傍晚時刻，學院都市的廣場擠滿了大批人潮，好不熱鬧。
空氣中彌漫著一股誘人的甜甜香味。祭壇上美味的甜點堆積如山，還有學院派來的姬巫女表演著祭祀精靈的劍舞。
「那家夥到底跑哪去了？」
神人的目光落在克蕾兒丟下的巧克力上。
他望著巧克力，歎了口氣。
神人本來帶著艾莉絲去追克蕾兒，但由於換班時間快到了，神人隻好放棄尋找克蕾兒，到〈風〉之區域執行巡邏任務。
「……」
走在旁邊的艾莉絲一直盯著神人手上的巧克力，表情有點複雜。
「艾莉絲，你怎麽了？」
「……沒……沒事。這一區好像沒什麽問題。」
艾莉絲幹咳一聲，急忙別開視線。
的確，這附近並沒有發生什麽騷動。
雖然偶爾會發生酒醉鬧事或順手牽羊的意外，不過這類問題自然會有自治警備團體來處理。神人等人必須注意的是不常與精靈交流的民眾因為觸犯精靈禁忌而引起的事故。
祭祀精靈時，最常發生的就是這種惹精靈不快的問題。
「我們……好像在約會……」
「嗯？你說什麽？」
「沒……沒事！專心做你的事！」
艾莉絲麵紅耳赤，生氣地說道。
「抱……抱歉……」
神人向她道歉。
（……是說，不專心的人應該是她吧？）
艾莉絲從剛才就一直瞄著神人，看起來非常緊張—走起路來也搖搖晃晃的，實在很危險。
兩人並肩走著，每當快要碰到彼此肩膀的時候，艾莉絲就會「哇啊」一聲叫出來，然後趕緊拉開距離——從頭到尾就是一直反覆這樣的動作。
因此，艾莉絲有好幾次都差點撞到擦身而過的路人。
「艾莉絲，這樣走路很危險的。」
神人看不下去，伸手拉住艾莉絲的手。
「……你……你你你幹什麽！下流的男人！」
「可是我看你走路搖搖晃晃，實在很危險耶……你的手也好燙，是不是發燒了？」
「……—！你以為這是誰害的！」
被牽著手的艾莉絲，舉起另一隻手不斷槌打神人。
「是你奪走我的第一次，給我負起責任來！」
「啥！？」
艾莉絲滿臉通紅地大聲說道。
聽到這句話的行人，突然同時轉過頭來。
他們紛紛對神人投以輕蔑的眼光，嘰嘰喳喳地不知道在說些什麽。
「艾莉絲！你幹麽說出這種讓人誤會的話！」
「才……才不是誤會！這真的是我第一次跟男人牽手！」
「……！？」
對喔——神人這才恍然大悟。
仔細想想，艾莉絲也是名門出身的大小姐。
說到牽手這件事，昨天離開學院的時候，克蕾兒她們也在猶豫要不要跟神人牽手，對道些貴族千金來說，和男人牽手或許是一種常人無法想象的害羞行為。
「……抱歉，是我不對。」
說完，神人趕緊鬆手，但——
「沒……沒關係，就這樣牽著吧……我也有錯，不應該這樣嚇你。」
害羞的艾莉絲眼睛看著別的地方，又將神人的手拉迴來。
女生的手握起來相當柔軟。神人感覺到有些地方長了硬繭，可見艾莉絲從未懈怠練武。
接著，艾莉絲就在跟神人牽手的狀況下僵硬地移動著四肢，就像上了發條的玩具。
「這……這就是男人的手……」
「是啊。」
聽到神人如此說道，她輕輕地笑了，似乎非常開心。
艾莉絲此時的表情和平常威風凜凜的模樣完全不同，實在很令人心動。
「沒……沒想到牽手會讓人這麽害羞……」
「嗯，是啊……」
神人抓著臉頰，曖昧地點點頭。
其實，他有點心不在焉。
因為，艾莉絲那對大胸部正不斷地往神人身上擠壓。
雖然隔著一層騎士團盔甲，沒有直接碰到，但那充滿彈性的觸感真是教人不去感覺也難。
正處於思春期的神人，實在無法抗拒盔甲下那對豐滿的胸部。
（個、個性明明像顆石頭，身體卻這麽柔軟……）
神人就在緊張和興奮的雙重攻擊下，在熱鬧滾滾的大道上走了一會兒。
石頭打造的美麗街景，在精靈礦石的光芒下顯得更加耀眼迷人。
艾莉絲興奮地指著展示櫥窗內的小熊玩偶，接著又在服裝店前看上一件豪華的禮服。
此時，神人拿昨天的女仆事件來開玩笑，隻見艾莉絲突然紅了臉，生氣地說道：
「哼，反正我就是不適合這種豪華的衣服。」
「才沒那迴事。雖然你平時的騎士裝扮很帥氣，不過我也很想看看你穿禮服的樣子。」
「……你……你在說什麽啊你……」
艾莉絲嘟起可愛的嘴唇，害羞地低下頭去。
那模樣一點也不像威風的騎士，隻是個普通的女孩子。
看著這樣的艾莉絲——
突然，神人想到了一個問題。
「艾莉絲，你為什麽想當騎士？」
總覺得她堅持當一名騎士，不光是因為出身於領銜武門的法蘭格爾托家族，應該還有別的理由才對。
「……」
艾莉絲緩緩轉向神人，說道：
「一開始，是因為我非常崇拜姊姊。」
「就是那個薇爾賽莉亞，伊娃？」
「嗯。姊姊以前是非常棒的騎士。她嚴以律己，痛恨所有不正當的行為，還不斷鑽研劍術，致力成為人民的典範。」
她抬頭望著被夕陽微微染紅的天空，眼神飄向遠方。
「小時候我就立誌要當一名像姊姊那樣的騎士，希望自己能以法蘭格爾托家族繼承人的身分，成為保護人民的精靈騎士。所以入學的時候，我立刻就加入了姊姊率領的風王騎士團。」
說到這裏，艾莉絲的褐色眼睛蒙上了一層陰影。
但是——她繼續說道：
「那時的姊姊已經變了，簡直就像被某種力量所驅使，隻是一味追求更強大的力量。其實這種行為對一名精靈使來說合情合理，所以我不會否定這樣的生活方式，但是，現在的姊姊再也不是我理想中的騎士了。」
「是什麽改變了她？」
神人問道。
此時，艾莉絲咬了一下嘴唇。
「應該是……三年前和蓮·阿休貝爾的那場比賽吧。」
「……！？」
神人差點失聲叫出來。
「我不知道當時發生了什麽事，不過自從那場比賽之後，姊姊整個人就變了。」
「……」
神人的視線——不禁落在戴著皮手套的左手上。
他的左手上，有一道連接前契約精靈的精靈刻印。
三年前，神人就是用這隻手在初賽擊敗了薇爾賽莉亞，在精靈劍舞祭中拿下冠軍。
為了勝利，這隻左手不知斷送了多少人的〈願望〉。
（——三年前的我，眼中沒有任何事物。）
那時的神人，隻是為了她而戰。
他一心一意隻想擊倒眼前的對手，持續在比賽中勝出。
所以，他完全不記得那些人的長相。被蓮·阿休貝爾擊倒的對手是抱著什麽樣的心情出場比賽——他根本沒有餘力去想這些事情。
忽然，神人想起
了薇爾賽利亞·伊娃那堆冷若冰霜的眼睛。
（……毀掉艾莉絲尊敬的騎士的罪魁禍首，就是我嗎？）
艾莉絲的視線移開了暗紅色的天空，轉向神人。
褐色的眼眸，流露著堅定的意誌。
「我必須讓姊姊看到我所堅持的騎士精神。雖然我現在還不夠成熟，不過總有一天，我一定會找到比力量更重要的事物。這就是我參加精靈劍舞祭的原因。」
為自己堅持的騎士精神而參賽——凜然堅決的艾莉絲，看起來相當耀眼。
「你恨蓮·阿休貝爾嗎？」
神人忍不住問道。
若改變薇爾賽莉亞的原因真的是因為三年前的那場比賽——
那麽——艾莉絲一定非常痛恨蓮·阿休貝爾。
然而，艾莉絲卻靜靜搖了頭。
「姊姊被擊敗的那一刻，我當然恨蓮·阿休貝爾。但後來看到她不斷贏得比賽，便漸漸被她吸引住了。」
「我不懂。我覺得她也跟其他精靈使一樣，隻是為了實現〈願望〉而已，不像你有這麽偉大的目標——」
「不，你錯了。」
艾莉絲打斷了神人的話，語氣十分嚴肅。
「……？」
「她的劍舞之中所帶的傲氣與英氣，遠勝任何一名精靈使，所以才能滿足精靈王。而且，你覺得光憑這麽簡單的理由，就能讓在場所有的少女崇拜至今嗎？」
「……」
「就是因為她的劍舞無比高潔，我才會如此崇拜她。會有這麽精彩的表現一定不是為了自己——而是為了某人。」
「為了某人……」
此時的神人——
一直凝視著曾與暗精靈少女交換誓約的左手。
聽到這番話，神人的心靈得到了小小的救贖。
為了某人而戰——的確，神人之所以參加精靈劍舞祭，都是為了她。
為了實現她的願望——也是唯一的〈願望〉，神人心無旁騖地持續揮劍。
即使，實現願望的結果竟是如此不堪的下場。
為了重要的她而戰—這一點，的確無庸置疑。
眼前的少女，肯定了神人的心意。
「艾莉絲，謝謝你。」
「……？謝我什麽？」
艾莉絲疑惑地皺起眉頭。
「不，沒什麽。」
神人露出苦笑，別開了視線。
——忽然，他的視線停在某間店家上。
「神人，你怎麽了？」
「艾莉絲，可以陪我買東西嗎？」
「唔，我們正在執行任務喔。」
「我已經決定好要買什麽了。不用一分鍾就能解決。」
「……好吧。你要買什麽？」
「呃，隻是小東西而已……」
神人搔了搔耳根，接著便走向那家店。
◇
都市外圍的精靈森林中，克蕾兒緩緩移動著腳步，表情十分黯淡。
廣場的喧鬧聲，正從遠處傳來。
天已經黑了，但克蕾兒不想就這樣迴去，也不想看到菲雅娜和琳絲蕾她們。
「……什麽騎士團的工作嘛……虧人家還想好心原諒你……」
克蕾兒用袖子擦了擦眼睛。
傍晚的涼風將紅色的雙馬尾吹得沙沙作響，似乎在嘲弄克蕾兒。
她緊晈嘴唇，低頭望著皮鞋。
滴答。一顆淚珠從她臉上滾滾而下，落在皮鞋上。
「……今天……是我的生日耶……」
出了聲，就突然覺得好寂寞。
每年到了情人聖祭，父母、姊姊和當地居民都會聚集在城堡，為克蕾兒舉行一場大型的生日舞會。這一天，克蕾兒可以穿著漂亮的禮服，桌上則擺滿她最喜歡的蛋糕和豐盛的料理，而且晚上還能跟隻有這一天才能從〈神儀院〉迴來的姊姊一起睡覺——生日的時候，是克蕾兒最幸福快樂的時光。
然而——四年前，姊姊露比亞·艾爾斯坦因卻背叛了火之精靈王。
從那天起，克蕾兒便失去了一切。
（……沒錯，我有我的目標。）
克蕾兒猛然抬起頭來，試圖甩掉悲傷的情緒。
生日和情人聖祭不是重點，現在的她，不能被這種小事擊倒。
（我的目標是在精靈劍舞祭得勝，了解四年前的真相。所以必須變得更堅強——）
紅色雙馬尾如火焰般漸漸立起來。
（即使沒有神人，我一個人也可以——）
「嗬嗬，你好像累積了很多壓力呢，火貓小姐。」
「……！？」
此時，背後突然傳來聲音—
克蕾兒驚訝得轉過頭去。
樹林的另一端站著一名女性，臉上掛著笑容。
及腰的翡翠色長發。尖尖的耳朵。
克蕾兒見過這個女人。
她就是昨天在餐廳裏送來巨無霸百匯的服務生。
（是什麽時候來到我背後的！？）
克蕾兒露出戒心，進入備戰狀態。連身為精靈使的克蕾兒都沒能發現她的存在，可見這個女人絕非等閑之輩。
這個女人很危險——克蕾兒的直覺這麽認為。
「……你是誰？現在我心情很差，最好不要來惹我。」
「唉呀，長得這麽可愛，說話卻這麽兇狠，好恐怖的貓咪。」
薇薇安·梅洛莎刻意揮動雙手，看起來十分做作。
「本來想助你一臂之力的，真是可惜。」
「……助我一臂之力？」
克蕾兒挑了一下眉毛。
「是啊，就是你最想要的強大力量。」
「你……該不會是……」
她瞪著眼前的女人。
「非法兜售咒裝刻印的商人！？」
「正確答案。不過，正確來說應該是研究咒裝刻印的專家 」
薇薇安·梅洛莎搖動食指，緩緩走向克蕾兒。
紅色的雙眼閃閃發光，直視著克蕾兒的眼睛。
彷佛看透了克蕾兒的內心。
「可愛的貓咪，你想不想得到更強大的力量？」
她的聲音宛如被放大的音波，在空中散開來。
突然，克蕾兒的腳像被釘住般，全身動彈不得。
（這是……支配魔術！？）
這是艾爾菲族最擅長的操縱係魔術，可以控製對方的精神狀態。
那聲音在腦中持續迴響侵蝕，直至內心深處。
「……你……可惡……」
「隻要移植我的咒裝刻印，你的火貓會變得更厲害喔。」
頭好痛，快爆炸了。遮住耳朵也沒用，那聲音還是不斷入侵腦部。
——想要更強大的力量嗎？
——這種壓倒性的力量，能夠實現你的〈願望〉喔？
（……我當然想要更強大的力量！）
她要更強大的力量。為了達成目的，必須讓自己變得更厲害。
為此，克蕾兒可以不擇手段——從四年前的那一天起，她就下定了這樣的決心。
所以她曾冒生命危險，連強大的封印精靈都敢下手。
甚至一度接受暗精靈給的狂精靈。
然而——
「不要小看我！」
克蕾兒的手上突然變出一條燃燒的炎之鞭，斬斷了麵前的空間。
「……居然破解了我的支配魔術！？」
「抱歉，我不想被人強迫推銷。」
她邊喘氣邊甩動炎之鞭，企圖斷絕一切的誘惑。
「真可惜，
本來以為你有這個資格的，看來是我找錯人了。」
薇薇安，梅洛莎一副失去興致的表情，聳肩說道。
若是數周前的克蕾兒，絕對無法抵抗她的誘惑。
為了更快速得到強大的力量，恐怕早就移植了咒裝刻印。
（但是，現在的我不一樣。）
如果你想要更強大的力量的話——那我就做你的契約精靈。
（……他是這麽答應我的。）
「所以，我不需要這種騙人的東西！」
克蕾兒大叫的同時，射出了火球精靈魔術。
既然是非法的商人，就不需手下留情。克蕾兒使出了全力要把對方燒成焦炭。
平靜的森林頓時轟聲四起，吹起猛烈的衝擊波。
周圍的樹木一下子全被吹垮，呈直線倒下。
森林在大火中熊熊燃燒。但是，卻不見薇薇安，梅洛莎的身影。
「嗬嗬，別急嘛。我還想介紹一個人讓你認識呢。」
妖豔的聲音在森林中響起。
克蕾兒大吃一驚，轉過頭去——
森林深處，緩緩出現了一道人影。是一名高大的少女。
「你……」
這名少女，就是昨天挑釁克蕾兒的高年級生-—金剛精靈使。
那張瞼上，沒有任何表情。
她宛如幽靈般搖搖晃晃地移動著腳步，緩緩走向克蕾兒。
「難道……你在她身上移植了咒裝刻印！？」
「唉呀，你可別誤會，是她自己點頭答應的。不過看這樣子，她好像無法承受我的咒裝刻印呢。」
嗬嗬嗬——妖豔的嘲笑聲在森林中迴響。
「……咕……唔……克蕾兒……露裘——！」
金剛精靈使少女這時——發出了震天的怒吼聲。
刹時狂風吹起，空中出現了一隻巨大的野獸。
那是一頭身形遠比克蕾兒大上數倍的金屬巨鹿。
它的頭上有兩支呈放射狀的尖角。黑色的眼珠充滿暴虐之氣。
恐怖的壓迫感，讓人不禁頭皮發麻。
「這……不是她的金剛精靈吧！」
克蕾兒驚訝地說道。
少女的契約精靈，應該不是這麽高等的精靈。
「這的確是她的精靈。隻是因為移植咒裝刻印而進化成升級版而已。」
薇薇安，梅洛莎輕聲笑了出來。
「好了，火貓小姐，可以麻煩你幫我做一場實驗嗎？」
「……！？」
接著，狂暴的巨鹿發出震天狂嘯，衝向了克蕾兒。
◇
神人在商店買下了昨天克蕾兒看到的貓咪項鏈。
他請店員用紅色緞帶包裝起來，然後收進胸前口袋，害羞地抓了抓頭。
「其實，今天是她的生日。」
「原來如此。難怪你想先領酬勞。」
「是啊……而且我們還在吵架。」
看到神人聳肩，艾莉絲咳了一聲：
「我想，你們應該很快就會和好的。那個巧克力應該是她親手做的吧？」
「嗯，好像是。她昨天也在練習做巧克力。」
「在情人聖祭這一天送巧克力給你，就表示她對你沒有惡意……應該說，其實是想跟你和好吧。」
「是這樣就好了。」
「不……不過……對方是異性的話……也許還有另一種意義……」
艾莉絲又咳了一聲，然後——
她的眼睛，一直盯著神人。
「嗯？怎麽啦？」
「那……那個……其實我也……做了巧克力——」
就在艾莉絲正要從製服口袋取出某種東西的時候——
轟隆隆隆隆隆隆隆隆！
廣場的方向，傳來一陣天搖地動的巨響。
「……艾莉絲！？」
「嗯！走吧，神人！」
艾莉絲的表情突然變迴有如騎士般的沉著銳利，接著如疾風般衝向了廣場。
◇
兩人閃過混亂的人群，到達廣場一看——
「那是什麽東西！？」
廣場中央，有一隻暴動的巨大野獸。
野獸的嘴巴長著兩根尖銳的牙齒，外型像一隻山豬。
它的身體表麵，有一層鏡子般閃亮的外殼。
這不是魔獸，是精靈。
而且是狂暴化的高等精靈。
廣場內的群眾嚇得驚慌失措，現場陷入一片混亂。
他們往同一個方向逃跑，宛如陸續倒下的骨牌。
其中還有不少老人和小孩子。
「有人讓精靈暴走？」
「應該是。不知道精靈使躲在哪裏，不過很明顯的，這隻精靈已經無法控製了。」
艾莉絲不愧是戰場老手，似乎相當習慣這樣的場麵，看起來十分冷靜。
她的手中，早已握著一把精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
「原因待會兒再查明。這是等級五的精靈災害，我們必須消滅它！」
「知道了！」
神人點點頭，從腰間劍鞘拔出護界神，愛思特。
將神威能量注入劍柄後，沉睡的殲魔聖劍蘇醒了。
「愛思特，把你的力量借給我！」
也許是因為感應到精靈魔裝的氣息，狂暴的精靈轉向兩人。
一聲震天咆哮後，野獸精靈猛力蹬地，衝了過來。
頓時一陣天搖地動。周圍的建築物紛紛倒下。
「——喝！」
艾莉絲橫揮風翼之槍，展開了攻擊。
連鋼鐵都能斬斷的大量風之刃，朝精靈飛奔而去。
若正麵吃上這一擊，即使是高等精靈也不可能毫發無傷。
然而——
鏡子般的精靈外殼突然發出七彩的光芒。
「什麽！？」
七彩光芒綻放出來的同時——應該擊中目標的風之刃卻全被反射迴去，飛向四麵八方。
被風之刃擊中的建築物頓時一分為二，上半部漸漸傾斜倒下，隨著轟隆聲揚起滾滾沙塵。
「居然彈開了我的風之刀！？」
「不——是增幅再反射迴去。」
神人注視著眼前的精靈。
（反射屬性攻擊的精靈……）
接著，神人腦中浮現了昨天的團體對抗賽。
（難道……那個是魔鏡精靈嗎？）
「神人！它攻過來了！」
艾莉絲人叫。狂化的精靈卷起散落的瓦礫，直直衝向神人。
神人舉起護界神·愛思特，正麵迎向精靈。
要閃開這一擊輕而易舉——但此時的神人卻辦不到。
因為背後還有一群民眾來不及逃走，得保護他們才行。
巨牙漸漸逼近，猛力刺向神人——神人舉起聖劍，硬是擋下了這一擊。
空中響起了一陣金屬撞擊聲。雖然勉強擋下巨獸，但神人連愛思特原本十分之一的力量都無法發揮出來，自然無法造成任何創傷。
（……這家夥的神威能量，簡直非比尋常！）
神人的額頭冒出了冷汗。
擋住巨牙的劍再也無法支撐，漸漸被壓下來。
（可惡！要是在元素精靈界的話，或許還有辦法——）
這隻野獸是高等精靈，而且完全發狂失控。對普通的精靈使而言也許是一大威脅，但對曾被封為最強劍舞姬的神人來說，根本不足以成為對手。
但是，問題在於那些還沒逃走的民眾。
要是讓這隻巨獸闖進人群中，一定會造
成嚴重傷亡。
知道屬性攻擊無效的艾莉絲，此時退到了神人背後，開始引導群眾避難。不愧是騎士團團長，不但冷靜，判斷也十分正確。
此時，魔鏡精靈發狂似地咆哮一聲。
咆哮產生的衝擊波震碎地麵，吹走了擋著巨牙的神人。
他整個人直接撞進瓦礫堆中。
「唔……力氣還真大……」
神人呻吟道，一邊掙紮著要站起來。就在這時候——
「——神人！」
聽見艾莉絲的叫聲，神人趕緊迴過頭去。
那隻魔鏡精靈正以幾乎要把地板踩爛的驚人氣勢，朝著某個方向全力衝刺。
它的正前方，有一名嬌小的少女呆站在原處。
也許是因為第一次看到失控的精靈，少女嚇得腿軟了。
魔鏡精靈邊發出震天怒吼，不斷地向前衝。
（可惡！要趕上啊！）
神人趕緊起身，縱身一躍。
照這狀況來看，應該來不及抱著少女閃開。
立即作出判斷的神人從旁邊撲向少女，將她撞離魔鏡精靈的軌道。
瞬間，鮮血飛濺四射。
強大的衝擊力自側腹部傳來。
魔鏡精靈的利牙，貫穿了神人的腹部。
「咕……唔……！」
好燙。劇烈的疼痛感宛如燒傷，眼前突然一片空白。
接著，魔鏡精靈頭一揮，將神人的身體甩飛出去。
「……神人！」
艾莉絲見狀立刻跑來。
白色的製服，漸漸染成了紅色。
（唔……那個女生呢？她沒事吧？）
神人強忍劇痛，環視著四周——
被撞開的少女兩腿發軟癱在地上，看來平安無事。
神人鬆了口氣，但下一秒卻突然劇烈咳嗽。
紅色的鮮血，頓時噴濺在地上。
「神人！你沒事吧！神人！」
艾莉絲叫道，似乎快哭出來了。
「嗯……還撐得住……」
剛才那一擊可能引起了腦震蕩，神人的意識開始朦朧起來。
即使跑來關心的艾莉絲，她臉上的表情也愈來愈難辨識了。
全身冷汗直流。血色逐漸流失——不過，神人遺是一手壓著腹部，慢慢站了起來。
他轉向被大量鮮血噴到的魔鏡精靈，說道：
「艾莉絲，你來掩護我。我要幹掉這家夥。」
「可是，你的傷——」
「它的屬性會克到你的精靈魔裝。所以隻能由我來。」
神人說的都是事實，完全無法反駁。艾莉絲十分懊惱，緊咬嘴唇。
說完，他雙手舉起護界神·愛思特，將所有的神威能量注入其中。
（……這一擊非成功不可。）
雖然殲魔聖劍是最高等級的精靈魔裝，但力量非常不穩定。
若不投入大量的神威能量，效能幾乎等於零。
以神人現在的狀態，隻能賭這一把了。
此時魔鏡精靈再次抬起利牙，衝了過來。
「艾莉絲，拜托了！」
「好！」
接著，神人跳向空中——不，是飛向空中。
是艾莉絲使出的風之精靈魔術。飛到魔鏡精靈正上方的神人，朝巨獸的頭部揮下聖劍。
然而——
（怎麽會……居然砍不進去！？）
強大的殲魔聖劍，隻在魔鏡精靈的額頭上留下一道淺淺的割傷。
這是因為神人受了重傷，所以無法完全引出愛思特的力量。
被攻擊而十分憤怒的魔鏡精靈用力晃了一下腦袋，將神人甩到地上。
接著那巨大的身體逼近過來，眼見就要壓垮神人——
就在這一刻，空中突然閃過一道紅色的斬擊。
是炎之鞭纏住了魔鏡精靈的腳，接著用力一扯，將它拉倒在地上。
轟隆隆隆隆隆隆！
精靈倒地發出震天巨響，瞬間揚起大量灰塵。
「什麽！？」
在滾滾黃沙中——神人聽見了她的聲音。
「這家夥是我的奴隸精靈。沒有我的許可，誰也不能碰他一根汗毛！」
「克蕾兒！？」
神人訝異地睜大雙眼。
拿著炎之鞭的克蕾兒，從建築物二樓跳到地上。
「你……怎麽會——」
「先打倒那兩隻再說吧。」
「那兩隻？」
神人疑惑地歪著頭，順著克蕾兒的視線看過去。
結果，廣場的相反方向那邊，居然又出現了另一隻大搞破壞的精靈。
這隻像金屬製的巨鹿精靈，正不斷揮動頭上那對特大號的鹿角。
「……怎麽又來一隻了？」
「克蕾兒·露裘，到底發生了什麽事？」
艾莉絲跑來問道，語氣十分尖銳。
「這兩隻精靈的主人就是我們學校的魔鏡精靈使和金剛精靈使。雖然我已經打倒她們了，但這兩隻精靈已經完全錯亂，根本不受控製。」
「竟然是昨天那兩個女生……可是，她們的契約精靈根本不是這個樣子——」
話還沒說完——神人就發現了，而艾莉絲似乎也想到了。
「難道是……」
「沒錯，她們移植了咒裝刻印。」
「……唔！」
艾莉絲緊晈了一下嘴唇，看起來十分懊惱。
看起來，她似乎是氣自己無法阻止院生移植咒裝刻印。
咒裝刻印可以將中等精靈進化成高等精靈。一旦移植這麽恐怖的東西，絕對不可能沒事。
下場通常就是——精靈完全失控。
「話說迴來，你這身傷是怎麽搞的！？」
克蕾兒突然發現神人製服上的鮮血，睜大了眼睛。
「……嗯，被打到啦。你還不是一樣全身是傷。」
「這……這點小傷不算什麽！」
克蕾兒把臉撇向一邊，逞強說道。
不過，她的製服卻破破爛爛，手腳都是傷。
「對了，艾莉絲，風王騎士團什麽時候過來支援？」
「應該已經在路上了。隻是，巡邏這一區的人隻有我跟神人，其他騎士都到別的區域去了。要趕過來還得通過這些人潮，可能要花上一段時間。」
艾莉絲咬唇低頭說道。由於風王騎士團的戰力幾乎算是減半，當時隻能分散人手。
此時，被絆倒的魔鏡精靈突然咆哮一聲，從地上爬了起來。
巨鹿外型的金剛精靈，也緩緩走向廣場中央。
「兩隻抓狂的高等精靈嗎——還真棘手。」
克蕾兒的聲音聽起來十分緊張。
廣場外還有大批來不及逃走的民眾。若繼續等待風王騎士團或學院的救援，很可能在己方增援未到之前，事態就會先變得一發不可收拾。
「以我們幾個，不知道能不能爭取時間。」
「抱歉，克蕾兒·露裘。在援兵抵達之前，請你幫個忙吧。」
克蕾兒和艾莉絲同時舉起自己的精靈魔裝，麵向兩隻精靈。
就在此時，一道閃光突然炸裂開來。
接著是幾乎要震破耳膜的轟隆巨響。空中飛來大量的碎石瓦礫。
「……唔，發生什麽事！？」
神人護著眼睛避免被飛石砸到，一邊叫道。
那宛如一場雨。
一陣密集激烈的炮擊，如大雨般毫不留情地傾注在兩隻精靈身上。
頓時天搖地動，升起了無
數的火柱。
「……」
炮擊停止後—
眼前，隻剩下破壞殆盡的廣場。
兩隻高等精靈已經不見蹤影，被完全消滅了。
（……到底發生了什麽事！？）
神人一邊咳嗽，朝炮擊的方向望過去——抬頭一看。
在炮擊正上方的位置——有一座巨大的要塞飄浮在空中。
要塞上有著層層交疊的複合式裝甲，和無數的炮口。
一雙凍結的水藍色眼眸，正居高臨下睥睨著地麵。
「寂靜要塞——」
瞬間就毀掉廣場的學院最強精靈使，緩緩降臨至地上。
「一山還有一山高。麵對力量，就用更強大的力量摧毀。半吊子功夫根本毫無價值。」
「薇爾賽莉亞……！」
神人抱著滲出鮮血的腹部，瞪著薇爾賽莉亞。
廣場上的建築物，因炮擊而盡數坍塌。
飛散的瓦礫碎片，也擊中了跑得慢了一步的人群。
「為什麽要開炮！你明明知道用這麽強大的精靈魔裝會造成什麽樣的後果——」
「我隻是消滅掉那些暴走的精靈而已，來不及逃走的人算他們倒黴——不對，這種被害程度算是很輕微的了，應該說算他們走運才對。」
「姊姊！你真的這麽認為嗎！」
艾莉絲激動地說道。然而，薇爾賽莉亞隻是冷冷地俯視著她。
「居然連這點小事都無法收拾，艾莉絲，看來將騎士團交給你，是我的一大失策。我不管你想宣揚什麽騎士精神，不過——理想若沒有相符的實力相伴，就隻是癡人說夢而已。你根本不配當一名騎士。」
「……！？」
說完，薇爾賽莉亞推開艾莉絲，打算要離去。
就在此時——
「收迴去。」
「什麽？」
「把你的話收迴去！快跟艾莉絲道歉！」
意識朦朧的神人拖著搖搖晃晃的身體，緩緩逼近薇爾賽莉亞。
不懂艾莉絲的心情就說出這種話，實在不可原諒。
而且，說出這些話的人還是艾莉絲曾經仰慕的騎士。
「你要堅持你的理念是你的事。不過，你根本什麽都不懂，憑什麽踐踏艾莉絲的夢想！」
「我隻是說出真相而已。法蘭格爾托家族的騎士絕對不會扭曲事實。」
「聽你在放屁！不配當騎士的人是你！」
「……」
薇爾賽莉亞的眼中，起了一絲波瀾。
不是厭煩，也不是憤怒——而是別種情感。
「男性精靈使，你太礙眼了。快滾吧，別出現在我麵前。」
「慢……著——」
神人正要追上去的時候，視線忽然搖晃了一下。
接著，他的喉嚨嘔出大量鮮血。眼前的景象宛如蒙上一層霧般，漸漸迷蒙起來。
在朦朧的意識中——
「可……惡……」
「——神人！」
克蕾兒趕緊伸出手來，接住了不支倒地的神人。
空氣中彌漫著一股誘人的甜甜香味。祭壇上美味的甜點堆積如山，還有學院派來的姬巫女表演著祭祀精靈的劍舞。
「那家夥到底跑哪去了？」
神人的目光落在克蕾兒丟下的巧克力上。
他望著巧克力，歎了口氣。
神人本來帶著艾莉絲去追克蕾兒，但由於換班時間快到了，神人隻好放棄尋找克蕾兒，到〈風〉之區域執行巡邏任務。
「……」
走在旁邊的艾莉絲一直盯著神人手上的巧克力，表情有點複雜。
「艾莉絲，你怎麽了？」
「……沒……沒事。這一區好像沒什麽問題。」
艾莉絲幹咳一聲，急忙別開視線。
的確，這附近並沒有發生什麽騷動。
雖然偶爾會發生酒醉鬧事或順手牽羊的意外，不過這類問題自然會有自治警備團體來處理。神人等人必須注意的是不常與精靈交流的民眾因為觸犯精靈禁忌而引起的事故。
祭祀精靈時，最常發生的就是這種惹精靈不快的問題。
「我們……好像在約會……」
「嗯？你說什麽？」
「沒……沒事！專心做你的事！」
艾莉絲麵紅耳赤，生氣地說道。
「抱……抱歉……」
神人向她道歉。
（……是說，不專心的人應該是她吧？）
艾莉絲從剛才就一直瞄著神人，看起來非常緊張—走起路來也搖搖晃晃的，實在很危險。
兩人並肩走著，每當快要碰到彼此肩膀的時候，艾莉絲就會「哇啊」一聲叫出來，然後趕緊拉開距離——從頭到尾就是一直反覆這樣的動作。
因此，艾莉絲有好幾次都差點撞到擦身而過的路人。
「艾莉絲，這樣走路很危險的。」
神人看不下去，伸手拉住艾莉絲的手。
「……你……你你你幹什麽！下流的男人！」
「可是我看你走路搖搖晃晃，實在很危險耶……你的手也好燙，是不是發燒了？」
「……—！你以為這是誰害的！」
被牽著手的艾莉絲，舉起另一隻手不斷槌打神人。
「是你奪走我的第一次，給我負起責任來！」
「啥！？」
艾莉絲滿臉通紅地大聲說道。
聽到這句話的行人，突然同時轉過頭來。
他們紛紛對神人投以輕蔑的眼光，嘰嘰喳喳地不知道在說些什麽。
「艾莉絲！你幹麽說出這種讓人誤會的話！」
「才……才不是誤會！這真的是我第一次跟男人牽手！」
「……！？」
對喔——神人這才恍然大悟。
仔細想想，艾莉絲也是名門出身的大小姐。
說到牽手這件事，昨天離開學院的時候，克蕾兒她們也在猶豫要不要跟神人牽手，對道些貴族千金來說，和男人牽手或許是一種常人無法想象的害羞行為。
「……抱歉，是我不對。」
說完，神人趕緊鬆手，但——
「沒……沒關係，就這樣牽著吧……我也有錯，不應該這樣嚇你。」
害羞的艾莉絲眼睛看著別的地方，又將神人的手拉迴來。
女生的手握起來相當柔軟。神人感覺到有些地方長了硬繭，可見艾莉絲從未懈怠練武。
接著，艾莉絲就在跟神人牽手的狀況下僵硬地移動著四肢，就像上了發條的玩具。
「這……這就是男人的手……」
「是啊。」
聽到神人如此說道，她輕輕地笑了，似乎非常開心。
艾莉絲此時的表情和平常威風凜凜的模樣完全不同，實在很令人心動。
「沒……沒想到牽手會讓人這麽害羞……」
「嗯，是啊……」
神人抓著臉頰，曖昧地點點頭。
其實，他有點心不在焉。
因為，艾莉絲那對大胸部正不斷地往神人身上擠壓。
雖然隔著一層騎士團盔甲，沒有直接碰到，但那充滿彈性的觸感真是教人不去感覺也難。
正處於思春期的神人，實在無法抗拒盔甲下那對豐滿的胸部。
（個、個性明明像顆石頭，身體卻這麽柔軟……）
神人就在緊張和興奮的雙重攻擊下，在熱鬧滾滾的大道上走了一會兒。
石頭打造的美麗街景，在精靈礦石的光芒下顯得更加耀眼迷人。
艾莉絲興奮地指著展示櫥窗內的小熊玩偶，接著又在服裝店前看上一件豪華的禮服。
此時，神人拿昨天的女仆事件來開玩笑，隻見艾莉絲突然紅了臉，生氣地說道：
「哼，反正我就是不適合這種豪華的衣服。」
「才沒那迴事。雖然你平時的騎士裝扮很帥氣，不過我也很想看看你穿禮服的樣子。」
「……你……你在說什麽啊你……」
艾莉絲嘟起可愛的嘴唇，害羞地低下頭去。
那模樣一點也不像威風的騎士，隻是個普通的女孩子。
看著這樣的艾莉絲——
突然，神人想到了一個問題。
「艾莉絲，你為什麽想當騎士？」
總覺得她堅持當一名騎士，不光是因為出身於領銜武門的法蘭格爾托家族，應該還有別的理由才對。
「……」
艾莉絲緩緩轉向神人，說道：
「一開始，是因為我非常崇拜姊姊。」
「就是那個薇爾賽莉亞，伊娃？」
「嗯。姊姊以前是非常棒的騎士。她嚴以律己，痛恨所有不正當的行為，還不斷鑽研劍術，致力成為人民的典範。」
她抬頭望著被夕陽微微染紅的天空，眼神飄向遠方。
「小時候我就立誌要當一名像姊姊那樣的騎士，希望自己能以法蘭格爾托家族繼承人的身分，成為保護人民的精靈騎士。所以入學的時候，我立刻就加入了姊姊率領的風王騎士團。」
說到這裏，艾莉絲的褐色眼睛蒙上了一層陰影。
但是——她繼續說道：
「那時的姊姊已經變了，簡直就像被某種力量所驅使，隻是一味追求更強大的力量。其實這種行為對一名精靈使來說合情合理，所以我不會否定這樣的生活方式，但是，現在的姊姊再也不是我理想中的騎士了。」
「是什麽改變了她？」
神人問道。
此時，艾莉絲咬了一下嘴唇。
「應該是……三年前和蓮·阿休貝爾的那場比賽吧。」
「……！？」
神人差點失聲叫出來。
「我不知道當時發生了什麽事，不過自從那場比賽之後，姊姊整個人就變了。」
「……」
神人的視線——不禁落在戴著皮手套的左手上。
他的左手上，有一道連接前契約精靈的精靈刻印。
三年前，神人就是用這隻手在初賽擊敗了薇爾賽莉亞，在精靈劍舞祭中拿下冠軍。
為了勝利，這隻左手不知斷送了多少人的〈願望〉。
（——三年前的我，眼中沒有任何事物。）
那時的神人，隻是為了她而戰。
他一心一意隻想擊倒眼前的對手，持續在比賽中勝出。
所以，他完全不記得那些人的長相。被蓮·阿休貝爾擊倒的對手是抱著什麽樣的心情出場比賽——他根本沒有餘力去想這些事情。
忽然，神人想起
了薇爾賽利亞·伊娃那堆冷若冰霜的眼睛。
（……毀掉艾莉絲尊敬的騎士的罪魁禍首，就是我嗎？）
艾莉絲的視線移開了暗紅色的天空，轉向神人。
褐色的眼眸，流露著堅定的意誌。
「我必須讓姊姊看到我所堅持的騎士精神。雖然我現在還不夠成熟，不過總有一天，我一定會找到比力量更重要的事物。這就是我參加精靈劍舞祭的原因。」
為自己堅持的騎士精神而參賽——凜然堅決的艾莉絲，看起來相當耀眼。
「你恨蓮·阿休貝爾嗎？」
神人忍不住問道。
若改變薇爾賽莉亞的原因真的是因為三年前的那場比賽——
那麽——艾莉絲一定非常痛恨蓮·阿休貝爾。
然而，艾莉絲卻靜靜搖了頭。
「姊姊被擊敗的那一刻，我當然恨蓮·阿休貝爾。但後來看到她不斷贏得比賽，便漸漸被她吸引住了。」
「我不懂。我覺得她也跟其他精靈使一樣，隻是為了實現〈願望〉而已，不像你有這麽偉大的目標——」
「不，你錯了。」
艾莉絲打斷了神人的話，語氣十分嚴肅。
「……？」
「她的劍舞之中所帶的傲氣與英氣，遠勝任何一名精靈使，所以才能滿足精靈王。而且，你覺得光憑這麽簡單的理由，就能讓在場所有的少女崇拜至今嗎？」
「……」
「就是因為她的劍舞無比高潔，我才會如此崇拜她。會有這麽精彩的表現一定不是為了自己——而是為了某人。」
「為了某人……」
此時的神人——
一直凝視著曾與暗精靈少女交換誓約的左手。
聽到這番話，神人的心靈得到了小小的救贖。
為了某人而戰——的確，神人之所以參加精靈劍舞祭，都是為了她。
為了實現她的願望——也是唯一的〈願望〉，神人心無旁騖地持續揮劍。
即使，實現願望的結果竟是如此不堪的下場。
為了重要的她而戰—這一點，的確無庸置疑。
眼前的少女，肯定了神人的心意。
「艾莉絲，謝謝你。」
「……？謝我什麽？」
艾莉絲疑惑地皺起眉頭。
「不，沒什麽。」
神人露出苦笑，別開了視線。
——忽然，他的視線停在某間店家上。
「神人，你怎麽了？」
「艾莉絲，可以陪我買東西嗎？」
「唔，我們正在執行任務喔。」
「我已經決定好要買什麽了。不用一分鍾就能解決。」
「……好吧。你要買什麽？」
「呃，隻是小東西而已……」
神人搔了搔耳根，接著便走向那家店。
◇
都市外圍的精靈森林中，克蕾兒緩緩移動著腳步，表情十分黯淡。
廣場的喧鬧聲，正從遠處傳來。
天已經黑了，但克蕾兒不想就這樣迴去，也不想看到菲雅娜和琳絲蕾她們。
「……什麽騎士團的工作嘛……虧人家還想好心原諒你……」
克蕾兒用袖子擦了擦眼睛。
傍晚的涼風將紅色的雙馬尾吹得沙沙作響，似乎在嘲弄克蕾兒。
她緊晈嘴唇，低頭望著皮鞋。
滴答。一顆淚珠從她臉上滾滾而下，落在皮鞋上。
「……今天……是我的生日耶……」
出了聲，就突然覺得好寂寞。
每年到了情人聖祭，父母、姊姊和當地居民都會聚集在城堡，為克蕾兒舉行一場大型的生日舞會。這一天，克蕾兒可以穿著漂亮的禮服，桌上則擺滿她最喜歡的蛋糕和豐盛的料理，而且晚上還能跟隻有這一天才能從〈神儀院〉迴來的姊姊一起睡覺——生日的時候，是克蕾兒最幸福快樂的時光。
然而——四年前，姊姊露比亞·艾爾斯坦因卻背叛了火之精靈王。
從那天起，克蕾兒便失去了一切。
（……沒錯，我有我的目標。）
克蕾兒猛然抬起頭來，試圖甩掉悲傷的情緒。
生日和情人聖祭不是重點，現在的她，不能被這種小事擊倒。
（我的目標是在精靈劍舞祭得勝，了解四年前的真相。所以必須變得更堅強——）
紅色雙馬尾如火焰般漸漸立起來。
（即使沒有神人，我一個人也可以——）
「嗬嗬，你好像累積了很多壓力呢，火貓小姐。」
「……！？」
此時，背後突然傳來聲音—
克蕾兒驚訝得轉過頭去。
樹林的另一端站著一名女性，臉上掛著笑容。
及腰的翡翠色長發。尖尖的耳朵。
克蕾兒見過這個女人。
她就是昨天在餐廳裏送來巨無霸百匯的服務生。
（是什麽時候來到我背後的！？）
克蕾兒露出戒心，進入備戰狀態。連身為精靈使的克蕾兒都沒能發現她的存在，可見這個女人絕非等閑之輩。
這個女人很危險——克蕾兒的直覺這麽認為。
「……你是誰？現在我心情很差，最好不要來惹我。」
「唉呀，長得這麽可愛，說話卻這麽兇狠，好恐怖的貓咪。」
薇薇安·梅洛莎刻意揮動雙手，看起來十分做作。
「本來想助你一臂之力的，真是可惜。」
「……助我一臂之力？」
克蕾兒挑了一下眉毛。
「是啊，就是你最想要的強大力量。」
「你……該不會是……」
她瞪著眼前的女人。
「非法兜售咒裝刻印的商人！？」
「正確答案。不過，正確來說應該是研究咒裝刻印的專家 」
薇薇安·梅洛莎搖動食指，緩緩走向克蕾兒。
紅色的雙眼閃閃發光，直視著克蕾兒的眼睛。
彷佛看透了克蕾兒的內心。
「可愛的貓咪，你想不想得到更強大的力量？」
她的聲音宛如被放大的音波，在空中散開來。
突然，克蕾兒的腳像被釘住般，全身動彈不得。
（這是……支配魔術！？）
這是艾爾菲族最擅長的操縱係魔術，可以控製對方的精神狀態。
那聲音在腦中持續迴響侵蝕，直至內心深處。
「……你……可惡……」
「隻要移植我的咒裝刻印，你的火貓會變得更厲害喔。」
頭好痛，快爆炸了。遮住耳朵也沒用，那聲音還是不斷入侵腦部。
——想要更強大的力量嗎？
——這種壓倒性的力量，能夠實現你的〈願望〉喔？
（……我當然想要更強大的力量！）
她要更強大的力量。為了達成目的，必須讓自己變得更厲害。
為此，克蕾兒可以不擇手段——從四年前的那一天起，她就下定了這樣的決心。
所以她曾冒生命危險，連強大的封印精靈都敢下手。
甚至一度接受暗精靈給的狂精靈。
然而——
「不要小看我！」
克蕾兒的手上突然變出一條燃燒的炎之鞭，斬斷了麵前的空間。
「……居然破解了我的支配魔術！？」
「抱歉，我不想被人強迫推銷。」
她邊喘氣邊甩動炎之鞭，企圖斷絕一切的誘惑。
「真可惜，
本來以為你有這個資格的，看來是我找錯人了。」
薇薇安，梅洛莎一副失去興致的表情，聳肩說道。
若是數周前的克蕾兒，絕對無法抵抗她的誘惑。
為了更快速得到強大的力量，恐怕早就移植了咒裝刻印。
（但是，現在的我不一樣。）
如果你想要更強大的力量的話——那我就做你的契約精靈。
（……他是這麽答應我的。）
「所以，我不需要這種騙人的東西！」
克蕾兒大叫的同時，射出了火球精靈魔術。
既然是非法的商人，就不需手下留情。克蕾兒使出了全力要把對方燒成焦炭。
平靜的森林頓時轟聲四起，吹起猛烈的衝擊波。
周圍的樹木一下子全被吹垮，呈直線倒下。
森林在大火中熊熊燃燒。但是，卻不見薇薇安，梅洛莎的身影。
「嗬嗬，別急嘛。我還想介紹一個人讓你認識呢。」
妖豔的聲音在森林中響起。
克蕾兒大吃一驚，轉過頭去——
森林深處，緩緩出現了一道人影。是一名高大的少女。
「你……」
這名少女，就是昨天挑釁克蕾兒的高年級生-—金剛精靈使。
那張瞼上，沒有任何表情。
她宛如幽靈般搖搖晃晃地移動著腳步，緩緩走向克蕾兒。
「難道……你在她身上移植了咒裝刻印！？」
「唉呀，你可別誤會，是她自己點頭答應的。不過看這樣子，她好像無法承受我的咒裝刻印呢。」
嗬嗬嗬——妖豔的嘲笑聲在森林中迴響。
「……咕……唔……克蕾兒……露裘——！」
金剛精靈使少女這時——發出了震天的怒吼聲。
刹時狂風吹起，空中出現了一隻巨大的野獸。
那是一頭身形遠比克蕾兒大上數倍的金屬巨鹿。
它的頭上有兩支呈放射狀的尖角。黑色的眼珠充滿暴虐之氣。
恐怖的壓迫感，讓人不禁頭皮發麻。
「這……不是她的金剛精靈吧！」
克蕾兒驚訝地說道。
少女的契約精靈，應該不是這麽高等的精靈。
「這的確是她的精靈。隻是因為移植咒裝刻印而進化成升級版而已。」
薇薇安，梅洛莎輕聲笑了出來。
「好了，火貓小姐，可以麻煩你幫我做一場實驗嗎？」
「……！？」
接著，狂暴的巨鹿發出震天狂嘯，衝向了克蕾兒。
◇
神人在商店買下了昨天克蕾兒看到的貓咪項鏈。
他請店員用紅色緞帶包裝起來，然後收進胸前口袋，害羞地抓了抓頭。
「其實，今天是她的生日。」
「原來如此。難怪你想先領酬勞。」
「是啊……而且我們還在吵架。」
看到神人聳肩，艾莉絲咳了一聲：
「我想，你們應該很快就會和好的。那個巧克力應該是她親手做的吧？」
「嗯，好像是。她昨天也在練習做巧克力。」
「在情人聖祭這一天送巧克力給你，就表示她對你沒有惡意……應該說，其實是想跟你和好吧。」
「是這樣就好了。」
「不……不過……對方是異性的話……也許還有另一種意義……」
艾莉絲又咳了一聲，然後——
她的眼睛，一直盯著神人。
「嗯？怎麽啦？」
「那……那個……其實我也……做了巧克力——」
就在艾莉絲正要從製服口袋取出某種東西的時候——
轟隆隆隆隆隆隆隆隆！
廣場的方向，傳來一陣天搖地動的巨響。
「……艾莉絲！？」
「嗯！走吧，神人！」
艾莉絲的表情突然變迴有如騎士般的沉著銳利，接著如疾風般衝向了廣場。
◇
兩人閃過混亂的人群，到達廣場一看——
「那是什麽東西！？」
廣場中央，有一隻暴動的巨大野獸。
野獸的嘴巴長著兩根尖銳的牙齒，外型像一隻山豬。
它的身體表麵，有一層鏡子般閃亮的外殼。
這不是魔獸，是精靈。
而且是狂暴化的高等精靈。
廣場內的群眾嚇得驚慌失措，現場陷入一片混亂。
他們往同一個方向逃跑，宛如陸續倒下的骨牌。
其中還有不少老人和小孩子。
「有人讓精靈暴走？」
「應該是。不知道精靈使躲在哪裏，不過很明顯的，這隻精靈已經無法控製了。」
艾莉絲不愧是戰場老手，似乎相當習慣這樣的場麵，看起來十分冷靜。
她的手中，早已握著一把精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
「原因待會兒再查明。這是等級五的精靈災害，我們必須消滅它！」
「知道了！」
神人點點頭，從腰間劍鞘拔出護界神，愛思特。
將神威能量注入劍柄後，沉睡的殲魔聖劍蘇醒了。
「愛思特，把你的力量借給我！」
也許是因為感應到精靈魔裝的氣息，狂暴的精靈轉向兩人。
一聲震天咆哮後，野獸精靈猛力蹬地，衝了過來。
頓時一陣天搖地動。周圍的建築物紛紛倒下。
「——喝！」
艾莉絲橫揮風翼之槍，展開了攻擊。
連鋼鐵都能斬斷的大量風之刃，朝精靈飛奔而去。
若正麵吃上這一擊，即使是高等精靈也不可能毫發無傷。
然而——
鏡子般的精靈外殼突然發出七彩的光芒。
「什麽！？」
七彩光芒綻放出來的同時——應該擊中目標的風之刃卻全被反射迴去，飛向四麵八方。
被風之刃擊中的建築物頓時一分為二，上半部漸漸傾斜倒下，隨著轟隆聲揚起滾滾沙塵。
「居然彈開了我的風之刀！？」
「不——是增幅再反射迴去。」
神人注視著眼前的精靈。
（反射屬性攻擊的精靈……）
接著，神人腦中浮現了昨天的團體對抗賽。
（難道……那個是魔鏡精靈嗎？）
「神人！它攻過來了！」
艾莉絲人叫。狂化的精靈卷起散落的瓦礫，直直衝向神人。
神人舉起護界神·愛思特，正麵迎向精靈。
要閃開這一擊輕而易舉——但此時的神人卻辦不到。
因為背後還有一群民眾來不及逃走，得保護他們才行。
巨牙漸漸逼近，猛力刺向神人——神人舉起聖劍，硬是擋下了這一擊。
空中響起了一陣金屬撞擊聲。雖然勉強擋下巨獸，但神人連愛思特原本十分之一的力量都無法發揮出來，自然無法造成任何創傷。
（……這家夥的神威能量，簡直非比尋常！）
神人的額頭冒出了冷汗。
擋住巨牙的劍再也無法支撐，漸漸被壓下來。
（可惡！要是在元素精靈界的話，或許還有辦法——）
這隻野獸是高等精靈，而且完全發狂失控。對普通的精靈使而言也許是一大威脅，但對曾被封為最強劍舞姬的神人來說，根本不足以成為對手。
但是，問題在於那些還沒逃走的民眾。
要是讓這隻巨獸闖進人群中，一定會造
成嚴重傷亡。
知道屬性攻擊無效的艾莉絲，此時退到了神人背後，開始引導群眾避難。不愧是騎士團團長，不但冷靜，判斷也十分正確。
此時，魔鏡精靈發狂似地咆哮一聲。
咆哮產生的衝擊波震碎地麵，吹走了擋著巨牙的神人。
他整個人直接撞進瓦礫堆中。
「唔……力氣還真大……」
神人呻吟道，一邊掙紮著要站起來。就在這時候——
「——神人！」
聽見艾莉絲的叫聲，神人趕緊迴過頭去。
那隻魔鏡精靈正以幾乎要把地板踩爛的驚人氣勢，朝著某個方向全力衝刺。
它的正前方，有一名嬌小的少女呆站在原處。
也許是因為第一次看到失控的精靈，少女嚇得腿軟了。
魔鏡精靈邊發出震天怒吼，不斷地向前衝。
（可惡！要趕上啊！）
神人趕緊起身，縱身一躍。
照這狀況來看，應該來不及抱著少女閃開。
立即作出判斷的神人從旁邊撲向少女，將她撞離魔鏡精靈的軌道。
瞬間，鮮血飛濺四射。
強大的衝擊力自側腹部傳來。
魔鏡精靈的利牙，貫穿了神人的腹部。
「咕……唔……！」
好燙。劇烈的疼痛感宛如燒傷，眼前突然一片空白。
接著，魔鏡精靈頭一揮，將神人的身體甩飛出去。
「……神人！」
艾莉絲見狀立刻跑來。
白色的製服，漸漸染成了紅色。
（唔……那個女生呢？她沒事吧？）
神人強忍劇痛，環視著四周——
被撞開的少女兩腿發軟癱在地上，看來平安無事。
神人鬆了口氣，但下一秒卻突然劇烈咳嗽。
紅色的鮮血，頓時噴濺在地上。
「神人！你沒事吧！神人！」
艾莉絲叫道，似乎快哭出來了。
「嗯……還撐得住……」
剛才那一擊可能引起了腦震蕩，神人的意識開始朦朧起來。
即使跑來關心的艾莉絲，她臉上的表情也愈來愈難辨識了。
全身冷汗直流。血色逐漸流失——不過，神人遺是一手壓著腹部，慢慢站了起來。
他轉向被大量鮮血噴到的魔鏡精靈，說道：
「艾莉絲，你來掩護我。我要幹掉這家夥。」
「可是，你的傷——」
「它的屬性會克到你的精靈魔裝。所以隻能由我來。」
神人說的都是事實，完全無法反駁。艾莉絲十分懊惱，緊咬嘴唇。
說完，他雙手舉起護界神·愛思特，將所有的神威能量注入其中。
（……這一擊非成功不可。）
雖然殲魔聖劍是最高等級的精靈魔裝，但力量非常不穩定。
若不投入大量的神威能量，效能幾乎等於零。
以神人現在的狀態，隻能賭這一把了。
此時魔鏡精靈再次抬起利牙，衝了過來。
「艾莉絲，拜托了！」
「好！」
接著，神人跳向空中——不，是飛向空中。
是艾莉絲使出的風之精靈魔術。飛到魔鏡精靈正上方的神人，朝巨獸的頭部揮下聖劍。
然而——
（怎麽會……居然砍不進去！？）
強大的殲魔聖劍，隻在魔鏡精靈的額頭上留下一道淺淺的割傷。
這是因為神人受了重傷，所以無法完全引出愛思特的力量。
被攻擊而十分憤怒的魔鏡精靈用力晃了一下腦袋，將神人甩到地上。
接著那巨大的身體逼近過來，眼見就要壓垮神人——
就在這一刻，空中突然閃過一道紅色的斬擊。
是炎之鞭纏住了魔鏡精靈的腳，接著用力一扯，將它拉倒在地上。
轟隆隆隆隆隆隆！
精靈倒地發出震天巨響，瞬間揚起大量灰塵。
「什麽！？」
在滾滾黃沙中——神人聽見了她的聲音。
「這家夥是我的奴隸精靈。沒有我的許可，誰也不能碰他一根汗毛！」
「克蕾兒！？」
神人訝異地睜大雙眼。
拿著炎之鞭的克蕾兒，從建築物二樓跳到地上。
「你……怎麽會——」
「先打倒那兩隻再說吧。」
「那兩隻？」
神人疑惑地歪著頭，順著克蕾兒的視線看過去。
結果，廣場的相反方向那邊，居然又出現了另一隻大搞破壞的精靈。
這隻像金屬製的巨鹿精靈，正不斷揮動頭上那對特大號的鹿角。
「……怎麽又來一隻了？」
「克蕾兒·露裘，到底發生了什麽事？」
艾莉絲跑來問道，語氣十分尖銳。
「這兩隻精靈的主人就是我們學校的魔鏡精靈使和金剛精靈使。雖然我已經打倒她們了，但這兩隻精靈已經完全錯亂，根本不受控製。」
「竟然是昨天那兩個女生……可是，她們的契約精靈根本不是這個樣子——」
話還沒說完——神人就發現了，而艾莉絲似乎也想到了。
「難道是……」
「沒錯，她們移植了咒裝刻印。」
「……唔！」
艾莉絲緊晈了一下嘴唇，看起來十分懊惱。
看起來，她似乎是氣自己無法阻止院生移植咒裝刻印。
咒裝刻印可以將中等精靈進化成高等精靈。一旦移植這麽恐怖的東西，絕對不可能沒事。
下場通常就是——精靈完全失控。
「話說迴來，你這身傷是怎麽搞的！？」
克蕾兒突然發現神人製服上的鮮血，睜大了眼睛。
「……嗯，被打到啦。你還不是一樣全身是傷。」
「這……這點小傷不算什麽！」
克蕾兒把臉撇向一邊，逞強說道。
不過，她的製服卻破破爛爛，手腳都是傷。
「對了，艾莉絲，風王騎士團什麽時候過來支援？」
「應該已經在路上了。隻是，巡邏這一區的人隻有我跟神人，其他騎士都到別的區域去了。要趕過來還得通過這些人潮，可能要花上一段時間。」
艾莉絲咬唇低頭說道。由於風王騎士團的戰力幾乎算是減半，當時隻能分散人手。
此時，被絆倒的魔鏡精靈突然咆哮一聲，從地上爬了起來。
巨鹿外型的金剛精靈，也緩緩走向廣場中央。
「兩隻抓狂的高等精靈嗎——還真棘手。」
克蕾兒的聲音聽起來十分緊張。
廣場外還有大批來不及逃走的民眾。若繼續等待風王騎士團或學院的救援，很可能在己方增援未到之前，事態就會先變得一發不可收拾。
「以我們幾個，不知道能不能爭取時間。」
「抱歉，克蕾兒·露裘。在援兵抵達之前，請你幫個忙吧。」
克蕾兒和艾莉絲同時舉起自己的精靈魔裝，麵向兩隻精靈。
就在此時，一道閃光突然炸裂開來。
接著是幾乎要震破耳膜的轟隆巨響。空中飛來大量的碎石瓦礫。
「……唔，發生什麽事！？」
神人護著眼睛避免被飛石砸到，一邊叫道。
那宛如一場雨。
一陣密集激烈的炮擊，如大雨般毫不留情地傾注在兩隻精靈身上。
頓時天搖地動，升起了無
數的火柱。
「……」
炮擊停止後—
眼前，隻剩下破壞殆盡的廣場。
兩隻高等精靈已經不見蹤影，被完全消滅了。
（……到底發生了什麽事！？）
神人一邊咳嗽，朝炮擊的方向望過去——抬頭一看。
在炮擊正上方的位置——有一座巨大的要塞飄浮在空中。
要塞上有著層層交疊的複合式裝甲，和無數的炮口。
一雙凍結的水藍色眼眸，正居高臨下睥睨著地麵。
「寂靜要塞——」
瞬間就毀掉廣場的學院最強精靈使，緩緩降臨至地上。
「一山還有一山高。麵對力量，就用更強大的力量摧毀。半吊子功夫根本毫無價值。」
「薇爾賽莉亞……！」
神人抱著滲出鮮血的腹部，瞪著薇爾賽莉亞。
廣場上的建築物，因炮擊而盡數坍塌。
飛散的瓦礫碎片，也擊中了跑得慢了一步的人群。
「為什麽要開炮！你明明知道用這麽強大的精靈魔裝會造成什麽樣的後果——」
「我隻是消滅掉那些暴走的精靈而已，來不及逃走的人算他們倒黴——不對，這種被害程度算是很輕微的了，應該說算他們走運才對。」
「姊姊！你真的這麽認為嗎！」
艾莉絲激動地說道。然而，薇爾賽莉亞隻是冷冷地俯視著她。
「居然連這點小事都無法收拾，艾莉絲，看來將騎士團交給你，是我的一大失策。我不管你想宣揚什麽騎士精神，不過——理想若沒有相符的實力相伴，就隻是癡人說夢而已。你根本不配當一名騎士。」
「……！？」
說完，薇爾賽莉亞推開艾莉絲，打算要離去。
就在此時——
「收迴去。」
「什麽？」
「把你的話收迴去！快跟艾莉絲道歉！」
意識朦朧的神人拖著搖搖晃晃的身體，緩緩逼近薇爾賽莉亞。
不懂艾莉絲的心情就說出這種話，實在不可原諒。
而且，說出這些話的人還是艾莉絲曾經仰慕的騎士。
「你要堅持你的理念是你的事。不過，你根本什麽都不懂，憑什麽踐踏艾莉絲的夢想！」
「我隻是說出真相而已。法蘭格爾托家族的騎士絕對不會扭曲事實。」
「聽你在放屁！不配當騎士的人是你！」
「……」
薇爾賽莉亞的眼中，起了一絲波瀾。
不是厭煩，也不是憤怒——而是別種情感。
「男性精靈使，你太礙眼了。快滾吧，別出現在我麵前。」
「慢……著——」
神人正要追上去的時候，視線忽然搖晃了一下。
接著，他的喉嚨嘔出大量鮮血。眼前的景象宛如蒙上一層霧般，漸漸迷蒙起來。
在朦朧的意識中——
「可……惡……」
「——神人！」
克蕾兒趕緊伸出手來，接住了不支倒地的神人。