—another prologue—
問題兒童都來自異世界? 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——黃金周的那一天。
大哥失蹤以來，已經過了三年。
那天是五月五日，距離梅雨鋒麵該出現的時期還差很遠。
西鄉焰和彩裏鈴華兩人靜靜地坐在被大雨籠罩的車站內。
看來隻限今年，「五月晴」一詞會從形容季節的詞匯變成無人使用的詞匯，萬裏無雲的大晴天根本沒有想露臉的意思。
現在原本就是煩心事接二連三讓人總是感到鬱悶的時期，再加上高濃度高密度的連日大雨，更是充滿絕望。
騎腳踏車必須花費三十分鍾的中央線似乎對雨雪沒有什麽抵抗力，隻要天氣轉壞就會輕易認輸。如此一來由於列車延遲，會讓電車內的人口密度增加，濕度也更加提高。所謂的活地獄肯定就是在形容這種狀況。
……所以至少，要是能帶個好消息迴去能有多好。
這就是諸行無常，真不想推開aria寄養之家的大門。
雖然西鄉焰自認以年齡來說，自己的精神算是很能承受打擊，但這次真的是讓他感到受夠了。
他歎了口氣，於是坐在旁邊的鈴華強打精神擠出笑容。
「……喵哈哈，果然變成這樣了呢。算了，金錢問題方麵我們實在沒辦法嘛！振作一點吧，兄弟（brother）！」
「我知道，姊妹（sister）。」
他身旁的少女——彩裏鈴華今天也講出不知何時開始使用的慣例互動後，抬頭望向下著大雨的天空。明明她也受到相當大的打擊，卻完全沒有表現出來。一方麵應該是因為擁有強韌的精神，另一方麵大概是一種激勵行為，提醒自己等人必須要更振奮堅強才行。
——今天，兩人出席了自幼就受到對方疼愛照顧，也是寄養之家出資者之一的富豪老爺爺的喪禮。
把自己當成真正親人對待的恩人過世雖然也是讓他們沮喪的理由，然而真正的問題是出席喪禮時，那個看起來是對方長子的男性所告知的一句話。
「很抱歉，對你們所屬的孤兒院，我們打算停止資助。」
突然被迫麵對這句通知的兩人甚至沒有機會反論，直接吃了閉門羹。正因為他們之前都認定這裏是唯一不會撤資的出資單位，因此受到強烈的衝擊。這下寄養之家失去最後一位出資者，已經是一盤死棋。
aria寄養之家不得不麵對實際上已經等同解散的結果。
「這半年內，十二個出資單位全滅。就算其中三個是經營困難迫不得已，但其他單位斷絕金援的方式顯然都很奇怪。怎麽看都像是有人刻意謀劃，到底是誰在攻擊我們？」
「就算知道是誰，也已經太遲了。而且基本上我認為受攻擊的理由可多著是。因為……金絲雀（aria）家的小孩，每一個都很特殊。」
焰稍微壓低聲調。的確，這有可能是原因。
尤其是最近，不知道是不是因為年齡增長，寄養之家的孩子們慢慢從特殊轉變為異常。不過，焰並不明白這代表什麽意義。
「因為連禦門先生都沒辦法查出來啊。要說這種情況下還有哪個人可以找出解決辦法，就隻有——」
講到這裏，鈴華搗住自己的嘴巴。
「……對不起，就算提起已經不在的人，其實也無濟於事。」
「別介意，要是能夠聯絡上他，我也早就聯絡了。」
之後，兩人之間陷入沉默。鈴華輸給這份尷尬，抬起頭望向下著雨的天空。
「……這陣子連續下大雨呢，已經很久沒看到太陽和月亮了。」
「明明距離梅雨季還早，就算說是異常氣候，也不知道究竟發生了什麽事。」
「是啊……放晴的日子會到來嗎？」
「不知道……總之，電車來了。」
喀當叩咚，誤點三十分鍾的電車駛進月台。車門一打開，被人類密度和雨水濕度加熱的空氣就一口氣湧出。
「——好，總之先鼓起幹勁，想辦法從眼前的事情開始解決吧！」
*
——cazapoia寄養之家，正麵玄關。
差點在電車內被蒸熱的兩人總算到達aria寄養之家。而且迴來的路上還遭到活像樹海大雨的高密度暴雨襲擊，叫人不知道該如何應付。鈴華一進門立刻脫掉上衣大吼大叫：
「嗚啊?淋得超濕！超誇張！洗澡！洗澡！浴室可以用了嗎！還有兄弟，我可以先去洗嗎？」
「ok了解，女性可不能讓身體著涼，姊妹。」
焰一邊整理亂丟的鞋子，同時大方答應。鈴華反而突然停下腳步。
「……總覺得最近的焰似乎變得越來越像十六哥。」
「啥？」
「沒事，我先去洗澡了！」
彩裏鈴華腳步粗魯地衝進浴室，整理鞋子的焰則發現有陌生人的鞋。
（……？這雙是禦門大叔的皮鞋吧，那另一雙是誰的？）
他歪著頭走向會客室。禦門過來並不是罕見的事情，不過如果還帶了其他人，那就很難得了。
出於好奇的西鄉焰來到會客室，看見癱在沙發上的中年男性——禦門釋天後，對他發出很不以為然的聲音：
「喂，禦門大叔，我不議過寄養之家禁止吸煙嗎？」
「嗯？哎呀，抱歉。想說反正沒人在就忍不住偷吸了一口。」
禦門釋天露出親切笑容，熄掉手上的煙。焰趁這機會拿走他胸前口袋裏剛打開的整包煙。
「啊……喂喂，我才隻吸了 一根……」
「別吵，等你迴去的時候我會還你，現在先由我保管。因為違反規則就該受罰。
「好……好嚴格啊……不過，你們比我預估的還要早迴來，果然對方決定停止出資嗎」
他突然收起笑容，直接點出核心。
這男子……禦門釋天是在十六夜和顧問律師失蹤後，來到無人繼承的寄養之家，並宣稱自己是受雇的管理人。雖然一開始感到懷疑，但他準備的文件並沒有可疑之處，而且最重要的是禦門也知道aria寄養之家的秘密，所以最後決定總之先交給他試試。
禦門釋天自稱是旅行全世界的自由代理人，這幾年下來，焰也已經理解他確實是個優秀的傭兵。要不是對女色和美酒都毫無節操，應該能成為偉人吧。
「基本上都和原本的預估差不多，對方完全不打算聽我們說明。看那種態度，有什麽武器大概都沒有意義……就算拿出禦門先生幫忙調查的賬簿也毫無效果。」
最後這句話別有含意。禦門釋天皺起眉頭，把手抵在下巴上。
「是嗎……連那本暗帳都沒辦法讓對方屈服的話，就代表牽扯到相當棘手的大人物吧。抱歉，沒能幫上忙。」
「沒關係。雖然不甘心，但我們已經徹底輸了。aria寄養之家……隻能解散。」
焰的眼神一瞬間飄向遠方。
然而禦門釋天卻用力抓住他的肩膀。
「不，還很難講。我今天已經把機會帶來，接下來全由你決定。」
「……咦？」
「好啦，久藤家的大小姐已經參觀完設施迴來了，快點把衣服拉一拉！」
禦門釋天拍拍焰的背，催促他整理儀容。不知道發生什麽事情的焰陷入混亂，但這種情緒卻在看到從設施樓梯下來的人物後被整個拋到腦外。
對方走完樓梯，視線自然和焰相對。
「……這位就是西鄉教授的……？」
「沒錯，久藤彩鳥大小姐。好了，快打招唿，焰。」
禦門釋天提醒西鄉焰要自我介紹。然而他一看到那位女性，立刻驚訝得整個人僵住。
出現的
少女——久藤彩鳥的金發美麗得與其用閃亮的金塊形容，反而更像燦爛的太陽光輝，或是整片的黃金稻穗。
五官雖然還帶著稚氣卻非常端正，看起來有點像是有日本血統的混血兒。
根據身高，似乎和焰差不多年紀，不過散發出的獨特氣質卻讓人覺得她像是更成熟的高貴女性。
被這樣的少女奪走思考能力的焰還是很快推測出對方的身分。
「久藤……該不會是everything pany的那位久藤？」
「是的，我是該公司董事長的女兒……雖然有英文名字，不過我想在日本還是用日文名字會比較好。可以請教你的大名嗎？」
「……不好意思，這麽晚才自我介紹。我叫西鄉焰，請多指教。」
「大小姐比你小一歲，也就是十二歲。很能幹吧？而且還是超級美少女。」
西鄉焰無視滿臉賊笑的禦門釋天，拚命思考為什麽久藤彩鳥會前來aria寄養之家。
everything pany是第二次世界大戰結束沒多久就在歐洲成立的公司，目前還是世界排名前五之內的大貿易公司。據說這間公司的成立和一位前往歐洲的日裔傑出女性有關，看來這傳言並不是完全的無憑無據。
當西鄉焰正忙著思考這些事情時，久藤彩鳥輕笑一聲，稍微側了側腦袋。
「站著說話似乎不太好，是不是可以和兩位同席？」
「啊，當然。不好意思這麽不周到，我現在就去準備茶水……」
「不，不需費心。因為我來這裏的目的是想和你談話。」
那完全不像十幾歲少女的沉靜聲調讓焰不由得感到緊張，他先在腦中再三強調「對手相當不好應付」的評價，然後才開口發問：
「那麽請問……您今天前來aria寄養之家是有何指教？」
「我是來協商對這間孤兒院的資助事宜，以及令尊的研究。」
對方立刻說出口的答案超乎西鄉焰的期待，也讓他內心因此十分激動。如果everything pany願意資助孤兒院，毫無疑問是最棒的讚助者。
他抑製著加速的心跳，極為冷靜地對應：
「您說父親的研究……其實我並不清楚內容。畢竟他已經去世多年，而且當初也不是由我親手整理財產。請問是關於什麽的研究？」
反問的焰一半是出於好奇，另一半則是演技。畢竟他是真的不清楚詳情。不管是要交涉還是要爽快答應，首先必須弄清楚內容否則一切免談。
久遠彩鳥猶豫一會，先看了看禦門釋天，才拿出一個小瓶子。
「這是？」
「最新型的永久驅動奈米機械的完成品樣本。」
這瞬間，焰差點整個人都跳起來。雖然他知道父親的專門領域是能量開發，但根本沒有想過會冒出這種東西。
奈米機械本身就已經是超級技術，居然還搭載了永動機，就算是所謂的超技術（over teologies）也未免太過誇張。
「等……等等！啊，不，請等一下。既然有完成品，為什麽沒有進行量產呢？」
「當然有。研發部門已經挑戰過許多次，但是依舊無法成功。每一個人都隻能放棄，認定這東西的奈米技術比我等還要先進四個世代。看來你的父親是真正的天才。」
久藤彩鳥以沒有變化的語氣送上讚美，不過接下來似乎才要進入正題。
「正如剛才所說，無論擁有多優秀的技術，甚至還擁有完成品，但沒有設計數據還是隻能 舉手投降。然而西鄉教授過世後，研究資料被人偷走，而相關線索也已經被抹去。正當我們束手無策，認為重現或許是天方夜譚時……禦門先生帶來了一絲希望。那就是西鄉焰，你的力量。」
講到這邊，焰總算明白這番話的重點。
接著他以帶著憤怒的視線瞪了禦門釋天一眼。
「……你把我們的秘密說出去了？」
「抱歉，因為已經沒有其他辦法，不過至少現在隻有大小姐知道。」
「是的，這也是我隻身前來沒有帶人的理由。聽說這個aria寄養之家聚集了擁有這類特異力量的少年少女。而焰先生的『再現之力』正是為了繼承令尊的研究才誕生的力量。如 果你願意出借這份力量，無論孤兒院需要任何資助，我等都不會吝於支付。」
她的深綠雙眼與沉靜聲調裏都透露出熱誠。然而就算是焰，也不可能輕輕鬆鬆再現出奈米機械。光是要分解原本的樣品，恐怕就需要專門的設施和數十年的漫長時間。
換句話說——簡言之，少女是要買下焰的人生。
代價是這間aria寄養之家的經營費用，還有研究費用等其他各方麵也全都由她出資。
焰被要求現在就必須做出決定，判斷這些是否足以換取他的人生。
（……禦門大叔帶來的事情真的都沒啥正經好事。）
雖然他還是有表現出煩惱的態度，不過這裏的少年少女都是些找不到其他去處的孩子。也就是說一旦寄養之家關閉，這些孩子將無家可歸。
所以打從一開始，其實就隻剩下一個答案。
「我隻有一個願望。」
「是什麽呢？」
「我想這個研究一旦完成，必定會讓世界的麵貌大幅改變。根據利用方式，甚至能改變整個星球的存在形式……雖然我對老爸完全沒印象，但是我認為他並不希望被那樣利用。如果你能做出保證——」
焰站起來，把右手伸向久藤彩鳥。
「——我可以把人生賣給你，彩鳥大小姐。」
「當然沒問題，我會出高價買下。」
雙方都伸出小小的手掌相互交握。
才放開手，焰立刻整個人倒在沙發裏，像是疲勞一口氣湧現。
「……哈哈，太好了。可惡！總算放心了！混賬！雖然不甘心但還是要說一聲！謝謝你，禦門大叔！真的非常感謝！」
「哈哈哈，你這小子，我不是說過至少要叫我禦門先生嗎？總之快去叫其他人過來，要把大小姐介紹給他們認識。」
好?從沙發上起身，踩著輕快腳步離開現場的背影的的確確還是個小孩。
以像是感到很不忍的眼神目送焰離去後，兩人都輕輕歎氣。下一秒， 雙方之間的氣氛整個改變。都換上戰士表情的彩鳥和禦門開口對話：
「『西業（saigou）』的『焰（homura）』如果是出身於箱庭的人，每一個都會因為這名字而感到戰栗呢，帝釋天。」
「的確如此，女王騎士。還是叫你悲思?雷斯（faceless）比較好？」
「……在外界，這稱唿會讓人感到很不好意思。」
「不不，還有其他更應該感到不好意思的事情吧？我完全沒料到在那麽聲勢浩大的離別後，你不但保持人格轉生，而且還享受著新的人生。」
「這……這件事連我自己也感到很困惑！前來探望我的師父說，這是機率低到不能再低的奇跡……總……總之，我沒有預定要迴到箱庭，所以也沒關係吧。」
臉頰有點泛紅的彩鳥轉開視線。
看樣子沒辦法徹底利落退場，隻能祈禱別被飛鳥發現。
「不過，原本還以為已經解決所有問題……但看來還會再起波瀾。」
「……這句話的意思是，他會成為新的最終考驗嗎？」
「怎麽可能，隻有這件事情我不會讓它發生。因為——我（軍神）就是為此才降臨地上。」
帝釋天的靈格在這瞬間一口氣膨脹。
與此同時，陽光從雲層間灑落。
無論激烈雨勢持續多久，放晴的日子總會到來。
遠處傳來好幾個慌亂的腳步聲。兩人消去先前的氣氛，決定現在要專心接受aria寄養之家的歡
大哥失蹤以來，已經過了三年。
那天是五月五日，距離梅雨鋒麵該出現的時期還差很遠。
西鄉焰和彩裏鈴華兩人靜靜地坐在被大雨籠罩的車站內。
看來隻限今年，「五月晴」一詞會從形容季節的詞匯變成無人使用的詞匯，萬裏無雲的大晴天根本沒有想露臉的意思。
現在原本就是煩心事接二連三讓人總是感到鬱悶的時期，再加上高濃度高密度的連日大雨，更是充滿絕望。
騎腳踏車必須花費三十分鍾的中央線似乎對雨雪沒有什麽抵抗力，隻要天氣轉壞就會輕易認輸。如此一來由於列車延遲，會讓電車內的人口密度增加，濕度也更加提高。所謂的活地獄肯定就是在形容這種狀況。
……所以至少，要是能帶個好消息迴去能有多好。
這就是諸行無常，真不想推開aria寄養之家的大門。
雖然西鄉焰自認以年齡來說，自己的精神算是很能承受打擊，但這次真的是讓他感到受夠了。
他歎了口氣，於是坐在旁邊的鈴華強打精神擠出笑容。
「……喵哈哈，果然變成這樣了呢。算了，金錢問題方麵我們實在沒辦法嘛！振作一點吧，兄弟（brother）！」
「我知道，姊妹（sister）。」
他身旁的少女——彩裏鈴華今天也講出不知何時開始使用的慣例互動後，抬頭望向下著大雨的天空。明明她也受到相當大的打擊，卻完全沒有表現出來。一方麵應該是因為擁有強韌的精神，另一方麵大概是一種激勵行為，提醒自己等人必須要更振奮堅強才行。
——今天，兩人出席了自幼就受到對方疼愛照顧，也是寄養之家出資者之一的富豪老爺爺的喪禮。
把自己當成真正親人對待的恩人過世雖然也是讓他們沮喪的理由，然而真正的問題是出席喪禮時，那個看起來是對方長子的男性所告知的一句話。
「很抱歉，對你們所屬的孤兒院，我們打算停止資助。」
突然被迫麵對這句通知的兩人甚至沒有機會反論，直接吃了閉門羹。正因為他們之前都認定這裏是唯一不會撤資的出資單位，因此受到強烈的衝擊。這下寄養之家失去最後一位出資者，已經是一盤死棋。
aria寄養之家不得不麵對實際上已經等同解散的結果。
「這半年內，十二個出資單位全滅。就算其中三個是經營困難迫不得已，但其他單位斷絕金援的方式顯然都很奇怪。怎麽看都像是有人刻意謀劃，到底是誰在攻擊我們？」
「就算知道是誰，也已經太遲了。而且基本上我認為受攻擊的理由可多著是。因為……金絲雀（aria）家的小孩，每一個都很特殊。」
焰稍微壓低聲調。的確，這有可能是原因。
尤其是最近，不知道是不是因為年齡增長，寄養之家的孩子們慢慢從特殊轉變為異常。不過，焰並不明白這代表什麽意義。
「因為連禦門先生都沒辦法查出來啊。要說這種情況下還有哪個人可以找出解決辦法，就隻有——」
講到這裏，鈴華搗住自己的嘴巴。
「……對不起，就算提起已經不在的人，其實也無濟於事。」
「別介意，要是能夠聯絡上他，我也早就聯絡了。」
之後，兩人之間陷入沉默。鈴華輸給這份尷尬，抬起頭望向下著雨的天空。
「……這陣子連續下大雨呢，已經很久沒看到太陽和月亮了。」
「明明距離梅雨季還早，就算說是異常氣候，也不知道究竟發生了什麽事。」
「是啊……放晴的日子會到來嗎？」
「不知道……總之，電車來了。」
喀當叩咚，誤點三十分鍾的電車駛進月台。車門一打開，被人類密度和雨水濕度加熱的空氣就一口氣湧出。
「——好，總之先鼓起幹勁，想辦法從眼前的事情開始解決吧！」
*
——cazapoia寄養之家，正麵玄關。
差點在電車內被蒸熱的兩人總算到達aria寄養之家。而且迴來的路上還遭到活像樹海大雨的高密度暴雨襲擊，叫人不知道該如何應付。鈴華一進門立刻脫掉上衣大吼大叫：
「嗚啊?淋得超濕！超誇張！洗澡！洗澡！浴室可以用了嗎！還有兄弟，我可以先去洗嗎？」
「ok了解，女性可不能讓身體著涼，姊妹。」
焰一邊整理亂丟的鞋子，同時大方答應。鈴華反而突然停下腳步。
「……總覺得最近的焰似乎變得越來越像十六哥。」
「啥？」
「沒事，我先去洗澡了！」
彩裏鈴華腳步粗魯地衝進浴室，整理鞋子的焰則發現有陌生人的鞋。
（……？這雙是禦門大叔的皮鞋吧，那另一雙是誰的？）
他歪著頭走向會客室。禦門過來並不是罕見的事情，不過如果還帶了其他人，那就很難得了。
出於好奇的西鄉焰來到會客室，看見癱在沙發上的中年男性——禦門釋天後，對他發出很不以為然的聲音：
「喂，禦門大叔，我不議過寄養之家禁止吸煙嗎？」
「嗯？哎呀，抱歉。想說反正沒人在就忍不住偷吸了一口。」
禦門釋天露出親切笑容，熄掉手上的煙。焰趁這機會拿走他胸前口袋裏剛打開的整包煙。
「啊……喂喂，我才隻吸了 一根……」
「別吵，等你迴去的時候我會還你，現在先由我保管。因為違反規則就該受罰。
「好……好嚴格啊……不過，你們比我預估的還要早迴來，果然對方決定停止出資嗎」
他突然收起笑容，直接點出核心。
這男子……禦門釋天是在十六夜和顧問律師失蹤後，來到無人繼承的寄養之家，並宣稱自己是受雇的管理人。雖然一開始感到懷疑，但他準備的文件並沒有可疑之處，而且最重要的是禦門也知道aria寄養之家的秘密，所以最後決定總之先交給他試試。
禦門釋天自稱是旅行全世界的自由代理人，這幾年下來，焰也已經理解他確實是個優秀的傭兵。要不是對女色和美酒都毫無節操，應該能成為偉人吧。
「基本上都和原本的預估差不多，對方完全不打算聽我們說明。看那種態度，有什麽武器大概都沒有意義……就算拿出禦門先生幫忙調查的賬簿也毫無效果。」
最後這句話別有含意。禦門釋天皺起眉頭，把手抵在下巴上。
「是嗎……連那本暗帳都沒辦法讓對方屈服的話，就代表牽扯到相當棘手的大人物吧。抱歉，沒能幫上忙。」
「沒關係。雖然不甘心，但我們已經徹底輸了。aria寄養之家……隻能解散。」
焰的眼神一瞬間飄向遠方。
然而禦門釋天卻用力抓住他的肩膀。
「不，還很難講。我今天已經把機會帶來，接下來全由你決定。」
「……咦？」
「好啦，久藤家的大小姐已經參觀完設施迴來了，快點把衣服拉一拉！」
禦門釋天拍拍焰的背，催促他整理儀容。不知道發生什麽事情的焰陷入混亂，但這種情緒卻在看到從設施樓梯下來的人物後被整個拋到腦外。
對方走完樓梯，視線自然和焰相對。
「……這位就是西鄉教授的……？」
「沒錯，久藤彩鳥大小姐。好了，快打招唿，焰。」
禦門釋天提醒西鄉焰要自我介紹。然而他一看到那位女性，立刻驚訝得整個人僵住。
出現的
少女——久藤彩鳥的金發美麗得與其用閃亮的金塊形容，反而更像燦爛的太陽光輝，或是整片的黃金稻穗。
五官雖然還帶著稚氣卻非常端正，看起來有點像是有日本血統的混血兒。
根據身高，似乎和焰差不多年紀，不過散發出的獨特氣質卻讓人覺得她像是更成熟的高貴女性。
被這樣的少女奪走思考能力的焰還是很快推測出對方的身分。
「久藤……該不會是everything pany的那位久藤？」
「是的，我是該公司董事長的女兒……雖然有英文名字，不過我想在日本還是用日文名字會比較好。可以請教你的大名嗎？」
「……不好意思，這麽晚才自我介紹。我叫西鄉焰，請多指教。」
「大小姐比你小一歲，也就是十二歲。很能幹吧？而且還是超級美少女。」
西鄉焰無視滿臉賊笑的禦門釋天，拚命思考為什麽久藤彩鳥會前來aria寄養之家。
everything pany是第二次世界大戰結束沒多久就在歐洲成立的公司，目前還是世界排名前五之內的大貿易公司。據說這間公司的成立和一位前往歐洲的日裔傑出女性有關，看來這傳言並不是完全的無憑無據。
當西鄉焰正忙著思考這些事情時，久藤彩鳥輕笑一聲，稍微側了側腦袋。
「站著說話似乎不太好，是不是可以和兩位同席？」
「啊，當然。不好意思這麽不周到，我現在就去準備茶水……」
「不，不需費心。因為我來這裏的目的是想和你談話。」
那完全不像十幾歲少女的沉靜聲調讓焰不由得感到緊張，他先在腦中再三強調「對手相當不好應付」的評價，然後才開口發問：
「那麽請問……您今天前來aria寄養之家是有何指教？」
「我是來協商對這間孤兒院的資助事宜，以及令尊的研究。」
對方立刻說出口的答案超乎西鄉焰的期待，也讓他內心因此十分激動。如果everything pany願意資助孤兒院，毫無疑問是最棒的讚助者。
他抑製著加速的心跳，極為冷靜地對應：
「您說父親的研究……其實我並不清楚內容。畢竟他已經去世多年，而且當初也不是由我親手整理財產。請問是關於什麽的研究？」
反問的焰一半是出於好奇，另一半則是演技。畢竟他是真的不清楚詳情。不管是要交涉還是要爽快答應，首先必須弄清楚內容否則一切免談。
久遠彩鳥猶豫一會，先看了看禦門釋天，才拿出一個小瓶子。
「這是？」
「最新型的永久驅動奈米機械的完成品樣本。」
這瞬間，焰差點整個人都跳起來。雖然他知道父親的專門領域是能量開發，但根本沒有想過會冒出這種東西。
奈米機械本身就已經是超級技術，居然還搭載了永動機，就算是所謂的超技術（over teologies）也未免太過誇張。
「等……等等！啊，不，請等一下。既然有完成品，為什麽沒有進行量產呢？」
「當然有。研發部門已經挑戰過許多次，但是依舊無法成功。每一個人都隻能放棄，認定這東西的奈米技術比我等還要先進四個世代。看來你的父親是真正的天才。」
久藤彩鳥以沒有變化的語氣送上讚美，不過接下來似乎才要進入正題。
「正如剛才所說，無論擁有多優秀的技術，甚至還擁有完成品，但沒有設計數據還是隻能 舉手投降。然而西鄉教授過世後，研究資料被人偷走，而相關線索也已經被抹去。正當我們束手無策，認為重現或許是天方夜譚時……禦門先生帶來了一絲希望。那就是西鄉焰，你的力量。」
講到這邊，焰總算明白這番話的重點。
接著他以帶著憤怒的視線瞪了禦門釋天一眼。
「……你把我們的秘密說出去了？」
「抱歉，因為已經沒有其他辦法，不過至少現在隻有大小姐知道。」
「是的，這也是我隻身前來沒有帶人的理由。聽說這個aria寄養之家聚集了擁有這類特異力量的少年少女。而焰先生的『再現之力』正是為了繼承令尊的研究才誕生的力量。如 果你願意出借這份力量，無論孤兒院需要任何資助，我等都不會吝於支付。」
她的深綠雙眼與沉靜聲調裏都透露出熱誠。然而就算是焰，也不可能輕輕鬆鬆再現出奈米機械。光是要分解原本的樣品，恐怕就需要專門的設施和數十年的漫長時間。
換句話說——簡言之，少女是要買下焰的人生。
代價是這間aria寄養之家的經營費用，還有研究費用等其他各方麵也全都由她出資。
焰被要求現在就必須做出決定，判斷這些是否足以換取他的人生。
（……禦門大叔帶來的事情真的都沒啥正經好事。）
雖然他還是有表現出煩惱的態度，不過這裏的少年少女都是些找不到其他去處的孩子。也就是說一旦寄養之家關閉，這些孩子將無家可歸。
所以打從一開始，其實就隻剩下一個答案。
「我隻有一個願望。」
「是什麽呢？」
「我想這個研究一旦完成，必定會讓世界的麵貌大幅改變。根據利用方式，甚至能改變整個星球的存在形式……雖然我對老爸完全沒印象，但是我認為他並不希望被那樣利用。如果你能做出保證——」
焰站起來，把右手伸向久藤彩鳥。
「——我可以把人生賣給你，彩鳥大小姐。」
「當然沒問題，我會出高價買下。」
雙方都伸出小小的手掌相互交握。
才放開手，焰立刻整個人倒在沙發裏，像是疲勞一口氣湧現。
「……哈哈，太好了。可惡！總算放心了！混賬！雖然不甘心但還是要說一聲！謝謝你，禦門大叔！真的非常感謝！」
「哈哈哈，你這小子，我不是說過至少要叫我禦門先生嗎？總之快去叫其他人過來，要把大小姐介紹給他們認識。」
好?從沙發上起身，踩著輕快腳步離開現場的背影的的確確還是個小孩。
以像是感到很不忍的眼神目送焰離去後，兩人都輕輕歎氣。下一秒， 雙方之間的氣氛整個改變。都換上戰士表情的彩鳥和禦門開口對話：
「『西業（saigou）』的『焰（homura）』如果是出身於箱庭的人，每一個都會因為這名字而感到戰栗呢，帝釋天。」
「的確如此，女王騎士。還是叫你悲思?雷斯（faceless）比較好？」
「……在外界，這稱唿會讓人感到很不好意思。」
「不不，還有其他更應該感到不好意思的事情吧？我完全沒料到在那麽聲勢浩大的離別後，你不但保持人格轉生，而且還享受著新的人生。」
「這……這件事連我自己也感到很困惑！前來探望我的師父說，這是機率低到不能再低的奇跡……總……總之，我沒有預定要迴到箱庭，所以也沒關係吧。」
臉頰有點泛紅的彩鳥轉開視線。
看樣子沒辦法徹底利落退場，隻能祈禱別被飛鳥發現。
「不過，原本還以為已經解決所有問題……但看來還會再起波瀾。」
「……這句話的意思是，他會成為新的最終考驗嗎？」
「怎麽可能，隻有這件事情我不會讓它發生。因為——我（軍神）就是為此才降臨地上。」
帝釋天的靈格在這瞬間一口氣膨脹。
與此同時，陽光從雲層間灑落。
無論激烈雨勢持續多久，放晴的日子總會到來。
遠處傳來好幾個慌亂的腳步聲。兩人消去先前的氣氛，決定現在要專心接受aria寄養之家的歡