學院都市，是在艾雷西亞精靈學院敷地內建造的小型都市。
石造建築物林立的街道，不時傳來人群的喧鬧聲。
神人一邊在人群中摩肩擦踵，一邊奮力跑向朝競技場。
——希望隻是自己想太多而已。但仍無法抑製心中的不安。
（……沒有精靈還去參加精靈劍舞，太亂來了！）
神人氣喘籲籲，拉著愛思特的手拚命向前跑。
為什麽會為了那個家夥這麽拚命，自己也不知道。
克蕾兒?露裘這女孩既傲慢又任性，動不動就揮鞭子，簡直就是一名女暴君。
但不知道為什麽，就是無法丟下她不管。
（因為，真正的她——）
神人停下了腳步。
「——是這裏嗎？」
設在都市中心點的競技場正聚集著大量群眾圍觀。
精靈劍舞原本是用來取悅精靈的神聖儀式，是一種神樂。
但對人類來說，也是一種盛大的娛樂節目。
而且，就像其它的祭祀一樣，精靈也樂於被大量狂熱的觀眾包圍。
讓衛兵看過學院的學生證件後，神人便擠開喧鬧的觀眾，鑽到了最前麵。
現場歡聲雷動。刀光劍響四起。競技場內已經開始了激烈的劍舞。
參加人數約有二十人。各式各樣的精靈正你來我往地廝殺成一片。
能打到最後的人將獲得與強大的軍用精靈締結契約的權利，這就是無限製戰鬥的對戰形式。
神人四處尋找克蕾兒的身影——
「……！？」
令人難以置信的光景，讓神人不禁懷疑自己的眼睛。
那個克蕾兒?露裘——
以遞體鱗傷的姿態，在地上慢慢向前爬著。
麵對擁有極大力量的契約精靈，克蕾兒僅憑著鞭子和精靈魔術應戰。
她的身體不斷被毆打，持續地撞向牆壁，然後一次又一次地站起來麵對敵人。
「克蕾兒——」
可是，絕對不能在此時伸出援手。神人一旦插手，克蕾兒便會喪失資格。
要是事情變成這樣，克蕾兒肯定不會原諒神人。
在咬緊牙根的神人麵前，克蕾兒的身體被擊飛了出去。
◇
——好弱。我為什麽這麽軟弱？
摔在地上的克蕾兒緊咬著嘴唇。血的味道在舌間擴散開來，看來似乎咬破了嘴裏。想要站起來的她雙手已經麻痹，完全不停使喚。肋骨可能也斷掉了好幾根。
「唔……！」
但是，投降的牌子還沒舉起。
以膝蓋慢慢撐起身體，用顫抖不已的雙腳緩緩站起身來。
抬頭一望，中間的祭壇供奉著一根石柱。封印在裏麵的就是從帝都運送過來的魔人級戰鬥軍用精靈——〈格萊楊批波爾〉。
在過去的戰爭中，格萊楊拉波爾曾經擊敗無數的精靈騎士，是一個名氣非常響亮的巨人精靈。
（……隻要得到那個精靈，我就能變得更厲害。）
——就能拯救姊姊！
「火焰啊——現形於手中，隨我起舞吧！」
克蕾兒將寄宿在身體裏的神威能量化為火焰，在手上變出一顆精靈魔術的火球。
在沒有契約精靈供給神威能量的情況下，即使優秀如克蕾兒，要形成這樣的小火球已經是最大的極限。當然，這種火球完全無法打倒精靈。
可是，如果以精靈使為目標，或許還有一絲絲的希望。
「什麽？你還想打？還沒學乖是吧！」
—前方傳來彷佛嘲笑的聲音。
「……！」
克蕾兒咬牙抬頭一看，兩個精靈使正露出嘲弄的表情站在那裏。
是學院的高年級生。分別帶著〈金剛精靈〉秈〈魔鏡精靈〉。
「喂，沒有契約精靈也敢出來打，你是傻瓜嗎？」
「你啊，就是這點最讓人火大呢！」
「……你這女人！」
克蕾兒朝發出訕笑的兩名高年級生射出火球。
但火球被外表宛如礦石的金剛精靈擋住，輕而易舉地被彈開。
「哈哈哈！這也叫精靈魔術嗎？——〈艾達曼汀〉，上吧！」
其中一個名少女刻薄地扭曲著嘴唇，朝契約精靈下了命令。
金剛精靈發出青色的光芒衝向克蕾兒，朝她的腹部重重揮出一拳。
「咕……！」
克蕾兒嘔出一聲慘叫。
少女並沒有瞄準要害攻擊。而是一點一點地痛毆克蕾兒，享受著淩虐的快感。
這根本不是取悅精靈的華麗劍舞。隻是醜陋的暴力行為。
「……身為那個災禍的精靈姬的妹妹，還敢這麽囂張！」
高年級生憎恨地扭曲著臉龐，不斷地毆打克蕾兒的身體——此時，克蕾兒終於想起，這兩個人在一個月前的訓練中曾被自己狠狠地教訓了一頓。看來她們是在藉機報複。
「你這什麽眼神？不認輸的話，真的會死掉喔。」
「早點跪下來舔我的鞋子不就沒事了嗎？真受不了，跟你的姊姊一樣蠢！」
「……少……羅唆……閉嘴……」
克蕾兒握起拳頭，抓起地上的沙子。
「啊？你說什麽？」
「我說……閉嘴……」
不行。再也忍不住了。
（唯有姊姊被羞辱這件事，我沒辦法忍住怒火！）
抓住沙土的左手注入了神威能量。新紋上的黑色精靈刻印，開始發出不祥的光芒。
身體的迴路一與那東西連接上，一股戰栗立刻流向全身。
絕對不能輸在這裏。無能的自己，沒有存在的價值。
（為了得到更強大的力量——！）
「是、是契約精靈嗎！？」
兩個高年級生都驚愕地睜大了眼睛。
「我就如你們所願，讓你們瞧瞧吧。這就是——我真正的力量！」
轟轟！
克蕾兒手中釋放出的黑色火焰，瞬間吞沒了金剛精靈。
在燃燒的黑色火焰中——
出現了一隻搖曳的漆黑魔獸。
那火焰不是史卡雷特的高貴火焰，而是狂暴的暗之火焰。
吼嗚……吼嚕嚕嚕……
令人毛骨悚然的野獸咆哮，震撼了整座競技場。
◇
「……那是什麽東西！？」
神人從觀眾席探出身子叫道。
克蕾兒放出的黑色炎精靈，瞬間將眼前的金剛精靈燒得一幹二淨。
——那不是史卡雷特。
雖然外形跟那個火貓很相似，但神威能量流露出來的氣息卻充滿災厄之氣。
漆黑的炎精靈以利牙咬碎另一個魔鏡精靈後似乎還不夠，又像饑餓的野獸般開始撕裂那些殘骸。不止如此，連黑色魔獸旁邊的其它精靈也突然開始狂化，在地上痛苦地扭動翻滾，互相啃食對方的身體。
「狂暴狀態傳染開來了……！」
此時，神人突然想起出現在元素精靈界的魔精靈。
還有，水精靈在浴室中失控的突發事件。
失去理性、陷入瘋狂狀態的精靈無法控製自己的行為，隻能憑著一股破壞的衝動不斷暴動，直到自己的身體被破壞殆盡為止。
而且，那個黑色的魔獸——
（正在奪走克蕾兒的神威能量！？）
克蕾兒的臉色十分憔悴，佇立在競技場中央。
刻在左手上的黑色的精靈刻印正緩緩滴下鮮血。
臉色發青，
全身顫抖不已，似乎連站起來都顯得十分勉強。
再這樣下去，肯定沒命。
觀眾發現精靈們的異狀，紛紛開始騷動起來。
競技場中的精靈使少女們也一陣騷動，對突然不聽使喚的契約精靈感到不知所措。
「可惡！騎士團的人到底在做什麽！？」
神人環視競技場四周。狀況顯然不尋常，但為了防止緊急事故而守備的精靈騎士們卻一動也不動。這到底是怎麽迴事？
隻見站在競技場閘門的精靈騎士們茫然地望著天空呆站在原地。眼神完全無法聚焦。彷佛被什麽邪魔奪走了心智。
「……怎麽迴事？到底發生了什麽事？」
「那是狂精靈，神人。」
旁邊的愛思特麵無表情地喃喃說道。
「狂精靈？」
「能對精靈附加狂暴屬性的附身型精靈。雖然不是什麽高等的精靈，不過被它附身會失去理性，一直戰鬥到死為止。」
「附身——難不成……那個黑色的魔獸是〈史卡雷特〉！？」
「是的。那個火貓是非常強大的精靈，所以魔精靈的攻擊不至於造成完全的毀滅。現在隻是暫時無法顯現身形而已。」
「原來如此……」
炎精靈的火種還在。但克蕾兒以為史卡雷特已經死了，所以無法與火貓連上迴路。
「——不過在這種狂暴狀態下，被消滅也隻是遲早的問題。」
「嗯嗯，我知道了。」
〈史卡雷特〉——身纏高傲火焰的火貓炎精靈。
那就是名為克蕾兒?露裘的少女的火焰。
現在，那火焰變成了瘋狂的恐怖魔獸，正啃食著其它的精靈。
那玩意兒絕不是那家夥——克蕾兒所冀望的火焰。
「——愛思特，拜托你了。請借給我力量。」
「我乃神人之劍。一切如您所願。」
愛思特輕輕握住神人的手。冰冷，卻意外地柔軟。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！——在此化為鋼之劍吧！」
念出精靈魔裝發動術式的同時，愛思特的身體化成一陣光之粒子消失了。
下一瞬間，神人的手中出現了一把閃著銀色光芒的劍。
刀身刻有精靈語的銘文——〈護界神?愛思特〉。
光是握在手中，就能感覺到這是一把威力驚人的好劍。
「很抱歉。我和本體的迴路仍處於封閉狀態，這已經是我最大的極限了。」
變成劍的愛思特愧疚地說。
「不，這樣就夠了——愛思特，要上羅！」
神人舉起長劍，跳進黑焰肆虐的競技場中。
一跳到地上，合黑的魔獸便張著獠牙衝了過來。
神人立刻轉過身來迎麵一斬，將黑色火焰砍成兩半，接著朝克蕾兒的方向跑過去。
「克蕾兒！」
「……神人！？」
克蕾兒睜大了紅寶石般的眼睛。
她跪在地上，肩膀因喘息而上下起伏，纖細的身體似乎就快倒下去了。
左手的精靈刻印不斷地流下鮮血，將地麵的沙土染成一片紅色。
此時，黑色火焰中的魔獸利爪如暴風橫掃般劃過地麵。
一股燒焦的氣味傳來。混著沙石的熱風撫過神人的臉頰。
「……！」
神人千鈞一發躲過黑焰利爪的攻擊。然後迅速轉身朝黑色的炎精靈使出斬擊。
刀光畫出一道銀色的弧線。連無形的火焰都被劍精靈的精靈魔裝一刀兩斷—
黑焰魔獸發出了刺耳的慘叫聲，漸漸消散在空中。然而，魔獸並未因此而消失。飛濺的火焰在各處燃燒起來，形成一道火牆包圍了神人。
神人暗暗咂舌，呆站在原地。
「克蕾兒！振作點！醒醒啊！」
「怎……怎麽迴事……你為什麽在這裏——」
克蕾兒一臉茫然，然後——
「……！？」
她錨愕地睜大雙眼，彷佛剛剛才醒過來。
目光所及，都是一片狼籍的慘狀。
熊熊然燒的恐怖黑色火焰。
每個精靈都狂化了，還互相啃食著對方。
被吸走神威能量的學生失去了意識，一個接一個地倒在地上——
「克蕾兒！這就是你想要的力量嗎？這就是你的火焰嗎！」
神人急切地大喊。
他一邊揮劍擋開火焰的攻擊，一邊朝克蕾兒伸出手。
「我……我——」
克蕾兒臉色蒼白，緩緩地蠕動嘴唇——
然而，克蕾兒卻改變了主意，把頭扭到一邊去。
「你……你少羅唆！我……我就是需要更強大的力量！」
紅色的馬尾激烈地甩動起來。
此時，黑色的火焰愈燒愈猛，彷佛在迴應克蕾兒激動的情緒。
「一直以來都是一個人，什麽事都得自己承擔……你怎麽可能了解我的感受！」
克蕾兒低著頭，痛苦地說道。
四年前的那一天，年幼的克蕾兒?艾爾斯坦因終結了短暫的人生。
被最愛的姊姊背叛，雙親入獄，失去一切的少女——
從此背負著災禍精靈姬之妹的名號，一路活了下來。
若不讓自己變得更堅強，根本無法生存下去。
「……笨蛋，你不是一個人啊。」
「什麽？」
聽到神人的話——
克蕾兒驚訝地抬起頭來。
「你還有我。我會一直在你身邊，因為——」
神人朝克蕾兒走近一步。
包圍四周的火牆如阻嚇般轟聲四起，愈燒愈猛烈。
「不……不要過來……」
「克蕾兒——」
「別靠近我！」
啪——克蕾兒閉眼揮動的鞭子，用力地打在神人臉上。
臉頰流下了紅色的鮮血。但神人連擦都沒擦，繼續向前走一步——
「……！？為什麽不閃開！」
克蕾兒的淡櫻色唇瓣顫抖著。
「我根本不想……打到你的……」
站在克蕾兒麵前的神人，緩緩拾起一隻手。
「……！」
克蕾兒以為自己要被打了，反射性地閉上眼睛。
但是——
……啪。
「咦？」
克蕾兒睜大了紅寶石般的雙眼。
她愣愣地抬起頭來望向神人。
「——克蕾兒，我喜歡你的火焰。」
神人撫搓著克蕾兒的頭，弄亂了克蕾兒的紅發。
「……什麽！？啊……唔……你說喜歡？咦咦咦？」
克蕾兒的臉頰眼看著愈來愈紅。
「你的火焰真的很美，很耀眼，充滿了傲氣。我就是喜歡這樣的火焰。」
「啊唔……唔……唔唔……」
——所以，我要保護這團火焰。
「如果你想要更強大的力量的話—」
神人凝視著克蕾兒的眼睛，開口說了：
「那我就做你的契約精靈。」
「神人……」
克蕾兒的紅色眼眸滲出了淚水——
接著急忙用製服的袖子擦掉眼淚。
「你……你在說什麽啊！你本來就是我的奴隸精靈啊！」
「對喔，說得也是……」
神人無奈地苦笑，輕輕將手從克蕾兒的頭上移開。
此時，黑焰魔獸突然發出咆哮攻擊過來，神人立即揮劍反擊。
他背對著克蕾兒，彷佛一名守護公主的騎士。
「——喂，史卡雷特，你已經忘掉你最重要的主人了嗎？」
聽到神人的話，纏繞著魔獸的黑色火焰瞬間搖晃了一下。
史卡雷特上魔獸對這個名字似乎還有反應。
「……史卡雷特？」
克蕾兒問道。
「嗯，你的夥伴並沒有死，隻是暫時失去力量而已。現在因為被狂精靈附身，所以失去了
原本的麵貌。」
「……史卡雷特還活著！？」
克蕾兒驚訝地抬起頭來。神人點點頭。
「嗯，是這把劍——愛思特告訴我的。」
「那把劍……就是那個劍精靈嗎？」
「是啊。不過我能力不夠，可能連她十分之一的力量都無法發揮出來。」
神人雙手握著護界神?愛思特，再次轉向黑色魔獸。
「……」
克蕾兒持續凝視著轟然作響的黑色火焰。
此時，克蕾兒彷佛從火焰中看到了什麽，忽然抬起頭來—
「……你說得對，它真的是史卡雷特。」
她毅然揮去眼中的淚水。
「既然如此——」
「克蕾兒，退下吧。狂化的精靈遺是會攻擊自己的主人的。」
克蕾兒正想走出去，卻被神人用手製止—
但克蕾兒反而按下神人的手，搖搖頭。
「史卡雷特會變成這樣都是我的錯。所以，我得自己把它找迴來！」
——火焰啊，現形於手中，隨我起舞吧！
淡櫻色的嘴唇念出了精靈語。
念完的同時，手心出現了一顆小小的火球。
「精靈魔術？這麽小的火球，你想做什麽——」
「——看著吧。」
突然，克蕾兒用燃燒的火球壓住了自己的左手。
皮肉一陣滋滋作響，發出燒焦的聲音。
「喂……喂！克蕾兒！？」
「……咕……唔……唔唔唔——!」
克蕾兒將牙齒咬得喀喀作響，發出痛苦的呻吟。
蒼白的臉色，汗水如瀑布般從下巴滑落。
「你……！」
神人終於明白了。
克蕾兒左手上新紋的黑色精靈刻印——是和那個狂精靈締結契約的一種證明。
精靈刻印，同時也是連結元素精靈界和人類世界的（大門）。
精靈刻印被破壞的話，自然等於毀約。
克蕾兒以物理性的方式破壞精靈刻印，試圖與狂精靈斷絕關係。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……
黑色火焰纏身的魔獸如狂風般暴動掙紮起來。
由於連結的迴路被燒毀，所以精靈也嚐到了和身為契約人的克蕾兒一樣的痛苦。
「對不起……史卡雷特……我會忍下去的……所以你也要加油——」
就在克蕾兒難以承受劇烈的疼痛，快要跪下去的時候——
狂暴的魔獸嚎叫一聲，朝克蕾兒衝了過去。
「——！」
神人雙腳一蹬，飛身衝進魔獸懷裏。
火焰纏繞的爪子燒焦了發梢。就在這一瞬間，神人的劍以毫厘之差擦過魔獸。
一道刀光閃過眼前。接著，連鋼鐵也能融化的灼熱火焰也於此時襲向神人全身。
「神人！」
克蕾兒的慘叫聲響起。
然而，神人的身體早已不在那兒了。
劍與爪子交錯的那一瞬間，神人如影子般飛快閃過，繞到了炎精靈的後方。
（——精靈狂化後，力量確實大幅提升了。）
黑色的炎精靈轉過身去——但為時已晚。
（不過動作過於單純，這樣是贏不了我的——）
神人從地上一躍而起，護界神?愛思特發出了銀色的光芒——
他揮劍一擊，斬斷了附身於炎精靈的黑色火焰。
「——克蕾兒，你沒事吧！」
神人快步跑過去，看見克蕾兒麵色蒼白，整個人癱軟在地上。
緊貼在額頭上紅色瀏海，正滴滴答答地不斷流下汗水。
「唔……咕唔……！」
喉嚨深處發出嘶啞的呻吟。她的左手受到了嚴重的燒傷。
燒傷在柔嫩的肌膚上形成一道潰爛的傷口，教人看了更加不舍。
不過，刻在上麵的黑色精靈刻印確實已經消失了。
克蕾兒的舉動，成功切斷了連接狂精靈的迴路。
「真是太亂來了。快把手伸出來，我幫你緊急處理一下。」
「不……不用了，隻是一點小傷而已……」
克蕾兒微微紅著臉，將頭轉到一邊去。
這個時候，似乎是身上的傷勢為她帶來一陣劇痛，克蕾兒突然「呀啊！」的一聲叫了出來。
「怎麽，身體倒是挺老實的嘛。」
「少……少羅嗦！想變成焦炭是不是！」
還是老樣子，神人不禁露出苦笑。
——不過，這才是平時的克蕾兒?露裘。
那麽悲傷的表情，一點都不適合她。
「對了，你——」
神人突然一臉嚴肅，認真問道。
「怎樣……？」
「是怎麽跟那個狂精靈締結契約的？」
「這——」
克蕾兒一陣支吾其詞。就在這個時候——
「嗯？你不喜歡我的禮物嗎？」
背後傳來一陣不屬於這個場合的聲音。
語氣十分溫柔，令人耳根酥麻的聲音。
「……！？」
神人聽過這個聲音——不，不隻是聽過而已。
那是三年來——一直令神人魂牽夢縈的聲音。
神人緩緩轉過頭去。
站在那裏的是——
一名身著漆黑禮服，露出淺淺微笑的美麗少女。
◇
神人的表情瞬間凍結，呆站在原地。
「難道是……怎麽可能……」
在那裏的是——
對神人來說，宛如太陽般存在的少女。
用溫暖的陽光，融化了封閉自我的少年冰冷的心——
「……蕾斯……提亞？」
神人以嘶啞的聲音地喃喃說道。
「——真的好久不見了，神人。」
身著漆黑禮服的少女低吟一聲，露出惡作劇般的微笑。
……太令人難以置信了。
但是，那個模樣跟三年前一模一樣，完全沒變。
那張美麗的臉龐絕對錯不了，就是神人所認識的她。
暗精靈——蕾斯提亞。
她就是最強的劍舞姬——蓮?阿休貝爾的契約精靈。
「蕾斯提亞，我——」
神人伸出了手，想要接近她。
三年來不斷尋覓的少女，此刻就在眼前——
——可是，好像有什麽地方怪怪的。精靈使的直覺正這麽告訴著自己。
是因為她一直露出那種微笑嗎？
還有，她手上那團不祥的黑色物體也很可疑，那到底是什麽東西？
「神人，我一直好想見到你。不過——」
少女將那團黑色物體丟向中央的祭壇。
「……？」
「還是等下次再擁抱敘舊吧。因為那孩子要出來了。」
黑色物體在空中化為霧狀，包圍了祭壇中的石柱。
那是從帝都搬來，封印著軍用精靈的石柱。
「蕾斯提亞……
你到底想幹什麽——」
就在神人喃喃自語的時候。
地麵突然劇烈搖晃起來。
「怎麽迴事……！？」
「嗯？好像醒來了。」
「蕾斯提亞……？」
「神人！小心啊！就是她！是她給我那個狂精靈的！」
克蕾兒朝恍惚的神人大喊。
「什……麽……！？」
此時，會場突然掀起一陣撼動大地的怒吼。
被黑霧包圍的石柱發出啪的一聲，出現一道巨大的裂痕。
滋……滋滋……滋滋滋滋……
一隻巨大的人手，從石柱的裂縫中伸了出來。
那是——
（巨人精靈……狂暴起來了！？）
神人猛然迴頭。隻見蕾斯提亞吃吃地笑了起來。
那是神人從來沒見過的，宛如惡魔般的笑容。
「——再見了，神人。有緣再相會吧。」
「蕾斯提亞……這是怎麽迴事！？為什麽你要這樣——」
「因為這就是你的願望。」
「……！？」
神人的表情頓時凍結。
「慢著——等等我！蕾斯提亞！」
「我一直在等你，這三年來一直都在等你。」
「蕾斯提……」
然而蕾斯提亞隻是再次露出了微笑，接著便化成一團黑霧消失在空中。
神人無力地垂下雙手，愣在原地。
——完全不明白到底發生了什麽事。
（是蕾斯提亞給了克蕾兒那個狂精靈……？）
實在令人難以置信。不，是不想相信。
可是那張臉絕對沒錯，的確是自己一直在尋找的暗精靈。
昔日的契約精靈。
讓失去靈魂的神人，初次嚐到了溫暖陽光的滋味。
若說有什麽改變了她，那都是因為——
（都是我的錯……是我把她變成了另一種模樣……）
三年前，曾經舉辦過一次精靈劍舞祭。
以蓮?阿休貝爾的身分獲得優勝的神人——
許下了一個人類絕對不該許下的願望。
為此，他失去了她。
但神人深信，她一定還活在某處。
刻在左手上的精靈契約總是隱隱作痛，無時無刻地提醒著自己。
——她還活著。自己還有機會贖罪。
但他萬萬沒想到——竟然會是以這樣的形式重逢。
「蕾斯提亞……這就是你給我的懲罰嗎？」
真的是這樣的話，未免也太殘酷了。
神人頓時全身無力，頹然跪倒在地上。
眼前逐漸蒙上一層黑暗。
「神人！？喂！聽到沒！神人！」
克蕾兒的唿喚，也變得愈來愈朦朧。
此時，地麵再次劇烈搖晃起來。
巨人精靈正在穿越在空中開啟的〈大門〉，試圖進入這個世界。
競技場的牆壁因震動而崩塌，大量的瓦礫朝神人頭上傾注而下。
就在身體即將被壓垮的時候——
啪的一聲，神人的脖子被鞭子纏住了。
「……咕喔！」
神人被粗暴地在地上拖行，發出痛苦的叫聲，
隨後，大量的碎石立刻落在神人剛才的位置上。
轟隆聲隨之響起，揚起大量沙塵。
……剛才要是被那些石頭壓到的話，現在肯定沒命。
「你在幹什麽啊！大笨蛋！」
克蕾兒矗立在神人麵前，怒氣衝衝地罵道。
「真的這麽想死是不是？還是想變成焦炭？」
「呃，這兩個選項都不對吧——咕喔！」
「哼！還有力氣頂嘴，很有精神嘛！」
克蕾兒用鞭子拽起神人的頭，把臉湊向前去。
「……」
幾乎碰到鼻尖的超近距離。
透出一股堅毅神情的紅寶石眼眸就在眼前。
雖然是這種狀況，但神人仍忍不住心跳加速起來。
「……真是的，什麽意思……這算什麽嘛……」
也許是因為發現臉貼得太近，克蕾兒突然一陣臉紅，稍微放鬆了鞭子的力道。
「先說清楚，我一點興趣都沒有喔，不過……還是問一下好了。」
「你……你想問什麽？」
「剛才那個女生，跟……跟你是什麽關係？」
「她——」
神人避開了克蕾兒澄澈的眼睛。
「她——以前是我的契約精靈。」
「精靈？」
神人靜靜地點點頭，左手握緊了拳頭。
「……是我的錯。都是因為我，她才會——」
就在神人再次陷入悲傷情緒的時候——
「那又怎樣？」
克蕾兒的聲音凜然響起，打斷了神人的思緒。
「啊？」
「我說，那又怎樣！」
克蕾兒唰地一下子站起來，兩手擦腰，甩了一下兩條馬尾。
剛才消沉的模樣，已經消失得無影無蹤。
高傲而美麗的紅色火焰，再次蘇醒了。
「呃，我不是說過，因為……」
神人一陣錯愕，但——
「你剛才不是說，要當我的契約精靈嗎！自己說過的話，要好好負起責任，聽懂了沒有！」
啪啪啪啪—克蕾兒的鞭子不停地打在神人背上。
「好痛！你幹嘛啦！竟然對死人鞭屍！」
神人不禁跳起來怒吼。
克蕾兒哼了一聲，笑著說道：
「死人？那你就真的死一次看看吧。你看看那個。」
「啊？」
神人迴頭一看——
閃耀著青白色光芒的巨人精靈，從空中的〈大門〉爬了出來。
封印被解開的戰術級軍用精靈——身高至少有十幾公尺。
巨人精靈發出了咆哮。僅僅這一聲，就有半數觀眾席被吹垮。
觀眾早已嚇得逃走，但競技場外還有大量市民。
從牆上開的大洞，可以看到外麵廣場的狀況。
群眾一邊慘叫一邊互相推擠，急著向外逃跑。突然現身的巨人精靈，讓廣場和大道陷入一片驚聲尖叫的混亂。
巨人精靈一手扶在崩塌的競技場牆壁上，緩緩向外走去。
才短短幾步路，地麵就像被搖晃般發出巨響。
要是讓這種東西走到街上——後果簡直不堪設想。
「等學院來救援就太遲了。隻能靠我們自己了。」
「……嗯，你說的對。」
但是——神人還沒有從打擊中恢複過來。
手中的〈護界神?愛思特〉，也正漸漸失去清澄的光芒。
精靈魔裝必須透過精靈使的神威能量，才能顯現出真正的價值。
但現在的神人，連維持劍的硬度都相當勉強。
即使勉強交戰，想必劍也會立刻折斷粉碎吧。
「……」
克蕾兒以相當嚴肅的表情盯著神人。
「看你好像還沒睡醒。好吧，讓我來叫醒你。」
接著，克蕾兒不知為何羞紅了臉，視線移向別處。
就在下一瞬間。
「……！？」
克蕾兒的唇瓣堵住了神人的嘴唇。
好熱。濕潤、柔軟的觸感。
紅發搔弄著鼻尖，微微散出發香。
「嗯……」
數秒後。唇瓣緩緩移開了。
「醒來了嗎？」
「呃……嗯嗯……」
神人恍惚地點點頭。
「僅……僅此一次喔。」
克蕾兒咬緊嘴唇，滿臉通紅地低下頭來。
酥麻的吻，將神人心中的悔恨全數吹散。
「……打擊療法啊。不過藥效似乎太強了點。」
「哼……哼！就是要夠強才有效！——要上羅，神人！」
克蕾兒紅著臉，開始吟唱精靈語召喚術式。
——紅色烈火的守護者，不眠的爐火看守人啊！
——在此履行血之契約，聽從我的號令！
一念完咒語，克蕾兒手中立刻出現一條燃燒的炎之鞭。
鞭子上的火焰，不是被狂精靈侵蝕的黑色火焰。
是克蕾兒?露裘的高傲火焰——史卡雷特的精靈魔裝。
「謝謝你，史卡雷特。再借給我一次力量吧。」
彷佛迴應克蕾兒的心意般，炎之鞭高聲發出嗚叫。
「史卡雷特現在很虛弱，不能勉強它行動。我在後麵掩護你，你負責對付那個巨人精靈。」
「好，知道了！」
神人利落地點點頭，握緊了護界神?愛思特。
—沒錯。現在不需要去思考蕾斯提亞的事。
現在，隻要專注於一件事——
（我必須保護這個野丫頭！因為這是我們的約定！）
神人舉起劍，縱身一躍。
「克蕾兒?露裘，我現在就讓你瞧瞧！」
最強的劍舞姬——蓮?阿休貝爾的劍舞！
此時，巨人精靈已經擊碎了石牆，正要一腳跨進競技場外麵的廣場。
神人迅速繞到巨人精靈背後，雙腳一蹬，朝巨人的腳板用力刺下去。
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！
巨人精靈發出了震天怒吼。神人一邊忍受著衝擊波的吹勁，一邊緊緊抓住刺在巨人腳上的劍。
（……嘖！好強的破壞力！不愧是軍用精靈！）
怒火中燒的巨人，此時注意到腳邊的神人。
巨人狂吼一聲，揮下巨岩般的拳頭。
神人拔起劍，往後閃躲。接著以巨人的手腕為跳台，往巨人身上持續跳上去。
看到突然出現在頭上的神人，巨人精靈伸出巨掌，欲將之撲殺殆盡。
就在腳踝快被抓住的時候——
「神人！」
克蕾兒甩動火之鞭，纏住了巨人的手腕。由於史卡雷特已經消耗了不少能量，所以無法斬斷巨人精靈，但還是能暫時封住巨人的行動。
狂風轟隆作響。巨人精靈朝頭上的神人發出憤怒的眼神。
此時突然劍光一閃——神人持劍砍傷了巨人黑水晶般的眼球。
被割傷的眼球，頓時噴出黑色濃霧般的氣體。
（那就是狂精靈嗎……！？）
噴出的黑色濃霧附著在劍上。一碰到霧氣，刀尖便漸漸腐蝕成黑色。
神人猛然驚覺。狂精靈——是一種能對精靈附加狂暴屬性的精靈。
（愛思特會被侵蝕的——！）
神人扭轉身體，試圖甩開黑色濃霧。
但神人在空中失去平衡，直接跌落在地上。
緊接著，巨人精靈揮下了拳頭。
神人舉起劍想擋住攻擊——但已經來不及了！
「……！」
巨人精靈的拳頭——突然在頭上靜止不動。
燃燒的炎之鞭，正緊緊纏住隨時都要落下的手腕。
「神人！趁現在！快啊！」
「好——」
神人露出毫無懼色的笑容，站起身來，將意識全部集中於劍上。
彷佛在迴應著神人般，劍精靈愛思特的精靈魔裝此時更加閃亮。
一個箭步飛身躍起。神人的劍再次飛舞於空中。
然後——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
散發耀眼光芒的長劍，將巨人的身體一分為二。
◇
神人將巨人精靈斬斷的那一瞬間，克蕾兒正出神地注視著神人。
手握閃耀的聖劍，奏出華麗劍舞的風早神人——
那個模樣——
簡直就像三年前在精靈劍舞祭舞台上見到的——蓮?阿休貝爾。
（……不會吧？）
巨人精靈化為光之粒子消失的同時，炎之鞭也變成了一隻小小的火貓。
小小的炎精靈宛如剛出生的小貓，克蕾兒憐愛地將它捧在手心上。
「——謝謝你，史卡雷特。」
石造建築物林立的街道，不時傳來人群的喧鬧聲。
神人一邊在人群中摩肩擦踵，一邊奮力跑向朝競技場。
——希望隻是自己想太多而已。但仍無法抑製心中的不安。
（……沒有精靈還去參加精靈劍舞，太亂來了！）
神人氣喘籲籲，拉著愛思特的手拚命向前跑。
為什麽會為了那個家夥這麽拚命，自己也不知道。
克蕾兒?露裘這女孩既傲慢又任性，動不動就揮鞭子，簡直就是一名女暴君。
但不知道為什麽，就是無法丟下她不管。
（因為，真正的她——）
神人停下了腳步。
「——是這裏嗎？」
設在都市中心點的競技場正聚集著大量群眾圍觀。
精靈劍舞原本是用來取悅精靈的神聖儀式，是一種神樂。
但對人類來說，也是一種盛大的娛樂節目。
而且，就像其它的祭祀一樣，精靈也樂於被大量狂熱的觀眾包圍。
讓衛兵看過學院的學生證件後，神人便擠開喧鬧的觀眾，鑽到了最前麵。
現場歡聲雷動。刀光劍響四起。競技場內已經開始了激烈的劍舞。
參加人數約有二十人。各式各樣的精靈正你來我往地廝殺成一片。
能打到最後的人將獲得與強大的軍用精靈締結契約的權利，這就是無限製戰鬥的對戰形式。
神人四處尋找克蕾兒的身影——
「……！？」
令人難以置信的光景，讓神人不禁懷疑自己的眼睛。
那個克蕾兒?露裘——
以遞體鱗傷的姿態，在地上慢慢向前爬著。
麵對擁有極大力量的契約精靈，克蕾兒僅憑著鞭子和精靈魔術應戰。
她的身體不斷被毆打，持續地撞向牆壁，然後一次又一次地站起來麵對敵人。
「克蕾兒——」
可是，絕對不能在此時伸出援手。神人一旦插手，克蕾兒便會喪失資格。
要是事情變成這樣，克蕾兒肯定不會原諒神人。
在咬緊牙根的神人麵前，克蕾兒的身體被擊飛了出去。
◇
——好弱。我為什麽這麽軟弱？
摔在地上的克蕾兒緊咬著嘴唇。血的味道在舌間擴散開來，看來似乎咬破了嘴裏。想要站起來的她雙手已經麻痹，完全不停使喚。肋骨可能也斷掉了好幾根。
「唔……！」
但是，投降的牌子還沒舉起。
以膝蓋慢慢撐起身體，用顫抖不已的雙腳緩緩站起身來。
抬頭一望，中間的祭壇供奉著一根石柱。封印在裏麵的就是從帝都運送過來的魔人級戰鬥軍用精靈——〈格萊楊批波爾〉。
在過去的戰爭中，格萊楊拉波爾曾經擊敗無數的精靈騎士，是一個名氣非常響亮的巨人精靈。
（……隻要得到那個精靈，我就能變得更厲害。）
——就能拯救姊姊！
「火焰啊——現形於手中，隨我起舞吧！」
克蕾兒將寄宿在身體裏的神威能量化為火焰，在手上變出一顆精靈魔術的火球。
在沒有契約精靈供給神威能量的情況下，即使優秀如克蕾兒，要形成這樣的小火球已經是最大的極限。當然，這種火球完全無法打倒精靈。
可是，如果以精靈使為目標，或許還有一絲絲的希望。
「什麽？你還想打？還沒學乖是吧！」
—前方傳來彷佛嘲笑的聲音。
「……！」
克蕾兒咬牙抬頭一看，兩個精靈使正露出嘲弄的表情站在那裏。
是學院的高年級生。分別帶著〈金剛精靈〉秈〈魔鏡精靈〉。
「喂，沒有契約精靈也敢出來打，你是傻瓜嗎？」
「你啊，就是這點最讓人火大呢！」
「……你這女人！」
克蕾兒朝發出訕笑的兩名高年級生射出火球。
但火球被外表宛如礦石的金剛精靈擋住，輕而易舉地被彈開。
「哈哈哈！這也叫精靈魔術嗎？——〈艾達曼汀〉，上吧！」
其中一個名少女刻薄地扭曲著嘴唇，朝契約精靈下了命令。
金剛精靈發出青色的光芒衝向克蕾兒，朝她的腹部重重揮出一拳。
「咕……！」
克蕾兒嘔出一聲慘叫。
少女並沒有瞄準要害攻擊。而是一點一點地痛毆克蕾兒，享受著淩虐的快感。
這根本不是取悅精靈的華麗劍舞。隻是醜陋的暴力行為。
「……身為那個災禍的精靈姬的妹妹，還敢這麽囂張！」
高年級生憎恨地扭曲著臉龐，不斷地毆打克蕾兒的身體——此時，克蕾兒終於想起，這兩個人在一個月前的訓練中曾被自己狠狠地教訓了一頓。看來她們是在藉機報複。
「你這什麽眼神？不認輸的話，真的會死掉喔。」
「早點跪下來舔我的鞋子不就沒事了嗎？真受不了，跟你的姊姊一樣蠢！」
「……少……羅唆……閉嘴……」
克蕾兒握起拳頭，抓起地上的沙子。
「啊？你說什麽？」
「我說……閉嘴……」
不行。再也忍不住了。
（唯有姊姊被羞辱這件事，我沒辦法忍住怒火！）
抓住沙土的左手注入了神威能量。新紋上的黑色精靈刻印，開始發出不祥的光芒。
身體的迴路一與那東西連接上，一股戰栗立刻流向全身。
絕對不能輸在這裏。無能的自己，沒有存在的價值。
（為了得到更強大的力量——！）
「是、是契約精靈嗎！？」
兩個高年級生都驚愕地睜大了眼睛。
「我就如你們所願，讓你們瞧瞧吧。這就是——我真正的力量！」
轟轟！
克蕾兒手中釋放出的黑色火焰，瞬間吞沒了金剛精靈。
在燃燒的黑色火焰中——
出現了一隻搖曳的漆黑魔獸。
那火焰不是史卡雷特的高貴火焰，而是狂暴的暗之火焰。
吼嗚……吼嚕嚕嚕……
令人毛骨悚然的野獸咆哮，震撼了整座競技場。
◇
「……那是什麽東西！？」
神人從觀眾席探出身子叫道。
克蕾兒放出的黑色炎精靈，瞬間將眼前的金剛精靈燒得一幹二淨。
——那不是史卡雷特。
雖然外形跟那個火貓很相似，但神威能量流露出來的氣息卻充滿災厄之氣。
漆黑的炎精靈以利牙咬碎另一個魔鏡精靈後似乎還不夠，又像饑餓的野獸般開始撕裂那些殘骸。不止如此，連黑色魔獸旁邊的其它精靈也突然開始狂化，在地上痛苦地扭動翻滾，互相啃食對方的身體。
「狂暴狀態傳染開來了……！」
此時，神人突然想起出現在元素精靈界的魔精靈。
還有，水精靈在浴室中失控的突發事件。
失去理性、陷入瘋狂狀態的精靈無法控製自己的行為，隻能憑著一股破壞的衝動不斷暴動，直到自己的身體被破壞殆盡為止。
而且，那個黑色的魔獸——
（正在奪走克蕾兒的神威能量！？）
克蕾兒的臉色十分憔悴，佇立在競技場中央。
刻在左手上的黑色的精靈刻印正緩緩滴下鮮血。
臉色發青，
全身顫抖不已，似乎連站起來都顯得十分勉強。
再這樣下去，肯定沒命。
觀眾發現精靈們的異狀，紛紛開始騷動起來。
競技場中的精靈使少女們也一陣騷動，對突然不聽使喚的契約精靈感到不知所措。
「可惡！騎士團的人到底在做什麽！？」
神人環視競技場四周。狀況顯然不尋常，但為了防止緊急事故而守備的精靈騎士們卻一動也不動。這到底是怎麽迴事？
隻見站在競技場閘門的精靈騎士們茫然地望著天空呆站在原地。眼神完全無法聚焦。彷佛被什麽邪魔奪走了心智。
「……怎麽迴事？到底發生了什麽事？」
「那是狂精靈，神人。」
旁邊的愛思特麵無表情地喃喃說道。
「狂精靈？」
「能對精靈附加狂暴屬性的附身型精靈。雖然不是什麽高等的精靈，不過被它附身會失去理性，一直戰鬥到死為止。」
「附身——難不成……那個黑色的魔獸是〈史卡雷特〉！？」
「是的。那個火貓是非常強大的精靈，所以魔精靈的攻擊不至於造成完全的毀滅。現在隻是暫時無法顯現身形而已。」
「原來如此……」
炎精靈的火種還在。但克蕾兒以為史卡雷特已經死了，所以無法與火貓連上迴路。
「——不過在這種狂暴狀態下，被消滅也隻是遲早的問題。」
「嗯嗯，我知道了。」
〈史卡雷特〉——身纏高傲火焰的火貓炎精靈。
那就是名為克蕾兒?露裘的少女的火焰。
現在，那火焰變成了瘋狂的恐怖魔獸，正啃食著其它的精靈。
那玩意兒絕不是那家夥——克蕾兒所冀望的火焰。
「——愛思特，拜托你了。請借給我力量。」
「我乃神人之劍。一切如您所願。」
愛思特輕輕握住神人的手。冰冷，卻意外地柔軟。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！——在此化為鋼之劍吧！」
念出精靈魔裝發動術式的同時，愛思特的身體化成一陣光之粒子消失了。
下一瞬間，神人的手中出現了一把閃著銀色光芒的劍。
刀身刻有精靈語的銘文——〈護界神?愛思特〉。
光是握在手中，就能感覺到這是一把威力驚人的好劍。
「很抱歉。我和本體的迴路仍處於封閉狀態，這已經是我最大的極限了。」
變成劍的愛思特愧疚地說。
「不，這樣就夠了——愛思特，要上羅！」
神人舉起長劍，跳進黑焰肆虐的競技場中。
一跳到地上，合黑的魔獸便張著獠牙衝了過來。
神人立刻轉過身來迎麵一斬，將黑色火焰砍成兩半，接著朝克蕾兒的方向跑過去。
「克蕾兒！」
「……神人！？」
克蕾兒睜大了紅寶石般的眼睛。
她跪在地上，肩膀因喘息而上下起伏，纖細的身體似乎就快倒下去了。
左手的精靈刻印不斷地流下鮮血，將地麵的沙土染成一片紅色。
此時，黑色火焰中的魔獸利爪如暴風橫掃般劃過地麵。
一股燒焦的氣味傳來。混著沙石的熱風撫過神人的臉頰。
「……！」
神人千鈞一發躲過黑焰利爪的攻擊。然後迅速轉身朝黑色的炎精靈使出斬擊。
刀光畫出一道銀色的弧線。連無形的火焰都被劍精靈的精靈魔裝一刀兩斷—
黑焰魔獸發出了刺耳的慘叫聲，漸漸消散在空中。然而，魔獸並未因此而消失。飛濺的火焰在各處燃燒起來，形成一道火牆包圍了神人。
神人暗暗咂舌，呆站在原地。
「克蕾兒！振作點！醒醒啊！」
「怎……怎麽迴事……你為什麽在這裏——」
克蕾兒一臉茫然，然後——
「……！？」
她錨愕地睜大雙眼，彷佛剛剛才醒過來。
目光所及，都是一片狼籍的慘狀。
熊熊然燒的恐怖黑色火焰。
每個精靈都狂化了，還互相啃食著對方。
被吸走神威能量的學生失去了意識，一個接一個地倒在地上——
「克蕾兒！這就是你想要的力量嗎？這就是你的火焰嗎！」
神人急切地大喊。
他一邊揮劍擋開火焰的攻擊，一邊朝克蕾兒伸出手。
「我……我——」
克蕾兒臉色蒼白，緩緩地蠕動嘴唇——
然而，克蕾兒卻改變了主意，把頭扭到一邊去。
「你……你少羅唆！我……我就是需要更強大的力量！」
紅色的馬尾激烈地甩動起來。
此時，黑色的火焰愈燒愈猛，彷佛在迴應克蕾兒激動的情緒。
「一直以來都是一個人，什麽事都得自己承擔……你怎麽可能了解我的感受！」
克蕾兒低著頭，痛苦地說道。
四年前的那一天，年幼的克蕾兒?艾爾斯坦因終結了短暫的人生。
被最愛的姊姊背叛，雙親入獄，失去一切的少女——
從此背負著災禍精靈姬之妹的名號，一路活了下來。
若不讓自己變得更堅強，根本無法生存下去。
「……笨蛋，你不是一個人啊。」
「什麽？」
聽到神人的話——
克蕾兒驚訝地抬起頭來。
「你還有我。我會一直在你身邊，因為——」
神人朝克蕾兒走近一步。
包圍四周的火牆如阻嚇般轟聲四起，愈燒愈猛烈。
「不……不要過來……」
「克蕾兒——」
「別靠近我！」
啪——克蕾兒閉眼揮動的鞭子，用力地打在神人臉上。
臉頰流下了紅色的鮮血。但神人連擦都沒擦，繼續向前走一步——
「……！？為什麽不閃開！」
克蕾兒的淡櫻色唇瓣顫抖著。
「我根本不想……打到你的……」
站在克蕾兒麵前的神人，緩緩拾起一隻手。
「……！」
克蕾兒以為自己要被打了，反射性地閉上眼睛。
但是——
……啪。
「咦？」
克蕾兒睜大了紅寶石般的雙眼。
她愣愣地抬起頭來望向神人。
「——克蕾兒，我喜歡你的火焰。」
神人撫搓著克蕾兒的頭，弄亂了克蕾兒的紅發。
「……什麽！？啊……唔……你說喜歡？咦咦咦？」
克蕾兒的臉頰眼看著愈來愈紅。
「你的火焰真的很美，很耀眼，充滿了傲氣。我就是喜歡這樣的火焰。」
「啊唔……唔……唔唔……」
——所以，我要保護這團火焰。
「如果你想要更強大的力量的話—」
神人凝視著克蕾兒的眼睛，開口說了：
「那我就做你的契約精靈。」
「神人……」
克蕾兒的紅色眼眸滲出了淚水——
接著急忙用製服的袖子擦掉眼淚。
「你……你在說什麽啊！你本來就是我的奴隸精靈啊！」
「對喔，說得也是……」
神人無奈地苦笑，輕輕將手從克蕾兒的頭上移開。
此時，黑焰魔獸突然發出咆哮攻擊過來，神人立即揮劍反擊。
他背對著克蕾兒，彷佛一名守護公主的騎士。
「——喂，史卡雷特，你已經忘掉你最重要的主人了嗎？」
聽到神人的話，纏繞著魔獸的黑色火焰瞬間搖晃了一下。
史卡雷特上魔獸對這個名字似乎還有反應。
「……史卡雷特？」
克蕾兒問道。
「嗯，你的夥伴並沒有死，隻是暫時失去力量而已。現在因為被狂精靈附身，所以失去了
原本的麵貌。」
「……史卡雷特還活著！？」
克蕾兒驚訝地抬起頭來。神人點點頭。
「嗯，是這把劍——愛思特告訴我的。」
「那把劍……就是那個劍精靈嗎？」
「是啊。不過我能力不夠，可能連她十分之一的力量都無法發揮出來。」
神人雙手握著護界神?愛思特，再次轉向黑色魔獸。
「……」
克蕾兒持續凝視著轟然作響的黑色火焰。
此時，克蕾兒彷佛從火焰中看到了什麽，忽然抬起頭來—
「……你說得對，它真的是史卡雷特。」
她毅然揮去眼中的淚水。
「既然如此——」
「克蕾兒，退下吧。狂化的精靈遺是會攻擊自己的主人的。」
克蕾兒正想走出去，卻被神人用手製止—
但克蕾兒反而按下神人的手，搖搖頭。
「史卡雷特會變成這樣都是我的錯。所以，我得自己把它找迴來！」
——火焰啊，現形於手中，隨我起舞吧！
淡櫻色的嘴唇念出了精靈語。
念完的同時，手心出現了一顆小小的火球。
「精靈魔術？這麽小的火球，你想做什麽——」
「——看著吧。」
突然，克蕾兒用燃燒的火球壓住了自己的左手。
皮肉一陣滋滋作響，發出燒焦的聲音。
「喂……喂！克蕾兒！？」
「……咕……唔……唔唔唔——!」
克蕾兒將牙齒咬得喀喀作響，發出痛苦的呻吟。
蒼白的臉色，汗水如瀑布般從下巴滑落。
「你……！」
神人終於明白了。
克蕾兒左手上新紋的黑色精靈刻印——是和那個狂精靈締結契約的一種證明。
精靈刻印，同時也是連結元素精靈界和人類世界的（大門）。
精靈刻印被破壞的話，自然等於毀約。
克蕾兒以物理性的方式破壞精靈刻印，試圖與狂精靈斷絕關係。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔……
黑色火焰纏身的魔獸如狂風般暴動掙紮起來。
由於連結的迴路被燒毀，所以精靈也嚐到了和身為契約人的克蕾兒一樣的痛苦。
「對不起……史卡雷特……我會忍下去的……所以你也要加油——」
就在克蕾兒難以承受劇烈的疼痛，快要跪下去的時候——
狂暴的魔獸嚎叫一聲，朝克蕾兒衝了過去。
「——！」
神人雙腳一蹬，飛身衝進魔獸懷裏。
火焰纏繞的爪子燒焦了發梢。就在這一瞬間，神人的劍以毫厘之差擦過魔獸。
一道刀光閃過眼前。接著，連鋼鐵也能融化的灼熱火焰也於此時襲向神人全身。
「神人！」
克蕾兒的慘叫聲響起。
然而，神人的身體早已不在那兒了。
劍與爪子交錯的那一瞬間，神人如影子般飛快閃過，繞到了炎精靈的後方。
（——精靈狂化後，力量確實大幅提升了。）
黑色的炎精靈轉過身去——但為時已晚。
（不過動作過於單純，這樣是贏不了我的——）
神人從地上一躍而起，護界神?愛思特發出了銀色的光芒——
他揮劍一擊，斬斷了附身於炎精靈的黑色火焰。
「——克蕾兒，你沒事吧！」
神人快步跑過去，看見克蕾兒麵色蒼白，整個人癱軟在地上。
緊貼在額頭上紅色瀏海，正滴滴答答地不斷流下汗水。
「唔……咕唔……！」
喉嚨深處發出嘶啞的呻吟。她的左手受到了嚴重的燒傷。
燒傷在柔嫩的肌膚上形成一道潰爛的傷口，教人看了更加不舍。
不過，刻在上麵的黑色精靈刻印確實已經消失了。
克蕾兒的舉動，成功切斷了連接狂精靈的迴路。
「真是太亂來了。快把手伸出來，我幫你緊急處理一下。」
「不……不用了，隻是一點小傷而已……」
克蕾兒微微紅著臉，將頭轉到一邊去。
這個時候，似乎是身上的傷勢為她帶來一陣劇痛，克蕾兒突然「呀啊！」的一聲叫了出來。
「怎麽，身體倒是挺老實的嘛。」
「少……少羅嗦！想變成焦炭是不是！」
還是老樣子，神人不禁露出苦笑。
——不過，這才是平時的克蕾兒?露裘。
那麽悲傷的表情，一點都不適合她。
「對了，你——」
神人突然一臉嚴肅，認真問道。
「怎樣……？」
「是怎麽跟那個狂精靈締結契約的？」
「這——」
克蕾兒一陣支吾其詞。就在這個時候——
「嗯？你不喜歡我的禮物嗎？」
背後傳來一陣不屬於這個場合的聲音。
語氣十分溫柔，令人耳根酥麻的聲音。
「……！？」
神人聽過這個聲音——不，不隻是聽過而已。
那是三年來——一直令神人魂牽夢縈的聲音。
神人緩緩轉過頭去。
站在那裏的是——
一名身著漆黑禮服，露出淺淺微笑的美麗少女。
◇
神人的表情瞬間凍結，呆站在原地。
「難道是……怎麽可能……」
在那裏的是——
對神人來說，宛如太陽般存在的少女。
用溫暖的陽光，融化了封閉自我的少年冰冷的心——
「……蕾斯……提亞？」
神人以嘶啞的聲音地喃喃說道。
「——真的好久不見了，神人。」
身著漆黑禮服的少女低吟一聲，露出惡作劇般的微笑。
……太令人難以置信了。
但是，那個模樣跟三年前一模一樣，完全沒變。
那張美麗的臉龐絕對錯不了，就是神人所認識的她。
暗精靈——蕾斯提亞。
她就是最強的劍舞姬——蓮?阿休貝爾的契約精靈。
「蕾斯提亞，我——」
神人伸出了手，想要接近她。
三年來不斷尋覓的少女，此刻就在眼前——
——可是，好像有什麽地方怪怪的。精靈使的直覺正這麽告訴著自己。
是因為她一直露出那種微笑嗎？
還有，她手上那團不祥的黑色物體也很可疑，那到底是什麽東西？
「神人，我一直好想見到你。不過——」
少女將那團黑色物體丟向中央的祭壇。
「……？」
「還是等下次再擁抱敘舊吧。因為那孩子要出來了。」
黑色物體在空中化為霧狀，包圍了祭壇中的石柱。
那是從帝都搬來，封印著軍用精靈的石柱。
「蕾斯提亞……
你到底想幹什麽——」
就在神人喃喃自語的時候。
地麵突然劇烈搖晃起來。
「怎麽迴事……！？」
「嗯？好像醒來了。」
「蕾斯提亞……？」
「神人！小心啊！就是她！是她給我那個狂精靈的！」
克蕾兒朝恍惚的神人大喊。
「什……麽……！？」
此時，會場突然掀起一陣撼動大地的怒吼。
被黑霧包圍的石柱發出啪的一聲，出現一道巨大的裂痕。
滋……滋滋……滋滋滋滋……
一隻巨大的人手，從石柱的裂縫中伸了出來。
那是——
（巨人精靈……狂暴起來了！？）
神人猛然迴頭。隻見蕾斯提亞吃吃地笑了起來。
那是神人從來沒見過的，宛如惡魔般的笑容。
「——再見了，神人。有緣再相會吧。」
「蕾斯提亞……這是怎麽迴事！？為什麽你要這樣——」
「因為這就是你的願望。」
「……！？」
神人的表情頓時凍結。
「慢著——等等我！蕾斯提亞！」
「我一直在等你，這三年來一直都在等你。」
「蕾斯提……」
然而蕾斯提亞隻是再次露出了微笑，接著便化成一團黑霧消失在空中。
神人無力地垂下雙手，愣在原地。
——完全不明白到底發生了什麽事。
（是蕾斯提亞給了克蕾兒那個狂精靈……？）
實在令人難以置信。不，是不想相信。
可是那張臉絕對沒錯，的確是自己一直在尋找的暗精靈。
昔日的契約精靈。
讓失去靈魂的神人，初次嚐到了溫暖陽光的滋味。
若說有什麽改變了她，那都是因為——
（都是我的錯……是我把她變成了另一種模樣……）
三年前，曾經舉辦過一次精靈劍舞祭。
以蓮?阿休貝爾的身分獲得優勝的神人——
許下了一個人類絕對不該許下的願望。
為此，他失去了她。
但神人深信，她一定還活在某處。
刻在左手上的精靈契約總是隱隱作痛，無時無刻地提醒著自己。
——她還活著。自己還有機會贖罪。
但他萬萬沒想到——竟然會是以這樣的形式重逢。
「蕾斯提亞……這就是你給我的懲罰嗎？」
真的是這樣的話，未免也太殘酷了。
神人頓時全身無力，頹然跪倒在地上。
眼前逐漸蒙上一層黑暗。
「神人！？喂！聽到沒！神人！」
克蕾兒的唿喚，也變得愈來愈朦朧。
此時，地麵再次劇烈搖晃起來。
巨人精靈正在穿越在空中開啟的〈大門〉，試圖進入這個世界。
競技場的牆壁因震動而崩塌，大量的瓦礫朝神人頭上傾注而下。
就在身體即將被壓垮的時候——
啪的一聲，神人的脖子被鞭子纏住了。
「……咕喔！」
神人被粗暴地在地上拖行，發出痛苦的叫聲，
隨後，大量的碎石立刻落在神人剛才的位置上。
轟隆聲隨之響起，揚起大量沙塵。
……剛才要是被那些石頭壓到的話，現在肯定沒命。
「你在幹什麽啊！大笨蛋！」
克蕾兒矗立在神人麵前，怒氣衝衝地罵道。
「真的這麽想死是不是？還是想變成焦炭？」
「呃，這兩個選項都不對吧——咕喔！」
「哼！還有力氣頂嘴，很有精神嘛！」
克蕾兒用鞭子拽起神人的頭，把臉湊向前去。
「……」
幾乎碰到鼻尖的超近距離。
透出一股堅毅神情的紅寶石眼眸就在眼前。
雖然是這種狀況，但神人仍忍不住心跳加速起來。
「……真是的，什麽意思……這算什麽嘛……」
也許是因為發現臉貼得太近，克蕾兒突然一陣臉紅，稍微放鬆了鞭子的力道。
「先說清楚，我一點興趣都沒有喔，不過……還是問一下好了。」
「你……你想問什麽？」
「剛才那個女生，跟……跟你是什麽關係？」
「她——」
神人避開了克蕾兒澄澈的眼睛。
「她——以前是我的契約精靈。」
「精靈？」
神人靜靜地點點頭，左手握緊了拳頭。
「……是我的錯。都是因為我，她才會——」
就在神人再次陷入悲傷情緒的時候——
「那又怎樣？」
克蕾兒的聲音凜然響起，打斷了神人的思緒。
「啊？」
「我說，那又怎樣！」
克蕾兒唰地一下子站起來，兩手擦腰，甩了一下兩條馬尾。
剛才消沉的模樣，已經消失得無影無蹤。
高傲而美麗的紅色火焰，再次蘇醒了。
「呃，我不是說過，因為……」
神人一陣錯愕，但——
「你剛才不是說，要當我的契約精靈嗎！自己說過的話，要好好負起責任，聽懂了沒有！」
啪啪啪啪—克蕾兒的鞭子不停地打在神人背上。
「好痛！你幹嘛啦！竟然對死人鞭屍！」
神人不禁跳起來怒吼。
克蕾兒哼了一聲，笑著說道：
「死人？那你就真的死一次看看吧。你看看那個。」
「啊？」
神人迴頭一看——
閃耀著青白色光芒的巨人精靈，從空中的〈大門〉爬了出來。
封印被解開的戰術級軍用精靈——身高至少有十幾公尺。
巨人精靈發出了咆哮。僅僅這一聲，就有半數觀眾席被吹垮。
觀眾早已嚇得逃走，但競技場外還有大量市民。
從牆上開的大洞，可以看到外麵廣場的狀況。
群眾一邊慘叫一邊互相推擠，急著向外逃跑。突然現身的巨人精靈，讓廣場和大道陷入一片驚聲尖叫的混亂。
巨人精靈一手扶在崩塌的競技場牆壁上，緩緩向外走去。
才短短幾步路，地麵就像被搖晃般發出巨響。
要是讓這種東西走到街上——後果簡直不堪設想。
「等學院來救援就太遲了。隻能靠我們自己了。」
「……嗯，你說的對。」
但是——神人還沒有從打擊中恢複過來。
手中的〈護界神?愛思特〉，也正漸漸失去清澄的光芒。
精靈魔裝必須透過精靈使的神威能量，才能顯現出真正的價值。
但現在的神人，連維持劍的硬度都相當勉強。
即使勉強交戰，想必劍也會立刻折斷粉碎吧。
「……」
克蕾兒以相當嚴肅的表情盯著神人。
「看你好像還沒睡醒。好吧，讓我來叫醒你。」
接著，克蕾兒不知為何羞紅了臉，視線移向別處。
就在下一瞬間。
「……！？」
克蕾兒的唇瓣堵住了神人的嘴唇。
好熱。濕潤、柔軟的觸感。
紅發搔弄著鼻尖，微微散出發香。
「嗯……」
數秒後。唇瓣緩緩移開了。
「醒來了嗎？」
「呃……嗯嗯……」
神人恍惚地點點頭。
「僅……僅此一次喔。」
克蕾兒咬緊嘴唇，滿臉通紅地低下頭來。
酥麻的吻，將神人心中的悔恨全數吹散。
「……打擊療法啊。不過藥效似乎太強了點。」
「哼……哼！就是要夠強才有效！——要上羅，神人！」
克蕾兒紅著臉，開始吟唱精靈語召喚術式。
——紅色烈火的守護者，不眠的爐火看守人啊！
——在此履行血之契約，聽從我的號令！
一念完咒語，克蕾兒手中立刻出現一條燃燒的炎之鞭。
鞭子上的火焰，不是被狂精靈侵蝕的黑色火焰。
是克蕾兒?露裘的高傲火焰——史卡雷特的精靈魔裝。
「謝謝你，史卡雷特。再借給我一次力量吧。」
彷佛迴應克蕾兒的心意般，炎之鞭高聲發出嗚叫。
「史卡雷特現在很虛弱，不能勉強它行動。我在後麵掩護你，你負責對付那個巨人精靈。」
「好，知道了！」
神人利落地點點頭，握緊了護界神?愛思特。
—沒錯。現在不需要去思考蕾斯提亞的事。
現在，隻要專注於一件事——
（我必須保護這個野丫頭！因為這是我們的約定！）
神人舉起劍，縱身一躍。
「克蕾兒?露裘，我現在就讓你瞧瞧！」
最強的劍舞姬——蓮?阿休貝爾的劍舞！
此時，巨人精靈已經擊碎了石牆，正要一腳跨進競技場外麵的廣場。
神人迅速繞到巨人精靈背後，雙腳一蹬，朝巨人的腳板用力刺下去。
嗚喔喔喔喔喔喔喔喔！
巨人精靈發出了震天怒吼。神人一邊忍受著衝擊波的吹勁，一邊緊緊抓住刺在巨人腳上的劍。
（……嘖！好強的破壞力！不愧是軍用精靈！）
怒火中燒的巨人，此時注意到腳邊的神人。
巨人狂吼一聲，揮下巨岩般的拳頭。
神人拔起劍，往後閃躲。接著以巨人的手腕為跳台，往巨人身上持續跳上去。
看到突然出現在頭上的神人，巨人精靈伸出巨掌，欲將之撲殺殆盡。
就在腳踝快被抓住的時候——
「神人！」
克蕾兒甩動火之鞭，纏住了巨人的手腕。由於史卡雷特已經消耗了不少能量，所以無法斬斷巨人精靈，但還是能暫時封住巨人的行動。
狂風轟隆作響。巨人精靈朝頭上的神人發出憤怒的眼神。
此時突然劍光一閃——神人持劍砍傷了巨人黑水晶般的眼球。
被割傷的眼球，頓時噴出黑色濃霧般的氣體。
（那就是狂精靈嗎……！？）
噴出的黑色濃霧附著在劍上。一碰到霧氣，刀尖便漸漸腐蝕成黑色。
神人猛然驚覺。狂精靈——是一種能對精靈附加狂暴屬性的精靈。
（愛思特會被侵蝕的——！）
神人扭轉身體，試圖甩開黑色濃霧。
但神人在空中失去平衡，直接跌落在地上。
緊接著，巨人精靈揮下了拳頭。
神人舉起劍想擋住攻擊——但已經來不及了！
「……！」
巨人精靈的拳頭——突然在頭上靜止不動。
燃燒的炎之鞭，正緊緊纏住隨時都要落下的手腕。
「神人！趁現在！快啊！」
「好——」
神人露出毫無懼色的笑容，站起身來，將意識全部集中於劍上。
彷佛在迴應著神人般，劍精靈愛思特的精靈魔裝此時更加閃亮。
一個箭步飛身躍起。神人的劍再次飛舞於空中。
然後——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
散發耀眼光芒的長劍，將巨人的身體一分為二。
◇
神人將巨人精靈斬斷的那一瞬間，克蕾兒正出神地注視著神人。
手握閃耀的聖劍，奏出華麗劍舞的風早神人——
那個模樣——
簡直就像三年前在精靈劍舞祭舞台上見到的——蓮?阿休貝爾。
（……不會吧？）
巨人精靈化為光之粒子消失的同時，炎之鞭也變成了一隻小小的火貓。
小小的炎精靈宛如剛出生的小貓，克蕾兒憐愛地將它捧在手心上。
「——謝謝你，史卡雷特。」