沫橫飛。騎士團少女身上出現了一道巨大的撕裂傷。
「……！？」
看到這一幕，神人不禁背脊發冷。
精靈的直接攻擊若造成肉體實際上的損害，就表示精靈使正處於無法控製契約精靈的狀態。
此時警報響起——代表團體對抗賽暫停中止。
但是，螢幕中的克蕾兒等人卻沒有撤退的跡象。
（不對，是無法撤退……！）
從漆黑騎士身上流出的霧氣彷佛擁有自我意識的觸手，在地上緩緩爬行前進，然後纏住了克蕾兒等人的四肢。史卡雷特和芬裏爾則設法用牙齒咬斷觸手，但這兩隻高等精靈終究還是無法完全掙脫，觸手漸漸纏住了它們的身體——
（那些觸手……正在吸收克蕾兒她們的神威能量嗎？）
還能勉強站起來的，隻有艾莉絲一人。
她用精靈魔裝長槍吹走逼近的霧氣，保護著克蕾兒和其他人。
此時的神人——
「——愛思特，有事拜托你。」
他握緊了愛思特的小手。
愛思特凝視著神人，似乎想說些什麽。但——
「——我乃神人之劍，一切如您所願。」
愛思特放
棄了，乖巧地點點頭。
「不過，請記住一點。依神人現在的身體要維持精靈魔裝的狀態，頂多隻能撐數十秒而已。」
「嗯，這樣就夠了。」
神人摸了摸愛思特銀色的長發後，開始詠唱精靈魔裝變換術。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊——在此化為鋼之劍吧！」
下一秒，愛思特化成了光之粒子，消失在空中——
接著，神人的手上，出現了一把閃耀的白銀聖劍。
◇
「……可……惡……！」
艾莉絲正拿著精靈魔裝長槍，不斷掃斷漆黑騎士身上散發出來的閃亮霧氣。
光是稍微碰到皮膚一下而已，神威能量就彷佛要被吸收殆盡。沒想太多就接近薇爾賽莉亞的隊友都被觸手纏住，陷入了昏迷狀態。
在比賽中幾乎用盡神威能量的菲雅娜和琳絲蕾也倒在地上。克蕾兒則仍勉強清醒著。
「艾莉絲……快離開這裏……去〈大門〉那邊……」
「開什麽玩笑。我是風王騎士團的騎士，保護學生是我的職責！」
艾莉絲對倒地的克蕾爾說道，一邊朝薇爾賽莉亞放出風之刃。
然而，漆黑騎士那銅牆鐵壁般的盔甲卻毫發無傷。雖然外型不太一樣，但那具黑色的盔甲確實是薇爾賽莉亞的城磐精靈。
能將精靈變成那樣，充滿災厄之氣的異形的能力——
想來想去，隻有一種可能性。
「為什麽！為什麽要碰咒裝刻印——姊姊，你說啊！」
完全無法理解。
她曾經無比憧憬的騎士，為什麽會淪落到這種地步？
艾莉絲對著已聽不到任何聲音的薇爾賽莉亞，反覆使出神速的突刺攻擊。
暴風的威力隨著艾莉絲的憤怒愈來愈強大，刺穿了精靈的裝甲——
「——狂風啊，吹吧！」
但是……
精靈魔裝的長槍卻維持著插在裝甲上的狀態，沒有任何反應。
（……風吹不出來了！？）
這是因為盔甲散發出來的霧氣——薇爾賽莉亞體內源源不絕的神威能量順著槍柄纏住艾莉絲的手腕，奪走了她的神威能量。
接著，薇爾賽莉亞巨大的手腕緩緩抬起艾莉絲的身體。
「艾莉絲！」
克蕾兒叫道。
（……我就要死在這裏了嗎……）
……意識愈來愈遙遠。眼前一片黑暗。
（……結果我還是沒能保護隊友，也救不了姊姊……）
「神人……對不起……我——」
此時，突然劍光一閃。
「……！？」
下一秒，艾莉絲的身體已經浮在空中。
有一雙胳臂環住了她的身體，肩膀也感受到某人手指的觸感。
她緩緩睜開了眼睛。
「什麽——」
眼前，是風早神人的臉。
現在的艾莉絲，正以被公主抱的姿態飛向空中。
「……神人？」
「——艾莉絲，謝謝你保護大家。」
神人露出微笑，降落至地麵。然後輕輕放下艾莉絲。
艾莉絲完全無法理解現在的狀況，隻是茫然地眨著眼睛。
接著，神人轉向薇爾賽莉亞，舉起精靈魔裝聖劍。
「——別想碰我的隊友一根汗毛。」
◇
繃帶下的傷口，傳來滾燙的劇痛。
（唔……傷口裂開了嗎……）
神人強忍著不叫出來，暗暗呻吟道。
雖然剛才氣勢淩人，一副若無其事的樣子，但畢竟肚子旁邊開了一個大洞。
這種狀態別說是揮劍，連站起來都十分困難。
「嗬，這種狀態下使用殲魔聖劍果然很吃力啊。」
神人苦笑道。
「你……你你你……這個大笨蛋！」
啪的一聲，克蕾兒的鞭子揮了過來。
「好痛！」
神人發出了哀嚎。
轟轟轟轟轟轟……！
轉頭一看，克蕾兒正雙手擦腰，拿著皮鞭站在後麵。
……好恐怖。頭上好像快長出兩支角了。
「你幹麽啦！我是重傷病患耶，溫柔一點行不行！」
神人眯眼大聲抗議。
「知道自己是重傷病患，還敢跑來這裏！」
那兩條紅色馬尾都快豎起來了。
神人無奈地聳聳肩，伸手拍拍克蕾兒的頭。
「隊友有難，當然要趕來幫忙啊。」
「唔……你……真的很笨耶。」
克蕾兒把頭扭向另一邊，臉紅通通的。
「神人，你傷得這麽重，怎麽……」
艾莉絲擔心地說道。
神人轉向艾莉絲，把手輕輕放在她的肩膀上。
「艾莉絲，你真的很努力。是一名很棒的騎士。」
「神人……」
艾莉絲的褐色眼眸，微微泛著淚光。
就在這時候—
「……喔……喔喔喔喔喔喔……」
「……！？」
三人同時轉過頭去。
手腕被砍斷的黑騎士，正痛苦地呻吟著。
那模樣簡直就像執迷不悟、死也不肯離開人世的亡魂。
「薇爾賽莉亞……」
神人拖著歪斜的步伐，舉起護界神·愛思特。
現在的身體要維持精靈魔裝的狀態，頂多隻能撐數十秒。
「神人……你該不會真的要跟她打吧！？」
「嗯。隻有我才能跟她做個了斷。」
「神人，你到底在說什麽——」
他舉著聖劍，默默地凝視薇爾賽莉亞。
「……蓮……阿休……貝爾……」
「薇爾賽莉亞，你真的這麽想跟她打一場嗎？」
神人知道得不到答案，但還是問了。
「……喔喔喔……喔……」
得到的迴答，隻有從喉嚨深處嘔出來的狂暴怒吼。
「既然如此，我就陪你打一場——以最強劍舞姬的身分！」
說完——神人縱身一躍。
失去一邊手腕的薇爾賽莉亞，也在同時衝向神人。
「神人！」
艾莉絲的叫聲，被響亮的刀劍撞擊聲掩蓋過去。
「唔喔喔喔喔！」
神人擋下了薇爾賽莉亞的突擊，再順勢橫砍出去。
漆黑的盔甲被砍出了一道裂痕。神人拉迴刀身，再來一次斬擊。
空中頓時火花四射。劇烈的疼痛感也在同時如電流般貫穿神人全身。
神人呻吟的那一瞬間，從盔甲縫隙噴出的神威能量趁機纏住了神人的手腕。但是——
「別小看我的夥伴！」
護界神·愛思特彷佛唿應神人的唿喚，發出了耀眼的光芒。
清冽的閃光，吹散了薇爾賽莉亞身上霧氣般的神威能量！
神人在光芒中直接朝漆黑盔甲的頭部猛砍下去。然後縱身向前再砍一刀——淩厲的連續攻擊宛如電光石火，黑騎士完全無法跟上。
「好厲害……！」
艾莉絲不禁驚歎。
完全看不出身受重傷的壓倒性力量——極其華麗的劍舞。
「那模樣，簡直就像……」
艾莉絲·法蘭格爾托最崇拜的最強劍舞姬。
眼前的景象，宛如三年前的那場劍舞——
「——喔喔喔喔喔喔喔喔！」
此時，薇爾賽莉亞發出了懾
人的咆哮。
空氣隨之劇烈震動，強大的衝擊力吹走了神人。
他的身體重重砸在地上，彈了幾下才停了下來。
腹部側邊的繃帶染成了鮮紅色。劇痛襲擊全身。
護界神·愛思特的光芒正漸漸消退。能戰鬥的時間幾乎所剩無幾了。
「……」
神人垂落著使劍的手，緩緩站起身來。
薇爾賽莉亞身上充滿不祥氣息的神威能量，如霧氣般在地上緩慢流動。
（看來，神威能量的根源是她的心髒……）
對種威能量極為敏銳的神人，直覺如此認為。
也就是說，咒裝刻印的位置就在——
神人強忍劇痛，重新舉起光芒愈來愈微弱的聖劍。
（以護界神·愛思特優異的抗咒能力，也許能將之抹消，或是——）
就在此時，像座山似地堵在麵前的薇爾賽莉亞，其身上的精靈魔裝產生了變化。
被斬斷的手腕開始扭曲再生，逐漸形成一把巨大的長矛。
不。這種大小已經不是長矛了——而是一支巨型的攻城槌。
「……要一決勝負了嗎？……正合我意。」
「神人！」
看到一直用劍撐住身體的神人搖搖欲墜，艾莉絲趕緊上前扶住神人。
「不好意思，艾莉絲。」
「……神人，這下不妙了。」
「怎麽說？」
「姊姊她——是教我槍術的人。」
「……原來如此。」
薇爾賽莉亞發出了宛如從地底深處傳出來的呻吟。
「……蓮……阿休……貝爾……」
「……？姊姊把神人當成蓮·阿休貝爾了？」
艾莉絲狐疑地皺起眉頭。
當然，現在的薇爾賽莉亞毫無理性可書。不過，也許是因為神人剛才的連續攻擊，才讓她想起了最強的劍舞姬。
「我要一擊定勝負。艾莉絲，幫我一把。」
「……好。」
艾莉絲點點頭。
「神人，請你救救姊姊。」
說完，神人將所有的種威能量注入手中的劍。
白銀之劍再度發出清澄的光芒。艾莉絲的周圍也卷起了陣陣狂風。
神人的肉體，隻能再承受最後一次的攻擊。
一切都看這最後一擊了。
「薇爾賽莉亞·伊娃·法蘭格爾托！我來了！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
薇爾賽莉亞卷起漫天沙塵，衝了過來。
神人也用力一蹬，向前衝去。
身體好輕盈。背後可以感覺到艾莉絲的風勢。
風勢猛烈而強勁。神人就靠著這股風持續往前加速。
在兩人交錯的那一瞬間，一道雷光一閃而過。
神人以厘米之差閃過薇爾賽莉亞的長矛—
接著，銀光閃閃的殲魔聖劍，連同盔甲貫穿了薇爾賽莉亞的〈心髒〉。
插在胸口上的聖劍頓時光芒四射，宛如滾滾激流！
三年前的劍舞，彷佛又迴來了。
「……薇爾賽莉亞，讓我來拯救你吧。」
神人握著胸口上的劍，低聲說道。
碎裂的漆黑盔甲中，出現了薇爾賽莉亞美麗的臉龐。
「蓮·阿休貝爾——」
她的櫻色唇瓣，微微動了一下。
◇
（風早神人……原來是你——）
被劍刺進胸口的那一刻，薇爾賽莉亞就察覺到了。
眼前的少年，正是三年前貫穿自己胸口的那名少女。
「……我又輸了……」
薇爾賽莉亞露出微笑，表情十分平靜。
彷佛附身的惡靈已被驅逐般，顯露了安詳的神情。
不知為何，當時心中的悔恨已經全數散去。
因為風早神人的黑色眼眸，正凝視著自己。
「……！？」
噗通——移植咒裝刻印的〈心髒〉，此時跳動了一下。
臉頰妤熱。薇爾賽莉亞雙眼微濕，微微移開了視線。
「薇爾賽莉亞，你的確很強。但那隻是一時的逞強，這種力量是無法持續下去的。」
「的確……我想得到你的認同，所以一直追求著力量——但看來我得到的遺是不夠。」
「——不，你錯了。」
「你說什麽？」
「你會輸不是因為沒有力量，而是因為你總是孤獨一人。我會贏是因為有夥伴——在學院認識的同伴。」
「……」
「那是連三年前的我——連最強的劍舞姬都沒有的強大力量。」
薇爾賽莉亞發燙的臉頰，被涼爽的微風輕輕吹撫著。
這股微風，是艾莉絲的風。
在最後一擊，讓渾身是傷的神人仍能加速前進、奮勇作戰的風。
乘著艾莉絲的思緒與意誌、堅守騎士信念的風。
「蓮·阿休貝爾，我——」
美麗的金發在風中微微搖曳。她露出了微笑。
薇爾賽莉亞·伊娃·法蘭格爾終於失去力氣，倒了下去。
鼓動的〈心髒〉，也停止了跳動。
◇
「唉呀，〈心髒〉壞掉了。好不容易找到人家中意的材料的說，真可惜。」
在離學院不遠的森林中——
薇薇安·梅洛莎正嘟著嘴唇，微露慍色。
為了收集資料，薇薇安·梅洛莎一直在森林裏用精靈機關的終端機觀察戰況。
「看來〈心髒〉移植咒裝刻印要實用化，還有一段很漫長的路要走呢。」
她歎了口氣，蓋上終端機。
「不過，那個男生好像還挺有趣的。反正在〈教導院〉研究的吉歐都被帶走了，下次就來玩玩那個男生吧！」
「學院的學生可不是你的玩具，薇薇安·梅洛莎。」
「……！？」
一股聲音，不知從哪傳了過來。
聽到這股聲音，薇薇安·梅洛莎突然渾身一震。
「你是……黃昏魔女！」
「哼，好久不見了。我不成材的學生。」
葛雷沃絲·雪爾麥斯，從森林中靜靜走了過來。
「……！你怎麽知道——」
「事情鬧得這麽大，任誰都會知道吧？我查了一下昨天在街頭引起暴走事件的兩名學生的
資料，發現她們的咒裝刻印特征跟學生時代的你研究的東西一模一樣。看來你還是老樣子，一點進步都沒有呢。」
葛雷沃絲親切地解說，就像一名熱心教導學生的老師。
「居然為那些毫無存在價值的學生奔走——你什麽時候變得這麽勤快了！」
「哼，我來這裏就任也好幾年了。在這裏待久了，對這座溫室多多少少也有了感情。所以看到惹人厭的害蟲就想動手排除，這也算是人之常情吧。」
「……！」
薇薇安·梅洛莎頓時臉色發青，嘴唇因恐懼而微微顫抖。
「好了，時間到了。我要處罰你對我可愛的學生下手。」
葛雷沃絲的右手，漸漸溢出一團濃密的黑色物質。
那是絕對不可能成為契約精靈的異種精靈——魔精靈。
「伯爵，好久沒喂你吃飯了。來，吃個痛快吧。」
葛雷沃絲舔了一下妖豔的嘴唇。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊……！」
薇薇安·梅洛莎，發自內心地慘叫著。
剛才的笑容已經蕩然無存，完全陷入恐慌狀態。
她連滾帶爬，拚命想要逃跑。
「——我不會讓你逃掉的。為你的行為付出代價吧。」
「噫！啊……啊啊啊……！」
濃密的黑色物體，朝她的身體襲擊而去。
咕嚕、喀吱、喀嚓、喀嚓、喀嚓……
森林中，迴蕩著一陣咀嚼聲。
「唉，到最後還要我幫你擦屁股，真是有夠不成材。」
葛雷沃絲推了一下眼鏡後，便靜靜離開了原地。
史卡雷特隊的成員，已在〈石之圓環〉前會合。
這座〈石之圓環〉，是奧地西亞帝國內少數通往元素精靈界的〈大門〉之一。
圓環附近，早已聚集了大批圍觀的學生。
今天的對戰隊伍是校內排行榜第一名的薇爾賽莉亞，和數周便攀升至第六名、最近嶄露頭角的史卡雷特隊，自然備受矚目。
〈大門〉附近設有大型螢幕，學生可以在這裏觀賞元素精靈界的劍舞。這道螢幕平時也供精靈機構作為實驗設備之用，是艾雷西亞精靈學院獨家的最新設備。
螢幕前除了大批圍觀學生外，還有風王騎士團的成員。
神人和愛思特則站在最前麵一排。
經過菲雅娜的精靈魔術治療後，神人總算能到外麵走動，但由於傷口比想像中來得深，持劍戰鬥對他來說還是太勉強了。
克蕾兒環視著隊友，針對昨天討論的戰術進行最後的確認。
「艾莉絲，你是我們之中最擅長肉搏戰的，所以前衛就交給你羅。」
「嗯，放心吧。我一定會在姊姊的精靈魔裝上開一個洞給你們看。」
艾莉絲一臉凜然，用力點點頭。
，
「本小姐則是負責把那個要塞女打下來。」
「我在後麵用防禦和儀式演舞支援。」
琳絲蕾和菲雅娜也各自互相點頭確定。
這三人分別負責攻擊、支援、防禦，而這三種能力都略有所長的克蕾兒，則見機行事截長補短，並負責指揮。
克蕾兒認為，以個人戰力而言，所有人都遠遠不及薇爾賽莉亞，但若以綜合團體能力來看，或許便能一較高下。
而且，薇爾賽莉亞選出來的隊員雖然都是實力派——風王騎士團的高年級生，但說穿了，她們隻是為了湊人數而勉強組成的隊伍。因此別說有時間進行團體戰訓練，甚至很有可能連與指揮官薇爾賽莉亞之間的溝通協調都沒做好。
「我們的隊伍，一定可以的——」
克蕾兒握緊了胸口的項鏈。
就在此時，人潮漸漸從中間分開，學生間引起一陣騷動。
薇爾賽莉亞·伊娃穿著純白外套，從人群中走了過來。
她的背後，則跟著四名前風王騎士團成員的高年級生。
來到克蕾兒等人麵前後，薇爾賽莉亞停下了腳步。
她用那雙冰冷的水藍色眼眸，冷酷地俯視著艾莉絲。
「艾莉絲，我本來以為你夠聰明，看來是我錯了。」
艾莉絲抬起頭來，氣勢淩人地瞪迴去。
絕對不能輸——為了將精靈劍舞祭參賽權托付給自己的那兩人，說什麽都不能輸。
也為了那些相信自己而跟隨到底的風王騎士團夥伴。
還有，為了過去心目中的理想騎士。
「我要打倒你——打倒我以前的目標，證明我的騎士道。」
「愚蠢至極。既然如此，我就徹底粉碎你所謂的騎士道。」
此時，比賽開始的鍾聲響起。
神話時代的遺跡——石之圓環緩緩啟動，打開了元素精靈界的〈大門〉。
◇
史卡雷特隊被傳送的地點，是森林中的一片空地。
周圍森林茂密，視野極差，要找到敵方隊伍並不容易。
克蕾兒迅速確認三名隊友都平安無事後——
「——史卡雷特，要上羅！」
她揮動皮鞭，召喚出烈焰纏身的火貓。
其他三人也開始各自吟誦精靈召喚術。
「我和艾莉絲去找敵人。菲雅娜，你安排陣地。」
克蕾兒飛快下了指示，但——
「——沒有這個必要，克蕾兒·露裘。」
「……！？」
聽到這股聲音——史卡雷特隊的隊員都僵住了。
眾人趕緊抬頭一看——
一座巨大的空中要塞，正浮在空中。
是穿上精靈魔裝——〈寂靜要塞〉的薇爾賽莉亞·伊娃。
「難道……薇爾賽莉亞打算單獨應戰！？」
克蕾兒錯愕地說道。
「那些絆腳石就免了。你們的對手隻有我一個人。」
「——要來了！」
琳絲蕾高聲大叫。
就在這一瞬間，層層交疊的複合式裝甲同時展開，秀出了無數的炮口。
學院最強的精靈使宛如帝王般睥睨著地麵，揮下了手。
「——臣服在我城磐精靈〈無畏戰艦〉的腳下，消失吧！」
數十座炮口，隨之炮火齊發。
頓時轟隆作響，天搖地動。炮彈形成的大雨朝地麵傾注而下。
連發炮火如千軍萬馬般橫掃地麵，卷起大量沙塵。
最強的精靈魔裝展現了絕對的壓倒性力量。其破壞力甚至強大到過剩的地步。
「乏味透頂。小嘍羅不過爾爾——」
一秒之前十分茂密的森林，現在完全被挖空，地上開了無數的大洞。
滾滾飛沙散去後，在那裏的是——
「什麽？」
薇爾賽莉亞的表情，突然一陣僵硬。
一名架著〈冰之魔弓〉的金發少女，正露出無畏的笑容站在那兒。
「居然擊落我城磐精靈的炮擊——」
琳絲蕾驕傲地撥了一下淡金色長發。
「哼。在這世上，使出精靈魔裝的速度沒人比得上我！」
說完，琳絲蕾又放出〈魔冰矢彈〉。
「……白費力氣——」
薇爾賽莉亞將複合式裝甲轉向前方，彈開了飛來的冰之箭。
「還沒完呢！」
琳絲蕾繼續攻擊，連續射出冰之箭。
冰塊劃破空氣飛向天際——四發魔冰矢彈全都擊中了要塞！
然而，冰箭的威力卻無法貫穿城磐精靈的裝甲。
「愚蠢至極。小小的弓箭在我〈寂靜要塞〉麵前，根本毫無意義——」
「喔？真的是這樣嗎？」
「你說什麽——」
薇爾賽莉亞再次打開炮口，正欲反擊的時候——
此時，她終於發現了。琳絲蕾的目的不是造成裝甲的損害。
而是高等精靈芬裏爾的精靈魔裝〈魔冰矢彈〉的附加效果——絕對零度。
絕對不會融化的魔冰，將無敵的複合式裝甲完全凍結了。
「跟你想的一樣呢，克蕾兒。」
「嗯，城磐精靈的確對物理攻擊的防禦極高，但對屬性攻擊就不是最強的了——若是高等精靈芬裏爾的精靈魔裝，應該能產生效果。」
「……！」
薇爾賽莉亞的臉上，浮現了焦慮的神情。
在這種狀態下，炮口無法進行攻擊，而且裝甲被冰住增加重量，導致機動性大幅下降——
現在的要塞，無疑成了最好的標靶。
「艾莉絲，開始反擊！」
「好！」
克蕾兒和艾莉絲唱出了精靈魔術。
接著，兩人朝移動力下降的要塞同時放出魔術—
「——吃下這招吧！熾熱的火球！」
「——狂風啊！化為斬斷一切的利刃吧！」
對方完全無法迴避。刹時轟聲四起，空氣為之震動。
「打中了……！」
即使外麵有複合式裝甲保護，但正麵受到這一擊絕對不可能毫發無傷。
然而，就在下一瞬間——
「——災禍精靈姬的妹妹，你隻有這點本事嗎？」
「什麽——」
此時，地麵突然劇烈搖晃起來。
大量土石噴散至空中。克蕾兒的身體被強烈的衝擊力撞飛出去。
眼前的景象彷佛隕石墜落。地上被挖出了一個巨大坑洞。
在坑洞的正中央，聳立著一座雄偉的要塞——寂靜要塞。
「唔……！？」
「能把我打下來，值得誇獎。」
墜落的衝擊，震碎了凍結裝甲的魔冰。
「不過，到此為止了。城磐精靈為地精靈之一——在地上，我反而會更強。」
說完這句話的同時上叔靜要塞的雙盾，伸出了兩條巨大的手臂。
手臂前端的銳利勾爪不斷橫掃前進，還沒倒下的樹木接連被砍斷。
好驚人的破壞力。不過，動作卻漏洞百出。
艾莉絲見機不可失，橫向揮出精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
刀尖刹時飛出一道風之刃，朝薇爾賽莉亞襲擊而去。
但是——寂靜要塞卻已經不在原來的地方了。
「……！？」
不知何時——薇爾賽莉亞早已來到了艾莉絲眼前。
那動作宛如在地上滑行。機動性和飛行時完全是天壤之別。
「——艾莉絲！」
克蕾兒即時甩出炎之鞭，纏住了城磐精靈的手臂。
突擊的速度稍微停了下來—但變化僅止於此。
蘊含其中的強大威力，連克蕾兒的鞭子也抵擋不了。
「讓我來！」
一名手持巨盾的盔甲騎士突然現身，擋在艾莉絲麵前。
是菲雅娜的騎士精靈——〈格奧基烏斯〉。
騎士精靈用全身的力氣擋下了城磐精靈的攻擊，鐵靴如木樁般深陷地麵。一陣劇烈的撞擊聲在空中響起。
然而，即使是擁有最強防禦力的騎士精靈，仍舊無法阻止城磐精靈的突擊。它的盔甲開始扭曲，手上的巨盾漸漸出現一道巨大的裂痕——
「……格奧基烏斯，挺住啊！」
菲雅娜發出了哀嚎。
「失落精靈姬——你也一樣，我以為你不會蠢到和我作對。」
「是啊，我的確不聰明——但是，我喜歡現在的自己！」
此時，薇爾賽莉亞肩膀一抬，舉起了手臂。
「你別想！」
「……唔！」
克蕾兒縱身一躍，跳到高舉的手臂上。
接著，她的炎之鞭纏住了手臂前端銳利的勾爪。剛才她用炎之鞭纏住要塞手臂不是為了牽製要塞的行動，而是為了接近薇爾賽莉亞。
（——這麽近的距離，就算有裝甲也無法完全阻擋！）
克蕾兒擅長的是高速詠唱精靈魔術。
她對著麵露驚愕神色的薇爾賽莉亞，放出了最強的攻擊魔術。
「飛舞吧，帶來毀滅的赤紅火焰——炎王吐息！」
刹時火柱升起，薇爾賽莉亞的身體陷入一片火海之中。
「……咕嗚！」
「你——該死的蒼蠅！」
旋轉的手臂，轉向了克蕾兒——
就在此時——
「姊姊，覺悟吧！」
轟——一陣暴風從正上方席卷而來。
淩空垂降攻擊。這是艾莉絲最拿手的槍技。
下一秒，艾莉絲的精靈魔裝〈風翼之槍〉，刺進了薇爾賽莉亞的胸甲。
「咕！啊……」
然後——
「——狂風啊，盡情地吹吧！」
在解放的咒語聲中—
一道猛烈的龍卷風突然自地麵升起，將全身包覆城磐精靈的薇爾賽莉亞吹向空中。
砰——薇爾賽莉亞的身體隨著一聲巨響摔在地上，揚起大量塵埃。
「唿……唿……」
因為剛才的攻擊而消耗大量神威的艾莉絲，不禁跪倒在地上。
克蕾兒也喘著大氣，舔了一下嘴唇。
「薇爾賽莉亞，你太自大了。居然單槍匹馬應戰，實在太愚蠢——」
「愚蠢的是你，克蕾兒·露裘。」
「什麽——」
在彌漫的飛沙中——
一道巨大的身影，正微微蠕動。
「無能的嘍羅在真正的強者麵前都是絆腳石，毫無價值。」
塵埃散去後，寂靜要塞緩緩現了身。
那城牆般的複合式裝甲上，沒有絲毫損傷。
「消失吧——」
接著，裝甲瞬間殷動——無數的炮口噴出了炮火。
◇
神人緊握拳頭，直盯著投影在螢幕上的影像。
克蕾兒等人的動作不像是劍舞，反倒像是集體狩獵。
雖然比想像來得驍勇善戰——但感覺相當勉強。
反觀薇爾賽莉亞，看起來仍十分輕鬆。
照理來說，要維持這麽強大的契約精靈，應該會消耗大量的神威能量才對——
「……」
大型螢幕中的艾莉絲麵對薇爾賽莉亞毫不退縮，非常勇敢。
（這家夥，完全振作起來了……）
看來交給克蕾兒是對的。若由神人出馬，也許能安慰她兩句，但不見得能讓她振作起來。
所謂的團隊，不是隻有在比賽中才能發揮功效。
讓意誌消沉的夥伴振作起來—這也是團隊的功能之一。
（雖然這丫頭平時雖然羅唆得很，但真的是個優秀的隊長。）
這場戰鬥中，最引人注目的就是克蕾兒的指揮能力。
克蕾兒能正確分析隊友的能力，將整體隊伍的實力提升至好幾倍。
若沒有相當的天分，絕對不可能讓這些優秀卻相當有個性的隊友團結一致。
（也許她繼承了姊姊的領導能力。）
這種想法閃過神人的腦海。
不過，薇爾賽莉亞的實力卻是壓倒性地強大。
不論是契約精靈或她個人，都變得比三年前更強了。
「神人，您怎麽了？」
愛思特擔心地抬頭問道。
「嗯，沒事。」
神人輕輕撫摸愛思特的銀色長發。
——螢幕中的劍舞，愈來愈激烈了。
◇
城磐精靈炮火齊發的同時—
「——魔冰矢彈！」
琳絲蕾也射出了精靈魔裝。
冰塊與炮彈互相衝擊，化成碎片，如碎鑽般飛舞在空中。
「……嘖！這個要塞女的神威能量是無底洞嗎！？」
琳絲蕾頂著額頭的汗水，大聲叫道。
雖然威力是魔冰矢彈占上風，不過若演變成無止盡的空中炮火戰，局勢是薇爾賽莉亞壓倒性地有利——再這樣下去，琳絲蕾遲早會先一步耗盡能量。
「唔……我的騎士精靈好像也到極限了……」
菲雅娜氣喘籲籲地說道。
承受炮擊的騎士精靈巨盾，早已出現了無數裂痕。
城磐精靈的炮火兇猛而密集，克蕾兒和艾莉絲根本沒有機會接近薇爾賽莉亞。
麵對這固若金湯的要塞，史卡雷特隊完全停止了攻勢。
這麽一來，隻好撐到薇爾賽莉亞用盡神威能量了。不過，保護四人的騎士精靈恐怕連數十秒都撐不住。
「果然贏不了姊姊嗎——」
艾莉絲緊咬著嘴唇。
「真沒用，現在就投降了？」
「可是——」
艾莉絲睨著旁邊的克蕾兒。
「你不是跟她們說好了嗎？」
「……對，你說的沒錯。」
艾莉絲緩緩從地麵抬起頭
來。
沒錯——絕對不能在這裏落敗。
拉卡和蕾西雅都把希望托付在自己身上。
自己也曾發誓要向薇爾賽莉亞證明自己的騎士道。
所以，絕對不容逃避。
「可是我們該怎麽辦？炮火這麽密集，根本無法接近。」
「……我有最後王牌。我來製造機會。」
「行得通嗎？」
「不曉得。不過，隻能試試看了。」
克蕾兒盯著前方低聲說道。
「——的確。」
艾莉絲點點頭。
「克蕾兒！我撐不下去了！」
菲雅娜焦急地喊道。
抵擋炮擊的騎士精靈終於支撐不住，跪在地上。
它巨大的身軀沐浴在無情的炮火中，化為光之粒子消失了。
就在這一瞬間，克蕾兒衝了出去。
趁炮火擊中在騎士精靈的那一刻——這是唯一的機會。
幾乎就在同時，艾莉絲也往另一側全力衝刺。
薇爾賽莉亞一時猶豫該攻擊哪一邊，最後決定將炮火擊中在克蕾兒身上。
先擊潰隊長是很合理的做法。但克蕾兒早就料到了這一點。
「——史卡雷特！」
克蕾兒高聲叫道，讓精靈魔裝炎之鞭變迴火貓。
史卡雷特飛快穿過槍林彈雨，縱身一躍飛向薇爾賽莉亞。
「沒用的！」
薇爾賽莉亞咆哮一聲，用手臂擊落撲過來的火貓。
接著，薇爾賽莉亞將炮火轉向史卡雷特——雖然她同時發現克蕾兒也正逼近自己，不過也許是因為克蕾兒手上已經沒有精靈魔裝，所以對她來說不構成威脅。
全力衝向薇爾賽莉亞的克蕾兒伸出手來，碰到了城磐精靈的裝甲。
接著——她解放了衝刺時吟唱的精靈魔術！
「冰冷的靈魂啊，承受我的憤怒與歎息吧——血之戀歌！」
這是透過手掌讓物質產生振動，引發超高熱狀態的精靈魔術。
由於這一招必須直接接觸對象才能使用，所以在戰鬥中算是相當難用的技巧。
「魯莽至極。精靈魔術是絕對不可能破壞我城磐精靈的裝甲的。」
薇爾賽莉亞冷酷地說道。
接著，要塞的手臂掃向克蕾兒，將她嬌小的身體擊飛出去，彈落至地上。
就在這一瞬間。
「——魔冰矢彈！」
琳絲蕾放出的冰之箭，射中了城磐精靈的裝甲。
「我早說過沒用——什麽！？」
薇爾賽莉亞睜大了眼睛。
「看來……不是完全沒用。」
倒地的克蕾兒擦掉了嘴邊的鮮血。
「急速溫差造成的破壞——原來這才是你們的目的！」
「這是隊伍中有炎精靈使和冰精靈使時最基本的戰術。」
這就是克蕾兒的最後王牌。
雖然成功率極為渺小，但總算是在裝甲上開了個洞。
「……！」
啪沙！啪沙——裝甲的裂痕愈來愈多了。
就在此時——
「喔喔喔喔！」
艾莉絲乘著暴風，手持〈風翼之槍〉展開突擊。
擁有超強破壞力、神速的突刺攻擊。
槍尖破壞了裝甲，貫穿了薇爾賽莉亞的胸口。
「……唔！艾莉絲！」
艾莉絲褐色的眼眸，射穿了薇爾賽莉亞水藍色的眼睛。
學院最強的騎士，此時露出了慌張的神情。
「——狂風啊，吹吧！」
在風翼之槍插在薇爾賽莉亞胸口的狀態下——
艾莉絲將最強的暴風盡悉釋出。
頓時狂風肆虐，將變得十分脆弱的精靈魔裝撕成了碎片！
失去裝甲的薇爾賽莉亞飛向空中，接著掉在地上。
「唿！唿！唿——」
用盡力氣的艾莉絲，跪了下來。
「……成功……了嗎……？」
倒地的薇爾賽莉亞仍趴在地上。
看來，她失去了意識。
「我……」
「咦？」
不。薇爾賽莉亞還沒失去意識。
她的身體，開始激烈痙攣起來。
「……我……不能……輸……」
「……你說什麽？」
克蕾兒皺起了眉頭。
接著，一行人的眼前出現了難以置信的景象。
遭到破壞、變成碎片的精靈魔裝—
竟然逐漸變成了另一種形態！
「姊姊……？」
艾莉絲愣愣地喚著薇爾賽莉亞。
「——啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
薇爾賽莉亞的咆哮聲，響徹了元素精靈界的森林。
◇
「那是什麽東西……！？」
神人不禁叫道。
在螢幕前觀戰的學生們，也紛紛騷動起來。
薇爾賽莉亞的精靈魔裝，正逐漸化成駭人詭異的形貌。
漆黑盔甲包覆著全身，宛如騎士的亡靈。
大量的神威能量從盔甲的縫隙中如霧氣般流泄而出，在空中閃閃發光。
用肉眼就能看到神威能量，可見這狀況非比尋常。
「那是咒裝刻印，神人。」
「啊？」
神人低頭望向麵無表情的愛思特。
「而且精靈已經失控了。再這樣下去——」
「薇爾賽莉亞移植了咒裝刻印！？」
神人錯愕地說道。
（為什麽……）
學院最強的精靈使為何還需要移植咒裝刻印，實在令人不解。
（原來薇爾賽莉亞被逼到了這種地步……）
神人握緊了左手。雖然不清楚其中的原因，但可以肯定的是，三年前的那場比賽的確改變了她。
螢幕中，漆黑的騎士發出了怒吼。
薇爾賽莉亞的隊友察覺到異狀，這時一一現身了。
這四人就是被薇爾賽莉亞挖走的前風王騎士團成員。到現在才現身，應該是因為薇爾賽莉亞曾下令叫她們不要出來。
這些隊友衝到了薇爾賽莉亞身邊，但——
形狀詭譎的黑騎士卻手臂一掃，擊飛了這四人。
頓時血沫橫飛。騎士團少女身上出現了一道巨大的撕裂傷。
「……！？」
看到這一幕，神人不禁背脊發冷。
精靈的直接攻擊若造成肉體實際上的損害，就表示精靈使正處於無法控製契約精靈的狀態。
此時警報響起——代表團體對抗賽暫停中止。
但是，螢幕中的克蕾兒等人卻沒有撤退的跡象。
（不對，是無法撤退……！）
從漆黑騎士身上流出的霧氣彷佛擁有自我意識的觸手，在地上緩緩爬行前進，然後纏住了克蕾兒等人的四肢。史卡雷特和芬裏爾則設法用牙齒咬斷觸手，但這兩隻高等精靈終究還是無法完全掙脫，觸手漸漸纏住了它們的身體——
（那些觸手……正在吸收克蕾兒她們的神威能量嗎？）
還能勉強站起來的，隻有艾莉絲一人。
她用精靈魔裝長槍吹走逼近的霧氣，保護著克蕾兒和其他人。
此時的神人——
「——愛思特，有事拜托你。」
他握緊了愛思特的小手。
愛思特凝視著神人，似乎想說些什麽。但——
「——我乃神人之劍，一切如您所願。」
愛思特放
棄了，乖巧地點點頭。
「不過，請記住一點。依神人現在的身體要維持精靈魔裝的狀態，頂多隻能撐數十秒而已。」
「嗯，這樣就夠了。」
神人摸了摸愛思特銀色的長發後，開始詠唱精靈魔裝變換術。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊——在此化為鋼之劍吧！」
下一秒，愛思特化成了光之粒子，消失在空中——
接著，神人的手上，出現了一把閃耀的白銀聖劍。
◇
「……可……惡……！」
艾莉絲正拿著精靈魔裝長槍，不斷掃斷漆黑騎士身上散發出來的閃亮霧氣。
光是稍微碰到皮膚一下而已，神威能量就彷佛要被吸收殆盡。沒想太多就接近薇爾賽莉亞的隊友都被觸手纏住，陷入了昏迷狀態。
在比賽中幾乎用盡神威能量的菲雅娜和琳絲蕾也倒在地上。克蕾兒則仍勉強清醒著。
「艾莉絲……快離開這裏……去〈大門〉那邊……」
「開什麽玩笑。我是風王騎士團的騎士，保護學生是我的職責！」
艾莉絲對倒地的克蕾爾說道，一邊朝薇爾賽莉亞放出風之刃。
然而，漆黑騎士那銅牆鐵壁般的盔甲卻毫發無傷。雖然外型不太一樣，但那具黑色的盔甲確實是薇爾賽莉亞的城磐精靈。
能將精靈變成那樣，充滿災厄之氣的異形的能力——
想來想去，隻有一種可能性。
「為什麽！為什麽要碰咒裝刻印——姊姊，你說啊！」
完全無法理解。
她曾經無比憧憬的騎士，為什麽會淪落到這種地步？
艾莉絲對著已聽不到任何聲音的薇爾賽莉亞，反覆使出神速的突刺攻擊。
暴風的威力隨著艾莉絲的憤怒愈來愈強大，刺穿了精靈的裝甲——
「——狂風啊，吹吧！」
但是……
精靈魔裝的長槍卻維持著插在裝甲上的狀態，沒有任何反應。
（……風吹不出來了！？）
這是因為盔甲散發出來的霧氣——薇爾賽莉亞體內源源不絕的神威能量順著槍柄纏住艾莉絲的手腕，奪走了她的神威能量。
接著，薇爾賽莉亞巨大的手腕緩緩抬起艾莉絲的身體。
「艾莉絲！」
克蕾兒叫道。
（……我就要死在這裏了嗎……）
……意識愈來愈遙遠。眼前一片黑暗。
（……結果我還是沒能保護隊友，也救不了姊姊……）
「神人……對不起……我——」
此時，突然劍光一閃。
「……！？」
下一秒，艾莉絲的身體已經浮在空中。
有一雙胳臂環住了她的身體，肩膀也感受到某人手指的觸感。
她緩緩睜開了眼睛。
「什麽——」
眼前，是風早神人的臉。
現在的艾莉絲，正以被公主抱的姿態飛向空中。
「……神人？」
「——艾莉絲，謝謝你保護大家。」
神人露出微笑，降落至地麵。然後輕輕放下艾莉絲。
艾莉絲完全無法理解現在的狀況，隻是茫然地眨著眼睛。
接著，神人轉向薇爾賽莉亞，舉起精靈魔裝聖劍。
「——別想碰我的隊友一根汗毛。」
◇
繃帶下的傷口，傳來滾燙的劇痛。
（唔……傷口裂開了嗎……）
神人強忍著不叫出來，暗暗呻吟道。
雖然剛才氣勢淩人，一副若無其事的樣子，但畢竟肚子旁邊開了一個大洞。
這種狀態別說是揮劍，連站起來都十分困難。
「嗬，這種狀態下使用殲魔聖劍果然很吃力啊。」
神人苦笑道。
「你……你你你……這個大笨蛋！」
啪的一聲，克蕾兒的鞭子揮了過來。
「好痛！」
神人發出了哀嚎。
轟轟轟轟轟轟……！
轉頭一看，克蕾兒正雙手擦腰，拿著皮鞭站在後麵。
……好恐怖。頭上好像快長出兩支角了。
「你幹麽啦！我是重傷病患耶，溫柔一點行不行！」
神人眯眼大聲抗議。
「知道自己是重傷病患，還敢跑來這裏！」
那兩條紅色馬尾都快豎起來了。
神人無奈地聳聳肩，伸手拍拍克蕾兒的頭。
「隊友有難，當然要趕來幫忙啊。」
「唔……你……真的很笨耶。」
克蕾兒把頭扭向另一邊，臉紅通通的。
「神人，你傷得這麽重，怎麽……」
艾莉絲擔心地說道。
神人轉向艾莉絲，把手輕輕放在她的肩膀上。
「艾莉絲，你真的很努力。是一名很棒的騎士。」
「神人……」
艾莉絲的褐色眼眸，微微泛著淚光。
就在這時候—
「……喔……喔喔喔喔喔喔……」
「……！？」
三人同時轉過頭去。
手腕被砍斷的黑騎士，正痛苦地呻吟著。
那模樣簡直就像執迷不悟、死也不肯離開人世的亡魂。
「薇爾賽莉亞……」
神人拖著歪斜的步伐，舉起護界神·愛思特。
現在的身體要維持精靈魔裝的狀態，頂多隻能撐數十秒。
「神人……你該不會真的要跟她打吧！？」
「嗯。隻有我才能跟她做個了斷。」
「神人，你到底在說什麽——」
他舉著聖劍，默默地凝視薇爾賽莉亞。
「……蓮……阿休……貝爾……」
「薇爾賽莉亞，你真的這麽想跟她打一場嗎？」
神人知道得不到答案，但還是問了。
「……喔喔喔……喔……」
得到的迴答，隻有從喉嚨深處嘔出來的狂暴怒吼。
「既然如此，我就陪你打一場——以最強劍舞姬的身分！」
說完——神人縱身一躍。
失去一邊手腕的薇爾賽莉亞，也在同時衝向神人。
「神人！」
艾莉絲的叫聲，被響亮的刀劍撞擊聲掩蓋過去。
「唔喔喔喔喔！」
神人擋下了薇爾賽莉亞的突擊，再順勢橫砍出去。
漆黑的盔甲被砍出了一道裂痕。神人拉迴刀身，再來一次斬擊。
空中頓時火花四射。劇烈的疼痛感也在同時如電流般貫穿神人全身。
神人呻吟的那一瞬間，從盔甲縫隙噴出的神威能量趁機纏住了神人的手腕。但是——
「別小看我的夥伴！」
護界神·愛思特彷佛唿應神人的唿喚，發出了耀眼的光芒。
清冽的閃光，吹散了薇爾賽莉亞身上霧氣般的神威能量！
神人在光芒中直接朝漆黑盔甲的頭部猛砍下去。然後縱身向前再砍一刀——淩厲的連續攻擊宛如電光石火，黑騎士完全無法跟上。
「好厲害……！」
艾莉絲不禁驚歎。
完全看不出身受重傷的壓倒性力量——極其華麗的劍舞。
「那模樣，簡直就像……」
艾莉絲·法蘭格爾托最崇拜的最強劍舞姬。
眼前的景象，宛如三年前的那場劍舞——
「——喔喔喔喔喔喔喔喔！」
此時，薇爾賽莉亞發出了懾
人的咆哮。
空氣隨之劇烈震動，強大的衝擊力吹走了神人。
他的身體重重砸在地上，彈了幾下才停了下來。
腹部側邊的繃帶染成了鮮紅色。劇痛襲擊全身。
護界神·愛思特的光芒正漸漸消退。能戰鬥的時間幾乎所剩無幾了。
「……」
神人垂落著使劍的手，緩緩站起身來。
薇爾賽莉亞身上充滿不祥氣息的神威能量，如霧氣般在地上緩慢流動。
（看來，神威能量的根源是她的心髒……）
對種威能量極為敏銳的神人，直覺如此認為。
也就是說，咒裝刻印的位置就在——
神人強忍劇痛，重新舉起光芒愈來愈微弱的聖劍。
（以護界神·愛思特優異的抗咒能力，也許能將之抹消，或是——）
就在此時，像座山似地堵在麵前的薇爾賽莉亞，其身上的精靈魔裝產生了變化。
被斬斷的手腕開始扭曲再生，逐漸形成一把巨大的長矛。
不。這種大小已經不是長矛了——而是一支巨型的攻城槌。
「……要一決勝負了嗎？……正合我意。」
「神人！」
看到一直用劍撐住身體的神人搖搖欲墜，艾莉絲趕緊上前扶住神人。
「不好意思，艾莉絲。」
「……神人，這下不妙了。」
「怎麽說？」
「姊姊她——是教我槍術的人。」
「……原來如此。」
薇爾賽莉亞發出了宛如從地底深處傳出來的呻吟。
「……蓮……阿休……貝爾……」
「……？姊姊把神人當成蓮·阿休貝爾了？」
艾莉絲狐疑地皺起眉頭。
當然，現在的薇爾賽莉亞毫無理性可書。不過，也許是因為神人剛才的連續攻擊，才讓她想起了最強的劍舞姬。
「我要一擊定勝負。艾莉絲，幫我一把。」
「……好。」
艾莉絲點點頭。
「神人，請你救救姊姊。」
說完，神人將所有的種威能量注入手中的劍。
白銀之劍再度發出清澄的光芒。艾莉絲的周圍也卷起了陣陣狂風。
神人的肉體，隻能再承受最後一次的攻擊。
一切都看這最後一擊了。
「薇爾賽莉亞·伊娃·法蘭格爾托！我來了！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
薇爾賽莉亞卷起漫天沙塵，衝了過來。
神人也用力一蹬，向前衝去。
身體好輕盈。背後可以感覺到艾莉絲的風勢。
風勢猛烈而強勁。神人就靠著這股風持續往前加速。
在兩人交錯的那一瞬間，一道雷光一閃而過。
神人以厘米之差閃過薇爾賽莉亞的長矛—
接著，銀光閃閃的殲魔聖劍，連同盔甲貫穿了薇爾賽莉亞的〈心髒〉。
插在胸口上的聖劍頓時光芒四射，宛如滾滾激流！
三年前的劍舞，彷佛又迴來了。
「……薇爾賽莉亞，讓我來拯救你吧。」
神人握著胸口上的劍，低聲說道。
碎裂的漆黑盔甲中，出現了薇爾賽莉亞美麗的臉龐。
「蓮·阿休貝爾——」
她的櫻色唇瓣，微微動了一下。
◇
（風早神人……原來是你——）
被劍刺進胸口的那一刻，薇爾賽莉亞就察覺到了。
眼前的少年，正是三年前貫穿自己胸口的那名少女。
「……我又輸了……」
薇爾賽莉亞露出微笑，表情十分平靜。
彷佛附身的惡靈已被驅逐般，顯露了安詳的神情。
不知為何，當時心中的悔恨已經全數散去。
因為風早神人的黑色眼眸，正凝視著自己。
「……！？」
噗通——移植咒裝刻印的〈心髒〉，此時跳動了一下。
臉頰妤熱。薇爾賽莉亞雙眼微濕，微微移開了視線。
「薇爾賽莉亞，你的確很強。但那隻是一時的逞強，這種力量是無法持續下去的。」
「的確……我想得到你的認同，所以一直追求著力量——但看來我得到的遺是不夠。」
「——不，你錯了。」
「你說什麽？」
「你會輸不是因為沒有力量，而是因為你總是孤獨一人。我會贏是因為有夥伴——在學院認識的同伴。」
「……」
「那是連三年前的我——連最強的劍舞姬都沒有的強大力量。」
薇爾賽莉亞發燙的臉頰，被涼爽的微風輕輕吹撫著。
這股微風，是艾莉絲的風。
在最後一擊，讓渾身是傷的神人仍能加速前進、奮勇作戰的風。
乘著艾莉絲的思緒與意誌、堅守騎士信念的風。
「蓮·阿休貝爾，我——」
美麗的金發在風中微微搖曳。她露出了微笑。
薇爾賽莉亞·伊娃·法蘭格爾終於失去力氣，倒了下去。
鼓動的〈心髒〉，也停止了跳動。
◇
「唉呀，〈心髒〉壞掉了。好不容易找到人家中意的材料的說，真可惜。」
在離學院不遠的森林中——
薇薇安·梅洛莎正嘟著嘴唇，微露慍色。
為了收集資料，薇薇安·梅洛莎一直在森林裏用精靈機關的終端機觀察戰況。
「看來〈心髒〉移植咒裝刻印要實用化，還有一段很漫長的路要走呢。」
她歎了口氣，蓋上終端機。
「不過，那個男生好像還挺有趣的。反正在〈教導院〉研究的吉歐都被帶走了，下次就來玩玩那個男生吧！」
「學院的學生可不是你的玩具，薇薇安·梅洛莎。」
「……！？」
一股聲音，不知從哪傳了過來。
聽到這股聲音，薇薇安·梅洛莎突然渾身一震。
「你是……黃昏魔女！」
「哼，好久不見了。我不成材的學生。」
葛雷沃絲·雪爾麥斯，從森林中靜靜走了過來。
「……！你怎麽知道——」
「事情鬧得這麽大，任誰都會知道吧？我查了一下昨天在街頭引起暴走事件的兩名學生的
資料，發現她們的咒裝刻印特征跟學生時代的你研究的東西一模一樣。看來你還是老樣子，一點進步都沒有呢。」
葛雷沃絲親切地解說，就像一名熱心教導學生的老師。
「居然為那些毫無存在價值的學生奔走——你什麽時候變得這麽勤快了！」
「哼，我來這裏就任也好幾年了。在這裏待久了，對這座溫室多多少少也有了感情。所以看到惹人厭的害蟲就想動手排除，這也算是人之常情吧。」
「……！」
薇薇安·梅洛莎頓時臉色發青，嘴唇因恐懼而微微顫抖。
「好了，時間到了。我要處罰你對我可愛的學生下手。」
葛雷沃絲的右手，漸漸溢出一團濃密的黑色物質。
那是絕對不可能成為契約精靈的異種精靈——魔精靈。
「伯爵，好久沒喂你吃飯了。來，吃個痛快吧。」
葛雷沃絲舔了一下妖豔的嘴唇。
「啊……啊啊……啊啊啊啊啊……！」
薇薇安·梅洛莎，發自內心地慘叫著。
剛才的笑容已經蕩然無存，完全陷入恐慌狀態。
她連滾帶爬，拚命想要逃跑。
「——我不會讓你逃掉的。為你的行為付出代價吧。」
「噫！啊……啊啊啊……！」
濃密的黑色物體，朝她的身體襲擊而去。
咕嚕、喀吱、喀嚓、喀嚓、喀嚓……
森林中，迴蕩著一陣咀嚼聲。
「唉，到最後還要我幫你擦屁股，真是有夠不成材。」
葛雷沃絲推了一下眼鏡後，便靜靜離開了原地。