深夜兩點——學院的學生早已入眠，森林的精靈們正要開始蠢動的時刻。
神人走在月光照耀的石板路上，一路緊跟著克蕾兒。
「晚上的學院氣氛完全不一樣呢。」
「夜晚是精靈的時間，當然不一樣。」
克蕾兒頭也沒迴地向前走著，一邊冷淡地答道。鞋子紮實地敲在石板上，聽起來格外響亮。
從剛才開始，克蕾兒就一直沒說什麽話。也許是因為即將與騎士團決鬥，心裏有些緊張。
「你們打算在哪裏決鬥？」
照理來說，學院內是禁止私鬥的。外麵會有決鬥場嗎？
「就是那裏——」
克蕾兒突然停下腳步。
她指出的方向有一座巨石圓陣。地表正微微發出青白色的光芒。
「那是——〈精靈界大門〉嗎！？」
「沒錯。這扇門與元素精靈界相通，所以學院才會蓋在這麽偏僻的地方。」
「……原來如此。」
院地內居然有〈大門〉存在，令神人感到十分吃驚。那座巨石圓陣八成是舊時代遺留下來的產物，由某種未知技術製成，具有固定常處於不穩定狀態的〈大門〉的功能。
「元素精靈界到處都是人類無法對付的棘手精靈，這樣不是很危險嗎？」
「你不知道嗎？那個〈大門〉連接的區域都是低等精靈出沒的地方，非常安全。不然學院怎麽可能會扔在這裏不管？」
克蕾兒丟下了一句「笨蛋」後，便走進巨石圓陣裏。
以精靈語念出開門咒語後，地上的青色光芒又更強烈了。
「好了，你也快點過來。」
神人被克蕾兒伸手一抓，趕緊跳上光之圓陣。
突然間，一陣白色的閃光占據了所有的視線。
一股類似暈眩的感覺襲擊了全身。然後——
神人睜開眼睛，眼前出現了一片異世界的景色。
幽暗陰沉的森林中，矗立著一棵棵嚴重扭曲變形的樹木。
宛如鮮血的紅色月亮，在夜空中閃耀著光芒。
周圍彌漫著一股淡紫色的霧氣，如煙霧般朝空中冉冉升起。
元素精靈界是精靈的棲息地，是和人類世界完全不同的另一個世界。
「這裏不會有任何人來打擾，而且就算受傷也不會造成非常嚴重的傷害，所以學生常常來這裏決鬥。」
在元素精靈界中，精靈使可以做進一步的變化，將契約精靈單純作為神威能量來使用。
在這樣的狀況下，神威能量寄宿的肉體等同精靈本身，因此幾乎不會受到物理性的損傷。
不過，這樣的做法也不是百分之百安全。受創時仍會感到疼痛，而且肉體雖然不會受傷，但精神上會遭受相同程度的打擊。
遇到這種狀況的話，若隻是昏厥過去還算好運，但嚴重時可能會引起重度記憶障礙，接著精神被完全破壞，再也無法恢複意識。
「——火焰啊，照亮黑暗吧。」
克蕾兒詠唱精靈魔術後，手心立刻冒出了一顆小火球，微微照亮了通往森林的羊腸小徑。
「我們走吧，神人。」
克蕾兒輕輕撥了一下雙馬尾後，便開始靜靜地往前走。
「你有勝算嗎？」
「那就要看你的實力了。說真的……也許有點勉強。」
「是這樣嗎？」
神人有些吃驚。像克蕾兒這樣的精靈使會說這種話，實在令人感到十分意外。
「姑且不論另外那兩個人，艾莉絲真的很強。騎士團團長可不是幹假的。而且今早與封印精靈一戰之後，史卡雷特已經消耗了不少力量。至於琳絲蕾的實力……我承認那家夥的確很厲害，但我們的默契卻是糟糕到極點。」
「……真是冷靜的戰力分析。我以為你會更加感情用事的說。」
「你平常是怎麽看我的啊？」
「動不動就揮鞭子的危險家夥——好痛！」
啪！神人的背上立刻吃了一記鞭子。
走了一會兒後，森林中出現了一座巨大的劇場遺跡。
在遠古時期，元素精靈界與人類世界仍屬於同一個世界，人稱神話時代。這座遺跡就是這段時期的產物。
即將崩塌的石門迎接著兩人的到來。看來，這裏就是決鬥的舞台了。
「身為劍精靈使的你就負責攻擊吧，我和琳絲蕾在後麵支援。」
「我是最危險的角色？這不是你們的決鬥嗎？」
「怎樣，有意見嗎？好啊，讓你自己選。攻擊和焦炭，你想選哪個？」
「我懂了。我負責攻擊。」
「明智的選擇。」
克蕾兒滿意地點點頭。
「對了，你應該能完全操控那個〈劍精靈〉吧？」
「……嗯，大概吧。」
「……大概？什麽意思？」
克蕾兒兇狠地吊起眼珠子。神人嚇得往後一縮。
「呃，因為要是一個不小心，精靈很有可能又會失控。所以今天早上契約完成後，我一直都沒把它叫出來。」
聽起來像是推托之詞。但事實上，有一半的確是借口。
和其它的精靈締結契約，令神人對她感到十分愧疚。
使用新的契約精靈，總有一種背叛的感覺。
「既然契約都成功了，控製應該不成問題才對。算了，封印精靈本來就風評不佳，要是出了什麽事也沒什麽好奇怪的。」
克蕾兒倒是認同了神人的說法。
「總之先試試精靈魔裝吧。這點小事應該沒問題吧？」
「呃、嗯……說的也是。」
雖然精靈魔裝不是任何人都能辦到的技巧。不過——
（雖然不太想這麽做，但也沒辦法了。）
神人閉上眼睛，將意識集中於右手的〈精靈刻印〉上。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊——」
神人一吟唱精靈語召喚術式，十字雙劍紋印立刻發出淡淡的光芒。
連結契約精靈的程序一切正常，但是——
（怎麽迴事？）
……太奇怪了。完全無法感覺到封印精靈原有的威力。
不，那股威力確實存在。應該說是一種齒輪無法順利咬合的感覺。
「——在此化為鋼之劍，賜予我力量！」
說完，細小的光粒子突然開始聚集在神人的手上。
接著，光粒子漸漸露出身形——
「……」
是一把短劍。
不，應該說是一把長度與工具小刀無異的匕首。
現場一片沉默，氣氛十分尷尬。
「……這就是那個劍精靈的精靈魔裝？」
克蕾兒綠著一張臉說。
能一擊斬斷〈史卡雷特〉的強大封印精靈，化身卻是這副德性，說真的也太寒酸了。
「別……別以貌取人嘛，說不定有很棒的能力呢！」
「……嗯！一定是這樣沒錯！」
克蕾兒仍綠著一張臉，不斷地點頭附和。
說完，神人試砍了一下旁邊的樹木。
啪嘰。短劍輕易地斷成兩截，消失了。
「…………」
「……啊，該怎麽說呢，可能是因為那個原因吧。」
神人耐不住克蕾兒冰冷的眼神，靜靜地開了口。
「其實我有三年都沒碰過契約精靈了，所以還沒找迴感覺。」
「…………啥？」
聽到遭衝擊性的自白，克蕾兒不禁張大了嘴。
「騙人……你
不是一下子就收服了那個封印精靈嗎！」
「那時我一心想救你，沒想這麽多。不過說真的，我自己也搞不懂為什麽能成功。」
不論得手的精靈再怎麽強大，若不能完全發揮精靈的能力便毫無意義。技巧不夠純熟的精靈使就常發生與不符合自身能力的精靈訂了契約，而糟蹋了能力的情形。
（……不過，我的狀況跟別人不太一樣。）
神人注視著戴著皮手套的左手。
（也許是因為下意識一直想到她。）
所以——才沒辦法順利與新的契約精靈產生連結。
「這……這是什麽意思……」
克蕾兒強壓著聲音嗚咽道。接著，她猛然抬起頭來，手中緊握了調教用的皮鞭，肩膀不停顫抖。
「呃，也就是說，我不能算是戰力……」
「我全都靠你了說！你給我說清楚現在是怎樣！」
啪！啪！啪！
「好痛！慢著！別打了！」
鞭子如雨點般毫不留情地打在逃跑的神人身上。
「克蕾兒?露裘，你在做什麽？」
陰暗的樹叢傳來了聲音。
克蕾兒停下手上的鞭子，望過去一看。
現身的是琳絲蕾和她的女仆卡蘿。
「琳絲蕾，你遲到了。」
「咦，淑女打扮起來是很花時間的。你不知道嗎？」
琳絲蕾得意洋洋地攏了一下淡金色長發。
「……？為什麽卡蘿也在這裏？」
「當然是來為小姐加油呀。」
聽到神人的問題，卡蘿立刻不知從哪掏出了一麵旗子，開始揮舞起來。
「對了，你為什麽要體罰風早神人？」
琳絲蕾將食指放在下巴上，疑惑地皺著眉頭。
「因為——」克蕾兒還沒迴答，卡蘿就先說話了。
「小姐，您這個問題太不解風情了。」
「這是什麽意思？」
「這是一種有點特殊的愛情表達方式。是一種變態的特別玩法。」
「咦咦——你們是這種關係！？」
「常……當然不是！笨女仆，你別亂說！」
克蕾兒紅著臉否認。
……怎樣都行，總之不要慌起來就亂揮鞭子好嗎。真的很痛耶。
（……為什麽決鬥前就已經傷痕累累了啊……）
神人忍不住開始認真思考「人生總是充滿荊棘」這句話。就在這時候——
「——看來你們都到齊了，烏鴉班。」
一股威嚴十足的聲音淩空壓了下來。
「……！？」
四個人同時抬起頭來，朝即將崩塌的劇場牆上望過去。
一名威風凜凜的少女騎士正站在那兒，藍色的長發在微風的吹撫下輕輕飄動。
銀色的鏜甲閃閃發亮。宛如女武神的美麗英姿，讓神人不禁屏住唿吸。
少女騎士的旁邊，站著兩名同樣穿著銀色鍚甲的騎士。
神人曾經從克蕾兒那裏聽說過這兩人的名字。留短發的是拉卡，辮子頭是蕾西雅。
「——艾莉絲?法蘭格爾托，你什麽時候來的！」
「你該不會一直在旁邊等著，想找個好時機帥氣登場吧？」
「你說什麽……才沒有！我才剛到！」
被半眯著眼的神人這麽一說，艾莉絲明顯地露出慌張的神色，差點從牆上掉下來。
……看來這位騎士團團長，在很多方麵都讓人感到扼腕。
艾莉絲發出銳利的眼神瞪向神人，拔出腰間的劍。
「開始吧，烏鴉班。讓我們在天亮前結束這場決鬥——」
此時，一陣大火突然點亮了作為決鬥舞台的劇場。
「那是——！？」
一隻伸展著巨大羽翼的老鷹，現身在紅色的夜空中。
「風早神人，我來介紹一下。這就是我的契約精靈——魔風精靈〈斯摩夫〉！」
老鷹發出一聲暴風似的咆哮後，便夾著一陣魔風急遠下降，衝向了神人。
◇
魔風精靈二話不說，立刻展開了攻擊。
在空中滑行的魔風精靈，朝四人所在的地麵快速俯衝下來。
現場頓時轟聲四起。石板路連番被掀起，揚起大量沙石。
從中心點爆出的強風，輕易地將神人的身體吹了出去。
「……噗哇！」
被吹走的神人飛撞在牆上。衝擊的力道幾乎要把骨頭震碎，瞬間停止了唿吸。
變成純化形態的精靈雖然不會對肉體造成打擊，但撞擊或瓦礫碎片等物理性的傷害就另當別論了。暴風卷起的碎石不斷割傷神人的身體。神人隻好用雙手護住頭部，一邊咂起舌來。
（……好驚人的破壞力！要是剛才正麵受到那一擊，一定會馬上昏過去！）
那個魔風精靈……名字好像是叫斯摩夫。
就破壞力而書，甚至可能淩駕克蕾兒的史卡雷特。
（對了，克蕾兒呢？）
神人站起來四處張望，看見兩名同伴已經各自站在自己的位置。
克蕾兒從中距離直接掩護神人。琳絲蕾則從遠距離發動攻擊，在後麵支持其它兩人。
至於卡蘿……早就逃到了場外，正在揮舞著旗子。
此時，肆虐的狂風突然停了下來。神人見機不可失，正要跑出去的時候——
「神人！攻擊還沒結束！」
「……！？」
克蕾兒大叫的同時，魔風精靈的咆哮又再次響起。
巨大的魔鳥站在剛才造成的大洞裏，振翅往前一揮——
「你在幹嘛啊！快使用精靈魔裝呀！」
「叫我用我也沒辦法啊——」
就在這時候，一股帶著龐大能量的颶風忽然襲向神人，沿路將地麵挖起。
地麵的石板被一直線翻開。神人迅速往旁邊一跳。
在地上翻滾的同時，神人迅速在口中念出精靈語召喚術式。
精靈刻印發出了微弱的光芒。但還是無法與契約精靈產生連結。
（……嘖，還是不行嗎！？）
正要死心的時候，神人的手中漸漸浮出一把閃閃發光的短劍。
這精靈魔裝雖然還是一樣不可靠，但有總比沒有好。
「風早神人，你隻會逃嗎！我錯看你了！」
艾莉絲搖晃著馬尾，跳到地麵上。
「好啦，我打就是了！」
神人拿起短劍衝向艾莉絲。正所謂先下手為強。隻要先打倒精靈使，被召喚出來的契約精靈自然會消失。
「神人！小心後麵！」
背後傳來了克蕾兒的叫聲，神人立刻跳到旁邊去。
魔風精靈的翅膀，在下一秒掃過神人剛才的位置。
「……嘖，速度還真快！」
風屬性的精靈在五大元素精靈中向來以速度著稱。艾莉絲確實完美地掌控了風精靈的特性。
飛向夜空的魔風精靈在空中畫了一道弧形，掉頭過來再次朝神人俯衝。
神人再次跳開閃避。撞擊在地上的魔風精靈卷起大量土石，然後又立刻化為無數的風之刃斬向神人的手臂。
「……唔！」
激烈的疼痛貫穿了整條右手臂。雖然實際上手並沒有被砍斷，但劇痛確實打擊了神人的意識。
（竟然能在那種節骨眼立刻變成風之刃……）
神人暗暗讚歎道。艾莉絲的精靈使技巧的確十分高明。
「神人！我來掩護你！」
聲音響起的同時，一陣熊熊燃燒的火
焰突然將夜空照得一片火紅。
克蕾兒發動史卡雷特的精靈魔裝，揮起了〈炎之鞭〉。
火炎的斬擊畫出一道弧形，將襲來的風之刃一一掃斷。
「不準你阻礙團長！」
辮子騎士蕾西雅朝克蕾兒展開突擊。
蕾西雅手上的精靈魔裝是一把透明的冰之劍。看樣子和琳絲蕾一樣，都是冰精靈的使用者。
不過，蕾西雅的精靈等級完全比不上琳絲蕾的芬裏爾。雖然擁有將精靈變為精靈魔裝的技巧，但看樣子還無法完全運用自如。
神人判斷蕾西雅不是克蕾兒的對手後，便再次轉向眼前的艾莉絲。
此時突然激起一陣爆裂聲，眼前的地麵被整個翻開來。
「……！？」
「喝！吃我這一招！精靈魔裝——〈破岩之錘〉！」
以男人的口吻高聲一喝的人，是短發騎士拉卡。
拉卡手上的家夥是一把長柄的大鐵錘。在少女纖細的手腕中靈活地舞動著。
神人往後一跳拉開距離。這邊的拉卡似乎比蕾西雅要來得厲害。
他一邊保持距離與拉卡對峙，一邊以眼角餘光捕捉艾莉絲的動向。
在拉卡的唿應下，艾莉絲早已跟著動了起來。
不愧是騎士團長，艾莉絲的指揮能力確實相當高明。
一開始以魔風精靈先發製人，造成場麵的混亂，再讓蕾西雅和拉卡分別對付中衛的克蕾兒和前衛的神人，然後趁這兩人被困住時，由戰鬥能力最強的艾莉絲出麵擊潰後衛的琳絲蕾。
（……嘖，攻擊艾莉絲之前，得先設法解決這家夥。）
神人迅速向前一踏，揮劍斬去。銀色的閃光淺淺地砍傷了拉卡的手腕。
精靈魔裝的攻擊不會造成出血，但還是會感到相同程度的疼痛。
「你……！」
怒火漸漸爬上了拉卡的臉龐。她瞄準了神人的頭頂，揮下〈破岩之錘〉。
地上響起一陣轟隆聲。地麵被掀開來，土石飛揚在空中。看樣子應該是土屬性的精靈。破壞力雖然十分驚人，但由於動作非常大，很容易就能閃過。
「嘖！溜得還真快！」
拉卡也跟蕾西雅一樣，似乎還無法將精靈魔裝運用自如。也有可能是因為契約精靈的等級比她本身的實力高上許多，反而被自己使喚的精靈耍得團團轉。
「不準逃！男精靈使！好好跟我打！」
「我不是光顧著逃跑而已。這是一場團體戰，勸你最好多注意一下周遭的狀況。」
「你說什麽？」
「你已經被神準的獵人盯上了。」
此時，空中突然飛來一支冰之箭，貫穿了少女的胸口。
拉卡的身體飛了出去，在地上反彈了一下後落地。
精靈魔裝〈破岩之錘〉，化為光之粒子消失了。
「哼，漂亮的一擊！」
神人朝背後傳來的聲音望過去。
站在劇場外牆上的琳絲蕾正攏著自己的長發，一邊發出驕傲的笑聲。
「……有沒有搞錯啊，你這個負責支援的人為什麽站在這麽顯眼的地方！」
「咦，本小姐當然要站在比克蕾兒顯眼的地方啊！」
「那……那隻笨狗！不是叫你在後麵當狙擊手嗎！」
克蕾兒咬牙切齒地罵道。
「哼，我是高貴的勞倫弗洛斯特家的淑女，在舞會上一定要站在最顯眼的位置。」
「這才是我們的大小姐！」
卡蘿在地上開心地揮舞著旗子。
「哼，烏鴉班，你們倒是挺悠哉的嘛。」
話說完的那一刻，背後忽然刮起一陣強烈的風。
展開雙翅的魔風精靈怒吼一聲，飛向琳絲蕾。
「你站在那裏，剛好成為我的目標！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧！〈魔冰矢彈〉！」
琳絲蕾立刻射出冰之箭。
魔風精靈立刻化為無數的風之刃，朝琳絲蕾襲擊而去。
「呀啊！」
「琳絲蕾！？」
克蕾兒正想衝過去，卻被辮子騎士擋住去路。
趁克蕾兒注意力分散的時候，辮子騎士迅速鑽進鞭子的空檔，以冰劍砍向克蕾兒。一旦距離被拉近，劍便占了壓倒性的優勢。克蕾兒很快地就被漸漸壓製住。
「可惡！竟敢傷了拉卡！」
「唔——神人！快去追艾莉絲！」
「知道了！」
雖然克蕾兒也被逼到了絕路，但目前必須先阻止艾莉絲。
艾莉絲跑上劇場的階梯。似乎打算讓琳絲蕾完全失去戰鬥能力。
神人瞄準艾莉絲的腳邊射出短劍。也許是因為覺得無視神人的攻擊有點危險，艾莉絲立刻往旁邊一跳，降落在觀眾席上。
周圍響起一陣尖銳的聲音。精靈魔裝的短劍刺中牆壁，碎掉了。
「哼，這精靈魔裝太不堪一擊了吧。」
艾莉絲一邊說道，一邊將魔風精靈喚迴手中。
隨即——
「——災厄之風啊，在此化為貫穿仇敵心髒的魔槍，在我手中現形吧！」
艾莉絲一念完精靈語發動術式，現場立刻吹起一陣狂風，接著手中出現了一把巨大的長槍。
槍柄刻著精致的圖紋，是一種儀式用的長槍。
在紅色月光下閃閃發亮的槍尖圍繞著一股銳利的風，不斷地發出咻咻聲響。
長度及腰的馬尾，在風的吹撫下緩緩搖晃著。
艾莉絲單手持槍轉了一圈，以凜然的表情睨向神人。
「這就是我的精靈魔裝——〈風翼之槍〉。」
此時的神人——
「好漂亮……」
神人情不自禁地發出讚歎。
「哼，你也懂得欣賞〈風翼之槍〉的美麗啊。」
艾莉絲自豪地展示著長槍，有點開心似地紅了臉頰。
「笨蛋，我說的是你。別讓我說出來好嗎，很害羞的。」
「什麽……我……我嗎……！？」
艾莉絲滿臉通紅，突然亂了手腳。
「你……你竟敢愚弄我！風早神人！」
「沒有啊，隻是看傻了眼而已。」
「看……看傻了眼？你……！嗚嗚嗚……」
艾莉絲的臉愈來愈紅，然後用力搖了搖頭，似乎想甩掉邪念。
「住口！居然戲弄別人……果然是在耍找！」
「不是的，你真的很漂亮——嗚哇！」
激動的艾莉絲紅著一張臉，用槍刺了過來。
也許是因為心情被打亂，艾莉絲的攻擊都能輕易閃開。
然而，就在魔槍的槍尖擦過神人腹部側邊的時候——
槍尖放出了風之刃，砍傷了神人的身體。
（咕……！？）
尖銳的疼痛，令神人不禁暗中咂舌。
（——是能產生風之刃的精靈魔裝嗎！）
神人強忍著襲擊全身的劇痛，一口氣往後跳。
魔槍能產生風之刃，就算以毫厘之差閃過刺擊，也躲不開風刃。
但艾莉絲沒有放鬆，持續朝神人逼近，不斷發出暴風般的連續攻擊。
「放肆的家夥！別想逃！我要把你做成提拉米蘇！」
「喔？原來你也會做甜點啊。真是個可愛的悶騷少女。」
「我、我現在還在練習做甜點，為了我理想中的未來夫婿——閉嘴！不準套我的話！還有，悶騷少女是什麽意思！」
艾莉絲使勁全力的一擊貫穿了劇場的牆壁，磚牆的碎片四處飛散。
（……嘖！這家
夥，真的很強！）
在精靈使雲集的學院中還能擔任騎士團團長，自有其厲害之處。
那美麗的劍舞，足以當成取悅精靈的〈神樂〉範本。
此時，左手的傷痕抽痛了一下。
神人可以感覺到，有某種感覺正漸漸澄澈通明起來。
使出渾身解數的劍舞，沸騰了神人的血液。
他的身體，正在慢慢想起三年前那份感覺。
（但是，我要的不是這種感覺——）
無法隨心所欲行動的雙腳令神人感到十分懊惱。判斷對手行動的直覺也大不如從前。
（我——）
「你這家夥！別想逃！」
殺氣騰騰的艾莉絲，身邊圍繞著暴風襲擊而來。
這次的攻擊不是隨意使出的攻擊，而是為了分出勝負的奮力一擊。
然而，卻也露出了致命的破綻——
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧！〈魔冰矢彈〉！」
重整態勢的琳絲蕾抓到狙擊的機會，立刻射出冰之箭。
就在同一時刻——
「喚來毀滅的深紅火焰啊，隨我起舞吧！〈炎王吐息〉！」
將蕾西雅解決掉的克蕾兒也使出了炎屬性的精靈魔術。
「……！？」
艾莉絲驚愕地瞪大雙眼。
攻擊的時機非常完美。兩人放出的冰牙和地獄之火筆直地朝目標飛去——
啪沙————！
兩股力道在空中相撞了。
「……什麽！？」
神人的臉部不禁一陣抽搐。
旁邊的艾莉絲也愣住了，說不出半句話。
「喂！琳絲蕾！你礙什麽事啊！」
「你……你說什麽！你才別妨礙我！」
兩人一下子吵了起來。
「這兩個家夥……」
神忘了自己還在決鬥當中，深深地歎了口氣。
（明明這麽有實力，卻幾乎完全沒有默契……）
「——自己人竟然鬧起來了！愚蠢的家夥！」
艾莉絲，法蘭格爾托再次舉起精靈魔裝的長槍。
空中發出轟然巨響，刮起前所未有的狂風。
「竟敢用漂亮這種字眼愚弄我……我要讓你後悔一輩子！」
無處可逃了。就在神人正要放棄的時候！
「艾莉絲！等等！好像有點不對勁……」
「你說什麽！現在才求饒，太遲——」
話說到一半，艾莉絲突然停了下來。
看樣子，她也察覺到了。
「這感覺是……？」
周圍的氣氛十分沉重。令人背脊忍不住發涼。
「什麽？」
「怎麽迴事？」
克蕾兒她們好像也注意到了什麽。一群人抬頭望向濃霧繚繞的夜空，滿臉疑惑地歪著頭。
此時，空中突然響起一陣雷鳴般的轟聲。
接著，那個東西從天空的裂縫中冒了出來。
◇
那是一個飄浮在空中的巨大下顎。
沒有頭部，也沒有身體和尾巴。詭異的下顎隻有兩排牙齒，正不斷發出喀嚓喀嚓的聲響。
「那個……該不會是魔精靈吧：：」
看見突然出現的精靈，神人驚恐地說道。
魔精靈的精神構造與人類有著極大的差異，因此絕對不可能被精靈使馴服，是精靈中的異形。
「魔精靈為什麽會在這種地方……？」
突然，在這一瞬間。
……嗚吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
魔精靈發出震耳欲聾的咆哮，少女們不禁身體一縮。
恐怖的壓迫感。從肌膚上傳來的感覺可以知道，它的神威能量足以與魔人級精靈匹敵。
而且，不隻如此——
（魔精靈……非常生氣？）
神人壓低了聲音，謹慎地觀察著空中的魔精靈。
魔精靈的確是一種異形，但也不可能毫無理由就陷入狂暴狀態。
（……怎麽會這樣？）
神人暗暗覺得奇怪。接著，他忽然想起了一件事情。
決鬥之前，精靈裝置的水精靈突然在克蕾兒的房間內失控了。
雖然平常根本不可能發生這種事情，但如果那時的水精靈確實是處於狂暴狀態的話，克蕾兒當然無法駕馭。這兩者之間……是不是有什麽關聯存在？
（而且克蕾兒也說過，這個區域不可能有強大的精靈出沒。）
即使是偶然，會出現魔精靈也太不自然了。
（這究竟是怎麽一迴事——）
浮在空中的下顎陸續壓倒樹木，將古代遺跡咬成粉碎。飛散的碎石如雨點般打在身上。
「克蕾兒，露裘，決鬥暫時中止，可以吧？」
「……好吧。」
克蕾兒老實地讚同了艾莉絲的建議。
在場的所有人，都相當清楚那個魔精靈的危險性。
那種精靈絕對不可能跟契約精靈一樣，變成純化形態任意供人使喚。
被那兩排牙齒晈到的話，人類的身體想必會轉眼間變成一團稀爛。
「準備逃難吧。我來殿後，你們負責背昏倒的兩人。」
艾莉絲手持風翼之槍，勇敢地跳到遺跡中間去。
「不，我來殿後。這不是一般的精靈使能擺平的家夥。」
與精靈對戰，和與人類精靈使的戰鬥方式完全不同。雖然她們絕對不是沒有學過如何與精靈戰鬥，但讓艾莉絲獨自應戰實在太危險了。
「別開玩笑了。你連契約精靈都不能活用自如，又能做什麽？」
「這……」
神人頓時語塞。的確，對手確實不是用這麽不可靠的精靈魔裝便能應戰的角色。
「現在沒時間爭論了。這裏就交給艾莉絲，我們快離開吧！」
琳絲蕾一吹口哨，變成白狼的芬裏爾立刻將昏迷的蕾西雅和拉卡背在背上跑了過來。卡蘿也趕緊跑向一行人。
「克蕾兒，你遺在發什麽呆！」
琳絲蕾扯了一下克蕾兒的袖子。
一直低頭沉思的克蕾兒，此時突然抬起頭來。
「艾莉絲，我來殿後。」
「你說什麽？」
艾莉絲睜大了眼睛。隻見克蕾兒甩了一下皮鞭，將契約精靈火貓喚迴身邊。
「……」
克蕾兒的紅色眼眸，緊緊抓住暴風般肆虐的魔精靈不放。
彷佛靈魂被勾走，完全入了迷。
看見克蕾兒的模樣，神人突然明白了。
（這家夥……難不成——）
克蕾兒向來十分執著於得到強大的精靈這件事。
為了得到關於姊姊——露比亞?艾爾斯坦因的真相，她需要更強大的力量。
所以才會不顧危險，連封印精靈都想下手。
「你……該不會打算把它收為契約精靈吧！？」
「……」
克蕾兒沒有迴答。隻是一直盯著空中的魔精靈。
「太亂來了！那是魔精靈耶！而且是狂暴狀態下的魔精靈！」
神人大聲叫道。克蕾兒馬尾一晃，終於轉過頭來麵向神人。
「……這可是千載難逢的機會。」
克蕾兒緊咬嘴唇，以若有所思的表情低聲說道。
「在（精靈森林）很難遇到這種精靈。況且，成功與魔精靈締結契約的精靈使也不是沒有前例。」
「你說葛雷沃絲嗎？那家夥是魔女，不是一般人！」
「說不定我也有魔女的潛能
。」
「你別做傻事！會死人的！」
神人一把抓住正要跑出去的克蕾兒手腕。
克蕾兒瞪了神人一眼。
「別妨礙我。你應該知道我為什麽需要強大的精靈吧？」
「我知道。但這個精靈不行，你絕對不是它的對手。」
「……少羅唆，放開我！實力不如人就給我閉嘴！」
克蕾兒用力揮開神人的手，叫了出來。
瞪著神人的紅寶石雙眼，此時真的爬上了一股怒火。
「你搶走我的封印精靈，又隻能使用這麽破爛的精靈魔裝，有什麽資格說這種話！」
「我——」
神人低下了頭。和強大的精靈定下契約，卻無法完全發揮精靈的力量，難怪克蕾兒會生氣。
「本來還對你抱著一點期待的……結果呢？這算什麽……」
說完，克蕾兒似乎覺得有點尷尬，將眼神移到一邊去。
「總之我要自己解決那個東西。你們快逃吧。」
「克蕾兒?露裘，你——」
「艾莉絲，請你保護大家。雖然不願意想象最糟糕的狀況，但如果我真的——」
克蕾兒沒繼續說下去。然後——
「——史卡雷特！」
高唿炎精靈夥伴的名字後，克蕾兒便衝向啃食森林的魔精靈了。
「克蕾兒！」
神人的手向前一伸。
此時，魔精靈突然發出咆哮。
空中爆出一股強大的衝擊力，將附近的樹木連根拔起。
「風啊，保護我們吧——風絕障壁！」
艾莉絲及時念出精靈魔術，保住了後麵的人。
（可惡！克蕾兒——）
神人一邊擋住吹來的砂石，一邊以視線追逐克蕾兒的身影。
克蕾兒飛向了空中。
乘著風的克蕾兒，宛如在空中飛舞的點點星火。
她的手裏握著化為精靈魔裝的炎精靈——炎之鞭。
烈焰般的紅色掃擊，劃破了晦暗的夜色。
克蕾兒著地後穿梭在樹林間，飛快接近魔精靈。
魔精靈張開了巨大的下顎，兩排利齒喀喀作響。
（……這樣下去不行！太亂來了！）
就神人所知，克蕾兒?露裘這名少女別的不說，至少在戰鬥時還算是個個中好手，兼具冷靜的判斷力和戰略決策能力，是一名相當優秀的精靈使。
但是，現在的她已經迷失了自我。
思念姊姊露比亞，艾爾斯坦因的心情，使她失去了冷靜的判斷力。
被姊姊背叛的憤怒、無法完全舍棄的親情……糾結不清的情感在克蕾兒心中轉化為對強大力量的渴望。
「頑固的家夥！乖乖變成我的精靈吧！」
炎之鞭在空中華麗地飛翔。紅色的雙馬尾在暗夜中舞動。
這就是精靈使克蕾兒?露裘的劍舞。
「……」
好美，神人不禁心想。
在這種緊急時刻，神人突然忘記了一切，眼中隻有那個身影。
……和那時候一模一樣。
麵對失控的劍精靈，依然獨自迎戰的那一刻。
神人靜靜地握緊拳頭，把頭轉向背後。
「艾莉絲，琳絲蕾，善後就交給你們了。」
「什麽……你瘋了嗎！？」「你是笨蛋嗎！？」
二人同時叫道。震得耳朵好痛。
「……是啊，我是笨蛋。不折不扣的大笨蛋。」
要是葛雷沃絲在這裏，一定會被罵得狗血淋頭吧。
這三年來活得像個行屍走肉，都是為了要取迴最珍貴的寶物。
然而，現在卻要在這種地方白白斷送自己的性命了。
可是——
「因為我是她的契約精靈。」
所以——
「我必須救那隻小火貓！」
「等等！風早神人！」
神人甩開艾莉絲的手，衝了出去。
深紅的火焰，正與魔精靈譜出一段劍舞。
高傲的火焰不能消失。絕對不能讓她死掉。
因為，她畢竟隻是個普通的女孩。
既任性又暴躁。
愛逞強，容易生氣，怕寂寞……但其實很善良。
最愛吃罐頭，喜歡看書情小說。
就像隨處可見的普通小女孩。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
魔精靈的咆哮聲轟然響起。
放出幾乎要轟掉整座森林的衝擊波後，克蕾兒被撞飛在地上。
「——克蕾兒！」
◇
「……啊……啊啊……」
被撞飛在地上的克蕾兒，不禁縮起了身子。
異形的魔精靈正張著巨大的下顎，不斷地發出喀嚓聲響。
那模樣，似乎正在嘲笑著克蕾兒。
想逃跑，但雙腳不停發抖，完全不聽使喚。
戰鬥麻痹了感覺，到現在才知道可怕。好恐怖。不過，現在不是害怕的時候。
「我……我才不怕你！快……快變成我的仆人吧！」
空中的魔精靈沒有刻意迴應克蕾兒的叫罵，但仍張嘴高聲笑了起來。
克蕾兒渾身顫抖不已，不禁閉上了眼睛。不停打顫的牙齒完全無法咬合。麵對未知的生物，出自本能的恐懼限製了身體的行動。
此時，克蕾兒一直握著的炎之鞭突然消失了。
克蕾兒沒有解除精靈魔裝。史卡雷特違抗克蕾兒的命令，以自己的意識變迴火貓的形態。
「史卡雷特！？你為什麽……」
克蕾兒以嘶啞的聲音說道。
連契約精靈都覺得絕望，要離自己而去了。
然而火焰纏身的火貓卻發出一聲低鳴，雙腳一蹬飛了出去。
「……！」
那一刻，克蕾兒終於明白了。史卡雷特是想——
「不可以——史卡雷特！」
克蕾兒幾近慘叫的唿喚聲響徹四周。
史卡雷特沒有停下腳步。它兇惡地露出獠牙，朝魔精靈一直衝去。
火貓的灼熱火炎連鋼鐵都能融化。但此時卻無法對眼前的魔精靈造成任何打擊。
魔精靈的牙齒，在瞬間毫不留情地撕裂了史卡雷特的身體！
痛苦的慘叫聲響起。被咬碎的炎精靈如漩渦般扭曲，消失在空中。
「……啊……史卡雷……特……」
克蕾兒彷佛失去了全身的力氣，癱倒在地上。
理性正告訴著自己應該立刻逃走。
而且，這是史卡雷特用生命爭取而來的最後逃亡機會。
但雙腳無法停止顫抖，連站都站不起來。
徹底的絕望感，麻痹了克蕾兒的身體。
（是我害死了史卡雷特……）
火焰熄滅的空洞眼眸浮出了淚水。
（……神人明明阻止過我的……我真笨……）
（……明知沒有勝算……還一個人硬撐……）
輸了，輸得一敗塗地。
連親密如家人的契約精靈都賠上了。
魔精靈正喀嚓喀嚓地咬動著下顎，朝克蕾兒緩緩前進。
用那剛咬碎史卡雷特、不祥的利牙—
「不……不要……」
淚水滑過了臉頰。喉嚨深處漸漸擠出一股聲音。
「救我……救我啊——姊姊！」
克蕾兒絕望地閉上雙眼。就在這時候——
「克蕾兒！」
她聽見了那個人的聲音。
◇
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人一邊發出怒吼，一邊朝魔精靈全力衝刺。
刻在右手上的精靈紋印發出了青白色的光芒。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍，賜予我神力！
奔馳在飛濺泥土中的神人，念出了召喚的咒文。
光之粒子開始聚集在手上，漸漸形成一把劍。
但是，這樣還不夠。對手是能夠一擊擊倒史卡雷特的魔精靈，這種短劍完全派不上用場。
（——拜托你，野精靈！把你的力量借給我吧！）
（——我知道你的實力不隻如此！）
左手的傷痕發出尖銳的疼痛。
又來了。剛要開啟的連結迴路又關上了。
但神人沒理會這些，持續朝右手的精靈刻印注入神威能量。
負荷嚴重超載。手臂的神經劇烈疼痛，彷佛快要燒起來。
（——抱歉，蕾斯提亞。現在需要的不是你。）
沒錯，現在需要的不是過去。
是此時此刻，能夠保護她的力量。
右手的精靈刻印開始迸射出激烈的雷光。
三年前的那種感覺，再度蘇醒了過來。
每加速一次步伐，全身的感覺就愈來愈清楚敏銳。
連魔精靈的動作看起來都像慢動作播放的影片。
（就是這種感覺，快想起來吧——）
與夥伴合精靈一同起舞，奏出劍舞的感覺。
（我——）
神人縱身一躍，飛向空中。
（我就是最強的劍舞姬——蓮?阿休貝爾！）
接著，神人的手掌突然發出一陣刺眼的光芒。右手的精靈刻印爆出了巨大的神威能量。
身體的迴路，與劍之封印精靈連接上了！
此時，神人的手中已經握了一把劍。
對人類來說過於龐大的巨劍——〈殲魔聖劍〉。
然後——
「——大嘴巴，消失吧。」
厚重的鋼劍揮下，粉碎了魔精靈的下顎。
◇
空中開始下起雨來，將克蕾兒的背部打得濕透。
兩條紅色馬尾因雨水而塌陷，緊貼在肌膚上。
「克蕾兒……」
神人背對著蹲在地上的克蕾兒，朝她喚了一聲。
「呃……你沒事就好。」
「一點都不好……」
克蕾兒以顫抖的聲音說道。
「我……我的史卡雷特……」
紅色眼眸轉了過來，淚水奪眶而出。
「你——」
「為什麽這麽慢……你不是我的契約精靈嗎！大笨蛋！」
「嗯……對不起……」
神人尷尬地移開視線。
「為什麽……」
「啊？」
「既然有那麽強大的力量，為什麽不一開始——」
克蕾兒一把抓著神人的製服衣領。
「……」
突然，她無力地放開了手。
「……不對，是我太軟弱了。」
她輕輕說道。
「因為我太軟弱，所以無法保住史卡雷特的性命。因為我太沒用——」
——才會無法阻止姊姊。
「如果……如果我有更強大的力量……就不會發生這種事了……」
任由雨水打在身上的克蕾兒兩眼空洞，不斷地重複同一句話。
「喂！振作點！」
神人正要伸手抓住克蕾兒的肩膀的時候——
（……奇怪？）
神人的身體，突然搖晃了一下。
眼前一片黑暗。意識急速飄向遠方。
看來，應該是剛才的精靈魔裝攻擊消耗了所有的神威能量。
（可惡，這精靈太耗能量……了……吧……）
在咒罵聲中，神人失去了意識。
神人走在月光照耀的石板路上，一路緊跟著克蕾兒。
「晚上的學院氣氛完全不一樣呢。」
「夜晚是精靈的時間，當然不一樣。」
克蕾兒頭也沒迴地向前走著，一邊冷淡地答道。鞋子紮實地敲在石板上，聽起來格外響亮。
從剛才開始，克蕾兒就一直沒說什麽話。也許是因為即將與騎士團決鬥，心裏有些緊張。
「你們打算在哪裏決鬥？」
照理來說，學院內是禁止私鬥的。外麵會有決鬥場嗎？
「就是那裏——」
克蕾兒突然停下腳步。
她指出的方向有一座巨石圓陣。地表正微微發出青白色的光芒。
「那是——〈精靈界大門〉嗎！？」
「沒錯。這扇門與元素精靈界相通，所以學院才會蓋在這麽偏僻的地方。」
「……原來如此。」
院地內居然有〈大門〉存在，令神人感到十分吃驚。那座巨石圓陣八成是舊時代遺留下來的產物，由某種未知技術製成，具有固定常處於不穩定狀態的〈大門〉的功能。
「元素精靈界到處都是人類無法對付的棘手精靈，這樣不是很危險嗎？」
「你不知道嗎？那個〈大門〉連接的區域都是低等精靈出沒的地方，非常安全。不然學院怎麽可能會扔在這裏不管？」
克蕾兒丟下了一句「笨蛋」後，便走進巨石圓陣裏。
以精靈語念出開門咒語後，地上的青色光芒又更強烈了。
「好了，你也快點過來。」
神人被克蕾兒伸手一抓，趕緊跳上光之圓陣。
突然間，一陣白色的閃光占據了所有的視線。
一股類似暈眩的感覺襲擊了全身。然後——
神人睜開眼睛，眼前出現了一片異世界的景色。
幽暗陰沉的森林中，矗立著一棵棵嚴重扭曲變形的樹木。
宛如鮮血的紅色月亮，在夜空中閃耀著光芒。
周圍彌漫著一股淡紫色的霧氣，如煙霧般朝空中冉冉升起。
元素精靈界是精靈的棲息地，是和人類世界完全不同的另一個世界。
「這裏不會有任何人來打擾，而且就算受傷也不會造成非常嚴重的傷害，所以學生常常來這裏決鬥。」
在元素精靈界中，精靈使可以做進一步的變化，將契約精靈單純作為神威能量來使用。
在這樣的狀況下，神威能量寄宿的肉體等同精靈本身，因此幾乎不會受到物理性的損傷。
不過，這樣的做法也不是百分之百安全。受創時仍會感到疼痛，而且肉體雖然不會受傷，但精神上會遭受相同程度的打擊。
遇到這種狀況的話，若隻是昏厥過去還算好運，但嚴重時可能會引起重度記憶障礙，接著精神被完全破壞，再也無法恢複意識。
「——火焰啊，照亮黑暗吧。」
克蕾兒詠唱精靈魔術後，手心立刻冒出了一顆小火球，微微照亮了通往森林的羊腸小徑。
「我們走吧，神人。」
克蕾兒輕輕撥了一下雙馬尾後，便開始靜靜地往前走。
「你有勝算嗎？」
「那就要看你的實力了。說真的……也許有點勉強。」
「是這樣嗎？」
神人有些吃驚。像克蕾兒這樣的精靈使會說這種話，實在令人感到十分意外。
「姑且不論另外那兩個人，艾莉絲真的很強。騎士團團長可不是幹假的。而且今早與封印精靈一戰之後，史卡雷特已經消耗了不少力量。至於琳絲蕾的實力……我承認那家夥的確很厲害，但我們的默契卻是糟糕到極點。」
「……真是冷靜的戰力分析。我以為你會更加感情用事的說。」
「你平常是怎麽看我的啊？」
「動不動就揮鞭子的危險家夥——好痛！」
啪！神人的背上立刻吃了一記鞭子。
走了一會兒後，森林中出現了一座巨大的劇場遺跡。
在遠古時期，元素精靈界與人類世界仍屬於同一個世界，人稱神話時代。這座遺跡就是這段時期的產物。
即將崩塌的石門迎接著兩人的到來。看來，這裏就是決鬥的舞台了。
「身為劍精靈使的你就負責攻擊吧，我和琳絲蕾在後麵支援。」
「我是最危險的角色？這不是你們的決鬥嗎？」
「怎樣，有意見嗎？好啊，讓你自己選。攻擊和焦炭，你想選哪個？」
「我懂了。我負責攻擊。」
「明智的選擇。」
克蕾兒滿意地點點頭。
「對了，你應該能完全操控那個〈劍精靈〉吧？」
「……嗯，大概吧。」
「……大概？什麽意思？」
克蕾兒兇狠地吊起眼珠子。神人嚇得往後一縮。
「呃，因為要是一個不小心，精靈很有可能又會失控。所以今天早上契約完成後，我一直都沒把它叫出來。」
聽起來像是推托之詞。但事實上，有一半的確是借口。
和其它的精靈締結契約，令神人對她感到十分愧疚。
使用新的契約精靈，總有一種背叛的感覺。
「既然契約都成功了，控製應該不成問題才對。算了，封印精靈本來就風評不佳，要是出了什麽事也沒什麽好奇怪的。」
克蕾兒倒是認同了神人的說法。
「總之先試試精靈魔裝吧。這點小事應該沒問題吧？」
「呃、嗯……說的也是。」
雖然精靈魔裝不是任何人都能辦到的技巧。不過——
（雖然不太想這麽做，但也沒辦法了。）
神人閉上眼睛，將意識集中於右手的〈精靈刻印〉上。
「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊——」
神人一吟唱精靈語召喚術式，十字雙劍紋印立刻發出淡淡的光芒。
連結契約精靈的程序一切正常，但是——
（怎麽迴事？）
……太奇怪了。完全無法感覺到封印精靈原有的威力。
不，那股威力確實存在。應該說是一種齒輪無法順利咬合的感覺。
「——在此化為鋼之劍，賜予我力量！」
說完，細小的光粒子突然開始聚集在神人的手上。
接著，光粒子漸漸露出身形——
「……」
是一把短劍。
不，應該說是一把長度與工具小刀無異的匕首。
現場一片沉默，氣氛十分尷尬。
「……這就是那個劍精靈的精靈魔裝？」
克蕾兒綠著一張臉說。
能一擊斬斷〈史卡雷特〉的強大封印精靈，化身卻是這副德性，說真的也太寒酸了。
「別……別以貌取人嘛，說不定有很棒的能力呢！」
「……嗯！一定是這樣沒錯！」
克蕾兒仍綠著一張臉，不斷地點頭附和。
說完，神人試砍了一下旁邊的樹木。
啪嘰。短劍輕易地斷成兩截，消失了。
「…………」
「……啊，該怎麽說呢，可能是因為那個原因吧。」
神人耐不住克蕾兒冰冷的眼神，靜靜地開了口。
「其實我有三年都沒碰過契約精靈了，所以還沒找迴感覺。」
「…………啥？」
聽到遭衝擊性的自白，克蕾兒不禁張大了嘴。
「騙人……你
不是一下子就收服了那個封印精靈嗎！」
「那時我一心想救你，沒想這麽多。不過說真的，我自己也搞不懂為什麽能成功。」
不論得手的精靈再怎麽強大，若不能完全發揮精靈的能力便毫無意義。技巧不夠純熟的精靈使就常發生與不符合自身能力的精靈訂了契約，而糟蹋了能力的情形。
（……不過，我的狀況跟別人不太一樣。）
神人注視著戴著皮手套的左手。
（也許是因為下意識一直想到她。）
所以——才沒辦法順利與新的契約精靈產生連結。
「這……這是什麽意思……」
克蕾兒強壓著聲音嗚咽道。接著，她猛然抬起頭來，手中緊握了調教用的皮鞭，肩膀不停顫抖。
「呃，也就是說，我不能算是戰力……」
「我全都靠你了說！你給我說清楚現在是怎樣！」
啪！啪！啪！
「好痛！慢著！別打了！」
鞭子如雨點般毫不留情地打在逃跑的神人身上。
「克蕾兒?露裘，你在做什麽？」
陰暗的樹叢傳來了聲音。
克蕾兒停下手上的鞭子，望過去一看。
現身的是琳絲蕾和她的女仆卡蘿。
「琳絲蕾，你遲到了。」
「咦，淑女打扮起來是很花時間的。你不知道嗎？」
琳絲蕾得意洋洋地攏了一下淡金色長發。
「……？為什麽卡蘿也在這裏？」
「當然是來為小姐加油呀。」
聽到神人的問題，卡蘿立刻不知從哪掏出了一麵旗子，開始揮舞起來。
「對了，你為什麽要體罰風早神人？」
琳絲蕾將食指放在下巴上，疑惑地皺著眉頭。
「因為——」克蕾兒還沒迴答，卡蘿就先說話了。
「小姐，您這個問題太不解風情了。」
「這是什麽意思？」
「這是一種有點特殊的愛情表達方式。是一種變態的特別玩法。」
「咦咦——你們是這種關係！？」
「常……當然不是！笨女仆，你別亂說！」
克蕾兒紅著臉否認。
……怎樣都行，總之不要慌起來就亂揮鞭子好嗎。真的很痛耶。
（……為什麽決鬥前就已經傷痕累累了啊……）
神人忍不住開始認真思考「人生總是充滿荊棘」這句話。就在這時候——
「——看來你們都到齊了，烏鴉班。」
一股威嚴十足的聲音淩空壓了下來。
「……！？」
四個人同時抬起頭來，朝即將崩塌的劇場牆上望過去。
一名威風凜凜的少女騎士正站在那兒，藍色的長發在微風的吹撫下輕輕飄動。
銀色的鏜甲閃閃發亮。宛如女武神的美麗英姿，讓神人不禁屏住唿吸。
少女騎士的旁邊，站著兩名同樣穿著銀色鍚甲的騎士。
神人曾經從克蕾兒那裏聽說過這兩人的名字。留短發的是拉卡，辮子頭是蕾西雅。
「——艾莉絲?法蘭格爾托，你什麽時候來的！」
「你該不會一直在旁邊等著，想找個好時機帥氣登場吧？」
「你說什麽……才沒有！我才剛到！」
被半眯著眼的神人這麽一說，艾莉絲明顯地露出慌張的神色，差點從牆上掉下來。
……看來這位騎士團團長，在很多方麵都讓人感到扼腕。
艾莉絲發出銳利的眼神瞪向神人，拔出腰間的劍。
「開始吧，烏鴉班。讓我們在天亮前結束這場決鬥——」
此時，一陣大火突然點亮了作為決鬥舞台的劇場。
「那是——！？」
一隻伸展著巨大羽翼的老鷹，現身在紅色的夜空中。
「風早神人，我來介紹一下。這就是我的契約精靈——魔風精靈〈斯摩夫〉！」
老鷹發出一聲暴風似的咆哮後，便夾著一陣魔風急遠下降，衝向了神人。
◇
魔風精靈二話不說，立刻展開了攻擊。
在空中滑行的魔風精靈，朝四人所在的地麵快速俯衝下來。
現場頓時轟聲四起。石板路連番被掀起，揚起大量沙石。
從中心點爆出的強風，輕易地將神人的身體吹了出去。
「……噗哇！」
被吹走的神人飛撞在牆上。衝擊的力道幾乎要把骨頭震碎，瞬間停止了唿吸。
變成純化形態的精靈雖然不會對肉體造成打擊，但撞擊或瓦礫碎片等物理性的傷害就另當別論了。暴風卷起的碎石不斷割傷神人的身體。神人隻好用雙手護住頭部，一邊咂起舌來。
（……好驚人的破壞力！要是剛才正麵受到那一擊，一定會馬上昏過去！）
那個魔風精靈……名字好像是叫斯摩夫。
就破壞力而書，甚至可能淩駕克蕾兒的史卡雷特。
（對了，克蕾兒呢？）
神人站起來四處張望，看見兩名同伴已經各自站在自己的位置。
克蕾兒從中距離直接掩護神人。琳絲蕾則從遠距離發動攻擊，在後麵支持其它兩人。
至於卡蘿……早就逃到了場外，正在揮舞著旗子。
此時，肆虐的狂風突然停了下來。神人見機不可失，正要跑出去的時候——
「神人！攻擊還沒結束！」
「……！？」
克蕾兒大叫的同時，魔風精靈的咆哮又再次響起。
巨大的魔鳥站在剛才造成的大洞裏，振翅往前一揮——
「你在幹嘛啊！快使用精靈魔裝呀！」
「叫我用我也沒辦法啊——」
就在這時候，一股帶著龐大能量的颶風忽然襲向神人，沿路將地麵挖起。
地麵的石板被一直線翻開。神人迅速往旁邊一跳。
在地上翻滾的同時，神人迅速在口中念出精靈語召喚術式。
精靈刻印發出了微弱的光芒。但還是無法與契約精靈產生連結。
（……嘖，還是不行嗎！？）
正要死心的時候，神人的手中漸漸浮出一把閃閃發光的短劍。
這精靈魔裝雖然還是一樣不可靠，但有總比沒有好。
「風早神人，你隻會逃嗎！我錯看你了！」
艾莉絲搖晃著馬尾，跳到地麵上。
「好啦，我打就是了！」
神人拿起短劍衝向艾莉絲。正所謂先下手為強。隻要先打倒精靈使，被召喚出來的契約精靈自然會消失。
「神人！小心後麵！」
背後傳來了克蕾兒的叫聲，神人立刻跳到旁邊去。
魔風精靈的翅膀，在下一秒掃過神人剛才的位置。
「……嘖，速度還真快！」
風屬性的精靈在五大元素精靈中向來以速度著稱。艾莉絲確實完美地掌控了風精靈的特性。
飛向夜空的魔風精靈在空中畫了一道弧形，掉頭過來再次朝神人俯衝。
神人再次跳開閃避。撞擊在地上的魔風精靈卷起大量土石，然後又立刻化為無數的風之刃斬向神人的手臂。
「……唔！」
激烈的疼痛貫穿了整條右手臂。雖然實際上手並沒有被砍斷，但劇痛確實打擊了神人的意識。
（竟然能在那種節骨眼立刻變成風之刃……）
神人暗暗讚歎道。艾莉絲的精靈使技巧的確十分高明。
「神人！我來掩護你！」
聲音響起的同時，一陣熊熊燃燒的火
焰突然將夜空照得一片火紅。
克蕾兒發動史卡雷特的精靈魔裝，揮起了〈炎之鞭〉。
火炎的斬擊畫出一道弧形，將襲來的風之刃一一掃斷。
「不準你阻礙團長！」
辮子騎士蕾西雅朝克蕾兒展開突擊。
蕾西雅手上的精靈魔裝是一把透明的冰之劍。看樣子和琳絲蕾一樣，都是冰精靈的使用者。
不過，蕾西雅的精靈等級完全比不上琳絲蕾的芬裏爾。雖然擁有將精靈變為精靈魔裝的技巧，但看樣子還無法完全運用自如。
神人判斷蕾西雅不是克蕾兒的對手後，便再次轉向眼前的艾莉絲。
此時突然激起一陣爆裂聲，眼前的地麵被整個翻開來。
「……！？」
「喝！吃我這一招！精靈魔裝——〈破岩之錘〉！」
以男人的口吻高聲一喝的人，是短發騎士拉卡。
拉卡手上的家夥是一把長柄的大鐵錘。在少女纖細的手腕中靈活地舞動著。
神人往後一跳拉開距離。這邊的拉卡似乎比蕾西雅要來得厲害。
他一邊保持距離與拉卡對峙，一邊以眼角餘光捕捉艾莉絲的動向。
在拉卡的唿應下，艾莉絲早已跟著動了起來。
不愧是騎士團長，艾莉絲的指揮能力確實相當高明。
一開始以魔風精靈先發製人，造成場麵的混亂，再讓蕾西雅和拉卡分別對付中衛的克蕾兒和前衛的神人，然後趁這兩人被困住時，由戰鬥能力最強的艾莉絲出麵擊潰後衛的琳絲蕾。
（……嘖，攻擊艾莉絲之前，得先設法解決這家夥。）
神人迅速向前一踏，揮劍斬去。銀色的閃光淺淺地砍傷了拉卡的手腕。
精靈魔裝的攻擊不會造成出血，但還是會感到相同程度的疼痛。
「你……！」
怒火漸漸爬上了拉卡的臉龐。她瞄準了神人的頭頂，揮下〈破岩之錘〉。
地上響起一陣轟隆聲。地麵被掀開來，土石飛揚在空中。看樣子應該是土屬性的精靈。破壞力雖然十分驚人，但由於動作非常大，很容易就能閃過。
「嘖！溜得還真快！」
拉卡也跟蕾西雅一樣，似乎還無法將精靈魔裝運用自如。也有可能是因為契約精靈的等級比她本身的實力高上許多，反而被自己使喚的精靈耍得團團轉。
「不準逃！男精靈使！好好跟我打！」
「我不是光顧著逃跑而已。這是一場團體戰，勸你最好多注意一下周遭的狀況。」
「你說什麽？」
「你已經被神準的獵人盯上了。」
此時，空中突然飛來一支冰之箭，貫穿了少女的胸口。
拉卡的身體飛了出去，在地上反彈了一下後落地。
精靈魔裝〈破岩之錘〉，化為光之粒子消失了。
「哼，漂亮的一擊！」
神人朝背後傳來的聲音望過去。
站在劇場外牆上的琳絲蕾正攏著自己的長發，一邊發出驕傲的笑聲。
「……有沒有搞錯啊，你這個負責支援的人為什麽站在這麽顯眼的地方！」
「咦，本小姐當然要站在比克蕾兒顯眼的地方啊！」
「那……那隻笨狗！不是叫你在後麵當狙擊手嗎！」
克蕾兒咬牙切齒地罵道。
「哼，我是高貴的勞倫弗洛斯特家的淑女，在舞會上一定要站在最顯眼的位置。」
「這才是我們的大小姐！」
卡蘿在地上開心地揮舞著旗子。
「哼，烏鴉班，你們倒是挺悠哉的嘛。」
話說完的那一刻，背後忽然刮起一陣強烈的風。
展開雙翅的魔風精靈怒吼一聲，飛向琳絲蕾。
「你站在那裏，剛好成為我的目標！冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧！〈魔冰矢彈〉！」
琳絲蕾立刻射出冰之箭。
魔風精靈立刻化為無數的風之刃，朝琳絲蕾襲擊而去。
「呀啊！」
「琳絲蕾！？」
克蕾兒正想衝過去，卻被辮子騎士擋住去路。
趁克蕾兒注意力分散的時候，辮子騎士迅速鑽進鞭子的空檔，以冰劍砍向克蕾兒。一旦距離被拉近，劍便占了壓倒性的優勢。克蕾兒很快地就被漸漸壓製住。
「可惡！竟敢傷了拉卡！」
「唔——神人！快去追艾莉絲！」
「知道了！」
雖然克蕾兒也被逼到了絕路，但目前必須先阻止艾莉絲。
艾莉絲跑上劇場的階梯。似乎打算讓琳絲蕾完全失去戰鬥能力。
神人瞄準艾莉絲的腳邊射出短劍。也許是因為覺得無視神人的攻擊有點危險，艾莉絲立刻往旁邊一跳，降落在觀眾席上。
周圍響起一陣尖銳的聲音。精靈魔裝的短劍刺中牆壁，碎掉了。
「哼，這精靈魔裝太不堪一擊了吧。」
艾莉絲一邊說道，一邊將魔風精靈喚迴手中。
隨即——
「——災厄之風啊，在此化為貫穿仇敵心髒的魔槍，在我手中現形吧！」
艾莉絲一念完精靈語發動術式，現場立刻吹起一陣狂風，接著手中出現了一把巨大的長槍。
槍柄刻著精致的圖紋，是一種儀式用的長槍。
在紅色月光下閃閃發亮的槍尖圍繞著一股銳利的風，不斷地發出咻咻聲響。
長度及腰的馬尾，在風的吹撫下緩緩搖晃著。
艾莉絲單手持槍轉了一圈，以凜然的表情睨向神人。
「這就是我的精靈魔裝——〈風翼之槍〉。」
此時的神人——
「好漂亮……」
神人情不自禁地發出讚歎。
「哼，你也懂得欣賞〈風翼之槍〉的美麗啊。」
艾莉絲自豪地展示著長槍，有點開心似地紅了臉頰。
「笨蛋，我說的是你。別讓我說出來好嗎，很害羞的。」
「什麽……我……我嗎……！？」
艾莉絲滿臉通紅，突然亂了手腳。
「你……你竟敢愚弄我！風早神人！」
「沒有啊，隻是看傻了眼而已。」
「看……看傻了眼？你……！嗚嗚嗚……」
艾莉絲的臉愈來愈紅，然後用力搖了搖頭，似乎想甩掉邪念。
「住口！居然戲弄別人……果然是在耍找！」
「不是的，你真的很漂亮——嗚哇！」
激動的艾莉絲紅著一張臉，用槍刺了過來。
也許是因為心情被打亂，艾莉絲的攻擊都能輕易閃開。
然而，就在魔槍的槍尖擦過神人腹部側邊的時候——
槍尖放出了風之刃，砍傷了神人的身體。
（咕……！？）
尖銳的疼痛，令神人不禁暗中咂舌。
（——是能產生風之刃的精靈魔裝嗎！）
神人強忍著襲擊全身的劇痛，一口氣往後跳。
魔槍能產生風之刃，就算以毫厘之差閃過刺擊，也躲不開風刃。
但艾莉絲沒有放鬆，持續朝神人逼近，不斷發出暴風般的連續攻擊。
「放肆的家夥！別想逃！我要把你做成提拉米蘇！」
「喔？原來你也會做甜點啊。真是個可愛的悶騷少女。」
「我、我現在還在練習做甜點，為了我理想中的未來夫婿——閉嘴！不準套我的話！還有，悶騷少女是什麽意思！」
艾莉絲使勁全力的一擊貫穿了劇場的牆壁，磚牆的碎片四處飛散。
（……嘖！這家
夥，真的很強！）
在精靈使雲集的學院中還能擔任騎士團團長，自有其厲害之處。
那美麗的劍舞，足以當成取悅精靈的〈神樂〉範本。
此時，左手的傷痕抽痛了一下。
神人可以感覺到，有某種感覺正漸漸澄澈通明起來。
使出渾身解數的劍舞，沸騰了神人的血液。
他的身體，正在慢慢想起三年前那份感覺。
（但是，我要的不是這種感覺——）
無法隨心所欲行動的雙腳令神人感到十分懊惱。判斷對手行動的直覺也大不如從前。
（我——）
「你這家夥！別想逃！」
殺氣騰騰的艾莉絲，身邊圍繞著暴風襲擊而來。
這次的攻擊不是隨意使出的攻擊，而是為了分出勝負的奮力一擊。
然而，卻也露出了致命的破綻——
「冷冽的冰牙啊，貫穿敵人吧！〈魔冰矢彈〉！」
重整態勢的琳絲蕾抓到狙擊的機會，立刻射出冰之箭。
就在同一時刻——
「喚來毀滅的深紅火焰啊，隨我起舞吧！〈炎王吐息〉！」
將蕾西雅解決掉的克蕾兒也使出了炎屬性的精靈魔術。
「……！？」
艾莉絲驚愕地瞪大雙眼。
攻擊的時機非常完美。兩人放出的冰牙和地獄之火筆直地朝目標飛去——
啪沙————！
兩股力道在空中相撞了。
「……什麽！？」
神人的臉部不禁一陣抽搐。
旁邊的艾莉絲也愣住了，說不出半句話。
「喂！琳絲蕾！你礙什麽事啊！」
「你……你說什麽！你才別妨礙我！」
兩人一下子吵了起來。
「這兩個家夥……」
神忘了自己還在決鬥當中，深深地歎了口氣。
（明明這麽有實力，卻幾乎完全沒有默契……）
「——自己人竟然鬧起來了！愚蠢的家夥！」
艾莉絲，法蘭格爾托再次舉起精靈魔裝的長槍。
空中發出轟然巨響，刮起前所未有的狂風。
「竟敢用漂亮這種字眼愚弄我……我要讓你後悔一輩子！」
無處可逃了。就在神人正要放棄的時候！
「艾莉絲！等等！好像有點不對勁……」
「你說什麽！現在才求饒，太遲——」
話說到一半，艾莉絲突然停了下來。
看樣子，她也察覺到了。
「這感覺是……？」
周圍的氣氛十分沉重。令人背脊忍不住發涼。
「什麽？」
「怎麽迴事？」
克蕾兒她們好像也注意到了什麽。一群人抬頭望向濃霧繚繞的夜空，滿臉疑惑地歪著頭。
此時，空中突然響起一陣雷鳴般的轟聲。
接著，那個東西從天空的裂縫中冒了出來。
◇
那是一個飄浮在空中的巨大下顎。
沒有頭部，也沒有身體和尾巴。詭異的下顎隻有兩排牙齒，正不斷發出喀嚓喀嚓的聲響。
「那個……該不會是魔精靈吧：：」
看見突然出現的精靈，神人驚恐地說道。
魔精靈的精神構造與人類有著極大的差異，因此絕對不可能被精靈使馴服，是精靈中的異形。
「魔精靈為什麽會在這種地方……？」
突然，在這一瞬間。
……嗚吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
魔精靈發出震耳欲聾的咆哮，少女們不禁身體一縮。
恐怖的壓迫感。從肌膚上傳來的感覺可以知道，它的神威能量足以與魔人級精靈匹敵。
而且，不隻如此——
（魔精靈……非常生氣？）
神人壓低了聲音，謹慎地觀察著空中的魔精靈。
魔精靈的確是一種異形，但也不可能毫無理由就陷入狂暴狀態。
（……怎麽會這樣？）
神人暗暗覺得奇怪。接著，他忽然想起了一件事情。
決鬥之前，精靈裝置的水精靈突然在克蕾兒的房間內失控了。
雖然平常根本不可能發生這種事情，但如果那時的水精靈確實是處於狂暴狀態的話，克蕾兒當然無法駕馭。這兩者之間……是不是有什麽關聯存在？
（而且克蕾兒也說過，這個區域不可能有強大的精靈出沒。）
即使是偶然，會出現魔精靈也太不自然了。
（這究竟是怎麽一迴事——）
浮在空中的下顎陸續壓倒樹木，將古代遺跡咬成粉碎。飛散的碎石如雨點般打在身上。
「克蕾兒，露裘，決鬥暫時中止，可以吧？」
「……好吧。」
克蕾兒老實地讚同了艾莉絲的建議。
在場的所有人，都相當清楚那個魔精靈的危險性。
那種精靈絕對不可能跟契約精靈一樣，變成純化形態任意供人使喚。
被那兩排牙齒晈到的話，人類的身體想必會轉眼間變成一團稀爛。
「準備逃難吧。我來殿後，你們負責背昏倒的兩人。」
艾莉絲手持風翼之槍，勇敢地跳到遺跡中間去。
「不，我來殿後。這不是一般的精靈使能擺平的家夥。」
與精靈對戰，和與人類精靈使的戰鬥方式完全不同。雖然她們絕對不是沒有學過如何與精靈戰鬥，但讓艾莉絲獨自應戰實在太危險了。
「別開玩笑了。你連契約精靈都不能活用自如，又能做什麽？」
「這……」
神人頓時語塞。的確，對手確實不是用這麽不可靠的精靈魔裝便能應戰的角色。
「現在沒時間爭論了。這裏就交給艾莉絲，我們快離開吧！」
琳絲蕾一吹口哨，變成白狼的芬裏爾立刻將昏迷的蕾西雅和拉卡背在背上跑了過來。卡蘿也趕緊跑向一行人。
「克蕾兒，你遺在發什麽呆！」
琳絲蕾扯了一下克蕾兒的袖子。
一直低頭沉思的克蕾兒，此時突然抬起頭來。
「艾莉絲，我來殿後。」
「你說什麽？」
艾莉絲睜大了眼睛。隻見克蕾兒甩了一下皮鞭，將契約精靈火貓喚迴身邊。
「……」
克蕾兒的紅色眼眸，緊緊抓住暴風般肆虐的魔精靈不放。
彷佛靈魂被勾走，完全入了迷。
看見克蕾兒的模樣，神人突然明白了。
（這家夥……難不成——）
克蕾兒向來十分執著於得到強大的精靈這件事。
為了得到關於姊姊——露比亞?艾爾斯坦因的真相，她需要更強大的力量。
所以才會不顧危險，連封印精靈都想下手。
「你……該不會打算把它收為契約精靈吧！？」
「……」
克蕾兒沒有迴答。隻是一直盯著空中的魔精靈。
「太亂來了！那是魔精靈耶！而且是狂暴狀態下的魔精靈！」
神人大聲叫道。克蕾兒馬尾一晃，終於轉過頭來麵向神人。
「……這可是千載難逢的機會。」
克蕾兒緊咬嘴唇，以若有所思的表情低聲說道。
「在（精靈森林）很難遇到這種精靈。況且，成功與魔精靈締結契約的精靈使也不是沒有前例。」
「你說葛雷沃絲嗎？那家夥是魔女，不是一般人！」
「說不定我也有魔女的潛能
。」
「你別做傻事！會死人的！」
神人一把抓住正要跑出去的克蕾兒手腕。
克蕾兒瞪了神人一眼。
「別妨礙我。你應該知道我為什麽需要強大的精靈吧？」
「我知道。但這個精靈不行，你絕對不是它的對手。」
「……少羅唆，放開我！實力不如人就給我閉嘴！」
克蕾兒用力揮開神人的手，叫了出來。
瞪著神人的紅寶石雙眼，此時真的爬上了一股怒火。
「你搶走我的封印精靈，又隻能使用這麽破爛的精靈魔裝，有什麽資格說這種話！」
「我——」
神人低下了頭。和強大的精靈定下契約，卻無法完全發揮精靈的力量，難怪克蕾兒會生氣。
「本來還對你抱著一點期待的……結果呢？這算什麽……」
說完，克蕾兒似乎覺得有點尷尬，將眼神移到一邊去。
「總之我要自己解決那個東西。你們快逃吧。」
「克蕾兒?露裘，你——」
「艾莉絲，請你保護大家。雖然不願意想象最糟糕的狀況，但如果我真的——」
克蕾兒沒繼續說下去。然後——
「——史卡雷特！」
高唿炎精靈夥伴的名字後，克蕾兒便衝向啃食森林的魔精靈了。
「克蕾兒！」
神人的手向前一伸。
此時，魔精靈突然發出咆哮。
空中爆出一股強大的衝擊力，將附近的樹木連根拔起。
「風啊，保護我們吧——風絕障壁！」
艾莉絲及時念出精靈魔術，保住了後麵的人。
（可惡！克蕾兒——）
神人一邊擋住吹來的砂石，一邊以視線追逐克蕾兒的身影。
克蕾兒飛向了空中。
乘著風的克蕾兒，宛如在空中飛舞的點點星火。
她的手裏握著化為精靈魔裝的炎精靈——炎之鞭。
烈焰般的紅色掃擊，劃破了晦暗的夜色。
克蕾兒著地後穿梭在樹林間，飛快接近魔精靈。
魔精靈張開了巨大的下顎，兩排利齒喀喀作響。
（……這樣下去不行！太亂來了！）
就神人所知，克蕾兒?露裘這名少女別的不說，至少在戰鬥時還算是個個中好手，兼具冷靜的判斷力和戰略決策能力，是一名相當優秀的精靈使。
但是，現在的她已經迷失了自我。
思念姊姊露比亞，艾爾斯坦因的心情，使她失去了冷靜的判斷力。
被姊姊背叛的憤怒、無法完全舍棄的親情……糾結不清的情感在克蕾兒心中轉化為對強大力量的渴望。
「頑固的家夥！乖乖變成我的精靈吧！」
炎之鞭在空中華麗地飛翔。紅色的雙馬尾在暗夜中舞動。
這就是精靈使克蕾兒?露裘的劍舞。
「……」
好美，神人不禁心想。
在這種緊急時刻，神人突然忘記了一切，眼中隻有那個身影。
……和那時候一模一樣。
麵對失控的劍精靈，依然獨自迎戰的那一刻。
神人靜靜地握緊拳頭，把頭轉向背後。
「艾莉絲，琳絲蕾，善後就交給你們了。」
「什麽……你瘋了嗎！？」「你是笨蛋嗎！？」
二人同時叫道。震得耳朵好痛。
「……是啊，我是笨蛋。不折不扣的大笨蛋。」
要是葛雷沃絲在這裏，一定會被罵得狗血淋頭吧。
這三年來活得像個行屍走肉，都是為了要取迴最珍貴的寶物。
然而，現在卻要在這種地方白白斷送自己的性命了。
可是——
「因為我是她的契約精靈。」
所以——
「我必須救那隻小火貓！」
「等等！風早神人！」
神人甩開艾莉絲的手，衝了出去。
深紅的火焰，正與魔精靈譜出一段劍舞。
高傲的火焰不能消失。絕對不能讓她死掉。
因為，她畢竟隻是個普通的女孩。
既任性又暴躁。
愛逞強，容易生氣，怕寂寞……但其實很善良。
最愛吃罐頭，喜歡看書情小說。
就像隨處可見的普通小女孩。
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
魔精靈的咆哮聲轟然響起。
放出幾乎要轟掉整座森林的衝擊波後，克蕾兒被撞飛在地上。
「——克蕾兒！」
◇
「……啊……啊啊……」
被撞飛在地上的克蕾兒，不禁縮起了身子。
異形的魔精靈正張著巨大的下顎，不斷地發出喀嚓聲響。
那模樣，似乎正在嘲笑著克蕾兒。
想逃跑，但雙腳不停發抖，完全不聽使喚。
戰鬥麻痹了感覺，到現在才知道可怕。好恐怖。不過，現在不是害怕的時候。
「我……我才不怕你！快……快變成我的仆人吧！」
空中的魔精靈沒有刻意迴應克蕾兒的叫罵，但仍張嘴高聲笑了起來。
克蕾兒渾身顫抖不已，不禁閉上了眼睛。不停打顫的牙齒完全無法咬合。麵對未知的生物，出自本能的恐懼限製了身體的行動。
此時，克蕾兒一直握著的炎之鞭突然消失了。
克蕾兒沒有解除精靈魔裝。史卡雷特違抗克蕾兒的命令，以自己的意識變迴火貓的形態。
「史卡雷特！？你為什麽……」
克蕾兒以嘶啞的聲音說道。
連契約精靈都覺得絕望，要離自己而去了。
然而火焰纏身的火貓卻發出一聲低鳴，雙腳一蹬飛了出去。
「……！」
那一刻，克蕾兒終於明白了。史卡雷特是想——
「不可以——史卡雷特！」
克蕾兒幾近慘叫的唿喚聲響徹四周。
史卡雷特沒有停下腳步。它兇惡地露出獠牙，朝魔精靈一直衝去。
火貓的灼熱火炎連鋼鐵都能融化。但此時卻無法對眼前的魔精靈造成任何打擊。
魔精靈的牙齒，在瞬間毫不留情地撕裂了史卡雷特的身體！
痛苦的慘叫聲響起。被咬碎的炎精靈如漩渦般扭曲，消失在空中。
「……啊……史卡雷……特……」
克蕾兒彷佛失去了全身的力氣，癱倒在地上。
理性正告訴著自己應該立刻逃走。
而且，這是史卡雷特用生命爭取而來的最後逃亡機會。
但雙腳無法停止顫抖，連站都站不起來。
徹底的絕望感，麻痹了克蕾兒的身體。
（是我害死了史卡雷特……）
火焰熄滅的空洞眼眸浮出了淚水。
（……神人明明阻止過我的……我真笨……）
（……明知沒有勝算……還一個人硬撐……）
輸了，輸得一敗塗地。
連親密如家人的契約精靈都賠上了。
魔精靈正喀嚓喀嚓地咬動著下顎，朝克蕾兒緩緩前進。
用那剛咬碎史卡雷特、不祥的利牙—
「不……不要……」
淚水滑過了臉頰。喉嚨深處漸漸擠出一股聲音。
「救我……救我啊——姊姊！」
克蕾兒絕望地閉上雙眼。就在這時候——
「克蕾兒！」
她聽見了那個人的聲音。
◇
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
神人一邊發出怒吼，一邊朝魔精靈全力衝刺。
刻在右手上的精靈紋印發出了青白色的光芒。
——冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊！
——在此化為鋼之劍，賜予我神力！
奔馳在飛濺泥土中的神人，念出了召喚的咒文。
光之粒子開始聚集在手上，漸漸形成一把劍。
但是，這樣還不夠。對手是能夠一擊擊倒史卡雷特的魔精靈，這種短劍完全派不上用場。
（——拜托你，野精靈！把你的力量借給我吧！）
（——我知道你的實力不隻如此！）
左手的傷痕發出尖銳的疼痛。
又來了。剛要開啟的連結迴路又關上了。
但神人沒理會這些，持續朝右手的精靈刻印注入神威能量。
負荷嚴重超載。手臂的神經劇烈疼痛，彷佛快要燒起來。
（——抱歉，蕾斯提亞。現在需要的不是你。）
沒錯，現在需要的不是過去。
是此時此刻，能夠保護她的力量。
右手的精靈刻印開始迸射出激烈的雷光。
三年前的那種感覺，再度蘇醒了過來。
每加速一次步伐，全身的感覺就愈來愈清楚敏銳。
連魔精靈的動作看起來都像慢動作播放的影片。
（就是這種感覺，快想起來吧——）
與夥伴合精靈一同起舞，奏出劍舞的感覺。
（我——）
神人縱身一躍，飛向空中。
（我就是最強的劍舞姬——蓮?阿休貝爾！）
接著，神人的手掌突然發出一陣刺眼的光芒。右手的精靈刻印爆出了巨大的神威能量。
身體的迴路，與劍之封印精靈連接上了！
此時，神人的手中已經握了一把劍。
對人類來說過於龐大的巨劍——〈殲魔聖劍〉。
然後——
「——大嘴巴，消失吧。」
厚重的鋼劍揮下，粉碎了魔精靈的下顎。
◇
空中開始下起雨來，將克蕾兒的背部打得濕透。
兩條紅色馬尾因雨水而塌陷，緊貼在肌膚上。
「克蕾兒……」
神人背對著蹲在地上的克蕾兒，朝她喚了一聲。
「呃……你沒事就好。」
「一點都不好……」
克蕾兒以顫抖的聲音說道。
「我……我的史卡雷特……」
紅色眼眸轉了過來，淚水奪眶而出。
「你——」
「為什麽這麽慢……你不是我的契約精靈嗎！大笨蛋！」
「嗯……對不起……」
神人尷尬地移開視線。
「為什麽……」
「啊？」
「既然有那麽強大的力量，為什麽不一開始——」
克蕾兒一把抓著神人的製服衣領。
「……」
突然，她無力地放開了手。
「……不對，是我太軟弱了。」
她輕輕說道。
「因為我太軟弱，所以無法保住史卡雷特的性命。因為我太沒用——」
——才會無法阻止姊姊。
「如果……如果我有更強大的力量……就不會發生這種事了……」
任由雨水打在身上的克蕾兒兩眼空洞，不斷地重複同一句話。
「喂！振作點！」
神人正要伸手抓住克蕾兒的肩膀的時候——
（……奇怪？）
神人的身體，突然搖晃了一下。
眼前一片黑暗。意識急速飄向遠方。
看來，應該是剛才的精靈魔裝攻擊消耗了所有的神威能量。
（可惡，這精靈太耗能量……了……吧……）
在咒罵聲中，神人失去了意識。